Виашерон 9. Перо Демиурга, Том II

Глава 8

Гвинден

Two combatants spar

Hindenburg against the Tsar

Move in 12 battalions large

Into a Russian counter-charge

They'll be fighting for their lives

As their enemy revives

Russians won't surrender, no

Striking fear into their foe

And that's when the dead men are marching again

Osowiec then and again

Attack of the dead, hundred men

Facing the lead once again

Hundred men

Charge again

Die again[1]

Один из стульев, кувыркающихся в воздухе, рассёк мне лицо и едва не выбил зубы. Челюсти громко клацнули в опасной близости от языка. Спина с треском впечаталась в край сцены. По позвоночнику будто зарядили молотом. Над головой пронеслось сразу несколько столов, дробясь о стену. В стороне от боли вскрикнули Аврора и Зарракос.

Фрагменты каменной кладки смертельной шрапнелью свистели вокруг. Один из них ударил в мой нагрудник, чуть не сломав рёбра. Даже так запреградная травма выбила из меня весь воздух. Как боксёр, пропустивший удар в солнечное сплетение, на секунду я разучился дышать. Расплывающимся взглядом смотрел на огромную дыру в стене борделя. Взрыв разнёс почти весь край комнаты. Над головой жалобно скрипела крыша.

За пределами пролома в ночи сверкнули новые магические снаряды. Ослепительно яркие и дезориентирующие, словно ракеты системы залпового огня. Они устремились в нашу сторону, неся с собой только смерть. Мыча от боли, я потянулся к Авроре, которая без движения лежала посреди груды разломанной мебели.

Я не собираюсь спасаться в одиночку. Либо вместе, либо никак!

Не успел дотронуться до неё, как вражеские заклинания ударили в наш клан-холл…

И осыпались о ярко-синий защитный барьер, вставший на пути угрозы.

Слава грёбаному кристаллу маны в нашем подвале и моей параноидальной предусмотрительности.

Похоже, что защита включилась автоматически после первой атаки. Жаль, что не до.

За пределами стены энергии проступили многочисленные расплывчатые лица. Они, как мне показалось, недовольно осмотрели неожиданную преграду и начали переговариваться между собой.

Сейчас я приведу в порядок Аврору и устрою вам весёлую жизнь! Вот увидите. С кряхтением я отлепил себя от бортика сцены, чувствуя, как всё тело отдаёт болью. Нашарил на поясе одно из лечебных зелий. В кожаной петле болталось только горлышко стеклянной склянки. Разбилось в падении. Твою мать! Долбаный Демиург с его долбаным реализмом! Чтоб ему с демоническим флюгегехаймен повстречаться!

Кое-как выдрал из крепления Флягу неисчерпаемого возобновления и опрокинул в себя. Мерзкое пойло уняло боль и принялось за кропотливую работу по восстановлению моей тушки.

На четвереньках я добрался до девушки. Под закрытыми веками её глаза так и бегали. Дышала она плохо. С присвистом и мокрым хрипом. Что-то сломано внутри. Возможно, кость пробила лёгкое.

Фурия, орчанка, вечный страж, 130й уровень, тяжёлое состояние.

Бережно приподнял её затылок и аккуратно влил зелье ей в рот. Оглядел разрушенный зал. Зарракос лежал в пяти метрах под несколькими камнями, упавшей люстрой и досками. В углу неуклюже завозился Лесник. Минотавр со стоном отвалил в сторону расколотый стол и невидящим взглядом изучил обстановку.

Качаясь, я поднялся на ноги и всё быстрее с каждой секундой заковылял к тифлингу. Тот сипел, придавленный к полу. На лице огромная гематома и лужа крови из виска.

Зарракос, тифлинг, состояние средней тяжести.

— Лесник, живее! — рявкнул я, но здоровяк ещё только приходил в себя.

Метафорически хлопнув себя по лбу, призвал клонов, и вместе мы разгребли мусор. Рогатый слуга Разиена ещё только втягивал в себя целебную смесь, когда из коридора вылетели сонные ребята.

Первым в комнату ворвался Смоккер, пытаясь предугадать, откуда последует удар. Следом за ним Волчок, Финка и КунЛун. С небольшой задержкой — все остальные. В помещении резко стало слишком людно.

— Братишка! — встревоженно вскрикнул Маджестро и в два прыжка приблизился ко мне, придержав за плечи.

— Фурия, — глухо проскрежетал я, поймав взгляд Персефоны.

