Открой свое сердце, или как выйти замуж за мага

Глава 1

- Я сказал, вопрос закрыт, Лиса, - уверена, голос отца был слышен на каждом этаже нашего огромного, но заметно обветшалого особняка, но никто не рискнул прийти мне на помощь.

- Папа, прошу тебя... - моя последняя попытка воззвать к отцовским чувствам не увенчалась успехом, потому что отец вскочил со своего кресла, и со всей силы ударил по столу ладонью. Несколько бумаг подлетели в воздух, а затем, словно перышки, начали медленно опускаться на потертый ковер, который когда-то был глубокого изумрудного цвета и стоил целое состояние.

- Вспомни, наконец, о своем дочернем долге. Ты выйдешь замуж за лисая Дориана, это вопрос решенный. Но ты все равно продолжаешь спорить, тем самым показывая свой дурной нрав. Я больше не намерен обсуждать эту тему, даже если мне придется тащить тебя под венец силой, клянусь Татиной, я сделаю это, - отец шумно втянул воздух, успокаиваясь, и снова сел в свое кресло, на которое я так любила забираться, когда была маленькой, и когда мне удавалось пробраться в кабинет отца незамеченной.

Спорить дальше было бессмысленно, тем самым я только заработаю новые неприятности. Хотя... разве может быть еще хуже? Меня собираются выдать замуж за уродливого, толстого лисая, который на двадцать лет старше меня.

Но это не самое страшное, я никогда не придавала большого значения внешности, сама далека от идеала, тем более мой изъян совершенно точно не придавал мне лишней привлекательности в мужских глазах, но лисай Дориан Марой... он... меня страшила не его внешность, а его душа, если она вообще у него была.

Этот мужчина был женат пять раз, и каждая из его жен умирала, не дожив до тридцати лет.

У нас в округе даже ходили слухи, что он сам убивал бедняжек, желая снова жениться на юной девушке.

Я старалась гнать от себя эти мысли, но стоило увидеть взгляд лисая Дориана, которым он окинул меня, когда приехал с предложением к моему отцу, как мои внутренности сковало льдом. Впервые я почувствовала себя куском сочного мяса, который хотели съесть, и это учитывая тот факт, что свою пятую жену лисай похоронил всего четыре месяца назад, и по всем принятым правилам приличия должен был скорбеть по ней, но в его глазах я не увидела и доли тоски, только похоть и звериный голод.

После этой минутной встречи мне захотелось помыться, тереть себя мочалкой до тех пор, пока кожа не приобретет красноватый оттенок.

До самого отъезда лисая Дориана я боялась выйти из комнаты, и лишь услышав, как карета отъехала от нашего дома, смогла наконец облегченно выдохнуть.

А потом отец пригласил меня в кабинет, где и огласил свое решение - я должна выйти замуж за нашего соседа лисая Дориана Марой, который любезно согласился взять меня в жены и «по-родственному» помочь нашей семье решить финансовые трудности.

А если говорить по-простому - меня продали.

Мама тоже присутствовала при этом разговоре, но даже если и была против подобного брака, то не смогла возразить отцу.

Раньше мама не была такой тихой и забитой, наоборот она была жизнерадостной женщиной, много смеялась, любила петь и танцевать и делала это великолепно. Когда-то давно, когда наша жизнь была иной, папа рассказывал, что влюбился в маму в ту минуту, когда услышал ее голос.

Но как только наша семья потеряла почти все свое состояние, мама изменилась, отчасти виня себя в случившемся.

Мои родители поженились спустя несколько месяцев после знакомства. Граф Шоустон и лисая Торнаби - они были самой обсуждаемой парой столицы, заключив неравный брак. Но мой отец всегда отличался крутым нравом и если он что-то решил, то переубедить его было невозможно.

Они были счастливы, по-настоящему счастливы. Все время проводили вместе. Если отец работал в кабинете, мама всегда находилась там же, читая или вышивая. Прогуливаясь по улицам столицы папа постоянно держал маму за руку, тем самым вызывая умиление на лицах престарелых кумушек, что встречались им по дороге.

А потом мама забеременела.

Папа был уверен, что родится наследник, о котором он так сильно мечтал, а родилась я... маленькая темноволосая девочка со странными глазами, у которой одна нога оказалась короче другой.

Отец обращался к лекарям, а затем показал меня магу-целителю. Тот уверил отца, что решил мою проблему, и по началу так оно и было – ножки стали одинаковыми, но спустя некоторое время все вернулось в изначальное состояние.

Отец пригласил другого мага, тот удивился, услышав мою историю, но вновь исправил дефект. Но ноги упорно не хотели оставаться одной длины.

После пятой попытки очередной маг-целитель только развел руками и сообщил, что все дальнейшие попытки бессмысленны, скорее всего дело в магии, природа которой ему неизвестна, и он бессилен в данной ситуации.

Это заявление было странным, потому что в нашей семье не рождались маги. Все мы были простыми людьми, и когда родилась я, абсолютно ничто не указывало на то, что во мне была хотя бы одна магическая капля.

К тому моменту, когда было принято решение оставить мои ноги в покое, моя семья уже выложила за лечение целое состояние.

Стала ли я разочарованием? Возможно, но отец никогда не показывал этого. Я уверена, он любил меня. Ходил со мной на рыбалку, учил кататься верхом, читал мне сказки.
Но несмотря на все это, папа не терял надежды, что у него появится сын. Но все шесть последующих маминых беременностей заканчивались выкидышами. Лекари ничего не могли сделать, а после шестой неудачи вообще посоветовали отцу больше не рисковать, потому что в следующий раз мама могла просто не выжить.

Оставалось только одно - в очередной раз обратиться к магу-целителю. Но его услуги стоили дорого, необходимо было отдать практически все оставшееся деньги нашей семьи, и отец сделал это, надеясь, что за несколько лет сможет возместить потери.

На этот раз маг действительно помог. Мама смогла забеременеть, выносить и родить здорового малыша. Ланиас Орнаби Шоустон появился на свет в середине весны, принеся счастье в наш дом.

Глава 2

Открыв глаза и осмотревшись, я поняла, что нахожусь дома, в собственной спальне. Спасибо тебе, великая Татина.

Фух, я так и не смогла избавиться от этой привычки.

Мама постоянно журила меня, что я слишком часто взывала к милости Великих, и я искренне обещала ей исправиться. Вот уже десять лет каждый день только и делала, что обещала, но пока все мои попытки с треском провалились.

Великие Боги, что создали цветок… Когда я была меленькой, мне так сильно хотелось узнать, как же они выглядели на самом деле, что я непроизвольно начала рисовать их образы в своей голове, параллельно придумывая множество историй с их участием.

А потом вышла та статья в газете.

Нашлись дальние родственники Ее Величества Даянарии Тортулион – два двоюродных брата и двоюродная сестра, и имена у них оказались довольно странные – Анош, Сантия и Нурий. Именно это и привлекло тогда мое внимание. Я еще пошутила про себя, что до полного комплекта им не хватало только Татины. Видимо, их родители так сильно почитали Богов, что решили всех своих детей назвать в честь Великих.

Вновь обретенных родственников сразу же приняли в семью, даровав им имя королевского рода – Тортулион.

Я долго сидела и рассматривала портреты в статье. Казалось бы, просто картинка, что передает внешность людей, но стоило мне остановиться на изображении самого старшего из братьев - Нурия, как внутри что-то щелкнуло. Даже от изображения на бумаге исходила невероятная энергия и сила. Представить страшно, что чувствовали те, кто постоянно находился с ним рядом. Тогда-то в моей голове и появилась мысль, что именно так и должен выглядеть создатель мира.

