Остров каннибалов

Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.

Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

или на сайте:

"Экстремальное Чтиво"

http://extremereading.ru

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ СОДЕРЖАНИЕ. НЕ ДЛЯ ТЕХ, КТО ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫЙ.

Здесь присутствуют элементы жестокости и садизма, которые должен читать только опытный читатель экстремальных ужасов. Это не какой-то фальшивый отказ от ответственности, чтобы привлечь читателей. Если вас легко шокировать или оскорбить, пожалуйста, выберите другую книгу для чтения.

Я не верю в греховные удовольствия. Нам нравится то, что нам нравится. У каждого из нас есть своя индивидуальность, жизненный опыт и ностальгические триггеры. В этом не должно быть ничего постыдного.

Как любитель металла и панк-рока, я не должен чувствовать себя виноватым за то, что издеваюсь над Мадонной, Sade или The Cure. Как ярый фанат ужасов, я не должен чувствовать себя виноватым за то, что наслаждаюсь такими романтическими фильмами, как "Записная книжка", или уродливым плачем во время финала сезона "Шесть футов под землей" (если вы тоже не плакали, вы - не человек... или вы, вероятно, каннибал). Все это говорит о том, что у меня нет никаких греховных удовольствий.

Кроме одного.

Итальянские фильмы о каннибалах 70-х (и начала 80-х), вероятно, никогда не должны были сниматься. Почему? Потому что туземное племя, убивающее чужаков, чтобы полакомиться их плотью, - не единственный общий знаменатель, который есть у этих фильмов. Это - убийство невинных животных на пленке. Мы здесь не говорим о спецэффектах. В них представлены фрагменты с снаффом для животных, в которых показаны потрошение, расчленение, избиение дубинками и сдирание шкур, наиболее заметным из которых является "Ад каннибалов" с самым высоким количеством смертей животных. Но есть что-то в этом фильме, что мне очень нравится, отсюда и чувство вины. Это может быть аспект ужасов выживания, пышные джунгли или мое любопытное увлечение людьми, которые хотят есть себе подобных. Или это может быть ностальгия. Одна вещь, которую я точно знаю, что меня привлекает, - это отсутствие каких-либо сверхъестественных элементов.

За исключением нескольких коротких рассказов, возможно, вы прочитали достаточно моих книг, чтобы понять, что я склонен держаться подальше от всего сверхъестественного. Если я пишу ужасы, я пишу то, что меня пугает. Упыри и призраки так не поступают. Но люди это делают. А в фильмах о каннибалах нет ни одного серийного убийцы, преследующего свою жертву. Это коллективная группа людей с одной целью: покончить с вашей жизнью (жестоко) и съесть вашу плоть.

В то время как "Остров каннибалов" - это моя дань уважения тем итальянским фильмам о каннибалах 70-х и 80-х годов, не ждите пересказа. Это не Илай Рот и не "Зеленый Ад". Я не собирался сажать людей в изолированные джунгли только для того, чтобы убить их. Может быть, это то, чего вы бы хотели. Может быть забавно потратить 90 минут на просмотр пересказа. Но с книгами это гораздо более длительные инвестиции, так что вы вполне можете получить что-то другое.

Джунгли, убийства, поедание, дикари. Все это здесь есть. Но в "Острове каннибалов" я хотел объединить знакомое с неизведанным. Поворот к старой истории, если хотите.

При этом имейте в виду, что люди, поедающие людей, здесь не единственный общий знаменатель. Хотя при написании этой истории ни одно реальное животное не пострадало, некоторые вымышленные животные пострадали.

~ Чад

Чад Лутцке "Остров Каннибалов"

"Не лягу спать голодным.

Нет, не сегодня..."

~песня "Умерший от голода", The Accused

Остров Булато, 1980 год

Саймон Ланович с гордостью надел свой лабораторный халат. Он стряхнул с него пыль и вытащил из кармана ручку.

Носить белую одежду было необязательно - так часто говорил доктор Барнард - но именно халат заставлял его чувствовать себя скорее ученым, чем монстром, которого изолировали от остального человечества. Единственное, что ему не нравилось, так это то, что он очень быстро пачкался, особенно в день кормёжки. То есть сегодня.

- Ты не спишь? - спросил он мужчину, который лежал на грязном матрасе в дальнем конце импровизированной камеры, сделанной из толстых листов фанеры размером два на четыре.

Её стены были покрыты рисунками в виде фигур, нарисованных карандашами – изображениями, как предполагал Саймон, членов семей тех, кто был пленниками этой камеры, хотя самым интересным он находил то, что в ней было много рисунков солнца, длинные лучи которого простирались далеко по деревянному полотну, как будто больше всего обитатели стен камеры жаждали солнца - стоять в его оптимистичном сиянии, дающем им надежду.

Но он не мог зацикливаться на таких вещах, рассматривая работу с точки зрения морали, потому что это была наука, а наука её не допускала. Совесть. Сострадание. И худшее из всего этого – чувство вины.

Здесь была развязка. Результатом стало знание, и путь к нему был вымощен замученными существами - зондированными мозгами и сожженной плотью. Сломанными конечностями и обнаженными ребрами. Все это не просто так. По крайней мере, так говорил доктор Барнард.

- Ты не спишь? - снова спросил он.

Мужчина не пошевелился. Идеально.

Саймон вставил ключ в замок и повернул его. Защелка отодвинулась, и, казалось, ее скрип эхом отозвался в коробке восемь на восемь. Сильно накачанный наркотиками, мужчина все еще не пошевелился. Саймон подошел к нему и продолжил обычную процедуру, удерживая добычу и покрывая ее голову холщовым мешком.

Саймон быстро ехал на мотоцикле с коляской через густые джунгли по хорошо протоптанной тропинке. Теперь он был одет в защитное снаряжение, его лабораторный халат был скрыт под мягким костюмом, а его руки и ноги были покрыты толстыми резиновыми перчатками и кожаными ботинками. На его голове был мотоциклетный шлем без забрала - все его снаряжение было выкрашено в зеленый цвет, чтобы он мог слиться с листвой. На боку у него был пристегнут пистолет, хотя за двадцать лет ему так ни разу и не пришлось им пользоваться.

Проехав почти милю, он сбавил скорость, затем остановился на поляне, в центре которой стоял большой плоский камень. Поверхность камня была запятнана кровью бесчисленных человеческих жертвоприношений. И все во имя науки. Эти слова стали его мантрой, особенно в такие моменты, как сейчас.

Саймон выгрузил свой груз из коляски. Мужчина застонал, но не пошевелился. Если бы это был ребенок или даже женщина, Саймон отпустил бы их в джунгли, позволив племени насладиться острыми ощущениями охоты. Но необузданный взрослый мужчина может нанести вред проекту, потенциально представляя опасность для членов племени, что однажды едва не произошло.

Прежде чем он позволил себе какую-либо внутреннюю борьбу с моральной дилеммой, он вытащил из-за пояса мачете и опустил его, отделив голову мужчины от тела одним сильным ударом. Из открытой трахеи вырвался тихий вздох, образовав багровый пузырь, который закрыл новое отверстие.

Затем он быстро расчленил тело, сложив руки и ноги на скале и оставив туловище на земле. Он достаточно наблюдал за племенем, чтобы знать, что они предпочитали обращаться с торсом как с чемоданом, в котором находились жизненно важные органы, которые не употреблялись в пищу, а использовались для веревок и бурдюков для воды.

Саймон отвел взгляд от засохшей крови. Он ненавидел расчленение. Это совсем не походило на науку. Это было похоже на садизм, даже если испытуемые ничего уже не чувствовали.

Объекты.

Мученики во имя науки.

Саймон поехал обратно в поселок.

Как только он преодолел первый поворот тропинки, он остановился и спрятался в маскирующих тенях джунглей, наблюдая. Выжидая, когда они придут и примут его дар.

Прошло несколько часов, прежде чем у скалы появились двое детей. Двое детей, одетых в лохмотья, лишь прикрывающие их гениталии.

Их волосы были заплетены в дреды. По всей видимости, мальчик носил свои дреды довольно давно, гораздо дольше, чем девочка. Его кожа была коричневой, а у девочки – бледной. Они изучили окружающую листву в поисках каких-либо признаков того, кто доставил им дар, а затем мгновение спустя сдались. Девочка нагрузила руки мальчика двумя отрубленными конечностями, как будто это были поленья для костра. Они вернутся к остальным и расскажут им о добыче, скоро их здесь будет как пчел в улье.

Саймон снял перчатку и вытер лицо от пота, затем посмотрел налево. В двадцати ярдах от него, спрятавшись за деревьями, стояла женщина и наблюдала за ним. Охваченный стыдом, он кивнул, предполагая, что этот жест ничего для нее не значит.

Прежде чем дети ушли, направляясь в густые джунгли, мальчик - с руками, полными человеческих конечностей - еще раз оглядел окрестности и сказал:

- Спасибо тебе, Боже.

Международный аэропорт Майами, Флорида, 1980 год

Кевин Хаммел закрыл книгу, которую читал, и посмотрел в другой конец аэропорта, высматривая Робертсонов.

- Они уже должны быть здесь, - сказал он своей жене. - Это так похоже на Росса. Он вечно все делает в последний момент. Когда у нас приближается крайний срок, он не спит всю ночь, заканчивая черновик. Как вообще можно так жить? Господи, стресс точно прикончит меня.

- Тебе нужно успокоиться, Кев. Если ты собираешься работать весь отпуск, самое меньшее, что ты можешь сделать, это расслабиться перед его началом. А теперь возвращайся к своей книге. Если они не появятся в ближайшие десять минут, я позвоню Джен.

С головой, полной волнистых золотых волос, и телом, которое легко простило рождение их сына, Вики Хаммел могла показаться вне лиги Кевина, если бы вы его не знали. Он ухаживал за хорошенькими девушками с тех пор, как был первокурсником в средней школе, и он встречался с Самантой Бродок - младшей университетской болельщицей, которая всегда говорила, что ее отец не разрешает ей встречаться с парнями. Пока в её жизни не появился Кевин.

Называйте это харизмой или точеной челюстью - дело, конечно, не в его редеющих волосах - привлекать внимание красивых женщин было тем, в чем он был безусловно хорош, как и в теннисе и кулинарии. Ну и в писательстве, конечно.

Он еще раз оглядел аэропорт и увидел мужчину с ирокезом, одетого в армейские ботинки и кожаную куртку. Кевин толкнул локтем своего 9-летнего сына Калеба, который сидел рядом с ним и читал комикс, наполненный историями о призраках.

- Хочешь себе такую причёску?

Мальчик поднял глаза и проследил за взглядом своего отца, а затем рассмеялся.

- Как он их так поставил?

- Лаком для волос, я полагаю. Черт, может быть и клеем. А судя по его виду, он, наверно, его ещё и нюхает.

Калеб издал слабый смешок, как будто он понял шутку.

Кармен – их няня – читала комикс через плечо Калеба. Она помогала растить мальчика с самого его рождения. Хаммелы помогли ей стать гражданкой США, после того как она переехала во Флориду из Венесуэлы. Теперь она была им как член семьи. Кармен жила в их доме, используя гостевой домик в качестве своей квартиры.

Когда она не заботилась о мальчике, не готовила и не убиралась, она проводила время с фотоаппаратом, стены ее жилища были покрыты мрачными черно-белыми фотографиями, за две из которых она получила награды.

Возвращение на Карибы, возможность сфотографировать знакомое море – поездка на Барбадос взволновала ее больше, чем любого из них.

- De miedo[1], - сказала Кармен на ухо Калебу.

Мальчик рассмеялся.

- Это не страшно.

Она улыбнулась и поддразнивающе кивнула.

- "Челюсти" – вот это страшно.

- Ты смотрел "Челюсти"? - спросила Кармен и нахмурилась. Она хлопнула Кевина по спине. - Ты разрешил мальчику смотреть "Челюсти"?

Кевин вздрогнул, затем повернулся.

- Что... он уже достаточно взрослый.

- Кармен права, - сказала Вики, затем понизила голос, чтобы её слышал только муж. - И ужасно вовремя, Кевин. Ты думаешь, что он теперь будет плавать в океане?

- У него рейтинг PG.

- Дело не в этом. Я не хочу, чтобы он боялся плавать всю свою жизнь, особенно сейчас.

- Это нелепо. Ты слишком много с ним нянчишься. Черт, я вообще удивлен, что ты позволяешь ему читать эти комиксы.

- Я не нянчусь с ним. Я его мать. И ты должен быть его отцом, а это значит, что надо держать его подальше от вещей, которые могут напугать его.

Кевин огляделся, убедился, что Кармен и Калеб не подслушивают, затем, еще сильнее понизив голос, сказал:

- Что... ты думаешь, что, посмотрев фильм ужасов, он каким-то образом приобретёт фобию? Станет ненормальным? Ты хоть послушай себя, Вики.

Она закатила глаза.

- Нет, я не думаю, что он приобретёт какую-то фобию. Но я думаю, что это вредно для детской психики.

- Как ты думаешь, сколько фильмов ужасов ты видела? Сколько подобных книг ты прочитала? Кинг, По и как там ее зовут. Женщина, которая написала...

- Ширли Джексон?

- Точно... Сколько их книг ты прочитала?

Вики молчала.

- И все же ты прекрасно спишь, ты не прячешься под одеялом, не бегаешь с ножом, не поклоняешься Дья...

- Ты не понимаешь, это другое. Он всего лишь мальчик. Его разум еще развивается. Он впечатлительный.

- Ты знаешь... Вот всё время ты так. Ты обращаешься со мной так, как будто я бесполезный, неадекватный папаша, совершенно неспособный научить своего сына чему-либо, и вообще не могу быть примером для подражания.

Вики посмотрела на Кармен, которая была занята тем, что отвлекала внимание Калеба. Затем оглянулась на Кевина.

- Ну и кто теперь ведет себя нелепо?

- Я обязательно посоветуюсь с тобой, прежде чем мы посмотрим еще один фильм, так как я не способен принимать верные решения относительно благополучия нашего сына.

- Просто перестань забивать ему голову.

- Это всего лишь гребаный фильм, Вики. Фильм с рейтингом PG.

Вики покачала головой и отвела взгляд. На этом разговор был закончен. Кевин заглянул в то, что читал его сын, и увидел комиксы, заполненные скелетообразными фигурами и визжащими женщинами. Он поднял глаза и увидел, что Кармен пристально смотрит на него. Она подмигнула и улыбнулась ему. Он снова перевел взгляд на комикс, задаваясь вопросом, не был ли весь этот отпуск ошибкой. Он мог бы остаться здесь, в Майами, и написать книгу вместе с Россом, снять квартиру, как тогда, когда они писали первую книгу из серии, только они вдвоем и ящик бренди. Никаких отвлекающих факторов.

- Ты же не боишься воды, да, Калеб? - спросил он своего сына.

Калеб закатил глаза и рассмеялся.

- Нет, конечно. Кроме того, Кармен сказала, что на Барбадосе нет акул, а даже если бы и были, то вода там такая прозрачная, что их можно было бы увидеть за милю.

Кевин взъерошил волосы сыну и улыбнулся. Когда он поднял глаза, Кармен снова посмотрела на него. Его улыбка исчезла, но ее улыбка осталась.

Он совершил огромную ошибку.

Резиденция Робертсонов, Майами, Флорида

Росс Робертсон был довольно плотным мужчиной. Он винил в этом стряпню своей жены, хотя она твердила ему, что если она смогла сбросить лишний вес, то и он тоже сможет. Теперь, когда им было почти за сорок, жалобы на прибавления в весе стали более чем частыми, хоть и без злого умысла. Она вполне обоснованно беспокоилась о его здоровье.

- Если ты не будешь следить за ним сейчас, то к пятидесяти тебе придется сбрасывать по лишнему фунту за каждый год. Я не хочу, чтобы ты упал замертво от сердечного приступа на моих глазах.

Он подбежал к такси, припаркованному перед его домом, с руками, полными багажа.

- Джен? Который час?

В одной руке Дженнифер Робертсон держала чемодан, а в другой – руку их 8-летней дочери.

- Я не знаю, но если тебе интересно, не опоздали ли мы, то знай, что да - опоздали.

Росс кивнул таксисту, который открыл багажник, затем уложил багаж внутрь.

- На рейс? Или на встречу с Кевином и Вики?

- Мы ещё успеваем на рейс, - Дженнифер догнала их и добавила свой чемодан к остальным, в то время как их дочь запрыгнула на заднее сиденье такси. - Мелани?

- Я в машине, мам.

- Ты взяла Фузу?

- Он у меня на коленях... Сиденья горячие.

Мелани разгладила свое платье, затем посадила плюшевую обезьянку на колени и засунула ее большой палец из твердого пластика в открытый рот.

- Мы выйдем из такси через десять минут, милая, - сказал ее отец.

- Э-э-э, сэр, - ответил таксист. - Движение сейчас довольно перегружено, а вы едете в аэропорт...

- Двадцать минут, милая.

Багажник закрылся, и семья ввалилась внутрь. Когда они отъехали от дома, Мелани помахала ему на прощание, а затем крепко сжала Фузу.

Дженнифер открыла сумочку и вытащила маленький блокнот.

- Я не хочу слышать контрольный список, Джен. Если мы что-то забыли, нам просто придется с этим смириться. Теперь пути назад нет.

- Я просто хотела убедиться, что мы взяли хотя бы самое необходимое.

- Мы и есть самое необходимое. Мы – это все, что нам нужно.

Дженнифер удивленно откинулась назад.

- Это довольно сентиментально, даже для тебя.

- Эй, никаких новых слов. Мой словарный запас и так переполнен.

- И ты ещё называешь себя писателем, - Дженнифер повернулась к дочери и похлопала ее по коленке. - Ты будешь рада увидеть Калеба?

- Думаю, да.

- Вы двое повеселились в прошлый раз. Помнишь озеро? Ты собрала там все красивые камушки.

- Было бы лучше, если бы он был девочкой.

- Достаточно справедливо, - Дженнифер повернулась к мужу. - Кстати о мальчиках, вам двоим лучше не прятаться от нас всю неделю.

- Ну, как бы в первую очередь это и есть причина нашей поездки, Джен.

- Не смей. Если мы летим на Карибы, тебе придется разделить свое время. Я хочу, чтобы камера была загружена фотографиями нас всех вместе.

Росс обнял жену и поцеловал ее в щеку.

- Не волнуйся, у нас будет много воспоминаний. Кроме того, я не могу терпеть Кевина слишком долго. Он становится альфа-самцом, когда дело доходит до нашего сотрудничества.

- Ты имеешь в виду, что он увлечен тем, что пишет.

- Я думаю, это можно назвать и так.

- Что значит "альфа-самец?" - спросила Мелани.

Дженнифер наклонилась и прошептала мужу на ухо:

- Тебе лучше начать следить за тем, что ты говоришь о своем друге, а то эта маленькая мисс делает заметки.

До Сан-Хуана было почти три часа полета. Кевин и Росс сидели вместе, уже проводя мозговой штурм, в то время как их жены сидели перед ними, обсуждая свои собственные планы относительно Барбадоса. Калеб и Мелани сидели прямо через проход, вместе читая комикс и обсуждая, какую суперсилу они хотели бы получить, если бы им дали выбор. Калеб выбрал невидимость, потому что он мог бы подкрадываться и разыгрывать шалости, например, издавать звуки пердежа в классе. Мелани предпочла умение летать.

- Я могла бы подружиться с птицами, и мы могли бы летать над крышами.

Рядом с ними, заняв место у прохода, сидела Кармен, сидевшая тихо и периодически дремавшая.

