Отнекромантил? Женись!

ГЛАВА 1

Я всего на минутку прикрыла глаза, клянусь! Водичка была такой приятной, тело расслабилось после тяжелого дня, веки налились свинцовой усталостью… Да и от запаха аромасвечи только сильнее в сон клонило.

Вот и поддалась, на свою голову. А как встрепенулась, все же спать в ванне – форменная глупость, так все вокруг странным образом уже изменилось. Вместо жемчужной плитки, которой мне только с месяц назад обложили ванную комнату, вокруг был темный камень, гладкий и таинственно поблескивающий в отсвете свечей.

Вода бурлила пеной и пузырьками, словно в джакузи, а моей ноги касалось что-то теплое и волосатое.

– Ой! – дернулась я и во все глаза уставилась на чудовище!

Ну как чудовище… Чудовищно голого красавчика в моей ванне. Или не моей?

– Мама… – пискнула я и стала подгребать к себе пену.  – О-о-о…

Вода вокруг мужчины стала совсем прозрачной, и… я позабыла о том, что вообще собиралась делать.

«Таких нынче точно не делают, – уверенно резюмировал внутренний голосок. – Штучный товар».

И вот нечем было крыть, нечем.

– Ох, – совсем растерялась я.

Мужское тело словно вылепил умелый скульптор: мощные плечи, натренированный торс и пресловутые кубики пресса…

 У меня прямо слюнки потекли, пока незнакомец не раскрыл рот.

– Ведьма! – рявкнул он.

Лучше бы молчал, а я бы продолжила любоваться. Так нет, обязательно нужно было испортить всю малину. Ну что за мужики пошли? Одни проблемы от них. То коня на скаку приходится останавливать, то в горящие избы кидаться, то крышу латать, когда едет…

– На себя посмотри, – оттопырила нижнюю губу я.

Не то чтобы когда-то считала себя писаной красавицей, но зачем так грубо, а?

Мужчина дернулся словно от удара, его глаза засветились зеленым огнем, от воды стал исходить пар.

– Это что за новая функция? – нахмурилась я.

От пристального взгляда незнакомца мне делалось не по себе, а потом вода вдруг стала обжигающе холодной и покрылась тонкой коркой льда.

 – А-а-а! – взвизгнула я, выскакивая прочь.

– Куда?! – рычал мужчина позади меня.

А меня ноги сами понесли подальше от этого безумия и поближе к вожделенной двери, за которой, я была уверена, скрывалась спасительная реальность. Но за ней оказалась всего-то спальня. Чужая, оформленная в викторианском стиле в темных тонах. Еще и под потолком дрейфовали разноцветные огоньки…

– Что за бред? – встала как вкопанная я.

Чудовище настигло меня с тыла. Вот отлично вписалось в бампер и повалило на пол. Нужно отдать незнакомцу должное – он успел сгруппироваться в воздухе. Так что в итоге не меня в лепешечку раздавил, а сам упал. Я-то приземлилась прямиком на его крепкое твердое тело.

– У-ух, – весь воздух из легких, казалось, вышел прямо в лицо незнакомцу.

– Ты кто такая и как оказалась в моей купальне? – мрачно выдал мужчина.

Теперь-то мне и представилась возможность получше разглядеть его лицо. В ванной комнате темновато для таких деталей было, зато здесь…

Его волосы цвета воронова крыла были откинуты со лба, а длиной чуть-чуть не достигали плеч. С кончиков капала вода, образуя мокрые дорожки и будто бы приглашая меня опустить взгляд ниже.

Но я кремень! Не поддалась.

Правильные черты лица, волевой тяжелый подбородок, легкую небритость – все это я заметила вскользь. Даже шрамы на левой стороне тела – лица, шеи и руки – так не приковали мое внимание, как взгляд. Пронизывающий, цепкий, завораживающий – он никак не отпускал.

Смотрел мужчина из-под бровей, тяжело, давяще, явно показывая, что мне здесь совершенно не рады. Хотя его тело оказалось совершенно иного мнения.

– Эм-м… – поерзала я.

«Нет, Света, о последнем лучше вообще не думать», – приказала себе.

Незнакомец по-хозяйски положил свои лапищи мне на бедра, обездвиживая.

– Мне повторить вопрос, ведьма? – пробасил он. – Тебя подослали демоны?

– Бокальчик вина перед принятием ванны был явно лишним, – пробормотала я. – Паленое оказалось.

– Хоть бы срам прикрыли, бесстыдники! – послышалось над нами.

