Переписать мир

Пролог

─ … Мне вообще непонятно, как можно сутками на работе торчать, да ещё и приносить её всюду.

Голос подруги уже битый час раздавался фоном среди остального шума ресторана, а я всё так же не особо вслушивалась.

─ Ага.

─ А домой приходишь, тебя даже там кот не встречает. Даже некем слёзы вытереть!

Вот это уже обидно – кота я завести хотела, но он бы не выжил с моим рабочим графиком. По больному же ударила, зараза.

─ Ага.

─ Тей, ну как ты можешь вечно в одиночестве и не выпуская телефон из рук?

Да-да, мне бы только понять, где закралась ошибка, и почему именно на этом моменте игра не хочет продолжаться. Мы ведь всё проверили перед тестовым запуском, и ничего подобного не было, однако стоило представить конечный продукт на всеобщее обозрение, что-то пошло не так, и теперь мне надо было самой перепройти игру.

─ Знаешь, а я собираюсь нарастить грудь десятого размера и губы на пол лица накачать. А потом поеду в Дубай зарабатывать. Как думаешь, стоит?

─ Да, молодец… Что?

Это уж слишком непохоже на Полину – ей сфера обслуживания совсем не близка. Там, скорее, снабжение… Мужа деньгами, пока тот снабжает диван новыми вмятинами.

─ Ну наконец-то, подруга. Мы зачем здесь? ─ развела руками она, напоминая, что мы по-прежнему в ресторане, среди людей, а не в стране песков и диких нравов, где суровый император собирается наказать молодую жену.

И нет, я не придумываю сюжет новой книги – просто работа не отпускает даже вне офиса, заставляя забыть, что я согласилась на эту встречу перед Новым годом. И, правда, зачем, спрашивается?

─ Простите, девчонки, мне нужно решить вопрос с этим багом – не могу понять, что не так.

─ Господи, ну снова-здорово… ─ закатила глаза Аня. ─ Может, оставишь этот вопрос вашим айтишникам? В конце концов, не зря же они свои зарплаты получают.

─ Я всё-таки разработала эту игру, ─ пожала плечами, пригубив вина.

─ И толку? Лучше бы разработала себе нормальный внешний вид, ─ беззлобно пошутила Таня, намекая на мои очки и вечный пучок, и девчонки поддержали смешками.

Понеслась…

Каждый раз, когда мы собирались вместе, это заканчивалось одним – критикой меня любимой. Всё им было не так. И то, что зарабатываю больше любого мужика, поэтому они ко мне и не подходят. И то, что слишком уж независимая – таких в принципе никто не любит. И никому я не сдалась со своими двумя высшими, и вообще, будь проще, тогда люди, вернее, мужчины потянутся.

Обычно я на них не обижалась – меня совсем не задевало чужое мнение на мой счёт. Но видимо из-за того, что слишком долго длились эти токсичные замечания, и всё это наложилось на стресс, связанный с работой, мне стало очень неприятно.

─ Чтобы что? ─ усмехнулась я, откладывая телефон в сторону и залпом опрокидывая бокал вина. ─ Привлечь внимание и выйти замуж? Нет, спасибо – вашего примера хватило.

Ой, я это правда вслух сказала?

Лёгкая напряжённость и тишина, возникшая следом, просто обязана была испугать меня, но проблема в том, что трусихой меня назвать сложно, да и винишко уже заиграло в крови.

─ Ты серьёзно сейчас? ─ отложив вилку, поинтересовалась Лида.

Она долго боролась с перееданием, и сейчас с голодным блеском в глазах разрывалась между желанием доесть свой салат из одних листьев и тем, чтобы сожрать меня.

─ Ну, давайте порассуждаем, если вам так хочется, ─ я сделала вид, что задумалась. ─ У одной из вас второй неудачный брак и то из-за беременности. Вторую периодически поколачивает муж, а третьей свекровь буквально проела плешь… Красивый, кстати, парик, Аль.

─ Да ты…

─ Но даже со всеми этими «мелочами жизни», ─ не дала никому вмешаться, ─ несчастная среди нас всех – именно я? Что я вам сделала-то, понять не могу?

Я действительно никак не могла взять в толк, отчего они вечно на меня накидываются. В школе всё было нормально, но стоило нам чуть подрасти, и наша всегда дружная компания перестала таковой быть.

─ Да боже, ─ выдохнула Полина, украдкой поправившая высокий ворот своего свитера – там скрывались следы супружеской любви, которые ещё не успели пожелтеть. ─ Мы всего-то беспокоились за тебя, а ты так реагируешь. В чём проблема?

─ Вот именно, ─ поддакнула Аня, поморщившись, когда рядом слишком громко закапризничал чей-то малыш. ─ У нас хотя бы кто-то есть, а у тебя даже нет парней, которыми бывшими назвать можно… Да успокойте вы ребёнка, я своего голоса не слышу! ─ крикнула так, что за соседними столиками все вздрогнули, а бедный малыш на секунду затих, чтобы снова зайтись в истерике.

─ Мать года, ─ хмыкнула Алька, поднимая бокал.

─ Заткнись, а то парик слетит, ─ прошипела та, вперив в меня убийственный взгляд. ─ И вообще, не нравится что-то – могла бы не общаться с нами!

Я оглядела их всех так пристально, наверное, впервые. Возможно, иногда действительно стоит присмотреться к друзьям повнимательнее, чтобы понять, насколько вам уже не по пути.

─ Знаете, я и правда, пожалуй, пойду. Займусь делами, а вы тут сидите, обсуждайте ваши проблемы… Ужин за мной счёт, ─ улыбнулась. ─ И надеюсь в Новом году вы наконец-то будете счастливы.

Я поднялась, спешно хватая вещи, быстро расплатилась, ещё раз мысленно пожелала девчонкам счастья и выбежала на свежий зимний воздух.

Оказавшись на заснеженной улице, и я испытала… нет, не грусть. Облегчение.

Столько времени у меня в горле будто ком был, всякий раз, когда происходили такие встречи, сколько раз я мечтала просто сбежать… Но сегодня всё изменилось, и я просто не могла поверить, что сумела отстоять себя, пусть и таким жёстким способом.

Вряд ли, конечно, я нашла сегодня понимание.

Что бы девчонки ни говорили, в одном они были неизменно правы – я одиночка, и всегда ей была. Как-то так сложилось, что с самого детства я не ощущала, будто этот мир – мой дом. Он был мне совсем не близок, как и родители, всю мою жизнь делающие вид, будто мы вовсе не родня.

Глава 1

В лицо плеснули ледяной водой, и я закашлялась, не соображая, что происходит.

─ Пора просыпаться, ─ хохотнул мерзкий мужской голос, заставивший распахнуть глаза и почувствовать себя, как в фильме «Мальчишник в Вегасе».

Я не помнила ничего, но заорать хотелось очень – по крайней мере, от одной только немытой страшной морды с огромными выступающими клыками, как у кабана, возникшей в опасной близости от лица.

─ Ты кто?

Мужик сперва опешил, а потом расхохотался и сплюнул на и без того грязный, мокрый пол.

─ Хорошенько же тебя приложило, девка, ─ усмехнулся, пока я судорожно пыталась понять происходящее.