Они заказали напитки, но есть не стали. Они договорились подождать до прибытия в Сан-Хуан и перекусить там чем-нибудь местным. Сигаретный дым от пассажиров позади щипал Кевину глаза, и он не раз бросал на них косые взгляды, надеясь, что они поймут. Просто потому, что вы можете курить в закрытом пространстве, это не значит, что вы должны это делать. Если бы они сидели перед ним, он бы "случайно" пинал их сиденье всякий раз, когда они закуривали.

- Если это будет последняя книга в серии, нам понадобится нечто большее, чем это, - сказал Росс Кевину, помешивая свой джин-тоник зубочисткой.

- Я не думаю, что в двусмысленности есть что-то плохое. Это оставляет читателю пищу для размышления, чтобы он составил собственное мнение о происходящем. Я не хочу объяснять это им по буквам.

- А разве у них не будет чувства недосказанности. Как-никак это последняя книга.

- Мы не хотим её заканчивать. Мы хотим, чтобы эта история не выходила у них из головы. Давай дадим читателям ровно столько, чтобы они могли сами сделать выводы, которые, скорее всего, будут верными.

Росс, казалось, обдумывал это предложение.

- Ты же знаешь, у нас найдутся читатели, которым это абсолютно не понравится.

- Пусть. Но, я уверен, больше будет тех, кто оценит, что их не кормят с ложечки.

Росс вздохнул.

- Ладно. Но, да будет известно, я умываю руки от крови любого критика. Это будет на твоей совести.

Вики потягивала "Кровавую Мэри" после того, как в третий раз пожаловалась на её вкус, сравнив её с той, что она пробовала на рождественской вечеринке три года назад, посчитав, что это лучшее, что она когда-либо пробовала, и если бы она могла, она бы наняла бармена, чтобы он работал на нее каждый вечер.

Дженнифер никак не прокомментировала свой напиток, кроме того, что сельдерей явно был лишним, и вернула разговор к их отпуску.

- Даже если все, что они будут делать, это прятаться где-нибудь и писать свою книгу, по крайней мере, у нас будет пляж.

- И спасатели, - пошутила Вики.

Дженнифер посмотрела на детей и на Кармен, которая сидела с закрытыми глазами.

- Знаешь, тебе повезло, что она у тебя есть. Она так хорошо ладит с Калебом.

- Она была полезна, - Вики понизила голос до шепота. - Но я подумываю о том, чтобы уволить ее.

Дженнифер ахнула.

- В самом деле? Но она была с вами девять лет. И учитывая твою работу и работу Кевина, я думала, что она вам все еще нужна.

- Нам, конечно, нужна няня. Но я думаю, что она... злоупотребила нашим гостеприимством.

Дженнифер не могла не оглянуться на Кармен с сочувствием, прежде чем ответить.

- Что ты имеешь в виду?

- Я просто думаю, что ей пора двигаться дальше, может быть, сделать какую-то карьеру. Знаешь, ей почти тридцать. Я бы не хотела ее сдерживать.

- Я бы предположила, что если бы это было то, чего она хотела, она бы сделала это сама.

- Или она чувствует себя обязанной остаться ради Калеба. Если я отпущу ее, это избавит ее от чувства вины.

- Полагаю, что так. Но, может быть, тебе стоит дать ей возможность самой выбрать?

- Посмотрим, - Вики сделала глоток своего напитка и сморщилась. - Я думаю, всё дело в соли. Её слишком много.

Дженнифер выпила свой коктейль, пожала плечами, затем снова посмотрела на Кармен, которая уже проснулась и смотрела на Кевина.

Они сидели возле ресторана под названием "Ринкон Криолло" и ели еду, большую часть которой порекомендовала Кармен. Росс, никогда не бывавший в Пуэрто-Рико, настоял, чтобы она заказала еду для них всех.

В середине трапезы они объединили свои блюда, обмакивая их в тарелки друг друга, как на шведском столе.

- А-а-а, Кармен... - сказал Росс с мофонго, набитым во рту. - Как сказать "где мужской туалет" по-испански?

Кармен вытерла рот салфеткой.

- Dónde está el baño de hombres?

Росс с трудом повторял слова.

- Донде эста...

- El baño.

- Эль бано...

- De hombres.

- Днэумбрис, - oн самоуверенно улыбнулся.

- Си.

Кевин встал.

- Кстати о туалете, не возражаете, если я отойду на минутку.

- Возьмёшь тогда мне ещё один, дорогой? - Вики подняла свой пустой стакан в воздух.

Кевин, чувствуя себя неловко из-за очередной просьбы жены об алкоголе, возразил так мягко и нетребовательно, как только мог.

- У нас впереди еще один рейс, дорогая. Как насчет того, чтобы подождать, пока...

- В том-то и дело, - сказала она. - Мне нужно что-нибудь, чтобы успокоить свои нервы. Я не чувствую себя в безопасности в чартерных самолетах. Нам следовало лететь коммерческим рейсом, - oна переключила свое внимание на Дженнифер. - Ты когда-нибудь летала на чартерном самолете?

- Я думала, мы полетим на реактивном самолете, - сказала Дженнифер.

- А в чем разница?

Это превратилось в женскую дискуссию о сомнительной безопасности таких самолетов – или реактивных самолетов – поэтому Кевин воспользовался тем, что они отвлеклись, и ускользнул в туалет, не собираясь приносить своей жене выпивку.

Это была та часть отпуска, которую он терпеть не мог из-за пристрастия его жены к алкоголю и смущения, которое это иногда вызывало в присутствии других. Но никто никогда не говорил об этом ни слова. Вместо этого, казалось, в воздухе висело невысказанное понимание проблемы в том, что Вики любила пригубить. Он видел это в их сочувствующих глазах, за исключением Дженнифер. Она была не в курсе. Но таким уж человеком она была. Было ли это наивностью или безусловной любовью ко всем вокруг нее, он не знал. Скорее всего, это всё-таки была любовь. И сочувствие.

Она была исключительно заботливой и терпеливой женщиной. Брак Кевина не был и наполовину таким же, как брак его друга. Их пара никогда не ссорилась, никогда не спорила о том, должны ли они позволить своему ребенку смотреть фильм с рейтингом PG. Он так и не уловил ни малейшего намека на пассивно-агрессивные сигналы между ними. Это приводило в бешенство и вселяло надежду одновременно.

Пока Кевин справлял нужду, дверь туалета распахнулась и вошла Кармен.

- Ты что, с ума сошла? - возмутился Кевин.

Она посмотрела вниз, на его промежность. Он отвернулся, забрызгав писсуар.

- Дай мне посмотреть, - сказала она со своим сильным акцентом, подходя ближе.

- Кармен, тебе нужно убираться отсюда, причем сейчас же.

- Дай мне прикоснуться к нему.

Она встала рядом, обняла его и скользнула руками вниз, ища его пенис.

Кевин отпихнул её руку и отвернулся, вырываясь из ее объятий. При этом моча обрызгала его брюки цвета хаки, оставив тёмные пятна.

- Убирайся к чертовой матери.

- Ладно. Но когда мы будем на Барбадосе, тебе лучше...

- На Барбадосе ничего не будет, Кармен. То, что мы сделали, больше никогда не повторится.

Много лет назад у Кармен возникло сильное влечение к Кевину, о чем он подозревал, но не придавал этому значения, пока на прошлой неделе во время пьяного ступора после ссоры с женой из-за их распадающейся сексуальной жизни он не переспал с ней. Быстрый секс с Кармен был не более чем вызванной гневом местью, которая казалась оправданной, особенно учитывая то, что Вики проделывала с ним больше раз, чем он хотел вспомнить. Но он боялся, что создал монстра с Кармен.

- Мне жаль, Кевин. Мне не следовало приходить к тебе сюда. Я должна была подождать, пока мы не окажемся в безопасности. Но, пожалуйста, больше не говори "никогда". Пожалуйста.

- Уходи, - Кевин повернулся к ней спиной и встал к писсуару, заканчивая.

- Не злись, пожалуйста. Я не хочу этого.

- Уйди. Пожалуйста.

Кармен опустила голову и выскользнула из туалета.

Кевин чувствовал, что его брак скоро распадется и мир его сына пошатнется, и если рискованный визит Кармен в мужской туалет был каким-то признаком того, насколько нездоровым было ее увлечение, то это была совсем другая проблема, способа решения которой он не знал.

Вики Хаммел забралась в самолет на нетвердых ногах.

- О, я всё-таки не уверена в этом.

- Все хорошо, милая. Летать безопаснее, чем ездить на машине, - Кевин держал ее за руку, пока она полностью не села.

- Только не на этих самолетах. Держу пари, они падают чаще, чем ты думаешь. Мы просто не знаем об этом.

- Вы в полной безопасности, мэм, - грузный пилот сидел впереди, пристегнутый ремнями и щеголяющий наушниками. - Я летал на этом конкретном самолете на Барбадос и обратно сотни раз. Единственная проблема, с которой я когда-либо сталкивался, это беременная женщина, которая вот-вот должна была родить. И даже тогда мы успели вовремя, и она родила здорового ребенка в "Сан-Хуан Регионал".

- Ну, здесь не так людно, как я себе представляла, - сказала она.

Следующей забралась Дженнифер, затем дети, а за ними Кармен.

Кевин поймал себя на том, что избегает смотреть на нее, понимая, что потерял бесстрастное выражение лица с тех пор, как она отправилась за ним в мужской туалет. Последним вошел Росс.

Кевин сел впереди, рядом с пилотом. Он надел соответствующие наушники и завел разговор о том, что всегда хотел научиться летать.

Часть Кевина хотела сидеть сзади, рядом со своей женой, зная, что она будет крепко держать его за руку, демонстрируя ему любовь, которую он редко чувствовал, даже если это было поверхностно и основано на страхе. Конечно, отчасти его желание сесть с ней было вызвано и чувством вины.

За что, черт возьми, я должен чувствовать себя виноватым? Она сама напросилась.

Считая себя эрудированным в области географии Карибского бассейна, Росс указывал на острова, над которыми они пролетали, и рассказывал всякие мелочи о них, от названий до их культуры. Большая часть его информации была верной.

- Где Барбадос, папочка? - спросила Мелани, поднося Фузу к окну, чтобы она могла посмотреть на воду внизу.

- Мы еще не совсем на месте. Еще полчаса, малышка, и мы его увидим. Это прекрасный участок земли. Чистая голубая вода, пышная зелень. Просто великолепно.

- Ты бывал там раньше? - спросила она.

- Нет, но я видел много фотографий.

Дженнифер озабоченно нахмурила брови, глядя на Вики, и положила руку ей на колено.

- С тобой всё хорошо?

Вики побледнела, ее руки дрожали.

- Я так и знала, что надо было выпить еще.

Дженнифер взяла Вики за руку.

- С тобой все будет в порядке. Не успеешь оглянуться, как мы уже будем отдыхать на пляже с коктейлями в руках под звуки смеха наших детей.

Вики попыталась улыбнуться, но увидела ужас на лице мужа.

Кевин повернулся к пилоту и схватил его за руку.

- Сэр?

Пилот бросил на него растерянный взгляд, его рот искривился, как будто одна его сторона потекла вниз.

- Сэр, с вами всё в порядке?

Мужчина уставился на него пустыми глазами. Кевин чувствовал, как он ищет слова, которые не может найти.

- Ох, бля... - это было все, что он смог выдавить.

О, черт.

- Я думаю, у него инсульт, - крикнул Кевин в заднюю часть самолета.

- Чего, блядь?! - закричала Вики с широко раскрытыми глазами.

- Сэр? - Кевин посмотрел на рычаги управления, которые сжимали толстые пальцы мужчины с побелевшими костяшками.

- О, Боже... Я знала. Я, блядь, знала, что так и будет, - заплакала Вики.

- Что такое инсульт?

Вопрос Мелани остался без внимания.

Росс бросился к передней части самолета.

- Эй! - крикнул он пилоту, но тот не сводил глаз с Кевина, словно находился в трансе.

- Я н... не... н... не могу...

Мужчина, наконец, оторвал взгляд от Кевина и медленно перевел его с панели управления на свои ноги, на небо. Было ясно, что он понятия не имел, где находится и что делает.

- Да ты, должно быть, издеваешься надо мной, - сказал Росс.

Самолет начал снижаться.

- Ты знаешь что-нибудь о том, как управлять самолётами? - спросил Кевин Росса.

- Просто дергай штурвал взад-вперед, мы все видели это дерьмо в фильмах.

Они вдвоем изучали элементы управления, пытаясь разобраться в них.

- Мам, что такое инсульт?

- Папа... - Калеб встал и направился к передней части самолета. - С нами все будет хорошо?

Вики закричала:

- Кевин! Сделай же что-нибудь!

Дженнифер схватила Мелани и обняла ее, говоря ей на ухо, как сильно она ее любит и что она ангел, посланный Богом, и что последние восемь лет были лучшими в ее жизни, потому что она была с ними.

Кевин крикнул сыну, чтобы тот сел и пристегнулся.

Внутренность самолета наполнилась какофонией испуганных голосов, когда они спустились еще ниже, направляясь к острову, который точно не был ни Барбадосом, ни каким-либо другим, который мог бы определить Росс.

Глаза пилота закрылись, и его голова покачнулась. Кевин наклонился над ним, нажал на выключатель. Двигатель заглох.

Росс повернулся к своей семье.

- Мы выключили двигатель, чтобы замедлить падение. Впереди есть остров. Мы попытаемся приземлиться на берег. Просто держитесь крепче. Так крепко, как только сможете.

Калеб пристегнулся.

Кевин потянул назад штурвал и почувствовал холодные руки пилота.

Благодаря его собственным действиям или чистому совпадению самолет, казалось, выровнялся по мере приближения к острову, вселяя в него немного надежды, что они не умрут. Он подумал об аварийных посадках в фильмах, надеясь, что в том, что выжившие отделываются лишь незначительными царапинами и ушибами, есть хоть доля правды.

Ты действительно надеешься на то, что происходит в фильмах? Нам всем пиздец. Это конец. Ни законченной книги, ни внуков, и последний сексуальный контакт, который у тебя был, был из мести, а не с женщиной, на которой ты женился. Может быть, ты заслуживаешь смерти.

Обняв сына одной рукой, Вики закричала Кевину, чтобы он посмотрел на нее, посмотрел ей в глаза.

- Мне жаль, Кевин. Мне так жаль.

Кевин закрыл глаза и закричал в абсолютном ужасе.

- Я люблю тебя, Кевин! Я всегда любила тебя! - закричала Кармен.

Хотя его голова раскалывалась от удара, Кевин так и не потерял сознание. Он не осмеливался открыть глаза. И, что было хуже, эхо криков, раздававшихся всего несколько мгновений назад, затихли. Или они резко оборвались?

Он прислушался. Но услышал только звуки джунглей - пение экзотических птиц, которых он мог слышать только в фильмах. Наконец в самолете что-то сдвинулось. Послышалось хрюканье, сопровождаемое тяжелым дыханием, граничащим с гипервентиляцией. Это была Мелани. Он был уверен в этом.

Он пошевелил пальцами ног, вытянул руки, потянулся, чтобы пошарить вокруг себя, но глаза не открыл. Ещё нет. Если он увидит свою семью разорванной на куски, это убьёт его. Он никогда не оправится, и будет скитаться по острову с разбитым сердцем и без желания жить. Даже если его найдет спасательная группа, он останется и будет наказывать себя, поедая экскременты существ, среди которых обречёт себя жить, молясь, чтобы паразиты съели его изнутри или огромная змея раздавила его, положив конец его жалкой жизни.

Его рука коснулась кожи. Она была теплой, гладкой, безволосой. Ни одна из женщин не сидела впереди, когда они разбились. Этот человек не должен быть здесь. Все, кроме него самого, пилота и, возможно, Росса (он не мог вспомнить), должны были быть пристегнуты ремнями безопасности. Была ли это только нога? Отделенная от того, кому она когда-то принадлежала?

Все еще отказываясь открыть глаза, он провел пальцами по коже. Не было никаких сомнений, что это была нога. Женская нога. Кевин попытался вспомнить, во что был одет каждый из них. Он вспомнил, что Мелани была одета в платье, потому что ее мать несколько раз напомнила ей прикрыть ноги, чтобы никто не увидел ее трусы, и в конце концов Дженнифер продемонстрировала на своем собственном сарафане, как должна сидеть леди. Но нога была слишком толстой, чтобы принадлежать Мелани. Это была не она.

Вики редко носила платья. Ее визитной карточкой на любой случай были деловые костюмы.

Кармен. Ему было стыдно признаться, что он точно знал, что на ней было надето: белый сарафан длиной чуть выше колена, пара сандалий, волосы, собранные в высокий хвост, а также серьги, которые выглядели бы слишком безвкусно на ком-то другом.

Нога принадлежала Кармен.

Он перестал трогать ее, отгоняя чувство вины при мысли о том, что если бы кому-то пришлось умереть - хотя бы одному из них – он хотел, чтобы это была она.

Он открыл глаза.

Первое, что он увидел, было за ногой. Пилот. Мужчина казался невредимым, и Кевин подумал, что, если бы его не убил инсульт, возможно, он остался бы жив. Потом он увидел Кармен. Ее швырнуло вперед между сиденьями, и теперь она лежала на панели управления, невероятно изогнув шею, не сводя с него глаз, раздвинув ноги и обнажив атласные трусики, как будто все еще приглашая его войти, даже после смерти.

Ее челюсть была сломана, нескольких нижних зубов не хватало. Он мог только предположить, что она налетела лицом на панель управления при падении.

Почему она не пристегнулась? Она бежала к нему в кабину пилота? Надеясь умереть у него на руках? Она окликнула его незадолго до столкновения, не так ли?

Он снял рубашку и накрыл ее лицо. Он не мог позволить Калебу увидеть ее такой.

Если Калеб был жив.

Росс лежал лицом вниз на полу между сиденьями, рядом с его головой была небольшая лужица крови. Кевин положил руку на спину своего друга. Он дышал.

Кевин посмотрел в заднюю часть самолета. Сиденья были заполнены ссутулившимися телами, все пристегнуты. Не было видно никаких признаков крови или торчащих костей, по крайней мере, с того места, где он сидел. Но это ничего не значило. При столкновении они могли сломать шеи или откусить языки, проглотив их и задохнувшись. Смерть была наполнена непредсказуемым и непредвиденным.

Мелани действительно тяжело дышала. Ее лицо было бледным, глаза закатились. Она в шоке, - подумал Кевин. - Пока с ней все будет в порядке.

Сначала он проверил Калеба. Его сын был жив. Кевин погладил его по голове, поцеловал, и мальчик открыл глаза и закричал. Он увидел ноги Кармен.

- Кармен!

Глаза Мелани закатились, и она уронила голову на сиденье, теряя сознание.

- Кармен, помоги мне. Я застрял! - Калеб вытянул руки так далеко, как только мог, пытаясь дотянуться до Кармен.

Именно в этот момент Кевин понял, что пустоту в жизни Калеба заполняли не его мать или отец, а женщина из Венесуэлы, которую они наняли через два месяца после его рождения. Кармен была его матерью, его отцом, его лучшим другом, его товарищем по играм. Поскольку Кевин был занят писательством, а Вики всегда была в офисе, их зарплата позволяла легко заботиться о сыне. Но больше всего ему было нужно то, чего нельзя было купить за деньги. Кевин облажался.

Он вспомнил разговор, который у него был с Вики по поводу необходимости няни. Поначалу он был непреклонен в том, чтобы Вики уволилась с работы и сидела дома.

- Я зарабатываю достаточно, чтобы обеспечивать нас, - сказал он.

С самого начала он знал, что ребенку нужна его мать, а не какая-то незнакомка.

