Первый и Единственный

Глава 1 Предел Нубилы

Два перехватчика класса «Фауст» неслись на низкой высоте над тысячетонным, медленно вращающимся желтовато-зеленым астероидом, а затем замедлились, летя уже по инерции. Размытые полосы света отражались от их металлических корпусов. Шафрановая дымка туманности, именуемой Пределом Нубилы, вырастала перед ними подобно декорации шириной в тысячу световых лет, мглистый занавес которой окутывал границы Миров Саббаты.

Оба патрульных перехватчика имели изящные заостренные формы, приблизительно в сотню шагов от выступающего носа до чуть наклоненного хвоста. «Фаусты» были узкими, мощными военными кораблями, выглядевшими как зубчатые шпили собора с расширяющимися и будто бы парящими контрфорсами сзади, между которыми находились маршевые двигатели. Их бронированные бока несли на себе Имперского Орла вместе с зелеными маркировками и знаком принадлежности к Флоту Сегментума Пацификус.

При уменьшении скорости корабля, сердце Капитана Крыла Тортена ЛаХаина, скованного гидравлическими ремнями в командном кресле ведущего корабля, замедлило ритм. Синхронные цепи мысленных импульсов, переданные Адептус Механикус, привязывали его метаболизм к древним системам корабля, и он жил и вдыхал каждый нюанс его движения, выходной мощности и реакции.

ЛаХаин был ветераном с двадцатилетним стажем. Он управлял перехватчиками «Фауст» так долго, что они казались продолжением его тела. Он мельком взглянул на сводки полета немного сбоку и сзади командного кресла, где за навигационной станцией работал его штурман.

- Итак? – спросил он по интеркому.

Штурман отметил вычисления напротив нескольких пылающих рун на панели.

- Корректировка в пять пунктов на правый борт. Инструкции астропата состоят в том, чтобы обогнуть край газовых облаков для заключительного обзора, и затем вернуться к флоту.

Позади него послышалось ворчание. Астропат, сгорбившийся в троне-колыбели, зашевелился. Сотни шнуров связывали его инкрустированный гнездами череп с массивным сенсорным аппаратом в чреве «Фауста». Каждый из них помечался маленьким, пожелтевшим пергаментным ярлыком, исписанным словами, которые ЛаХаин не считал нужным читать. Вокруг стоял приторный запах ладана и смазки.

- Что он сказал? – спросил ЛаХаин.

Штурман пожал плечами.

- Кто знает? Кому это надо? – сказал он.

Мозг астропата постоянно просматривал и обрабатывал обширную волну астрономических данных, которые закачивали в него сенсоры корабля, и психически исследовал варп-пространство. Маленькие патрульные корабли, подобные этому, со своим астропатическим грузом, являлись системой раннего оповещения флота. Работа плохо влияла на мозг псайкера, поэтому странные стоны или гримасничанье были среди них обычным явлением. С их астропатом все обстояло хуже. На прошлой неделе они пролетели поле астероидов, богатых никелем, и псайкера схватили судороги.

- Проверка полета, - сказал ЛаХаин по интеркому.

- Хвостовая турель в норме! – протрещал сервитор в задней части корабля.

- Бортинженер готов, во имя Императора! – сказал голос из машинного отдела.

ЛаХаин дал сигнал ведомому.

- Мозель… выдвигайся вперед и начинай осмотр. Мы будем идти позади для перепроверки. После летим домой.

- Вас понял, - ответил пилот другого корабля, и судно понеслось вперед, быстро превращаясь в пятно, оставлявшее за собой мерцающий жемчужный след.

ЛаХаин собирался держаться позади, когда услышал по связи голос астропата. Для него считалось редкостью общение с остальной частью команды.

- Капитан… двигайтесь по следующим координатам и остановитесь там. Я получил сигнал. Сообщение… источник неизвестен.

