Отмороженный 4 0

Глава 1

Воздух свободы почему-то пах чибзиком. Как только я оставил за спиной здание арены, а «Уголек» отчитался, что слежки нет, действительно стало как-то легче дышать.

Я сделал большой вдох, совсем забыв, что делаю это в тесной комнатке хостела, а не стоя на краю промзоны перед ночной ледяной пустошью. Пыль с металлом, запах которой передали датчики Ориджа, смешалась со специями из чипсов и давно немытой собакой. Которая еще и хрустела где-то над ухом.

Я спихнул возмущенного зверька и почувствовал, как рядом завибрировала тач-панель. Плюс на экране выскочил входящий звонок от Роберта.

— Дубль два! Сюрприз!!! Открывай! — я увидел довольную улыбку Боба, а на заднем плане узкий коридор хостела.

В дверь постучали, и чибзик бросился под кровать. Три дня дрессировки не прошли даром — ныкаться научился, а вот лапу подавать отказывался. Еще с перебоями, но работала команда — голос.

Не снимая шлема, шагнул к двери и дернул ручку.

— Располагайся, я сейчас, — сказал я Бобу, чувствуя, что он заходит, — надо припарковаться.

— А ты снова в Мерзлоте торчишь?

— Не совсем, тут неподалеку, — я сфокусировался на ночном рельефе, выбрал нычку и завел туда Ориджа.

— Крутяк, значит, вместе пойдем! Мне прямо не терпится уже в бой с монстрами и монстрилами!

Роберт присел на краешек кровати, а мою импровизированную капсулу погружения в дополненную реальность качнуло в одну сторону. И тут же откатило обратно, потому что Боб резко вскочил и начал визжать матом.

— Аааа! Твою мать, это что за хрень под кроватью?!! Сука! Она сейчас мне ногу откусит!

— Это монстр! Монстрилла! Исчадие Мерзлоты, — я снял шлем, едва сдерживая улыбку. — И свой первый бой ты проиграл, воин. Эх!

— Что? Он с тобой что ли?

— Кто ты воин? Как ты вообще смог запрыгнуть на этот шкаф?

Я посмотрел на крупного друга, реально запрыгнувшего на шкаф. Только он не поместился — одна нога свисала и на нее как раз охотилась Мей-ли. Скорее всего, заигрывала, но, может, и собиралась защищать свое жилище.

— Слазь давай, пока не сломал ничего. У меня итак уже предупреждение от администрации из-за того, что по ночам скребется кто-то постоянно, — я поймал чибзика и погладил, протягивая Роберту. — Знакомься — это Мей-ли.

— Охренеть, — Боб скатился со шкафа. — Где взял?

— Да, как-то традиционно, считай от бывшей достался. Она съехала, а мне теперь воспитывать.

Я улыбнулся, глядя на довольно трогательный контакт двух культур. «Чибзика» из мира людей и чибзика из Мерзлоты.

— Ммм? Раз бывшая, значит, что-то было? — Боб вынул из груды своих чемоданов два пакета, внутри которых что-то звякнуло.

— О, знаешь, как у нас говорили?

— Как?

— Одна звенеть не будет, а две звенят не так!

— А то! — Боб гордо выпятил грудь, выставляя содержимое пакетов на маленький стол. — Ты мне задолжал кучу интересных историй! И начнем с вопроса, откуда у тебя Ориджинал? А закончим тем, какие у нас планы?

— По второму легко. Завтра в десять у меня запись в администрацию Вавилона, буду фирму открывать. Так что сильно сегодня не налегаем!

Глава 2

Встреча удалась. По всем стандартным сценариям — я даже Анне позвонил, но ожидаемо был послан. Потом Боб позвонил и отправился со мной по одному маршруту. Потом еще кому-то звонили, потом где-то гуляли, бродили. А закончили все по старинке.

Не пьяным мордобоем и продажными женщинами, а за отличным фастфудом под холодненькое пивко. Традиция у нас с Бобом такая!

Разговоры, рассказы. Я про свои приключения, Роберт про свои злоключения.

— В общем, я отцу так и сказал, — уже слегка заплетаясь сказал Боб. — Все, увольняюсь. Хочу сам всего добиться… но с тобой…

— И поэтому ты здесь?

— Ну, конечно. Это было одно из условий отца.

— Ясно, — я не стал шутить над другом, уверен, что ему и так было нелегко на все это решиться. — У тебя сейчас стрекоза или отказался от нее?

