Озеро

Катер мчался по своему привычному маршруту. Старый мотор кряхтел, и то, и дело норовил заглохнуть. Пассажиры взволнованно переглядывались. Застрять посреди озера никому не хотелось.

– Скоро будет турбаза? – начал разговор Костя.

– Полпути уже пройдено. К семи будем на месте. А что? – нахмурился Михаил, и на его и без того морщинистом лице появились новые складки.

– Хочется быстрее оказаться на месте. Уж извините за откровенность, но ваша посудина совсем не вызывает доверия, – продолжал говорить высокий, широкоплечий брюнет.

Капитан кисло улыбнулся на веское замечание здоровяка.

– Да, моя ласточка не новая, но здесь каждый второй катер куда старше неё. Так что вам ещё повезло. Уверяю, беспокоиться не о чем, доберёмся без проблем, – пообещал Михаил, состроив максимально приветливую гримасу.

«ВИП катер им подавай! Ага, как же! Тут вам не курорт, господа!» – продолжали роиться мысли в голове капитана.

Костя недоверчиво прищурился. Так, что его тёмно-карие глаза едва выглядывали из-за густого веера чёрных ресниц.

– Без проблем, так без проблем. Я буду только рад, – подытожил мужчина. – А скажите, какое расстояние от посёлка до базы? Большое?

– Если считать по суше, в обход гор, то километров двадцать пять будет. Если напрямую, через озеро, раза в три короче получается.

– Ясно, – Костя понимающе качнул головой. – И видимо, поэтому мы добираемся на вашем чудо катере, а не на автомобиле?

Михаил покосился на изрядно любопытного пассажира и тяжело вздохнул.

– Ну почему, расстояние здесь не главная загвоздка, – ответил капитан. – Машинам дороги нужны, а у нас тут чуть выезжаешь за пределы посёлка и тю-тю. Нет дорог, никаких! Только горы, да тайга кругом. Они то и диктуют свои правила. Никто в такой глуши не хочет строить дороги. Да и для кого? Население маленькое, в основном коренные жители. Туристические сезоны короткие. Строить здесь дороги проблематично, дорого и совсем не выгодно. Вот и до базы дороги тоже нет! И летом, и зимой исключительно по озеру переправляемся. Когда тепло, плывём на лодке или катере. А как лёд ляжет, на снегоходы с санями пересаживаемся. По-другому никак.

– М-да, я конечно наслышан, что места здесь довольно глухие и дикие, но, чтобы настолько. Просто полный отрыв от цивилизации.

Фраза Кости привлекла внимание молодой блондинки, сидящей рядом, и та быстро подхватила разговор.

– Вы сейчас о чём? – вмешалась Яна, выпучив свои большие, голубые глаза. – На полное отсутствие цивилизации я не соглашалась. Надеюсь, жить мы будем не в шалашах? Я к такому точно не готова.

– Нет, красота, – проскрипел капитан, – вас расселят по чумам.

– Чумы? – с тревогой переспросила Яна и её брови поднялись высоко на лоб, застыв в изломе.

В голове девушки замелькали образы маленьких жилищ из оленьих шкур, стоящих прямо на земле, вроде индейского вигвама. Внутри них пусто, никаких удобств, только пару лежаков из соломы, да костёр посередине, чтобы ночью не замёрзнуть от холода и сырости.

Бурное воображение за секунды разожгло в Яне искру паники. Многого от этой поездки она, конечно, не ожидала, но жить две недели не пойми где и как, девушка явно не рассчитывала.

Капитан, увидев замешательство туристки, поспешил разъяснить свои слова.

– Возможно, вам известно, что чумы – это традиционное жилище северных народов. Так вот, на базе стоят их современные варианты, из дерева, которые очень далеки от своих предков. Настолько, что от традиции в них по большей части осталось разве что название, – в глазах Михаила появился задорный блеск. – Я бы эти чумы назвал просто – «домики для туристов», но местное название звучит колоритнее. Любовь Николаевна – наша управляющая, говорит, что в этих мелочах и заключается самобытность базы. Она трепетно относится к таким вещам и вообще к работе. Всегда лично готовит чумы для туристов. Как и в этот раз, для вас. По прибытию, обустроитесь не хуже, чем в пятизвёздочном номере.

– Звучит многообещающе! – подметил Костя.

– Так и есть. База у нас хорошая, вам понравится.

– Надеюсь. Коллеги с работы прошлым летом тут отдыхали, остались в дичайшем восторге. Собственно, от них про это место и узнали. Кстати, они рассказывали, что на озере отличный клёв.

