Отбор для темных князей

Глава 1

Ягодицы.

Крепкие мужские ягодицы под аккуратным бантиком завязанного фартука – вот, что я увидела, открыв кухонную дверь в поисках утренней дозы кофеина.

Шумела вытяжка. Голый красавчик стоял у плиты, колдуя над туркой, которую каким-то чудом отыскал среди моего холостяцкого бардака. По комнате плыл восхитительный аромат жареных кофейных зерен.

Проморгавшись, я уставилась на незнакомца – обладателя самой шикарной задницы в мире. Красавчик что-то напевал, едва заметно покачивая мускулистыми бедрами, и упорно не обращал на меня внимания. Словно находился у себя дома.

Наверное, я должна была испугаться. Заорать, как полагалось всякой приличной девушке. Но голова гудела после вчерашней встречи с подругами, и мысли сквозь туман боли пробивались на редкость странные.

Роскошный мужик в моей кухне. Готовит кофе. Без одежды.

А Ленка говорила, что я скучно живу.

А мама – что потенциальные женихи с неба не падают и на дороге не валяются, их надо искать.

Вот и нет! Не надо! Как выяснилось, чтобы встретить приличного мужика, не обязательно выходить из дома – достаточно утром заглянуть на кухню.

И все-таки какая задница! Упругая, подтянутая. А этот кокетливый бантик над двумя округлыми половинками. Мускулистой спиной, увы, полюбоваться не получилось: ее закрывал каскад волнистых черных волос.

Я снова облизала взглядом голого незнакомца в фартуке и ляпнула первое, что пришло на ум:

– У меня есть машина для приготовления кофе. Зачем было утруждаться?

Красавчик замер и медленно-медленно повернул голову. Посмотрел на меня через плечо.

Господи…

Глаза!

В утреннем полумраке сверкнули багровые глаза с вертикальными зрачками. Губы искривились в ухмылке, обнажившей острые треугольники клыков.

– К сожалению, не имею ни малейшего представления о том, как работает техника в вашем мире, – сказал незнакомец.

Голос, мягкий и низкий, послал по коже волну мурашек. От этих чарующих интонаций я испытала почти эстетический оргазм, как от особо трогательной мелодии.

Плохо дело, Маргоша, раз неведомое, явно потустороннее существо вызывает у тебя не ужас, а вполне конкретные желания.

Долгое воздержание не проходит без последствий. Как давно у меня не было секса? Последние мои отношения закончились три года назад полнейшим разочарованием, а в новые вступать я не спешила – не находила достойного кандидата.

Незваный гость обернулся, держа в руке турку. Взгляд против воли скользнул по широким плечам, по нелепым бретелькам фартука, охватившим крепкую шею, и устремился вниз, к характерной выпуклости, скрытой не самой плотной тканью. Передник облегал бедра и при желании позволял разглядеть под тонким ситцем очертания члена, оценить его размер, весьма внушительный, надо заметить.

– Не боитесь? Не желаете ли вызвать полицию?

В голосе незнакомца прозвучала насмешка. Я поймала себя на том, что уже минуту пялюсь туда, куда при первом знакомстве смотреть не принято, и подняла голову. Гость улыбался. Острые кончики клыков царапали нижнюю губу.

Боюсь ли я?

Сказала бы я тебе, дорогой, да только вряд ли поймешь. Мне тридцать пять. Я устала. Безмерно устала от одиночества. От бесконечных вопросов окольцованных подруг: «Когда? Ну, а ты когда?» От любимой материнской песни о тикающих часиках и моих завышенных требованиях к мужчинам, о том, что поезд вот-вот тю-тю – уйдет и останусь я куковать, старая дева с сорока кошками. С моей-то аллергией на шерсть! В общем, устала. От ненавистной работы, от коллег-мудаков. Но главное, от того, что в моей жизни вот уже который год ничего, совершенно ничего не происходило.

Боялась ли я голого мужика с обалденной задницей? Хотела ли вызвать полицию? Трижды ха. Последние годы моя жизнь была тоскливой рутиной, так что любое нарушение привычного порядка вызывало горячее одобрение.

– Кто вы? И что тут делаете? – я опустилась за стол, исполненная тайной гордости за свое хладнокровие.

Молодец, Маргоша. Не падаешь в обморок, не орешь, не сомневаешься в своем психическом здоровье, пытаешься прояснить ситуацию. Кремень, а не женщина.

Я закинула ногу на ногу, принимая соблазнительный вид. Насколько это было возможно в старой ночной пижаме не по размеру.