Но Вики не была домохозяйкой. У нее была своя степень магистра, и она очень усердно работала ради нее. Ее не устраивало быть только матерью и женой. Ей нужно было больше. Итак, она привела убедительный аргумент, что чем больше денег они заработают, тем лучше смогут обеспечить своего ребенка и тем больше всего у него будет. Ее слова, казалось, стерли всякую логику, которой придерживался Кевин, как какое-то заклинание, наложенное на него. И до того момента, пока он не увидел, как его перепуганный сын взывает к няне за утешением, эта логика скрывалась за собственными потребностями его жены.

- Калеб... Я здесь. Я помогу тебе. Я всегда помогу тебе, - Кевин плакал, его голос дрожал. - Но ты не можешь подняться туда, сынок. Ей очень больно. Мы должны выбраться из самолета, хорошо?

- Позови Кармен, папа. Помоги ей!

Кевин оказался на перепутье. Неужели он солжет своему сыну и продолжит скрывать кровавую бойню всего в двенадцати футах от них? Или он представит уродливую правду и позволит ему самому убедиться, что все так плохо, как кажется. Это не фильм с рейтингом PG. Это даже не R.

Это было серьезнее любого рейтинга. Эти образы оставят шрамы навсегда. Они не заставят его сына бояться воды. Они заставят его бояться самой жизни.

- Послушай меня, Калеб. Ты должен делать все, что я говорю. Я собираюсь отстегнуть тебя, и мы откроем вон ту дверь, и ты выйдешь и встанешь...

Кевин выглянул наружу, чтобы посмотреть, не высадились ли они на берег. Все, что он видел, была зеленая завеса листвы, как будто самолет застрял в автомойке, сделанной из деревьев.

- Просто постой снаружи. Я собираюсь проверить маму и Мелани, миссис Робертсон и... Я постараюсь помочь всем, а потом мы встретимся с тобой там. Никуда не уходи, просто стой там и не двигайся.

Калеб смотрел на Кармен и рубашку, натянутую на ее лицо, на Росса, лежащего лицом вниз. Он посмотрел на Мелани, Дженнифер, которая сидела, опустив голову почти на колени, и его маму, которая приходила в себя.

- Почему нам нужно выходить из самолета? Он собирается взорваться?

Кевин не задумывался почему, но когда его спросили, он понял, что это было связано с защитой его сына от этих шрамов, от необходимости смотреть на близких в неестественных позах, истекающих кровью. Мертвых.

- Нет. Я не думаю, что он взорвется. Просто делай, что я говорю, сынок.

Калеб кивнул.

Кевин возился с ремнем безопасности, пока не освободился, затем подошел к двери и изучил защелку, прочитал инструкции, написанные красным. Поняв, как это работает, он отпер дверь, но ветки не позволили ей открыться полностью. Они с Калебом толкали и пинали дверь, которая поддавалась все сильнее с каждой попыткой, пока, наконец, не отворилась, образовав небольшую лестницу на землю джунглей.

Джунгли были густыми, и Кевина осенило, что это не какой-нибудь парк Майами, по которому можно просто прогуляться, не опасаясь быть покалеченным, зараженным или укушенным экзотическими животными или насекомыми. Это было Карибское море, и, судя по виду до того, как они разбились, остров казался необитаемым.

Кевин быстро изменил свое мнение о том, что выход из самолета был их лучшим первым шагом, поэтому он решил закрыть дверь, но не мог понять, как это сделать.

- Повернись лицом к задней части самолета, Калеб.

Он так и сделал, наблюдая, как его мать потирает голову и шею.

- Я собираюсь помочь мистеру Робертсону. Просто присматривай за своей мамой.

Кевин оставил там своего сына и подошел к Россу, слегка повернув его. У него был сломан нос, лицо покраснело. Кевин схватил своего друга за ноги и вытащил его из дверного проема в короткий проход между сиденьями, затем направился обратно в кабину пилотов.

Панель управления с таким же успехом могла быть материнской платой космического корабля. Выбор ручек, переключателей и циферблатов был пугающим. Он изучал слова, которые там были, пытаясь понять их смысл, затем схватил радиоприемник и начал щелкать переключателями и нажимать на кнопки, одновременно говоря в рацию.

Ни помех, ни вспышек, ни звуковых сигналов. Она была сломана.

Прежде чем покинуть кабину, он проверил пульс пилота – просто чтобы убедиться – затем у Кармен. Холодная кожа их запястий сказала ему то, что он уже знал. Он оглянулся, убедился, что Калеб не смотрит, затем схватил Кармен за ноги и передвинул их, перевернув ее и убрав с пути двери кабины, затем закрыл ее.

- Кевин? - голос Вики был хриплым, полным замешательства. - О, слава Богу, Калеб!

Калеб подбежал к матери и обнял ее.

Она застонала от его веса и приложила руку к ребрам.

- Все в порядке? - спросила Вики, затем увидела Росса на полу. Она посмотрела на Мелани, потом на Дженнифер. - Они... мертвы?

Кевин подошел к Дженнифер, пощупал ее пульс.

- Нет, с ними все в порядке. Во всяком случае, они живы.

- Я думаю, что у меня сломаны ребра, - oна снова огляделась. - А где Кармен?

Кевин просто покачал головой, произнося эти слова беззвучно.

Дженнифер быстро села и ахнула, как будто вынырнула из-под воды. Ее глаза расширились, когда она увидела своего мужа.

В отчаянии она расстегнула ремень и подбежала к нему.

- Росс!

Кевин присоединился к ней, спокойно говоря:

- Я думаю, с ним все в порядке, Джен. Наверно, выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Она рухнула на мужа, уткнувшись лицом ему в затылок.

- Милый, очнись.

Она села, схватила его за руки и яростно встряхнула, умоляя его встать.

Кевин нежно положил руку на Дженнифер после того, как увидел, что Мелани очнулась и смотрит на своего окровавленного отца, в то время как ее мать потеряла контроль над собой.

- Я позабочусь о нем, Джен. А ты пойди посмотри, как дела у Мелани.

На ее лице отразился шок, когда она, казалось, поняла, что не проверила свою дочь.

- О, Мелани, - oна повернула голову, увидела свою дочь, сидящую в оцепенении, и подбежала к ней.

- Что, во имя всего святого, мы будем делать, Кевин? - спросила Вики. - Мы вообще знаем, где мы находимся?

Кевин приподнял Росса, используя подушку, которую нашел на одном из сидений. Если у Росса все еще было кровотечение, он не хотел, чтобы тот захлебнулся кровью.

- Не имею ни малейшего представления. Но, судя по всему, я не думаю, что мы где-то рядом с цивилизацией.

- Они будут искать нас? Они же могут... как-то отследить самолет?

- Я не могу ответить на это, Вики. Я не знаю, как все это работает. Нас могут спасти через полчаса. Или мы можем провести здесь всю оставшуюся жизнь. Я просто не знаю.

- Россу нужен врач, - cказала Дженнифер. - Ему нужна помощь, - oна остановилась. - А где Кармен?

Кевин посмотрел на своего сына. Скрывать правду становилось все труднее.

- Кевин. Где Кармен?

- Она в кабине, - он все еще смотрел на Калеба, размышляя, что сказать дальше.

- Она пытается вызвать помощь по рации? Она что, работает? Она знает, как...

- Господи, она мертва, - сказала Вики пронзительным писком, словно мышь, попавшая лапкой в мышеловку.

Кевин увидел, как лицо его сына исказилось, превратившись в маску горя.

Шрамы начали формироваться. Он задался вопросом, насколько одиноким, должно быть, чувствовал себя его сын в этот момент, услышав слова о том, что погиб самый дорогой человек в его жизни. Заполнитель пустоты. Мать и отец. Лучший друг.

Дженнифер не выдержала и прижала к себе дочь, которая продолжала неподвижно смотреть вперед, застряв в своем собственном мире, где ничего этого не происходило. Где не текла кровь, а люди не плакали, не дрожали, не потирали свои раны.

- Я не могу дышать, - сказала Вики. - Я задыхаюсь. Я, блядь, задыхаюсь, - oна отстегнула ремень безопасности и разорвала блузку.

Во все стороны полетели пуговицы. Она встала с сиденья и направилась к двери.

Кевин остановил ее.

- Ты не можешь пойти туда.

- Я должна, Кевин. Я, блядь, не могу дышать.

- Мы не знаем, что там снаружи. Здесь мы хотя бы в безопасности.

Она посмотрела на него так, словно это он сошел с ума.

- Мы не знаем, что там снаружи? Я скажу тебе, что там, снаружи: куча ёбанных деревьев и вода.

- Я имею в виду дикую природу. Некоторые из местных животных могут быть опасны. Змеи, аллигаторы, дикие кабаны.

- Ну, вот прямо сейчас мне насрать на это.

Она отстранилась от него, кряхтя от боли в боку, и направилась через занавес из листьев вниз по лестнице.

- Мамочка! - закричал Калеб.

- Калеб. Оставайся на месте, солнышко.

- Я поговорю с ней, - Дженнифер вытерла слезы с лица.

- Это небезопасно, Джен.

- Я нужна ей. Я могу ее успокоить. Просто присмотри за моим мужем, пожалуйста.

Слово "муж" прозвучало хрупко и неуверенно.

Кевин мог сказать, что она делала все возможное, чтобы держать себя в руках.

- Только не уходите далеко. Оставайтесь рядом с самолетом.

Дженнифер заверила свою недавно ставшую немой дочь, что она скоро вернется, затем поцеловала и обняла девочку, прежде чем уйти.

Кевин заметил плюшевую гориллу Мелани рядом с кабиной пилота и схватил ее. Он положил игрушку ей на колени и обхватил ее безвольными руками.

- У нас все будет хорошо, - сказал он. - Кто-нибудь найдет нас. У них есть люди, чья работа заключается в том, чтобы помогать в подобных ситуациях.

- Ты сказал маме, что мы можем остаться здесь навсегда, - сказал Калеб.

Кевин обдумал свои следующие слова и задумался, поймет ли его сын, что все это чушь собачья.

- Да, я действительно так сказал, и мне очень жаль. Я не это имел в виду. Я просто был расстроен. Мы покинем этот остров. И когда мы это сделаем... ты помнишь тот велосипед, который ты хотел, тот, который есть у Джека Мейера? Я куплю тебе точно такой же. Магнитные колеса, двойная рама, все такое.

Эти слова были похожи на попытку наклеить пластырь на ампутированную ногу.

- Кармен действительно мертва? Или мама слишком много выпила?

Вопрос застал Кевина врасплох. Не потому, что это было так прозаично, и не потому, что это поставило его в положение, когда он мог пролить больше правды, как бы он этого ни хотел избежать. Это было потому, что он не осознавал, насколько Калеб был осведомлен обо всем, что было не так в их жизни. Или мама слишком много выпила? Что еще знал Калеб? Знал ли он, насколько плох был их брак и почему? Знал ли он об увлечении Кармен? Он уловил это сам? Сказала ли она ему что-то в качестве подсказки, которую он никогда не должен был узнать?

- Мне очень жаль, Калеб. Она действительно покинула нас.

Кевин чувствовал, что нужно дать что-то большее, какое-то словесное предложение, которое помогло бы остановить боль. Но в голову ничего не приходило. Его слова были камнем, брошенным в пустой колодец.

Лучший отец мог бы придумать правильные слова.

Может быть. Но Кевин знал, что, хотя все в конце концов умирают и переживают потери до того, как этот день наступит, они не созданы для этого. Это просто происходит. Их бросают на глубину, и они делают все возможное, чтобы продолжать плыть, поскольку вода превращается в грязь, а легкость передвижения замедляется до ползания, когда они пробираются к краю, где они надеются, что там есть кто-то, кто скажет правильные слова, кто протянет руку помощи. Кевин отчаянно хотел быть этой рукой для своего мальчика.

Пока он смотрел в невинные глаза своего сына, слушая приглушенное хныканье своей жены прямо за дверью, позади него застонал Росс.

Кевин вскарабкался на его сторону.

- Привет, приятель.

Росс открыл глаза и заморгал, пытаясь сосредоточиться на фигуре рядом с ним. Во рту появился привкус меди, в голове запульсировало. Ему казалось, что кто-то наступил ему на лицо, придавив тяжелым ботинком. Он дотронулся до носа и поморщился. Через него было невозможно дышать.

- Джен в порядке, Мелани тоже, - сказал голос. - Как ты себя чувствуешь?

- Где Джен?

- Она снаружи с Вики.

- Как Луис?

- Кто?

- Пилот.

- Он не выжил... и Кармен тоже.

Глаза Росса распахнулись.

- Они мертвы?

Он сел, кряхтя, и схватился за голову.

- Эй. Притормози, чувак. Мы никуда не торопимся.

- Я просто не могу в это поверить. Я имею в виду... инсульт? Как такое вообще может быть?

Он покачал головой, борясь с реальностью ситуации, затем посмотрел на Мелани и сразу понял, что она травмирована.

Кевин помог своему другу подняться и подвел его к месту рядом с Мелани. Росс заправил волосы дочери за ухо и прижался губами к ее лицу, что-то шепча ей.

- Привет, милая. С папой все в порядке. Как и с мамой, - oн закончил поцелуй и посмотрел на ее вялые руки, обнимающие плюшевую обезьянку. - Похоже, с Фузу тоже все в порядке, особенно учитывая, что ты заботишься о ней, - oн попытался улыбнуться.

Девочка ничего не сказала.

Росс говорил о напрасном беспокойстве и о том, что их скоро спасут, потому что люди уже отправились на их поиски. Он не верил ничему из того, что говорил.

- Я полагаю, ты не знаешь, где мы находимся, - сказал Кевин.

- Не знаю. Но я знаю, что мы чертовски далеко от Барбадоса. А ещё мы можем быть очень далеко от Гваделупы, - Росс снова дотронулся до своего носа, ощупывая синяки, осторожно убирая корку крови. - Опять же, траектории полета не заданы по прямой линии. Мы могли бы оказаться так далеко на юге, как Гренада. Ты уже смотрел, что там снаружи?

- Так, одним глазом только. Меня немного беспокоит здешняя дикая фауна.

- Я думаю, пока мы следим за змеями, может быть, ещё за некоторыми обезьянами... черт... Я не знаю, что там водится.

- Я проверил рацию. Насколько я могу судить, она сломана.

Росс слушал вполуха. Он мог разобрать тембр голоса своей жены снаружи. В тот момент это был самый прекрасный звук, который он когда-либо слышал – сладкая птичья песня, донесенная прохладным ветерком в летний день. Этот звук заставил его подняться на ноги и выскочить за дверь.

Они могли разглядеть синеву моря примерно в ста ярдах от того места, где они стояли, но, оглядевшись во всех других направлениях, не увидели ничего, кроме густых джунглей.

Вики, казалось, успокоилась, и ее дыхание нормализовалось, хотя она вздрагивала, делая глубокие вдохи. Кевин осмотрел ее ребра. По крайней мере, они были в синяках. Если они и были сломаны, он не мог почувствовать, где именно. Это был хороший знак.

Он проверил повреждения самолета и осмотрел землю вокруг него.

- Не хочу никого пугать, но, я думаю, было бы неплохо, если бы у каждого из нас было что-то, что можно было бы использовать в качестве оружия. Если вы увидите какое-нибудь незакрепленное оборудование среди обломков, берите его.

- Быть вооруженной против змеи – это наименьшая из моих забот, - сказала Вики.

- Кевин прав, - сказал Росс. - Лучше перестраховаться. Мы не знаем, что здесь происходит.

Краем глаза Кевин заметил движение в окне кабины пилотов. Тень, отражение.

Он подбежал к двери, протиснулся сквозь ветви и вошел.

У него за спиной закричала Вики. Он сразу заметил, что Калеба нет на его месте. Он стоял в дверях кабины пилотов.

Смотрел. Оставляя самые глубокие шрамы.

- Калеб!

Он схватил сына за руки, оттащил его от двери и закрыл ее, а затем обнял его.

Он попытался придумать, что он мог бы сделать, чтобы стереть образы из памяти своего сына, но упоминание чего-либо, кроме "здесь и сейчас", казалось тривиальным, возможно, даже опасным. Он хотел вспомнить тот раз, когда они ходили на рыбалку (единственный и неповторимый раз), и Калеб поймал самую большую рыбу. Он чувствовал такую гордость, держа её в руках, пока отец фотографировал его. Или когда он занял первое место на конкурсе по правописанию, а потом они пошли поесть мороженого, и Калеб помог женщине найти ее крошечную собачку, которая потерялась. Он увидел бейджик с именем на ошейнике собаки с прикрепленным номером телефона, затем попросил четвертак, чтобы воспользоваться телефоном-автоматом.

Но Кевин знал, что сейчас эти воспоминания ничего для него не значат, и, возможно, даже упоминание о них в этот момент испортит их - вид искалеченного любимого человека, присосавшийся, как пиявка, к приятным в остальном воспоминаниям.

Они повернулись к двери, и там стояла Вики, прижав руки ко рту, со слезами на глазах.

- О, милый, - oна взяла Калеба за руку и вывела его на улицу.

Кевин подошел к Мелани и опустился на колени.

- Как насчет того, чтобы ты вышла с нами на улицу, милая.

Она встала, все еще с безучастным видом, и сделала движение к двери с Фузу в руке, как будто ведомая чем-то неподвластным ей – марионетка на веревочках с шаркающей походкой.

Когда они вышли на улицу, Росс отвел свою дочь подальше от группы, чтобы взрослые могли поговорить наедине. Он посадил ее на вершину большого камня, затем подошел к остальным всего в десяти футах, достаточно далеко, чтобы говорить тихо, не вселяя в нее еще большего страха.

В то время, как Калеб стоял в стороне, ближе к самолету, остальные стояли вместе, обдумывая свои варианты и то, действительно ли они у них были.

- А как насчет рации? - спросила Вики.

- Не работает, - сказал Кевин. - Вся электроника вышла из строя. Так что этот вариант отпадает.

Вики приложила руку ко лбу, как будто пытаясь рассмотреть что-то вдалеке.

- Не могу поверить, что где-то здесь нет деревни или города.

- Я не знаю, - сказал Росс. - В Карибском море много островов, и не все из них обитаемы.

Дженнифер смотрела на свою дочь.

- Я беспокоюсь за Мелани.

Все они смотрели на девочку, сидящую на камне с ничего не выражающим, пустым лицом.

Росс взял жену за руку.

- Это просто шок, милая. С ней все будет в порядке. Ты же знаешь, какая она. Даже не может смотреть "Скуби-Ду" без того, чтобы не испугаться.

- Это не мультфильм, Росс. Это настоящая травма.

- Я знаю... Мне очень жаль, - oн крепко сжал ее руку, и они обнялись.

Кевин и Вики посмотрели друг на друга. Кевин был уверен, что синхронный взгляд был вызван тем, что у Робертсонов было что-то, что было нужно и им. Понимание, принятие, терпение.

Безусловная любовь.

- Мальчик! - закричал Калеб.

Он указывал на Мелани.

Все четверо повернули головы в сторону Мелани и увидели мальчика-подростка лет восемнадцати, без рубашки, с нечесаными, грязно-светлыми волосами, стоящего прямо за ней на другой стороне скалы.

- О, слава Богу, - сказала Вики.

Кевин вздохнул с облегчением.

- Наш самолет только что разбился, и нам нужна помощь, - сказал Росс.

- Спасибо тебе, Боже, - сказал мальчик, затем поднял молоток в воздух и с громким треском опустил его на затылок Мелани.

Она рухнула с закатившимися глазами, и парень схватил ее за волосы, накинул веревку ей на шею, затем пнул что-то за камнем, что завизжало – и все это за считанные секунды, как будто он делал это сотни раз раньше.