ЛаХаин сделал, как ему сказали, корабль развернулся, двигатели вспыхнули быстрыми белыми сполохами. Наблюдатель считывал все данные с сенсоров.

- Что это? – нетерпеливо спросил ЛаХаин. В его тщательно подготовленную патрульную операцию незапланированные маневры не входили.

На секунду астропат замолчал, откашливаясь.

- Это астропатическое сообщение, которое пытается пробиться сквозь варп. Оно идет с очень далекого места. Я должен перехватить его и передать в Командование Флота.

- Почему? – спросил ЛаХаин. Все это казалось слишком уж нарушающим правила.

- Я чувствую, что оно секретное. Оно имеет первичный уровень доступа информации. У него Алый уровень.

Наступила длинная пауза, тишина на борту маленького, тонкого корабля нарушалась только гулом двигателей, жужжанием дисплеев и треском воздухоочистительных установок.

- Алый… - выдохнул ЛаХаин.

Алый являлся самым высоким уровнем допуска, который использовали шифровальщики крестового похода. Он был неизвестным, мифическим. Даже главным схемам сражения присваивали всего лишь Пурпурный. Он ощутил леденящее покалывание в запястьях и трепет сердца. Реактор перехватчика сочувственно замерцал. ЛаХаин сглотнул. Обыкновенный день только что превратился в необычный. Он знал, что ему следовало сделать все возможное для правильного и эффективного возвращения этих данных.

- Как много тебе потребуется времени? – спросил он по связи.

Еще одна пауза.

- Ритуал заберет несколько мгновений. Не тревожьте меня, потому что я концентрируюсь. Нужно столько времени, сколько возможно, - сказал астропат. В его голосе чувствовалось спокойствие и усталость. Моментом позже этот голос уже бормотал молитву. Температура воздуха в кабине ощутимо упала. Где-то что-то вздохнуло.

ЛаХаин крепче сжал руки на штурвале, его кожа стала гусиной. Он ненавидел колдовство псайкеров. Он чувствовал его во рту – горькое, острое. Холодный пот покрыл изнутри его летную маску. «Быстрее!» думал он…

Слишком долго они работали вхолостую и оставались уязвимыми. И он хотел бы, чтобы мурашки не бегали по его коже.

Астропат продолжал бормотать молитву. ЛаХаин взглянул на полог розоватого тумана, клубившегося в сердце туманности в миллиарде километров от него. Холодный, ослепительный свет древних солнц искажался и проходил пучками сквозь нее, подобно тому, как рассвет освещает осеннюю паутинку. Темные облака кружились в медленном, безмолвном танце, временами изменяя цвета.

- Контакт! – внезапно завопил штурман. – Три! Нет, четыре! Адски быстры и идут прямо сюда!

ЛаХаин прервал его, обращая внимание к себе.

- Угол и время прибытия?

Штурман вывел ряд координат, и ЛаХаин обернулся к ним.

- Они быстро приближаются! – повторил штурман. – Трон Терры, ну они и движутся!

ЛаХаин посмотрел на свою обзорную панель и увидел, как вспыхнули рунные курсоры, когда они вошли в тактическую сетку.

- Активировать защитную систему! Оружие к бою! – рявкнул он. Барабанные автопогрузчики застрекотали в турели на передней части фюзеляжа, когда он начал заряжать автопушки, и заныли энергетические резервуары, приводя в действие главное фронтальное плазменное орудие.

- Крыло Два Крылу Один! – проскрипел голос Мозеля по воксу дальней связи. – Они все идут ко мне! Рассеиваемся и отходим! Рассеиваемся и отходим, во имя Императора!

Другой перехватчик подходил на расстояние выстрела. Усовершенствованная оптика ЛаХаина, усиленная и связанная через систему навесов, увидела корабль Мозеля, хотя он все еще находился на расстоянии в тысячу километров. Позади него, лениво и медленно двигались вампирические тени, хищные корабли Хаоса. В темноте мелькнули сполохи огня, желтые узоры погибели.