Незнакомец тем временем хозяйничал, как у себя дома. Сверкая голыми ягодицами, потянулся к верхнему кухонному шкафчику, нашел единственную целую кружку и поставил передо мной. Наполнил ее ароматным кофе из турки.

– А завтрак? – спросила я из вредности, и, к моему изумлению, рядом на стол легла тарелка с куском яблочной шарлотки. Моей любимой. С корицей!

Все, беру красноглазого голопопика в мужья! Грех не взять с такими-то кулинарными талантами!

Мнение я изменила быстро: пирог на вкус оказался картонным, с таким успехом можно было жевать газету.

– Ты инопланетянин? – спросила я, вытерев рот салфеткой. – Явился, чтобы похитить меня и увезти на Альфа Центавру?

Незнакомец остановился рядом со стулом и, вместо ответа, саркастично вздернул бровь.

– Нет? Демон из ада, пришедший меня искушать? Хочешь предложить богатство и славу в обмен на мою бессмертную душу?

Гость сдержанно улыбнулся.

– Так вот, знай. Спешу тебя разочаровать: души у меня нет.

Вторая изящная бровь поднялась на уровень первой.

– Да-да, именно. Клавдия Петровна из бухгалтерии так и говорит: бездушная ты, Маргоша. А этой старой карге можно верить.

– Марго, – незнакомец опустился за стол напротив меня.

Почему-то я не могла не думать о том, что, когда он сел, передник задрался, обнажив все самое интересное. Красавчик, небось, и ноги раздвинул, как делали все сидящие мужики. Мысль породила горячее желание уронить вилку под стол и наклониться за ней. Вместо этого я потянулась к кружке.

– Я демон, верно.

Неужели нельзя было совершить каминг-аут до того, как я сделала глоток? От неожиданности я подавилась кофе и закашлялась до слез.

– Демон? Действительно демон из ада?

Ну, а как ты, Маргоша, собиралась объяснять себе красный цвет глаз своего гостя и эти вампирские клыки, торчащие из рта?

Голова после вчерашней встречи с подругами по-прежнему соображала плохо. Наверное, и правда следовало закричать, чтобы разрядить обстановку, но связки словно атрофировались. Оставалось только растерянно хлопать глазами и не забывать дышать.

Демон. Какой неприятный сюрприз! Я все же склонялась к инопланетянину или глюку.

– Не из ада, – обнадежил гость, – из Тумалона. Это третий мир на Полотне Вечности.

– О, – все, что удалось выдавить из себя.

Незнакомец скрестил руки на груди, сделавшись угрожающим и зловещим даже в голубом фартуке, надетом на голое тело.

– Итак, все формальности соблюдены, – сказал он. – Вы, Марго, приняли мои дары, а значит, дали согласие на разговор. У меня к вам деловое предложение.

Деловое предложение?

У демона ко мне?

А Ленка говорила, что у меня жизнь скучная. Всем бы такую скучную жизнь!

Демон смотрел мне в глаза, иронично прищурившись и приподняв уголок губ в намеке на улыбку. Ждал, пока я переварю услышанное.

Минутой ранее он говорил о каких-то принятых мной дарах, о соблюденных формальностях. Интересно, о чем шла речь? Неужели под дарами подразумевались чашка кофе и кусок яблочно-картонной шарлотки? Как-то мелковато.

Я опасливо отодвинула от себя тарелку с остатками пирога и ответила на взгляд демона взглядом не менее пристальным. Правильно говорила Ленка: «Завтраки в постель бесплатно не носят».

И даже не в постель, как оказалось. Во всем надо искать подвох.

– Деловое предложение? – я решила сразу прояснить ситуацию, и, похоже, демону это понравилось. Он улыбнулся ослепительно и жутко. Наклонился вперед, обдав меня запахами яблок, корицы и древесной коры.

– Полагаю, для начала необходимо представиться. Меня зовут Аарон.

– Маргарита Сергеевна. Очень приятно. Но давайте ближе к делу. Вы хотели мне что-то предложить.

Аарон одобрительно хмыкнул. Уперся локтями в столешницу и скрестил пальцы рук. Сумрак за спиной демона словно сгустился, а возможно, у меня просто разыгралось воображение.

– Вы любите приключения, прекрасная Марго? – спросил Аарон после продолжительного молчания. – А золото? Быть может, власть? – он провел пальцем по белому боку кружки, и этот простой жест показался мне невыносимо порочным. – Или предпочитаете чувственные удовольствия?