Где-то далеко слышался плеск волн и шум ветра, но вокруг было темно, и лишь свет фонаря в руке детины хоть как-то помогал видимости.

─ Где я?

Он внезапно оказался ещё ближе, чтобы я уж наверняка оценила его запах изо рта и внешний вид, а особенно чуть выступающую челюсть.

─ Неважно, где ты. Главное – куда попадёшь после, ─ загадочно шепнул он, а меня будто парализовало.

Почему эта фраза такая знакомая?!

Ха, возможно потому что именно её услышала героиня моей новеллы, когда попала на рабский корабль вместе с остальными невольниками, выловленными вот такими наёмниками, как этот неприятный тип?

С ужасом я бегло глянула в сторону, насколько позволяло положение, и увидела остальных пленников, точно так же сейчас подвешенных на крючьях, связанных, а ещё очень напуганных, ведь в отличие от меня, они понятия не имели, что будет дальше.

Ну нет…

Такого не могло произойти в реальности!

─ Вижу, память к тебе возвращается, ─ довольно пропел орк, а потом оглядел мою фигуру голодным взглядом и прицокнул. ─ Вот это подарочек кому-то достанется… Жаль, нельзя испробовать.

Его наглая ручища сжала грудь под промокшей тканью, и я задёргалась, как рыба, попавшая в сети.

─ Убери руки, отродье!

Ничёссе…

Клянусь, я не хотела этого произносить, но губы сами разомкнулись, а с языка сорвалось оскорбление, удивившее меня не на шутку. Героиня нашей новеллы тоже имела привычку неосторожно высказываться, а порой и вовсе сквернословить, но я-то обычно такой не была и никому не грубила. Обычно… Я что, телом своим управлять не могу?

Правда, и орка всё это очень впечатлило.

Он сощурил глаза, занёс руку для удара, и я приготовилась к боли, однако ничего так и не произошло. Послышались торопливые шаги.

─ Пришли в себя наши красавицы? ─ спросил кто-то, и клыкастый отвлёкся от меня. ─ Мы почти подплываем к Дахмару – будь готов. И что за рожа? Соберись!

Дахмар – столица огненного домена огромной империи Мельхенор – одной из нескольких в этом мире под названием Лайр. Выходит, всё правда? Я не сплю?

─ Харрш, ─ выругался тюремщик, явно огорчённый, что не удалось насладиться моей компанией подольше. ─ Повезло тебе, стервь. Будешь согревать постель какому-нибудь богатею…

─ Главное, не тебе, ─ плюнула ему в лицо, опять не собираясь так поступать.

Его глаза налились кровью, и в них я прочла если не приговор, то его скорое обещание, но второй тип опять вовремя вмешался.

─ Эй, товар портить не смей! Я тебе сам руки оторву, если на ней хоть царапина останется! Сдурел?

─ Виноват.

─ Баб в этот раз итак будет меньше, чем обычно. Если вообще будут, ─ поморщился он, бегло оглядев меня. ─ Повезло, что её нашли. Да, прелесть?

─ Отвали, морда немытая, ─ вновь пришло неясно откуда, но этот тип вообще не обиделся – только улыбнулся широко, причём, здоровыми зубами – он был довольно молод и даже красив в своей пиратской повязке. Жаль, что сволочь.

Что ж, как б то ни было, пока по сценарию всё сходилось.

Героиню подобрали на берегу моря далеко от огненного домена – если быть точнее, в Пустоши, куда почти не забредала нога человека. Она и сама не помнила, как там оказалась в полном одиночестве, но мы только собирались развить эту тему в будущем, поскольку и без этого было, куда двигаться.

И теперь я на её месте…

Пока я размышляла, пытаясь принять и понять реальность, мы причалили. Я как-то совсем подзабыла, что в этом мире корабли были в основном летучими, а пиратскими управляли совсем чокнутые капитаны, потому, когда он остановился, всех хорошенько качнуло. Оба мужика чуть не упали, выругались, но устояли, а потом принялись отстёгивать пленников, оставив меня напоследок.

Когда же настала моя очередь, противный орк прижался ко мне своим потным телом и шепнул:

─ Добро пожаловать, дрянь! Теперь твоя жизнь изменится – можешь мне поверить…

Он завязал мне глаза – местное солнце было губительно для глаз тех, кто попадал сюда, но вскоре это будет исправлено магической меткой, – а затем всех усадили в повозку. Я чувствовала, как рядом со мной кто-то дрожит, а кто-то очень напряжён, и сама невольно начинала переживать – испытывать всё это по другую сторону оказалось странно и пугающе. Конечно, я знала, где в итоге окажусь, но это никак не облегчало положение, да и верилось, если честно, до сих пор с трудом…

Я не знала, сколько нас везли.

Было жарко и с каждой проведённой на солнце минутой становилось всё тяжелее эту жару выносить. Хотелось пить, и жутко клонило в сон, но каждый раз, когда наш транспорт натыкался на яму, я резко вырывалась из дрёмы, пытаясь осознать, что вообще происходит. И каждый раз разочаровывалась.

Наконец, спустя время, мучения пути завершились.

Я поняла, что нас доставили на главную городскую площадь, где раз в год проходили большие торги. Всех пойманных продавали за огромные деньги, но больше всего здесь ценились люди без магии – в этом мире её был просто колоссальный перевес, и правители тщетно искали причины.

─ Пошевеливайтесь, ─ поторопил нас тюремщик, заставляя подняться и тащиться в клетку, где мы проведём некоторое время.

Отовсюду то и дело слышались стенания пленников – что странно, в основном мужские, и это почему-то настораживало.

Глава 2

Дарртэн

Старуха Оракул оказалась права – девчонка и правда была на торгах.

Я сразу выхватил её из всех. Светлые волосы, белая кожа и невероятные, цвета лазури глаза, бросающие вызов, из-за которых внутри всё переворачивалось.

«Упустишь её – ты покойник», ─ гудел в голове скрипучий голос, пока я смотрел, не в силах оторвать взгляда.

Она же смотрела с ненавистью и как будто лишь на меня. Никто не привлекал её внимание – ни алчные торговцы, ни другие рабы, ни даже те, кто уже с жадностью таращился на главный приз, который хотели раздеть и сломать, сперва вдоволь наигравшись.

Только я.

Это даже льстило. В кои-то веки во мне вспыхивали хоть какие-то эмоции, и этот гнев в её глазах подпитывал обжигающее пламя в моей груди, лишь разгоревшееся сильнее. Верно, драгоценная, ты будешь ненавидеть меня ещё сильнее, но вини во всём богов, что распорядились нашими судьбами…

─ Смотрите, любуйтесь, но помните, что за такие редкости назначена большая цена, ─ нёс свой привычный бред Ярт.

Этот старый пройдоха каждый год приносил в казну много золота и новых рабов, но всё равно умудрялся раздражать, даже стараясь не попадаться мне на глаза. А сегодня, наконец, совершил свою главную ошибку, за которую будет лишён как минимум руки.

─ И начнём мы, пожалуй, вопреки традициям, не с милых юношей, ─ тут же завоевал всеобщее внимание, приказав вывести вперёд девушек. ─ Сперва вы хорошенько раскошелитесь!

Надо же, и что за спешка?