Сквозь вокс прорвался предсмертный крик Мозеля, тут же оборвавшийся.

Мчащийся перехватчик исчез в быстро расширявшемся, испепеляющем огненном шаре. Трое нападавших пролетели сквозь огненные завихрения.

- Они идут за нами! Их нужно остановить! – завопил ЛаХаин и сделал «Фаустом» круг, изматывая двигатели. – Сколько еще? – закричал он астропату.

- Сообщение получено… Теперь я… передаю… - на пределе сил прошептал астропат.

- Быстрее! У нас нет времени! – сказал ЛаХаин.

Сверкающий боевой корабль рванул вперед, его двигатели ревели и извергали синий жар. ЛаХаин радовался пению двигателей в своей крови. Он доводил корабль до пределов его возможностей. На дисплее зажглись янтарные аварийные символы. ЛаХаин медленно вжался в растрескавшуюся, древнюю кожу своего командного кресла.

В хвостовой турели сервитор-стрелок вращал сдвоенным автопушками, ища цель. Он не видел нападавших, только их отсутствие: мерцающую межзвездную темноту.

Орудие на турели ожило, стремительно атакуя алый кипящий поток сверхускоренного огня.

В кабине пронзительно запищали предупреждающие индикаторы. Враг совершил многократные попадания. Возле ЛаХаина штурман кричал о необходимости начинать маневр уклонения от столкновения. Бортинженер Манус что-то вопил об утечке находившихся под давлением впрыскивателей.

ЛаХаин оставался безмятежен.

- Все готово? – спокойно спросил он у астропата.

Опять повисла длинная пауза. Астропат слабо откинулся назад в своей люльке. На краю смерти, с разрушенным от травматического действия мозгом, он пробормотал:

- Готово.

ЛаХаин вывернул перехватчик в дикой петле и представил себя преследователем со множеством массивных фронтальных плазменных и носовых орудий. Он не мог обогнать или уничтожить их, но во имя Императора, перед тем, как его не станет, он заберет с собой по крайней мере одного.

Турель на передней части фюзеляжа за секунду выплюнула тысячу тяжелых болтерных снарядов. Плазменные пушки несли фосфоресцирующую смерть в пустоту. Одна из теней взорвалась ярко пылающим шаром, ее искореженный фюзеляж и корпус раскололись пополам, неся за собой горящую, раскаленную ударную волну воспламененного топлива.

ЛаХаим убил и второго также. Он вспорол ему брюхо, выбрасывая его герметически закрытые кишки в пустоту. Он взорвался подобно раздутому воздушному шару, крутившемуся под сильным внутренним воздействием, извергая свое содержимое в огненный хвост позади себя же.

Секунду спустя «Фауст» был в упор обстрелян дождем токсичных и коррозийных боеголовок, каждый из осколков металла походил на загрязненную иглу. Они взорвали голову астропата и, пробив корпус, изрешетили штурмана. Другой сразил бортинженера и разрушил блокировочное устройство реактора.

Спустя две миллисекунды, под действием давления, перехватчик класса «Фауст» разорвался подобно стеклянной бутылке. Сверхплотный взрыв вскипел из его ядра, испаряя корабль и ЛаХаима вместе с ним.

Корона от взрыва растянулась на восемьдесят километров, пока не исчезла в пелене туманности.

Глава 2 Воспоминание Дарендара, двадцатью годами ранее

Зимний дворец находился в осаде. В лесах, на северном берегу заледеневшего озера, грохотали полевые орудия Имперской Гвардии. Вокруг кружил снег, и с каждым сотрясающим ударом его большие груды падали с веток деревьев. Латунные гильзы звенели, вылетая из затворов, и дымясь, падали в снег, который быстро превращался в лужи.

