Огненный князь 2 [СИ]

(Р. Киплинг Четыре цвета глаз)

Глава 1

Зал суда был набит людьми. Дети аристократов сидели отдельно, за стеклом, отгороженные от остальных. Тут же присутствовали и их родители. И если часть из них сидела вполне свободно, то остальные были в подавителях и наручниках. Самый гуманный суд в мире решил дать возможность всем участникам действия услышать приговор и попрощаться. В отличие от детишек, взрослых будут судить отдельно и в другой раз. И затягивать с этим не будут. Тайный Сыск следил за ними и доказательств было собрано более чем достаточно.

Обменявшись поклонами с Лисицыным и проигнорировав Алгомскую, находящуюся тут же, я сел на выделенное мне место.

Отец так и не соизволил появиться, что хоть и казалось странным, но было вполне предсказуемо. Вообще, я уверен, что о его негативном отношении ко мне уже известно всем, что не добавляет плюсов в его карму со стороны аристократов. Тут очень сильны родственные связи, так что в глазах общества он выглядел эдаким самодуром, с которым лучше не иметь дел. В общем, папаша сам себе копал могилу забвения, и я с готовностью кину сверху на его гроб горсть земли.

Везде сновали журналисты, что настраивали аппаратуру. Агенты сыска вместе с полицией расположились по краям помещения, контролируя всех находящихся в нем.

— Встать, суд идет, -разнеслось по залу, и все послушно поднялись. Что ж, началось, посмотрим, чем это все закончится.

— Слушается дело против чести и человечности под председательством Аллы Васильевны Стешниковой, -начала секретарь. — Прежде чем мы начнем, у свидетеля обвинения есть, что сказать суду? —при этом она посмотрела на меня.

— Да, Ваша Честь, — поднявшись, слегка поклонился я судье. —Я отзываю свои обвинения о посягательстве на мою жизнь к следующим фамилиям — Лисицыны, Ахмедовы, Липец, Сергеевы, Бадевские, Воробьевы, Дубовик. С данными родами конфликт был улажен в досудебном порядке, о чем я известил Тайный Сыск.

— Суд удовлетворяетваш иск об отзыве. Представители данных фамилий могут быть свободны и имеют право покинуть зал суда по своему желанию.

Названные подростки быстро были отделены от общей массы школьников и с довольными лицами кинулись к родителям, присутствующим тут же, под завистливыми, а где-то и испуганными взглядами остальных. Выждав, пока все успокоятся, она предоставила слово обвинению…

… — Выслушав все стороны и приняв во внимание возраст преступников, суд выносит приговор — смертная казнь.

В зале будто бомба взорвалась. Да, все ожидали этого приговора, но ждать — это одно, а вот услышать его — совсем другое.

— Порядок, порядок в суде!!! —заорала секретарь.

Судья дождалась, пока крики хоть немного стихнут, и продолжила.

— Но учитывая, что все осужденные являются магами, суд заменяет казнь на ссылку сроком на двадцать лет в Нижние Миры. Местом отбывания наказания судом назначается крепость «Гордость».

Так же суд постановил выплатить пострадавшему виру в размере двухсот пятидесяти тысяч рублей с каждой семьи. Судебные издержки так же взыскать с обвиняемых. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Стукнув молотком, она гордо удалилась из зала суда. А рыдающих школьников — бывших школьников, а ныне осуждённых — охрана шустро вывела в боковое помещение. Завтра их отправят порталом в самое страшное место среди всех миров. И кто знает, возможно, казнь была бы более гуманной, чем подобная ссылка. Но теперь это были не мои проблемы.

Смахнув пот — все-таки это было волнительно — я в окружении охраны направился к выходу, чтобы сразу попасть в кольцо журналистов.

— Князь, каково это — отправлять на верную смерть детей?…

— Ваше Сиятельство, что вы думаете о приговоре? Вы с ним согласны?…

— Пара слов для «Ё…бург жив» — вы удовлетворены приговором? —услышал я сквозь гомон знакомый голос.

Остановившись, я внимательно посмотрел на толпу, что окружала меня, и решил высказаться.

— Вы спрашиваете меня, доволен ли я приговором? Нет, не доволен. Мне горько видеть, что восемь будущих потенциально сильных магов отправились по сути на смерть. И все из-за чего? Из-за того, что не смогли найти в себе хоть капли человечности и сострадания. Лично я бы предпочел, чтобы этой ситуации никогда не возникало. Но я верю, что пребывание в Нижних Мирах научит их видеть в людях ниже по рангу не только презренных простолюдинов, но и тех, с кем можно стоять плечом к плечу в бою. Спасибо за внимание.

Посмотрев в глаза девушке и сделав ей незаметный кивок головой, я отправился дальше. Сев в машину, я оставил дверь открытой, куда практически сразу запрыгнула блогер. Я едва успел сделать успокаивающий жест охране, иначе ее бы просто распылили на молекулы.

Про нее СБ предоставила мне полный отчет и ничего особого там не обнаружилось — Николаева Олеся Никитична, 22 года. Окончила с отличием факультет журналистики ЕГУ. Ведет свой блог, неплохо зарабатывает на рекламе. Иногда выступает моделью во время показов мод. Иных источников дохода не выявлено.

— Николай, тут есть поблизости приличная кафешка, чтобы нам не помешали поговорить?

— Конечно, Ваше Сиятельство. Тут как раз…

— Не надо поблизости. Давайте поедем в «Зеленые Холмы». Это и недалеко, и место очень красивое. Ой… -тут же замолчала она, поняв, что влезла в разговор.

— Николай, знаешь это место?

— Да, Тимофей Владимирович. Очень приличный ресторан.

— Тогда поехали туда. Предупреди охрану о смене маршрута. Теперь насчет вас, милая леди…

Нажав кнопку, я закрыл перегородку, отделявшую меня от водителя, и на всякий случай приготовил иглы, которые надел сразу, как сел в машину.

— Для начала, Олеся Никитична, давайте сразу обозначим границы, через которые ни вы, ни я не будем переступать.

— Давайте, -согласно кивнула она.

— Это только интервью — и ничего личного…

… «Да как так-то?!» —думал я, лежа в постели. На моей груди уютно устроилась голова Олеси, а легкая простыня не могла скрыть изгибов ее тела.

Приехали мы в тот самый ресторан, сели за столик, вроде мило общались. Она задавала вопросы, я отвечал. Выпили по бокалу вина. Потом она подсела поближе, наши губы встретились… И как оказалось, в «Зеленых Холмах» вполне можно было снять номер. Ну, а после было два часа безудержного секса. Девушка как с цепи сорвалась, а от ее криков даже вороны с крыш улетали в испуге.

Все прошло как в тумане, и если бы я не был уверен, что это невозможно, точно бы подумал, что меня опоили. Наверное, сказался стресс последних дней, быть может, что-то еще, не знаю, но мне сейчас было хорошо и думать о произошедшем не хотелось.

— И это у вас, князь, называется «ничего личного»? — лукаво прошептала Олеся, слегка царапая коготками мою грудь, — Совратили бедную, несчастную девушку, заставили ее заниматься всякими непотребствами.

— Что-то я не заметил, когда ты скакала на мне, чтобы ты была сильно несчастной, -усмехнулся я.

— Это все ваша магия. Вы меня околдовали и воспользовались мной в своих целях. А кстати, каких?

Чуть приподнявшись, она посмотрела мне в глаза. При этом я увидел ее прекрасную грудь и не удержался: повалил на спину, впиваясь губами в нежный сосок. В себя мы пришли минут через двадцать. Тяжело дыша, мы лежали, взявшись за руки и пытаясь успокоить дыхание.

— Да уж, совсем не так я представляла наше интервью. Не могу сказать, что не довольна, но как это все…

Она, не договорив, замолчала. А я размышлял, что теперь делать. С одной стороны, все было по обоюдному согласию и никто никому ничего не должен. С другой стороны, я почувствовал ответственность за нее. Ну не умею я пока легко сходиться и расходиться с девушками. Да и понравилась она мне — красивая, умная и очень страстная. Такого секса у меня еще не было, это точно. Ну и что теперь делать?

— Думаете, что теперь делать, Ваше Сиятельство? —будто прочитав мои мысли, засмеялась она. — Да ничего не делать. Не спорю, это было мило и приятно, но не более того. Я ведь не дура и понимаю, что у пустой простолюдинки и Сиятельного князя будущего нет. Идти к вам в любовницы я не собираюсь, как и становиться слугой рода. Мне моя свобода дороже. Хотя я бы с удовольствием повторила еще раз, если на то будет ваша воля, -хитро улыбнулась она. — Только вот не прямо сейчас. Кажется, у меня там все стерлось и мне теперь трудно будет ходить.

Нависнув надо мной, она нежно чмокнула меня в губы.

— Спасибо, Тимофей, все было замечательно. Позвони мне, как появится свободное время. А теперь давай спать, а то уже скоро утро.

Вырубился я мгновенно и спал, к счастью, без снов. Ну, и утром, по уже сложившейся традиции, проснулся один. И лишь смятая постель, да легкий запах духов Олеси напоминали мне о прошедшей ночи. На журнальном столике лежала записка с номером телефона. Подумав пару секунд, я переписал ее номер в телефон, а записку сжег, не оставляя следов.

Приведя себя в порядок, я спустился вниз, и усевшись в машину дожидавшейся меня охраны, поехал в поместье. Послезавтра у меня был первый экзамен и следовало подготовиться, а то я совсем забросил занятия.

В тишине и покое я листал учебник по математике и абсолютно не понимал того, что в нем написано. Мысли все время скакали как бешеные и перескакивали то на Милу, то на Олесю. Иногда в них почему-то врывалась Настя, угрожая мне большим ножом.

Как-то внезапно слишком много стало вокруг меня девушек. Нет, я знал гаремные законы, но у моего отца была одна жена, и я привык думать, что у меня будет так же. Хотя, это же касалось лишь простолюдинов. Закон о гаремах распространялся лишь на аристократов.

Удачный союз способствовал укреплению рода и чем больше было вокруг тебя сильных жен, тем сильней становился род. На основании сложных родственных связей и создавались военные и торговые союзы. Мальчику, едва успевшему родиться, уже подбирали потенциальную невесту. Такие браки оговаривались очень рано и редко можно было встретить парня аристократа, который бы не знал свою или своих будущих жен. Обычно список был достаточно велик, и ему было из кого выбирать.

С девушками все обстояло намного проще — их мнение практически никогда не учитывалось. За кого скажут, за того и пойдешь. В отличие от парней, у них выбора не было. Хотя, говорят, в последнее время с этим стало проще, но вот насколько — я не знал, да мне, собственно, и неинтересно всё это было.

К тому же Тимофей был исключением из этого правила. Ему, то есть, мне невест не подбирали, хотя, как я слышал, поступали предложения от нескольких родов. Отец никому не отказывал, но ничего определенного не говорил. Со временем аристократам это надоело и предложения иссякли.

Благодаря этому и Степка тоже был одинок как ветер. Черт его знает, что думал папаша на его счет, но ни с кем его не знакомил. Ну, а про Настю и говорить нечего — ее слово в этом вопросе вообще не учитывалось. Потому и липла она ко мне, понимая, что я — ее единственный шанс сбежать от опеки отца и вообще выйти замуж за кого она хочет, а не за кого скажут.

Не скажу, что мне это не нравилось — хотя нет, не нравилось. Я против внутрисемейных связей — она моя сестра и точка. Пошалить в душе без секса еще куда ни шло. Со скрипом, матеря гормоны да и фиг бы с ним. Но не больше. И вообще, она меня пугала — своей настойчивостью, своими внезапно влюбленным глазами. Лучше бы как прежде презирала и ненавидела.

Вообще, как по мне, действия главы рода Мышкиных были, ну, мягко скажем, не вполне нормальны.

Его отец и мой дед уже давно отошел от управления делами, он вместе с двумя бабушками жил где-то за границей, абсолютно не интересуясь ни делами рода, ни внуками. Хотя, как говорят, в прошлом имел место сильнейший скандал между ними, после чего старики уехали, оставив отца самого выбираться из ямы, в которую он сам всех и загнал. Но еще говорили, что он давно помер, тоже не без помощи отца, но это были лишь слухи. Мне понятное дело ничего не рассказывали, да и не интересно было.

Так вот, своим поведением он настроил против себя всех, кого можно. А когда спохватился, сделать уже ничего было нельзя. Сильный магистр воздуха, он по сравнению с главами других родов, был откровенно слаб. И если у многих из них были открыты все стихии, то у Мышкиных только одна. А это в кругах высшей аристократии считалось позорным. Он не учился на Аштаэлии — месте, куда аристократы всеми правдами и неправдами старались запихнуть своих деток. А ведь именно там ковались будущие союзы, и детишки, прошедшие практику в Нижних Мирах, превращались из размазней в воинов. Кстати, моя мать почему-то не превратилась — и это было странно.

Поэтому я не переживал, что в какой-то момент ко мне, как черт из табакерки, выскочит девушка с криком «мне тебя обещали в мужья».

В каком-то смысле я был в идеальной ситуации. Да, от моего рода никого не осталось, зато и я свободен в своих действиях. Обретя фамилию Багрянин, я откажусь от Мышкиных и буду предоставлен сам себе. Круглый счет в банках в этом мире будет переведен в банк на Аштаэлии, и я буду себе жить в свое удовольствие, учась и набираясь сил. А после того, как достигну всего, что задумал, перевезу сюда маму и сестру. Благо, поместье Багряниных в Громаде было большим и очень уютным, судя по тому, что я видел в ГИСе.

Увы, сделать это раньше не получится, потому как, чтобы открыть портал в мой мир, надо знать его координаты. А их знал только Хранитель, что выдернул сюда мою душу. Ну и я сам, но сейчас силенок не хватит, чтобы это сделать.

Портальная магия сложна и эфира жрет прорву. Не каждому архимагу под силу их создавать. Поэтому задача минимум — стать не просто сильным, а сильнейшим. Потому как только сила убережет меня от тех неприятностей, что подготовила мне грудастая сестра Громова.

Кстати, про грудастую сестру — она ведь не успокоится, и рано или поздно, а своего добьется. Я не железный, да и она красивая. И не надо мне тут заливать, что надо думать не головкой, а головой. Когда к тебе прижимается красавица, мозг просто отключается. Ну, конечно, если вы не импотент, монах-отшельник или мужчинка с нетрадиционной ориентацией. Последних мне было особенно жаль, не любить прекрасное женское тело — это кощунство.

Ладно, в общем, лестницу в небеса я выберу сам и сам по ней пойду. И сам выберу тех, кто пойдет со мной рядом. Не уверен, получится ли у меня долго и счастливо, но я буду стремиться к этому.

Суд прошел, теперь экзамены — и все. Неделя, и я свободен, со школьным аттестатом в руках сваливаю куда подальше и прячусь, пока мне не стукнет восемнадцать лет — а до этого счастливого момента еще месяц. Ну, и попутно восстанавливаю источник. Если все срастется, как раз успею.

А вот что делать с Милой? Оставлять ее в этом гадюшнике мне совершенно не хотелось, но на ней лежит родовая клятва, снять которую может только глава рода. А он этого, естественно, не сделает — зачем ему это? Служанка — маг, преданная роду — идеальный вариант. Возможно, потом выдаст ее замуж за кого-то из своих приближенных, чтобы уж наверняка.

От этой мысли я аж зубами скрипнул от злости. Нет, выход должен быть, и я его обязательно найду. А пока пусть лучше побудет в личных служанках у Насти. Та ее в обиду не даст, особенно если я попрошу.

Эх, чувствую, придется мне влезать в долги перед ней, и как потом расплачиваться, ума не приложу. Хотя, я-то знаю, чего она потребует. Ладно, будет день и будет пища. Подумаю над этим потом, а пока прочь все мысли из головы, кроме математики. Князь не может получит двойку на экзамене, поэтому погружаемся в царство цифр и надеемся в нем не утонуть…

Глава 2

Следующие два дня прошли в постоянных медитациях, тренировках и подготовке к экзаменам. Я не покидал поместье, беспрерывно укрепляя тело и готовясь к следующей активации источника. Наконец я решил, что пора.

Проверив еще раз свое состояние и глотнув кофе в качестве стимулятора, я достал иглу, лег на постель и воткнул ее в точку Шень Мень. Теперь не спать, главное, не спать!..

Десять секунд — игла покидает руку, а меня накрывает. Нет, я не сплю, но и в сознании не нахожусь. В очередной раз в меня хлынул поток воспоминаний прежнего владельца тела. Да, его дух ушел на перерождение, оставив мне свою память. Но она была в моей голове в виде книги и чтобы получить информацию, все время приходилось обращаться к ней в поисках нужной страницы.

А вот теперь стало происходить истинное слияние «Я» Тимофея и «Я» Дмитрия. Все смешалось в один общий коктейль образов, чувств, событий. Я будто проживал обе жизни заново. Я был им и собой одновременно. Его желания становились моими, его злость и ненависть ко всем прочно сливались со мной. Я знал и видел все, чего он хотел. Более того, теперь этого хотел и я. При слиянии рождалась новая личность, в которой холодный ум Новикова сливался с безудержной яростью Багрянина— и воистину, это была гремучая смесь!

В себя я пришел спустя годы, как мне показалось, хотя по факту прошла всего пара минут. И сейчас я смотрел на мир иными глазами.

Нет, мое желание стать сильней и вернуть мою семью никуда не делось. Но теперь я ещё очень хотел выяснить, кто виновен в гибели матери и жестоко отомстить. Мое желание возвыситься стало намного больше, и я больше не был добрым или злым. Всё было куда хуже — я стал истинным аристократом, которому плевать на всех, кроме своего рода. А раз рода у меня нет, то значит, мне плевать на всех.

Теперь потуги Насти залезть ко мне в постель были смешны — хочет, чтобы я ее трахнул? Засажу по самые гланды и пусть пищит от удовольствия. А может, и от боли. Всегда хотел посмотреть на ее залитое слезами лицо и стереть эту брезгливую улыбку.

Алгомская? Идет нахрен, а будет вилять жопой, туда и присуну. И оттолкнувшись от ее задницы, взлечу намного выше, не боясь упасть.

Мила? Да плевать на служанку — ее за сиськи никто не тянул ко мне. Свои закидоны пусть оставит для будущего мужа, а сейчас пусть ублажает господина, которым я являюсь.

Есть цель, остальные мимо. Мне никто не нужен, кроме моей семьи.

Схватившись за голову, я катался по постели, пытаясь унять кровожадные и страшные мысли. Нет, я не такой и все это не мое! Я не хочу превращаться в тупого отморозка, идущего по головам! Но мне безумно хотелось куда-то бежать, начать убивать — жестоко, беспощадно, причиняя максимум страданий…

Только спустя час я смог взять себя в руки и успокоиться. Но теперь я понимал, прежнего меня нет — есть сплав двух личностей, и это жуткий коктейль, с которым мне теперь предстоит жить.

Зато я с удовольствием смотрел на поднявшиеся стенки источника. Еще немного, еще чуть-чуть…

Наполнение эфиром стало быстрей и насыщенней. Каналы выросли, и немного окрепли. Теперь я могу и небольшим шаром огня засветить на уровне совсем слабого неофита. Немного, всего пару раз, но и это уже прогресс. По крайней мере слабую защиту точно пробью.

Да и мои верные иглы стали намного смертоносней. Теперь на них я мог не жалеть капли эфира и при хорошем раскладе вполне мог потягаться с мастером.

Утро, школа, первый экзамен. Я шел по коридорам, погрузившись в раздумья, и от меня все шарахались. Ещё слишком свежи были воспоминания о рыдающих лицах бывших соучеников, которых уводили из суда.

Надеюсь, теперь мне дадут спокойно доучиться. Хотя, похоже, нет. В очередной раз вспомнив, как все происходило, я убедился, что все правильно сделал. У них был шанс оставить меня в покое, но увы…

— Ты!!! —палец очередного дурака, явно считавшего себя бессмертным, ткнулся мне в грудь, заставив вынырнуть из воспоминаний и поднять глаза.

— Тебе чего, щегол?

На моём пути стоял пацан лет семнадцати, со злым выражением лица.

— Отвали, я занят.

Ударив его плечом так, что он отлетел к стене, я пошел дальше. Но вслед мне понёсся яростный крик:

— Мы не закончили! Я, Булатов Василий Иванович вызываю тебя на дуэль. Ты — мразь и подлец, Мышкин! Из-за тебя моя сестра лишилась глаза, а теперь погибнет в Нижних мирах!

— Да мне плевать. Она получила то, что заслужила. А дуэль с тобой? Не интересует. С чернью не сражаюсь. Если так не терпится получить, я позову слуг, чтобы они всыпали тебе розог.

— Я не чернь, сука!!!

Забежав вперед, он встал передо мной, снова преградив путь. Вокруг нас уже собралась большая группа школьников, что стянулась, услышав крики.

— Род Булатовых дворянский, а ты отбивная…

Договорить он не успел, потому как его рука, которой он собрался мне ударить по лицу, оказалась сломана в двух местах. А мог бы и совсем оторвать. Вопль боли разорвал гул голосов.

— Я сегодня добрый, — склонившись над недоумком, прошипел я ему прямо в лицо. — Но в следующий раз попробуешь сунуться — убью.

Краем глаза замечаю движение, и уходя вбок, хватаю еще за одну руку, намеревавшуюся меня ударить. Явно кто-то из дружков тела, что валяется у моих ног. Резкий разворот и нападавший врезается в стену и медленно сползает по ней, оставляя кровавый след из разбитого лица. Сознание его покинуло, к сожалению, позже, чем мозги, иначе бы не напал.

— Ещё есть желающие что-то там мне доказать? —спросил я у напряженной толпы, позволив им увидеть иглы, зажатые в руках.

— Оружие приносить в школу запрещено, -пискнула какая-то пигалица.

— А кто сказал, что это оружие? Это, детки, иглы для акупунктуры. Вот у вас, например, что болит?

— Я… У меня… Ничего… — попыталась она спрятаться за спины подруг. При этом она рефлекторно схватилась за низ живота. Ясно, женские дни.

— Вот и отлично, -подскочил я к ней. Присев, я цепко схватил ее за колено и слегка уколол, добавив эфира, в точку Сюе Хай, как раз отвечающую за болезненные месячные. Та дернулась от испуга и едва не заехала мне с ноги в нос. Ну да, хватать незнакомую девушку за ноги — абсолютно хреновая идея. Но я добрый и привык помогать людям.

— А теперь, сударыня?

— Н-н-не болит, -заикаясь, в шоке уставилась она на меня, при этом сильно покраснев. — Совсем не болит!!!

— Вот видите, -сказал я громко. —Это не оружие. Кухонным ножом можно нарезать хлеб и убить человека. Все зависит от того, кто им пользуется. А теперь ко мне есть еще вопросы? Нет? Тогда всего доброго, спасибо за внимание.

После чего я проследовал к своему классу. Экзамен должен был начаться с минуты на минуты, и я боялся опоздать…

Потерев виски, я устало откинулся назад, глядя на лист перед собой. Примеры не были сложными, но я все время отвлекался на мысли о произошедшем. Не слишком ли жестоко я поступил? Хотя нет, в следующий раз будут бояться сунуться.

Совсем дети от рук отбились. Нападать на человека, что даже будучи инвалидом справился с большой толпой, это надо быть конченным идиотом. А если бы я принял его вызов? Он вообще понимал, что я мог запросто его убить? От случайностей в поединках никто не застрахован.

Я сидел и наблюдал за сильно уменьшившимся классом. Судьба отправленных в Нижние Миры меня не интересовала — они знали, на что шли. А если и не знали, это их проблемы.

Звонок внутренней телефонной связи заставил меня слегка напрячься. Вот как чувствую, что по мою душу — и оказался прав. Меня вызывали к директору.

Помня свой предыдущий поход к нему, я на всякий случай собрал свои вещи и на глазах у всего класса демонстративно проверил иглы. Доверия у меня ни к кому уже давно не было. Правда на этот раз обошлось, хотя, проходя мимо туалета, я невольно сжал кулаки, ожидая удара — но нет, все было тихо.