Последние слова заставили некстати вспомнить о том, что нагота сидящего передо мной демона – этого образчика мужской красоты – прикрыта лишь тонкой тряпицей.

– Я не понимаю, к чему вы клоните?

Аарон наклонил голову, и алые глаза вспыхнули в темноте. Теперь мне точно не чудилось: вокруг мужской фигуры сгустилось черное облако.

Удерживая мой взгляд, демон заговорил снова. И опять загадками.

– В замке Тумалона есть дверь. Она, конечно же, заперта, ибо скрытое за ней ценнее денег, слаще любви, головокружительнее власти. Найти дверь сложно. Ключ от нее – еще сложнее. Но вы, прекрасная Марго, справитесь. Уверен.

Я ничего не поняла. Нахмурилась, сдвинула брови, задумчиво постучала пальцем по подбородку и все равно не смогла уловить сути сказанного. Дверь? Ключ? Сокровище, скрытое за ней, которое дороже золота, круче власти, слаще чувственных удовольствий?

Демон наблюдал за мной взглядом хищника перед прыжком.

– Я должна найти какую-то дверь?

– И ключ, – добавил Аарон. – Сначала ключ. Чтобы ее открыть.

– А дверь эта, стало быть, находится в другом мире? – я снова постучала пальцем по подбородку, но мыслей сие действие не добавило. Я по-прежнему ничего не понимала.

– В замке Тумалона.

– Который не в аду?

– Понятия не имею, о каком месте вы толкуете. – Бровь демона насмешливо изогнулась.

Я оглядела кухню в поисках скрытой камеры или подруг-шутниц, прячущихся за шторой. Слишком уж происходящее казалось нереальным. Больше всего меня беспокоил фартук. Да-да, именно он. Если демон, явившийся ко мне с деловым предложением, еще как-то укладывался в мою картину мироздания, то исчадие тьмы в переднике на голое тело вызывало сбой всех мозговых систем.

Какого черта это красноглазое, острозубое, явно опасное существо напялило фартук и сверкало передо мной голой задницей? Если кофе и пирог получили некое логичное объяснение – выступили так называемыми дарами, то, с чем был связан этот нелепый стриптиз-маскарад?

А может, таким образом меня пытались соблазнить, м?

Я пригладила растрепанные после сна волосы, отчаянно жалея, что не успела накраситься. Так-то я была красоткой, жгучей брюнеткой восточного типа, смуглолицей, темноглазой. Меня часто принимали за иностранку. Но любые природные данные необходимо подчеркивать.

– Ладно, – я отхлебнула остывшего кофе, чтобы сделать паузу. Укрылась от прожигающего алого взгляда за кружкой, поднесенной к губам. – А что насчет делового предложения? Какая ваша выгода от того, что я найду и открою эту дверь? Хотите получить спрятанные за ней сокровища?

Точно! Кажется, я разгадала тайный замысел своего необычного гостя. По каким-то причинам демон не мог воспользоваться ключом самостоятельно. Для этой цели ему требовалась я. Но что особенного было в тридцатилетней землянке из провинции?

– Все, что находится за дверью, цену имеет только для вас. Мне же это без надобности.

– Тогда я тем более не понимаю ваш… ваши… – Черт! Забыла слово. Как же оно?.. Ах, да! – ваши мотивы.

Я нервно поерзала на стуле и в недоумении уставилась на протянутую салфетку.

– У вас кровь, – пояснил Аарон, и тут же из носа на губы потекла теплая жидкость. Не успела я прижать пальцы к лицу, как алая капля упала на чистый лист и расползлась кляксой. Вместо салфетки, демон держал у моей груди кипу бумаг, скрепленных в уголке степлером.

– Что это? – прошептала я, в ужасе наблюдая, как белое полотно стремительно заполняется рукописными строчками. Когда протянутый мне бумажный платок успел превратиться в документ неизвестного содержания?

– Контракт, который вы подписали, – невозмутимо объяснил Аарон и отправил этот, с вашего позволения, контракт туда, откуда его извлек.

Подождите… Что он сказал? Я только что заключила договор с демоном? Подписала соглашение кровью, словно в каком-то третьесортном ужастике? Произошедшее не укладывалось в голове. Какое-то время назад я сидела за столом, вертела в руках кружку с остывшим кофе и вот сама не заметила, как оказалась связана неизвестными обязательствами. Так просто? За секунду. Да это же мошенничество чистой воды!

