Ойме

Кофе по-нижегородски

Лёка уже минут десять не решалась выйти из подсобки, куда её отправили за упаковкой капсул кофе. Снаружи доносилось хихиканье Тины и мурлыканье Августа. Хорошо, что Лёка успела придержать дверь изнутри, когда они появились, а то пришлось бы краснеть непонятно почему. Вроде тискаются на работе они, а стыдно ей. Неправильно как-то.

Тина громко хохотнула, и как-то по-собачьи, с подтявкиванием. Чтобы не представлять их вдвоём, Лёка осторожно уселась на деревянный ящик из-под овощей. Достала телефон. Интересно, что это за супер-крутой кофе, который сумели вырастить в Нижегородской области.

Снова хихиканье. Ой, только бы крики-стоны не начались. Лёка тряхнула головой, чтобы случайно не представить чего лишнего, и ввела в поисковик название кофе с коробки – «Чипкофф». Ничего путного не найдено. Вроде переводится как «солнечный кофе», да и то приблизительно. А вот кто такой этот Чипкофф, где теплицы с деревьями, кто вообще провёл селекцию и создал этот нижегородский сорт – информации ноль.

Чудно́. Коробка самая простая – светлая с картинкой, как будто наспех нарисованной на коленке, да и маленькие упаковки тоже какие-то убогонькие. Но сам кофе…

Лёка глянула на дверь, из-за которой доносились недвусмысленные звуки. Ну и пусть. Ну, нравятся ему развратные лупоглазые блондинки с наращенными волосами, накладными ногтями, приклеенными ресницами и накачанными губами. Ну и что.

Зато какой кофе! Лёка вытащила из коробки пачку, оторвала ленту. Вдохнула аромат. Кофе средней прожарки, свежайший – да ему не больше месяца.

Интересно, а ведь кофе всегда пахнет по-разному. Например, сейчас, в сентябре, это и запах начинающей желтеть листвы, и янтарных прохладных сумерек, когда предзакатное солнце золотом играет между тонкими ветвями, и рассыпанные жёлуди, и холодное сверкание водохранилища. Кофе со сливками и песочным яблочным пирогом с пряной карамелью. Вот он, сентябрь на вкус.

– Ну как?

Лёку выбросило из фантазий. Над ней стояла Марта. Интересно, давно она здесь?

– Хороший кофе? – спокойно спросила хозяйка кафе.

– Очень, – выдавила Лёка, глупо таращась на начальницу.

– Ещё бы. Вставай и иди в буфет. Заправь аппараты. Да смотри, чтобы капсул хватило, а не как в прошлый раз. Капучино побольше запаси, его чаще всего заказывают. Сейчас снова в моде.

– Я думала, надо будет варить из молотого, – пробормотала Лёка, с сожалением ставя коробку с ароматными зёрнами на полку. – Это же вроде элитное мероприятие.

– Ага, элитное, – процедила Марта. – Настолько элитное, что если ты им самый дешёвый растворимый кофе нальёшь в красивую чашку, они примут его за дорогой. Даже не думай!

Марта как будто мысли читала. Она так и стояла в дверях, пока Лёка доставала капсулы из упаковок. Обычные, из супермаркета. «Чипкофф» пока капсулы не привозил. Помявшись, Лёка всё же достала открытую пачку с зёрнами.

– Вдруг кто-то захочет, – просительно глянула бариста-буфетчица на начальницу.

– Ладно, – смилостивилась Марта. – Одну можно.

Лёка подхватила кофе и поплелась в буфет. Ясное дело. Мало кто просит сварить кофе, всем почему-то нравятся капсулы. А как приятно перемолоть зёрна в ручной кофемолке, а потом держать в турке, а если ещё добавить ванили, тростникового сахара и молочной пенки, взбитой мини-миксером…

– Три порции, – раздался резкий мужской голос. Из-за буфетной стойки появилась ярко-рыжая прилизанная голова маленького человека с некрасивым лицом. Будто думая, что Лёка его не понимает, он показал ей три пальца с длинными аккуратными ногтями.

– Сейчас, господин э…

– Квиле. Кви-ле. – Рыжий поднял брови, проверяя, поняла ли Лёка.

– Да, – кивнула Лёка и пошла на кухню. Для представителей «Чипкофф» – только кофе, перемолотый вручную и сваренный на плите. Другого не признают. Правильно делают.

Никак она не может запомнить, кто из них кто. Так, значит, маленький рыжий – это Квиле. Ну и имечко. Лёка высыпала зёрна в кофемолку. Пожилая носатая – это Лама… Ла… Нет, её имя вообще куда-то всё время вылетало. Есть ещё молодая грудастая с улыбкой до ушей, вот у неё имя попроще – Яна. Это, правда, сокращение, полную форму Лёка так и не припомнила.

А вот кто из них кем работает в этой их кофейной компании, вообще лучше не вникать. Директора, маркетологи, кто-то ещё. Сумели вырастить отличный кофе в России, но почему-то решили начать продажи с мелкого нижегородского Растяпинска. Ещё с Мартой как-то сумели договориться.

– Это ты кому готовишь? – спросил Валерий Алексеевич.

– Этим, – Лёка взглядом указала через плечо. – Кофевладельцам.

– А, понятно. Мне тоже чашечку свари.

Лёка кивнула и стала высыпать молотый кофе в две турки. Пряный кофе для Квиле, с мёдом и корицей – для Яны, и две крепкие порции с тростниковым сахаром для носатой и Валерия Алексеевича.

– Опять управляющий на кухне? – спросила Марта, беря Валерия Алексеевича под руку.

– За всеми надо присматривать. – Он погладил её пальцы.

– А где Август и Тина?

– Где-где…

– Ясно. Он хоть заготовки сделал?

– Наталья занимается. Да ладно, чего ты. – Управляющий удержал Марту, уже готовую отправиться на поиски сына и его подружки. – Дело молодое. Подумаешь.

– На работе надо думать о работе. Вон, мазычи. Как роботы пашут. Они и сейчас в зале сидят.

– У них бизнес, – вздохнул Валерий Алексеевич.

– Имена у них чудны́е, никак не запоминаются. – Лёка, сосредоточенно следившая за кофе, не сразу поняла, что слова вылетели из её рта.

– Хм, с чего бы это, – сдвинул брови Валерий Алексеевич. – Может, это потому, что они мазычи и имена у них мазычские? Твоё, кстати, тоже без ста грамм не запомнишь.

Кухня грохнула хохотом. Лёка почувствовала, как щёки и уши полыхнули. Вечно она угодит в глупую историю.

– Ладно вам, – улыбаясь, произнесла Марта, кладя голову мужу на плечо. – У них большая компания. Сами выращивают, сами жарят, сами продают. Вы где были?!

– Где были – там уже нет, – улыбнулся Август, проскакивая мимо матери к холодильнику.

Тина, тоже улыбаясь, оправляла костюм и причёску. Подошла к Лёке и надменно спросила:

– А вдруг этот кофе выкаканный?

– Чего? – Лёка даже от созерцания кофе в турке оторвалась.

– Я слышала, они зёрна скармливают каким-то зверям, а они его выкакивают. А потом всё продаётся.

Кондитер Наталья прыснула со смеху, Марта повела глазами. Лёка пару секунд смотрела в изумрудные контактные линзы под приклеенными ресницами, потом отвернулась к плите. И как Тина стала администратором?

Август, пробегая мимо, чмокнул её в шею. Хотя, пожалуй, ясно как.

– Так, Тина, иди работай, – резко произнесла Марта. – Нечего тут на кухне торчать, твоё место – в зале.

Кофе сварился, Лёка сняла его с плиты, разлила по разным чашечкам, чтобы не перепутать. Вынесла в зал, где официанты накрывали банкетный стол, а мазычи-кофевладельцы сидели за буфетной стойкой и что-то эмоционально обсуждали на своём языке.

– Это вам, – Лёка поставила чашку перед носатой седой носатой дамой, – вам и вам.

Валерий Алексеевич, как обычно, пил кофе на ходу.

– Кви-ле, – напомнил рыжий, аккуратно беря чашку.

– Да, спасибо. – Лёка стала проверять, все ли капсулы на месте.

– А тебя как зовут? – спросил молодой женский голос.

– Меня? – обернулась Лёка. Яна, улыбаясь во все тридцать три белоснежных зуба, кивнула. Странно, вроде бейдж на месте. А, они, наверное, по-русски не очень читают. Да и говорят с акцентом. – Лёка. Это сокращение от Гликерия.

– Почему не Лика? – спросил откуда-то взявшийся Валерий Алексеевич, ставя пустую чашку на стойку.

– Это просто… мы с братом не выговаривали… так получилось. – Лёка нырнула в кухню, якобы помыть чашку. Не рассказывать же им, что её отец так сильно хотел ещё одного сына, что долго называл дочку Лёхой, создавая гибрид из имён.

– Хорошо делаешь, молодец! – рыжая голова, на миг мелькнувшая в дверях, тут же пропала.

– Молодец, – передразнила Тина, снова ошивающаяся вокруг Августа. – То же мне, великое дело – кофе варить.

– Гости приехали, все по местам! – скомандовал Валерий Алексеевич. Посмотрев на себя в зеркало, он поправил галстук и вышел в зал. – Добро пожаловать в кофейню «Ойме»!

Лёка во время банкетов обычно первый час сидела на табуретке в закутке между кухней и раздевалкой кухни, пялясь в телефон. До кофе в такие дни дело вообще редко доходило. Максимум – чай, да и то не всегда. А так – алкоголь, соки и газировка с минералкой на столах. Помощь баристы не требуется.

Официанты снуют, зарабатывая чаевые. Тина цокает каблуками. Вроде там какой-то мажорик даёт вечеринку для друзей. Значит, Тина в своей тарелке – гламурная, пафосная и высокомерная.

Лёка, так чтобы никто не заметил, подняла взгляд от телефона и нашла на суетливой кухне спину Августа. Пожалуй, они с Тиной друг другу подходят – он высокий блондин, она тоже.

Руки у него изящные с тонкими пальцами. Запястья красивые, в каких-то нитях-оберегах. Вообще, он мог бы, наверное, моделью работать или в кино сниматься. А стал почему-то просто поваром. Хотя почему «просто»? Это хорошая профессия.

– На, попей чаю. – Марта перекрыла Лёке вид и протянула чашку. В первый раз такое. Наверное, заметила, что буфетчица-бариста непозволительно долго таращится на её сына.

– Спасибо. – Лёка взяла чашку. Марта так и стояла над ней, будто проверяя, насколько благодарно и качественно будет выпит чай. А кто его, кстати, готовил?

– Я заварила, – сказал Марта, осматриваясь. – Вечер долгий. Ну, пей.

Лёка кое-как заставила себя проглотить чуть-чуть. Странный чай – горький, аж горло сдавило. Хотя пахнет приятно – цветами и травами. Марта ещё раз искоса глянула на Лёку и отошла.

Лёка вздохнула и вернулась к просмотру мемной ленты. Глаза отчего-то стали слипаться, картинки расплывались мутными пятнами. Не хватало ещё уснуть на работе. Лёка встряхнула головой и поморгала.

А потом проснулась от сильного жёсткого удара по голове. Прямо перед глазами оказался выложенный плиткой пол. Голову заполнял туман, подняться не получалось. Кое-как Лёка опёрлась на локти и проползла метра полтора. На кухне мерно гудела вытяжка. Плиты выключены. Повара расселись по стульям. У кого голова запрокинута, кто съехал на бок, кто согнулся аж до колен. Август сидел, скособочившись, руки положил на спинку стула и упёрся в них лбом.

Они живы вообще?! Лёка снова попыталась привстать, и снова повалилась обратно. Но тут что-то промямлила Наталья, причмокнула и устроилась поудобнее, засунув скрещенные руки под мышки. Стало быть, все просто спят. И Лёке, значит, полагается, но она вместо этого в панике ползает по полу.

А где остальные? Марта? Валерий Алексеевич? Эта, как её… мазыйка… это что за слово?.. а, город такой есть… был… мазычи… кофе… тёплый аромат золотистых листьев и сухой травы… Лёку вздёрнуло вверх.

Так, уже неплохо – теперь она даже смогла встать на четвереньки. Поползла к залу. Дверь приоткрыта, за ней… туман. Суета какая-то. Ноги Валерия Алексеевича. Он мирно похрапывает за буфетной стойкой. Ботиночки. Красивенькие. Стоят в уголке. Ноги. Огромные. С когтями. Как у птицы-мутанта. Что?!

– Что?!

Лёка подняла взгляд и попыталась сфокусироваться. Вроде бы это лицо этого, как его… Да у него голова горит!

Лицо рыжего мазыча на миг нахмурилось, потом он повернул пылающую голову назад и поманил кого-то рукой. Рядом с его птичьими ногами появились кеды.

– Чмезе? А она мекс не сп-удыця? – спросила пожилая мазычка, упираясь руками в колени и наклоняясь над Лёкой.