— Вас ждут, — равнодушно произнесла дородная секретарша, на миг оторвавшись от экрана компьютера. Ей на меня было глубоко плевать, мне на нее тоже.

Сделав невозмутимое лицо с выражением легкого княжеского презрения ко всем окружающим, я толкнул тяжелую дверь и вошел в кабинет. Поздоровавшись с обрюзгшим мужчиной, у которого все тревожные годы жизни обозначились на обширной лысине, я без разрешения уселся в кресло. Была мысль еще и ноги закинуть на стол, как это принято у британцев, но не стал — так сидеть будет неудобно.

Я князь, а он, если и аристократ, то по любому ниже меня по положению. Раз уж взял на себя роль наглого аристократа, надо доигрывать до конца. И главное не переиграть.

— Тимофей Владимирович, -слегка поморщился он от моей бесцеремонности и его глаза сверкнули злостью. — Я видел, что вы сделали с учениками в коридоре школы. Это недопустимо.

— Они сами напали, я лишь защищался, -равнодушно пожал плечами я. — Все ведь живы и относительно здоровы? Вот видите. Я очень гуманный человек.

— У нас тут школа, а не Нижние Миры. Мы не калечим учеников…

И увидев, как удивленно вскинулась моя бровь, он тут же закашлялся и судорожно сделал глоток воды из стакана.

— Вы продолжайте, продолжайте, -поощрительно кивнул ему я. — Расскажите мне, как в вашей школе не издеваются над учениками. Я с удовольствием послушаю. Только подождите, я запись включу на телефоне — вдруг чего забуду.

— Все равно, это не снимает с вас ответственности в жестоком…

— Так, давайте определимся сразу… простите, не помню, как вас по имени-отчеству. Никакой жестокости не было, более того, я был очень гуманен. Представьте себе, если бы я принял вызов на дуэль от первого идиота. Как думаете, стал бы я его щадить? А про второго, напавшего из-за спины, я вообще молчу — то, что я его не прибил на месте, объясняется лишь моим хорошим настроением, не более.

Оба эти случая являются вопиющим нарушением правил школы, которые произошли при вашем попустительстве. И заметьте, повторюсь, не я напал первым. Больше скажу, в следующий раз я буду воспринимать подобные случаи, как покушение на мою жизнь и действовать более жестоко, несмотря на пол нападающего и его возраст. Я никогда не бью первым, но последний удар всегда остается за мной.

За неделю меня в стенах вашей школы несколько раз пытались убить, так что теперь ответьте мне, как я должен был реагировать на угрозу?

— Но все равно, это слишком жестоко, -забормотал он. — Я понимаю, что ваш батюшка состоит в попечительском совете школы и поэтому я не буду раздувать эту историю…

— Мне все равно, -поднявшись, я отправился к дверям.

— Тимофей Владимирович…

— Да? —обернулся я.

— Удачи вам на экзаменах. Искренне надеюсь после них никогда вас больше не увидеть.

— Поверьте, наши желания полностью совпадают. Уверен, мы поняли друг друга.

Выйдя за дверь, я тяжело выдохнул. Все, дело сделано. Теперь на экзаменах, даже если я буду петь похабные частушки, мне поставят высший балл, лишь бы побыстрей от меня избавиться. Завалить они меня не рискнут, поэтому с этого момента за аттестат можно не переживать.

Немного постояв, я отправился на выход. Делать мне в школе было нечего. Работу я сдал, следующий экзамен — по русскому языку — будет через пару дней, поэтому пока можно было и расслабиться.

Может, Олесе позвонить и сходить куда-нибудь? После того раза мы ещё не созванивались, да и вообще, девушка никак себя не проявляла. Это было понятно — инициативу должен был проявить я. Но вот нужно ли мне это? Не уверен. Нет, она безусловно красивая и страстная, но не мое. Вот прямо чувствую, что не надо. И если с Милой я был уверен, что продолжу отношения и никому ее не отдам, то насчет Олеси такой уверенности не было.

Ладно, зачем думать о том, о чем не надо. Экзамен сдан, можно расслабиться и по-другому— выпить пива с орешками, посмотреть фильм, почитать книгу, которую честно спиратил с самиздата. Да, и не забыть перевести автору денежку, если понравится. Я честный книжный корсар, а не презренный пират, который мало того, что читает нахаляву, абсолютно не ценя авторский труд, так еще и имеет наглость прийти на страничку автора, чтобы облить его грязью. Я бы таких на кол сажал, причем предварительно смазав его жгучим перцем!

Сказано — сделано. Легкое холодное Даргинское пиво приятно пенилось в стакане, почищенная вобла наполняла своим ароматом комнату, по телеку кто-то кого-то убивал, перед этим толкнув пафосную речь, а я полулежал в кресле и хрумкал фисташки.

Впервые за долгое время я расслабился и начал получать удовольствие от жизни. Слугам я под страхом усечения всех выступающих частей запретил меня тревожить. Барин изволит отдыхать.

В открытое окно долетел шум с улицы и послышались голоса. Черт, родственнички вернулись, и как не вовремя-то… Не могли еще там на пару дней задержаться? А лучше вообще остаться навсегда.

Спустя всего пару минут в мою дверь отчаянно затарабанили, но мне было все равно. Вопли Насти с требованием немедленно открыть я высокомерно проигнорировал, послав ее обратно — туда, откуда она приехала.

У меня еще пара бутылок недопиты и вот-вот начнется межмировой чемпионат по Перумовой Сваре. Кстати, в моем мире эта игра не прижилась, а вот в остальных очень даже. По слухам, ее придумали на Аштаэлии заскучавшие без развлечений курсанты и раньше она была сильно травматичной. Но сейчас правила вроде бы изменили, сделав ее более интересной, хотя и не такой опасной для участников.

Но я, даже если бы представилась возможность, не стал бы в нее играть, потому как предпочитаю более контактные бои.

Магбо тоже практиковали в академии, но скорей как воинское искусство, и чемпионаты по нему были пусть и не такими зрелищными, но еще более жестокими.

Как раз один из чемпионатов должен был начаться через неделю, и я с нетерпением ждал его, желая посмотреть на местных чемпионов. В будущем я планировал вернуться в Высшую Лигу и опять взять первое место, сразившись с лучшими.

В общем, пока я запивал размышления о спорте холодным пивом, Настя побила несчастную дверь ещё пару минут, а потом подозрительно затихла. Спохватился я, когда ее голова показалась в открытом окне. Вот что я за кретин?! А если бы это был убийца? Хотя она тоже сейчас убьет мое хорошее настроение своей злобной моськой.

— Бухаешь? —заявила она, плюхнувшись ко мне на колени и загородив собой экран.

— Культурно отдыхаю, -попытался я скинуть ее на пол, но не преуспел в этом. Она вцепилась в мои плечи будто клещ и не собиралась отпускать.

— Пошли, я тебя познакомлю с тетей и близняшками.

— Не пойду. И зачем мне с ними знакомиться? И вообще, с какого они сюда заявились?

— Их отец решил, что тут будет безопасней. Гордеевы как-то и с кем-то там сцепились, вот он и отправил сюда тетю с детьми. Ты, как старший, должен их поприветствовать и показать комнаты.

— Передаю эти полномочия тебе, как самой знающей, а я не хочу. Сейчас чемпионат начнется, и я буду громко кричать, ругаться и пить пиво. Поэтому брысь с моих колен и иди, расселяй своих родственников. Потому как своими я их не считаю, и вообще, мне на всех вас пофиг.

— Хам и алкаш! — нехотя встала она. — Я рада, что ты жив и здоров, и что тебе по-прежнему на всех плевать. Иного я не ждала, но надеялась, что наша встреча пройдет иначе.

— Ну да, мы должны были разжечь костер, жарить на нем зефирки и петь Кумбая? Увы, костер потух, зефир высох, а слова песни я забыл. Так что беги, мышка, в свою норку и не лезь к злому коту. А то съест тебя и не подавится.

На громко хлопнувшую дверь я не обратил внимания. Вот честно, мне было плевать — кто там приехал и зачем. Тетку я не помнил, ее детей не знал, про мужа ничего не слышал. Они мне еще более чужие, чем Степа с Настей. Так и чего политесы разводить? Они — случайные люди в моей жизни, и есть они или нет, мне ни холодно ни жарко. Как, собственно, и им в отношении меня. Хотят жить — пусть живут, главное, чтобы меня не трогали.

— …Итак мы на Большой Арене Аштаэлии. Встречайте участников…

— Ух, началось! -обрадовался я, открывая очередную бутылку с пивом. Вот это я понимаю, отдых и фиг кто меня заставит поднять зад с кресла. Сегодня я точно напьюсь, и пусть всякие там незваные гости подождут…

Глава 3

В общем, я банально напился. За одной бутылкой пива пошла другая, потом третья… Остальное помню урывками. Вроде после Перумовой свары я смотрел какой-то любовный роман, в котором принц влюбился в служанку. Они там страдали, заламывали руки и даже, по-моему, пели песни. Но злой герцог хотел, чтобы принц женился на его страшной и толстой дочке. Поэтому все было против них, и они с горя решили умереть, выпив яд. И вот когда они почти его бухнули, резко выяснилось, что эта девушка вовсе и не служанка, а дочь короля соседней страны, которую у него выкрали в раннем детстве темные силы. Потом враги были наказаны, герои жили долго и счастливо. Такой вот, знаете ли, обычный сказочный конец. Я вроде прослезился. Хотя нет, даже рыдал, как маленькая девочка. А что, я очень сентиментальный, как оказалось, особенно если выпью. Эта история, прям тронула меня за живое.

Потом, помню, смотрел, как двое мужиков, один из которых был в красных трусах, а другой в синих, били друг другу морды в тяжелых перчатках. Этого я вообще понять не мог. Зачем перчатки? Противника надо вырубать голыми кулаками. Тем не менее, я болел за синего, а выиграл красный. И мне, кажется, так обидно за него стало, что я совсем было собрался идти бить морду красному за честь синего. Но почему-то встать с кресла не смог и решил, что разберусь с ним завтра. После я вроде выпил еще, а дальше не помню.

Просыпаться было мерзко. Затекшее тело отозвалось болезненным хрустом, когда я попытался встать с кресла, в котором и уснул. Во рту, по ощущениям, все окрестные коты устроили себе туалет, а после его как следует проветрили, чтобы скрыть следы преступления.

Сушняк был дикий. Отчаянно зевая и пытаясь продрать опухшие глаза, раздеваясь на ходу, я отправился в ванную. Посмотрев в зеркало, я понял, что лучше бы этого не делал — моей рожей можно было смело детишек пугать. Взлохмаченные, спутавшиеся волосы, отпечаток ручки кресла на лице, солидные мешки под глазами. Прямо писаный красавец!

Включив воду, я замер под душем, держась за стенки, чтобы не упасть, потому как ноги ощутимо дрожали. Простояв так минут пятнадцать, я почувствовал себя лучше. Наведя марафет, я обернул вокруг бёдер полотенце и вышел из ванны. И нос к носу столкнулся с двумя девочками лет тринадцати, что с любопытством смотрели на меня. Они были абсолютно одинаковыми — прически, платья и хитрые моськи. При этом девочки были маленькими, а вот сиськи у них были очень большими. Будто они и не настоящие были.

— Черт, допился до такого, что уже в глазах двоиться начинает, -потерев глаза, пробормотал я. И отвернувшись от похмельных глюков, направился к своей одежде, на ходу скидывая полотенце.

— Фу, как не стыдно…

— А он хорош! -раздались одновременно два одинаковых голоса.

— Сгинь, морок! -сделал я Сварожий оберегающий круг. — Вас нет, вы мне мерещитесь.

— Мы есть и мы не мерещимся, -так же в унисон заявили они.

— Ага, вот теперь точно знаю, что мерещитесь. Чтоб я еще раз пил пиво этой марки — да ни в жизнь! Мало мне тяжелой головы, еще и галлюцинации начались.

— Мы не морок.

— Мы живые.

— Можешь потрогать.

— Только нежно.

— У меня это в первый раз.

— А-а-а-а, черт! -упав в кресло, я схватился за голову. Они говорили одновременно, при этом взрывая мне остатки мозга.

— Ты! -наугад я ткнул пальцем в одну из девчонок. — Подойди.

— Платье сразу снимать, или ты это сделаешь сам?

— Зачем платье? —непонимающе моргнул я.

— Так насиловать же будешь? —удивилась девчонка, безо всякого страха подойдя ко мне.

— Больно надо, -буркнул я и осторожно ткнул ее пальцем в руку, все же будучи уверенным, что это морок, и ожидая, что он развеется.

— А-а-а-а!!! — неожиданно завопила она. — Он в меня ткнул своим пальцем! Я теперь обесчещена, и ты, как благородный человек, обязан на мне жениться! Сестра, ты свидетель, теперь не отмажется.

— Все записано и сохранено в облако. Как думаешь, теперь можно будет стрясти с него алименты?

— Не уверена. Вроде только через девять месяцев сможем. Но он может потребовать генетическую экспертизу, и тогда мы будем в пролете.

Лучше обвинить его в приставании к несовершеннолетним. Там и выхлоп сразу, и возможны ежемесячные вливания. Как договоримся.

Ну что, будешь жениться — или мы отправляем запись в полицию? Брак, разумеется, предполагается фиктивный, но с предоставлением доступа к твоим счетам.

— Вот еще, на глюках не женюсь, да и деньги им не нужны.

Встав, я зашарил по комнате глазами в поисках трусов, а после, ничуть их не стесняясь, провел полноценную ревизию комнаты и все-таки их нашел, как я и думал, в шкафу. Голова пока совершенно не работала, а тут еще и эти…

— Так, -одевшись, я сел на кровать. —Давайте сначала. Вы кто?

— Мы Миша и Маша, твои любимые брат и сестра. Вчера вечером приехали и хотели прийти к тебе, но ты уже спал, громко храпел и смешно дрыгал во сне ногой.

— Во сне? Вы что, ко мне в комнату пробрались?! Стоп. Ты сказала — брат и сестра, а я тут вижу, в лучшем случае, двух сестер. Подойди еще раз, чтобы я тебя потрогал. Мне все-таки кажется, что вы мне мерещитесь.

— Не надо меня трогать, я стесняюсь. Братик такой извращенец!!! Не знала, что тебе нравятся маленькие девочки. Запись, как он меня будет трогать, не забудь включить.

— Готово, сис, работаем. Сделай жалостливое лицо и пусти слезу для достоверности. Звуковой ряд потом наложим.

— Хватит говорить хором!!! —опять схватился я за голову. Их слова будто набатом били внутри нее.

— Хорошо.

— Мы не будем…

Они ответили опять одновременно, но увидев, что мои глаза покраснели от злости, благоразумно замолчали.

— Давайте попробуем еще раз — кто из вас Миша, а кто Маша?

— Это страшная тайна, брат.

— Ее никому не позволено знать. Но тебе мы расскажем всего лишь за каких-то несчастных пятьдесят рублей.

Не в силах больше терпеть это бред, я залез в карман и достал смятую купюру, которую протянул им.

— Я Миша, а она Маша, -заявило чудо с косичками.

— Ты опять все перепутала. Это я Миша, а ты Маша.

— А вот и нет!

— А вот и да!!!

— А-а-а-а!!! Хватит!!! Вы меня достали! Я все понял. Это Хранитель послал вас, чтобы мучить меня, пусть ему вовек булочек не есть! Валите туда, откуда пришли, демоны. Я не отдам вам свою душу!!!

— Мы не демоны.

— Мы симпатичней.

— Нам не нужна твоя душа.

— Мы предпочитаем рубли, хотя, в виде исключения, можем взять золотом или камушками драгоценными.

— И вообще…

— Хватит стонать!

— Неужели трудно отличить мальчика от девочки? Но есть способ легко все проверить. Еще сотка, и я покажу тебе свои трусики. Так ты сразу поймешь, кто я — мальчик или девочка.

— Трусики, которые ты собралась принести мне из своей комнаты, можешь оставить себе.

Моя многострадальная голова, наконец, начала работать, и я понял, что передо мной два мелких жулика, о которых мне рассказывала Настя.

— Меня на детей не тянет.

— Черт, а план был хорош! -выругалась девочка. — Ну, и что будем делать дальше?

— А дальше вопрос — что вы забыли в моей комнате?

— Познакомиться пришли. И стрясти с тебя немного денег на карманные расходы.

— Мы же тебя никогда не видели.

— Но в ГИСе о тебе полно видео. Особенно как ты раскидал этих мерзких тварей, будучи инвалидом. Мое сердечко дрогнуло, когда я это увидела и я поняла, что влюбилась. Возьми меня замуж. У меня и приданное есть.

— Мелкая еще, -буркнул я, разгоняя по телу эфир и вымывая остатки алкоголя из крови. — Так, познакомились, мило пообщались, а теперь — брысь из моей комнаты и под страхом ремня по заднице не смейте в нее входить без разрешения!

— Братик тиран и знает толк в извращениях. Но бить детей не педагогично.

— Зато дешево, наглядно и практично.

— Но мы не просто так пришли. У нас есть проблема, -положив руки на отчетливо забурчавший живот, сказала она или он.

— Посмотрите в аптечке, -потер виски я. Боль отпустила, но они уже начали меня потихоньку раздражать. — Там есть капли от запора. Принимать раз в день во время еды.

— Да не эта проблема.

— Как они называются, говоришь?

— Хватит говорить хором! -рявкнул я, окончательно потеряв терпение. — Я не понимаю, что вы несете.

— Мы сейчас временно без работы, а сидеть на попе ровно мы не привыкли. Хочешь нас нанять?

-Это единственный способ от вас избавиться, мелкие шантажисты? —головная боль вернулась, угрожая перерасти в мигрень, и эфир уже не справлялся. Эти двое реально могут убить словами. — Хорошо, и что вы можете?

— Наши возможности бесконечны.

— Безграничны.

— Для нас нет закрытых дверей.

— И запароленных компьютеров.

— Мы все откроем.

— Взломаем.

— Добудем любую информацию.

— Благодаря нам отец смог заключить пару выгодных сделок.

— Теперь мы получаем процент.

— Но это мелко, хочется расти дальше.

— И сколько же стоят услуги двух столь высококлассных специалистов?

— Ну, мы тут, наверное, задержимся, поэтому по пятьдесят рублей в неделю нам хватит.

— По пятьдесят — каждому.

— Эй, это не слишком ли много? —охренел я от их расценок. — Я ваш брат, где скидка?

— Он наш брат, сис. Реально, с него драть как со всех нельзя.

— Ты права, сис. Сделаем ему родственную скидку. По десятке, я думаю, в самый раз будет.

— Согласна. Десятка норм. В общем, по сорок на нос — и мы твои люди. И запись мы удалим. Против своих не работаем.

Посмотрев на этих двух жуликов, я достал кошелек и дал им по сто рублей.

— Не надо скидок. Я хочу знать, кто и чем дышит в поместье. Все их тайны, спрятанные под подушкой, все мысли и чувства. Любые разговоры, касающиеся меня. Справитесь?

— Сис, похоже, у Мышкиных появился первый адекватный, а главное, щедрый человек. И меня радует, что это наш старший брат.

— Согласна с тобой, сис. Но теперь это не только наш брат, но и работодатель. Значит, что?

— Бережем его как банковский вклад и готовим ежедневный отчет. Дежурим как обычно?

— Нет, тут так не пойдет — слишком на виду будем. Работаем по третьей схеме.

— Логично. У него вип— пакет на услуги, значит, сегодня спать не придется. На тебе рабочий кабинет, я возьму комнату начальника охраны. Заодно проверю управляющего. Заметила, что у него лысина блестит как золотой рубль? Вот чую, неспроста это. Но сначала жирный тефтель…

— Принято. Зло должно быть наказано. Что насчет второй?

— Решение по ней примем позже. Пока ничего не понятно.

Под моим изумленным взглядом одна или один из них метнулась в ванну и спустя минуту вышла из нее, держа в руках пузырек со слабительным.

— Брат, чай сегодня не пей. И в течение дня тоже.

— Эй я не хочу, чтобы тут все маялись расстройством желудка, -заволновался я.

— Все и не будут, -заверили меня. — Только избранные. А теперь мы тебя покидаем. Встретимся на завтраке.

Махнув косичками, эти двое моих новых сотрудников унеслись со скоростью ветра, наконец-то оставив меня одного.

Новые родственники сильно вынесли мозг, но заинтересовали, что и говорить. Посмотрим, окупятся ли мои вложения в них, но уверен, что так и будет. Слишком уж они шустрые. И насчет тефтеля? Ох, чую, у Степы будет сегодня веселый день. И я это ни за что не пропущу. Улыбнувшись этим мыслям, я отправился следом за близняшками.

Выйдя из своей комнаты, я нос к носу столкнулся с Милой, что по-видимому направлялась ко мне. Схватив ее за руку, я затащил ее к себе и жадно приник к ее сладким губкам. Ее ответ бы не менее страстным, и я уже подумывал плюнуть на завтрак, но голос благоразумия, именуемый желудком, все же взял верх над похотью, и я, хоть и с трудом, но смог от нее оторваться.

— Позже, — многообещающе прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не продолжить прямо сейчас.

— Позже, -кивнула она, не сводя с меня горящего взгляда.

Подождав, пока она приведет себя в порядок, мы вышли и направились в трапезную. В этот раз там было более многолюдно. Помимо моих «любимых» родственников, Насти и Степы, а еще, как теперь оказалось, моих новых сотрудников Миши и Маши, за столом сидела миловидная женщина лет сорока, а может, и меньше. При виде меня она встала и поклонилась, признавая мое старшинство. При этом на ее губах мелькнула нечитаемая улыбка. Но мне она показалась доброй.

— Дорогой племянник, рада видеть тебя в добром здравии. Похоже, слухи, что дошли до меня, о твоих, ну, так скажем, проблемах со здоровьем, оказались несколько преувеличены.

— Я так полагаю, Людмила Афанасьевна? Рад приветствовать в нашем и вашем доме. Рад вашему приезду и надеюсь, вы хорошо проведете время. А слухам — и особенно тем, кто их распространяет — не стоит верить.

Подав знак слугам, я уселся во главе стола, наблюдая, как быстро он заполняется едой. Мой желудок оглушительно квакнул, заставив меня покраснеть. Терпи, сейчас все будет.

Легкий завтрак прошел в молчании, но вот когда подали чай, все разговорились. Правда, я едва не совершил ошибку, схватив кружку, но поймав предупреждающий взгляд то ли Миши, то ли Маши, все вспомнил и заменил его на сок. Кстати, их мать тоже ограничилась им, Настя вообще ничего не пила, задумчиво поглядывая на меня. А вот Степка выдул подряд две кружки.

Его лицо было красным, он явно из последних сил сдерживался, чтобы не раскрыть рот. Что ж, интересно будет послушать.

— Ну, и как прошла ваша поездка? Надеюсь, брат подтянул свои физические показатели? Покажешь мне мастер-класс сегодня на арене?

— Да нормально прошла, — с готовностью отозвался он. — А если бы еще не было этих мелких пожирателей мозга, -кивок в сторону близняшек, чьи глаза мгновенно стали красными от едва сдерживаемой злости, -так вообще все бы было отлично.

— И чем же тебе так досадили эти прелестные создания? —не удержался от ухмылки я. — Посмотри на них. Не находишь, что они очаровательны и прекрасно выглядят.

— Не нахожу!!! И ничего, что один из них парень, который обряжается в девчонку? Тебе не кажется это ненормальным?!

— До тех пор, пока мне лично это не мешает, не кажется. Каждый вправе поступать так, как считает нужным, если это не вредит остальным. Посмотри на это с другой стороны — они достигли максимального уровня маскировки. Уверен, что даже родная мать не всегда понимает, кто из них кто. Ох, простите Людмила Афанасьевна, я не должен был этого говорить.

— Ничего страшного, Тимофей, -улыбнулась она. — К тому же ты верно сказал — мне даже иногда кажется, что они уже и сами не понимают, кто есть кто. И не нужно официоза — зови меня просто тетя. Все-таки не чужие люди.

