Плюсик в карму. Книга третья

Пролог

Ольга мечтала о выходном.

Мечтала, как мечтают в детстве о подарках ко дню рождения. И знала – не светит. Пока не светит. Нет у нее возможности выпасть из круговорота крепость – хутор – нгурулы на целый день. Три недели прошло с того знаменательного пикника. За эти денечки ее расписание как-то устаканилось и жизнь даже приобрела некую ритмичность. Да вот беда – личного времени в этом расписании не предусматривалось.

Легче всего было с крепостью. Разряженные энергокристаллы благополучно заменили – стало вновь чисто, светло и безопасно, а кухни… А что кухни? После истории с Маликой тихое противостояние челядинцев иномирской командирше обернулось едва ли не обожанием. Да и не командовала Ольга особо, скорее, совета спрашивала да на экономии настаивала. Шеф-поваров Генаса и Емкуна все устраивало – с Ольгой работалось куда как комфортнее, чем с бывшим шефом-наркоманом. Есть же разница между психически неуравновешенным властолюбцем и вежливой и заботливой управляющей? А что она чистоты на кухне требует, так это же нормально. Зато экспериментировать позволяет! И даже пару раз бросала свои учетные записи и присоединялась к творческим мукам. Со знанием дела, между прочим. Повара очень уважали Ольгу за интуицию. Так ловко угадывать удачные сочетания продуктов не всякому опытному повару дано.

А с того момента, как в крепости появилась первая дичь, добытая наездниками, на кухнях стало весело и интересно.

Дичь – это не только вкусно, но и жутко хлопотно. Зато бесплатно. Слава подпространству, закупки по зверски завышенным ценам остались в прошлом вместе с клятым кастеляном Ламсом. Ольга не могла нарадоваться решительности своих шеф-поваров – сказали, что не станут переплачивать, и точка. Сэкономленного за две недели хватило, чтобы выплатить всей челяди и пастухам жалованье за истекший месяц. Еще и осталось. Оля подумала-подумала да и разрешила поварам покупать раннюю зелень. Начало лета – время в плане продуктов скудное. Для свежих овощей еще не время, а оскудевший зимний рацион уже приелся до невозможности.

На хуторе, между прочим, в этом году такой скудностью не страдали. Прилежащие лощинки и косогоры ярились молодой летней зеленью, а в траве всегда можно найти листик или корешок, годный в пищу. Кому, как не вечно живущим впроголодь хуторянам, знать местную съедобную ботанику? Немногочисленные подростки при поддержке мелкотни находили время для фитоохоты и таскали домой всякую траву стогами и копнами – что не съедалось «живьем», сушилось впрок, как чайные сборы. Особенно Оле нравились два растения: одно крупное и лопушистое, как подсолнечник, второе смахивало на жирующий от подкормки пырей, вечный враг всех огородников. Если листья «подсолнечника» живо напоминали по вкусу шпинат и кресс-салат разом, то «пырей» имел вкус классического щавеля. Надо ли говорить, что Генас и Емкун были счастливы, когда по убедительной просьбе Ольги Агав доставил короб с деликатесным дикоросом? И не абы как кучей наваленным, а тщательно рассортированным, промытым и во влажные тряпицы обернутым. Салатик из «шпината» с малой толикой щавеля, сдобренный хорошим маслицем, пошел на ура. Оля припомнила, что на заграничном курорте в шпинатный салат добавляли дробленый грецкий орех, было очень вкусно. С местным вариантом кедровых орешков получилось еще лучше.

Так хутор получил еще одну статью дохода – снабжение крепости зеленью, а Ован ревниво бурчал, что вот-вот, еще буквально недолго, и на его экспериментальных грядах можно будет собирать урожай – пошли в ход контрабандные семена Серафимы. Ольга с нетерпением ждала, когда Сима дозволит снять пробу. Жаль, что семян до обидного мало – едва на небольшую семью с владением в шесть соток. А у Оли крепость мужиками набита и почти полсотни хуторян на вечном витаминном голодании. Ован уверенно обещал два урожая, если будет посевной материал, да где ж его взять? На Нрекдоле давно земные овощи выращивают – Оля сама не раз отоваривалась у скупщика контрабанды Цуэта. Поставщиков барыга не раскрывал – уговор у него, пусть госпожа туэ не сердится. И то верно, зачем Цуэту доход терять? Ольга, даже когда нищей задрыгой выглядела, за экзотический продукт не чинясь платила, а сейчас, когда у нее точно есть деньги, потерять клиентку? Ведь может договориться напрямую, и все – барыш мимо носа.

