Он хотел воевать на МиГе

1. 1953

В июне 1942 меня вывезли из блокадного Ленинграда через неспокойную Ладогу. Мне повезло — я был еще жив. Почти вся моя родня осталась лежать в братской могиле на Васильевском острове, а батя погиб на Свири, где финны перли навстречу немцам, чтобы замкнуть второе кольцо блокады. Мне повезло во второй раз на переправе. Итальянский быстроходный катер MAS-526, вышедший из занятой финнами Лахденпохьи, собрался утопить наш плашкоут — его еле-еле тащил ветхий буксир не столько своей паровой тягой, сколько лихим матом капитана. Очередь из 20-мм пулемета разорвала воздух в нескольких сантиметрах около моей впалой дистрофичной грудки и убила бабушку, что жевала хлебные крошки, скрючившись на чемодане. Но под тяжело набрякшим облаком промелькнули два характерных «горбатых» силуэта — это были родные штурмовики Ил-2 — и итальянцы принялись удирать на всех своих 47-и узлах к ближайшей шхере…

Сперва нас эвакуировали в уральский рабочий поселок, где я прекратил умирать, а затем в Ташкент, где я наконец отъелся. Но третье везение состояло вовсе не в этом. Мама устроилась работать на завод, который производил авиационный бензин, а дядя Сема — её тогдашний ухажер и по совместительству отставной летчик без ноги — привил мне любовь к авиации. В четырнадцать лет я знал, насколько мне казалось, о самолетах всё — как выходить из штопора и какова взлетная мощность у Ла-5, сколько цилиндров на двигателях Me-Bf.110 и что такое «соколиный удар» Покрышкина.

В 1944 мать завербовалась на Дальний Восток, точнее, в нефтепромысловый городок на северном Сахалине. Перед отъездом я пытался удрать на фронт, но милиционеры-узбеки поймали меня, отхлестали камчой и вернули матери. Второй раз я попытался попасть на войну, в августе 1945 — сумел добраться до места посадки нашего десанта, который отправлялся на Курилы, но какой-то морячок вывел меня за ухо с причала.

Всё ж на войну я попал, только на другую, уже после окончания Первого Чкаловского военно-авиационного училища. С аэродрома в сахалинской Охе, где я немного скучал, хотя мама жила неподалеку и меня взяли в футбольную команду ВВС «Сокол» — её капитаном был Сандлер, отличный летчик и неплохой футболист — меня перебросили в китайский Аньдун. Вот там стало совсем здорово.

У американцев была разветвленная система базирования — вся западная часть Тихого океана, соответственно мощная сеть локаторов и неплохие средства постановки радиопомех, но мы нередко задавали им крепкую трепку. Прорезали на большой скорости истребительное прикрытие и били «форты» B-29, как свиней. Выискивали выходящие на патрулирование «Тандержеты» «Сейбры», и, быстро набрав высоту, набрасывались на них «по-соколиному», отсекая им пути отступления к морю, где мы уже не имели права преследовать их.

Я сбивал американских стервятников, которые охотились на корейских крестьян и жгли напалмом убогие фанзы. Я мстил этим натренированным, откормленным бугаям не только за корейских старух и детей, но и за ленинградских. А еще я познакомился с русской девушкой Марией из Мукдена, она брала меня за руку своими тонкими нежными пальцами и читала мне Михаила Кузмина, а я ей — Ольгу Берггольц. После войны она собиралась вернуться вместе со мной в СССР. Я был счастлив. А потом я погиб…

Но я жив. Значит, это всё было не со мной. Я из штата Оклахома, мой отец помер с голода, когда банк отнял у него ферму в период Великой депрессии и он сдуру отправился искать заработок в Нью-Йорк. Потом еще дядя скапустился — от хренового алкоголя. Мы считали себя полным говном и мы им были. Но во время мировой войны оказалось, что многое изменилось. В Европе и Азии плохо, а у нас хорошо. Мы — сыты и веселы, мы — герои в ладной униформе, которые побеждают всех плохих парней. Мы так здорово вдели Германии, засунув ей по самую матку. Некоторые, правда, говорят, что она была уже несколько обессилевшей и лежала перед нами, раздвинув ляжки. Но ведь злодейку и добивать приятно. Пока я лопал бананы, которыми нас заваливали латиноамериканские плантации «Юнайтед Фрут», мой двоюродный брат старательно бомбил немецкие города. Он говорил, что когда немцы брызнули из Дрездена, превращенного в огромный крематорий, наши охотились на них, пикируя на автомашины и паля на бреющем по толпе; ну, как наши предки лупили из винчестеров по стадам бизонов.