Не стоило мне вскидывать голову на звук. Буквально в двух шагах от нас стоял… скелет. В его пустых глазницах сверкали голубые огоньки.

– Ладно-ладно, – тряхнул кистью монстр. – Продолжайте на чем остановились. Дядюшка Орх сегодня добрый. Давненько я не был свидетелем разврата. Хоть тряхну тем, что еще трясется.

– А-а-а! – раздался душераздирающий вопль.

Я даже не сразу поняла, что являюсь его непосредственным источником. Не ожидал такой подставы и мужчина, дернулся, ладони разжал. Спасительная свобода забрезжила передо мной как путеводная звезда.

– Кхе-е, – свистом вышло из незнакомца.

Это я коленом наступила ему на то, что совершенно зря успело мне обрадоваться.

ГЛАВА 2

– Ну раз топиться все равно не будешь, то, может, мне поможешь? – спросила старушка, проигнорировав мой вопрос.

– Утопиться?! – в очередной раз выпучила глаза я. – Сами на дно булькнуть решили и меня утащить за собой?

– Нет, я еще поживу, – махнула рукой она. – С другим помоги.

– С чем же? – осторожно уточнила я, не спеша соглашаться.

Бабки, они ведь разные бывают. Одно дело через дорогу перевести, путь правильный указать, сумку поднести или деликатно напомнить о старческом маразме, и совсем другое – выполнять какие-то дикие просьбы.

Недаром эта старушка мне с первого взгляда показалась странной. Чуйка меня еще ни разу не подводила. Не удивлюсь, если у незнакомки кукуха давно поехала, ведь выглядела бабка смесью бомжихи и Бабы-яги из сказки.

– Да место у меня здесь рыбное неподалеку, снасти собрать поможешь? А то ведь старость, она вообще не сладкая, подкралась незаметно. Вон я только вчера девчонкой бегала, а теперича  совсем немощной стала.

Я зыркнула на нее из-под ресниц. Слабостью от бабки не веяло, вон какая бодрячком, даже баул на мостовую не поставила, так и держала все время на плечах.

Первой мыслью было отказать, но тут взыграла совесть.

«Эх, Светка, – нудно завела она, – совсем ты сухарь! Пожилому человеку помочь не хочешь. Хоть бы уважение имела к ее годам. Мало того, что не беспокоишься, кто стакан воды на смертном одре подаст, так встретится тебе когда-то такая безразличная Светка, знать будешь».

И я сдалась.

– Ладно, – вздохнула. – Показывайте дорогу.

Спешить мне все равно было некуда. Момент повторной встречи с Козловым в квартире я оттягивала как могла. Может, сам включит соображалку и соберет свои вещички до моего возвращения? И пускай мы вместе снимали двушку, я, вообще-то, пострадавшая сторона, мог бы и уступить по-джентльменски.

Бабка довольно кивнула и резво засеменила к спуску на берег. Да так припустила, что я едва успевала за ней. И это, скажете, немощная старость?

Рыбное местечко оказалось под мостом, ближе к берегу. Река была полноводной, глубокой, и хоть серединка никогда не замерзала, а по краям лед был довольно крепким. Вот рыбаки и пристраивались. Я же никогда не понимала такого глупого риска и сейчас бы на лед не полезла, не будь этой старушки.

Хрусь-скрип-хрясь – пели льдины под ногами, а у меня все тело тряслось мелкой дрожью, и смех истерический разбирал. От нервов.

Вот никогда я особым альтруизмом не страдала, не стоило и начинать. Бабке треск не мешал, знай перла напролом к цели, еще и вопросами меня закидывать умудрялась.

– О любви, значит, мечтаешь? – допытывалась она.

– О какой любви?

– Большой и светлой, конечно же, – со знанием дела покивала старушка.

Хрусь-хрусь. И сердце мое замирало от каждого такого звука.

Эх, когда-нибудь меня доброта точно погубит! Лучше бы лет так через семьдесят пять, четверть от сотни я уже прожила.

– Нет. Хватит с меня любви, уже за одной погналась, только время зря потратила, – поморщилась я. – Ни большой и светлой, ни даже маленькой и грязной.

Бабка что-то прошамкала себе под нос, я не разобрала, и подарила мне несколько минут благословенной тишины. А когда мы вместе стали тянуть сеть, то опять пристала.

– Все девочки мечтают о любви. Не лукавишь ли ты, часом, детка? – Именно таким тоном, я уверена, Красная Шапочка вела допрос волка.

– Я о ресторане мечтаю, бабушка. Большом и светлом, – пробурчала я, доставая рыбу. – А мужики – дело наживное. Все равно среди них нет тех, на кого можно было бы положиться.

