Охота на последнего русака

Арташес Симонянц, следователь по особо важным делам министерства глобальной безопасности, в тот знаменательный вечер вдрызг напился… по приказу руководства. И пил целую неделю без просыпа, пока однажды утром шеф не крякнул удовлетворенно:

— Ну вот, теперь твоя физиономия приблизилась к облику бомжа категории «бич» — бывший интеллигентный человек.

Арташес глянул на босса мутным взглядом похмельного страдальца. Генерал открыл бар, замаскированный под библиотеку с классической литературой, старательно нацедил капитану полстаканчика.

— Больше не дам, а то не врубишься в тонкости задания. Ты же у нас самый классный спец по охоте на русака и беляка?

Посветлевший во взоре Арт занюхал коньяк рукавом и икнул:

— Так мы же выбили и тех и других как вид, шеф. И русаков, и беляков.

— Всех, да не всех. И на твою долю осталось. Недавно с орбиты зафиксировали следы последнего реликта.

Молодой следователь недоверчиво всмотрелся в фотоснимок:

— И по каким природным признакам вам удалось классифицировать эту особь как русака? Не вижу обоснований.

— Обоснование самое веское — командование отзывает суперагента Арташеса Симонянца из отпуска для выполнения особо ответственного задания. Среди высшего командного состава министерства шутники и приколисты пока не встречались.

— Я давно охотничью сноровку утратил и нюх потерял — десять лет без практики. Уже и вороньего следа на снегу не прочитаю.

— Русак это тебе не снежный человек, который как бы есть и как бы нет его. Русак следы оставляет материальные. Это вредитель конкретный и зловредный. Давай еще плесну тебе для храбрости и отведу к министру, а то начальство ждать не любит.

Три дня ночевки на вокзале, неделю — в муниципальной ночлежке для лиц без документов. Еще два дня в спецраспределителе для лиц без определенного места жительства. Арт нахватался блох, его вусмерть заедали вши, из-за чесоточного клеща все тело покрылось зудящими расчесами. И вот наконец на дезстанции после санитарной обработки ему за миской благотворительного супа подвернулся «покупатель»:

— Надоело горе мыкать?

— Хуже горькой редьки.

«Покупатель» опасливо осмотрелся по сторонам и прошептал:

— На Север’а согласен?

— Хоть к черту на рога.

— А граммульку стеклоочистителя заглотишь на дорожку?

— Наливай.

Йети, бигфуты и прочие снежные человеки были просто безобидной придумкой по сравнению с таинственным русаком. Но была между ними одна махонькая разница, зацепка, так сказать. Русака было так же трудно зафиксировать приборами, как и всякого мифического пещерного человека, но русак оставлял после себя ощутимые следы жизнедеятельности. Не просто следы, а факты почти разумной деятельности, куда там до него речному бобру с его плотинами или обезьяне с палкой. Русак преобразовывал природу. Прокладывал просеки в тайге, ставил плотины с мельницами на реках, вспахивал ляды на пожарищах. Ученые-энтузиасты выдвигали гипотезы, одна фантастичней другой, мол, этот вредитель уже научился добывать огонь, приручать животных и строить утепленные жилища. Все бы ничего — пусть себе строит, но с каждым годом русак как вид все чаще приходил в тесное соприкосновение с цивилизацией. Вред от такого соседства становился все более нестерпимым.

В зоне ответственности американцев перед N-ским контуром безопасности за два часа без шума и дыма исчезла целая авиабаза со складами ГСМ, продскладами и полным арсеналом боеприпасов. Иностранный контингент нашли перебитым заодно с местной администрацией и наблюдателями от ООН. В зоне ответственности эстонцев в живых не осталось ни одного вахтовика-контрактника из числа буривших тут разведочные скважины в надежде подобрать хоть крохи газовых месторождений.