Потом объявилось еще много плохих парней, которые хотели отнять у нас нашу собственность, наших жен и нашу веру в Господа. Однако я вовсе не торопился в Корею, зачем это надо, если русские МиГи щелкают наши F-80 и F-84 как семечки. Мне неплохо служилось в Германии, на авиабазе в Бюхеле. Брунгильды уже не отдавались нам за пару капроновых чулок, но несколько подарков — бикини там, нижнее белье с намеком, косметика — и она уже закидывает тебе ножку на плечо на заднем сидении даже самого ржавого «бьюика». Но потом какая-то пергидролевая фея из Пентагона, да заболеет она навеки триппером, переложила мои документы из одной стопки в другую, и понеслось. Сперва переподготовка на «Сейбрах» в Калифорнии, база «Эдвардс», там я еще и «залетел» — женился на образованной шатенке из Беркли, затем тренировочные полеты на Окинаве, авиабаза «Кадена», и вот уже на меня с надеждой смотрит дядюшка Ли Сын Ман…

В тот день, перед вылетом с базы Кимпо, у меня было нехорошее предчувствие. Мы вроде защищаем наших жен от косоглазых комми, а я сутки провел в тесной компании двух похоже несовершеннолетних кореянок. Мы защищаем нашу собственность, а они вынуждены были продавать мне единственное, что у них имеется, свое худосочное тело, за цену чашки риса. И вместо правильных мыслей о том, как четко исполнить задание, меня одолевают похотливые мыслишки, как бы сберечь свою шкуру и сегодняшней ночью повторить забег по кровати с двумя новыми «лошадками».

Тот «фагот»,[1] что атаковал, вынырнув из-за верхушки горы, сразу завалил парня из моего звена, Фила Пикерса. МиГ шел с с крутым переменным профилем пикирования, со стороны солнца, так что Фил испекся, даже не заметив его. Русский, сев мне на хвост, не дал ни одного шанса оторваться. Он метко палил из 37-мм пушки, уже было попадание, но потом вдруг прекратил огонь. Он отпустил меня и я кое-как дотянул до базы. Пилот из второго звена вечером сказал мне, что видел разбившийся самолет того русского. Поначалу я таял от счастья — надо, ж выкарабкался из такой задницы, но через пару дней я понял, что летчик «МиГа» заразил меня во время боя. Меня — собой. (Понимание ко мне пришло, когда на мне сидела и вращала цыплячьими бедрами очередная худосочная кореяночка, а я вдруг осознал, что это мерзко.) Русский переселился в меня и, стало быть, его самолет, оставшийся без управления, упал на землю.

Был 1953 год. Мы все считали, что Америка лучшая в мире, и я тоже; и если нам где-то как-то всыпали парни Ким Ир Сена, Мао или Сталина, то это лишь временные трудности, преодолев которые мы станем только сильнее. У меня была хорошо оплачиваемая, почетная, хотя и опасная работа в ВВС. Дом, двое бутузов-близняшек; девушка, «сработанная по науке», стала моей супругой. Я презирал копошащихся в грязи северных корейцев; этих вредных насекомых надо время от времени прижигать напалмом, и плевать на горящее мясо. Сжигаем же мы колорадских жуков, которых невозможно раздавить ботинком. А русские — вообще какие-то монголы, что хотят завоевать весь мир, как им завещал Чингисхан. Ничего, кроме ненависти, не вызвали у меня и сталинские соколы. Но в марте 1953 я изменился навсегда. Враг поселился внутри меня.

2. 1983

Мы с Джейком стояли на смотровой площадке замка Марксбург, а Шейла и остальные уже пошли к киоску у выхода. Под нами стена цитадели, потом кольцевая дорожка, на ее месте была когда — то еще одна стена, ниже обрыв, крутой известняковый склон, уходящий к Мозелю. Воздух казался таким упругим, что шагни и пойдешь по нему. Да прямо через речную долину, к противоположному берегу, высокому, залитому солнцем и обсаженному виноградом.

— Красота, — сказал шурин, — везет же немцам.

Ему недавно стукнуло пятьдесят, но он был крепким мужчиной — рука в запястье шире моей раза в полтора, отбарабанил двадцать лет в специальных войсках, сейчас дослуживал в военной полиции.

— И чего они только в Россию поперлись от такой красоты? — лениво заметил я; так, для звука, надо ж как-то отозваться.

Вообще-то Джейк выглядел всегда покладистым, собственно потому я и согласился с предложением моей жены вместе поехать в Европу, но на этот раз он ожесточенно продолжил:

— Может, ты себя еще и к сталинским соколам причисляешь?

А я сказал с ответной резкостью:

— К кому на той войне вы бы себя причислили, шурин дорогой, может, к славным бойцам Ваффен СС? Вас так радует, что они убивали русских?

Он посмотрел на меня внимательно и недобро:

— Да, меня радует, когда врагов становится меньше. Ваффен СС делали работу за нас. А ты мне никогда не нравился, Нейл. Или ты уже не Нейл, а Иван? Не зря ж тебя уволили из ВВС из подозрения, что ты перелетишь на сторону противника. И ничего, кроме катания заезжих шейхов с проститутками над Лас-Вегасом, тебе не доверили.

Я решил закруглить этот неприятный разговор:

— Братьев жены тоже не выбирают, уж какие есть. Давайте, Джейк, закроем дроссель и выключим подачу горючего, — сказал и отвернулся, так сказать, к красотам пейзажа. Может, секунд десять прошло, не больше, как я почувствовал его крепкие руки на своей шее.