— Я новую жизнь начинаю, а не совсем из ума вышел, — усмехнулся Боб. — Цела, практически девственно чиста. Но сейчас я уже понимаю, что зря повелся тогда на рекламу. Ну где я? И где стрекоза?

— Даже не спрашивай, — я улыбнулся.

— В идеале хочу на Ориджа сам заработать, — выдал Роберт. — У отца денег просить не буду.

— Да мне считай, тоже его надо купить. Точнее? выкупить, — проговорил я. — И что надумал?

— Попробую поменять на защитника, скорее всего? с потерей в цене, но скакать и прыгать по камням — не мое. Мне надо, чтобы р-раз и бум… — Роберт даже продемонстрировал этот «р-раз», одним махом вскрыв новую банку с пивом. — И чтобы стальная стена! Я же теперь твой тыл! Зарплата, кстати, большая будет? Через сколько я себе Ориджа куплю?

— Какая еще зарплата?

— Повышенная, конечно, да еще и с бонусами, — Роберт кивнул. — Я же твой первый и единственный сотрудник!

— Не, друг, — я похлопал его по плечу, — это Мерзлота, здесь все по бартеру!

— Ты сразу-то не отказывайся! У меня много талантов.

— Хорошо, машина у тебя есть же? С гермой?

— Не, этого нет, — пожал плечами Боб, откусывая кусок бургера.

— А как ты сюда приехал?

— В аренду взял. Практически каршеринг, кстати, неплохая идея для стартапа. Можем в виды деятельности прописать.

— Не знаю, даже. Надо подумать, — тут я еще плавал в правилах и регламентах (местные законы отличались не только от моего времени, но и от Большой земли сейчас).

— О, видишь? Я уже полезен! Ты название придумал?

— Ну… — я задумался. — Предварительно — Чрезвычайное Исследовательская Лаборатория Алексея Белова, сокращенно ЧИЛАБ.

— Ммм, правильно, — кивнул Роберт. — Отец всегда говорил, если идешь в бизнес, то свой бренд продвигай, а не какие-то выдуманные абстракции.

— Как тебе?

— Практически на чиле, — засмеялся Боб. — А чрезвычайное почему?

— Это так, из прошлой жизни, ситуации разные были.

— А, может, ЧИЛАБЗ?

— Тогда уж сразу ЧИБЗ и на логотип Мей-ли, — я покачал головой.

— А что? Прикольно! Представляешь, какой фурор зверюшка произведет на вечеринке в честь открытия?

— Это зачем?

— Как это зачем? Надо снять апарты в Вавилоне и закатить шумную вечеринку. Можно прямо в офисе, — сказал Боб, — тут много наших из института. Помнишь сестер Вебер? И Каховскую? Аспирантку Симонова?

Я их помнил, только совершенно не понимал, какое отношение все эти люди имеют к нашему новому проекту. К моему, точнее. Ну, окей к моему и одному сотруднику. Мозговой центр в виде «Уголька» и армию крабов не считаем.

Кажется, Роберт представлял себе наше предпринимательское будущее несколько иначе, чем оно вырисовывалось на самом деле.

Пришло время рассказать Бобу, что в ближайшие месяцы нам предстоит не тусить на вечеринках в апартах, а ютиться в каких-нибудь бетонках без нормального обогрева и, буквально носами рыть Мерзлоту, хватаясь за любые заказы.

— По офису есть одна задумка, — сказал я, отпивая из банки и более подробно рассказал про «тридцать седьмую».

Во взгляде Боба промелькнуло сомнение. Видимо, офис нашей будущей компании он представлял как нечто схожее с офисом отца, когда секретарша, для которой основным критериям отбора на новую работу, был размер груди, приносит тебе кофе и заполняет твой календарь встреч.

Наша реальность была другой.

— Ну, окей, я займусь, — неуверенно кивнул Роберт, но потом собрался. — Точняк займусь, поднатаскался у отца.

— Уверен, что РИП с удовольствием избавится от зараженного объекта, — задумался Боб. — Есть одна схемка, иногда специально какую-нибудь гадость подкидывают, чтобы отжать потом.

— Главное, чтобы они не узнали, что там чисто теперь. То есть не убрано, конечно, и развал полный, но без заразы.

— Наоборот, хорошо, цену еще снизим. — довольно потер руками Боб. — Сам знаешь, какие они жлобы.

— Угу.

