Плюшка для проигравшей стороны

Глава 1. Неожиданное предложение

Город Довер, замок королевства Этхал

– Генерал Кристофер Эрнандес, наконец-то вы соизволили посетить мой замок, – язвительно произнес черноволосый мужчина с небольшой сединой. Он сидел на троне в черных доспехах. Взгляд его холодных карих глаз прожигал. Левая рука покоилась на двуручном мече. Вся его поза олицетворяла величие и высокомерие.

Пятилетняя война между королевством Этхал и королевством Атрор, наконец, закончилась. Король Атрор был убит в последнем бою и на трон взошел его единственный восемнадцатилетний сын Кайс, который прекратил наступление и объявил о прекращение войны. Король Этхала согласился и объявил победу над королевством Атрор. Для обсуждения о контрибуции и репарации король Кайс послал своего верного генерала в королевство Этхал.

– Ваше Величество, в нашей стране хаос и беспредел, поэтому нам нужно было время для решения наших проблем, – ответил мужчина, стоявший на одном колене, приклонив голову. Его длинные черные волосы переливались в свечах тронного зала. А доспехи были настолько начищены, что ловили блики. Алый плащ сзади, символ королевства Атрор, резало глаза.

– Почему Кайс не прибыл с вами? – недовольно спросил король Этхала, Рейнад Довер.

– Ваше Величество Кайс имеет мало опыта в подобных делах, – также спокойно ответил мужчина. – Я же был верным помощником прошлого короля.

– Ваш прошлый король был дураком, раз замахнулся на мое королевство, – усмехнулся Рейнад Довер. – Надеюсь, Кайс не пойдет по его стопам. Что ж, генерал Кристофер, приступим к обсуждению. Пройдемте в мой кабинет.

Кристофер поднялся с колен и последовал за мужчиной. Он не испытывал ненависти к королю Этхала. Их король, отец Кайса, пошел на рискованный шаг, напав на огромное королевство Этхал. Причин никто не знал, но он словно обезумел. Он никого не слушал, что нападать такому небольшому королевству, как Атрор, полное безумие. Король в течение войны выжал из страны все, что мог. Королевство в полной разрухе. Даже восстанавливать его практически не кому. Остались только старики, женщины и дети. На тот момент принц Кайс пытался достучаться до своего отца, но закончилось тем, что он избил его и запер в башню. Только после смерти отца, Кайс смог остановить кровопролитие.

Рейнад Довер вошел в свой кабинет. Тепло от камина согрело Кристофера. Наступил период дождей. Чтобы добраться до королевства Этхала, он два дня скакал на лошади по ужасной погоде.

– Вина? – предложил Рейнад Довер.

– Не откажусь, – кивнул Кристофер Эрнандес, беря в руки бокал.

Король сел за стол с бумагами. Кристофер же присел, напротив в кресло.

– Я наслышан о тебе, – вдруг задумчиво произнес мужчина, вертя в руках бокал. – Превосходный генерал, мастер клинка и боевых искусств. Отличный стратег. Как же прошлый король мог проиграть с таким талантливым генералом?

– Мне сложно ответить на ваш вопрос, – также задумчиво ответил Кристофер. – Король перестал слышать своих генералов и действовал самостоятельно. Это стало одной из причин провалов в войне. А другой причиной полное истощение нашего королевства. Продолжать воевать мы были уже не в силах.

– Генерал Кристофер Эрнандес, мне не нужны разоренные земли вашего королевства. Вы даже выплатить контрибуцию и репарацию не сможете, ведь так?

– Вы правы, – вздохнул Кристофер. – Казна пуста, земли разорены, мужчины трудоспособного возраста убиты или остались калеками.

– У меня для вас есть одно деловое предложение, – вдруг улыбнулся Рейнад Довер. – Вам оно покажется странным, но если вы согласитесь, я не потребую от вашего государства ничего и даже помогу с восстановлением.

Кристофер приподнял бровь. Предложение слишком соблазнительно, но в тоже время и подозрительно.

– Я слушаю, – наконец, произнес он.

– Я хочу, чтобы вы женились на моей дочери, – произнес Рейнад Довер.

Кристофер даже поперхнулся вином от неожиданности. Он ожидал чего угодно, но только не женитьбу. Сама мысль об этом вызвала у него тошноту. Он никогда не хотел жениться. Никогда! Кристофер любил свободу и отношения на одну ночь. Ему только не хватало в его доме девицы чужого королевства. Он, прокашлявшись, перевел удивленный взгляд на короля Этхала.

– Вы хотите, чтобы я женился на ней? – прохрипел его голос.

– Да, – кивнул мужчина, – ей уже восемнадцать, пора бы уже замуж.

– Почему вы не выдадите ее в своем королевстве? Я уверен, каждый мужчина захочет замуж за принцессу Этхала.

