Первые рыцари

ИМПУЛЬС

– Не толкайся! – прикрикнул я на нагло-брыкающегося соседа. И сразу понял, что зря. А что поделаешь? Я тут не один. Нас тут несколько сотен миллионов. И по предсказаниям предков, именно нашему строю рыцарей суждено добраться до заветной цели – до сферы жизни. Поэтому-то, особо-волнительное событие добавляло напряжение в атмосферу; добавляло особенности нашему поколению. А если ещё учитывать, что только одному из нас суждено добраться до сферы; только одному суждено выжить, то поведение дерзкого соседа с легкостью оправдывалось.

Крепко держась в седле своего белогривого друга, я огляделся, и увидел, как все мои собратья-конкуренты, устремив сосредоточенный взгляд вперёд, довольно уверенно удерживали своих белохвостых скакунов. Мы смирно стояли и ждали великой команды, великого импульса к жизни.

Как учил меня дед: “Не стремись быть первым в начале пути. Стремись быть первым в итоги.” Вот я и занял место, даже не посередине, а чуть ближе к концу общего строя. Чтобы наблюдать за своими соперниками: как они проходят препятствия; какие у них ошибки; и какие успешные манёвры.

Но особо прыткие, конечно же поскакали вперёд. И верно ошиблись. Их неудержимость служила буфером для всех остальных. Их лица и доспехи осыпал золотой песок, а соль придала ненужный блеск. Всё это очень сильно стесняло их движения, а также утяжеляло, и без того уязвимые доспехи, которые и так едва выдержат новую для них среду, в которую мы все так стремимся.

– Эй, ты! – послышался женский голос позади. – Не пытайся скрыть свою тревогу, на твоём лице всё написано.

– И, что ты пытаешься расшатать моё явное волнение? – безмолвно ответил своей, сзади стоящей подстрекательнице. – К гадалке не ходи, здесь каждый взбудоражен до предела, и каждый пытается показать своё достоинство. – продолжал мысленно сердиться на неё.

– Не тревожатся, только дураки. – уже вслух ответил я одной из миллионов девушек, которые также, как и парни стояли в общем строю, и стремились быть первыми.

– Или ду́рочки. – с ухмылкой парировала мой вывод, беловолосая девушка. – Не боишься умереть? – продолжала расшатывать мои нервы девчушка.

– Если останусь, всё равно умру. Ты сама знаешь, такая уж участь у нас: либо остаться, и умереть, либо бороться, и стать единственным выжившим.

– Прошлый строй рыцарей тоже так думал. И, что? Все погибли. Хотя предки предсказывали им то же, что и нам. А позапрошлый, вообще не добрался до оной среды, и утонул в пучине водоворота. А все остальные, постоянно попадали в сети. И даже не знаю, что лучше пучина или тесные сети…

– А, что, ты хочешь остаться, и не попробовать стать первой?

– Уж нет. Чтоб такой дигуль, как ты получил возможность жить, и испортил весь мир. Я только ради этого попробую прорвать строй защитников оной среды. – поиздевавшись, она слегка сняла напряжение с моих плеч. Я, лёгким кивком головы, машинально поблагодарил её за это непринуждённое настроение.

Неожиданно, моя собеседница упала на меня. И несколько миллионов рыцарей, также попадали друг на друга.

Мне ничего не стоило удержаться в седле. Дед хорошо натренировал меня. Рассказал, как нужно уверенно стоять в строю; как нужно обходить препятствия; как избегать ударов защитников оной среды.

Я подал руку своей собеседнице, и она молча поблагодарила меня.

Это была лёгкая тряска нашей среды, которая предвещала великий импульс. Но вторая, более сильная тряска, даже меня сбила с ног. Многомиллионный строй рыцарей вместе со своими верными белогривыми спутниками попадали друг на друга. Следом сразу третья тряска, четвёртая, пятая…, и я сбился со счёта.

Небо нашей среды, покрылось алым цветом, что создало ещё более угнетающую картину хаоса, который начал твориться на нашей огромной овальной поляне.

В тряски, мы все перемешались, кто был первым стал… – Ааааа! – не выдержал я, и закричал от удара в голову. Но винить было некого. Такова природа нашей среды. Импульс – вот наш попутный ветер, вот наша надежда, которую все ждали.