Даже вездесущий Мит был не в курсе, как овощи появляются в лавчонке. Ольге и дела не было до раскладов Цуэта, ей просто хотелось прикупить семян.

А умельца, выращивающего земные овощи, Пашка вычислил. Ну, как вычислил… Началось все с почтовиков, которые вполне удачно создал лавэ Шенол.

Да что там удачно?

Уникально! Возможно, повторить такое никто не сможет – почтовики, вышедшие из рук Раима, имели неожиданную опцию – рассылку. Положи в пенальчик не один свернутый листок, а пять маленьких записочек, и – та-дам! – пять адресатов получили корреспонденцию. Причем энергии это жрало заметно меньше, чем если отправлять пять посланий по отдельности. Вот здесь и образовался затык: любой артефакт создавался с ограниченным запасом магии. Если у Павла и Оли никакой проблемы не было – почтовики постоянно подзаряжались от их тел, то, скажем, у Серафимы – еще какая. Она же не маг. И Евгений Семенович тоже. Пришлось-таки Раиму извращаться, а Жеху – портить свою работу и ладить к пенальчикам держатели для съемных накопителей. Маленьких и слабеньких, на пять-шесть отправок, но все же для Олиной компании это был прорыв.

Надо ли говорить, что один из пяти драгоценных медных пенальчиков получил Мит? Мальчишка так и подвизался в лавке Цуэта, теперь уже не посыльным, а полноценным продавцом-товароведом. Даром, что ли, он с русским языком маялся? Говорить, разумеется, не мог, а буквы складывать научился. И основные надписи читать тоже. Конечно, Серафиму он полноценно не заменял, но полноценно и не нужно было. Мит все равно торговал эффективнее, чем сам толстый барыга. Вот Митька и сподобился познакомиться с человеком, привезшим овощи на реализацию. Всего понемногу: косу усохшего уже репчатого лука, кошелку вяловатой моркови. И картошку! Ведра три всего. Старой, но неплохо сохраненной. Мужчина объявился уже под самый конец торжища. А иначе никак – или рано утром товар на повозке доставляй, или под конец дня, чтобы никому не мешать. И когда выяснилось, что Цуэта уже нет в лавке, фермер досадливо сплюнул – ждать возвращения барыги ему не хотелось. Как и доверяться неопытному мальчишке. А пришлось.

Мит о земных овощах был наслышан от тетушки Симы, а картошечку даже пробовал – вкусно! И тетя Сима сказывала, что умеет выращивать эту вкусноту. Потому сориентировался быстро: черкнул записочку с текстом «привезли картофель» и отправил ее Павлу – уговор у них был, тайный.

Пашка не оплошал.

Совсем недавно они обсуждали с тёть Олей несуразицу – иметь уникальное шипастое транспортное средство, мгновенное и незатратное, а ездить в город на неудобной повозке, запряженной медлительным коротколапым тирлом. Обидно. Командир что-то убежденно втирал о секретности, его столичный друг вяло поддакивал, но все согласились – да, обидно. Тогда-то умница тёть Оля и выдала, что традиционная секретность не только тупо устарела, а уже мешает развитию нгуруловодства. Это ж надо так нерационально использовать уникальный ресурс! Вот Тыря подрастет маленько, и пусть начальники хоть лопнут от своей секретности, а в город она будет добираться только на нгурулочке. Всего-то и надо – объяснить малышке правила и потренироваться чуток. Идея была проста: раз уж нгурулов нужно скрывать – скроем. Найдется же в городе укромный уголок, куда можно будет причалить со зверем? Обязательно найдется. В идеале – домик купить с внутренним двориком. Переместиться и сразу отправить Тырю назад – это ж дело пяти секунд. Даже если кто увидит шипастую страхидлу – глазам своим не поверит.

Пашка не преминул перетереть идейку с друзьями, и родилась вполне рабочая логистическая схема, правда имеющая один важный недостаток: предполагаемому путешественнику требовался сообщник.

Вывести нгурула за пределы крепостной стены можно было двумя способами. Первый – по артефакту-пропуску, который позволит нгурулу пересечь охранный контур крепости и не пострадать от магического удара. Второй – тупо и незатейливо выйти за ворота. Это был уже привычный путь для нашей троицы – пользовались Ольгиным служебным положением и ее бляхой привратницы. Если бляху забрать с собой, то ни ворота, ни входную дверь в караулку нипочем не откроешь и не закроешь, а это не дело – вдруг кому-то еще занадобится наружу или внезапный обоз придет? Потому и нужен сообщник, который выпустит, а потом и впустит прибывшего в одиночку нгурула. А потом вновь выпустит, когда потребуется забрать гуляку.