— Э, кончайте с такими шут…, — успел только выдавить я.

Договорить не смог, потому что его рука передавила мне горло. Рука, прямо скажем, стальная. Я, похоже, сразу стал терять сознание и как-то обвис. Это спасло меня. Его кулак не попал мне в затылок, а скользнул по макушке. Я нанес ему удар локтем в пах, и, когда его хватка чуть ослабла — поддых. Выворачивая его руку, оказался у него за спиной — и ударил по крепкой бронзовой лысине, у меня в кулаке еще часы были зажаты. Джейк обернулся ко мне, лицо его было искажено какой-то застарелой злобой, он попытался встать в боксерскую позу — я вовремя засадил ему правой, апперкотом в челюсть. Он резко распрямился и я нанес удар ему ногой, можно сказать, рефлекторно, автоматически. И вот случилось то, что я совсем не ожидал. Человек он высокий, а удар пришелся на грудную клетку. Потому, наверное, Джейк перевалился через ограждение и упал вниз.

3. 1993

— Откуда вы, господин Гальяно, я не совсем понял.

Голос психиатра был не вполне дружелюбным — хотя распахнутый на груди халат открывал элегантную бабочку, столь любимую деятелями разговорного жанра. Незванный гость вполне улавливал мысли доктора: какой-то навязчивый тип явился в разгар приема больных и проделывает очередную дырку в бюджете практики, когда уже столько долгов.

— Доктор Стайн, я — частный детектив, которого наняла Шейла Хэнделсон, жена вашего пациента. Пожилую даму несколько беспокоит, что она не в курсе, куда это запропастился ее дорогой муженек, едва выйдя из психушки. Ну да, у меня есть страховка и вы можете выставить счет за лечение столь нынче модной депрессии.

На взгляд доктора Стайна детектив выглядел развязным и неопрятным, его черные несколько засаленные волосы были зачесаны назад, что придавало ему сходство с мафиози из фильма. Но придется с ним пообщаться, он же записался на прием. Иначе будет ловить возле дома, преследовать по дороге и совать физиономию в окошко. Весь заработок этого типа зависит от его надоедливости. В качестве маленькой мести запишем ему в качестве диагноза «навязчивый невроз».

— Что ж, всем, чем могу…, — с фальшивой бодростью произнес доктор. — Но историю болезни господина Хэнделсона, к сожалению, предоставить вам не имею права. Врачебная тайна.

— Уж простите, я ее знаю. Вы мне расскажите то, чего я не знаю. Когда, по-вашему, Хэнделсон пришел к убеждению, что является телесной оболочкой — надеюсь, я правильно подобрал слова — русского летчика.

— Никак не в 1953, а много позже. В 50-е годы это было невозможно, поскольку совершенно не соответствовало общественным настроениям. А вот лет через пятнадцать после окончания Корейского конфликта, в конце 60-х, подоспело время пацифистской субкультуры. Из Вьетнама пошли косяком гробы и в прессу попали картинки с вьетнамскими детьми, горящими от напалма фирмы «Дюпон». К тому времени Хэнделсон был лет пять как уволен из рядов вооруженных сил. Он увлекся Кастанедой и Тимоти Лири, начал употреблять психоделики вроде мескалина и псилоцибина и даже пожил в колонии хиппи около Фриско, где они научили ему всему, что умели: колоться, нюхать и забивать косяк. Последний упомянутый наркотик как раз характерен тем, что возбуждает «аффективную» память — воспоминания становятся такими же яркими, как и настоящее. Думаю, что не без помощи псилоцибина нездоровый мозг Хэнделсона распространил представление о том, что в него кто-то вселился, на подходящий момент в 1953 году. А его память подверглась модификации под воздействием мескалина…

— Так вы, что ли, всё сводите к наркотикам?

— Обижаете, детектив. Конечно же, нет. Но есть вещи, которые в истории болезни не запишешь. Базой для заболевания у Хэнделсона было подавленное чувство вины за бомбежки северокорейских городов и особенно за охоту на гражданских лиц — как вы понимаете, я излагаю не свое мнение, а описываю его комплексы. В конце 60-х, в кругу волосатиков-хиппи из Хэйт-Эшбери, он уже открытым текстом говорил, что на самом деле сражался и убивал не за свободу, а за жадность и эгоизм нашей элиты, за нечестное право Америки жить за счет остального мира. Тогда и прозвучало, что в нём живет русский летчик, именуемый Иван Будневский, и что у того осталась невеста по имени Мария Фалькевич.

— А в 80-е?

— В 80-е Хэнделсон уже не употреблял наркотики, настали другие времена. Упор на консервативные ценности, антикоммунизм. Рейган вместе с другим добрым католиком, Папой римским, вместе борются против русских безбожников. Конечно, это был пиар, но в него верили. Большие Деньги решают, какие ходы делать: упирать на традиционные ценности или сквернословить в алтарях и вести под венец содомитов. Хэнделсон разглядел в себе доброго католика, такого же, как Ронни Рейган, как его собственный шурин Джейк Пулавски. Хэнделсона, между нами, даже завербовало одно наше секретное ведомство: подбрасывать на частных самолетах «Сессна» специалистов по минно-диверсионной работе — в Никарагуа, Анголу и так далее. Правда, продержался он на этой службе не более года, потом ушел в запой.

