Онлайн Ведьма

Глава 1. Ведьма в онлайне

Весна

Кто-то однажды сказал мне, что 21 век — это век технологий, в котором ключевую роль играет информация. Проще говоря, информация — королева и повелительница этой эпохи. Мне понравилось, как это звучит, и я, пребывая в полной уверенности, что это моё призвание и моя страсть, решила, что хочу быть аналитиком данных. Наверное, я скажу глупость, но мне понравилась идея быть частью чёткого и понятного информационного мира. Мира, в который никак не вписывалась магия.

К слову, о магии. Сейчас ведь никто не воспринимает это слово всерьёз, применяя его, как эпитет: эпитет к любви, месту, эпитет к человеку, — и никак не по его прямому значению…

Но, знаете, когда в твоём доме двадцать четыре на семь происходит то, что не вписывается в кругозор среднестатистического человека, ты не только вкладываешь в слово «магия» более чем прямой смысл, но ещё и считаешь его синонимом «сумбура» и «театра абсурда».

А когда узнаёшь, что твоя мать — потомственная ведьма, то и вовсе приходится пересматривать взгляды на мироустройство. Ещё хуже, когда эти ведьминские способности, хочешь ты того или нет, передаются тебе по наследству, и поэтому ты не можешь не верить в их существование. И всё, что тебе остаётся — это принять решение, какую роль магия будет играть в твоей жизни.

Я, сколько себя помню, от всего магического бежала, как прокажённая.

Мне хотелось быть обычной. Просто девочкой Сашей — отличницей и золотой медалисткой в школе. Просто Александрой — старостой в университете и любимицей преподавателей. Александрой Петровной — аналитиком и маркетологом рекламной компании.

Да, мне хотелось быть этими девушками. А никак не Клевер Александриной Петровной, дочерью известной ведьмы Клевер Марфы Васильевны. Именно Марфы, не Марии или Марины.

Мне нравилось работать с данными: перепроверять их, делать логические заключения и, например, разрабатывать на их основе контент-планы. Возможно, именно поэтому при выборе профессии я склонилась к рекламе. Ведь реклама — это результат тщательной проверки данных и трудоёмкого сбора информации, который затем заворачивают в красивую упаковку для экранов телевизоров, билбордов, газет и прочих носителей информации.

Классная профессия. Не волшебная. Всё чётко, строго и по факту.

Вопреки всему, я смогла вырваться из этого безумного мира магии, уготованного мне судьбой, и стать той самой девушкой, которой и стремилась быть уже многие годы. Девушкой, которая сама контролировала свою жизнь и точно знала своё будущее без всяких магических предсказаний.

И лишь один человек с завидной регулярностью умудрялся вносить смуту в мою идеальную жизнь.

— Сашенька, хватит летать в облаках!

Вот опять! Опять это «Сашенька»! В конце концов, мы же с ним определённо не лучшие друзья, чтобы так открыто фамильярничать!

Если кому-то другому я такого обращения к себе с рук не спустила бы, то в этом случае приходилось терпеть. И причина была всего одна: это был мой босс. Начальник, главный редактор, руководитель — выбирайте, какое слово больше нравится. Главное, что он — человек, который мановением своей далеко не волшебной палочки — той, которая ручка, — может отправить меня в далёкое плавание по вольной жизни.

Знаете, что получится, если наполнить чашу горячим маслом, а затем добавить в неё воды? Я вам подскажу: вы получите его — моего босса! Честное слово, иногда я уверена в том, что он монстр! Дьявол во плоти. Кудрявое чудовище с садистскими наклонностями. Крикун от бога.

Этот человек из тех, кто может испепелить вас взглядом, если вы ему хоть чем-то неугодны. А если «посчастливится» застать его в моменты злости, то мой вам совет — бежать от него нужно, не оглядываясь. И заказывать защитные амулеты у моей мамы. Нет, я серьёзно, у меня такой есть: отгоняет демонов, которым незнакомы понятия «жалости» и «терпимости».

А самое обидное во всём этом, что он — гений! Непревзойдённый гений рекламы и настоящий волшебник своего дела. Многие маркетинговые компании готовы душу дьяволу продать, лишь бы мой начальник работал на них. Всегда удивлялась, откуда у такого отвратительного человека может быть такой талант! Небось его ему наколдовали, не иначе.

— Сколько раз можно повторять, Сашенька?! Реклама, основанная лишь на сухих данных, не представляет для зрителя никакого интереса! Саша, слушай меня, а не свою последнюю клетку мозга, — босс пощёлкал пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — Ты запросто можешь пустить всё это бегущей строкой — и ничего не изменится! Это привлечёт ноль внимания! — Для усиления эффекта от своих слов он кинул папку с раскадровками на стол. Хорошо, что не в меня.

— Но я сопоставила данные по нашим прошлым рекламным сюжетам для «Глобуса», и, судя по статистике, данный вариант является наилучшим. — Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Этот монстр меня когда-нибудь точно до ручки доведёт! Но пока я держалась — нескончаемый поток маминых клиентов научил меня выдержке и терпимости. — Вся информация основана на охватах предыдущих проектов и проанализирована лично мной…

Перебив меня и делая ударение на каждом слове, босс медленно, испепеляя меня взглядом, произнёс:

— Твой. Анализ. Клевер. Ничего. Не. Значит.

Я вновь глубоко вдохнула и принялась мысленно перебирать все эпитеты, которыми могла бы наградить начальника, чтобы хоть немного удержать себя в руках. Эпитеты были недобрыми. Совсем недобрыми, и от этого на душе становилось легче.

Будь я новичком в этом отделе, я бы подумала, что совершила серьёзную стратегическую ошибку, и босс просто пытается мне это объяснить. Но нет, на всём, что связано с моей работой, я собаку съела, а он был просто чертовски зол на ровном месте!

Думаю, по мне было видно, что я крайне не согласна с замечаниями, поэтому в его мыслях начальник, скорее всего, уже оторвал мне голову и катал её, как тот теннисный мячик, что всегда лежит в ящике его стола.

Глава 2. Ведьмина служба доставки

Что может быть хуже, чем ужин с коллегами? Ты терпишь своих «драгоценных» товарищей на протяжении всего рабочего дня, а потом — по принуждению, а никак не по собственной воле — идешь на странное мероприятие, которое всегда заканчивается одинаково: неприятные личности напиваются и становятся еще более неприятными.