— Но потом-то мы наймем секретаршу в наш новый офис?

— Посмотрим, там есть уже администратор. Цепкий, хваткий.

— Какой еще администратор? — бровь Боба удивленно поползла вверх.

— Скоро познакомишься, — я усмехнулся, представив, как Кузя выкатывает Бобу график дежурства, где значится одно-единственное имя — Роберт Абрамов.

Регистрация прошла быстро. А если бы мы еще не проспали, так и вовремя.

Тихое, практически безлюдное, здание администрации находилось в центре, пробки там были жуткие, и когда мы, наконец, доехали, уперлись в надпись «Обед» на инфопанели.

Пришлось ждать, а потом записываться по новой. Роберт предложил, как все современные люди, все сделать онлайн, но я отказался. Было (по крайней мере, для меня) что-то сакральное в этом походе.

Прийти ножками, взять талончик, выстоять в очереди, поругаться с сотрудником, потому что какой-нибудь документ обязательно будет неправильным, а какого-то будет не хватать. Свой бизнес надо выстрадать и победить, а иначе это халтура какая-то.

Но со всем этим меня жутко прокатили. Посмотрели, как на диковинку, потому что больше никого в зале не было. Предложили напитки и практически моментально приняли все документы. Еще и проконсультировали по всем вопросам — причем живой человек, а не голосовой помощник. И очень даже симпатичный человек. Роберт даже уходить не хотел, намеревался офис прямо здесь снять или закатить вечеринку больше никого не приглашая.

Но, минут через пятнадцать, я к моему общему ID добавилось еще одно, и я стал единоличным владельцем вновь созданной компании. Оплатил сразу три лицензии. Исследовательскую, охранную и, грубо говоря, промысловую. Денег потратил изрядно, практически уйдя в очередной ноль, но оно того стоило.

Все остальные документы — отдельный банковский счет, страховку, торговый аккаунт на аукционе, плюс официальное трудоустройство Роберта и еще кучу мелочей, решили добить уже удаленно через сеть.

— Надо придумать логотип! — сказал Боб, когда мы, наконец, вышли и сели в первом попавшемся на улице кафе.

— Да, тема хорошая, — согласился я, представляя, как он может выглядеть, учитывая название.

— И все-таки нанять помощницу на Тридцать седьмую, — Боб поморщился. — Как-то не звучит. Может, лучше мачо-дача-хата-хаус на чии-ле? Чилл аут зона у нас там будет же?

— Я как-то попроще думал, типа берлога? И спортзал сделать, бильярд можно поставить, — я вспомнил, что в Мерзлоте бильярд — это не только ценный отдых, но и вполне себе оружие.

— Нет, подожди, — Боб нахмурился. — Кто же в берлогу сотрудников нанимает? А нам точно нужна, которая еще будет неплохо разбираться в документообороте. Юрист и секретарь в одном лице, — вбросил Боб, который явно не мог смириться с мыслью, что теперь он сам себе и дизайнер, и юрист, и помощница и все это за одну зарплату. — Я же не буду все время этим заниматься, да? И, вообще, может, вернемся и схантим ту ассистентку?

— Лучше давай решим вопрос с твоим дроидом и транспортом. Поехали.

Взяли еду с собой, вызвали такси и доехали до арендованного бокса. Разобрали катер, наконец, изучив, что парни из Лимы пытались оттуда вывезти.

Несколько ремонтных наборов, где помимо инструментов были специальные тонкие нити из скайкрафта. Так чтобы латать Ориджей было удобно и лишнее не тратить. Не густо (много они на себя успели потратить в том жестком секторе), но на пару ранений хватить было должно.

Много было пауэрбанков, как компактных под разгрузку, так и парочка тяжелых ранцев, которые использовал «варлок». Типовая снаряга — несколько разгрузок, рюкзаки, инструменты Ингер для работы со спотами. И оружие.

Его было много, но ни мне, ни Бобу оно не подошло. Я планировал прокачивать навыки Ориджа и то, что даст совместимость хотя бы семьдесят процентов, а мой помощник, глядя аккуратно разложенные пушки на борту катера, лишь грустно покачал головой.

— Можно, конечно, попробовать, — смутился Боб. — Но мне лучше что-нибудь попроще.

— Лом? Всем же известно, что против лома нет приема.

— Нуу, — протянул Боб. — Лучше дробовик. Из этого я все равно промажу, только патроны зря потратим. А их и не так много.

