Откуда в небе лошади?

ПОЗНАЙ МЕНЯ

– ЯСНА! ПОЛОЖИ КНИГУ НА МЕСТО!! Я КОМУ СКАЗАЛА!!! НА МЕСТО-О-О!!!

Прошу прощения, что пришлось начинать с подобного тона, но что поделать, воспитание – вещь громогласная.

Фух, наконец-то она водрузила фолиант на полку.

Еще раз прошу извинить меня, поскольку, я думаю, вы понимаете, чем грозит непослушание в магической практике. Например, я в свои ученические годы за попытку без спроса почитать Книгу Теней получила три увесистых шлепка пучком крысиных хвостиков по известному месту. С тех пор оно весьма чувствительно реагирует на приближение мужчин, неизбежных катастроф и моего педагога – достоплачевного Хр. Ена, который среди остальных моих преподавателей отличался строгостью нрава, непоколебимой верой в прошлое и несгибаемой от старости волей к победе. Но о нем я расскажу как-нибудь потом, а сейчас позвольте представиться.

Зовут меня Йо. На Древнем Языке имя мое означает «Хвала Богу». Хотя полностью оно звучит Ойо-йо-ййй. Но так я подписываю только официальные документы: контракты, декларации о доходах, свидетельства о разводах, телеграммы тетушке Кабаннети и, конечно же, собственные книги. Да-да, не удивляйтесь, собственные книги. Помимо всех моих прочих талантов, я обладаю еще и даром меткой стрельбы словцом, и не сочтите за нескромность, но книги мои, между прочим, на «черном» рынке пользуются большим спросом. Вспомните: «Обнесенные ветром», «Граф Монтекарло», «Она – Коленина» и многие, многие другие. А недавно мой последний бестселлер «Особенный ангел» поверг критиков в полнейшее изумление, граничащее с коматозным состоянием, но зато вызвал бурный отклик в сердцах и печенках читателей и ничем не сдерживаемый восторг в широком месиве ярых поклонников жанра афористики.

Вы, конечно, можете смеяться, ну так если можете – смейтесь, тем более что смех увеличивает длину жизни и кишечника, но, тем не менее, изречения из моих книг некоторые рыцари без страха и совести пишут на собственных щитах, майках и… Ох, простите, увлеклась.

Итак, как вы догадались, я – волшебница, то есть на хлеб насущный зарабатываю магическим искусством. Согласна, неприбыльный заработок, но зато постоянный: ведь пока один любит другого, а другой не любит первого, но зато любит третьего, который любит сразу всех троих вместе взятых и себя самого в том числе, не считая соседей, нужны будут заговоры, присушки, притопки, приворотно-отворотно-разворотные зелья и прочие горячительные напитки. Пока у одного будет больше, красивее и сытнее, чем у другого, нужны будут сглазы, спазмы, порчи, корчи, проклятья и прочие злопыхательства. В общем, пока люди будут пылко желать счастья, не ведая, что оно такое, мои коллеги всегда найдут себе свое масло на свой кусок хлеба.

Теперь позвольте пару слов о родословной. Гинекологическое древо мое уходит корнями глубоко в почву, а на поверхности предстает перед людьми во всей своей раскидистости. Мама моя, как и положено по жанру моей профессии, была колдуньей и родила меня в Вальпургиеву ночь в славный праздник Белтайн – первого мая. Так что ведьмочка я от мозга костей до кончика язычка. Отец же мой был вольным поэтом, полностью отдавшимся поэзии и воле вольной. Так что в детстве я знала бабушку и дедушку только по материнской линии. Мама мне часто говорила, что левым полушарием я похожа на бабушку, а правым, соответственно, на маму. О бабушке подробно говорить не стоит, она была обычной колдуньей со всеми вытекающими отсюда последствиями, то есть моей мамой и мной. А вот мой дорогой дедушка Рафраер был не только видным мужчиной, но и великолепным живописцем. Его фрески до сих пор приводят в странное чувство всех, кто посещает Секстанскую капеллу. Вот, пожалуй, и все, что можно сказать о моей родословной, а теперь снова перейдем на личность, то есть на мою персону.

Лет мне еще не так много, чтобы перестать носить облегающие платья и доверительные декольте, и не так мало, чтобы падать в обморок при виде голого монаха, но в самый раз, чтобы собственный возраст не воспринимать как личного врага. Тем не менее, я уже успела два раза сходить замуж: один раз по глупости, второй – по любви. Но, как говорится (мной, конечно же), после первой любви не закусывают! Обе попытки были неудачны, так что теперь я, если хотите, в творческом отпуске, в свободном полете, так сказать, чего и вам желаю.

Обитаю я в уютном домике на небольшой горе возле Дремучего Леса, поэтому и зовется этот холмик Залесье (с севера он действительно находится за лесом), но невежественные крестьяне называют это место Залысье, так что живу я на Залысьей горе. Так что милости просим к нашему шабашу!

Фух, раскрылась перед вами, как папоротник в купальскую ночь, – вся на ладони. Ну да ладно, надеюсь, у вас создалось приятное и гостеприимное отношение ко мне.

– О Господи! ЯСНА, ЗАЧЕМ ТЫ НАКОЛДОВАЛА СОРОКОНОЖКЕ СОРОК ПЕРВУЮ ЛАПКУ?! ИСПРАВЬ СЕЙЧАС ЖЕ! Я-Я-С-С-С-С-С-Н-А-А-А-А-А-А!!!

ТЕПЕРЬ – ЯСНА

А сейчас речь пойдет о моей ученице, имя которой, как вы, мой дорогой читатель, уже наверняка смекнули, – Ясна.

