Охотник на ведьм

пролог

Тишина... Красота... Птички поют, цветочки цветут, живность всякая бегает. Хорошо, только тела, почему-то не чувствую. Так, стоп, тело? Где я? Кто я? Ага, вспомнил. Так, значит не амнезия, но тогда какого хрена я делаю в лесу, да ещё и летнем? Я же помню, как ложился спасть в очередной гостинице, где-то на Урале и на улице, что характерно примерно минус тридцать было. А при таком морозе птички, конечно, летают, но цветочки точно не цветут, да и птахи молчат в тряпочку, чтоб не допустить утечки драгоценного тепла.

Может, всё-таки амнезия? Нет глупости, по голове я давно уже не получал, а за здоровьем слежу так, что инсульт тоже исключить можно. Тогда... Тогда это сон! — осенило меня. Чтоб проверить свою догадку я ущипнул себя за бок. Боли нет. Точно, я сплю! Ходят же слухи, про некие 'управляемые сновидения'? Что ж, вот и на меня снизошло, а раз так, то можно не волноваться и просто наслаждаться красотой первозданной природы.

Внутри башня оказалась не такой уж и привлекательной. Нет, это мягко сказано, внутри она была попросту омерзительна. Если тут и живёт кудесник какой, то питается он человечиной, и колдует явно не волшебной палочкой. И что-то мне подсказывает, что добро и справедливость, хозяин башни если и разносит, то в промышленных масштабах, причём справедливость его, весьма специфическая про добро вообще молчу.

- Именем святой инквизиции! Сдавайся, колдун, и я подарю тебе возможность искупить свои грехи! - Проорал вовсе горло инквизитор, выходя из комнаты. Ага, значит, я угадал! — обрадовался я, впрочем, радость моя была недолгой. На крик инквизитора так никто и не появился, неизвестный вивисектор не спешил отдать себя в руки инквизиции. Выждав пару секунд, инквизитор шустро кинулся к лестнице, а вслед за ним полетел и я, хотя желания увидеть хозяина башни у меня не было, более того, я был уверен, что встреча с ним ни к чему хорошему не приведёт. У меня к этому моменту всего одно желание оставалось — проснуться.

Тем временем инквизитор преодолел пару лестничных пролётов и, набрав ещё скорости, оттолкнулся от стены, буквально влетев на следующий этаж. Меня рвануло вслед за ним, причём рвануло, так что рёбра заболели. Пролетев сквозь инквизитора, я нос к носу столкнулся с жутким уродом. Покрытая чем-то красным харя, полная острых конических зубов пасть и два жутких, горящих нечеловеческой злобой глаза. И эти глаза уставились на меня, я каждой клеткой почувствовал, что смотрит этот гад именно на меня, а не на инквизитора, смотрит и мерзко так ухмыляется. Этот парализующий взгляд порождал в душе такой ужас, что у меня едва сердце не отказало.

- Именем... - Начал было инквизитор, однако когтистая лапа твари рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, и, прошив меня насквозь, вонзилась в грудь церковника. Чудовищная боль, казалось, пронзила каждую клеточку моего тела. Кажется, я закричал.

Глава 1

Ну и сон, брр никогда не буду больше читать на ночь, и телек смотреть, тоже не стоит. Но как реалистично-то! Сердце до сих пор колотится, так что рёбра болят. Такое ощущение, что я там был. Нет, всё, решено! фэнтези больше не читаю. Ну, её к чёрту. Не — ну надо же, какая хрень приснилась? Башня, инквизитор, урод зубастый, комнаты с мясом вместо ковров, заживо препарированный бедолага. Так должно быть, и начинают сходить с ума, ну или книги писать. Может попробовать?

В конце концов, который уж день меня эти сны мучают, к тому же если не получится, всегда можно к психиатру сходить, ну или к психологу. Да, точно завтра начну, только надо имя своё не светить, так на всякий случай. 'Брзззз... брзззз' — очнулся от ночного сна мобильник. Ну вот, сны снами, а на работу вставать всё равно надо.