Эх, жаль, что взрослого нгурула через караулку провести нельзя – в двери не пройдет. Проемы-то узкие, человеку пройти можно, а вот острой железякой махнуть – уже нет. Чтоб, значит, обороняться сподручнее было. Почти бесполезная, по мнению Пашки, предосторожность. При наличии боевого мага среди нападающих... Даже миролюбивый Ован был способен прицельно запулить каменюкой из-под ног, помолчим уж про водяные лезвия Косты. Коста, кстати, был обоеруким магом – мог одновременно и водяной кулак пустить, и любимым лезвием орудовать. Водяной кулак у Косты получался почему-то всегда горячим – словить в пылу драки стакан кипятка в лицо очень неприятно.

Так вот. Прочел, значит, Паха послание Митяя и понял, что это шанс. Шанс, которым грех не воспользоваться. В этот ранний вечер тройка Пашки, которую Ольга называла по первым буквам имен ОКП – «организованная компания пройдох», – была в крепости. Ован и Коста воспользовались отсутствием хозяйки караулки и спешили довершить подарок: Ован вырастил из плит пола тонкую, но прочную загородку и чуть поколдовал с отверстиями в кладке, которые выполняли роль водопроводных труб. Коста же возился с регулировкой подачи воды. Душевая в караулке работала в режиме три капли в пять секунд и даже полотняной шторы не имела. Очень неудобно, когда помещением пользуются разнополые жильцы. А Оля и Пашка бо́льшую часть времени предпочитали обитать именно в караулке.

Теперь, когда трубы прочистили и появилась каменная ширма, примитивная помывочная превращалась в добротную душевую кабину с хорошим напором воды и качественным сливом. Костику осталось совсем немного – он еще планировал вывести воду на плац: уж очень уж парням понравилась идея Ольги сочинить водяную пушку, чтоб баловать нгурулов гидромассажем.

Когда Пашка и Ован засобирались в город, Коста сам вызвался покараулить, нужно же дело доделать. Была еще одна причина: водник не любил нарушать правила, а Пашка рвался в самую настоящую самоволку, потому что искать по крепости лавэ, докладывать доклады и выпрашивать дозволения было решительно некогда.

Ован рассчитал правильно: площадка, где днем тусили извозчики, поджидающие клиентов, в это время была практически пуста. Имелась пара неудачников, но те если и увидели внезапно материализовавшегося Туса, то быстро забыли – кинулись унимать визжащих перепуганных тирлов, которые со всех коротких лап рванули наперегонки.

Через несколько минут парни уже подкрадывались к павильончику Цуэта. Мит добросовестно заговаривал фермеру зубы, делая вид, что никак не может верно посчитать, а не много ли тот потребовал за свой товар. Фермер злился и поторапливал – ему еще в обратный путь.

– До темна доберешься, – отбрехивался Митяй и с подчеркнутой досадой начал заново отсчет монет: отвлек своим ворчанием, вот пусть теперь ждет! Фермер было вскинулся, но успел заткнуться – в лавку вошли сразу два рослых наездника. Только у них истинная внешность так откровенно скрыта мороком, это все знают. Вздорные надменные ублюдки, как и все маги. С ними нужно поосторожнее. Потерпеть и переждать эту напасть черномундирную будет куда разумнее.

– Если человек сильно торопится, то мы, конечно, подождем, – неожиданно вежливо сказал один из них и поинтересовался, указывая на корзину с картошкой: – У Цуэта новинка? Это фрукт? Издалека?

– Это овощ, – с энтузиазмом возвестил Митяй, – очень вкусный! Если господа готовы подождать, то я все покажу и расскажу. Вот только с поставщиком рассчитаюсь, ему в обратный путь нужно, а это неблизко!

– На тирле всюду неблизко, – чуть небрежно прокомментировал второй и потрогал кончиком пальца картофелину. – Полагаю, часа три в сторону Мелового мыса.

Теперь Ован был уверен, что отыщет почву, в которой выросла эта картошка, даже если не выудит из мыслей огородника, куда ему добираться. Мужчина закивал – да-да-да, именно туда.

Нашел кому врать. Меловой мыс почти бесплоден, потому Ован и назвал это место – для провокации. Как и предполагалось, найти ответ на вопрос «откуда дровишки» достаточно опытному менталисту не составило труда.