Хор ужасающих визгов наполнил воздух, когда большой дикий кабан, одетый в упряжь, помчался в джунгли, волоча за собой безжизненное тело Мелани, а мальчик погнался за ним.

Росс и Кевин бросились вперед, когда другой мальчик, на вид не старше восьми лет, выскочил перед ними с самодельным копьем в руке. На нем были длинные дреды, завязанные на затылке, и обтягивающие джинсовые шорты, которые выглядели по крайней мере на один размер меньше. Его копье было украшено кисточками, сделанными, как предположил Кевин, из волос.

Он ударил Кевина копьём и промахнулся. Кевин сделал выпад, и мальчик увернулся от его удара, отправив Кевина на землю, и в его плече взорвалась острую боль, когда мальчишка проделал в нем дыру.

Другой юноша, больше похожий на молодого человека, возможно, лет двадцати, одетый в набедренную повязку из тонкой кожи, пошел на Росса с копьем в одной руке и молотком в другой. Он ткнул Росса в бок, разорвав его рубашку и проколов кожу. Как только копье вошло в него, он вытащил его и нанес еще один удар. Росс споткнулся, пытаясь избежать нападения, и упал на спину, клацнув зубами по языку. И снова его рот наполнился вкусом крови.

Вики упала на колени и с безумным криком схватилась за лицо.

Визг свиньи отдалялся по мере того, как Мелани утаскивало все дальше и дальше от ее родителей.

Дженнифер побежала в направлении визга кабана, и молодой человек нанес ей быстрый удар ножом в руку, повалив ее на землю. Разразившись хохотом, оба мальчика присоединились к первому и исчезли в джунглях, не оставив после себя никаких следов.

- Мелани! - закричала Дженнифер. - Росс... Верни ее! Верни моего ребенка!

Росс встал, держась за бок, и побежал в джунгли, в то время как Кевин схватил Калеба и прижал его к себе, находясь в ужасе от того, что кто-то другой заберет его сына.

Росс пробежал около десяти ярдов, прежде чем Кевин увидел, как он с криком исчез в земле.

- Бери Калеба и идите в самолет, - сказал Кевин Вики.

Они вдвоем побежали к самолету, и Кевин последовал за ними. Как только они оказались внутри, он толкнул дверь и надежно запер ее на задвижку.

Росс снова закричал, и Кевин пошел на звук, пока не наткнулся на восьмифутовую[2] яму, заполненную бамбуком, который был заострен и воткнут в землю на дне – ловушка, которой Россу каким-то образом удалось избежать, если не считать падения.

- Вытащи меня отсюда!

Используя один из бамбуковых шипов, чтобы подтянуться, Росс вцепился в грязь вокруг верхней части ямы.

Плечо Кевина горело от боли, но он схватил своего друга за руки и вытащил его из ямы.

Их догнала Дженнифер.

- Нам нельзя останавливаться. Мы должны найти ее!

Она обшаривала джунгли лихорадочно бегающими глазами.

- Мелани!

Затем рванула вперед так быстро, как только могла.

Росс встал, не обращая внимания на свои кровоточащие раны.

- Джен! Не надо!

Но Джен провалилась под землю где-то впереди. Крика не было, только безошибочно узнаваемый звук насаживания на кол.

Голова Мелани отскакивала, как мячик, от земли джунглей, когда кабан побежал. Все три мальчика догнали его, один был впереди, указывая дорогу.

Через несколько минут они добрались до поляны, заросшей высокой травой, и кабан остановился. Лицо Мелани было залито кровью, кожа под подбородком содрана, шея явно сломана.

Рядом скользнула змея, и молодой человек пронзил ее голову своим копьем. Змея извивалась и дёргалась, когда грязные руки схватили ее за шею, нашли что-то под разорванной кожей и дернули за нее, полностью содрав. Он накинул шкуру на копье, как ножны, затем бросил тушу в траву.

Мальчики присели на корточки в траве, наблюдая за джунглями позади них.

- Это совсем другая игра, - сказал самый младший мальчик с дредами.

- Их так много, - сказал тот, который ударил Мелани.

Молодой человек прищурился.

- Их может быть ещё больше.

- Мы вернемся и заберём их по одному. Возьмем с собой Каина и Авеля, может быть, и Адама тоже, - сказал самый младший.

Молодой человек бросил на него раздраженный взгляд.

- Ты же знаешь, что Адам не охотится.

- Может быть, он согласится, потому что их много.

- Нет. Мы сделаем всё сами. Мы заставим их гордиться нами. Новая одежда, много еды.

- Большую часть придется засолить. Их слишком много. Мясо может сгнить.

Молодой человек улыбнулся.

- Ты учишься, Авраам. Мама будет гордиться тобой.

Авраам улыбнулся, затем шлепнул кабана по заднице. Зверь рванулся с места, яростно таща за собой Мелани.

Росс стоял на коленях у края ямы, в которой его жена стояла прямо, пронзенная бамбуком. Один из шипов прошел через ее подбородок и вышел из шеи, в то время как другой прошел через живот и вышел из спины.

Эта яма была глубже, чем та, в которую упал Росс, каждая из них была покрыта множеством листьев, травы и веток, что делало их невидимыми.

- Что же это за хуйня-то такая?! - закричал Росс.

Кевин стоял рядом, его руки лежали на плечах Росса, сжимая их.

- Мы должны вернуться к самолету, - oн заметил, что небо становится все темнее. - Росс... мы должны идти.

- Разбуди меня, Кев. Пожалуйста, разбуди меня.

Кевин подхватил друга под руки и приподнял, помогая ему подняться.

Поколебавшись, Росс позволил ему помочь и начал слепо идти к самолету, в то время как Кевин следил за тем, куда они наступают.

Лицо Росса превратилось в безжизненную обвисшую маску.

- Что случилось, Кев? Что случилось с моими девочками?

И снова у Кевина не нашлось слов. Он не мог сказать ему, что все будет хорошо, что каким-то образом его дочь все еще жива, потому что ничего никогда не будет хорошо, и все они видели, как сломалась шея девочки, когда ее ударили молотком по голове.

- Я даже не знаю, что сказать, Росс. Мне так жаль... но прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на том, чтобы защитить себя и убраться с этого острова.

- Я так люблю своих девочек, - Росс выпустил изо рта алую слюну, в то время как его лицо застыло в хмуром выражении, которое выглядело так, как будто оно было вырезано на нем. - Они – весь мой мир.

- Они хорошие девочки.

Кевину было неудобно говорить о них в прошедшем времени. Росс этого не делал. И, вероятно, не будет в течение некоторого времени. Прошедшее время было наполнено слишком большим количеством признания, слишком большим количеством реальности. Отрицание в тот момент казалось здоровым режимом, и он будет пребывать в нем столько, сколько понадобится Россу.

Они добрались до самолета, и Росс побрел к скале.

- Я просто посадил ее сюда... вдали от безопасности... подальше от моей защиты.

- Ты посадил ее туда для ее защиты. Ты присматривал за ней, держал ее подальше от происходящего. Было бы жестоко заставить ее слушать нас... взрослых, которые, как предполагается, во всем разберутся. Она была не в том состоянии, чтобы слышать страх в наших голосах.

- Но ты держал Калеба рядом.

- Может быть, мне не следовало этого делать. Но из-за Кармен я просто подумал... Я не знаю, Росс. Я имею в виду... как защитить своего ребенка от подобной трагедии, понимаешь? Это не бабушка на смертном одре. Это преждевременно. Это интуитивно и бессмысленно.

Росс просто смотрел на умирающее солнце, окрашивающее небо в розовый цвет, и Кевин подумал, что этот человек мог бы быть вполне доволен тем, если бы его глаза выгорели прямо здесь и сейчас.

- Нам нужно осмотреть багаж. Вики упаковала несколько закусок для Калеба. Там их немного, но мы должны поесть. Плюс нам нужно сделать веревку. Я не знаю, как закрыть эту дверь изнутри. Я полагаю, мы могли бы связать...

- Ты спал с Кармен? - спросил Росс.

Это было последнее, что Кевин ожидал услышать.

- Да. Один раз. И это была огромная ошибка.

- Ошибки случаются, - Росс не сводил глаз с солнца.

- Но они никогда того не стоят.

- Да, я полагаю, что да.

Кевин убедился, что именно он получил доступ к багажу, держа вещи Мелани и Дженнифер внутри подальше от Росса. Кевин схватил закуски (состоящие из коробки печенья и двух маленьких пакетиков картофельных чипсов) и надел футболку, затем они сделали веревку, связав вместе несколько других его рубашек и простыню. Вики настояла на том, чтобы взять с собой в поездку свои собственные простыни, заявив, что ей сложно спать на чем-либо, кроме атласа.

Сделав веревку, они привязали ее к защелке и закрыли дверь.

Вики была в истерике. Она расхаживала по салону, не раз спрашивая, взял ли Росс что-нибудь алкогольное. Кевин начал жалеть, что у них нет ничего, что могло бы ее успокоить.

Двое мужчин обработали свои раны как могли. Они не были опасны для жизни, но в конечном итоге они могли подхватить инфекцию. Росс сложил чистый носок и положил его прямо на маленькую дырочку в боку, затем обвязал вокруг талии длинный кусок ткани, который он сделал из одной из своих рубашек.

Плечо Кевина болело, что сказывалось на его подвижности. Он вытер кровь, но больше ничего не мог сделать.

- Нам не следовало садиться на этот дурацкий самолет. Нам следовало лететь коммерческим рейсом. Но ты должен был вести себя как папочка Уорбакс, как какой-то богатый мудак.

- Это несправедливо, Вики, - сказал Росс.

- Если кто-то и должен злиться, так это ты. Посмотри, что случилось с твоей семьей.

- Это не вина Кевина, и ты это знаешь, - Росс поймал ее взгляд, затем посмотрел на Калеба, давая понять, что сейчас не время.

Не перед ее сыном.

- Я слышала, что сказала Кармен, - глаза Вики сузились, глядя на Кевина.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Кевин.

- Как раз перед тем, как мы разбились, я услышала, что она сказала.

- Какого х... - oн посмотрел на Калеба, затем понизил голос. - О чем ты говоришь, Вики?

- Она сказала, что любит тебя, что всегда любила тебя.

- В этом нет никакого смысла. Она никогда этого не говорила, и я не думаю, что сейчас подходящее время для...

- Ты трахал ее.

Калеб подтянул колени к груди и заткнул уши.

- Вики...

- Как ты мог так поступить со мной... с Калебом.

Услышав, как Вики изображает жертву, он испытал вспышку ярости, больше не в состоянии контролировать свой язык даже в присутствии своего 9-летнего сына.

- Ты, должно быть, шутишь. Как я мог так поступить с тобой? Давай поговорим о твоем боссе, Ларри. Давай поговорим обо всех этих задержках до ночи на работе.

Лицо Вики побледнело, и все ее поведение изменилось. Она больше не атаковала. Она стала крошечной мышкой, растоптанной ногой после того, как ее укусил лев.

- Как насчет нашего старого соседа Джима Тенни и его матери, которым просто понадобилась помощь медсестры каждый четверг в 10:00.

Вики ничего не сказала, ничего не могла сказать.

- Калеб – единственная причина, по которой я все еще вхожу в нашу парадную дверь и сплю в нашей кровати, так что не смей, блядь, говорить мне о разрыве этой семьи, когда ты пыталась сделать это последние восемь лет. Черт, единственное, что ты еще не пробовала, это трахать Росса.

После захода солнца и под прикрытием деревьев внутри самолета стало темно. Но не настолько темно, чтобы он не заметил, как Росс и Вики обменялись виноватыми взглядами.

Внутренности Кевина наполнились лавой.

- Да вы, блядь, издеваетесь надо мной, - oн посмотрел на Росса, который от стыда опустил глаза в пол и заплакал.

Вики скрестила руки на груди и посмотрела в окно, скрытое темно-зеленым облаком листвы.

Кевин хотел броситься вон, но не смог. Он был нужен здесь. Его сын был сломлен и тихо рыдал. И как бы он ни злился на Росса за это чудовищное предательство, этот человек только что потерял все. Конечно, их книга никогда не будет написана и их дружбе пришёл конец.

Но пока они не уберутся с острова, он будет рядом со всеми ними.

Все остальное, каким бы зловещим оно ни было, теперь казалось тривиальным.

- Прости, Кевин, - Вики протянула руки, и Кевин попятился от нее.

- Я не хочу ничего слышать. Я не хочу с тобой разговаривать. У нас здесь целая куча дерьма, о которой нужно беспокоиться.

Росс уставился в пол и покачал головой, оставаясь спокойным.

- Ладно... - сказал Кевин, пытаясь собраться с мыслями и глубоко вздохнув. - Вернемся к этим ублюдкам в джунглях. Давайте подумаем о том, с кем мы здесь имеем дело.

- Туземцы? - предположила Вики. - Какое-то неоткрытое племя?

Кевина мгновенно взбесил ее ответ, как будто она не заметила кое-что важное.

- Они говорили по-английски, Вики. У них были гребаный молоток и одежда.

Она ничего не ответила.

- Они дикари, вот кто они такие, - сказал Росс. - Я не могу объяснить английский или что-то еще, но они не живут в квартире где-то в полумиле отсюда, это уж точно. Они живут здесь... в джунглях.

Кевин на мгновение задумался, чтобы найти ответы.

- Может быть... - робкий голос Калеба разорвал тишину. - Может быть, они тоже когда-то разбились здесь. И так они выживают.

- Нет, - Кевин быстро отказался от этой идеи.

Но это было похоже на еще один способ признать, что они обречены, что это было место, где они умрут, хотя теория мальчика была единственной логичной вещью, которую кто-либо из них выдал.

- Это не то. Это что-то другое. Если бы они были выжившими после какого-нибудь кораблекрушения или авиакатастрофы, их бы нашли до того, как дело дошло до этого. Здесь что-то другое.

Они с Россом обменялись взглядами, зная, что эта теория вполне возможна.

- Я думаю, утром нам следует прогуляться вдоль берега. Есть шанс, что это изгои, живущие на окраине острова, как бродяги, - сказал Росс.

По стенкам реактивного самолета пробежало яркое оранжевое свечение. Кевин первым заметил это и подошел к окну.

Рядом со скалой стояли четыре фигуры, двое из них держали факелы.

Мать Ева сидела на полу хижины рядом с маленьким факелом, воткнутым в землю, который освещал комнату. Она наблюдала, как ее младшая дочь - 3-летняя Мириам – укладывает друг на друга бесформенные деревянные кубики, на каждом из которых был номер. Девочка сложила их в порядке от одного до трех, затем подержала в руках номера четыре и пять, решая, какой будет следующим.

- Один, два, три... что потом? - спросила Ева.

- Этот? - Мириам подняла кубик, на котором была цифра "четыре".

Ева захлопала в ладоши и одобрительно закричала, а ее дочь поставила блок поверх остальных.

Хижина состояла из двух больших комнат, сделанных из тонких деревьев, тяжелых листьев, пальм, тростника и бамбука, скрепленных сухожилиями и тонкими, гибкими лозами. Сооружение напоминало те, что Ева видела в детстве по телевизору в шоу, где группа людей оказалась на острове, выжимая из этого все возможное. Точно так же, как она делала это последние двадцать лет. Первые несколько лет были беспорядочной борьбой, наполненной душевной болью и одиночеством, но в конце концов остров заставил ее подчиниться, и она приняла свой новый образ жизни. Вскоре воспоминания о нормальной жизни стали не более чем похожими на сны видениями чего-то, что едва ли когда-то существовало. Возможно, первые двенадцать лет ее жизни где-то в другом месте, за пределами острова, были не более чем порождениями ее собственного разума, вызванными жизнью в одиночестве. Она больше не была уверена в них.

В хижину вошла десятилетняя Ханна. На ней была изодранная юбка без рубашки. Ее вьющиеся волосы свисали на спину песочно-светлыми завитками, выгоревшими на солнце.

- Когда они вернутся? - спросила она свою мать.

- Сегодня вечером. Ты волнуешься?

- Немного.

Ева похлопала по земле рядом с собой.

- О чем ты беспокоишься?

Девочка села.

- Ной сказал, что Бог играет в другую игру. Что, возможно, их слишком много.

- Бог благословляет нас.

- Но мяса слишком много. Что мы будем со всем ним делать?

Это был вопрос, который Ева задавала себе. Одним из вариантов было засолить мясо, но так много? Сколько, по словам Авраама, их было? Шестеро? Может быть, больше? Если только они не были маленькими детьми, Бог никогда не давал им больше одного за раз.

- А что, если они причинят нам боль, как отцу?

- Твой отец глуп. Он выпендривался. И мы все извлекли из этого урок, не так ли?

Она говорила о событии двухлетней давности, когда Адам в одиночку пошел охотиться на взрослого мужчину. Мужчина был крупнее и проворнее, в результате чего Адам потерял глаз и стал хромать.

Впоследствии уважение племени к нему пошло на убыль, особенно когда Ной, которому в то время было всего шестнадцать лет, наконец уложил добычу, переломив ему позвоночник одним ударом молотка, пока мужчина спал.

- Их все еще слишком много. Мне это не нравится, - Ханна выбежала из хижины.

Ева, конечно, не призналась бы в этом своей дочери, но она была права.

Это было что-то новое для них. Было ли это испытанием? Или другие пришли, чтобы уничтожить их и забрать их дом?

Адам, пошатываясь, вышел из другой комнаты, его левое веко запало там, где когда-то был глаз.

- Мальчикам нужно держаться подальше. Они могут пострадать.

- Они осторожны, и они сильны. Они не ходят по одному, - огрызнулась Ева.

- Они занимаются глупостями, когда ты поворачиваешься к ним спиной.

Это правда, временами они были неосторожны, но они никогда не ходили в одиночку. Не то что Адам.

- Здесь только один дурак. Один получеловек.

Адам свирепо посмотрел на женщину и оскалил зубы, затем вышел из хижины, подошел к ямке в песке у берега и облегчился. Закончив, он засыпал яму песком и вернулся в хижину.

- Ту, которую они привезли, нужно выпотрошить, - сказала Ева.

Мужчина ничего не сказал, но пошел в соседнюю комнату и схватил нож. Он был тусклым от многолетнего использования, но надежным. Он вернулся на улицу и обнаружил маленькую девочку со сломанной шеей, свисающую вниз головой с обычного дерева. С нее уже сняли скальп. Скорее всего, это было дело рук Ханны. Она часто использовала волосы, чтобы делать кукол для себя и Мириам.

Он схватил девочку за руку, чтобы она не качалась, затем вонзил в нее нож чуть выше лобковой кости и широко разрезал ее.

- Они просто стоят там, - Вики смотрела в одно из иллюминатора самолета.

Кевин узнал в трех из них тех же самых, что были раньше.

- Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу, - Росс крепко сжал плечо Кевина и посмотрел ему в глаза. - Я выйду туда. Тебе придется закрыть за мной дверь.

- Они убьют тебя.

- Мне нужно это сделать, Кевин. Ради моих девочек.

- Ни за что. У тебя даже нет оружия.

Росс посмотрел на сиденья, на проход.

- Здесь должно что-то быть.

Он подбежал к кабине пилота и открыл ее. Воздух наполнил запах фекалий и мочи – вонь, которая сбила его с толку, пока он не вспомнил о нездоровой шутке, которую смерть вытворяет после того, как забирает своих жертв. В кабине было темнее, чем в остальной части самолета.

- У нас есть свет?

- Не имеет значения, Росс. Ты не пойдешь туда. Все, что ты найдешь здесь в качестве оружия, не будет иметь такой силы, как их копья.

- У меня есть зажигалка, - сказала Вики.