Вырубив надоедливый девайс, я отшвырнул в сторону одеяло. Ещё пара секунд блаженного лежания в постели и сил хватило на то, чтобы сесть. Потерев пульсирующие болью виски, я цапнул стоя́щую на тумбочке кружку с недопитым вчера чаем. Прохладная жидкость скользнула по пересохшему горлу. Ффуххх, полегчало. 'Брззз...Брззз' — Вновь завёл свою шарманку телефон, только на этот раз будильник тут был ни при чём. Подцепив двумя пальцами надоедливый аппарат и нажав другой рукой мигающую зелёную кнопку, я приложил этот адский агрегат к уху. Зря...

- Ты чего?! спишь?!! - Отвратительно бодрый голос начальника едва не выдавил мне мозг через ухо.

- Мне на половину третьего назначено. - Буркнул я, с трудом погасив желание расшибить телефон об стену.

- Все шутки шутишь? - Поинтересовался начальник враждебно.

- А как же, Лев Давыдович. - Несколько сбавил я обороты, начальник всё ж, не сто́ит портить ему настроение в начале рабочего дня, а то чую, отыграется он на мне, а мне это ни к чему.

- Сегодня можешь не выходить. - Неожиданно сообщил босс, я чуть трубку от удивления не выронил, позволяй такие выверты, физиология, челюсть моя точно упала б мне на ногу.

- Что случилось? - Всполошился я не на шутку.

- Ничего, клиент отказался от наших услуг. - Буркнул в трубку босс, прежде чем отключиться. Вот так номер, так это получается, я зря в этом клоповнике ночевал? Ну ладно, не такой уж и клоповник, но за такие сны я бы все звёздочки этому отелю поотрывал. Ладно, надо тогда позвонить в бухгалтерию, а потом уж билет себе заказать.

- Жертву мне. - Буркнул я в сторону телефона, характерный звуковой сигнал подтвердил, что голосовая команда принята.

- Чего тебе, инквизитор. - Ответил на звонок недовольный голос Андрея — бухгалтера нашей небольшой конторы.

- Сам инквизитор, и вообще я, между прочим, людей на кострах не жгу, так что не надо тут пургу гнать, я независимый аудитор, а не фанатик религиозный. - Огрызнулся я беззлобно. Андрей давно и прочно повернулся на почве фэнтези с примесью религии, чтоб обязательно колдуны и инквизиторы. Причём тронулся он на этом деле так основательно, что даже на ролевки ездить начал. Причём ему даже как-то раз меня затащить туда удалось, но особая прелесть подобного времяпрепровождения на меня так и не снизошла, так что я забросил это дело. А вот на онлайновые игрушки я из-за него сел плотно, но и это прошло, и всё бы хорошо, но вот название моего любимого игрового класса так ко мне и прилипло. Во всяком случае, Андрей иначе меня уже не называл.

- Ага, 'независимый аудитор' он. - Ехидно проворчал в трубку Андрей, — Как ежа ни назови, он всё равно ежом останется, вот ты, к примеру, явился на фирму, накопал грехов в отчётах, сдал виновных с потрохами. И что ты думаешь, с ними начальство после этого сделает?

- Билетик мне организуй до Белокаменной. - Попросил я, проигнорировав словесный поток, идущий из трубки, но Андрея было уже не остановить.

-И чем ты, спрашивается, от инквизитора отличаешься? - Вещал он в трубку.

- Я людей на кострах не жгу. - Повторил я свой железобетонный аргумент в надежде, что этот псих уймётся.

- Так и инквизиция их не жгла, церковь же милосердна, они просто передавали их в руки светским властям с пожеланием. - Озвучил Андрей, явно заготовленный заранее довод. И, не лень ему время на такую глупость тратить? Видимо, не лень.

- Мне билет нужен! - Рявкнул я в трубку.

- Вот он! Оскал инквизиции! - Взвыл в трубку Андрей, и, прежде чем я окончательно озверел, добавил совершенно рабочим голосом. - Хочешь, билет сходи на вокзал, шеф сказал, что мы твои бессмысленные перемещения оплачивать не будем.

- Ну и чего ты мне тогда мозги паришь? - Взвыл я в трубку.

- Должен же я тебя помучить. - Усмехнулся в трубку Андрей.

- Ох, чувствую, приду я к тебе с проверкой, и пожалеешь ты о своих словах. - Пробурчал я вместо прощания. Что ж, этого следовало ожидать, клиент отказался от моих услуг, а значит, съездил я сюда за свой счёт. Ну и ладно, не впервой. Клиент всё равно неустойку заплатит договор-то, уже заключён. Плохо только, что пробыть я здесь рассчитывал неделю, и билет на обратный путь не взял. А до Нового года два дня, так что как бы, не пришлось мне в общем вагоне ехать. Главное — не остаться здесь куковать, этого можно и не пережить, уж очень скучно тут.