Эти вредители выгрызали любое металлическое сырье, как ржавчина железо. От соседства с русаком начисто пропадал черный металл, не говоря уже о цветных. Но самая лакомая добыча — трансурановые элементы, точнее мобильные ядерные реакторы. Те пропадали в первый же день после доставки. И таких фактов из год в год становилось все больше.

В отчете перед комиссией ООН по пацификации Восточно-Евразийского субпространства гибель личного состава и пропажу военного имущества больше не удавалось списать на природные катаклизмы и проделки воображаемой популяции неандертальцев и прочих гоминид. Снежного человека до сих пор никто не обнаружил — это неоспоримый факт. Элементарная логика подталкивала членов комиссии к очевидному, но отнюдь не отрадному выводу — несмотря на все попытки, затраты и потери, люди до сих пор так и не извели русака под корень как вид даже после многочисленных победных реляций о торжестве человечества над этим коварным вредителем.

Живая сила экспедиционных карательных корпусов продолжала погибать в полном составе, техника — исчезать бесследно. Как это удавалось последнему русаку — так и оставалось загадкой.

Сканирование территории со спутников или при помощи высотных пилотируемых самолетов-разведчиков обычно не давало ничего, кроме неясных намеков на лежбища, стоянки и стойбища, которые можно было бы трактовать и как доисторические поселения. Низколетающие же беспилотники безвозвратно пропадали в зоне разведки, стоило им только достичь цели. Никаких убедительных следов недавней жизнедеятельности русака, никаких бытовых отходов, лишь засеки и порубки в тайге, которые можно принять за бурелом, — вот и все, что можно было разглядеть на аэрофотоснимках, с которыми ознакомили следователя Арташеса Симонянца.

Еще со студенческой скамьи в институте глобальной безопасности Арт вынес самые смутные представления о характере этого зловредного врага рода человеческого, которого некоторые ученые отваживались называть почти разумным видом. За всю историю после окончательной победы высшей цивилизации по всей планете удалось выследить всего около двух десятков особей — снимки были нечеткие, но все же удовлетворительного качества для исследователей и охотников. А добыты для проведения анатомического вскрытия только три особи и то в виде фрагментов.

Двоих из трех русаков добыл лично Симонянц, за что и был награжден высшим орденом «За заслуги перед благодарным человечеством» первой степени. После двухлетней стажировки в Субарктическом центре подготовки специалистов по карательно-подрывным операциям он, тогда еще только курсант, был заброшен в тайгу за Уралом и в первый же день, по прихоти судьбы, лицом к лицу столкнулся с мохнатым чудовищем на подбитых оленьей шкурой лыжах. Добыть его живым не удалось, пришлось ограничиться мертвой тушей. Точнее тем, что осталось после попадания в русака выстрела ручного гранатомета.

Патологоанатомы установили, что это был неполовозрелый самец, судя по оставшимся зубам, лет десяти от роду. Ученых удивила его рука с далеко отставленным большим пальцем, отсутствие надбровного валика на лбу и растительности на коже. Мех, покрывавший фигуры русаков на полученных ранее снимках, был, оказывается, только одеянием из звериных шкур.

После этого сенсационного открытия двое ученых-зоологов защитили докторские диссертации, а двенадцать — кандидатские. Правда, утверждение курсанта Симонянца, что во взгляде преследуемого объекта можно было даже уловить зачатки интеллекта, было встречено дружным смехом ученого сообщества.

Между тем, пока шли научные дискуссии о гипотетической вероятности возрождения разумной жизни за Северным полярным кругом, по окраинам гиперборейского пространства военные наблюдатели стали отмечать некоторые природные аномалии.

Приборы фиксировали, предположительно, передвижения больших материальных масс в воздухе, на земле, под водой и на воде, но получить изображения перемещаемых объектов не удавалось. Скорей всего на заброшенных территориях проявлялись какие-то неизученные атмосферные явления. И вообще достоверных географических и геофизических описаний этого региона почти не сохранилось из-за отсутствия к нему научного интереса. После истощения нефтяных и газовых месторождений на этом запустыненном пространстве, весьма недружественном к человеку высшей цивилизации, люди доброй воли начисто забыли нем. Ни одно из сообщений касательно этого региона не могло попасть в сводках новостей даже в разряд курьезов, не то что сенсаций.