Росс побежал назад и взял зажигалку у Вики. Когда он щелкнул ею у входа в кабину пилотов, вид синеющих тел внутри потряс его. Луис был согнут, как пьяный, его было лицо обесцвечено там, где скопилась кровь. Затем он увидел Кармен с разорванной челюстью и гротескно искривленной шеей.

На полу между креслом пилота и консолью лежала спортивная сумка, втиснутая в тесное пространство. Росс схватил её, захлопнул дверь и побежал обратно к остальным.

Вики была прикована к окну.

- Они разговаривают, но я не могу разобрать, что они говорят.

Росс расстегнул молнию на сумке и вытащил полотенце для рук, два грязных журнала, шоколадный батончик, банку кешью и ракетницу.

- Черт возьми!

- Только не говори, что хочешь потратить на них ракету, - сказал Кевин.

- Это не пустая трата... Я точно знаю, что это такое. Я изучил их, когда писал "В полуночном небе". Это не просто ракетница, Кев. Это ракетница 26,5 мм. Не какое-то слабое дерьмо 12-го калибра. Луис, должно быть, служил в армии. Это мощная вещь.

- Выглядит довольно старой.

- Ей уже несколько десятилетий.

- Сколько у нас сигнальных ракет?

- Две. Если мы попадём по одному из них, ему конец. Если остальные это увидят, они, вероятно, уберутся отсюда.

Что-то тяжелое ударилось в окно, за которым сидела Вики и наблюдала за происходящим.

Она закричала, затем перебежала через проход и села на другое место.

- Они бросили камень.

В самолет попало еще больше камней - в металл, в окна.

Калеб подбежал к своей маме, которая свернулась калачиком на сиденье.

- Они разобьют окна?

- В конце концов, но это займет чертовски много времени. Они не стеклянные, - сказал Кевин.

- Я выхожу, - Росс крепко держал ракетницу в одной руке, а дополнительную сигнальную ракету – в другой. - Закрой за мной дверь.

- Не делайте этого, мистер Робертсон! - закричал Калеб.

- Росс... шансы на то, что ты вернешься, невелики. Мы здесь под защитой. Они могут бить по самолету всю ночь и не доберутся до нас.

- Ты не понимаешь... Я не собираюсь возвращаться. Если я не убью одного из этих ублюдков, я сойду с ума. А сейчас... закрой за мной дверь.

Росс взялся за щеколду и открыл дверь. Прежде чем он смог сделать шаг вниз, ему в голову попал камень, и ракетница взорвалась, ударившись о крышу реактивного самолета и срикошетив вниз в сторону туалта, где она ярко горела в течение следующих десяти секунд.

Калеб и Вики оба пригнулись на своих сиденьях и прикрыли головы.

Кевин забрал пистолет и дополнительную сигнальную ракету из рук Росса, зарядил сигнальную ракету в ракетницу. Пролетел еще один камень, пролетев мимо Кевина и ударившись в окно позади него. Он поднял пистолет и прицелился в одного из мальчиков, который держал факел.

Кевин нажал на спусковой крючок, и сигнальная ракета попала в цель, вонзившись в грудь мальчика. Малыш отлетел назад, выронив факел, и огонь взорвался там, где сигнальная ракета осталась погребенной в плоти.

Обстрел камнями прекратился, и один из мальчиков закричал:

- Авраам!

Затем, как и предсказывал Росс, они убежали, выкрикивая имя мертвого мальчика.

Их всех охватил ужас. Ноя, Каина и Авеля. Они безрассудно бежали по джунглям, едва помня о собственных ловушках. Такого никогда раньше не случалось – потеря одного из своих. Ближе всего к этому был Адам и его гордая охота.

- Я говорил, их слишком много. Я говорил! - кричал Ной.

- Их было не так уж много. Это было оружие, - сказал Авель.

Больше не было произнесено ни слова, пока они бежали домой, где остальные члены их племени ждали их возвращения, предвкушая праздник, которым их благословил Бог.

Кевин, закрыв дверь, наблюдал из окна, как горит тело.

Это был самый младший мальчик. Его дреды раскинулись и пылали, когда огонь пробегал по ним, как по фитилям, а в груди ребенка тлела дыра.

Росс сидел, держась за лоб. Он был расколот камнем, добавив крови к его и без того травмированному лицу.

- Он был моим, черт возьми!

- Не имеет значения, кто это сделал, - сказал Кевин. - Важно то, что они ушли.

- Это чертовски важно для меня.

- Они бы убили нас, Росс. Я должен был что-то сделать.

- Я - неудачник. Я не защитил свою доченьку... свою жену. Я предал своего лучшего друга. И когда у меня появился шанс отомстить, я и его просрал.

- Послушай, чувак. Ты отомстил. Ты придумал этот план. Это был хороший план. Он сработал.

Кевин понимал горе этого человека и знал, что его ничем нельзя утешить. Когда ты так глубоко погружен в себя, ты ищешь больше причин, чтобы зарыться поглубже. Только течение времени может вытащить тебя наружу.

Вики схватила пустую спортивную сумку и принялась рыться в ней, как енот в поисках объедков. Или алкоголя.

- Как насчет того, чтобы покопаться в еде, которая у нас есть, - Кевин начал складывать в стопку орешки, чипсы, шоколадные батончики и печенье. - Мы разделим это на четверти. Калеб, подойди и возьми что-нибудь из этого.

- Я не хочу есть.

- Я тоже, сынок. Но нам нужно поесть. Завтра мы будем много ходить пешком.

- Тогда я поем завтра.

- Разве на островах нет фруктов? Манго, бананов? - спросила Вики.

- Скорее всего, если только племя не вычистило их.

Росс нашел себе место и, откинувшись на спинку, уставился в потолок.

- Хорошо, значит, никто не будет есть? - сказал Кевин.

Тишина.

- Тогда ладно. Мы оставим это на завтрак.

Каждый из них выбрал место подальше друг от друга, рассредоточившись, как мужчины у писсуаров в туалете. Казалось, даже Калеб не хотел быть рядом со своими родителями. Кевин задался вопросом, было ли это потому, что он чувствовал, что выбирает чью-то сторону. Теперь все секреты были раскрыты. Он переспал с Кармен. Его жена спала со всеми подряд. Если раньше Калеб чувствовал себя одиноким, то теперь он действительно был одинок из-за неспособности довериться кому-либо.

Кевин откинул голову назад и попытался не думать о том, как он только что убил маленького мальчика, когда откуда-то донесся запах горящих волос и плоти.

Ева была единственной, кто заплакал, услышав о смерти Авраама.

Другие дети беспокоились, что это случится и с ними тоже, а Адам разочаровался в старших мальчиках за то, что они позволили этому случиться. Еве это показалось его способом сохранить лицо, и она задалась вопросом, не почувствовал ли он некоторое облегчение, узнав, что история о том, как его победила его жертва, больше не будет примером того, чего не следует делать. В прошлом году она почувствовала отчаяние в Адаме, думая, что он может быть способен на все, чтобы снова завоевать уважение, и если частью этого было празднование смерти их сына, так тому и быть.

Теперь она была еще больше сбита с толку тем, что сделал Бог и почему, все еще разрываясь между верой в то, что это может быть испытанием или намеренным уничтожением их. Часть ее хотела, чтобы племя было уничтожено. Очень маленькая ее часть, сохранившая убежденность, которую она не испытывала почти двадцать лет.

Когда она слушала, как дети говорят о тактике и планировании мести, она чувствовала себя одинокой в своем собственном образе мыслей, как будто каким-то образом все они сделали что-то очень плохое. Но почему это чувство пришло именно сейчас? Была ли причиной этого нового иррационального мышления смерть ее сына? Или это было что-то, что скрывалось все эти годы, пока она учила - с помощью письмен, данных Богом – каждого члена племени, как строить, как говорить и читать, как готовить добычу для приготовления пищи или соления, а также как охотиться на каждое живое существо, выпущенное на волю.

Но что делает Бог?

Она размышляла, думала и слушала, пока ее дети сидели у огня и наслаждались объятиями девочки, которую дал им Бог.

Все спали плохо, кроме Калеба, который сильно упал духом, как только утих прилив адреналина. Остальные ворочались и смотрели в окна, ожидая засады. Но никто не пришел. Ночь прошла без происшествий.

Наступило утро, Росс поднялся первым. Его лицо зудело от запекшейся крови, и он ничего так не хотел, как нырнуть в море и ополоснуться, может быть, даже выпить солёной воды, решая для себя, хорошая это идея или нет. Он знал, что плохая. Но в самолете не было ничего, чем можно было бы утолить жажду.

Он тихо сидел на сиденье, слушая множество птиц, которых не мог идентифицировать, и поглаживая подсыхающую шишку на лбу. Он выглянул в окно и сквозь деревья увидел, как загорается небо - в остальном прекрасное зрелище, если бы только он мог разделить его со своей семьей.

Это был его первый восход солнца без них.

Кевин проснулся и присоединился к нему.

- Мы должны выдвигаться как можно быстрее.

Росс не ответил. Он был потерян в том, что должно было произойти, думая о том, что, может быть, он заслужил их потерю. Они любили его безоговорочно, и все же он спал с Вики. Не один раз, а полдюжины раз. Он хотел, чтобы Дженнифер вернулась, хотя бы для того, чтобы закричать на него от ярости за то, что он сделал, чтобы сломать его поломанный нос ещё раз. Казалось, что единственный способ, который поможет ему когда-либо стать нормальным – это позволить ей самой отомстить.

Вики проснулась, проверила, как там ее сын, и нежно поцеловала его в макушку. Она села рядом с Россом и Кевином.

- Я, пожалуй, съем что-нибудь.

- Я подумал... попытка найти какие-нибудь фрукты может быть хорошей идеей, - cказал Кевин. - Большая часть того, что у нас есть, наполнена солью, и эти печенья только усугубят жажду.

- Тогда я откушу кусочек шоколадного батончика.

- Валяй. А остальное отдай Россу и Калебу.

Росс поднял руку и покачал головой, показывая, что ему ничего не нужно.

- Давай разбудим Калеба и отправимся в путь. Мы возьмем ракетницу. Если снова наткнемся на дикарей, им не нужно знать, что она не заряжена. И давайте найдем несколько палок. Длинных.

Увидев, как Калеб уставился на мертвого мальчика с дырой в груди и почерневшей головой, Кевин накрыл тело гигантскими листьями растений, которые росли поблизости, а затем покинул это место.

Они шарили по земле в поисках палок, но большинство из них были слишком хрупкими и короткими, поэтому они срывали с деревьев живые. Кевин надеялся на более крупные и толстые палки, чтобы размахивать ими, как бейсбольными битами, а не колоть, как копьями, но, не имея возможности срезать ветки, им пришлось довольствоваться тонкими, убедившись, что они были не менее четырех футов длиной.

Они заострили концы на скале, где Мелани рассталась с жизнью. Росс плакал, затачивая свою.

Прежде чем они отправились в путь, Кевин предложил Россу ракетницу, но тот отказался, махнув рукой. Мужчина не произнес ни слова с тех пор, как они покинули самолет. Он подошел к краю грубо вырубленной тропы, которую проложил кабан, а затем он и Дженнифер, и посмотрел в ту сторону, где его жена стояла прямо в глубокой яме, насаженная на колья.

- Росс? - сказал Кевин.

Росс стоял молча, тяжело дыша.

- Давай посмотрим, не сможем ли мы найти какую-нибудь еду, хорошо?

Сопротивление Росса заставляло Кевина нервничать. Он думал, что его друг хотел увидеть свою жену в последний раз - как на похоронах – или, по крайней мере, посетить яму, как можно было бы посетить могилу, отдав дань уважения. Но риск попасть в еще одну ловушку делал этот тактичный жест опасным.

Росс вышел из оцепенения и побежал к дыре, пробежав мимо той, в которую он упал накануне.

- Росс!

- Росс, остановись, - закричала Вики.

Когда он добрался до ловушки, где погибла Дженнифер, он прыгнул в неё, и в следующее мгновенье исчез в яме.

На мгновение послышался вскрик. Затем наступила тишина.

Кевин в шоке уставился на то место, где всего секунду назад был его старый друг.

Вики ахнула, прикрыв рот рукой. Калеб упал на колени, дрожа, издавая похожие на писк крики.

Кевин повернулся к своей семье с широко раскрытыми глазами и лицом, полным ужаса.

- Я должен убедиться, что он в порядке.

- Нет... Не уходи, Кев, - сказала Вики.

- Я знаю, где находятся ловушки. Просто стойте здесь.

Не теряя больше времени, Кевин подбежал к дыре и заглянул внутрь. Голова Росса была запрокинута, он смотрел в небо мертвыми глазами. Один из шипов прошел через его подмышку, в то время как другой пронзил прямую кишку. Супруги стояли рядом, как два сломанных пугала на поле.

- Черт возьми, Росс.

Но Кевин все понял. За один день Росс потерял все. И чувство вины, которое он испытывал, было огромным. Даже если большая часть её была необоснованной, он нашел способ копнуть глубже.

Звук ломающейся палки, хруст листьев под ногами.

Кевин поднял глаза и увидел мужчину с темной кожей, запавшими глазами и длинными дредами, который смотрел на него из-за пальм.

- Бегите! - закричал Кевин.

Калеб встал и побежал так быстро, как только мог, прочь от ям с кольями к берегу, Вики последовала за ним с копьем в руке. Вскоре Кевин догнал их.

- Продолжайте бежать! Вдоль берега!

Свободной рукой Вики держалась за ребра на бегу, в то время как Кевин вздрагивал каждый раз, когда его левая рука двигалась, открывая дыру в плече. Никто из них не осмелился оглянуться.

Адам наблюдал, как семья убегает от него. Было приятно почувствовать, что тебя боятся.

Он думал о том, чтобы напасть на человека, когда тот стоял там, но он видел, что другой по какой-то причине добровольно бросился в ловушку, и вместо этого хотел добраться до него.

Или настоящей причиной, по которой он не напал на него, был страх?

Нет. Ловушки нужно опустошить, иначе это была пустая трата пищи. Кроме того, добыча, которую его ребята принесли домой, была хрупкой и тощей, это едва можно было назвать едой. Человек в яме был более чем упитанный.

Он захромал к дыре, таща за собой кабана на длинной веревке. Но когда он добрался до дыры, то увидел, что в ней оказались два человека, оба взрослые. Это, несомненно, снискало бы ему уважение. Он скажет остальным, что убил их, храбро сражаясь, когда у них было оружие, убившее Авраама.

Используя веревку, висевшую на кабане, он сделал скользящий узел и бросил его в ловушку на шею мужчины, затем обернул другой конец вокруг дерева и потянул. Мышцы Адама напряглись, когда он вытаскивал тяжелого мужчину. Он тянул уверенно, осторожно, стараясь не дергать за веревку, так как это могло оторвать голову от тела.

Как только голова мужчины высунулась из дыры с выпученными глазами, Адам обмотал другой конец веревки вокруг ветки дерева, затем схватил мужчину за руку и пояс и вытащил его наружу.

Восстановив силы, он повторил то же самое с женщиной, которая была намного легче. К тому времени, как он закончил, его мышцы дрожали, поэтому он прикрепил веревку обратно к грубой упряжи кабана и прислонился к дереву, задремав на некоторое время.

Когда он, вздрогнув, проснулся, кабан жевал лицо мужчины, уже съев нос и губы. Адам отругал животное и ударил его палкой.

Он изучил самолет издалека. Он знал о них, видел, как они пролетали, помнил их из своей прошлой жизни. Но никогда еще он не был так близко к нему. Он был чудовищный, пугающий. И он не мог быть уверен, что там внутри больше не было спрятавшихся людей. Но он не хотел этого знать. У него уже было два из них - трофеи, которые нужно было привезти домой.

Он обмотал конец веревки вокруг лодыжек мужчины, затем схватил женщину за запястье, потащил ее и направился к дому, где его ждало вновь обретенное уважение.

С палками в руках они пробежали, должно быть, две мили, пока Вики не вырвало и она не упала на песок.

Кевин, наконец, оглянулся. Никаких признаков мужчины или какой-либо другой части племени.

- Нам нужно продолжать идти, - oн помог Вики подняться.

Их темп замедлился, но оставался быстрым, они осматривали джунгли на случай, если племя окружает их.

Кевин начал сомневаться, правильно ли было покинуть безопасный самолет, но ему не давала покоя мысль о том, что они будут умирать от голода внутри, в то же время потенциально находясь рядом с помощью. Они должны были что-то предпринять.

Другая мысль приводила его в ужас: он вел свою семью на верную смерть. Прочь от их безопасного убежища и прямо в брюхо зверя. Он понятия не имел, где племя расположило свой дом. Он мог судить только по тому направлению, в котором они бежали накануне, - в противоположную сторону, куда и пошли Кевин и его семья.

Впереди берег поворачивал внутрь. Они смогут разглядеть, что там дальше, как только завернут за поворот. Он указал на это Вики, надеясь, что она проникнется надеждой, что за этой листвой лежат свобода и безопасность. Это сработало. Она ускорила шаг, переходя на полный спринт, оставляя Калеба позади себя. Кевин держался рядом со своим сыном, молча обещая своему мальчику, что он будет лучшим отцом в мире, если они выберутся живыми.

Вики завернула за угол и закричала. Это был не крик страха, а крик облегчения. Кевин даже улыбнулся, поверив, что крик дал обещание, что он получит эту возможность стать отцом мечты. Тем, кто проводил каждую свободную минуту, обучая своего мальчика, делясь своей мудростью, своим безраздельным вниманием и безусловной любовью.

Вики исчезла за углом.

- Помогите! - закричала она.

В ее тоне все еще звучало обещание, как будто рядом был кто-то, кто мог их спасти, и что все будет хорошо.

Но Кевин вспомнил последний раз, когда они так думали, когда Мелани Робертсон получила молотком по голове.

Кевин и Калеб завернули за поворот и увидели большое здание, напоминающее склад в форме куба. Оно было полностью квадратным, с нижней половиной, лишенной окон, и сделано из шлакоблока. Над нижней частью, в двадцати футах от земли, остальная часть строения больше походила на дом с сайдингом и двумя окнами с каждой стороны, расположенными почти в сорока футах друг от друга. Возле здания стоял мужчина с блокнотом в руке и другой рукой, прижатой ко лбу, и смотрел на Вики.

- Помогите! - снова закричала она.

Мужчина отложил блокнот и подбежал к ней. У него была всклокоченная седая борода и рыбьи глаза, спрятанные за толстыми стеклами очков. Волосы на его макушке отсутствовали, но остальная часть головы была покрыта седыми прядями, собранными в тугой конский хвост на затылке.

Щеголяющий в белом лабораторном халате, видавшем лучшие времена, мужчина напоминал врача, и на его лице застыло выражение шока, когда он смотрел на них троих.

- Саймон! Быстрее иди сюда, - закричал мужчина, и через несколько секунд из здания вышел другой мужчина, который, увидев Вики, вытащил из-за пояса пистолет и направил его на нее.

Она застыла с поднятыми руками.

- Эй... Эй! - закричал Кевин.

В то время как дикари, убившие Мелани, были явно квази-примитивными, в отличие от людей перед ними, он не мог сказать, была ли между ними связь. Зачем еще кричащей женщине, явно находящейся в бедственном положении, угрожать пистолетом? Было ли это потому, что они тоже столкнулись с племенем и никому не доверяли?

- Что, черт возьми, с вами не так?

Кевин догнал свою жену. Между ним и двумя мужчинами было всего двадцать футов, и он толкнул Калеба за спину, защищая его.

- Опусти пистолет, Саймон, - мужчина посмотрел на Кевина и его семью - грязных и растрепанных. - Похоже, у вас какие-то проблемы.

У него был акцент, но недостаточно сильный, чтобы Кевин мог его определить. Возможно, русский.

- Наш самолет разбился, и нам нужно...

