Пламя Эгиды. Книга 3

Глава I

Действовали гости более чем профессионально. Из аэролётов высыпало четыре десятка человек, моментально окруживших лагерь. Не совсем полностью — двумя полукольцами с разных сторон. Но учитывая, что все они были Пробуждёнными, это уже были детали.

Серые мундиры чем-то напоминали форму земской стражи. Но в данном случае ко мне заявилось совсем иное ведомство — Тайный Приказ. Те, кого когда-то звали верными псами императора. Впрочем, кое-кто называл их так и сейчас. Тем не менее, даже если судить по газетным статьям, внутри их структуры было полно проблем.

Медлить их командир не стал — сразу же двинулся вперёд. Выглядя абсолютно уверенным в своих силах и с лёгкой ироничной улыбкой на устах. Остановившись, глянул на Самоедова. Посмотрел на меня. Прошёлся взглядом по Милославе с Родионом.

— Вы все полетите с нами. Извольте пройти в аэролёт.

Я не успел рта открыть, как в стороне послышался гневный голос полковника.

— Они под моей защитой. Вы не можете их забрать. Предлагаю развернуться и лететь назад.

Офицер Тайного Приказа, который, судя по мундиру, был в том же чине, что и мёртвоборец, повернул к нему голову.

— Господин полковник, если не ошибаюсь, ваше ведомство должно бороться с упырями, а не расследовать убийство членов императорской династии.

На мгновение замолчав, поднял руку, не давая оппоненту ответить, и сразу же заговорил снова.

— Если посмотреть на это под определённым углом, можно увидеть все признаки государственной измены. Как минимум сокрытие улик и свидетелей. Вы же понимаете, что это значит?

Мёртвоборец прекрасно понимал. Я отлично чувствовал обрывки эмоций, которые сейчас прорывались наружу. Судя по ним, офицер был в полном замешательстве.

В этом я его мог понять. Четыре десятка Пробуждённых, среди которых были высокие ранги, — не та сила, с которой можно тягаться в одиночку. Да и в целом — вести бой со служащими Тайного Приказа, это такая себе идея. Пахнущая публичной казнью на площади.

С другой стороны, взять и просто нас отдать он тоже был не в состоянии. Не знаю, что именно ему обещали наверху, но в любом случае договорённость была достигнута. И если он потеряет меня, это приведёт к последствиям.

Именно поэтому прямо сейчас Самоедов молча стоял на месте, смотря на офицера Тайного Приказа и пытаясь придумать ответ.

На мой взгляд, открытое столкновение тоже стало бы ошибкой. Да, скорее всего, мы бы победили. Как минимум по той причине, что рядом со мной стоял самый настоящий юный бог, чей защитный покров наверняка изрядно удивит прибывших «ворон». Равно как ножи из божественной стали. Да и русалу со счетов сбрасывать тоже не стоило. Не говоря уже обо мне самом. Шансы на победу на самом деле были неплохими. Единственное «но» — в процессе мы могли кого-то потерять. А ещё это означало бы переход к открытому силовому противостоянию и правовую коллизию. Перебей мы здесь сразу четыре десятка солдат и офицеров Тайного Приказа, боюсь, Морозовы, да и сам император окажутся в тупике. Потому как проигнорировать такое будет крайне сложно.

Поняв, что подходящей версии ответа у Самоедова так и не находится, я шагнул вперёд.

— Может быть, вы расскажете о причинах своего неожиданного визита? Зачем вы здесь?

Во взгляде командира ворон появилась лёгкая растерянность.

— Мы расследуем дело о возможном убийстве Великого князя Фёдора Годунова.

Я понимающе кивнул.

— Важная задача. Не спорю. Только вот причём тут я?

Тот откровенно рассмеялся.

— Вы нашли человека, который утверждает, что видел, как убили Фёдора Годунова, и сами являетесь ценным свидетелем. Поэтому должны немедленно отправиться с нами. Законы Российской империи в данном случае однозначны — подобными делами занимается Тайный Приказ.

Я снова кивнул, спокойно смотря на него и с интересом разглядывая артефакты.

— Вы можете это как-то доказать? У вас есть свидетель? Какие-то улики?

Теперь на лице офицера появилась язвительная усмешка.