– Откуда я знаю! Марта! Иди сюда!

Откуда-то выплыла хозяйка кафе. Мутных лиц над Лёкой стало три.

– Эй, – позвала Марта, водя перед лицом Лёки рукой. Пальцы Марты расплывались, их явно было больше тридцати.

Материализовалась зубастая Яна, спокойно глянула на Лёку сверху вниз, а потом прикурила длинную сигарету от огня на голове своего коллеги.

– Не курите здесь, – бросила через плечо Марта.

Яна пожала плечами. Сигарета пропала.

– Мезтнемс теперь? – спросил кто-то из мазычей. Их лица и голоса как будто кружили над Лёкой, перетекая друг в друга.

– Дай-ка. – Яна оттеснила Марту, пощёлкала пальцами у висков Лёки. Потом размахнулась и отвесила ей пощёчину, отчего голова резко дёрнулась, а мир будто разлетелся на тысячи осколков.

– Что будем делать? – снова спросил чей-то голос, только на этот раз отчётливый. И все слова понятны.

– Времени нет. Придётся взять её с собой.

– Может, лучше дать ей ещё чаю?

– Может, тогда уж просто добьём её? И дело с концом.

Лёка попыталась было возразить, но голос не слушался. Из горла вышел только невнятный комок звуков. Голова стала тяжёлой, её клонило вниз, только лоб всё никак не доставал до пола. В глаза ударил яркий свет, под веками будто песок накопился.

Лёка проморгалась. Перед носом белел гладкий кафель, а рядом кто-то смеялся. Такой противный звонкий женский смех. Тина, наверное. А почему Лёка на полу? Всё-таки уснула. Ну, может, никто ничего не заметит.

Лёка быстро села на колени. Нет, она явно не на работе. Это какая-то навороченная ванная комната, а в джакузи плещутся голые…

– Куда тебя забросило! – Лёку вытянуло из ванной в тёмный холодный коридор. По щиколоткам тянуло ледяным ветром. Марта, расплывчатой тенью маяча в мутном свете, осматривала её с ног до головы. – Подумать только.

– Будем болтать или займёмся делом? – резко спросил рыжий. Лёка шарахнулась в сторону. Его голова полыхала пламенем на уровне её лица.

– Где мы? – спросила Лёка, вжимаясь в стену.

– А она не спрашивает, кто мы такие, – усмехнулся рыжий, указывая на неё пальцем с длинным ногтем.

– Об этом потом. – Рядом оказалась Яна. – Ламзурь дала нам всего час. Может, разделимся?

– Идёт, – кивнул огненноголовый и исчез.

– Я возьму её с собой, – кивнула Марта. Яна тоже пропала. – Пошли.

– Куда? – Лёка не могла отклеиться от стены. – И где мы?

– Во сне нашего гостя, – вздохнула Марта. – Который заказал банкет. Знаешь, как трудно было его заманить?

– Зачем? – прохрипела Лёка. Вопросы теснились в голове, выталкивая друг друга.

– Значит так. – Марта встала перед Лёкой. – Мы здесь ищем золотой череп, ясно? Остальное потом расскажу.

Лёке ничего не было ясно, но она кивнула.

– Тогда пошли. Не отставай, а то потеряешься.

Лёка отлипла-таки от стенки. Ориентируясь на деревянную заколку Марты с яркими цветами, она перебирала ногами по полу, который уходил то вниз, то вверх. Стены тоже всё время менялись, где-то хлопали двери и звучали голоса. Вроде бы они находились в каком-то огромном доме – мелькали полки, книги, кровати, плазменные экраны, камин, зеркала…

Рука сама собой толкнула какую-то дверь. За ней оказалась большая комната с красной мягкой мебелью и картинами в позолоченных рамах. Торшеры с фигурными подставками, люстра с кристаллическими висюльками. Дорого-богато.

– Думаешь, здесь? – спросила Марта, осматриваясь.

– Я вообще ничего не думаю, – пробормотала Лёка, мечтая убраться из этого дома, где ноги липли к полу, покрытому противной жижей.

– Это заметно. – Марта обошла комнату. У камина встала на цыпочки. Заглянула в зеркало, которое тут же лопнуло, разлетевшись на тысячу мелких осколков. Лёка вскрикнула и попыталась увернуться. Поскользнулась, упала. Униформа «Ойме» мигом промокла, руки покрылись красно-чёрной жижей. Под ногами что-то перекатывалось, будто мелкие камешки и веточки в речке.

С глянцевой поверхности на неё смотрели пустые глазницы. Волны жижи мерно омывали торчащий череп. Лёка сдержала рвотный позыв и помычала, зовя Марту.

– Это не тот, – спокойно сказала начальница, подавая Лёке руку. – Но направление, видимо, правильное. Надо позвать остальных.

– Что, нашли? – спросил огненный, птичьими лапами шлёпая по жиже.

– Пока только вот этот, – Марта кивнула на череп.

– Значит, где-то здесь. Я пойду слева, ты – справа, ты – по центру. – Тут он упёрся взглядом в Лёку. – Ты – стой на месте.

Марта, огненный и Яна шарили по стенам и мебели, заглядывали во все книги, светильники и шкатулки, которые находили. У Лёки кружилась голова, хотелось лечь на диван и уснуть, чтобы проснуться дома, у бабушки или хотя бы на работе. Пусть лучше выговор влепят, чем вот это вот всё.

– Здесь! – звонко крикнула Яна. Все сгрудились у невысокой тумбочки, будто бы малахитовой. За тонкой дверкой серел сейф с электронным кодовым замком.

– Он точно там? – спросила Марта, упираясь руками в колени.

– А где ещё? – через плечо спросил огненноволосый Квиле. О, имя наконец запомнилось.

– Может, там просто деньги и побрякушки.

– Может, – согласилась Яна. – Смотрите-ка. – И она развернула металлический подсвечник, стоявший на тумбе.

Бронзовая фигурка женщины стала увеличиваться и покрываться золотом. Она выросла до полуметра, и оказалось, что вместо лица у неё был череп.

– Ашназава, – выдохнул огненный, отступая на несколько шагов.

Лёка инстинктивно пятилась вместе с остальными, а статуя уже доросла метров до трёх, так что все смотрели на неё, задрав головы. Фигура ожила и взмахнула костяными руками, отчего её золотой костюм пошёл волнами.

Кто-то вскрикнул, вокруг полыхнуло. Лёка упала на пол, закрыв голову руками. Но ничего не происходило. Под ней был просто твёрдый пол, где-то рядом звучали знакомые голоса, пахло кухней.

Лёка приоткрыла глаза. Сняла руки с головы. Рядом лежал её телефон с погасшим экраном. Сев на колени, Лёка посмотрела время. Первый час. Банкет, наверное, кончился. Интересно, там что-нибудь осталось?

– Ты чего на полу, а? – подошедшая кондитер Наталья вытирала руки фартуком. – Иди в зал, стол-то ломится, набери там себе. А то чего добру пропадать.

– Ага. Спасибо. У меня телефон упал. – Лёка поднялась и отряхнула ладони. Наталья кивнула и вернулась на кухню.

Стало быть, Лёка уснула на работе. Ну, наверное, ничего страшного, и кофе не понадобился, потому что в ином случае её бы разбудили. Скорее всего, пинками. А потом уволили бы.

Лёка оправила форму и прошла в зал, где официанты разбирали по контейнерам то, что осталось от щедро оплаченного банкета. За буфетной стойкой на своём непонятном языке трещали мазычи. Стоп. Лёку развернуло.

– Скорее всего, это и есть нужный нам сейф, – тихо говорил рыжий (ага, теперь просто рыжий, а не пламенноволосый). И говорит он как будто по-русски. – Но он под защитой Ашназавы.

Тут носатая дама, сидевшая лицом к Лёке, тронула рыжего за руку. Тот обернулся. Миг смотрел на Лёку, потом сделал подзывающий жест рукой. Лёка подошла и впервые в жизни повысила голос:

– Что? Здесь? Происходит?

Золотой череп на алтаре Ашназавы

– Ты что, по-русски с ними разговариваешь? – хихикнула проходившая мимо Тина.

– Не твоё дело! – огрызнулась Лёка.

– Что?! – У Тины и без того выпученные глаза аж из орбит вылезли.

– Иди. – Марта легко подтолкнула Тину в спину. Потом посмотрела на Лёку: – А ты свари всем кофе.

– Мне, пожалуйста, какао, – Яна, белозубо улыбаясь, весело подмигнула Лёке.

Лёка кивнула и поплелась на кухню. Всё произошедшее теснилось в мыслях отрывками, наползая друг на друга и не давая сосредоточиться. Как переполненный мусорный бак. Ну, не бак. А что там ещё бывает переполненное.

Неалкализованное какао смешать с тростниковым сахаром. Молоко поставить на плиту. Лёка выдохнула и попыталась сосредоточиться на простых действиях. Молотый кофе смешать с ванильным сахаром, бросить на дно турки и залить водой.

Пока напитки варились, Лёка массировала виски. Потом открыла глаза. Спать хочется. Лёка приподняла турку над плитой, чтобы не дать кофейной пене выплеснуться, когда её толкнуло под локоть. Она чуть не упала, но как будто удержалась за деревянную ручку турки. Тина хмыкнула и поцокала дальше.

Надо бы пожелать ей чего-нибудь нехорошего вслед, да сил нет. Кофе пахнет осенней ночью с качающимися на ветру ветвями и шуршащими листьями. Разноцветные отсветы фар, фонарей и светофоров расползаются по мокрой дороге.

Лёка сняла кофе и какао с плиты, стала разливать по чашкам. Где-то звонко захихикала Тина и засмеялся Август. Даже думать о них не хочется.

– Для мазычей? – спросила Наталья, уже снявшая форму. – Тогда вот это ещё возьми, по их рецептам пекла. Может, зайдёт.

И Наталья поставила на поднос большую тарелку с золотистыми не то пончиками, не то печеньями, завёрнутыми в круговые спирали, как лабиринт. И вазочки с тремя видами шоколадного соуса – горьким, молочным и белым.

– Как-то мудрёно они там называются, – проговорила Наталья, почёсывая подбородок. – Забыла. В общем, расскажешь потом, как им эти штуки. Ладно?

– Угу, – кивнула Лёка, осторожно поднимая поднос.

Наталья попрощалась, Лёка снова только кивнула, пытаясь не расплескать напитки и не дать печенькам съехать с тарелки.

В зале уже погасили свет, горели только небольшие лампы на столиках, стилизованные под керосинки. За одним столом кругом сидели Марта и кофевладельцы.

– О, чипакши! – Квиле довольно потёр руки. – А есть соус?

– Даже три, – буркнула Лёка, плюхаясь на стул.

– Отлично! Ну-ка, попробуем. – Квиле откусил печеньку и стал медленно пережёвывать, глядя вверх. Проглотил и кивнул: – Хорошо. Хороший повар.

– Скажу Наташе, что вам понравилось. – Лёка тёрла глаза пальцами.

– Попробуй. – Яна положила перед Лёкой печеньку.

Чипакши действительно оказались чем-то средним между печеньем и пончиками. Золотистые, из хрустящего теста, но мягкие внутри. Для кофе и какао – то, что надо. К ним бы ещё солёной карамели и шоколадно-орехового соуса.

– Так фто это было? – спросила Лёка, запивая пончик-печеньку кофе с кокосовыми сливками.

Все переглянулись. Рыжий сидел боком, тонкими пальцами держа чашку и глядя на кофе. Лёгкий пар обволакивал его бледное лицо с острыми чертами, делая похожим на статую горгульи. Носатая дама очень уж внимательно начала размешивать сахар ложечкой, а Яна просто смотрела в сторону.

Марта возилась с заварочным чайником.

– Ну, хорошо. – Квиле даже не повернулся. – Слушай. Много лет назад на месте Нижегородской области жили разные языческие племена, которые время от времени воевали друг с другом. Потом пришли христиане, и всё смешалось. Некоторые принимали новую веру легко, другие упирались. Христианизировал нас князь Елисей. Одно из мазычских племён его приняло, но соседи, тоже мазычи, решили пойти войной. Они осадили город, в котором мы сейчас находимся. Но жители хорошо оборонялись – они укрепили стены и сделали много запасов еды. Осада длилась долго, город всё не сдавался. И тогда вождь нападавшего племени придумал хитрость. Он подослал к стражникам своего лучшего переговорщика, и тот убедил одного из воинов ночью открыть ворота. Ему пообещали хорошо заплатить. Он выполнил обещание, и город был захвачен. Жители, правда, спаслись, но не все.

– И фто? – спросила Лёка, жуя очередной пончик и уже забыв начало истории.

– Сейчас вся молодёжь такая невоспитанная? – произнёс рыжий, с закрытыми глазами вдыхая пар от кофе.