Любое упоминание о событиях прошлого, имевших место на Восточно-Евразийском субконтиненте, если не стало всеобщим табу, то считалось чем-то недостойным внимания образованного человека. А люди необразованные историей этих холодных земель вообще не интересовались, как и всякой историей.

Некоторые энтузиасты-подвижники все еще пытались пробить стену глухого забытья, чтобы пробудить интерес публики к процессам и событиям, происходящим на этой неприветливой части земной суши. Для объяснения загадочных явлений выдвигались гипотезы диковинные вплоть до сверхъестественных и мистических. Самые здравомыслящие из исследователей предлагали вообще не касаться этого малоизученного наукой региона. Но предостережения ученых о потенциальной опасности, исходящей от этих напрочь проутюженных атомными бомбардировками, химическими атаками и бактериологическим оружием некогда непокорных холодных просторов, остались гласом вопиющего в пустыне.

Однако в министерстве глобальной безопасности еще оставались трезвые прагматики, небезразличные к судьбам всего прогрессивного человечества. Они не считали нужным сбрасывать со счетов любую, пусть даже самую незначительную угрозу для глобальной цивилизации. Именно они ежегодно выбивали из консолидированного бюджета ООН жалкие крохи для субсидирования исследований таинственных атмосферных процессов, происходящих на всем гиперборейском пространстве. Об охоте на последнего русака в отчетах даже не заикались, иначе глобобюрократы сразу бы перекрыли все каналы финансирования, как прежде декретом особого исполнительного комитета ООН запретили давать деньги на поиски снежных людей, йети, бигфутов и прочих выродков из неандертальского племени.

Капитан Арташес Симомняц под видом конченого бродяги втиснулся-таки в очередную партию беглецов, которые тянулись на север в надежде отыскать невидимый град Китеж, счастливые брега Беловодья или черт знает чего может выдумать бредовая фантазия отбросов человеческого сырья. Вербовщики обещали за умеренную плату обеспечить встречу с легендарным Последним Русаком, который выведет бедолаг в страну социальной справедливости и всеобщего равенства. Потому что только страждущим и обремененным открыт доступ к тайному царству благодати на земле. Ну и все такое в духе устного народного творчества для самых недоразвитых слоев населения…

Арт, опытный следопыт по русаку, сразу взял верный ориентир. Как он заманил последнего русака в ловушку, этого никто никогда из его командования уже не узнает. Захватил охотничий трофей живым, но не слишком невредимым. На любой охоте не без промашки, с кем не бывает? В ходе схватки русак был смертельно ранен, хотя пока еще пребывал в сознании и мог издавать членораздельные звуки, что очень удивило охотника. Еще больше поразило то, что они с русаком говорили на одном языке. В случае благополучной переправки даже мертвого трофея на большую землю, прогрессивное человечество ожидала небывалая сенсация. А записи беседы с русаком вообще произвели бы фурор в научных кругах.

Арташес затащил добытый экземпляр самца русака в его нору из бревен, вколол ему все оставшиеся стимуляторы:

— Ты, зверюга поганая, бодрячком продержишься без боли еще минут сорок пять. Я включил регистрирующую аппаратуру. Если выложишь достоверную правду о вашем таинственном роде-племени, я дам тебе обезболивающее — уйдешь к своим предкам мирно, тихо и мгновенно.

В берлоге было тепло. Русак скинул свои шкуры. Арташес не поверил своим глазам. В голове просто не укладывалось, что русак может настолько походить на человека. Капитана поразило и то, что деревянные наличники на окнах и лавки в берлоге покрыты чем-то вроде геометрической резьбы, что свидетельствовало о зачатках знаний и умений. Деревянные картинки на стенах были отмечены рядом значков в строчку, которые можно было принять за буквы. Но капитан отмел нелепые предположения о разумности русака. Скорей всего мебель и предметы быта сохранились еще с довоенных эпох. Хотя иногда встречается столь невероятная игра природы, что ископаемый предмет может показаться деянием рук человеческих.