Рейнад Довер замялся. Это показалось Кристоферу странным. Что он скрывает?

– Моя дочь имеет специфическую внешность, поэтому никто не хочет жениться на ней, – наконец, признался мужчина.

– Но почему я? – воскликнул Кристофер, выходя из себя. Только подобное могло вывести его из себя.

– Вы выдающийся человек, – произнес Рейнад Довер, смотря Кристоферу в глаза. – Я могу доверить ее только вам.

– Стойте… подождите, – выдохнул Кристофер, выставляя руку вперед. – Неужели, в вашем королевстве нет ни одного достойного мужчины, желавшего жениться на вашей дочери?

– Увы, – вздохнул король Этхала, потирая виски. – Претенденты, конечно, были, но они не смогли и несколько часов с ней провести.

– То есть вы хотите, чтобы я женился на ней, тогда вы не будете требовать возместить ущерб в войне и даже поможете восстановлению королевству Атрор? Я все правильно понял?

– Да.

Таких переговоров в жизни Кристофера не было. Он даже растерялся. И что ему теперь делать? На одной чаше благополучие его родного королевства, в котором он родился и прожил свои двадцать восемь лет. А на другой чаше – отвращение к женитьбе и все, что с ней связано.

– В-вы уверены, что она захочет замуж? – зацепился мужчина за последнюю надежду.

Глава 2. Согласие

Ночь для Кристофера прошла в тяжелых раздумьях. Женитьба полностью разрушала его холостяцкую жизнь. Ну, король Кайс, ну удружил. Его свобода приносится в жертву во благо королевству. Кристофер лежал и угрюмо смотрел в балдахин кровати. По сути, у него отобрали право выбора. Он подчиненный короля и обязан выполнять приказы. Даже такие абсурдные, как женитьбе на толстушке.

О, боже, как они будут жить вместе? Девушка не уродина, но вот вес, слишком большой. Она шарик на ножках. За что ему такое наказание?

Кристофер перевернулся на бок и закрыл глаза. Он уже начал засыпать, как снова услышал шорох у окна и тихое постукивание. Мужчина открыл окно, догадавшись, кто за ним. На балконе стояла Рейна.

– Кристофер, я могу с вами поговорить?

Он замер. Незамужняя девушка в комнате одинокого мужчины как-то неправильно.

– Мы могли бы поговорить утром, – прошептал он, закутываясь плотнее в халат. На улице сильно похолодало. При разговоре изо рта шел пар. Рейна была одета в легкое платье. Нос и щеки девушки покраснели. Она неловко переминалась с ноги на ногу и постоянно оглядывалась.

– Я хочу поговорить о нас, – тихо прошептала она. – Завтра будет поздно.

Нас? Эти слова царапнули ему по сердцу. Кристофер никогда не сможет их объединить в «нас».

– Заходите, – обреченно выдал мужчина, пропуская девушку внутрь. Она сразу подскочила к горящему камину. Ее трясло от холода. Кристофер взял плед и протянул Рейне. Она поблагодарила и уселась в кресло рядом с камином.

– Я слушаю, вас Рейна Довер, – сухо произнес Кристофер, садясь напротив девушки.

– Эм… женитесь на мне, – выдала она с серьезным видом. – Согласитесь с предложением отца.

Кристофер смерил девушку нечитаемым взглядом. Она догадывалась, что он на грани срыва.

– Я не хочу жениться на вас и на ком–то еще, – наконец, произнес он, – и это не связано с вашим весом. Я ненавижу даже слово «свадьба» или «жена».

–Как и я, – проговорила девушка, смотря ему прямо в глаза. Кристофер был удивлен ее словами. – Я предлагаю сделку. Вы женитесь на мне, и я получаю долгожданную свободу. Вы же можете жить, как вы хотите. Я закрою глаза даже на других женщин. Взамен вы не будете прикасаться ко мне. Никаких супружеских обязанностей.

– Я правильно понял вас Рейна, вы предлагаете жить каждой своей жизнью после свадьбы, взамен ваш отец поможет моему королевству. Верно?

– Да, мы можем жить в одном доме и даже не пересекаться. Я большую часть времени буду проводить в библиотеке. Она у вас кстати есть?

– Да, мои родители собрали много научной и художественно литературы, – проговорил я, с трудом осознавая ее план. – Рейна, а как же балы и дети?

– На балах и вечерах мы будем играть супругов, надеюсь, с этим вы справитесь?

– Думаю, да.

– А насчет внуков сложнее, – прошептала Рейна, задумавшись. – Знаете, у меня есть полная горничная. Она как-то рассказывала, что они с мужем не могли забеременеть десять лет. Можем, сказать, что у нас не получается.

Кристофер вздохнул и признал, что план шаткий, но выкрутиться можно. Только сколько будем притворяться? Мужчина задал этот вопрос.