— Ты совсем дикий? Речь о жизни одного из членов императорской семьи. Нам достаточно обычного подозрения, чтобы немедленно арестовать тебя на месте.

В этом он был прав. Законы империи, в которые я успел погрузиться за последнее время, такое позволяли. Провести немедленный арест, допросить и собрать улики, предъявив всё это суду по истечении двух суток с момента заключения подозреваемого под стражу.

Под деревьями залаял Ровер, жаждущий немедленно ринуться в бой и начать вырывать коленные чашечки. После схватки в заведении Моржа у пса появилась какая-то нездоровая тяга к чужим конечностям. Причём не в самом позитивном смысле.

Я же демонстративно улыбнулся.

— Есть ещё один вариант. Расследование ведёт человек, которого назначил император. Докладывая ему лично.

По лицу офицера Тайного Приказа скользнула тень сомнения, и он покосился в сторону мертвоборца. Я же сделал шаг вперёд и, как только он снова взглянул на меня, продолжил:

— Как вы сами понимаете, в таком случае действует совершенно иная цепочка подчинения. И если предположить, что прямо сейчас вы пытаетесь атаковать доверенное лицо правителя Российской империи, это действительно пахнет изменой. С вашей стороны. А если вспомнить, что среди мертвоборцев есть предатели, которым мы забросили наживку, всё укладывается в очень интересную схему.

Мужчина в серой форме нахмурился, пытаясь понять, насколько я серьёзен. А некоторые из его подчинённых обменялись тревожными взглядами. У них уровень доступа к информации был заметно пониже. Могу поспорить, далеко не каждый из них был готов ввязываться в авантюру, что потенциально могла стоить жизни ему и всем его родным.

— В таком случае у вас должно быть распоряжение императора. Покажите его.

Я тихо хмыкнул, ощутив волну паники, что прокатилась со стороны Самоедова. Ожидаемо. Подобные заявления тоже тянули на серьёзное, по имперским меркам, преступление.

— То есть устный Приказ монарха Российской империи вас больше не устраивает?

Судя по выражению лица, тому очень хотелось прямо сейчас заявить, что я лгу, либо просто отдать приказ к атаке. Но зерно сомнений, которое я заронил, уже начало давать всходы. Прямо сейчас полковник Тайного Приказа вовсе не был на сто процентов уверен, что здесь не замешан лично император. И прекрасно осознавал последствия ошибки. Если кто-то из его подчинённых сможет использовать классическую версию защиты любого бюрократа «я просто выполнял приказы», то ему от наказания точно не отвертеться.

Хотя в данном конкретном случае, иди речь действительно о попытке противодействия императору, казнили бы всех без разбора. Что большинство присутствующих здесь противников тоже прекрасно понимали.

— Я не сомневаюсь в праве императора управлять страной. Если вы не заметили, на мне форма Тайного Приказа. Я один из тех, кто оберегает престол.

На миг замолчав, продолжил:

— Вот в чём я на самом деле сомневаюсь, так это в том, что он решил отдать приказ лично вам. Или офицеру мертвоборцев. Это не их специализация.

Один из парящих в небе эйдосов показал мне картинку: тёмные точки, что появились на горизонте и стремительно приближались. Вот и подоспело подкрепление. Оставалось лишь его дождаться. В чём, собственно, и заключалась суть моей идеи. С момента, как мы покинули здание управы Чрезвычайного Приказа, прошло больше двух часов. Если предположить, что союзники Самоедова вылетели из Твери немедленно, они как раз должны были находиться где-то на подходе. Конечно, если отталкиваться от максимальной скорости, которую может развивать аэролёт.

— Вы можете сомневаться в чём угодно. Но если желаете, никто не мешает вам проверить. Свяжитесь с Борисовским дворцом.

Тот нервно усмехнулся.

— Вы слишком много болтаете. И выглядите так, как будто не осознаёте последствий.

Сделав несколько шагов вперёд, остановился в четырёх метрах от меня, посмотрел в глаза.

— Вы же немецкий барон, верно? Прекрасно говорящий по-русски и прибывший сюда с неизвестными целями. А ещё убивший как минимум двух наших дворян. Теперь же вы вовсе замешаны в истории, связанной с давним убийством великого князя Фёдора Годунова. Интересно, не правда ли?