Членораздельной речью владеют и попугаи, Элементарное логическое мышление демонстрируют крысы, собаки и кошки. По прихоти эволюции или в результате мутации русак мог соединить способность к членораздельной речи с умением выстраивать логические цепочки. Ничего необъяснимого в феномене русака для капитана не оставалось. В мистику он просто не верил.

Трудно поддавался объяснению лишь тот факт, что перед охотником лежал не монстр, а истекающий кровью почти что человек. Ни рогов, ни копыт, ни саблевидных клыков, как изображали русака в букваре для первоклашек. Пойманный зверь понимал вопросы охотника и отвечал на них не голосовым сигналом, а смысловым сообщением.

Это просто в голове не укладывалось. Даже зародилось подозрение, что все происходящее — м’астерская инсценировка, костюмно-историческая постановка для рекламного трюка, за чем последует кампания по раздуванию на пустом месте небывалых сенсаций с целью привлечь в эти экзотические места толпы туристов. Нечто вроде истории с монстром из озера Лох-Несс. А в роли последнего русака перед капитаном кривлялся обычный актер.

А, может, это провокация родной глобобезопасности, чтобы прокачать попавшего под подозрение спецагента на профнепригодность. Насторожил Арта и развязный вид, с каким улыбнулся последний русак в наркотической эйфории после инъекций стимуляторов:

— С чего начинать-то, командир?

— С подлинного имени, настоящего места рождения и указания рода деятельности.

— Аман Кенжебулатов, Караганда, бывший старший следователь по особо важным делам министерства глобальной безопасности.

— Что ты чумишь? Капитан Кенжебулатов — глобальный герой! Награжден посмертно. Погиб при исполнении важного правительственного задания по поискам последнего русака. Ему поставили три памятника, его именем назвали улицы в пяти городах и новооткрытую малую планету. Это у нас каждый школьник знает.

— Все верно, майор Кенжебулатов умер для вашего мира. И родился я, Иван Сидорчук, последний русак, прошу любить и жаловать. А ты станешь Петром Арнаутовым, как у нас расписано.

— Кем расписано?

— Потом узнаешь, как примешь дела после моей смерти.

— Так это ты за мной, а не я за тобой, охотился?

— Нет, все получилось случайно. Мы и не поверили своей удаче, когда узнали, кто выйдет на охоту за мной.

— Откуда вам известно мое имя? По ордену «За заслуги»?

— Мы тебя отслеживали еще с курсантских погон. Наверное, помнишь диковинные сны? Это наши спецы проводили дистанционное тестирование твоей психики. Уровень потенциальных возможностей капитана Симонянца можно сравнить только… как бы это сказать… По нашим прикидкам, в тебе может проснуться чуть ли не Александр Македонский. Прирожденных лидеров и гениальных теоретиков не так уж часто дарит нам природа.

— И это мне говорит дикарь, который проживет еще от силы с полчаса. Занятно, но не убеждает. Что-то, кроме тебя, я еще ни одной живой души в этой глуши не встретил. За мной прилетит группа захвата?

— Никакой делегации. Просто шагнешь в наш мир, вот и все.

— Ну, допустим. А много вас, русаков, еще осталось?

— Переписей мы, понятное дело, не проводим, но довольно точно определить количество населения можно. По плану выживания популяции, в качестве НЗ у каждой семьи должна всегда находиться под рукой литровая банка говяжьей тушенки. На этот год в наличии 30 млн. банок по отчетной ведомости. У нас в среднестатистической семье не менее десяти человек. Вот и считай наше народонаселение.

— 300 миллионов? Не может быть!

— Не может быть, чтоб лапти воду пропускали, капитан.

— Как же вас до сих пор не засекли с орбиты?

— Ваши технические возможности деградировали до уровня, примерно, первой половины 20-го века.