— Что предшествовало происшествию с Джейком Пулавски?

— Хэнделсон решил, что его нежелание быть нормальным американским летуном и его желание изменить свою личность — это, ни много ни мало, одержимость дьяволом. По рекомендации шурина начал ходить к экзорцисту, патеру Анджею Тышкевичу, который почти что довел его до могилы, изгоняя красного сатану. Однако патер не уничтожил «альтер-эго» Хэнделсона, только затолкал его глубже.

— На суде, состоявшемся в 1983, Хэнделсон уверял, что шурин напал на него, почувствовав в нем новую личность. Как вы думаете, он врал?

Доктор тяжело вздохнул и заметил, что Гальяно улыбается, мол, от меня не отвертишься.

— Хэнделсона отправили провериться на детектор лжи и тот подтвердил, что подсудимый искренне считает себя обиталищем для души русского пилота.

– Детектор — это лишь прибор, с которым работает полиграфолог. А заключение все равно пишет врач, который проводил психиатрическую экспертизу. Это были не вы?

– Это… это был я. Суд остановился на том, что смерть Джейка Пулавски не стала результатом умысла на убийство со стороны Хэнделсона. Но поскольку дело обстояло на высоте, то есть, на смотровой площадке, неадекватное поведение подсудимого и повлекло за собой падение Пулавски, закончившееся смертью. Судебным решением Хэнделсон был направлен на принудительное психиатрическое лечение. Во время которого я продолжал его наблюдать, поскольку тогда работал на правительство. После того, как Хэнделсон вышел из больницы, этой весной, он стал моим пациентом уже добровольно. Впрочем, ненадолго. Вы же знаете, что пару месяцев назад он куда-то свалил и настоятельно просил его не искать.

— А кем он себя считал, перед тем, как его выпустили? И на приемах у вас.

— Естественно, господин Гальяно, чтобы его выпустили, он должен был вылечиться, или представить себя вылечившимся, то есть совершить диссимуляцию. У меня он получал таблетки от бессоницы, от нервного возбуждения, но не от чего-то серьезного. Самое интересное, что разок на прием ко мне пожаловала его жена. О, это весьма тяжелый случай. У нее я диагностицировал бредовый психоз, отягощенный паронойяльным синдромом, ведь она высказала убеждение, что ей, ни много ни мало, подменили мужа: Нейла на какого-то русского. На мой взгляд, ей требуется стационарное лечение. Совершенно не уверен, что она стала принимать нейролептики, которые я ей прописал.

— Что ж получается, меня нанял человек, страдающий бредовым психозом?

— Извините, господин Гальяно, но время вашего приема истекло. Я и пациенту не могу уделить более получаса, — голос доктора был сух, а глаза смотрели поверх головы детектива.

— Спасибо, за то, что уделили. Надеюсь, еще пообщаемся.

— Это вряд ли. И вот вам, кстати рецепт, попринимайте на ночь.

Гальяно вышел на улицу и, сунув руку в карман пиджака, где у него лежал пистолет и сигареты, наткнулся на рецепт; прежде чем скомкать и выбросить, глянул, что ему там порекомендовал старый лекарь.

На обратной стороне рецепта был написан адрес. Греческий адрес Хэнделсона. Док дал своего рода взятку, чтоб под него не копали… наверняка, его решение признать Хэнделсона психом было достаточно сомнительным, зато спасло беднягу от пожизненного заключения в тюрьме. Ну, а клиентка может быть довольна — муженек нашелся.

4. 1993

Трейлер стоял едва ли в полусотне шагов от моря. Шейла и Ада, ее компаньонка, ушли купаться, а я смотрел на яркий закат, пил недурное вино, закусывал сникерсом, который здесь найти легче, чем традиционные греческие закусоны. И думал о том, можно ли десять лет психушки забыть, как страшный сон, и почему Джейк хотел прикончить меня. А если я тоже хотел убить его? Сколько мне приходилось возить ублюдков вроде Пулавски, которые вместе с «эскадронами смерти» охотились на нищих крестьян, самовольно занявших землю в Колумбии, или ставили мины в Никарагуа, на которых потом рвалась всякая беднота. У взрослых отрывало ногу до колена, у маленьких «сандинистов» разносило всю нижнюю часть тела…

После того, как меня выпустили, я взял пару месяцев на то, чтобы самостоятельно прийти в себя, разобраться с тем, кто я есть, поэтому улетел в Грецию, на Кос. Но позавчера в местном аэропорте мне пришлось встречать Шейлу с ее подругой. Это долбанный доктор, похоже, меня сдал…

Где-то через час после того, как стемнело, вернулись женщины. Они успели пробежаться по лавчонкам и принялись жарить скумбрию на решетке. Потом, глотнув «Узо», стали исполнять что-то смахивающее на сертаки. И давай упрашивать меня присоединиться…