Ясна – милый, нежный, ласковый монстр тринадцати лет. Доброе, любопытное, не по годам вредное чудовище, от которого нет никакого спасенья.

Достаточно? Я думаю, вы себе рельефно представили лицо этой маленькой, рыжеволосой, вечно лохматой девчонки со шкодливыми ручками, быстрыми ножками и крайне честными глазками.

Вообще-то я не собиралась заводить себе ученицу, но, как сказала одна известная ведьмочка, «мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться». А случилось это так.

Несколько лет назад, в те далекие, почти уже ископаемые времена, я проходила курсы повышения квалификации по квантовой магии в МИСТЕРЕ ИСТУКАНЕ. Для тех, кто не знает этого милого учебного заведения, о коем буквально по всем измерениям ходят, ползают, летают и перекатываются с бока на бок легенды и слухи, я любезно расшифрую: МИСТЕР ИСТУКАН – Институт совершенствования технологии управления кариоплазматической апликально-нейтронной мистической трансформации. Заведение это до сих пор считается ведущим институтом в области магической теории и практики. Но об этом как-нибудь потом.

Закончив учебу, я была направлена для прохождения дипломной практики в селение Верхние Куролапки, что с юго-востока от Княжества Белых Роз и буквально в трех слезах от Королевства Желтых Тюльпанов. Я не ошиблась, именно в трех слезах, ибо состояние дорог между ними таково, что только девичьими слезами и измерять.

В этом милом местечке селяне воспринимали магию исключительно как средство по изживанию бородавок, свекровей и прыщей. Как вы понимаете, работать с таким контингентом было одно удовольствие. Так что с первого взгляда мне показалось, что здесь будет сплошной отдых, а не практика, тем более что рядом протекала превосходная речка и был великолепный сосновый бор.

Мою персону поселили в последний домик на деревне, и, пожелав всего хорошего, мои преподаватели преспокойно растаяли в воздухе. С последней растаявшей молекулой я поняла, как жестоко просчиталась: в окно влетел ворон, держа в клюве записку с весьма недвусмысленной просьбой:

УУУБИРАСА ПРОЧЧЧ!!!

Все было понятно, кроме полного игнорирования правил грамматики. С трудом выпроводив ворона, я собралась распаковывать свои тридцать четыре дорожные сумочки, но не тут-то (и не там-то) было! В комнату ворвались черти в не по росту надетых кепках с козырьками, сделанными в виде случайно выпавшего изо рта языка дракона, объевшегося клубникой, и тут же начали неистово кривляться и бить посуду. Нейтрализовать их, конечно, было сущим пустяком, но подобная выходка наталкивала на печальные размышления – кому-то мое присутствие оказалось не по нраву. Странно, обычно я пользовалась всенародной любовью, куда бы меня ни забрасывала судьба. Но ничего не оставалось, как принять вызов. Я вышла во двор. На мое счастье, там оказался дедуля, греющий на завалинке свою тюбетейку.

– Эй, сельчанин, – обратилась я к нему, – есть ли у вас тут еще кто по части колдовства?

– А то как же! – радостно откликнулся он на мой вопрос. – Есть, конечно! Ух, и лютая, стерва! На днях бабка Штрюмна ей замечание сделала, так эта бестия всем курицам рога наколдовала. Петухи боятся, по углам прячутся. Третий день вся деревня без яиц сидит! Так что ты, внученька, собирай вещички и беги отседова. Двум ведьмам в одной деревне не житье: сами друг друга изведете от грызни своей бессмысленной и людей невинных понапрасну погубите!

– А лет-то ей сколько? Старая, наверное?

– А шут вас знает! Живете по триста лет, а с виду как молодые козочки – игривые да озорные… Может, она уже и пятую сотню разменяла!

– Что ж, спасибо вам, дедушка.

– На здоровье, а совет мой прими…

Вот так-то, ошиблись, значит, наставнички мои, забросили в деревню, где уже есть сфера волшебного сервиса. Теперь это не практика, а курс на выживание, точнее, на сживание.

Ладно, делать нечего, надо идти знакомиться. Адрес можно не спрашивать: у людей нашей профессии он всегда один – крайний дом на селе. А так как на одном краю жила я, следовательно, на другом краю – она.

Иду я к своей коллеге, а мысли мрачные меня терзают. Была бы это, скажем, не ведьма, а ведьмак – никаких проблем. Точно! Я уже замечала, как только мужики меня видят, то тотчас решают, что без их комплиментов и без них самих мне не прожить. Тут и начинается: предложение руки и сердца, звезд с небес и жемчужин со дна, золотые горы, рай в шалаше, честь, ум и совесть эпохи…

За этими сладкими воспоминаниями я и не заметила, как достигла своей цели.

Забор. На заборе, как и положено, черная кошка.

– Попалась! – услышала я крик с той стороны забора. – Вот перекрашу тебя в красный цвет – будешь мышам семафорить!

Я оценила юмор, а заодно и шутника, точнее, шутницу. Из-за калитки показалась маленькая девочка: нос в саже, руки в царапинах, а на коленках ссадины и синяки.

– Эй, крошка, здесь живет местная ведьма? – спросила я, гадая, какова же сама колдунья, если у нее такая ученица.

Но вдруг, вместо того, чтобы позвать свою наставницу, она ощетинилась. Глазки стали злющими, как у камышовой кошки. Еще минута, и она, наверное, зашипела бы и набросилась на меня, но… она зарыдала:

– Я больше не буду-у-у! Я не нарочно-о-о! Я ду-мала-а-а-а!

