Первый из рода. Том 3

Глава 1

Через пару часов я выйдя из машины, увидел императорский дворец. Надо сказать, выглядел он величественно — не просто огромный, а гигантский, с садами, фонтанами, прудами, статуями… Тут уж сложнее сказать, чего тут не было.

— Максим Давидович, прошу следовать за мной, — поклонившись, сказал водитель, на что я молча кивнул и последовал за ним.

Внутри, как и ожидалось, всё было набито роскошью, видеть которую я уже привык. Она ничем меня не удивляла — такая же, как и в поместьях других аристократов. Никакого интереса это у меня не вызывало, за исключением разве что картин с боевыми баталиями — вот они да, выглядели красиво и там было что изучить.

Минут пятнадцать я шёл по коридорам, встречая на каждом шагу охрану. Причём охраняли не просто солдаты, а полноценные маги. Учитывая, что императора по праву можно считать если не сильнейшим, то одним из сильнейших магов своей страны, я даже не представляю, от кого они собрались его защищать.

Видимо они тут стояли только для поддержания статуса, иначе я не видел никакого смысла. Максимум защищать казну императорского рода, но та находилась не во дворце и была защищена настолько, что никто не смог ничего оттуда вынести за всю историю страны.

Пока я размышлял об этом, слуга довёл меня до зала для аудиенций, попросив немного подождать. Я сел в одно из роскошных кресел и принялся медитировать, чтобы не терять времени зря. Не знаю, сколько прошло времени, пока из медитации меня не вырвала миловидная служанка, со словами:

— Его Императорское Величество ждёт вас.

Кивнув, я встал возле массивных дверей, которые сами стали открываться без чей-либо помощи. Интересный однако механизм, учитывая сколько дворцу суммарно лет, и что его за это время никак не реставрировали.

Под моими ногами простирался красный ковёр, что заканчивался недалеко от престола. На самом же троне сидел император, внешне мало чем отличавшийся от принца Леонида — блондин с длинными волосами, голубыми глазами, и при этом не вызывающий хоть малейшего чувства опасности. Зато опасность я почувствовал за его спиной — по углам явно кто-то прятался, но вот кто, я понять не мог.

Моя реакция не скрылась от взгляда императора, но тот ничего не стал мне говорить, вместо этого дожидаясь, пока я не дойду до конца ковра. Медленно дойдя до нужного места, я ударил себя кулаком в грудь и стал смотреть мужчине в глаза.

— Максим Давидович Волков приветствует Его Императорское Величество, — обратился я так, как того требовали манеры.

— У тебя хороший глаз, Максим, — без лишних церемоний обратился ко мне мужчина.

— В какой-то степени меня можно назвать «Ясновидящим», — ответил я императору. — Мне не нужны глаза для того, чтобы почувствовать двух ваших защитников, — заметив неожиданное появление Багиры и то, что она посмотрела за мою спину, я добавил: — Нет, трёх защитников.

— Третьего не все князья даже замечают, — заметно повеселел император. В отличии от своего сына, он будто и не пытался скрыть свои эмоции. — Значит не приукрасили о тебе информацию, глава нового подразделения. И почему же ты выбрал Ворона?

— Ворон птица умная, Ваше Императорское Величество, — улыбнувшись, ответил я. — Так что выбор был очевиден.

— С таким доводом трудно не согласиться, — смотря на довольную улыбку императора, у меня в голосе создавался диссонанс.

Не таким себе представляешь правителя самой сильной державы в мире. Уж больно он весёлый для нашей первой встречи. С другой стороны, люди разные и он этим даже к себе располагал.

— Скажи, ради какой цели ты живёшь? — прервал недолгое молчание мужчина.

— Я живу с целью уничтожить всех вторженцев, — незамедлительно ответил я.

— А что ты хочешь от меня получить? — вот и прозвучал вопрос с подвохом, хотя у меня был на это свой ответ.