— Вот видишь, брат. Если их все устраивает, то почему же это не устраивает тебя?

— Потому что это ненормально! -вспыхнул он.— Парень должен быть парнем, девушка девушкой!!!

— Ненормально иметь такое пузо как у тебя! -взорвались близняшки.

— И такой жирный зад.

— И быть таким слабаком.

— И быть таким уродом.

— Хватит, дети, — нахмурившись, одернула их тетя. —Не превращайте в завтрак в балаган. Ведите себя культурно.

— Но, мам, он первый начал, -хором заныли они.

— То есть, ты, Степа, считаешь их поведение неправильным? — вкрадчиво поинтересовался я, готовя ловушку спесивому братцу. В которую тот с удовольствием попался. Даже Настя оживилась, с интересом поглядывая на нас.

— Конечно, ненормальным и недостойным боярского рода! Не знаю, как их терпят в школе. У нас бы давно одного из них обрили налысо, чтобы понимать, кто есть кто.

— Знаешь, я, пожалуй, с тобой соглашусь. А хочешь доказать им их неправоту? Наставить, так сказать, на путь истинный? Ведь они не только Гордеевы, но и Мышкины. А раз так, то, по твоему мнению, они позорят не только себя, но и нас. Справишься с двумя, как ты думаешь, слабаками?

— Что ты задумал? —настороженно вскинулась Настя.

— Увидишь, -довольно потер я руки. —Следи внимательно, а то пропустишь все веселье.

Глава 4

Настя переводила подозрительный взгляд с меня на Степу, затем на близняшек, словно чувствуя подвох.

— Но… — начала она, но я отмахнулся, не дав ей продолжить.

— Не мешай! Брат решил включить правильного аристократа, вот пусть сам и решает, как правильно, а как нет.

— А что, я могу! -самодовольно отозвался тот. —Отдайте мне их в подчинение на пару дней и они, уверен, сразу станут гордостью семьи.

— Что ж, это отличная идея, — согласился я, подмигнув близняшкам. — Но, видишь ли, какое дело — прежде чем начать командовать, ты должен доказать, что этого достоин. Сильный никогда не будет подчиняться слабому — ты же с этим согласен?

— Конечно! Да я их одной левой уделаю!!! Даже напрягаться не надо будет.

— Прекрасно, тогда встречаемся через час на нашей арене. Но я совсем забыл упомянуть — условия должны быть равными. Если ты продуешь, то уже сам пойдешь к ним в подчинение и будешь делать все, что они говорят, как раз на пару дней.

От моих слов моськи близняшек расплылись в довольных улыбках.

— Да легко!!! —самодовольно отозвался Стёпа, и в этот момент его желудок отчетливо забурчал. Ойкнув, он быстро поклонился и пулей вылетел из-за стола.

— Неявка на арену приравнивается к поражению, -успел прокричать я ему в спину. Эх, хорошо, что они приехали. Думаю, это будет весело.

— Племянник, я бы хотела позже поговорить с тобой, — невозмутимо произнесла тетя. Похоже, происходящее ее ничуть не удивило и не встревожило. Видимо, она привыкла уже к выходкам своих детей.

— Конечно, я в вашем распоряжении, — коротко поклонился я. —Сразу после арены я к вам зайду.

Не успел я встать из-за стола, как в меня намертво вцепилась Настя и потащила к себе. А я особо и не сопротивлялся.

Головная боль прошла, настроение поднялось, предстоящая расправа над братцем, в результатах которой я не сомневался, обещала быть интересной. Так что я был доволен и даже напряженное лицо сестры не испортило мой настрой.

Силой толкнув меня на кровать, она остановилась напротив, сверля меня нечитаемым взглядом. В ней будто шла какая-то внутренняя борьба и она решала, делать ей следующий шаг или нет. Но вот, видимо, все же придя к какому-то знаменателю, она откинула челку, что лезла ей в глаза, и начала:

— Я тебя люблю. Стой, не перебивай, я знаю все, что ты скажешь. Но сначала позволь высказаться мне, как я и обещала перед отъездом, а потом уже говори.

Не знаю, помнишь ты или нет, но я всегда относилась к тебе, ну, не знаю, как ко злу, которое терзало меня. Глядя на тебя, мне хотелось петь, но в то же время и закопать тебя поглубже в землю, чтобы не мучиться. Я должна была тебя ненавидеть, но чем сильней разжигала в себе эту ненависть, тем сильней любила.

В какой-то момент мне показалось, что я смогла справиться с этими чувствами и перестала обращать на тебя внимание. Но это оказалось самообманом и продлилось ровно до того момента, когда я увидела, как ты разговариваешь с этой дурой Трошевой на приеме у Лазаревых. Еще так улыбаешься ей мило. И в этот миг я едва не умерла от ревности. Так хотелось вцепиться в ее черные кудри и повыдергать их!

А после этого все вернулось, только в искаженной форме. Я мучилась и желала тебе смерти, понимая, что вместе мы не будем. Да и видела я, как ты на меня смотрел — с презрением и ненавистью. Да, я сама в этом виновата, но от этого легче мне не было. Со временем я все же смогла опять справиться с чувствами, убедив себя, что между нами ничего не может быть.

Это помогло, опять же до тех пор, пока я не поговорила с отцом и не узнала его планы в отношении нас обоих. Тогда у меня появилась надежда, надежда, что все может получиться. Но перебороть себя я не могла и продолжала тихо тебя ненавидеть, рыдая в подушку по ночам.

Когда тебя принесли домой едва живого, я думала, умру вместе с тобой. Но ты выдержал, ожил, правда, став инвалидом. Это я подговорила Степу сделать так, чтобы тебя перевели в другую комнату, которая находилась в западном крыле. Туда мало кто ходит и мне бы никто не помешал за тобой ухаживать. Я даже обрадовалась, что ты не можешь ходить, теперь-то ты точно был бы постоянно со мной. Я бы от тебя ни на шаг не отходила и тогда ты бы ко мне привык и перестал смотреть как на кучу дерьма.

Но потом отец отправил тебя в наше поместье. Боги знали, как я бесилась! А после то избиение, что прогремело на весь мир, да-да, его посмотрели по всему миру, не только в Российской Империи! У меня едва сердце не остановилось от того, что они с тобой делали и я не выдержала. Это я убедила отца отправить нас со Степкой сюда. Именно тут, вдали ото всех я надеялась все-таки стать тебе ближе и помочь если не вылечиться, то поддержать. Но ты поправился — без моей помощи, и по-прежнему смотришь на меня с презрением. Я понимаю, что разбившуюся вазу не склеить, а ненависть, что долго отравляла нас, так просто не пройдет, но я хочу хотя бы попытаться. Все эти разговоры про выгоду от нашей свадьбы — ложь, мне нужен именно ты и плевать на деньги! Я ведь вижу, что нравлюсь тебе как девушка.

Ты научился видеть во мне сестру, но как на женщину ты на меня не смотришь. Я уже тебе говорила — у силы нет понятия инцест. Она меняет наши гены так, что при любом раскладе родятся здоровые дети. Я понимаю твои чувства, но не могу их принять, потому что это глупость.

Да и вообще, у нас разные матери, а глядя на тебя, уже сомневаюсь, что и отец один — ты вообще не похож на Мышкиных, вот ничем! И это сводит меня с ума. Я тебя люблю и хочу быть рядом с тобой. Я согласна терпеть любых твоих баб — лишь бы ты про меня не забывал.

Хочешь продолжить спать с Милой — дело твое. Да, я знаю, что она периодически греет тебе постель — и ничего плохого я в этом не вижу. В конце концов, в ней течет благородная кровь и она не простая служанка. Но я хочу, чтобы и мне перепала толика твоего внимания.

Я вижу все и знаю о тебе все. И я понимаю, что пройдя по краю между жизнью и смертью, ты изменился — и мне эти изменения нравятся. На тебя напали — и ты опять вышел победителем, справившись с убийцей, что был намного сильней тебя!

И я видела суд и следила за твоим лицом — оно было будто из камня. Ты был уверен в своей Правде и праве на месть. Я была зла, мне хотелось вцепиться в эти холеные лица, что сейчас дрожали от страха. Туда им и дорога. Надеюсь, они сдохнут в Нижних Мирах. Видят боги, как же мне хотелось быть в этот момент с тобой рядом!

А после я подслушала разговор тети с мужем, и он был о тебе. Не знаю, что им наговорил отец, но ее приезд сюда не случайность. Война родов лишь повод. У них есть какой-то план в отношении тебя. Поэтому, что бы она ни говорила — не верь ни одному ее слову! Они что-то замыслили, а вот что — я не поняла.

Правда, дядя с тетей сильно не ладят. У них как-то чуть до развода не дошло. Хорошо, вмешался тогда еще живой дед и все решил. Но согласия у них в семье нет. Да и жены дяди — те еще стервы. Между собой постоянно грызутся. И сами не живут спокойно и другим не дают. В общем, обстановка у них в доме та еще. Думаю, она, кроме всего прочего, была рада сбежать ото всего и всех сюда, в дом, где она выросла. Но повторю — не верь ни одному ее слову! Мне ты можешь доверять во всем и клянусь силой, я тебя не предам, но насчет остальных…Фух, выговорилась, аж легче стало.

Закончив речь, она плюхнулась в кресло и замерла, не сводя с меня ожидающего взгляда.

А я что? Да ничего. Не проникся, вот совсем. Немного раньше меня, может быть, и зацепила бы ее речь, но не сейчас, после того, как я окончательно слился с памятью Тимофея и стал другим.

Я помнил все, о чем она говорила, и если честно, мне было плевать. Да, она красивая, но рядом с собой я, по крайней мере, пока ее не видел.

Но и разбивать ей сердце не хотелось. Все ж родня, пусть и такая паршивая. Да и против нее со Степой я по большому счету ничего не имел — все эти разборки были детским садом, по сравнению с тем, с чем мне предстояло столкнуться.

— Ну что ты молчишь?!!! Скажи хоть что-нибудь!

— Мне надо подумать, -встав с кровати, я направился на выход. Потом остановился и посмотрел на неё предупреждающим взглядом: — Скажу одно, Насть, только не надо пока на меня давить и настырно лезть ко мне в постель. Ты этим сделаешь только хуже.

— Это все, что ты можешь мне сказать? Мне надо подумать и не лезь в постель?!!

— А что ты хотела? Чтобы я со слезами на глазах бросился в твои объятья? Прости, но этого не будет. Я тебя услышал и, наверное, даже верю в искренность твоих слов, но пока я не готов тебя принять в качестве девушки.

И еще, Настя, мне, возможно, придется скоро уехать. На сколько — не знаю. У меня к тебе просьба — не оставляй Милу, проследи, чтобы у нее было все хорошо. А лучше пусть она будет рядом с тобой. Если я решу забрать ее с собой, то, возможно, это распространится и на тебя. Не обещаю, но не исключаю этого. На меня сейчас столько всего навалилось, что сближаться с кем-то я просто не хочу. Поэтому потерпи немного, дай мне время.

Ободряюще ей улыбнувшись, я вышел из комнаты.

Загрузившись, я отправился в сторону арены. Степа уже был там и под руководством Милы разминался, готовясь показать всему миру свою крутость. Его воинственное лицо было красным от напряжения, правда, две тонфы в руках он держал очень даже уверенно. Других людей в зале не было. Не нужно слугам видеть, как их князь получает по мордам. Пойдут слухи, да пересуды всякие, а там и до крамолы недалеко.

— Готов? —спросил я его, усаживаясь на длинную лавку, что стояла вдоль стены.

В ответ он воинственно замахал своим оружием, явно настраиваясь на смертельную схватку. И в этот момент в зал зашли близняшки и были это… два парня?!!!

Одетые в одинаковые пятнистые костюмы с легкими кроссовками на ногах, они опять выглядели неотличимо друг от друга. Их длинные светлые волосы были туго стянуты в конские хвосты. Кстати, именно эта причёска сейчас стала очень популярна у аристократов Севера. Мне показалось, что у них даже голоса изменились.

-В общем, мы подумали…

— И решили…

— Что унижать жирного тефтеля боем с девчонкой…

— Неинтересно.

— Поэтому он получит по морде от парня.

— Чтоб не так обидно было.

— Выбирай, кто из нас тебе начистит рыло, хряк некастрированный.

— Да вы!.. Да я!.. -задохнулся Степка от возмущения. — Ты! — ткнул он наугад дрожащим от негодования пальцем. — Я буду драться с тобой!!!

— Принимается, — спокойно сказал Миша или Маша, черт его знает, кто из них, я запутался.

— Надери ему зад, брат.

— Пять минут, брат, и он будет вытирать своим лицом пол на арене.

После этого они разошлись, оставив в центре зала Степу и одного из близняшек.

— Так, -встал я, -правила просты. Штатного лекаря у нас нет, поэтому бой до первой крови — или пока один из вас не крикнет «сдаюсь». Ну, или не сможет продолжать бой.

Далее, деретесь без магии и оружия, дабы избежать травм. Степа, отдай Миле тонфы — ваш спор решат кулаки. Готовность — десять минут на разминку, и вперед!

Высказав эти умные мысли и не услышав аплодисментов, я уселся на прежнее место.

-Бр-р-р-р!!! -заорал на весь зал желудок Степы, и он, едва успев пробормотать скомканные извинения, рванул на выход с криком «Сейчас вернусь».

Переглянувшись между собой, близняшки хитро захихикали и принялись разминаться. В этот момент в зал зашла Настя. Оглядевшись, она примостила свой зад рядом со мной и уткнулась в планшет.

Возвратился Степа бледный, слегка всклокоченный, но с боевым настроем. Ну, это если считать за боевой настрой тяжелое дыхание, нездоровую испарину на лбу и злой взгляд.

— Начали, -махнул я рукой, занимая место чуть сбоку от дерущихся, чтобы успеть вмешаться, если вдруг что пойдёт не так.

Первым ожидаемо ударил брат. Ну, как ударил — тупо попер вперед со скоростью носорога, желая просто задавить массой более легкого противника. Но сразу нарвался на лоу кик по ноге. Судя по скривившемуся лицу, это было больно.

Взмах рукой, но Миша — буду называть его так, раз он в мужской одежде, хотя, может это была и Маша -ловко увернулся и вновь последовал все тот же лоу кик и отскок в сторону.

Вы хотели зрелищного боя? Забудьте. Степу гоняли по всей арене, просто забивая ногами. Да, это были простые лоу кики, но они шли в одну и ту же ногу, и примерно после десятого пропущенного удара брат стал ощутимо хромать. А Миша не останавливался и постоянно бил в одно и то же место: отскок — удар, отскок — удар, и так по кругу.

Где-то на пятнадцатом ударе Степа сломался, повалившись на пол, завыл, держась за отбитую ногу. Своего соперника он так ни разу и не достал.

Несколько раз Настя порывалась прийти к нему на помощь, но натыкалась на мой взгляд и останавливалась.

Для Степы это будет хорошим уроком — нельзя безнаказанно оскорблять людей. А если уж это сделал, будь готов к последствиям. Мы не любим учиться на чужих ошибках, а боль — самый лучший учитель. Вбитые раз рефлексы еще надолго остаются в нашей памяти, отдаваясь фантомными болями.

— Итак, думаю, сомнений нет в том, что победил Миша и согласно договору… Эй, ты куда?

Но Степа, держась за живот, уже быстро хромал на выход. Хорошо, что ему ни разу не пробили в пресс, иначе вполне мог оконфузиться.

— Ну, и как мы тебе? — привычно в один голос спросили близняшки, подойдя к нам с Настей.

— Молодцы, но правда, я ничего не понял. Нет, двигался ты хорошо, чувствуется подготовка, но почему только лоу кик?

— Хотелось, чтобы он прочувствовал всю нашу боль.

— Думаешь, нам легко в школе?

— Каждый пытался раньше утвердиться за наш счет. Как нас только не обзывали.

— Пока мы им не показали.

— Да, было весело!

И близняшки довольно стукнули друг друга кулак в кулак.

— Потренируешь нас? Мы знаем, что ты уже занимаешься с Настей и Степой.

— Не вопрос, -кивнул я. — Слушаете меня внимательно как биржевую сводку и бойтесь как налоговую проверку. Мила мой зам — ее слова воспринимайте как мои.

— А брат умеет мотивировать, — переглянулись близняшки и добавили, — согласны.

— Тогда завтра и приступим. Вы не видели тетю?

-Она у себя в комнате была вроде, -ответил Миша или Маша. — Проводить?

— Не надо, сам найду. И вы это — с братом не сильно жестите. Родная кровь и все такое. Думаю, он и так достаточно наказан.

— Мы не будем…

— Очень сильно.

— Не переживай.

— Будет весело.

— Этого-то я как раз и боюсь. Ладно, встретимся позже.

Подмигнув девушкам, я отправился к тете, решив не откладывать разговор с ней. Тем более, слова Насти о том, что они что-то задумали, не шли у меня из головы.

Иметь во врагах боярский род очень не хотелось. В отличие от обычных аристократов, боярские рода были в основном военными. Нет, они тоже вели бизнес, но так или иначе он всегда был сосредоточен на оборонных заказах. И да, для них обязательным условием была служба в армии в течение пяти лет. Это правило распространялось на всех, независимо от пола. Благодаря этому они имели свои привилегии, не доступные даже Высшим аристократам империи. Например, они не были подсудны княжескому суду — только имперскому, причем высшему, где председательствовал кто-то из родни императора. Кто именно, я не помнил. Еще они сразу получали офицерское звание, прибыв в часть, и им не надо было его подтверждать.

У боярских детей были свои учителя, обязательно или бывшие, или действующие военные, и учили они на совесть. Я смутно представлял близняшек в действующих войсках, а вот где-нибудь на складе или в бухгалтерии, вполне. Ох, чую, развернутся они, когда придет время надевать погоны! Как бы армия не разорилась после их призыва.

Улыбнувшись своим мыслям, я постучал в дверь тетиной комнаты и, дождавшись разрешения, вошел внутрь. Что ж, поговорим и попробуем поиграть в кошки — мышки. И надеюсь, мышкой буду не я…

Глава 5

— Тетя?

— Заходи, Тимофей, присаживайся, -указала она мне на небольшое кресло, стоявшее возле журнального столика.

Я не особо интересовался многочисленными помещениями в большом поместье и поэтому в этой комнате никогда прежде не был.

Ее обстановка — небольшая кровать, пара шкафов для одежды, книжная полка с любовными романами и стол с большим монитором —на мой взгляд, скорей подходила юной девушке, а никак не взрослой женщине.

— Эта комната ранее принадлежала мне,— с понимающей улыбкой пояснила она, поймав мой недоумевающий взгляд. — Тут ничего не изменилось с того момента, как я была здесь в последний раз. А было это, дай-ка подумать, лет пять назад. Точно. Мы тогда были проездом в Екатеринбурге и решили остановиться тут на пару дней.

Мне не хватает иногда всего этого, — она обвела рукой вокруг. — Тишины, беззаботности юности, что ли. Хочется иногда, знаешь ли, бросить все и сбежать туда, где тебя никто не найдет и не обидит. Знакомое чувство, не правда ли?

Зашуршав юбками пышного платья, она поднялась и достала маленький чайничек, разлила его ароматное содержимое по чашкам, что стояли на столе, а после ожидающе посмотрела на меня.

Догадавшись, чего она хочет, я дотронулся до каждой из них, пропустив немного огненного эфира и заставив чай мгновенно нагреться. Ту же процедуру я проделал с чайником.

-Ты, наверное, задаешься вопросом — зачем я тебя позвала? Что нужно этой взрослой чужой тетке, которая почему-то считает себя моей родней, хотя и видела меня всего-то пару раз за всю жизнь? Не отвечай, твои мысли ясно написаны на твоём лице.

Знаешь, Тимофей, мы на самом деле не такие уж и разные, и наши судьбы во многом схожи. Меня, как и тебя, не любил отец, а матери откровенно было наплевать на мою жизнь.Я все время чувствовала себя никому не нужной и очень хотела сбежать из дома. И выйти замуж, как мне казалось на тот момент, было лучшим выходом. Увы, я ошибалась.

В семье Мышкиных уже давно нет порядка. И все, относящиеся к ней, не чувствуют ни защиты рода, ни любви друг к другу. Виноват ли в этом мой брат или так само сложилось, я не знаю. Да, мой брат сильно изменился после женитьбы на твоей матери. Стал каким-то озлобленным. Он не желал этого брака, как и твоя мать. Нет, я не была с ней близко знакома, мы практически не общались, но то, что должно было быть союзом двух сердец, стало кошмаром для всех.

— Меня всегда интересовало, почему моя мать вышла за Мышкина, тем более, как вы говорите, никакой любви не было? —не выдержал и прервал я поток ее воспоминаний.

-Это было решение князя Троекурова, который являлся близким другом твоего деда, Владислава Филипповича Багрянина.

— С каких пор один князь решает судьбу другого? —вся эта история казалась мне насквозь лживой. —Моя мать, плоть от плоти семьи военных, курсант четвёртого курса академии Аштаэлии, которая прошла серьёзную боевую подготовку в Нижних Мирах. Ну никак не вяжется у меня этот образ с той безвольной девчонкой, попавшей в лапы к злым Мышкиным! Вот ни в жизнь не поверю, что она безропотно смирилась со своей судьбой!

К тому же она осталась единственной из рода и должна была принять бразды правления и попытаться его возродить, а не уходить в другой род.

Хорошо, на Земле ей, возможно, грозила какая-то опасность, но кто мешал ей остаться в поместье на Аштаэлии? Насколько я знаю, оно до сих пор стоит и ждет своих хозяев. Зачем ей надо было возвращаться, зачем выходить замуж за нелюбимого мужчину? А эта смерть? Человек, прошедший такую подготовку, не может просто так споткнуться на лестнице и упасть, не просто разбив коленку, а мгновенно свернув шею! Да она бы в падении успела щиты выставить и отделалась бы максимум легким испугом. Рефлексы, вбитые годами суровых тренировок, так просто не проходят.

Возможно, ее перед этим опоили, хотя экспертиза ничего не нашла. Но мы с вами прекрасно знаем, что в нашем мире все решают деньги. Была бы у нее поддержка, уверен, следователи докопались бы до сути, а так все спустили на тормозах.

Ее убили — и это факт, хотя и не доказанный. А вот кто, я еще выясню, и он или она в точности повторит ее смерть!!! Зачем она вышла замуж за Мышкина, можете мне ответить?

— Я всего не знаю, Тимофей. Эта договоренность состоялась между моим отцом и Троекуровым.

— То есть, мою мать посторонние люди продали как кусок мяса? Вы на это намекаете?!!

— Не знаю я, Тимофей, не знаю, -она нервно хрустнула пальцами. — Если кто и имеет ответы, то это только твой отец. Я слышала, как они ругались с твоим дедом, когда тот сообщил ему о новой невесте. Эфир так и гудел, думала, всё поместье разнесут. Но повторю, меня к делам рода не допускали, и что там на самом деле произошло, я не знаю.

— Ладно, оставим пока это. Я всё равно рано или поздно докопаюсь до правды, -махнул я рукой.

Бесполезно пытаться получить от нее информацию. Даже если что и знает, все равно ничего не скажет, потому как мне пока нечего ей предложить в обмен. Но фамилию князя, замешанного в этой странной истории, я запомнил. Потом поищу насчет него информацию. Может, даже к этой текущей сучке Алгомской обращусь. Она по-любому мне должна — вот пусть и отрабатывает.

Пока у меня есть только одна версия — деньги уничтоженного рода. Но вот почему так быстро сдалась мать, мне не было понятно. Теперь пришла пора узнать, зачем я понадобился тёте.

— Оставим, -кивнула она. — Я тебя не за этим позвала. То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Если это всплывёт раньше времени, то меня казнят как предательницу. Пообещай мне, поклянись силой, что ни одно слово не утечет из этой комнаты!

— Все настолько серьезно? —удивился я.— Хорошо. Я клянусь жизнью и силой, что все, что вы сейчас скажете, останется между нами до тех пор, пока вы не разрешите об этом рассказать.

Кивнув, она достала артефакт и активировала защитный полог, не дающий возможность нас подслушать.