– То есть хочешь ответственного?

– Ну а кто такого не хочет? – хмыкнула я. – Вот вроде женщины и заявлены слабым полом, а на деле постоянно приходится быть сильными.

– Ага-ага, – кивала старушка. – И обязательно красавчик должен быть, да?

– Да боже упаси, – фыркнула я, брезгливо вытирая ладони снегом. Теперь я не только замерзла, но и рыбой провоняла. – Лучше чудовище. Истину, что мужик рядом с женщиной должен быть чуть краше обезьяны, еще никто не отменял. Хватит с меня красавцев.

И опять Козлов вспомнился. Прямо все зубы разом заныли.

– Какие у тебя интересные вкусы, деточка, – заулыбалась бабка. – Не думала я, что с первого раза в яблочко попаду.

– Что-то я перестала улавливать нить нашего разговора.

– Проведешь меня, говорю? Сама я добычу не дотащу. Старость же.

– Ну да, ну да, – скрипнула зубами я.

Похоже, эта старуха была той еще аферисткой! Прилипала к какому-то порядочному человеку, почти что ангелу,  и пользовалась его добротой как рабом на галерах.

ГЛАВА 3

Бочком-бочком я стала продвигаться к двери. Не к той, что вела в купальню, а к другой.

– От Генриха у меня тайн нет, – поджал губы некромант.

– Да какие тут тайны, племяшек? – всплеснул руками Орх. – Сплошное недоразумение.

Я фыркнула, не сдержалась. На себя бы посмотрел! Тоже ведь не красавец писаный. Ни кожи ни рожи – одни кости.

– Я не собираюсь врать другу из-за очередного обострения твоей паранойи.

– Так разве я прошу врать? – фальшиво ужаснулся скелет. – Просто умолчи… Никто же не видел факта ее появления здесь, верно?

– Нет.

– А если и видел, то я подчищу, будь уверен, – заверил его этот маньячелло. – Не впервой. С девой справлюсь.

Не его ли взяли прототипом для сказки «Синяя Борода»? Что-то мне подсказывало: не на пустом месте костлявый столько опыта в любовных делах заимел, если не молол впустую, конечно. Совсем не факт, что после расставания с Орхом дев ожидало другое «жили они долго и счастливо».

– На моих покоях серьезное защитное плетение, – сказал Ниарон. – Сам ставил. Только вот как ей удалось его обойти?

– Да перестань ты уже какать, – загремел костями Орх. – Как и как! Не все ли равно?

– Я исследователь, верховный маг империи, потомственный некромант уважаемого рода Касталов! – вскипел мужчина. – Я просто обязан докопаться до сути, обезопасить Генриха и объединенные королевства от новой угрозы.

У меня было много прозвищ, но вот так  еще точно не называли.

И в груди сразу запекло смертельной обидой.

«Это я-то угроза? Я-а?! – хотелось выпрыгнуть из тела мне. – Да я вообще безобиднее котенка».

Но-о… разум не впал в спячку и вовремя пригасил разбушевавшиеся чувства, поэтому я промолчала. Лишь нижнюю губу прикусила.

Что, если новый имидж только сыграет мне на руку? Если бояться будут, то не убьют, правда же? Или… наоборот?

– Признавайся, у тебя с рождения эта магия? – повернулся ко мне Ниарон и сразу же насупился. – Эй, а куда это ты собралась?

Ну двух метров до двери не хватило! Закон подлости и в этом мире действует?

– Да вот подышать свежим воздухом захотелось, – и глазом не моргнула я. – Душновато тут у вас. Ароматы всякие витают, настроение портят.

Никогда не думала, что скелеты могут краснеть. Но Орху удалось.

– Сегодняшняя энергия для подпитки не очень свежей была, – робко зашаркал ножкой костлявый. – Я не могу это контролировать…

– В лаборатории надышишься, – сказал мне маг. – Между экспериментами.

– Крысу подопытную из меня решил сделать? – возмутилась я.

– Хм-м, я не собирался испытывать магию метаморфоз, – спокойно ответил он, – но если ты настаиваешь…

Я и квакнуть не успела, как Ниарон оказался рядом и схватил меня за руку, да так, что не отцепить. У-у-у, клещ двухметровый!

– Нет, нет, нет и еще раз нет, – закатила глаза я. – Так не пойдет, ты выбиваешься из сценария.

– Я не по чьему сценарию и не играю, дева, – нахмурился маг, но я уже завелась, и останавливать было поздно.

– Где мой уникальный дар, любовь вселенских масштабов, уважительное отношение и остальные плюшки в придачу?