Этот мужчина был страшно красив... Такое необычное сочетание, но оно как нельзя лучше характеризовало его внешность.

Нурий был словно вылеплен из камня, в отличие от своих сестры и брата, на его лице не было ни тени улыбки, но при этом от него невозможно было отвести взгляд, он словно магнит притягивал к себе все внимание.

Широкие плечи, мощная шея, острые скулы и на удивление небольшой аккуратный нос, что вызвал у меня желание улыбнуться, потому что у такого человека нос должен быть аристократически длинным и острым, чтобы иметь возможность сунуть его в чужие дела.
Но самой потрясающей частью его внешности были волосы. Белые, они доходили магу до плеч в то время, как в Лотии было принято стричь их максимально коротко из-за жары.
Нурий не любил Лотию, все об этом знали и приезжал сюда редко, исключительно по приглашению королевы Даянарии, пугая всех придворных своим рычанием.

Я, конечно, сама его не слышала, но слухи о подобных ситуациях доходили даже до нашего поместья. Представить страшно, что со мной было бы столкнись я с этим мужчиной, наверняка свалилась бы в обморок от страха. Хотя, если бы мне предоставили выбор, я бы лучше пошла за грозного и рычащего Нурия Тортулион, нежели за лисая Дориана Марой.

Свадьба должна была состояться через три месяца, а у меня было ощущение, что на моей шее уже затянули петлю, осталось только посильнее натянуть веревку.

Стук в дверь заставил быстро смахнуть слезы и сделать вид, что я только проснулась.

На пороге комнаты оказалась мама. Ее ласковая улыбка всегда приносила облегчение даже в самой, казалось бы, сложной ситуации, но только не сегодня, потому что вчерашний разговор все еще звучал эхом в моей голове.

- Лиса, милая, как ты себя чувствуешь? – в руках мамы был поднос с пузатым дымящимся чайником и тарелка с моими любимыми пирожками.

- Я уже в порядке, просто вчера в зале стало слишком душно, а я так ничего и не съела за весь вечер, за что и поплатилась, - я постаралась выдавить из себя улыбку, но получилось у меня плохо.

Мама поставила поднос на стол и опустилась на мою кровать. Когда я была маленькой и болела, мама могла просидеть в такой позе всю ночь, не отходя от меня ни на мгновение, хотя я всего-то пару раз кашлянула. И сейчас мама точно так же села рядом и взяла мою руку в свою.

- Лиса… - я знала, что она захочет поговорить, обсудить вчерашнее. Слова, что она произнесла приносили слишком много боли, и в другой ситуации мама никогда бы их не сказала, но вчера… видимо, эмоции и шок сделали свое дело.

- Не нужно, - я накрыла мамину руку своей и погладила ее немного шершавую ладонь. А ведь я помню время, когда она была мягкой словно шелк, сейчас же огрубела от работы, - ты права и папа тоже.

Я с трудом заставила себя улыбнуться.

- Это мой шанс обрести семью, детей, и помочь Ланиасу… Я выйду замуж за лисая Дориана, в конце концов, возможно, я просто предвзято к нему отношусь, а в душе он неплохой человек, - это была откровенная ложь, а врала я всегда плохо.

На глазах мамы появились слезы, потому что сейчас в ее душе разразилась целая борьба. Спасти одного своего ребенка ценой другого или потерять обоих, потому что стоит отцу оказаться в долговой яме, как все мы отправимся за ним. И мама, и я, и мой шестилетний брат.

- Что ж, возможно ты и права… - очевидно особенность плохо врать я унаследовала от мамы, потому что в ее голосе слишком явно звучали фальшивые нотки.

Винила ли я ее за это? Нет, я прекрасно понимала, почему она приняла подобное решение, и сказать по правде, будь я на ее месте, поступила бы так же, возможно…

Следующие две недели лисай Дориан, к моей великой радости, на пороге нашего дома не появлялся, только передал послание, что вынужден срочно уехать по неотложным делам. Я же в очередной раз поблагодарила Богов за подобный подарок.

Жизнь понемногу возвращалась в прежнее русло, и если бы мне не нужно было решать какие цветы больше подойдут к моему платью и сколько гостей нужно пригласить на торжество, то я бы решила, что история со свадьбой – это просто страшный сон.

Я как раз ухаживала за своим небольшим огородом, когда рядом появился отец.

- Лиса, - я подняла голову и столкнулась с его серьезным взглядом. Отложила в сторону небольшую лопатку и поднялась на ноги, параллельно вытирая грязные руки о передник.

Глава 3

Никогда не думала, что кареты могут быть настолько комфортными. Наверняка, здесь не обошлось без магии, потому что за целый день у меня не затекла ни одна часть тела, настолько мягкими оказались сидения, а стоило мне захотеть пить или есть, мы с Тиной доставали из специального отсека прохладительные напитки и свежую еду.

Ехать было не далеко, но в подобных условиях я была готова проделать путь хоть до самой Синоры. Уверена, даже ночевать в этой карете можно с комфортом.

Я была настолько удивлена предоставленным мне средством передвижения, что рассматривала каждую деталь не хуже Тины, которая за всю свою жизни передвигалась исключительно пешком, поэтому неудивительно, что я даже не заметила, как к нам присоединились еще несколько всадников, которые оказались так же, как и Лорк личной охраной короля Лотии.

Удивилась ли я, что мне лисае из глубинки, пусть и дочери графа, оказали подобную честь? Конечно, но уверена, как только я встречусь с королевой, она объяснит мне в чем причина ее столь странной просьбы. За те несколько лет, что мы вели переписку, Ее Величество Даянария ни разу не намекала на мое возвращение в столицу, видимо, в этом не было необходимости, теперь же я зачем-то понадобилась королеве.

Главный город Лотии ничуть не изменился за те годы, что я здесь не появлялась. Все те же оживленные улицы, спешащие куда-то люди, разве что магазинчиков и лавок стало еще больше.

Веселая детвора бегала по улицам столицы, играя в свои незатейливые игры. Несколько женщин сбились в кучку и что-то эмоционально обсуждали. Зазывалы на улицах старались на совесть выполнить свою работу, приглашая проходящих мимо людей в свои заведения. Да и количество карет, как мне показалось значительно увеличилось.

Жизнь в этом городе била ключом, с каждым днем набирая обороты.

Я помню, когда мы с родителями впервые приехали в столицу, то первым делом направились в храм Великой Татины, просить ее о милости, вот только Богиня не услышала наши мольбы.

- Госпожа, Вы только посмотрите, тот мужчина выдыхает огонь. Великая Богиня, это наверняка магия, - на самом деле это были простые клоуны, что выступали на площади, в надежде заработать пару лишних монет. У магов не было нужды заниматься подобными вещами. Большинство из них имели хорошее состояние, или же находились на королевской службе и получали достойное жалование.

Много раз я мечтала о том, что во мне была сокрыта хотя бы капля магической крови, тогда и я смогла бы принести пользу семье. Но это были всего лишь мечты глупой девчонки.

- Ой, госпожа, а там расхаживает какой-то великан. Какие длинные у него ноги, и как его только впустили в город? Куда смотрит городская стража? – я едва заметно улыбнулась.

Тина замечательная девушка, одна из немногих, кто не оставил нас, когда наша семья оказалась в бедственном положении, и я за это была ей искренне благодарна. Но ее наивность могла сыграть с ней злую шутку. Я очень надеялась, что на пути ей попадется хороший и добрый мужчина, с которым она сможет создать семью.

Но с недавних пор я перестала верить в чудеса и в справедливость Великой Татины.

Карета затормозила так резко, что я чуть было не скатилась с сидения и не влетела в переднюю стенку кареты. Тина успела вовремя меня удержать.