Та понятливо кивнула и занялась её лечением. Фобос опустился возле Зарракоса. Хоуп с причитаниями подбежала к Леснику.

— Что случилось?! — с диким волнением в голосе спросила Бестия.

— На нас напали, — не спуская глаз с Авроры, ответил я.

— Но кто? — ошалело протянул Клаус.

— Псы Войны, — выплюнул Лесник, вытирая кровь с губы. — Я попытался поговорить с офицерами, чтобы предупредить, но вы спали, — в его голосе ясно читалось обвинение. — С Гвином вообще связь не удалось установить.

Потому что мои кольца в работе у кузнеца. Ну твою же мать! Что за день-то такой?!

Естественно мы предусмотрели возможность вражеского нападения. Именно поэтому хотя бы один игрок всегда нёс дозор на дальних подступах к клан-холлу. В идеале караульных должно было быть больше. Три-пять, минимум, но наша численность оставляла желать лучшего.

Как оказалось, даже эти меры можно побороть, если действовать предельно быстро и жёстко. Замаскировавшийся Лесник засёк врага, но предупредить нас уже не смог. Некому было принять предостережение.

— Сколько их? Хотя бы примерно, — задал я вопрос.

— Больше сотни, — после долгой паузы ответил минотавр. — Я бы сказал полторы.

Слитный хор проклятий и ошарашенных вздохов прозвучал со всех сторон.

— Нужно уносить ноги, — с беспокойством произнесла Мелисса.

В этот миг, как вселенская насмешка, снаружи раздался гул, и вторая стена энергии скрыла от наших взглядов нападающих. В угле же моего поля зрения появился новый дебафф.

Великая иллюзорная тюрьма

Магические печати делают невозможным использование свитков телепортации, портала и возврата в текущей области. Магический барьер блокирует физическое перемещение за его границы.

— К тоннелям! — скомандовал я.

Подхватив на руки Аврору, начал выталкивать всех в коридор. Под неразборчивый гул переговаривающихся Стальных Крыс, мы спустились в подвал. На этапе строительства дуэргары заложили три потайных хода, как раз для подобной ситуации.

Я не собирался затевать сражение на условиях противника — оно очень быстро превратится в бойню. Нападающие явно собрали прорву бойцов. Подготовились. Нет. Мы ударим, когда враг будет без штанов лениво чесать свой зад.

С подобными успокаивающими мыслями мы достигли первого тоннеля. Вход в него скрывался в одной из комнат на минус первом этаже. Коснувшись определённых точек на стене, открыл створку на невидимых петлях, и первым шагнул в темноту. Которую буквально через десять метров осветила оранжевая стена полупрозрачной энергии.

Тоннель намертво перерезал вражеский барьер.

— Что там такое? — сзади прозвучал голос Костяшкина.

— Они перекрыли этот проход. Назад!

Ничего. У нас есть ещё два шанса. Их чары не могли настолько глубоко уйти в почву.

Следующий потайной ход спрятали в углу тренировочной площадки на минус втором этаже. Мы не прошли и пяти шагов, как вновь уткнулись в преграду.

— Дерьмо! — рыком выразил общее настроение Хрумыч. Новичок из последнего набора.

— Уже рад, что связался с нами? — сострил Волчок.

— С каждой секундой всё больше, — мрачно отозвался тролль.

— Дальше! Живее! — придерживая Аврору, которая шла уже своим ходом, скомандовал я.

Когда и третий тоннель вывел нас к оранжевому барьеру, пришлось признать, что бегство невозможно.

Нам придётся дать бой, хотим мы или нет.

Молча мы шли мимо кристалла, когда сверху раздался взрыв. Через пяток секунд ещё один. Ритмично, мерно они зазвучали один за другим.

— Уроды пытаютссся проломить нашу защиту, — констатировал очевидное ПараЛич.

— Сколько она продержится? — нагнувшись к самому уху Маджестро, спросил я.

— Сколько, братишка? Зависит от их арсенала, — прошептал бард. — Я бы сказал не меньше часа и не больше трёх.

Мы вновь собрались на минус втором этаже — на тренировочной площадке. На лицах ребят лежала печать страха и тревог. Их можно понять. Когда тебя припирают к стенке, резко понимаешь, что всё. Отступать некуда.

— Они не могут войти, а мы не можем выйти, — невесело улыбнулась Чучундра.

— Мы в ловушке, — повесила голову Ромашка.

— Нам придётся драться, — подытожил Смоккер то, что вертелось у всех на языке.