– Вы не имеете права! – стул грохнулся о плиточный пол, когда, возмущенная, я вскочила на ноги. – Я ничего не подписывала! Вы подсунули мне документы, когда у меня пошла носом кровь! Это не считается. Это не добровольно. Наглый обманщик!

Демон пожал плечами:

– Подайте на меня в суд.

Боже! Ну, порази ты этого наглеца молнией! В суд подайте! В какой? В небесный? Он бы мне еще полицию предложил вызвать.

Я так и представила эту картину.

Але? Здрасьте, у меня на кухне голый демон в женском переднике. Он силой заставил меня подписать контракт кровью, но сначала напоил кофе и накормил яблочной шарлоткой собственного приготовления. Приезжайте, разберитесь. Только санитаров захватить не забудьте.

Я глубоко вздохнула, заставив себя успокоиться. В любом случае необходимо было понять, что к чему.

– Что там хоть было в этом контракте? – под веселым взглядом Аарона я вернула стул на место и обреченно опустилась на сиденье.

Везет тебе, Маргоша, как утопленнику. Хотела приключений – получай.

– Ничего особенного, – демон явно не горел желанием посвящать меня в подробности. От этого «ничего особенного» по коже побежали мурашки и все волоски на руках встали дыбом.

Ничего особенного, вы просто продали свою бессмертную душу.

Ничего особенного, сегодня вечером вас принесут в жертву дьяволу.

Ничего особенного, вы всего лишь согласились принять участие в разнузданной оргии.

Ой, опять мысли свернули не туда.

О боги, что же это все-таки за контракт такой? К чему меня собрались принудить?

– Требую объяснений, иначе… – я уперла руки в бока и покосилась в сторону скалки.

– Ничего особенного.

– Это я уже слышала!

Аарон наклонился вперед, и тьма качнулась за ним.

– Вы подписали контракт отбора.

– Отбора? Какого отбора?

– Мой брат, Темный Князь, устраивает отбор невест. За право стать его женой будут бороться десятки претенденток из разных миров. И среди них вы.

Я? Стану сражаться за какого-то незнакомого мужика? Да это ниже моего достоинства! Я, может, и хочу замуж, но не настолько.

Красные глаза демона оказались пугающе близко.

– Вы жаждали приключений, прекрасная Марго. Вот они – приключения. Я исполняю ваше желание. А еще даю возможность обрести бесценное сокровище. Взамен прошу о небольшой услуге.

– Поучаствовать в отборе вашего брата?

– Сорвать этот отбор.

* * *

Отправиться в другой мир и сорвать отбор демонического князя? Нашли дурочку!

Что будет, если я откажусь? Вот возьму и откажусь. Топну ногой и не пойду никуда. Силой можно затянуть в другой мир, но не заставить плясать под чужую дудку. А контракт… А что контракт? На Земле он законодательной силы не имеет.

Это я и сказала демону, громко стукнув донышком чашки по столу для убедительности. Веское женское «нет» Аарона не впечатлило. На спокойном, нечеловечески красивом лице не отразилось ни огорчения, ни злости. Ни одной эмоции. Такая подозрительная невозмутимость не могла не насторожить.

– Ну-у? – протянула я после двух минут напрягающего молчания.

Демон иронично вскинул бровь – в этом деле он был мастером. Вся палитра чувств отразилась в одном движении изящной брови.

– Хотите, чтобы я вас уговаривал?

Да этот наглец как-никак решил, что я из тех ломающихся девиц, встающих в позу ради внимания? Но, говоря нет, я не кокетничала. Моя позиция была тверже, чем пол под ногами.

– Я никуда не пойду и не надейтесь. Во-первых, этот ваш контракт меня заставили подписать обманом. Во-вторых, я не понимаю ваших мотивов и своей выгоды от этого мероприятия. За мои услуги вы не предлагаете ни денег, ни исполнения желаний, только возможность отыскать в вашем мире какую-то дверь. Как ее найти, что за ней находится, зачем мне вообще эта дверь сдалась, я не знаю. Так себе сделка.

Демон попытался ответить, но я вскинула палец вверх, дав понять, что не договорила.

– И почему, в конце концов, я? Почему из миллиарда земных женщин на это задание выбрали меня? Что во мне такого особенного?

Аарон небрежно дернул плечом:

– У вас есть опыт в этом деле.

Опыт?