Спустя полчаса я чуть прихрамывая, выбрался на улицу. Промёрзший за ночь воздух моментально вцепился в выступающие из-под одежды части тела. Глаза от такого счастья немедленно заслезились. Утерев выступившие слёзы, я побрёл в сторону вокзала, благо он напротив отеля находится. Яркие вывески и развешанные повсюду гирлянды наполняли тёмное земнее утро светом. 'Полярная ночь, блин' — Пробормотал я вслух, и так и замер посреди пешеходного перехода. Это не мой голос, — глаза в очередной раз начали слезиться, стянув зубами перчатку, я вновь утёр слёзы, однако зрение от этого ничуть не прояснилось.

Чертыхнувшись, я поспешил на другую сторону дороги, а то сейчас светофор цвет сменит и будет мне счастье. Добравшись до другой стороны дороги, я поспешил к ближайшему магазинчику. Перед глазами всё плыло, и это добавляло мне прыти, чего нельзя сказать про ловкость. Пару раз столкнувшись с прохожими и, выслушав все, что они обо мне думают, я добрался, наконец, до магазинчика. Рванув на себя дверь, я ввалился вовнутрь. Блаженное тепло окутало тело, только вот лучше видеть я от этого не стал. Скорее наоборот.

- Скорую! Вызовите скорую! - Попросил я продавщицу, стараясь не удержаться от паники. Тем временем зрение окончательно отказало. А вслед за ним нечто гадкое случилось и с остальными чувствами. Осязание, слух, обоняние словно взбесились. Ощущения падения в бездну наводнило разум паникой, и лишь понимание, что никакой бездны и в помине нет. А я, скорее всего, лежу на полу, позволяло не начать вопить вовсё горло. Тем временем глаза упорно пытались доказать мне, что мир вокруг состоит из серо-стальной хмари, причём туман этот на ощупь острый, а на вкус красный. От такого кавардака с чувствами и рехнуться недолго.

'Интересно, я умираю?' — мелькнула в голове неожиданно спокойная мысль. Хотя от спокойствия этого чем-то безумным веяло. И всё же, что со мной? Неужели смерть действительно идёт за мной, или только точит косу? Бред! Или не бред? Но я не хочу умирать! Я жить хочу, я молод, я здоров, мне ещё рано умирать! Только вот жить мне или умереть не от меня зависит, а от того, как скоро приедет скорая помощь, и хватит ли у врача квалификации, чтобы не дать мне умереть. Я ничего не решаю, как же это гадко — лежать и ждать, когда другие определят твою участь. Я бессилен изменить свою судьбу.

'Ой ли?' — Ехидно хмыкнул внутренний голос. А что я могу сделать? Помолиться? Ха-ха, почти смешно. А может действительно помолиться? Чем чёрт не шутит? Может действительно есть лучший мир. 'Ага, и сорок тысяч гурий' — Продолжил стебаться внутренний голос. 'А вот и помолюсь!' — Подумал я, да что там 'подумал' я даже в памяти рыться начал в поисках той самой молитвы, но память, цепко хранящая номера всех счетов и целую гору правил учёта, наотрез отказывалась выдать ответ на запрос 'молитва'. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

'И что? Так и сдашься? Всего после одной попытки?' — Не унимался внутренний голос, причём у меня появилось странное чувство, что не такой уж он и внутренний. Но ощущения ощущениями, а сдаваться всё равно не стоит. 'Господи! Если слышишь, меня не дай умереть, я жить хочу господи, понимаю, конечно, эгоистично — дети в Нигерии тоже хотят, но у меня-то в отличие от них есть возможность жить, вернее будет, если не сдохну в этом ларьке. Так что будь добр, помоги, в церковь ходить не обещаю, но уж как-нибудь отработаю, добрые дела ведь важнее всяческих ритуалов. А я, между прочим, плохих дел и не делал, хороших, правда, тоже, но ведь это поправимо, если ты, конечно, не дашь мне тут загнуться...' — Начал я свою импровизированную молитву, закончить её мне помешал кристально чистый свет, разорвавший завесу тумана, уши помимо жуткой какофонии неожиданно уловили человеческие голоса. 'Неужели выкарабкался?' — Подумал я, прервав молитву, и в тот же миг всё вокруг заволокло тьмой, а спустя секунду сознание отключилось.