Пока я парился в психушке, Шейла изменилась. Нет, не внешне. Она почти не постарела; пожалуй даже улучшила обводы и прочую фигуру за счет упорных занятий шейпингом — в постели она показала себя даже чересчур активной и требовательной. Зато стала сухой, расчетливой; теперь славистика для нее бизнес — она консультирует Совет по международным отношениям в части того, как можно еще прижучить русских. А вот Ада… что-то их связало, пока меня не было. И, сдается мне, не только научные вопросы, которые решает эта румынская студентка во время стажировки в Беркли. Судя по шраму на ее щеке, по мозолям на руках, характерным для тех, кто применяет огнестрельное оружие, по ее быстрым точным движениям, она делала какую-то работу для нашего правительства в странах «восточного блока». Там же у Буша с Клинтоном полно достижений: передравшиеся этносы, взорвавшиеся газопроводы, покончившие «самоубийством» генералы, замершие заводы…

Я встал и сделал несколько неуверенных шагов по песку — ну, раз сиртаки, тут не возразишь.

Одна моя рука лежит на плече моей жены, другая — на талии Ады. Она ж с Балкан, у нее хорошо получается, да еще и мне помогает выделывать правильные коленца. А талия у нее, между прочим, узкая гибкая. Если моя рука случайно поднимается выше, то задевает ее грудь, которая как на пружинках, а лифчика она не носит. В эти моменты Адины глаза-маслины бросают на меня быстрый взор и мне становится жарче. Да, как бы масло не перегрелось, пора обороты на минимум и выруливать на посадку…

«Мягкой посадки» не получилась. Земля вдруг со страшной скоростью помчалась ко мне навстречу — в итоге, удар в лоб и нос, кровь наполнила носоглотку и смешалась там с песком. Когда я окончательно пришел себя, то обнаружил, что на руках у меня самозатягивающие пластиковые наручники. А еще, что Шейла и Ада обматывают меня изоляционной лентой, начиная с ног.

— Хороши себе шуточки, эй, девушки, поиграли в изготовление мумии и хватит.

И это оказалось последним, что я им сказал. Лента залепила мне пол-лица — дамам было всё равно, смогу я дышать дальше или нет — и только неплотное её прилегание к коже в районе носа спасало меня от удушья.

— Это не шуточки, Нейл, или кто ты там теперь, — сказала Шейла. — Всё вполне всерьез. Ты скоро умрешь и это будет довольно неприятной процедурой. Но ведь ты и сам проделал ее с Джейком.

Я увидел ногу Ады — оголенную и приятную на вид. Она ударила пяткой — так же удобнее, если ступня босая — мне по лицу и хихикнула:

— А я непрочь была потрахаться с американским летчиком, пусть и в отставке, но ты, оказывается, русский. Если бы не русские, мы бы жили как во Франции.

В ответ я промычал. В переводе это означало: «Если бы не русские, от вас бы сейчас осталась кучка турок». Тут с другой стороны приложилась пяткой моя, так сказать, жена. И выбила зуб, который мне пришлось проглотить, потому что не выплюнуть.

— Это тебе за Джейка. Ты уж решил, что легко отделался.

В свете фонаря замелькали две фотографии — Шейла тыкала мне ими в лицо. На одной был я образца февраля-марта 1953, а на другой — после выхода из психушки.

— Ты не Нейл. Какой ты Хэнделсон? Форма ушей другая, носа, очертания рта не такие. Ты ниже Нейла ростом.

Я не мог ей сейчас объяснить, что мочки ушей «обвисают» с ходом лет, что рост человека уменьшается, когда он стареет, что нос сломал мне санитар, когда «упаковывал» меня — после того, как я немного попротестовал против пичканья меня психотропами. А очертания рта весьма зависят от того, какие зубы у вас спереди, свои или вставные — мне их как раз ставили в психушке, причем по самому дешевому варианту.

— И вот тебе за Нейла.

Шейла выбила мне еще один зуб, который тоже надо было глотать вместе с песком и кровью. Один из последних натуральных — как будто они мне уже не нужны.

Женщины потащили меня к воде и я понял, сейчас будут топить. По плеску воды было слышно, что рядом с берегом болтается резиновая лодка. Это совсем хреновый выбор, я ведь не моряк, а летчик, и моя законная привилегия убиться, крепко стукнувшись об землю.

Но со стороны моря послышался шум катера и греческая речь. Меня поволокли в обратную сторону и забросили в багажник автомобиля. Руки у «студентки» были стальные — анаболики она, что ли, жрет?

Уже в багажнике я стал задыхаться — вся носоглотка была ведь забита кровавыми сгустками — но это пытка долго не продлилась. Машина остановилась, меня выбросили из багажника. Я, крутя головой, смог зацепить край ленты за камень и отлепить ее от ноздрей. Морского шума уже не было слышно, значит, мы въехали на несколько сот метров в гору.