– Пока жив мой отец, – выдала Рейна.

Мужчина был шокирован ее словами.

– Боже, Рейна, это жестоко по отношению отцу.

– Жестоко? – в ее глазах появилась ненависть. – Вы не знаете моего отца. Вот кто жестокий человек.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Кристофер от ее слов. Но Рейна замолчала, не собираясь отвечать на его вопрос.

– Кристофер, так вы согласны? – вернулась она к изначальному разговору. – Мы оба получим выгоду от нашего союза.

Кристофер согласился с Рейной. Выгода была, и еще какая! Он останется «холостым» и восстановит королевство. А Рейна станет свободной от гнета отца и может заниматься наукой. Хм, она права, отказаться от такой сделки грешно.

– Согласен, – кивнул мужчина.

На лице девушки засияла радостная улыбка. Ее глаза засветились, сделав ее очень милой.

– Тогда утром увидимся в кабинете моего отца.

Она скинула плед и направилась к окну.

– Рейна, стойте, – схватил Кристофер девушку. – Выйдите через дверь. Если вы заболеете, наша свадьба сорвется, а мне бы этого не хотелось, как думаю и вам.

Рейна кивнула, вырвала свою руку из ладони мужчины и выскочила за дверь.

Мужчина устало опустился в кресло. Все-таки свадьбе быть, но он рад, что останется свободным. Условия Рейны легко выполнимы. Трогать ее он не планирует, как и влюбляться. А как ширма от следующих браков, Рейна идеальный вариант. Надеюсь, ничего не пойдет не так?

Утром, услышав от Кристофера, что он согласен на брак, Рейнад Довер засветился от счастья. Он сразу достал договор о браке с его дочерью. Кристофер начал читать. Нового он ничего не узнал, пока не дошел пункта о детях. Они должны забеременеть в течение года.

– Ваше Величество, если мы не сможем забеременеть? Вы понимаете, что ваша дочь слегка полновата и это влияет на зачатие.

– Я уверен, вы справитесь, – заулыбался мужчина, – вы оба молоды и здоровы.

Кристофер замялся, но против говорить ничего не стал. Он позже обсудит это с Рейной. Остальные пункты не особо впечатлили его. Кристофер вместе с Рейнодом Довером подписали договор.

– Свадьба состоится через неделю, и договор вступит в силу. Сразу поле женитьбы я окажу всю помощь королевству Атрор, оговоренную договором.

– Благодарю, – только и смог проговорить Кристофер.

– Я знаю, что вынуждаю вас на брак, но потом вы поблагодарите за мой поступок, – мягко улыбнулся король Этхала.

Кристофер был не согласен. Но если Рейна не будет доставлять ему проблем, то он возможно поблагодарит.

Глава 3. Свадьба

Очнулся Кристофер на кровати с балдахином. Тело не слушалось, но боли он не чувствовал. Сфокусировав взгляд, он увидел двух мужчин, стоявших у двери. Они были вооружены и с грозными взглядами. Он арестован или его охраняют? Кристофер хотел спросить их, но во рту пересохло, и донеслись лишь хрипы. Один из охранников посмотрел на него и вышел за дверь. Вскоре тот вернулся с королем Этхала Рейнадом Довером. Он отпустил мужчин и подошел к кровати Кристофера.

– Как вы себя чувствуете, генерал Кристофер Эрнандес?

Он открыл рот, но не смог произнести и слова. Рейнад Довер налил стакан воды и помог отпить.

– Спасибо, – произнес мужчина уже нормальным голосом. – Давно я без сознания?

– Три часа, – ответил король Этхала. – Свадьбу придется отменить на некоторое время. Вам нужно поправиться.

– Не стоит, – возразил Кристофер. Он не хотел задерживаться в королевстве Этхал. Это опасно. – Обезбольте меня, и я смогу выстоять церемонию.

– Вы уверены?

– Да, – кивнул мужчина. – У меня много дел. Я не могу отлеживаться.

– Что ж, как вы пожелаете, – улыбнулся Рейнад Довер, – а теперь расскажите, что с вами произошло.

Кристофер подробно рассказал о нападении и описал внешность людей. Король Этхала задумался.

– Оставьте это на меня, – наконец, проговорил он. – Через два часа состоится церемония. Я направлю к вам лекаря и портного.

Кристофер кивнул, и устало закрыл глаза. Слабость накатила, и он задремал.

Через два часа он уже стоял перед зеркалом в белоснежном мундире с золотом и прикрепленным к поясу мечом. Портной постарался на славу. Благодаря же лекарю, он смог стоять и двигаться. Обезболивающее оказалось волшебным. Он не только не чувствовал боль, но и был бодр.