- Спасибо, - я улыбнулась девушке. В этот момент дверца распахнулась и проеме появилось лицо Лорка, который широко улыбался, бросая недвусмысленные взгляды на Тину.

- Прошу Вас, лисая, - воин подал мне руку и помог спустить по ступенькам. Затем проделал тот же трюк с моей служанкой.

Как только дверца кареты захлопнулась, я наконец увидела еще двоих воинов, которых не заметила сразу. Те молча поклонились мне и развернувшись в противоположную сторону, удалились, даже не назвав своих имен.

- Я провожу Вас, - Лорк пригласил следовать за ним.

Стоило мне войти во дворец, как вокруг мгновенно появилось целая куча людей. Дворецкий, слуги, какие-то воины… Все они на перебой что-то говорили, спрашивали друг друга о делах.

Какая-то из девушек вызвалась проводить Тину на кухню, чтобы та смогла как следует поесть, а затем уверила меня, что ее проводят в выделенные мне покои.

Пока я перебрасывалась парой слов со своей служанкой, Лорк, что еще совсем недавно планировал проводить меня исчез. Дворецкий испарился, стоило ему услышать, как в одной из галерей разбили какую-то невероятно ценную вазу, а слуги разбрелись по своим делам.

Всего пару мгновений назад вокруг меня была целая толпа, а теперь я осталась совершенно одна.

Наверное, правильным было бы добраться до выделенной мне комнаты, переодеться и передать послание Ее Величеству, что я приехала. Но, сказать по правде, в мой прошлый визит во дворце, я старалась как можно больше времени проводить в своей спальне, и почти не помню ни расположения комнат и коридоров, ни того, куда меня могут завести эти многочисленные лабиринты. В моей памяти остался только шикарный королевский сад, и где можно найти вход в него. Стоять посреди парадного комплекса и ждать, когда кто-нибудь вернется сюда и проведет меня в мои покои глупо, поэтому я решила немного прогуляться и подышать свежим воздухом.

Двери, ведущие в сад, нашлись довольно быстро. Я распахнула створки и не поверила своим глазам. Раньше здесь не было такого количества людей. Мне тут же захотелось закрыть дверь и сбежать, потому что одного взгляда на проходящих мимо лисаев хватило, чтобы понять, что мой вид совершенно не соответствовал моему положению.

Но сделать этого, я не успела, потому что рядом со мной появилась девушка, чье лицо мне было смутно знакомо.

- Неужели, глаза меня не обманывают, и наша хромоножка решила еще раз испытать удачу и найти себе мужа? – ну, конечно, лисая Тереза Осторн, одна из тех, кто насмехался надо мной при каждом удобном случае, особенно, когда никто не слышал ее слов.

Для всех вокруг это был белокурый ангел с красивым личиком, под маской которого плескалось такое количество яда, что хватило бы, чтобы отравить половину королевства. В шестнадцать лет у девушки уже был жених, сейчас же она наверняка замужем, но похоже наличие мужа никак не смягчило ее нрав.

Глава 4

Я давно не спала так сладко. Дома я всегда старалась встать пораньше, чтобы успеть переделать огромный список дел, который составляла себе с вечера. Теперь же я могла позволить себе абсолютное безделье, как, в сущности, и положено вести себя графской дочери.

До прихода портнихи я успела еще раз побаловать себя ванной с пеной, а когда вернулась в спальню, Тина уже принесла мне завтрак.

Кстати, я оказалась права по поводу портьер, несмотря на их цвет, в комнате стояла непроглядная тьма вплоть до того момента, пока я их не распахнула. А ведь время уже приближалось в девяти утра.

Дома я вставала в пять, поэтому не удивительно, что, проснувшись, я удивилась тому, сколько проспала. Очевидно, усталость все же взяла свое.

Едва я закончила с завтраком, как в мою спальню прибыла целая армия девушек во главе со своей предводительницей.

- Доброе утро, графиня, - девушка всего на пару лет старше меня, стояла и осматривала мою фигуру так, будто лошадь себе на рынке выбирала. Я невольно поежилась от столь пристального взгляда, - это просто замечательно, что Вы еще не успели одеться.

Девушка поднесла длинный палец к губе.

- Прекрасно, кажется, я знаю, что нам нужно, - тут же во все стороны посыпались распоряжения, и чем больше я слушала, тем больше мне хотелось сбежать из этой комнаты.

- Синорский бархат, веснийский шелк... - я зажмурилась, даже боясь представить сколько стоит подобная роскошь, - ... несите все, что есть. Уверена, графине подойдет множество различных оттенков.

Пока помощницы главной портнихи бегали с поручениями, я подошла к девушке.

- Прощу прощения...

- Сароса Куинторин, но все зовут меня просто Роса, - девушка улыбнулась, и я не смогла сдержаться и подарила ей ответную улыбку.

Девушка была невысокого роста, ее темные волосы были коротко подстрижены, что совершенно не вписывалось в современную моду, и торчали в разные стороны. Они были похожи на колючки ежа.

- Хорошо, Роса... Дело в том, что мне не нужно так много одежды... - но девушка только покачала головой.

- Ее Величество предупреждала, что Вы будете бунтовать, поэтому приказала ни за что Вас не слушать, а воплощать в жизнь все мои идеи, а глядя на Вас, их однозначно будет много, Вы невероятно красивая девушка, графиня. Боги, какая тонкая талия! - я давно не слышала столь искренних слов в свой адрес. Но не скрою, мне было приятно, особенно учитывая, что Роса видела, как я пересекала комнату, и не могла не заметить мою хромоту.
Что ж, если королева решила потратить на меня целое состояние, я не буду отказываться и обижать ее. В конце концов, мне хочется хоть немного пожить в сказке и ощутить себя красивой девушкой.

Раньше я часто смотрелась в зеркало. Мне нравилась моя внешность. Длинные темные волосы, миндалевидные глаза, которые постоянно меняли цвет. Причем я даже не могла понять в зависимости от чего это происходило. То они серо-голубые, то черные, то отливали сочной зеленью. Вначале родителей пугала подобная особенность, но вскоре все привыкли и уже не обращали внимания на то, какого оттенка мои глаза были в тот или иной день.

Не жаловалась я и на изгибы своей фигуры. У меня и правда была тонкая талия, когда я впервые прибыла в столицу, многие девушки даже спрашивали у меня, где я покупала свой корсет и искренне обижались, когда я утверждала, что не ношу подобный элемент гардероба, считая, что я просто их обманываю.

Но несмотря на осиную талию, остальные мои выпуклости были на месте. Я вообще была похожа на песочные часы, что стояли у папы в кабинете.

И тем не менее, один единственный недостаток разом перечеркивал все мои достоинства. Эта хромота слишком сильно привлекала внимание, чтобы у людей была возможность разглядеть что-то еще.

Спустя несколько часов я готова была начать молить Росу о пощаде.

Девушка оказалась магом, причем с невероятной фантазией.

Она успела рассказать, что окончила одну из академий, что начали открывать для юных магов, а затем случайно услышала, что королева Лотии ищет личную портниху, быстро собрала вещи и перебралась из Синоры в Лотию, где вполне успешно получила эту должность.

Это случилось год назад. С тех пор Роса воплощала в жизнь все свои самые смелые задумки, задавая новую моду во всей Лотии, потому что Ее Величество Даянария была в восторге от тех платьев, что шила Роса, и не только платьев...

Так спустя шесть часов настоящего ада у меня появилось четыре повседневных платья, три бальных, новое белье, плащ, костюм для верховой езды, блузки, юбки и даже брюки.

Последнее повергло меня в шок, но Роса заявила, что сейчас это очень модно, удобно и практично и даже королева Даянария распорядилась отшить себе несколько пар, таким образом Роса смела все те барьеры, что я выстроила вокруг себя, чтобы избавиться от этого вида одежды.