Толпа загудела, разглядывая свою добычу, будто хищные птицы, но лично мне был не нужен никто. Я едва на месте мог спокойно устоять от нетерпения, и когда её вывели почти к самому краю помоста, только чудо удержало на месте.

─ Начнём с этой красавицы. Только гляньте, ─ едва не облизывался на мою собственность, ─ кожа словно фарфор, ─ коснулся её щеки, и мне захотелось сломать ему пальцы по одному. ─ А фигурка – просто загляденье!

Стоило ему подойти чуть ближе и протянуть трясущуюся конечность к её груди, девчонка двинула наглецу промеж глаз скованными руками. Ярт взвыл под взволнованные охи, и тут же толкнул дерзкую девицу на колени, вызывая во мне желание пустить ему кровь.

─ Как видите, приручать и приручать ещё эту дикарку, ─ улыбнулся толпе, и я понял, что больше стоять и смотреть на это не хватит сил.

─ Ярт, ─ позвал старика, и тот вздрогнул, пока вокруг меня образовывалась пустота, а ведь я даже капюшон ещё не снял. ─ Спасибо, что дождался моего появления. Товар действительно того стоит.

─ Это же Владыка…

─ Разве он не должен прилететь только завтра? ─ роптали вокруг, а я мог смотреть только ей в глаза, сейчас устремлённые на меня.

─ Мой господин, что ж вы сразу не сказали, что хотели поучаствовать? Я бы не стал торопиться.

Здесь никто бы не смог перебить мою ставку, да и я всегда был за честный торг наравне с остальными жителями, но раз эта крыса решила начать мероприятие, зная, что меня не будет на месте, я заберу своё и так.

─ Зря ты попытался меня обмануть, пёс.

Он весь затрясся, как и полагается жалкому созданию, а мой огонь уже нетерпеливо заплясал на ладони, мечтая испепелить подлого торгаша, вырваться на свободу, однако воспользоваться им не представилось возможности. Стрела пронзила горло Ярта внезапно, просвистев в опасной близости от девчонки.

Народ на площади всполошился, прячась кто куда, судорожно оглядываясь, и она тоже надумала улизнуть, но я оказался быстрее, не давая сбежать своему единственному шансу на спасение. Подхватил, прижал к себе, а стоило только коснуться, нутро прожгло сильнее.

─ Далеко собралась?

─ Подальше от тебя, ─ огрызнулась, пытаясь избежать моего прикосновения, только это было неизбежно, как сама судьба, и вскоре я уже тащил её на своём плече.

─ Приручать тебя будет даже интересно…

Что ж, похоже, старая Арфея была права и в этом. Я должен был лично забрать свою пленницу, и обряд провести как можно быстрее.

Другие уже узнали о ней.

* * *

События вокруг меня закрутились так стремительно, что я за ними не успевала, но лишь когда до меня со всей ясностью дошло, где я оказалась, когда поняла, что всё это не сон, когда чужая кровь попала на кожу, мне стало предельно ясно, в какую историю я вляпалась.

Люди в панике разбегались от летящих стрел, но Дарртэну словно всё было нипочём – он тащил меня на себе, пламенем отмахиваясь от вражеских атак, пока я пыталась вспомнить, что из происходящего хаоса было в истории, а чего нет, но кроме первой встречи героев всё отличалось!

Я не могла поверить, что встретила того, чей образ грезился мне едва ли не каждую ночь, пока я не перенесла его на эскиз будущего персонажа. Этот мир и его жители мучали меня достаточно, чтобы я смогла запомнить все детали, создав его точную копию, но теперь… Почему всё не так?

─ Будь послушной и не дёргайся, ─ приказал мой господин и хозяин, закидывая меня на огромного крылатого единорога, нетерпеливо бьющего копытом – по его чёрной гриве пробегали всполохи огня, но я испытывала страх вовсе не от дивного зверя.

Когда Дарртэн уселся за моей спиной, заключая в жаркую ловушку из своих рук, мне стало самую малость не по себе.

─ Не трогай… Не прикасайся!

Сама я спокойно и даже как-то философски относилась к событиям, пытаясь думать, однако та, в чьём теле я находилась, психовала от каждого прикосновения или слова, будто презрение к этому мужчине было у неё в крови, и я не могла этому чувству сопротивляться.

Интересно, мы сумеем как-то договориться?

─ Я буду делать с тобой всё, что посчитаю нужным, ─ холодно отозвался он, ещё теснее прижав меня к себе, и мы резко взмыли вверх, избежав очередного обстрела.

Ну да, я знала, что Дарртэн вовсе не душка и исправится только постепенно, узнавая героиню лучше, и, скушав с ней пуд соли. Вот только теперь, похоже, нельзя быть ни в чём уверенной… Что вообще происходит? Кто послал меня сюда и с какой целью, если я даже не способна противиться чужой воле? Но самое главное, почему я не видела женщин?

Глава 3

─ Простите, госпожа, ─ тихо извинился одни из слуг, подбираясь ко мне.

Его голова опустилась, и длинные серебристые волосы закрыли лицо, когда он несмело коснулся моих плеч.

─ Всё в порядке. Вы не виноваты, что ваш господин – ненормальный, ─ отозвалась совсем не я, расслышав рык, но сама была в ужасе – никому бы не пожелала такого развлечения, хотя заказчику всё явно нравилось.

Второй парень, с тёмными и короткими волосами был более безразличным и безо всяких зазрений совести начал стягивать с меня платье, правда, руки у него подрагивали, как и у блондина, хотя я это едва ли замечала.

Я смотрела в глаза хладнокровному зверю, который провожал взглядом каждое движение чужих пальцев, и хотела найти там хоть какую-то эмоцию, а заодно вспомнить, было ли что-то подобное в игре.

Как назло, сосредоточиться не получалось. Может, виной тому было то, что меня всё быстрее обнажали перед Дарртэном, и думать я могла теперь только о том, как он поступит, а может, просто смущение смешалось с растерянностью, и я не понимала, куда зайдёт эта сцена.

К счастью, мои мучения закончились быстро.

─ Убирайтесь, ─ распорядился мужчина, как только одежда упала к моим ногам, а я ощутила лёгкий ветерок, щекочущий кожу.

Парни спешно удалились, а вот я осталась совершенно голой перед самым жутким типом, не в силах вообразить, что будет после. Он сожжёт меня своим огнём, который едва ли может контролировать? Будет просто смотреть и нервировать? Опять позовёт подручных? Что?

Но вместо этого Дарртэн лишь молча стянул маску, сделал пару шагов, пока не оказался так близко, что я ощутила его дыхание на своей коже. На мне не было ни клочка ткани, тогда как он был полностью одет, и из-за этого контраста жар скапливался в низу моего живота, всё быстрее устремляясь ещё ниже.

─ Зачем я тебе? ─ выдохнула, и его пальцы легли на мои губы, словно он проверял, насколько далеко может зайти, не причиняя мне вреда.

Я действительно хотела знать причины, потому что единственные мои знания, как выяснилось, не имели никакого значения. В моём сценарии император скайров – огненного народа, – хотел сохранить трон, а для этого ему необходим был наследник, который заберёт часть его огня. Проблема заключалась в том, что ни одна девушка не способна была выдержать даже его поцелуя – что уж говорить о ночи? Магия убивала не только своих хозяев.