– Молодёжь всегда одинаковая, – тихо проговорила Марта, глядя, как в её чашке кружились чаинки.

– Так вот, – снова заговорил Квиле. – Этому предателю дали золото. Много золота. Больше, чем он смог унести.

– И фто? – снова спросила Лёка, у которой история о христианах и мазычах никак не стыковалась с приключениями в чьих-то снах.

– Боже мой, – вздохнул Квиле. – Предателя бросили в яму и завалили золотом.

– Предателей никто не любит, – произнесла Яна, поворачивая с боку на бок пустую чашку, где на дне переливалась кофейная гуща.

– Когда за предателем пришла Ашназава, то есть смерть, он стал упрашивать пощадить его. И она пощадила. Правда, не так как он хотел. Она смилостивилась, и не забрала ни его душу, ни тело. И когда он выбрался из ямы, то больше ничего не стал просить. Он убил вождя, а себя объявил повелителем смерти. Велел отлить из золота черепа и украсить ими свой новый терем. И создал алтарь. Через много лет Ашназава снова пришла за ним, но к тому времени он уже и сам поверил, что может ей повелевать. Смерть не забрала его и на этот раз, но и забирать-то было некого. Оказалось, что его душа полностью растворилась в золоте, а именно перешла к золотому черепу, который лежал на его личном алтаре. А тело… – Квиле повёл бровями. – А зачем ей пустое тело? И он превратился в… как вы их называете?

– Стяконь-рунго, – подсказала носатая мазычка. – Пустое тело, без души. Это когда смерть не забирает человека, потому что его душу не принимает ни рай, ни ад. Так он и болтается, бездушный, по земле.

– Так вот, – продолжил Квиле. – Мазычи, которые верили, что он бессмертный, но не любили его, выкопали огромную яму, куда и скинули своего ненавистного повелителя вместе с его золотым черепом. Там он и сидел много сотен лет, пока не пришли разбойники, что искали золото. Они нашли яму и попытались забрать череп, но сами полегли в битве с этим стяконь-рунго. Он же не может умереть. А их алчные души поглотил череп. Всех стяконь-рунго снова замуровали. Христианство слилось с язычеством, про Ашназаву стали забывать. Но легенды о несметных сокровищах и золотом черепе, хранящем невероятную силу, никуда не делись. И уже в двадцатом веке один нехороший человек выпросил у Ашназавы показать ему место, где хранился череп. И ведь не побоялся забрать, и много лет продолжал владеть, принося ему жертвы. А череп, и правда, давал ему силу. Сколько он ни совершал преступлений, ни разу не попался.

– Как это? – встряхнулась Лёка, которая почти уснула, и уже смотрела рассказ в картинках.

– А так, – вступила Марта. – Человек – это бездонная бочка, ему всегда и всего мало. Уж не знаю как, но золотой череп сумели перевести на новое место, и никто не знает, куда именно. Видимо, и эти стяконь-рунго тоже где-то там. Как охранники. Есть мнение, что череп хранится в огромном заговорённом сейфе, превращённом в алтарь Ашназавы.

– Но тот сейф был совсем маленьким, – пробормотала Лёка, припоминая каменную тумбочку.

– Так это во сне. – Рыжий поставил свою чашку на стол. – Это же… как это… проекция.

– А вы, значит, хотите вернуть черепушку обратно. Погодите-ка. – У Лёки мелькнула страшная мысль. – А куда именно?

– Мы планируем его уничтожить, – с улыбкой покачал головой Квиле. – Но это не корысть. Мы просто хотим поставить всё на свои места.

– А кто – вы? – Лёка произнесла этот вопрос и удивилась собственной глупости. Давно ведь надо было об этом спросить.

– Тут всё непросто, – вступила в разговор Марта. – Ламзурь, – она указала на пожилую носатую мазычку, – ведьма снов. Она умеет управлять снами. Вияна – ведьма силы. А Квиле… Как бы тебе объяснить. Он даже не человек.

– Что? – У Лёки сама собой отвисла челюсть.

– А тебе идёт такое лицо, – засмеялась Яна. – Всегда так ходи.

– Дело в том, – продолжила Марта, – что владельцы черепа перешли все границы. Они мало того, что преступали закон как только можно и нельзя, но и вырубали леса и загрязняли воздух и воду. И тогда местные жители обратились к… – Марта кивнула на мазычей.

– Мы с трудом, но разобрались, в чём дело. В ком дело. – Рыжий повёл бровями. – Пришлось придумать кофейную компанию. Но хороший кофе никому и никогда не помашет, правда?

– А почему вы приехали именно сюда?

– А те двое, что владеют черепом, здесь, – произнёс Квиле, откидываясь на спинку стула. – Прошло много лет. Многих, кто знал о черепе, уже нет в живых. Но лучше перестраховаться, поэтому те двое даже поменяли имена. Теперь они Главнов и Крутов. И будут продолжать безобразничать.

– Это плохо. – Лёка почесала за ухом. Фамилии она, конечно, слышала. Этих двоих знал весь город.

– Сынок одного из них сегодня давал здесь банкет, – сказала Марта, выпрямляясь. – В его сон мы и проникали.

– А вы…?

– Мой отец работал на них, а потом пропал. Ещё в девяносто втором, – жёстко сказала Марта. – Когда попытался просто уйти. Тело так и не нашли.

– Так может, он жив?

Марта только отмахнулась.

– Э… Я так и не поняла. Кто такая эта Аш..? – Лёка переводила взгляд с рыжего на его подруг.

– Ашназава? – подсказала Ламзурь, поворачивая в руке мандалу из перекрещенных палочек и разноцветных нитей. – Это сущность смерти и возрождения. Её культ почти исчез, остался только в праздниках вроде Чипамаде. Это «день засыпающего солнца», отмечается на осеннее равноденствие. В этом году, говорят, будет большой карнавал.

– А что это у вас? – Лёка кивнула на мандалу.

– Это для сёмве – похода по чужим снам. Палочки перекрестия – прямые проходы. Нити –лабиринт.

– Вроде ловца снов?

– Или Божье око, как тебе больше нравится. – Ламзурь передала мандалу Лёке. – Повесь дома у двери, чтобы плохое не входило, а хорошее не уходило. Бери, он не опасный.

– У вас голова горела, – вдруг выдала Лёка, вспомнив пламя вместо волос Квиле.

– Вот так? – изогнула бровь Яна. Голова рыжего вспыхнула, как костёр.

– Так, я просила здесь ничего не поджигать! – воскликнула Марта.

– Ладно-ладно. – Квиле провёл руками по волосам, и они снова стали просто рыжими. – Меня на самом деле зовут Прятолон. Но можешь звать нас Квиле, Яна и Лариса.

– А ноги? – выдавила Лёка, вжавшись в спинку стула после фокуса с огнём.

– А вот это самое сложное, – закивала Яна. – Волосы скрывать легко, а про его стопы я всё время забываю. На них даже ботинки не налезают.

Лёка наморщила лоб, пытаясь припомнить сложные имена. Рыжий закатил глаза, потом указал на себя:

– Квиле. Кви-ле. Это как Филипп. Так звали отца Марты. Яну ты, к счастью, запомнила. А это – Лариса. Ничего сложного.

Лёка кивнула. Наконец-то кто-то снова произнёс псевдоним носатой ведьмы снов, настоящее имя которой всё равно вылетело из памяти.

Яна положила ладони на стол и подалась вперёд:

– А теперь перейдём ко второму важному вопросу. Почему отвар на тебя не подействовал? Как тебя не выбросило из сна?

– Отвар, допустим, подействовал, просто нестандартно, – почесала длинный нос Лариса. – Вместо того чтобы уснуть, она стала нас понимать.

– А как она связана с нашим делом? – спросила Яна, и все разом посмотрели на Лёку.

– Э… я думаю, что никак, – развела руками Лёка и случайно задела чашку Яны. Та опрокинулась и покатилась по столу, оставляя за собой коричнево-кофейные лужицы. Хорошо, что скатерть уже сняли. – Я всё уберу.

Лёка сбегала за тряпкой и стала вытирать пролитый кофе. Увидев, что одна из лужиц приняла форму человеческой головы, усмехнулась.

– Что там? – спросил Квиле, не давая вытереть стол.

– Да вот лужа смешная. Как будто Ленин.

– Кто? – перепросила Яна, подавшись вперёд. – Где?

– Вот, – Лёка обвела рукой с тряпкой лужу, похожую на портрет Вождя мирового пролетариата.

– Хм-м, – протянула Яна, подвигаясь и наклоняя голову. И все остальные тоже сгрудились вокруг лужицы, как будто рассматривали нечто необычное.

– Почему ты решила, что это Ленин? – спросила Марта, сдвинув брови. Она в исследовании разлитого кофе не участвовала.

– Так я его вижу каждый день.

– Это как? – спросил Квиле. Из-за маленького роста ему пришлось залезть на стул с ногами, чтобы хорошо рассмотреть Ленина.

– Смальтовая мозаика на стене старого Дома культуры. Я живу рядом и хожу там каждый день. – Лёка наклонила голову. И правда, разлитый кофе собрался на столешнице прямо по контуру гладкой головы Владимира Ильича, собранного кусочками плитки на давно заброшенном ДК, обнесённом покосившимся синим забором.

– Дом культуры, – проговорила Марта, почёсывая бровь. – Раньше там был монастырь, потом от него осталась только церковь, а в советское время и её закрыли.

– Никогда этого не понимал. – Квиле насмотрелся на лужу, сел на место и откинулся на спинку стула.

Наконец все отодвинулись от разлитого кофе, и Лёка смогла протереть стол. Сбегала на кухню, оставила там тряпку, вернулась. Все как раз что-то тихо обсуждали, сгрудившись у центра стола. Когда вошла Лёка, замолчали.

– А вот скажи, у тебя в роду не было, скажем, колдунов? Или гадалок? – Квиле, скрестив руки на груди, чуть склонился на бок, рассматривая Лёку.

– Вроде нет. Хотя я не очень хорошо своих предков знаю. – Но тут перед мысленным взором Лёки промелькнула красивая женщина в ярком наряде. – Хотя моя прабабушка была цыганкой. Но это, наверное, не считается?

– Кто знает. Цыгане – они непростой народ. Вы много общались? – Лариса прикрыла глаза, будто спала на ходу.

– Вообще не общались. У неё вся семья погибла в войну, она росла в детдоме. Вышла замуж за моего прадеда, родила детей, а потом сбежала. Больше о ней никто ничего не слышал. – Лёка шмыгнула. Странное дело, когда она что-нибудь творила не по общепринятым правилам, а такое случалось весьма часто, ей всегда пеняли на цыганскую кровь и твердили, что она вся в прабабку, которую никто из ныне живущих родственников толком даже не видел.

– Всё равно она могла свой дар передать тебе. – Лариса так и сидела с закрытыми глазами.

– Какой ещё дар? – удивилась Лёка. Всю жизнь она считала себя бестолочью. Пожалуй, единственным её талантом была варка кофе. Ну, ещё косички неплохо плела.

– Кофе – это тебе не просто так, – подала голос Яна. – Кофе – это волшебный напиток, у него, если хочешь своя магия. Не каждому он открывается, и не каждый может его вкусно приготовить. Хотя вкус не главное, главное – приготовить так, как понравится конкретному человеку. Кофе – интимный напиток.

Лёка только хмыкнула. Она никогда не воспринимала кофе как что-то необычное. Стоп. А откуда они знают?

Задать вопрос Лёка не успела. Вернее, передумала спрашивать, когда увидела, как мазычи разом усмехнулись.

Глаза слипались, клонило в сон. Лёка широко зевнула.

– Ой. Извините.

– Да ладно, чего уж там, – махнула рукой Марта. – Можешь идти домой, ты завтра выходная. Заслужила.

– Эм. Мы что, просто так её отпустим? – Яна длиннющим ногтем указала на Лёку.

Сон мигом улетучился.

– А что ты предлагаешь? – буднично спросила Марта.

Да они говорят о ней, как о пустяке вроде камешка в ботинке. Да ещё и в её присутствии.

На Лёку смотрело несколько пар глаз. Тёмные Ларисы, сливовые Яны, красные (это у Квиле), зелёные (у Марты).

– Я думаю, всё надо оставить как есть, – сказала наконец Лариса. Мазычи переглянулись, возражать никто не стал.

– Только не болтай, – тихо, но отчётливо произнесла Марта.

– Не буду, – пообещала Лёка. Ещё чего – кому-то рассказать такое. Лучше уж сразу в психушку лечь, не дожидаясь санитаров со смирительной рубашкой.

– Вот и славно, – улыбнулся Квиле.

– Тогда до свидания. – Лёка встала из-за стола, кивнула всем сразу и побежала переодеваться. Когда она выходила из «Ойме», зал опустел, а сказочные мазычи исчезли.