Но, сказать по правде, те штаны, что сшила юная портниха мне понравились, они были выполнены из телячьей кожи и выгодно подчеркивали мою по... мои нижние изгибы, а высокая талия только лишний раз делала акцент на нужных местах.

- Просто потрясающе, лисая, Вы созданы для подобной одежды, - восхищалась Роса, нарезая вокруг меня уже третий круг.

Он обрядила меня в брюки, белую рубашку, ботинки, которые больше подходили для прогулок по болотам, нежели по дворцовому саду, настолько грубыми они выглядели. Но образ в целом смотрелся очень гармонично, я не удержалась и улыбнулась собственному отражению.

Даже представить страшно, что сказал бы лисай Дориан, увидев меня в такой одежде. При воспоминании об этом мужчине улыбка мгновенно слетела с моего лица.

- Лисая? - послышался обеспокоенный голос Росы, - Вам не нравится? - я покачала головой.

- Нет, это на самом деле потрясающе. Вы очень талантливы, Роса... - девушка широко улыбнулась.

- Ооо, прошу Вас обращайтесь ко мне на ты. Я из простой семьи, не привыкла к подобному обращению, - я кивнула, принимая просьбу девушки.

Глава 5

На следующее утро едва я успела одеться, решив остановить свой выбор на платье молочного оттенка с коротким рукавом и небольшим вырезом, как в дверь постучали.
За дверью оказался слуга с посланием от королевы, которая приглашала меня на завтрак.
Этот же мальчишка и проводил меня к комнатам Ее Величества, хотя я и сама бы добралась.

Я уже успела запомнить расположение некоторых комнат этого крыла и путь до личных покоев Даянарии.

Но на мои слова мальчишка вздернул подбородок и заявил, что у него приказ самой королевы нарушать который он не собирался. Я же не стала спорить, понимая, что это только обидит нежные чувства мальчика.

Войдя в комнату, поклонилась Даянарии. Королева окинула меня внимательным взглядом и широко улыбнулась.

- Потрясающе, Роса как всегда была великолепна. Дорогая, думаю наша затея увенчается успехом, ты невероятно красивая девушка, Лиса, - мои щеки заалели, а губы сами собой растянулись в улыбке.

- Спасибо, Ваше Величество, - столько комплиментов за последнее время. Еще немного и я привыкну к подобному отношению.

- Никогда не благодари за правду. Присаживайся, - Даянария указала на свободное кресло, которое я тут же заняла.

Помимо меня, на завтраке присутствовала еще и баронесса Фукордон, но ее присутствие нисколько меня не смущало, наоборот мне нравилась эта женщина и в ее компании мне было вполне комфортно.

Поэтому я с удовольствием позавтракала, оценив выпечку, которую делал королевский повар. Это настоящее произведение искусства. Не знаю, что он добавлял в свой яблочный пирог, но я никогда не ела ничего вкуснее. Поэтому неудивительно, что я съела целых три куска.

На протяжении всего завтрака мы с королевой и баронессой общались на какие-то общие темы, сохраняя атмосферу непринужденности и легкости.

Это общение было похоже на наши с Даянарией письма, только теперь у нас появился еще один собеседник.

Следующие несколько дней прошли в том же распорядке. Утром я общалась с Ее Величеством и Аланией, даже удивительно, что королева больше никого не приглашала на свои завтраки, хотя уверена, многие желали бы попасть в ее ближний круг. А по вечерам я выходила гулять в сад, где неизменно проводила время с юной принцессой.
Многим показалось бы скучным общение с ребенком. Я знаю, что большинство лисай нанимают нянь, потому что просто не хотят проводить время с собственными детьми, мне же было комфортно в обществе малышки, которая постоянно рассказывала мне что-то интересное. Сказку, которую читала ей няня, либо историю, что с ней приключилась, а иногда и свои шалости. В этом ребенке жизнь била ключом, и я прекрасно понимала откуда в ней столько энергии.

Днем же я старалась меньше выходить из своей комнаты, чтобы избежать любопытных взглядов. Во дворец уже начали съезжаться гости, приглашенные на день рождение юной принцессы, и мне совершенно не хотелось становиться объектом сплетен, поэтому я старалась поскорее добраться до королевской библиотеки, а выбрав несколько книг, вернуться в свою спальню.

День рождение Татины приближался, и малышка буквально отсчитывала каждый день, фантазируя о том, какие подарки ей подарят.

- Дядя Анош наверняка опять принесет свои изобретения, - зажмурив глаза от удовольствия, рассказывала девочка, - в прошлый раз он подарил мне куклу, которая пела колыбельные, представляешь.

Я бросила взгляд на лисаю Сварн - няню девочки и уловила неудовольствие в ее взгляде, но женщина тут же отвела глаза, заметив мое пристальное внимание. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Неужели эта женщина ревнует свою подопечную к какой-то кукле, пусть и наполненной магией.

Тати продолжала щебетать, а я осознала, что праздник уже совсем скоро, а у меня до сих пор не было подарка для малышки. И сказать по правде мне ничего не шло в голову, пока однажды сама принцесса не навела меня на мысль.

- Лиса, ну пожалуйста, расскажи историю про храброго мельника еще раз, - я улыбнулась. Каждый вечер, гуляя в саду с Ее Высочеством Татиной, я рассказывала ей истории, которые сама выдумывала в детстве.

Поэтому и решила подарить юной принцессе книгу с историями собственного сочинения, если еще и картинки к этим сказкам нарисовать, то получится просто замечательно. Помнится в детстве у меня неплохо получалось.

Попросив Тину раздобыть мне все необходимое, я взялась за дело.

Так как времени оставалось совсем мало, приходилось работать даже по ночам. Естественно, моя рассеянность и усталость не остались незамеченными, и королева Даянария осторожно поинтересовалась у меня, чем же я занята по ночам, что не успеваю выспаться. Пришлось рассказать моим "подругам по завтракам" правду.

Конечно, Ее Величество и так прекрасно знала, что ее дочь вечерами гуляла со мной в парке, но то, что малышка обожала мои рассказы оказалось для нее неожиданностью.

- Никогда не замечала за ней особой любви к сказкам, сколько бы не пыталась рассказывать их Тати перед сном.

- Простите, Ваше Величество, - Алания с трудом сдерживала улыбку, - но сказочница Вы...

Даянария только махнула рукой, ничуть не обидевшись и не оскорбившись на замечание баронессы.

- Я и сама это прекрасно знаю, но я все же стараюсь... Лиса, - Даянария вернула мне внимание, - я благодарна тебе за желание порадовать мою дочь, но прошу тебя не делай этого во вред собственному здоровью, - я кивнула, принимая пожелание королевы.
И тем не менее, я успела в срок. Попросила смотрителя королевской библиотеки помочь мне прошить листы, превращая записи в настоящую книгу.

Лисай Рамзи, с которым мы успели стать добрыми приятелями, учитывая, насколько часто я наведывалась в его владения, хоть и удивился моей просьбе, но все же помог, даже обложку сделал из кожи, похвалив мою работу.

- Уверен, Ваше творение займет достойное место в этой комнате, графиня, как только принцесса подрастет... Хотя я на ее месте ни за что не расстался бы со столь ценным даром.

Глава 6

Бал по случаю пятилетия принцессы должен был состояться вечером, но свой подарок я планировала вручить Ее Высочеству заранее, чтобы увидеть реакцию малышки.

Королева предупредила, что наших обычных "посиделок" во время завтрака в этот день не будет, поэтому я решила отправиться в детскую и поздравить маленькую Татину с праздником.