И тут он покупает на рынке рабыню, которая не просто может стерпеть его прикосновения, но и пробуждает в мужчине жгучий интерес. С каждым днём, пока героиня пытается противостоять своему влечению к холодному снаружи, но очень горячему внутри Владыке, он сам уже не может без своей «драгоценной». Вот только ей жизнь инкубатора совсем не пришлась по душе…

─ Отныне это твоя новая реальность, и ты примешь её, ─ сообщил, хватая за подбородок, а после его едва обжигающие пальцы начали своё путешествие по шее к груди.

Наши взгляды столкнулись, как два клинка, и мои непослушные губы распахнулись.

─ А если не хочу?

Он уставился на мой рот так, словно оттуда показалось чудовище, и его нужно было непременно убить.

─ Тебе придётся, драгоценная, иначе будет больно.

Не успела я вымолвить ещё хоть что-то, болезненно-горячий поцелуй заклеймил. Дарртэн запустил руку в мои волосы, не позволяя уйти от этой огненной печати, притянул к себе ближе, отчего я вцепилась в его плечи, но оттолкнуть эту глыбу было выше моих сил.

Он целовал так, что казалось, я сейчас отойду в мир иной. Одной рукой прижимал к себе, опуская её всё ниже, пока не достиг ягодиц и не сжал одну, оставляя на коже свой ожог, заставивший вскрикнуть от боли. И сделал он это специально.

─ Ты чудовище! ─ наконец, сумела вернуть себе хотя бы часть контроля, отстраняясь, однако взгляд передо мной не изменился.

─ Надеюсь, этого урока тебе будет достаточно, чтобы быть покладистой, ─ всё ещё касаясь меня, ответил он. ─ А теперь иди и смой с себя всё – терпеть не могу грязь на своих женщинах, ─ указал на дверь, после чего отодвинулся и вышел, будто нахождение рядом со мной причиняло ему боль так же сильно.

После этой демонстрации того, что он может со мной сделать, у меня подкосились ноги. Я не могла понять, чьи это были эмоции сейчас – мои или той, кем я теперь была, однако оставаться в этой комнате, до сих пор хранящей терпкий запах Дарртэна я больше не хотела.

Пока он не послал ещё каких-нибудь слуг мне помочь, я быстро вскочила и спряталась в ванной, где меня уже ждала горячая вода и заранее приготовленная стопка одежды. А ещё зеркало. К нему я подходила с насторожённостью, но как только увидела своё отражение, вопросов стало лишь больше.

Это была по-прежнему я.

Моё лицо, тело, даже светлые волосы, пусть и покрытые грязью, однако себя я всё равно узнавала. Почему так произошло? Неужели после того, как меня сбила машина, я просто переместилась в этот мир, а не заняла чужое тело? Тогда по какой причине у меня не получалось с этим телом совладать? Час от часу не легче…

Тем не менее, я всё же приняла эту реальность – следовательно, нужно было выяснить, как выбраться из неё обратно и получится ли, а для этого необходимо принять и правила этой игры, оказавшейся правдой.

«А ты действительно этого хочешь?» ─ вспыхнула в голове мысль, заставившая застыть и задуматься, правда ли мне так хочется попасть назад.

Если рассуждать здраво, там мой дом и привычная, пусть и одинокая жизнь. Любимая работа, уютная квартирка и… пожалуй, всё. Но разве много человеку надо для счастья? Мне этого хватало, а если не считать вечно мучающее чувство вселенского одиночества, всё было вполне неплохо.

Правда было?

Тряхнув головой, я постаралась сильно в это не углубляться и не искать причины, чтобы сравнивать два разных мира, и просто погрузилась в воду, смывая усталость вместе с прикосновениями огненного чудовища, которому должна буду родить наследника, чтобы Дарртэн не потерял свою власть.

Глава 4

Сначала я замерла, боясь шевельнуться, но потом вспомнила, кто должен появиться.

Тень тоже застыла, словно ожидая, что я первая подойду, и ноги сами двинулись к балкону.

Когда я выглянула наружу, огромная фигура оказалась всего лишь маленьким котёнком… тем самым, которого я спасла на дороге, и какое-то время это не укладывалось в голове.

Так мы и стояли друг напротив друга – я и крошечное создание с серебристой шерстью, пока оно вдруг не начало расти, стремительно превращаясь в высокого, широкоплечего мужчину.

Балахон скрывал его лицо, однако мне он был известен, как загадочный мужчина по имени Мрак, который всегда помогал героине на её пути. И всё равно сердце пропустило удар, едва он сделал шаг в мою сторону.

Я вжалась в стену, глядя, как он приближается. Было в его движениях что-то поистине звериное, опасное, а я ещё не отошла от последних потрясений, чтобы нормально воспринимать новые. Тем не менее, деваться мне было некуда.

Мрак преодолел разделяющее нас расстояние и чуть притормозил, оказавшись совсем рядом. А потом резко подался вперёд, обнимая за талию так бережно и в то же время сильно, что я сначала испугалась этой силы.

─ Ты жива, ─ выдохнул он так, что я сразу поверила в это облегчение, прозвучавшее в его низком голосе.

По телу пробежали приятные мурашки, что было странным – обычно, мне не нравились чужие прикосновения, а тут как будто родного человека встретила, с которым давно не виделась.

─ А не должна?

В ответ он только голову мне на плечо положил, и я ощутила, как быстро стучит в груди его сердце.

─ Во время ритуала ничему не удивляйся и будь готова сбежать, ─ быстро зашептал, и от этого шёпота у меня внутри разлилось тепло. ─ Главное, не дай ему закончить.

Слова доходили до меня с трудом из-за наших объятий, однако я всё же расслышала сказанное и очень удивилась.

─ Что?

─ Просто доверься мне, ладно? Я никогда больше не подведу тебя, Тея, ─ пообещал он.

Никогда больше? Что это значит? И откуда он знает моё имя?

Я открыла рот, чтобы задать хоть один из этих вопросов, но тут его губы мягко коснулись моих, и всё вылетело из головы в секунду. Этот поцелуй совсем не был похож на пытку Дарртэна, от которой хотелось сбежать. Этот поцелуй больше напоминал утешение, а ещё Мрак словно сам от себя не ожидал подобного поступка, потому что тут же отпрянул.

─ Прости, ─ сказал он, отодвигаясь и с неохотой убирая руки. ─ Мне пора, но помни о том, что я сказал. И никому не доверяй.

«А тебе?» ─ едва не сорвалось с губ, однако мой внезапный гость начал исчезать.

Его окутал густой тёмно-сизый туман, и вскоре Мрак совсем испарился. Я же только до кровати дойти успела, чтобы найти хоть какую-то опору после этой встречи, и в этот момент двери с грохотом распахнулись, являя взбешённого Владыку.

─ Где он?

Это было страшное зрелище. Полуголый, но с огромным ятаганом и парой воинов, вооружённых до зубов, он был похож на древнего бога войны, а ещё он явно знал о том, что кто-то недавно был в этой спальне.

─ Кто?

Я надеялась, что с актёрскими навыками у меня всё было в порядке, но судя по взгляду этого чудища, мне ни на грамм не поверили. Дарртэн только головой дёрнул, дав указание своим ребятам, и те начали обшаривать комнату, заглядывая в каждый уголок, даже под кровать.