Мамины вертикальные сады

Утром Лёка проснулась, когда уже рассвело. Полежала с полминуты, потом резко вскочила, снова плюхнулась на одеяло, свалилась с кресла-кровати, рванула в ванную. И только наспех почистив зубы, наконец-то отчётливо вспомнила, почему она сегодня выходная. Или нет? Или всё приснилось?

В памяти вихрем пронеслись кофевладельцы-мазычи, горящая голова, горький чай Марты, чьи-то сны, черепа. Лёка зажмурилась. Перебирая на ощупь руками, присела на край ванны. Открыла глаза. Вроде всё как обычно.

Умылась ледяной водой. Воспоминания никуда не исчезли. Ну не может всё это быть правдой. Какие ещё ведьмы, бессмертные зомби и огонь вместо волос. Всего этого не существует. Вроде бы. Или существует? А как проверить?

Лёка распустила волосы, причесалась, стала заплетать жгутики и косички. Попыталась рассудить логически. Если всё это вчера было на самом деле, то её на сегодня отпустили. Значит, вызвали сменщицу Марину. Надо просто позвонить и проверить.

Набрав номер Марины, Лёка расхаживала по кухне и слушала длинные гудки.

– А, это ты, – произнёс наконец голос Марины, и она сразу затараторила: – Слушай, ну ты вообще молодец. Могла бы хоть предупредить, что отгул берёшь, а то у меня на сегодня планы были, а Марта на работу вызвала. Ну кто так делает?

– Я это… сама не знала, – промямлила Лёка. – Просто так получилось, извини.

– Ладно, – примирительно произнесла Марина. – Чего звонишь-то?

А вот это Лёка заранее продумать не успела. Но идея появилась.

– Марин, я просто хотела сказать, что там есть одна открытая пачка зернового.

– И что?

– Да ничего, просто. Я её открыла, но ничего так и не сварила. Просто если тебе зёрна понадобятся, то открытая пачка есть.

– А, ну ладно. – Голос Марины стал потише, но и шумы кухни заглохли – видимо, она зашла в подсобку. – Слушай, а чего у тебя случилось-то? Можно же сказать?

– Да ничего, так, – неуклюже попыталась уйти от ответа Лёка.

– С Егором и Каролиной, что ли, мириться поедешь?

Лёка только шумно выдохнула.

– А, ясно. – Судя по голосу, Марина расплылась в улыбке. – Личная жизнь наладилась, да? Ну ладно уж, на первый раз прощу тебе. Но ты особо не привыкай – каждый раз я тебя прикрывать не буду. – За голосом Марины что-то бухнуло, и она торопливо проговорила: – Валерий Алексеич, я работаю, за зёрнами пришла. А что, есть пачка, да? Ну, тогда иду! Всё, пока, потом расскажешь, – прошептала Марина и отключилась.

Лёка положила телефон на кухонный стол. Надо бы позавтракать, да кусок в горло не лезет. Взяв с пола пластиковую бутылку с водой, Лёка подошла к окну и стала размеренно поливать мамин вертикальный сад, переехавший с балкона на кухню.

Из подъезда вышла тётя Тамара в тёплой вязаной кофте, к ней тут же подскочил местный драчливый кот Феофан.

– Ты чего это один-то припёрся? – зычно проговорила глуховатая тётя Тамара. – А ну, давай, собирай остальных!

Феофан убежал в кусты, а тётя Тамара стала расставлять у порога мисочки с едой и молоком.

Правильно, надо попить кофе с молоком. Взбодриться. И хорошенько всё обдумать. Хотя нет, лучше не надо. Мыслительные упражнения Лёке вообще редко удавались.

Кофе крупного помола, тростниковый сахар, ванильный сахар. Пока варится, кокосовые сливки хорошенько взбить жужжащим миксером. Так и пенка будет, и вкус станет мягче. То что надо для сентябрьского выходного утра, когда солнце играет на желтеющих листьях берёз во дворе, а по небу плывут пушистые белые облака.

– Так, Аривидерчи, Абрикос, Мармеладка, Фрикадель, Граф Выскочка, – трубно перечисляла тётя Тамара кошек, стаей круживших у мисочек, – Пикассо, Петрович, Тидли-Попс, Пуаро, Капитан Шустров. Я не поняла, а где Хрюндель и Чемодан? Куда девались, а? По помойке, что ль, опять шарятся? Голубей ловят?

Где она только находит эти имена. Наблюдая за блестящими кошачьими спинами, Лёка чуть не пропустила момент, когда кофе надо снимать с огня. Хорошо, что вчера она всё-таки не забыла взять с банкетного стола мясную и сырную нарезки – хоть есть, чем быстренько перекусить.

Когда Лёка уже подрумянила в сэндвичнице бутерброды, снова зазвонил телефон. На экране высветилось «Мама». Вот неужели нельзя было на пятнадцать минут попозже позвонить? А то сейчас они снова разругаются, и есть совсем перехочется. Придётся всё отдать кошачьему оркестру имени тёти Тамары.

– Да? – Лёка попыталась придать голосу дружелюбия.

– И чего ты сразу грубишь? – недовольно спросила мама. Видимо, с голосом вышло не очень.

– Я не грублю, просто сажусь завтракать.

– А, так ты не на работе, – протянула мама, будто подтвердилась какая-то её догадка. – Неужто уволилась?

– Нет, просто сегодня я выходная. – Лёка придерживала телефон плечом у уха и наливала кофе в чашку. – Марина на смене.

– А, Маринка. Что, она там так и работает? Ничего получше-то не нашла? Двадцать третий год девке, замуж-то не берут. Вот погляди на неё, и ты такой же станешь. Старой девой с двадцатью кошками.

В этот момент раздался не то вой, не то рык. Коты тёти Тамары, видимо, снова не поделили территорию.

– Мам, ты хотела что-то сказать?

– Я насчёт ремонта в твоей комнате, – после небольшой паузы почти спокойно проговорила мама. – Давай какую-нибудь новую мебель купим, раз тебе после Каролины и Егора там спать противно.

– Может, потом? Мне пока и на балконе удобно.

Ремонт, действительно, подзатянулся. Но мама-то просто хочет вернуть Лёку в старую спальню, а на балкон – свой зимний сад, который пришлось разместить по всей квартире, да ещё и в подъезде.

– А на работе как? С чего это тебя на сегодня отпустили? – подозрительно спросила мама. – Накосячила?

– Нет, всё нормально, просто…

– Подай-принеси – это, по-твоему, нормально, да? – взвилась мама. – Ни толкового образования, ни работы. Что из тебя получится-то?!

– Ну, с образованием это вы меня подставили. – Лёка чувствовала, что начинает закипать. Их разговоры на эту тему редко не переходили на крик.

– Мы подставили?! Это каким образом?! Что денег тебе не дали на твою эту дурацкую… куда ты там собиралась… Так это наши деньги – куда хотим, туда и тратим! И потом – это ты демонстративно на балкон переехала! Вот мы и купили Егору и Каролине квартиру, чтобы они тебя не стесняли! Теперь вот ремонт этот, чтоб его…

– Ну да, а шикарная свадьба-то им тоже нужнее, чем мне образование. – У Лёки аж руки затряслись, когда ей снова съездили по больному месту.

– Твой брат, между прочим, на бюджете учился!

– Ага, в ПТУ! – Лёка чуть не грохнула тарелкой об пол. Вовремя вспомнила, что посуда ни в чём не виновата. – А его драгоценная Каролиночка где училась, а?! Нигде! Её даже из училища выперли! И теперь сидит у него на шее, ноет, что экономить надоело, а сама вторую шубу за год купила!

– Ты на мать-то не ори!

– Ладно, мам, извини. – Лёка выдохнула и пошла на попятный. Маму-то всё равно не переспоришь. – Ты чего всё-таки звонишь?

– Не надоело тебе на балконе-то жить? – уже мягче спросила мама. – Может, хотя бы в большую комнату, пока в спальне ремонт? Или в большую комнату?

– Мам, в большой комнате диван жутко неудобный, на нём нормально можно только сидеть. А на балконе – вполне сносно. Привыкла уже. – Собственно, Лёка и сама не до конца понимала, почему так упиралась. Но возвращаться в свою бывшую комнату, где недавно нагло хозяйничала жена брата, отчего-то принципиально не хотелось. Да и ремонт там пока. Никто не делает.

– Так ведь холодно уже.

– Нормально. Папа же всё утеплил.

– Ну что за блажь – по углам мотаться. Вот цыганщина в тебе как проступает, а! Кочевать тебе вздумалось, как прабабке твоей! Вся в неё! – недовольным тоном произнесла мама. – Ну, показала ты характер, мы всё поняли. Возвращайся давай. Хочешь – бригаду для ремонта наймём, всё быстро доделают. А то мне стыдно людям сказать, что дочь на балконе живёт.

– Так не говори никому! Что за дело посторонним до нашей семьи! – Лёку снова затрясло, когда она вспомнила, как её комнату, смежную с комнатой брата, отдали «молодой семье», а её саму пытались переселить в кладовку. Хорошо, что папа к тому времени уже застеклил балкон и установил там стеллажи и шкаф. Правда, это предполагалось для маминого домашнего сада, но пригодилось и дочке.

– Соседи-то все тебя там видят, – настаивала мама. – Дом-то буквой П. Даже со двора всё видно.

– Нет, мам. Мне всё нравится – и балкон, и работа. В конце концов, надо же когда-то начинать жить самостоятельно.

– Да живи, кто тебе не даёт! Устроим тебя к папе в автосервис…

– И что я там делать буду?

– Да какая разница! Всё лучше, чем кофеваркой работать. Обслуга, тоже мне.

– Кофе – это искусство, – повторила Лёка фразу кого-то из мазычей.

– Ой, не смеши! Искусство! Тебе учиться надо и замуж выходить!

– Вот заработаю за этот год денег, и в следующем поступлю…

Где-то рядом хлопнуло, как будто окно ветром закрыло. Лёка осторожно пошла по квартире – проверять, всё ли в порядке.

– Всё правильно, – говорил мамин голос в трубке. – Будешь жить в своей комнате, работать у папы, деньги откладывать, а на будущий год поступишь. А может, на работе у папы найдёшь кого-нибудь, там же парни в основном работают.

Всё было на своих местах, окна и двери закрыты. В бывшей спальне – голые стены с ободранными обоями.

– Мам, давай потом…

– Можешь пойти на экономиста, – вошла в раж мама. – Заочно, конечно, но пока поработаешь так. В бухгалтерию я тебя, конечно, без образования не возьму, но папа что-нибудь придумает. Будешь на подхвате. Да хоть уборщицей. Нам как раз нужна…

– Ну уж нет, спасибо! – Лёка вернулась в реальность, где её снова пытались прогнуть под чужие стандарты. – У меня всё нормально. До вечера. Пока.

Лёка завершила вызов. Устала так, будто смену отработала в выходной. Час пик, когда по Растяпинску снуют толпы туристов. После таких смен всё идёт кругом, только чаевые радуют. Чай. Кофе же!

Ну вот, остыл. Лёка перелила кофе обратно в турку и снова поставила на плиту. В разогретом кофе хорошего мало, но это лучше, чем оставаться совсем без завтрака.

Лёка села за стол и подпёрла щёку рукой. Конечно, жить на балконе не очень-то весело. Но куда лучше, чем в одной квартире с этой Каролиной. Они с Тиной как клоны, будто с одного конвейера сошли – одинаковые густые искусственные ресницы, одинаковый маникюр, даже брови – и те одинаковые. Как нарисованные усы над глазами.

Лёка провела пальцем по собственным бровям, которые выщипывала сама. По выходным, заперевшись в ванной и зажимая в зубах полотенце, чтобы не орать. Ну да, брови у неё тёмные и густые. А на салон денег нет – каждую копейку приходится откладывать. И волосы она не красит. Хотя цвет вроде нормальный – тёмно-тёмно-каштановый, и глаза такие же. Хотя Тина как-то за спиной обзывала её лохматым пугалом. На себя бы посмотрела, резиновая. Хотя она действительно постоянно на себя пялится – по сто раз на дню зеркало достаёт.

А Август ползает за ней, как паровозик на верёвочке. Наверное, такие девушки парням больше нравятся, чем естественные. А Лёка даже не красится – не может себе позволить переводить деньги на косметику.

Мама всё про замуж. Да кто Лёку возьмёт – страшненькая, без денег, да ещё не особо сообразительная. Все так говорили. Всю жизнь. Вот она и привыкла, поверила, что родители дадут ей денег на институт. А, ну да – она же не особо сообразительная. Всё правильно.

Но мама же вышла замуж за папу, а ведь они с дочкой похожи. Мама, конечно, за собой следит – и салоны, и фитнес, и массаж. Не то что Лёка. Да у неё даже имя какое-то дурацкое.

Правильно её все шпыняют, заслуженно. Бестолочь – она и есть бестолочь.