Никогда не могла уловить логики: неужели начальство действительно думает, что совместная попойка может сблизить людей, которые друг друга на дух не переносят, да еще и готовы подставить подножку при любой возможности?

Так что такие вот совместные ужины я избегала, как могла. Неприятный опыт предыдущих мероприятий вызывал у меня стойкую непереносимость подобного рода развлечений. Честное слово, такие вечера были настоящим вызовом для моей нервной системы и моего человеколюбия.

И, конечно же, вызовом для мстительной ведьмы, которая пряталась в закромах моей души и тихонечко предлагала проклясть каждого.

Отдельного внимания заслуживают разговоры на этих вечерах, которые всегда развиваются по одному и тому же сценарию: сначала — работа и предстоящие проекты, после — сразу за второй откупоренной бутылкой — переход на личности и обсуждение насущных проблем. Терпимая часть.

А вот самое ужасное — бегите, глупцы — начинается после того, как практически каждый допьет свою шестую бутылку. Этот этап я называю «разврат-момент», что крайне точно характеризует происходящее, поверьте мне. В этот миг с обсуждения личностей коллеги переходят на пошлый флирт. Наблюдать за их пьяными потугами, будучи трезвой… О да, незабываемые и непередаваемые ощущения, которые можно описать одним выражением: «Творят они, а стыдно мне».

На самом-то деле, я не имею ничего против пьяного флирта. Это весело, когда ты флиртуешь с кем-то в баре, и вы оба достаточно надрались.

Однако наблюдать за тем, как бухущий бухгалтер Иван Сергеевич подбивает клинья к не менее упитой Наталье Васильевне, что является стабильной шоу программой на каждом ужине… Увольте. Он — в прошлом альфа-самец, сейчас — подтаявший холодец. Она — некогда прекрасная брюнетка, а сейчас — женщина в годах, положившая свою красоту на рабочий алтарь. Оба женаты, но флиртуют так, словно не видели противоположный пол годами. Проблема заключалась в том, что и на трезвую голову они были не лучше. Как-то раз Иван Сергеевич, почувствовав в себе тягу к романтике, подарил Наталье Васильевне цветы. Вот только у той оказалась жуткая аллергия на пыльцу. Настолько сильная, что весь офис стоял на ушах в ожидании скорой. Немногим позже на одном корпоративе Наталья Васильевна позвала его танцевать, а Иван Сергеевич — человек от природы не поворотливый, — коряво пытался ей угодить и таки вышел на танцпол, с которого его в конечном итоге пришлось выносить. Будучи не совсем трезвым, он задел локтем одного из танцующих — огромного бугая из службы охраны: завязалась словесная перебранка, которая затем открыла четвертый этап — драку. Наш неповоротливый альфа-самец первым бросился на более сильного оппонента, а затем убегал от него и просил пощады. Ну а Наталья Васильевна дула на разбитый нос горе-ухажера и ласково называла его «Ванюша». О случае, когда он попытался закинуть ее на плечо и унести, дабы предаться жаркой страсти, без слез и вспомнить нельзя. Вечер так же закономерно закончился в травмпункте: у Ивана Сергеевича свело спину, и в итоге они оба упали на кафель.

Глядя на них, невольно задаешься вопросом: в старости все начинают чудить или только избранные?

Хуже этой пары была только стажерка Ниночка. Она, конечно, в пьяном флирте замечена не была, но смотреть на нее без жалости было невозможно: обычно до безобразия болтливая девушка тихо сидела в уголке и вздыхала, то и дело бросая заискивающие взгляды из-под ресниц на Молчуна.

«Кто такой Молчун?» — спросите вы. Насколько мне известно, это художник из другой рекламной группы. Знаю я его плохо и не понимаю, откуда идут корни его прозвища. Фамилия-то у парня Мочалин. Да и имя красивое — Серафим. В духе моей мамочки, так сказать: она всегда любила неординарные имена. Поэтому дочь у нее Александрия, а сын — Дарий, названный в честь какого-то персидского короля.

Конечно, были и другие пары: некоторые хуже, некоторые — лучше. Только вот Психчинский всегда оставался не у дел. С ним флиртовать — себе дороже.

До четвертого этапа — драки — я ни разу не досиживала, всегда стараясь сбежать где-то на середине второго — начале третьего. А то и раньше. В идеале, конечно, вообще не попадать на подобные вечера. Хоть иди к матушке и проси порчу навести на каждого, кому в голову приходит эта «прекрасная» идея в очередной раз устроить групповую попойку.

Но я девушка приличная, к тому ж импровизировать и придумывать отмазки я всегда умела хорошо. Но сегодня вот не прокатило. Психчинский поймал меня, когда я как раз пыталась уйти из офиса незамеченной, и приказал посетить вечер. Ну а кому хватит наглости открыто не повиноваться начальству под угрозой теоретического увольнения? Так что пришлось идти.

И вот теперь сижу я в небольшом ресторанчике, который бронировали каждый раз — иногда мне кажется, что наш коллектив делает этому заведению месячную выручку за одну попойку, — потому что нам давали большую скидку на алкоголь. Заняла я, конечно, свое излюбленное место поближе к выходу. Надо теперь подгадать подходящий момент для побега. Сейчас как-раз середина второго этапа — коллеги обсуждают свои семьи и отношения. Кто-то уже начал флиртовать, но в сторону этих личностей я старалась не смотреть. Не хотелось мне участвовать в этом сомнительном развлечении. А флиртовать со мной пытались — и часто.

Девушкой-то я была эффектной. Высокая, стройная и, как подобает ведьме, рыжая. Только глаза не зеленые, а всего лишь карие. Ну и под слоем тоналки прячется россыпь веснушек. Сколько себя помнила, все время стремилась к идеально гладкой и ровной коже: не нравились мне веснушки — и все тут. И если на лице я их еще могла спрятать, то по телу — увы и ах, — не получалось. Так что летом я хожу одетая так, чтобы никоим образом не загореть, так еще и солнцезащитным кремом обмазываюсь. И нет, я не считаю свою нелюбовь к веснушкам чем-то зазорным: люди же делают ремонт в квартире, чтобы та им нравилась, вот и я замазываю веснушки, чтобы нравиться себе.

Глава 3. Не вполне Удачливая Ведьма

— Александра Петровна, вы читали это?

Я подняла голову и посмотрела на вошедшую в кабинет Нину.