— Да как ты себе это представляешь?! — с истеричными нотками вскрикнул Газазель. — У них пятикратный перевес! Говорил я тебе, плохая это идея к ним соваться! — обратился гоблин к своей подруге.

ЛисаАлиса спокойно встретила взгляд гоблина и крутанула ножи в руках.

— Сейчас везде опасно, Федь. Членство в клане — это двусторонние отношения. В мирное время клан заботится о своих представителях. В смутное время — наоборот.

— Так, брейк, — прервал я намечающийся скандал. — Ещё до вас мы успешно теснили Буревестников. Сегодняшняя ситуация — просто новая проблема, требующая решения. Плевать, что у Псов численное превосходство. Это наш клан-холл. Мы знаем здесь каждый закоулок.

— Можно подготовить засады в тоннелях, а когда они пройдут мимо, ударить им в спину, — задумчиво произнесла ДженниСпаркс.

— Верно, — я кивнул ей. — Кроме того, здесь полно ловушек, и сейчас мы можем увеличить их количество. Они превратят жизнь нападающих в ад. За каждый метр эти мрази будут платить кровью. У них упадёт боевой дух. Начнётся паника.

— К решающему сражению они будут вымотаны и все на нервах, — азартно потёр руки Хрумыч.

— Не зря говорят, что нет противника хуже загнанной в угол крысы. Похоже, они забыли этот урок. Что ж, мы им с радостью напомним.

В глазах окружающих меня товарищей мелькнула робкая надежда.

— Вдобавок я собираюсь наведаться к дорогим гостям и показать им всё наше гостеприимство, — хищный оскал сам собой выполз на моё лицо.

— Там же барьер? — недоумённо вскинул голову Газазель.

— Он меня не остановит.

Я пересчитал наши ряды. Без учёта Зарракоса 27 голов. Одного не хватало.

— А где Акива?

— Он сказал, что квестовую цепочку от меча будет делать, — пожал плечами Баллистик. — Совсем уже на ней помешался. Буквально ночует в тундре.

— Ясно. Алхимики и офицеры ко мне.

Собрав вокруг себя небольшую группу, я протянул Персефоне рецепт.

— Нам потребуется допинг. Нужно сделать по одной склянке на каждого человека.

Тифлинга приняла из моих рук рецепт и показала Бармалею. Тролль пожевал губами и вздохнул.

— Тут только я да Ева грандмастеры. У Ромашки — эксперт, а у Паралича — мастер. Сейчас требований к уровню профессии нет, но сам процесс приготовления довольно сложный. Высока вероятность провала. Плюс ингры редкие. Они вообще в наличии?

— Фобос, открывай клановые закрома. Пришло время идти ва-банк.

— Не вопрос, — улыбнулся жрец.

— Маджестро, Смоккер. На вас ловушки. Попробуйте подготовить ещё гостинцев. Самострелы. Гранаты. Может, ещё что придумаете.

— Разберёмся, Гвин, — ответил за всех орк.

— Аврора, присмотри за ребятами. Нельзя дать зародиться панике.

— Клыкастая в роли политрука, — хохотнул Фобос. — Ну, ещё бы.

— Красота и массовые расстрелы спасут мир, — хмыкнула девушка.

— Подумайте, где будем драться. Кого посадим в тоннели. Я займусь тем же. Потом сравним наши идеи.

— Олег, ты уверен, что они захотят это пить? — внезапно спросила Персефона.

— У нас нет другого выхода, — признание далось мне нелегко.

Всё это время я старался держаться уверенно, будто не происходит ничего страшного. Правда заключалась в том, над нами нависла смертельная опасность.

— Вы просто сделайте химию. Говорить с сокланами буду я.

— Будь осторожен, — шепнула Аврора и поцеловала меня. — Без тебя нас здесь перебьют.

— Знаю, — тихо ответил я и добавил уже громче, — вернусь до того, как спадёт наш барьер.

— Ждите меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день, с востока! — состроил идиотскую физиономию Фобос.

— Всё верно, — я не выдержал и расплылся в улыбке. — Они, кстати, выиграли тогда.

Форликс обвёл взглядом собравшуюся вокруг массу игроков. ГМ предпочитал думать о бойцах именно так. Иные выражения подразумевали, что происходящее перестало быть игрой. Он не мог этого допустить. Что бы там не утверждал какой-то неизвестный и невидимый болтун.

Псы Войны окружили двойным кольцом трёхэтажное строение со всех сторон. На это дело он взял всех игроков до единого. Сто сорок четыре бойца, из которых больше двух третей являлись опытным костяком, а остальные новичками. Численный перевес должен был сделать грядущее сражение быстрым и односторонним.

Когда тифлинг узнал, что цели засели в каком-то кабаке, а не замке, он очень обрадовался. Это существенно облегчало задачу. Вот только наличие барьера в этом сарае серьёзно усложнило им жизнь.

Никто не мог предсказать, что у третьесортного клана хватит средств и возможностей на организацию полноценной магической защиты. «У третьесортного клана, который выпил море крови из Буревестников», — мысленно одёрнул он себя. Нельзя недооценивать врага. И всё же мысленно именно это владыка рока и делал. Он не мог воспринимать их всерьёз.

Разведчики донесли, что численность противника не превышала два с половиной десятка. Это мало. Безумно мало. Хватает, чтобы совершать дерзкие налёты на Буревестников, но попробуй сражаться этим числом в полноценном бою стенка на стенку.

Когда Форликс договаривался с Арктуром, тот в красках описывал, какой занозой в заднице являются Стальные Крысы. Обещанная плата за уничтожение непокорного клана оказалась щедрой, как и аванс. Который почти целиком потратили на подготовку к этой операции.

Им пришлось раскошелиться на дорогущий свиток Великой иллюзорной тюрьмы. Нельзя было позволить Крысам сбежать. Арктур требовал перебить их всех до одного. Много золота ушло на поиски базы противника. Его офицер — Бладвейв — подал отличную идею.

Так или иначе, всем нужен доступ на аукцион. А поскольку они больше не соединены, популярностью пользуются лишь те, что находятся в крупнейших городах. Если следить за ними, получится засечь членов вражеской гильдии. Вот только, как распознать нужного игрока в маскировке? Они же наверняка пользуются Инкогнито.

Именно связи Форликса позволили решить эту проблему. Когда-то он выполнял длинную квестовую цепочку для Архимага Ува́граса из Академии Ротрикса Огнерукого. Набранной репутации хватало, чтобы иметь доступ к старому пню. Описав свою дилемму древнему, как смерть, нагу, гильдмастер получил готовое решение.

За свою помощь змеелюд потребовал золото и ответную услугу. Потому что Разумные, умеющие убивать, всегда будут полезны. В немигающих глазах рептилии сквозили равнодушие и безжалостность.

Форликс чувствовал себя неуютно, общаясь с магом, постоянно напоминая себе, что это лишь искусственный интеллект. Непись.

Результатом этого сотрудничества стали три свитка Великогоистинного зрения, способного пробивать большую часть иллюзий, а также свиток Астральной метки.

Архимаг распинался минут десять без остановки. Шипящие словеса лились сплошным потоком. Старик не прекращал подчёркивать насколько это редкая и технически сложная магия. Чтобы почувствовать своё плетение за сотни километров, требуется огромный опыт и сила.

Уваграс смог найти свою метку аж на другом материке.

Да, к удивлению Псов Войны враг свил своё гнездо на территории Империи Света. Это чуть-чуть усложняло дело, благо клан-холл стоял не в людном городе, а у чёрта на рогах. В каком-то задрипанном селе.

После первого взрыва жители Рунсвика повыскакивали из домов, как червяки после дождя. Однако стоило его ребятам окатить стрелами рыжебородое отребье, как те, роняя портки, побежали обратно к себе в избушки.

У Форликса не было желания вырезать это быдло. Виртуозный художник не рисует мелом на асфальте. ПВП для Псов Войны являлось доктриной и главным удовольствием в игре. Пускай другие лохи мочат тупых монстров. Они же всегда выбирали самую опасную и умную добычу. Человека.

И его ребятам не впервой было осаждать вражеское укрепление.

Больше всего предстоящей операции радовался Костя, его брат. Тот давно точил зуб на ГМа Стальных Крыс. Из-за какой-то нелепой ситуации с оскорблением и кражей ключа от данжа. И полученное в своё время от Буревестников предупреждение не трогать этого Гвина здорово разозлило Гнидодава.

Форликс почти выкинул из головы безумные слова Кости об альте, которого засекли в Аскеше. Обычно спокойный здоровяк нервничал, рассказывая, что увидал в толпе своего собственного альта. Рубанка.

Это звучало, как полная дикость. Альты не могут самостоятельно бегать в игре. Даже если игроки на время в ней застряли. Поэтому тифлинг охотно выкинул из головы эту нелепицу и переключил своё внимание на обстрел вражеского здания.