– Да не плачь ты, что случилось? Где твоя наставница?

– У-у-у меня ее нет, я сама-а-а-а…

До меня, наконец-то, дошло.

– Так ты и есть местная ведьма?

– Да.

– Это ты бабке Штрюмне нашкодничала?

– Да-а-а… – пуще прежнего заревела девочка.

– А ну, идем в дом.

Я взяла ее за руку и отвела в избу. Умыла ее из кадушки и попыталась успокоить. Через время она притихла и рассказала свою историю.

Родители три года назад отдали Ясну на обучение старому колдуну. Деревня, где жила девочка, была высоко в горах и существовала совершенно автономно от всей цивилизации. Уже несколько поколений людей не покидали своих домов. Колдун же этот, как и колдун предыдущего колдуна, колдырили с утра до вечера и никогда не выходили за пределы своего поселения. Знание свое они черпали из бог весть откуда взявшегося «Трактата по трансперсональной магии седьмого уровня третьего подразделения для прошедших курс по творческой визуализации в рамках эдегейской школы, северной ветви» . Из него они знали всего три заклинания, коих им хватало на все случаи жизни. Им и обучил наставник Ясну. Вот они: первое заклинание – как из мухи сделать слона; второе – как дрожжи превратить в самогон; третье – как вылечить больную голову.

И вот однажды девочка решила расширить свой кругозор и наугад прочитала какое-то заклинание. Как я теперь понимаю, это был Ключ Магического Портала Лома-Трендяковского, переносящий мага в другие измерения. Так Ясна и попала в наш мир, совершенно одна, владея лишь тремя заклинаниями и стрельбой из рогатки. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы стать ведьмой в селении Верхние Куролапки и застращать всю округу. Конечно же, девочке пришлось повидать немало. Я было предложила отправить Ясну назад, но она не помнила, как называется ее мир. Так что… вот так.

– Что же мне теперь делать?

– Есть только один выход – заняться магией, и, может, когда-нибудь ты сможешь проникнуть в свое подсознание, дойти до архетипного бессознательного и посредством волшебного искусства вспомнить, откуда ты появилась.

– Я и так знаю, откуда я появилась, но вот где жила – не знаю!

– Я это и имею в виду. И вот тогда ты сможешь вернуть себя назад.

– А долго учиться?

– Лет триста, не меньше.

– Так я же уже старухой буду!

– Нет, малышка, ты будешь божьим одуванчиком! Только ты мне вот что скажи, милый ребенок, зачем ты наслала на меня чертей и прислала свою безграмотную записку?

– Я… Я думала, что вы меня прогоните, что теперь есть новая ведьма и старая больше будет не нужна, тем более такая неумеха.

– Понятно. Но откуда ты научилась материализовывать чертей?

– Не знаю. Само как-то получается, если я чего-нибудь сильно-сильно хочу – оно случается…

– Понятно.

Я призадумалась. Чем же помочь маленькой сиротиночке да еще с очевидными магическими способностями? Но судьба, точнее, сама Ясна, решила этот вопрос за меня:

– Тетя Йо, а можно, я буду вашей ученицей? Хотя бы на двести лет?

– На двести? А потом?

– А зачем потом? Потом я и сама смогу!

– Ну, ты даешь!

– Так можно?

– Прости, Ясна, наверное, нет. Не обижайся, пожалуйста. Видишь ли, я сама еще студентка. Между прочим, сюда меня направили для прохождения преддипломной практики и…

– А я?

– А тебя я отправлю в детскую комнату волшебства для несовершеннолетних. Там тебя и воспитают. Ты только не обижайся, ладно?

– Ладно… – насупленно ответила девочка.

– А пока я здесь, мы будем с тобой дружить и заниматься колдовством вместе. Хорошо?

– Угу… – не переставая насупливаться, буркнула Ясна.

Так и пролетели дни моей практики. Мы с малышкой занимались целительством. Я обучала ее основам знахарства, макияжа и магии. Все было прекрасно и чудесно. Она оказалась милой и послушной девочкой, хотя, естественно, не обошлось и без казусов: однажды Ясна из-за любви к рукоделию нашила на мое бальное платье 137 потайных кармашков – это она мне в подарок. «В них можно хранить всякую всячину, чтоб никто не видел», – прокомментировала рукодельница свое творение. В другой раз наколдовала поселившемуся у нас ежику меховые тапочки, «чтоб не топотал по ночам». А перед самым моим отъездом выткала из кошачьей шерсти коврик для амбарной мышки.

И вот день расставанья настал. Снова из воздуха материализовались мои преподаватели и забрали меня вместе с чемоданом одуванчиков, который Ясна любезно собрала для меня, чтобы я плела венки любимым или, на крайний случай, готовила вино из одуванчиков.

По практике я получила самую высшую оценку – «13» – и была вся довольная и радостная, пока не распаковала чемодан: понятное дело, одуванчиков там не было, а была – ЯСНА! Что оставалось? Ничего. Теперь нас двое – я и моя ученица на ближайшие двести лет.

РЫЖИЙ ГОСТЬ

Итак, теперь мы знакомы и можем непосредственно перейти к событиям моей неспокойной жизни. Все ниженаписанное представляет собой, так сказать, хренологию событий по горячим слезам. Я, конечно, не Сей-Сеногон, но что-то императорское во мне есть. Правда, порой излишне эмоциональна, но… ой, кто-то постучался в дверь…

– Добрый день! – на пороге появился молодой человек, маленького роста, весь усеянный веснушками. Одет он был в изрядно поцарапанные латы, на которых кто-то выцарапал «Здесь бил Джек». Тяжелый металлический шлем с длинным, но местами ощипанным пером павлина гость держал в левой руке, а правой от смущения то и дело пытался что-то вытащить из-за пазухи.