— Ух ты! — шокировано протянула девушка. — Ну у вас и видок! Неужто и в самом деле вчера перепили?

Я мотнула головой, закрывая вкладку на компьютере, чтобы Нина не увидела того, что было на экране. Мне никогда не хотелось, чтобы кто-нибудь в агентстве знал о моем стороннем увлечении. Как и о моем прошлом и родственниках. Да и о том, что имя мое не Александра, а Александрия знала только бухгалтерша, которая согласилась хранить тайну за бутылку дорогого ликера.

— Вовсе нет, Нина, — обреченно вздохнула я. — Просто сегодня ехала на автобусе. Водитель резко затормозил, а я… В общем, я ударилась о локоть какого-то парня, стоявшего рядом.

— Да вы что! Почему же тогда вы здесь, а не в больнице? — Нина прошла вперед и села в кресло, расположенное перед моим столом.

— Дедлайн, — кратко пояснила я. — К пяти часам я должна подготовить для Сергея Павловича новый рекламный проект. Поэтому с синяками я буду разбираться после шести.

— А если вы из-за него ослепните? У вас же белок весь красный, а кожа аж фиолетовая. Вы прикладывали лед? — тараторила Нина, крутя в руках планшет. Это действие казалось каким-то нервным — создавалось впечатление, будто она очень хотела о чем-то рассказать, но сдерживалась.

— Да. Но кажется от этого стало только хуже.

Дверь вновь открылась, и в кабинет вошла Таша — сотрудница, с которой я делила кабинет. Наташа мне нравилась. Есть такие люди, которых можно охарактеризовать одним словом — «обычная». Наташа — обычная. Она не красивая, но и не страшная, не слишком умная, но вовсе и не глупая. Охарактеризовать ее как-то иначе не представлялось для меня возможным. Разве что волосы у нее темные, да личико милое. И фигура отпад — мне, худощавой вобле с минус первым размером, как меня охарактеризовал первый парень, о таких идеальных, срисованных с Афродиты, формах только мечтать и можно. Волосы темные, обрезанные по ключицы, вились аккуратными волнами. А на носу огромные очки в тоненькой оправе. Зрение у Таши было не к черту. Она как-то говорила мне, какой у нее минус, но я, если честно, выкинула ненужную информацию из головы.

И характер у Наташи классный. Если бы я была парнем, я бы с ней замутила. Не проблемная, не конфликтная, добрая. Мы делим с ней кабинет уже три года, и за все это время я ни разу не слышала, чтобы Таша повышала голос. А самое приятное то, что с ней всегда было просто общаться в отличие от «сложных» людей. Всяких там Психчинских, например.

Таша протянула мне большой полиэтиленовый пакет, наполненный маленькими кубиками льда.

— Держи.

— Мне кажется, это не помогает, Таш, — я всё же взяла пакет и приложила к глазу.

— Так только кажется. Лед не дает расползаться гематоме, — Таша села в свое кресло и принялась что-то печатать на клавиатуре. Каждое ее действие было уверенным. Она точно знала, чего хочет, и начальство на нее никогда не ругалось, ведь она добросовестно выполняла свою работу. Я часто завидовала ей, ведь временами мне так не хватало той уверенности, что была у нее.

Ох, похоже подбитый глаз запустил во мне новый виток рефлексии. А все из-за Психича. Если бы не его дурацкая выходка, я бы не оказалась сегодня в автобусе. Хотя отчасти виновата и я: если бы не моя дурацкая выходка, я бы спокойно довезла его до дома без всяких эмоциональных качелей, а потом тихо-мирно вернулась бы за своей машиной.

А в результате собственной глупости собрала целый букет из бессонной ночи, подбитого глаза и недовольства начальства. Страшно даже представить, что мне сегодня выскажет Психчинский. А он непременно что-нибудь да выскажет. Он же просто не умеет держать язык за зубами.

— Ты говоришь прямо как профи, — присвистнула Нина, внимательно изучая мою соседку.

— Я с детства занималась единоборствами, потому и знаю, о чем говорю, — подмигнула ей Таша и вновь погрузилась в работу.

— Это тебя можно брать с собой в клуб в качестве охраны? — просияла Нинка.

Таша покачала головой.

— Я не хожу по клубам. У меня от громкой музыки голова болит. Да и танцевать не умею.

— Да что там уметь-то, просто двигаешься — и все тут, — всплеснула руками Нина, чуть не ударив планшетом о крышку моего стола. Благо вовремя отвела руки в сторону, а то попала бы на ремонт экрана — планшет-то явно рабочий.

За девчонками я следила одним глазом — второй прятался под пакетом со льдом — да и слушала их в пол уха, все мои мысли были о рекламном проекте. Однако нервные мельтешения Нины меня порядком раздражали: она все так же крутила планшет туда-сюда и пару раз чуть не уронила его. Ее взгляд метался из угла в угол, будто она старалась подобрать нужный момент.

Мне никогда особо не нравились нервные люди, а Нина сейчас была даже слишком нервной. Она все сжимала и разжимала планшет. Сжимала. Разжимала. И так по кругу: сжала, разжала, сжала, разжала, сжала…

Я не выдержала.

— Нина, ты хотела мне что-то сказать?

Девушка облегченно выдохнула.

— Знаете, Александра Петровна, я еще с университета читаю один веб-журнал. Наш местный, — начала она. — Они запустили свою платформу пару лет назад: покупаешь подписку и читаешь все, что там выкладывают. Я там обычно короткие любовные рассказы читала, — и по тому, как зарделись щеки девушки, я точно поняла, каким было содержание этих рассказов. Сама почитывала на досуге. — Но когда сегодня утром ехала в такси, наткнулась на нового автора, и это была любовь. Девочки, как же я ржала!

Нина вновь всплеснула руками, а в глазах зажглись искры восторга. От увиденного я так ошалела, что даже пакет от глаза убрала. Нина словно сияла.

— Черт, надо было видеть, как на меня смотрел таксист: словно я умалишенная, сбежавшая из психбольницы. Он даже сначала подумал, что у меня истерика, остановился и давай успокаивать, а я дышать не могла от смеха. Все ходил вокруг меня и предлагал скорую вызвать. А когда я показала ему экран, и он понял, что я просто смеялась, покрыл меня трехэтажным матом и попросил покинуть машину. Благо мы тогда уже возле офиса были, и идти мне пришлось недолго. Бедный таксист, он же за меня реально испугался.