— От вас я ничего не хочу получить, Ваше Императорское Величество. Я поступил в орден потому, что хочу спасти человечество от угрозы полного уничтожения. Орден мне в этом помогает, обучая магии, давая ресурсы и возможность убивать химер. Если же вы от себя хотите помочь мне в достижении моей цели, то от такой помощи я отказываться не стану, — по взгляду императора я понял, что он не ожидал услышать подобные слова от того, кто ещё полгода назад был простолюдином.

— Если бы все маги рассуждали как ты, мы бы уже давно избавились от этой угрозы, — я словил дежавю от услышанного.

— Вы не первый, кто говорит мне эти слова, — сказал я императору.

— Значит тот, кто тебе это говорил, весьма мудрый человек, — снова на лице императора появилась улыбка. — Какую помощь ты хотел бы получить, Максим?

— Подойдёт любая помощь, которая поможет мне убивать химер, — намеренно расплывчато ответил я, поскольку и так знал, что император для себя всё уже решил. Сейчас он только проверяет мой характер.

— Я подарю тебе бесхозные земли, что недавно лишились своих владельцев и всё, что им принадлежало, но тебе нужно сделать выбор. Первые земли принадлежат Соколовым — их поместье находится в столице, у них есть казна, наполненная артефактами, сберегательные счета, предприятия, несколько металлургических заводов. Если выберешь их, то сможешь жить безбедной жизнью, как и твои потомки, — тут император взял паузу, давая мне переваривать информацию, после чего продолжил: — Вторые земли принадлежат Гавриловым. У них маленькая казна, нет своего поместья и города, только цитадель, в которых совершенно не осталось слуг. Из предприятий — несколько алхимических мастерских, которые в том числе выращивают магические травы, да заброшенные шахты. Там есть ценные руды, но требуются немалые вложения для освоения. Также рядом с их цитаделью стоит Стена, которую монстры очень часто прорывают. Открыто говоря — очень проблемные земли, и учитывая, что у тебя нет за спиной ничего, я бы выбрал первый вариант.

Яблоко от яблони далеко не падает — что его принц хитрая лиса, что отец. Вот опять он проверяет меня на жадность и честность слов. Первый вариант это практически райские условия, в то время как второй — добровольная подпись на путешествие в ад. Причём даже если я хотел бы выбрать первый вариант, то выстрелил себе в колено — чего будут стоит мои слова и принципы, если я говорю одно, а через две минуты делаю другое?

— Однако я выбираю второй, — уверенно ответил я, снова посмотрев императору в глаза. — Если бы я хотел спокойной жизни, я бы не пошёл в Фениксы. Моя цель — уничтожить всех химер. Тем более раз цитадель находится рядом со Стеной, то не придётся за ними далеко бегать. К тому же цитадель может стать основной базой для моего подразделения, — прямо озвучил я свои планы.

— Учитывая сферу работы — неплохое предложение, хоть и потребуются финансовые вложения, — прокомментировал император.

— Деньги — меньшая из проблем. Всю ненужную роскошь из цитадели я продам, а счета пущу на развитие. Если даже при этом денег будет не хватать — я найду решение проблемы.

— Идейность и уверенность это хорошо. Главное, чтобы оно не граничило с безумием, — слабо улыбнулся мужчина, после чего встал и медленно подошёл ко мне. — Я, носящий волю великого героя, кто взвалил на себя бразды правления этой страной, назначаю тебя, Максима Давидовича Волкова, владельцем земель и всего имущества предавшего империю рода Гавриловых. Отныне на твои плечи и плечи твоих потомков падает задача защищать Стену ценой своей жизни от вторженцев, желающих уничтожить человечество. Неси гордо волю великих героев и нашей страны.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ударил я себя в грудь.

— Также от себя я освобождаю твои земли и все предприятия от налогов на ближайшие двадцать лет, а также оказываю одноразовую помощь возвращения цитадели в её былой вид- немногим погодя добавил он, прежде чем вернуться на престол.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — довольным голосом ответил я. Что ж, от вопросов по оплате налогов я на ближайшее время избавился. Теперь главное найти себе помощников, но этим займусь позже.