Кофе снова закипел, Лёка вылила его в чашку. Кроме неё в семье, пожалуй, так шпыняют только прабабушку Русалину. Всё говорят, что они похожи. Может, и так. Не виделись ни разу. Почему-то казалось, что Русалина поняла бы Лёку, может, даже поддержала бы. Но этого уже не узнать.

А так – сидеть ей старой девой в нищете. Даже сэндвич в горло не лезет. А вот кофе, пусть и разогретый, вполне ничего. Хорошее сочетание – кофе и кокос. Вот и бутерброд стал съедобным.

Снова затрещал телефон. Теперь на экране высветилось «Марта». Внутри ёкнуло. Этого не хватало. Неужели Лёка опять где-то напортачила и даже не заметила?

– Да? – прокашлявшись, произнесла Лёка.

– Как отдыхается? – сухо спросила Марта.

– Н-нормально.

– А чего заикаешься?

Лёка даже ответить не могла, потому что в голову ничего не приходило.

– Ладно. У тебя планы на сегодня есть? – Когда Лёка снова не ответила, Марта раздражённо вздохнула, потом резко спросила: – Подработать хочешь?

– А как? – наконец-то выдала осмысленную фразу Лёка.

– Сегодня в центральном парке презентация кофе. Вроде как продвигаем нижегородский бренд. Чипковцы все там будут.

– Кто? – не поняла Лёка.

– Ну, мазычи, которые кофе нам привезли. В общем, нужен ещё один человек, чтобы делать напитки. Ничего сложного, туда капсульный кофейный аппарат притащат. Твоя задача – быстро загружать капсулы и ничего не перепутать. Ясно?

– Пожалуй, да, – нерешительно проговорила Лёка, от души не желающая больше встречаться с Чипковцами.

– Вот и хорошо. Униформу я с ними отправлю. К двенадцати будь в парке на круглой площадке без фонтана.

– Хорошо, – промямлила Лёка.

– Платят как за месяц работы, – добавила Марта. – Не опаздывай.

Марта отключилась. Лёка села на стул. Глянула на часы – доходило десять, ещё можно успеть привести себя в порядок. Но эти… Лёку аж дрожь пробила. Жуткие персонажи, откуда они только тут взялись. Особенно этот, с огненной головой. Как они там сказали? Не человек? А кто тогда? Кто?!

Да не может этого быть, это всё бред, сплошной бред. Ей померещилось. Уснула на рабочем месте, и всё.

Лёка вскочила, наспех помыла посуду и пошла в ванную. Долго плескала на лицо холодной водой, потом била себя по щекам до алого румянца. Мельком глянула в зеркало – а оттуда на неё смотрела красивая чернявая молодая женщина с озорным взглядом.

Ну, привидится иногда, с кем не бывает.

Лёка пошла в свою спальню и открыла накрытый полиэтиленом старый шкаф, куда снова перенесла вещи, когда брат с женой съехали. В общем-то, наряжаться и не нужно. Это хорошо. Джинсы, кофта. Вроде сегодня не холодно, значит, можно надеть лёгкую куртку. И пожалуй, шарф. Ещё зонт надо в рюкзак положить.

Так, газ перекрыла, утюг не включала. Воду и фен выключила. Дверь на оба замка закрыла.

Уже на выходе из подъезда Лёка остановилась, закатила глаза и пошла обратно. Потому что не была уверена, что плотно прикрыла дверцу старого холодильника. Новый-то Егор и Каролина утащили.

Оказалось, всё в порядке. Снова перепроверить газ, воду, электроприборы. А, ещё окна. Точно, уже проверяла сегодня. Всё нормально. Можно идти. Один замок, второй. Чтобы с полдороги не возвращаться.

– Возьми котика, – гаркнула Лёке в лицо тётя Тамара. Кошачий отряд грел пушистые бока и пузики на осеннем солнце, развалившись по палисаднику.

– Мне мама не разрешит, – попыталась уйти от разговора Лёка.

– Да ладно, она сама кошек любит! Возьми!

– Может, потом. Спасибо. До свидания. – Лёка почти побежала из двора, потому что разговорчивая тётя Тамара запросто могла заболтать её на добрый час.

Лёка прошла мимо ещё пышно цветущих палисадников за витыми металлическими заборами, большой трёхъярусной клумбы в центре курдонёра и через арку вышла на оживлённую улицу. Хорошо, что до парка рукой подать, как и до «Ойме». В общем-то, Растяпинск – совсем небольшой городок, здесь всё рядом.

А ещё все друг друга знают, поэтому всегда есть вероятность встретить кого-нибудь в самый неожиданный момент. Такой момент наступил, когда Лёка прошла две улицы и свернула к парку. Ей навстречу шпильками цокали бывшие одноклассницы. Пришлось быстренько прятаться за какое-то музейное крыльцо с резными колоннами.

Девочки с шикарными распущенными волосами и в коротких платьицах, громко над чем-то смеясь, процокали мимо. Хорошо, что не заметили Лёку, а то пришлось бы натягивать улыбку и слащаво кивать, пока они будут хвастаться, что поступили в престижные вузы. А потом краснеть из-за того, что сама никуда не поступила и теперь работает в кафе. Они бы сочувственно покивали.

Хорошо, что в «Ойме» заходят в основном туристы – шанс встретить знакомых невелик.

Лёка проводила девчонок взглядом и побежала дальше. Булыжные мостовые, по которым ветер гонит опавшую листву, жёлтые и красные кусты-деревья, и воздух такой прозрачный, какой бывает только осенью. Яркие дореволюционные дома с музеями, отелями и ресторанами, толпы туристов с картами и смартфонами. А всё-таки красивый город, не хочется отсюда уезжать, пусть и ради престижного образования. Хотя ведь можно потом вернуться.

Наконец толпа стала такой плотной, что приходилось лавировать между людьми, стараясь не толкнуть никого и не наступить на чью-нибудь ногу. Значит, парк уже рядом.

Высокий забор с чугунными завитками, полукруглая арка. Что там Марта сказала? А, точно.

Лёка пробежала по заполненным людьми дорожкам и добралась наконец до круглой площадки с пышной цветущей клумбой в виде ладьи в центре.

С противоположного края Лёке приветственно махала рукой Яна. Сжав зубы, чтобы не застонать, Лёка поплелась через площадку.

Другая голова Ленина

Яну Лёка увидела почти сразу – её трудно было не заметить даже в запруженном толпами парке. В коричневом платье и с пышным венком из декоративных подсолнухов на голове Яна кружила возле установленного рядом с клумбой громоздкого прилавка с логотипом «Чипкофф».

Увидев Лёку, Яна, фотографировавшаяся с туристами, призывно замаха рукой, улыбаясь во все сорок восемь зубов.

– Телефончик-то оставь, – говорил расплывшийся мужик, которого хмурая жена тянула за рукав. А он смотрел не на лицо Яны, а на её четвёртый размер в глубоком вырезе. Не знает, что просит телефончик у ведьмы. Хотя, может, у него и жена такая.

– Привет, – защебетала Яна, как только Лёка подошла. – Вот, смотри. Здесь у нас прилавок и кофейный аппарат. Быстренько переодевайся и навари побольше эспрессо для основы. Дальше будешь делать что попросят. Там есть сливки, капучинатор, тёртый шоколад, мороженое и всё такое. Я зазываю, ты – угощаешь. Ясно?

Лёка в ответ только угукнула. Оказалось, Яна уже сунула ей в руки униформу «Ойме», только не стилизованную под девятнадцатый век, в которой персонал работал в кофейне, а современный вариант – чёрно-синий фартук с логотипом и белую футболку. Холодновато для коротких рукавов.

– А ты прямо на водолазку надень, – предложила Яна, расставляя на прилавке одинаковые пластиковые чашечки и стаканы. – Готовь кому что нравится, потом предлагай купить пачку. Попытайся продать побольше. Чем больше продашь – тем выше гонорар. Ясно?

– Ясно. – Лёка натянула футболку через голову. – Только я не умею продавать.

– Ну, тогда просто улыбайся. Вот так. – И Яна изобразила шикарную улыбку, да ещё похлопала длиннющими ресницами. Вот у неё, кажется, всё натуральное. Ведьма – она и есть ведьма. Наверное, плюс ко всему ещё может есть и не толстеть.

– Повернись-ка. – Яна ловко вставила в волосы Лёки небольшой цветок подсолнуха. – Красивая причёска, с такой даже на свадьбу можно.

Лёка, как обычно, когда её в чём-то хвалили, только промямлила нечто невнятное. И, конечно, не стала говорить, что косички её научила плести Марина. Кстати о Марине. Лучше бы было наоборот – она здесь, а Лёка в кафе. Марина обаятельная, вежливая, расторопная, улыбка у неё милая. И тем не менее, Егор променял её на кукольную Каролину.

Пытаясь отогнать ненужные мысли о брате и невестке, которая чуть не выжила её из родного дома, Лёка наполняла чашечки тёмным эспрессо и выставляла их рядком у подсолнухов, тыковок и жёлтых листьев, которыми Яна украсила прилавок.

На кофейный дух начали подтягиваться люди.

– Пожалуйста, подходите, у нас сегодня презентация нижегородского кофе, – вещала Яна хорошо поставленным голосом. – Выбирайте, пробуйте, всё бесплатно!

– Здрасьте, а можно капучино? – спросила девочка-подросток в круглых очках.

Лёка только кивнула и добавила в чашечку эспрессо горячего молока, а потом ещё долила пышной пенки.

Этот напиток, как обычно, стал самым ходовым. Каждый второй просил капучино с густой пенкой или просто эспрессо. Конечно, это вкусные виды кофе, но Лёке быстро стало скучно подавать одно и то же. Выбрав маленькую паузу, когда у прилавка никого не было, она быстро осмотрела ассортимент, который ей оставила Яна. Да там, оказывается, есть ещё лёд, взбитые сливки, основа для горячего шоколада и сиропы с разными вкусами.

– Можно капучино без сахара? – спросила молодая женщина в длинном платье и с причёской, похожей на ту, что накрутила сегодня Лёка. Глаза у женщины ореховые. И наверное, любит сладкое, хотя следит за фигурой.

– А хотите раф? – спросила Лёка, осмелев от суеты и усталости. – Там пенка, как у капучино, но ещё идёт ванильный сахар или сироп. У нас есть ореховый, финиковый, кленовый и из топинамбура. Они диететические – без сахара.

– Давайте топинамбур, – кивнула девушка после короткой паузы. Наверное, прикидывала, не наберёт ли веса из-за чашки кофе.

Лёка только успела смешать кофе раф, как у прилавка возникла седая дама с ярким макияжем, в модных очках и длиннющих серьгах.

– Желаете романо? – вдруг спросила Лёка, не дав женщине и рта открыть.

– Хм, – дама зажала зубами дужку очков. – А почему бы и нет? Люблю пробовать новое. Давайте.

Хорошо, что Яна позаботилась о соковыжималке, и Лёке не пришлось давить лимон голыми руками. Получив чашку эспрессо, смешанного с лимонным соком, дама отошла.

Тут же вернулась молодая женщина, что пробовала раф.

– Я куплю пачку. Есть молотый?

– Крупный помол или мелкий? – спросила Лёка, пытаясь не потеряться среди просьб и заказов.

– Давайте две разного помола. – Женщина протянула деньги.

Только она ушла, снова возникла дама с серьгами и в модных очках.

– Мне тоже две пачки, только зернового средней прожарки.

– Пожалуйста. – Лёка протянула покупательнице пакеты.

– Спасибо, – кивнула дама. – Отличный кофе. Вот уж не думала, что у нас можно его вырастить.

Женщина сразу ушла и не услышала, как Лёка пробормотала: «Я тоже».

Дальше снова закрутилась карусель из заказов, чашек, молочных пенок, посыпок, взбитых сливок, пачек кофе.

– Как успехи? – Это подошла Лариса, которую Лёка сегодня ещё не видела. Хотелось верить, что их третий вообще не появится.

– Молотый и растворимый уже разобрали. – Лёка проверила ящики под прилавком. Пусто, только несколько пачек зернового осталось. Она подняла взгляд и увидела, как Яна на миг внимательно глянула на Ларису, а та отрицательно мотнула головой. Яна недовольно сжала губы, потом встряхнулась и снова широко улыбнулась очередному пузатому мужичку, пялящемуся на её грудь.

– Сворачивайтесь, – приказала Лариса. Она явно была чем-то недовольна. Услышав резкий тон, Яна слегка побледнела, но быстро оправилась.

Пока убирали аппарат в подъехавший грузовичок, Лёка сбросила использованную одноразовую посуду в мешок для мусора. Разумеется, не обошлось без выпавшей чашки и яркого пятна на прилавке. Лёка, от усталости уже не чувствовавшая ног, прыснула со смеху, увидев лужу.

– Что такое? – подошла Лариса.

– Опять Ленин, – выдавила Лёка, фыркая от смеха. Она вымоталась так, что трудно стало сдерживаться.