Мягкий вкрадчивый голос, немного угрозы в интонациях и давление взглядом — классический подход. Как правило, эффективный. Но только не в случае, когда говоришь с тысячелетним Претором Корпуса Эгиды.

— Один из убитых дворян был связан с другим расследованием, которое ведут приближённые к престолу люди. И ваше ведомство этого благополучно прохлопало. Хотя орудовал он на этой земле уже долго. Что до Цурабова, пока понятно не всё. Но я абсолютно точно могу вам сказать, что невинным он не был. И вы опять же, пропустили это.

Довольно улыбнувшись, я развёл руками.

— Вам не кажется, что это намекает на невысокий уровень компетенции? Или на измену в одной из имперских служб.

Полковник заметно изменился в лице. И я впервые ощутил его эмоции. Гнев. Злость. И страх. Который побудил его действовать — оглянувшись, он отдал Приказ.

— Взять их! Всех! Этого живым, остальных, кто будет сопротивляться, убивайте!

За спиной полыхнули защитные покровы Милославы и Родиона. Послышалась команда, отданная тем самым потенциальным лидером рекрутов — он приказывал своим людям натянуть тетивы луков. А вокруг фигуры офицера Тайного Приказа замелькали искры — Даника тоже решила вступить в дело.

Я же присматривался к картинке, которую транслировала призрачная птица. Наблюдая за ещё одной парой аэролётов, которые сейчас были видны куда лучше.

— Думаю, вам стоит немного подождать. Буквально минуту, не более. Сейчас здесь будут люди, чей статус подойдёт для подобных переговоров намного лучше.

Мой спокойный тон заставил его притормозить. Остановиться, несмотря на то, что противник уже был готов нанести первый удар, показав пример подчинённым.

Спустя мгновение до него полностью дошёл смысл сказанного, и ворон поднял голову к небу. А ещё через две секунды заметил приближающиеся аэролёты. Не отрывая взгляда, запустил какое-то плетение, скорее всего пытаясь оценить воздушную технику. Потом снова посмотрел на меня.

— Кто это такие?

Я, сохраняя безмятежное выражение лица, пожал плечами.

— Люди, которые видятся с императором куда чаще, чем вы.

Мужчина свёл брови к переносице. Мельком глянул на молчащего Самоедова, чьё лицо заметно побледнело настолько, что я немного переживал — как бы мертвоборца не накрыл сердечный приступ. Потом снова развернулся в сторону аэролётов. И секунду подумав, отдал новый приказ.

— Зеркальная линия. На любые атаки отвечать немедленно. Поручик, запросить подкрепление.

Звучало всё это достаточно грозно. Тем не менее я отлично видел — командир вороньего отряда изрядно сбит с толку. Более того, скорее всего, он ещё и напуган. Одно дело беседовать в лесу с условным немецким бароном и одиноким офицером службы мертвоборцев. Совсем другое — иметь дело с людьми, у которых как минимум есть пара аэролётов и достаточно топлива, чтобы быстро добраться до Омска.

В момент, когда стало возможно рассмотреть фамильные гербы на бортах воздушных судов, лицо полковника Тайного Приказа вовсе помрачнело. Само собой, герб Морозовых он узнал. Судя по всему, неплохо представляя их возможности и статус при императорском дворе.

Что интересно — после приземления снаружи показалась только княжна. Спрыгнув на землю, зашагала к оцеплению солдат в серых мундирах. Окутавшись, при этом, настолько мощным защитным барьером, что те сами стремились отодвинуться подальше, опасаясь невольно вступить в контакт. В данном случае дева не ограничилась пассивной защитой — покров реагировал на любой контакт с Изначальной силой, будучи в состоянии моментально прикончить Пробуждённого, что рискнёт его коснуться.

Остановилась Морозова только перед полковником Тайного Приказа, не доходя до него буквально двух метров и, судя по всему, заставив того серьёзно нервничать. По крайней мере, ступни у того сдвинулись так, как будто офицер желал отойти подальше. Сама же дева впилась в него тяжёлым ледяным взглядом.

— Измена? Или глупость?

Колебался он недолго. Всего какую-то пару секунд. После чего выдавил из себя всего одно слово.