Его сопроводили в королевский храм к украшенному алтарю. Переливающие витражи создавали волшебную остановку, а белоснежные цветы, украшавшие проход и скамейки церкви, придавали вид торжественности и чистоты. Кристофер встал на небольшое возвышение, где стоял круглый стол, также украшенный цветами. Перед ними стоял епископ в белоснежной мантии и митре.

Гости заняли практически все скамейки. В основном это были родственники королевской семьи. Со стороны же Кристофера никого не было, но он даже рад был. Родители никогда бы не приняли жену из чужого королевства. С восемнадцати лет они много раз пытались его поженить на какой-нибудь девушке из влиятельной семьи. Устав от постоянного контроля, Кристофер сбежал в армию, где дослужился до генерала.

Родителей не стало во время восстания крестьян, которые пошли против приказа короля о повышения налога на землю. Почти все влиятельные семьи поддержали его и тем самым подписали себе приговор. Недооценив озлобленность народа, король отправил на погашение восстания маленький отряд. Толпа разъяренных крестьян смела отряд и направилась к домам аристократов. Началась массовая бойня. Никто не разбирал свой или не свой. Убивали всех без разбора. Не жалели никого. Так толпа и достигла дома Кристофера. Выжили единицы.

Известие о гибели родителей мужчина получил только через неделю, когда восстание было жестоко остановлено армией королевства. Дворецкий Клинстан спас всех служанок и отправил стражу на защиту господ, но просчитался. Крестьяне быстро расправились с ней и лишили жизни родителей Кристофера, которые были против повышения налога. Они предсказывали недовольство народа. Отца проигнорировали, назвав дураком.

С тех пор тот день прозвали Кровавый Понедельник.

Похоронив родителей, Кристофер на два года отбыл в командировку на границу с другим королевством. А потом был вызван отцом Кайса. Он начал войну с королевством Этхал, с которыми ранее были дружественные отношения. Причин нападения король не объяснил, лишь называл короля Этхала вором. Его назначили генералом огромной армии. Так началась пятилетняя война, которая уничтожила его родной дом. И вот теперь он должен жениться на чужестранке, чтобы его королевство могло восстановиться после войны.

Заиграла музыка, отвлекая мужчину от горестных мыслей. Двери распахнулись, и вошла Рейна с отцом под ручку. Девушка неотрывно смотрела ему в глаза. В них читалась радость. Она выглядела милой, несмотря на полноту. Мужчина подвел дочь к Кристоферу.

Епископ начал церемонию. Он начал зачитывать молитву о благоденствии и здоровья пары. Об уважении женщины мужчины, подчинению ему, заботе о детях и доме.

Кристофера скривило от его слов. В его королевстве нет таких правил. У них процветало равноправие. Много женщин занимали руководящие посты. Поэтому он не понимал патриархата королевства Этхала. Рейна слушала с равнодушным лицом. Она слышала эти слова столько раз, что ее уже тошнило от них.

Епископ закончил вступление и перевязал алой лентой кисти Рейны и Кристофера. Он положил руку на ленту и прочитал на непонятном языке еще одну молитву. Затем развязал ее и разрезал на две половины, повязав на их кисти. Епископ вернулся на свое место и задал вопрос Кристоферу:

– Генерал королевства Атрор Кристофер Эрнандес, берете ли вы в жены принцессу королевства Этхала Рейну Довер?

Кристофер посмотрела на девушку. Та замерла, а потом посмотрела на него огромными зелеными глазами. В них появился страх, что мужчина откажется от брака.

– Да, согласен.

Плечи Рейны расслабились. По традиции королевства Этхала мнения невесты не спрашивали. Было достаточно согласия мужчины. Кристофер скрипнул зубами, но ничего с этим поделать не мог.

– Данной мне властью Бога, я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Рейна вздрогнула, как и Кристофер. Но выхода не было. Нужно поскорее закончить этот балаган и вернуться домой. Он откинул фату и наклонился к лицу Рейны. Она словно превратилась в статую. Кристофер осторожно коснулся губ девушки и резко отстранился. Это поцелуем сложно назвать было, но епископ был удовлетворен. Рейна стояла с красным лицом и стеклянными глазами. Кристофер коснулся руки девушки, заставив ее вздрогнуть.

Глава 4. Общение

Месяц со дня свадьбы пролетел, словно мгновение. Рейна почти не виделась с Кристофером. Она была занята привлечением ученых и получения денежной помощи. Это было не просто из-за разорения королевства, поэтому, узнав, что они с Кристофером идут на встречу с королем Кайсом Квилленом Вторым, Рейна решила попросить помощи у короля. Для этого она предоставит ему план развития Академии и наброски ее изобретений.

– Вы так возбуждены, – услышала Рейна насмешливый голос мужа. Тот стоял в дверях, прислонившись к ее косяку, и изучающе смотрел на девушку. – Рада встрече с королем?