– Чего? – Ниарон не ожидал такого напора.

Сразу видно: мужик ни разу с русской женщиной дел не имел. Хоть и верховный маг, а ведет себя со мной как с диковинным зверьком, не знает, на какой кобыле подъехать. И хоть бы предложения толковые выставлял, так все норовит на лего разобрать да в лаборатории каждый кусочек проверить. Никакой романтики.

– И это я перечислила еще неполный список претензий к этому миру, – насупилась на мага. – С попаданками так нельзя.

– Кто сказал? – заинтересовался Орх.

– В книге прочитала. – Я ткнула указательным пальцем в грудь мага. Эх, твердый, з-зараза! – Какие опыты, уважаемые? Меня все должны холить и лелеять. Так и быть, я даже мир вам помогу спасти, если добьетесь моей благосклонности.

– Ага! – возопил костлявый. – Я так и знал, что она шпионка. Из мира хаоса подослали? Хочешь вновь Темные времена на наши земли вернуть?

– Твой дядюшка и при жизни был такой истеричкой? – поинтересовалась я у некроманта.

– Загробная жизнь никого не красит, – пожал плечами тот. – Особенно если тебя веками держат рядом как хранителя и помощника рода.

Мужчина только-только расслабился, перешел на личные темы, а я лишь этого и ждала. Ударила его локтем в живот и… давай деру!

– Стой!

«Ага, прям щас взяла и послушалась, – булькнула внутренняя ехидна. – Беги, Света, беги!»

Куда, правда, не уточнила…

Эх, полцарства за GPS отдам! Не мое, не жалко...

Где спасение для попаданки – голой, босой и простоволосой – в чужом мире? Да шут его знает, лишь бы подальше от этого чудовища! У меня, как и у обыкновенной девушки, конечно же, своих недостатков наберется воз и маленькая тележка, но я себе цельной нравлюсь. И это не обсуждается даже. Вот такая я, Светлана Шаховская, принципиальная.

ГЛАВА 4

Брюнет сразу переменился в лице и как-то даже меньше ростом стал.

– Ниэла, малышка… – начал он, но был прерван резким взмахом руки блондинки.

– Аррин? Ниарон? – нахмурилась она. – Я хочу знать, что это за натуралистическая картина в наших с супругом покоях и что еще вы затеяли.

Некромант только сильнее притиснул меня к себе, словно намертво приклеился. И от новой гостьи чуял угрозу? Я тоже невольно напряглась.

Изящная, словно статуэточка, с приятным лицом – девушка не вызывала у меня абсолютно никаких опасений. И с чего мужчины так всполошились?

– Можно подумать, это от нас в империи одни беды, – закатил глаза эльф. – У самой память короткая, не помнишь, как одна небезызвестная ведьма умудрилась наслать проклятие невезения на весь мужской род?

– Зна-а-атное было времечко, – проронил Орх. – Я даже порадовался, что давно и прочно мертв, на умертвий проклятия не действуют.

– Пф-ф! Да когда это было, – всплеснула руками девушка. – Ты бы еще Темные времена вспомнил.

– Не так давно, вообще-то, – усмехнулся Аррин. – Отголоски твоих заклятий до сих пор трясут империю.

– Неправда! – воскликнула она. – Я каждый день проверяю магический эфир на всплески моей силы. К тому же я научилась ею управлять и перенаправлять в правильное русло, так что никакихнеприятностей уже давно не было.

– Как скажешь, ведьмочка, – пожал плечами Аррин.

По всему было видно, он специально ее задевал за живое. Похоже, это и не эльф вовсе, а самый настоящий… длинноухий тролль!

Блондинка недовольно поджала губы.

– Отвлечь меня решил? – прищурилась Ниэла. – Не получится.

– Малышка, ты все не так поняла, – муж подкрался к ней со спины.

Я хмыкнула. Эта фраза по-дурацки звучала в любых мирах.

– А откуда ты знаешь, как именно я поняла? – изогнула бровь ведьмочка.

В комнате воцарилась тишина.

«Только женщина одним вопросом умеет поставить мужчину в тупик, – подумалось мне. – Это талант, впитанный с молоком матери».

Я не сдержалась и хихикнула, отчего привлекла лишнее внимание всех окружающих.

– Я к ней никакого отношения не имею, – ткнул в мою сторону пальцем Лукас.

– Прямого участия ты, конечно, не принимал, но как свидетель… – А в этом мире девушки тоже отлично умели пользоваться пилой «Дружба».