Вики замолчала, и Кевин задался вопросом, была ли она на грани того, чтобы сказать, что им нужно добраться до больницы, потому что пострадали люди. Но все серьезно пострадавшие люди были мертвы. Разорваны на части и сломаны, насажены на колья и утащены дикарями, а один из них пострадал от инсульта.

Кевин взял управление на себя.

- В джунглях есть люди... Американцы, я думаю, которые убили наших друзей, а мы...

- Ваш самолет разбился? Вы собирались приземлиться здесь?

- Нет. Мы направлялись на Барбадос, и у нашего пилота случился инсульт в полете.

- Что со вторым пилотом?

- Второго пилота не было. Мы взяли частный чартер.

- Я понимаю. Итак, вы - единственные выжившие?

Кевину показалось, что эти вопросы могли бы подождать, и он разозлился.

- Да.

- Мы ничего не ели и не пили, - сказал Калеб.

Мужчина изучил Калеба. Затем улыбнулся.

- Ну, я думаю, мы можем позаботиться об этом для вас, - oн повернулся к Саймону. - Будь так добр.

Саймон убрал пистолет в кобуру и вошел внутрь.

Кевин почувствовал себя неловко из-за поведения этого человека. Спокойный. Может быть, слишком спокойный. Либо ему нельзя было доверять, либо он не разделял их беспокойства, потому что знал, что они в безопасности.

Вики нервно оглянулась.

- Я не хочу стоять здесь. Мы можем войти внутрь? Эти люди... они опасны. Они расставили ловушки и ударили бедняжку Мелани по голове... и кабан... - oна сломалась и не смогла продолжать.

- Конечно, пожалуйста, входите, - oн махнул им в сторону двери. - Я - доктор Барнард.

Кевин не потрудился представить ни себя, ни свою семью. Учитывая обстоятельства, он был не в настроении для формальностей.

Когда они вошли в здание, Кевин услышал тихий гул где-то вдалеке, который, как он предположил, производил генератор, поскольку в здании без окон горел свет.

Помещение было просторным, с тремя дверями вдоль задней стены. Большая часть помещения была пуста, посередине стояли столы, увенчанные чем-то похожим на компьютерные мониторы, а рядом стоял картотечный шкаф. У дальней стены стояла большая морозильная камера, а рядом с ней – холодильник. Вдоль боковых стен тянулись книжные полки, плакаты с диаграммами и доски с прикрепленными к ним карточками, а также большая карта, которую Кевин принял за карту острова. Из того немногого, что он увидел, было ясно, что здесь ведется работа, и эти люди потратили на это много времени.

- Не могли бы вы принести немного воды, пожалуйста, - попросила Вики.

- Да, конечно. Я уверен, что Саймон позаботится об этом.

- У вас есть что-нибудь покрепче?

- Вики... Серьезно?

- Я разваливаюсь, Кевин. И нам всем бы не помешало немного расслабиться.

- На самом деле, у меня есть кое-что покрепче воды, - сказал доктор Барнард. - Но, возможно, сначала вам следует что-нибудь съесть.

Саймон вышел с наполовину наполненным водой молочным кувшином и протянул его Вики. Она схватила его, отпила из него, а затем отдала Калебу.

Кивнув в сторону карты, Кевин сказал:

- Похоже, вы знакомы с островом, так что не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о здешних аборигенах? У меня это в голове не укладывается. Остров выглядит пустынным, но там есть группа дикарей, говорящих по-английски... молодыx. И это место... - oн развел руками. - Это что, какой-то исследовательский центр?

- Вы очень наблюдательный, мистер...

- Кевин.

- Исследование – это на самом деле правильный термин. Мы здесь изучаем дикую природу, и это может показаться захватывающим, но когда посвящаешь этому столько часов, сколько Саймон и я, это может стать немного утомительным. Отсюда и причина появления нашей библиотеки вон там. Эти книги, которые вы видите на полках, не просто научно-популярные. Если бы единственным развлечением было наблюдать за спариванием обезьян, что ж, мы бы давным-давно использовали пистолет Саймона против самих себя.

Доктор усмехнулся.

- А дикари?

- Не очень гостеприимные, да?

- Это не гребаная шутка, доктор. Погибли три человека, которых я любил, и это не считая тех двоих, которые погибли в аварии. С твоей самодовольной улыбкой и твоей дерьмовой манерой обращения с пострадавшими, у меня складывается впечатление, что ты не понимаешь всей серьезности произошедшего... или тебе просто все равно.

Доктор выглядел так, словно пытался прикусить язык.

- Мои извинения. Я не это хотел сказать. Я ни с кем не общаюсь, кроме Саймона, так что, думаю, мои навыки в этой области атрофировались.

Калеб передал воду своему отцу. Кевин выпил немного воды, сопротивляясь желанию прикончить его.

- Итак, какой у вас есть транспорт, чтобы покинуть остров? - спросил Кевин.

- У нас его нет.

- Вы не можете сидеть здесь вечно. Должны быть другие учёные, которые приезжают и сменяют вас, может быть, каждую неделю, каждый месяц.

Доктор Барнард достал из кармана халата носовой платок и вытер лоб, затем тяжело вздохнул.

- Вы действительно задаете много вопросов, мистер... Кевин. И это очень прискорбно.

Саймон вытащил пистолет и направил его на Кевина.

- Поздравляю. Вы и ваша семья только что стали частью исследования. Что произойдет сейчас, так это то, что Саймон проведет вас через одну из этих дверей. И на вашем месте я бы не делал резких движений. Или он всадит пулю в голову мальчика.

Саймон сменил цель.

- И оставьте кувшин себе. Он вам понадобится, чтобы мочиться в него.

Близнецы - Каин и Авель - сидели на земле, каждый держал камышевку за крылья, расправляя их и заставляя птиц сражаться друг с другом. Их клювы дергались, а крошечные ножки брыкались в попытках вырваться на свободу. Крылья обеих птиц были сломаны вскоре после начала боя и теперь были не более чем инструментами для поддержания игры.

Когда близнецы заметили вдалеке Адама, который хромал больше обычного и тащил Божьи дары, они бросили птиц и побежали на помощь.

Ной побежал следом и взял у своего отца женщину, в то время как близнецы схватили мужчину за ноги и отнесли его в место, предназначенное для подготовки и разделки - грязный двор, окруженный камнями, по кругу также тянулись ветви деревьев, словно бельевые веревки, для подвешивания мяса, предназначенного для засолки.

Как только тела были помещены в круг, Ханна, не теряя времени, достала свой нож и начала срезать кожу головы женщины, снимая ее длинные рыжие волосы.

Из хижины вышла Ева, за ней по пятам следовала маленькая Мириам.

- Сколько их осталось?

- Не всё ли равно? - сказал Адам, явно взволнованный. - Я убил двоих из них. Я сделал то, что не смогли сделать мальчики.

Ева изучила тела, увидела отсутствующее лицо, большую дыру в животе женщины, рану на ее шее, мужчину с окровавленной промежностью глубоко между ног. Они не были убиты Адамом. Они попали в ловушку.

Ной похлопал отца по спине в знак поздравления: хорошо проделанная работа.

Ева нахмурилась.

- Не хвали получеловека. Он никого не убивал.

Дети выглядели смущенными, и Ной быстро убрал руку с плеча Адама, как бы забирая назад свое восхищение.

Адам закричал от ярости и вытащил свой нож, затем вонзил его в заднюю часть шеи кабана. Кабан завизжал и побежал, пробежав всего несколько футов, прежде чем его ноги подкосились, и он яростно вцепился в грязь.

Ева покачала головой.

- Это единственное, что ты можешь убить... беззащитную свинью, которая таскает грузы.

Адам протолкался сквозь своих сыновей, пробираясь к телам. Он оттолкнул Ханну в сторону, затем разорвал рубашку мертвой женщины, обнажив ее грудь. Затем он с сердитым ворчанием вонзил нож в одну из бледных грудей.

Ева предположила, что это был его способ продемонстрировать свою растущую ненависть к ней, показать, что он жаждал сделать с ней то, что сделал с трупом.

Он вытащил нож из груди, затем распилил ареолу, отрезав сосок. Дети смотрели, как он еще больше смутился из-за своего приступа ярости и сунул сосок в рот. Он встал и подошел к Еве, громко жуя у нее перед носом с преувеличенным чавканьем - его рот был открыт и наполнен тягучей паутиной слюны. Затем он выплюнул в нее кусок мяса и ворвался в хижину.

Дети сочувственно посмотрели на свою мать. Они все знали, что их отец позволил гордости управлять им, и это сделало только хуже.

Ева вытерла кровавую слюну со своего лица.

- Каин, Авель... Выпотрошите этого человека. Вымойте органы и положите их в сетку, обязательно бросьте туда камень, чтобы они оставались под водой. Ной, выпотроши эту женщину. Сегодня вечером мы вытянем из нее все, что сможем, а остальное засолим вместе с мужчиной.

Она наклонилась так, чтобы ее глаза были на одном уровне с Мириам.

- Я хочу, чтобы ты поиграла со своей сестрой. Ты можешь помочь ей сделать несколько новых кукол.

Прежде чем Ева повернулась, чтобы войти в хижину и поговорить с Адамом, она сказала:

- И избавьтесь от головы этого человека. Свинья испортила её.

Каин отрубил голову мужчины и отбросил ее в сторону, в то время как Авель сделал надрез вдоль верхней части плеч мужчины, вниз по рукам и к запястьям, затем погрузил пальцы под плоть на шее и потянул, отделяя кожу от мышц.

Ной сделал то же самое с женщиной, хотя, добравшись до груди, он был осторожен, используя нож, чтобы разрезать грудную клетку, не удаляя мышцы или железы.

Мириам рассмеялась, когда Ханна накинула всю прядь волос на крошечную куклу, сделанную из корня и сухого тростника. Это была шутка, которую она проделывала каждый раз, чтобы рассмешить свою сестру.

Каждый ребенок прекратил то, что он делал, и прислушался, когда услышал крик своей матери.

- Не забывай о своем месте здесь, получеловек, - сказала Ева.

Адам стоял, уткнувшись взглядом в землю, но не от стыда, а от отвращения. Отвращения к себе. Он был сильнее ее, но все же позволил превратить себя в робкого маленького человечка. Он уже два года не испытывал радости Божьей или его благословений. Он чувствовал себя преданным, покинутым Богом.

- Пришел сюда, заявляя, что ты их убил. Ты лжец и дурак. Твои собственные дети сами бы поняли это в тот момент, когда начали бы их потрошить.

Адам схватил Еву за волосы и притянул ее голову к своему колену. Ее нос хрустнул от удара. Затем он быстро ткнул большим пальцем ей в глаз и выдернул шар из глазницы, покрыв свою руку кровью.

Она закричала, и Адам знал, что дети прибегут ей на помощь. Он быстро схватил свое копье и выбежал из хижины, растолкав близнецов на пути к выходу.

Фанерные стены, из которых состояла камера размером 8х8 футов, были толстыми.

Кевин пнул одну из них и задался вопросом, не была ли каждая стена сделана из двойного слоя дерева толщиной ¾ дюйма. Дверь была тяжелой, с зазором в нижней части, примерно три дюйма от двери до пола, где можно было передавать подносы с едой.

Воды оставалось совсем немного, и в течение часа Вики приспичило помочиться.

- Поверни голову, Калеб.

Он так и сделал, пока его мать сидела на корточках у двери. К счастью, лужа мочи перенесла свой собирающийся импульс под дверь и вытекла из камеры.

- Папа? Кто эти люди?

- Я не знаю. Все еще пытаюсь собрать кусочки воедино.

Но у Кевина действительно был зародыш идеи, хотя и ничего конкретного.

Он изучил нарисованные карандашом рисунки на стенах и был встревожен тем, как много из них было похоже на детские. Там были остатки написанных отрывков, которые были стерты, как будто прошлые обитатели камеры намеревались оставить информационные сообщения, которые доктор счел угрозой.

За дверью заговорил Саймон:

- Доктор, взгляните на это. Адам злится.

Шаги.

- Ах, да. Я бы предположил, что он пытается вернуть себе положение альфы... совсем как обезьяна. Очень интересно. Знаем ли мы, что привело к этому?

- Я должен проверить записи, но посмотрите сюда. Два трупа.

- Они, должно быть, с самолета.

- Как вы думаете, может ли племя развить новые ожидания?

- Возможно, но более чем вероятно, что они чувствуют угрозу. И это гораздо больше еды, чем им нужно. Я сомневаюсь, что они будут разочарованы, когда их рацион вернется к норме. Но посмотри на дату... и не спускай глаз с Адама. Мне очень любопытна его внезапная вспышка гнева. Мне хотелось бы думать, что она не направлена против Евы. Если это так, нам придется вмешаться. Она гораздо более ценна, чем он, как для нас, так и для племени.

Это было все, что нужно было Кевину.

- Исследуй дикую задницу, - сказала Вики.

Они играют в Бога, - подумал Кевин. И те, кто живет в джунглях, каким-то образом покупаются на это. Адам и Ева. Они действительно дали им имена, членам этого дикого племени, за которым они следят.

- Что они собираются с нами сделать?

Беспокойство на лице Калеба разбило сердце Кевина. Ему нужно было вытащить их отсюда любой ценой.

Должен же быть какой-то способ покинуть остров. У этих людей должна быть лодка или самолет. Или, по крайней мере, средства связи.

- Хотел бы я знать, сынок, - Кевин понизил голос почти до шепота.

Вики протянула руку и коснулась своего мужа.

- Ты очень мало говоришь, Кевин. Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть план.

Кевин оглядел деревянную камеру. Кроме того как пинать стену в течение нескольких дней, пока дерево, наконец, не поддастся или гвозди не ослабнут, выхода не было, кроме как через дверь.

- Будем ждать. Надеюсь, они нас накормят. И мочиться на пол – это одно, но я сомневаюсь, что они хотят, чтобы мы здесь гадили. Между нами и ними всего около двадцати футов, да еще с такой щелью в двери... да, думаю, этого они не хотят. Мы далеко не первые, кто оказался здесь, так что у них есть протокол, рутина, которой они следуют. Если это включает в себя принести нам ведро или отвести нас в туалет, им придется открыть дверь.

Единственное, что беспокоило Кевина, так это то, что доктор и его помощник, казалось, не беспокоились о том, что их могут подслушать, как будто они знали, что любые любопытные уши унесут их секреты в могилу.

Прошло несколько часов, и все трое по очереди писали под дверь. В какой-то момент Кевин позвал ученых, но никто не ответил, и никаких разговоров между доктором и его помощником больше не было.

Единственным звуком было случайное постукивание по клавиатуре.

Их игнорировали.

- Калеб... ты помнишь, как ты нашел то птичье гнездо? - спросил Кевин.

Калеб сидел спиной к стене, подтянув колени к груди и положив на них руки, его голова была опущена.

- Да.

- В нем было только одно яйцо... Брошенное матерью, и ты спас его. Ты спас жизнь той птичке.

Вики слабо улыбнулась.

- Я помню, ты спрашивал меня, как питаются птенцы. И следующее, что я помню, ты выкопал червей на заднем дворе и жевал их.

Кевин покачал головой.

- Ты сказал, что птенец умрет, если ты сначала не пожуёшь червей. Но, как бы отвратительно это ни было, ты был прав, и позже тем же летом птенец улетел.

- Мы здесь умрем, - сказал Калеб, затем шмыгнул носом, полным соплей.

Кевин выпрямился.

- Нет, не умрём. Мы сделаем все, что от нас потребуется.

Бегущие шаги за дверью. Они отдалились. Затем послышался голос:

- Доктор... Идите сюда скорее.

Снова шаги по направлению к мониторам.

- Я не знаю, что произошло, но Адам выбежал из хижины, а дети в панике вбежали внутрь.

- Черт! Как, черт возьми, мы должны продолжать делать свою работу, если у нас нет камер с микрофонами? Двадцать лет назад они не могли их позволить, но теперь я чертовски уверен, что могут. Сейчас не 1980 год. В следующем отчете, который отправим, мы потребуем камеры с микрофонами. Мы зашли достаточно далеко без них.

- Еще одна вещь, которую следует учитывать, сэр. Я не уверен, что использовать мальчика прямо сейчас – хорошая идея.

- Конечно. Там все полностью вышло из-под контроля.

- Эта авиакатастрофа нанесла огромный ущерб нашей деятельности. Так что... оставим мальчика пока у себя?

- Если он должен заменить Авраама, нам придется это сделать. Продолжай его кормить, а мы избавимся от родителей и положим их в морозильник. Переизбыток пищи от их бога будет продолжать сбивать племя с толку.

Калеб начал всхлипывать. Вики подползла к сыну и присоединилась к нему.

Они не просто исследуют их, они их создают. Если они планируют бросить маленького мальчика в племя, они делали это и раньше.

Из-за их современной одежды и английского языка Кевин задался вопросом, была ли у всех них совершенно другая жизнь до племени.

Люди, которых принуждали к новой жизни с юных лет, достаточно молодые, чтобы со временем успешно промывать им мозги, как какая-то извращенная версия стокгольмского синдрома, заставляя начинать с чистого листа в обстановке, похожей на культ.

Они планировали внедрить его сына в племя каннибалов и научить его убивать.

Кевин придвинулся поближе к своей семье, обнял их и прижал к себе.

- Ладно, слушайте, - прошептал он. - Нет времени ждать идеальной возможности. Нам нужно взять первое, что попадется. Эти люди – не обученные убийцы, они ученые с оружием. В первый раз, когда эта дверь откроется, одному из нас придется его разоружить.

- Как? - заскулил Калеб.

- Нападём на него, когда он повернётся спиной, схватим за руки, если они у него будут сбоку. Черт, пните его по яйцам. Просто убедитесь, что пистолет не направлен на одного из нас. Как только один из нас делает ход, остальные вступают в игру. И помните... настоящие бои – они не срежиссированы. Я имею в виду, что... что всё дело не только в нанесении ударов. Настоящие драки – это грязь. Ты кусаешься, царапаешься, пинаешься. Чего бы это ни стоило.

Мальчик вытер лицо. Кевин хотел сказать сыну, что любит его, обнять его хрупкое тело и прижать к себе, зарыться в его волосы и позволить мальчику поплакать. Но это было бы похоже на прощание.

Вики погладила Кевина по руке.

- Мне так жаль, милый.

Он посмотрел на нее. Она так много раз изменяла ему. Эгоистичная и озлобленная сука. Но в какой-то момент они были влюблены друг в друга. Были неотъемлемой частью друг друга. Он не мог этого забыть. Будет ли их брак таким же, если они выживут на острове? Нет. Он умрет, превратившись в ничто, кроме еженедельных телефонных звонков, чтобы договориться о том, где Калеб останется на выходные, и вялых взмахов с порога, когда Калеба будут высаживать у дома Отца Мечты.

Он погладил ее по руке и сжал. И это было прощание, независимо от того, выживут они или нет.

Снова послышались шаги. На этот раз они приближались к двери.

Переполненные яростью из-за того, что Адам сделал с их матерью, Каин, Авель и Ной схватили свое оружие, а затем приказали Мириам и Ханне остаться и присмотреть за Евой. Адам уже исчез из поля зрения, но они могли выследить его, чем Ной гордился.

Они никогда не убивали никого из своих. Это было строго запрещено. Но ложь и нападение на другого члена племени тоже никогда раньше не случалась. Среди них был предатель, и правила обращения с такими людьми были серой зоной. Ни их мать, ни Бог не представляли такого сценария. Однако они усвоили учение "око за око". Возможно, Адам чувствовал, что делает именно это. Это не имело значения.