Не так давно я узнала, что была внесена в особый список людей, которые могли не только входить в детскую, но и общаться с юной принцессой.

Подобная честь оказывалась далеко не всем лисаям Лотии, да сказать по правде, и сама Татина не сильно жаловала взрослых. Я оказалась исключением, точно так же, как и баронесса Фукордон.

Найти детскую труда не составило. У дверей комнаты стояли охранники, полагаю, те, что находятся около принцессы практически круглосуточно. Кажется, я видела их в саду, когда проводила время с их маленькой госпожой. Оба кивнули мне и распахнули дверь, из-за которой слышался заливистый смех.

Я шагнула внутрь и буквально открыла рот от удивления. Вся комната была завалена таким количеством разнообразных подарков, что мой мгновенно померк на их фоне.

- Лиса, - воскликнула принцесса, заметив мое появление. В руках у нее была какая-то мягкая игрушка, кажется, дракон.

На Татине было надето пышное платье, а ее светлые локоны собраны в прическу. Я только хмыкнула, зная неугомонную натуру девочки. Совсем скоро на платье появятся несколько новых узоров, а прическа превратится в воронье гнездо, потому что эта непоседа просто не может усидеть на одном месте.

- С Днем рождения, Ваше Высочество, - я низко поклонилась, а подняв глаза на девочку, заметила, как засветилось ее лицо. Дракон уже был забыт и отброшен в сторону, а Татина пыталась заглянуть мне за спину, где я прятала свою книгу сказок.

- Ты принесла мне подарок?

- Ваше Высочество, - мгновенно послышался голос лисаи Сварн, - я уже объясняла Вам, что нельзя встречать гостей столь бесцеремонным вопросом.

Женщина встала рядом с малышкой и начала объяснять ей, что подобное поведение совершенно не красит принцесс. Лицо Татины становилось все грустнее, и я просто не могла больше за этим наблюдать.

Как только лисая Сварн закончила свою поучительную речь, я опустилась на колени, чтобы быть одного роста с Тати.

- Лисая Сварн, Вы позволите мне поздравить юную госпожу с Днем рождения? - няня девочки тут же широко улыбнулась.

- Конечно, просто я хотела, чтобы Ее Высочество поняла, что выпрашивать подарки - дурной тон, - с нажимом произнесла женщина.

- Я поняла, - проворчала Татина себе под нос, и из ее глаз едва не покатились слезы.

- Рада это слышать, - произнесла женщина и, развернувшись, направилась в другой конец комнаты. Я же достала из-за спины свой подарок.

- С Днем рождения, Ваше Высочество, - я улыбнулась, - чтобы даже когда я уеду, мои истории всегда были рядом с Вами, - Татина переводила удивленный взгляд с книги на меня, а затем протянула руки и осторожно взяла подарок.

Ни слова не говоря опустилась на пол и положив его себе на колени, начала перелистывать страницы.

С каждым мгновением улыбка на ее лице становилась все шире.

- Лиса, это же тот мельник, а это кот, что победил людоеда, а это... - восторгу девочки не было предела, - няня, - позвала девочка лисаю Сварн, которая мгновенно оказалась рядом, - няня, посмотри! Это же истории, которые рассказывала мне Лиса, все...

Татина нахмурилась.

- Только я не умею читать... но я обязательно научусь... Няня, ты научишь меня читать?

- Конечно, Татина, непременно научу, - я подняла глаза на лисаю Сварн и увидела, как женщина одними губами прошептала "Спасибо".

В этот момент Татина резко отложила книгу в сторону и вернула себе мое внимание.

- Ты сказала, когда уедешь... ты собираешься покинуть дворец? - я коснулась маленькой ладошки.

- Не сейчас, но рано или поздно мне придется вернуться домой, - Татина кивнула, но я прекрасно видела, как в голове принцессы уже появился какой-то план. С этим ребенком невозможно заскучать, она постоянно придумывают новые шалости, поднимая на уши весь дворец. Даже представить страшно, что она вытворит, чтобы оставить меня здесь.

Попрощавшись с Татиной и ее няней, я направилась в свою комнату, пора было начинать готовиться к балу.

Людей во дворце стало значительно больше. Гости продолжали прибывать, везде бегали слуги с сундуками, чемоданами и огромными баулами, в которых хранились вещи их господ.

Я старалась ходить боковыми коридорами, но даже в них теперь стало многолюдно.
В какой-то момент по спине пробежал холодок. Я поежилась, желая сбросить это ощущение, и осмотрелась вокруг.

Никого подозрительного я не увидела, но ощущение, что за мной кто-то наблюдает никуда не делось, наоборот только усиливалось с каждой секундой. Теперь мне уже казалось, что чьи-то руки касаются моего тела и мне тут же захотелось помыться.

До своей спальни я практически бежала, если мои действия можно было назвать именно так.

Я старалась передвигаться по дворцу медленно, потому что так моя хромота была практически незаметна, но вот если я торопилась, а тем более пыталась бежать, я начинала не просто хромать, а откровенно ковылять.

Но страх - страшная вещь, она заставляет нас совершать необдуманные поступки. А в этот момент все, чего мне хотелось, это как можно скорее спрятаться в своей комнате.
Когда дверь за моей спиной закрылась, я наконец, смогла облегченно выдохнуть.

- Госпожа, - Тина мгновенно появилась рядом и, заметив мой встревоженный вид, спросила, - с Вами все в порядке?

Я смогла только кивнуть.

- Набери мне ванну, я хочу помыться, - если девушку и удивила подобная просьба, то она промолчала.

Но я ничего не могла с собой поделать, мне хотелось смыть с себя это ужасное ощущение чужих рук на своем теле.

Не знаю сколько времени я провела в горячей воде, но в себя я пришла, когда в дверь постучала Тина.

Глава 7

Вокруг царила атмосфера праздника. На день рождение принцессы были приглашены не только взрослые, но и дети знатных лисаев разных возрастов. Поэтому зал был наполнен детским смехом и весельем.

Ее Величество организовала представления, чтобы развлечь малышей. Несколько магов показывали трюки от которых захватывало дух, ну и, конечно, слуги вовсю разносили сладости, которых на подносах было огромное количество.

Пока я осматривала убранство зала, ко мне успел подлететь маленький ураган по имени Татина.

- Лиса, как хорошо, что ты пришла, - девочка схватила меня за руку и куда-то потащила, - идем, лисай Закари показывает просто невероятные вещи. Представляешь он достал из шляпы кролика. Интересно, он научит меня подобным трюкам? - я только улыбнулась прекрасно понимая, что для подобных трюков необходимо не только мастерство, но и наличие магии в крови.

- Уверена, он не сможет тебе отказать.

- Мелисантия, - за спиной раздался голос, от которого я мгновенно остановилась, превратившись в статую, боясь даже сдвинуться места.

Я сделала это так резко, что Татина не сразу поняла, что я не иду за ней, а осталась стоять посреди зала.

- Лиса, ты почему остановилась?

- Простите, Ваше Высочество, - лисай Дориан появился из-за моей спины и отвесил малышке поклон, - боюсь, причина во мне. Я давно не видел свою невесту и очень соскучился по ней. Вы не возражаете, если я украду ее у Вас ненадолго? - принцесса окинула моего жениха странным взглядом, а затем и вовсе скривилась.

- Жених? - а затем потянув меня на себя добавила шепотом, но при этом все, кто стоял достаточно близко услышали звонкий голос принцессы, - но он же старый и толстый...

Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть, прекрасно понимая, чем мне это может грозить, поэтому таким же громким шепотом ответила.

- Женихи бывают разными, принцесса...

- Хочешь, я позову дядю Нурия, и он защитит тебя? - я отрицательно покачала головой.