Пришлось с ним согласиться, но внутренний чибз слегка взбунтовался. Я оставил плазменную винтовку, благо она могла питаться от ранцев «варлока», запасной гранатомет Ленни и почти целый ящик гранат. Все остальное мы отсортировали, решив позже продать.

— Все! Готово! — сказал я, защелкивая электронный замок гаража, — завтра выдвигаемся в Мерзлоту.

Боб подпрыгнул на месте и сделал непонятный жест в воздухе над головой. Фигуру, что ли какую-то из пальцев попытался сложить. Я толком не разобрал.

— Это наша новая фишка! — сказал он таким тоном, как будто нашел, шахту, полную скайкрафта. — Элемент фирменного стиля!

— Чего? — я уставился на него, ничего не понимая.

— Ну что непонятного? Этот жест означает — наш успех, и называется: чибзик кушает чипсину. Мы его потом еще визуально изобразим и нанесем на сувенирку.

— И как я сам до этого не додумался, — я махнул рукой (просто без всяких особых жестов) и пошел на выход.

На обратном пути мы еще немного побродили по Чайнатауну, перекусили в уличном кафе и сделали запасы вкусняшек. Нам теперь всего нужно в три раза больше, а то и в четыре, учитывая аппетиты Боба и чибзика.

Вернулись в гостиницу за вещами, и я связался с Данди, чтобы обсудить временное пристанище.

— Некогда сейчас. Много клиентов, все будто с ума посходили, сечешь? Но вы приезжайте, что-нибудь да найдем. В крайнем случае отдам вам свою мастерскую, — проговорил бармен и, извинившись, отключился.

— А, может, мы пока в Вавилоне останемся, а? — спросил Роберт, — Тут тепло и кормят, нафига нам тащиться куда-то?

— Не поверишь, но там безопасней, чем здесь, это во-первых, — я загнул один палец, понимая, что здесь Лэйн и Лима с «Тринадцатыми», а потом еще один. — А, во-вторых, далеко ты со мной не уйдешь. Что, в общем, тоже неплохо, но там хоть потренировать тебя сможем.

Боб спорить не стал, повздыхал только немного и начал искать себе место для синхронизации. Занял большую часть кровати, а на второй устроился чибзик. М-да, нормальную чило-мачо-хату нам нужно сделать как можно скорее.

Я надел свой шлем и просто опустился на пол, в ответку заняв чибзиковый коврик для йоги.

До катера я добрался сильно позже Боба, и он меня ждал. Ждал, ждал, но не дождался. Очень ему хотелось посмотреть на Ориджа и «Уголька» вживую, но вместо этого, под храп друга и сопения Чибзика, я изучил «стрекозу.» Модель, как у Сюин, только расцветка поспокойней — серо-белый камуфляж. Ни единой царапинки, будто он и в Мерзлоту-то ни разу еще не выходил. Но клон классный, если бы не ограничение по дальности, было бы совсем круто.

На следующее утром мы арендовали транспортник с прицепом, загрузили на него аэро-катер с дроидами, и поехали к Данди. По дороге Боб болтал без умолку, сначала восхищаясь Ориджем, а потом фонтанируя идеями о том, как нам развивать нашу новую компанию, чтобы и он смог получить себе такого.

Затих только тогда, когда нам перегородили дорогу две небольших (примерно с тумбочку под телевизор на шестьдесят дюймов) гадины, похожих на растянутых мокриц. Для меня привычной уже зрелище, а Боб проникся — оборвал свою речь на полуслове, пристегнул ремень безопасности, надел шлем и просто сказал: «Командуй, босс!»

Я моментально синхронизировался с Ориджем, и тут же в голове раздалось куча тревожных системных сообщений. В том числе «удивление» базы данных, что эти монстры не характерны для этого сектора.

«Желтая айсидея» — она же «еллоу субмарин», как ее прозвали в народе. По данным «монстропедии» этот вид встречался только глубоко под землей. Чаще всего на самых нижних уровнях скайкрафтовых шахт.

— Бери плазму, лезь на крышу транспортника и стреляй во все, что движется, кроме меня, — инструкция у меня оказалась простая.

— Понял.

Я просканировал местность, выявив аж четырех монстров, довольно быстродвижущихся к нам. Пригляделся, стараясь найти слабые места и активировал гарпун.