Прямо сейчас тролль лупил огромным кулаком по аркбаллисте[2], которая два раза в минуту выпускала зачарованные болты в защитный барьер. Рядом хлопали онагры[3], посылая валуны в цель. Каждый удар сопровождался воодушевляющим вскриком брата. Очень уж он хотел добраться до засевшего внутри гадёныша-дроу.

Все шло хорошо. Всё шло по плану.

Пока его люди не начали умирать.

Приблизившись в стелсе к оранжевой преграде, я замер, фокусируя внимание и ману. Астральный прыжок должен был помочь мне преодолеть её. Проверил наличие ядов на каждом оружии. Опрокинул в себя Великий эликсир ловкости и такой же на силу.

Защита вокруг нашего клан-холла стояла крепкая, бесспорно. И всё же не крепче, чем та, что до сих пор окружала Тахвер, а я смог пробить её.

Выдохнув, напрягся и бросил свою волю против чужой. В этот раз победа далась мне легче. Создатель вражеского барьера оказался опытным и сильным магом, но ему не хватало изящности. Я смог подловить его и проскочить по изнанке на другую сторону, возникнув в сорока метрах от борделя.

Я материализовался между двумя одноэтажными домами, чьи жители прилипли к окнам, затянутыми бычьими пузырями. За закрытыми ставнями угадывались фигуры селян, которые со страхом наблюдали, как чужие силы обстреливают наш клан-холл.

Обитателей Рунсвика можно понять. Сбылся их самый ужасный кошмар. К ним домой заявились страшные убийцы с Берклэнда. Те самые орки, дроу и прочие. Походя убили несколько крестьян. Лениво, будто прихлопнули мух.

Покрытые стрелами тела до сих пор лежали на улицах. Я прекрасно видел и ощущал внутри себя разгорающийся пожар. Потому что эти смерти отчасти на моей совести. Именно я тыкал палкой в осиное гнездо. Враг пришёл за мной и моими товарищами.

В задницу рефлексию. Не сейчас.

Псы Войны рассредоточились вокруг накрытого куполом здания. Непрерывно осыпали его снарядами из осадного оружия, лупили мечами и магией. Защита пока держалась, но насколько её хватит?

Сразу видно, противник имел обширный опыт в ПВП. Световые шашки и их магические аналоги устилали землю в рядах бойцов. Для обычного разбойника они стали бы непробиваемой преградой, но не для меня.

Ну что, Брут, похулиганим?

Арахнид отозвался хищным стрекотанием.

Распределив шестёрку своих клонов среди Псов, я выбрал и свой сектор. Вокруг меня, как сквозь толщу воды, медлительно двигались фигуры противника. Они опускали топоры и мечи на синий барьер. Со смехом что-то кричали друг другу.

Электрическая хватка. Бронебойная заточка. Амплификация. Тысяча порезов.

Целые снопы теневых мечей возникли по всему периметру клан-холла. Мощь и количество призванного оружия впечатляло. Клинки синхронно нанесли удар.

Давно привычным мне образом они притянулись к своим целям, норовя пронзить уязвимую плоть…

И натолкнулись на доселе скрытые сумеречные барьеры.

Они вспыхнули вокруг фигур за миллисекунду до контакта, полностью блокируя атаки.

Не каждый боец оказался защищён, но больше 90 % моих атак не принесли результата. То тут, то там падали убитые, заливая кровью своих товарищей. Я ожидал панику, ожидал хаос и снова ошибся.

Реакция Псов оказалась моментальной и хорошо отработанной. Заклинатели всех мастей пустили лёд, пламя, острейший воздух и каменные снаряды в прорехи между телами своих друзей. Милишники рубанули в пустоту.

Я оказался зажат между потоком магмы и двуручным топором какого-то рыцаря смерти. Атака на секунду выбросила меня из стелса, но уже в следующий миг я скользнул обратно, изгибаясь в прыжке под чужим оружием. Крутанувшись в воздухе над полужидким огнём, я отсёк чью-то руку в запястье, почувствовал, как Брут вгоняет лезвия в шею подранка, и сразу активировал Кровавую пелену.

Алая волна разошлась во все стороны, расчерчивая тела бойцов. Глубокие резаные раны успокоили самых ретивых, но крики уже звучали со всех сторон.

— Он здесь!

— Держи! Держи!

Прицельный огонь заставил меня швы…