- Не нужно, лисай Дориан ничего мне не сделает, он на самом деле мой жених, у нас свадьба через два месяца, - Татина кивнула и тут же убежала куда-то в сторону мага, что развлекал детвору.

А на моем предплечье тут же сомкнулась сильная рука с короткими жирными пальчиками, больно сжав мою руку.

Хорошо, что рукав платья длинный, и если появится синяк, то его не будет видно.

- Как ты посмела покинуть имение в мое отсутствие? Я не давал своего разрешения на твой приезд в столицу и был весьма расстроен, не найдя свою невесту по возвращению, - я постаралась избавиться от хватки этого мужчины, не привлекая к нам внимание. Но у меня ничего не получилось. Он слишком крепко меня держал.

- Я не Ваша собственность, лисай…

- Формально пока да, но я купил тебя, и совсем скоро буду делать с тобой то, что посчитаю нужным, - мужчина настойчиво уводил меня в сторону, подальше от большого количества людей.

- Ее Величество просила мне явиться во дворец, и я не посмела ослушаться. Вы не хуже меня знаете, что подобные просьбы нельзя игнорировать.

- Кстати об этом, - лисай Дориан резко перебил меня, - с каких это пор ты водишь дружбу с королевой? Мне это не нравится. Как только ты станешь моей женой, я постараюсь, чтобы у тебя не осталось времени на подобные глупости, - я уже хотела ответить, но не успела, так как лисай Дориан резко толкнул меня, и я ударилась спиной о стену с такой силой, что из легких выбило воздух. А когда распахнула глаза, поняла в какую ловушку я угодила, оказавшись в одной из ниш, что находились в самом конце зала.

Здесь мало кто ходил, потому что дальше был тупик, а громкая музыка и смех заглушали голоса. Проще говоря, даже если бы я начала звать на помощь, вряд ли кто-нибудь услышит меня.

Лисай, правильно оценив ситуацию и поняв, что находится в выигрышном положении, сделал еще пару шагов ко мне, практически вдавливая меня в стену. Одна его рука сжала мою шею, а вторая легла талию, но мгновенно пришла в движения, поднимаясь по моему телу к груди.

Я начала вырываться, но мужчина так сильно сдавил горло, что из-за нехватки воздуха я начала задыхаться.

- Пожалуйста, не надо… - из глаз покатились слезы, хотя я и обещала себе не плакать в присутствии этого человека.

- Перестань строить из себя недотрогу, ты уже и так моя… - его губя скользили по моей шее, еще немного и они накрыли бы мои губы, но чей-то громкий голос ворвался в мое сознание.

- Я думаю, тебе следует послушаться девушку и отпустить ее, - из-за широкого тела лисая Дориана я не могла видеть говорившего, но все же была благодарна ему за то, что тот не прошел мимо, как сделали бы многие другие, кто не хотел найти неприятности на свою голову.

Лисай Дориан напрягся, а затем, сделав шаг из ниши, бросил.

- Это не твое дело, иди куда… - договорить он не успел, осекся на полуслове. Неужели испугался?

- Я сказал отпусти девушку, - все тот же голос, но теперь в нем отчетливо слышались рычащие нотки, и по моему телу побежали мурашки. Я не испугалась, нет… наоборот, внутри все буквально взорвалось многоцветным фейерверком.

Я втянула в себя воздух, и в этот момент лисай снова повернулся в мою сторону.

- Ты еще ответишь за это… - я была уверена, что он непременно выполнит свое обещание, но сейчас меня волновало совершенно другое. Моя собственная реакция на незнакомца. Но стоило мне поднять глаза, как я мгновенно узнала… обоих, потому что Татина восседала на руках своего обожаемого дядюшки, словно королева на троне.

Малышка соскочила с рук Нурия и подбежала ко мне.

- Лиса, успокойся. Я же тебе говорила, что дядя Нурий спасет тебя от того злодея, говорила… - я кивнула девочке, а затем подняла глаза на своего спасителя.

- Благодарю Вас за помощь, лисай. Вы и правда подоспели вовремя, - я произносила слова, а сама не могла оторвать взгляд от этого мужчины.

На портрете в газете он выглядел иначе, не таким мужественным и грозным. От него исходила просто невероятная энергия. Он наверняка маг, причем одаренный. В той статье, что я прочитала таких подробностей не было. Просто общая информация, что наша королева нашла своих родственников.Я же была невероятно рада за Даянарию, ведь она обрела близких людей, и королевская семья стала значительно больше.

Глава 8

Я открыла глаза раньше, чем проснулась. Подобное со мной было впервые. Еще некоторое время я передвигалась по комнате, словно во сне, пока появившаяся Тина не окликнула меня.

Я стояла у двери в одной ночной рубашке и держалась за ручку. Боги, еще немного и я вышла бы в коридор в подобном виде.

- Госпожа, с Вами все в порядке? – я закрыла глаза и сосчитала до десяти.

- Да, Тина, не волнуйся, просто вчера был насыщенный вечер, - на губах девушки сразу же появилась улыбка, которую та тщетно попыталась скрыть, - Что-то случилось?

Хотя я и так прекрасно знала ответ на этот вопрос. Случилось именно то, чего я так опасалась. Сегодня моя персона будет самой обсуждаемой во всей столице, а значит слухи о нашем с лисаем Нурием танце непременно дойдут до моего жениха. При воспоминании о нем я даже немного поморщилась и коснулась того места на руке, где захват был особенно сильным. Опустила взгляд… как я и думала остался синяк. Я быстро опустила рукав сорочки, чтобы Тина ничего не заметила и не начала задавать вопросы.

- Я принесла Вам завтрак, госпожа, - Тина поставила поднос на стол, - служанка Ее Величества передала сообщение, что сегодня Вас ждут не раньше обеда.

Тина снова улыбнулась, намекая на то, что вчерашнее празднование затянулось. Я кивнула девушке и подошла к подносу.

На нем стоял привычный пузатый чайник с отваром, тарелка с кашей, фрукты и пирожное. Вот только сегодня всю эту картину дополняла белая роза.

- Спасибо, Тина, - я коснулась нежных лепестков.

- Это не от меня, - девушка подняла руки в защитном жесте. Я уже успела взять цветок в руки и хотела поднести его к носу, чтобы вдохнуть нежный аромат.

- А от кого? - Тина только пожала плечами.

- Не знаю, госпожа. Я когда на кухне Вам завтрак собирала, ко мне подошел какой-то мальчишка и протянув цветок, попросил передать моей госпоже.

- Он не назвал имени? - Тина отрицательно покачала головой.

Я же немного выдохнула. Наверняка недоразумение, и мальчишка - посыльный просто ошибся с адресатом. Но от этого цветок не стал менее прекрасным, поэтому я сделала то, чего так хотела - поднесла нежный бутон к носу и вдохнула его аромат.

Дома у нас в саду росли несколько разновидностей роз, но все они пахли иначе, нежели та, что сейчас находилась у меня в руке.

Я опустилась в кресло и покрутила стебель в руке. Интересно, каково это, когда за тобой ухаживают? Дарят цветы, подарки, приглашают на прогулки. Уверена, невероятно приятно. К сожалению, этот вариант не для меня. Мне еще предстоит разобраться с последствиями своего вчерашнего поступка, потому что лисай Дориан просто так не простит мне того оскорбления, что нанес ему лисай Нурий.

Быстро позавтракав и надев желтое закрытое платье с длинным рукавом и высоким воротом, я попросила Тину собрать мои волосы в низкий пучок. Осталось только выбраться из своей крепости с гордо поднятой головой.

С опаской выглянула в коридор, но под моими дверьми не стояли толпы людей, никто не бросал на меня презрительные взгляды и не хихикал за спиной.