Над озером рушился дворец. Одно его крыло уже пылало, снаряды попадали в высокие стены, оставляя на них выбоины, или же летели в широкие арки крутых крыш позади них. Каждый взрыв заставлял подпрыгивать плитки и обломки балок, а также груды снега, похожие на заледеневший сахар. Некоторые выстрелы оказывались неудачными, разрывая ледяную корку озера и выбрасывая гейзеры холодной воды, грязи и острых осколков, похожих на битое стекло.

Комиссар-генерал Делан Октар, главный политический офицер Гирканских полков, стоял на своем полугусеничном вездеходе, разрисованном под зимний камуфляж, и смотрел на разрушение через полевой прибор наблюдения. Когда Командование Флота послало гирканцев подавить восстание на Дарендаре, он знал, что все этим и закончится. Кровавым, горьким концом. Сколько они давали Сепаратистам возможностей сдаться?

Слишком много, как сказал тот подонок, полковник Дравер, командовавший бронетанковыми бригадами поддержки Гирканской пехоты. Октар знал, что это именно Дравер с радостью сообщил об этом своему начальству, отправившему его сюда. Дравер был карьеристом с благородной родословной, настолько крепко ухватившим обеими руками лестницу служебного продвижения, что его ноги свободно избивали всех ниже своего ранга.

Октара это не заботило. Значение имела победа, а не слава. Он был комиссар-генералом, его авторитет уважали, и никто не сомневался относительно его лояльности Империуму, решительной приверженности первичным предписаниям или растущего накала речей бойцам. Но он верил в то, что война была простой вещью, где осторожность и сдержанность могли дать намного больше, и за меньшую цену. Он видел подобные изменения уже слишком много раз. Командные эшелоны в основном верили в теорию истощения, когда речь шла об Имперской Гвардии. Любой враг мог быть втоптан в землю, если на них бросить достаточно гвардейцев, для них они были бесконечным источником пушечного мяса, служившего только для этой цели.

Но Октар так не поступал. Он имел обученные гирканские офицерские кадры, которые также так не делали. Он приучил генерала Керневара и его штаб ценить каждого бойца, и знал большинство из шести тысяч гирканцев, многих даже по имени. Октар находился с ними с самого начала, с Первого Основания на высоких плато Гиркании, на ее обширных, изрытых бурями индустриальных пустынях из гранита и травы. Там основали шесть полков, шесть гордых полков, которые будут только первыми, и за которыми, как надеялся Октар, потянется длинная цепь гирканских солдат, которые от Основания к Основанию будут неизменно высоко нести имя своей планеты в почетном свитке Имперской Гвардии.

Они были храбрыми парнями. Он не растрачивал их впустую, и не позволит этого делать и офицерам. Он взглянул со своего полугусеничного вездехода на линию деревьев, где артиллерийские расчеты обслуживали свои грозные орудия. Гирканцы были сильной породой, подтянутыми и бледными, с практически бесцветными волосами, которые они предпочитали стричь коротко. Они носили темно-серую форму с бежевым снаряжением, и фуражки с короткими козырьками того же бледного оттенка. На этом холодном театре боевых действий, у них также были вязанные перчатки и длинные пальто. Тем не менее те, кто трудились у орудий, разделись до бежевых рубашек, их снаряжение свободно висело на поясе, когда они, согнувшись, несли снаряды и заряжали для стрельбы, посылая их в жару находившегося недалекого от них места боя. В этих снежных пустошах, где каждый выдох превращался в пар, казалось странным видеть людей, двигающихся среди орудийного дыма в тонких рубахах, разгоряченных, румяных и вспотевших.

Он знал их сильные и слабые стороны, точно знал, кого лучше всего послать в разведку, кого - стрелять из укрытия, проводить наступательную операцию, искать мины, обрезать линии связи, допрашивать заключенных. Он ценил каждого бойца за его боевые навыки. Он бы не тратил их впустую. Он и генерал Керневар использовали бы их, каждого по-своему, и они бы побеждали, побеждали и побеждали, вновь и вновь, в сотни раз больше, чем те, кто использует свои полки в качестве пушечного мяса на кровавой линии фронта.