Было слышно, как женщины разгребают камни, и Ада что-то ворчит на румынском, могилу что ли роют?

Потом услышал, как «студентка» Ада идет в мою сторону, как взводит курок — жизни оставалось всего несколько секунд. И тут весь окружающий мир разом отразился во мне.

Наклон поверхности, размер камней под спиной и задницей, тени от лунного света. Перед самым выстрелом я изогнулся как червяк. Меня словно ударило булыжником, но я понял, что пуля вошла в плечо. Я снова резко изогнулся и вторая пуля вошла мне в ногу — калибр небольшой, застряла в мягких тканях.

— Ты что там из него бефстроганов делаешь? — окликнула Шейла.

Ада наклонилась, чтобы всадить мне пулю в голову, а я тем временем распрямился и снова согнулся, рывком — зацепил её за щиколотку и свалил с ног. Затем крутанулся и… покатился вниз по склону.

Меня било и мозжило — это был концерт боли; камень расквасил мне нос, сук пробил тело между ребрами, потом кусок кровельного железа разорвал кожу на кисти — меня сбросило на крышу какого-то строения. Здесь уже удалось чуть высвободить руку.

Я стал пилить пластик наручников о рваный зазубренный край железного листа. Когда ко мне приблизилась Ада, у меня уже были свободные руки — я швырнул в нее обломок кирпича, ухватился за какую-то ветвь, сдернул себя с крыши и снова покатился вниз. Пуля свистнула около моего уха. Поверхность, по которой я кувыркался вниз, безжалостно избивала меня еще минуты три, но в конце траектории я въехал в стеклянную дверь.

Осколки проткнули меня в нескольких местах. Но одним куском стеклышка я разрезал обертку на ногах. А когда рядом оказалась Ада, притворился, что без сознания. Пока она пыталась разглядеть, где мне проделывать очередную дырку, рассек ей этим куском стекла связки голеностопа, а как она повалилась, артерию на шее. И снова помчался вниз, падая, подскакивая на одной ноге и кувыркаясь. Опять грянул выстрел, может быть Шейла пальнула, но я уже прыгнул в воду с пристани и поплыл на огонек проплывающего судёнушка, толкая воду одной более-менее работоспособной ногой и одной неискалеченной рукой.

Как-то доплыл. Меня перетянули через борт крепкие черные парни. Я лежал на палубе, истекая водой и кровью, а на меня смотрели нелегальные мигранты из какой-то части Африки, в очередной раз «освобожденной» и ограбленной.

— В кармане моих штанов двести долларов, а когда доплывем до порта, дам вдвое больше — у меня есть кредитная карта. Только не бросайте меня в воду, — сказал я и отключился.

5. 2013

Дверь открыла пожилая женщина и по темным очкам сразу признала в визитёре иностранца.

— Извините за вторжение, я ищу Ивана Будневского. А, судя по табличке на двери, это его квартира.

— Вы опоздали, он умер в прошлом году. Кстати, вы — кто?

— Я из Штатов. Моя фамилия Гальяно. Извините за мой плохой русский и за следующий вопрос. А вы кто?

— Я — Мария Фалькевич.

— Войти можно?

Не дожидаясь ответа, он сделал несколько шагов вперед. Первое, что бросилось в глаза в комнате — это маленький серебряный МиГ-15 на малахитовом постаменте, красивая штучка. Гость оглянулся и, не найдя ничего лучшего, сел на облепленный кошачьими волосами стул. А женщина осталась стоять у входа в комнату. Пожилая, но отнюдь не ровесница Нейлу Хэнделсону. А еще Гальяно увидел на стене фотографию Хэнделсона, наверное десятилетней давности — на фоне экспонатов авиационного музея в Кубинке.

— На память о той войне? — Гальяно махнул головой в сторону серебряного самолетика.

— Да, — односложно отозвалась женщина.

— Простите, но летчик Иван Будневский в Корее не воевал. В 64-м советском авиакорпусе, развернутом в Маньчжурии, служил капитан Рудневский, но он был вовсе не из Ленинграда, а из Одессы, и погиб в июле 1952, причем на земле, в автокатастрофе. Был еще некий советский летчик на «МиГ-15 бис», который в марте 1953 сбил пилота из звена Хэнделсона огнем из пушки и зашел в хвост его «Сейбру». Однако попал под обстрел звена американских «F86», внезапно появившихся со стороны Желтого моря, и был сбит. Скорее всего, это был старший лейтенант Иванов, родом из Владивостока, но никак не Будневский. Так что Нейл Хэнделсон — а именно с ним вы жили последние годы — стал «воплощением» человека, который никогда не существовал. Или, может быть, воплотил в себе «собирательный образ» — так это вроде называется в литературоведении — советского летчика. Хэнделсон ведь имел какие-то сведения о своих противниках на той войне… Извините, но невесту, Марию Фалькевич, он тоже придумал и «воплотил в жизнь», использовав и персонажей из русской классики, и отрывочную информацию о реальных людях. Например, когда-то в Мукдене проживала русская девушка по имени Ольга Фалевич, но в конце 1944 года она была арестована японцами по подозрению в сотрудничестве с советской разведкой и пропала без вести…

— Если будете стрелять, то разрешите я сперва полью цветы и покормлю кошку, — сказала женщина буднично.