Глава 4. Будни Психа

— Скажи мне, Хохмин, ты мне достался, как воздаяние за грехи прошлых жизней? — гнусаво спросил Сергей.

Почему гнусаво? Да потому что сидел он в своем удобном кресле, запрокинув голову на спинку и зажимая кровоточащий нос пальцами.

— Что такого сделал тебе мой нос? Ты чуть ли не дважды в год пытаешься мне его сломать!

А Никита, слегка пристыженный, сидел в кресле напротив и помалкивал. Как выяснилось, парень он был не только добрый и улыбчивый, но и скорый на расправу. Поэтому, не долго думая или, что вернее, вообще не думая, после разговора с Сашей — милой соседкой его Натальи — он узнал, какая, оказывается, тварь его лучший друг, и пошел к нему.

Сергей даже толком понять не успел, что произошло. Вот Никита с красным, как у рака, лицом влетает к нему в кабинет, хватает за волосы и прикладывает со всего маху лицом о стол. Не объясняя ничего и даже не крикнув свое коронное «Ублюдок». Вообще Хохмин был мастаком разговаривать матом, но не публично. Для посторонних людей Никита был идеальным и любимым, как пресловутый червонец. Такой весь из себя «лучше и не придумаешь». И чтец, и жнец, и на дуде игрец. Но стоит тебе перейти из категории «посторонний человек» в «свита его величества», то можно готовить либо блокнотик для матерных слов, либо пустырник для глубоко уязвленной интеллигентной души.

К интеллигенции себя Сергей не относил и блокнотом не обзавелся, а речь друга фильтровал уже на автомате, отсеивая оттуда все некультурные связки. Если нормальный человек заполняет паузы между словами гласными буквами, то Никита заполнял их целыми выражениями, чаще всего начинающимися на буквы «п» и «б».

— Никиточка, родненький, чего молчишь? Чем я перед тобой провинился?

У Сергея была странная привычка: когда его кто-то очень сильно злил, он начинал обращаться к ним уменьшительно-ласкательно. Хотя иногда он прибегал к этой форме не от злости, а от усталости. Сейчас Сергей испытывал нечто среднее между этими двумя чувствами. Но усталость явно преобладала над злостью.

— Ну? — протянул он, все еще ожидая ответа от друга.

И тогда Никита все же выдал дикую смесь из мата, оскорблений, требований и имен. И Сергею понадобилось максимально сосредоточиться на словах друга, чтобы вытащить информацию о том, что он, Сергей, избивает своих сотрудников. И не абы кого, а Клевер Александру Петровну. Добрую девушку, которая терпит его скотский характер и не менее скотское поведение.

О том, что Саша была доброй, Сергей мог бы поспорить. Нет, временами Саша действительно производила впечатление доброй, даже милой девушки. И людям, которые мало ее знали, она казалась чуть ли не ангелом во плоти. Но Сергей уже давно уяснил одну истину: под маской милой Сашеньки прячется злобная ведьма. Метафорическая, конечно, но оттого не менее ехидная.

И, когда Никита заговорил о доброй Сашеньке, которую терроризирует жестокий босс, Сергей рассмеялся в голос. Он ржал так, что из носа вновь полилась кровь.

— Добрая Сашенька, — сквозь смех выдавил он. — Боги, Никита, ты такой простой! Ты знаешь меня столько лет и до сих пор не уяснил, что я по натуре пацифист? Я последний раз дрался в универе. Из-за тебя! И то потому, что не смог словесно уладить конфликт.

Сергей ткнул в него окровавленным пальцем. Насчет пацифиста он, конечно, загнул, так сказать, использовав сильное слово для более красочного выговора. Однако дрался он действительно редко. Если конфликт можно было уладить миром, он всегда выступал за переговоры, до последнего веря в разумность оппонента. Ну, а если у противника разум отсутствовал, то вбивать его приходилось кулаками.

И обычно, если Сергей все же оказывался в эпицентре событий, драка получалась поистине крупномасштабной. Как та в универе, за которую их с Никитой чуть не отправили чистить сапоги в армии. Противники тогда пострадали сильно, собственно и Сергей, впервые сломавший нос. Тогда чуть ли не весь универ собрался: кто-то даже снимал драку на видео, камеры на телефонах в то время были слабыми, и таких людей было крайне мало — не то что сейчас, когда любое действо оказывается на просторах интернета. Однако большинство либо подбадривало дерущихся, либо пыталось разнять.

И причина той драки была до смешного проста: женщины. Никита увел девушку у какого-то бугая, и тот пришел в универ выяснять отношения. Никита с громилой, имя которого Сергей не помнил, а возможно даже не знал, сцепились. А затем на подмогу брошенному парню прискакали его бравые товарищи, правда не такие грозные, и Сергею пришлось вступить в драку вместо того, чтобы повторять билеты к экзамену.

Разнимать их пришел сам декан. Левых бойцов выпроводили, а Сережу с Никитой под белые рученьки сопроводили в деканат, где долго и нудно рассказывали о чудесной армейской жизни.

Однако все закончилось относительно без последствий. Сережа был мальчиком умным, лучшим студентом на курсе и бюджетником. На него тогда поругались пару дней, а потом благополучно забыли. А у Никиты была богатая и очень слезливая мама. Она скорее слезами, нежели деньгами убедила декана не ломать жизнь ее бедному и несчастному Никитке, который уже тогда при посторонних вел себя, как идеальный образец мужчины.

Хотя плохим Никиту назвать точно нельзя было. Его единственным недостатком была склонность к нецензурной лексике и шумным вечеринкам. В остальном же это был мужчина с четкими принципами, особенно в отношении женщин. И именно на эти самые принципы добренькая Сашенька умело надавила.

Сергей действительно не понимал, почему она так поступила. Из-за его вчерашнего предложения ее подвезти? Ну так это глупо. Она не поняла простейшего намека. Да и он тоже не молодец — нужно было помахать ей ручкой и свалить сразу после того, как она его отшила. Но в нем взыграла глупая гордость, хотя скорее всего просто глупость без гордости, и он решил поиграть по ее правилам. В результате у него чуть не случился инфаркт от полета на ведьминой метле, а в подарок на память остались покоцанные колпаки.