Трясучее преддверие импульса, разметало всех рыцарей по разные стороны, смешало первых с последними. И вдруг, где-то на сотой тряске, сзади – откуда мы все пришли на поляну ожидания, как надавила волна импульса, и нас словно стрелу из арбалета, понесло вперёд. Окончательно перемешавшись, мы всем “дружным” строем пересекли границу нашей родины и попали в оную среду.

ОНАЯ СРЕДА

Атмосфера оной среды сильно щипала моё лицо. И я заметил, как мои доспехи начали утоньшаться. Оная среда беспощадно разъедала мою бронь.

– Всё. Здесь точно каждый сам за себя. – на этом размышлении, я увидел, как львиную долю моих собратьев, общей волной понесло обратно. Они кувыркались и безнадёжно пытались зацепиться хоть за что-то. Помочь никак нельзя. Я сам каким-то чудом нашёл опору у маленького пригорка, и вместе со своим белохвостым спутником, притаился в ожидании окончания волны.

Всё происходило очень быстро. Я наблюдал, как рыцари и рыцарши, падали и сразу погибали. Их плоть, не выдерживая оной среды полностью исчезала.

– Да, эта среда совсем не щадит наши доспехи. – на этой мысли, я вспомнил, как дедушка дал мне мешочек со стирателем, и сказал, что как только я попаду в оную среду, мне сразу нужно будет обмазать стирателем все мои доспехи, лицо и белогривого друга.

Я достал дедушкин мешочек, и без промедления начал обтираться содержимым. Зуд прошёл, и я как ни в чём не бывало смог противостоять неведомой ранее среде.

Я и выжившие собратья, которые оказались более удачливыми чем другие, обмазавшись стирателем, также, как и я, смогли подняться. И дождавшись удачного момента, мы двинулись вперёд, к единственному понятному направлению, к некому ущелью.

Парни были явно быстрее девушек, но девушки превосходили парней в устойчивости. Их доспехи, подвергались не такими большими разрушениями, нежели мужские. Видимо, по своей женской натуре, они более тщательно подготовили защиту, и взяли с собой больше стирателя.

В самом начале нас было бескрайнее море. После того как прошла огромная волна потерь, нас осталось – длинная река. А к ущелью подошло весьма обозримое озеро из около десяти тысяч рыцарей.

УЩЕЛЬЕ

Слегка замедлив своё движение, мы переглянулись, и поняли, что впереди предстоит ещё более сложный путь. Сразу за ущельем расположилась темнеющая пещера, с которой стекала какая-то слизь. Самые беспокойные рыцари, без раздумий двинулись внутрь. И, что? Большинство увязли в слизи. Но особо ловкие, смогли увернуться и скрыться в темноте.

Я довольно аккуратно, следя за каждым водопадом, за каждой каплей слизи, смог попасть внутрь.

Оказывается, достичь пещеры, это ещё цветочки. А куда дальше двигаться в полной темноте? Совсем не понятно. Тысячи направлений, приглашали к себе, и только инстинкт был советчиком моему направлению.

Также я догадался, что ориентиром, а точнее антиориентиром, могут быть звуки, издаваемые рыцарями застрявшими в лабиринте. Если, кто-то кричит туда не надо, если кто-то ругается, туда тоже не стоит двигаться.

Тут я выявил, одно направление, которое манило свое тишиной. Поворот налево, направо, вниз, резко вверх. Я совсем не устал, что-то подбадривало меня, и мне хотелось поскорее выбраться из калейдоскопа поворотов.

Вдруг, еле слышное кряхтение, приостановило мой пыл. Эти звуки не походили на зовы о помощи, они отличались борьбой, не желающей сдаваться. Я подошёл поближе, и увидел, как беловолосая рыцарша верхом на белогривом жеребце, пытается выпутаться из головоломки, в которую она попала. Подойдя ещё поближе, я узнал в ней, ту самую дерзкую девчушку, которая пыталась расшатать мои нервы в ожидании импульса.

Я медленно протянул руку, чтобы освободить запутавшийся в пещерных породах доспехи.

– Ты чего! Чего тебе надо?! Иди скорее, а то упустишь свой шанс на жизнь. – я получил резкий ответ на попытку помочь.

– Да, успокойся ты. Я всего лишь хочу помочь тебе.

– Я была права, ты всё-таки дурак. Таким, как ты никогда не выжить.

– Если ты не дашь мне помочь, тебе тоже не выжить. – этими словами, я немного потушил её пыл. И она нехотя дала помочь ей.

Освободить её было несложно, но самой выбраться было невозможно.