— Да с чего вы взяли?

— Я же знаю, вас послала та ведьма.

— В проницательности вам не откажешь. Но я слишком долго искал… вашего мужа. Шейлы Хэнделсон также не стало в прошлом году… Скажите, он симулировал?

— Нет, — решительно сказала женщина. — Он очень хотел быть тем, кто воевал на МиГе.

— А вы? Почему вы пошли на это? Я бы еще понимал, из-за его пенсии, но он ведь сменил имя и не получал ее.

— Я любила его… несмотря на его вставные зубы. За тягу к небу, во всех смыслах.

— Спасибо, — детектив встал и пошел к двери.

— Эй, Гальяно, или как вас там, — она окликнула его, когда он был уже около выхода. — Меня и в самом деле зовут Мария Фалькевич. Только я не из Мукдена, а из Торжка. Хэнделсону тоже повезло, когда он, ткнув пальцем в телефонный справочник, попал на меня.

6. 2043

— Меня зовут Иван Будневский. Я летаю на МиГе. Миг-50 — отличная машина стратосферного и орбитального боя для середины 21 века. Максимальная скорость — пять «махов», скорость разворота — два «маха», два двигателя с векторизованной тягой. Полет и оружие управляются одними мыслеусилиями через нейроинтерфейсы, которых, если честно, у меня под этой кепкой немало, — молодой, лет тридцати, офицер приподнял фуражку и показал разъемы коннекторов на выбритой а-ля ирокез голове. — Когда я лечу, то мне кажется, что у меня четыре, а на форсаже и все шесть крыльев. Неделю назад у меня был пятьдесят второй боевой вылет и на фюзеляже моего самолета нарисовалась восьмая звездочка. Стратосферные и орбитальные силы атлантистов до недавнего времени безнаказанно бомбили города и села Боливарианской республики от Огненной Земли до Никарагуанского канала. Их орбитальные платформы и дроны обрушивали на мирных людей, на дома, на скот, посевы и леса сотни тысяч пенетраторов, каждый из которых был начинен миллионами поражающих элементов — микро и наноразмера, отравляющих и разлагающих живую плоть, разрушающих растительные ткани и стройматериалы, питающихся энергией распада. И мы должны были испортить им праздник. Так?

— Так, — хором детских голосов отозвалась аудитория.

— И мы это сделали. Мы атаковали орбитальные платформы, прорезая их прикрытие из истребителей, мы били их штурмовики, используя преимущество в скорости и управлении оружием, мы оглушали их дроны ионизированным аэрозолем и сжигали целыми тучами, используя плазменные боезаряды. Работа спорилась, вместе с нашими боливарианскими товарищами мы очистили небо Латинской Америки от мрази, и каков итог? Я получил отпуск и завтра полечу к своей жене Маше. Сегодня же командование попросило меня показать боливарианским пионерам — вам, ученики асунсьонских школ — основные элементы воздушного боя. Исполнять я их стану на небольшой высоте, так что будет видно. Устраивайтесь поудобнее и ни за что не ешьте попкорн, ведь когда вы станете задирать голову вверх, то рискуете поперхнуться. И не забудьте надеть очки «дополненной реальности», чтобы рассмотреть всё в подробностях — тем ребятам, которые захотят стать пилотами, это пригодится.

Летчик сошел с трибуны под аплодисменты детей и отправился к своей машине, которая стояла в сотне метров от трибуны и напоминала большую-пребольшую пчелу.

— Дети, я хочу немного рассказать вам о нашем друге Иване, — сказала учительница, уже по-испански, когда маленькие гости русской авиабазы вытащили из шейных разъемов нейроинтерфейсы-переводчики. — Капитана Будневского еще пять лет назад звали Брайан Хэнделсон и он был пилотом пиратских военно-воздушных сил атлантистов. Но он, как и дед его Нейл, стал энджи. Надеюсь все помнят, что это означает? Англоязычное сокращение от термина neugeborene, «вновь рожденный», введенного в обиход немецким психологом Шперлингом. Переход этого энджи на нашу сторону был признан международными надзорными организациями совершенно легальным. Конечно, бывшему Хэнделсону пришлось преодолеть немало препонов, чтобы покинуть ряды пиратских сил, но, исполняя Каракасскую конвенцию об энджи, которую вынужденно подписал олигархат атлантического блока, североамериканский режим должен был отпустить его.

Один из детей поднял руку.

— Сеньора Гальяно, а если Брайан стал Иваном, то куда делся сам Иван?