— Мой нынешний род Гордеевых, -начала она, — как ты, наверное, знаешь, очень дружен с Мышкиными. Нас связывает многолетнее сотрудничество не только в делах, но и в войне.

Мой отец и отец моего мужа когда-то вместе служили и с тех самых пор поддерживали тесную связь. Идея породниться, кстати, принадлежала моему отцу.

Я никогда не любила мужа и не люблю. Он не плохой человек, но его методы… Но сейчас не о том. Я открою тебе одну тайну, от которой зависит твоя, да и не только твоя жизнь. И после того, что я скажу, мне обратно возврата не будет. Я нарушу клятву и это сильно ударит по мне, но и молчать я больше не могу, как и жить с этим. Поэтому если моя информация окажется тебе полезной, если ты решишь, что она стоит того, я хочу, чтобы ты принял меня в свой род, потому что в своем я стану изгоем, когда это вскроется.

— Не понял, в смысле принял? — удивился я. — Куда? У меня от рода одно только название. Куда мне вас принимать?

— Ты Багрянин, -протестующе мотнула головой она. — И я знаю, что рано или поздно ты возвысишься. Уверяю тебя, императорская семья не даст сгинуть последнему представителю вашего рода. Слишком свежа память о битве с пожирателями, где твой прадед был не последним человеком в войске Хранителя. А мне… А я хочу стать свободной и уйти от опостылевшего мужа. Просто так он меня не отпустит, но если я войду в другой, не менее сильный род, он сделать ничего не сможет.

— Не менее сильный? —от удивления я едва чаем не подавился. —Мы же сейчас про один и тот же род говорим? У меня пока практически нет магии, нет силы или влияния. Да что там говорить, я даже себя и то не могу толком защитить, в который раз на волосок проходя по границе Нави. А вы говорите о какой-то силе и защите.

— Умеющий слышать, да услышит, -отозвалась она. —Пусть мои слова сейчас прозвучат нелепо, но я знаю, о чем говорю. Рано ли поздно, но феникс Багряниных расправит крылья, и я, слабая женщина, хочу спрятаться в его сиянии. В общем, я хочу, чтобы ты пообещал принять меня и близняшек в свой род.

— Как-то это нелепо звучит, вам не кажется? Вы, взрослая женщина, просите защиты у того, кто сам в ней нуждается. И в качестве кого вы хотите войти в род?

— В любом качестве, главное, подальше от этих… Ты же переберешься на Аштаэлию в любом случае. Там и я смогу начать жизнь с чистого листа. Ты молодой парень, тебе поднимать род, и я думаю, помощь опытной и, главное, преданной тебе женщины не будет лишней.

— А я могу быть уверен в вашей преданности? Сначала вы были княгиней Мышкиной, потом захотели стать боярышней Гордеевой, а теперь хотите стать княгиней Багряниной. А кем вы потом захотите стать — Громовой? Или быть может, Романовой?

— Поверь мне, Тимофей, я знаю, как это все звучит и выглядит, но я дам тебе клятву жизни, что не предам.

— Как-то это все звучит… странно. Но хорошо. Я так понимаю, что с этим у нас не горит и вы не собираетесь немедленно разрывать все отношения с мужем и кидаться мне на шею с криками «спасите — помогите».

Кстати, о разрыве — почему бы вам просто не развестись? Мы же не дикари какие. Не стерпелось, не слюбилось, и все такое.

— Было бы это возможно, я бы к тебе не пришла. Из рода Гордеевых живыми не уйти, а я знаю слишком много, чтобы меня просто так отпустить. Я ведь и сюда приехала не просто так, -горько улыбнулась она. — И это подводит к тому, что я хотела тебе сказать. Но прежде обещай мне, дай слово, что примешь нас, когда придет нужда. В любом случае после моих слов я не вернусь к мужу, оставшись здесь. Пока под предлогом безопасности детей, а потом что-нибудь еще придумаю. Муж сейчас всех отослал из поместья, оставив только третью жену, так что это будет выглядеть правдоподобно.

Я посмотрел на женщину, сидящую передо мной и нетерпеливо ожидающую моего решения. Несмотря на явную усталость, годы не тронули ее и в свои тридцать с хвостиком она выглядела максимум на двадцать пять лет. Мелькнула пакостная мысль насчет того, в качестве кого я бы хотел ее видеть, но я сразу задавил ее в зародыше. Еще не хватало пользоваться ее положением. Хватит мне Насти, которая, чую, рано или поздно все равно проберется в мою постель. Но двух Мышкиных там я точно не вынесу.

— Хорошо, я даю вам слово, что когда стану официальным Багряниным, я приму вас в род в том качестве, в котором вы пожелаете, кроме главы рода или жены, — натянуто улыбнулся я.

— На пост главы я не претендую, а насчет жены — это ты зря. Мы, Мышкины, очень горячие. Да не напрягайся ты так, племянник. Еще я молоденьких парней не соблазняла, -рассмеялась она, сбрасывая напряжение. Впрочем, она тут же стала серьезной.

— А теперь к делу. И мне придется начать немного издалека. Несколько лет назад к моему мужу приезжал гость из Москвы. Странный был это человек. Вроде и русский, и одет подобающе, по-нашему, вот только все же тянуло от него чем-то необычным. Я прямо чувствовала, что он чужой не только в нашем городе, но и в мире. После непродолжительного с ним общения муж связался с твоим отцом и уже через день они встретились. Запершись в комнате, они что-то бурно обсуждали. А после брат уехал и выглядел очень довольным.

Я долго пытала мужа насчет странного гостя, но он так ничего мне и не сказал. Вот только после его отъезда, спустя какое-то время, у нас появились деньги.

Нет, мы и до того жили не бедно и всего хватало с избытком, но вот теперь мы могли себе позволить намного больше. Мы стали расширять производства, захватывать компании конкурентов и все это сопровождалось просто огромными суммами денег, которых нам было просто неоткуда взять, но тем не менее, они были.

А еще муж стал часто отлучаться. Он и раньше-то особо дома не сидел, а тут стал пропадать на недели и всегда возвращался нервный, злой, а после на счет рода снова падали значительные суммы. Откуда они брались, он не говорил.

И все бы ничего — в конце концов, не женское дело лезть в заботы мужчин, но однажды он привез с собой женщину и объявил, что это его третья жена. Это уже не в какие рамки не лезло. Привести новую жену он мог, только согласовав ее кандидатуру с нами. Произошёл сильнейший скандал, и Алла, его первая жена, едва не отправилась в больницу после того, как муж ее избил. Не знаю, чем он ее так застращал, но в полицию она обращаться не стала, как и подавать на развод.

А эта су… третья жена сразу захватила власть в поместье. Весь денежный поток пошел через нее. Нам из дома нельзя было даже выйти, не спросив у нее разрешения. Мы жаловались, ругались, но мужу было на нас плевать. С ее приходом он вообще забыл про наше существование, абсолютно перестав уделять нам внимание, как в жизни, так и в постели. И она была очень похожа на того человека, с которого все и началось. Не наша она, не с Земли, я тебе точно говорю.

Но если у мужа все было хорошо, то вот у твоего отца дела шли не очень. Я иногда слышала, как они ругались по телефону. Но совсем недавно ситуация изменилась. Угадаешь, с какого момента?

— К чему вопрос? —нахмурился я. История была, конечно, интересной, но дальше-то что?

— А к тому, что у твоего отца дела пошли в гору с того момента, как ранили тебя. Как думаешь — совпадение?

— Пока не вижу связи, но вы продолжайте.

— Да что продолжать. Я уверена, что за всеми этими убийствами магов стоит твой отец и мой муж. И думаю, не только они.

— И в чем выгода? —не понял я. — Нет, то, что отец замешан в попытке моего убийства, я и так знаю, но остальные-то тут причем?

— А притом, -ее голос снизился до шепота, -что они воруют магию и продают ее тем, кто все это организовал.

— Магию? —моргнул я. — Как ее можно продать или купить?

— Не знаю, но я видела у мужа какой-то кинжал с ярким кристаллом на рукоятке. Он его прячет и держит всегда при себе, но я как-то зашла в комнату, когда он переодевался и заметила. Так вот, он был обычным, но однажды я увидела, как он ярко светится и от него несло такой силой, что хотелось зажмуриться. Муж стоял спиной и рассматривал его, но меня не заметил, потому как я его в отражении в зеркале увидела. И да, предвосхищая твой вопрос, я за ним следила.

— И все равно не вижу связи.

— Да включи мозги, Тимофей! Этот кинжал высасывает силу источника. Вспомни, что говорили по телевизору насчет мертвых магов — у них у всех был высушен источник. Не разрушен, а именно высушен!!! И тебя пырнули так, чтобы его высушить, да не успели, видимо. Чудо, что ты вообще жив остался. Ну да, брату ты нужен живым, но желательно не здоровым. Калека-пустой его вполне устраивал.

— И с чего ты это вообще взяла? Ну, камень на кинжале, ну, светился, дальше-то что?

— А то, что я видела такойпо телевизору, рядом с трупом мага. Видать, убийц кто-то вспугнул, и они в спешке бежали, при этом потеряв оружие. Теперь ты меня понимаешь? Я не хочу находиться в том доме, когда к нему придет Тайный Сыск.

— Ну, так сама и заявила бы. Они бы тебя спрятали, пока идет расследование.

— Я не хочу, чтобы эту информацию хоть как-то могли связать со мной. На себя мне плевать, но дети могут пострадать. Уверена, убийц прикрывают на самом верху, и кто конкретно этим командует, я не знаю. В общем, когда запахнет жареным, я хочу быть уверена, что мне и моим детям есть куда сбежать.

— Ну, хотите, я могу сам связаться с Тайным Сыском. С ее шефом я в хороших отношениях.

— Даже не вздумай!!! —резко приблизилась она. — Мы не знаем, кто их покрывает. Сильные разберутся, а нас перемелют, спустив все на случайные жертвы. А я хочу жить, хочу, чтобы мои дети были в безопасности! Пусть все идет своим чередом.

— Хорошо, -согласился я. — Мне это все еще надо обдумать. Но пока вы не сказали главного — зачем вы приехали?

То, что она уже успела рассказать, было важно, но было что-то еще, и я намеревался узнать, что. Вздохнув, она продолжила…

Глава 6

Вздохнув, она устало посмотрела на меня.

— Одну причину нашего приезда я уже назвала — война родов, а тут относительно безопасно. Вторая — муж приказал мне сблизиться с тобой и выяснить, что конкретно ты рассказал Тайному Сыску о покушении на тебя.

Это, кстати, косвенно тоже доказывает, что ему известно об этом намного больше, чем остальным, иначе с чего бы такой интерес? Но мне это было преподнесено так, будто он просто переживает. Чушь собачья. Он меня совсем за идиотку держит, но это мне на руку. По его мнению я для подобного шпионажа подхожу идеально, потому как никогда тебе ничего плохого не делала.

Ну, и третья причина, которую я тоже уже озвучила — разговор с тобой. Я устала, понимаешь? Устала так жить и все время бояться за жизни своих детей. У меня появился шанс начать все заново, и я его не упущу.

— А вы не думаете, что ваши желания могут не осуществиться по одной простой причине — мне просто не дадут вступить в наследство? На меня уже было совершено несколько покушений, и я лишь чудом выжил. Но кто даст гарантию, что мне по-прежнему будет так везти и в дальнейшем?

— Даже крохотный шанс лучше его полного отсутствия. Да и деваться мне некуда. Куда мне идти? Я же вижу, что с каждым днем становится все хуже и хуже. Муж вляпался в темную историю. Сам утонет и нас за собой потащит.

А ты справишься, я в тебя верю, вот уж не знаю, почему. И с близняшками ты уже нашел общий язык, а это дорогого стоит. Они очень недоверчивы к незнакомым людям, а про тебя мне все уши уже прожужжали.

— Да на самом деле найти к ним подход несложно было, — усмехнулся я, вспомнив, как они меня на деньги разводили.

— Что, уже и тебя успели в свои дела втянуть? Это они могут. Но главное, не сомневайся в них. Они хорошие дети, нет в них ни злобы, ни зависти. Ты знаешь, что они полностью отказались от карманных денег, заявив, что на все, что им нужно, они заработают сами? И представь себе, они так и делают. Не знаю, как у них это получилось, но по слухам, они взломали компьютер одного нашего партнера и выяснили, что тот хочет расторгнуть сделку, переметнувшись к другому боярскому роду, а заодно и слить ему наши планы по расширению. Его переписку они положили на стол к отцу и через два часа наша дружина уже окружила дом предателя… В общем, все бумаги были подписаны, тот заплатил штраф, который муж полностью перечислил на счет близняшек. Еще и процент им выделил в сделке. Не слишком много по меркам боярского рода, но очень много для детей.

— Да я уже догадался, что они из воздуха могут делать деньги. Но речь ведь сейчас не о них, правда?

— Да, но это тоже подтолкнуло меня к разговору с тобой. Тебя они смогут принять и поддержать меня в своем решении. Особой любви между ними и отцом тоже нет — скорей, это деловые отношения.

— Хорошо, тетя, я все понял. Что ж, вы приняли решение, надеюсь, оно правильное. Информация ваша важна и мне ее надо обдумать. От своих слов я не отказываюсь и как только верну себе фамилию, вы сможете войти в род Багряниных. Только есть еще один вопрос — вы же, став Гордеевой, приносили какие-то клятвы верности фамилии. Как это может вам аукнуться? Простите, но ведь вы сейчас идете на предательство.

— Да никак. Клятвы больше не действуют, после того, как муж их сам нарушил. Иначе я бы не рискнула открыться тебе.

— Тем лучше для вас. Но, когда все произойдет, и вы, войдя в мой род, попробуете вновь сменить фамилию, я вас найду даже в Нави!!! Предательства я не прощу.

А теперь позвольте откланяться, меня ждут дела.

Поклонившись ей, я вышел, оставив ее одну. Верить в её слова или нет, мне еще предстояло решить, но и смысла ей врать я не видел. Но это дело не сегодняшнее, поэтому пока терпит. А у меня еще долбаные экзамены на носу. Будем готовиться и качать источник.

Следующие два дня пролетели как один. Близняшки развлекались со Степой и я в очередной раз поразился их фантазии. Не придумав ничего лучше, они обрядили его в костюм горничной и заставили прислуживать им за обедом, убирать в их комнате, быть грушей на тренировках для отработки ударов.

К его чести он всё стоически терпел, скрипел зубами, но делал все, что говорили. Что ж, это плюс в его карму — сумел проиграть и достойно отдать долг.

Кстати, теперь близнецы присоединились к нашим тренировкам. Род Гордеевых был родом военных, они практиковали какую-то гремучую смесь из борьбы и рукопашного боя. Максимум эффективности, минимум красоты. Четкие, короткие и резкие удары.

В спарринге с ними лучше было не оказываться — щадить соперника они не умели. Но уже сами они освоили тайский бокс, оттуда и эти удары по ногам. Очень уж им нравилось отбивать врагу нижние конечности. Садисты малолетние. Ну, и дар магии земли, унаследованный ими от отца, тоже хорошо помогал. Нет, свободно пользоваться эфиром они не могли, да и инициацию, естественно, ещё не проходили. Но тех крох, что у них были, им хватало для укрепления тела. А Земля, как известно, лучше всего работает именно в защите. Но и в нападении, укрепив конечность, можно здорово удивить и травмировать противника, что они, собственно, и делали.

Ну, а я качал эфир, растягивая каналы и укрепляя источник, готовя его к следующей активации, которую собрался провести сразу после экзамена. Раньше нельзя. Точки Гуанг Инь и Хеанг Янь располагались на внутренней и наружной стороне колена и для их активации мне нужны были четыре иглы.

Сначала надо было одновременно активировать светлую энергию Гуанг, а потом темную Хеанг. Благодаря этому достигался замкнутый круг циркуляции эфира по телу, который ускорялся при этом в несколько раз. Побочным эффектом — куда ж без него! — было сильное дрожание ног и спазмы мышц. Обычно этим методом снимали судороги, но если влить в иглы эфир, то как раз достигался нужный мне эффект. Но ходить пару часов я точно не смогу — просто ноги не буду держать. Так что сдам экзамены, будет свободный день, тогда и займусь.

Настя после нашего разговора от меня отстала, правда, я постоянно ловил на себе ее задумчивый и немного грустный взгляд.

А вот Мила постоянно ночевала у меня. И как у нее только сил на все хватало? Я никогда не видел девушку отдыхающей — то она на арене гоняет родственников, то убирает в Настиной и моей комнате, то выезжает по каким-то делам в город. Но вроде она была всем довольна, по крайней мере, улыбаться стала чаще, это точно.

Экзамен прошел как обычно, правда, на этот раз меня никуда не дергали, я спокойно все написал. Дождавшись его окончания, я не успел выйти из класса, как был подхвачен под руку Леной, которая мгновенно взорвала мне мозг последними новостями.

Из всего яростного потока информации, смывшего все мысли из головы, я сумел вычленить главное — аристократическое общество города разделилось на две фракции. Половина меня ненавидела, считая, что я поступил чрезмерно жестоко с бедными детьми и их родителями. А вот другая наоборот меня поддерживала.

Правда, тут был больше меркантильный интерес — ослабленные семьи стали потихоньку давить, отщипывая от них наиболее сладкие куски. Стервятники быстро почуяли добычу и теперь стремились побыстрей захапать то, на что раньше даже клюв не смели раскрывать.

Но мне все эти дрязги были абсолютно безразличны. Связываться со мной после произошедшего никто не рискнет.

Как мы с Леной оказались в кафе рядом со школой, я так и не понял. И когда к нам успела присоединиться ее подруга, та самая, которая описалась во время боя, тоже. Вроде ее звали Неля, но это не точно.

Охрана осталась снаружи, а мы, устроившись в кабинке, пили чай с булочками. И вот тут я напрягся. Разговор с общих тем незаметно свернул на меня, и я не сразу сообразил, что они очень уж сильно интересуются мной лично и моими дальнейшими планами. И вот тут черт меня дернул пошутить.

— Ох, девушки, -сделав максимально страдальческое лицо, сказал я. — Вы не представляете, как все сложно — наследство это, восстановление рода. Времени совершенно нет. И понимаете, все время один! А кому мне доверять? Жениться мне пока рано, девушки нет, а родня, ну, вы сами все знаете.

Но надо уже сейчас начинать присматривать своих будущих половинок. Я ведь в финансах полный профан — ничего не понимаю и не разбираюсь. А вот мои избранницы могли бы взять на себя эту заботу.

Их мгновенно заблестевшие глаза подобно прожекторам осветили кабинку, в которой мы сидели.

— А зачем далеко ходить в поисках, князь? Может, стоит оглянуться и посмотреть рядом? Неужели вокруг вас нет достойных девушек?

— Увы, -по-прежнему играя в страдальца, ответил я, -видимо, травма ног каким-то причудливым образом сказалась и на зрении. Сколько ни смотрю, ничего не вижу. Может, вы мне поможете? Вы же всех тут знаете. Глядишь, и подскажете, где живет та особенная, которая согласится скрасить мою жизнь.

— Может, и поможем, -промурлыкала Лена. Эй, когда это она успела придвинуться так близко?! Еще немного, и она на колени мне переберется.

— Обязательно поможем, -с другой стороны к моей руке прижались мягкие полушария. Так, шутка походу зашла слишком далеко. Еще немного, и меня тут точно трахнут, стремясь показать, какие они особенные. Надо срочно что-то делать, а то так и до греха недалеко, и кабинка тут какая-то маленькая…

— Вот тут точно свободно, -раздался голос и дверь, ведущая к нам, раскрылась. В нее заглянула взлохмаченная голова молодого парня на вид чуть старше нас. — А, нет, занято. Хотя, я бы не отказался присоединиться.

— Отвали, дай посмотреть! —и парня едва не отшвырнуло от резкого толчка, после чего к нам ввалился здоровенный бугай. На его свинячьем лице, абсолютно лишенном интеллекта, мелькнуло выражение похоти, едва он заметил девушек. — Да свободно тут. Мы девушкам точно не помешаем, а пацан уже собрался уходить. Я же прав?

— Ты, прежде чем что-то хрюкать, вспомни человеческий язык. А то ничего не понятно, -сразу отреагировал я, незаметно освобождая руки, в которые с двух сторон вцепились девушки. Как всегда, иглы были со мной и уже были готовы нести справедливость…

— Хрюк, хрюк, хрю-у-у, -ответил он. Ну, по крайней мере, мне так показалось. На самом деле он прорычал что-то типа «Ты кто такой, давай, до свидания».

Окончательно протиснувшись внутрь, он навис над нами, мерзко корча рожи, что, по его мнению, видимо, являлось образцом куртуазности. Прохрюкав еще с минуту, он решил, что проявил достаточно вежливости, и протянул руку, чтобы вытащить меня из-за стола. За что, собственно, и поплатился.

Вы же слышали, как визжит свинья? Вот и он издал похожий визг, когда я сломал ему палец. Поразившись своей гуманности — старею, что ль? -я подумал еще секунду и сломал второй. Визг перешел на ультразвук.

Я где-то слышал, что если визг свиньи направить в одну точку, то им можно резать железо. Тогда я скептически отнесся к этой информации, а вот теперь поверил. Мне даже показалось, что наши кружки с чаем пошли трещинами.

Толчок рукой, и его тушу вынесло наружу, попутно сбив попытавшегося войти к нам его друга. Протиснувшись мимо ошарашенно глядящих на меня девушек, я вышел следом.

— Сука!!! —завопил жирный, придерживая руку. —Я, боярин Григорий Андреевский, вызываю тебя на дуэль здесь и сейчас!

— Я, князь Тимофей Мышкин, принимаю вызов.

— Мышкин? Тот самый?! —его лицо приобрело нездоровый землистый цвет. Двое его друзей сразу шарахнулись в стороны, стараясь стать незаметными.

В моих руках появились иглы, мгновенно раскалившиеся докрасна от пропускаемого через них эфира. Правда, мой противник их не видел, но характерные жесты рук говорили сами за себя.

Тот нервно сглотнул, но отступать было поздно. Вызов брошен и принят. Единственное, конечно, громить кафе не хотелось, но, как оказалось, такое происходит здесь довольно часто и стычки между учениками случаются, поэтому при кафешке было небольшое огороженное место как раз для таких случаев. Его хозяйка была по совместительству магом воды и могла оказать услуги лекаря, если это было необходимо. Оплачивал их по традиции проигравший.

К тому времени моя охрана оцепила вход и очень недобро поглядывала на моего соперника. С их точки зрения мараться о него князю было ниже достоинства. Но мне было безразлично их мнение, да и размяться хотелось.

— Сейчас я тебе покажу, чему научился на Аштаэлии, князюшка. Молись своим богам.

Опа, да это курсант магической академии Творца? И как этого идиота взяли туда? Вроде отбор там жесточайший… Значит, пацан может не только хрюкать. Ну, тем интересней будет с ним схлестнуться. Второй курс — либо подмастерье, либо мастер. Не думаю, что выше. Значит, потягаемся.

Эфир дрогнул, и в меня полетел булыжник размером с кулак, а следом еще пара. Ухожу в сторону, потому как мой источник еще слаб и даже если я выдам пару шаров огня, то после этого сдуюсь.

Три иглы ушли в полет и бессильно отскочили от щита. Не страшно. Они были простые, без эфира. Кинул, чтобы понять, поставил он его или нет. Хотя от курсанта с Аштаэлии было бы глупо ожидать иного. Все-таки учат там на совесть.

Едва успеваю увернуться от ледяной сосульки. Ого, да он все стихии открыл? Тогда вопросы снимаются. Маги всех стихий поступают в академию по квоте. Ну, по крайней мере, это касается мира Земли. И что он тут делает? На каникулы приехал? Так рано еще вроде. Но это не меняет того факта, что он силен.

Значит, надо перестать с ним играть и начинать работать всерьез. Против него я не выстою, если буду постоянно бегать. Хотя, можно, конечно, попытаться его измотать, но боюсь, я устану быстрей, чем он.