— На этом наша аудиенция закончена. Мои слуги проводят тебя до выхода. Буду внимательно наблюдать за результатами подразделения, — последние слова прозвучали грозно.

— Мне и самому интересно узнать, какими они окажутся, — улыбнулся я в ответ императору.

Получить земли прямо возле Стены? Да это можно назвать праздником души. Даже несмотря на обязательную службу в ордене, я смогу безо всяких проблем посещать Стену самостоятельно, а значит делать там всё, что хочу. В том числе ритуал. Остаётся только набрать силу, убивая химер, после чего созвать всех верных мне эфиромантов и наконец призвать для них фамильяров.

Что ж, планы намечены, осталось только их выполнять.

Следующие два дня прошли незаметно. Алексей с Вадимом вернулись в орден, и мягко говоря удивились тому, что произошло за время их отсутствия. Я рассказал им про новое подразделение, свои планы, и каждый не раздумывая согласился в него вступить. Даже Алексей, заявив, что со мной он хоть на край света. Прозвучало это забавно, но по интонации парня я понял, что он не шутит.

Затем я связался с Алисой и объяснил ситуацию, точно также предложив вступить в подразделение и рассказав, где будет находиться база. При этом я предупредил, что она скорее всего больше не сможет работать на Энигму, но её это мало волновало. За всё время, что она работала на организацию, к правде она практически не приблизилась, а я для неё выступал целым клондайком. Да и ко всему прочему это ещё отличная возможность их тренировать.

Заодно я составил для себя список, кого можно пригласить в подразделение после того, как я разгребу проблемы в цитадели и предоставлю первые результаты своей работы. Всё-таки там требовался не только ремонт, да и имя наработать тоже бы не помешало.

В список возможных кандидатов я внёс Вячеслава Емельяновича. Я считал его своим другом, и вряд ли он станет отказываться от шанса вернуться на поле боя. Ко всему прочему он сможет дисциплинировать других новичков эфиромантов, которых в будущем станет немало. Одними силами ордена я обходиться не собираюсь.

Дальше в список возможных кандидатов шёл Дмитрий Аверин с его подчинёнными, и другие Фениксы, с которыми я был мало знаком, но которые могли принести пользу. Например Павел Медведев — как я узнал о нём от Вадима, он очень сильный маг, использующий только голую силу без стихии.

Глава ордена также дал мне столько времени, сколько потребуется, чтобы решить вопросы со своими землями, так что разобравшись со списком, я стал думать, где мне достать слуг, пока ремонтируется крепость.

Все слуги Гавриловых были убиты, так что цитадель совсем пустовала, а за ней требовался огромный уход. К тому же нужен грамотный казначей и финансист, чтобы помог мне разобраться с юридическими вопросами, алхимическими мастерскими, чтобы продать всё ненужное, решить вопрос с шахтами… Работой люди точно не будут обделены.

Что иронично, за решением этого вопроса мне пришлось идти в филиал Гипериона. Только там я мог очень быстро нанять хотя бы минимальное количество слуг, чтобы они уже начали помогать мне решать вопросы.

Приехал я в филиал на своём мотоцикле. Выглядел он как самое обычное офисное здание, ничего примечательного тут не находилось. Я взял свой номер и спокойно подошёл к оператору.

— Чем могу вам помочь? — спросил меня молодой парень.

— Хочу нанять родовых слуг, — сказал я, и протянул своё удостоверение личности. — Нужно минимум тридцать человек рабочих, и ещё несколько, которые будут помогать решать финансовые вопросы.

— Так, секунду, — сказал оператор и стал вбивать моё имя в компьютер, и стоило моим данным высветиться на компьютере, как парень сразу побледнел. — Приношу свои извинения, я не компетентен решать данный вопрос. Вас проконсультирует директор нашего филиала. Его кабинет находится на втором этаже, номер тридцать четыре.