— Я вам уже рассказывала, дети, а ты, Энрике, недостаточно внимательно слушал, что энджи сам создает себе новое «эго». Он не забирает душу из кого-то другого, он не вампир и не одержимый, что было однозначно определено в энциклике нашего латиноамериканского папы Франсиско II, чья резиденция, если кто-то забыл, находится в Асунсьоне… Энджи, можно сказать, собирает себе новую душу на основе своих знаний, мечты, чувства вины, своей способности отражать целую общность людей, отказавшихся от жадности и эгоизма. Ведь наше сердце — это антенна F-поля,[2] — учительница повысила голос, поскольку от взлетающей машины исходил еле слышимый, но тем не менее мощный емкий гул. — Те события и судьбы, которые в пространстве-времени Эйнштейна, кажутся далекими и несвязанными, в событийном пространстве Стайна оказываются на некоторых координатных осях совсем рядом, а то и спутанными, наложившимися друг на друга.

— Сеньора, сеньора, — закричали вдруг дети, — едва русский летчик взлетел, а мы уже не видим его, и окно «дополненной реальности» совсем пустое.

Учительница прижала ладонь к уху, чтобы детский гомон не мешал слушать сообщение командования базы, который поступало на передатчик, подключенный нейроконнектором прямо к её слуховому нерву.

— Итак, дети, Иван получил задание на немедленный перехват звена стратосферных пиратов, которое вошло в наше воздушное пространство со стороны нейтрального космоса — в очередной раз нарушив нормы международного права. Пожелаем капитану Будневскому удачи, да благословит его Господь…

7. Эпилог

Проекторы «дополненной реальности», имплантированные под веки капитана, показывают пилотируемую им машину переливчатым, многокрылым и многохвостым драконом. Ты увеличиваешь скорость и быстро набираешь высоту — достаточно мысленного усилия. Виртуальный дракон выгибает шею, краснеет, чаще бьет крылами. Твоя мысль считывается нейроинтерфейсом; преобразованная в цифровые команды, она бежит по информационным магистралям, распределяется по процессорам, которые управляют стабилизаторами и меняют вектор тяги у двигателей.

Сияющая завеса опускается к поверхности Земли, подмораживаясь, становится непроницаемым косматым туманом, словно темноголубую стратосферную даль кто-то густо намазывает масляными красками; на этот раз противник применяет аэрозольную маскировочную завесу. Здесь еще дуют ветры, туман разлетается космами, и тут из порванной пелены вырывается звено F-47 «Уосп». На пути у них только капитан Будневский.

«Уоспы» расходятся просторным ромбом, чтобы взять МиГ в клещи. Виртуальный дракон начинает дрожать — значит, враги уже осуществили захват цели.

Что ж, на всякую хитрую задницу найдется болт с винтом, как говорил дед. Закрываясь плазменным щитом, Будневский выполняет свой коронный прием — «кобру» с динамическим торможением — и оказывается прямо под брюхом одного из «Уоспов». Дракон плюет огнем. Экраны телеприсутствия выводят крупным планом приятную медленную картинку: из «Уоспа» летят потроха. А потом добирается до врагов посылка от ПКВО[3] боливарианцев — Будневский уже дал ей наведение, пометив драконьим взглядом цели. Стайка ракет, обладающая групповым искуственным интеллектом, раздирает еще двух «Уоспов». Прямо над фонарем «МиГа» проносится обезглавленное тело одного из атлантических пилотов. Остается лишь один враг, и тот удирает.

Как не дать уйти зайцу? Угадать, в какую сторонку он стремится сдристнуть, выписывая свои круги. Всё ближе хвостовое оперение «Уоспа», похожее на тевтонский крест. Всё, фигура, замри и получи кол в заднее место; пора пускать ракеты и переносить телеприсутствие на их боеголовки. Мысленное усилие перед пуском напоминает то, что предшествует броску копья…

В самый последний момент «Уосп» махнул крыльями. Сдается? Вражеский пилот, увеличив угол атаки своей машины до максимума и снизив скорость, поставил себя в совершенно уязвимое положение — он летит почти что брюхом вперед. Или это энджи? Пилот атлантистов как будто повысил прозрачность фонаря — увеличим телеприсутствие до максимума, чтобы рассмотреть — так и есть. Его рука поднята и ладонь раскрыта. Энджи. Брат…

Но в следующую секунду пилот атлантических сил резко опускает нос машины, и тут становится виден «Бамблби», истребитель истребителей. Он выныривает из тумана и идет встречным курсом, черные раструбы его импульсников готовы выбросить плазменные боезаряды.

Тварь ты коварная, а не брат. Будневский выпускает ракеты, которые идут по траектории скручивающейся спирали, сопровождает их до цели. Гори, «Уосп», ты это честно заслужил. Получи, «Бамблби» в систему охлаждения, скрытую за этими обтекателями, напоминающими толстые щеки. Спускаем в Асунсьон последнее указание для наведения ракет ПКВО — координаты абсолютные и относительные, вектора скорости, контуры и температуры целей.

Выбросы ядерных импульсников «Бамблби» рвут шпангоуты и разметывают обшивку МиГа, сейчас атомное пламя доберется до тела пилота… Но он родится вновь. Иван Будневский будет появляться снова и снова, пока русские делают МиГи и им есть, что защищать.

Возможные совпадения имен и деталей биографии героев произведения с реальными людьми являются случайными.