– Ну, что? Что теперь будем делать? – дерзко брызнула вопросом, по-прежнему провокационная девушка-рыцарь.

– Давай двигаться вместе. – сразу предложил я. – Если кто-то запутается, другой поможет.

Не найдя доводов на отказ, она молча согласилась.

– И куда, будем двигаться, мистер спаситель?

– Я слышал, про чудесное женское чутьё, давай доверимся ему. Куда ты скажешь, туда и двинемся.

– Ладно. – выдохнув, белокурая красавица, начала искать глазами, куда двигаться. – Пойдем сюда. – сказала девушка, указав на одну из четырёх развилок, и направила своего хвостатого скакуна к выбранному пути.

Я последовал за ней. Мы молча, сворачивали, куда ей казалось нужно. И это оказалось довольно удачной затеей. По пути, то один, то другой постоянно застревал. После чего один из нас добросовестно, не бросая «друга», освобождал попутчика из ловушки.

Вдалеке показался рассвет, и мы, не теряя темпа, но особо не ускоряясь, двинулись к источнику. Преодолев несколько небольших поворотов, неподалёку блеснул выход из пещеры. Выглянув наружу, мы увидели необъятную равнину.

РАВНИНА

– Ничего себе! – удивлённо выкрикнул, один из рыцарей, появившийся из соседнего прохода.

Моя попутчица показала мне еле заметный тоннель, который чем-то манил к себе.

Мы ещё раз оценили обстановку, что нас ждёт впереди: рыцари оказавшиеся проворнее нас, в составе двух-трёх тысяч, стремительно двигались к туннелю. Но, их порыв с легкостью подавлялся, пусть и маленькими, но очень умелыми воинами. Которые организованной дружиной набрасывались на наших собратьев, мгновенно уничтожая одного за другим. Но всё-таки кому-то из рыцарей удавалось ловко обходил все нападки защитников, и ускорившись устремиться к большому тоннелю.

– Это ещё, кто-такие? – дрожащим голосом задал вопрос наш слегка трусливый сосед.

Неожиданно, откуда-то сверху появился, ещё один, явно более прыткий рыцарь.

– Это левойны, они последнее препятствие на пути к сфере жизни. – красивым тембром, ответил весьма крепки рыцарь. – Ну, что слабаки, не боитесь?! Да, ладно, вы всё равно мне проиграете, даже если сможете избежать левойнов. – дерзнув, сосед сверху бесстрашно ринулся к тоннелю.

Мы переглянулись, и безмолвно, не теряя из виду крепкого смельчака, устремились за ним. Его издёвка, вдохновила на опасный путь, и даже весьма трусливый рыцарь ринулся за нами, заняв обидное четвёртое место.

Смотря, как резвый лидер с лёгкостью убегает от беспощадных левойнов, мы в точности повторяли его манёвры. Это позволило нам, довольно быстро преодолеть большое расстояние. Мы и не заметили, как оказались на полпути к тоннелю. Слегка трусливый рыцарь, неожиданно для нас, всё также держался позади. Уворот, прыжок, нырок, и вот мы преодолели ещё одну треть всего пути.

Я пропустил вперёд свою безымянную подругу, чтобы помочь в случае опасности. “Как преодолеем эту многомиллионную армию левойнов, обязательно спрошу её имя.” – пролетела мысль в моей голове, не забывая уворачиваться от защитников.

Рыцарша, нехотя вышла вперёд, но потом сбавив скорость поравнялась со мной. Мы постоянно подсказывали друг другу, оберегая от возможных неприятностей. Без труда, не соприкасаясь с левойнами, двигались к тоннелю.

Я посмотрел на смелую попутчицу. Она указала на ещё один тоннель.

– Туда? – спросил я.

– Нет, будем придерживаться выбранного курса.

– Согласен. – ответил я, и повернул голову вперёд. Неожиданно для меня, на нас надвигался целый полк левойнов, таких размеров, что простым уворотом не избежать встречи с ними.

Рыцарша начала нервничать, и застыла в тревоге. Её взгляд и движение были направлены ровно в смертельный полк левойнов. Я не мешкая направился к ней, и ударил её скакуна в бок, да так, что он резко поменял курс. А девушка, избавившись от каменной тревоги, увернулась от роя левойнов. Я, также увернувшись от неприятеля, двинулся к тоннелю.