– Какой Ленин? – Лариса встала за спиной Лёки и глянула на лужу.

– Владимир… как его…

– Ильич, – подсказала Яна, буравя взглядом Ларису. Та повела бровями. – А это тот же Ленин, который был вчера?

– Откуда я знаю, – пожала плечами Лёка, салфеткой собирая лужу. – Ленин – он и есть Ленин. Вчера был похож на мозаику в Доме культуры.

– Нет там никаких мозаик, – быстро проговорила Лариса. – И фресок тоже. Только большая каменная лысая голова, и та маркерами исписана.

– А, так это другой Дом культуры. Тот новый, а я говорю про старый. Он тут рядом, за синим забором. Заброшен давно.

Яна обернулась, куда-то внимательно посмотрела. Дёрнула подбородком. Наверное, искала Дом культуры и расстроилась, что не нашла.

– Я вам ещё нужна? – спросила Лёка, от души надеясь на отрицательный ответ. Хотелось принять горизонтальное положение часов на пятнадцать.

– Можешь идти, – милостиво сказала Лариса. – Оставшиеся пачки возьми в качестве чаевых. Гонорар пришлём на карту.

Лёка быстро сняла униформу и накинула куртку.

– Сёмве пристроила? – спросила Лариса, передавая ей две пачки зернового кофе.

– А, да… – промямлила Лёка. Честно признаться, она про эту штуку напрочь забыла.

– Не ври, если не умеешь, – строго сказала Лариса. – До свидания.

Лёка почувствовала, как шея покраснела. Быстро попрощавшись, она побежала домой, чтобы принять ванну и завалиться спать.

Когда проснулась, солнце уже садилось. Ярко-розовые лучи веером расходились из-за тёмно-синей тучи, обещавшей скорый дождь. Пить кофе вечером как-то неправильно, тем более что она уже варила его утром. Так что пришлось довольствоваться овсянкой и чаем с лимоном.

Пока заваривался чай, Лёка сидела у себя на балконе, завернувшись в плед, и наблюдала, как сгущались осенние сумерки. Скоро стало совсем темно, и пришлось включить бра, свет от которого сделал пространство балкона уютно-жёлтым. Даже как будто теплее и комфортнее стало. А то от одиночества в этом углу иногда аж выть хочется.

По оконному стеклу забарабанили первые дождевые капли. Кто-то включил прожектор у подъезда, и резкий свет графикой прорисовал мокрые деревья, размахивающие ветвями на ветру.

Раньше в такие вечера Лёка делала уроки или занималась вместе с мамой какими-нибудь рукоделиями. А иногда готовкой – мама передала ей бабушкины рецепты и научила печь пироги. Особенно хорошо Лёке удавалась ватрушка с фруктовыми прослойками.

Если бы всё было по-старому, то сейчас папа с Егором смотрели бы телевизор, а Лёка с мамой на кухне закатывали бы какие-нибудь поздние банки. Прошлый год был яблочным, так что повидло и мармелад варили аж до ноября.

А теперь мама и отец работают в мастерской почти до ночи – Егору-то квартиру надо обставить, хотя они половину мебели из бывшей комнаты Лёки уволокли. Да ещё Каролина всё ноет, что машина старая, и ей стыдно на такой показаться перед подружками. А в семье из двух человек нельзя иметь меньше двух машин. Это, видите ли, неприлично. И зарабатывать на эти удовольствия самой тоже неприлично.

Каролина, кругом Каролина, чтоб ей покрыться прыщами. С Мариной же никаких проблем не было, но возникла Каролина, и всё пошло наперекосяк. Эта девица так рьяно впилась своими приклеенными когтями в Егора, что сначала выкинула Марину, потом по-хозяйски влезла в их дом и обосновалась там так, что уже для Лёки места не осталось. Желание жить за чужой счёт выжигает остатки совести. Если таковая вообще имелась.

Тренькнул телефон – на карточку пришли деньги. А мазычи-то не обманули, весь обещанный гонорар зачислен. Да ещё немножко сверху добавили. Вот что значит честные люди. Не смотри, что ведьмы и у одного голова горит.

Как же хочется иногда спустить денег на что-нибудь не особо полезное, но приятное. Массаж, бассейн, аквапарк, туфли или новое платье. Но это потом. Сейчас всё нужно откладывать. Жизнь приходится откладывать на потом. Ну, бывает и хуже, так что нечего ныть.

Чтобы немного отвлечься, Лёка достала планшет. Минут пятнадцать рассматривала платья в интернет-магазине. На них как раз скидки…

Нет, образование важнее.

И тут Лёка вспомнила сегодняшний день, как Яна зазывала покупателей к прилавку. Что она там говорила? Собственные теплицы и свой завод по обжарке? Это в Нижегородской-то области? Звучит как научная фантастика, вроде выращивания ананасов на Венере.

Лёка открыла поисковик. Хотя нет, она уже пробовала отыскать что-то про «Чипкофф». Пожалуй, надо попробовать по-другому.

Из рюкзака Лёка достала пачки кофе, что отдала ей Лариса. На дне рюкзака что-то осталось. Точно, это же Ларисин этот самый, как она его там называла. Ловец снов по-нижегородски. А, точно – Божье око. Несколько тонких палочек, соединённых ровно посередине и переплетённых по всей длине разноцветными нитями. Плюс ещё другие нити пересекают мандалу по диаметру и держат засушенные листья и цветы. Вообще-то, даже красиво.

Что там говорила Лариса? Где его пристраивать?

Лёка вылезла из пледа, прошла в прихожую и включила свет. Огляделась. Пока искала место для штукенции, надела петельку на палец. Мандала потихоньку поворачивалась, и Лёка вдруг заметила, что вместе с ней будто поворачивалась и вся прихожая.

И тут слева направо проплыло зеркало, а из него на Лёку глянуло…

Лёка вскрикнула и отшатнулась, попятилась и шлёпнулась пятой точкой на лавочку у гардероба. Это ещё что такое было? Вроде её собственное лицо, только в полупрозрачной маске, имитирующей череп. И с какого-то перепугу в венке из цветов.

Осторожно подкравшись, Лёка снова заглянула в зеркало. Увидела только отражение обоев. Поднялась на ноги и маленькими шажками стала двигаться к зеркалу, то наклоняясь вперёд, тот выпрямляясь.

За рамой мелькнуло отражение, Лёка испуганно выпрямилась. Ещё шагнула. Туда-сюда. Нет, вроде всё нормально. Подошла, наконец, совсем вплотную. Ну, точно – её лицо, растрепавшаяся причёска с увядшим подсолнухом, про который она напрочь забыла, домашний джемпер и спортивные штаны.

Примерещится же. От стресса, наверное, нервы расшалились.

Лёка вытащила цветок из волос. Повертела в пальцах и вставила в мандалу. А саму-то её куда? Вроде бы над порогом бабушка раньше оставляла высохший чертополох. Лёка принесла с кухни табурет, влезла на него. Осторожно, опираясь о стену, надела петлю мандалы на ветку чертополоха. Не падает, держится. Ну, вот и хорошо.

Слезла. Ещё раз на всякий случай глянула в зеркало. Всё по-прежнему, никаких масок и черепов.

Лёка взяла подаренные пачки кофе и вернулась на кухню. Пока она лазила по верхотуре, чай успел остыть. Снова поставив чайник на плиту, Лёка рассмотрела пачку. Этикетка, состав, срок годности. Так, адреса. Юридический – в Нижнем Новгороде.

Лёка ввела адрес в поисковик. Высветился какой-то бизнес-центр на окраине, судя по отзывам и фотографиям, бывший завод, выпускавший никто не помнит что. Мрачновато выглядит, только старого кладбища рядом не хватает.

Так, теперь адрес производства. Чернораменка, Нижегородская область. Поисковик не понял, о чём его спросила Лёка. Она перепроверила данные. Ничего. Нет такой деревни на карте.

Хотя, погоди-ка. Чернораменка значилась в списке вымерших деревень, который выложил местный блогер. Может, они её пытаются возродить? Почему тогда об этом нигде не упоминается?

Засвистел чайник, Лёка выключила газ. Налила чаю. Как такое вообще может быть? Хотя, если они всё выдумали… Закупили какую-нибудь левую партию кофе, наспех состряпали этикетки. А зачем?

Лёка тряхнула головой. Вроде они что-то рассказывали про живые бездушные трупы и золотой череп. Точно, сами же сказали, что кофейную компанию просто придумали, чтобы как-то узнать о черепе. А какая связь вообще? Где кофе и где эта жуть? Точно, Марта там как-то замешана.

Ну, она, наверное, просто реализует их продукцию. Но кофе-то отменный. И правда, необычный. Не похож на южно-американские или африканские сорта, к которым все привыкли. Может, и правда, есть и теплицы, и завод по обжарке?

И потом – откуда у них столько денег? А если кофе не настоящий? То, может быть, и деньги тоже?

Лёка быстро перепроверила баланс. Нет, точно – средства поступили. Это же не бумажки и не монеты, которые можно подделать. Электронный перевод же не может быть фальшивым. Хотя если Яна сумела как-то заколдовать волосы этого рыжего, то, может, она и Лёку обманула? Это, наверное, не так уж и сложно.

Но банк-то знает, чего и сколько перечислено.

От напряжения в голове зашумело. Лёка отложила телефон и вдруг отчётливо поняла, что хотелось арбуза. Осень же. Глянула на часы – вроде ещё не поздно, супермаркеты теперь до полуночи работают. Может, сгонять по-быстрому? Ну, нет – одеваться надо, потом обувь мыть, да ещё дождь на улице.

Но арбуза-то хочется. Как он пахнет свежестью, а мякоть сочная и сладкая, сахаристая, аж сверкает. И корка трещит, когда его режешь.

Проглотив слюну, Лёка пошла одеваться. Перепроверила выключенную воду и свет, перекрытый газ и плотно захлопнутую дверцу холодильника.

Вышла на улицу. С козырька крыльца за шиворот тут же прицельным попаданием прыснули холодные капли осеннего дождя. Зонт Лёка, разумеется, забыла. Вздохнув о своей тупости, накинула капюшон и побежала к супермаркету, перепрыгивая через лужи.

В кои-то веки ей повезло – лоток с арбузами был переполнен, видимо, она прибежала почти сразу после выкладки. Выбрала арбуз побольше, чтобы хватило всем. Десять килограммов. Многовато. Но он такой полосато-контрастный, хвостик сухой, пятно жёлтое на боку. Прямо идеал в мире арбузов.

Кое-как завесив бахчу, Лёка оплатила его на кассе самообслуживания. Взяла на всякий случай два пакета. И потащилась домой, не разбирая дороги, уже не в силах перепрыгивать лужи. Ладно, тут рядом.

Так, а вот и местная достопримечательность – непросыхающее «озеро» на тротуаре. Придётся топать через соседний двор, не балансировать же с такой ношей по бордюру, как она легко сделала по пути в магазин.

Тёмный двор, синий забор. За ним – шебуршение. Точно, так это же заброшенный Дом культуры. Крысы, наверное, расплодились, надо бы прибавить шаг.

Но тут в щели между металлическими листами забора что-то вспыхнуло. Как факел на голове маленького рыжего человека. Так это мазычи-кофевладельцы-богачи на кой-то ляд забрались в заброшенный Растяпинский ДК.

Стяконь-рунго

Лёка поставила пакет с арбузом на землю и подошла поближе. Заглянула в зазор между секциями забора. Точно – трое мазычей стояли на заваленной строительным мусором площадке у разбитого крыльца Дома культуры. Озирались, что-то тихо обсуждая. Квиле показывал в одну сторону, Лариса – в другую. Кажется, она предлагала залезть в ДК с главного входа, а рыжий настаивал на том, чтобы обойти здание.

Ладно, пусть они там делают что хотят. Лёка подхватила свой пакет и собралась было топать домой, но вспомнила, что дважды видела в разлитом кофе голову Ленина и почему-то это уж очень сильно заинтересовало её новых знакомых. И ведь Вождь пролетариата прямо указывал именно на этот Дом культуры, тем более что в новом ДК они уже побывали. И какого плюмажа им, интересно, понадобилось?

И тут Лёку сзади схватила за шею чья-то крепкая рука и надавила вниз, так что даже колени подогнулись. Выронив пакет, Лёка попыталась сбросить хватку, шаря руками над головой, но её будто камень держал.

Лёка шлёпнулась на землю рядом со своим пакетом, джинсы мигом промокли.

– Эй, уважаемый, девушку отпусти, – раздался рядом знакомый голос, по тону – сильно не дружелюбный. – Отпусти, говорю!

Лёка кое-как сумела глянуть исподлобья в направлении голоса и успела увидеть, как Квиле сделал пару длинных шагов-прыжков, потом одной ногой оттолкнулся от забора и пролетел мимо. Ноги у него снова были птичьи, причём с выпущенными когтями. Раздался глухой звук, хватка ослабела.

Кажется, за спиной что-то смачно шмякнулось в лужу. Лёка приподнялась на руках и обернулась. Квиле своими птичьими ногами стоял на груди кого-то ничком распластавшегося в грязи.

– Стяконь-рунго, – плюнул Квиле, когтем лапы подковыривая щёку мерзавца, онемевшего от ужаса. – И сколько их здесь, интересно?

– Не один и не два. – Из-за забора выглянула Лариса. – Целый отряд. Что делать-то будем?

– А какие у нас варианты? – спросил откуда-то голос Яны.

Квиле вместо ответа спрыгнул с тела и подошёл к Лёке.

– Давай, вставай. – Он протянул ей руку. Хорошо, что хоть руки у него были обычные, человеческие.

Лёка ухватилась за ладонь, встала и снова чуть не упала. Обрела равновесие, зажмурилась. Наконец смогла отлепиться от Квиле.

– Ты откуда тут вообще взялась? – спросила Лариса, выглядывая в зазор между листами забора.

– Я так, мимо проходила. Может, я дальше пойду? – Лёка потирала ноющую шею.

– Ага, пойдёшь. Обязательно. Только потом. – Квиле отогнул железный лист и втолкнул Лёку на территорию ДК. Она пролетела пару шагов и затормозила прямо перед Ларисой, наступив ей сразу на обе ноги. – А это что у тебя? Чья-то голова? – Квиле лапой указал на пакет, валявшийся на земле.

– Это арбуз, – обиделась Лёка. Какие-то они всё-таки кровожадные.

– Ты что, сегодня собралась есть арбуз? – скривилась Яна. Она как-то неожиданно материализовывалась то справа, то слева.

– А что такое? – не поняла Лёка презрительного тона.

– Сегодня Иван Постный. Усекновение головы пророка Иоанна. Нельзя есть ничего круглого, нельзя ничего резать. Особенно нельзя есть капусту, потому что именно в ней нашли его голову. И арбуз тоже нельзя, потому что он красный. – Яна как будто нотацию читала.

– Спасибо, конечно, но… – Лёка против воли усмехнулась. – Вы серьёзно во всё это верите?

– А почему нет? – буднично спросил Квиле.

– Может, вы ещё и в Бога верите?

– А почему нет? – снова произнёс огненноголовый.

Тут у Лёки случилось то, что модно называть когнитивным диссонансом. Нелюдь и ведьмы верили в Бога и отругали её за несоблюдение каких-то чудны́х народных традиций.

– Я всё-таки пойду, ладно? – Лёка осмотрелась и не увидела нигде своего пакета. А, точно, он остался снаружи. Она попыталась выйти за забор, но там толпились какие-то громадные тени. – А что вообще происходит?

– Своевременный вопрос, – язвительно произнёс Квиле.

– Мы нашли череп. Он здесь. – Яна кивнула на развалины ДК. – Но забрать его нельзя. Видишь, охрану выставили.

– И что теперь делать? – спросила Лёка, жалея, что вообще вышла сегодня вечером на улицу.

– Попытаемся смыться. Если сумеем. – Квиле потёр руки.

– Они и вам могут навредить? – Лёка слабо указала на забор, за которым слышались глухие шаги. Только бы они её арбуз не растоптали.

– Могут, – кивнула Яна. – Правда, тебе больше.

– Готово! – объявила Лариса и легко взмахнула шалью со сверкающим нитями. Шаль становилась всё больше и больше, размером с простыню, потом – с громадный ковёр. Она расправилась и накрыла всю компанию.

Но Лёка не почувствовала ткани на голове. Наоборот – всё вдруг стало чёрно-прозрачным. Только волосы Квиле горели, как факел, отбрасывая на лицах резкие тени.

– Это что, мантия-невидимка? – спросила Лёка, силясь рассмотреть хоть что-нибудь в окружающей кромешной тьме.

– Ага, она самая, – сухо произнесла Лариса и недовольно добавила: – Что за молодёжь пошла.

– Дай-ка. – Квиле крепко взял Лёку за запястье и притянул ближе к себе. – Не дёргайся, ясно? Что бы ни случилось. Отцепишься – можешь навсегда потеряться.

– Где? – глупо спросила Лёка.

– В том-то и дело, что нигде, – ответила Яна, вытягивая шею и осматриваясь. – Это сны стяконь-рунго. Здесь вообще ничего нет.

– Как мы тут оказались? – У Лёки в голове не укладывалось. Зомби видят сны? Или как раз нет?

– Надо было тогда ей две чашки чаю влить, – сквозь зубы пробормотала Лариса. – И уж никак не тащить за собой.

– Но это она подсказала, где искать череп, – резонно заметил Квиле. – Ленина-то она рассмотрела.

– Туда! – громко произнесла Яна, указывая направление. Лёке показалось, что во тьме на мгновение вспыхнула искра.

Сбившись в кучу, мазычи и Лёка мелкими шажками стали продвигаться туда, где мелькнула искра. Лёка осторожно ощупывала землю носком, и только потом ставила ногу. Под подошвами что-то хрустело, перекатывалось и скользило. Причём иногда казалось, это было что-то живое.

И тут прямо в лицо Лёке что-то ударило, как подушкой из-за угла. Она охнула и пошатнулась, но Квиле не дал ей упасть.

– Ничего страшного, – пробормотал Квиле. И тут Лёка увидела, как по его лицу скользнуло что-то чёрно-глянцевое, вроде огромной змеи. На коже после неё остался багровый след. Квиле только недовольно поморщился и сплюнул. – Бывает.

Над ухом будто муха жужжала. Звук нарастал, и в лицо Лёки стали ударяться мухи – они шебуршели лапками и задевали щёки крыльями, норовя забиться в нос и глаза. Свободной рукой Лёка отмахивалась как могла, где-то рядом недовольно бурчала Яна. Их окружил огромный рой, так что все звуки утонули в бесконечном гуле, рот, глаза и нос забивали тысячи мелких тел с острыми крылышками.

Квиле крикнул что-то на своём языке, его волосы вспыхнули факелом, и Яна, надув щёки, протяжно выпустила воздух прямо на его голову. Её дыхание подхватило пламя волос Квиле и факелом осветило всё вокруг, включая мириады кружащих точек. Они вспыхивали искрами, метались, поджигая друг друга, и гасли. Скоро рой превратился в огненный вихрь, который жаром обдавал лицо и шею.

И тут вскрикнула Лариса. В нервном резком свете пламени она взмахнула руками, перебирая ногами. Как будто не увидела обрыва перед собой. Лёка бросилась вперёд и успела ухватить Ларису за руку. Под ногами будто сухая глина крошилась. Но Лариса сделал пару шагов назад, выдохнула и отстранила Лёку.

– Почти пришли, – просипела Яна. Действительно, впереди слабо мерцал светлый треугольник.

Только ноги увязали в жиже, похожей на гудрон. Кое-как, с трудом вытаскивая стопы из липкой субстанции и пытаясь при этом не упасть, Лёка, отдуваясь, брела в направлении треугольника. Все наваливались друг на друга, задевая руками. Но не сдавались. Скоро треугольник увеличился. Кажется, это был проход. Только куда?

Первой согнулась и пролезла в него Яна. За ней Квиле вытолкнул Лёку и вылез сам. Последней наружу вышла Лариса. Лёка проморгалась. Фонари в осенних сумерках, лужи, глянцевый асфальт. Оказалось, они всего лишь пересекли территорию ДК и вылезли в зазор между листами забора с другой стороны.

– Почему мы просто не могли там пройти? – Лёка упёрлась руками в колени. – Без приключений?

– Потому что там нет простой дороги! – резко произнесла Лариса. – До тебя когда-нибудь дойдёт, что здесь вообще всё не просто?

– Нам ещё повезло. – Яна провела рукой по лбу. – По самому краешку прошли.

– По краю чего? – Лёка наконец выпрямилась.

– По границе между мирами. – Квиле приглаживал рыжие волосы. – Череп – это мощная воронка. Не заметишь, как утянет.

– Куда?

– Вот этого тебе лучше не знать. – Квиле осторожно выглянул за угол. – Их там целая толпа. Что делать будем? Есть идеи?

– Есть, – кивнула Лариса. Оказалось, шаль так и оставалась у неё в руках. Она ловко скрутила из неё толстый жгут, потом свернула спиралью, и ещё раз, пока жгут не превратился в здоровенный узел.

– Почему мы не можем просто уйти? – спросила Лёка, мечтая оказаться в тишине, безопасности и подальше от этих персонажей.

– Потому что они пойдут за нами. – Лариса плечом оттеснила Лёку, взяла узел в две руки и резко выпрыгнула из-за угла.

Лёка подалась вперёд и увидела, как Лариса мощным толчком бросила узел в направлении толпы теней. Они синхронно обернулись, узел на лету развязывался, снова превращаясь в жгут, причём он всё удлинялся и удлинялся. Держа его за конец, Лариса взмахнула, так что он пошёл изгибами. Ещё взмах – и новые изгибы. Жгут отскакивал от земли, сбивая тёмные фигуры с ног. Они шли вперёд, на Ларису, но спотыкались и падали, или их сбивали дуги жгута.

– Вот теперь бежим! – скомандовала Яна и рванула прочь от забора ДК.

Квиле толкнул Лёку в бок и помчался следом. Лёка тоже побежала, правда, спустя метров пятьдесят запыхалась. Мазычи исчезли. Кругом – осенний сырой вечер. Лёка посреди улицы стоит, упираясь руками в колени. Чаще надо бегать.

Осмотревшись, Лёка выпрямилась, отряхнулась. Делая вид, что ничего не случилось, засунула руки в карманы и намеренно медленно направилась к своему дому.

– Арбуз-то свой возьми. – Кто-то сунул Лёке в руку тяжёлый пакет.

Лёка быстро осмотрелась – никого. Деревья да лужи. Передёрнув плечами, Лёка покрепче перехватила пакет и пошла домой. Сознание отказывалось переваривать то, что вроде бы только что произошло. Наверное, ничего и не было. Просто воображение разыгралось. Как в детстве, когда придумываешь какие-нибудь приключения и кажется, что они на самом деле происходили. Это от стресса она стала себе что-то несуразное выдумывать.

– Это чтой-то у тебя там?

От громкого голоса, идущего непонятно откуда, Лёка шарахнулась в сторону. Из-за двери в подвал вылезла тётя Тамара.

– Фух, это вы! – облегчённо выдохнула Лёка, пытаясь унять пульс. – Я аж испугалась.

– Так неча по ночам-от шататься. – Тётя Тамара оправила вязаную кофту. – Чего в пакете-то?

– А, арбуз.

– Так сегодня же нельзя их есть-от! – возмущённо проговорила тётя Тамара.

– Я знаю, на завтра взяла.

– А, ну тогда ладно. – И тётя Тамара ушаркала куда-то в палисадник.

Пришлось отложить арбуз до завтра. Лёка, конечно, не очень доверяла всем этим приметам, но после приключения у ДК стало как-то боязно. Пожалуй, всё-таки лучше уж перебдеть.

Оставив арбуз на кухне, Лёка приняла душ и легла спать. Но стоило закрыть глаза, как перед ней возникала то горящая голова, то скользкие тёмные твари, то ноги как будто липли к земле. Пришлось встать и принять снотворное, которое осталось от летних экзаменов и свадьбы брата, когда от нервов Лёка вообще спать не могла.

Позднее возвращение родителей Лёка пропустила.

Утром снова светило солнце, так что обои на кухне казались золотыми, а зелёные занавески – малахитовыми. На улице трубным голосом созывала кошек соседка.

Разыгравшийся аппетит просигналил, что пора бы и позавтракать, да и арбуз сам себя не съест. Даже такой огромный. Точно, мама с папой к нему не притронулись. Наверное, тоже знают примету. Надо будет оставить им половину.

Хорошенько помыв и разрезав бахчу, Лёка одну четверть нашинковала красивыми ломтиками, выковыряла косточки и, разложив всё это великолепие на огромном блюде, отправилась к телевизору. У неё, в конце концов, законный выходной.

На экране друг на друга самозабвенно кричали каике-то политологи и эксперты. Аж слюной брызгали из-за миллионов долларов, им не принадлежавших. Ну, это хотя бы не зомби – мертвяки так не орут.

Лёка уронила кусочек арбуза на футболку. Тьфу ты. Вот надо было вспомнить этих вчерашних чудищ. Которых, может, ещё и не было. Может, это всё ей привиделось от стресса.

Надо переключить. Очень красивые актёры невыразительно произносили свои тексты в каком-то отечественном сериале. Вот они – ну чисто эти, как их там. Стреконь руны, или что-то подобное. Зомби, в общем. Можно тексты записать на аудио и снимать манекены – отличный сериал получится.

Шёл ещё какой-то кровожадный детектив с сумасшедшими преступниками и невероятно умными сыщиками-многостаночниками. И следователи, и оперативники, и эксперты, и прокуроры – всё в одном лице. Кровища – ну прямо как арбузная мякоть. Тьфу ты.