– Да, – неловко ответила она, рассматривая мужчину. Он был одет в темно-синий фрак с пуговицами. Белоснежный платок треугольником был сложен в нагрудном кармане. Черная бабочка придала его образу элегантности. Кристоферу распустили длинные черные волосы, зачесав их набок. Он был очень красив.

Даже обычный ужин с королем требовал дрескот, поэтому на Рейне красовалось зеленое пышное платье, которое неплохо скрывало полноту. Хоть девушка за месяц и похудела, но она все равно была толстая.

Помощницы сделали ей высокую прическу, оголяя шею, и легкий макияж.

Кристофер вошел в комнату и подошел к сидящей девушке перед зеркалом и надел колье с зелеными камнями. Рейна вздрогнула, подняв взгляд на мужчину.

– Это подарок, – произнес он, садясь в кресло. – Его носила моя мама. К вашему платью идеально подходит.

Рейна коснулась рукой колье и посмотрела на себя в зеркало. Оно так прекрасно. Теперь у нее два колье с изумрудами. Подарок короля до сих пор лежал в тумбочке девушки. Она обязательно должна поблагодарить мужчину за прекрасный подарок.

– Спасибо, – улыбнулась Рейна, поворачиваясь к Кристоферу.

– Как продвигается ваша работа? – вдруг спросил мужчина, вставая с кресла. – Нужна моя помощь?

– Вы, правда, поможете, если я попрошу? – удивленно произнесла Рейна. Ему разве не все равно? Он не интересовался почти месяц, как она жила и чем занималась. Почему сейчас такой интерес?

– Рейна, – вдруг склонился он над ней. – Даже если наш брак договорной, и я не испытываю к вам романтический чувств, все же я ваш муж. Если вам нужна моя помощь, только скажите.

Рейна покраснела от близости мужчины. Ее окутал освежающий аромат одеколона мужчины. Все же ее муж красив и притягателен. Как он и сказал, они не испытывают друг к другу чувств, но ей было приятно его внимание. Он не бросает ее одну.

– Тогда, вы мне поможете поговорить с королем наедине?

– Наедине? – странным взглядом покосился Кристофер на девушку. О чем он там подумал?

– Мне нужна финансовая помощь для Академии, – быстро добавила Рейна.

Кристофер задумался. Рейна же затаила дыхание. Ей срочно нужны деньги, поэтому король единственный вариант. У отца она ни за что не попросит денег.

– Что не сделаешь ради своей жены, – улыбнулся мужчина, заставив ее сердце затрепетать не только от его слов, но и от красоты.

– Спасибо, – покраснела она от своих мыслей.

– Пойдемте, карета ждет нас.

Они сели в карету и направились к дворцу короля. Рейна суетливо озиралась, стараясь, справится с волнением.

– Не волнуйтесь, король Кайс хороший человек.

– Я не сомневаюсь, – выдохнула Рейна, сосредоточившись на пейзаже за окном.

– Рейна, хотел узнать, готовы ли вы к балу через три дня?

– Д-да, – как-то неуверенно произнесла она. Кристофер приподнял бровь. Девушка вздохнула и затравленно посмотрела на мужчину.

– Все готово, но я не уверена…

– В чем?

– Что бал закончиться хорошо, – ответила она, опустив голову.

– Так, – вздохнул Кристофер, пересаживаясь к девушке, – вы боитесь насмешек?

Рейна вздрогнула и кивнула.

– Я вам уже говорил, – схватил он ее за руку, – вы под моей защитой. Я не позволю оскорблений в ваш адрес.

– Даже если они в лицо вам не скажут, то за спинами будут поливать нас грязью, – со вздохом произнесла девушка.

– И пусть, – спокойно сказал мужчина, – этого не избежать. Многие хотели своих дочерей на ваше место, поэтому нам не скрыться от пересуд и ненависти. Я не думаю, что у вас есть время слушать всяких невеж и дураков.

– Но вас же будут ненавидеть…

– Мне все равно. Я и раньше не обращал на это внимание и сейчас не собираюсь, – посмотрел он серьезно на жену. – Если вам станет тяжело, я всегда готов поговорить с вами. Может, как муж и жена мы плохи, но друзьями стать думаю, сможем. Согласны?

– Да, – с улыбкой проговорила Рейна.

Карету качнулась, и Кристофер отпустил ладонь девушки.

– Мы подъезжаем.

Карета остановилась около белоснежного дворца с колоннами и разбитыми садом. В центре него стоял фонтан в виде ребенка, выливающего воду из кувшина. Запах цветущих цветов проник через открытое окно кареты. Рейна закрыла глаза, с наслаждением вдыхая аромат.

Кристофер вышел из кареты и подал жене руку. На осмотр великолепия дворца не было времени. Они поднялись по ступенькам, где их встретил чопорного вида дворецкий. Он сопроводил их в зал, где был накрыт ужин на несколько персон. За ними вошли еще несколько человек, а потом и сам король Кайс.

Рейна знала, что королю всего восемнадцать лет, но выглядел он намного старше. Красивый мужчина с русыми волосами и пронзительными зелеными глазами. Он с улыбкой поздоровался с мужчинами, а девушки присели, как и Рейна, в реверансе. Его взгляд застыл на них. Он изучающе осмотрел девушку и Кристофера.

На ужине присутствовали только влиятельные семьи, приближенные к королевскому двору. Жены мужчин, как на подбор были красавицами, обвешанные бриллиантами и другими драгоценностями. Рейна с равнодушием скользнула по ним взглядом и опустила глаза. Ей было некомфортно, особенно их изучающие взгляды. Король Кайс пригласил всех столу, прервав мучения девушки. Их места были рядом с королем Кайсом, как самая преданная семья. Король Кайс продолжал с интересом поглядывать на Рейну, заставляя ее краснеть. Кристофер вдруг подался в сторону мужчины и что-то прошептал ему. Король Кайс кивнул и похлопал его по плечу.

Глава 5. Поддержка

– Рейна, мы сейчас находимся в деревне Арамор, – указал Клинстан через окно кареты. – Деревня находится ближе всего к замку, поэтому пострадала в меньшей степени.

Рейна увидела поля пшеницы, овса и других культур. Женщины и мужчины разрабатывали землю, весело переговариваясь. Недалеко возвышались дома с новыми крышами и заборчиками. Каждый дом украшали цветы. Деревня процветала, несмотря на войну. Как это возможно? Девушка задала этот вопрос дворецкому.

– Это заслуга богатых жителей деревни. Они отдали все свое богатство, чтобы восстановить дома и фермерство. За это Кристофер выделил им денежные субсидии и назначил их во главу деревни. Теперь жителям не грозит голод.

– Мне нечем помочь этим людям.

– Госпожа Рейна, у нас двадцать деревень, – произнес мужчина. – Окраина очень сильно пострадала.

– Давайте поедем в следующую деревню, – проговорила девушка, ставя плюсик напротив деревни Арамор.

Следящая деревня находилась в нескольких милях. Она называлась Сирран. Со слов Клинстана она богата углем и ценными минералами, а также редкими растениями. Ее заинтересовала эта деревня, так как для изобретений требуются различные соединения минералов, а ценные растения используются в фармацевтике.

Карета въехала в деревню и Рейна охнула. Дома были полуразрушены, дети бегали неопрятные. В деревне остались только женщины, дети и пожилые. Разница с прошлой деревней просто ошеломляющая.

– Клинстан, остановимся и пообщаемся с жителями. Мне нужна эта деревня.

Кучер остановил карету, и вместе с Клинстаном Рейна направилась в деревню. К ним вышли несколько уставших женщин.

– Здравствуйте, я Рейна Эрнандес, жена Кристофера Эрнандес, - представилась Рейна. Все удивленно уставились на нее. – Если ли у вас старший деревни?

– Пройдемте, – проговорила одна из женщин, провожая ее к более восстановленному дому.

Девушку проводили в дом, где за столом сидела размалеванная женщина с суровым лицом. Увидев ее, она расплылась в улыбке. Рейне она не понравилась сразу. Стол ломился от еды, когда ее жители голодают. Рядом с ней появилась хрупкая девушка с заплетенными косами. Женщина ударила ее по спине, подталкивая к Рейне.

– Чего стоишь, помоги гостям сесть, – закричала она на девушку. Рейна еле успела ее поймать. Девочка испуганно уставилась нее.

– П-простите, г-госпожа, – пролепетала она, указывая на стул. Рейна скрипнула зубами, садясь за стол. В папке она сделала заметку. Жирно написала о смене старшего деревни.

– Госпожа Эрнандес, чем мы заслужили ваш визит? – залебезила она перед девушкой.

– Я заинтересована в вашей деревне. Слышала о шахтах с углем и ценными минерами, а также оранжереей с редкими растениями.

– Госпожа, о чем вы? – невинно захлопала она глазами. – Война все разрушила. У нас не осталось ни одного мужчины, чтобы восстановить все.

– Я вижу, – холодно Рейна ответила. Похоже, все просто сбежали от этой женщины. – Второй, вопрос, почему не восстановлены дома жителей?

– Ох, госпожа, у нас совсем нет денег на материалы, – она так тяжело вздохнула, словно она сама их зарабатывает. – Мужчины ушли, даже некому починить дома.

– Но ваш же дом восстановлен, – произнесла Рейна, с трудом держа себя в руках.

– Ох, все сама, все сама, – лепетала она.

Рейна поняла, что с ней бесполезно разговаривать.

– Могу ли я попросить вашу помощницу показать мне деревню?

– Конечно, конечно, – залебезила она вновь. Ее натянутая улыбка раздражала. Она повернулась к девушке, закричав на нее. – Слушайся госпожу.

Девчушка кивнула и вышла с ними из дома. Рейна облегченно выдохнула и перевела взгляд на тихую девочку.

– Как тебя зовут? – улыбнулась она ей. Та испуганно вздрогнула и тихо произнесла:

– Рина, госпожа.

– Приятно познакомится, Рина, – приветливо произнесла Рейна. – Покажи мне здесь все. Сначала проводи нас к шахте.

Рина кивнула и сопроводила их к полуразрушенному тоннелю. Вокруг валялись огромные валуны и камни. Рассмотреть полностью разрушения не получилось. Добраться до тоннеля невозможно.

– Рина, а сама шахта завалена или только вход?

– Только вход, – ответила девчушка.

Хорошая новость. Рейна сделала запись о шахте рядом с записью о домах.

– Теперь к оранжерее, – повернулась Рейна к Клинстану и Рине.

Девчушка привела их в лес, где все увидели огромный куполообразный каркас. Все стекла были выбиты. Внутри все заросло. Трава доходила до груди.

– Госпожа, осторожнее, здесь много острых предметов, – громко проговорила Рина, хватая Рейну за руку. Но она опоздала. Стопу пронзила сильнейшая боль. Крик застрял в горле девушки.

– Госпожа Рейна, – взволнованно подскочил к ней Клинстан. Он убрал траву. Стопу насквозь пронзил острый обломок каркаса оранжереи. – Госпожа я не смогу сломать металл, придется вытаскивать стопу.

Рейна сжалась и кивнула.

– На раз, два, три, – спокойно проговорил мужчина. – Рина подготовьте чистую ткань.

Рина разорвала белую рубашку на себе, отрывая большие куски. Нижняя сорочка показалась под рубашкой. Рейне стало неловко.

– Госпожа Рейна, раз… два…ТРИ, – прокричал Клинстан и дернул ее ногу. Она закричала от боли. Мужчина сразу туго перевязал ногу. – Нам стоит вернуться в замок. Ваша рана требует лечения.

– Хорошо, – еле дыша, проговорила Рейна, надевая сапог на раненную ногу. – Я быстро переговорю со старшей деревни, и мы вернемся.

Рина приобняла Рейну за бок и помогла идти.

– Госпожа, не давайте, пожалуйста, деньги нашей старшей, – тихо прошептала девчушка. – Она забирает все ценное, что мы приобретаем. Мы бы уехали, но везде разруха. Скоро от деревни не останется ничего и никому мы не нужны.

Глава 6. Бал

Рейна и Кристофер начали спускаться по лестнице. Торжественный зал был заполнен мужчинами и женщинами в красивых платьях и украшениях. Их взгляды застыли на спускающуюся пару. Кристофер, держа руку Рейны в сгибе локтя, спустился вниз. Он улыбнулся и громко произнес:

– Дорогие гости! Рад всех вас видеть на Балу по случаю моей женитьбы. Я хочу представить вам мою жену, принцессу королевства Этхал, Рейну.

Все взгляды устремились на девушку. Мужчины изучающе, женщины угрюмо с завистью, а кто-то с ненавистью. Рейна увидела Сюзанну, которая прожигала ее убийственным взглядом.

– Начнем Бал, угощайтесь, пейте и веселитесь, – с улыбкой произнес Кристофер.

Заиграла музыка и несколько пар вышли танцевать. Кристофер не стал исключением. Он вывел Рейну и присоединился к веселью. Музыка была быстрой, как и танец, с быстрой сменой партнеров. Веселый смех заполнил зал. Затем музыка сменилась на более возвышенную и медленную. Кристофер обнял и все начали танцевать менуэт. Грация танца поразила Рейну. Кристофер великолепно вел, заставляя чувствовать себя уверенно.

– Ты выглядишь спокойной, – улыбнулся он своей сияющей улыбкой.

– Благодаря вам Кристофер, – также улыбнулась Рейна. – Вы великолепный танцор.

Танец закончился и Рейна с сожалением вздохнула. Ей не хотелось расставаться с мужчиной. Она до сих пор ощущала тепло от прикосновения его рук на спине и талии. Кристофер повернулся к ней и передал бокал с вином. Рейна пригубила и присела на диванчик. Но отдохнуть ей не дали. К ним стали подходить и поздравлять с женитьбой. Она с улыбкой выслушивала слова с пожеланиями счастья и побольше детишек. Многие девушки так фальшиво улыбались, что ей с трудом удавалось сохранять спокойное выражение лица. Теперь она понимала Кристофера. Они выглядели такими хищницами, готовые броситься на него.