Глава 5. Выходные Ведьмы

Сообщение от редактора пришло пятничным вечером, когда я расслаблялась в ванной, радуясь своему больничному. На лице — масочка с мордочкой лисы, вокруг — пена и лепестки роз, на бортиках и раковине — ароматические свечи. А из портативной колонки играют песни о неразделенной любви. Мой, так называемый, личный плейлист на те дни, когда нужно пожалеть себя любимую. Кто-то слушает классику, кто-то — рок, а я слушаю, как девочка надрывно завывает о том, что не вернется.

В отличие от моего брата, в музыке я была не привередливой: чем более лиричный текст, тем мне лучше. Это Дарий у нас эстет. Разбирается в нотах и октавах, учился в музыкалке и даже одно время играл в группе: пел красивые баллады о любви. На него девчонки пачками вешались, а меня саму как-то раз из-за старшего братца чуть не избили. Шикарная блондиночка приревновала меня к нашему ископаемому и захотела проткнуть мне ладонь шпилькой, лишь бы я не приближалась к ее красавчику. Я, конечно, попыталась ей объяснить, что физически не могу к нему не приближаться, ведь мы спим в одной спальне, но лучше бы я тогда промолчала. Если бы не Дарий и его друзья, которые в этот момент подъехали к подъезду, быть мне лысой, хотя скорее даже мертвой — таким гневом пылали глаза девушки.

Мы с братцем были похожи, но не настолько, чтобы нас слету записывали в родственников. Если быть откровенной, то меня к нему тоже как-то раз приревновали, и брату даже прилетело по темечку. Он, как и я, принялся объяснять ситуацию, но начал не с того. Жорику — мальчику, который хотел со мной встречаться, — не понравилась фраза: «Я бы с радостью, но мне негде жить!». Видимо семейное у нас это — оправдания не так подбирать. Мой несостоявшийся парень в порыве праведной ярости — еще бы, какой-то бомж живет за счет его милой Саши, — схватил палку и принялся колошматить брата по голове. И эту невероятную картину увидел с балкона папа, который курил, и мама, обнимавшая его за талию. Говорить о том, что Жорику было уже не суждено стать моим парнем, наверное, даже не стоит. Мальчику вообще повезло, что Марфа Васильевна его не прокляла — а ей этого очень хотелось! Однако папа уговорил ее ничего не делать, мол мальчики дерутся — и это норма. Вот только Жорика после этого случая резко обсыпало гнойными прыщами, из чего я все же сделала вывод, что мама папу послушалась только на словах.

Ну так вот, тем пятничным вечером я расслаблялась в ванной, забив на все свои проблемы. А их было две: подбитый глаз и Психчинский, который все еще мог отомстить мне за мою абсурдную выходку. Иногда со мной такое случалось: я сначала делала, а потом думала. И, как бы странно ни звучало, мое рациональное мышление отключалось, когда дело касалось Психича. Кто в здравом уме будет шутить о том, что его избивает босс?

Однако тем вечером я старалась не сильно накручивать себя, а когда пришло сообщение от Иды, так и вовсе забыла о Психчинском, словно того никогда и не существовало. С Идой у нас была лишь переписка. И та не особо содержательная, которая обычно сводилась к двум предложениям:

«Привет, я перевела деньги!»

«Привет, я закончила эпизод!»

Ее новое сообщение поставило меня в тупик. Ида хотела встретиться и обсудить дальнейшие варианты сотрудничества: как-никак мой рассказ о Юленьке провисел в топах почти неделю, да и другие тоже пользовались популярностью, хотя и не такой большой. И я, недолго думая, согласилась на встречу. В своем сообщении Ида была не особо многословной, в общем-то как и всегда, а меня буквально распирало от желания узнать, о чем конкретно она хочет поговорить.

Я была настолько взбудоражена, что опять не спала ночью, ворочаясь с боку на бок и перебирая в голове варианты реплик. Была у меня такая дурная привычка: проигрывать в голове возможные диалоги. Помогало от этого только выплескивание мыслей на бумагу. В переносном значении, конечно, я так-то уже давно печатала на ноутбуке. В итоге, где-то в два часа ночи я включила ноут и принялась писать престранную историю без какой-либо смысловой нагрузки, которую в итоге и удалила. Вот только в середине этого процесса до меня дошла мысль, что я не могу явиться на встречу с Идой, имея под глазом живописную картину заката. В таком виде я зарекомендую себя, как дебоширка, а для малознакомого человека мои оправдания будут выглядеть, как дешевая отмазка. Так что я закрыла вордовский документик и пошла на YouTube искать видеоуроки по использованию цветных корректоров для лица, благо это единственное, что мне было нужно, ведь у меня был всего лишь синяк, а не заплывший глаз, чему я была безмерно благодарна.

Вот только видеоуроки не шибко-то помогли. Ну или ученица из меня была так себе. До рассвета я честно пыталась замазать синяк. И тот результат, которого я добилась, был бы сносным, если бы у нас была видеоконференция, где качество картинки не очень. Но вживую было капец как заметно, что на лице тонна шпаклевки и из-под нее просвечивает нечто фиолетовое. Плюнув на все, я пошла умываться.

Значит, произведу впечатление драчуньи — пусть она меня боится.

Однако я ошиблась. Это мне стоило бояться Иды.

Мы договорились встретиться в небольшой кофейне в центре города, недалеко от офиса рекламного агентства, где я работала. «Тихая заводь», а именно так называлось это место, полностью отражала свое название. Кофейня располагалась на первом этаже многоквартирного дома, и мы с девочками из офиса иногда ходили туда во время обеденного перерыва. Здесь не было модного лофтовского дизайна, как во многих подобных заведениях. «Тихая заводь» напомнила ботанический сад какого-нибудь герцога. Между пухлыми викторианскими креслами на львиных ножках гармонично устроились кадки с низкорослыми деревьями. А столики отделяли друг от друга живые изгороди, созданные из деревянных реек, которые оплетали лианы дикого винограда. В «Тихой заводи» даже был свой садовник — еще бы, за таким количеством растений нужен глаз да глаз.

В кофейню я приехала минут за двадцать до назначенного времени. Мне никогда не нравилось опаздывать, поэтому-то я всегда старалась делать все заблаговременно. Заблаговременно выходить из дома. Заблаговременно мыть голову. Заблаговременно писать тексты. Заблаговременно сдавать проекты. Я очень нервничала, когда что-то нужно было сделать в последний момент. А когда я нервничаю, то начинаю злиться. А когда я злая, со мной лучше вообще не разговаривать и обходить меня по дуге за парочку метров.