Серая муть, застилающая глаза, и поток незнакомых слов, просачивающийся в уши сквозь комариный звон. Но вот что странно боли нет, а ведь я при падении об пол здорово должен был приложиться. Ну да ладно, главное я всё ещё жив, нужно будет у медиков выяснить, что за хрень со мной приключилась. Хотя если хорошо подумать, то больше всего это на отравление веществами, похоже, да-да теми самыми, что некоторые идиоты в вены себе колют или в слизистую втирают. Тем временем серая хмарь перед глазами медленно расступилась. Но, ни белых халатов, ни озабоченных лиц медиков я, что-то не заметил. Да и вместо белых больничных стен перед глазами маячит серый камень потолка. Хреново обтёсанного потолка, который о гипсокартоне даже не слышал, не говоря уж о других способах выравнивания. Впрочем, лица тут всё же присутствовали, правда, в одном экземпляре.

Мужское лицо в глубоком капюшоне, ну никак не могло принадлежать врачу скорой помощи. Осторожно повернув голову, я невольно поморщился от боли в затылке, как оказалось, она никуда не исчезла, а просто притаилась, выжидая самый неподходящий момент. И всё же я скользнул взглядом по фигуре незнакомца — всё равно попытка повернуть голову обратно принесёт новую боль. Так, серая монашеская роба, неужели священник? Это что костюмированное новогоднее шоу в скорой? Но где капельницы, где лекарства, где больничный запах, в конце концов?! И почему койка будто каменная?! Тут что матрасы закончились. И какого хрена этот ко́сящий под монаха мужик молитву читает? Меня лечить надо!

- Amen. - Закончил молитву склонившийся надо мной мужчина, странно, но мне полегчало. Пусть немного, но хотя бы жуткая головная боль прошла, так что я смог осторожно устроить голову поудобней. Кажется, при сотрясении не стоит лишний раз двигаться.

- Вызови врача, у меня сотрясение. - Попросил я неожиданно хрипло, тотчас появилось ощущение, что голос вообще не мой, должно быть, последствия тех самых 'веществ'. Узна́ю, кто меня накачал, убью! Ей-богу, убью!

- Он очнулся! - Вскочил на ноги клирик, после чего исчез из поля зрения с такой резвостью, будто за ним гнались все демоны ада. Ну, что за невезение! Вокруг меня либо идиоты, либо отыгрывающие их роль студенты. Точно! Может, интерны с ума сходят? Устроили себе костюмированное шоу и отыгрывают роли? Но тогда где я? На больничную палату то, что я вижу, всё равно не походит. Где я, чёрт возьми?! Так, ладно, это всё лишнее, сейчас куда важнее нашарить в кармане сотовый, пусть он и ловит не слишком хорошо в этой глуши, но попытаться стоит, с сотрясением не шутят, да и остальные симптомы без внимания оставлять не стоит. Однако сколько бы я ни шарил по карманам, вожделенный аппарат так и не нашёлся. Обшарив карманы, я нашёл там только несколько странного вида монет и мешочек, с какими-то шариками.

- Лежи спокойно Angelus. - Полный спокойствия и какого-то смирения голос застал меня врасплох. Неужели кто-то догадался вызвать врача? Ангелус? Какой ещё ангелус? Тут человеку плохо, а они балаган устраивают!

- Мне помощь нужна, хватит играть! - Попытался прокричать я, но поскольку горло снова свело, лишь издал нечто нечленораздельное.

- Братья окажут тебе любую посильную помощь. - Ответил мне всё тот же властно-смиренный голос, а спустя мгновенье в поле зрения появился и его обладатель. Благообразный старец в монашеской робе без каких-либо украшений или знаков отличия производил столь же странное впечатление, как и его голос. Так, это определённо не интерн. Неужто какой-то выживший из ума врач? Или, быть может, я вообще, в какую-то секту попал, и сейчас меня в жертву принесут?! Но как натурально играет-то? И что подобный талант делает в таком месте, ведь ему же, как актёру, цены нет? Всё это настолько ошеломило меня, что сказанные им слова я пропустил мимо ушей, и лишь спустя пару секунд, до меня дошёл смысл сказанного. Какие ещё к чёрту братья? Они что издеваются? Нет, пора заканчивать этот балаган! Только вот как? И вообще, где это я? Неужели эти заигравшиеся в клириков придурки затащили меня в какой-то храм? Какой ещё храм? Хотя где ещё можно увидеть такие фрески и витражи на церковную тематику? Да и вообще, кто пустил этих шарлатанов в эдакое великолепие?

