Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 1 Возвращение

Тянуть с финальным награждением уже больше не имело смысла, время шло, публика стремительно теряла интерес. Церемония затевалась как апофеоз Чемпионата, логическая точка, еще один козырь в доминировании Игр на планете. Обычно проводилось грандиозное светское мероприятие, без преувеличения общепланетарного масштаба. Приглашались главы государств с семьями, сильнейшие маги, знаменитые политики, ученые, победители прошлых соревнований. Планировался роскошный фуршет, выступление звезд эстрады, демонстрация наиболее ярких сюжетов, фейерверки…

Затевалось настоящее шоу, красные дорожки, лимузины спортсменов, тысячи фанатов на улицах, все создавало невероятную атмосферу. Вместе с аристократами праздновали и простолюдины, сюзерены как в старину выставляли бочки с пивом, вином, окорока, сыры, маринованные овощи, горячий хлеб. Прямо на улицах устраивались массовые гуляние, играли музыканты, танцевала молодежь. Война всегда заканчивается пиром, этот постулат стал основой Игр, если на соревнованиях люди видели сублимацию сражения, то и должны были получить разрядку за накрытым столом. Простая манипуляция, но она работала.

— Господа с момента исчезновения принца Михаила прошел установленный правилами срок, наш победитель вскоре будет официально объявлен пропавшим без вести, поэтому мы должны принять решение по награждению участников финального этапа Игр, — взял слово Председатель.

— Трудная ситуация, учитывая, что юный Романов фактически выбил из гонки всех претендентов, — покачал головой Хранитель традиций.

— Давайте просто проверим хронометраж, золото получит та команда, чей игрок продержался дольше остальных и так далее, — внес предложение Арбитр.

— Такой результат вызовет массу вопросов, — покачал головой старейшина, — Достойны ли награды те, кто даже не прошел всю дистанцию?

— А если применить сложную систему подсчета? Например, давать баллы тем, кто дольше продержался, учесть сколько соперников удалось выбить той или иной команде и так далее, — блеснул предложением аналитик.

Попытки продвинуть те или иные критерии победы делались постоянно, однако все они безнадежно разбивались логикой войны. Аристократы желали Игр, максимально приближенных к боевым действиям, любые искусственные основания превращали чемпионат в заурядное, тепличное соревнование.

— Хмм… подсчеты сделаем общедоступными, пусть проверяют, тогда будет меньше вопросов, — заявил Председатель, а члены Совета поняли, что инициатива заранее одобрена.

Чиновники постоянно пытались сделать процесс более управляемым, чтобы получить возможность влиять на конечный результат. Сейчас был удобный случай для внедрения новых правил, вроде как ситуация обязывает. Чемпиона Романова нет, значит, как минимум три команды, получив награды вместо ничего, поддержат новый Кодекс. А там можно будет сделать его постоянным…

— Господа, принц Михаил появился, его обнаружили у берегов Аляски! — совещание прервал запыхавшийся секретарь.

— Что?

— Как?

— Оооо!

— Можно включить телевизор, сейчас идет репортаж с места событий, — предложил помощник.

— Ммм… наши друзья будут недовольно, все сорвалось, — почти про себя пробурчал расстроенный председатель

Естественно свое появление на Аляске скоординировал с бароном Корфом. Ради конспирации он не стал заранее отправлять к точке рандеву самолет, однако подтасовал так, чтобы неподалеку крутился гидроплан океанологов. В общем вскоре был уже во Владивостоке, откуда отбыл в Москву. Там едва ли не с борта самолета был выдернут на закрытую встречу министров иностранных дел четырех держав. Думал, что понадобился там, как основной поставщик товаров, однако оказалось, что вместе с чиновниками прибыли отпрыски правящих Домов.

