Перешагнуть через смерть

Глава 1

Алекс выждал, пока пройдет двадцать минут после ухода Мэгги. Потом на всякий случай решил подождать еще минут десять. Уходила она как-то суматошно, на бегу обсуждая с приятельницей место и время встречи на Мальте. Вдруг забыла что-то важное и вернется в самый неподходящий момент?

Странно, похожее чувство вины было у Алекса разве что в школе, когда он убегал с уроков. Не вяжется это все, секс – не школьное занятие, что бы там ни говорили ревнители сексуального образования. Получается, «подруга-по-договору», почти жена, настолько ему надоела, что небольшая измена кажется пьянящим глотком свободы.

Обитаемый остров, похожий на огромный белый лайнер с десятью палубами, очень плохо действовал на психику. Нет, скорее не на психику, а на нравственность. Плавающая громадина, прошитая лифтами и пневматическими службами, была задумана как сверхкомфортная среда обитания для небедных людей, которым надоела рутина традиционных городов и поселков. Алекс успешно старался выглядеть таковым, этого требовало задание. Но… Средиземноморье, солнце, воздух… Алексу, прожившему почти тридцать лет в Питере и привыкшему к его жемчужно-серой гамме, очень трудно было воспринимать совершенно иные краски и запахи моря не как отдых. А курортная атомсфера не терпит постоянства…

Возможно, и договор, и близость в течение последних пяти месяцев были ошибкой. Уютная пухленькая Мэгги под боком казалась отличным маскирующим субъектом. Несмотря на экзотическую профессию контролера ресторанов, она была самой заурядной женщиной, какую только Алекс когда-нибудь встречал. Заурядной и абсолютно нелюбопытной, что особенно важно в его обстоятельствах. А если именно ее заурядность и подтолкнула Алекса на поиски приключений? Невозможно питаться все время только диетической пищей. Поневоле захочется чего-нибудь остренького. А унылый секс приедается даже сильнее, чем диетическая еда.

Алекс окинул критическим взглядом свое изображение в зеркале. Даже удивительно, что сидячий образ жизни последних месяцев почти не отразился на фигуре. Или просто фигура у него такая, что с первого взгляда не разберешься. Этакая выпрямившаяся горилла с непропорционально длинными руками. Десяток килограммов лишнего веса могут осесть на нем, а по виду даже не скажешь. Алекс усмехнулся. Где те подростковые годы, когда он комплексовал по поводу своей неизящности? Возможно, эстетам не понравится. Зато очень удобно, если надо свернуть кому-то шею или защитить свою.

Нелюбопытная Мэгги вряд ли изучила квартиру-каюту плавучего города хотя бы на треть. Алекс ловко сориентировался в лабиринте хозяйственных шкафчиков, снял блокировки от проникновения несовершеннолетних и открыл ячейку, в которой хранился голем. Серо-коричневая человекообразная фигура не подавала признаков жизни, но Алекс знал, что она полна энергии. Суток подключения к зарядному устройству хватало примерно на два-три часа активной деятельности. Ну очень активной, если судить по прошлому разу. Алекс поежился. В первый раз он поскупился, купил дешевую оболочку с самыми примитивными инстинктами и получил одержимую нимфоманку, из всех звуков способную лишь на хихиканье и стоны. Нельзя сказать, что эксперимент вышел совсем неудачным. В противном случае он бы не решился продолжить свои игры с секс-игрушками. Но на этот раз чип в руке Алекса стоил раза в четыре дороже.

За процессом превращения Алекс не наблюдал. Ночных кошмаров, которыми пугала инструкция по использованию голема, он не боялся. Но свое либидо желательно было беречь. Сжимать в своих объятиях красавицу и помнить, как трансформировались ее лицо и фигура… Ну уж нет.

И вот… Богиня любви, модель под именем Николь Вэнс вышла из ячейки. Конечно, Алекс уже видел все ее прелести на трехмерной рекламе, но оказалось, что совершенство может стать еще совершенней.

– Закрой рот, неудачник, – промолвила кибернетическая красавица. Речь звучала абсолютно естественно, хотя голос был немного… скрипучим, что ли.

– Почему неудачник? – Алекс чуть было не задохнулся от возмущения. – Что тебе засунули в мозги, кукла?

– То, что ты оплатил. Характер, приближенный к прототипу. А у меня очень ехидный прототип.

– Но почему неудачник?

– А кто еще станет заниматься киберсексом? Я что-то не слышала про нехватку женщин в окружающем мире. У тебя какие-то проблемы?

«Кажется, я переплатил за интеллект, – подумал Алекс, – мне сейчас только сеанса психотерапии не хватало».

– У меня нет проблем, – жестко произнес он, – у меня есть свободные деньги, которые я могу потратить как хочу. Мне захотелось трахнуть такую красивую девчонку, как твой прототип. Это нормально? Вполне. – И добавил с некоторой издевкой: – Что да, то да, на оплату прототипа моих денег не хватит.

– Нужны ей твои деньги, – улыбка кибердивы буквально осветила комнату, – сейчас ей принадлежат двенадцать патентов на овощи, приспособленные к условиям лунных поселений. Ее компания среди самых динамичных в мире.

– У нее что, хобби такое, продавать свои данные порносайтам?

– А как еще способная студентка три года тому назад могла собрать деньги на исследования? Не себя же продавать. Зато теперь…

– Зато теперь, – перебил Алекс, – если я увижу в новостях или еще где-то твою самую динамичную бизнес-леди, мне будет приятно вспомнить…

– …как ты трепал языком, – на этот раз перебила кибердива, – ты ведь ограничен… во времени. Если тебе просто хочется поговорить, то мог бы заказать бот с моей внешностью. Боты намного дешевле. А я дорогая, я очень дорогая. И я забочусь о клиентах, я очень хочу, чтобы им было что вспомнить. Иди ко мне.