– Добрый день! – повторил он, заметив, что Ясна пристально его рассматривает. – Я – рыцарь.

– Очень приятно, – ответила Ясна, присев в глубочайшем реверансе. (Уроки этикета не прошли задаром.)

– Могу ли я, милая девушка, видеть ведьму Йо?

– Я слушаю вас! – материализовалась моя сущность из воздуха в своем пышном наряде, специально изготовленном для таких вот официальных контактов: широкая черная мантия, расшитые золотом руны, несметное количество талисманов, амулетов, оберегов, сушеных лягушечьих лапок (пластмасса, конечно, я по натуре крайняя пацифистка) и прочая дребедень, абсолютно ненужная настоящим профессионалам.

– О! – глубокомысленно изрек гость.

– Так я вас все еще слушаю, – напомнила я.

– Да-да, не буду долго занимать ваше драгоценное время, милейшая. Только страшное горе и суровая необходимость заставили меня прибегнуть к помощи людей вашей профессии.

– Как ваше имя, благородный ланселот?

– Да, простите, забыл представиться. Мое имя – Натир фон Гамбурский эрл Бульйонский-младший из Макдолинга. Вот и все, что могу сказать о себе, кроме того, что имею три высших образования и одно безобразие.

– Так какая же беда привела вас к нам?

– Сердечная, госпожа волшебница, сердечная! Вы слышали о том, что король Эдуард 15/11 объявил турнир на руку и сердце своей несравненной дочери, принцессы Амурлии Девятой с половиной?

– Признаться, я в последнее время несколько отошла от большой политики и…

– Это неважно, – перебил пылкий юноша. – На турнир съедутся рыцари со всех окрестных королевств и княжеств, и, говорят, будет даже сам Джорк Быстрый Зуб! И всем им, всем без исключения нужна не принцесса, а ее приданое – полцарства и конь.

– Почему это вас так беспокоит, милейший Натир?

– Ах, госпожа волшебница, разве вы еще не догадались? Я влюблен, безумно влюблен в Амурлию! Безумно и совершенно безнадежно!

– Почему?

– Посмотрите на меня, нет, лучше не на меня, а фактам в лицо. Что вы видите? Худого, конопатого и безденежного рыцаря. Абсолютно непрестижного ланселота. Кто же за такого отдаст королевскую дочь! А победить на турнире шансов у меня ноль, мне даже не справиться со Сквозом Побрякушкой, не говоря уже об остальных претендентах на звание супруга Амурлии!

– А сама ваша возлюбленная питает к вам такие же чувства?

– Меня же к ней не пускают! Но я уверен, она полюбит меня, ведь она такая умная, красивая, ах, что ни говорите, она божественна!

– Так вы уже встречались?

– Что вы! Я же говорю, что меня не пускают во дворец, разве госпожа волшебница не знает о нововведении во дворце? О новом законе, изданном Министервством Здравохоронения?

– Нет, а что?

– Пятый советник короля Министр Приличия Азурий Мурзулий для своих вернопроданных поставил у парадного входа весы. И теперь того, кто без коня и меча весит меньше ста пятнадцати килограммов, во дворец не пускают.

– Как это?!

– По его мнению, богатый человек весить меньше не может, а небогатые нервноподданные королевству не нужны, они, дескать, только и думают, как чего бы украсть или пополнеть за счет казны. А я, как вы понимаете… для меня у них даже шкалы нет, рассчитанной на мою… одухотворенность.

– Так откуда вы знаете, что принцесса… так мила?

– Я видел ее фотографию в Имперской Энциклопедии и слышал на магическом кристалле запись ее концерта во Франкфурте.

– Ах, вот оно что… Так чем же я могу помочь вам?

– Хоть чем-нибудь! Сделайте меня самым сильным, и я всех смогу победить, и тогда… или нет, лучше отравите короля, а меня научите его спасти, и тогда… или нет, лучше нашлите на всех рыцарей чары, хотя бы тот же понос, и тогда… или нет…

– Или подождите! Давайте сформулируем вашу проблему лаконичней. Вас нужно непременно женить, иначе жизнь немила без милой, так?

– О, как вы проницательны!

– Нет, просто мой «третий глаз» все еще хорошо видит без очков. Но уверены ли вы, что не прибежите ко мне через месяц и не будете кричать, что жена ваша – гадюка, и не потребуете зелья отравить…

– Что вы! Мы заживем с ней душа в душу! Помогите же мне, я готов на все!

– Все не надо, но кое-чем, я думаю, поделиться придется. Как говорится, хочешь жить – умей бодаться! Итак, мы перешли к главному вопросу: что входит в ваше понятие «все»?

Натир вытащил из-за пазухи потертый маленький кожаный мешочек, любовно развязал его и извлек на свет…

– Это Философский Камень.

– Что?

– Философский Камень. Мой пра-пра-пра-пра – и еще несколько раз пра-прадедушка, – тут рыцарь изрядно покраснел, сглотнул слюну и продолжил: – украл его еще у Альберта Великого. Вот с тех пор его и не могут найти.

Я призадумалась. Цель того стоила.

– Хорошо. Но деньги… гм… Философский Камень – вперед. Я не могу работать без аванса, могут возникнуть кое-какие непредвиденные расходы на… впрочем, неважно.

– Я согласен! Вы моя благодетельница! Я буду молиться за вас, когда мы с Амурлией…

– Не спешите. Когда состоится турнир?