Люди, подобные Драверу. Октар страшился мысли о том, что эта тварь могла натворить, если ему дадут командование в боевых действиях, подобных этому. Пускай маленький визгливый коротышка в своем накрахмаленном воротничке бежит к своему начальству. Пусть он выставляет себя посмешищем. Это было не его сражение, чтобы в нем побеждать.

Октар спрыгнул с кузова транспорта и передал свой аппарат наблюдения сержанту.

- Где Пацан? – спросил он своим мягким, проникающим тоном.

Сержант улыбнулся про себя, зная, что Пацан не очень хотел, чтобы его называли «Пацаном».

- Руководит батареями на возвышении, комиссар-генерал, - сказал он безупречным Низким Готиком, приправленным отрывистыми, гортанными интонациями гирканского акцента.

- Пришли его ко мне, - сказал Октар, потирая руки, чтобы ускорить кровообращение. – Я думаю, ему пришло время идти.

Сержант повернулся, чтобы уйти, а затем остановился.

- В смысле, идти в атаку, комиссар, или научиться чему-то новому?

Октар по-волчьи оскалился.

- Естественно и то, и другое.

Гирканский сержант начал взбираться на гряду, на вершине которой располагались полевые орудия, как раз на том месте, где неделю назад Сепаратисты своим авианалетом повалили деревья. С расколотых стволов сорвало бледную кору, и земля под снегом была полностью укрыта древесной кашей, прутиками и бесчисленными ароматными иголками. Конечно, теперь авианалетов больше не было. Не теперь. Воздушные силы Сепаратистов взлетали с взлетных полос к югу от зимнего дворца, которые захватил полковник Дравер со своими бронетанковыми подразделениями.

Не то, чтобы у них наблюдалось много самолетов – возможно, шестьдесят древних образцов истребителей с пулеметами под крыльями, и подвеской под крыльями для тех немногих бомб, которые им могли дать. И все же сержант невольно восхищался летчиками Сепаратистов. Они чертовски старались и сильно рисковали, когда скидывали свой бомбовый груз на цель, и все это без преимуществ хорошего прикрытия класса «воздух-земля». Он никогда не забудет истребитель, выведший из строя их связной бункер в заснеженной горной гряде двумя неделями ранее. Он пролетел вдвое ниже положенного, чтобы получить точную наводку, содрогаясь от разрывавшихся вокруг него зенитных снарядов, посылаемых противовоздушными батареями. Он все еще отчетливо видел лица пилота и стрелка, потому что они летели с поднятым фонарем, чтобы ориентироваться в происходящем внизу.

Храбрые… отчаянные. Эти понятия для сержанта не сильно разнились. Решительные – на взгляд комиссар-генерала. Они знали, что эта война была проиграна еще до того, как началась, но тем не менее, они попытались освободиться от Империума. Сержант знал, что Октар восхищался ими. И, в свою очередь, сержант восхищался тому, как Октар сумел убедить главный штаб дать мятежникам шанс сдаться. Кто нуждался в бессмысленном убийстве?

Все же, сержант содрогнулся, когда три тысячи фунтов взрывчатки низвергнулось на связной бункер и сровняло его с землей. Так же, как и радовался, когда огромные счетверенные противовоздушные орудия «Гидры» прошили истребитель, когда он уже улетал. Казалось, будто ему дали пинка сзади, его хвост вздернулся, он начал падать, и в конце концов, взорвался и сгорел в долгом, агонизирующем падении в далекие деревья.