– Отличный – это слабо сказано, – оживился капитан и, скинув маску недовольства, даже пару раз улыбнулся. – Такой рыбалки, как здесь, нет нигде! Без улова точно не останетесь.

Костя бросил взгляд на Глеба, сидящего напротив, и уголки его губ лукаво скользнули вверх. Долговязый мужчина с кудрявой копной тёмно-русых волос и лёгкой небритостью на лице улыбнулся ему в ответ.

Они были давними друзьями, как говорят «не разлей вода», почти братья. Всегда вместе и всегда друг за друга. Теперь они вместе со своими жёнами ехали на совместный отдых, и рыбалка была его приятным бонусом, которым они однозначно намеревались воспользоваться.

– Варь, ты их видела? – возмутилась Яна, обратившись к ещё одной блондинке, только крашеной. – Не успели доехать, а уже переглядываются в мечтах о рыбалке. Не понимаю, что в ней такого? Прямо ждут, не дождутся, когда смогут накормить местных комаров городской кровушкой. Чувствую, эта поездка ради рыбалки и была затеяна, а мы тут так, для фона.

– Мужская логика, что с неё взять. Вот будь моя воля, мы бы на юг махнули, нежились бы на пляже, загорали, но нет. Мы зачем-то оказались на севере, – вздохнула девушка и демонстративно закатила глаза к небу. – Я уже жалею, что согласилась ехать. В этой глуши мы точно помрём от скуки.

Михаил, невольно подслушавший разговор девушек, решил их немного подбодрить, а заодно и похвастаться сервисом базы, пусть не самым лучшим, но вполне достойным.

– Зачем вы так, барышни? Не хотите рыбачить, не рыбачьте! Можно же в поход отправиться, пеший или водный. Места тут загляденье! Посмотреть есть на что. Можно в баньку сходить. Сауна тоже имеется. В кафе готовят блюда местной кухни. Объедение! Советую попробовать оленину под клюквенным соусом. Это моё любимое. Балую себя, иногда. А ещё, в кафе обустроена танцплощадка, живая музыка по вечерам, караоке. Как говорят местные, хош пей, а хош пой. Всё для досуга и качественного отдыха. А воздух? – капитан раскинул руки в стороны, прикрыл глаза и с наслаждением сделал вдох. – Один только воздух чего стоит. Это вам не Москва! Чистейший!

Костя взял жену за руку и крепко её сжал.

– Ну, ты чего грустишь? Видишь, сколько всего интересного? Нам здесь понравится. Я почти в этом уверен, – бодро произнёс мужчина.

Костя наклонил голову и поцеловал жену. С первой секунды их нелепого столкновения у кофейни «Горький», он знал, что встретил свою вторую половинку. Вредную, упрямую, но всё равно самую любимую и родную. Это было случайное знакомство, которое переросло в семейную жизнь. Вопреки всем суевериям, штамп в паспорте ничего для них не изменил. Они продолжали испытывать друг к другу нежные чувства, оттесняя бытовую рутину на второй план. И с годами эта любовь только крепчала.

Костя заботливо обхватил талию Яны и прижал к себе. В нос ударил сладкий аромат её волос. Они пахли вишней и йогуртом. Приторно, но головокружительно вкусно.

Девушка охотно облокотилась на мужа и все глупые страхи и волнения вмиг исчезли.

На этом разговоры прекратились. Капитан сосредоточился на своём штурвале, а пассажиры притихли в ожидании суши.

Когда большая часть пути оказалась пройдена, Михаил объявил пассажирам, что до базы осталось «рукой подать». Все стали с нетерпением вглядываться в горизонт, но гладь озера по-прежнему не кончалась. Это и радовало, и печалило одновременно.

С одной стороны, дорога измотала друзей и всем хотелось быстрее добраться до базы. Но с другой стороны, местные пейзажи выглядели так живописно, что хотелось бесконечно ими любоваться.

Костя крутил головой, стараясь ничего не упустить и вдоволь насладиться красотами озера, пока есть такая возможность. Но, внезапно, его внимание привлекло странное движение под водой.

Он остановил взгляд и прищурился, фокусируя своё зрение на конкретной точке. Дымка вечернего тумана не позволяла ему хорошенько всё разглядеть, однако мужчина был абсолютно уверен, что параллельно катеру, в пятидесяти метрах от него, точно что-то плыло, и довольно быстро.

«Что это такое?» – подумал Костя.