- Где я? - Спросил я, отчаявшись понять самостоятельно.

- Ты в монастыре святого Эльма. - Последовал ничуть не прояснивший ситуацию ответ. Проклятье! Ближайший монастырь за чёртову уйму километров от города находится! Куда меня увезли?

- Кто вы такие? - Спросил я в надежде на то, что сейчас все рассмеются, скажут, что это все розыгрыш и позовут, наконец, врача.

- Я отец-настоятель сей обители. - Безупречно кося под старину, ответил старец. Хотя какой ещё старец в наше время? Ха, должно быть, шизанутый, основавший вокруг себя секту, развелось их в последнее время как грязи.

- Господь послал тебя нам, и мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе в твоей миссии. - Склонил голову шизик, после чего вновь начал молиться. Меня сложно назвать верующим, но даже меня проняло, слова незнакомого языка вливались в уши и оставшиеся неприятные ощущения словно рукой сняло. Всё ещё не веря своим чувствам, я осторожно пошевелил головой, расплата за такую небрежность не последовала. Что ж, возможно, я ошибся, и не было никакого сотрясения.

Пока старикан вдохновенно изображал из себя фанатика веры, я попытался подняться на ноги. Делать всё приходилось очень осторожно, поскольку упасть из-за нахлынувшего головокружения в мои планы не входило. Второго удара моя многострадальная голова просто не выдержит. Спустив ноги с каменного постамента, на котором я всё это время лежал, я аккуратно водрузил себя на нижние конечности. Так, я несвязан — уже хорошо, не думаю, что если бы меня хотели зверски убить, то оставили бы подвижность, я все же нехрупкая блондинка и вполне могу дать обидчику в зубы, если у него, конечно, нет пистолета.

- Я рад, что сумел помочь, Angelus. - Поднялся с колен старец, рассматривая оружие, — я как-то забыл о его существовании. Опять этот «ангел», да что тут происходит, это что дом рехнувшегося миллионера? А что, вполне логично, в наши дни подобные витражи и фрески себе может отгрохать любой желающий — были бы деньги.

- Я не «ангел». - Отмахнулся я автоматически.

- Ни один нечистый не сумел бы пережить столкновение с алтарём. - Железобетонно возразил старикан.

- Как я тут оказался? - Задал я самый насущный из пришедших мне в голову вопросов, отбросив бредовый ответ старика.

- Спустился с небес на алтарь Господа нашего. - Перекрестился самозваный настоятель. А может, и не самозваный, уж очень хорошо образ держит. Впрочем, мало ли умалишённых топчет землю нашей необъятной Родины?

- Ага, с небес, понятно. - Хмыкнул я, постаравшись скрыть скепсис, — если действительно больной, то не стоит его провоцировать.

- И что вы от меня хотите? - Поинтересовался я как можно более спокойным голосом. Отчего-то я ни капли не сомневался, что от меня потребуют помощи. Ну, хотя бы потому что все почему-то считают, что долг всяких там посланцев Господних — делать что-то для блага стада, именуемого человечеством. Я никогда не понимал этого. В моей жизни был только один индивидуум, ради которого я мог что-либо сделать — это я сам! И никакие позывы к человеколюбию или той странной штуке, что в народе именуют совестью, я не испытывал.

Отчего-то это безвкусная постановка начинала действовать мне на нервы. Может быть, из-за слишком достоверных декораций. Такие не каждой секте по карману. Хотя... может, это мои друзья решили меня разыграть? С них станется, есть же целые компании, специализирующиеся на таких вот дружеских розыгрышах. Мои друзья, без сомнения, угрохали немалые деньжищи на то, чтобы меня провести. Несмотря на эту догадку, чувствовал я себя на редкость странно, может, из-за великолепной игры местных актёров, а может быть, и прос…