Сержант достиг вершины и заметил Пацана. Он стоял среди батарей, подавая из кучи новые снаряды в руки стрелков, наполовину скрытых под завесой дыма от выстрелов. Высокий, бледный, худощавый и сильный, Пацан пугал сержанта. Хотя смерть и ходила за ним по пятам, однажды он станет настоящим комиссаром. Но до тех пор он имел ранг комиссара-кадета, и служил своему наставнику Октару с энтузиазмом и безграничной энергией. Как и комиссар-генерал, Пацан не был гирканцем. Сначала сержант подумал о том, что даже не знал, откуда он родом, - но, вероятно, Пацан и сам этого не знал.

- Комиссар-генерал желает тебя видеть, - сказал он Пацану, подойдя ближе. Пацан взял еще один снаряд на грудь и передал ожидающему стрелку. - Ты меня слышишь? – спросил сержант.

- Слышу, - сказал комиссар-кадет Ибрам Гаунт.

Он знал, что его проверяли. Он знал, что это было важно, и ему стоило постараться ничего не испортить. Также Гаунт знал, что ему пришло время доказать своему наставнику Октару, что у него были задатки комиссара.

Для тренировки кадета не устанавливали определенный срок. После учебы в Схоле Прогениум и основного гвардейского обучения, кадет остальную часть времени учился в полевых условиях, и вопрос о повышении до звания комиссара решал его командир. Все было в руках Октара, и только Октара. Его карьера комиссара Империума, устанавливающего дисциплину, вдохновение и любовь к Богу-Императору Терры во имя свершения великих подвигов, зависела от его действий.

Гаунт был деятельным, скромным юношей, и пост комиссара был его заветной мечтой с самых ранних дней в Схоле Прогениум. Но он верил в справедливость Октара. Комиссар-генерал лично отобрал его для службы из почетного кадетского класса, и за последние восемнадцать месяцев он стал Гаунту почти отцом. Возможно строгим, безжалостным отцом. Отцом, которого он никогда не знал.

- Видишь то горящее крыло? – сказал Октар. – Там вход внутрь. Сейчас Сепаратисты наверное отступили во внутренние палаты. Генерал Кернавар и я предлагаем бросить несколько взводов в ту дыру и отрезать их от центра. Как ты к этому относишься?

Гаунт молчал, его сердце громко колотилось.

- Сэр… вы хотите, чтобы я…

- Повел их внутрь. Да. Не выгляди настолько шокированным, Ибрам. Ты всегда просил меня о шансе доказать свои командирские способности. Кого ты хочешь с собой взять?

- Мой выбор?

- Твой выбор.

- Бойцов из четвертой бригады. Танхауз хороший командир взвода и его люди специалисты по действиям в замкнутых пространствах. Дайте мне их и отделение огневой поддержки Ричлинда.

- Хороший выбор, Ибрам. Не подведи меня.

Они шли мимо горящих помещений по длинным, продуваемых стонущими ветрами коридорам, украшенных гобеленами, на которые падали косые лучи света из высоких окон. Кадет Гаунт лично вел бойцов, как это бы сделал Октар, он крепко сжимал свой лазган, его чистая синяя униформа прекрасно на нем сидела.

В пятом переходе сепаратисты начали свою последнюю контратаку.

В них понесся лазерный огонь. Кадет Гаунт нырнул за антикварный диван, быстро превратившийся в антикварное решето. Танхауз прыгнул за ним.

- Что теперь? – спросил худощавый, жилистый гирканский майор.

- Дай мне гранаты, - сказал Гаунт.

Им их дали. Гаунт взял пояс снаряжения и установил таймеры на всех двадцати гранатах.

- Позови Валтема, - сказал он Танхаузу.

К ним перебрался солдат Валтем. Гаунт знал, что он славился в полку силой броска. Он был чемпионом по метанию копья на Гиркании.

- Подбрось им этот подарок, - сказал Гаунт.

Валтем с тихим смешком поднял пояс с гранатами.

Спустя шестьдесят шагов коридор развалился.

Они пошли внутрь, через клубящийся дым и пыль от каменной кладки.

Сепаратисты утратили боевой дух. Они обнаружили Дегредда, лидера повстанцев, лежащего мертвым с дулом лазгана во рту.