Цинь Ши Хуанди представлял, конечно, Ин Хухай, от Санграму Мудрого прибыл старший сын Ваянг-тень, а вестником Тондо Филлипинского выступила одна из его дочерей, принцесса Лафити. Тем самым совещанию придавался особенный вес, дети стали проводниками воли своих родителей. Их должен был принимать или сам Петр Романов, или… в общем кандидатуры лучше меня объективно не нашлось, знаком со всеми делами, сам затеял торговые дела, опять же имею кое-какую информацию об инциденте в Тихом океане. Пришлось соответствовать, благо помылся и переоделся в самолете.

— Мы уже предварительно обсудили беспокоящие вас вопросы, и как понимаю, вы прибыли сюда, чтобы выработать окончательное решение, — на правах принимающей стороны председательствовал князь Лопухин.

— Именно так, — степенно ответил китайский коллега, — Мы получили грузы из Нового Света, однако потери, нанесенные пиратами, оказались гораздо существеннее, чем ожидалось. Теперь торговля не выглядит столь привлекательной.

— Мы понимаем, что между нашими сторонами заключены контракты, а Российская Империя сделал существенные вложения в месторождения и плантации в Новом Свете, однако возить продукцию себе в убыток невозможно, — поддержал Ваянг-тень.

— Что вы предлагаете? — прежде чем открывать карты, хочу понять позиции партнеров, ведь не зря говорят, что истинный друг познается в беде.

— Мы не отказываемся от контрактных обязательств, однако хотим нарастить силы в регионе, организовать систему охраны торговых путей и лишь потом начать переброску товаров, — взял слово Ин Хухай, уверен его старший товарищ хотел высказаться жестче, однако ванцзи знал, как вести себя со мной.

— У нас немного денег, но Филиппины будут рады внести авансовые платежи за фрукты, нефть и металлы, н просим какое-то время хранить товары в Каракасе или Никарагуа, — включилась в беседу принцесса Лафити.

— Ваши опасения понятны, однако напомню, что изначально все риски по транспортировке ложились на вас, — делаю неприятный укол и тут же откатываю назад, — С другой стороны, всем нам казалось, что Тихий океан менее опасен.

— Мы думали об усилении конвоев, но в текущей миссии был собран настоящий боевой флот, избыточный даже по меркам военного времени, тем не менее враг оказался способен нанести серьезный урон, — посетовал Ваянг-тень.

— Как вы помните, согласно контрактов покупатели получили десятипроцентную премию по металлам и нефти, а также льготную цену на волшебные плоды, настойки и эликсиры на их основе, привилегии давались в том числе ради участия ваших стран в контроле тихоокеанских торговых путей, — делаю толстый намек, — В связи с изменившимися обстоятельствами, мы готовы взять на себя всю ответственность за логистику, но тогда естественно забудем о скидках и преференциях.

— Ваше высочество… — попытался вмешаться Канцлер, но был остановлен моим холодным взглядом.

— Мы согласны на такие условия, — без раздумий ответила принцесса Лафити.

— Поддерживаю, — коротко бросил сын Санграму Мудрого.

— Михаил, мы не отказываемся от помощи, — ванцзи обоснованно считал, что, отказавшись от сотрудничества, Поднебесная по факту оставит Россию один на один с Британкой Империей.

— Еще раз повторюсь, обстоятельства изменились, мы без каких-либо претензий возьмем все риски на себя, — даю понять, что Москва не будет в обиде на Пекин, естественно только по конкретному направлению.

— Хорошо, тогда мы готовы к изменению условий контракта, — в отличие от остальных Ин Хухай соглашался с сожалением.

Он понимал, что привлечение стран к охране морских маршрутов было единственно возможным способом избавиться от гегемонии Роял Нави в Тихом Океане. Однако мой уверенный тон и убытки сбили ванцзи с толку, поэтому он дал слабину.

— Если партнеров устраивают новые условия, то Российская Империя будет рада продолжить взаимовыгодное сотрудничество, — на этой ноте завершил совещание.

— Отлично! — не скрывал радости Ваянг-тень.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулась принцесса Лафити.

— Спасибо! — поблагодарил Ин Хухай.

После деловой встречи провели совместный ужин, обсудили ряд менее важных вопросов и расстались довольные друг другом. Ин Хухай пытался поговорить, однако все были в курсе моих приключений, потому переложили визиты на следующий день.