В общем, свою часть арбуза Лёка доедала под хоккей, в котором ничего не понимала. Зато комментаторы забавно покрикивали.

Корок набралось на целый пакет. Чтобы не разводить вонь, Лёка сразу их собрала, накинула куртку и направилась было к мусорным контейнерам, но на выходе из подъезда её поймала тётя Тамара.

– Это у тебя арбузные корки там? – указала соседка на пакет. – Сбрось их вон туда, в компостную яму.

Лёка зашла за забор и вывалила корки в спрятанную между кустами яму, огороженную досками и прикрытую деревянной крышкой.

– Перегниют, – довольно сказала тётя Тамара, присыпая корки землёй.

Где-то что-то грохнуло, раздался звон стекла. Лёка от неожиданности чуть не подпрыгнула.

– Это на третьем этаже квартиру продали, – пробубнила тётя Тамара. – Противная парочка въедет. Ремонт, вишь, начали.

Тётя Тамара вышла на тротуар и, уперев руки в бока, смотрела, как на третьем этаже мужчина в серой спецовке выламывал деревянные рамы.

– Только скинь чего на мои розы, ноги тебе повыдёргиваю, – процедила тётя Тамара. И тут же раздался громкий треск, и вниз полетели доски вперемешку с камнями и осколками стекла. Кошки, гревшиеся на солнце, бросились врассыпную. Один маленький котёнок заметался, потом помчался в сторону Лёки, крутанулся и неожиданно оказался у неё на плече.

– Эй! Слезай! – Лёка вертелась на месте, но животинку скинуть не могла. Тётя Тамара тем временем вернулась в палисадник и, встав среди цветущих клумб, громогласно сыпала проклятиями на ремонтников. Лёка попыталась отцепить котёнка, приподняв его за мягкий животик, но он от испуга только сильнее запустил в её куртку коготки. – Тёть Тамар, помогите, а?

Лёка подошла к соседке, указывая на плечо.

– А всё, – расплылась в золотозубой улыбке тётя Тамара. – Теперь это твоя кошка. Воспитывай. – И она отвернулась к окнам, из которых выглядывали мужские головы в кепках.

Кто-то не особенно сообразительный, зато чрезвычайно смелый, грубо послал тётю Тамару в известном направлении. Зря. Она вдохнула поглубже и, горлопаня на всю улицу, а то и не одну, обложила ремонтников таким матом, что у Лёки уши заложило. Если всё сказанное сбудется, а в этом можно не сомневаться, то у ремонтников вполне могут скоро отвалиться не только руки, но и всё, что ниже пояса.

Чтобы не оглохнуть и не маяться от сюрреалистических видений, Лёка вернулась домой. В квартире встала у зеркала. На её плече так и сидел тёмно-серый котёнок, испуганно таращась по сторонам зелёными глазками.

– Слезать-то будешь, или как? – строго спросила Лёка. Котёнок только уставился на её отражение в зеркале. – Висит груша, нельзя скушать. Если останешься, будешь Грушей.

У Лёки зазвонил телефон. Видимо, котёнок немного пришёл в себя, потому что от звонка мигом соскочил на пол и умчался куда-то в комнату.

Сделай загадочное лицо

Кое-как придерживая телефон ухом, Лёка ползала на четвереньках по полу, заглядывая под кровать, диваны и шкафы.

– У тебя там всё нормально? – подозрительно спросила мама.

– Да. Только это, мам, такое дело… – Лёка выпрямилась, села на колени и сдула прядь волос со лба. – У нас тут соседи ремонт затеяли, да мусор кидают где попало.

– Вот гады.

– Точно. Но так получилось, что из-за них к нам котёнок забежал. Испугался.

– И что?

– Можно я его оставлю? – выдохнула Лёка. Вообще-то ей самой не очень-то хотелось следить за кошкой, да животинку жалко.

– Ну не знаю, – с сомнением проговорила мама. – Загадит ещё всё, да мебель драть будет.

– Я буду следить, – пообещала Лёка, совершенно ясно понимая, что не справится.

– Ну, смотри. Всё, что твоя кошатина испортит, возместишь из своих. Ясно?

– Ясно, – с готовностью сказала Лёка. Одной проблемой меньше.

– Я чего звоню – как у тебя вообще дела? Всё нормально? Насчёт спальни не передумала?

– Да нормально, не передумала, – ответила Лёка на все вопросы разом.

– Хорошо. – Мама помолчала. – Может, всё-таки съездим – мебель новую купим?

– Нет, не надо. – Лёка откинула рукой волосы со лба. Ей сейчас с новым «пассажиром» надо разбираться, и на новую мебель денег нет. А если всё оплатят родители, Каролина начнёт истерить – как это они смеют тратиться на бестолковую дочь, когда надо помогать молодой семье сына.

– Ну ладно. Потом об этом. Про бабушкины именины не забыла?

– Нет, – солгала Лёка, морщась от досады на себя.

– Пирог печём вместе, а подарок даришь сама. Как ты и хотела.

– Идёт. Ну, пока.

Лёка положила телефон на кресло и наконец разулась и сняла куртку. И где её новый жилец? Ладно, есть захочет, сам вылезет. Или сама. Это вроде бы кошка.

Лёка разрезала вторую четверть арбуза и на всякий случай налила молока в блюдце. Поставила у кресла, куда уселась по-турецки, положив себе на колени в качестве импровизированного столика диванную подушку. Включать телевизор больше не хотелось, так что Лёка решила провести время с пользой и поискать в Сети статьи по уходу за кошками.

По крайней мере, пока Лёка считала животинку кошкой и называла Грушей.

Видимо, придётся прилично потратиться. Просматривая страницы, Лёка попутно добавляла в корзину интернет-магазина зоотовары. Переноска, лоток, наполнитель, когтеточка, две миски, шампунь от блох, средство от гельминтов, витамины, специальный корм, набор игрушек. Такой маленький котёнок и такие траты. И это не считая прививок.

Рядом что-то тихо шелохнулось. Лёка посмотрела через ручку кресла – Груша комочком сидела у блюдца и лакала молоко. И как можно в такую милоту доской запустить? Или камнем? А то и живодёры находятся, чтоб у них… вот что там тётя Тамара пожелала, пусть всё сбудется.

Котозаказ доставили на следующий день в пункт самовывоза. Кое-как перехватив пакеты, Лёка шаркала домой, с трудом глядя под ноги. Хорошо, что сегодня не её смена. И хорошо, что солнечно. Пришлось сделать изрядный крюк – к Дому культуры она теперь боялась даже близко подходить. И старалась в его сторону не смотреть. В общем, получалось.

Лёка шла по кромке лужи, задевая пакетом низкий чугунный заборчик. Рядом раздалось знакомое хихиканье. Бегло осмотревшись, Лёка спряталась за остановку. Вовремя, потому что из салона красоты, держа напоказ навороченный смартфон, выпорхнула свеженькая намакияженная Тина. В ботфортах и коротком красном плаще, она остановилась у крутых ступенек и кокетливо проговорила:

– Ну, я вышла! Да, вся такая для тебя! – Дальше она засмеялась, запрокинув голову. – Ну, подъезжай!

Намарафетилась для Августа. Вот только бы не столкнуться с ними – а то сама Лёка и голову забыла помыть, и не накрашенная, да ещё с целым ворохом пакетов.

К салону подкатила красивая иномарка, заехав прямо на тротуар. Мамаша с детьми, протискиваясь мимо, плюнула машине под колёса. Тина громко послала ей вслед ругательство и села на пассажирское кресло.

Иномарка укатила, а Лёка так и продолжала стоять у остановки, пялясь на дорогу. Это ведь не машина Августа. И не Марты с её мужем. Тина, наверное, взяла отгул. Или отпросилась, чтобы… Чтобы что? Пойти на свидание с кем-то другим? Так она, выходит, закрутила роман за спиной Августа? Вот же вертихвостка. Одного парня ей мало. У других вот вообще никого нет, а она коллекцию собирает. И второму, наверное, тоже врёт.

Лёка встряхнулась. И какое ей до них дело. Это их амуры, а ей кошку надо проглистогонить.

Во дворе тётя Тамара ругалась с длинноволосой брюнеткой.

– И чё? – орала девица, уперев руки в тощие бока. Надо же, какая субтильная – аж кости выпирают над низкими джинсами.

– И ничё! – ответила тётя Тамара. – Не будет твоя колымага тут стоять! Здесь палисадник, а не парковка!

– А я говорю – будет! Я квартиру купила!

– Во-первых, не ты. А во-вторых, хахаль купил тебе квартиру, а не парковочное место! Вон там машину ставь! – тётя Тамара указала на пространство за забором, где жильцы дома парковали свои авто.

– Ещё чего, – насупилась новая соседка. – Мне там неудобно, слишком далеко.

– Пять метров – далеко? – усмехнулась тётя Тамара.

Лёка, стараясь казаться невидимой, попыталась пройти мимо соседок и не задеть кучу строительного мусора, наваленного прямо у крыльца.

– А это когда уберёте? – тётя Тамара указала на мусор.

– Когда надо! И вообще – пусть дворники убирают! Им за что зарплату платят?

Лёка обернулась. У новой соседки, оказывается, и лица-то не было видно – одна косметика. Как проститутка в комедийных скетчах.

– А ты чё уставилась?! – гаркнула на неё брюнетка. – Вали давай!

Лёка вздрогнула, как обычно от криков, и вошла в подъезд. И до самого четвёртого этажа было слышно, как новая соседка обещала закатать в асфальт весь палисадник и потравить кошек, а тётя Тамара грозилась обрить девицу наголо и утопить в колодце. А ведь было бы неплохо.

До самого вечера с улицы доносились споры и ругань, а из квартиры третьего этажа – грохот. Аж стены и пол дрожали. Груша весь день просидела под кроватью, только один раз высунула мордочку. Лёка сумела её поймать и кое-как заставила съесть корм с суспензией.

Когда стемнело, в подъезде раздался треск и грохот. Лёка, набравшись смелости, высунулась за дверь. С третьего этажа доносился необычно тихий голос тёти Тамары и ещё один – мужской.

Потихоньку Лёка вышла в подъезд. Спустилась по лестнице, перегнулась через перила. На площадке третьего этажа, у двери новых соседей, оказался свален их собственный строительный мусор. Тётя Тамара и ещё один сосед – интеллигентный мужчина в красивом брючном костюме – отряхивали руки. Тётя Тамара увидела Лёку и заговорщицки приложила палец к губам. Лёка кивнула и ушла к себе.

На следующий день она чуть не опоздала на работу, потому что пыталась объяснить Груше, что свои дела надо делать в лоток, а не под ванну. Потом ещё два раза возвращалась, чтобы насыпать побольше корма, налить воды и проверить, перекрыт ли газ.

На третьем этаже ремонтники, матерясь, раскидывали строительный мусор по площадке, а сосед в красивом костюме снимал их на камеру телефона и обещал направить кучу жалоб в кучу инстанций.

В кафе Лёка первым делом чуть не сбила с ног Марту.

– А, это ты наконец. Ну-ка, зайди ко мне.

Хозяйка направилась к своему кабинету. Лёка, пытаясь унять мандраж, поплелась за ней. Только увольнения сейчас не хватает. Придётся ползти домой, валяться в ногах, просить прощения, а потом жить в полупустой спальне без обоев и работать уборщицей на папином автосервисе.

Мимоходом Лёка заметила Тину, повисшую на шее у Августа. Она, видимо, даже замедлила шаг, потому что когда сумела-таки отвернуться, увидела, что Марта уже открыла для неё дверь.

Оказалось, в кабинете уже ждали мазычи. Увидев их, Лёка вдруг ощутила резкое желание запереться в своей бывшей спальне и помыть полы.

– Доброе утро, – белозубо улыбнулась Яна. – Как настроение?

Лёка даже отвечать не стала. Ей всегда говорили, что у неё от природы кислое лицо. Вот она его и показала этой шикарной ведьме.

– Для тебя есть задание, – деловито сказала Марта. – Сегодня вечером наш зал арендован для девичника одной богатенькой барышней. Будешь там работать.

– Ладно, – пожала плечами Лёка. Только вот почему-то показалось, что её обязанности варкой кофе не ограничатся. Так и вышло.

– Не просто кофе варить, – произнесла Лариса, поправляя шаль.

– А что ещё? – В уме Лёки пронеслась сразу куча дурацких картинок вплоть до выскакивания в купальнике из гигантского торта. Ну, если эту богачку нужно сделать заикой – то пожалуйста.

– Мы вот что придумали. – Яна потирала руки. – Мы их сумели заманить особым развлечением.

– Заманить? – переспросила Лёка. – Кого? Зачем?

– Заказчица – дочка Главнова, – сухо проговорила Марта. – Слышала про неё?