Я поняла, что он имеет в виду, и поджала задрожавшие губы. Короткая фраза ударила кулаком под дых. Три года прошло, а воспоминания о предательстве гражданского мужа до сих пор причиняли боль. Рана не затянулась – всего лишь покрылась тонкой коркой запекшейся крови. Застать любимого человека в постели с лучшей подругой то еще удовольствие, уж поверьте. И мне совсем не стыдно за то, что я сделала потом. Ни капли не стыдно. Ничуть.

– Марго, Марго, – покачал головой демон, – прекрасная Марго, вы восхитили меня своей изощренной местью. Ваш план, ваша актерская игра. Упрямство, с которым вы хранили в сердце обиду, чтобы однажды воздать предателям по заслугам. Отомстить тем, кто принес вам столько страданий.

Да, отомстила, воздала.

Мы с Маринкой были неразлучны со школьной скамьи, лучшие подруги, не разлей вода. А потом случился Максим и…

«Ты же понимаешь, Маргоша, у нас с ним любовь. Настоящая. Такая, какую встречаешь раз в жизни. А между вами осталась только привычка. Зачем цепляться за отношения, которые себя изжили?»

Пять лет гражданского брака, надежду на брак официальный и счастье материнства просто перечеркнули. А часики тикали. Они, черт побери, тикали! Я хотела ребенка!

Я притворилась, что простила предательство. Скрывая боль, несколько месяцев делала вид, будто наша дружба ни капли не пошатнулась, а когда настал момент, вызвалась помочь с подготовкой к свадьбе. Максим и Маринка решили пожениться. Решили пожениться спустя полгода встреч, в то время как меня мариновали пять лет.

«Давай, я заберу заказанный торт и привезу в ресторан. У тебя столько дел, позволь мне снять с твоих плеч хотя бы часть забот. Ты же мне, как сестра».

Лицемерка, какая же я все-таки лицемерка. Аарон назвал это хорошей актерской игрой, и я действительно исполнила свою роль на отлично.

В конце застолья невесту раздуло, как футбольный мяч, и первую брачную ночь она провела в больнице под капельницами. Всего-то и надо было, что подменить свадебный торт. Внешне это была все та же белая ступенчатая башня в три яруса, украшенная цветами. В разрезе – тонкие бисквитные коржи, пропитанные кремом. Но не шоколадным, а шоколадно-арахисовым. Стоит упомянуть, что у Маринки с детства была сильнейшая аллергия на орехи.

Воспоминания заставили неприятно поморщиться. Что бы Аарон ни говорил, я не верила, будто мой так называемый опыт заставил демона остановить свой выбор на обычной землянке. Была другая причина заключить контракт именно со мной, и озвучивать ее не хотели. Что-то тут было не чисто!

– А вам какой резон срывать брату отбор? – спросила я Аарона, и получила в ответ многозначительное молчание, буквально пропитанное мысленным посылом. На красивом демоническом лице отчетливо проступило выражение из серии «не ваше дело».

Не мое так не мое. Я вообще не собиралась участвовать в этих коварных придворных играх.

– Я правильно понимаю, идти со мной в Тумалон вы не согласны?

– Да.

– Несмотря на подписанный контракт?

Я решительно кивнула, мол, молодец, приятель, все верно понял.

– Что ж, – демон поднялся из-за стола и медленно, красуясь, развязал фартук. Небрежно повесил его на спинку стула.

Кровь прилила к моим щекам. В тусклом свете, едва побивающемся сквозь морозные узоры на окнах, я смогла разглядеть все то, что ранее было скрыто ситцевой тканью. Выпуклая безволосая грудь, маленькие коричневые соски, идеальный рельеф пресса.

– Это ваше окончательное решение?

– А?

Я не сразу расслышала вопрос, слишком занятая открывшимся зрелищем. В этот момент мой взгляд был устремлен демону ниже пояса. После трех лет добровольного воздержания особое впечатление на меня произвел член, длинный и толстый, расслабленно лежащий на тяжелой мошонке.

Во рту скопилась вязкая слюна.

– Вы не передумаете? – повторил Аарон, вытянувшись в струнку, давая рассмотреть себя во всех подробностях.

Я мотнула головой – и вдруг по ушам ударил пронзительный писк. В глазах потемнело.

Воздух! Мне не хватало воздуха. Горло словно сдавило железным кулаком.

Что происходит?

Раздирая ногтями шею, я тщетно пыталась протолкнуть в легкие кислород и в отчаянии смотрела на демона.

Ну, помоги же!

– Контракт, – сказал Аарон, равнодушно наблюдая за моими мучениями. – За нарушение контракта предусмотрены санкции.