— Бред! У нас самая передовая наука.

— Победившая в глобальной войне элита в законодательном порядке закрепила за собой право на наследственную власть. Вашим финансовым и нефтяным магнатам оказались не нужными прорывные открытия и «закрывающие» технологии, которые могут привести к переделу рынков, а затем и власти. Они запретили открытую политику, то есть законную борьбу за власть. Нейтрализовали мыслителей, выхолостили науку, кастрировали полет фантазии. А прогресс не умеет стоять на месте и не знает окольных путей, движется только вперед или назад. Наши генераторы дезинформационного поля из года в год совершенствуются — ваши локаторы и сканеры пространства получают ту картинку, какую мы вам нарисуем.

— Что ты несешь, варвар? Глобальная цивилизация на пике технического прогресса!

Последний русак дурашливо усмехнулся под наркотическим дурманом:

— Разве метро в Москвабаде все еще развозит пассажиров?

— Великий коган московский Джамшат Третий посчитал метро выдумкой шайтана для того, чтобы уносить души правоверных в преисподнюю. И приказал засыпать навсегда.

Русак снова пьяненько ухмыльнулся:

— Вот-вот… А падишах Франгистана Сулейман Н’Дринга запретил скоростные железнодорожные линии, не так ли?

— Среди подданных его величества не осталось желающих даже и близко подходить к рыкающим дэвам на стальных рельсах.

— А зачем султан Германистана Кемаль Очкур запретил стратосферные полеты?

— Чтобы сверхвысотные самолеты не беспокоили ангелов на небе.

— С какой стати президент Америки Махмуд Зулембези-Банту продавил закон, что строить космические корабли можно только по классическим чертежам Вернера фон Брауна?

— Тем самым воздаются великие почести отцу земной космонавтики.

— Отцами земной космонавтики были русские Циолковский, Цандер, Кондратюк и Королев. В наш век смешно запускать реактивные ракеты с камерами сгорания, когда возможны иные способы преодоления силы земного притяжения.

— Других путей наука пока не знает.

— Наука-то знает, это вы не знаете… — дурашливо хихикнул одурманенный наркотиками пленник и тут же застонал. — Ты хоть на часы посматриваешь, коллега? Заканчивается срок блокады боли, а мы еще не приступили к главному в разговоре. Нужно успеть до… Мне пора на вечный покой, а тебе — на новую службу, точнее, служение.

— А моего согласия не спросили?

— Наши давно отсканировали твое сознание. Внутренне ты согласен перейти на нашу сторону. Предварительную подготовку к твоему служению мы провели еще с год назад. Все знания закачаны тебе в память.

— Тайком зомбировали мой мозг?

— Зачем? Ты всегда внутренне противился миру, который построили победители в глобовойне. Силой заставил себя принять правила игры по волчьим законам вашего мира. Ты даже до с их пор в душе не смирился с политкорректным и толерантным переводом «Современной Библии», где выбросили заповедь «Да любите друг друга!» и порицание мужеложства и скотоложства. Новое «священное писание» поощряет взимать драконовский процент и запрещает помогать бедным.

Арташес промолчал. Ему нестерпимо захотелось своими же руками придушить пленника, которому стали известны его самые потаенные мысли.

— Конец все ближе, — теперь уже открыто застонал от боли русак. — Сил нет говорить, да говорить мне больше незачем. Телепортатор автоматически активирует все закаченные в тебя знания и навыки. Вот твой «жезл власти». — Он передал продолговатое устройство, похожее на обычный мобильник, и еще курительную трубку с коробкой папирос для забивки. — Вот ты уже и последний русак, по вашей же классификации. Охотиться будут теперь за тобой. А ты будешь тайными тропами выводить заблудших людей в край свободы, равенства и братства. Нам нужны люди — много людей!

— Людей — на мясо? Понятно, вы же людоеды. Думаешь, я поверил в сказку о 300 миллионах? Тут и пять миллионов не прокормятся охотой и собирательством. За свое вранье не получишь безболезненного избавления.