Тело узкое, больше похоже на креветку. Сантиметров пятьдесят в высоту и метра два в длину. Шесть или семь рядов лап — точнее сложно было сказать, «субмарины» частично были прикрыты в снегу. Составной хитиновый панцирь и два толстых, острых на концах, жвала по бокам от морды. Кончики лап и сами жвалы по цвету что-то среднее между желтым и оранжевым.

Система предложила активировать маскировку, но я отказался. Пусть Боб меня видит. И не ради показного боя, а чтобы не пальнул ненароком.

— Сейчас бы выпить что-нибудь покрепче, — донеслось от Роберта, и я вынужден был с ним согласиться.

Вспомнил караван Алисы и строителей, которые так справлялись со стрессом. Неуютное оказалось чувство, когда вот так, твое физическое тело рядом.

Выцелил ближайшего к транспортнику и рванул к нему навстречу. За пару метров до столкновения монстр выгнулся, вставая на дыбы на задних лапах, и заверещал. Выплевывая в мою сторону комок желтой слизи. Пасть скрытая под хитиновой пластины напоминала небольшой хобот — толстая чуть изогнутая трубка, сантиметров пятнадцать длиной.

— Ага, а вот и перископ нарисовался. Субмарина, блин, — я рывком ушел в сторону, пропустив сгусток над плечом. — Боб, целься и пли! Не жди и не подставляйся, они плюются.

На ходу ударил «субмарину» по хребту, но гарпун лишь глухо отскочил. Между пластин надо, но со спины уже без вариантов — даже стыков не видно, все внахлест идет. И спереди не ударить — плюнуть может.

Я напал сбоку. Размашисто зарядил кончиком гарпуна по затылку, стоящей твари. Крепким подзатыльником, отворачивая морду от меня в сторону, и воткнул лезвие в узкую полоску в боку. Туда, где заканчивались листы панциря и начинали расти лапы. Пробил, протолкнул и дернул вверх, разрывая туловище монстра почти до головы.

Услышал выстрел за спиной и бросил к транспортнику.

— Попал! Я Попал! — еще громче, чем сам выстрел, закричал Боб.

— Молодец, за руку только меня не тряси, — все-таки в одной кабине сидим. — Не отвлекайся, бей следующего.

Я подбежал к подранку. Попал Боб не смертельно, но удачно. Плазма отожгла две задние лапки и «субмарина» больше не могла распрямиться в полный рост. Пыталась, но заваливалась набок, крутилась, взбрыкивая лапками, и просто ползла.

Миндальничать я не стал, прыгнул сверху на панцирь. Придавил, частично раскрывая пластины и, включив режим — колка льда, практически разрубил монстра на две половинки.

— Ой-ой-ой! Промазал! — снова закричал Боб, тряся меня за плечо.

Третья айсидея неслась к транспортнику змейкой, как самая настоящая сороконожка. Боб выстрелил еще раз, но опять промазал, лишь раскидав снежно-каменное крошево. Наперерез бросились крабики, выскочили из-под машины и засеменили своими ножками навстречу монстру. Вцепились в лапы, перескакивая с одной на другую.

Со стороны это выглядело, будто костяшки домино рушатся. Сначала подбородок упал на землю, потом подломились следующие лапы, еще одни и еще. Пока монстр полностью не рухнул в снег.

— Ща добью! — кровожадно воскликнул Роберт, а я поспешил отозвать крабиков.

Последнего монстра тоже прикончил Боб. Энергии пусть ему и не светит, но тренировка нужна.

— Ты видел? Нет, скажи, что ты видел? Как я его? Ты на видео не снимал, а? — и так до самого бара Данди.

Только внутри, когда мы проехали сквозь шлюз и с трудом нашли парковку, Боб затих. Не устал, не успокоился, а просто все его реплики растворились в том шуме и гаме, который творился в баре.

Зал битком. И практически никто не пьет — кто-то спорит, кто-то, наоборот, шепчется, кто-то что-то вещает, а остальные слушают его чуть ли не с открытыми ртами.

Мы протиснулись к стойке, поймав вспотевшего Данди.

— Это что за аншлаг? — спросил я после приветствия и знакомства Боба с барменом.

— Не аншлаг, а лихорадка, сечешь? — Данди чуть ли не лег на стойку, чтобы не кричать. — Причем по всем фронтам бомбануло. Про заразу слышал небось?

— Ага, — я кивнул.

— Самая дорогая хрень сейчас, спрос дикий, — бармен кивнул на компанию, где преимущественно сидели седые старики. — Народ…