Глава 6. Ведьмина дружба

У утра понедельника были все шансы стать отличным: я проснулась бодрой и выспавшейся.

Причем проснулась я раньше будильника и смогла собраться на работу без спешки! Расслабленно приняла душ и, закрутив на голове тюрбан, стояла отплясывала на кухне под музыку, делая себе кофе.

Обычно по утрам я не завтракаю, а лишь как раз и пью кофе, встречая рассвет на балконе и думая — нет, не о нем, а о ней — о моей милой машинке, которую каким-то образом нужно распаковать: благо сейчас было лето, и мне не нужно было еще и чистить ее от снега. Парковки в маленьких дворах с большим количеством многоэтажек — это целый квест, честное слово! Хорошо, что в моем дворе многоэтажек было немного: моя свечка, еще парочка, а между ними — старые панельки. Так что квест у меня был уровень «новичок».

Проверив, что мою машинку так удачно никто не подпер, я уселась на балконе с чашкой свежесваренного капучино, вдыхая еще не разогретый утренний воздух. Квартира у меня была небольшая. Двушка с новым ремонтом и неузаконенной перепланировкой. А у кого вообще она законная? Друг Дара — а друзей у него было много — отрисовал мне проект, а затем началась пыльная вакханалия. Сначала снесли стену между кухней и гостиной, объединив их в единое пространство и точно так же поступили с ванной и туалетом. Затем в коридоре, наоборот, возвели дополнительные стены, чтобы получилась небольшая гардеробная. Балкон же застеклять не стали — лишь облагородили и превратили в весенне-летнюю лаундж зону. Я была далека от повальной любви к лофту, поэтому в моей квартире нашлось место светлому псевдо-сканди и ярко-фиолетовому дивану.

И вот, когда я спокойно сидела себе на балконе и наслаждалась днем, до меня вдруг дошло, что мне не нужно на работу, ведь у меня все еще больничный, который нужно доехать и закрыть. И этот простой факт вкупе с чистой головой и теплым солнышком и кофе сделал мое утро по-настоящему потрясающим.

И лучше бы все так и продолжалось, но нет, у моей удачи явно есть ограниченный срок действия.

Когда я выходила с балкона, раздумывая над тем, стоит ли сварить еще одну чашечку в новой кофемашине, которую папа втихаря подарил мне на день рождения, раздался телефонный звонок.

На экране высветилось лаконичное «Сергей Павлович». Что удивительно, я никогда не записывала своего босса под странными никами из разряда «Псих», «Психич» или «Сереже нужны транквилизаторы», хотя таких персонажей в моем списке контактов было много. Брат, к примеру, значился никак иначе, как «Ископаемое»; мама красовалась под лаконичным «Ведьма», ну а папа — «Ангел». Были еще «Тихушница» и «Лимузин» — друг брата, который тусил только с восемнадцатилетними и девушек постарше просто не воспринимал. Контакт «Кон Чен Ый» в пояснениях не нуждался, хотя идея для него и была в наглую украдена у кого-то из знакомых. Также в списке моих контактов затесалась «Королева Болота»… В общем, странных прозвищ у меня для всех хватало! Так что на фоне всего этого хаоса лаконичное «Сергей Павлович» выделялось, как ругательство.

Сделав несколько глубоких вдохов, я ответила на звонок и максимально сонным голосом, словно вот только что открыла рот, но еще даже не открыла глаза, произнесла:

— Алло…

Последовала недолгая пауза, а затем сухой ответ:

— Сашенька, я же знаю, что ты не спишь.

— Сплю, — все с теми же интонациями не согласилась я, еще и зевнув для острастки. — У меня же больничный.

На самом деле я стояла посреди гостиной с полотенцем на голове и пустой кружкой в руках, но Психчинскому — судя по звукам, явно едущему на работу в машине, — знать об этом было не нужно.

— Саша, хватит, я знаю, какой у тебя голос, когда ты спишь, — сказал как отрезал и был абсолютно прав.

Еще бы ему не знать, какой у меня голос после пробуждения. Чертов скупердяй! Ну кто в здравом уме селит по пять-шесть человек в один номер в командировках и на выездных съемках? Действительно, зачем нам снимать нормальные номера в отелях с мягкими кроватями, если мы можем поспать в хостеле!

— У меня больничный… — перестала строить из себя спящую красавицу я.

— А мне ты нужна.

Вот скажи это кто-нибудь другой и с другой интонацией, я бы расплылась в счастливой улыбке и еще два дня ходила бы окрыленная — как же, я кому-то нужна. А сейчас разозлилась, как черт, и выпалила:

— У меня законный больничный, а вы пытаетесь нарушить трудовой кодекс.

— Саш, сегодня презентация, и мне нужна помощница. Ну вот кого я потащу в крупную компанию? Ниночку, которая не может даже листы раздать, не накосячив? Или кого-то другого из стажеров? Так и они будут косячить, а я — злиться.

— Мне кажется, вы забыли, что я аналитик, а не ваша личная помощница, — ответила я, стянув полотенце с волос. На том конце трубки раздалось ругательство и звук сигнала машины.

— Понакупят прав, — зло выдал Сергей Павлович, а я улыбнулась. Он всегда так забавно ругается за рулем. — Саш, я понимаю, что ты не моя помощница, но мне очень нужна твоя помощь.

Я зашвырнула полотенце на диван и ответила:

— Последний ваш помощник убежал с криком: «Хватит меня душить!»

На том конце раздался короткий смешок, и я представила его улыбку.

— Не душить, а душнить!

— Ах да, точно… — протянула я, открывая двери гардеробной. — Где встретимся?

— Я за тобой заеду. Минут через пятнадцать.

— Тогда я кладу трубку, — ответила я и отключилась, мысленно прощаясь с моей чудесной реношечкой.

У нас в агентстве никогда не было строгого дресс кода, но я всегда одевалась в около офисный стиль. Вот и сейчас, не теряя времени, я натянула темные брюки-дудочки и цветную, а самое главное — легкую — блузку. Затем настал черед все еще влажных волос, которые я просто затянула в конский хвост: на укладку времени не было. Зато было время слегка замазать фингал консилером. За выходные синяк самую малость побледнел и под консилером выглядел пусть пока и не хорошо, но достаточно сносно. Свой образ я закончила белыми кедами и очками.