– Я бы никогда…

– Ну конечно, никогда, – фыркнул Орх. – Боги посмеялись над нами, придумав ограничения истинных пар. У главнокомандующего стражами скорее его драконий хвост отсохнет, чем появится желание к кому-то другому, кроме пары.

Костлявый сказал это саркастическим тоном, но тихонько, точно это предназначалось только для моих попаданских ушек. Правда, услышали его все.

– Р-р-р! – был ответ Лукаса. – Уйми своего давно почившего родственничка, Ниарон! Иначе я перекину его через защитную стену в мир хаоса, пусть твари похрустят костями.

Некромант лишь недовольно зыркнул на дядюшку, но тот почуял жареное сразу. Даже говорить ничего не пришлось.

– У меня там зелье в лаборатории наверняка уже выкипело, надо наведаться, – поспешил ретироваться он.

– Ты кто? – в лоб спросила меня Ниэла.

И опять этот неловкий вопрос поставил меня в тупик.

– Мы уже пойдем, в лабораторию, – принял решение за нас двоих Ниарон. – Не будем мешать вашим семейным разборкам.

Он потянул меня за собой, и я поняла: а вдруг это мой шанс избежать участи лабораторной крысы?

– Попаданка, – решила попытать счастья в последний раз.

Лукас демонстративно сплюнул под ноги, Аррин придвинулся ближе, а Ниарон совершенно наглым образом переместил свою лапищу на одну из моих булочек. Словно он имел на них полное право.

Ниэла пожевала губами, а потом задала вопрос, после которого моя жизнь совершила новый крутой поворот.

– Попала, значит, да?

И я так обрадовалась этому простому уточнению, что едва чувств не лишилась.

– Да! – завопила во всю мощь легких, так, что даже некромант вздрогнул. – Ну наконец-то мне попался хоть кто-то адекватный!

– Я бы не был так уверен, – съязвил Аррин.

– Давно синяки не носил? – прищурился Лукас.

– У меня тоже зелье протекает, – буркнул Ниарон. – Пойдем, Светлая.

«Скорее крыша», – заметила ехидна.

И мне вот решительно даже не захотелось с ней спорить.

– Светлана я, Светлана! Неужели так сложно запомнить? – возмутилась я. – О ваши имена язык можно сломать, но я же их не коверкаю.

Ниэла склонила голову набок, осматривая меня внимательным взглядом. И в этот момент ко мне пришло понимание. Ведьма словно в душу заглядывала, хотя ничего особенного при этом и не совершала, но жуть качественно пробирала.

ГЛАВА 5

Для того чтобы впасть в самую настоящую истерику, мне хватило рассмотреть крохотный кусочек щупальца.  И все. Крышу сорвало. Я пулей слетела с унитаза, как и не сидела.

– А-а-а! – размахивая руками, кинулась в спальню, но там мне сделалось только хуже. Пространства больше, но помощи все равно ждать неоткуда.

Монстр намертво вцепился в мою голову, обхватив щупальцами все, до чего только мог дотянуться.

– Да отцепись же ты! – Я крутилась как юла, пытаясь отодрать захватчика, но результаты были неутешительными. Клещ, которого легко подцепить и сложно вытянуть, наверняка завидовал этому чуду-юду.

– Ы-ы-ы! Не так же быстро, – вопила скользкая тварь. – У меня весь мир кружится, и уже мутит. Буэ!

– Фу! – По волосам потекло что-то теплое, и вот поверьте: я даже знать не хотела, что именно.

– А я предупреждал: не крутись, – последовал сдавленный ответ.

– То ли еще будет, – злобно рыкнула я и схватила тяжелую и очень дорогую на вид вазу. – Не хочешь по-хорошему оставить меня в покое, будет по-плохому.

Это было ужасно глупое решение, но перед носом уже маячила долгожданная свобода. Ваза – не бутылка с пивом, и чем я хуже пьяных вэдэвэшников?

«Черепушка не выдержит», – вяло заметила ехидна.

«Настоящая женщина все стерпит, все сдюжит, даже собственную дурость», – бросило в философию меня.

«Кто-нибудь! Остановите эту истеричку!» – в панике заметалось сознание.

– Гр-рау! – это я так напрягла голосовые связки – только вместо победного клича вышел крик умирающей касатки – и размахнулась вазой.

– Уи-и! – Монстр соскользнул с моей головы и свалился на пол. – Тьфу. Дура!

Ваза не пострадала, зато мое самолюбие очень даже.

– Сам такой. Сама. Само, – заморочилась я, разглядывая пурпурного осьминога. Тот пучил глаза в ответ. – И почему все гады липнут ко мне, как пчелы на мед?