Красавица присела на край кровати, немного откинулась назад, опираясь на локти, слегка подтянув колени. Она улыбалась, в этой улыбке было немного иронии, как напоминание о недавнем ехидстве, в этой улыбке была забота, в ней была страсть…

«Черт, как же они это делают? – Алекс обнаружил, что на какое-то время даже перестал дышать. – Она великая актриса. Но это же кукла, чертова кукла, набитая технологией. О чем я думаю? Я что, в самом деле идиот, просто стоять, когда меня зовет такая… девушка. Даже будь она трижды кукла!»

Судя по всему, будущее светило биотехнологического бизнеса не только науке отдавалось полностью. Алекс мог поклясться чем угодно, что чертова кукла… хотя почему чертова?.. что этот кибернетический ангел ловил от секса кайф ничуть не меньше, чем он сам. Казалось, что волны наслаждения прокатываются поочередно по каждому из них, и удовольствие одного порождает в другом партнере новую волну. Даже его сердце, сердце очень тренированного человека, прыгало в груди, как самостоятельное живое существо, которому вдруг захотелось напомнить о себе. А то хозяин что-то о нем позабыл…

Когда сердцебиение немного успокоилось, дыхание пришло в норму, а цветные пятна перед глазами рассеялись, земное воплощение Николь Вэнс принялось тереться об Алекса своей безупречно нежной кожей.

– Надеюсь, – промурлыкала она, – ты не очень на меня обиделся за «неудачника»?

– Нет, конечно. – В блаженном состоянии, из которого он медленно выплывал, простить можно было все что угодно. – Какие мелочи. Раз ты сказала, значит, я и в самом деле неудачник. Мне вряд ли удастся встретить настоящую Николь Вэнс. Хотя это же псевдоним, ведь правда?

– А сейчас обиделась я. – Чувственные губы сложились как-то по-особенному, видно, так она хотела подчеркнуть обиду. – Зачем тебе настоящая Николь, когда рядом есть я? Я лучше. Ты только подумай. Что бы сейчас делала настоящая Николь? Ей хотелось бы твоей ласки. А я… я сама готова дарить ласку.

Голос кибердивы уже не казался скрипучим. Она говорила что-то гипнотическое о том, какое блаженство ждет их обоих в самое ближайшее время, высочайший IQ Николь никогда не позволит ей дарить счастье мужчинам, а она, хоть и близка к прототипу как никто другой…

Нежные пальцы трогали Алекса и двигались, не останавливаясь ни на секунду. Он с некоторым изумлением понял, что в рекордно короткий срок вновь готов на подвиги. Кибер-Николь ловко уселась ему на живот, начала медленно сдвигаться назад, немного помогла рукой… Еще один полет в рай начался.

Тренированный слух не подвел даже в такой момент. Алекс услышал, как открывается входная дверь. Шаги… так ходит только Магда. Что за черт? И тут кибердива застонала. Ах, как к месту это было, нет, могло быть. Но сейчас это оказалось совсем излишним. Странно, после стона прошла только секунда, но раздвижная дверь в спальню буквально отлетела в сторону, а Магда уже стояла на пороге. Судя по тени, она изогнулась, как пантера перед прыжком.

– Что за черт?! – воскликнула подруга. От двери она могла увидеть только сидящую к ней спиной Николь Вэнс и торчащие из-под нее ноги Алекса. Магда сделала еще шаг, теперь и физиономия Алекса стала видна. Ну и дурацкое же у него лицо, наверное.

– Да, герой-любовник, знала я, что ты дурак, но не догадывалась насколько. – Магда повернулась и направилась к шкафам. – Продолжай, девочка, продолжай, – обратилась она к Николь. – Я вам не помешаю.

– Кто это? – спросила кибердива. Вопреки предложению Магды двигаться она прекратила, но и слезать не торопилась. Самое странное, несмотря на все, что говорят о стрессах, Алекс оставался в ней и был вполне готов к продолжению банкета. Возможно, его подстегивала пикантность ситуации. И возникло твердое убеждение, что Магда принимает Николь Вэнс за человека.

– Это моя подруга, – сказал он кибердиве. – Была подругой. У нас договор…

– Был договор, – донеслось от шкафов. – Уже расторгнут.

Алекс пригляделся. Сначала он не поверил своим глазам. Разоблачившаяся до нижнего белья Магда натягивала себе на спину и прилаживала к рукам нечто непонятное. Поначалу мелькнула мысль о каких-то приспособлениях для садо-мазо. Вряд ли. Пластиковые трубки, провода, какое-то подобие короткой жилетки… Дальше было хуже. Поверх непонятной сбруи Магда натянула на себя плотный свитер черного цвета с металлическим отливом. Во-первых, одежда совсем не подходила для жаркой средиземноморской осени. А во-вторых, что намного важнее, глаз полицейского сразу распознал в свитере городскую броню второго уровня. В цивилизованной законопослушной Европе такое мог надеть… кто? Полицейский? Преступник? Где она это прятала?

– Слушай, Казанова, – Магда говорила, не прекращая возню с вещами, – я не злопамятная. И дам совет, который спасет тебе жизнь. Скоро здесь будут очень плохие люди. Вообще-то они гонятся за мной, но они вряд ли поверят, что ты не знаешь, куда я смылась. Ты даже не представляешь, что они могут с тобой сделать. И в конце концов убьют. У тебя минут двадцать, возможно, меньше.

– Что случилось? Ты проверяешь рестораны, ставишь им оценки для туристических сайтов. С каких пор это стало опасно? Ты занизила кому-то оценку, а они обиделись? Неужели за это так страшно мстят?

Алекс приподнялся. Стресс все-таки взял свое. Николь уже стояла рядом с кроватью, переводя взгляд с него на Магду и обратно.

– Я узнала, – Магда улыбнулась и тут же стерла улыбку с лица, – что в одном из ресторанов подают человечину. За это меня хотят убить.

«Шутит, – подумал Алекс. – Недаром она улыбнулась. Когда говорят такие вещи – не улыбаются. Но броню-то она надела. Значит, опасность есть».

– Это ресторан африканской кухни, – продолжала Магда, – сюда придут нигерийцы. Здоровенные!.. Все выглядят как гибриды баскетболистов с гориллами. Что ты сидишь, идиот?! Бежать надо!

– А охрана? Плавучий остров охраняется…

– На завтрак им эта охрана. – Магда выругалась, прикидывая вес собранного рюкзачка. Похоже, она взяла только компьютер и какие-то мелкие вещи. Никакой одежды, косметики. Просто невероятно. Да, удивила его подруга. Ничего, сейчас и он ее удивит.

Одевшись за рекордно короткое время, Алекс рванулся к одному из своих «секретных шкафчиков», натянул на себя такую же, как на Магде, городскую броню, достал пистолет.

– А может, мы твоих друзей из Нигерии подождем здесь и сами зададим им… – Повернувшись, он опешил. Магда стояла в двух метрах. Ее правая рука сжата в кулак и вытянута по направлению к нему. А из рукава выглядывает трубка. Не больше сантиметра в диаметре. Почему-то не оставалось сомнений, что это оружие.

– Не двигаться! – скомандовала она. – Медленно! Очень медленно! Бросай пистолет.

Алекс бросил.

– Откуда броня, оружие? – Магда спрашивала, словно била хлыстом.

– А у тебя откуда? Тоже броня, тоже оружие.

– Отвечай, идиот! Я же тебя держу на прицеле, а не наоборот. У меня время уходит. Мне легче тебя убить, чем ждать ответа.

– Европол, – выдавил из себя Алекс.

– Точнее!

– Отдел мошенничества.

– Полное название!

– Отдел особо опасных махинаций, связанных с угрозой для жизни.

– Чем докажешь?

– Ничем. А ты кто?

– Европол, убойный отдел. Доказать тоже не могу.

– Так и будем стоять?

– Уфф… – Магда опустила руку. – Я уже подумала, что ты один из них и водил меня за нос все это время.

– Я похож на нигерийца?

– Эх, если бы дело было только в них. У тебя пистолет с полицейским контуром?

– Конечно. Здесь же вокруг сигнализация, без контура засекут мгновенно.

– Я сваляла дурака, не взяла, не хотелось светиться даже так.

– Что делаем? – Алекс попытался перехватить инициативу. – Теперь нас двое, мы можем их дождаться. У меня есть свое дело, я не могу его бросить.

– Забудь. Хватай то, что можешь, и беги.

– Почему?

– Мы не справимся. Даже вдвоем. Ну а если справимся… Ты ведь, как и я, под прикрытием. Таким прикрытием, что даже я не опознала полицейского, держала тебя за ботаника-качка. А бойню, которая здесь произойдет, скрыть будет невозможно. Нет у тебя выбора. Время, время! Бегом!

– Вы что, собираетесь оставить меня на растерзание? – трагическим шепотом спросила Николь.

– Тебя кто-то держит? – удивилась Магда. – Одевайся и сматывайся.

– А ты можешь одолжить мне одежду?

– Алекс, чертов извращенец! – взорвалась Магда. – Где ее одежда?

– Как-нибудь потом расскажу, – Алекс понимал, что «потом» не будет. Когда люди расстаются, им не до выяснения мелких несуразностей. Это не расследование. – Дай ей что-нибудь, все равно оставляешь.

Магда заглянула в шкаф. Наугад вытащила платье и бросила Николь.

Кибердевушка буквально проскользнула в одежду. Алекс чуть не взвыл. Зрелище било по нервам любого мужчины в пределах видимости. Магда была ниже ростом, а ее бедра – уже, чем у Николь. Хотя нельзя исключить, что она специально вытащила самое маленькое из платьев.

Какую-то спортивную обувь кибердевушка подобрала сама.

Все вещи Магды уместились в маленьком рюкзачке. Свое «богатство» Алекс побросал в чемоданчик-сейф.

– Куда двигаемся? – спросил он.

– К служебной авиаплощадке, – ответила Магда, – я знаю код доступа к флаеру. Наши громилы сядут на пассажирской. Их слишком много.

– Ты уверена, что они не на катере?

– Я ни в чем не уверена. Но если они плывут, то мы с гарантией успеем убраться. На их месте я бы летела.

Не прошли они и десятка метров (вела, конечно, Магда), как Алекс остановился.

– Я увлекся, – зло произнес он, – женщина в опасности, вот-вот на нас свалится сборная Нигерии по баскетболу… В чем причина? Почему ты не вызываешь группу поддержки? Тебя все равно раскрыли, как я понял. Хочу знать, во что ты вляпалась.

– Я могла бы промолчать, – ответила Магда. – Ведь ты же не попытаешься меня остановить?

– Интересная мысль.

– Забудь, – горько сказала Магда. – Хоть ты и гад, но за это не убивают. А пришлось бы. Давай, иди рядом со мной и скажи своей… длинноногой, чтобы держалась за нами, только чуть приотстала.

– Ты слышала? – Алекс повернулся к Николь. – Отстань немного и не прислушивайся. Секретная информация.

Сам он подумал, что встроенные в голема микрофоны могут оказаться настолько хороши, что все секреты убойного отдела будут услышаны даже с другого конца коридора.

– Про людоедство – это шутка, – сказала Магда. – На подробности времени нет. Слышал про взрыв на Мальте? Около полугода назад.

– Кажется, слышал. Но это перед тем, как я здесь поселился.

– Аналогично. Я так вообще только из-за этого здесь и оказалась. Неприятное дело, нити тянутся из центра Европы, замешан медицинский бизнес. Игра очень крупная, трупы никто не считает.

Алекс с уважением посмотрел на Магду. Надо же… пухленькая блондиночка абсолютно простецкого вида, а такое дело ведет.

– У тебя группа поддержки должна быть. Где она?

– Нет группы, нет поддержки. А теперь, похоже, меня еще и сдали, – грустно проговорила Магда.

– Почему?

– Кому-то выгодно.

– Думаю, ваши нигерийцы прилетели, – раздался сзади голос Николь. – Уже разбираются с охраной.

– Оно еще и думает, – только что не взвыла Магда. – Зачем вообще эта шлюха идет с нами?

Алекс не знал, что ответить. Учитывая, что голем стоит сумасшедших денег, лучше всего было оставить кибердиву в квартире. Просто загнать ее в ячейку зарядного устройства. Как он не подумал об этом сразу? Но раскрыться перед Магдой… Пусть лучше считает, что он изменил ей с роскошной красоткой. А если учесть, что у компьютерной оболочки должна быть прямая связь с сервером плавучего острова (вот откуда она знает о прибытии нигерийцев), это можно использовать.

– Где они? – резко спросил Алекс у Николь, стараясь при этом не смотреть на Магду. Если подруга начнет требовать объяснений, то можно застрять надолго.

– Думаю, основная часть на авиаплощадке, – «думаю» получилось просто гениально. Этакая Сивилла вещает в трансе. – Отряд поменьше вломился в соседнюю с вашей квартиру. У вас ведь каюта без внешней стенки. Ну, сейчас они у вас все разносят. Какое счастье, что я ушла.

– Что за… – продолжить Магде не удалось. От вибрирующего воя сирены заложило уши. Через несколько секунд сирена смолкла, роботизированный женский голос заговорил без малейшего намека на эмоции:

– Внимание, внимание. Враждебное проникновение. Пожалуйста, всем оставаться на своих местах. Тем, кто находится в квартирах, не выходить. Внимание, внимание. Всем лечь на пол. Не предпринимать активных действий. Силы безопасности острова решают проблему.

Голос повторял эти слова, как заклинание, на разных языках, но Магда, Алекс и Николь побежали, не дожидаясь конца первого объявления. Впереди двигалась Магда, за ней Николь. Алекс взял на себя арьергард. Если у Николь действительно связь с сервером и информация правильная, то очень скоро их догонят. Какого черта он тормозил Магду дурацкими расспросами? Столько времени потеряно.

Эластичное покрытие пола гасило вибрацию, но недостаточно. Алекс почувствовал колебания от топота ног. Очень тяжелого топота. Он плюхнулся на пол, поставил чемоданчик-сейф как защиту и приготовил оружие.

Первая тройка преследователей выскочила из-за угла. И так парни крупные, а если глядеть от пола, то вообще великаны. Чернота кожи делала их похожими на монстров из трехмерной стрелялки. Алекс выждал примерно секунду, возможно, чуть больше. Все равно смотрят поверху, над ним. Так… Правильно сделал, еще пара подбежала. Поднимают автоматы, засекли. Стрелял он, как на тренажере. У крупных бойцов есть недостаток – уж больно мишень хорошая.

Поднялся, сделал короткий рывок, можно позволить, сразу не полезут. Потом перешел на бег боком, левое плечо вперед. Из-за угла высунулась черная рука с автоматом, очередь прошила коридор. Алекс выстрелил в ответ. Так, для порядка, чтобы не высовывались.

Чуть позже из-за угла синхронно вылетели двое. Падая на пол, они поливали коридор очередями из автоматов. За долю секунды до этого Алекс понял, что добрался до развилки, и одновременно с началом стрельбы упал вправо. Уже лежа на полу, почувствовал сильную боль в боку. Похоже, пуля ударила в броню.

Он осмотрелся. Надо же, девушки свернули налево. Чтобы добраться до них, надо пересечь линию огня.

– С нашей стороны лифт, – сказала Магда. – Приготовься прыгать, я прикрою.

Повозившись в правом рукаве, она ухитрилась высунуть трубку на несколько сантиметров. Не много, но достаточно, чтобы выставить ее из-за угла и не подвергать опасности руку.

– Приготовься, – негромко скомандовала Магда. – И попробуй стрелять, когда будешь прыгать.

Алекс подумал, что смотреться в полете со стрельбой он будет красиво. Особенно загораживаясь чемоданчиком. В трехмерных боевиках такие сцены любят и показывают даже в замедленной съемке. А здесь нельзя как-нибудь перемотать на скорости?

Магда высунула трубку за угол. Раздались щелчки, оружие было пневматическим. В коридоре кто-то взвыл басом, в ответ грохнула короткая очередь. Пневматика щелкала, Алекс не представлял, когда закончатся боеприпасы.

– Стреляй понизу, – прошипела Магда.