— Хорошо, — коротко кивнул я и молча развернулся, после чего услышал, как парень облегчённо вздохнул. Видимо я у них в списке клиентов, требующих особого внимания.

Поднявшись на второй этаж, я вошёл в кабинет, где сидел мужчина лет пятидесяти. Местами седые пряди, костюм тройка — больше создавалось впечатление, что он босс какого-то предприятия.

— Максим Давидович, — поприветствовал он меня и рукой пригласил сесть напротив. — Чем могу помочь?

— Нужно найти тридцать родовых рабочих слуг, и ещё несколько, которые будут помогать решать финансовые вопросы, — повторил я то, что сказал оператору. — Чем быстрее, тем лучше.

— Насколько короткие сроки? — уточнил мужчина.

— Неделя, максимум две.

— Так быстро найти доверенных лиц будет тяжело. Есть слуги рода Соколовых, они недавно потеряли работу. Мы можем связать вас с ними и договориться, если вас всё устроит.

Я невольно улыбнулся. Отказался от слуг Соколовых задаром, чтобы теперь их нанять. Видимо у жизни свои шутки.

— Только перед тем, как их нанять, я бы хотел проверить каждого лично.

— Обычно наша организация такого не одобряет, но для вас мы сделаем скидку и исключение. Одного месяца хватит для проверки их умений? — вот уж не думал, что-то нападение наёмников обернётся для меня внезапными выгодами. Вроде мелочь, а приятно.

— Да, месяца более чем достаточно. Также я хотел бы наладить поставку еды, воды, одежды и всего необходимого. Могу я получить помощь от вашей организации? — поинтересовался я у мужчины.

— С данным вопросом вам стоит обратиться к Купеческой гильдии. Боюсь, мы подобным не занимаемся, — вежливо ответил мужчина.

— В таком случае пришлите пока одного человека, которого можно назначить личной слугой, и через несколько дней остальных. Если меня всё устроит, то через месяц я переведу деньги.

— Должен предупредить что наша организация не несёт ответственности, если нанятые вами слуги захотят вас предать или намеренно создадут утечку информации.

— Хорошо. В таком случае скиньте мне биографию слуг и доставьте их прямо в цитадель. Буду ждать.

На этом мы пожали руку и заключили сделку, после чего я нанял частный вертолёт и полетел прямиком до цитадели. Ремонт ничуть не мешал мне сделать первичный осмотр территории самому, осмотреть ту же казну и примерно распределить вещи, которые я буду продавать, а которые хочу оставить.

В общем-то, что я даже отметил без слуг — в казне у рода имелась множество мебели, картин, канделябров, и прочих вещей, которые стоили денег, но которые не несли никакой пользы. Всё это я распределил под то, что будет продаваться.

Хранящиеся магические кристаллы я решил оставить. Да, их в моменте можно выгодно продать, но сейчас от них будет больше пользы, если мне вдруг придётся обороняться. К тому же у меня остался артефакт, который держал купол над всей цитаделью, а он требовало очень немало энергии.

Говоря про артефакты, с ними у Гавриловых было всё очень скудно. В основном всякие безделушки, которые скорее всего пойдут на продажу. Надо будет ещё вызвать сюда оценщика артефактов, чтобы он мог назвать их точную стоимость — мало ли в этом барахле может оказаться что-то ценное, что ускользнёт мимо моего взгляда.

Закончив разбираться с одним вопросом, я отправился в гараж рода, в котором также хранилось несколько автомобилей и мотоциклов. Сев на один из мотоциклов, я решил проверить также шахты, которые находились всего в часе езды от самой цитадели. Мне хотелось понять, почему шахты забросили, потому что я не нашёл в цитадели хоть какие-то документы про несчастные случаи. Внутреннее чувство подсказывало мне, что тут что-то не так.

И как только я доехал до входа в шахту, то Ворон сразу почувствовал присутствие химер. Ну теперь понятно, почему шахта «заброшена» оказалась.