Причина нападения Адама была не важна. Она не была рациональной. Адам был ведом гордыней и эгоизмом, его действия были несправедливыми, а сознание – затуманенным. Гордыня была ядом внутри племени.

И его нужно было очистить.

Адам тонкими полосками растер кровь из глаза Евы по своему лицу.

Боевая раскраска. Он не мог вспомнить, откуда у него появилась эта идея. Возможно, из его прошлой жизни. Время от времени прошлое появлялось в быстрых видениях, вспышках чего-то, в чем он не был уверен, было ли это сном или воспоминанием. Иногда их вызывали запахи, запах добычи с оттенком мускуса или цветов. Фруктовый запах женских волос, и однажды, когда он вспорол живот тучному мужчине с полным желудком еды, мелькнула картинка, где он был мальчиком, играл с другими детьми и ел мясо фаллической формы у костра – еда, которую он не ел 20 лет. То есть если эта еда была воспоминанием, а не сном.

Он направился к самолету. Оказавшись там, он решил осмотреть его поближе. Он больше не боялся конфронтации с другими. Он убьет их на месте или умрет, пытаясь это сделать.

Благодаря слабой походке их отца мальчики быстро догнали его.

Ной указал на Адама впереди, который медленно приближался к самолету.

Трое братьев пригнулись, откладывая атаку из страха перед теми, кто был в самолете. Они позволят своему отцу встретиться лицом к лицу со сверкающим оружием, возможно, эти люди убьют его сами, чтобы им не пришлось этого делать.

Они наблюдали, как он заглядывал в окна, водил руками вдоль гигантской штуковины.

Через иллюминаторы самолета Адам смог разглядеть внутри два тела.

Невозможно было сказать, когда они умерли. Возвращение домой с испорченным мясом углубило бы яму, в которой он оказался. Если ему вообще разрешат вернуться домой.

Сделав круг возле самолета, он не смог найти вход внутрь. Он размышлял о том, где может быть дверь, но не знал, как ее открыть. Затем он увидел труп Авраама. Состояние тела его сына должно было вселить страх в Адама, но он подавил его. Он никогда больше не будет испытывать ничего, кроме мужества. Страх, как и его левый глаз, больше не был его частью.

Самолет был всего лишь короткой остановкой, чтобы посмотреть, есть ли там другие, и, судя по тому, что он видел через окна, их там не было. Он напугал их раньше. Они бежали с криками, опасаясь за свою жизнь. Адам улыбнулся при этой мысли.

Он обратил внимание на направление, в котором они двигались. К Небесам.

Запретная зона. Если Адам пойдет туда, это будет первый раз, когда кто-то из них сделает это. Небеса были местом, предназначенным только для Бога и мертвых.

Он часто размышлял о том, почему это было запрещено. Было ли это потому, что в доме хранились секреты? Или это было испытание, чтобы увидеть, действительно ли те, кто осмелится проникнуть за его стены, обладают силой, достойной испытать блаженство внутри?

Идти по следам добычи вдоль берега было слишком просто.

Это была не охота. Никакого волнующего холодка в животе, предвкушающего момент, когда он встретится лицом к лицу с противником. Со следами это было так же просто, как похищение малышей, которых иногда оставлял Бог. Мясо было деликатесом, но острые ощущения от охоты отсутствовали.

Мальчики позволили отцу отойти на некоторое расстояние, прежде чем они выползли из джунглей. Они согласились, что нападать на него сейчас, так близко к самолету, может оказаться плохой идеей. Итак, они следовали за ним в течение нескольких минут, понимая, что он идет по нескольким следам. Следы, которые шли к берегу, становясь неудобно близко к запретной зоне.

Если Адам сейчас повернется, он увидит их, и в конце концов он повернул. Он не хотел продолжать движение дальше поворота. Все они в какой-то момент приближались к изгибу дороги только для того, чтобы взглянуть на владения Бога. Но никто не осмеливался приблизиться к нему. Однажды, когда Авраам подошел слишком близко, по джунглям эхом разнесся громкий шум, отпугнув их. Они сочли это предупреждением. Книги, которые они прочитали, и уроки, преподанные их матерью, также содержали предупреждения о том, что человек не может пережить Божье присутствие, и даже мысль об этом приведет к смерти.

Адам подошёл ближе к повороту. Он обнаружил, что замедляет шаг, обвиняя в этом свою искалеченную ногу, хотя в глубине души знал, что, хотя он больше не испытывал страха перед человеком, страх перед Богом никуда не делся.

Завернув за поворот, он был поражен красотой сооружения - его стены возвышались над всем, что он когда-либо видел, за исключением тех, что были в его видениях. Его снах. Его воспоминаниях. Часть его жаждала умереть прямо в этот момент, оказаться в этих стенах, пировать с Богом вкусным мясом, предназначенным только для тех, кто ушел из жизни.

Как он и предполагал, следы вели сюда, не только к зданию, но и прямо внутрь.

Адам опустился на колени, закрыл глаза и закричал:

- Прости меня, Боже, но те, кого ты предлагал, бежали этим путем. Я пришел только для того, чтобы забрать их.

Молитва была наполовину правдивой. Когда Адам шагнул вперед, он знал, что почувствует притяжение входа, и что если он не упадет замертво, то достигнет двери, он войдёт и встретится с Богом лицом к лицу.

Он сделал это. Он повернул за поворот.

- Мы не можем идти, - сказал Ной.

- Он заслуживает смерти, - оскалились губы Авеля.

Каин кивнул.

- Авель прав. И Бог должен это знать. Адам в этот момент ходит по Божьей земле, а он не заслуживает этого.

- Но разве мы заслуживаем?

- Раньше нет, но из-за того, что Адам сделал с Матерью, мы здесь только для того, чтобы наказать его, исполнить Божью волю.

Ной обдумал слова своего брата. Они были старше, мудрее.

Они научили его охотиться и потрошить. И истории, которые они рассказывали до глубокой ночи, открыли Ною разум. Кто он такой, чтобы расспрашивать их сейчас?

Ной кивнул и первым побежал вперед, к Небесам.

Мальчики бросились бежать, стремясь догнать своего отца, прежде чем он подойдет слишком близко к Божьему дому, но когда они, наконец, добрались до угла, узрев Божьи владения, Адам уже подходил к двери, крадучись, выставив перед собой копье.

Дверь камеры открылась. Это был Саймон. Он направил пистолет на Калеба.

Кевин раньше этого не замечал, но на лице Саймона не было такого презрения, как на лице доктора. На самом деле, в то время как доктор, казалось, наслаждался горем, через которое он заставил их пройти, поведение Саймона было другим.

В его глазах была почти печаль, как будто все, что он делал, было сделано не его рукой, а чьей-то другой, и если бы он делал по-своему, до этого бы не дошло.

Саймон стоял в большой луже мочи. Он топнул ногой, и моча полетела во все стороны. Кевин едва не воспользовался моментом, выбив из-под него вторую ногу. Но с пистолетом, направленным на Калеба, он не мог так рисковать.

- Молодой человек, - oн снова ударил ногой, разбрызгивая еще больше мочи, как будто это была всего лишь бумажка, прилипшая к его ботинку. - Я перевожу твоих родителей в другую комнату. Если тебе нужно в туалет, я отведу тебя. Но я был бы признателен, если бы ты не писал на пол, пока...

Громкий хлопок с дальней стороны здания эхом разнесся по пустому пространству, напугав Саймона. Он быстро повернулся. На этот раз Кевин воспользовался моментом и изо всех сил ударил ногой в центр ноги Саймона. Колено мужчины дернулось назад, и пистолет выстрелил с оглушительным звуком.

Кевин посмотрел на Калеба, посмотрел на свою жену. Ни один из них не пострадал.

Саймон лежал на полу, весь в моче. Калеб и Кевин прыгнули на него сверху, вырывая пистолет у него из рук. Калеб укусил мужчину за руку и вцепился ему в лицо. Вскоре пистолет оказался у Кевина.

Хлопнула дверь, и появился доктор. Он посмотрел на Кевина, увидел пистолет.

Еще один громкий хлопок, который, казалось, исходил от входной двери.

Доктор мотнул головой в сторону двери, затем подбежал к монитору, не обращая внимания на Кевина. Он посмотрел на экран.

- Черт возьми! Что, во имя всего святого, он задумал?

Кевин подошел к доктору сзади и посмотрел на монитор. На экране был виден фасад здания, а также темнокожий мужчина с дредами, который возился с дверью, пытаясь ее открыть. Это был тот самый человек, которого он видел возле самолета.

Не обращая внимания на Кевина, доктор Барнард быстро выдвинул ящик стола и сунул руку внутрь. Кевин пнул ящик ногой. Доктор закричал и отдернул сломанную кисть, прижимая ее к себе.

Ящик выдвинулся, и Кевин увидел внутри пистолет. Он схватил его.

- Вы не знаете, с чем связываетесь, мистер Кевин. Вы даже не представить себе не можете!

- И мне насрать. Единственное, о чем я беспокоюсь, это о том, чтобы вывезти мою семью с этого проклятого острова, в чем вы и ваш помощник поможете нам.

Доктор слабо рассмеялся.

- Как я уже сказал... вы понятия не имеете...

- Как вы двое покидаете остров?

Доктор ничего не ответил, только пристально посмотрел на Кевина.

- Доктор Барнард, мы могли бы также... - начал Саймон.

- Скажешь ещё хоть слово, и я лично позабочусь о том, чтобы тебя сожрали.

Доктор не сводил глаз с Кевина.

Вики схватила своего сына и выскочила из камеры, подальше от Саймона.

Шум за дверью становился все громче.

- Ты можешь ввести нас в курс дела, Саймон. Доктор никуда не денется, и ты тоже. Вики, возьми этот пистолет.

Пока Кевин передавал Вики пистолет, доктор замахнулся на Кевина здоровым кулаком.

Пистолет выстрелил, и доктор упал на спину с дырой в груди, ударившись головой об пол.

- Кевин! - aхнула Вики.

Кевин не знал, выстрелил ли он из пистолета случайно или он просто устал от этого дерьма. Если ему придётся убить здесь всех, он это сделает. Прямо на глазах у своего мальчика, потому что это было не создание новых шрамов, это было выживание любой ценой и возможность стать Oтцом Mечты.

Он повернулся к Саймону, направив на него пистолет. Съежившийся мужчина попятился к стене, оставляя за собой след мочи, как слизняк, которым он и был.

- Как, черт возьми, вы покидаете этот остров?! - закричал Кевин.

- Сюда приходит лодка. Они привозят провизию, иногда рабочих для ремонта или стройки, - голос Саймона был похож на трепещущее птичье крыло, запутавшееся в сети. - Они... Они не позволят вам уйти. Если они найдут вас здесь, они убьют вас. Это частное исследование. Здесь всё намного серьёзней, чем вы думаете. Только горстка людей знает, что здесь происходит.

- Что именно?

- Изучение человечества, склонность к первобытной дикости и выживанию... наблюдение, как племя строит себя, какие привычки они приобретают, какую культуру они устанавливают.

- Это ты посадил сюда этих людей?

Саймон заколебался и разочарованно покачал головой. Кевин не был уверен, было ли это разочарованием в себе и в том, что он сделал, или просто из-за того, что его поймали за этим занятием.

- Да. Мы... двадцать лет назад мы... мы основали племя с 12-летней девочкой, которая была бы Mатерью для остальных. Некоторых она родила, других мы привезли сюда младенцами... кроме Адама. Ему было одиннадцать. Он должен был стать Oтцом.

- Вы похищаете детей? - спросила Вики.

Саймон опустил голову.

- И создаёте людоедов... Американцев, говорящих по-английски каннибалов. Ты дал им возможность читать и писать, но при этом кормишь их человеческим мясом. Вы ведь и его поставляли, не так ли? Ты забирал невинных детей и создавал монстров, - лицо Кевина скривилось от отвращения. - И теперь ты их бог.

- Предполагалось, что это будет просто исследование. Идея с богом пришла позже. Это было неожиданно, но я думаю, доктор Барнард наслаждался этим, как будто это какой-то извращенный мотив для...

Кевин поднял пистолет и выстрелил Саймону в голову, окрасив стену позади него в кроваво-красный цвет.

- Что, во имя всего святого, ты делаешь, Кевин?! - закричала Вики.

- Чего ты от меня ждала?

- Тебе не нужно было его убивать!

- Я никому не позволю помешать мне увезти моего сына с этого гребаного острова.

- Ты мог бы поместить его в ту комнату.

- Он заслужил смерти. Они оба её заслужили.

Шум за дверью продолжался.

Вики начала скулить, прижимая Калеба к себе.

- Мы никогда отсюда не выберемся.

- Скорее всего.

Он посмотрел на мониторы, на груду бумаг.

- Ты слышал, что он сказал. Все это – один большой секрет. И нас просто уничтожат.

- Мы уберемся с острова и вернёмся домой.

Шум у двери прекратился.

Кевин посмотрел на монитор. Мужчина исчез.

Кевин внезапно почувствовал боль в плече, куда накануне вонзилось копье. Он посмотрел на свою рубашку. Свежая кровь.

- Как твои ребра? - спросил он Вики.

- Болят.

- Хорошо, держись рядом.

Кевин направился к двери примерно в тридцати футах от них, эхо их шагов отражалось от стен.

Они встали у двери и прислушались.

Ничего.

- Не выходите, пока я не скажу.

Кевин медленно открыл дверь. Он вышел, огляделся. Никаких следов того человека. Он поднял руку, призывая Вики и Калеба остаться, но его жена проигнорировала его и шагнула в дверной проем. Именно тогда человек с дредами появился из-за угла здания и метнул свое копье.

Краем глаза Кевин увидел, как из джунглей справа от него появились еще три фигуры.

Послышался влажный глухой звук удара, за которым последовал внезапный вдох, который едва издал хриплый голос Вики. Кевин еще до того, как обернулся, понял, что ее ударили. Крики Калеба подтвердили это.

Кевин поднял пистолет и выстрелил, промахнувшись мимо человека, который атаковал их со сводящим с ума взглядом его единственного дикого глаза. Казалось, он скользит по песку, как черный призрак. Но второе нажатие на спусковой крючок отправило призрака на землю, заставив его приземлиться лицом в песок.

Кевин обернулся. Вики лежала на земле, из ее горла торчало копье, притягиваемое силой тяжести и расширяющее проделанную им дыру.

Кровь пузырилась и бурлила, как кипящая грязь.

Остальные побежали к нему. Мальчики, один из них - ровесник Калеба.

- Калеб! Оставайся внутри!

Но Калеб тоже не слушал, он подбежал к своей матери и забрал пистолет, зажатый в ее руке.

Кевин выстрелил из пистолета, и один из старших мальчиков упал, его бедро было окровавлено. Он выстрелил снова, промахнувшись. Мальчик бросил свой молоток. Кевин сумел увернуться и выстрелил еще раз. Эта пуля вонзилась прямо под носом мальчика, пробив его зубы и раздробив заднюю часть черепа.

Калеб выстрелил в последнего из них, в маленького мальчика, в голубых глазах которого застыл страх. Мальчик отвел руку назад, чтобы метнуть копье, и Калеб выстрелил еще раз, и пуля пролетела мимо цели. Затем Кевин снова выстрелил, и пуля попала мальчику в живот. Он упал, как человек с дредами, приземлившись на лицо, но при этом сломав руку.

Калеб упал на колени и вытащил копье из горла своей матери, затем обнял ее и заплакал. Кевин никак не отреагировал, не проронил ни слезинки. Не потому, что ему нужно было быть опорой для своего сына, а потому, что он был в режиме выживания, полный ярости, как будто остров заразил его той же дикостью, что и его обитатели. Он ломался.

Он схватил молоток и побежал к мальчику, которого он ранил в бедро, который теперь полз к джунглям, волоча ногу. Он поднял молоток и закричал, опустив его. Сталь с громким треском ударилась о кость. Он замахивался снова и снова, пока череп не раскололся и молоток не опустился, забрызгав лицо Кевина теплой студенистой кровью.

Его дыхание было частым, как у собаки. И когда он посмотрел на своего сына широко раскрытыми, как блюдца, глазами, он понял, что нет слов, которые могли бы вернуть все это обратно. Теперь шрамов было множество. Шрамы поверх шрамов.

Он повернулся к джунглям, внимательно наблюдая за ними, держа пистолет перед собой, целясь при малейшем движении, когда листья шевелились на ветру, а птицы взлетали со своих насестов.

- Папа!

Кевин подбежал к нему.

- Что нам делать? Мама... - oбрывки слов превратились в неразборчивую мешанину слогов, когда он начал причитать.

- Давай вернемся внутрь.

Как по сигналу, раздалось жужжание, дверь захлопнулась и заперлась. Если внутри не было кого-то еще, дверь, должно быть, была настроена на автоматическое запирание, и что-то вызвало это. Датчики? Или это было запрограммировано? Или, возможно, власть имущие дистанционно заблокировали их, виновников падения их каннибальской империи.

Кевин попробовал повернуть ручку. Он ударил ногой в дверь, навалился на нее всем телом. Она не сдвинулась с места. Поскольку второй этаж здания находился почти в двадцати футах от земли, пути наверх не было. На создание этой структуры было потрачено много времени, планирования и денег.

Любой, кто не принадлежал этому миру, не должен был попасть туда, будь то племя или оказавшаяся в затруднительном положении голодающая семья.

Он проверил патроны в пистолетах. В его пистолете была одна пуля, как и в пистолете Калеба. Тратить их на стальную дверь было плохой идеей. Он сообразил, что она выдержит жестокое обращение, поскольку засов замка был длиннее, чем у большинства дверей. Он также опасался столкнуться с другими членами племени.

- Что теперь? - голос Калеба был полон паники, на его лице застыло трагическое выражение лица.

Кевин опустился на колени и схватил сына за плечо.

- Послушай. Мне жаль, Калеб. Мне так жаль. Я знаю, ты напуган, но нам нужно держаться вместе, и мы должны быть осторожны. Мы уберемся с этого острова. Я обещаю, ладно? Я обещаю. Просто держись поближе и смотри в оба. Скажи мне, если ты вообще что-нибудь увидишь. Движение, животное, другой человек. Говори мне обо всем, что ты увидишь.

Он схватил одно из копий и отдал его Калебу, затем схватил другое для себя, оставив то, которым была убита Вики.

Опасаясь нового нападения, внимательно наблюдая за джунглями, он повел своего сына вокруг здания в поисках другой двери или окна, возможно, даже потайного хода внутрь, ощупывая стены, изучая землю. Ничего. Единственный вход был заперт.

Кевин чувствовал себя более беспомощным, более разочарованным, чем когда-либо, зная, что то, что может понадобиться им, находится по другую сторону этих стен. Они вернулись назад, тщательно проверяя каждую область. Он чувствовал себя мышью, ищущей сыр в лабиринте, но лишенной награды из-за гребаной стены.

Он посмотрел на окна на высоте двадцати футов. С таким же успехом они могли быть на луне. Как бы ему хотелось, чтобы он мог прыгнуть так высоко, это принесло бы хоть какую-то пользу. Они смотрели на здание, размышляя.

Еще одна вещь, которую следовало учитывать – это власть имущие. Правительственное учреждение? Кто-то еще более влиятельный? Они могут быть уже в пути. Или они могут проигнорировать все это и позволить проекту умереть, послав кого-нибудь сжечь здание и любые улики внутри.

- Мы туда не попадем, - наконец сказал Кевин. - Мы должны отправиться в самолет и съесть то немногое, что у нас там есть. Затем мы проверим багаж на предмет того, что мы, возможно, упустили.

Он имел в виду багаж Кармен, но Кевин знал, что упоминание этого имени будет еще одним ненужным ударом под дых Калебу.