— Ваше высочество, мы должны немедленно обсудить результаты встречи на Малом Совете, — в явном нетерпении проинформировал светлейший князь.

— Да, конечно, — кивнул в ответ.

Канцлер не в курсе некоторых подробностей, а потому считает мои действия недальновидными. Так как находились в Кремле, то скоро уже были в любимом кабинете Самодержца. Петр Иванович встречал приемного сына подчеркнуто тепло, чаем, бубликами и медом. Император не волновался, так как барон Корф информировал патрона, однако для посторонних выказывал искреннюю радость от якобы чудесного спасения. Кстати, Модест Андреевич тихо сидел в уголке и потягивал чай из огромной чашки, прищуриваясь от удовольствия.

— Как прошла встреча? — с лукавой улыбкой спросил Романов, явно уже получил краткую справку.

— Ваше величество, простите за откровенность, но считаю действия принца Михаила скоропалительными и не отвечающими стратегическим интересам Российской Империи в Тихоокеанском регионе, — с ходу рубанул Лопухин, — Мы затевали все это сотрудничество не ради коммерческой выгоды, а дабы привлечь Поднебесную, Индонезию и Филиппины в союз против Владычицы Морей, только совместными усилиями можно противостоять гегемонии Роял Нави.

— Что скажешь, Михаил? — хитрый Самодержец тут же переадресовал вопрос.

— Ммм… после моего исчезновения обстоятельства изменились коренным образом, — перемигнулся с куратором, тот заранее дал добр на более или менее откровенный разговор, — Во-первых, вскоре королева Лилиукалани согласиться предоставить Российской Империи один из Сандвичевых островов для строительства военно-морской базы, первоклассной гавани и современного аэропорта. Во-вторых, мы заключим с народом Канака Маоли союз, который позволит контролировать коммуникации в Тихом Океане, а со временем возможно поспособствует вытеснению Роял Нави.

— Эмм… — даже Петр Иванович не ожидал подобного, попытался возразить, но вовремя вспомнил с кем имеет дело.

— Это неслыханно! Как горстка туземцев, едва не потерявшая свой архипелаг, поможет нам справиться с величайшим флотом на планете? — Канцлер с ходу принялся возмущаться.

— Для уничтожения конвоя британцы использовали избранных пиратов, базирующихся на Тортуге, Суматре и близ Мадагаскара, все они уничтожены, более того полностью разгромлена австралийская эскадра Роял Нави, осуществлявшая прикрытие и обеспечение корсаров, — выдал короткий факт, бедный дипломат аж замер от изумления.

— Эээ… как так? — растерялся светлейший князь.

— К сожалению не могу разглашать подробности дела, однако уверяю, данный успех — не удача или благоприятное стечение обстоятельств, а скорее продемонстрирована лишь малая часть возможностей, — даю вводную, правда без каких-либо деталей.

— То есть наш союз с народом Канака Маоли будет сильнее Британской Империи? — выпучил глаза Самодержец.

— Абсолютно верно, однако в целях де-эскалации предлагаю до поры не демонстрировать свое превосходство, обозначим транспортные коридоры, разграничим сферы влияния, — сразу выставляю важные условия, иначе история может быстро скатиться к глобальной войне.

— Да, лайми весьма нервно реагируют на угрозу своему могуществу на море, — согласился барон Корф.

— Если Винчестер поймет, что потерял Тихий Океан, то начнет метать ядерными бомбами, как последняя истеричка, — усмехнулся Самодержец.

— Ммм… а наше превосходство действительно столь бесспорно? — аккуратно уточнил все еще не верящий Лопухин.

— Нам есть куда расти, но, если случится большое морское сражение, русский флот победит при любых раскладах, — дал уверенный ответ.

— Хмм… это коренным образом меняет политические расклады в регионе, — тут же переобулся пораженный Канцлер.

— Хорошо, перспективы давайте обсудим позже, в начале проведем пару караванов, жестко осадим британцев, если те решатся на пакость, посмотрим на их реакцию, — Петр Иванович подвел промежуточный итог и уточнил, — Есть еще вопросы к Михаилу, ему надо отдохнуть с дороги?

— Необходимо обсудить визит в Лондон, Британия как принимающая сторона проведет церемонию награждения чемпиона Игр, — поднял тему барон Корф.

— Ха, они хотели протолкнуть на третье и второе места свои команды, однако мы настояли на неукоснительном соблюдении Кодекса, не прошедшие дистанцию, не могут считаться победителями! — довольно ухмыльнулся Канцлер.

— А что с тем визитом, подвох какой? — Самодержец уловил невысказанные опасения главы СИБ.

— Ммм… боюсь фингал Терезы Валуа и пинок принцу Крочбэку не оставят просто так, возможны провокации, — ответил обеспокоенный Модест Андреевич.

— Ну дуэлиться с Михаилом станет только самоубийца, значит попробуют ударить по окружению, — сделал выводы опытный Лопухин, — Предлагаю до минимума сократить окружение, княжна Юсупова, Хуана Кастильская и Ульрик Элеонора должны отказаться от визита под благовидным предлогом.

— Согласен, — кивнул в ответ, безопасность семьи в приоритете.

— Могут попробовать на прочность Анну, но за ней одной будет проще присмотреть, да и провоцировать капитана команды не комильфо, — прикинул глава СИБ.

— В любом случае следует усилить делегацию, соберите бретеров, утройте агентуру, состыкуйтесь с партнерами, количество лояльных нам аристократов должно быть достаточным, чтобы купировать любой инцидент, — распорядился Император.

Бесконечно длинный день подошел к концу. Слишком много приключений выпало с момента начала Игр, мысленно я уже был на берегу озерца в Реликтовой Роще, в объятьях Зеленоглазки…

— Ты понимаешь, что он намерено отвесил тебе пинок под зад? — надавил Генрих Винчестер, в семейных отношениях он слыл настоящим тираном.

— Да, отец, — понурился и без того униженный принц Крочбэк.

Однако публичные порки, на глазах у членов Государственного Совета происходили с завидной регулярность и только усилились после чудесного появления принца Михаила. Причем сюзерен возил сына носом в грязи без всякой снисходительности.

— Ты понимаешь, что не должен оставить это просто так? — продолжал нагнетать безжалостный правитель.

— Да, отец, — несчастный даже не имел права на возражения.

— И что ты намерен предпринять? — издевательски спросил император.

— Ваше величество, дуэль с Михаилом — это безнадежное предприятие, — попытался спасти положение лорд-председатель. Он не заступался за принца Крочбэка, а лишь хотел немного снизить градус.

— Москва уведомила о том, что принц прибудет без супруг, а значит русские предусмотрительно уменьшили количество уязвимых мест, — подключился глава Форин Офиса, в последнее время чиновники старались успокоить монарха совместными усилиями.

— Недоумки! Как мы будем выглядеть после прямой провокации? Мы принимающая сторона! — вскипел правитель, — Я толкую вам о симметричном ответе, он публично опозорил принца Дома Винчестеров, поэтому следует показать равный класс игры. Подставьте, оконфузьте, придумайте то, что подхватят папарацци! Тогда народ забудет старый инцидент и будет смеяться над новым!

— Оооо!!!

— Ваше величество, вы мудры!

— Как изящно! — тут же польстили придворные лизоблюды.

— Ммм… могу подключить Терезу Валуа, она тоже имеет зуб на Михаила, — проблеял обычно более решительный принц Крочбэк, отец затюкал его после неудачи в Играх, но сейчас вроде появился свет в конце тоннеля.

— И я подключусь к игре, — коварно улыбнулась Маргарита Английская, — Романов посчитал, что, оставив жен дома, станет неуязвимым, но на самом деле окажется один против нас всех!

— Вы знаете сценарий праздника, вы контролируете всех слуг, дерзайте! — благосклонно кивнул Генрих Винчестер.