─ Пару минут назад защита дворца была нарушена, ─ будто и не ко мне обращаясь, прорычал мужчина, вылетая на балкон, а когда всё же взглянул на меня, я порадовалась, что сижу – настолько это было жутко. ─ Тебе лучше не врать, драгоценная, иначе…

Он угрожающе развернулся ко мне, и на миг стало страшно.

─ Иначе что? ─ дёрнула подбородком. ─ Опять оставишь ожоги? Это всё, на что ты способен? Давай.

Нет, не давай! У этой версии меня что, вообще нет чувства самосохранения?

Но Дарртэн был уже заинтригован. Он дождался появления воинов, кивнул им, и те исчезли за дверью, не забыв её прикрыть, а сам неспешно подошёл к кровати.

─ Пожалуй, заночую сегодня здесь.

Ну спасибо…

─ Это ещё зачем?

─ Чтобы никто не украл мою собственность, ─ спокойно объяснил и принялся снимать штаны.

Подавив порыв зажмуриться, я смело взглянула в его тёмные глаза.

─ Я живой человек, а не вещь. И никому кроме себя не принадлежу! ─ процедила, и тут я была полностью согласна с этим возмущением и яростью, возникшими в душе.

Вот только до этой глыбы мои слова вообще ничего не значили.

─ Чем быстрее ты смиришься с этим, тем легче тебе будет всё принять.

─ Скорее, ты устанешь ждать.

Когда он внезапно заставил лечь, а сам навис надо мной своим огромным голым телом, это стало неожиданностью.

─ Поверь мне, драгоценная, ждать я умею лучше всего, ─ упираясь руками в кровать рядом с моей головой, произнёс он. ─ И тебе лучше не проверять, насколько безграничным может быть моё терпение.

Колено резко раздвинуло мои бёдра, и жар чужого тела заполонил всё вокруг. Мне стало трудно вздохнуть, хотя Дарртэн не делал ничего. Он просто смотрел, и его магия плавила кости, заставляя задыхаться от этой почти смертельной близости, из-за которой все мышцы будто атрофировались – я даже не сумела поднять руки, чтобы его оттолкнуть.

─ Хватит…

─ Я решу, когда хватит, ─ сказал он, приподнимаясь, но только за тем, чтобы освободить одну руку.

Горячая ладонь легла на бедро, юркнув в вырез. Большой палец надавил на нежную плоть, не скрытую бельём, принявшись кружить вокруг неё, и меня пронзило тысячей маленьких разрядов, а тело выгнуло навстречу мужчине.

─ Я всё поняла, прекрати!

─ Ты выдержишь всё, что я тебе дам, драгоценная, ─ треск ткани – и лиф платья порвался, освобождая грудь. ─ Я слишком долго ждал, чтобы слышать «нет».

Его жадный рот обхватил сосок, пальцы начали своё путешествие ниже, медленно проталкиваясь в меня. Я прошипела, пытаясь избавиться от нежеланной, слишком невыносимой ласки, какой никогда не знала, но он лишь усилил напор, не давая и секунды на передышку.

Глава 5

Я притихла, ощущая себя героиней ужастика, а вот мужчина, стоящий за спиной наоборот пришёл в движение.

─ Так вот ты какая… ─ протянул он, принюхавшись ко мне и впечатавшись всеми своими мышцами в моё тело.

И почему у меня чувство, будто обо мне все всё знают, а я о них ну вот совсем ничего?

─ Какая уж есть, ─ сорвалось с губ, и с удивлением поняла, что это исходило именно от меня, однако тепло чужого тела и дыхание разбавили радость от этого открытия.

Чуткие пальцы отвели волосы с моей шеи, обжигая её невесомым поцелуем, от которого я вся передёрнулась, но он явно принял это на своё счёт.

─ Неудивительно, что он спрятал такой цветок, ─ прозвучало с оттенком гнева, и мне стало самую малость страшно, особенно когда нежную кожу царапнули клыки. ─ Дарртэн уже вкусил тебя?

─ Мне надо идти, ─ попыталась выбраться вдоль стеночки, но куда там – руки, на первый взгляд показавшиеся аристократичными, не дали даже двинуться, а длинные пальцы, увенчанные перстнями, сомкнулись в капкан на моей талии.

─ Я не позволял.

Ещё один тиранище на мою голову…

Он прижал меня к себе так сильно, что я испугалась, как бы рёбра не начали трещать. Мой лёгкий наряд позволил понять, насколько эта встреча оказалась для него впечатляющей, но я тоже впечатлилась размерами предстоящих проблем.

─ Так ты и есть его новая наложница?

─ Что Вы, ─ нервно усмехнулась, не узнав свой тонкий голосок. ─ Я всего лишь танцовщица. Разве Вы не знаете, что Владыка не может прикасаться к девушкам?

Тут меня стремительно развернули, что аж голова закружилась, и я наткнулась на взгляд, горящий золотом с вкраплениями красного.

─ Танцовщица? ─ спросил чувственный рот с блеснувшими клыками. ─ В таком случае, ты пойдёшь со мной и покажешь все свои умения.

Ладно, я не буду делать вид, будто не знаю, что передо мной принц, приехавший в другую страну инкогнито и пытающийся всех убедить, что он просто слуга, скрытый иллюзиями. Но мне совсем не улыбалось оказаться в покоях этого типа, поскольку он, если память меня не подводила, мог оказаться куда хуже Дарртэна.

─ Обязательно, ─ изобразила улыбку, и он ослабил хватку, давая мне возможность смотаться. ─ Ой, а что это там? ─ указала я в сторону, а потом припустила, что было сил в другую сторону, пока противник был в недоумении.

Я побежала так, словно за мной гналась разъярённая бабуля с охапкой крапивы, когда я отпустила котят, которых должна была утопить. Да, детство у меня было далеко не сказочным…

─ Стой!

Этот рык сейчас ему принадлежал? Потому что я совсем не хотела бы попасться такому опасному мужчине, особенно если пробудила в нём хомячка.

Тёмный коридор в этот момент показался мне лабиринтом-ловушкой, куда я сама себя загнала, но иного варианта, кроме как бежать у меня не было. Он настигал. Я слышала за спиной его тяжёлое дыхание и была напугана, как никогда.

В памяти то и дело всплывали скупые факты, которые я пыталась уложить о Терионе. Он являлся старшим сыном Владыки дома Земли, вскоре обязанный занять место отца, поскольку тот совсем сошёл с ума из-за магии. Это всё, что я знала к моменту выхода игры.

Почему мы встретились так рано?

Впрочем, я уже выяснила, что всё пошло по одному месту с самого начала, а значит, бессмысленно было надеяться, что здесь действовали те же правила. Мне придётся установить новые, потому что по чужим играть я не собираюсь…

─ Где же ты, маленькая вкусная мышка? ─ прошелестело где-то совсем рядом, заставив прибавить скорости. ─ Я тебя не съем – только попробую!

Не знаю, каким чудом мне по пути подвернулся едва заметный проход, но я не стала упускать этот шанс и принялась открывать его, молясь, чтобы успеть до того, как меня схватят. Наверное, удача была на моей стороне, когда каменный блок отъехал в сторону, пропуская меня внутрь чьей-то комнаты, и я выдохнула.