Все было как обычно, слуги торопились по своим делам, собственно, как и лисаи, что успели проснуться после затянувшегося на всю ночь гуляния.

Знакомым путем я проскользнула в сад, чтобы немного прогуляться и привести мысли в порядок.

Идея королевы с самого начала не сулила ничего хорошего, не нужно было соглашаться учувствовать в этой авантюре. Я до последнего верила, что мне удастся избежать ненавистного брака, но вчерашний вечер показал, что все это лишь несбыточные мечты. А лисай Нурий... он просто не смог отказать своей маленькой племяннице.

- Доброго Вам дня, дорогая. Смотрю, Вы тоже выбрались насладиться свежим воздухом? - рядом словно из ниоткуда появилась моя вчерашняя знакомая маркиза Демтор.

- Здравствуйте, - я кивнула женщине, - да, я люблю гулять в этом саду. Здесь какая-то особая атмосфера, легче думается и дышится.

- Полностью с Вами согласна. Вы не против, если я составлю Вам компанию? - я покачала головой.

- Конечно, не против, - еще некоторое время мы шли молча.

- Боги, неужели, они есть и здесь! - я повернулась к своей спутнице, чтобы уточнить, что она имела в виду. Но заметив взгляд женщины, устремленный в сторону одной из клумб, замерла.

- Вы имеете в виду розы? - и не какие-то, а именно те, что были как две капли воды похожи на ту, что я нашла сегодня на своем подносе с завтраком.

- Да, этот сорт называется "Зимнее утро", до этого момента я считала, что они есть только в Синоре. Так странно, нежный цветок, предпочитающий холодные ветра. Поразительно, что я увидела его именно здесь. Наверняка, лисай Нурий подарил ростки Ее Величеству Даянарии, а маги уже смогли сделать так, что растение прижилось. Говорят, что эти цветы пробиваются даже сквозь толщу снега и цветут среди зимы. Я сама никогда не видела подобного зрелища. К сожалению, поля «Зимнего утра» можно найти только глубоко в лесу. А те, что растут там, где живут люди, лишь пересаженные ростки, - я стояла и не отрываясь смотрела на цветы. Теперь уже мысль о том, что цветок попал ко мне по ошибке казалась нелепой. Если растение и правда настолько редкое, то во дворце вряд ли найдется глупец, который решится сорвать бутон без разрешения Ее Величества, - ох, боюсь, я могу любоваться этими розами бесконечно.

Я снова перевела взгляд на Изольду.

- Простите, маркиза, но я вспомнила, что у меня появилось срочное дело.

- Конечно, дорогая, еще увидимся, - я кивнула женщине и развернувшись направилась в сторону комнат Даянарии. Вполне вероятно, что Ее Величество еще спит, в таком случае я подожду, потому что мне необходимо поговорить с королевой.

Уже у дверей я практически столкнулась с одной из личных служанок Даянарии.

- Добрый день, - девушка поклонилась мне и хотела уже уйти, когда я, ухватив ее за руку, остановила.

- Ее Величество уже проснулась? Я могу с ее видеть? - Илиса, именно так звали девушку, как-то странно посмотрела на меня, но затем все же едва заметно кивнула.

Глава 9

Еще на подходе к собственной комнате я поняла, что у моих дверей пронесся ураган, сметая все на своем пути. И имя ему – Сароса.

- Ну наконец-то, - воскликнула девушка, стоило ей только заметить меня. Она схватила меня за руку и буквально потащила к моей же комнате. Из-за подобной спешки поя походка окончательно испортилась, и я стала хромать еще сильнее.

Роса довольно быстро поняла свой промах и замедлила шаг.

- Извини, - прошептала девушка, я только махнула рукой.

Итак, платье… Для той, кто выходит замуж – это самая важная деталь свадьбы, кроме жениха, конечно.

Но кто бы что ни говорил, во время церемонии в храме все смотрят только на невесту, оценивают ее образ, наряд, прическу, то, как невеста держится, как ведет себя.

Я уверена, что, если посреди церемонии жених вдруг начнет кукарекать, добрая половина гостей даже не заметит этого. Поэтому я ничуть не удивилась, когда Роса сообщила мне, что королева попросила сшить для меня самое роскошное платье из тех, что когда-либо видели в столице.

- Даже роскошнее, чем платье Ее Величества? – уточнила я. Роса нахмурилась.

- Свадебное платье королевы создавала не я… а я никогда не берусь судить чужие работы. Свои бы довести до идеала. Но тебе повезло, я уже знаю, каким оно будет, - с восторгом сообщила Роса.

- Действительно, хорошо, что хоть одна из нас в курсе дела, - я не удержалась. Сароса просто невероятная, с ней очень легко. Я была рада, что смогла найти здесь такую подругу.

Но Роса, кажется, даже не обратила внимания на мое замечание.

- У меня уже есть готовый эскиз, давай ты посмотришь и скажешь, что бы тебе хотелось изменить.

- Компромисс, - улыбнулась я, - звучит отлично. Только давай сразу проясним. Я предпочитаю минимализм, не люблю огромного количества украшений и блеска, - Роса в этот момент доставала из папки рисунок, но услышав мои слова, отбросила его себе за спину.

- Тогда это нам точно не подойдет, - Роса тут же взяла чистый лист, опустилась прямо на пол напротив меня и, подняв на меня глаза, произнесла.

- Итак, Лиса, я вся во внимании, - мне казалось, что человеку, который совсем недавно даже не планировал замужество в обозримом будущем, окажется сложно описать платье мечты, но это было не так.

На самом деле я просто представила себя стоящей рядом с Нурием в храме, и картинка сама собой сложилась в голове, и все, что мне оставалось, это описать Росе увиденное.

- Что ж, - констатировала девушка, спустя полчаса нашей совместной работы, - должна признать, даже несмотря на отсутствие дополнительных юбок, оно будет смотреться на тебе идеально... Что ж, не вижу смысла ждать, когда Великие Боги ступят на землю Антурина, предлагаю начать прямо сейчас.

Теперь уже засуетились помощницы Росы.

Одна обмеряла, вторая кроила, третья сметывала, и все это с помощью магии. У меня было такое ощущение, будто я попала в настоящую сказку.

Хотя спустя четыре часа непрерывной работы, в которой я по большей части выполняла функцию манекена, мой запал немного остыл.

- Просто замечательно, - с энтузиазмом произнесла Роса, будто она не скакала вокруг меня, как стрекоза, а отдыхала в мягком кресле с кружкой горячего отвара, - я думаю, что завтра уже закончу... кстати, я хотела предложить один вариант обуви, уверена тебе понравится.

Не уверена, что последние слова вообще предназначались мне, потому что, судя по виду девушки, она уже довольно давно вела диалог сама с собой.

- Отдыхай, Лиса, завтра продолжим, - я едва сдержала стон, что был готов вырваться из моего горла.

И когда вся эта толпа покинула, мою спальню, я не сдержалась и, упав на кровать, закрыла глаза.

В какое-то мгновение мне показалось, что я только что смежила веки, а спустя мгновение, распахнула их, а передо мной снова стояла вся команда Росы, которая помогала мне собраться на собственную свадьбу.

Будто не было этих двух дней, которые я провела в постоянных сомнениях, самокопаниях, но в итоге все же решила отпустить ситуацию и относиться ко всему проще. Некоторое время я побуду гостьей в чужом доме, а затем вернусь к своей привычной жизни.

- Лиса, проснись, иначе жених не дождется тебя в храме, - Роса щелкнула пальцами перед моим носом.

О церемонии было объявлено во всеуслышание даже статья в газетах вышла с громким заголовком "Лисай Нурий Тортулион наконец-то решил проститься с холостяцкой жизнью".