Неожиданно, над поверхностью озера резко взмыл и тут же опустился обратно большой, рыбий хвост. Массивный, даже слишком. Неестественно бледный, с почти прозрачными плавниками и серебристо-белыми чешуйками у основания.

– Вы видели?! – взволнованно спросил Костя, чуть не задыхаясь от волнения.

Глаза мужчины округлились в удивлении.

– Что видели? Что? – почти хором откликнулись остальные.

– Рыба, вон там! Здоровенная!

– Наверное, щука, – спокойно предположил капитан, – сам лично видел, как мужики неделю назад вытащили гиганта на семнадцать килограмм. Чудище, а не рыба. Кто знает, сколько там таких на глубине.

– Я знаю, как выглядит щука и это точно была не она, – возразил Костя, пытаясь осмыслить увиденное.

– Спорить не буду. Возможно и не щука. Здесь много всякой рыбины водится. Окунь есть, сиг, хариус, голец, кумжа. Да чего в озере только нет, у приезжих рыбаков с непривычки голова кружится от разнообразия.

– Нет, это что-то другое. Не знаю, что именно, но такого я раньше не видел.

– Уверен? А может показалось? В тумане и не такое может привидится.

– Может и показалось, – мужчина задумчиво пожал плечами и снова замолчал.

Через минуту, из-за деревьев выглянула широкая пристань, а за ней и турбаза. Катер, устремился к берегу.

– Конечная! – радостно воскликнул Михаил.

Пассажиры с облегчением выдохнули. Старая посудина, не подвела и доставила их на место ровно к семи часам, как и было, обещано капитаном.

Пока катер швартовали, Костя успел выпрыгнуть на берег и перетащить сумки с вещами. Яна сошла следующая.

Вторая парочка не спешила. Супруги дождались, когда катер надёжно закрепят тросом и только после этого ступили на сушу.

У пристани новоиспечённых гостей ждала та самая Любовь Николаевна, о которой уже успел упомянуть Михаил. Немолодая, хорошо одетая женщина с аккуратно уложенными волосами натянула на лицо дежурную улыбку и сделала несколько шагов на встречу.

– Приветствуем вас на туристической базе «Медвежья берлога»! Прошу за мной.

Друзья растянулись по узкой дорожке и пошагали вслед за Любовью Николаевной.

Когда несколько зданий оказалось позади, они свернули ближе к лесу и направились к окраине. Там стоял небольшой деревянный домик, украшенный причудливыми, резными узорами. Красивый, будто только что сошёл со сказочных страниц. Женщина завела туристов внутрь и не теряя времени, начала регистрировать прибытие. К счастью, делала она это без лишних формальностей. Спустя тридцать минут, парочки уже заселялись в свои чумы.

– Это что, мох? – указывая на крышу, спросила Яна. – Точно, трава и мох, с ума можно сойти. Ощущение, что этим домам минимум лет сто. А ведь нам обещали современные номера.

Мужчина мельком посмотрел наверх. Крыша, и впрямь, имела непривычный вид. Она была вытянута и покрыта слоем растительности.

– Избушка, избушка повернись к лесу задом, а ко мне передом, – игриво пробасил Костя.

– Дурак! – Яна толкнула мужа в плечо и обошла, чтобы самой открыть дверь. – Если эта древняя конструкция упадёт нам на головы, будет точно не до шуток.

Девушка с усилием провернула ключ и толкнула вперёд тяжёлую, деревянную дверь. Петли протяжно скрипнули.

– А ты боялась, смотри, как здорово! – довольно воскликнул Костя.

Внутри чум оказался вполне современным. Деревянные стены издавали приятный, ненавязчивый аромат, отдалённо напоминающий запах ванили. Основная комната была хорошо освещена. Несмотря на широкую кровать, свободного места было предостаточно. Другая мебель компактно стояла вдоль стен. Узкий шкаф, с большим зеркалом на дверце, находился в углу. Рядом располагались стол и два стула. Около кровати висела электрическая батарея, выполняющая, при необходимости, роль обогревателя. А напротив, на кронштейне, был закреплён телевизор. Вторую комнату занимала миниатюрная ванная, совмещённая с туалетом. В общем, всё было довольно просто, но уютно.

– Конечно, не пятизвездочный номер, но сойдёт, – добавила Яна и, взяв пульт от телевизора, прыгнула на кровать.

– Серьёзно? Ты приехала в такую даль, чтобы глазеть в экран? Брось страдать ерундой, пошли гулять! Навестим местное кафе, заодно базу посмотрим, пока не стемнело.