Правда, облегчение быстро сменилось новой тревогой.

─ Ну здравствуй, ─ улыбнулась девица, грациозно поднявшаяся со своей кровати при виде меня.

Девушка была не просто красивой, как те, что пришли ко мне недавно. Эта брюнетка отличалась какой-то хищной, опасной красотой, которую нельзя было скрыть ни за мягким взглядом, ни голосом. И она знала, какое впечатление производила.

─ И тебе привет, ─ запыхавшись, ответила я. ─ Извини, что ворвалась, но мне нужно…

Она подняла руку повелительным жестом, останавливая мой поток слов, и я замолчала.

─ Я знаю, зачем ты здесь, не притворяйся, ─ сморщила аккуратный носик она, подходя.

─ Не поняла…

─ Ты своими глазами захотела увидеть, с кем придётся иметь дело, ─ продолжила удивлять красотка, обходя меня по кругу. ─ Но я во всём лучше тебя. У Владыки много женщин, с которыми он так и не смог возлечь. Бедняжки… Они почти все пострадали от его огня.

Она подхватила прядь моих длинных волос, а потом скривилась и отпустила, пока я обдумывала её слова.

─ А ты что же, претендуешь на место его жены? ─ усмехнулась так злорадно, что самой не понравился этот тон.

Брюнетка вперила в меня злобный, обещающий взгляд синих глаз и процедила:

─ Ты нужна ему только, чтобы снизить действие магии. Когда ты родишь ему наследника, он отправит тебя в гарем и забудет о твоём существовании, а я наконец-то покажу, на что способна, ─ улыбнулась торжествующе, явно полагая, что я понятия не имею о своём будущем. ─ Мне даже жаль тебя.

Посчитав, что донесла до меня информацию и, убедившись, что я достаточно этим впечатлилась, гостья, глянув в зеркало, гордо покинула свою спальню, оставив меня и дальше проникаться этой странной беседой.

А я ведь прониклась, и ещё как…

И почему так неприятно на душе, словно у меня были какие-то чувства к Дарртэну? Я ведь прекрасно понимала, какого героя создала, но с чего я вдруг решила, что из-за одной женщины он вдруг станет однолюбом с огромным гаремом?

Так, Тея, живо приди в себя – это не твоя реальность!

Глава 6

Дарртэн

То, что мой дворец в какой-то момент перестал быть надёжной крепостью, я начал подозревать давно, однако с появлением в нём девчонки, мне стало ясно, что если мне и удастся продержаться до ритуала, я вряд ли останусь в своём уме.

─ Зря ты не воспринимаешь её всерьёз, ─ покачала головой Арфея, поливая единственный цветок, сохранившийся здесь.

Мы как всегда беседовали в оранжерее, и я никогда не мог понять, почему старуха так упорно продолжает поддерживать жизнь в этом растении.

─ Она обещана мне, а значит, в любом случае, у неё нет иной судьбы.

Мой дед однажды уже ошибся – хватит в семье одного идиота. Именно из-за того, что он позволил чувствам возобладать над разумом, мир и сходит с ума из-за магии.

─ Ты удивишься… ─ хмыкнула Оракул, зля меня.

─ Что это значит?

Но она молча вернулась к своему занятию, а я отправился встречать гостей из Гарата – у них как всегда имелся предлог для визита.

─ Кстати, её зовут Тея, ─ догнало меня имя, и что-то в нём задело струны моей души – прошлось нежными кончиками пальцев, скользнуло по коже и исчезло. ─ Советую его запомнить, потому что тебе придётся с ней считаться.

─ Бред, ─ усмехнулся я, а через час ловил по всем коридорам дикое животное, ещё недавно бывшее принцем, совершенно не ведая, как его поймать.

При этом будущая мать моего наследника до сих пор была невменяема! Как только я понял, что с защитой дворца опять что-то не то, первым делом решил, что это вновь проделки Мрака – этого самоуверенного хмыря, то и дело отпускающего из клеток рабов на свободу и ворующего дорогие артефакты.

Но когда ворвался в спальню девчонки, осознал, что лучше бы всё обстояло именно так. Огромный лев скрылся в тумане, стоило охране приблизиться, и я впервые был настолько растерян, к тому же, обитательница покоев начала вести себя на редкость игриво.

─ Так мы можем оставить его себе? ─ с настойчивостью убийцы спрашивала она, пытаясь подползти ко мне, и чуть не свалилась с кровати. ─ Он такой пушистый и мягкий… Почему ты не можешь быть таким, Дарртэн?

Моё имя, которого она знать не могла, она почти прорычала, и от одного лишь звука огонь в груди устремился в штаны.

─ Кошки приносят несчастья, Тея, ─ наверное, впервые назвал её по имени, будто пробуя его на вкус, и что неожиданно – мне понравилось. ─ Я подарю тебе кого-нибудь другого, если будешь хорошо себе вести.

─ Нет! ─ всё же свалилась с постели, устраиваясь в моих ногах и обняв их для надёжности, пока в моей голове возникали самые порочные образы. ─ Хочу котика, и если ты мне его не достанешь, я достану тебя.

Жаль, я не знал, что эта угроза – вовсе не пустые слова…

Она так и заснула, держась за мою ногу и никак не желая отпускать, а потом мне пришлось присоединяться к поискам принца. Он пугал слуг, то и дело появляясь перед ними, и охрана не могла его выловить – он очень быстро ускользал, будто издеваясь, выматывая всех нас.

В конце концов, я вернулся к делам.

─ Где мой советник? ─ ворвался ко мне запыхавшийся «принц».

─ Вы прямо передо мной, господин Таршес. Перегрелись на солнце? Бывает…

Он вздрогнул, услышав имя своего исчезнувшего спутника, но быстро взял себя в руки.

─ Объяснитесь, Ваше Величество! ─ посмел повысить голос он, только мы оба понимали, что портить дипломатически отношения скандалом будет весьма невыгодно – так уж сложилось, что именно к нам попадало больше всего неодарённых девушек. А они были нужны всем.

─ Ну как же? Вы ведь с принцем Терионом давно играете этот спектакль. И ладно он – сопляк, но зачем Вы потакаете этим глупостям?

Я это знал от Оракула, да и догадки были, однако сегодня я убедился во всём лично.

─ Просто скажите, что с ним? ─ Таршес вздохнул, не видя смысла продолжать игру. ─ Вы планируете держать его в плену? Что хотите за его свободу?

Слухи обо мне, конечно, и до меня доносились, но неужели я настолько ужасен?

─ А у меня есть причины? Если не считать той, что вы меня обманули?

Чуть позже оказалось, что есть. Девчонке становилось всё хуже и хуже – об этом доложили примчавшиеся служанки, поднявшие панику. Клянусь, никогда не видел Ярину такой, но она была в ужасе, и как только я сам увидел Тею, что-то во мне опять дрогнуло.

Она дышала тяжело, вся покрывшись испариной. Металась в бреду, а в месте, где проклятый вампир её цапнул, пульсировали тёмные вены, будто она и правда отравилась. Эта картина вызвала непривычное, неправильное чувство, от которого захотелось избавиться.

─ Он… укусил её, верно? ─ спросил Таршес, услышавший мою версию событий. ─ Но яд должен был уже выветриться. О, Тёмный! Нужно срочно, слышите, срочно его отыскать!

Происходящее раздражало всё сильнее, но искать вампирёныша, к счастью, не понадобилось – оказалось, принц просто ходил на охоту…

Когда он соткался из тумана рядом с кроватью, сжимая в пасти тушу песчаного рогача, я начал подозревать неладное первым. До советника всё дошло с опозданием, и взгляд Арфеи, полный разочарования, дал понять, что мне и правда придётся нелегко.

* * *

Сначала было так хорошо, что улыбка не сходила с губ.

Меня словно на тёплых волнах качало, и не хотелось просыпаться, но в один момент всё хорошее вдруг закончилось.

Тело словно жалили сотни ядовитых змей, кровь сжигала вены, а сердце стучало так быстро, что я не могла дышать.

─ Что же делать? ─ нервничал кто-то. ─ Если принц не соединится со своей Истинной до полнолуния, он снова станет зверем и больше не сможет обратиться!

Рядом рычали, и я начала вспоминать, что вообще произошло, но в голове всё было очень смутно – я будто блуждала в тумане.

─ Вы знаете, что всё здесь – моя собственность, ─ послышался знакомый голос. ─ Я не могу позволить ему коснуться её.

─ Что ж, тогда Вам придётся пересмотреть свои приоритеты, ─ жёстко ответили Дарртэну. ─ Без Его Высочества девушка будет мучиться, и если он не напоит её своей кровью во время соития, она умрёт.

Глава 7

Лёгкая улыбка играла на лице Териона, когда мы переместились на один из верхних балконов, почти под самой крышей, но выражение лица вампира быстро стёрлось, сменяясь хмуростью.

─ А он подготовился… Дворец-то нам и не покинуть, ─ оглянулся брюнет, щурясь на солнце.

Честно, никогда ещё не была так рада слышать это.

Там внизу кипела жизнь, и никто, пожалуй, даже не подозревал о творящемся беспределе. Меня только что хотел похитить вампир-полулев, и если бы не защита дворца, я бы уже точно оказалась на брачном ложе.

Неужели вот для этого я здесь?!

─ Милая Тея, не грусти – мы что-нибудь придумаем, ─ пообещал мой Истинный, коснувшись щеки, и от одного этого касания захотелось прижаться к нему, а так быть точно не должно, потому что это жуть, как ненормально. ─ Сбежим обязательно!

Сомневалась я, что он помнил то, как стал огромным животным – было чувство, что Терион всё ещё находился в том моменте в спальне, когда укусил меня.

─ Я не хочу с тобой бежать, ─ невольно отшатнувшись от него, я начала отступать, пока не упёрлась в каменное ограждение, но вампиру, похоже, нравилась эта игра в кошки-мышки.

─ Почему? Это потому что я сделал тебе больно? ─ напомнил о неприятном и… приятном тоже.

Я чувствовала себя сносно, но то была наверняка заслуга старухи. Укус на шее пульсировал болью, а вот тот, что на бедре – беспокоил в ином смысле, и чем дольше я находилась рядом с Терионом, тем не комфортнее мне становилось.

─ Нет. Мне просто не нравится, как вы относитесь к женщинам.

Говоря это, я с радостью отмечала, что это снова мои слова, и я спокойно могу их выражать. Не радовало только, как на них реагировал брюнет.

─ Ты привыкнешь. ─ У них что, одна фраза, заготовленная для каждой пленённой девушки? ─ Разве тебе плохо было со мной, когда я тебя пробовал? ─ спросил он, вновь вторгаясь в моё личное пространство, и след его зубов на коже начал реагировать, отдаваясь между ног. ─ Ты сейчас так сладко сжалась, потому что тебе хочется повторить, и ты знаешь, что это будет потрясающе…

Нет, он, конечно, задумывался наглым принцем, но чтобы настолько?

─ Лучше отойди, ─ как-то жалко получилось, но я не могла себя в этом винить – такая тесная близость Териона не давала сосредоточиться ни на чём, кроме него, а его яд в моей крови посылал телу совсем неправильные сигналы.

Дрожащими пальцами я ухватилась за перила, сжав их до боли, и вампир этим подло воспользовался. Прорастил плющ, и тот обвился вокруг моих рук, оставляя перед брюнетом безоружной, словно жертву перед древним богом. Учитывая, как он выглядел, сравнение попало в точку.

─ Пусть мне нельзя взять тебя до свадьбы, ─ вновь скользнул пальцами по щеке, и меня пронзил ужас осознания, куда всё это идёт, ─ но я не могу просто отказаться от тебя, мышка.

Выходит, он помнил, что я его пара?

Впрочем, мысль эта была сметена очередным поцелуем, от которого подкосились ноги, и я даже успела пожалеть, что они тоже не привязаны. Однако, едва вампир переключился на шею, касаясь языком своего болезненного укуса, я будто удар током получила, задев оголённый провод.

─ Хватит, я не хочу! Если бы не твой яд и гипноз, этого бы не случилось… ─ пыталась уйти от нежеланной ласки, но Терион был на редкость настойчивым упырём.

─ Любые методы хороши, чтобы получить то, что тебе нужно, маленькая нежная мышка Тея, ─ хохотнул он. ─ А ты нужна мне слишком сильно.

Ну почему я не придумала вампира, на которого действует солнце, крест и кол в сердце? И надо же было случиться такому, чтобы он обладал магией жизни! Сейчас бы, возможно, стояла бы тут одна, загорала…

Терион с жадностью попытался оголить мою грудь, попутно добираясь до бедра, дразняще лаская его укус кончиками пальцев, и едва он только попытался скользнуть выше, невидимая сила вдруг оттащила от меня брюнета, а на его руке защёлкнулся браслет с мигнувшим красным камнем.

─ Это что ещё за невидаль? ─ он выглядел словно малыш, у которого отняли конфету, поманив ей, а взамен всучили суп – настолько обиженно-комичное лицо у него было.

─ Для Вашего же блага, мой Повелитель, ─ сказал ему мужчина, в котором я узнала того бледного типа.

─ Таршес-с-с, ─ по-змеиному прошипел брюнет, и мои путы мигом спали.

─ Простите. И вы тоже, моя госпожа, ─ поклонился мне вампир. ─ Он очень сожалеет.

Ну хоть один адекватный на мою голову!

─ Ни капли… ─ начал было Терион, но его взяли под белы рученьки и повели прочь, как нашкодившего ребёнка.

Вздох облегчения готов был сорваться с губ, однако я им чуть не подавилась. Дарртэн стоял здесь всё это время, а я так была поглощена происходящим, что не сразу его вообще заметила. Его глаза злобно сверлили почему-то именно меня, словно это я и только я была виновата в произошедшем.

─ Понравилось, как он к тебе прикасался? ─ Я всё ещё тяжело дышала и не могла ответить, но тот факт, что он увидел, как меня в таком состоянии трогает другой мужчина, вызвал полную неразбериху в душе – моя личная жизнь не подразумевала никого, а теперь их было сразу двое, и это сбивало с толку. ─ Мы позже это обсудим… Арфея ждёт в оранжерее. Тебя проводят.