Читая заметку, я боялась, что там непременно укажут, как мужчине не повезло с невестой, но ничего подобного я не нашла, только сухие факты о том, где и когда пройдет церемония.

Поэтому я была уверена, что в дворцовом храме сегодня соберутся все сливки общества, в желании обсудить в первую очередь меня.

- Да, да, прости... итак, я готова, - Роса улыбнулась и кивнула одной из девушек, которая тут же выдвинула вперед манекен на колесиках - странное изобретение, но все, что касалось этой девушки в принципе было необычным.

Роса сорвала чехол, и я забыла, как дышать...

Платье было одновременно невероятно простым, но и до безумия сложным.

Корсет, что подчеркивал грудь и должен был сжать мои ребра так, чтобы я не смогла сделать ни одного лишнего вдоха оказался невероятно удобным и мягким.

Он был расшит бусинами настолько мелкими, что издалека казалось, что узор вышит серебряными нитками.

Верх платья был открытым. Две тонкие бретельки, что удерживали это великолепие на моих плечах и две тонкие полоски ткани, что лежали на моих предплечьях, придавая платью еще большую легкость.

Ну и, конечно, юбка. Нет, Роса удержалась от помпезности, хотя постоянно бубнила, что еще пара дополнительных слоев точно не помешали бы. Но я была с ней категорически не согласна.

Юбка оказалась настолько длинной, что часть ее стелилась по полу, а когда я шла, она создавала впечатление будто я плыву. Пока я тренировалась ходить в этом платье, я даже ни разу не запуталась в ткани.

Глава 10

Проведя в этом доме добрых две недели, я даже смогла немного привыкнуть к обстановке.

На следующее утро, после свадьбы в дом прибыла целая армия людей, которым меня представили, как хозяйку дома. И когда только этот мужчина все успел?

Мы же сразу после церемонии оправились к порталу, выходит все распоряжения он раздал заранее.

Мои вещи и правда нашлись в одной из спален, что оказалась довольно милой и уютной, вот только Тина осталась во дворце и, скорее всего, в скором времени вернется в дом моих родителей, но просить ее перебраться со мной в Синору я не могла, у девушки тоже была семья, которую она не собиралась бросать.

Но люди, которых нанял супруг с лихвой восполняли мне недостаток общения, оказавшись очень приятными собеседниками, и должна отметить, их я видела значительно чаще собственного мужа, который так сильно ограничил наши с ним встречи, что порой я начинала сомневаться, что он вообще здесь живет.

Первый шок от столь быстрого переезда сошел на нет, да и прислуга, что нанял Нурий помогала, хотя должна признать, что довольно часто я попросту отнимала их работу, не гнушаясь тем, чтобы самой приготовить ужин или даже протереть пыль, хотя мой муж и ворчал по этому поводу.

- Ты моя жена, тебе негоже вести себя, как простой служанке, - а я искренне не понимала, что плохого в том, что я не сижу без дела, особенно учитывая тот факт, что дом моего супруга находился довольно глубоко в лесу, и чтобы добраться сюда этим людям приходилось пробиваться сквозь толщу снега каждый день.

В итоге я не выдержала и предложила им приходить в имение, оставаться здесь на пять дней, а после возвращаться в свои семьи на два дня, которые бы служили им выходными.
Обрасти грязью дом за это время не успеет, а с приготовлением пищи я и сама прекрасно справлюсь.

Я не знала, как Нурий отнесется к моему самоуправству, но готова была отстоять свою позицию.

Пусть и ненадолго, но как он сам заявил, я хозяйка в этом доме, а значит, сама могу распоряжаться прислугой и сделала это так, как посчитаю нужным.

Мой муж заметил, что нанятой им прислуги нет только к концу второго выходного людей, что трудились в этом доме.

Он нахмурился.

- А где Сирана и Алора? - спросил Нурий, когда я поставила перед ним тарелку с мясным пирогом, что недавно приготовила.

Я объяснила супругу свою задумку. Он внимательно выслушал, и на его лбу появилась складка, которую мне до зуда в пальцах хотелось разгладить.

Я вообще в последнее время не узнавала свое тело, оно словно жило отдельной от моего разума жизнью, потому что стоило мне подумать о Нурии, как ноги сами несли меня в сторону его кабинета. А стоило вспомнить, как его руки сжимали мою талию во время того злополучного танца, как мое тело начинало выбривать и по нему прокатывалась какая-то неведомая волна жара.

В тот день Нурий сказал, что это глупо с моей стороны взваливать на себя чужую работу и думать о других во вред себе.

- Но ты ведь как-то жил здесь до моего появления и у тебя почти не было прислуги.

- Она мне ни к чему... - его голос проникал мне под кожу.

- Тогда почему ты решил, что все эти "удобства" необходимы мне? - Нурий только пожал плечами.

- Ты графиня...

- А ты кузен королевы. И что это меняет? - я впилась в мужчину взглядом, желая понять, что с ним происходит.

В нашу первую встречу он вел себя совершенно иначе, а после свадьбы превратился в ледяную статую, одну из тех, что украшали главную площадь синорской столицы.
За эти две недели я могу по пальцам пересчитать количество наших разговоров и встреч в этом доме. Я скрашивала свои вечера книгами, хвала Богам, библиотека здесь оказалась ничуть не хуже той, что осталась в доме моего отца.

Может формально я и была замужем, но по факту оказалась в одиночестве в чужой стране и в чужом доме.

- Делай, что хочешь, - Нурий махнул рукой и принялся за еду, снова потеряв всякий интерес к моей персоне.

Звон колокола привлек мое внимание. Стоит ли говорить, что гости до этого дома просто не доезжали.

Я подошла к двери и, приложив глаз к маленькому отверстию в центре дверного полотна, увидела лицо нежданного гостя и тут же распахнула дверь.

Брат моего мужа стоял на пороге. На его плечах было такое количество снега, что вначале мне показалось, что передо мной не человек, а настоящий снеговик. И лишь после того, как мужчина смахнул с себя целый сугроб, он вошел в дом.

Несколько секунд он просто стоял и внимательно всматривался в мое лицо, словно видел меня впервые и старался запомнить каждую черточку. Даже не представляю, что он хотел там увидеть, но в конце концов все же произнес.

- Здравствуй, Мелисантия...

- Добрый вечер, проходите скорее, - и я пропустила мужчину, стараясь как можно скорее закрыть дверь.

Скоро начнется метель, это я знала точно. За две недели у меня было не так много возможностей развлечь себя, поэтому наблюдение за погодой стало одним из моих ежедневных ритуалов.

И когда снег вот так начинал валить, создавая огромные сугробы вокруг дома, а ветер едва слышно стучал в окна, это означало, что совсем скоро непогода накроет этот дом, словно одеяло, от фундамента до крыши.

- Я сейчас сделаю отвар...

- Не стоит. Мне необходимо срочно увидеть брата, - взгляд Аноша стал серьезным, но при этом он ни на мгновение не отрывался от моего лица.

- Конечно, он как обычно у себя в кабинете, - и я махнула в сторону комнаты, в которую мне было строжайше запрещено входить.

- Не стоит меня провожать, я прекрасно знаю дорогу, - и мужчина, чеканя шаг, направился в кабинет моего супруга.

Я же решила приготовить отвар, все-таки я не уверена, что Анош решится в такую погоду выйти из дома.

Хотя что я, в сущности, знала об этом мужчине? Ровным счетом ничего, как и о его брате или сестре. Они все остались загадкой для меня, лишь их имена и род деятельности. Довольно скудный набор информации о тех, кто формально считался родственниками. Но кажется, тот, кто должен был ввести меня в курс дела, не собирался этого делать.