– Через три дня.

– Прекрасно, времени достаточно.

– А что делать мне?

– Вам? Ничего. Расслабляйтесь и готовьтесь к свадебному бегству.

– Бегству? Я вообще-то, если не возражаете, рассчитывал на свадебное путешествие.

– Нет, мой влюбленный Натир, будет именно свадебное бегство, для пущей романтики! – ответила я, выпроваживая юношу за дверь.

БЕССОННИЦА В ЛЕТНЮЮ НОЧЬ

Первое, с чем я столкнулась, вернувшись в комнату, были широко распахнутые глаза Ясны.

– Он шевелится! – прошептала она, указывая рукой на Философский Камень.

Действительно, он как-то странно менял свои очертания, пока не превратился снова в камень и философски затих.

– Ладно… С этим мы разберемся потом, – решила я и подозвала к себе Ясну.

Та слезла с комода и, оглядываясь на Философский Камень, осторожно подошла ко мне.

– Послушай, малышка, как тебе этот молодой юноша?

– Ничего. Он симпатичен.

– Да? Интересно, я как-то упустила это из виду. Но… впрочем, хлюпики не в моем вкусе. Я спрашиваю, не как он вообще, а как он, точнее, как мы будем зарабатывать себе на жизнь.

– Не знаю, – ответила Ясна, все еще настороженно поглядывая на сокровище, оставленное Натиром. – Я ведь только ученица.

– Вот и учись. Цель: женить этого юношу. Так?

– Так.

– Теперь необходимо подобрать средства, и дело в шляпе.

– В шляпе? А почему не в штанах или в ботинках?

– Не придирайся к словам. Так выражаются, когда дело… Не сбивай с мысли.

– Хорошо, не буду.

– Итак, что мы можем предложить клиенту? Во-первых: мы можем напоить его настойкой из трех трав – бузины, борзаны и борщаны. Он станет могучим и непобедимым.

– Вот и давай.

– Но после этого наутро вся сила пройдет, и что увидит принцесса? Хлюпика с дрожащими от волнения руками.

– Жаль Амурлию.

– Жаль. Поэтому есть второй вариант: отказаться от сделки, тем более что…

– Йо! Он опять шевелится!

– Вот именно, тем более что он опять шевелится. М-да, задача сложна. Ясна, знаешь, что делает волшебница, когда в жизни возникает сложная ситуация?

– Колдует? Прибегает к черной магии?

– Нет, моя девочка. Запомни: когда волшебница не знает, что делать – она ничего не делает. Запомнила?

– Да.

– Вот и прекрасно. А теперь спать. Час уже поздний. Спокойной ночи, малышка.

Мы разошлись по своим комнатам. За стенкой у Ясны еще долго слышались обрывки заклинаний, и дом изредка содрогался от очередного неудачного эксперимента юной ведьмы. Что поделать – ребенок осваивает магию, и, как всякий ребенок, он сначала разберет вещь в пух и прах, а уж потом поймет, из чего она устроена. Как бы в пух и прах она не разобрала всю Вселенную со своими чертовскими магическими способностями.

Я расстелила кровать, точнее, вспушила весеннее облако – люблю спать на облаках, это моя слабость. Тут главное не держать открытой форточку, а то облако может улетучиться. И утром, перед вставанием, не забыть проверить, на какой высоте находишься – облако любит за ночь воспарять к потолку или блуждать из одного угла комнаты в другой.

Легла я и неожиданно для себя задумалась. Вот она, любовь, – ни стыда, ни покоя. Мается сейчас бедный Натир, переживает, всячески мечтает о своей возлюбленной, а сам весь такой маленький, смышленый, трогательный, не понимает, что принцесса не будет с ним жить. Она привыкла к постели на шелковых простынях и семи перинах и чтоб ни единой горошины! А по утрам непременно кофе в постель и печенье «на тарелочке с голубой каемочкой», как любил выражаться один мой знакомый маг и волшебник. А ты, мой рыжий, честный, влюбленный, что ты можешь предложить ей, кроме своего благородства? Ведь ты такая тонкая, замечтательная личность! Ты, который так трепетно относишься к своим чувствам, мысленно пылинки с нее сдуваешь, а она, дура, ничего не ценит, ни твоих порывов юношеских, ни твоей голубоглазой любви! Подумаешь, ну не вышел ты ростом, как эти рыцари-кретины. Тоже мне рыцари, руку даме толком поцеловать не умеют – целуют наши беленькие ладошки, как лоб покойника! А веснушки… ох, эти веснушки – маленькие солнышки на щеках, так бы и смотрела на вас и радовалась бы. С ними улыбка всегда такая нежная, милая. В конце концов, недаром сказано: «Большие мужчины созданы для работы, а маленькие для любви». Эх, и зачем тебе эта бестолковая принцесса, и имя у нее какое-то странное – Амурлия. Тоже мне, Амурло – вот она кто! Все лицо еще в прыщах, подросток несчастный. Ну и что, что у нее лифчик на два разгрома больше? Тоже мне – секс-пломба! Разве она оценит, разве она поймет, разве она… Эх, нежный мой, ласковый мой… Мой? МОЙ? Господи, я, кажется, договорилась! Я, кажется, влюбилась! Как пятнадцатилетняя дурочка, втрескалась в этого… милого Натира… Натирчика… Что же делать? Ведь он любит Амурлию, а я люблю Натира. И Я ДОЛЖНА ЕГО ЖЕНИТЬ НА ЭТОЙ ДУРЕ!!! КАКОЙ УЖАС!!!

ЧТО ДЕЛАТЬ?