– Безымянной девушки не видно. “Где она? А вот.” – выдохнул я, заметив знакомый хвост её верного друга. Но между нами оказался не полк, а целый взвод левойнов. И как бы мы не хотели, защитники сферы жизни, разделив нас на две половинки, не давали возможности снова приблизится друг к другу.

Сквозь рой левойнов, смотря друг на друга, мы поняли, что воссоединение в такой ситуации будет для нас смертельно. Уже привычным немым языком, она показала на новую для себя цель – второй тоннель. А мне, твёрдым взглядом, велела двигаться к изначально выбранной цели.

С трудом смирившись с расставанием, я устремился к первому тоннелю.

– Я так и не узнаю её имени? – эта мысль сильно огорчила меня. А если опираться на тысячелетний опыт предков, то я совсем провалился в уныние, ведь только одному из нас суждено добраться до сферы жизни, только одному из нас суждено жить.

Левойны не давали утонуть в горе, заставляя меня следить за их бросками. В манёврах, я совсем отключился от переживания. Наказ белокурой девушки – это единственное, что осталось от неё. И я решил, любым способом, исполнить её немую команду.

Спустя некоторое время, я и не заметил, как оказался в нескольких метрах от спасительного тоннеля.

ОТДЫХ

В тоннеле, малочисленные остатки рыцарей разбились по группам. Ведя разных настроений разговоры, собратья делились впечатлениями.

Осмотревшись, я увидел отдыхающую в высокой траве группу из одиннадцати рыцарей со знакомыми мне лицами. Один из них был слегка трусоватый рыцарь, даже удивительно, как он смог добраться до сюда. А второй, тот кто изначально не давал никакого повода усомниться в своём успехе. Это был дерзкий коренастый богатырь. Он притягивал к себе свое харизмой, да так, что “собеседники” слушали его с открытым ртом. Он и душа компании, и непоколебимый лидер. Его сила распространялась чуть ли не на весь тоннель. Таким образом, что все смотрели ему в рот, и он уже заранее всех побеждал. В голове у каждого его слушателя зарождалось сомнение: “А достоин ли я победить, и стать единственным выжившим. Да куда мне, посмотри на него, он достойный из достойнейших.”

Я примкнул к группе. Они, совсем не обратив на меня внимания, продолжали слушать негласного лидера.

Пока рыцари его слушали, я слегка погоревал о потери безымянной подруги, и вдохновившись её взглядом, решил оценить обстановку и каждого своего соперника.

Да, они были примерно такие же, как и я. Чуть больше, чуть меньше, но в целом телосложение не сильно отличалось от моего. Только лидер, естественно превосходил всех, его огромные руки, ноги, глубоко дышащая грудь – создавали у других пораженческое настроение. Коренастый рыцарь, так ушёл в свои истории, что вальяжно разлёгся, укутавшись высокой травой.

Наши белогривые друзья сильно устали, и им просто необходимо было отдохнуть. Поэтому все спокойно приняли вынужденный привал.

Я решил оторваться от историй, и прилечь вместе со своим верным другом, чуть поодаль от всех групп. Положив голову на небольшой камень, я погрузился в свои мысли, и незаметно для себя уснул.

Внезапно из глубины тоннеля подул легкий ветерок, и соприкоснувшись с моим телом, он разбудил меня. Когда я открыл глаза, дул уже довольно сильный ветер. Окружающая атмосфера насытилась чем-то приятным, влекущим к себе. Да так, что звук вкуса с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Мой белохвостый друг возбудился, и заставил меня полностью встать.

Рыцари вокруг мгновенно оседлали своих жеребцов. Только негласный лидер, нехотя открыв глаза оказался в мягкой западней. Высокая трава, которая служила ему ложей, движимая сильным ветром окольцевала его тяжёлые руки. Да так, что от его лидерства не осталось и следа. Ноль манёвра для него. Его верные слушатели, естественно даже и не помышляли о помощи. Лишь оседлав скакунов, начали бороться со встречным ветром.

Начать движение, было очень трудно, некоторых рыцарей ветер толкал обратно – вон из тоннеля. Мы вместе со своим жеребцом пытались найти твёрдую опору, но всё время проскальзывали. Боль на лице от каменной подушки принесла идею. Я дал команду скакуну повернуться к камню спиной. И получив уверенную опору, он с лёгкостью оттолкнулся и понёс нас к источнику ветра и приятного запаха.