Глава 7. Ведьма, пицца и истории

Некоторое время мы с Ташей выбирали между новой пиццерией, открывшейся совсем недавно напротив офиса, и старой — но проверенной, — куда ходили последние года два и где была просто обалденная пицца «4 сыра». В конечном итоге, в баттле победила старая пиццерия: ни я, ни Таша не были готовы сегодня экспериментировать.

Это была наша небольшая городская сеть из пяти пиццерий, разбросанных по всему городу, стилизованная под итальянский дворик. Мы с Ташей заняли небольшой столик на веранде прямо под палящим полуденным солнцем — другие места в обеденное время были заняты или забронированы.

Ладно, с итальянским двориком я, конечно, перегнула. То был скорее псевдо-итальянский дворик: с пластиковыми плетеными стульями, стеклянными столами и искусственными апельсиновыми деревьями. Иными словами, пиццерия была убогой, но чертовски вкусная пицца их спасала. Горячая, вкусная, с сыром, который плавно тянется, когда ты отрываешь кусочек. Такая вкусная, что достаточно только подумать об этой пицце, как начинают течь слюнки. И вот, под эту самую вкусную пиццу и чашечку крепкого кофе Таша поведала мне свою историю знакомства с Хохминым.

История эта включала в себя три вещи: Ташу, как главное действующее лицо; Хохмина, как лицо, главным образом действующее на нервы; и автобус, как место действия. Как только Таша начала свой рассказ со слов «все началось в автобусе», я заржала в голос: сразу вспомнилась моя собственная история, которую можно начать так же. Но общего эти две истории между собой не имеют ничего. Моя — стыд и срам. Ее? Любовь на века. Хотя тоже не без примеси стыда.

Так вот, все началось в автобусе. Это был пасмурный осенний день, и Таша очень спешила с пары на пару. Девушкой она была ответственной и посещала все занятия, вот только на третьем курсе какой-то явно не знакомый с математикой человек составил расписание так, что пары, перерыв между которыми был всего пятнадцать минут, находились в разных корпусах учебного заведения. А сами корпуса, как полагается, находились на разных концах города. Даже при идеальном раскладе автобус проезжал от одной остановки до другой за двадцать минут — это еще не считая времени на дорогу пешком до самого, собственно, учебного здания.

И Таша каждый раз бегала. И — удивительное дело — почти всегда успевала с минимальной задержкой. На фоне остальных студентов — и вовсе вовремя.

Но в тот раз все карты спутал дождь. Из-за сильного ливня и тумана водитель плелся прямо-таки со скоростью улитки. Таша бы вышла и пошла пешком, но от такого ливня ее не спас бы ни один зонт.

Поэтому девушка смотрела в окно на потоки воды и серые свинцовые облака и тихонечко злилась. Она всегда была пунктуальным человеком. Даже в школу на уроки приходила за полчаса и спокойно ждала начала с чувством выполненного долга. А тут она просто катастрофически опаздывала — ей еще повезет, если она успеет к концу пары.

В беседе группы что-то написали, и Таша полезла в карман джинсовки за телефоном. В этот-то момент и произошел первый контакт. Она встретилась взглядом со светловолосым парнем, который сидел через пару рядов и смотрел на нее, при этом улыбаясь так широко, что Таша тоже невольно улыбнулась, прежде чем разблокировать экран телефона.

Преподаватель тоже задерживался, и в деканате сказали, что тот прибудет минут через двадцать, не меньше. Таша выдохнула. Новость была отличная. Если бы у Таши была внутренняя богиня или же тараканчики, как у Психчинского, то она непременно что-нибудь учудила бы. Торжествующе присела и радостно поплясала, например.

Таша же откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как градус ее настроения заметно повысился. И тут она вновь поймала на себе взгляд того парня. Красивого, надо заметить, парня. С того расстояния, что разделяло их, разобрать точный цвет его глаз Таша не могла, но улыбка так и пленила, заставляя улыбаться в ответ. От дождя его волосы были влажными и липли ко лбу. Парень был явно старше нее, но точно его возраст Таша определить не могла. Это могла бы быть потрясающая история о запретной любви между студенткой и преподавателем, если бы Таша не знала в лицо своего наставника. Но она его знала.

Это был обаятельный и красивый мужчина тридцати пяти лет, за которым бегала вся женская половина университета. А вот мужская часть учащихся с него откровенно ржала, потому что природа — или же не очень умные родители — оставила ему в наследство фамилию «Сосунов».

Нужно сделать ремарку, что в этот момент нам принесли пиццу, а я подавилась кофе. Таша же, довольная произведенным эффектом, мило улыбнулась и протерла стекла очков.

— Шутишь? — спросила я, откашлявшись.

— Увы. Таких мужчин, как Данил Юрьевич, еще поискать надо. Он сначала бьет тебя наотмашь своей харизмой, а потом добивает иронией. И ты сидишь с одной лишь мыслью: «Боже мой, я его люблю!»

— Ну-у-у, — протянула я, отрывая кусок пиццы, — с такой фамилией чувством самоиронии обзаводиться нужно параллельно, пока учишься говорить, иначе просто не выживешь. Я надеюсь, это не история о том, как Хохмин отбивает тебя у профессора?

— Не она, — ответила Таша. — Хоть он и был моей неразделенной любовью. У нас в универе был межкурсовый пакт: слюни на Сосунова пускать можно, а вот приближаться к нему — не желательно. Женщин много, а Сосунов такой один, понимаешь?

— Да уж, Сосунов только один… Благо у нас таких красавчиков не было. Все сплошь пожилые, да престарелые. Так, ладно, давай рассказывай, что было дальше. Вот сидите вы и переглядываетесь, улыбаетесь. У него зубы, сделанные дантистом, у тебя — обычные человеческие. А дальше-то что?

— Глупо, конечно, — слегка зарделась Таша, — но мы сидели и просто улыбались друг другу. А потом он вдруг достал что-то из кармана и принялся писать. Я тогда подумала: «Вот сейчас он ко мне подкатит и протянет бумажку с номером!». И, когда он действительно встал, я выдохнула и приготовилась, а он, по какой-то на тот момент неведомой мне причине, направился к водителю и принялся с ним о чем-то переговариваться. Я так и осталась сидеть и шокированного на него смотреть.