Вечер продолжался. Гости разбились на компании. Смех, звон бокалов и музыка придали торжеству приятные нотки.

– Кристофер, я выйду подышать свежим воздухом в сад? Здесь очень душно, – тихо прошептала девушка мужу.

– Иди, но не задерживайся. Бал скоро закончится, и мы сможем отдохнуть.

Рейна кивнула и покинула зал. В саду она села у фонтанчика, вдыхая аромат цветов. Как же она устала. Ее утомило общение с этими лицемерами. Но все же она счастлива. Подняв глаза к звездному небу, она улыбнулась.

– Приятно видеть тебя счастливой, – услышала она мужской вкрадчивый голос.

От этого голоса Рейна словно окаменела. Он здесь! Как? Как он попал на Бал? Она резко повернула голову и уставилась в хищные голубые глаза. Алан?

– О, какое наслаждение видеть твой страх, – произнес он, оказываясь рядом с ней. Мужчина совсем не изменился. Те же глаза, то же высокомерное выражение лица.

– Как ты здесь оказался? – произнесла Рейна, беря себя в руки. Но внутри все трясло, словно в лихорадке. Она продолжала сидеть, смотря на него. – Здесь королевство Атрор, а не Этхал. Тебя никто не звал.

– Думаешь, мне нужно приглашение, когда моя собственность вышла замуж, – грозно произнес он, подходя вплотную. – Я пришел за тобой. Ты принадлежишь мне.

Рейне, вдруг стало смешно. Как же она ненавидит его и себя! Она боялась этого урода всю жизнь, особенно после последнего события, но сейчас страх почему-то ушел. Внутри все улеглось. Она подняла на него взгляд и рассмеялась.

– Что смешного? – растерянно произнес он.

– Ты так смешон, поэтому и смеюсь. Знаешь, – встала Рейна на ноги, – я хочу поблагодарить тебя за урок для меня. А также ты помог мне дождаться мужчину моей мечты. Я не боюсь тебя.

– Правда? – усмехнулся он, надвигаясь на девушку. – Мне бы хотелось увидеть твое лицо, когда все те, кто дорог тебе, пострадают.

– Ты угрожаешь мне, принцессе королевства Этхал и жене генерала королевства Атрор Кристофера Эрнандес? – прошипела Рейна, высокомерно посмотрев на него. – Ты еще жив, только потому, что отец не знает, что ты напал на Кристофера. Если ты развяжешь снова войну, от твоей семьи ничего не останется, потому что я позабочусь об этом.

– Да как ты смеешь…

– Смею, – повысила Рейна голос. – Мы не в королевстве Этхал, где женщина не имеет права голоса, мы в королевстве Атрор, где женщина наравне с мужчинами может высказывать свое мнение. Убирайся! Мне противна твоя рожа. Я никогда не стану твоей и не подчинюсь тебе! Найди себе другую игрушку. Я хочу забыть все, что когда связывало нас.

– Ты еще пожалеешь, – прорычал он.

– Не надейся, – почти прокричала девушка ему. – Я всю жизнь жила в страхе и кошмарах, куда ты и твои дружки загнали меня. Но я больше не буду бояться. Сейчас я счастлива. Только попробуй отнять это у меня, и я раздавлю тебя. Я положу всю жизнь, чтобы такие мрази, как ты, больше никогда не появлялись в моей жизни.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда твой муженек, узнает, что мы с тобой сделали, – усмехнулся он. – Он точно выкинет такую дешевку, как ты.

Рейна залепила ему такую пощечину, что разбила нос. Кровь закапала на светлый костюм мужчины. Он удивленно ставился на нее.

– Ты не знаешь Кристофера, – грозно проговорила Рейна, растирая ладонь.

Она горела от соприкосновения со щекой мужчины. – Ты никогда не сможешь понять такого мужчину, как он. Убирайся! Меня сейчас вырвет, если ты еще хоть минуту останешься рядом со мной. Исчезни из моей жизни. Я надеюсь, ты поплатишься за свои деяния, особенно за то, что чуть не убил Кристофера.

– Не думай, что я сдамся. Твои слова ничего не значат. Я все равно добьюсь, чтобы ты ползала у моих ног, умоляя меня. Я отниму все, чем ты так дорожишь.

– Пошел вон! – оттолкнула она его от себя.

Тот усмехнулся и ушел в сторону выхода. Рейна упала на скамейку. Тело настолько ослабло, что она не могла даже пошевелиться. Гнев отнял все силы. Но впервые за долгое время, она смогла смотреть ему в глаза и даже угрожать. Его слова не пустой звук. Она должна защитить, что ей так дорого. Сколько Рейна так просидела, она не знала. Лишь ощутив, как на плечи лег пиджак, она пришла в себя. Кристофер сел рядом с ней.