А хорошо он по мне лупит! Даже не спросил, маг я или нет. Хотя, я думаю, он меня узнал и считает, что магии у меня нет. Точно, он думает, что я без эфира. Значит, на этом и сыграем.

Резко сближаюсь с ним, делая вид, что хочу перевести дуэль в обычное махание кулаками. Ну да, даже в этом случае у него есть преимущество, за счет укрепления тела эфиром земли. Ухмыляется, решил поиграть в благородство и даже щит снял. Он совсем идиот?!!! Что ж, это наказуемо.

Пропускаю над головой размашистый удар, который, если бы попал по мне, то точно голову бы снес. Этот дурак бьет, как он считает, по пустому с такой силой, что может убить. Больной, что ли? Если отбросить все шероховатости, то я князь и за мое убийство его подвесят за яйца и будут бить по ним, пока не зазвенят. А после придут домой и уничтожат всех там живущих, включая рыбок в аквариуме.

Но жирной свинье, похоже, всё пофиг, и несмотря на покалеченную руку, он вполне свободно орудует левой, махая ей как мельницей. Еще и ноги подключил. Ну да, ему напрягаться особо не надо — достаточно лишь раз по мне попасть, и все — пишите письма. Ладно, хватит этого цирка, пора заканчивать.

Эфир в иглы, короткая огненная вспышка перед лицом и резкий удар в больную руку. И вновь кафе огласил резкий визг свиньи, впрочем, тут же смолкший.

Отступив на два шага, я смотрел на тело, что билось в судорогах возле моих ног. Резкий спазм мышц— это очень больно, причем боль не проходила, а нарастала. Он орал, катался по земле, пока не потерял сознание, а вокруг него расползлась вонючая лужа. Обмочился, болезный? Бывает. Зло должно быть наказано. Глядишь, благодаря мне поумнеет.

Брезгливо посмотрев на него, я развернулся и отправился на выход. Девушки, что за все время не проронили ни слова, попытались броситься ко мне, но охрана их не пропустила. Сев в машину, я отправился домой, выкинув это происшествие из головы и уже настраиваясь на активацию новой точки. Время как раз было подходящим. Поэтому легкий ужин и вперед, тянуть дальше смысла не было…

Глава 7

Поездка к дому, хоть и была непродолжительной, но позволила привести в порядок чувства и мысли. Я выбросил происшествие из головы.

Все это время мой телефон разрывался от звонков одноклассниц, но я их игнорировал — неинтересно. Ну, посидели, ну, подрались, ну, пошутил я немного над ними, и что? Сразу жениться с предоставлением доступа к сердцу и кошельку? Не-не, я еще не настолько деградировал, чтобы постоянно думать только членом.

Легкий перекус, распоряжение меня не тревожить, и вот я, запершись в комнате, приступил к активации точек. Все было штатно и на этот раз я надеялся, что особых побочных эффектов не будет.

Выждав три минуты, я быстро связал ноги, дабы уменьшить спазм и растянулся на кровати. Теперь на пару часов я вновь инвалид. Чувствуя нарастающую дрожь, я попытался отвлечься, погрузившись в воспоминания. Моего участия в данном случае не требовалось — круг замкнется сам, и я только помешаю ему, если полезу.

Бездумно крутя в руках иглы, я в очередной раз поразился человеческой фантазии и изобретательности. Это ж сколько надо было пробовать, чтобы изобрести такое чудо! А через какие ошибки, боль и возможные смерти прошли испытатели?

Вообще, непосредственным родоначальником медицинской, а после и боевой акупунктуры считается император империи Хань, которую в этом мире называют Китаем, Хань-ди, учения которого передавались из уст в уста, пока где-то более двух тысяч лет назад не были собраны воедино в книге «Хань-ди Ней-цзин Су-вэн» — Классический труд Желтого императора по лечению внутренних болезней.

Текст в этой книге составлен в форме диалога между легендарным Желтым императором Китая и его врачом Ци По.

В Японию акупунктуру впервые принесли около четырехсот лет назад тибетские монахи, решившие распространить свое учение и знания о теле человека на весь Восток. У них предок моего учителя и постигал науку иглотерапии.

Ней-цзин, как еще называли эту книгу, которая до сих пор является классическим трудом по теории и практике акупунктуры, основана на восточных религиозных теориях о природе Вселенной.

Вся природа и Вселенная, включая человека, вечно существуют в виде вибраций безличной, поляризованной энергии, называемой Инь и Ян. Ключом к духовному, умственному и физическому здоровью, в соответствии с этим дуалистическим учением даосизма, является равновесие положительных и отрицательных составляющих этой энергии. Мой учитель говорил, что вся Вселенная представляет собой колебания сил Инь и Ян…

Если брать понятные нам понятия, это означает, что взаимодействие энергии Инь и Ян является основой наполнения организма энергией и жизненной силой, и нарушение равновесия в относительных количествах энергии Инь и Ян считается причиной любой патологии. К этой теории примешивается и Ханьская астрология. Учитель говорил, что каждый человеческий орган соотносился с какой-либо планетой и временем года.

Акупунктура основана на ханьских религиозных теориях, в том числе на философии даосизма и дуализме Инь-Ян. Их иглотерапевты утверждали, что эта невидимая энергия протекает по невидимым же каналам, именуемым «меридианами». Для поддержания здоровья «ци» (жизненная энергия или Инь-Ян) должна протекать без помех, и искусство иглотерапевта заключается в способности очищать эти меридианы так, чтобы происходил равномерный поток энергии. Это достигается путем неглубокого введения в тело человека иголок из чистой меди, серебра или золота в определенных точках вдоль линий меридианов. И эффект при этом достигается абсолютно разный по воздействию на организм пустого и одаренного.

Теория меридианов тесно связана с китайским учением о пяти элементах и двух циклах разрушения и зарождения. Старый мастер говорил, что энергия течет через тело по меридианам и соответствующим органам и внутренностям четко определенными циклами; циклы потока энергии внутри тела являются точным отражением циклической энергии при взаимодействии между пятью элементами: огнем, землей, металлом, водой и деревом…

В первом цикле — цикле зарождения — каждый элемент порождает последующий элемент: огонь создает землю, земля создает металл, металл создает воду, вода создает дерево, дерево создает огонь, огонь создает землю — и цикл начинается заново.

Во втором цикле — цикле разрушения — каждый элемент разрушает или поглощает последующий элемент…

Ханьская медицина устанавливает соответствие между каждым внутренним органом и одним из элементов следующим образом. Огонь: сердце, тонкий кишечник, сердечная мышца. Земля: селезенка, поджелудочная железа, желудок. Металл: легкие, толстый кишечник. Вода: почки, мочевой пузырь. Дерево: печень, желчный пузырь. Из этого следует, что в соответствии с Законом пяти элементов, легкие (металл) поддерживают почки (вода). Если легкие нездоровы и, следовательно, должны использовать всю свою энергию для выполнения собственных функций, почки загрязняются, потому что не имеют достаточно энергии для функционирования. Для того, чтобы восстановить почки, необходимо лечить легкие.

Эти пресловутые нарушения равновесия распознаются иглотерапевтами с помощью разработанной ими самими диагностики по пульсу, основанной на теории о том, что двенадцать главных меридианов отражаются на трех участках лучевой артерии, которые иглотерапевт может проверить, щупая пульс.

Некоторые их утверждения опасно близки к заявлениям целителей-предсказателей. Диагностика по пульсу настолько чувствительна, что иногда можно обнаружить прошлые болезни и определить фактическую жизненную историю пациента. Диагностированное нарушение равновесия Инь и Ян восстанавливается путем введения иголок в некоторые точки на теле человека, которые расположены вдоль некоторых из примерно от трёхсот шестидесяти пяти до восьмиста меридианных точек человеческого тела, чтобы по необходимости стимулировать приток или отток Инь и Ян. Иголки часто активизируются путем вращения или подачи на них слабого эфирного потока.

Учитель придерживался старой школы акупунктуры и с большим пренебрежением относился к коллегам, считая, что они забыли корни этого искусства, превратив его в простое ремесло по втыканию игл. «Самый лучший эффект акупунктура может дать только когда мастер следует принципам, пришедшим из глубины столетий», — говорил он… При этом он жестко утверждал, что восточную медицину нельзя отделить от ее философского фундамента.

Боевое применение акупунктуры практически не получило развития и долгое время не практиковалось. Причина крылась в том, что тогда человеческое тело было хорошо защищено всякими кольчугами и прочей броней. Нет, были умельцы, способные загнать иглу в щель доспеха. Те же шиноби быстро поняли, что иглы — это оружие не хуже любого другого. Ими были разработано целое искусство Фукибари — стрельбы иглами из духового ружья.

Духовые трубки фукия-дзуцу до двух метров длиной, стреляющие стрелками, издревле применялись японцами на охоте. Позаимствовав саму идею у охотников, японские диверсанты и тайные убийцы сильно видоизменили оружие, превратив его в коротенькую трубочку длиной около тридцати сантиметров, которую можно легко спрятать или замаскировать, например, под флейту. Кстати, обычные японские флейты сякухати или ёкобуэ сами по себе можно использовать как духовые трубки.Впрочем, иногда для убийства шиноби пользовались и дальнобойными длинными охотничьими трубками.

При стрельбе они целились в глаз противника, но абсолютной точности от них не требовалось, так как стрелки-фукибари или фукия обрабатывали смертоносными ядами, которые в случае попадания в кровь вызывали мгновенный паралич и смерть. Это делали следующим образом: связав три иголки у основания в пучок и чуть-чуть разведя их жала, к основанию при помощи клея крепили хвостовик в виде воронки из бумаги, пропитанной терпким соком. В той части хвостовика, которая соприкасалась с иглами, проделывали три—четыре маленьких дырочки. Затем в воронку помещали вату, пропитанную сильнодействующим ядом, полученным из корня растения торикабуто, и крепили наконечник. Когда стрелка вонзалась во врага, под действием удара жидкий яд через дырочки попадал на иголки, а с них в кровь жертвы.

Помимо тайных убийств шиноби использовали фукия-дзуцу для освещения внутренностей помещений — смазав наконечник стрелки серой, запалив ее и выстрелив вверх; для пересылки своим товарищам во время тайного проникновения в стан врага посланий, скрытых в хвостовике стрелки, да и много ещё для чего…

Бесшумность, высокая точность, возможность нападения с расстояния из засады (главный недостаток — неустойчивость полета при сильном ветре ввиду малого веса) — все это делало фукия-дзуцу излюбленным оружием тайного агента. Некоторые невидимки достигали подлинной виртуозности в обращении с ним. Известно, что искусство фукибари-дзюцу было даже канонизировано несколькими школами.

Но это было искусство с использованием духовых трубок и применялось в основном против неодаренных, такими же неодаренными или пустыми.

То, чему научил меня мастер, было не похоже на все остальное. Именно его семья возвела умение лечить иглами в абсолют, добавив к светлой стороне магии жизни темную магию смерти.

Пропустив через иглу эфир, можно было достичь противоположного результата. И если раньше эффект от иглы, не смазанной ядом или снотворным, наступал только через некоторое время, то теперь он был мгновенным. И уже от них не спасала добрая кольчуга или эфирный щит. Мгновенно разгоняясь до сумасшедшей скорости, напитанные эфиром, иглы пробивали все, до чего могли дотянуться.

Увы, сейчас я слаб и щит мастера мне, возможно, не по зубам, но когда я наберусь сил, то смогу победить при удаче даже архимага. Все зависело от количества сил, что были влиты в иглы.

Да, у них было множество недостатков, таких, как небольшое расстояние или же природные факторы — то есть, иглу вполне можно было сбить, например, ветром. Но и плюсов было не счесть, главным из которых была скорость и незаметность полета.

В умелых руках это было грозное оружие, и я уже доказал это не один раз. Я помню, как пухла у меня голова от бесчисленных заучиваний точек, меридианов, эфирных потоков. Как учитель заставлял меня закреплять собственные знания на себе. Ведь боль — лучший учитель. Ну, а про последствия своих ошибок я говорить не буду, как не буду их и вспоминать.

До того, как я попал в этот мир, я не рассматривал иглы как серьезное оружие и не использовал их в бою, и как показала практика, очень зря. Владение ими очень хорошо ложилось на магбо, делая его более разносторонним. Мне еще предстояло отточить навыки и соединить одно с другим, но гремучая смесь, что уже получалась, выглядела очень грозно.

Когда-нибудь я передам это знание своим детям и наследие учителя не пропадет, не угаснет. Возможно, даже создам свою, родовую школу с ее секретами и возможностями.

Эх, мечты, мечты… А меж тем ноги дрожат уже слабее, да и источник потихоньку успокаивается. С удовольствием я смотрел, как еще больше поднялись его стенки, как расширились и укрепились эфирные каналы. Еще немного, и он будет завершен. И тогда я, обретя силу огня, открою в этом теле остальные стихии.

А пока можно уже развязать ноги и сделать себе легкий массаж, потому как они будто деревянные. Особой боли не было, хотя я ожидал худшего, но ощущения были более чем неприятные.

Остались теперь две точки. Я думал, понадобится больше, но учитывая рост источника, хватит и их, иначе можно его перегрузить. И точки эти очень веселые — одна на животе — ох, чую, весело мне будет. Заранее сочувствую холодильнику, потому как после ее активации такой жор нападет, что смету все. Ну и последняя… Как вы думаете, где находится? Не знаете? Забыли, в какой стране живем? Естественно, на заднице. И вот тут я уж не знаю, кому будет плохо. Потому как она является завершающей и дико подстегивает либидо.

Эта точка вообще непонятная. Казалось, было бы логично, чтобы она находилась на члене, ну, или в его районе, так нет — на жопе. Придется снимать себе в борделе пару-тройку жриц любви и заплатить им большие деньги, а потом, возможно, и компенсацию. Иначе никак.

Мила просто не потянет того, что будет со мной твориться. Мерзко, противно, но иного выхода нет. Заездить бедную девушку я тоже не захочу. Но до этого счастливого момента ещё как минимум неделя, за которую мне надо еще больше укрепить тело, растянуть каналы и подготовиться к быстрому сваливанию за пределы города. А желательно, и мира. Потому как мой день рождения будет уже через пять дней после экзамена.

Аттестат я могу и по почте получить, если что. Так что задерживаться мне будет нельзя. Чую, притихший отец готовит мне большой и крайне неприятный сюрприз.

Встав с постели, я с хрустом потянулся, ощущая ток жизни в своем теле, что стало заметно крепче. Теперь мои возможности расширились и я могу ставить щит. Не очень сильный и не надолго, но на короткий бой этого хватит. По крайней мере, пару атак подмастерья он точно выдержит.

Так, для ужина ещё рано, для обеда поздно. Значит, мне прямой путь на арену. Тренировка — наше все. Стоило бы, конечно, покопаться в ГИСе и попробовать поискать более подробную информацию про Аштаэлию, но не буду. В конце концов, у меня есть пара помощников, вот и озадачу их. А то пока они свои деньги не отрабатывают. Заодно и посмотрю, на что они способны и смогут ли копнуть дальше официальных источников. Если они собираются войти в род, а я теперь понимаю, чем вызван их повышенный интерес ко мне, пусть работают.

М-да, дожился, уже в разведку и на поиск информации детей отправляю. Но деваться некуда и работаем с тем, что есть.

Арена была пуста и я, удобно устроившись, решил начать медитацию. Но стоило мне только выровнять дыхание, как меня прервали самым бесцеремонным образом, а именно — попытались стукнуть палкой по голове.

Сделав кувырок назад, я увидел две фигуры, косплеивших японских шиноби. И может, я бы испугался и как-то жестко отреагировал, если бы они не были ростом точь-в-точь как близняшки. Один или одна, я так и не понял, как их различать, сжимала в руках шест, а вторая размахивала коротким мечом.

Увернувшись от двух ударов и едва не нарвавшись на третий, я отступил к стойке с оружием. Схватив любимые Степкой тонфы, я злобно оскалился и кинулся на них…

М-да, зарубились мы знатно. А эти двое молодцы, ничего не скажешь. Заставили меня попотеть. И главное, как слаженно они нападали, любо-дорого посмотреть. Причем, в абсолютной тишине — ни тебе угрожающих криков, ни злобного сопения. Молча, быстро и максимально эффективно. В какой-то момент я думал, что вообще солью бой, потому как сильно бить их не хотелось — все-таки дети, а они били как раз таки сильно, абсолютно не щадя меня.

Но ничего, справился, вон, лежат и стонут, делая вид, что им очень больно. Да вот фиг я поверю. А то я не видел, как они хитро переглядывались, ожидая, когда я к ним подойду, мелкие пакостники.

Создав в руке маленькие огоньки, я кинул их в близняшек, слегка поджарив задницы и заставив резко вскочить.

— Ну что, разбойники, получили?

— Брат крут.

— Брат сильный.

— Побил слабых и радуется.

— Но мы отомстим.

— Мы не можем ему мстить, он нам платит.

— Тогда кому отомстим? Душа требует крови.

— Вот ей, -показали он или она на зашедшую Настю.

— Принимается. Банзай!!!

Ошалело я смотрел, как они кинулись на офигевшую от такого поворота событий сестру. Однако ей это не помешало подхватить такой же шест и принять боевую стойку.

Спустя миг арена взорвалась гневными криками и звуками ударов. А я, отойдя к стене, с удовольствием за этим наблюдал. Люблю смотреть на текущую воду, горящий огонь и когда твоего врага учат жизни с помощью кулаков. Нет, Настя не враг, но пока и не друг. Она вообще непонятно кто. Поэтому ноль сочувствия и максимум злорадства. Ну, и близняшкам выдам премию, если они ее загоняют. Заслужили…

Глава 8

На полу распростёрлись три тела. О том, что они ещё живы, говорило лишь тяжёлое дыхание. И если два из них тихонько сопели, то судорожные вдохи и выдохи третьего были похожи на свист паровоза. Вымотались, болезные, да так, что даже сил ругаться не осталось.

Я же пил чай, который принес слуга, благодушно наблюдая, как Степа под грозными окриками Милы бегал по арене, попутно отбиваясь от ударов палкой по ногам. Что-то она сегодня прямо жестоко с ним. Но это хорошо — все довольны и при деле.

— Убью гадов, -поднапрягшись и перевернувшись на живот, сестра медленно, но уверенно поползла к близняшкам, косплея зомби. По крайней мере, выражение лица у нее было очень похоже на оживший труп, а темные круги под глазами и красные от напряжения глаза добавляли антуража.

— Она хочет нас сожрать.

— Погрызть наши кости.

— Выпить нашу кровь.

— Умять мозги.

— Нельзя нас есть, мы невкусные. Съешь лучше Степку. Он толстый, как раз наешься.

— Степкой не наестся. У него мозгов нет, а зомби жир не любят.

— Тогда спасайся, кто может.

Кое-как развернувшись, обессиленные близняшки поползли от нее в мою сторону, рассуждая о способах убийства ходячих или, как в случае Насти, ползающих мертвецов. Сошлись на том, что в голову ей бить бесполезно, потому как отсутствие мозгов у них с братом семейное, поэтому лучше проткнуть сердце осиновым колом как вампиру, а после для надежности сжечь.

Эти слова еще больше взбесили сестру, заставив ее ускориться и рычать еще сильней. В общем, Настя рычала и ползла, близняшки спорили и ползли, Степа окончательно сдулся на пятом круге и тоже полз, подгоняемый ударами палкой по жопе.

Ну а я тоже не отрывался от коллектива —едва держась на ногах, полз в сторону двери, сотрясаемый приступами неудержимого хохота. Это оказалось большой ошибкой с моей стороны, потому как ненавидящие друг друга стороны решили, что это я во всем виноват, и направились в мою сторону, рассуждая о хрупкости человеческого тела и о том, сколько надо костей мне сломать, чтобы не убег.

Но я все же оказался быстрей. Едва увернувшись от попытавшейся в последний момент сцапать меня сестры, я выскочил за дверь, подпер ее своим телом, и уже не сдерживаясь, заржал во весь голос под громкие проклятья, доносившиеся с той стороны.

Отсмеявшись и утерев слезы, я направился в свою комнату. Настроения заниматься серьезными делами уже не было. Уткнувшись в телефон, я стал ползать по задворкам сайтов в поисках интересных книг. Хотелось найти что-то историческое, чтобы там была и любовь, и предательство, чтобы враги были коварны и жестоки, а друзья искренни и бескорыстны. Чтобы эмоции били через край и хотелось самому окунуться в эту атмосферу и поучаствовать в событиях, описываемых автором. И мне повезло, я нашел такую книгу, про парня, что волею провидения попал в тело приемного сына императора.

Погрузившись в чтение, я удивился, как это цензура пропустила ее к печати. Ведь в ней великие Громовы были представлены совсем в неприглядном свете, как впрочем и Романовы, которые, благодаря фантазии автора, оказались не совсем Романовыми. Ладно, ясно же, что это вымысел, но все равно… Увы, дочитать мне спокойно не дали.

В мою комнату буквально вползла сестра и плюхнувшись рядом, злобно на меня посмотрела. Похоже, режим «Зомби» она пока не отключала.

— Я завтра собираюсь провести небольшую бассейную вечеринку. Ничего особенного, пара-тройка моих подруг и друзей. Ты придешь?

— А чего я на ней забыл? Главное, охрану предупреди.

— Уже. Все согласовано. Я и на арену-то пришла, чтобы тебя поставить в известность. И да, я хочу, чтобы ты там присутствовал.

— Твои хотелки не учитываются. Зачем я тебе там?

— Помнишь, я тебя просила сходить на свидание с одной моей подругой? Так вот, я ее пригласила, она завтра прилетает и остановится у нас на пару дней. В свете последних событий мне сильно не хочется, чтобы она вертела перед тобой своей задницей, но я ей сильно должна, поэтому придется потерпеть и надеяться на твое благоразумие.

— То есть, ты не хочешь, чтобы я ее трахнул? —расплывшись в самой гнусной своей улыбке, спросил я.

— Не хочу и тебе не советую. Ее отец — генерал армии Васильев. Сам понимаешь, боевой офицер, не раз бывавший в Нижних мирах. Что, думаешь, он сделает с твоими яйцами, когда узнает, куда ты их подкатывал? Смерть твоя будет страшной и показательной. Ну, или жениться заставит.

— Ну да, боевой генерал вот так просто взял и отправил дочку в гости к роду, который ведет войну.

— Ну, во-первых, войны уже как таковой нет, есть вялотекущие боевые столкновения. Мы померялись письками, признали, что они одинаковые и теперь ждем удачного момента, чтобы достойно все разрешить и завершить без потери для чести. Думаю, еще пара недель и будет официально объявлено если не о мире, то о временном перемирии.

И во-вторых, напасть на дочку Васильева сможет только конченый отморозок, ни разу не слышавший о нем. А таких, я думаю, найдётся мало. Говорят, он не только бывал в Нижних мирах, но и проходил тропой мертвых, обучившись страшной магии у шаманов. Он видит души умерших, и не удивлюсь, если может с ними разговаривать. Поэтому он убьет, допросит и снова убьет, но уже более жестоко, не оставив шанса на перерождение.

Это всего лишь слухи, но на пустом месте они бы не появились. Так что опасности для Светы нет никакой, кроме той, которую представляешь ты. Так что повторюсь, полезешь к ней — или убьют, или женишься.

Как по мне, первый вариант лучше, потому как в случае второго я тебя сама прибью. Так что лучше держи себя в руках. Если хочешь, можешь взять в руки меня или просто меня взять. Ой, все, не делай такое возмущенное лицо монаха-отшельника, увидевшего, как трахаются зайцы! Все равно будешь мой, так чего тянуть?

— Настя, я, конечно, уважаю тебя за целеустремленность, но не пошла бы ты нахер?

— С удовольствием. Снимай штаны и я пойду. Только будь со мной нежным, у меня это в первый раз. Все, я устала и хочу спать. Ты же не прогонишь девушку, попавшую в беду?

Зевнув, она забралась под одеяло и вырубилась.