ЖИЗНЬ ИЛИ СМЕРТЬ

Я один из двенадцати рыцарей, кто смог встать, оттолкнуться и устремиться вглубь тоннеля. Меня продолжал удивлять слегка трусливый парнишка, который оказался одним из нас, кто смог преодолеть все смертельные опасности. И оттолкнувшись об извивающееся тело “лидера”, он, поравнявшись со мной устремился против ветра.

Мы, подстёгивая друг друга, с легкостью обгоняли своих соперников. Да и наши белохвостые друзья всё быстрее и быстрее двигались к приятному феромону.

Вдалеке показалось, что-то сияющее, что-то в несколько раз больше нас. Это была усеянная объёмными лепестками сфера. Она стремилась к нам, а мы к ней. Именно она испускала приятный запах.

Я и трусливый “друг”, борясь за лидерство, не заметили, как оставили всех своих соперников далеко позади. А сфера манила к себе всё сильнее и сильнее, с каждым миллиметром вдохновляя на победу. Да так, что мой соседствующий соперник, совсем потерял в глазах страх, и чувствуя вкус победы, позабыл о своей слегка трусливой натуре.

До сферы остались считанные шаги. Соперник не отставал, и в отличии от меня, совсем не обращал внимания на конкурента. Видимо из-за моих постоянных подглядываний на него, я и потерял лидерство. Он первым прикоснулся к воздушным лепесткам. Но это его и смутило. Психологически он был не готов к бремени лидерства, и замешкавшись, он подарил мне шанс сравняться с ним. Лишь слегка запутавшись в нежных лепестках, его настигла буря страха. Мне же ничего не стоило, раздвинуть лепестки, и вместе с белогривым другом оказаться внутри сферы.

Я был преисполнен приятных чувств. Но что-то очень сильное, не дало насладиться вкусом победы. Мёртвая хватка непонятной силы затягивала меня и моего белого товарища, это полностью обездвижило нас.

Задыхаясь и разрушаясь с наружи, я подумал: “Не уж-то, это и есть награда? Не уж-то, это и есть жизнь?” Как вдруг я почувствовал небывалую лёгкость, как будто всё моё былое нутро, раньше было сжато, а сейчас распрямилось и стало легче самого лёгкого, что есть на свете. Такой гармонии тела и разума, я не ощущал никогда.

Через мгновение я почувствовал, как нежные ниточки проникают внутрь моего сознания, и я становлюсь частью чего-то иного, а что-то иное становится частью меня.

В итоги сознание покинуло меня.

НАЧАЛО ЖИЗНИ

– Аууу! – крикнул я, получив ногой в живот.

– Ты чего орёшь. – успокаивал меня знакомый голос.

– Ты кто?

– Не узнаешь меня?

– Это ты?! Не может быть! – вспомнив единственный знакомый мне женский голос.

– А, как ты тут оказалась? Я тебя не видел в тоннели. И предки говорили, что лишь одному из нас суждено постичь жизнь…

– Я тоже так думала. Пока не оказалась в другом тоннели. Я была единственной девушкой среди сильно уставших парней. И пока они восстанавливались после сложного пути. Я потихонечку, шаг за шагом продвигалась в глубь тоннеля. Пока не почувствовала приятный…

– Запах?! – перебил я свою собеседницу.

– Да, точно. Ну дальше ты сам всё знаешь. – с приятным настроением, сказала девчушка.

– А как же предки? Они утверждали, что только один познает жизнь…

– Эх. Ты действительно балбес, или притворяешься? Тебе повезло, что я с тобой буду жить. – немного нависая сверху, девчушка учила меня. – Моя бабушка, утверждала, что иногда, не всегда, постичь настоящую жизнь дано не только одному рыцарю, а двум, трём и большему количеству. Что жизненных сфер может быть несколько. Так что, никогда не надо сдаваться, даже если оказался вторым или третьим. Надо всегда ценить возможность жить.

– А где мы сейчас?

– В мешке развития жизни.

– А, как тебя зовут? – вспомнил вопрос, который остался висеть у меня в голове.

– У меня никогда не было имени.

– Это как? – удивился я.

– Как будто у тебя оно было…

Я задумался, и действительно. Ведь у меня никогда не было имени. Дедушка меня всегда называл просто – внучок. А ведь мне всегда казалось, что у меня как-то зовут.

– А сколько нам тут развиваться? – задал очередной вопрос, ошеломленный разоблачением своего стереотипа.

– Месяцев девять.

– Ничего себе! – удивился я. – Но, как-то я…