– Извини. У меня правда силы на исходе, – буркнула девушка. – А осмотр базы можно и на завтра перенести. Единственное, есть хочется. Может, купишь своему птенчику пожевать, если всё-таки соберёшься идти? Пожалуйста, – Яна наигранно улыбнулась, скрестив руки у лица.

– Невероятно… Я думал с тобой прогуляться, а теперь чувствую себя обязанным сходить за едой. Да ещё и один. Как у тебя это получается?

– Мой секрет – обворожительная улыбка и хорошие манеры. Забыл? Я же сказала «пожалуйста», а это слово волшебное само по себе.

– Ладно. Прогулку по базе отложим на другой день, а вот до кафе, пожалуй, дойду. Если честно, я тоже немного голоден, – согласился Костя. – Тебе принести особое блюдо?

– Особое? – удивилась Яна, не понимая, к чему он это спрашивает.

– Ага. Для таких вредных птенчиков, как ты, – мужчина сделал паузу и хитро улыбнулся. – Жирного червяка с пикантными кусочками земли.

– Ты с ума сошёл? Прекрати говорить об этой мерзости, меня сейчас стошнит.

– А разве птенчики не любят такое? – поинтересовался Костя, высмеивая глупую привычку Яны называть себя каким-нибудь животным.

– Я предпочитаю еду, которая не шевелиться.

– Ладно, ладно. Намёк понят, – протянул мужчина, – не переживай, я привяжу его к тарелке, чтобы не дёргался.

– Ха-ха, – недовольно буркнула Яна и кинула в мужа декоративной подушкой, от которой Костя ловко увернулся. – Не можешь жить без своих шуточек?

– Просто, обожаю, когда ты злишься, – мужчина истерично захохотал.

– Иди уже, пока я не запулила в тебя чем-то потяжелее.

– Хорошо, хорошо. Ухожу на поиски пропитания.

Костя взял свой бумажник и вышел из домика, продолжая улыбаться.

«Ну и лицо у неё было, когда я ей предложил червяком полакомиться» – вспоминал мужчина и снова хихикал.

Ориентироваться на базе было довольно просто. Стенды и указатели на дорожке показывали местоположение всех важных сооружений, в том числе и местного кафе – святая святых любой базы. Костя быстро вычислил направление и тут же пошагал вперёд.

К удивлению мужчины, «Медвежья берлога», выглядела довольно большой. Бегло осмотревшись вокруг, ему стало понятно, что база делится на три части. Первая – это обустроенный сектор, состоящий из чумов, вроде того, где поселились они. Вторая – это скромный палаточный лагерь, десять палаток в два ряда с разными удобствами на улице. Простой, но как ни странно, вполне приличный. По крайней мере, мужчине так показалось. А третья часть – это основные строения: офисное здание, медицинский пункт, магазинчики, кафе с танцплощадкой, которое судя по всему было здесь единственным, и жилища работников, стоящие позади всех остальных домов, почти у окраины леса.

Костю поразил такой масштаб и такое количество людей. Однако, несмотря на это, мужчина не заметил никакой мышиной возни, вроде той, что обычно бывает на курортах. База выглядела спокойной. Этаким пристанищем, вдали от городской суеты, где жизнь текла размеренно, и никто никуда не торопился. Здесь можно было вдоволь надышаться свежим воздухом, насмотреться на природу и просто отдохнуть душой.

База находилась в живописном месте. С одной стороны, «Медвежью берлогу» обрамлял густой лес, состоящий в основном из хвойных деревьев. С другой – находилась водная кайма озера. Красивые виды очаровывали. На мгновенье Костя остановился, чтобы полюбоваться закатом.

– Небо сегодня кроваво-красное, – заплетаясь, произнёс растрёпанный мужчина почтенного возраста.

Костя вздрогнул от неожиданности. Старик появился слишком внезапно, практически из ниоткуда.

– Это плохой знак. Очень плохой, – дребезжал голос незнакомца.

– Да чтоб вас! Зачем подкрадываетесь? Так и до инфаркта довести можно.

– Зло пробудилось, – бурчал старик, не обращая внимание на жалобы Кости. – Сердце озера снова бьётся. Его слуги уже рыщут в поисках свежей плоти. Кто-то умрёт. Всё повториться опять. Всегда повторяется.

– О чём ты вообще, отец? – с тревогой поинтересовался мужчина. – Это просто закат.

Незнакомец резко повернулся и подскочил к нему, сверкая глазами. Безумный взгляд старика не на шутку озадачил Костю.