Глава 8. Провалы Психа

В жизни Сергея случались провалы. Как на личном фронте, так и на творческом, к которому Сергей относил рекламу. И если на личном ему не везло систематически, потому что мало кто мог вытерпеть, как скажет Ида, «скотско-бескомпромиссный» характер Сергея Павловича Психчинского, то в работе неудачи появлялись, стоило на горизонте замаячить фигуре Белозерова-старшего.

Так, благодаря вышеупомянутому мужчине и собственной глупости, Сергей обзавелся кличкой, как у собаки. «Психич». Ситуация была пренелепейшая. Сергей тогда только устраивался на работу в рекламное агентство, которое на тот момент еще называлось нормально, а не заставляло работников чувствовать испанский стыд: простое и лаконичное американизированное «НьюЭйдж». В то время двадцатиоднолетний Сережа, только что окончивший бакалавриат, горел идеей рекламы и сделал все, что было в его силах, чтобы устроиться туда работать.

Реклама виделась ему судьбоносной красной нитью, связывающей покупателя и потребителя. А себя в этой цепи он представлял чуть ли не богом. В рамках рекламы, конечно.

И тогда агентство «НьюЭйдж» казалось ему чем-то невероятным. Принадлежало оно пусть и не молодому, но весьма перспективному бизнесмену, который понимал, как работает реклама, и делал все для развития агентства. В «НьюЭйдж» занимались не просто отрисовкой банеров и этикеточек, как в половине других рекламных агентств в их городе. Они смотрели на рекламу широким взглядом. Занимались изготовлением проектов для квази-брендов. Маленьких. Нишевых. Индивидуальных.

Сергей костьми бы лег, но должен был устроиться помощником Михаила Белозерова. В то время штат «НьюЭйдж» был укомплектован, и они просто не нанимали сотрудников в отдел рекламы. А Сергей не хотел ждать, когда что-то случится и откроется вакансия.

Вот только Сергей никогда не учился на секретаря — он был рекламщиком со своим креативным подходом, а не носильщиком бумажек и бариста на полставки, хотя кофе, надо признать, варил отменный. Стоит ли говорить, что на собеседовании Сережу с его нагловатой манерой общения и неумением общаться с авторитетами послали прямым текстом? Белозеров орал благим матом и требовал вывести Сергея из здания.

А Сергей, по собственной дурости, вместо того, чтобы заткнуться и раболепно просить милости, отвечал Белозерову, не стесняясь в выражениях. И не мог остановиться, хоть и понимал, что каждым новым словом закапывал себя в землю.

И вот, когда Сергея под одну руку держал увалень под два метра ростом, а под другую — чуть пониже, квадратный, Белозеров выдал:

— Ну ты и псих, — и плюнул Сергею под ноги.

А Сергей, не долго думая, выдал:

— Не Псих, а психич… — тут Сергей на полуфразе дернулся в сторону Белозерова, из-за чего один из охранников выкрутил ему руку, прерывая очередную реплику. Как только хватка охранника ослабла, Сергей хотел договорить то, что должно было прозвучать как «психически нестабильный человек», однако было уже поздно.

— Ну и скатертью тебе дорожка, Психич. Выведите его отсюда, ребят, — и махнул ручкой на прощание. Дорога в «НьюЭйдж» теперь была Сергею закрыта.

На пару с Димкой и Никиткой неудавшийся личный помощник неделю пил, топя горе в чем попало, при этом то понижая градус, то повышая — и в итоге смывая всю боль в унитаз. И где-то в процессе всей этой алко-панихиды по несбывшейся мечте родился план. Нет, не так…

Родился ПЛАН.

Трезвому человеку такая идея в голову не пришла бы, но никто из их компании трезвым не был. А Ида тогда была вся в любви к какому-то парню, с которым ребят не знакомила, и потому в процессе не участвовала. И вот так, дружным алкогольным мозгом было принято решение начать сталкерить возможного начальника.

Дима, который в то время подрабатывал айтишником в налоговой, пошёл, так сказать, на должностное преступление. И вскоре у Сергея на руках оказались чуть ли не все данные Белозерова.

Все еще нетрезвый, он караулил Белозерова везде, где только мог. У дома. У офиса. У пиццерии. Даже умудрялся отлавливать его на стройках.

И вот, после двухнедельного преследования и общения с полицией (в то время еще милицией), которое, кстати, ни к чему не привело, ведь Сережа просто стоял с опухшей рожей и смотрел на своего будущего босса, Белозеров-таки сдался.

— Нет, ну ты точно Психич! — воскликнул он, потирая лысую макушку. — Твою бы энергию да в мирное русло.

— Возьмите меня на работу — и будет вам мирное русло.

И вот так в «НьюЭйдж» появился новый помощника секретаря, так как секретарь был уже нанят. А прозвище «Психич» закрепилось и осталось, потому что Белозеров с тех пор обращался к нему только так и никак иначе. Вполне возможно, что так он мстил за стресс от перенесенного сталкерства. Остальные сотрудники тоже пытались, но в такие моменты Сергей смотрел на них волком, и они замолкали. Никому ведь не хотелось стать объектом внимания чёртова Психа, у которого еще и фамилия была говорящей.

А Сергей, несмотря ни на что, поднимался по карьерной лестнице. Сначала занял место помощника Белозерова, потом перешел в отдел рекламы на одну из низовых должностей, когда там освободилось местечко. А затем, благодаря упорному труду и креативному подходу, дослужился до главного редактора и клещами вцепился в свое место так, что его оттуда теперь никуда не сдвинешь.

Вот только с недавних пор — с тех самых, как Белозерова переклинило старческим маразмом — никто больше не хотел работать в «НьюЭйдж». Главным образом потому, что после главного провала — ребрендинга агентства — это был уже не «НьюЭйдж». И вдвойне печально от этого было Сергею, который необдуманно принял в этом участие. Зато отныне Психич держал свой язык на поводке. Особенно в присутствие Белозерова, чтобы ничего лишнего не пошло в массы.

А случилось это пару лет назад, на утренней зимней планерке. Белозеров, который отошел от рекламного дела, больше ударившись в строительство, неожиданно нагрянул в офис и собрал всех работников в большом конференц-зале с круглым столом. Мест на всех не хватало, так что начальство расположилось за столом, а остальные работники — вдоль стен. Белозеров же встал в центре и громко принялся вещать: