Пересекая границу реальности. Книга 3

Глава 1.

Отправляясь на свой первый в жизни бал я предполагала, что запомню его надолго, но действительность превзошла все мои ожидания! А заявление, сделанное явившимся в самом разгаре вечера незнакомцем, стало подобно грому среди ясного неба. Гости застыли, осмысливая услышанное, застыла и наша компания во главе с Мудрейшим, лицо которого сделалось совершенно непроницаемым.

Не понять, в чей адрес кинул свои обвинения представившийся Дэнем Ал'Нирреем, было нетрудно, вот только у меня лично его слова вызывали больши-ие сомнения. Я скорее склонна была поверить в то, что всё это грандиозная подстава, которая была организована неким лицом с целью спровоцировать конфликт между крылатыми Тер-Шэрранта и западными, чем в реальный факт отцовства Эрелла.  

Затянувшуюся паузу, что воцарилась после громкого заявления, сделанного незваным гостем, ожидаемо прервал тот, в чьих руках была сосредоточена вся власть в драконьей стране.

Обведя взглядом бальный зал и взирающих на него подданных Властелин Небес распорядился:

- Продолжайте свой вечер, друзья мои, а я вынужден откланяться дабы разобраться с возникшим неотложным делом!

Придворные, в ответ на прозвучавшие слова, незамедлительно склонились в почтительных поклонах и реверансах, музыка вновь заиграла, вызывая в центр зала пары, и званый вечер продолжился с того самого момента, на котором его прервали. Однако атмосфера в зале после произошедшего сильно изменилась. Прежние лёгкость и беззаботность ушли, а на смену им пришли жадное любопытство и желание стать свидетелями событий, которые для драконов были куда интереснее танцев и пустой болтовни.

Вот только у их правителя было иное мнение на этот счёт. И как только он убедился, что гости вернулись к своему отдыху, коротко распорядился, мрачно глянув на возмутителя спокойствия:

- Все имеющие отношения к упомянутой истории двадцатидвухлетней давности, а также те, кому есть что сказать по этому поводу – на выход!

После чего, подав руку своей супруге, развернулся и вместе с ней направился к двери, которая располагалась за тронами из огненного опала.

«Дочь, ты останешься здесь, или пойдёшь с нами?» - мысленно обратился ко мне Натан, глядя на то, как следом за удаляющейся парой Властителей направился Дэней Ал'Ниррей.

- Иду, конечно! Что за вопрос? – возмутилась я в ответ, посмотрев на любимого родителя, а потом перевела взгляд на Эрелла (чтобы понять, как он сам относится к происходящему).

И очень удивилась, увидев у того на лице всё тоже знакомое скучающе-равнодушное выражение. Словно его вынуждали находиться на каком-то ужасно нудном мероприятии, с которого уйти нельзя, а намечающиеся разборки не имели к нему совершенно никакого отношения. Неужели «ледяному дракону» совершенно наплевать на обвинения, что были выдвинуты в его адрес мальчишкой, который вдобавок заявил, что является не просто жаждущим справедливости, а сыном Эрелла!

 «Это не так, Джорджи!» – пришла очередная мысль от отца, который, как сделал это ранее Шангарр, подал мне руку. – Просто известный тебе мужчина достиг совершенства по части изображения хорошей мины при плохой игре. А ещё, скажу тебе по секрету, его очень волнует то, как ты сама относишься к обвинениям в его адрес.

«Как-как? Зла я! Но не на Эрелла, как ты понимаешь, а на явившегося дракона. Но об этом потом. Сначала кое-что другое»

Натан понимающе кивнул и в свою очередь устремил взгляд на мою «тень», в то время как я посмотрела на своего жениха, собираясь объясниться. Но этого не потребовалось. В его синих глазах отразилось понимание, которое удивило безмерно, следом за чем от любимого мужчины, вместе с тяжёлым мысленным вздохом, последовал комментарий:

«Я не представляю, чем ты можешь помочь Эреллу в сложившейся неприятной ситуации, но отговаривать идти и просить остаться не стану. Понимаю, что бесполезное это дело. Я буду ждать тебя здесь»

«Спасибо, Танши!», - послала я тому тёплую волну признательности, кивнула Лаэрту, и под руку с Натаном направилась на выход из зала: чувствуя, как позади бесшумной тенью следует другой дракон, для которого краткий визит на Родину обернулся очередным скандалом.

***

Для выяснения всех обстоятельств дела изгнанника и разговора с драконом, явившимся добиться справедливости, Мудрейший выбрал небольшой светлый зал, центральной фигурой которого являлся прямоугольный стол из полированного дерева и моментально бросающимися в глаза креслами из уже знакомого мне огненного опала. В то время как остальные посадочные места оказались попроще и представляли собой деревянные стулья с высокими резными спинками.

Шангарр с Аршиссой, ожидаемо, устроились на своих местах Владык Тер-Шэрранта, предоставив остальным возможность рассаживаться, как угодно. И мы разместились: заняв противоположные стороны стола. Я устроилась между отцом и Эреллом, а Дэней Ал'Ниррей аккурат напротив меня и спиной к единственному открытому в помещении окну.

А едва это произошло, слово, как и в бальном зале, снова взял Властелин Небес, сосредоточив всё своё внимание на главном возмутителе спокойствия сегодняшнего вечера.

- Лорд Ал'Ниррей, все заинтересованные в поднятом вопросе лица собрались вместе и готовы выслушать вас. Озвучьте, будьте любезны, ещё раз чего конкретно хотите?

- Поединка с драконом, который так и не понёс достойного наказания за то, что лишил мою мать возможности подняться в небо на собственных крыльях! – отчеканил сидящий напротив блондин, посмотрев прямым взглядом на Эрелла.

- Не понёс достойного наказания? – переспросила Аршисса, удивлённо вскинув тонкие брови. – То есть лишиться дома, имени рода, и возможности вернуться к своим корням, по-вашему, мелочи, лорд Ал'Ниррей?

Молодой крылатый промолчал, не решившись вступить в спор с Владычицей, но по его поджавшимся губам стало понятно, что он именно так и считает. А супруга Мудрейшего тем временем продолжила говорить в полнейшей тишине:

Глава 2.

Портал, открытый Танши, вывел нас прямиком в спальню его дома, где я, нисколько не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, плюхнулась на кровать и вытянула гудящие ноги.

 Ужасно хотелось скинуть туфли, платье и все остальное, чтобы поскорее забраться в горячую ванну, а после съесть хоть что-нибудь. Ведь последний раз, когда я нормально ела, был очень давно, а то, что удалось перехватить с момента, как покинула школу, являлось сущими крохами.

- Устала? - участливо осведомился у меня любимый мужчина, отвлекая этим от размышлений, а потом вдруг опустился на корточки рядом с кроватью, на краю которой сидела, и принялся расстёгивать ремешки на моей обуви.

- Есть такое дело, - кивнула в ответ, с удивлением наблюдая за тем, как он снимает по очереди каждую из туфелек.

А когда блондин взял в свои руки мою правую стопу и неспеша принялся её разминать, едва не застонала в голос от удовольствия.

Откинувшись на руки, я зажмурилась, наслаждаясь приятными ощущениями, а пятнадцать минут спустя, когда массаж обеих моих ножек был завершен, подумала о том, что вполне могла бы вновь влезть в те же самые туфли и протанцевать всю оставшуюся ночь.

Посмотрев на мою довольную мордашку, Танши хмыкнул и поднялся на ноги, а я, соскользнув с постели, шагнула к нему, прижимаясь всем телом.

- Спасибо! - улыбнулась, коснувшись губ жениха своими. – Ты просто волшебник!

- Я всегда к вашим услугам, моя прекрасная леди! – тихо рассмеялся в ответ тот, обвивая руками мою талию. - Вы позволите еще поухаживать за вами?

Поймав взгляд синих, искрящихся весельем глаз, я склонила голову на бок, словно задумалась над услышанными словами, а потом согласно кивнула. Мне было интересно, что задумал любимый, поэтому позволила вновь усадить себя на кровать, а он, сняв камзол и бросив его на одно из кресел, скользнул мне за спину. Ловко и аккуратно повытаскивал шпильки из прически, распустил волосы и, зарывшись в них руками, принялся массировать кожу головы.

Как же это оказалось здорово, кто бы знал! Я буквально плавилась под мягкими, но уверенными прикосновениями сильных мужских пальцев.

Сколько так блаженствовала – не знаю. А очнулась лишь тогда, когда дракон, перестав перебирать мои волосы, крепко обнял и уткнулся носом мне в макушку.

Улыбнувшись, повозилась, устраиваясь удобнее, и закрыла глаза. Говорить не хотелось. Хотелось просто сидеть, свернувшись клубком в надёжных объятиях любимого мужчины, и наслаждаться моментом близости.

И я бы позволила себе эту слабость, если бы не отчётливое осознание, что ещё немного и усну. Мне же перед этим хотелось ещё ванну принять и поесть. Так что пришлось собирать всю свою волю в кулак, высвобождаться из объятий своего жениха и вставать (Что, к слову сказать, оказалось нелегко сделать из-за длинного подола платья, в котором запуталась ногами). А когда поднялась, слыша за спиной сдавленные смешки Танши, поняла, что сама, с затянутым на спине корсетом и десятком потайных крючков-застёжек, не справлюсь. Мне потребуется помощь.

С чем я и обратилась к оставшемуся на кровати дракону:

- Поможешь с платьем? Я очень хочу принять ванну!

- Конечно, Джорджи! Это не отнимет много времени! – прозвучало в ответ спокойное, словно я обращалась к нему с этой просьбой по нескольку раз на дню.

Вот только шальной блеск, появившийся в глазах Танши после моих слов, как и стремительно темнеющая радужка, выдали его с головой. Этого светловолосого красавца явно не оставила равнодушным возможность снять с меня платье, хоть он и пытался это скрыть.

Усмехнувшись про себя, развернулась к любимому спиной, ожидая, когда тот приступит к делу, и оказалась не готова к тому, что моё же собственное тело меня предаст.

Стоило дракону лишь мимолетно коснуться моей шеи, убирая волосы (рассыпавшиеся по плечам и спине), как кожа, начиная от того самого места прикосновения и ниже, мгновенно покрылась предательскими мурашками. А когда он легко скользнул подушечками пальцев по тонкому шелку к первым застежкам наряда, пришлось спешно прикусить губу, дабы сдержать рвущийся из груди стон (настолько остро я ощутила это его действие).

Медленно, крючок за крючком, жених принялся расстёгивать платье. И по мере того, как застёжек оставалось все меньше и меньше напряжение, возникшее между нами с того момента, как Танши ко мне прикоснулся, возрастало всё выше и выше. Казалось, что еще немного, и начнет искрить.

Где-то глубоко внутри, почуяв неладное, обеспокоенно завозилась драконица, в то время как у рыси происходящее вызывало скорее любопытство, нежели тревогу. Её интересовало во что всё это в итоге выльется.

Я разделить интереса Индиры, увы, не смогла, потому как была сосредоточена на том, чтобы нормально дышать, а не замирать, забывая выдохнуть всякий раз, как стоящий в опасной близости от меня синеглазый красавец расстегивал следующий крючок.

- Танши, а где моя одежда, которая была куплена во время нашей недавнишней прогулки по Шейтэру? – спросила я, пытаясь этим не только отвлечься от волнующего процесса раздевания, но и осознавая, что после того, как платье окажется снято, мне нужно будет во что-то переодеться.

Не ходить же в одном белье, верно? И надевать в очередной раз рубашку жениха, дабы снова ощутить себя бедной родственницей, тоже не хотелось.

- В одной из гостевых спален, - раздался негромкий ответ из-за моего плеча.

И от того, сколько сдерживаемых эмоций в нём прозвучало, меня невольно пробило дрожью. С трудом сглотнув образовавшийся в горле комок, я уже было собралась поблагодарить любимого за помощь и попросить выйти, чтобы дальше выпутываться из платья уже самостоятельно (во избежание так сказать), но не успела. Пока я обо всем этом думала, дракон разобрался с оставшимися застежками и ничем не удерживаемое шелковое великолепие эльфийского производства скользнуло по телу вниз.

Это оказалось настолько неожиданно, что я не успела поймать опадающее платье, и оно с едва различимым шорохом упало к моим ногам, оставив стоять в одном полупрозрачном кружевном белье. А раздавшийся следом судорожный вздох, невольно заставил замереть на месте. Не от страха или смущения - нет, а просто потому, что растерялась.

Глава 3.

Чтобы утро началось для меня практически в обед… давненько такого не было. А стоило только перевернуться на бок и, сладко потянувшись, открыть глаза, как оказалась под прицелом взгляда Танши, что обнаружился на соседней подушке. Весьма насмешливого взгляда, надо сказать. А сам дракон, если судить по тому, что был полностью одет, и наличию раскрытой книги под боком, проснулся уже давно и коротал время за чтением, ожидая, пока я проснусь.

- Выспалась? – осведомился у меня тот, продолжая смотреть всё с тем же весельем во взгляде.

- Да, в кои то веки! - подтвердила, на миг прислушавшись к себе. – Сколько сейчас: 11, 12?

- Половина первого, Джорджи! Я, засыпая вчера, планировал пригласить тебя с утра на завтрак в одно интересное местечко, где готовят просто превосходно, но, видимо, попадём мы туда только в обед.

- Планировал пригласить на завтрак туда, где помимо нас наверняка будут и другие желающие вкусно поесть? А проблем у тебя потом из-за этого не будет? Я ведь как была, так и остаюсь недолеткой! Несовершеннолетней, если брать в расчёт местные законы. Двадцать пять мне только в следующем месяце исполнится.

- Что? – с лежащего рядом со мной мужчины тут же слетела всякая расслабленность, а затем он резко сел. – И ты говоришь об этом только сейчас? Какого числа твой день рождения?

- Десятого, - спокойно сообщила я. – А что?

- То есть, как это, что? Хорош бы я был, если не поздравил свою невесту и любимую девушку со столь важным для неё событием, как день совершеннолетия!

- Да ничего страшного и не случилось бы, - улыбнулась я в ответ на высказанное Танши возмущение и тоже села. – Я не из тех людей, кто весь год с нетерпением ждёт наступления того особенного дня, когда можно будет получить поздравления и подарки. Скорее уж наоборот: меня вся эта ненужная суета раздражает.

- Почему? – в синих глазах напротив отразилось искреннее недоумение.

- Не могу точно сказать. Просто не люблю и всё! А что насчёт тебя, Танши? Когда твой день рождения?

- Тоже десятого, но уже августа, - усмехнулся в ответ тот. – И предвосхищая твои дальнейшие слова на тему подарков, скажу всего лишь одно слово: танец!

- Танец? – переспросила я, высоко вскидывая брови.  – Ты серьёзно?

- Абсолютно, Джорджи! – голос любимого мужчины зазвучал ниже и приобрёл знакомые хриплые ноты. – У меня перед глазами до сих пор стоит твоё выступление у зарифов. Хочу, чтобы на этот раз ты станцевала для меня одного. Это станет отличным подарком!

- Хорошо, - кивнула, не сумев сдержать улыбки. – Будет тебе танец. А теперь расскажи мне, что ты задумал? Я наши планы на этот день имею ввиду.

- Ах, это! Тут все довольно просто. Ты пойдёшь со мной не как недолетка и наследница нынешнего главы рода Шамран, а как Джорджиана Вангели: молодая женщина, принадлежащая к человеческой расе, и та, кто сумела оставить неизгладимый след в моей душе буквально с первой встречи.

- Иными словами ты предлагаешь замаскировать мою нынешнюю ауру под ту, что была на маскараде в «Нарвале» и выдать себя за другую личность?

- Да. Конечно, существует риск, что в той ресторации, куда мы пойдём, может оказаться кто-то из драконов, что присутствовали вчера на балу. Что они заметят внешнее сходство моей спутницы с дочерью первого из сильнейших драконов Запада. Однако я предлагаю всё же рискнуть. Пообедаем, прогуляемся по садам, о которых был разговор у Натана и Шангарра, а потом отправимся на ужин к моим родителям. Таков был план мероприятий на сегодня. Но если ты против идти куда-то, то давай думать, чем займём время до вечера.

- Да нет, не против. Дай мне полчаса на сборы и пойдем.

- Договорились! – тепло улыбнулся в ответ синеглазый дракон, легко соскользнув с кровати. – Я буду ждать тебя внизу.

Согласно кивнула, наблюдая за тем, как тот идёт к двери. А едва последняя закрылась за блондином отправилась в ванную, на ходу размышляя над извечным женским вопросом: что надеть?

***

Любимый мужчина сказал абсолютную правду и место, возле которого мы вышли из портала, действительно оказалось интересным.

Небольшой белокаменный особняк с колоннами буквально утопал в зелени, пара небольших фонтанов, находящихся по обеим сторонам от высоких, гостеприимно распахнутых двустворчатых дверей, украшали вход – сказка просто!

- Танши, ты куда меня привёл? – пробормотала я, разглядывая здание перед собой. – Кто подобное вообще мог построить?

- А какие есть мысли по этому поводу? – вопросом на вопрос отозвался он, с интересом посмотрев на меня.

- Что это был точно не дракон! Люди и гномы тоже вряд ли могли тут обустроиться с таким шиком, а значит остаются только…

- Эльфы. Ты совершенно права, Джорджи. Хозяева данного заведения - брат с сестрой, которые переселились сюда прямиком из эльфийской столицы. Идём внутрь?

- Да, - кивнула я в ответ. – Интересно, чем ещё сможет удивить внутренне убранство сей ресторации.

Удивиться мне действительно пришлось, вот только не интерьеру, в котором пафос и природная тематика шли рука об руку, а тому, как повёл себя красивый и белокурый эльф, что находился за подобием барной стойки и встречал посетителей. В нём было столько высокомерия, что лично у меня пропало всякое желание приближаться к этому мужчине.

Однако стоило ему перевести ледяной взор своих зеленых глаз с меня на Танши, как выражение лица незнакомца изменилось. В нём резко поубавилось прежней надменности, следом за чем эльф склонился в поклоне и вежливо произнёс:

- Лорд Ал'Шурраг, рад видеть вас в «Цветке Иллурии» вновь!

- Приветствую, лорд Майрааль, - кивнул ему Танши без каких-либо намеков на поклоны. – Полагаю, для меня и моей спутницы найдется свободный столик?

- Безусловно, - подтвердил блондин, а потом, полуобернувшись назад, позвал: - Найриль!

В ответ на его зов из помещения, проход в которое располагался сбоку от барной стойки, появилась такая же светловолосая, как и сам мужчина, эльфийка. И до того эти двое были похожи друг на друга, что сомнений в их близком родстве не возникало совершенно.

Глава 4.

Идя на ужин к родителям Танши, я прежде всего думала, как он пройдет. И как меня примет леди Иллириэль. Но вот о том, какой он - дом, где вырос любимый мужчина, как-то не задумывалась. И, наверное, поэтому, когда мы с ним вышли из портала в холл родового гнезда Ал'Шуррагов, у меня случился культурный шок. Следом за которым пришло понимание, отчего мой синеглазый дракон так тяготеет к простоте, домашнему уюту и деревянной мебели. Не всем нравится жить во дворцах, где потолки такие же высокие, как небо, колонны подпирают крышу, а полы – один сплошной мрамор. Красиво? Бесспорно! Но жить в подобном месте… Да ни за что!

И вот на этой эмоциональной мысли, что посетила мою голову, появились родители Танши. Последовал соответствующий случаю обмен любезностями: в виде целования рук дамам и реверанса (моего), как приветствие гостьи хозяевам дома. А те самые хозяева оказались настроены весьма по-разному.

Лорд Ал'Шурраг, облачённый в синий костюм, одинаково тепло улыбнулся и мне, и Танши: демонстрируя свое расположение. А вот его супруга, одетая по случаю прихода гостей в бесподобное, аквамаринового цвета платье из струящегося шелка, повела себя иначе. Своему сыну она подарила тёплую материнскую улыбку, показывая, как рада видеть его, в то время как мне достался лишь холодный и оценивающий взгляд.

Поймав который на себе, я тихо порадовалась, что после своей краткой прогулки по аллеям одной из главных достопримечательностей Тер-Шэрранта мы с Танши заскочили к нему домой чтобы переодеться. А то хороша бы я была, явись сюда в костюме для верховой езды, в котором ходила на прогулку. А так, в платье и с причёской, меня ни с бедной родственницей, ни, тем более, прислугой, спутать было нельзя.

Пока думала обо всём этом, хозяин дома широким жестом пригласил меня и своего наследника войти в дом. Что мы и сделали. Прошли через помпезный холл, мимо широкой, уводящей наверх лестницы, и оказались в просторной гостиной.

Мой взгляд скользнул по стенам, обитым синим шелком; по тяжелым серо-голубым шторам, с бронзового цвета ламбрекеном и бронзовыми же кисточками; прошёлся по двум роскошным диванам из бежевой замши, на которых с нарочитой небрежностью были раскиданы небольшие подушки в тон обоям, и замер на паре кресел с бронзовыми вставками по верху высоких спинок и в подлокотниках. Смотрелись те очень величественно, вот только было ощущение, что долго в них не посидишь. Да и вряд ли на данной мебели в этом доме вообще кто-нибудь сидит (во всяком случае, когда нет гостей). Одна сплошная показуха.

Мысленно хмыкнув, я опустила взгляд вниз, обратив внимание на пол, по которому ступали мои ноги. Он был выложен светло-бежевой мраморной плиткой, с замысловатым рисунком в виде переплетений и завитков тонких золотых линий. А в самом центре комнаты, где стояли диваны и кресла, лежал голубой, с бежевыми вставками, пушистый ковер: единственное, что я действительно оценила из всей роскошной обстановки.

- Джорджиана, судя по тому, как вы удивлены тем, что видите, Танши не рассказывал о доме, в котором вырос, - светским тоном начала беседу леди Иллириэль, стоило мне присесть на краешек дивана рядом со своим возлюбленным.

- Не рассказывал, - с вежливой улыбкой согласилась я, посмотрев на прекрасную драконицу, что в свою очередь опустилась в одно из тех помпезных и наверняка ужасно неудобных кресел, которые ранее привлекли моё внимание.

Однако по тому, как в нем сидела леди, этого сказать было нельзя. Мать Танши выглядела так, словно была царицей на троне: идеально прямая спина, чуть склоненная на бок голова и легкая полуулыбка на коралловых губах. Истинная аристократка.

Казалось, что всем своим видом эта красивая женщина демонстрирует свою благосклонность и расположение, вот только её взгляд, устремленный на меня из-под полуопущенных ресниц, по-прежнему оставался ледяным, вызывая желание зябко ёжиться.

Предчувствуя предстоящий допрос, который будет проводиться под видом обычной беседы, я мысленно подобралась, готовясь отвечать на вопросы. Но положение спасла появившаяся в гостиной Янисса, одетая в легкое платье цвета морской волны.

- Прошу прощения за опоздание! - извинилась девушка с самой очаровательной улыбкой. 

- Ничего страшного! - усмехнулся в ответ на ее слова Лаэрт. – У нас ведь семейный вечер, а не официальный прием.

- Семейный или нет – это не причина, чтобы опаздывать, - спокойно заметила леди Ал'Шурраг, посмотрев на мужа. – Тем более нашей дочери было прекрасно известно, что сегодня на ужин ее брат придет не один, а со спутницей.

«Ну, вот и первая ласточка!» - тихо буркнула Алира, услышав сказанное драконицей, в то время как я мысленно поморщилась от досады.

Леди Иллириэль назвала меня не подругой Танши, не его девушкой и не невестой, а всего лишь спутницей, что само по себе звучало безлико и говорило о многом. Эта крылатая не желала принимать того факта, что я являюсь важной частью жизни ее сына, и давала это понять не только мне, но и всем присутствующим. Включая самого Танши.

Тот, естественно, это понял, но ничего не сказал. Вместо этого совершенно открыто накрыл мою руку своей ладонью и нежно сжал пальцы, словно извиняясь за слова своей матери. И это, казалось бы, простое действие любимого мужчины оказало на меня точно такой же эффект, как если бы он меня обнял. Всего одним прикосновением этот дракон передал мне свое тепло и дал понять, что я под его защитой. Что в обиду меня не даст.

Неприятный осадок, оставшийся после замечания леди Ал'Шурраг, развеялся как дым, и мне захотелось улыбнуться. Но я сдержалась и вместо этого сжала в ответ пальцы любимого, выражая тем самым признательность за поддержку.

То, что эти наши действия не остались незамеченными, стало ясно по тому, как недовольно поджала губы мать Танши. А вот его сестра и отец обменялись совершенно одинаковыми взглядами, в которых читалось одобрение.   

Отчего у наблюдательной хозяйки дома губы сжались ещё сильнее. Однако голос драконицы, когда она заговорила, обратившись к дочери, прозвучал ровно и без какого бы то ни было намека на недовольство.

Глава 5.

Вернулись мы с Танши в школу поздно, поэтому не стали тратить время на долгие прощания и быстренько разошлись по комнатам. А открывая дверь в свою, я ожидала увидеть соседку уже спящей, но вместо этого застала ту за сбором вещей.

- Лара, что случилось? – спросила, встревожившись, и спешно закрывая за собой дверь. – Ты уезжаешь?

- О! Рори! – обернулась на оклик девушка. – А я уже думала, что ты появишься только завтра утром.

- Нет, как видишь! Так ты скажешь, что случилось, и куда собираешься?

- Вещи лишние домой решила отправить, потому как учиться в «Нарвале» дальше не буду, - развела руками блондинка.

А пока я ловила ртом воздух от удивления, подошла ко мне и стянула со своей шеи амулет от чтения мыслей.

- Вот, возьми, подруга! Он мне больше не понадобится!

- То есть как, ты не собираешься дальше здесь учиться? Почему? Что-то успело произойти, пока меня не было? – засыпала я свою соседку вопросами, взяв из её рук зачарованную подвеску.

- Случилось, Рори. Мне письмо родители прислали, в котором сообщили, что нашли для меня мужа. А уеду я из школы после сдачи экзаменов потому, что этому молодому человеку не нужна жена-магиня.

- Э-э… Ему не нужна? А твоё мнение в этом вопросе совсем не учитывается, что ли? – поражённая услышанным ответом, плюхнулась я на свою кровать. - Ты же этого человека в глаза не видела, и вот так легко решила послушаться?

- Ну-у…да. Родители ведь любимой дочери плохого не посоветуют, - не слишком уверенно отозвалась Лара.

- Наверное. Но как по мне, брать кота в мешке, который вдобавок выдвигает какие-то свои требования, по меньшей мере странно. И что значит: не нужна жена-магиня? Даже если ты не закончишь школу магии, одарённой ты не перестанешь быть!

- Рори, я не знаю, что тебе сказать! – растерялась подруга и, последовав моему примеру, тоже плюхнулась на кровать. – Твои доводы логичны, но и идти против родителей мне не хочется.

- Понимаю, Лара. Решай сама, как поступить. И если нужна какая-то моя помощь, смело говори!

- Спасибо! Но пока вроде ничего не нужно. Я сейчас закончу с разбором вещей и будем ложиться спать.

- Хорошо! И, надеюсь, следующий день не принесёт столь ошеломительных новостей, какими огорошила меня ты.

- Посмотрим, Рори, посмотрим, - улыбнулась в ответ блондинка, вновь возобновляя свои сборы. – Давай не будем загадывать.  Лучше расскажи мне, как у тебя дела?

***

Утро следующего дня не принесло ничего нового, и я в кои то веке порадовалась этому обстоятельству. Перекличка, завтрак и первая половина дня прошли в том же размеренном режиме, даря надежду на такое же завершение дня, но та, увы, развеялась за обедом, когда Танши по мыслесвязи сообщил, что намерен сегодня вечером встретиться со своим бывшим учителем.

«Он что, появится в Китовом Киле?» – нервно сглотнув, поинтересовалась я.

«Нет, в Галарэне. Мы увидимся там. Надо разрешить странную ситуацию, случившуюся при нашей встрече».

«Согласна. Неприятных сюрпризов в последнее время было более чем достаточно. И мне совершенно не хотелось бы продолжать в том же духе».

«Вот по этой причине я и хочу разобраться с заморочками моего бывшего наставника как можно скорее», - мысленно кивнул любимый дракон. – Вернусь, расскажу, в чем там дело.

«Угу», - вздохнула в ответ и вернулась к тому, что осталось в моей тарелке. Оказывается, я успела практически опустошить ее, даже не заметив, что, собственно, кладу в рот. Мда.

- Рори, что-то не так? – осторожно поинтересовалась, сидящая напротив Лара.  – Ты чем-то расстроена?

- Я не расстроена, а, скорее, обеспокоена. Хотя, наверное, это самое мое беспокойство пока преждевременно.

- А что случилось, потому что я, если честно, ничего не поняла из твоих объяснений? – в голубых глазах моей собеседницы вспыхнула неподдельная тревога.

- Пока, ничего. И, надеюсь, что не случится, - покачав головой, я отправила в рот последнюю ложку мясной запеканки.

Подруга смерила меня очередным озадаченным взором, но продолжать расспросы не стала. Мы молча закончили свой обед и отправились на уроки.

Оставшиеся алхимия и стихосложение прошли для меня как во сне. Я что-то записывала, и даже что-то отвечала учителям, но вот что… Не помню совершено. Лара косилась на меня со всё большей тревогой, но с вопросами не лезла (за что я ей была искренне благодарна). На душе кошки скребли, и я ничегошеньки не могла с этим поделать. Беспокоилась о том, как пройдёт встреча Танши и Анриэля.

***

Ещё никогда так сильно я не ждала наступления ночи, как сегодня, и постаралась по максимуму загрузить себя делами, чтобы беспокоящие мысли не свели меня с ума. Отпустила Лару делать уроки к ее приятелю Игану сразу после ужина, и принялась за работу.

Медитация, домашние задания, и тетрадь Дэрека стали моим спасением. Я, наконец, закончила проверку его расчётов, отыскав в одном из ответов ту самую закравшуюся ошибку, которой стала поставленная не в том месте запятая. 1,5 превратилось в 15, и после этого все остальные расчёты пошли уже в неверном ключе. Такая, казалось бы, мелочь, а в итоге колоссальный проделанный труд насмарку.

Схватив тетрадь, и даже не удосужившись посмотреть на время, я понеслась на преподавательский этаж. Благодаря Индире определила, какая из комнат принадлежит лорду Лину, и постучала.

- Рори? – удивлённо воскликнул красавец-брюнет, как только, распахнув дверь, увидел меня. – Что-то случилось?

- Да! Я нашла в твоих расчётах ошибку! – широко улыбнулась я в ответ, помахав в воздухе пухлой тетрадью.

Лицо стоявшего за порогом мужчины разом просветлело, в глазах вспыхнул радостный огонь, после чего он, отступив в сторону, нетерпеливо махнул рукой:

- Заходи, расскажешь подробнее о своём открытии.

Улыбнувшись, я проскользнула внутрь апартаментов математика, в которых прежде бывать не приходилось, и с любопытством осмотрелась. Ведь по обстановке личных помещений можно было определить, чем живёт человек. Хотя, в случае с Дэреком и так было понятно, что его страсть - точные науки и цифры в частности.

Глава 6.

Рутина. Именно так я бы охарактеризовала всю следующую неделю, проведённую в стенах «Серебряного нарвала». Я с головой погрузилась в учёбу, как в самом начале своего поступления в эту школу, и бесконечно радовалась, что ни со мной самой, ни вокруг меня совершенно ничего не происходит. В свете тех насыщенных событий, которыми в последнее время была наполнена моя жизнь, эта передышка казалась подарком богов.

Мы с Танши вернулись к своему старому графику занятий, а наши совместные вечера стали всё больше напоминать тихие семейные. Он садился за стол, проверять тетради адептов и готовиться к предстоящим урокам, в то время как я забиралась с ногами в кресло поблизости и сосредотачивалась на полученной от учителей домашней работе: задавая своему жениху вопросы в те моменты, когда что-то становилось непонятно.

К Анриэлю и его бывшей супруге, после того вечера, когда я узнала о её существовании, мы больше не возвращались. Не было никаких вестей и от леди Иллириэль, что взялась за организацию нашей помолвки. И даже мой любимый родитель за это время проявился всего лишь однажды. Во сне. Где сообщил, что некоторое время будет очень занят. Эльфами Мириндиэля оказались обнаружены непонятные порталы в Северных горах, и его, также как и герцога Дейла, пригласили помочь разобраться с ними. У Владыки Алсинейля имелись серьёзные подозрения относительно того, что как раз через них лезет вся та гадость, которая была изнечтожена драконами в прошлый раз.

Узнала я и об Эрелле, о семейных делах которого мне было интересно узнать, но спросить отца об этом напрямую не решилась. И очень удивилась, услышав его ответ на свои мысли:

- Изгнанник взял под своё крыло того мальчишку, что явился по его душу на бал в Тер-Шэрранте. Родному отцу он оказался не нужен – у него уже давно своя семья, и то, как повёл себя Эрелл, когда его родственник отказался признать свалившегося на голову сына… Словом, не ожидал я от этой ледышки столь человечного поступка. Но, проанализировав произошедшее, понял, кто поспособствовал тому, что этот дракон стал пусть и самую чуточку, но мягче.

На последних словах любимый родитель столь красноречиво посмотрел на меня, что мне неловко стало. Захотелось сменить тему, и Натан это конечно же понял. Мы немного поговорили о моей учёбе и делах в целом, после чего распрощались.

***

От наступившего воскресного дня я, успевшая расслабиться за минувшую неделю и уверовать, что моя жизнь наконец-то устаканилась, также не ожидала ничего особенного. Рассчитывала провести выходной в обществе любимого дракона, но видимо кто-то сверху решил, что мне слишком скучно живётся и добавил разнообразия.

А первой ласточкой, давшей понять, что этот день будет отличаться от прежних, стала поднявшаяся в несусветную рань подруга.

- Который час? – протирая сонные глаза обратилась я к Ларе, что сидела за столом и строчила что-то на листке бумаги.

- До переклички двадцать минут, - отозвалась та, не отвлекаясь от своего занятия. – Ты точно успеешь собраться.

-  Пожалуй. А ты чего так рано встала, и что там столь сосредоточенно пишешь? Решила часть уроков заранее сделать, чтобы вечер на них не тратить?

- Нет, мы с Иганом ещё вчера всё закончили. А пишу я письмо родителям! Всю эту неделю думала над твоими словами о «коте в мешке», и вот сегодня утром решила, что прежде, чем бросать учёбу, надо для начала посмотреть на кандидата в мужья. Пообщаться с ним. В конце концов мне ведь жить с выбранным родителями молодым человеком, а не им! Вдруг он мне не понравится!

- Очень мудрое решение! – зевнула я, поднимаясь с постели и потягиваясь. – Ты молодец, что отважилась высказать свою точку зрения!

- Спасибо, Рори! – Лара отвлеклась от письма и подарила мне светлую благодарную улыбку. – Мне важна твоя поддержка. А ещё я хотела попросить тебя кое о чём? Сделаешь?

С меня, после этих слов подруги, мгновенно вся сонливость слетела, а в душе завозился червячок беспокойства. Однако несмотря на это я вопросительно посмотрела на однокурсницу, ожидая продолжения, и то последовало.

- Пойдём сегодня со мной и Иганом в город! Он меня пригласил на прогулку, а я…я стесняюсь. Ведь если мы вдвоём пойдём это будет почти что свидание!

- Угу. А если с вами пойду я, то буду третьей лишней! И вообще, ты всю эту неделю как-то не стеснялась ходить к этому старшекурснику делать уроки, в то время как сейчас вдруг застеснялась. Это как-то странно, не находишь?

- Нет! Мы ведь тогда не одни были! Его сосед присутствовал вместе со своей подругой. Так что мы занимались почитай, что вчетвером. Так как, пойдёшь с нами? Ну хотя бы до города, а там сделаешь вид, что тебе по своим делам нужно.

- Ну хорошо! - поразмыслив, кивнула я. – И делать вид, что у меня есть свои планы, не придётся. Я уже очень давно не была у одного своего хорошего знакомого, да и повод прекрасный имеется.

- Здорово! – обрадовалась однокурсница, услышав мой ответ. – А ты платье по такому случаю не наденешь?

- По какому, такому? Я что-то не прослеживаю логики в твоих словах.

- Ну, как же? Ты ведь идёшь к своему знакомому. К мужчине!

- И? Это ведь будет не свидание, Лара!

- Ну Рори-и! – заныла в ответ та. – Ну, пожалуйста-а! Составь мне компанию и надень платье. Я могу помочь с подбором подходящего, а ты пока сходишь умоешься. Время ведь идёт, и перекличка неотвратимо надвигается.

- А, чёрт с тобой! – махнула я рукой, хватая умывальные принадлежности и устремляясь к двери. – Но учти, если выберешь что-нибудь шибко неподходящее, не надену!

- Поняла, поняла! Иди уже! – донёсся весёлый смех, прежде чем дверь закрылась за моей спиной.

А когда, десять минут спустя, вернулась, обнаружила на своей кровати платье, которое устроило меня практически по всем параметрам. Стального цвета, с длинным рукавом и без лишних украшений, оно могло бы сойти за деловое, если бы не достаточно пышная юбка. Но, походив по комнате и убедившись, что в подобном наряде вполне можно перемещаться, решила ничего не менять. Вдобавок стало интересно, как отреагирует Танши на мой новый школьный образ. В «Нарвале» ведь я всё время исключительно в штанах ходила.

Глава 7.

- Эрелл? – опешила я, вскидывая голову и встречаясь взглядом с пронзительно-голубыми глазами своей «тени».

- Я, как видишь! И куда только Танши смотрит? У меня от твоих переживаний всю душу наизнанку вывернуло! Никогда ничего подобного не ощущал, и был бы рад не ощущать впредь. Что у тебя случилось? И почему ты не использовала нормальную иллюзию, а ограничилась тем нелепым подобием, что на тебе присутствует сейчас?

- Чего? – совершенно не поняла я смысла последних произнесённых мужчиной слов, а Алира ни с того ни с его вдруг издала гневный и обиженный рёв.

- Где твоя нормальная иллюзия, говорю? – повторил с таким видом Эрелл, словно разговаривал с бестолковым ребенком.

И это, на сей раз, разозлило уже меня. Прежние переживания отошли на задний план, в то время как на передний вышло понимание, что я, после разговора с Анриэлем, была настолько не в себе, что забыла вернуть назад своё прикрытие. А то, что сейчас раскритиковал изгнанник, и, если судить по гневу драконицы, было её попыткой скрыть от посторонних глаз мои истинный облик с возрастом.

«Да», - рыкнула Риш, подтверждая сделанный мной вывод. – И твоему бывшему наставнику, и человеческому мальчишке этого хватило, чтобы не заметить произошедших в тебе перемен. Кто же знал, что эта противная ледышка так некстати появится?

«Никто», - согласилась я, высвобождаясь из объятий последнего и отступая в сторону.

«Вот и пусть катится, откуда пришёл! Что он тут вообще забыл, если его никто не звал?»

«Сейчас узнаем», - послала я успокаивающую волну своей разбушевавшейся крылатой, и озвучила вслух вопрос относительно причин нахождения Эрелла здесь?

- Почувствовал, что тебе плохо и пришёл узнать, почему, - пожал он плечами. – И это что-то наверняка серьёзное, судя по тому, какой разбитой я тебя увидел, и как трудно воспринимаешь информацию.

- Всё, что у меня случилось, уже закончилось. Да и рассказ на эту тему отнимет много времени, так что…

- А я не спешу! – прозвучало насмешливое в ответ, из чего мне стало ясно, что так просто от данного блондина будет не отделаться. -  И коли уж пришел, то предлагаю зайти выпить в какой-нибудь трактир. А то придешь в школу вот такая, как сейчас, и твой дракон устроит допрос с пристрастием.

- У моего дракона имя есть, - сузила я глаза, услышав, с каким пренебрежением отозвался изгнанник о Танши.

- Верно. И оно, представь себе, мне даже известно. Да только не о нём сейчас речь, а потому давай-ка я тебе быстренько сделаю новую внешность, и мы пойдем в трактир? А то вдруг кого из своей школы встретишь? Объясняться потом придется. Оно тебе надо? Кстати, ты против рыжих ничего не имеешь, нет?

- Нет, - буркнула я, совершенно растерявшись под напором со стороны своей «тени».

- Вот и прекрасно! Значит, будешь рыжей!

Последовали взмах рукой, щелчок пальцев, и Эрелл удовлетворенно кивнул:

- Мне кажется, получилось неплохо. Тебя в таком виде даже твой жених не опознает.

- Когда кажется, креститься надо! - прошипела я, чувствуя, как чешутся руки от желания настучать кое-кому по темечку.

- Не рычи, котенок! – красивых мужских губ коснулась знакомая холодная усмешка. – Лучше пойдем выпьем, и ты мне расскажешь, что у тебя всё-таки случилось.

Я только изумленно головой покачала, поражаясь происходящим в этом драконе переменам. То тараторит безумолку, то привычно язвителен и лаконичен… странно всё это! А пока удивлялась да хлопала глазами, блондин успел взять меня за руку и мы чинно, словно были парой, отправились вниз по улице.

Спорить и вырываться было бесполезно. Зная этого типа, можно было с уверенностью сказать, что все будет именно так, как он задумал. Да и у меня самой пока не было сил на споры и выяснения отношений, поэтому я позволила Эреллу затащить себя в первый приглянувшийся ему трактир (который, если судить по внутреннему антуражу и небольшому количеству посетителей, был не из простых).

- Отдельный и уединенный столик! – холодно потребовал светловолосый дракон, едва мы перешагнули порог, а навстречу из-за стойки бросился один из здешних подавальщиков.

***

Столик, как того и желал изгнанник, нам действительно выделили уединенный. В самом дальнем углу и почти в интимном полумраке, но его это не смутило. Эрелл удовлетворенно кивнул и запросил список имеющихся вин, в то время как я молча села и принялась отстранённо изучать посетителей трактира, названия которого даже не знала. Мысли по-прежнему крутились вокруг произошедшего разговора с Анриэлем и потому очнулась я только тогда, когда над головой прозвучало довольно громкое:

- Приятного аппетита, лорд, леди!

Перевела взгляд на стол и поразилась тому, что свободного места на нём практически не осталось.

- Хорошая история требует хорошего вина и закусок, - прозвучали пояснения, стоило мне поднять вопросительный взгляд на того, кто сделал столь внушительный заказ.

- Да неужели? А с чего ты взял, что я буду тебе что-то рассказывать?

- Да ни с чего! Можешь вообще ничего не говорить, я не настаиваю, - равнодушно пожал плечами Эрелл. – А вот поесть и выпить хотя бы бокал вина тебе совсем не помешает. Иллюзия скрыла твою бледность, вот только выражение полной безнадежности в глазах как было, так и осталось. Оно выдаёт тебя с головой.

Я опустила ресницы и взялась за вилку. Моя «тень» была права. Выражение глаз никакая магия скрыть не в силах, и если я в таком состоянии заявлюсь в школу, где Танши меня увидит… В общем, лучше такого не допускать и не беспокоить его понапрасну. Мне и так предстоит непростой рассказ о визите в город Анриэля, к чему тревожить любимого мужчину еще сильнее, показывая, как мне плохо после состоявшейся встречи с этим эльфом?

Первые десять минут мы с изгнанником ели молча, а потом я, поразмыслив, все-таки приступила к рассказу о случившемся. Поведала обо всём очень кратко, не называя имен и только саму суть, но и этого оказалось достаточным, чтобы мужчина сделал выводы и озвучил их мне.

Глава 8.

  Лара нашлась у умывальников в одиночестве. Плескала себе воду на лицо, пытаясь остудить пылающие щеки.

- Ты как? – спросила я, стараясь спрятать улыбку. – Мы с лордом Танши тебя не слишком шокировали?

- Вы…! – произнесла подруга, резко набирая воздух в легкие (для начала возмущенной речи, я полагаю), но от переизбытка эмоций у нее не сразу получилось что-либо произнести, и она замахала руками, помогая себе. – Я захожу, а вы… ты… ты у него на коленях, а он тебя… и я…

- Лара, успокойся! - мягко попросила я, подходя к девушке и кладя руки на плечи.

Та глубоко вздохнула, выдохнула и только потом произнесла:

- Вы бы хоть двери заперли, что ли! А если бы я не одна пришла? Если бы со мной Иган был?

- Мда, - я смущенно потерла кончик носа. – Тут ты, безусловно, права.

- Конечно, я права! – блондинка вновь экспрессивно взмахнула руками. – Полагаю, что спрашивать, как прошел твой вечер не следует, верно? Я уже и без того поняла, как! Пойдем тогда ужинать, что ли.

- Пошли, - кивнула я и улыбнулась. – Хотя новости у меня все же есть?

- Да? – светлая бровь моей собеседницы чуть приподнялась.

- Угу. Со следующей недели начинаются экзамены у четвертого курса.

- Знаю. Иган все уши прожужжал на эту тему. Он ведь последний год в «Серебряном нарвале» учится.

- Да. Так вот некоторые из предметов я буду сдавать вместе с его курсом.

- Что? Как это? – изумилась Лара, замерев на середине лестницы, по которой мы спускались в столовую.

- Ну, ты же знаешь, что ряд предметов я не посещала вместе с вами, - напомнила я ей и, взяв за руку, потянула вниз.

- Помню, конечно. Но ведь ты даже не готовилась к этим экзаменам! Как ты будешь их сдавать?

- Насчет этого не волнуйся. Сдам. Меня куда больше беспокоят другие экзамены. Те, что начнутся сразу как пройдут свои испытания старшекурсники.

- И не напоминай! – передернула плечами девушка.  – Мне самой, когда я начинаю думать о них, нехорошо становится.

Вот так за обсуждением текущих вопросов мы и дошли до столовой, где смешались с возбужденно галдящими адептами, которые обсуждали свой сегодняшний поход в город.

Мы с Ларой взяли свои порции ужина и ушли за свободный стол, но продолжить начатого разговора не успели. Как и утром, к нам пожаловал со своим подносом Иган.

- О, смотри-ка, наша занятая госпожа вернулась! – усмехнулся тот, уставившись на меня.

- Занятая? – удивленно моргнула я в ответ.

- Ну да. Ушла от нас с Ларой, рассказав сказочку про то, что у тебя много дел в городе, а сама, небось, на свидание, бегала?

- Все-то тебе надо знать! А если и так, то что?

- Да ничего. Любопытно просто кто тот парень, с которым ты встречаешься?

Я сглотнула смешок, потому как определение «парень», применительно к Танши, звучало забавно.

- Много будешь знать, скоро состаришься! – поделилась я с шатеном народной мудростью.

Тот хмыкнул, но ничего больше не сказал, сосредоточившись на содержимом своей тарелки.

Закончился ужин в молчании, что давало надежду на спокойное завершение этого дня. Но не тут-то было. Мы как раз только-только успели доесть и принялись составлять грязную посуду на подносы, когда в столовую пожаловал Танши. Привычной легкой походкой прошёл к столу преподавателей, где, сев, спокойно принялся за еду, время от времени перебрасываясь фразами с лордами Йарби и Лином.

Впрочем, все это я отметила лишь мимоходом. Меня куда больше заинтересовала подруга, щеки которой густо залила краска смущения, стоило ей увидеть учителя грамматики и рун.

- Ой, только не говори мне, что и ты решила пополнить клуб обожательниц этого дракона! – раздраженно прокомментировал Иган, который так же заметил покрасневшие скулы девушки, и тут же соотнес данное явление с возникновением в столовой светловолосого красавца-лорда.

Лара покраснела еще сильнее и, подхватив свой поднос, быстрым шагом направилась к окошку, чтобы поскорее сдать свою посуду и покинуть помещение.

Бросив на несдержанного на язык четверокурсника мрачный, укоряющий взгляд, я направилась следом за ней. А когда мы с однокурсницей достигли выхода из школьной трапезной, сознания вдруг коснулась обеспокоенная мысль любимого мужчины:  

«Родная, все в порядке?»

«Пока нет, но обязательно будет», - пообещала я тому с улыбкой и выскользнула за дверь.

***

- Рори, ну вот как я теперь буду ходить на уроки лорда Ал'Шуррага! – взвыла Лара, первой влетая в нашу комнату. – Я же, стоит мне посмотреть на него, вижу вас двоих! Целующимися!

- Ничего. Вот придет время экзаменов, и тебе сразу не до чужих поцелуев станет, - улыбнулась я, плюхнувшись на свою кровать.

- Угу. Тебе смешно, а мне стыдно и неловко, потому что я чувствую себя так, словно специально подглядывала за вами! Но ведь я не подглядывала! И не собиралась даже!

Глава 9.

Моя «тень» не появилась ни завтра, ни после завтра, из чего я сделала вывод, что чистка земель эльфов, от пробравшихся на них тварей, всё-таки стартовала. Ну, а потом, когда начались экзамены, которые надлежало сдавать со старшекурсниками, стало просто не до этого вредного дракона.

Мне, если честно, стало вообще ни до кого, а побежавшие один за другим дни слились для меня в один сплошной и очень продолжительный. Вечера я привычно проводила в комнате у Танши, по большей части не поднимая носа от книг, но чем ближе к концу подходила учебная неделя, тем чаще я стала ловить на себе задумчивый взгляд его синих глаз

Пока, в один из таких вот вечеров, когда взялась за повторение истории Драконьей Империи, мой красавец-блондин привычно устроился за столом, но работать не стал, а, погипнотизировав меня задумчивым взглядом, вдруг спросил:

- Джорджи, а какой у тебя любимый цвет?

- Чего? – я так удивилась, услышав этот вопрос, что в первый момент решила, будто ослышалась, а перечитываемая информация о войне с орками разом утратила свою актуальность.

- Цвет, говорю, тебе какой нравится?

- Все зависит от настроения, - пожала я плечами, возвращаясь к книге. – Серого и чёрного не люблю, а каких-то явных цветовых предпочтений у меня нет.

- А как ты относишься к сладкому? – прозвучал следующий странный вопрос.

Хмыкнув, я вновь подняла голову от учебника и поинтересовалась у своего избранника с улыбкой:

- Танши, ты, в преддверии нашей помолвки, решил выяснить обо мне того, чего не знал раньше? С чего вдруг у тебя подобные вопросы появились?

- Надо, Джорджи! Очень надо!

- Ну, раз очень надо, а этим вопросом ты не собираешься ограничиваться, то будет лучше, если составишь весь список информации, что тебя интересует. И я, так и быть, на неё отвечу. Как только время появится.

- Непременно составлю, - неожиданно серьезно кивнул любимый мужчина, а я, с некоторым изумлением и даже ужасом осознала, что-таки да, составит. - Но некоторые моменты мне хотелось бы выяснить уже сейчас.

- Да зачем? Можешь объяснить? И раз уж мы заговорили о моих предпочтениях, то оговорюсь сразу: к сюрпризам отношусь весьма настороженно!

- Буду иметь ввиду. Хотя, если честно, не понимаю, почему, - кивнул жених, щуря свои синие очи, а потом принялся привычным жестом накручивать на палец один из своих белокурых локонов.

- Потому что, - проворчала я, не желая вдаваться в подробности, и вернулась к оставленной войне с орками.

Но успела прочесть лишь страницу, когда услышала продолжение начатого ранее разговора:

- Так, что там, со сладким?

- Мороженное люблю, в то время как в остальном не особый любитель.

- Ага. Мороженное, значит, любишь? – повторил Танши, глядя на меня задумчивым взглядом.

- Именно! – кивнула, захлопывая книгу, потому как стало ясно, что позаниматься не получится. - Сам признаешься, для чего взялся за сбор информации обо мне, или…

- Или что? – одна из бровей любимого крылатого вопросительно приподнялась.

- Ну-у, - протянула я, откидываясь на спинку своего кресла и даря тому многозначительную улыбку. – Помнится, ты говорил, что на воображение не жалуешься. Так вот и у меня с этим проблем тоже нет.

- Что, неужели пытать будешь? – развеселился Танши, услышав мой ответ.

- Пытать? Хм, вот пока ты об этом не заговорил, подобных мыслей у меня в голове не было, а теперь…

 - А, может, не надо? Это как-то негуманно, не находишь?

- Нет. Пытки ведь разные бывают, - мурлыкнула я, отметив, как нервно заёрзал на месте любимый мужчина. – Удовольствием, например.

 Рука синеглазого дракона, когда он услышал последние слова, замерла в воздухе, а потом он сглотнул и тихо, хрипло спросил:

- То есть ты готова пойти на всё, чтобы получить интересующую тебя информацию?

- Почти. Но что-то мне подсказывает, - я с улыбкой провела кончиками пальцев по собственной шее до самой нижней точки выреза, надетой на мне сегодня рубашки, - что сдашься ты раньше.

Танши с шумом выдохнул, откидываясь на спинку кресла, в котором сидел, а потом закинул ногу на ногу, в попытке скрыть реакцию собственного тела на происходящее, и уставился на меня весьма говорящим взором.

- Ну, так как? Скажешь, для чего были все те вопросы, что ты мне задал, и те, которые ещё не успел озвучить? – поинтересовалась я, решив, что раз уж начала всю эту игру, то надо хотя бы узнать, зачем.

- Да. Но прошу отсрочки всего на несколько дней, - темно-синие глаза поймали мой взгляд. – Пожалуйста!

- Ну, хорошо, - поразмыслив немного, кивнула я. – Уговорил. Пару-тройку дней, думаю, можно подождать.

И дабы успокоить свою фантазию, успевшую разыграться к данному моменту, вновь открыла книгу. Но в отличие от того, первого раза, когда была вынуждена отвлечься от чтения, не успела просмотреть и трех строчек, как услышала едва различимое:

- Ты абсолютно права, родная. Сдамся я намного раньше, чем ты дойдешь до конца, потому что слишком сильно хочу этого. Хочу тебя!

Глава 10.

 На сей раз портал открылся в саду какого-то незнакомого дома, стиль постройки которого я охарактеризовала бы, как шале.

Два этажа, нижний из которых был не то полностью каменным, не то просто отделан им, а верхний оказался обшит незнакомым темным деревом.

- Ну, и куда ты меня притащил?  - сощурилась я на любимого мужчину, который просто молча стоял рядом и как-то загадочно улыбался.

- Домой, - прозвучало в ответ. – Это твой дом, Джорджи!

- Мой… дом? – ошеломленно повторила я, не веря в то, что услышала.

- Совершенно верно. Твой. Пойдем, посмотришь каков он внутри!

И прежде, чем я успела хоть что-то сказать или возразить, блондин ухватил меня за руку и потянул к крыльцу.

- Я взял на себя смелость частично обставить первый этаж, а второй совсем не трогал, - продолжил рассказывать он, пока мы бродили по комнатам.

Я же… я пребывала в шоке. Глубоком, потому как такого подарка точно не ожидала. А сам дом мне понравился. Очень. В особенности потому, что основным материалом, из которого он был построен, являлось дерево. Деревянной была и мебель. Тяжелая, массивная - в общем, именно такая, какой и надлежало быть мебели в охотничьем домике.

Почему-то именно с ним ассоциировалось у меня преподнесенное в дар жилище. Хотя из-за размеров оного, «домиком» это шале язык не поворачивался назвать. Это был полноценный дом!

А еще у этого самого дома были прямо-таки огромные окна, откуда открывался потрясающий вид. Из тех, что были на первом этаже, обзор выходил на великолепный сад, а вот из других, что располагались на втором, он был иным.

Подойдя к панорамному окну, занимавшему практически полностью одну из стен пустующей комнаты (которая отлично подошла бы для спальни), принялась скользить взглядом по крышам домов незнакомого города. Пока мой взгляд не наткнулся на постройку, вид которой навел меня на ошеломительную мысль.

- Это… это то, о чём я думаю? – пробормотала растерянно, уставившись на красную башню, на которую открывался отличный обзор с того места, где как раз стояла я.

- Красная башня Шарр'риот, - раздался из-за моей спины голос любимого мужчины, в котором отчетливо слышалась улыбка. – Ты абсолютно верно догадалась. Мы в Галарэне.

После этих слов, произнесенных почти будничным тоном, мне пришлось приложить просто неимоверные усилия, чтобы удержать собственную нижнюю челюсть на месте, а не застыть с неэстетично открытым ртом.

Танши подарил мне дом в Галарэне! Немыслимо! Это был слишком дорогой подарок. Слишком. А на ум так некстати пришли подарки, которые мне когда-то дарил Кирилл.

Белая норковая шубка и гарнитур из опалов, казались мне бессмысленной тратой денег, которые можно было бы использовать и с куда большей пользой, но мужчина, которого я в ту пору беззаветно любила, настоял на своем. Так, что в первый свой день рождения (а к тому времени мы встречались уже почти год), я стала обладательницей комплекта великолепных украшений, а на второй - шубки из белоснежной норки.

Вот только принимая эти ценные подарки от близкого человека, я и предположить не могла, что пройдет совсем немного времени и он попросит меня вернуть их ему.

Безусловно я знала, что глупо сравнивать Кирилла и Танши, потому как была совершенно  уверена, что в отличие от бывшего парня этот дракон меня действительно любит. Однако принять столь дорогой подарок даже от него, я оказалась пока не готова. Быть может потом, когда мы поженимся, я стану проще к подобному относиться, но вот сейчас… сейчас просто не знала, что делать. Как всё объяснить, не обидев любимого мужчину?

Этого делать не пришлось, тот всё понял сам по моей реакции. Но обижаться, чего я опасалась, не стал, а прижал меня спиной к своей груди и тихо проговорил:

- Прав был Натан, а я его не послушал!

- Прав? В чём именно? – чуть повернув голову, я бросила взгляд на обнимающего меня дракона.

- В том, что я тороплюсь с таким подарком.

- Да, он действительно знал, о чем говорит, - со вздохом подтвердила я, вновь посмотрев на башню Шарр'риот.

- Скажи, Джорджи, а если бы дом тебе подарил Натан, ты бы приняла такой подарок? – помолчав, спросил Танши.

- Наверное, - я неуверенно пожала плечами.

- Тогда объясни мне, в чем разница? – взяв за плечи, он развернул меня к себе лицом и требовательно уставился в глаза. – Почему от него ты приняла бы в дар дом, а от меня не можешь?

- Потому, что Натан мой отец.

- А я твой жених! Муж, практически!

- Вот именно, что практически, - развела я в ответ руками. – Пока что мы не семья, мы просто встречаемся.

- Ага. То есть, если бы я уже был твоим мужем, то подобный подарок ты бы от меня  приняла, так?

Я на миг задумалась, а потом уверенно кивнула.

- Ясно. Теперь мне всё ясно. Ну, кроме разве что того, пойму ли я когда-нибудь, как ты мыслишь? – вздохнул Танши, снова притягивая к себе. – Скажи, а сам дом тебе хоть понравился?

- Очень понравился! Тут можешь даже не сомневаться!

Глава 11.

Переоделась я буквально за пять минут, выбрав для себя длинное легкое белое платье на широких бретелях, с довольно глубоким «V-образным» вырезом и парой разрезов до колен по бокам.

С волосами ничего делать не стала, решив их просто распустить, как не стала заморачиваться и с обувью. Зачем, если тут тепло и песок повсюду?

А когда спустилась вниз, удостоилась внимательного взгляда Натана, который, осмотрев меня с ног до головы, с улыбкой заметил:

- Выглядишь замечательно, хотя и несколько провокационно.

- Провокационно?  - недоуменно переспросила я, оглядев себя. – В каком месте?

- Пошли! – рассмеялся любимый родитель, хватая меня за руку. – По дороге объясню.

Мы выскользнули из дома и зашагали по дорожке вниз. Ступать по теплому, нагретому за день песку босиком, было одно сплошное удовольствие, так что какое-то время я шла, совершенно ни о чём не думая, и довольно жмурилась. Но примерно на середине пути вспомнила о словах отца, которые он произнес в доме, и спросила:

- Так, что ты нашёл в моем облике такого провокационного?

Взглянувший на меня брюнет насмешливо улыбнулся в ответ и взглядом указал на вырез платья.

- И только-то? – вскинула я удивлённо брови. – Так у леди на балу в Тер-Шэрранте декольте на нарядах были куда откровеннее!

- Верно, - ухмыльнулся отец. – Но это не всё, на что я намекал, говоря о провокационности твоего наряда.

- Серьёзно? Есть что-то ещё?

- Ты босиком, а разрезы на платье, когда двигаешься, позволяют рассмотреть твои ноги до самых колен.

- И что?

- Открою тебе один секрет, Джорджи! - таинственно начал Натан, подстраиваясь под мой шаг, чтобы идти рядом, а затем и вовсе приобнял за плечи. – На некоторых представителей сильного пола, женские лодыжки и коленки порой оказывают куда более сильное воздействие, чем, скажем, то же декольте. - А в твоем случае получается двойной удар по слабой мужской психике, - закончил дракон делиться со мной тайнами.

Я прыснула, услышав его последние слова, и, если честно, не сильно во всё это поверила. Однако стоило нам появиться перед тремя дожидающимися начала праздничного вечера мужчинами, смогла лично убедиться, что слова отца были недалеки от истины.

Танши, увидев нас, замер. Его взгляд заскользил по моей фигуре, лаская изгибы, а радужка глаз начала приобретать более темный, глубокий оттенок. Я хорошо знала, что это означает, и поспешила перевести взгляд на Дженнаро. Который в свою очередь окинул меня восхищенным взором и подмигнул, что помогло немного расслабиться. Дракон с двухцветной шевелюрой и золотисто-карими глазами по достоинству оценил и наряд, и меня, но, к счастью, как женщина я его не интересовала.

Однако стоило мне перевести взгляд на третьего из присутствующих мужчин, и улёгшееся было волнение вновь охватило мою душу. Нет, внешне Эрелл никак не выразил своего интереса ко мне. Его лицо осталось бесстрастным, а взор равнодушным, словно он видел перед собой не привлекательную девушку, а нечто настолько обыденное, что успело порядком поднадоесть. Но стоило нашим глазам встретиться, как моё сердце предательски ёкнуло. Третий сильнейший крылатый Запада на краткий миг открылся, дав понять, что находит меня красивой и…желанной.   

Это оказалось неожиданно и привело меня в смятение, потому что прежде он не позволял себе подобного. Я опустила ресницы, разрывая зрительный контакт с Эреллом, и принялась осматриваться. Это было куда безопаснее, чем думать о том, что получила явное подтверждение ранее сказанным словам Натана про то, что изгнанник хочет присоединиться к нам с Танши и стать третьим.

А стоило мне оценить небольшой и уединенный участок пляжа, который с трех сторон был окружён деревьями; сооружённый над ним огромный навес, под которым в самом центре располагался низкий прямоугольный стол; и расстеленные вокруг оного циновки, что заменяли собой посадочные места, как с губ само-собой сорвалось:

- У нас сегодня что, будет ужин в стиле страны восходящего солнца?

- Не совсем, - усмехнулся стоящий рядом отец, снова приобняв за плечи и мягко увлекая вперед. – Я бы назвал этот ужин интернациональным, потому что на нём будут присутствовать разнообразные блюда.

- Ну надо же! – изумленно покачала я головой, первой шагая к столу.

Опустилась на одну из циновок и принялась рассматривать предложенные на ужин яства. А по мере того, как мой взгляд переходил с одного на другое, глаза все больше округлялись.

Суши, жаренные креветки, темпура из овощей и морепродуктов, знакомый мне салат «цезарь», а в пяти глубоких тарелках, от которых поднимался вверх пар, я распознала известный в странах Азии суп, который именовался Рамен.

- Ну, как? – с улыбкой осведомился у меня любимый родитель, садясь напротив.

- У меня нет слов! Честно! – с восторгом уставилась я на него, отвлекаясь от предложенного к ужину набора блюд.

- Это еще что! То, что будет дальше, тебе тоже наверняка понравится, а пока, вот!

Натан жестом фокусника извлек из воздуха две пары самых настоящих хаси и протянул одну из пар мне.

- А это что такое? – заинтересованно спросил Танши, опускаясь на циновку по правую руку от меня.

Глава 12.

  Как только мужчины скрылись за деревьями, я сделала несколько шагов навстречу к своему любимому и, протянув тому руку. мягко предложила:

- Пойдём-ка, поговорим! Мне очень хочется знать, чему только что была свидетелем! И что ещё за бред с поединком? Вам с Эреллом совсем заняться нечем?

- Джорджи! – отчаянно застонал в ответ синеглазый дракон, но руку мою, тем не менее, принял и мы медленно двинулись к воде. – Ты не понимаешь…

- Не понимаю, ты совершенно прав! И очень хочу разобраться в происходящем. Почему ты и изгнанник с Запада вообще вздумали меня делить? Я вам что, игрушка? Кто сильнее, тому и достанется?  

- Что? Нет! Как ты можешь такое говорить? – разнервничался Танши, резко останавливаясь, и развернул к себе лицом. – Просто не могу спокойно смотреть на то, как Эрелл продолжает оказывать тебе знаки внимания, хотя прекрасно знает, что ты моя невеста!

- Так поговори с ним об этом, в чём проблема-то? – искренне возмутилась я.  – Вы двое готовы схватиться за мечи и магию, но не попытаться решить конфликт мирным путём! Вам вообще знакомо такое понятие, как диалог? Нет?

- Ну тише, родная, тише! – блондин притянул меня к себе и крепко обнял. – Не злись на меня, пожалуйста! Я обещаю, что попробую поговорить с Эреллом. Но если он и после этого продолжит действовать, как раньше…

- Нет! – не дав своему мужчине договорить, я прижала палец к его губам. – Я ничего не хочу слышать о поединке! Подобный шаг - не выход! А помимо этого ты, кажется, забыл, насколько силён сейчас «ледяной дракон». Тебе просто будет нечего противопоставить магии сумеречных крылатых. Я не хочу никаких дуэлей! Ни магических, ни каких-либо иных!

- Джорджи! – вздохнул Танши, закрывая глаза и утыкаясь своим лбом в мой лоб, а я, недолго думая, запустила обе руки в его белокурую шевелюру. Знала ведь, что это один из самых действенных способов переключить его внимание.

И оказалась права. Теплые ладони жениха, в ответ на эти действия, заскользили по моему телу, распространяя волны удовольствия, а его губы нашли мои, вовлекая в долгий и сладкий поцелуй.

Когда и как тот перерос в нечто большее, а я сама оказалась прижата к одному из деревьев, даже не заметила. Моё внимание сконцентрировалось на одном конкретном мужчине, с которым отчаянно желала близости, и получала схожие эмоции в ответ. Поэтому спокойный голос, раздавшийся со стороны, стал подобен грому среди ясного неба:

- Наверное, идея отправить вас на прогулку вдвоем была не самой лучшей.

Я вспыхнула, осознав чей именно голос слышу, и, зажмурившись, уткнулась носом в шею жениха. Было ужасно стыдно от того, чему стал свидетелем мой отец.

- Натан, я… - начал было говорить Танши, но его прервали.

- Знаю я, что ты хочешь мне сказать. И все понимаю. Но несмотря на это прошу тебя держать себя в руках. Не заставляй меня делать то, что не понравится ни тебе, ни моей дочери.

- О чем ты? – тут же напрягся мой синеглазый дракон, а вместе с ним и я, разом позабыв о своем смущении.

Открыв глаза, подняла голову и хотела было развернуться, чтобы взглянуть на родителя, но стальные объятия любимого мужчины не дали это сделать.

- Я сейчас говорю о том, Танши, что если потребуется, заберу свою дочь на Запад. Как и планировал ранее. А видеться вы будете только под моим присмотром.

- Натан, ты что, все это серьезно говоришь? – мне-таки удалось развернуться в руках обнимавшего меня дракона, и я оказалась лицом к лицу с отцом.

- Да, Джорджи! - подтвердил тот. – Сцена, которой я стал свидетелем, красноречиво говорит о том, насколько близко вы оба подошли к краю. И, что-то мне подсказывает, по нему вы ходите уже давно. Вот только ничто не вечно, детеныш. Однажды, кто-то из вас не выдержит и сорвется, утянув за собой другого. А для твоей драконицы это будет иметь фатальные последствия, сама знаешь.

- Но… - начала было говорить я, однако Натан жестом остановил меня, а вот сжимавший в объятиях мужчина даже и не попытался заговорить. Лишь ещё крепче прижал к себе.

- Танши, пойми, - вздохнул мой отец, хмуро глядя на него, - я не собираюсь отнимать у тебя Рори! Я лишь выражаю опасения относительно того, что увидел.  Согласись, у меня есть все основания для этого.

- Есть, - спокойный голос моего любимого совершенно не вязался с тем диким напряжением, в котором тот пребывал.

А потом он медленно разжал руки и отпустил меня. Но отходить далеко не стал, всем своим видом показывая, что делать этого, кто бы что не говорил, не станет.

Натан удовлетворенно кивнул, смерив нас задумчивым взглядом, а потом вдруг усмехнулся и сказал:

- Идемте в дом, я кофе сварил!

Я недовольно поджала губы, потому что после состоявшегося разговора злилась, и никакого кофе мне не хотелось. Но, тем не менее, спорить не стала. Выпью чашку, и вернусь с Танши обратно в школу. Хватит, напраздновалась!

***

Путь до дома отца прошёл в молчании, а стоило оказаться внутри него, я тут же отправилась к себе. Переодеваться.

Влезла в те же вещи, в которых пришла сюда и взялась за расчёску. Монотонное действие, коим являлось приведение волос в порядок, всегда действовало на меня умиротворяюще. Надеялась я на этот же самый эффект и сейчас.

Глава 13.

 Обратный переход из практически ночи в день, оставил у меня впечатление, что я не спала целые сутки. А стоило вернуться в свою комнату (покинув спальню Танши, куда отец открыл портал), угодила точнехонько в объятия Лары, которая видимо только-только вернулась из города.

- С днем рождения, Рори! – радостно возопила она, вручая мне аккуратно сложенный отрез какой-то воздушной ткани бирюзового цвета.

И этим заставила растеряться. Ведь для меня-то день рождения закончился вместе с его празднованием на острове отца! А тут снова всё сначала: подарки, поздравления…

Но я быстро сориентировалась и принялась осторожно разворачивать свой дар. А когда увидела, что тот представляет собой шарфик из знакомого эльфийского шёлка, изумлённо воскликнула:

- Лара. Спасибо тебе огромное за подарок! Он чудесный! Вот только зачем же ты так потратилась? Этот шарфик, наверное, черт знает сколько стоит!

- Не знаю, кто такой черт, и почему он должен быть в курсе стоимости шелковых шарфов, – мотнула подруга в ответ своей белокурой головой, - но я посчитала, что такой интересной девушке как ты, обычный подарок совершенно не подойдёт. А что касается денег… В общем, не думай об этом! Ты ведь моя подруга! И потом, то ожерелье из розового жемчуга, что ты мне подарила, стоит целое состояние! Я, когда его папе показала, не один час выслушивала его возмущения по поводу того, что посмела принять такой дорогущий подарок. Он даже настаивал на том, чтобы я тебе его вернула!

- Ну вот еще! – я хмуро скрестила руки на груди, всем своим видом давая понять собственное отношение к вопросу о возвращении подарка.

- Я тоже самое своему отцу сказала! - заулыбалась Лара, оценив выражение моего лица. – Ожерелье – мой подарок! Который вручила мне моя подруга! Так почему мне не принять его? Вот если бы что-то подобное попытался подарить парень…совсем другое дело! Приличные девушки не принимают столь дорогих подарков от мужчин, если только они не являются отцами, мужьями или женихами.

- Вот как? - усмехнулась я, расправляя шарфик и набрасывая его себе на шею.

По всему выходило, что я девушка не очень приличная, раз приняла от Дженнаро и Эрелла такие дорогие подарки. Или эти правила приняты только в Империи, среди людей, а у драконов такого нет? Ведь, если бы мне не следовало что-то там брать, то Натан бы мне об этом сказал! А значит все в порядке!

Пока думала об этом, крутилась перед зеркалом, повязывая шарфик то так, то эдак, а Лара с улыбкой наблюдала за моими действиями.

- Красота! Спасибо ещё раз, подруга! – заключила под конец я, повязав его именно так, как нравилось больше всего, и весело подмигнула ей.

- Пожалуйста, - довольно улыбнулась девушка в ответ. – Пойдем ужинать?

- Ужинать? – удивленно переспросила я. – А что, уже пора?

- Рори, ты словно с луны свалилась! – голубые глаза однокурсницы удивленно воззрились на меня. – Ты что, вообще не в курсе сколько времени?

Я перевела озадаченный взгляд на окно, и оказалась вынуждена согласиться с Ларой. Вот только вновь садиться за стол, когда совсем недавно из-за него встала, мне как-то не хотелось.

Покачав головой, я повесила шарфик на спинку стула и, обратив свой взор на учебники, сообщила:

- Я, пожалуй, воздержусь от похода в столовую! Нет аппетита. Лучше учебник почитаю, завтра ведь сдаем первый предмет. А ты иди, не беспокойся за меня!

- Ну, хорошо! Увидимся тогда позднее– прозвучало не слишком уверенное в ответ, после чего девушка ушла.

А я, как и собиралась, улеглась на кровати с книгой. Однако прежде, чем открыть её, пробежалась взглядом по присланным в честь дня рождения цветочным букетам, и прикрыла глаза, вспоминая прошедший день. Как он начался, и чем закончился.

Стало немного грустно. Нескоро ещё удастся вот также посидеть всем вместе. Отец и Дженнаро снова окунутся в свои заботы, Танши уедет к викингам, а мы с Эреллом отправимся в паломничество. И каким оно станет, учитывая то обстоятельство, что этот мужчина имеет на меня вполне определённые виды, совершенно не ясно. Каков вообще будет наш путь? Вопросов было море, а вот ответов на них ни одного!

- О чём задумалась, родная? – голос, что прозвучал рядом, стал полной неожиданностью и невольно заставил меня вздрогнуть.

- Танши? – удивленно воскликнула я, распахивая глаза и садясь на постели. - А ты чего тут делаешь? Тоже решил на ужин не идти?

- Так ели же совсем недавно! Я решил воспользоваться ситуацией, пока твоя подруга в столовой и передать тебе подарки от своих, - отозвался тот, продемонстрировав большую плоскую коробку и маленькую прямоугольную шкатулку. – Вышел из портала, окликнул – ноль реакции. Тебя что-то расстроило?

- Нет, - отозвалась с улыбкой, увидев обеспокоенность в глазах мужчины, опустившегося рядом на кровать. – Просто задумалась о будущем и о паломничестве к озеру Полумесяца. Я, если честно, себе весьма смутно представляю, что это вообще такое и зачем нужно.

- Это испытание, - улыбнувшись в ответ, пояснил Танши, перекладывая свою ношу с коленей на кровать. - Но проходят его далеко не все недолетки, а лишь те, кого позвали

- Позвали? Ты о Матери всех драконов сейчас говоришь? Можешь рассказать об этом подробнее?

Глава 14.

 Первый день экзаменов у нашего курса, ознаменовался резким падением настроения и стремлением к общению. А началось всё с Лары, которая буквально с момента пробуждения принялась бухтеть, что я вчера уснула и бросила её наедине с учебниками. На что я лишь извиняюще улыбнулась, потому как мои собственные мысли были заняты совсем не учёбой, а увиденным сегодня ночью сном о Драконьих горах и Матери всех драконов.

Очень хотелось поделиться всем этим с Танши, но того, к сожалению, не обнаружилось за завтраком. Должно быть тоже готовился к экзаменам у старших курсов. Ну, да ничего. К обеду у всех проверочные испытания закончатся, и мы сможем пообщаться.

С мыслью об этом я посмотрела на вяло ковыряющуюся в тарелке с завтраком подругу, и та всё поняла без слов. Молча поднялась со своего места и мы, сдав грязную посуду, направились к кабинету, где должен был пройти экзамен по истории Драконьей Империи. Где моя однокурсница снова уткнулась в учебник, а я снова было вернулась к своим мыслям о предстоящем паломничестве, когда в голове возник голос того, об отсутствии которого я огорчалась за завтраком.

«Джорджи, удачи тебе на экзамене!»

«Угу. Спасибо! А тебе хорошо подготовленных к сдаче материала адептов!

«Было бы хорошо!» - с улыбкой откликнулся Танши и умолк.

Видать, народ у него уже подошёл, и синеглазый дракон решил начать приём экзамена пораньше. Я бы, к слову сказать, тоже хотела поскорее разделаться со своим, а то ожидание только нервы мотает.

И словно подслушав эти мои мысли дверь в кабинет распахнулась, и Валькирия, поздоровавшись, предложила всем пришедшим с завтрака адептам входить.

Народ на эти самые слова прореагировал вяло. Со вздохами, словно им предстояло что-то ну очень неприятное, потянулся внутрь, в то время как у меня из груди вырвался вздох совсем иного рода. То было облегчение. И к столу с билетами я шагнула первой. Вытянула карточку, глянула на обозначенную в нём тему и... невольно начала улыбаться. Мне выпала та самая пресловутая первая война с орками, которую я перечитывала столько раз, что, наверное, смогла бы процитировать главу из учебника, в которой о ней рассказывалось, наизусть.  

- Рори? Что-то не так? – заметив мою реакцию, чуть приподняла брови светлокосая красавица, что сидела за преподавательским столом.

- Нет, леди Изолт, - отозвалась я, вернув на лицо серьёзное выражение. – Просто радуюсь тому, что знаю эту тему и готова отвечать по ней прямо сейчас. Без подготовки.

- Уверена? Может, всё-таки, сядешь подумаешь и запишешь ответ?

- В этом нет необходимости. Я готова к ответу.

- Ну, хорошо, Рори, - кивнула Валькирия и повела рукой на стул, что стоял возле её преподавательского стола. – Садись и рассказывай, если считаешь, что готова.

- Спасибо! – поблагодарила я, опускаясь на предложенное место, и начала: «Первая война с орками берет начало в…»

***

Моё повествование по теме билета продлилось добрую четверть часа, и, если судить по тому, как периодически одобрительно кивала леди Радагастйолльдоттир, ни в последовательности событий, ни в датах, мной не было допущено ошибок.

- Прекрасный ответ, Рори Райс! - вынесла своё заключение та, когда я окончательно выдохлась и закончила вещать. – Ставлю тебе высший бал! А еще хочу предупредить, что на следующий год вам всем мало будет отлично знать периоды и даты, в которые происходили события, что сыграли важную роль в развитии Драконьей империи. Нужно будет так же суметь провести сравнительный анализ тех или иных действий, которые повлекли за собой конкретные последствия. А сейчас все, ты можешь идти.

- Спасибо, леди Изолт! - поблагодарила я, поднимаясь, после чего покинула класс под завистливые взгляды остальных адептов-первокурсников.

А стоило оказаться за порогом и прикрыть за собой дверь, услышала в собственном сознании удивлённое:

«Джорджи, ты уже успела сдать свой экзамен, или что-то случилось?»

«Сдала, сдала – не волнуйся, - откликнулась я с улыбкой. – И вообще: ты за мной следишь, что ли?»

«Нет. Просто мои только-только разобрали билеты и сели писать, что им известно, вот я и решил проверить, как дела у моей любимой. Что, кстати, тебе выпало?»

«Первая война с орками», - моя улыбка против воли стала шире, а в ответ раздалось веселое фырканье.

Танши тоже вспомнил, какую главу я мурыжила, когда он приставал ко мне с вопросами про цвета и вкусовые предпочтения.

«Да, да, у меня такая же реакция была, когда увидела свой билет. После чего я быстренько всё рассказала леди Изолт и теперь вольна как птица до следующего экзамена»

«Молодец! Чем думаешь сейчас заняться?»

«Пойду проводить ревизию вещей. Мне сегодня Драконьи горы приснились».

«Драконьи горы?» – переспросил Танши, а его голос при этом утратил прежнюю весёлость.

«Да. Правда, я уже потом поняла, что это были именно они. После разговора с той, кто в них обитает».

«Ещё интереснее! И мне очень хочется услышать подробности этой вашей встречи. Жаль, не могу вырваться к тебе сейчас».

«Ничего, - послала я своему любимому мысленную улыбку. – Ты сможешь сделать это позднее. Заодно посоветуешь, что мне брать с собой в дорогу. С точки зрения того, кто своё паломничество уже однажды прошёл»

Глава 15.

- Как «приятно» осознавать, что твоё мнение не значит ровным счётом ничего! –  встретила я саркастичной улыбкой подошедших мужчин. – Что всё, что я говорю, для вас лишь пустой звук, - мой обжигающий холодом взгляд полоснул по синеглазому дракону. – Что вы лучше знаете, чего я хочу, - точно такой же взор достался и изгнаннику. - А меня саму можно перемещать туда и тогда, когда вам двоим вздумается: точно вещь. Я ничего не упустила, нет? И что, в таком случае, мешает мне в ответ вот прямо сейчас послать обоих бескрайним эльфийским лесом и уйти к отцу? А вы тут сами друг с другом развлекайтесь, раз уж этого так давно и так сильно хочется!

- Рори! – выдохнул Танши, потрясённый до глубины души услышанными словами.

- Ты не права, Джорджиана! – не стал молчать и Эрелл.

«Эк, ты их!» - хмыкнул в моей голове Натан. – И, если что, готов открыть тебе портал прямо сейчас.

«Спасибо!» - мысленно отозвалась, порадовавшись тому, что отец по-прежнему со мной. – Но для начала я хочу послушать, что эти два красавца мне скажут. А вот потом…

«Понял! Зови, как буду нужен! Не стану уж присутствовать на ваших семейных разборках»

«Что? Каких ещё семейных? Натан?!»

Но тот не ответил на моё искреннее возмущение, исчезнув из головы, а вместо него заговорил Танши.

- Джорджи, ты ошибаешься, думая, что твоё мнение для меня не важно. А здесь ты оказалась отнюдь не для того, чтобы стать свидетельницей нашего с Эреллом поединка.

- Да неужели? – вскинула я брови, и не подумав смягчить свой тон.

- Именно так, котёнок! – подтвердил «ледяной дракон», поддержав своего недавнего соперника. – Мы оба обсудили сложившуюся ситуацию и решили, что будем учить тебя не по очереди, а вместе. И находимся мы все трое тут как раз именно за этим.

- А-а… Так это урок, значит? Просто здорово! Вы решили, и вуаля: я тут! Со мной данный вопрос никто из вас и не подумал обсудить, а просто взяли и поставили перед фактом.

- Рори, мы… - начал было говорить мой жених, вновь беря слово, но я не дала ему возможности договорить, припечатав:

- Вы остаётесь здесь: учить друг друга, устраивать поединок, или думать над своими ошибками – дело ваше! А я ухожу, и в школе буду появляться исключительно для сдачи экзаменов. В ближайшее время никого из вас не хочу видеть.

На последних словах сделала шаг назад, абсолютно точно зная, что там откроется портал отца, и это случилось. Миг, и двое блондинов, на которых я сейчас была так зла, исчезли, а вместо них возникло лицо любимого родителя.

Тот молча шагнул мне навстречу, крепко обнимая, а над ухом прозвучало успокаивающее:

- Ты всё правильно сделала, дочь! Танши и Эреллу нужно научиться воспринимать тебя как равную.  Пусть понервничают, обоим это полезно будет. Глядишь, поймут, насколько были не правы, считая, что раз ты младше, значит могут решать за тебя. А мы отправимся в гости: будем поднимать тебе настроение.

- В гости? – удивившись, я чуть отстранилась от отца и подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. – К кому?

- К Самаэлю и Эйле. Ты развеешься, а заодно обговорите фасон платья для помолвки. Леди Ал'Шурраг уже практически всё организовала и связалась со мной относительно платья для тебя. Дескать, у неё есть несколько идей, каким оное можно сделать, и просила моего разрешения взять тебя в Лариндейль, к одной из знакомых швей, что специализируются на пошиве женских нарядов. Я ей отказал. Сообщил, что ты сама решишь, каким будет твоё платье на помолвку и предстоящую свадьбу, а также уведомил, что мастер, который создаст их для тебя, у нас тоже есть.

- Чему мать Танши, полагаю, совсем не обрадовалась?

- Не без этого! – усмехнулся Натан. – Иллириэль буквально спит и видит, что всё будет идеально. Так, как она запланировала, а тут вдруг ей вздумали возражать. Вот только мне совершенно фиолетово, кто там и что хочет. Для меня главное, чтобы мой единственный ребенок был доволен. Словом, леди пришлось смириться с такой точкой зрения и отстать, после того как мы согласовали примерный список гостей. Я включил в него твоего старика-книжника из Китового Киля и Лару, потому как посчитал что ты захочешь их видеть на торжестве. Но вообще решай сама: будешь их приглашать или нет.

- Конечно буду, - без раздумий кивнула я. – Ты всё правильно сделал.

- Вот и хорошо, - мне подарили тёплую улыбку. – Теперь можно спокойно отправляться в Мириндиэль. А после, если захочешь, я отправлю тебя сюда, на остров, куда для всех остальных закрою доступ. В конце концов ничего не мешает тебе ходить на экзамены отсюда.

- Я подумаю над этим. Спасибо, пап!

Вместо ответа темноволосый дракон ласково потрепал меня по волосам, а затем небрежным движением руки открыл переход. Нас ждало общество эльфов и приятные хлопоты с выбором нарядов, так что ближайшие часы вспоминать о двух оставленных на скалистом плато светловолосых драконах я вряд ли буду.

***

- Лорд Шамран, леди Шамран! – поприветствовала нас Эйланиэль, когда мы с отцом возникли на пороге особняка супругов эрд' Маэр.

- Рад, что мы встретились с вами вновь, юная леди! - целуя мне руку, улыбнулся светловолосый хозяин дома, пока Натан склонялся к ладони его супруги.  – Да ещё и по столь приятному поводу, как выбор наряда для предстоящей помолвки.

- Взаимно, лорд Самаэль! – отозвалась я, улыбаясь в ответ. – После всех тех великолепных платьев, что были созданы вами ранее, у меня даже мысли не возникло обратиться к кому-то другому, дабы заказать наряд к столь важному для каждой девушки событию.

- Очень приятно это слышать, - мне подарили лёгкий поклон, после чего галантным движением подали руку. – Однако прежде, чем мы пройдём в мастерскую, предлагаю выпить тайры и обсудить, какой наряд вы хотите, Джорджиана. Сделаем несколько набросков и обсудим детали. Да и с питомицей своей вы, наверное, тоже хотели бы повидаться.

Глава 16.

Переместил нас синеглазый дракон в свою комнату. Что в общем было ожидаемо, потому как лишь здесь была возможность поговорить спокойно и не опасаясь неожиданного появления кого-либо. А стоило мне увидеть его совершенно непроницаемое выражение лица, внутренне поежилась. Блондин молча сложил руки на груди и замер напротив, ожидая, пока я распечатаю послание от дарителя фрезий.

Решив с этим не затягивать, вытащила из конверта вдвое сложенный листок тонкой и явно дорогой бумаги, а затем вчиталась в одну единственную строчку, выведенную каллиграфически-ровным почерком.

«Подобное больше не повторится. Даю слово!» - гласила она, а стоящая чуть ниже заглавная руническая буква «А», исключила вероятность того, что дарителем букета был незнакомец.

Фрезии прислал Анриэль, и это было не очень хорошо, потому как означало, что мне придётся объяснить Танши, с чего это его бывший учитель вздумал дарить мне букеты. В то время как я сама предпочла бы вовсе забыть о неприятном инциденте с невестой последнего.  

Вздохнув, и мысленно настраиваясь на неприятный разговор, я молча протянула листок жениху, который продолжал стоять напротив и терпеливо ждал, пока я прочту его содержимое. А стоило мужчине увидеть ту же самую строчку, с которой ранее ознакомилась я, в тишине комнаты прозвучало ожидаемое:

- О чем идет речь?

Я снова вздохнула, нисколько не сомневаясь в том, что мой синеглазый лорд понял, кому принадлежит та самая руническая «А» в виде подписи, после чего с неохотой сообщила:

- О невесте твоего учителя.

- О ком? – удивлённо вскинул брови Танши, похоже, не поверив в то, что услышал.

- Речь в этой записке идет об избраннице Анриэля, с которой я, в день первого дня сдачи экзаменов, успела не только познакомиться, но и пообщаться.

- Она была здесь? Ничего не понимаю!

- И не надо, - раздраженно передернула я плечами и, отойдя к окну, уселась в одно из двух стоящих возле него кресел.

Откинулась на его спинку, скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, всем своим видом показывая, что не желаю обсуждать эту тему. Вот только у моего жениха похоже были иные планы. Пройдясь мимо туда-сюда, он остановился и, пристально посмотрев мне в глаза, произнёс:

- Мне хотелось бы услышать подробности твоей встречи с невестой Анриэля.

- Зачем? Инцидент исчерпан, а твой бывший наставник пообещал, - я кивнула на письмо, которое Танши продолжал держать в руке, - что данная леди меня более не побеспокоит. Не станет лезть с неприятным разговором.

- Неприятным? – синеглазый дракон повторил именно то слово, которое я произнесла, слегка поморщившись (не сумев совладать со своими эмоциями).

- Именно

- Но о чем вам разговаривать? Да ещё и таком неприятном? Вы же даже не знакомы!

- Не о чем, а о ком. Об Анриэле, конечно. Шанра узнала, что он был в Китовом Киле. Как и то, из-за кого ее жених туда отправился.

- И решила, что между вами что-то есть?

- Угу. Глупо, тебе не кажется?

- Нет, - неожиданно мрачно отозвался Танши.  – С учетом того, что он подарил тебе фрезии… Не кажется.

- Да причем тут это? – удивилась я. – Ну, подумаешь, подарили мне букет! Так это же в качестве извинений. Как и вы с Эреллом, разве нет?  

- Нет.

- Но почему?

- Потому, что Анриэль подарил тебе именно фрезии, а не какие-то другие цветы, - сухо ответили мне.

- Они какие-то особенные что ли? – с беспокойством спросила я, глядя на сердитого дракона.

- Да. Цветы эти символизируют то, что мужчина, подаривший их, как бы говорит, что отныне его сердце принадлежит женщине, которой он подобный букет преподнес.

- Очень романтично! Однако совсем не обязательно, что твой бывший наставник хотел сказать своим подарком именно это.

- Милая моя, он эльф!

- Из твоих уст это звучит как диагноз, - попыталась я перевести все в шутку.

- Джорджиана! – на меня возмущенно сверкнули синими глазами.

- Уже двадцать пять лет как! Не ищи скрытого смысла там, где его нет, Танши! А если все-таки сомневаешься, то поговори с Анриэлем. Уверена, он скажет тебе, что его букет был лишь попыткой извиниться и ничем более.  

Любимый мужчина еще какое-то время посверлил меня хмурым взглядом, а потом кивнул:

- Я с ним поговорю. Не нравятся мне подобные подарки. Пусть дарит цветы своей невесте!

- Вот и хорошо! - удовлетворённо кивнув, я поднялась с кресла и шагнула к нему навстречу.

- Но тебе всё-таки следовало позвать меня, когда у тебя возник конфликт с той драконицей, - заметил блондин, а затем осторожно (словно боялся, что оттолкну) притянул к себе и зарылся лицом в мои волосы.

- Танши, я не маленькая девочка, я ведь тебе уже говорила. И сама прекрасно способна сориентироваться в ситуации. Так, что если бы мне угрожала реальная опасность, позвала бы.

- Ну-ну, - не поверил тот сказанному. – А вот мне отчего-то кажется, что на помощь ты позовешь только тогда, когда тебя убивать будут!

Глава 17.

Поболтать у нас с Яниссой не получилось. Я только-только успела приступить к повествованию всех своих сегодняшних злоключений, прихлёбывая при этом горячую тайру, как в комнату вернулась леди Иллириэль. Оглядела нас и скомандовала:

- Девочки, прекращаем разговоры! Гости вот-вот начнут собираться!

Сестра Танши, торопливо кивнув, тут же соскочила с постели и направилась к шкафу, откуда мгновением позднее извлекла моё платье. А сама хозяйка дома, одобрительно кивнув дочери, повернулась ко мне с тревогой во взгляде:

- Джорджиана, как ты себя чувствуешь?

- Всё нормально, леди Ал'Шурраг, - заверила я свою будущую свекровь и улыбнулась. - Можем собираться.

- Да? Рада это слышать! И зови меня, пожалуйста, мамой. Сегодня ты официально станешь частью нашей семьи, и мне бы очень хотелось, чтобы та грань отчуждённости, которая есть между нами, стёрлась. Я понимаю, что это дело не одного дня, но всё же…

- Хорошо, я попробую, - кивнула, ошарашенная таким неожиданным поворотом дела.

- Вот и отлично! – просияла улыбкой старшая драконица. – А сейчас давай приниматься за дело. Подчеркнём твою необычную природную красоту.

***

У леди Иллириэль слова с делом не расходились. Высказавшись, она развила такую бурную деятельность, что я сочла за лучшее не встревать. Доверилась матери своего любимого мужчины. И, как показало будущее, поступила совершенно правильно. Я себя просто не узнала, увидев в зеркале. То хрупкое, нежное создание в небесно-голубом струящемся наряде, просто не могло быть мной!

- Ух ты! – восхищенно ахнула вернувшаяся Янисса, которую, получасом ранее, леди Иллириэль отправила вниз дабы проверить кто из гостей успел прибыть.

Замерев на месте, девушка принялась с восторгом меня разглядывать, а потом перевела взгляд на родительницу и заметила:

- Ты превзошла саму себя, мама! А вот брату остается только посочувствовать.

- Почему это? – одновременно спросили мы с хозяйкой дома.

- Потому, что ему будет дозволено лишь смотреть на свою красавицу-невесту, - пояснила нам с усмешкой младшая леди Ал'Шурраг. – А большее – ни-ни: как бы сильно не хотелось.

- Всему своё время, - предупреждающе сверкнула на дочь глазами леди Иллириэль. – И Танши, я уверена, это прекрасно осознаёт.

- Наверняка. А ещё он светится так, словно у него сегодня свадьба. Вы бы его видели!

- Ну, свадьба не свадьба, а помолвка тоже важный шаг, - заметила хозяйка дома, чем вызвала у меня улыбку. - И ты поймёшь это, дочь, когда сама станешь невестой.

- Наверное, - вздохнула младшая драконица, разом растеряв всю свою прежнюю весёлость. – Вот только, когда это ещё будет?

- Это уже случилось бы, если бы ты не воротила нос от тех молодых эльфов и драконов, с которыми я тебя знакомила. Они все из хороших семей и…

- Зануды.

Я улыбнулась шире, наблюдая за разворачивающимся спором матери и дочери, а когда первая отвернулась, мысленно обратилась к сестре Танши:

«Как у тебя дела с Лазаром? Общаетесь?»

«Да. По амулету связи», - пришло такое же мысленное от девушки, приправленное изрядной долей смущения. – Он зовёт меня на Запад.

«А ты?»

«Боюсь довериться этому мужчине, но…»

«Но?»

«Хочу попробовать»

Я ободряюще улыбнулась в ответ, перевела взгляд на будущую свекровь и… мысленно ойкнула. Та стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала за нами с Яниссой. А стоило старшей драконице поймать мой взгляд, по-доброму усмехнулась:

- Ох, и девчонки же вы ещё совсем обе! Ну, куда вам замуж?

Младшая леди Ал'Шурраг фыркнула, обидевшись, что её сравнили с ребёнком, а я грустно улыбнулась. Представила, что бы сказала моя собственная мама, сообщи я ей новость о своём скором замужестве. И безумно жалея о том, что она осталась на Земле. Что её нет сейчас здесь со мной, и не будет на свадьбе.

- Джина, что-то не так? Я задела тебя своими словами? – заметив перемену в моём настроении, мгновенно встревожилась хозяйка дома.

- Нет… мама, - с запинкой произнесла я, спешно подыскивая ответ на прозвучавшие вопросы, и мысленно удивляясь тому, как сократила моё имя будущая свекровь. – Я просто подумала о предстоящем вечере и…

- Занервничала?

- Немного.

- Совершенно напрасно, - мягко улыбнулась Иллириэль Ал'Шурраг и, приблизившись, взяла меня за руки. – Всё будет хорошо. Это ваш с Танши день, и ничто его не омрачит.

Я снова улыбнулась. На этот раз уже с иными, более светлыми эмоциями, и собралась было поблагодарить старшую драконицу за поддержку, когда в дверь постучали.

- О! – воскликнула та, бросив краткий взгляд на дверь. – Вот и твой жених пожаловал, леди Шамран. Мы с Яниссой можем идти переодеваться к вечеру, а вы тут пока вдвоём побудете. Спуститесь, когда я дам сигнал. Хорошо?

- Хорошо, - кивнула, соглашаясь, и повернула голову в сторону входа в комнату, где в дверном проёме, восторженно глядя на меня, замер любимый мужчина.

Застыла и я, разглядывая его, а брови против воли поползли вверх, потому что одет Танши оказался не в цвета шкуры своего дракона, как это было принято у крылатых на официальных мероприятиях, а в…белое. И лишь рубашка льдисто-голубого цвета разбавляла светлый ансамбль его костюма.

- Сын, может, ты уже зайдёшь? – насмешливо спросила леди Иллириэль, чем заставила нас обоих очнуться, а Яниссу сдавленно хихикнуть.

- Кхм, да, - кашлянул наследник Рода Ал'Шурраг и торопливо переступил порог комнаты, чем только ещё больше развеселил свою сестру.

Она открыла было рот (не то собираясь прокомментировать увиденное, не то, чтобы подколоть брата), но моя будущая свекровь не дала ей этого сделать. Просто взяла девушку за руку и вывела следом за собой из комнаты, оставив меня и Танши наедине.

Чем тот немедля воспользовался, подойдя ближе, и спросил с улыбкой:

- Я тебя удивил, да?

- Да, - кивнула, продолжая откровенно любоваться своим мужчиной. – Думала, ты будешь следовать обычаям драконьего народа.

Глава 18.

Прошёл целый час, с тех пор как мы с Эреллом покинули дом семейства Ал'Шурраг. Единственная дорога, ведущая из города драконов, ложилась под копыта коней, но я её едва ли замечала.

Сначала, долго вспоминала прощание с отцом и Танши, что произошло на границе, где заканчивалась территория столицы Тер-Шэрранта и начинались необжитые земли драконов, а потом принялась осматриваться и любоваться суровым горным пейзажем.

Прощание с Натаном вышло кратким. Я уже поняла, что он не любит лишних сантиментов, а потому не удивилась лаконичности напутствия, которое больше всего походило на требование. Но, несмотря на это, я не обиделась, ибо, находясь в ментальном контакте с отцом, отлично ощущала его истинные чувства и неподдельную тревогу.

«Береги себя, ребенок!» – тихо произнес он, ласково потрепав по волосам.

«Буду, даю слово!» - пообещала я, на миг прильнув к широкой груди родителя.

Тот усмехнулся, крепко обняв, а потом отпустил и отошел к Эреллу, очевидно собираясь и ему что-то сказать, а место Натана занял Танши.

Сунув руку в карман, он вытащил оттуда серебряный браслет с синими камнями. Практически близнец тому, который сломался, попав под удар орочьей магии.

- Это на всякий случай, - пояснил любимый мужчина, застёгивая украшение на моей правой руке. – Мне будет спокойнее, если у нас будет возможность общаться на расстоянии.

- Спасибо, - тихо поблагодарила я и улыбнулась.

А уже в следующий миг оказалась в объятиях жениха. Мы постояли так, наслаждаясь последними минутами близости перед тем, как расстаться на долгое время, после чего нехотя отстранились друг от друга.

Блондин бросил на меня последний долгий взгляд, и направился к изгнаннику. Вознамерился по всей видимости последовать примеру Натана и пообщаться с тем, кого считал своим соперником. А ко мне шагнул Дженнаро и неожиданно крепко обнял.

- Пусть твой путь к цели будет кратким, Джорджи!

- Спасибо, Джер! – искренне поблагодарила я, обнимая того в ответ и краем глаза поглядывая на замерших друг напротив друга Танши и Эрелла. – Ты ведь тоже в своё время ходил в паломничество, раз в курсе главного испытания, которое проходят некоторые молодые драконы?

- Ходил, - усмехнулся в ответ второй из сильнейших крылатых Запада, и тоже посмотрел в сторону двух блондинов, лица которых приняли на диво схожие непроницаемые выражения.

Общались они ментально, и мне было очень интересно о чем.

- И долго длилось твое паломничество? – продолжила я задавать интересующие вопросы.

- Чуть более восьми месяцев, - на меня посмотрели с понимающей улыбкой.

- Сколько-сколько? – недоверчиво переспросила я. - Почему так долго?

- А Танши разве тебе не говорил, что у всех, кто отправляется к озеру Полумесяца, этот путь занимает разное время?

- Говорил, конечно, но восемь месяцев… Это же почти год!

- Да. Паломничество - это ведь испытание, а не прогулка, - фыркнул Дженнаро. – Были случаи, когда оно длилось и больше года.

- Кошмар! – пробормотала я, вновь посмотрев на безмолвно общающихся драконов, к которым присоединился и мой отец.  - Интересно, о чем можно так долго разговаривать?  

Последний вопрос был риторическим, потому что мой собеседник вряд ли сможет на него ответить, а сам Натан, несмотря на то что наверняка знал о моем интересе, может и промолчать.

«И промолчу!» - хмуро отозвался тот на мои мысли. – Тебе рядом с Эреллом не один день находиться. А если я сейчас выложу всё, что у него на уме, то вы, чего доброго, разругаетесь еще до начала вашего путешествия.

«Ага. То есть ты предлагаешь мне догадываться обо всем самой?»

«Нет, дочь. Этого делать тебе не придётся. Скоро ты всё узнаешь, но не от меня».

Я хмуро посмотрела на любимого родителя, не понимая, к чему разводить все эти тайны, и почему нельзя обо всем сказать прямо. Но тот вместо ответа сказал совсем другое и вслух:

- Джорджиана, Эрелл – вам пора!

Вздохнув, я кивнула и полезла на своего коня.

- Джорджи, имя своему подарку дать не забудь! – напутствовал меня Дженнаро, насмешливо улыбнувшись.

- Не забуду, - откликнулась я, перехватывая поводья дабы получше контролировать норовистого скакуна, которому, как я уже успела отметить ранее, совершенно не нравилось подолгу стоять на месте.

И вот провожающие нас драконы остались позади, а впереди петляла пустынная дорога.

Было видно, что по ней ездят крайне редко, что, впрочем, неудивительно, ибо обитатели сего края перемещались исключительно по воздуху, а гости, не имеющие крыльев, в Тер-Шэрранте редкость. И вовсе не потому, что драконы, как эльфы, закрыли проезд на свои земли людям, а потому, что сами люди опасались соваться на территорию крылатых.

- О чем задумалась? – поинтересовался Эрелл, подъезжая ближе на своем жеребце, и пуская его рядом с моим так, что наши колени почти соприкоснулись.

- Да так. Ни о чем особенном, - я пожала плечами. – А что?

Глава 19.

 Засыпала я рысью, а вот проснулась уже девушкой (Индира, поганка такая, подсуропила). Открыла глаза, сонно уставившись на только-только начавший светлеть горизонт: вспоминая, где вообще нахожусь. Завозилась, устраиваясь удобнее, чтобы вновь заснуть, и осознала две вещи, которые относились к моему раннему пробуждению. И обе эти причины касались моей «тени».

Во-первых, оказалось, что я нахожусь в крепком кольце рук дракона, в то время как он сам прижимается ко мне со спины. А во-вторых, я увидела весьма необычный сон, который был очень странным и больше походил на воспоминания. Не мои, ибо в них мелькали совершенно незнакомые люди, среди которых присутствовал и Эрелл. Правда, выглядел он несколько иначе, нежели сейчас. А именно, совсем юным, хотя совершенно непроницаемое выражение лица и ледяной взгляд пронзительно-голубых глаз был все тот же.

Озадаченно покачав головой, не понимая, как такое возможно, попыталась выбраться из объятий спящего изгнанника, но сделать этого не удалось. Более того, своей возней я добилась прямо противоположного эффекта: кольцо рук вокруг моего тело сжалось сильнее.

- Эрелл! – не замедлила я возмутиться такому произволу, - отпусти меня!

- Ну и чего тебе не спится в такую рань? - хриплым со сна голосом поинтересовался тот, опалив моё ухо горячим дыханием.

- Я бы, может, и спала, но кое-кто вцепился в меня, словно утопающий в спасательный круг, так что даже вздохнуть нормально никакой возможности нет! Отпусти уже!

- И только-то? – лениво протянули у меня за спиной, а потом руки мужчины разжались, давая возможность отстраниться. 

Чем я немедленно воспользовалась. Отодвинулась на безопасное расстояние, облегченно выдохнув, перевернулась на спину и устремила взгляд в бледно-голубое небо, которое медленно восходящее солнце постепенно окрашивало в золото и перламутр. Невероятно красивое зрелище!

- Так что тебя разбудило столь рано? – спросил Эрелл, нарушив повисшее между нами молчание, а потом также как и я перевернулся на спину, вперив взор в небесный свод над нами.

Я покусала губы, не зная, следует ли рассказывать о том, что мне привиделось, но потом все же решила, что стоит. Вдруг ему тоже что-то такое снилось, но обо мне.

- Мне приснился странный сон, - пояснила, не поворачиваясь к дракону, и все так же глядя в небо.

- Странный?

- Угу. Он был похож на…

- Воспоминание? – подсказал собеседник, повернув голову в мою сторону.

- Да. А откуда… - оторвавшись от созерцания небес, я удивленно взглянула на него.

- Откуда я знаю?

Кивок.

- Оттуда, что мне иногда подобное снится, но с твоим участием. Полагаю, все дело в нашей связи.

Я помрачнела, ибо такие новости мне совершенно не понравились. Интересно, как много Эрелл успел обо мне узнать?

- Не хмурься, - по губам объекта моих мыслей скользнула едва заметная усмешка. – Ничего эдакого я не видел. Но, все же, есть кое-что, о чем я хотел спросить.

- И что же это? А еще мне интересно, как так вышло, что тебе периодически снятся мои воспоминания, в то время как мне твои привиделись впервые?

- Очень просто. До сегодняшней ночи я закрывался, - пожал плечами блондин. – А спросить тебя хотел об одном человеке, которого в твоих воспоминаниях видел несколько раз.

- Как он выглядел? – полюбопытствовала я, все еще продолжая хмуриться, и одновременно с этим обдумывая ответ Эрелла по поводу того, что он «закрывался». Может, стоит попросить его научить меня данному полезному умению?

- Это был темноволосый и кареглазый мужчина лет тридцати на вид. Внешне весьма привлекательный. Во всяком случае женщинам, насколько я могу судить по собственному опыту, такой типаж должен нравиться.

Выслушав сей ответ, я невольно улыбнулась, потому что сразу поняла, о ком идет речь. Все-таки этот человек сыграл в моей жизни немаловажную роль, в ту пору, когда я была еще совсем молодой девушкой, только-только окунувшуюся в интересную студенческую жизнь, а потому ничего в ней не понимающей. Как, впрочем, и в мужчинах. Пожалуй, только Ярослав, несмотря на то что мы расстались, оставил после себя светлый след. Чего нельзя было сказать о том, с кем меня свела жизнь после него.  

- Так, кто он? – напомнил о своём вопросе Эрелл, решив по всей видимости добиться ответа на свой вопрос.

Повернулся на бок, лицом ко мне, и принялся гипнотизировать взглядом.

- Его зовут Ярослав, - нехотя ответила я.

Вопросы, как и пристальное внимание того, кто лежал рядом, заставляли меня нервничать. Не говоря уже о том, что находиться в постели с одним мужчиной (который не был мне ни другом, ни возлюбленным), и обсуждать при этом другого (что в своё время являлся и тем и другим), казалось мне странным.

- И, судя по тому, как часто этот человек мелькал в твоих воспоминаниях, вы были весьма близки, – продолжая поднятую тему, заметил изгнанник с Запада.

- Да, были. Но я не понимаю, почему это тебя вдруг так заинтересовало?

- Ну, может, я ревную.

- Ты? – услышав столь абсурдное заявление, я невольно рассмеялась. – Эрелл, для того чтобы ревновать, нужно любить. Ну или хотя бы испытывать к женщине чувство глубокой привязанности. Вот только я сильно сомневаюсь, что хотя бы одно из вышеназванных мной ощущений тебе знакомо.