Гаунт сообщил генералу Кернавару и комиссар-генералу Октару об окончании сражения. Одни гирканцы вели заключенных с руками за головой, в то время как другие приступили к разоружению стрелковых установок и складов вооружения.

- Что нам с ней делать? – спросил его Танхауз.

Гаунт обернулся от штурмового орудия, с которого он снимал ударник.

Девушка была прекрасной, с белой кожей и черными волосами, как все аристократы Дарендарана. Она цеплялась за руки гирканских солдат, выталкивающих ее и других заключенных в насквозь продуваемый холл.

Когда она увидела Гаунта, то внезапно замерла. Он ожидал сарказма, злости, проклятий, столь обычных среди побежденных и заключенных, чьи верования и идеи претерпели крах. Но то, что он увидел в ее лице, заставило его застыть в удивлении. Ее глаза были тусклыми и глубокими, подобно отполированному мрамору. Она смотрела на него странным взглядом. Гаунт задрожал, когда понял, что этот взгляд был пророческим.

- Их будет семь, - внезапно сказала она, говоря на удивительно прекрасном Высоком Готике без следов местного акцента. Казалось, голос принадлежал не ей. Он был гортанный, и слова не соответствовали движению ее губ. – Семь камней силы. Отрежь их, и ты станешь свободным. Не убивай их. Но сначала ты должен найти своих призраков.

- Достаточно безумия! – оборвал ее Танхауз, и приказал бойцам убрать ее. Глаза девушки к этому моменту опустели и по ее подбородку потекла пена. Она явно скатывалась в муки транса. Люди шарахались от нее, и отталкивали руками, остерегаясь ее колдовства. Температура в холле упала. В один момент дыхание всех людей стало превращать воздух в пар. В нем чувствовался тяжелый запах гари и метала, так, как это случается перед бурей. Гаунт почувствовал, как у него поднимаются волосы на затылке. Он не мог отвести взгляд от бормочущей девушки, когда бойцы осторожно отталкивали ее как можно дальше.

- С ней будет иметь дело инквизиция, - Танхауз дрожал. – Еще одна необученная ведьма-псайкер, работающая на врага.

- Подожди! – сказал Гаунт и подошел к ней. Он был напряжен, испуган тем сверхъестественным существом, с которым говорил. – Что ты имеешь в виду? Семь камней? Призраки?

Ее глаза закатились, а дрожащими губами заговорил надломленный старческий голос.

- Варп знает тебя, Ибрам.

Он отступил назад, будто ужаленный.

- Откуда ты знаешь мое имя?

Она не ответила. По крайней мере, разборчиво. Она начала трястись, бормотать и плеваться. Из ее рта исходили бессмысленные слова и звериные звуки.

- Уберите ее! – рявкнул Танхауз.

Один боец подошел, и тут же закрутившись, упал на колени, из его носа пошла кровь. Она просто на него посмотрела. Крича молитвы и защитные заклинания, остальные начали наступать на нее с прикладами лазганов наперевес.

Гаунт смотрел в коридор еще в течении пяти минут после того, как девушку забрали. После ее исчезновения воздух еще долго оставался холодным. Он оглянулся на вытянутое, взволнованное лицо Танхауза.

- Не обращай на это внимания, - сказал гирканец-ветеран, пытаясь казаться уверенным. Он видел, что кадет был испуган, сказывался недостаток опыта, он был уверен в этом. Когда Пацан переживет несколько лет, несколько военных кампаний, он научится не обращать внимания на безумный бред противника и их проклятые, напыщенные речи. Только так можно было спать по ночам.

Гаунт до сих пор казался напряженным.

- Что это было? – сказал Гаунт, будто надеясь, что Танхауз мог объяснить слова девочки.

- Ерунда, вот что. Забудьте это, сэр.

- Да. Забыть. Верно.

Но Гаунт не забыл.