Я хотела было спросить, кто меня ждёт, однако решила, смолчать, последовав за двумя охранниками – взгляд, преследующий меня, не сулил ничего хорошего.

Короче говоря, сбежала я с радостью, и пока безликие воины, будто роботы, вели меня по безлюдным коридорам, старалась не думать о плохом. Вместо этого попыталась вобрать в себя красоту внутреннего убранства с его картинами, небольшими статуями и…

Наглое, настойчивое мяуканье где-то совсем рядом разбило эту благоговейную тишину, и оба мужчины напряглись так, будто это был не кот, а оружие массового поражения, призванное с целью их уничтожить. Хотя, возможно, Мрак снова проник во дворец? Эта мысль вселила странную надежду.

─ Я проверю, ─ отчитался один, тут же угрожающе удаляясь, а меня повели дальше, поторапливая.

Глава 8

Терион

Охрана тащила меня по коридорам дворца, а всё во мне рвалось обратно к моей сладкой мышке Тее. У меня были рабыни и до неё, но ни одна ещё не пробуждала такую жажду, такое желание постоянно загонять её в угол. Я до сих пор не мог поверить, что слышал биение своего сердца, спустя столько лет…

─ Таршес, ты предал меня! ─ я шипел на советника, тенью идущего следом.

Я знал, что нас однажды раскроют, но не подозревал, что это случится именно таким образом. Однако и хорошее во всём это было – я нашёл пару, и теперь у меня гарантированно будут сильные дети… Осталось как-то обмануть этого огненного.

─ Вам нужно поговорить, мой Повелитель, ─ как всегда остался непоколебим Таршес, вталкивая в кабинет Дарртэна.

Жаль, не удалось вырваться из дворца. Я бы сразу взял Тею в жёны по всем древним традициям, а потом сделал бы своей под небом Гарата – мне и нужно-то было всего мгновение.

Придётся изворачиваться и плевать уже на наши отношения.

─ Итак, ─ скайр вошёл спустя минуту, сразу занимая всё пространство своим величием. ─ думаю, нам есть, что обсудить.

─ Что тут обсуждать? ─ я развалился в кресле напротив, украдкой рассматривая кабинет. ─ У тебя в руках моя Истинная, а значит и я. Убьёшь меня – пострадает она, не дашь мне быть с ней до полнолуния – опять же пострадает она, и тебе не достанется. Есть какие-то идеи, кроме как отдать мою законную собственность?

Предки, каким же чудовищем я сам себе казался в этот момент. К сожалению, в нашем суровом мире иначе нельзя – покажешь врагу слабину, и он тебя растопчет, забрав всё, что тебе принадлежит. А Дарртэн считался самым сильным из всех Владык.

─ Я итак пошёл тебе на уступки, а мог бы просто отравить сразу после церемонии, ─ сознался он, сверля меня огненным взглядом.

Ну надо же, каким честным оказался – видимо, и мне придётся открыть немного правды.

─ А сумел бы? ─ я даже вперёд подался, пытаясь понять, серьёзен ли он, но залезть к нему в мысли так и не удалось. ─ Нам обоим нужен наследник, и нам обоим выгодно, чтобы он или она обладали нашей силой! Ты только представь – огненный маг и маг жизни в одном, в сочетании с нашими способностями? Наши прадеды о таком и мечтать не смели…

Я чётко представил своё будущее, едва вкусил крови Теи. Если она сумела пробудить моего зверя и заставить сердце биться так легко, на что ещё способна эта девочка? Скайр не мог этого не понимать.

─ Я не могу делить свою женщину с другими, ─ внезапно признался он, чуть подумав, а меня медленно, но верно начало озарять ошеломляющей догадкой. ─ Поэтому придётся договориться.

─ Скажи-ка, а ты вообще-то когда-нибудь брал девицу?

Во время взятой им паузы его взгляд из-за маски метал огненные молнии.

─ В последний раз, когда я попытался, моя любимая наложница едва не сгорела! ─ вспыхнул Дарртэн, хватаясь за край стола и оставив на нём следы копоти. Запахло палёным. ─ Тея единственная, к кому я могу прикоснуться, не навредив. Но мне нельзя до ритуала вступать с ней в полноценную близость.

Вот бедняга… А я-то всё думаю, почему он такой злой? Даже не знаю, как бы я себя вёл, если бы моя сила убивала женщин в моей постели.

─ Что ж, ─ пришлось откашляться, чтобы не рассмеяться, но Таршес говорил, что надо помогать ближним. ─ Я тебя всему научу, и ты поймёшь, как много упустил.

─ Я и без тебя всё умею!

─ Ты действуешь силой, а нужно быть терпеливым. Женщины любят настойчивость, но не такую, ─ как ребёнку втолковывал я. ─ Покажешь ей другую свою сторону, и она начнёт тебе доверять.

─ Зачем мне её доверие?

─ Ты удивишься, сколько дверей оно открывает.

Это может быть даже весело.

* * *

Я ощутила чужое присутствие, как только открыла глаза. Видимо, Дарртэн всё же решил воплотить обещание «обсудить» всё, и пришёл, застав меня врасплох.

Правда, едва я только попыталась подняться, чтобы встретить гостя, тут же рухнула обратно на кровать – руки оказались прикованы, а на глазах была повязка, не дающая разглядеть ничего.

─ Что происходит? ─ запаниковала, пытаясь освободить запястья, но это было бесполезно.

─ Ш-ш, ─ кто-то знакомо погладил по щеке, и моя кровь сначала заледенела, а потом стала горячей, как лава, устремляясь к его укусам.

─ Терион?

Чёрт, он же не представлялся мне!

─ Угадала, мышка, ─ пальцы поползли ниже, накрыв губы, и вампир ничего не заподозрил.

Сердце всё быстрее билось в груди, и как только он попытался протолкнуть палец в мой рот, я цапнула его, резко сомкнув зубы, да ещё и ногой лягнуть попыталась.

─ Кусачая, ─ усмехнулся, забрав в плен мою ступню, и начал медленно массировать её. ─ Не сопротивляйся мне, Тея.

Я не могла, просто не способна была противостоять приказу. Яд в моей крови сделал меня послушной куклой и, похоже, пока он бежал по венам, я готова была делать всё, что мне прикажет проклятый упырь.

─ Ненавижу! ─ прошипела, когда мою лёгкую ночную рубашку принялись чем-то разрезать.

─ Какой непослушный ротик у нашей девочки, ─ посетовал Терион, и я не поверила ушам.

Нашей? Их что, было двое? Нет…

Рядом прогнулась кровать, и я почувствовала Дарртэна. Его запах ударил в ноздри, действуя, будто дурман – голова закружилась, дышать стало труднее, а между ног начало пульсировать, стоило лишь осознать, что я опять перед ним почти обнажена. Это что за реакция?

─ Мы пришли к тебе, а ты совсем не рада. ─ Я почти увидела, как вампир качает головой, ладонью проходясь вниз по оголённому животу. ─ Разве так встречают будущих мужей?

─ Вы мне не мужья! ─ попыталась приказать своему телу бороться, чтобы избежать ненужный прикосновений, но оно меня совсем не слушалось. ─ Я, скорее, умру, чем позволю этому случиться, поняли?

На миг мне показалось, что угроза подействовала, правда, это было затишье перед бурей.