– Всегда знал, что у тебя завышенная самооценка, – фыркнул монстр. – Не мед ты, Света, далеко не мед.

– Много ты понимаешь, – фыркнула я.

– Ни много ни мало, но о тебе знаю все, – выдал осьминог.

И тут я заметила свое отражение в огромном зеркале на стене. Ужас, который испытала, не сравнить было ни с чем. У меня даже дар речи потерялся, а когда вернулся…

– Что ты со мной сотворил, чудище?! – схватилась за голову я.

По волосам стекала черная жижа, маслянистая, вонючая, похожая на чернила. А самое главное, она явно впиталась в мои золотистые космы, словно ядреная краска.

– Теперь я словно мутант-далматинец, – хныкнула, оценив масштабы бедствия. – Оно хоть смоется?

– А не стоило меня трясти, как кошелек в поисках зарплаты, – огрызнулся осьминог. – Вот мое мнение копилось, копилось и вырвалось… Сама виновата.

– Убью!

Во мне взвыл давно разбуженный зверь. Обиженная женщина страшна, но еще ужаснее, когда она в поисках справедливости.

Я кинулась к монстру в попытке наступить и прихлопнуть заразу. Дайте секиру возмездия!

– Махай клешнями поаккуратнее, еще раздавишь! – каждый раз уворачивался он.

Я такой прыткости от осьминога никак не ожидала.

– С удовольствием, – решила сменить тактику.

Метательным оружием служило все, что попадало мне под руку: книги, подсвечники, кристаллы какие-то, кочерга, подушки, вазы… Еще и магия проснулась, я искрила, точно бенгальский огонь, хотя чувствовала себя «ракетойбомбойпетардой».

– Света, возьми себя в руки! – пытался воззвать к моему разуму монстр.

Но куда там, а? Я только во вкус вошла.

– Света, ты же разумная женщина!

«Была, – с прискорбием сообщила ехидна. – Совесть уже готовит некролог».

– Получи, фашист, грана-ату!

Пиу-пиу! Моя магия выжигала круги везде, куда только попадала. Жаль, все мимо осьминога.

– Ах, зараза, – в сердцах сплюнула я. – А ну, вылезай отсюда. Вылезай, кому говорю!

Тварь забралась под кровать, а я полезла за ней. Не в моих правилах оставлять незавершенные дела.

– Света, ну это же я – Сёма-а, – протянул осьминог, пытаясь пробраться в щель между стеной и полом.

– Розовое чувырло с щупальцами – мой милый кот Семён? – окосела от шока я. – Быть такого не может.

В ладонях опять образовался красный шарик.

– Помнишь, ты мне молоко в первый наш совместный день дала? А я так обрадовался, что оставил свое мнение на этот счет на каждом углу.

Сёма действительно не переносил молоко, это мне потом ветеринар объяснил, что далеко не все коты падки на молочные продукты и хорошо их переваривают.

– А еще я когти заточил в обои и диван, чтобы в тонусе твоего мужика всегда держать. Помнишь? – мигнул глазищами монстр. – И тебя тоже в тонусе. Вот вчера ты долго не возвращалась, а у меня живот подводило от голода, я и справил нужду в твои красные наножники.

ГЛАВА 6

Ниарон

– По какому праву ты забрала чужачку? – набычился некромант.

– Просто у меня доброе и чуткое сердце, – саркастически изогнула брови Ниэла. – Скажешь, не так?

Ниарон даже онемел от такой наглости. Впрочем, от ведьм разве можно чего иного ждать?

– Пф-ф! – не остался в стороне эльф.

– Она может быть опасна, об этом ты не подумала? – стоял на своем Ниарон, пытаясь воздействовать на деву мощью своей Тьмы. С исчезновением иномирянки сила бурлила, металась внутри него и беспокоилась, как загнанный в клетку зверь.

– Не более чем ты в своем стремлении докопаться до истины, – сказал Лукас. – Ты напугал Светлую до икоты.

– Я-а?! – не смог сдержать возмущения некромант. – Она едва резиденцию не перевернула, устроила переполох. Даже представить не могу, чего еще от нее ожидать.

Это-то и привлекало мага в чужачке наравне с ее манящей красотой, дерзким нравом и загадочностью. Правда, даже себе Ниарон не желал признать правду: безопасность императора в этом вопросе ушла на второй план…

– Да вы даже не одели бедняжку, – всплеснула руками ведьма. – Сразу занялись ее перетягиванием, словно дикари.

– У меня есть оправдание: Светлана слишком красива, а я слишком долго без женской ласки. Ну как устоять? – продемонстрировал наглую ухмылочку Кенгерлинский и провел ладонями в воздухе, точно обрисовывая контуры фигуры девы.

Ниарону срочно захотелось пересчитать этому длинноухому зубы, но он сдержался. Маг всегда мог похвастаться железной выдержкой. И она никогда его не подводила, до появления чужачки…

– Не твое – не трогай. – Ведьма стукнула эльфа по руке.

– А ты точно уверена, что прекрасная иномирянка не мое? – склонил голову набок Аррин.

– Она твоя истинная? – заинтересовался Лукас и перевел взгляд на супругу. – Ниэла? Это так?

У Ниарона на миг даже дыхание оборвалось в ожидании ответа. Не то чтобы принадлежность Светланы какому-то мужчине его вообще волновала. Он вознамерился изучить ее дар, и он это сделает. Все ради безопасности империи, исключительно ради этого.

– С чего ты сделал такие выводы, Аррин? – изогнула брови ведьма.

– Ну как… – Эльф понизил тон до шепота. – Я почувствовал…

– М-м-м? – не поняла его ведьма.

–…шевеление, – выдал Кенгерлинский.

– Какое шевеление? Где? – все еще недоумевала Ниэла.

Щеки эльфа вспыхнули легким румянцем, но он сообразил дать более прозрачный намек.

– Там, где после твоего проклятия ничего не дрогнуло ни разу.

– Это веский аргумент, – едва сдерживая смех, согласился с другом Лукас.

Ниарон призвал силу, сплел тонкую сеть сложного заклинания и бросил его в длинноухого. Тот не ожидал подвоха и даже защититься не успел. Короткая вспышка осветила комнату, а потом…

– Куда он делся? – нахмурился главнокомандующий. – Ниарон?

– Пусть немного охладит свой пыл, – поджал губы маг.

Ниэла расхохоталась.

– Что с тобой происходит, Рон? Я совершенно тебя не узнаю, – вдруг спросила она. – Верховный маг, вы меня пугаете.

Если бы он только сам знал ответ…

– Лучше скажи мне, где ведьма, ведьма? – От того, как коряво это прозвучало, мужчина поморщился. Он поспешил исправиться: – Где Светлана?

– Там, где ты ее не достанешь. Иномирянке нужно адаптироваться к нашему миру, я сама прослежу за ее магией, – вздернула подбородок Ниэла. – Можешь снять с себя ответственность.

– Нет уж, – поджал губы некромант. – Она попала именно ко мне, значит, мой долг…

– Чушь мертвяцкая, – закатила глаза ведьма. – Озвучь наконец настоящую причину твоего рвения. Она просто тебе понравилась. Как женщина.

Внутри мага все оборвалось. Некроманты не умеют любить, это чувство им просто недоступно, смерть не оставляет такого шанса, она ведь жуткая собственница…

– Бред, – хмыкнул Ниарон. – Я беспокоюсь о нашей империи. Вдруг это диверсия? Что, если за Светланой последуют и другие? Что дальше, война за территории?

Лукас почесал подбородок.

– Ну раз тебе легче скрываться за собственной ложью, то не стану мешать, – разозлилась ведьма.

– Ниэла! – взревел маг, когда девушка открыла портал. Некромант опять не смог ее перехватить, защитная магия не пустила. – Ты что-то знаешь? Ты использовала глас истины?

– Ты же знаешь, Ниарон, я стараюсь не прибегать к дару богини по разной ерунде, – пожала плечами ведьма. – Лукас, я на тебя рассчитываю.

– Все сделаю, любимая, – кивнул дракон.

– Ниэла!

– Счастливо оставаться. – Эта паршивка помахала рукой и исчезла в мареве портала, оставив некроманта скрежетать зубами.

Ниарон недоумевал: и почему только такая мощная сила, как предвидение будущего, понимание истины, досталась столь ветреной особе?

ГЛАВА 7

Специальный ритуал, чтобы поставить мне временный блокиратор магии, занял у Ниэлы буквально полчаса.

– Ну вот и все, – заулыбалась ведьма, отряхивая ладони. – Теперь ты безопасна для окружающих.

– Ага, – протянула я без особого энтузиазма.

Радоваться почему-то вот совершенно не получалось. У меня будто что-то важное вдруг отняли, мир поблек, исчезли яркие краски, а голову стянул тугой невидимый обруч. И на грудь что-то давило, для каждого вдоха приходилось прилагать усилия.

– А ты не слишком переусердствовала? – осмелилась я на вопрос.