Посмотрев на сладко сопящую нахалку, я вышел из комнаты, решив, что поздний ужин мне точно не повредит. В малой трапезной я застал тетю, которая увлеченно читала что-то на планшете, изредка прикладываясь к кружке с чаем. Усевшись рядом, я распорядился подать ужин на одного человека, потому как она есть отказалась, а остальные, как я понял, уже успели поужинать.

— Дорогой племянник, на тебе лица нет, -оторвавшись от чтения, она внимательно посмотрела на меня.

— Почему же нет, -отозвался я, наслаждаясь рыбой, запеченной на углях. —Сегодня как раз выдался очень хороший день.

— Значит, твоя бледность ввела меня в заблуждение. Какие планы на эти выходные?

— А вы не в курсе? Настя решила устроить вечеринку у бассейна и позвала друзей. Одна девушка даже из Москвы прилетает. Вроде как завтра соберутся.

— У бассейна? Очень интересно. Надо будет непременно купить новый купальник.

— Вы хотите пойти? —удивился я.

— А почему бы и нет? Я вроде не настолько старая, чтобы неловко чувствовать себя в компании молодежи. Да и развеяться немного нужно. А ты, я так понимаю, не хочешь присутствовать?

— Не хочу, но придется. Я тут Насте кое-что должен, поэтому буду играть роль радушного хозяина.

— Думаешь, у тебя это получится?

— Не уверен, -вздохнул я, потом в мою голову пришла спасительная мысль. — А знаете что? Властью, данной мне при рождении, назначаю вас на один день главной в этом поместье. Отсчет начнется с двенадцати ночи и продлится сутки. Так что завтра главная — вы.

Я смотрел на тётю, внутренне ликуя. Да, черт возьми, это будет отлично! Появлюсь на пять минут и свалю к себе. Лучше источником займусь.

— Ты уверен в своем решении? —ее глаза как-то странно сверкнули.

— Уверен, -без сомнений кивнул я. —Вам не привыкать встречать гостей и развлекать их. А я, пожалуй, самоустранюсь.

Закончив ужинать, довольный принятым решением, я вышел из-за стола и направился к себе. Мелькнула было мысль найти Милу и остаться на ночь у нее, но потом я отбросил ее. Она меня почему-то избегала второй день. Может, у нее женские дни начались? Ай, ладно, захочет, так придет сама.

Засев за компьютер, я стал искать информацию о Нижних Мирах. Слова Насти о том, что генерал Васильев был там много раз, заинтересовали меня. Задумавшись, я понял, что ничего про них не знаю. Ну да, смотрел пару видео, но на этом и все. Что они из себя представляют, зачем туда вообще лезть? Но меня даже не это пока интересовало, а место, куда сослали напавших на меня школьников, а именно крепость «Гордость».

Информации было не так, чтоб уж очень много, но все же она была. Всего, как писалось, существовало пять крепостей — Гордость, Сила, Отвага, Честь и Смерть. Да, последнее название мне показалось самым страшным. Но более точные названия крепостям дали те, кто в них служил, а именно — Жопа, Конец, Могила, Труп и Смерть, которая осталась без изменений.

Так вот, детишек, видимо, решили пощадить, отправив именно в Жопу — наименее опасную из всех. Эти крепости, стоящие на границе между мирами, образовывают перевернутый месяц, рога которого упираются в самые проблемные участки, где чаще всего происходили прорывы.

Четыре крепости образовывают полукруг, а пятая — Смерть — стоит впереди всех и служит больше для разведки. Но именно она первая принимала прорыв на себя, именно в ней чаще всего гибли разумные и именно в ней выжить больше месяца шансов практически не было. Именно туда ссылали магов, приговоренных к смертной казни, именно в ней царили самые жестокие нравы. Детишек, естественно, туда не стали отправлять — там находились полноценные маги, а не их подобия.

Так вот, основной задачей крепостей было защищать и не пущать. От кого и кого? От тех, кто к нам лез. Ну, хорошо, не совсем к нам, но в наши миры. Зачем они лезли, что им было нужно, да и вообще, кто лез — я так и не понял. Кто называл их «демоны», кто-то «инолюди», типа иные люди, рыкари-волкодлаки, что составляли часть гарнизонов крепостей, звали чужаков «находниками».

Продравшись через дебри рассуждений об их природе, я понял, что им что-то у нас надо и раньше они за этим чем-то к нам лезли, пока Хранитель не закрыл дверь, попытка сунуться в окно тоже провалилась, поэтому они, как настоящие герои, поперлись в обход.

Внешне они напоминали каких-то дикарей, но все же имели человеческие формы. Магией, привычной нам, не владели, но были чудовищно сильны физически и у них были шаманы. И вот они как раз были большой занозой в заднице любого мага, потому как их магия была основана не на стихиях, а брала корни в мире мертвых. В общем, сойдись равные по силам маг и шаман, я бы не знал, на кого поставить.

Как я и говорил ранее, мне было непонятно, почему Хранитель, как проделал это раньше, не уничтожит эти проходы. Насколько я мог понять, боги туда вообще почему-то не совались, предпочитая решать все вопросы с помощью смертных воинов и магов.

От получаемой информации у меня реально закипели мозги. И я понимал, что рано или поздно я окажусь там, чтобы понять, чем меня убила моя бывшая невеста. Я помню ее слова о кинжале из Нижнего Мира. Откуда эта тварь его взяла? Как у мелкой дворянки могло появиться в руках такое редкое оружие и почему его использовали именно против меня? Я ведь был обычным человеком и, например, живя в своем мире, ни разу о таком не слышал.

Устало потерев глаза, я направился в душ, чтобы смыть с себя сегодняшний день. Подставив лицо под струи воды, я размышлял о завтрашнем дне и думал, как бы мне слинять из дома… Хотя, с другой стороны — чего я туплю? Почему бы мне и не развлечься? Поплавать в бассейне, пообщаться с девушками. Легкий флирт и ничего более, конечно. К тому же за все время моего пребывания в поместье я ни разу не был в бассейне. Зачем себя ограничивать? Вот и решено — пусть тетя на пару с Настей встречает местную аристократию, а я буду отдыхать.

У меня еще три экзамена на носу и последний по магическому владению. Но уже сейчас я могу его сдать на ранг неофита. С трудом, изо всех сил напрягаясь, но могу. По моим расчетам, я успею воссоздать источник как раз к последнему экзамену. Еще две процедуры, через каждые три дня. Раньше у меня бы это заняло недели, а теперь, после магического пинка от хозяйки огненного мира, сил во мне прибавилось и источник рос намного быстрей.

Насухо вытеревшись, я отправился в спальню. Скользнув под одеяло, я только тогда понял, что там кто-то уже лежит. Черт, совсем забыл, что у меня спит Настя! А эта, будто почувствовав, что уже не одна, сонно поерзала и прижалась ко мне свой попкой, заставив меня внизу сразу напрячься. Хорошо ещё, что трусы надел, правда, теперь они скорее мешают и давят. Но снимать их хреновая идея, поэтому будем превозмогать.

Отвернувшись от нее, я постарался выкинуть из головы, что у меня в постели лежит обнаженная девушка. И ведь просил заразу не приходить ко мне ночевать! А, да и черт с ней. Я уже понимаю, что рано или поздно она добьется своего, но гордость не позволяет мне сдаться так просто. Она сестра — и точка.

Вот если бы это была тетя… Да блин, какая, к черту, тетя?! Она же старше меня на кучу лет и тоже родня! Что-то у меня мысли совсем шальные стали, но фигура у нее огонь. Дурак ее муж, что променял такую красавицу на непонятно кого… Так, все, спать и выбросить всех баб из головы, включая Алгомскую.

Мысленно зарычав, я накрылся с головой и закрыл глаза. Дышим глубоко и спокойно. Я легкий огонек, порхающий на крыльях ветра, я безмятежен и светел. Меня никто не тревожит, даже Настина рука на моем члене… Какого х…?! Да плевать, пусть делает, что хочет. Я сплю. Наверное. Вот сейчас точно сплю.

Нет, мы не занялись сексом.Проснувшись и поняв, что она делает, сестра тут же сдала назад, вспомнив наш разговор.

Поэтому мы просто спали, хотя она то и дело прижималась ко мне всеми частями тела, делая сон весьма трудным. Ну, и проснулись мы одновременно, при этом я прижимал ее к себе, одной рукой обхватив за талию, а второй за грудь. Утренний стояк был очень болезненным и я едва не сорвался, тем более, что она, чувствуя это, начала тихонько елозить попкой. По чуть, практически незаметно, делая вид, что спит. Но ее выдало тяжелое дыхание и мурашки на коже. Но обошлось.

В душ мы, кстати, тоже пошли вместе, что стало для меня еще одним испытанием. Правда, в этот раз спинку потереть не просили. Мы просто мылись. Нет, я видел улыбку, иногда мелькавшую на ее лице, и понимал, что эта хамка просто сменила тактику. И черт возьми, она работала лучше, чем наглые заигрывания!

Я уже чувствовал, что хочу ее, хочу ее тело, а мысль, что она может быть с кем-то другим начинала немного раздражать. Совсем чуть-чуть, но начало было положено. Еще немного, и моя крепость нравственности падет под натиском похоти. Хотя нет, это уже была не только похоть, я реально начинал чувствовать, что привязываюсь к ней — и мне это не нравилось. А что мне нравится?

Глядя, как по ее спине стекают капли воды, я понимал, что она мне нравится вся, целиком, без остатка. Она подобно змее нашла маленькую щель в моем сердце и потихоньку проникала туда. Нет, чур меня!

Сделав огораживающий Сварожий круг, я вышел из душа. Мне срочно надо заняться сексом, иначе этой ночью все произойдет. Да уж, с таким настроем, думаю, вечеринка будет интересной. А, да и черт с ним! Один раз живем, а умирать мне не впервой…

Глава 9

За завтраком собралась вся наша порядком подросшая семья. Степка вяло ковырялся в тарелке, морщась при каждом движении. Близняшки жевали, параллельно перешептываясь и что-то записывая в блокноты. Сегодня им предстоит первый отчет о проделанной работе — переживают, наверное.

Настя была одета для выхода и собиралась сразу после завтрака ехать в аэропорт встречать подругу.

Тетя задумчиво пила чай аристократично отставив мизинец, изредка поглядывая на меня. В ее глазах мелькали веселые искры. Ой, неспроста это, что-то она этакое задумала, и надеюсь, я после этого выживу.

Ну а я без особых затей поглощал яичницу с беконом, запивая ее крепким кофе. Настроение было огонь, хотелось вершить и свершать. Или совершать? Или как там правильно… Ну, в общем, меня на подвиги потянуло, а утренний душ еще добавил решимости.

После завтрака сестра, подхватив Милу, уехала, а я в сопровождении Маши и Миши отправился в рабочий кабинет, где я сразу активировал защиту от прослушки.

— Итак, — двое из ларца одинаковых с лица раскрыли блокноты. Сегодня они были наряжены в строгие костюмы, равно подходящие и девушке, и парню. —Управляющий поместьем совместно с главной поварихой сэкономили на закупках продуктов, сумев украсть, согласно отчетам, двести рублей.

— Мелко, -отозвался я. — Дальше.

— Тот же управляющий при ремонте поместья после нападения закупил для строительства дешевые материалы, указав в накладных более дорогие. Сумма кражи составила чуть более тысячи рублей. Проследив его переводы, мы обнаружили полностью закрытый счет. Видимо, не первый год подворовывает.

— Так, это уже серьезней, -задумался я. — Рекомендации?

— Взломать счет и вывести с него все деньги. Сумма там около тридцати тысяч рублей. Зло должно быть наказано. Ну, или можно воспользоваться его телефоном, тогда взламывать не придется. Так даже лучше. Разобьем маленькими суммами и раскидаем по липовым счетам, проведем деньги через пару стран, а после вернем туда, куда скажешь. Никто не сможет отследить

— Работайте. Деньги скинете на мой счет в банке на Аштаэлии и заберете себе в качестве премии десять процентов от суммы. Заслужили. Отец обломится — кто нашел, того и тапки. И оставьте предупреждение управляющему: раскроет рот — загремит в тюрьму. Или сам его убью за предательство.

— Сис, наш брат мне нравится все больше и больше. Мы явно не прогадали, решив с ним сотрудничать.

— Согласна, сис. Ставка сыграла и принесла прибыль. Далее.

Обнаружена прослушка — одна в комнате слуг у Милы, другая во флигеле охраны. Куда уходит сигнал, отследить не удалось. Пока трогать не стали, до твоего распоряжения.

— Это плохо. Выявили мою в ней заинтересованность? М-да. В общем, прослушку пока не трогать и, если возможно, работать над тем, куда уходит сигнал. Обратить внимание на все подозрительные машины вокруг поместья. Не думаю, что она способна передавать сигнал на большое расстояние, возможно, приёмник где-то неподалёку.

— Скорее всего, запись идет в облако, но мы проверим. И попробуем выяснить, кто ее поставил. Пока вариантов не много, но зацепки есть.

— Что по нашей гостье, которую пригласила Настя? Все-таки чужой человек в поместье. Что от нее можно ожидать?

— Светлана Алексеевна Васильева, дочь генерала армии Алексея Григорьевича Васильева, архимага воды. Сильный род, уважаемый императорской фамилией и пользующийся их поддержкой. Алексей Григорьевич боевой офицер, характер суровый, местами жесткий. На его счету более пятидесяти рейдов по Нижним мирам. Его жены — Василина Андреевна и Анастасия Викторовна — так же служат под его началом в звании полковника и майора. Третья жена погибла в одной из вылазок более пяти лет назад. Обе сильные одаренные в ранге магистра воды. Генерал не терпит придворных шаркунов и крайне нелюдим. Старается держаться от дворца подальше. Его дочь по нашим сведениям сильный неофит, вплотную подошла к рангу подмастерье. Характер добрый, мечтательный. Круглая отличница и так же, как отец, не любит светские приемы. Твоя ярая поклонница. В ГИСе зарегистрирована под ником — Водная нимфа. Найдено более сотни веток с обсуждением твоего боя в школе, где она отметилась. И во всех она на твоей стороне, яростно защищала тебя от всех нападок. Предположительно, сюда она приехала ради тебя. Но если честно, сближаться с ней не рекомендуем, если нет серьезных намерений. Последний парень, попробовавший приударить за ней, некто Ланцов, из обедневшего графского рода, вызвал недовольство ее отца, закончившееся дуэлью и небольшой войной, в результате которой род парня был уничтожен. Решать, конечно, тебе, но мы свое мнение сказали. По Насте еще работаем, но по предварительным данным там все чисто. Она действительно не ведет никакой игры и честна с тобой. Но работа продолжается и выводы мы сделаем позже.

И в заключение самое главное. Начальник охраны нанял наемников, оплатив их услуги несколькими переводами. Мы бы не узнали об этом, если бы он не решил отщипнуть от общей суммы маленький кусочек. Нас заинтересовало поступление денег, которых быть не должно. Далее отследить всю цепочку не составило труда. Некая команда из Малоросии, специализирующаяся на диверсиях и захватах заложников. При этом они раскиданы по всему городу и пара постоянно дежурит возле поместья. Отслеживаются все передвижения Мышкиных, но особое внимание уделяется тебе.

— Очень интересно, -протянул я. — Отец готовится ударить?

— Мы тоже так считаем. По нашим сведениям, это команда называет себя Громадяне. Последнее их дело было в польских землях, когда они решили захватить сына гетмана Политовского. Заказчика пока установить не удалось. Их раскрыли и здорово врезали. От более чем сотни человек осталось меньше тридцати. Лишь чудом им удалось избежать полного уничтожения и укрыться в империи. Теперь они работают на Мышкина. Все опытные маги и воины. По слухам, есть даже архимаг, но это не точно.

— Рекомендации? —я уже устал удивляться их возможностям. По сути, эти дети являлись сильными хакерами, с легкостью взламывающими любые системы. Их обязательно надо будет удержать в роду. Такие специалисты на вес золота не то, что среди аристократов, но даже на службе империи.

-Встречный найм, для нейтрализации угрозы и охраны. Мы подобрали три команды, специализирующихся на этом. Британские — Фалькон, Российские — Тени, и Белорусские — Бобры. Азиатские варианты не рассматривались, тут важна скрытность. Приступить в случае подписания контракта смогут в течение двух дней.

— Идея хорошая, -задумался я.

— Вот выкладка по всем трем командам, — Маша протянула мне листы с бумагами.

Внимательно их прочитав, я остановился на белорусах. Британцев я не любил в силу менталитета, русские — черт его знает, какие у них внутри страны связи, а вот белорусы показались мне наиболее подходящими. Цена кусалась — пятьдесят тысяч в неделю, а мне надо было минимум две. То есть, сто тысяч за устранение и охрану.

Причем, устранять их надо было или в момент нападения, или ближе к концу экзаменов, чтобы отец не успел нанять новых. Можно было рискнуть и под их прикрытием свалить куда подальше, но я сразу отмел эту идею. Тут мне легче будет отбиться от всех, а потом я растворюсь и попробуй меня найди.

— Нужно с ними лично встречаться или можно заключить контракт без этого? Лишний раз светиться не хотелось бы.

— Не нужно. У нас все документы готовы. Осталось их подписать и оплатить. Если позволишь, мы все переговоры возьмем на себя.

— Ну да, взрослые люди прямо так сразу будут общаться с мелкими подростками.

— Это наши проблемы, как все организовать, -тут же практически хором отозвались они.

— Проблемы, говорите? Что ж, давайте поговорим о них. Насколько я могу вам доверять?

— На сто процентов.

— И даже больше.

— Это из-за того, что я вам плачу или есть иные мотивы?

— Иные.

— Есть.

— Мы не дураки и все понимаем и знаем. Для нас нет секретов и мы знаем, о чем говорила с тобой мама. И мы на ее стороне. Отец заигрался в свои игры и очень плохо кончит. Мы не хотим возвращаться. С тобой мы поднимемся на самый верх, стоя у истоков возрождения древнего рода.

— А там мы упадем вниз, потеряв честь, достоинство и жизнь.

— А как же честь аристократа? Ведь вы, по сути, предаете свой род Гордеевых.

— Нет в этом позора и бесчестья. Отец отвернулся от нас с мамой. Мы давно уже не семья, а просто чужие люди, живущие под одной крышей. Мы готовы хоть сейчас принести родовую клятву Багряниным. Мы — маги земли, хоть еще и не прошли инициацию, но это не проблема. Уверена, мы сможем открыть и другие стихии. А на Аштаэлии, куда мы переберемся с тобой, сделать это будет еще проще. К тому же, там есть сильнейший научно-исследовательский центр на базе академии, готовящий специалистов в банковской сфере высоких технологий, куда мы бы хотели пойти учиться.

— Вы даже это знаете? —удивился я.

— Мы знаем все и, если позволишь нам войти в род, все будешь знать и ты.

— Ну, я, собственно, уже дал свое согласие на это, поэтому как будет нужно, я с удовольствием стану не только вашим братом по крови, но и родовичем. Вы молодцы, я очень вами горжусь.

— Мы не подведем, -поклонились они и их лица были настолько серьезны, что я невольно рассмеялся, а после подошел и обнял их, крепко прижав к себе.

— Братские обнимашки, это так прекрасно, -пропищал кто-то из них.

— Но так можно и задохнуться, -вторил другой голос.

— Так, у нас сегодня пляжная вечеринка у бассейна, -сказал я, отпуская их. — Вы будете?

— Чтобы такое прошло мимо нас? Да не бывать этому. Мы за любое движение, когда бесплатно. А уж если есть шанс заработать…

— И на чем вы собрались там делать деньги?

— Возможности есть всегда, и лишь умный сможет их увидеть, а мудрый воспользоваться.

— Ладно, -рассмеялся я. —Бегите, бизнесмены доморощенные. Встретимся у воды.

Вновь поклонившись, они вышли, а я смотрел им вслед. Эти двое смогли меня не на шутку удивить. Они ведь ещё дети, но уже сейчас могут дать фору любому взрослому. А что будет, когда они вырастут? Ох, чую, не отпустят их Гордеевы просто так. Значит, будет драка, но пройдет она на моей территории. Как только верну фамилию, став полноценным Багряниным, сразу же переправлю их на Аштаэлию. На Земле им будет опасно оставаться.

Посмотрев на время, я с удивлением понял, что прошла уже пара часов. Вечеринка была назначена на шесть вечера и время еще было. Ничего делать не хотелось. И я отправился к себе… чтобы нос к носу столкнуться с девушкой в красном платье. Огромное декольте едва удерживало выдающуюся грудь, а сложная заколка в волосах в виде рогов придавала ей демонический антураж, впрочем, не лишенный приятности.

— Тимофей Владимирович Мышкин. С кем имею честь?

— Это Света Васильева, -вынырнула из-за ее спины Настя, ревниво поглядывая на меня. — Я тебе о ней рассказывала…

— Очарован, сударыня, -взяв ее за руку, я поцеловал ее пальцы. Бесить Настю было весело.

— Я… я… я тоже… Очарована… -засмущалась гостья, стремительно приближаясь цветом лица к своему платью.

— Ну, не буду вас задерживать. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. До скорой встречи, -приветливо ей улыбнувшись и подмигнув Миле, что стояла позади них, видимо, сопровождая, я отправился к себе. А девчонка ничего так. Очень аппетитна. Вечер начинает подавать определённые надежды…

Посмеиваясь столь не свойственным мне мыслям, я пошел дальше, но тут распахнулась дверь и меня буквально затащили в комнату.

— Тетя? —выдохнул я, глядя на ее расстроенное лицо. — Что случилось?!

— Все… Всё плохо, я не могу! -она заламывала руки и едва не плакала.

— Да что не можете, что плохо? —у меня в голове пронеслась куча мыслей от нападения на поместья до смертельной отравы в приготовленной для вечеринки еде.

— Купальник я выбрать не могу! -простонала она, театральным жестом указав на кровать, где было разбросано с десяток вещей со всякими шнурочками и завязками.

-Ф-фух, -плюхнулся я в кресло, стараясь унять быстро стучащее сердце. —Зачем вы меня так пугаете? У меня же нервы и слабое сердце.

— А мне надеть нечего!!! Ты должен мне помочь выбрать хоть что-то достойное из всего этого хлама!

Почувствовав, что запахло стриптизом в исполнении тети, на который мне смотреть не хотелось — ну ладно, вру, хотелось, но как-то это было неожиданно все — я попытался слинять, но был остановлен грозным рыком:

— Куда собрался?!! Сегодня я тут главная, поэтому изволь мне подчиняться! Обратиться мне не к кому, а мне нужен мужской взгляд на эти вещи. Так что помогай.

Вздохнув, я подошел к кровати и поднял первый попавшийся под руку костюм веселенького розового цвета.

— Может, этот?

— Слишком открытый, я не юная девушка!

— А вот этот?

Следующий купальник цвета молодой зелени показался мне симпатичным.

— Слишком закрытый, я тебе не старуха, чтобы так прятать себя!!!

— Ну хорошо, а этот?

Канареечно-желтый комплект с игривыми завязками был ярким и броским.

— Уже вышел из моды.

— Этот?

— Долго надевать.

-А вот этот?

— Не подходит под цвет глаз.

— Ну, а вот…

— Они все мне не нравятся! —расстроено воскликнула она, рухнув рядом со мной.

— Ну, может то, что не нравится вам, вполне понравится нашим гостям? —ляпнул я и тут же пожалел об этом.

— Ты прав!!! Какое главное качество у купальника?

— Ну, наверное, он должен быть красивым, хорошо сидеть, не стеснять движений в воде… -забормотал я.

— Нет, его главное качество — вызвать у мужчины желание его немедленно сорвать с женщины. Но при этом он не должен быть вульгарным. Так, сиди и наслаждайся. Я сейчас буду их примерять, а твоя реакция позволит мне сделать правильный выбор. И не вздумай удрать! -тут же взвилась она, увидев, что я с надеждой посмотрел в сторону двери.

Подхватив разбросанные купальники, она удалилась в соседнюю комнату, предварительно заперев выход. Теперь я в ловушке. Что ж, будем превозмогать.

Подойдя к буфету, я достал бутылку с вином, плеснул себе немного в бокал и устроился поудобней. Шоу обещало быть интересным, хотя и непонятным. Зачем ей вообще это понадобилось? Ну, придет молодежь, поплещется в воде, выпьет коктейли, может, подрыгается под музыку.