– Туман окутает сердце озера и затянет в свои сети новые души, – продолжал бубнить старик, не забывая отхлёбывать водку прямо из горла бутылки. – Люди в нём больше не люди. Раньше были, но теперь нет! Они стали монстрами. Мёртвыми и живыми одновременно. И скоро их ряды пополнятся.

– Пополнятся значит? Ясно. Классическая белочка, – еле слышно прошептал Костя и развернулся, чтобы уйти, но безумец схватил его за одежду своими цепкими, жилистыми руками.

– Берегись озеро, – предупредил незнакомец. – А лучше беги отсюда, уезжай подальше, пока можешь. Кто знает, кого оно выберет следующим.

– Так, всё. Было интересно послушать про монстров и прочих нелюдей, но я лучше пойду, – не сдержался Костя, и с трудом отцепив пальцы старика, пошагал прочь.

– Раз, два, три, четыре, пять. Нам беды не миновать, – послышался монотонный голос, от которого на спине мужчины выступили мурашки.

«Это ещё что?»

Он обернулся. Пустой взгляд безумца смотрел сквозь него.

– Быстро ноги уноси. Убегай или умри, – отчеканивал тот, жестикулируя руками, будто дирижёр оркестра.

«Умри? Да, что он несёт? Всё, иду дальше. Хватит с меня этой жути,» – решил про себя Костя и прибавил шаг.

Чем дальше уходил мужчина, тем сильнее он зацикливался на странном незнакомце. Костя не считал себя впечатлительной особой, скорее наоборот, однако в это раз всё было как-то иначе. Фразы старика затронули его сознание и, основательно засели в голове, прокручиваясь снова и снова, как песня, поставленная на повтор.

«Дурацкая считалка!» – злился мужчина.

Непонятное чувство тревоги отказывалось покидать его мысли, но логика кричала успокоиться и забыть всё, что он слышал. Портить, только что начавшийся отдых из-за бредней сумасшедшего ему не хотелось.

Через пару минут Костя наконец-то, добрался до здания с крупной вывеской «Кафе Явр» и вошёл внутрь. Столики в зале пустовали. Играла тихая, ненавязчивая музыка и мерцали диско-огоньки, подвешенные по всему потолку. У барной стойки стоял единственный сотрудник и натирал бокалы. Костя присел на стул.

– Водку, двойную, – заказал кто-то рядом.

– Мне тоже самое.

– Отличный выбор, – подметил сосед и опрокинул стакан залпом, который был у него, явно не первый. – Сразу видно наш человек! Я, кстати, Олег. Будем знакомы.

– Костя, – протянув руку, ответил мужчина. – А ты местный или турист?

– Угу, местный, – едва промычал Олег, пытаясь разжевать тягучий кусок сала. – Работаю на базе.

– Ясно. Ну, тогда за знакомство, – Костя взял в руки только что принесённый стакан и выпил содержимое на манеру местного мужика – залпом.

Водка зашла не очень. Он тяжело откашлялся и повернулся обратно к собеседнику.

– Если ты местный, значит, всех тут знаешь. Я вот по дороге сюда, старика повстречал странного или безумного, даже не знаю, как точнее его описать. Он всё загадками говорил. Что-то про зло на озере и, про монстров. В общем, изрекал поток редчайшего бреда, от которого мой мозг чуть не разорвало на части. Не в курсе, что это за тип?

– Так это ж шаман! Точно он! – местный мужичок хихикнул. – Другого такого психа у нас нет.

– Шаман? – задумчиво протянул Костя.

– С головой старик давно не дружит! Говорят, сорок лет назад он приехал сюда с семьёй на отдых, но на озере произошла авария и все пассажиры катера погибли. Выжил лишь он. Трупы так и не нашли. Сколько ни искали. Бедняга не смог даже по-человечески похоронить свою жену и двух дочек. Наверное, из-за этого и слетел с катушек. Остался тут, и с тех пор живёт в заброшенном доме за базой, как отшельник. Он безобидный, а по трезвому кажется даже вполне нормальным. Но как напьется, начинает всякую чушь нести. Да так хорошо получается, прямо книгу с него можно писать. Говорит, что в озере заключено зло, что раз в пять лет его прислужники, то есть монстры, просыпаются и начинают убивать. Представляешь? Его потому и шаманом прозвали! Такой бред в уши обычных людей раньше вливали только они.

– Так он не настоящий шаман? Это только прозвище?

– Ты что? Решил, что он настоящий шаман, раз его так называют?