— А ты нажми оранжевую кнопку на жезле власти.

Избушка-зимовушка исчезла, открылось бесконечная заснеженная даль. В небе было тесно от летательных аппаратов, похожих на продолговатые футляры с едва наметившимися крыльями. По снежному покрову неслись на лыжах многотоннажные транспорты. Вровень с вековыми елями в разных местах виднелись стеклянные купола наукоградов и промышленных зон. Старты космических кораблей, уже не такие красочные, как у ракет на химических двигателях, пронзали низкую облачность.

— Зачем нам люди, спрашиваешь? У нас 125 поселений на Луне и 23 на Марсе. И все равно людей не хватает.

— У вас нет многоэтажных мегаполисов. Как же вы не задыхаетесь от перенаселенности?

— Ваша глобоцивилизация развивается только вширь, уничтожая все вокруг себя. Мы стремимся ввысь и вглубь, и не работаем на свалку и канализацию — никакого потреблятства, только самое нужное для всех и каждого. Нам хватает ресурсов, не хватает рабочих рук.

— Почему вы тогда нас до сих не завоевали?

— Нужны вы нам со всеми вашими психическими отклонениями и сексуальными извращениями? Благодарим покорно. Ни к чему нам продолжать парадное шествие по граблям. И без того всю историю стремились догнать и перегнать кого-то, кто, оказывается, позади прогресса плетется.

— Я догадался наконец! — взвился с места Арташес. — Вы втайне ото всех вышли на контакт с неземной цивилизацией! У вас тайные технологии.

— Тебе обо всем расскажут, когда введут в курс дела.

— А если я откажусь?

— Поначалу и я брыкался.

— А потом предательски перешел на сторону врага?

— Даже перебежал, а мог бы, так бы и поскакал. И жалею, что раньше этого не смог сделать, капитан.

Арташес погасил голограмму. Полутемную избу освещала только лампадка под иконой.

— Пора! — Умирающий русак тяжело поднялся и выпустил, как ленту из рулетки, на пол стальную струну. Проволока замкнулась кольцом в ровный круг.

Спиральные молнии зазмеились вдоль металлической петли, поднимаясь светящимся цилиндром в потолок.

— Просто сделай шаг в «магический» круг, — с трудом заставил себя усмехнуться русак. — Тебя ждут наши люди. Ну а меня ждет избавительный укол.

Арташес замялся на некоторое время, потом дернул плечом и неловкими руками полез в контейнер с медикаментами. Его колотила дрожь.

— Не бойся, — подбодрил его русак. — К своим возвращаешься.

— Прости, браток, что я тебя так отделал.

— Не ты, а лучевая болезнь. На днях по глупости схватил смертельную дозу при ликвидации аварии на реакторе. Мне оставалось уверенно держаться на ногах всего пару дней. Вот я и уговорил наших позволить мне лично выйти тебе навстречу для приманки в качестве «последнего русака», как вы нас называете. Так что прощай, друг. Со своими я уже попрощался.

После смертельной инъекции последний русак Иван Сидорчук с улыбкой закрыл глаза и отпустил руку охотника. «Жезл власти» запиликал. Арташес Симонянц поднес трубку к уху:

— Слушаю!

— Товарищ верховный главнокомандующий, начсевснаба сообщил, что северный завоз на Туру срывается из-за слишком раннего ледостава. Экранопланы тоже нельзя задействовать из-за преобладающего в этом году направления ветров.

— Гоните контейнеры с грузами подо льдом. Путь Главсевморпуть выделит три сверхмалых подводных атомохода для буксировки завоза по реке. Что хотите делайте, но Север — наша неприступная твердыня. Конец связи, — приказал Арташ…, то есть Петр Арнаутов.

Перед тем, как ступить в контур телепортации, он потянулся за курительной трубкой, уже зная, что будет курить не взатяжку и довольно нечасто, поэтому не боялся рака легких.

Конец