К обеду пошел дождь. Мы с Ясной после утренних тренировочных полетов на метлах собрались в гостиной, чтобы обсудить наши дальнейшие планы.

Ситуация сложилась крайне парадоксальная. С одной стороны, мне нельзя терять репутацию профессиональной волшебницы, а с другой стороны, я не хочу, чтобы Натирчик женился на этой дуре Амурлии. Тут еще под боком Ясна! Не объяснишь же ей, что, будучи уже два раза замужем, я умудрилась всего за одну ночь влюбиться. Как растолковать маленькой девочке «высшую математику»?! Придется как-то выкручиваться.

– Послушай меня, Ясна.

– Да, я вся превратилась в слуховое окошко.

– Иногда в жизни каждой ведьмы наступают критические моменты, когда ей приходится выбирать – выполнить заказ клиента или нет.

– А при чем тут мы?

– При том, что мы не в состоянии выполнить заказ нашего вчерашнего гостя.

Ясна как-то странно на меня посмотрела, прищурила левый глаз и тихо произнесла:

– Ты знаешь, Йо, я, кажется, тебя понимаю…

– Понимаешь?

– Да. Мне тоже понравился Натир.

– Понравился?!

– Да.

– Но при чем тут Натирчик?

– Натирчик?

– Я сказала НАТИРЧИК?!

– Да, ты сказала именно это.

– Странно.

– Действительно странно.

– Что «действительно странно»?

– Странно, что ты это скрываешь от меня.

– Я ничего не скрываю.

– А чего же ты тогда всю ночь вздыхала?

– Я? Я занималась специальными дыхательными упражнениями.

– И поэтому утром проспала завтрак, вышла нерасчесанной и рассеянной?

– Когда это я была рассеянной?!

– Как когда? А кто, по-твоему, утром вместо своих любимых духов «Ведьма в цвету» надушился лосьоном «От ворот поворот налево»? Кто, по-твоему, вместо метлы оседлал сегодня половник, когда летал после тренировок на базар? И, в конце концов, кто перед нашим разговором полчаса сидел и вздыхал на Философский Камень, отчего он то и дело менял свою форму?

Да, против фактов, как говорится…

– И что, ты считаешь, причиной всего этого Натир?

– Да. Он.

– И что теперь делать?

– Вот я и думаю, что же теперь делать.

Мы призадумались, каждая в отдельности и обе вместе.

Так мы просидели час.

– Ты его сильно любишь?

Прошел час.

– Да.

Прошел еще час.

– Очень?

Еще час.

– Очень.

За окном закончился дождь, и солнышко пробивалось сквозь последние пасмурные тучки.

– Ладно, Ясна, иди отдыхать. Ничего мы не придумаем, а ты еще слишком маленькая, чтобы решать такие глобальные проблемы.

– Ох, как бы я хотела тебе чем-нибудь помочь.

– Правда?

– Да!

– Ну, тогда пойди подмети в комнатах.

Ясна посмотрела на меня так пристально, что я поняла – девочка взрослеет.

Когда малышка скрылась за дверью, мне стало очень тоскливо. Зная, что безвыходных ситуаций не бывает, я с упорством Тесея искала тупики. В такие моменты меня спасает только творчество.

Пройдя сквозь стены в свою комнату, я взяла со стола свой любимый черно-белый карандаш, блокнот и записала:

Мысли, как пони в цирке, либо разбегаются, кто куда, либо ходят по кругу, а по ночам сидят в клетках и тоскуют.

Вспомнила о завтрашнем дне и записала еще один афоризм:

Завтра, как правило, наступает сегодня и, непременно, на любимую мозоль.

Подумав еще немного, потом еще чуть-чуть, я, наконец-то, решилась во всем признаться Натиру. Зачем скрывать свои наболевшие чувства? Так прямо и скажу ему: «Люблю тебя!» А потом милому объясню, что Амурлия не пара такому маленькому, но высокоблагородному ланселоту. А может, сначала написать ему письмо? И не просто письмо, а «голубиное» послание?! Вот возьму мерцающие краски полнолуния и напишу ими на крыльях голубя, нет, лучше голубицы, свое послание и отправлю птицу к Натиру!

В порыве вдохновения я стала быстро сочинять черновик:

О мой Натир! Мой далекий и одновременно близорукий друг! Я Вас…

Ой, я, кажется, ошиблась, придется писать заново.

О мой Натирчик! Мой недалекий и одновременно близкий друг! Я Вас…

Да, невнимательность всегда была камнем преткновения на пути моего прогресса.

Скомкав два предыдущих неудачных письма, я написала третье. И чтобы не тратить времени зря, сразу же на крыльях голубицы. Слова просто струились из меня весенним ручьем, когда я представляла, как эта белая голубушка вспорхнет к нему в раскрытое окно, сядет на левое плечо, он нежно коснется ее крылышек и, млея от удовольствия, прочтет мои трепетные строчки и все-все поймет…

Отправив «голубиное» послание, я села у окошка и стала ждать возлюбленного…

НА КРЫЛЬЯХ ЛЮБВИ

И вот на горизонте показался всадник. Ветер взлохмачивал рыжую голову спешащего в мою сторону ланселота. Он летел ко мне, как стрела, конь под его чутким руководством в стремительном беге не касался земли.

Спешившись со своего верного вороного, он распахнул двери и свежим летним ветром ворвался в мои покои.

– Йо, простите, что так бесцеремонно врываюсь в ваш дом и что беспокою вас, но у меня чрезвычайная радость, коей я просто не могу не поделиться с вами!