Трудно было сказать, насколько сильно племя полагалось на ученых в плане еды и воды. Кевин знал, что их кормили человеческим мясом, но как насчет воды? Или у них был свой собственный источник рядом с их лагерем? И почему Кевин не видел ни одного гребаного фрукта? Никаких бананов. Никаких манго. Никаких кокосовых орехов. Попытка съесть что-то незнакомое им была бы русской рулеткой.

Из-за ловушек, потенциально опасных животных и неуверенности в том, сколько еще осталось членов племени, Кевин решил, что лучше всего отправиться в джунгли только в крайнем случае, сначала обогнув их. Из того, что он мог вспомнить, когда они летели над островом, а также после исследования большей части береговой линии, остров был не таким уж большим. Он предположил, что от одного конца до другого где-то от 10 до 20 миль.

Они прошли две мили обратно к самолету без каких-либо признаков кого-либо из членов племени. Они также следили за морем, гадая, появится ли там кто-нибудь. Кевин вдруг вспомнил, что он видел на мониторе, когда осматривал лагерь племени: береговую линию. Лагерь племени был рядом с ней, очень близко. Если они будут держаться берега, то в конце концов наткнутся прямо на него, и Кевин знал, что там остался по крайней мере один человек. Женщина.

Они отнесли все чемоданы и дорожные сумки в самолет и закрыли дверь, чтобы проходить мимо неё, не опасаясь летящего копья. Кроме одежды, они нашли одеколон, духи, шампунь, электрическую бритву, несколько фотоаппаратов, несколько книг и комиксов, ручки и блокноты. Но в чемодане Кармен была бутылка вина и письмо, адресованное Кевину. Он сложил его и сунул в карман, прежде чем Калеб увидел его.

Кевин сменил рубашку и отбросил окровавленную в сторону, затем сделал повязку и закрепил ее полосой от другой рубашки.

- Рану нужно промыть, - сказал Калеб. - Она может привести к заражению.

- Ты умный парень... Ты знаешь это?

Но Кевин не собирался её мыть. Это означало повернуться спиной к джунглям, и быть как олень в прицеле охотника, пьющий из ручья.

Когда они полезли за едой, она исчезла. Каждая сумка была пуста, каждая упаковка открыта. Кевин не был уверен, кто все это съел. Росс? Вики?

Даже из могилы они предали его.

- Хорошо... ты готов отправиться в путь? - спросил Кевин.

- Я устал.

Калеб выглядел не очень хорошо. Его глаза были опухшими и красными, а губы – сухими. Он сидел ссутулившись, уставившись на дверь кабины. Кевин чувствовал слабость и знал, что, должно быть, выглядит так же плохо, как и его сын. Так как он ничего не ел со вчерашнего дня в ресторане, он был ужасно голоден.

Слава богу, что есть немного воды.

Слава богу. Кевин чуть не рассмеялся.

- Ты хочешь остаться еще на одну ночь в самолете, немного отдохнуть?

Калеб кивнул и откинулся на спинку сиденья, закрыв глаза. Кевин наблюдал за ним, вспоминая его ребенком и то, как у них с Вики никогда не было проблем, которые возникают у некоторых родителей, когда их ребенок не спит всю ночь и плачет. Калеб был ангелом. Его ангелом.

- Мы выберемся отсюда, сынок, - прошептал Кевин слишком тихо, чтобы Калеб мог услышать. - Я обещаю.

Пока Калеб спал, Кевин открыл бутылку вина и сделал глоток. Он знал, что это была плохая идея, обезвоживающая его еще больше, но тягу к алкоголю под таким давлением невозможно было преодолеть.

Он открыл письмо, которое нашел в багаже Кармен, и прочитал его.

Это было длинное признание в ее любви к нему - более многословная версия того, что она выкрикнула незадолго до того, как они разбились. Из-за истории Вики с другими мужчинами он не чувствовал настоящей вины. Но зачем так поступать с Калебом? Рисковать потерять ее в качестве няни, рисковать развестись - даже если для этого было достаточно оснований. Это было слабое решение, принятое прежним им, старым отцом, который никогда не ставил своего ребенка на первое место. Но теперь... Калеб всегда будет на первом месте. Кевину нужно было найти ему еду, даже если это означало сыграть роль подопытного кролика для неопознанного фрукта. Если он когда-нибудь его найдет. Его единственной надеждой был лагерь племени. Если на острове было что-нибудь съедобное, оно было там, включая воду.

Прежде чем закрыть бутылку вина пробкой и заснуть, он выпил половину бутылки, находя очень мало спасения от навязчивой реальности, с которой они столкнулись, задаваясь вопросом, не было бы лучше, если бы они просто не проснулись?

Кевин проснулся с мыслью о часах, которые Вики купила ему на пятую годовщину их свадьбы. Он перестал носить их, когда узнал о ее первом романе. Она даже не заметила.

Он был удивлен тем, как сильно у него болела голова после всего лишь полбутылки вина.

Обезвоживание. Это было глупое решение.

Он посмотрел на Калеба, который лежал с открытыми глазами.

- Калеб?

- Да?

- Просто проверяю. Проверяю, жив ли ты. Поговори со мной... скажи мне, о чем ты думаешь.

- Я думаю о домашнем печенье Кармен.

- Овсяное с изюмом?

- Не, то, что с арахисовым маслом. Она их делала хрустящими.

- Да... они были хороши. - Кевин на мгновение задумался, думая о том, какой будет его первая еда, когда их спасут. - Когда мы покинем остров, что ты хочешь съесть в первую очередь?

- Печенье Кармен с арахисовым маслом.

Даже если - нет, даже когда - они уберутся с острова, Кевин задумался, к какой нормальной жизни сможет вернуться его сын, если вообще вернется. Будут ли его дни состоять из простого существования, валяния без дела, желания, чтобы его мать и Кармен были живы, больше не способный вести даже простые беседы с блаженно невежественным другом, потому что он слишком много видел?

- Готов отправиться в путь? - Кевин встал, его пустой живот и слабые ноги умоляли его не делать этого.

- Я слишком устал.

- Да... Я тоже. Но мы не можем сидеть и умереть в этом самолете. Чем дольше мы ждем, тем дольше обходимся без еды. Как только мы найдем этот лагерь, там для нас что-нибудь найдется. Ты когда-нибудь пробовал манго?

- Нет.

- Они сочные. Очень сладкие, как пюре из персика и ананаса.

Калеб сел, держась за живот. Его глаза выглядели так, словно за ночь постарели на несколько лет.

- Каково это – умереть с голоду?

Самым убедительным голосом, на который он был способен, Кевин сказал:

- Я не знаю, приятель. Но мы никогда этого не узнаем.

По лицу сына он понял, что оптимизм ни к чему не привел - трудно было поверить, что ты останешься на плаву невредимым, когда тебя окружают акулы и нет никаких признаков суши.

Чтобы отвлечься от мыслей о пустом желудке и пересохшем горле, Кевин вывел мальчика на улицу и научил его пользоваться пистолетом, рассказав о том, что он знал о прицеливании и безопасности. Без возможности попрактиковаться в стрельбе это был быстрый урок.

- У тебя всего одна пуля. Ты должен это понимать. Ты маленький парень, так что, возможно, тебе придется целиться пониже, потому что эта штука тяжёлая. И когда ты выстрелишь, твои руки поднимутся вверх, и пуля тоже.

Калеб держал пистолет перед собой, целясь в мальчика, которого его отец убил из ракетницы. Он прищурился, прицелился пониже и притворился, что нажимает на курок.

Каждые четверть мили или около того эти двое ныряли в джунгли в поисках пищи. Что, черт возьми, ели эти дикари? Где, черт возьми, животные? Все, что они видели до сих пор, были птицы и кабан. Казалось, этот остров был очищен от вещей, которые должны были находиться на любом острове. Дикая природа, съедобная растительность, звуки воющих обезьян.

Калеб ковылял по песку, пока они шли под палящим солнцем, едва поднимая ноги. Его губы были покрыты запекшейся шелушащейся кожей.

Достигнув того, что казалось концом острова, и держась прямо вдоль берега, Калеб спросил, могут ли они отдохнуть.

- Я тоже устал, малыш. Но еда к нам сама не придет. Мы должны пойти и забрать её.

- Но здесь нет никакой еды, - заныл Калеб. - Этот остров просто куча листьев и травы.

- В лагере, сынок. Он где-то на этом берегу. У них должно что-то быть.

Всего через двадцать минут, пиная песок свинцовыми ногами, Кевин заметил сквозь редеющие деревья верхушку чего-то похожего на большую примитивную хижину. Он велел Калебу пригнуться, и они спрятались за листвой, тихо пробираясь вперед.

По мере того как они приближались к лагерю, они начали слышать пронзительный звук, похожий на то, как девочка напевает песню. С оружием наготове они прижались к песку, чтобы ступать бесшумно, пригибаясь.

Кевин увидел потухший костер и несколько высоких бамбуковых шипов, торчащих из земли, как своего рода забор или попытка декора на песчаной лужайке перед домом.

Наконец Кевин увидел девочку. Она сидела на земле внутри большого круга из камней спиной к ним. Ей не могло быть больше 9 лет.

Они бесшумно двигались за высокой травой и густым кустарником, выглядывая сквозь просветы в листве, пока не увидели другую девочку, намного младше, сидящую напротив первой.

Когда они подошли ближе к шипам, там, казалось, больше никого не было, хотя хижина была большой и могла вместить ещё неизвестно сколько человек. Кевин понял, что они подошли к тому моменту, когда это уже не имело значения.

Они либо в конце концов умрут от голода, либо умрут прямо сейчас от рук племени. Не представлялось другого выхода, кроме как противостоять тому, что жило здесь, что выживало здесь.

Они подкрались еще ближе, и Кевин смог получше рассмотреть, что делают девочки. У старшей на коленях лежала человеческая голова, и она удаляла ее зубы, осторожно постукивая по ним молотком. Она передавала их младшей девочке, которая пересчитывала их, а затем аккуратно складывала в небольшую кучку рядом с собой. Когда девочка повернула голову, чтобы дотянуться когтистым концом молотка до коренных зубов, Кевин увидел, что от лица почти ничего не осталось, но он узнал темные волосы с проседью.

Росс!

- Какого хрена ты делаешь?! - Кевин вскочил со своего места и побежал вокруг шипов.

Если кто-то и был в хижине, то они его услышали.

Младшая девочка сидела неподвижно, ее крошечная ладошка была полна зубов. Но другая девочка отбросила голову в сторону и вскочила с молотком, бросившись на Кевина с криком баньши. Когда она добралась до него, он ударил ее тупым концом копья в голову, сбив с ног. Удар оглушил ее до потери сознания.

- Калеб! Оставайся там.

Младшая девочка выбежала из круга в хижину.

Кевин направил пистолет на вход в хижину, ожидая наплыва каннибалов.

Одна пуля. Копье. И его желание жить, быть отцом. Это все, что у него было.

Он ждал. Никого не было.

Старшая девочка встала и снова бросилась в атаку. Он повторил тот же удар по ее голове, и она упала на песок без сознания.

- Иди сюда, сынок.

Калеб подбежал к отцу.

- Я пойду туда, поищу ее. Если увидишь кого-нибудь еще, стреляй в него. Если увидишь двоих, беги.

Калеб поднял пистолет.

Кевин медленно приблизился к хижине. Она состояла из двух очень больших комнат. Он мог заглянуть только внутрь первой комнаты, где на земле лежала женщина, которую обнимала девочка.

- Здесь есть кто-нибудь еще? - спросил он девочку.

Он не ожидал ответа, но она отрицательно покачала головой.

- Где все?

Пожала плечами.

Когда Кевин вошел в хижину, он сразу понял, что женщина мертва. Ее лицо было измазано засохшей кровью, кожа была бледно-голубая. Это была мать племени.

- Кто сделал это с ней?

- Адам, - голос девочки был тихим, робким.

Она подтянула ноги к груди, защищаясь.

Было ли племя настолько диким, что убивало своих? Он вспомнил дискуссию ученых об Адаме и его вспышке гнева в хижине.

Это, должно быть, последствия. Но почему другие дети не остались с ней? Неужели все они восстали вместе с Адамом? Кевин предположил, что темнокожий мужчина с дредами был Адамом, теперь уже мертвый за пределами комплекса с дырой в груди.

- Сколько вас здесь?

Девочка не ответила. Она просто закрыла глаза, уткнувшись лицом в грудь матери.

Кевин быстро побежал в соседнюю комнату и увидел, что она пуста. Он пересчитал кровати, затем подсчитал, сколько из племени, как он точно знал, умерло. Шесть мертвых, семь кроватей. Две девочки были живы. Адам, скорее всего, делил постель с матерью - Евой, не так ли? Как в Библии, ученые создали свое собственное бытие.

Он вышел на улицу и огляделся. По-прежнему не было никаких признаков сада или чего-либо поблизости, что выглядело бы съедобным. Он посмотрел на Калеба, чьи глаза были полны ужаса.

- В чем дело, Калеб?

Мальчик указал на каменный круг, бросив быстрый косой взгляд. Кевин посмотрел в том направлении. На дереве висела Мелани, разрезанная от промежности до подбородка, без рук. Под ней лежал безголовый труп Росса, а также Дженнифер, ее голова была целой, но гладкая с черепом там, где должен был быть скальп. С них обоих содрали кожу.

- О, Боже, - oн схватил Калеба, притягивая его ближе.

Позади него раздался стон. Старшая девочка зашевелилась. Кевин заметил на земле веревку и схватил ее. Он потащил девочку за ногу по песку, и к тому времени, когда она полностью очнулась, он привязал ее к дереву внутри каменного круга.

Она несколько раз моргнула, поморщилась, посмотрела на веревку, туго обмотанную вокруг нее, затем на Кевина.

- Бог убьет тебя за это.

- Твой бог мертв.

Младшая девочка сидела рядом со своей сестрой, положив голову ей на плечо.

- Где ваша еда?

Ни одна из девочек не произнесла ни слова. Он спрашивал несколько раз - вежливо, затем с пугающими криками. Они не ответили. Он подумал о том, чтобы привязать к дереву и младшую девочку, но она, похоже, не представляла угрозы, хотя, если бы до этого дошло, он бы не колебался.

Он снова обыскал хижину, заглядывая под их импровизированные кровати, разрывая их. Комнаты были завалены литературой, тетрадями, карандашами, бумагой, мелками и безделушками, сделанными из костей, волос и шкур, которые Кевин принял за человеческие. Там же была корзина с чем-то похожим на вяленое мясо. Но прежде чем его одолело искушение, прежде чем он даже смог почувствовать его игривый запах, он отнес корзину к воде и бросил ее в море. Затем подумал, не было ли это опрометчивым решением, и, возможно, ему следовало сначала спросить Калеба, хочет ли он участвовать в отвратительном акте поедания человеческой плоти.

Нет, я поступил правильно. Зачем искушать его?

Но он мог умереть.

Находясь у воды, он позвал своего сына вниз, и они вдвоем смыли грязь и кровь со своей кожи. Соблазн напиться из моря был почти невыносим, и Кевин позаботился о том, чтобы напомнить своему сыну об опасности, связанной с этим.

- Даже самую малость, папа?

Рот Калеба был заполнен нитями белой как мел слюны, похожей на спицы на велосипедной шине, его губы были словно две грунтовые дороги, никогда не видевшие дождя.

Кевин чуть не сломался и не сказал своему сыну: давай, пей сколько хочешь. Он закричал и ударил кулаком по воде, желая, чтобы она каким-то образом разбилась при ударе, расколов весь мир пополам. Стиснув зубы, он побежал обратно к лагерю, Калеб следовал за ним по пятам.

- Где, черт возьми, ваша вода? - закричал он.

Ничего, кроме неприязненных взглядов от двух девочек.

- Скажи мне, как ты пьешь, или я... я...

Затем Кевин увидел, как младшая девочка бросила быстрый взгляд в сторону задней части хижины. Он побежал на разведку и обнаружил хорошо протоптанную тропинку, которой пользовались на протяжении многих лет. Они с Калебом пошли по короткой тропе, которая привела к небольшому водопою, который выглядел искусственным, так как граница отверстия была покрыта бетоном. Кевин предположил, что дыра была либо заполнена естественным путем дождем, либо самими учеными.

Он изучил растительность вокруг дыры. Все то же самое. Ученые, должно быть, очистили землю от всего съедобного. В конце концов, как можно создать каннибалов, если у них будут альтернативные способы питания?

После того как они напились воды, Кевин велел своему сыну отдохнуть в хижине, а сам вынес тело Евы и закопал ее в песке. Он вырыл неглубокую могилу, используя свои руки и молоток. Могила была скорее для того, чтобы избавиться от неизбежного зловония, чем из уважения, хотя он действительно испытывал к ней симпатию. Ее похитили и привезли в пустынное место, промыли мозги и использовали в качестве инкубатора для рождения новых каннибалов для созданного человеком племени. Он задавался вопросом, сколько от настоящей нее все еще осталось после всех этих лет превращения в кого-то другого.

Сидя бок о бок, две девочки бесстрастно наблюдали за происходящим с закрытыми ртами. Кевин задавался вопросом, понимает ли младшая девочка вообще понятие смерти. Испытывал ли кто-нибудь из них раньше потерю? Возможно, ученые отобрали членов, которых они сочли помехой для своего проекта.

И если они пережили потерю, практиковали ли они вообще погребение или ели своих мертвецов?

Еще раз спросив детей, где можно найти еду, Кевин устал от их молчания, устал быть одержимым едой и провел остаток дня, копая неглубокие могилы для Робертсонов. Он убедился, что Калеб все еще спит, прежде чем снять Мелани с дерева и оттащить семью в могилу.

Затем Кевин очистил весь лагерь от всего, что напоминало части тела: сухожилий, зубов, волос, костей, кожи, свисавшей с ветвей внутри круга, и вонючей кабаньей головы, которая слишком много времени провела на солнце. Он выбросил все это в море, затем взял палки и написал S.O.S. гигантскими буквами на песке.

Используя дрова племени и зажигалку Вики, Кевин развел костер прямо за пределами круга. Это казалось пустой тратой времени. Было не холодно, и готовить было нечего, но огонь казался правильным решением, единственным правильным с тех пор, как они сели в самолет.

Кевин сидел на песке лицом к морю, когда Калеб, спотыкаясь, вышел из хижины, обхватив себя руками.

- Ты нашел какую-нибудь еду?

Кевин покачал головой. Ему было стыдно, как будто он мог бы сделать что-то большее, как будто его мальчика, когда он проснется, должна была ждать еда.

Калеб присоединился к нему на песке и смотрел, как исчезает солнце. Небо налилось розовым и оранжевым, деревья превратились в черные силуэты, а вода щекотала песок тихой рябью.

Кевин посмотрел на старшую девочку, которая ерзала, пытаясь устроиться поудобнее. И на младшую девочку, свирепо смотревшую на него в ответ.

Дым от костра напомнил ему о "С'морсе". Любимый напиток Калеба. Даже больше, чем мороженое. Однажды они развели костер на заднем дворе, слушали стрекотание сверчков, вдыхали летний воздух, наполненный свежескошенной травой, - одно из немногих воспоминаний. Они оба были еще так молоды, впереди у них были десятилетия, второй шанс стать настоящим отцом. А теперь они были здесь, умирали от голода. И он обещал, что этого не случится, что они выживут.

Ради Бога, если ты не можешь доверять своему отцу, кому ты можешь доверять?

С желудком, полным паутины, и головой, наполненной воспоминаниями о доме, Кевин взял молоток и медленно направился в круг из камней.

Перевод: Олег Казакевич

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR "EXTREME HORROR" 18+

https://vk.com/club149945915

или на сайте:

"Экстремальное Чтиво"

http://extremereading.ru