Алекс так и сделал. Пара выстрелов, прыжок, красивый, как в любимых боевиках, стрельба в полете, чемоданчиком прикрыться…

Враги были наготове, но стрелять прицельно не смогли. Все же одна из их пуль попала в чемоданчик, другая в броню. Алекс с трудом поднялся после жесткого приземления.

– Твоя сучка ждет у лифта, – крикнула Магда на бегу, – давай.

– На лифте опасно, – прохрипел Алекс, когда догнал девушек, – могут задержать как-то. Лестница… за углом.

– На лифте 20 секунд, – Магда выстрелила за спину Алексу, – если пойдем по лестницам, то догонят.

Первой в лифт запрыгнула Николь, за ней Магда и сразу же нажала кнопку верхней палубы. Алекс, стоя в дверях, бросил взгляд в коридор, проверяя, не надо ли кого пристрелить на прощание. И тут словно живой вихрь вырвался из-за угла, от поворота к лестницам. «Вихрь» втолкнул Алекса в лифт, сильнейший удар по руке выбил пистолет. Алекс обнаружил себя стоящим спиной к стенке лифта и со стволом пистолета, почти упирающимся ему в глаз. Магда была примерно в таком же положении. Пистолеты держал светловолосый парень среднего роста. Если сконцентрироваться на гигантских черных мужиках, то мини-блондина можно не заметить до тех пор, пока он не ткнет в нос пистолетом. А если он еще и выскочит из-за угла с нечеловеческой скоростью…

– Никаких лишних движений, – процедил незнакомец сквозь зубы, – тогда удастся прожить подольше. Ты кто?! – рявкнул он на кибердиву, при этом взгляд ни на миг не оторвался от Алекса и Магды, а руки с пистолетами не дрогнули. Лифт тронулся.

– Анна, – пискнула секс-кукла.

– Что ты тут делаешь?

– Убегаю.

– Дура… почему ты с ними?

– Я… работаю по вызову. Я была с этим мужчиной. А его жена прибежала и сказала, что всем надо убегать.

– Зачем?

– Она проверяет рестораны…

В этот момент раздался отдаленный грохот, все закачалось, лифт остановился, обычное освещение сменилось аварийным.

– Та-ак, – протянул светловолосый, – доигрались. Давай дальше. Значит, проверяет рестораны.

– Да. Рестораны. И в каком-то африканском ресторане она нашла человеческое мясо. Ты представляешь? Там его ели! И за ней гонятся, чтобы она не успела никому рассказать. Негры. Здоровенные, как гориллы-баскетболисты. Можно я сяду на пол? Медленно-медленно.

– Что за черт? – Цепкий взгляд незнакомца просканировал лица Алекса и Магды. – Человечина в африканском ресторане? Или я чего-то не знаю. Мартин, ты слышал, что сказала тут одна сучка?

Алекс понял, что незнакомец говорит не сам с собой, а с незримым диспетчером, который издалека дирижирует операцией. Микрофон вживлен или вшит в одежду. Еще он обратил внимание на то, что незнакомец – уже второй за последние полчаса, кто принял Николь за человека.

– Так я и думал, – сказал светловолосый своему невидимому собеседнику, – фантазия у бабы… Зачем тебе садиться? – рыкнул он на Николь.

– Ноги трясутся, слабеют. Могу упасть, а ты испугаешься, застрелишь.

– Да, испугаюсь, – по блеску в глазах Алекс понял, что светловолосый развеселился, – с вами не скучно. Человеческое мясо… Садись! Но в самом деле медленно.

Алекс мог бы восхититься умением незнакомца стоять с двумя пистолетами в руках, мастерски контролируя свое тело и двух противников, но это был враг, и вместо восхищения полагалось разжигать в себе ненависть. Вдруг пригодится? Вот Николь назвалась Анной и явно что-то задумала. Все эти рассказы про страх и дрожащие ноги… Тем временем секс-кукла медленно сползала на пол. Спиной она опиралась о стенку, руки держала высоко поднятыми, хотя ее никто и не просил. Платье Магды, которое и так было явно коротким для фигуры супермодели, задралось. Ну а такие мелочи, как трусики, кибердевушкам по вызову явно ни к чему. Незнакомец перевел дыхание. Но не похоже, что сильно отвлекся. Железный человек!

– Мартин! – внезапно светловолосый перешел на немецкий язык. Алекс сконцентрировался, поскольку не владел немецким так же хорошо, как английским. Хотя вполне достаточно, чтобы понять суть разговора. – Кто-нибудь займется этим проклятым лифтом? Хорошо. И побыстрее. Да, что у вас на мужика, который вместе с полицейской? Он был с пистолетом, и шлюха назвала его мужем. Сколько? Семь человек?

Алекс понял, что рассказывают о его подвигах на ниве истребления горилл-баскетболистов. Это плохо, не прикинешься несчастным клерком.

– Давай, – незнакомец продолжал разговор с невидимым Мартином, чей компьютер, судя по всему, был прекрасно информирован, – …банковский служащий… Интересно, в банках так хорошо учат стрелять? Может, и он под прикрытием? Ну, одна так одна. А если и они не про всех знают? Хорошо, хорошо, не лезу. И зря ты так. Вот ваши уроды скоро весь остров утопят, а людей взял я. Все, хватит. У тебя своя работа, у меня своя.

– Слушай, бухгалтер, – светловолосый вернулся к английскому. – Какого черта ты побежал с пистолетом и стрелял, как ненормальный?

– Ваши люди убили бы меня, если бы догнали.

– Логично… Чей пистолет?

– Ее, – Алекс взглядом указал на Магду.

– Та-ак, – незнакомец задумался. – Медленно поворачиваемся лицом к стене. Медленно… Да не ты, дура на полу! – рявкнул он на кибердиву. – Очень медленно поднимаем руки над головой. Хорошо… Теперь опираемся поднятыми руками о стенку. Ну, вы прямо родились, чтобы вас брали в плен. А ты, там на полу, сожми кулаки. Теперь на правой руке отогни два пальца. Да не эти! О мой Бог! Большой и указательный. Теперь этими двумя пальцами потащи на себя пистолет, медленно. Да не так! Можешь быстрее. Вытащи из него обойму.

– Я не умею, – пролепетала Анна-Николь.

– Ты что, кино не смотришь?

– Смотрю. Но это я не запоминала.

– Хорошо, слушай внимательно… – светловолосый принялся руководить действиями кибердивы, извлекающей обойму. Алекс тем временем просчитал несколько вариантов атаки. Безнадежно. Если бы он с Магдой начал действовать одновременно и слаженно, тогда один из них мог бы уцелеть. Да и то шанс небольшой, нарвались на профессионала.

Упала на пол обойма. Судя по звукам, их сторож засунул один из своих пистолетов в кобуру. Стена перед глазами была матовой, без всякого намека на зеркальность. Что творится сзади, можно было только догадываться.

– Дай пистолет, – сказал незнакомец.

– Я медленно, медленно, – бормотала кибердива.

– Можешь и побыстрее…

Выстрел в замкнутом пространстве лифта прогремел, как взрыв. Инстинктивно Алекс кинулся вбок и вниз, Магда синхронно сделала то же самое – только в другую сторону. Одновременно с их акробатическими этюдами тело незнакомца осело на пол.

– Ой! Что я наделала! – воскликнула Николь Вэнс голосом клинической идиотки. – Я нечаянно!

Ни Алекс, ни Магда сказать ничего не успели. Николь изобразила бурную пантомиму, одной рукой показывая на труп, другой на свой рот и беззвучно артикулируя.

«Микрофоны, – подумал Алекс, – все-то она предусматривает. А ведь черта с два их найдешь».

Николь присела рядом с трупом, поводила левым запястьем над его шеей, головой. Пощупала пальцами кожу рядом с ключицей. Пальцем поманила Алекса и дала пощупать ему. Точно, какая-то горошина имплантирована. Что ее теперь, вырезать?

Николь показала пальцем на один из лежащих на полу пистолетов, потом на горошину и сделала вид, что нажимает на спусковой крючок. М-да, грязная работенка. Алекс уткнул ствол в горошину, выстрелил. Николь прижала палец к губам, жестом опять призывая к молчанию. Интересно, что там еще?

Николь повернула голову обезображенного трупа, показала пальцем за левое ухо. Алекс проверил. Еще одна горошина. Какого черта эти гады засадили два микрофона?

Николь повелительно кивнула на пистолет. Алекс обреченно прижал ствол ко второй горошине, отстранился, запоздало сообразив, что уже забрызгался. Нарастало возмущение, вот ведь чистоплюйка, могла бы и сама, она же не человек, никакой брезгливости в ней не предусмотрено. Хотя какого черта он злится, она ведь их спасла от смерти.

Одновременно с нажатием спускового крючка пришло озарение: Николь Вэнс – не человек. Она – компьютерная оболочка на големе, она фактически – компьютерная программа. И эта компьютерная программа убила человека!!! Преступника, да, но человека! Разве это возможно?

– Ты убила человека, – произнес Алекс дрогнувшим голосом. – Как это может быть?

– Если бы она его не убила, – вмешалась Магда, – он бы убил нас. Я думаю, нас бы разобрали на органы для пересадки. А она до органов успела бы поработать. Долго и плодотворно, как особо талантливая. Кстати, с каких пор ты стал таким гуманистом? Убила человека… А сам ты сколько настрелял только что в коридорах? Или это не человеки? Черные потому что. Ты расист?

«Сказать ей? Не сказать?» – крутилось в голове.

– Я была уверена, что это не человек, – сказала Николь.

«А кто?» Алекса и «Почему?» Магды прозвучали почти одновременно.

– Он двигался слишком быстро для человека, – продолжила Николь, – я обратила внимание на то, как он влетел в лифт, как захватил вас. Другие скорости, у вас не было шансов. Так могла двигаться компьютерная оболочка, вернее – голем с компьютерной оболочкой.

– Такое возможно? – изумилась Магда.

– Я слышала, совсем недавно, – пояснила Николь. – Вот и вспомнила.

– Но сейчас мы видим, что это настоящий человек, – сказал Алекс. Его даже передернуло от взгляда на то, что лежало на полу. – Возможно, он просто принимал стимуляторы.

– Я ошиблась, – невозмутимо парировала Николь, – все ведь ошибаются. А теперь давайте выбираться. Если за нами придут, мы не справимся. Ломать надо здесь, – она указала точку на потолке лифта. – Если ты, Алекс, поднимешь меня за ноги, я попробую.

– Она начинает мне нравиться, – задумчиво произнесла Магда, – жалко, что мы не познакомились раньше.

– Зачем? – удивился Алекс.

– Могли бы заниматься сексом втроем.

От таких слов Алекс ухитрился уронить кибердиву, которая очень ощутимо отдавила ему ногу. Оказывается, пяти месяцев совершенно недостаточно, чтобы изучить женщину как следует.

– Алекс, – сказала Николь, когда все трое выбрались на крышу лифта, – у меня важная просьба. Срок моего заказа кончается через шесть минут. Мне кажется, я вам еще пригожусь. Рекомендую оплатить мои услуги хотя бы еще на час.

– Какой профессионализм! Какая добросовестность! – Магда закатила глаза. – Ты прямо горишь на работе. И я умираю от желания посмотреть, каким образом с тобой будут расплачиваться. Сейчас. Здесь. В вонючей шахте лифта на плавающем острове в центре Средиземного моря. Кстати, а как ты дашь ему квитанцию? Ты ведь платишь налоги, детка?

– Да, как платить? – Алекс понял, что вот-вот загадка Николь будет разгадана. Почему-то ему не хотелось, чтобы это произошло. Какое-то подобие стыда перед Магдой. Одно дело – заказать супермодель с доставкой на дом. Другое – развлекаться с секс-куклой.

– У тебя ведь есть кредитный чип? – спросила Николь.

– Разумеется, но… – Алекс пытался сообразить, что ему делать. Он, конечно, не бедняк. Но услуги Николь стоят очень и очень дорого. Одно дело устроить праздник непослушания, запланировать вечер балдежа с роскошной… женщиной. Другое – оплачивать услуги этого робота-убийцы в вонючей, как верно подметила Мэгги, шахте лифта. А с третьей стороны, робот… нет, Николь не робот, а программа-убийца, спасла ему жизнь. И, судя по намеку, собирается спасать еще в течение часа.

– Да, – сказал Алекс хрипло. Левая рука со служебным кредитным чипом Европола поднялась сама собой. – Тут у меня чип, имплант. Что дальше?

– А у меня здесь сканер. – Кибердива тряхнула левым запястьем. – Вы же видели, как я нашла микрофоны. Давай сюда свой чип. – И добавила, повернувшись к Магде: – А квитанцию ему пришлют по почте.

Их запястья соприкоснулись.

– Вот что, детки, – резко заговорила Магда, – мне надоели ваши игры. Я на бегу поверила, что ты, Алекс, из Европола. Но эта куколка… Она ухитрилась оставить патрон в стволе пистолета на глазах у профессионала, она выстрелила ему точно в лоб, а он, даже на стимуляторах, не успел шевельнуть пальцем. У нее имплантирован хрен знает какой сканер, и она быстрее нас с тобой соображает насчет микрофонов. Она разбирает этот лифт, мать его, так, как механик по лифтам. И чует своей изумительной задницей, когда враги высаживаются на остров. Кто она? Твоя начальница из Европола? У вас роман? Или вы вообще из какой-то банды и какой-то безумный случай свел нас вместе? Можешь не бояться. Я по уши в дерьме и, будь я трижды полицейской, забуду вас, когда расстанемся. Дай Бог мне самой выбраться живой из этого дела. Она рождена, чтобы быть элитной шлюхой, но здесь что-то не так. Кто она или кто вы оба?

– У нас нет времени на разговоры. – Если не принимать во внимание живописно короткое платье, отсутствие нижнего белья, следы смазки и ржавчины на платье, руках, ногах и лице, Николь Вэнс вела себя как бизнес-леди, распекающая шалопаев-сотрудников. – Если к дверям лифта доберутся раньше нас, в шахту кинут гранату. Очень неэстетичная смерть. Алекс, бери меня за ноги и поднимай. Я знаю, где искать блокировку дверей.

Держа Николь, Алекс понял, что он скажет. Шутница Мэгги даже при всем своем дерьмовом положении разыграла его с людоедством в африканском ресторане. Он отплатит ей похожей монетой.

– Я не буду рассусоливать, – начал он. Кибердива весила не меньше человека, она стояла у Алекса на плечах, и подобная нагрузка не располагала к красноречию. – Николь из ФБР, она здесь в командировке, я думал, ты заметишь американский акцент. Знаю-знаю, вы, англичане, не любите американцев, они же против вас когда-то восстали, вы воевали. Мы, русские, тоже не любим американцев, это у нас в крови, после того как янки купили Аляску за бесценок. Уфф… – Он перевел дыхание, чертова кукла наверху крушила какие-то механизмы, топчась у него на плечах. Сколько еще он может выдержать? – Ну вот, мы с тобой не любим американцев, но работать с ними приходится. Мы должны обезвреживать преступников, спасать человеческие жизни, ради этого потерпим их… э-э-э, потерпим Николь какое-то время.

– Когда ты успел наглотаться наркоты? Что ты несешь? Ты не на выпуске полицейской академии. Спасать жизни… С чего ты взял, что англичане не любят американцев? Что за бред? А уж как ты ее не любишь, я видела с расстояния в пару футов.

– Я сказал, вы же воевали! Неужели ты не знаешь? Английский десант захватил Вашингтон и сжег. И Белый дом вы сожгли!

– Не может быть! Когда?

– Кажется, в 1812-м. Нет! В 1814-м. Ты в школе вообще училась?

– Боже мой! Ты бы еще Великую Армаду вспомнил. Что на тебя нашло? Что здесь делает дамочка из ФБР?

– Она из отдела… полиция нравов. У нас в Европе такого нет, но у них остался. Что ты хочешь, пуританская страна.

– Очень пуританская, – Магда посмотрела вверх, – пуритане не признают трусики?

– Не признают, считают изобретением дьявола.

– Я знаю тебя пять месяцев, – казалось, Магда размышляет вслух, – ты никогда не играл клоуна. Ты был скучным. Настоящий банковский клерк. Сейчас со мной говорит другой человек. Я ничего не понимаю.

На Алекса действительно нашло вдохновение. Он даже вспомнил Пушкина:

Правда, переводить на английский, с Николь, стоящей у него на плечах, и с ощущением, что в любой момент рядом может упасть граната, было совсем непросто. В вольном пересказе получилось, что битва на краю пропасти рождает восторг и вдохновение.

– Ты еще и поэт, – пробормотала Магда.

– Эй, голубки, – раздался сверху голос Николь, – я открыла дверь, тут есть щель, нужен кто-то посильнее меня, чтобы раздвинуть.

– Там две щели, куколка. – Магда посмотрела вверх. – Какую раздвигать?

– Алекс, призови свою подругу к порядку. – Кибердива спрыгнула на крышу лифта, все зашаталось. – Я тут ломаю руки, а она издевается. Сама надела джинсы, а мне швырнула этот лоскуток.

– Думаешь, ты одна все предусматриваешь? – Магда не осталась в долгу. – Надо же было как-то отвлечь погоню. Почему Алекс так легко их расстрелял? Они вместо того, чтобы целиться в нас, боялись упустить момент, когда на тебе задерется платье.

– Девчонки, хватит ругаться. – Алекс вернул в свой пистолет обойму, а сам пистолет вернул в кобуру. – Быстрей, поднимайте меня.

Плечи девушек под ногами ходили ходуном, но дверь наконец поддалась и поползла в сторону. Тут же Алексу пришлось присесть: в конце коридора появились двое преследователей. Хорошо хоть лифт был сделан в одной из стен коридора, а не в его торце. Там бы мелькнувшую голову обязательно засекли.

– Тихо, тихо, тихо, – зашептал он, – сюда идут.

На удивление, его спутницы замолчали. Шаги в коридоре тоже замерли. До лифта долетел едва слышный шепот. Алекс напряг слух, но мог бы и не стараться – говорили не по-английски. Да и что подслушивать? Что бы он на их месте сказал? Ушли эти, за кем они гонятся, из лифта или нет? Наверное, ушли, вон тишина какая. А что, если не ушли, не успели, затаились? Как проверить? Бросить гранату? Так ведь подойти надо. Просто подкатить к дверям лифта нельзя, осколки полетят вдоль коридора.

– Дайте еще пистолет, – прошептал Алекс и опустил руку вниз. Кто-то из девушек подал оружие. Алекс взял в руки по пистолету, прикинул, где могут стоять громилы. Шансов у него мало, но если сидеть и ждать, их не останется вовсе. – Держите крепче, – тихо скомандовал он, – приготовьтесь к большому шуму.

Опираясь на вибрирующие от напряжения плечи девушек, Алекс поднял над головой руки с пистолетами и изогнулся, высунувшись из лифта. Стрелять он начал прежде, чем увидел цели.

Только один из громил успел нажать на спуск. Но парень уже бился в агонии, и пули ушли в стены. Опираясь на двери лифта, Алекс выкарабкался. В два прыжка он оказался рядом с ближайшим трупом, схватил автомат. Используя комбинацию автомат-ремень как простую петлю, вытащил Магду. Снизу ее подталкивала Николь, так что процедура получилась несложной. А вот с Николь пришлось повозиться. Магда, правда, держала коридор под прицелом, но появись в этот момент серьезный противник, они были бы обречены.

– Что-то эти парни не так хороши, как я думала. – Магда озвучила мысли Алекса. – Или охрана нашего города намного лучше.

– А если охране помогли? – спросила Николь. Похоже, кибердевушка знала о происходящем намного больше, получая информацию прямо с островного сервера.

– Кто помог? – поинтересовалась Магда.

– Кто-нибудь. Могли попросить помощь у соседних островов. Кое-кто проплывает совсем рядом, хозяева одни и те же. Почему не послать людей, пусть потренируются. Без тренировки в настоящем бою охрана ничего не стоит.

– Мы еще не знаем, кто победит, – сказала Магда. – А разборки с охраной тоже чреваты неприятностями. Пошли к флаеру, как собирались. Я была не права насчет лифта.

– Права, не права… Тот блондин убрал бы как минимум одного из нас на лестнице, – примиряющим тоном проговорила Николь. – А сейчас надо двигаться, пока воюют в другой части острова.

Непонимающий взгляд Магды скользнул по «всезнающей» красавице, и все трое вышли из коридора на лестницу. Поочередно Магда и Алекс прикрывали перебежки двух остальных членов группы, но Николь знала, что говорила, ни одна живая душа не попалась им на дороге, только трупы: два бандита и охранник.

С пятачка авиаплощадки были очень хорошо слышны выстрелы, но какого-либо движения не наблюдалось. Николь даже не вышла на открытое пространство, так и осталась стоять в дверном проеме.

– Дальше вы как-нибудь сами, – заявила она, – мне тут кое-что закончить надо. Рада была с вами познакомиться.

– Спасибо, – сказал Алекс, – ты нас здорово выручила. Надеюсь, вернешься без проблем. – Он даже боялся подумать, сколько может стоить голем. Хоть бы за оплаченное время она успела добраться до их квартиры! А если еще заберется в шкафчик с зарядным устройством…

– Вернусь, – уверенно произнесла Николь, – кто тронет одинокую беззащитную девушку?

– У вас там, в Штатах, все такие крутые? – спросила Магда.

– Нет, – совершенно серьезно ответила Николь, – только те, кто окончил Стэнфорд.

– Спасибо, – выдавила из себя Магда. – И тебе, и Стэнфорду. Вот если выживу и соберу деньжат, поеду к вам учиться. Вдруг тоже стану такая же умная и… красивая. Пошли, – повернулась она к Алексу, – нам еще флаер угонять. Может, зря твоя куколка так рано смылась, вдруг у меня не получится?

– Ты же заявила, что знаешь коды доступа.

– Знала. Но сегодня какой-то неудачный день. А пока я была рядом с ней, у меня еще и комплекс неполноценности развился… да ну ее к черту! Полетели.