Кстати, забыл у Насти спросить, сколько вообще народу соберется.

Что во всем этом может быть интересно взрослой женщине, пусть и выглядевшей лет на двадцать пять? К чему это все? И почему она выбрала для показа меня, а например, не своих детей, которые бы куда лучше подсказали матери, что надеть? Я точно не эксперт по купальникам, да и вообще, ничего в моде не понимаю…

— Ну, и как тебе? —в дверях появилась те… нет, тетей эту красотку у меня язык не поворачивается назвать! Знойная женщина в нежно-синем подобии одежды, состоявшем всего из пары-тройки перевитых шнурков, абсолютно ничего не скрывавших.

— Э-эм.. — задохнулся я, едва не захлебнувшись слюной.

— Ясно, откладываем в сторону. Эффект положительный, реакция отличная, но слишком бьет по голове. Дальше.

Пока я приходил в себя, она вновь появилась в дверном проеме, на этот раз в полностью закрытом купальнике темно-фиолетового цвета. Посмотрев на меня, она буркнула что-то типа «слишком пуританский, реакция нулевая» и вновь скрылась в соседней комнате.

Так продолжалось еще раза три, но пик издевательства пришелся на последний выход тети. Два маленьких треугольничка, не столько поддерживающих, сколько ласкающих роскошную, зрелую грудь, и крошечные, почти незаметные трусики на элегантных завязках. Казалось, стоит на них посмотреть чуть подольше — и они сами развяжутся, открыв моему взгляду то немногое, что ещё от него скрыто… Я задохнулся, я засмотрелся… А потом меня будто холодной водой окатили.

Тетин взгляд, обращённый на меня, выражал превосходство, а хитрая полуулыбка на губах уже празднующей победу женщины придавала ей образ хищницы, уверенной, что добыча уже никуда не денется.

Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Нацепив на лицо самую похотливую улыбку, я направился к ней. Время сбрасывать напряжение и она мне сейчас в этом поможет…

Глава 10

— Ты что это? Что ты заду… —попыталась отшатнуться от меня она, но я не дал ей этого сделать, буквально прижав к стене.

— Хороший купальник, но мне кажется, веревочки, что его держат, несколько ослаблены. Сейчас поправлю…

Развернув ее, я потянул за них, и узелок распался, оголяя большую грудь.

— Ох, я такой неловкий, -запричитал я, подхватив на лету упавшую часть купальника, и стал завязывать его на шее. —Вот так совсем хорошо!

Мои ладони проникли под ткань, будто оглаживая ее, не забыв при этом хорошенько пожамкать ее сиськи и мгновенно напрягшиеся соски.

— Черт, мне кажется, еще и трусики ослабли, -мои пальцы скользнули вниз, ненавязчиво проникнув за резинку нижней части, а потом опустились еще ниже. —Но ничего, сейчас и это исправим.

Но не успел я схватиться за шнуровку трусиков, как она отпрянула от меня в сторону, тяжело дыша.

— Н-не надо ничего исправлять! Я… Я вижу, что там все в порядке.

— Прекрасно, тетя, рад, что помог вам. Выглядите в этом комплекте бесподобно. Надеюсь, вы наденете именно его.

Поклонившись с холодным лицом, я отправился на выход, слыша за спиной ее возмущенное сопение. Выйдя за дверь, я беззвучно заржал, вспоминая, как она на все реагировала. Что ж, я отомстил и это здорово. Но теперь осталось решить, что делать с каменным стояком, что, казалось, прорвет сейчас штаны.

К Миле не пойду, она меня избегает. Может, к Насте ревнует? Да и вообще, использовать девушку как постельную игрушку, просто для разрядки — плохой тон. Но надо с ней обязательно поговорить.

Ладно. Куда я там шел? К себе? Вот и направлюсь к себе. Эфир погоняю, книжку не сильно занудную почитаю, а может, поищу информацию про наемников. Все-таки Миша с Машей дети и доверять их чутью на сто процентов не стоит.

Вообще, как-то странно все происходит, будто в хорошо прописанный сценарий жизни кто-то вмешался и все пошло наперекосяк. Вот проблема и тут же сразу возникает её решение. И проблема какая-то надуманная, и решение какое-то глупое… Правда, принимая его, тебе сначала так не кажется, а вот потом уже ничего не хочется менять. Опять боги шалят, играя со смертными в свои игры? Или это я после слияния вдруг стал таким балбесом, разом лишившись способности к анализу?

Зайдя к себе, я только собрался предаться размышлениям о прекрасном, как ко мне ворвалась Настя. Лицо злющее, глазки красные, пальцы растопырены — ну прямо вампир на охоте. Прыжок, и она уже повисла на мне, крепко схватившись за член.

— Если ты решишь его пристроить туда, куда не надо, я тебе его отгрызу! -буквально прошипела она мне в ухо. И тут же взвизгнула: — Ой, что это меня кольнуло?

— Эта точка называется Хэ Гу и она отвечает за зубы, -любезно просветил я ее. — Хорошо, что напомнила. Надеюсь, очень скоро все мысли об отгрызании чего-либо у тебя пройдут.

— Что ты со мной сделал?! —испуганно отшатнулась она.

— Ничего особенного. Я же говорил тебе насчет визита к стоматологу, но ты отказалась. Вот я и решил тебе помочь. Можешь не благодарить. Ах, да, тебе желательно воздержаться от приема жесткой пищи в ближайшие пару-тройку часов.

— А что будет, если не воздержусь?

— Узнаешь, -загадочно улыбнулся я. — И раз уж ты здесь, не просветишь ли меня насчет своей подруги? Ты там что-то про свидание говорила… Как мне себя с ней вести — холодно-сдержанно или сразу лезть к ней в трусики, показывая, как я рад ее видеть? Она-то, судя по всему, не будет против.

— Я тебе уже сказала насчет того, куда лезть не стоит! Веди себя как обычно, но сильно не распушай хвост. Как приехала, так и уедет. Напомню тебе про ее отца — отрежет и проследит, чтобы заново не отросло!

— А если я с серьезными намерениями? Девушка она вполне себе симпатичная и род сильный, да богатый.

— Сильный, да богатый, говоришь, -задумалась она, смешно наморщив лоб. — Ну, тогда можно, но я все равно буду первой женой!

Услышав мой хохот, она возмущённо вскинулась:

— Ах, ты, гад, так ты меня развел?!!

Что-то я часто смеяться начал, точно не к добру. Но что делать, если мне реально было весело смотреть, как она планирует нашу будущую семью, которой никогда не будет. Не женюсь я на ней, вот ни — за — что!!!

— Успокойся уже. Я не маленький мальчик и давай сам решу, с кем мне и когда.

— Сволочь ты. И за что я только тебя люблю?!

Толкнув меня так, чтобы я упал на кровать, она тут же уселась сверху и удовлетворенно поерзав на мне попкой, дождалась соответствующей реакции.

— Не передумал еще? Нет, я не настаиваю и все помню, но у меня уже реально крышу сносит. Может, перестанешь выделываться и мы займемся жарким сексом? Вот прямо сейчас!!!

Стук в дверь прервал наш разговор, заставив Настю зарычать от злости.

— Обед подан, Тимофей Владимирович. Вас ожидают, -раздался голос служанки. Правда, это была не Мила. А где, собственно, она?

— Насть, а что с твоей личной слугой?

— Не знаю, но что-то ей нездоровилось. У себя, наверное, -беспечно отозвалась она.

— И какого хрена ты молчала?! -взвился я. Скинув с себя сестру, я выскочил наружу и быстро пошел в комнату девушки. Та обнаружилась под одеялом, спала. Вот только дыхание у нее было прерывистым и горячим.

Пощупав пульс, воспользовавшись методом диагностики старого мастера, я понял, что она банально простыла. Мысленно поругав ее за то, что смолчала, я достал иглы и воткнул их в строго определенной последовательности, замыкая круг здоровья Жиан Канг, состоящий из трех точек. Пропустив через иглы эфир, я подержал их так около минуты, после чего вытащил.

Все, теперь выспится и будет здоровой. С такими недугами я в своем мире справлялся на раз. Погладив ее по голове, я вышел за дверь, после чего разыскал Алену и приказал ей следить за состоянием Милы, но особо не тревожить. Если что, сразу докладывать мне в любое время дня и ночи.

Обед прошел в молчании. Тетя нервно косилась на меня, периодически незаметно дотрагиваясь до груди, Настя была насуплена и возмущенно поглядывала на меня, иногда страдальчески морщась. Ага, зубки-то дают о себе знать! То ли еще будет, вампир недобитый.

Степа, чувствуя общее напряжение, посматривал на всех, но корчил рожи почему-то именно мне.

Близняшки хихикали, исподтишка глядя то на свою мать, то на меня. Уверен, эти разбойники уже все знают.

Ну, и наша гостья, сидевшая на другом конце стола, постоянно на меня глазела. Но стоило нашим взглядам встретиться, сразу краснела и утыкалась в тарелку. А я старался ни на кого не смотреть, сосредоточенно жуя вкуснейшую форель, которую обожал еще в прошлой жизни.

После обеда все разбрелись по своим комнатам, кроме Насти, которая пошла показывать Свете поместье. Меня они с собой не позвали, хотя по глазам девушки я видел, что она бы предпочла в качестве экскурсовода меня. Ну ничего, у нас еще будет время пообщаться. Насчет нее у меня никаких планов не было — максимум легкий флирт, не более. Мне сейчас серьезные отношения — а иных с дочерью генерала быть не может — не нужны.

В общем, я наконец остался один и стал просматривать информацию о Бобрах. Что ж, первое впечатление о них складывалось самое положительное — отряд насчитывал десять человек, из которых семеро были в ранге магистра, а остальные опытными мастерами. Защита объекта и контрдиверсионные действия были их коньком. Отметились в охране нескольких политиков, на их счету пара предотвращенных похищений и убийств. И это только то, что есть в ГИСе. А сколько еще засекречено?

В общем, убедившись, что выбор сделан правильно, я успокоился. Деньги со счета списались, контракт заключен, завтра они будут в городе и надо придумать, как с ними встретиться. Может, после экзамена?

С этим сложно, особенно после того, как я узнал, что за мной следят. Ладно, захотят, сами все организуют. Думаю, они уже владеют всей информацией обо мне, вот пусть и покажут, на что способны.

Время пролетело незаметно и для разнообразия меня в этот раз никто не отвлекал.

Ближе к вечеру шум с улицы привлек мое внимание и я, выглянув в окно, увидел как к дому подходят гости. Одна, вторая, вон еще две и еще одна… И все, одни бабы? Похоже, намечается девичник и что мне там тогда делать? Ухаживать за дамами, извращаясь в куртуазности? Да ну нахрен! Это скучно и неинтересно. Хотя, дамы будут в купальниках, а вот это уже интересней… Ладно, подожду немного, где-то с часик и присоединюсь к изысканному обществу…

— Ты идешь? —Степка мялся возле моей двери.

— А надо? —по телеку шел интересный фильм и уходить не хотелось.

— Ну, ты же старший и должен появиться. Поздороваться там и все такое…

— Сегодня старшая тетя, но твою мысль я понял. А сам почему не там? Вон, сколько девчонок приехало — прям глаза разбегаются, а ты тут топчешься. Стесняешься, что ль? Отставить, боец! Ты воин или маменькин сынок? Слушай боевую задачу — взять личный телефон хотя бы у одной девушки, а лучше у пары и позвать на свидание.

— Так они же старше меня, -замялся он, отводя в сторону глаза.

— А ты князь!!! И запомни, брат — нет не дающих телефон, есть плохо его просящие. Живот втянул, мышцы напряг, вспомнил пару анекдотов поприличней — и на штурм. Вперед, герой, я в тебя верю, ну, а я пойду следом за тобой, чтобы ты позорно не отступил.

Накинув халат, я отправился следом за братом, тихонько посмеиваясь над его нерешительностью. Ну да, кроме гонора и повышенного самомнения в отношении мужиков у него начинались панические атаки при виде девушек. В бордель его сводить, что ль? Или ему рано еще? Хотя чего рано, почти пятнадцать лет уже, а при виде девчонок краснеет как рак.

«Ой, а давно ли сам таким сердцеедом стал?» —опять стал ехидничать внутренний голос.

«С тех пор, как умер…» -тут же ответил ему я. На это у него подходящих аргументов не нашлось и он заткнулся.

Распахнув перед братом дверь, я ненавязчиво толкнул его в спину и вошел следом. Так, что тут у нас?

Большое помещение с раздвижной крышей. Посередине бассейн метров двадцать в длину, с легким освещением, создававшим интимный полумрак, по краям бассейна располагаются лежаки. Откуда-то фоном лилась задорная музыка на заморском языке. Чуть сбоку стоял накрытый стол, уставленный всякими закусками, и там же располагался хрустальный кубок, рассчитанный литров на пятнадцать и заполненный рубиновой жидкостью, в которой плавали фрукты. На трезвенницу-язвенницу Настя походила меньше всего, значит, там точно что-то алкогольное. Надо срочно попробовать. Но сначала оглядеться — так, кто тут у нас? Кто готов скрасить вечер бедному гусару?

— Брат, давай к нам, -замахал из воды Миша. Черт, теперь я точно вижу, что он парень. Ну, по крайней мере, купальника на нем, в отличие от сестры, не было. На этот раз они все же решили предстать перед нами, так сказать, в истинных обличьях. Надо будет внимательно к ним присмотреться, чтобы потом понимать, кто из них кто. Приветливо махнув им рукой, я все решил для начала что-нибудь пожевать, ну, и выпить.

— Ой, Ваше Сиятельство, -всполошились девушки, сидящие на бортиках бассейна и пьющие что-то вкусное из высоких бокалов. Судя по блестевшим глазам, бокал был далеко не первый.

— Я Оля.

— Я Наташа.

— Я Вика…

— Алла.

По-простому представились они. Отлично, сегодня обойдемся без аристократических замашек.

— А я Тимофей или просто Тим, -улыбнулся я им самой своей милой улыбкой, впрочем, внимательно осмотрев их красивые тела, едва прикрытые тонкой тканью. Увиденное мне определенно понравилось.

— А я Настя, -сзади меня чувствительно шлепнули по заду. —И если ты так будешь пялиться на них, они разрыв сердца от смущения получат.

— Да? Ни за что бы не подумал, -деланно удивился я, скидывая халат и оставаясь в одних плавках. Восхищенный вздох был мне наградой, впрочем, как и скрип Настиных зубов, а после ее короткое и болезненное «Ой». Ну да, тело у меня мускулистое, поджарое. Тимофей за ним следил, да и я не запускаю.

— Света, прекрасно выглядишь, -отметил я точеную фигурку нашей гостьи, а так же явно четвертый размер груди, что едва умещалась в миленьком розовом купальнике.

— Вам… Тебе правда нравится? —засмущалась она.

— Ну как такое может не нравиться?! — театрально возмутился я, — И у меня созрел тост — за милых дам!

— Очень оригинально, -услышал я язвительное ворчание Насти, а после чокнулся со всеми девушками бокалом. Залпом выпив его — ниче так, вкусно — я хрумкнул свежим огурчиком и сыто потянувшись, сиганул в бассейн, где близняшки уже вовсю топили Степу. Тот топиться не хотел и атаковал их мелкими воздушными вихрями, которые не причиняли вреда, но зато сильно разбрызгивали воду. Сделав заплыв, я оказался на другой стороне бассейна, где на лежаке загорала тетя.

— Скучаете? —моя мокрая голова показалась из-за бортика, изрядно ее испугав. — Вижу, вы все-таки надели другой купальник. Жаль, тот вам очень шел. Этот, на мой взгляд, чересчур закрытый.

— Тот был слишком уж…-замялась она, слегка розовея. — Но за помощь в выборе спасибо.

— Жаль, что мой совет вам не пригодился. Но я всегда готов, если надо поддержать, как морально, так и физически. Мы же скоро будем вместе и станем одной семьей. Можете всегда на меня положиться.

Сказав эту двусмысленную фразу, я резко оттолкнулся и направился обратно, решив немного размяться. Проплыв пару кругов, я вернулся к девушкам, что весело что-то обсуждали между собой. При этом Настя куда-то убежала и Света сидела в гордом одиночестве.Поймав взгляд Степы, я кивнул ему в сторону гостей, а сам подплыл к одинокой и грустной. Впрочем, стоило ей меня увидеть, как на ее лице заиграла робкая улыбка.

— Почему столь очаровательное создание сидит одна? Вы позволите составить вам компанию?

Выбравшись из воды и налив в бокалы пунша или что там плескалось в кубке, я присел рядом и протянул ей один.

— Настя сказала, что ей надо отлучиться, а других девушек я не знаю. О чем мне с ними говорить? Но ваша… твоя… — тут же поправилась она, — …компания мне всегда приятна…

— Всегда? —удивился я. — Мы разве были ранее знакомы? Такую очаровательную девушку я бы точно не забыл.

— Нет, но я знаю о тебе все. Я видела тот бой в школе, это было ужасно!!!

— Ну, не так уж и страшно там все было, к тому же я подготовился.

— Все равно, это было бесчестно! — с жаром продолжила она. —Если бы я там была, то точно бы всех убила!!!

— Ну, они уже понесли заслуженное наказание, -улыбнулся я. — И с чего такая жестокость? Не ожидал, если честно, подобного от хрупкой девушки.

— У меня на счету три рейда в Нижние Миры в составе группы боевых магов и медаль «За Отвагу», врученная лично императором. И поверь, я ее не по протекции отца или за красивые глаза получила.

— Впечатляет, -слегка обалдел я. Об этом факте близняшки мне не рассказали. — Хотя за твои глаза я бы дал медаль «За разбитые сердца». Уверен, их было немало. Но с чего у тебя такой интерес к моей скромной персоне?

— Скромной, как же, -усмехнулась она. — Да ты сейчас самый популярный человек в ГИСе! Жаль, что ты за этим, по-видимому, не следишь. Хотя, может, это и к лучшему. А то сразу загордился бы, -рассмеялась она.

— А ты? —тихо спросил я. — Ты мной гордишься?

— Уже очень давно, -так же шепотом ответила она, мягко дотрагиваясь до моей руки. Наши глаза встретились, и я понял, что начал тонуть в них. Сразу забылись все намерения ограничиться легким флиртом, все предупреждения Насти и близняшек. Я хотел эту девушку до зубовного скрежета, жаждал попробовать на вкус ее губы. Наши лица сблизились, меня обожгло ее дыханием. Еще немного, еще чуть-чуть….

Глава 11

И в этот момент у меня в глазах потемнело. А нет, это не у меня, это вообще свет погас. И тут же раздался испуганный визг девчонок.

— Всем сохранять спокойствие, — с трудом смог перекричать я их. — Наверное, короткое замыкание. Сейчас все проверю. Оставайтесь на своих местах. Степа, защищай девушек и сделай все, чтобы они не боялись.

— И что мне сделать? — раздался его неуверенный голос.

— Не знаю — спляши чечетку, спой песенку, поцелуй каждую из них. Взрослый парень, сам разберешься.

— А я боюсь, -прошептала мне Света.

— Не нужно, сейчас все решим, -ответил я и в темноте захотел погладить ее по голове. Но не рассчитал и вместо твердой макушки моя рука наткнулась на что-то мягкое и упругое. Пальцы невольно сжались, ощущая нежную грудь. Раздавшийся в ответ тихий стон показал мне, что я хоть и не попал, куда хотел, но точно попал куда надо.

— Извини, я сейчас, — с трудом отдернув руку, я соскользнул в бассейн, потому как идти к выходу в абсолютной темноте было хреновой идеей. А так я приблизительно сориентировался, куда плыть.

В том, что это не нападение, я был уверен — иначе мы бы уже услышали звуки стрельбы и вой сирены. Значит, что-то банально замкнуло. А вот почему не включились генераторы — большой вопрос, на который, впрочем, я сразу получил ответ.

— Не теряйся, брат. У тебя есть минут двадцать— тридцать, -услышал я хихиканье близняшек.

Ах, засранцы, похоже, это они устроили диверсию! И что они задумали и, главное, на что у меня есть эти минуты?

На ощупь найдя ступеньки, я вылез из бассейна и только тогда вспомнил про эфир. Стукнув себя мысленно по голове, я зажег на пальце маленький огонек. Долго держать его я не смогу, но на пару минут точно хватит.

Осторожно ступая, я увидел, что неверно рассчитал маршрут и теперь оказался на противоположной от выхода стороне бассейна, рядом с дверью, что вела в техническое помещение. Покопавшись в памяти , я понял, что через него можно попасть в генераторную, которая находилась недалеко от пульта охраны. Мне казалось, что я даже слышу голоса наших людей, переговаривающихся друг с другом. Паники в них не было, что меня успокоило. Захожу внутрь, закрывая ее за собой.

Пара шагов, и мой огонек гаснет, будто его внезапно потушили. Чувствую в темноте движение. Убийца? Пришел за мной?!! Паники нет. Смещаюсь в сторону, прижавшись к стене. Тело напряжено и готово к бою. Уши чутко ловят каждый звук, я ощущаю даже легкое дуновение ветерка, которого тут быть не должно.

Раздаётся шорох, чуть сдвигаюсь, вскидывая руки, и сразу хватаю добычу… Которой оказалось обнаженное женское тело, что тут же прижалось ко мне. Ну как обнаженное — ниточки купальника не в счет. Губы обжег яростный поцелуй, а ее руки уже стаскивали с меня плавки. Кто это? Точно не Настя — формы слишком пышные. Ее тело я ни с чьим не перепутаю.

Пытаюсь зажечь огонек, но он тут же гаснет, не успев вспыхнуть. Мои руки мнут большую грудь, а ее губы терзают мои. Все в тишине, прерываемой лишь тяжелым дыханием. Разворачиваю ее и прижимаю к стене. Моя рука скользит вниз, туда, где маленький лоскуток ткани перекрывает вход в заветную дверь. Пальцы касаются ее низа и сдвигают в бок купальник. Она еле слышно стонет и едва не насаживается на них. Прижимаю ее еще сильней и, приподняв ее ногу, медленно вхожу, чувствуя, как она дрожит.

С ее губ срывается громкий стон. Обхватив в меня ногами, она виснет на мне, с силой насаживаясь на член. Я рычу вместе с ней, едва не сгорая от страсти.

Я не вижу, кто она — и даже нет предположений. Мне все равно — сейчас есть только я и она. Мои руки поддерживают ее за упругий зад, то опуская его, то поднимая. Разрядка наступила быстро, и я едва успел вытащить, чтобы не кончить внутрь нее. Остатков здравого смысла хватило лишь на это.

Тяжело дыша, я опустился на пол рядом с ней, привалившись к стене. Легкий поцелуй, дуновение ветра и скрипнувшая дверь. Я опять один.

Вновь зажигаю огонек, что тускло освещает помещение. Нахожу сброшенные плавки и надеваю их. Ноги до сих пор трясутся, а голова не соображает. Куда идти и, вообще, зачем я тут?

Яркая вспышка заставляет меня зажмуриться — загорается свет. Сразу слышится музыка и громкие голоса девушек. Разворачиваюсь и иду к бассейну.

Кто была эта незнакомка? Одна из девушек? Может, тетя? А может, даже Света? Беглый осмотр не выявил крови на полу и на мне, да и в процессе я почувствовал, что моя любовница не была девственницей.

Приоткрываю дверь, осматривая помещение, изучающим взглядом проходясь по каждой из присутствующих, пытаясь сравнить их формы в купальниках с теми, что недавно были в моих руках. Под приблизительные параметры подходят лишь тетя и Света… которые сидят рядом и мило беседуют. А вот это уже интересно. Остальные дрыгаются под музыку с бокалами в руках. С ними же близняшки и Степа. Значит, эту группу отметаем сразу. Остаются эти две. И как понять, кто из них?

Так, дыхание в норме, вид общий вроде тоже, можно выдвигаться. А Насти так и нет. Хотя, нет, вон она, сидит с краю, ее просто Света мне закрыла. Моська сморщенная, видать, зубки болят. Ладно, пожалеем болезную. По факту у меня член недолго болел, значит, и ее мучить не буду.