Предвкушая событие, я улыбнулась ему своей самой очаровательной-зачаровательной, обаятельной-обонятельной улыбкой и спросила:

– Так что же у вас стряслось, мой солнечный друг?

– Амурлия прислала мне письмо! И не просто письмо! Она отправила свою любовную записку на крыльях голубицы! Какая фантазия! Какая эстетика! Я же говорил, что она – божественна!

Меня как окатили холодной водой из ведра, нет, из двух ведер.

– Натир, вы уверены, что письмо от Амурлии, а не от… какой-нибудь другой женщины?

– Да! Да!

Огонек слабой надежды вспыхнул в моем сердце: а вдруг это просто совпадение?

– Там стоит ее подпись?

– Нет, но никто на свете, кроме Амурлии, не мог так написать, так изысканно изложить свои эмоции, даже легкая рассеянность, присущая всем тонким натурам, живущим в утонченных сферах бытия, придает посланию свое непередаваемое очарование! Эта легкая небрежность, эти опечатки словно говорят о том, что не это главное, они говорят, что суть между строк! И между строк я читаю, что она меня тоже любит! Нет никаких сомнений! Вот послушайте сами:

О мой Натирчичек! Мой благородный, мой недалекий и одновременно близорукий друг! Я Вас люблю! Ваше пылающее сердце зажгло и в моей груди Вселенский пожар.

Пусть Вы сейчас не со мной, но придет час, мой благомодный рыцарь, и мы будем вместе, мы будем в тесте на веки вечные, неразлучны повсеместно и ежесекундно!

Мысли о Вас окутали меня, словно паутина. И я, маленькая, беззащитная пчелка, трепещу в сетях любви.

О мой благомордный кавалер, наши линии судеб вскоре сплетутся, как два виноградных побега, и… Нет, не могу, любовное море переполняет меня и выплескивается наружу! Жду Вас, мой спаситель!

Ваша, вся Ваша…

Восторженный юноша закончил зачитывать вслух письмо и посмотрел на меня.

– Что с вами? Вы вся так покраснели.

– Я… не обращайте внимания, это я от… сосредоточенности, – еле выдавила я. Но Натир не унимался:

– Вы правда себя хорошо чувствуете?

– Да. Я себя и вас хорошо чувствую.

– Меня?

– Ой, простите, оговорилась, наверное, я чувствую себя плохо.

Моя рассеянность стала приобретать нервозно-истероидный характер. Еще б немного, и я разрыдалась бы в плечо Натирчику, но в комнату с веником наперевес вошла Ясна:

– Я подмела комнаты!

– Что? А, хорошо… Проводи, пожалуйста, гостя. У меня поднялось давление и опустилось настроение, и… очень… очень плохо мне, чувствую себя… очень…

Ясна, недоумевая, смотрела то на меня, то на Натира.

– Понятно, – резюмировала малышка.

– Что понятно? – спросил рыцарь.

– ВСЕ! – медленно произнесла Ясна.

– Я покидаю вас, до встречи, волшебницы, – стал пятиться к двери Натир. – Вы принесли мне удачу! – И, уже закрывая за собой дверь, закончил: – Турнир через два дня. До свиданья.

Рыцарь, как ошпаренный, выскочил во двор.

Ясна подошла ко мне:

– Что произошло?

– Ой, и не спрашивай. Я… я… – и вот тут я разрыдалась.

Малышка успокаивала меня, как могла. Сквозь слезы я поведала ей свою печаль, снова попросила блокнот и свой любимый черно-белый карандаш и наплакала еще пару афоризмов:

Мысли похожи на нити, выпутываемые из какого-то гигантского клубка. Порой мне хочется верить, что это клубок Ариадны. А иногда мне кажется, что я просто вечно тку паутину, из которой сама же и не могу выбраться.

А еще мысли похожи на рыб – все время ощущение, что они знают что-то очень важное, но прислушаешься – чешуя да хвост!

Эх, что там говорить, мысли назойливы, как комары, – писку много, а толку мало. Только мозги после них зудят, а почесать нечем!

Потом Ясна уложила меня спать. И проснулась я уже только поздно вечером под сильный стук в дверь.

АХ, ЛЮБОВЬ, ЛЮБОВЬ…

– Госпожа волшебница! Проснитесь, прошу вас! – кричал взволнованный Натир в гостиной.

Я с трудом открыла глаза. Странно, почему он так кричит? Что случилось? И где вообще Ясна, почему она не успокоит гостя?

Не найдя ни ответа на вопрос, ни своего «костюма для приема гостей», я накинула домашний халатик и спустилась вниз самым банальным образом – по ступенькам винтовой лестницы.

Увидев меня, рыцарь завопил пуще прежнего:

– Госпожа волшебница, спасите! Спасите меня!

– Да не кричите вы так. Что у вас опять стряслось?

– Беда! Страшная беда!

– Прекратите панику. Говорите толком.

– Только что глашатай его величества короля Эдуарда 15/11 объявил, что турнир отменяется!

– Да? И по какой причине?

– В королевской казне нет достаточного количества денег, чтобы оплатить фейерверки, а турнир без фейерверков – не турнир!

– А при чем тут вы?

– Как при чем? Как же мне теперь завоевать руку и сердце несравненной Амурлии?!

– Не беспокойтесь, мы что-нибудь придумаем.

Натир, кажется, поверил и успокоился. Сел на диванчик и задумался. А может, и замечтался. Но идиллия эта длилась недолго. За окном пробежал мальчик, орущий на всю округу:

– Слушайте все! У принцессы Амурлии на макушке выросли рога!

Натир подскочил, как ужаленный:

– Как рога?! Почему рога?! Впрочем… разве это помеха моей любви? Если у Амурлии такой богатый внутренний мир, то почему бы не быть богатым и ее внешнему миру? Недаром же в народе говорят: «Лицо – зеркало души»! Так что…

Но не успел он договорить, как этот прыткий мальчик побежал обратно, но уже с совершенно новыми новостями:

– У принцессы Амурлии на ногах появились копыта!

Я уже было подумала, что теперь все, любовь как ветром сдует, но не тут-то было!

– Копыта? Ну и что? Теперь она будет похожа на юную лань, на сказочную антилопу. Госпожа волшебница, наколдуйте мне, пожалуйста, тот же набор прелестей, что и у моей возлюбленной.

– Господи, зачем?!

– Я стану ее долгожданным единорогом! Я прошу вас.

Я сделала то, что он просил. И пока Натир красовался перед зеркалом, рассматривая новые части своего тела, неутомимый парнишка пробежал в третий раз, сообщив душераздирающую подробность очередной метаморфозы Амурлии:

– У принцессы вместо носа появился пятачок!

– Ах, Амурлия! – закатил глаза Натир. – Как же ты разнообразна в своих проявлениях, какая же ты непредсказуемая натура!

Пылкий юноша еще минут пять распевал дифирамбы своей обожательной принцессе, а я интенсивно думала. За всем этим явно стоит какая-то магия, кто-то, ведьма или колдунья, так неэстетично экспериментирует над несчастной Амурлией. Мне даже стало ее жаль, может, она не дура, а всего лишь дурочка? Хотя, конечно, не стану скрывать, все эти перевоплощения Амурлии были мне на руку. Точнее, были бы, если бы не Натир…

– Госпожа волшебница, – Натир посмотрел на меня умоляющими глазами.

– Что, Натирчик?

– Вы могли бы меня отправить к Амурлии?

– В таком виде?!

– Именно в таком! Я все продумал! Увидев меня, она поймет, что мы с ней единственные такие во всем мире. И от этого наш союз станет крепче. Я сделаю все, о чем бы вы ни попросили, госпожа волшебница!

– Хорошо. Тогда… заберите свой Философский Камень назад.

– Назад? Но…

– Вы же обещали!

– Хорошо. Вы уже готовы к магическому священнодействию?

Я горько вздохнула:

– Да. Станьте сюда, зажмурьте глаза, зажмите уши и нос. Наберите побольше воздуха и считайте до тринадцати. Готовы?

– Да.

– ЛЕШОПНОВ! УТРЕЧКЬСИТАК! ЯСЙАРИБУЧОРП!

Натир исчез.

Я села у окошка и стала строить туманы на будущее. И тут до моего слуха донесся странный диалог. Говорили шепотом, но один из голосов был мне до боли знаком.

– Ты громко кричал?

– Ха! Сам Господь Бог оглох от моего крика!

– И что ты кричал?

– Все, как просила. Да ты не волнуйся, никто не подкопается. Давай деньги и по рукам!

– На свои деньги и катись отсюда.

– Почему так мало? Ты же обещала больше?!

– Иди отсюда, а то в жабу превращу!

– Сама ты уже жаба…

Через минуту за окном послышалось жалобное хрюканье, а в дом вошла Ясна.

ЭПИЛОГ, или РЕШАЙТЕ, САМИ

– А где Натирчик? – беззаботно спросила моя малышка.

И вот тут я все поняла, и меня окатило холодным потом. В полуобморочном состоянии я спросила:

– Ясна, девочка моя, скажи мне честно, ничего не скрывая, мальчика за окном подговорила ты? Что молчишь? Ты?

– Я…

– И у Амурлии с внешностью все в порядке?

– Это как сказать…

– Ну?

– Да.

– О Боже!

Я представила, как в комнату ни в чем не повинной принцессы минуту назад ввалился этот… рогатый и копытный Натир с маниакальным восторгом.

– ЯСНА, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА?!!

– Я хотела как лучше…

– Ну да, путь в ад выложен благими намерениями.

– Я правда хотела как лучше! Ты же сама говорила, что прямая дорога начинается только после того, как повернешь налево. А что произошло? Чего ты так нервничаешь?

– Не во мне дело, нервничать сейчас буду не я. Ты об Амурлии подумала?

– А что о ней думать, о ней Натирчик думает, а я хотела…

Пришлось девочке раскрыть глаза на реальные факты нашей и чужой биографии.

– Какой ужас!!! – воскликнула она, осознав всю глубину неисправимого.

– Что же теперь делать?

– Кому?

– Как кому? Нам…

– Сейчас я тебе расскажу, но для начала принеси из кладовки ремень.

– Зачем это?

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Дальнейшие подробности позвольте опустить, ибо эта история подошла к концу.

С Ясной у меня, как вы понимаете, вышел серьезный и обстоятельный разговор о жизненных принципах и ценностях.

А Натир? С ним-то, как раз, вышла весьма странная история. Амурлия, увидев его в таком виде, вдруг тут же воспылала к нему любовью, потому что он один такой на свете… А выслушав его любовные излияния, захлебнулась в сладостном умилении… Одним словом, живут они счастливо и, дай бог, не умрут в один день.

А я? Я… В конце концов, рогатые мужчины не в моем вкусе, и, вдобавок, они неудобны в обиходе – ни в какие ворота не лезут, и вообще…

Теперь в моем чулане где-то лежит Философский Камень, который Натир так и не успел забрать, а в закромах моего сердца остывает, так и не успев разгореться, рыжая, веснушчатая любовь.