– Нет, обычный ритуал, – пожала плечами Ниэла. – Что-то не так?

– Чувство какое-то странное…

– Ограничение силы в магическом мире ощущается потерей чего-то важного, – кивнула она. – Не волнуйся, это не навсегда. Блокиратор временный, его сила будет угасать с каждым часом, если не обновлять. Зато теперь можно не беспокоиться, что ты разнесешь дом или покалечишь его обитателей.

– Да, это важное преимущество, – согласилась я. – Нужно потерпеть. А инициация?

– Обсудим позже, нужно еще ведьм созвать для поддержки…

– Так все серьезно? – нахмурилась я.

– Для каждой неинициированной ведьмы свой ритуал, посмотрим, что уготовила тебе богиня, – сказала блондинка.

Я состроила кислую мордашку. Явно же ничего хорошего!

– Жажду боя на кухне, – пробурчал фамильяр Ниэлы. – Языки можно почесать и там, а шикарные блюда сами себя не приготовят. Или испугалась?

– Еще чего, – хмыкнула я. – Показывай дорогу.

Мыш летел впереди, за ним плыл по воздуху недовольный Семён, а мы с ведьмой замыкали эту странную процессию.

– Красиво тут, – поделилась наблюдениями я.

– Этот особняк нам с супругом презентовал император, чтобы было где остановиться на время дел в столице, – объяснила хозяйка. – Я частый гость во дворце, помогаю то там, то сям. Так что чаще теперь здесь бываю, чем в нашем родовом имении. А Лукасу приходится совмещать работу в столице и у северных границ. Хорошо, что у него есть крылья и доступны порталы.

– И жизненный опыт потери истинной, – фыркнул Бука.

– В смысле? – полюбопытствовала я.

– Из-за этого олуха Ниэла десять лет считалась мертвой, а на самом деле провела в рабстве у собственной тетки, – как заправская сплетница, поделился мыш.

– Бука! – возмутилась ведьма. – Пусть прошлое остается в прошлом.

– А не так давно даже подмену не заметил, когда богиня начудила, – продолжал фыркать фамильяр. – Хорош супруг, да?

– Будем честны, ты тоже особой прозорливостью не отличался, – сложила руки на груди ведьма.

– Неправда. Я сразу понял, что дело тут темное, и начал докапываться до правды…

– Подземный ход рыл? Долго что-то копался, – закатила глаза Ниэла.

– В таком деле спешка – худший советчик, – выдал Бука. – Зато теперь Лукас с тебя пылинки сдувает и ни на шаг из-под зоркого драконьего ока не отпускает, бдит, подстраивается.

Они обменялись взглядами, и ведьмочка улыбнулась.

– Да, теперь я без внимания супруга не страдаю.

– Ну еще бы! – фыркнул мыш.

– Больше двух – говорят вслух, – напомнил Сёма. – Что у вас за тайны? Котам тоже не чуждо любопытство.

– Это долгая история, – сказала Ниэла.

– А мы никуда не спешим, – ответила ей я. – Тем более что приготовление займет достаточно времени.

– Хорошо, – согласилась ведьма. – Раз вы настаиваете…

Первым делом я провела тщательную ревизию кладовой, набрала необходимых продуктов и только тогда приступила к готовке. Бука следил за каждым моим движением, словно ресторанный критик, а Ниэла рассказывала о своих приключениях. Сёма же лениво перекатывал в щупальцах орех. От лишних ушей мы сразу избавились, оставшись на кухне одни, без рабочих.

Через положенное время у меня была готова утка, запеченная с яблоками, картошка по-деревенски, несколько салатов, а на десерт сметанник.

– Да, нескучно тут у вас, – вынесла вердикт я, узнав историю Ниэлы. Рабство, предательство, побег из ковена, преследование наемниками, обмен телами? Нет, даже для сериала многовато экшена. – Столько испытаний. Как ты только справилась?

– Благодаря любви, конечно же, – улыбнулась ведьма. – Ну и чуть-чуть упрямству и желанию утереть всем обидчикам нос.

– Можно уже снимать пробу? – изнывал мыш, который давно круги над тарелками наворачивал, едва не капая слюной.

– Прият… – я еще договорить не успела, как этот наглец уже накинулся на еду, словно оголодавший зверь, –…ного аппетита.

– Я согласен, пусть погостит, – соблаговолил снизойти Бука, наевшись, и предложил мне: – Хочешь посмотреть мою комнату? Нам там будет очень даже удобно... рассуждать на кулинарные темы.

– Почему у мыши есть комната, а меня даже хвостом обделили? – вспыхнул Сёма.