— Глупость.

Дева постояла, давя на него взглядом. И спустя мгновение офицер заговорил вновь.

— Прошу простить, Ваша Светлость. Мы не знали, что они действуют по приказу императора. Никаких документов предоставлено не было. Поэтому посчитали, что действия мертвоборцев являются угрозой.

Снежана Морозова едва заметно кивнула.

— То есть вы там все идиоты? Надеюсь, идея штурмовать управу Чрезвычайного Приказа никому из вас в голову не пришла?

Её собеседник сразу же затряс головой. А сама дева повелительно махнула рукой.

— Убирайтесь отсюда. Я пришлю человека — передадите ему все контакты, которые обеспечивали вас информацией. Если кто-то из них внезапно умрёт или попытается бежать, вместо него я допрошу вас. И не получив ответов, двинусь дальше. Пока кто-то не расскажет мне что-то дельное.

Полковник замер, смотря на неё одновременно со страхом и возмущением.

— Это же источники! Тайный Приказ не может сдавать…

Договорить она ему не дала — придвинувшись настолько, что барьер оказался прямо перед лицом офицера, принялась чеканить слова.

— Кто-то пытался стравить две имперские службы. И, возможно, убить свидетеля гибели Великого князя Фёдора Годунова. Радуйтесь, что пока меня интересует только ваша агентура. Потому что прийти могут и за вами самими.

Вот теперь полковник принял поражение. Склонив голову, тихо ответил:

— Мы подготовим полный список людей, с которыми взаимодействовали в плане информации. Я лично прослежу, чтобы никто не утаил ни единой фамилии. Но заверяю, Ваша Светлость, это лишь недоразумение. Досадная и едва не ставшая фатальной, ошибка.

Княжна чуть поморщилась.

— С этим мы разберёмся позже. А прямо сейчас — убирайтесь. Немедленно.

Надо сказать, желанием задержаться никто из ворон не горел. Стоило полковнику отдать команду, как все устремились к аэролётам. Включая его самого. А спустя полторы минуты оба воздушных судна взмыли в воздух и устремились в сторону Омска.

Рядом послышался было голос Самоедова, но Морозова снова махнула рукой, в этот раз обрывая мертвоборца. Окинула нас всё тем же ледяным взглядом. И в конце концов остановила его на мне.

— В аэролёт. Быстро. Летим в Омск.

Самоедов рванул с такой скоростью, как будто приказ адресовался лично ему. И едва не упал, когда напоролся на взгляд Морозовой. Та же непонимающе поморщилась.

— А вы куда? Я беру только его.

Тот застыл на месте, удивлённо смотря на неё и абсолютно растерявшись. Я же решил вклиниться.

— Он едва не вступил в бой с офицерами Тайного Приказа. Готов был отдать свою жизнь за императора. К тому же командует всеми мертвоборцами. Вы же сами не собираетесь штурмовать управу?

Дева яростно выдохнула — тонкие ноздри затрепетали от мощного потока воздуха. И чуть склонила голову, соглашаясь.

— Хорошо. Вы тоже летите. Внутрь.

Перевела взгляд на меня.

— Чего-то ждёшь? В транспорт.

Я обернулся, посмотрев на Родиона.

— Когда сюда прилетит Велимир, не удивляйся. Это мой новый присяжник. Проследите, чтобы он сильно не напивался и не молол языком.

На долю секунды замолчав, продолжил:

— Улетаем сегодня или завтра на рассвете. Со мной отправишься ты и Велимир. Женщины остаются здесь — следить за рекрутами.

Как только закончил говорить, воздух огласил гневный голос Морозовой.

— Я отдала тебе приказ! Речь об убийстве одного из Годуновых. Куда ты собрался лететь? Теперь ты под моей опекой.

Повернув голову, я прошёлся взглядом, рассматривая княжну с ног до головы. Буквально. Потом пожал плечами.

— Полетим мы, скорее всего, вместе. А вот куда — обсудим позже.

Её брови тут же приподнялись вверх. Я же неспешно двинулся к аэролётам, проделавшим ещё две дыры в лесном массиве. Проходя мимо аристократки, повернул к ней голову.

— Кстати. Насколько хорошо ты умеешь делать массаж?