Подхожу к ним, приветливо улыбаясь. Улыбки в ответ, лишь сестра сверлит сердитым и жалостливым взглядом. Оглядываюсь и нахожу на столе вилки для фруктов. Сгибаю зубцы так, чтобы торчать остался только один. Наношу три резких удара, не протыкая кожу, но так, чтобы простимулировать точки.

— Т-т-т-ты чего??? -в испуге отшатнулась она.

— Больше не будет болеть, -отозвался я, садясь рядом. — Ну, по крайней мере, до следующего раза.

Выхватив у нее бокал, я залпом выпил пунш, чувствуя, как алкоголь растекается по телу.

— Ну и как вам? Не испугались?

— Я даже не успела, -улыбнулась тетя.

— Ну, разве что немного, -скромно ответила Света. Ага, немного… В Нижних Мирах ей, значит, не было страшно, а тут испугалась. Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Так, хватит сидеть, пошли танцевать. У нас весь вечер еще впереди.

Вскочив, Настя схватила меня и Свету за руки и потащила к остальным зажигать. И мы зажгли. А у меня все время в голове вертелся вопрос — кто же из них двоих это был?

Мы танцевали, пили, ели, громко шутили и смеялись. Я, наконец, почувствовал себя обычным парнем, который может просто двигаться под музыку, не думая о плохом.

Скажу честно, было весело и чем больше пили, тем выше поднимался градус веселья. Потом кому-то пришла в голову идея поиграть в прятки и понеслось. Естественно, искать красавиц заставили меня.

Честно постояв с завязанными глазами пару минут, я стянул повязку и, пошатываясь, отправился на поиски. Участвовать в забаве, судя по тому, что в бассейне стало безлюдно, решили все. Прикинув размеры поместья и оценив, сколько в нем кроется мест, куда полуобнаженные красотки и мои родственники могли спрятаться, я понял, что эта затея обречена на провал. Да и лазить везде было лень.

Поэтому я плюнул на игру и подтащил поближе к лежаку стол с едой и пуншем, блаженно откинулся на нем и прикрыл глаза. Раз я единственный пестик среди такого большого количества тычинок — Степа не в счет-то пусть они сами меня ищут.

Но сидеть так просто мне быстро наскучило, да и пить в одиночку… Неправильно это как-то. Поэтому с кряхтением поднявшись, я налил себе еще и всё-таки отправился на поиски.

Прихлебывая алкоголь из бокала, я шел… Ну, не знаю, куда-то. Пару раз мне навстречу попадались слуги, но так же быстро исчезали, как и появлялись. Не знаю, каким образом, но скоро я оказался у дверей своей комнаты. Здраво рассудив, что они могут прятаться и у меня, я зашел к себе и был очень удивлен, что никого не обнаружил. Зато я нашел мягкое кресло и с удовольствием в нем устроился. Еще глоток, потом еще… Вот сейчас допью и пойду искать…

— Я же тебе говорила, что он тут, -внезапно раздался громкий голос Насти, выдернувший меня из дремы. Черт, я умудрился заснуть прямо с бокалом в руках!

— Дамы, -попытался я встать, но меня ощутимо качнуло. —Я вас нашел!!! А где все?

— Уже разъехались. Ты проспал пару часов. Мы тебя обыскались по всему поместью, а ты тут валяешься! Пошли, мы тебя до кровати дотащим. Так напился, что в кресле уснул.

Сфокусировав на них слегка разъезжающиеся глаза, я увидел, что они одеты в домашние вещи, в отличие от меня. Я-то до сих пор щеголял в плавках.

-Нет, раз вы тут, вечер не закончен. Пьем еще, тут у меня заначка есть.

Попытавшись встать, я плюхнулся обратно и махнул рукой в сторону шкафа, где вроде бы что-то было.

Чертов пунш оказался крепче, чем я думал, и здорово ударил в голову. И меня раздражало, что девчонки, пившие не меньше меня, выглядели абсолютно трезвыми. Ничего, сейчас исправим это недоразумение…

…— Убейте меня! Почему так болит голова?! -было первой осознанной мыслью, когда я открыл глаза. После третьей попытки я смог сконцентрироваться на источнике, направляя эфир в верхнюю часть. Помогло не так, чтоб сильно, но хотя бы желудок перестал бунтовать и взгляд стал более осмысленным. Можно встать и воспользоваться иглами, но судя по тому, как трясутся руки, идея эта откровенно хреновая. И почему мне так неудобно лежать?

И только сейчас я сообразил, что в кровати нахожусь не один! И черт возьми, нас даже не двое!!!

Нет, в том, что я обнаружил рядом с собой Настю, не было ничего удивительного. Но вот сладко сопящая на моей груди Света вызвала у меня панику и шок.

Правда, чуть присмотревшись, я успокоился — мы были одеты. Девушки в легкие пижамки, я во все тех же плавках. Уф, значит, ничего не было и это радует. Наверное. Одна моя рука покоилась на попке нашей гостьи, крепко ее сжимая, а второй я прижимал к себе Настю, держа ее за грудь.

— Ну и чего тебе не спится? -сонно пробормотала сестра. — Еще пару часиков точно можно.

— Ага, -ответила ей Света. — Тебя так приятно обнимать, только ты какая-то твердая вся. Хотя, я бы сейчас не отказалась от чего-нибудь твердого, -хихикнула она, — и желательно, принадлежащего твоему брату. И не надо так сжимать мой зад, а то синяки останутся. Не знала я, что ты такая сильная.

— Ну так бери. Все равно у него стоит. Только сильно не шумите, я хочу спать.

— Я бы взяла, так где ж его взять? И вообще, я девушка порядочная и самой такое предлагать плохой тон. Как думаешь, он сам догадается предложить?

— А ничего, что я все это слышу? —не выдержав, подал я голос.

— Ничего, тебе можно, -все так же не открывая глаз, пробормотала она и тут же их распахнула, -Тим?!!Это как? Я тут? С тобой? А мы…? И почему я тогда в одежде?!!

Резко вскочив, она попыталась выпрыгнуть из кровати, но затекшее тело ее подвело и она рухнула обратно.

— Черт, я же просила потише! -негодуя, повернулась к нам Настя. — Все, теперь я проснулась, довольны?! Света, не паникуй — ничего не было. И не расстраивайся — все будет. Брат, вали в душ, от тебя воняет, как от старого козла, а я распоряжусь, чтобы нам принесли завтрак.

— Я первая в душ! -тут же воспользовалась предложением Света и пулей метнулась в ванну.

— Ты же понимаешь, что как порядочный человек должен теперь на ней жениться? -хитро щурясь, произнесла Настя. — Но сначала на мне.

— С чего бы? —удивился я. — Ничего же не было.

— А ты это ее отцу будешь объяснять, когда он будет прижигать твое достоинство раскаленным железом.

— И откуда он об этом узнает?

— Ой, ты такой наивный! Думаешь, что ему не доложат, где и в чьей комнате ночевала его дочь? Готовь колечки, братец, соскочить не получится. У меня, если что, семнадцатый размер пальца.

— Да не собираюсь я пока ни на ком жениться! -вспылил я.

— Ну, можно пока и не жениться, а официально объявить о помолвке. Думаю, генерал будет не против породниться с Багряниными. Его отец вроде с твоим дедом вместе воевали. А у тебя все еще стоит. Может, помочь? —лукаво улыбнулась она и потянулась рукой к моему члену.

— Обойдусь, -буркнул я, выбираясь из постели под тихий смех сестры.

Вот же сучка! Уверен, это она все подстроила. Еще и вчерашний секс. Хотя, протрезвев, я стал вообще сомневаться, был он в реальности или нет. Все как-то смазанно вспоминалось.

В это момент из ванной вышла Света. Нерешительно постояв на пороге, полностью закутанная в полотенце, она жутко покраснела и нырнула под одеяло.

— Мне надо вещи принести, а то в таком виде я ходить не могу. Мои старые так пропахли алкоголем, что их надевать противно. Простите, мне так стыдно, -спрятала она пылающее лицо в руках.

— Это ерунда, -энергия из Насти так и перла. — Сейчас все принесу. Не скучайте.

Кинув на себя взгляд в зеркало и оставшись довольной увиденным, она вышла из комнаты.

Посмотрев на Свету, что всё так же сидела и даже слегка дрожала, я направился в душ. Наверное, я был рад, что между нами ничего не было, но в то же время и не рад. Все же Света реально красивая девушка и я уже вполне серьезно обдумывал возможность серьёзного продолжения нашего знакомства, тем более, она и сама, судя по всему, совсем не против. Вон, даже твердого захотелось. А он у меня сейчас реально такой твердый, что им можно гвозди забивать. Ну да ладно, все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать.

Сделав свои дела, я, благоухающий чистотой, вернулся в комнату, в которой девушки уже пили чай. Причем Настя пока оставалась в пижаме, и как только я вышел, сразу заскочила в душ. Я же, скрывшись в другой комнате, быстро переоделся и присоединился к Свете.

— Тимофей, то, что ты слышал утром, -начала она, не поднимая глаз, — в общем, мне так стыдно…

— Все хорошо, Света, забудь. К тому же, мне это слышать было приятно.

— Правда? -робко посмотрела она на меня. Черт, вот никак у меня не вяжется этот образ кисейной барышни и медаль «За отвагу»! То ли она так играет — но в этом случае явно переигрывает. То ли разделяет войну и мир. Там она жесткий маг, а тут романтическая девушка.

— Абсолютная. И обнимать тебя было очень приятно.

— Тебя тоже, -опять залилась она краской, спрятав лицо за кружкой.

— Хватит ворковать, голубки. Еще успеете. И какие планы на сегодня? Суббота — день развлечений и гулянок! —Настя была неудержима как диарея.

— Я хочу, если можно, побывать в храме Лады, — сказала Света. — Я узнавала, тут такой есть.

— Лады? Не Перуна? Вы же вроде богу воинов поклоняетесь. И даже не Хранителя?

— А тут есть храм Хранителя? —влез я.

— Невежда, -сморщив носик, ответила сестра. — Храмы Хранителя есть почти во всех городах. Но обычно прихожан в них мало, поэтому его образы есть в любом храме.

— Я бы тогда тоже посетил его.

— И все-таки, почему Лада, богиня любви? —не скрывая любопытства, уставилась на Свету Настя.

— Ну, это личное, -замялась та. —Я давно хотела там побывать, да все никак не удавалось. А тут такая возможность… Да и отец бы не понял. Он свято чтит Перуна, считая остальных богов недостойными внимания. Говорят, что он даже общался с ним лично.

— Насть, не приставай к девушке. Не видишь, ты ее смущаешь. Хочет к Ладе, значит, поедем к Ладе. А там уже решим, куда двигаться дальше. У нас есть пара дней до понедельника, значит, воспользуемся каждым часом по максимуму.

— Да!!! —девчонки вскинули вверх руки. —Взболтаем это болото и поднимем тину. Пусть все увидят, как умеют зажигать князья! Этот город не скоро забудет наш выход в свет со Светой.

— Главное, чтобы когда зажигали, ничего не спалили, -подумал я. Но слово девушек — закон, значит, понеслось…

Глава 12

И снова переодевание, уже в парадно-выходную одежду. Затем ожидание, когда девушки изволят навести всякий макияж и боевую раскраску по последней моде Ацтекской империи. А пока они наряжались и малевались, я проведал Милу.

Она уже поправилась и выглядела бодро. И это позволило мне вставить ей свечей за то, что молчала о плохом самочувствии. Профилактический разнос пошел на пользу, и она заверила меня, что больше никогда… И вообще, всегда… Господин прав, и все такое…

Скрепив все сказанное крепким поцелуем, едва не переросшим в секс, я быстро опомнился, вспомнив, что времени осталось мало. Так что с сожалением оставив разгоряченную девушку, я пошел на выход.

Три огромных машины марки «Днепр Элит», под завязку набитые охраной, уже ожидали нас. С комфортом разместившись в длинном «Байкале», бронированном не хуже танка, мы с девчонками отправились на храмовую площадь.

С удовольствием выпив бутылку минералки — голова все еще побаливала, я разглядывал виды, открывающиеся из окна, хотя оно было так затонировано, что рассмотреть детально хоть что-то было сложно.

По обеим сторонам от меня разместились Настя со Светой, плотно оккупировав мои руки, из-за чего каждый глоток воды сопровождался определенными трудностями. Но их это не смущало и они продолжали говорить о своем, абсолютно не стесняясь меня. И от их непрекращающейся трескотни у меня началась мигрень.

К счастью, ехать было недалеко — и вот перед нами оказалась храмовая площадь. Ну как, площадь, скорее большое место, на котором располагалось три храма, выстроившись наподобие треугольника. Въезд туда был запрещен, и мы, оставив машины, в сопровождении охраны, что держалась чуть поодаль, направились к храму Лады.

— Подождите меня тут, — немного стесняясь, попросила Света. — Мне сначала надо… самой.

— Не хочешь, чтобы мы слышали, о чем ты будешь просить богиню любви? —хитро прищурилась Настя. — Ладно, подруга, иди сама. Я и так знаю, что ты ей там скажешь.

— Ну, а мы куда? -спросил я, глядя в спину удаляющейся девушки.

— Давай к Перуну. Там, кстати, и статуя Хранителя стоит, если тебе интересно.

Оглянувшись на третий храм, что был посвящен Сварогу, мы направились к большому зданию, выполненному в виде избы. По стенам было развешано множество холодного оружия, а на ступеньках сидели пара нищих, с вызовом смотрящих на нас.

— Подайте старому воину, прошедшему две войны, на хлебушек, -заблеял один из них, потрясая мятой жестяной кружкой.

— Пошли прочь, окаянные! -как из-под земли перед нами появился высокий старик в белоснежных одеждах. — Воин не клянчит милостыню, а берет свое по праву. Ух, обманщики!!! —замахнулся он на них своим посохом.

— Когда же ты сдохнешь, Любомир?! —зарычали в ответ те, при этом всё же поспешив убраться подальше.

— Я еще вас переживу, навье семя, -ответил тот, не сводя с них грозного взгляда. Затем, смягчившись, посмотрел на нас. — Проходите, уважаемые. Пусть вечное пламя битвы не даст свернуть вам с воинского пути.

Поклонившись волхву, мы вошли внутрь.

Ну что я могу сказать — храм как храм, ничем не отличающийся от тысяч других. Небольшое помещение, по краям стоят две статуи. Одна, побольше — Перуна, сжимающего в руках посох. Вторая — Хранителя в натуральный рост, со сложенными вместе ладонями, так, что они образовывали чашу, в которой была прозрачная вода.

Вообще, я читал, что храмы богам стали строить совсем недавно. Раньше обходились больше капищами, да и верили в одного бога. Кстати, в него до сих пор верит множество людей. Но вот доказательств того, что он существует, нет, в отличие от славянских богов.

Настя, нисколько не сомневаясь, подошла к богу войны. Положив перед ним красивый кинжал — и откуда она его взяла? -начала молиться. А я направился к Хранителю. Нет, не молиться, а высказать все, что о нем думаю. Храм был освящен, значит, он услышит мои слова. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

Так, как там надо, не помню… А, ладно, будем импровизировать. Сначала за здравие, а потом и молитву за упокой можно прочитать.

— О Хранитель миров, что властен…

— Ой, вот только не надо этого пафоса, -услышал я голос, и моргнув, увидел, что нахожусь на большой поляне. Вокруг стояли вековые деревья, чьи макушки, казалось, пронзают небо. В центре ее стоял небольшой стол, за которым сидели сам Хранитель и суровый на вид мужчина, облаченный в кольчугу.

— Наконец-то явился в храм! Сам догадался или посоветовал кто? Кстати, знакомьтесь: Тимофей — это Перун, Перун — это Тимофей.

— Здрав будь, воин, -пробасил тот. — Испей с нами чарку пенного, да расскажи о подвигах своих.

— И вам не хворать, -пробормотал я, присаживаясь за стол. Как по волшебству, возле меня сразу оказался тяжелый кубок, наполненный вином, и тарелка с крупно нарезанным мясом и овощами.

— Это и есть твой выбор? —обратился Перун к Хранителю. — А что, одобряю. Кстати, давно хотел с ним встретиться.

— Это еще зачем? —вырвалось у меня.

— Очень уж мне знаком твой стиль боя. Я за тысячи лет многое повидал и с какими только мастерами не встречался. И все более-менее похожи один на другого. Но вот ты… Что-то подобное я видел лишь раз и уже очень давно. Можешь продемонстрировать? И да, не сдерживайся.

— В смысле… — начал я, и тут меня накрыло. Я вновь был полноценным магом, я чувствовал источник, все стихии. Мне показалось, я впервые за долгое время смог сделать глубокий вдох. На глаза едва не навернулись слезы, но я сдержался.

В руках сами собой возникли иглы, но это уже были не совсем они — эфир преобразил их. Метрах в тридцати появились мишени. Раньше я бы ни за что не добросил до них. Оптимальное расстояние для броска — пять метров. Но не сейчас.

Четыре щелчка — и мои преобразившиеся иглы мгновенно преодолели это расстояние. Они стали иными: алмазная — суть земли; ледяная — вода; короткая молния, что была сжата до тонкой полоски и раскаленный сгусток истинного пламени. Они сорвались одновременно и после соприкосновения с мишенями раздался страшный грохот от высвободившихся стихий.

— Наш человек, -довольно отозвался Хранитель, а Перун подобно пацану, едва ли не вприпрыжку, с ликованием на лице сорвался с места, чтобы поближе осмотреть разрушения.

— А это… -оглядел я себя, взглянув потом на Хранителя с робкой надеждой.

— Только тут, -сразу отозвался он, поняв, что я хочу спросить. — Но ты растешь. Скоро и в реальности подобное сможешь сотворить. Но к черту лирику! Как сам вообще, рассказывай. Время тут стоит, но задерживаться все равно не следует. Твое духовное тело может не выдержать нагрузки, тем более, что твой источник сейчас покалечен.

— Ну, если кратко… Меня постоянно пытаются убить. Твоя вроде правнучка, которая в Тайном Сыске работает, тоже что-то мутит. То ли трахнуть меня хочет, то ли прибить, я пока не понял. Но ее очень интересует наш с тобой разговор. Еще какой-то культ нарисовался и вроде как мой отец в этом замешан. А в остальном все хорошо.

— Правнучка? Вероника? Все никак не угомонится в поисках методик воссоздания источника, -улыбнулся он. — Она хорошая девочка, не обижай ее. Ну, и конечно, ничего не рассказывай. Пусть копает дальше. Кто знает, что ей встретится на пути к ее цели. Хотя, это знание, конечно, опасно и попади оно не в те руки… Я уже тысячу раз пожалел, что раскрыл его Озаму. М-да. Ну, не будем о плохом. Насчет убийств — так не убили же, вот и ладненько. Все, что делает нас сытее, делает нас сильнее.

— Сам-то понял, что сказал? — слова «мудрого» Хранителя вызывали у меня когнитивный резонанс.

— Конечно. На сытый желудок и помирать веселей, а если не помрешь, то еще и сытым будешь. Но ты еще не дорос до этой великой истины. Вот съешь хотя бы первую тысячу булочек, запивая их прекрасным травяным чаем, тогда и откроется тебе мудрость вселенной. Вон, Перун возвращается. Это, кстати, он хотел с тобой поговорить, и если что, я вообще не при делах.

— Там твоя сестра просит помощи, -пробасил бог, плюхаясь в кресло. — Но вот подношение ее — я не люблю всякие бутафорские цацки. В следующий раз путь приносит настоящее оружие, а не украшенный блестящими камешками кусок дрянной стали. Но так и быть, благословлю, у нее есть потенциал. Теперь о тебе и твоих иглах. Вот смотри…

*************

Двое богов сидели наверху и смотрели на ошарашенного парня, что вертел головой, не в силах прийти в себя. Потом перекинулся парой фраз с девушкой и они вышли из храма.

— Может, не надо было вот так сразу вываливать на него информацию. У него едва процессор не полетел. Теперь запрется в зале и будет пробовать то, что ты ему показал.

— Ничего, -старший усмехнулся в усы. — Парнишка талантливый, справится. И выбор твой одобряю. Он для нас подходит практически идеально. Есть шероховатости, но со временем они пропадут. Но мне все равно интересно, почему именно он?

— Да помог он мне однажды, а ты же знаешь…

— Знаю. Но это не ответ. Тебе много кто помогал, а возишься ты именно с ним.

— А ты не понял, Перун? Мироздание создало новую угрозу, а после призвало того, кто может с ней справиться.

— Звучит как бред. С тех пор, как Творец ушел на покой и пропал из нереальности, у нас все тихо.

— Пару столетий назад, если бы мне кто-то рассказал, что я вот так буду сидеть и свысока смотреть на смертных, я бы тоже назвал это бредом. Мирам нужны периодические встряски, чтобы не топтались на месте. И если в прошлый раз угрозу устраняли боги, сражаясь за смертных, то теперь очередь смертных помочь нам.

— Все настолько серьезно? Может, вмешаться, пока не поздно?

— Нельзя. Мы можем направить, подтолкнуть, но выбор они должны сделать сами иначе все станет намного хуже. Я уже чувствую вонь, что расползается по Нижним Мирам. Еще немного, и она хлынет наверх. И поверь, у нее найдутся те, кто с радостью к ней присоединятся. Не всем нравится оставаться на вторых ролях. Да что там говорить — они уже нашлись.

— Так выжги заразу и закрой проходы!!!

— Да нельзя, говорю же тебе! -ударил парень кулаком по столу. — Это не наша битва, но проиграв ее, мы тоже пострадаем.

— Да что ж такое, не одно, так другое! Мы еще от прошлой битвы не отошли -и вот опять лезть в пекло.

— Говорю же, это не просто так. Прости, не могу тебе всего сказать, мутно все. В конце концов, я не Творец, чтобы знать все. Моя задача — хранить обретенное, а не создавать новое. Грядет то, с чем люди могут справиться сами, поэтому нам вмешиваться нельзя, иначе равновесие будет нарушено. Я знаю, пробовал уже. Мы лишь можем подготовить разумных.

— Доверить им судьбу миров?

— Уже было такое, и они справились. Значит, справятся и сейчас.

— Мудрено как-то все, — тяжко вздохнул бог. — Не по мне эти игры.

— Знаю, Перун, сам не в восторге от происходящего, но делать нечего. Уверен, парень справится со своей ролью.

— Твои слова, да Творцу в уши. Но я, пожалуй, все-таки укреплю крепости, да порубежников Велесовых усилю. Ты, кстати, Святогора — то не простил? Хороший воевода он.

— Простил — не простил. Не за что мне его прощать. Да и не наказание это было, а попытка показать старому вояке, что не стоит пытаться манипулировать людьми. Хотя, его-то большой вины в том нет. Это его Заряна подзуживала.

— А с ней-то что?

— Да ничто. Был я как-то в Сером мире. Сидит у Предвечного костра и злобой так и пышет. Была б ее воля, вцепилась бы в глотку. Не поняла она ничего, а пока не поймет, нет ей хода в реальность. Ну, ты и сам понимаешь — освобождать одного без другой нельзя. Он же как рыцарь из сказки, отправится ее освобождать, да только дракон не по зубам ему окажется. И сам сгинет, и ее погубит. Нет, пусть еще посидят на своих местах лет сто хотя бы, а там посмотрим.

— А воеводой второй волны кого тогда сделаем? Твой Василий точно не потянет.

— Так Свету и сделаем. Уверен, она справится.

— Любовницу свою вверх пихаешь, -усмехнулся он.

— Не напоминай, -поморщился парень. — Я как ей тело дал, совсем с катушек съехала. Жениться требует. Ты представляешь, что мои богини со мной сделают, если я приведу новую жену?!!

— Это да. Суровые они у тебя. Особенно та, которая с ножом все время ходит.

— Эйелен? Да она самая адекватная из всех. Вот уж кто насчет новой бабы мне и слова не скажет. А нож — так это для антуража больше. Как-никак, богиня духов и прочих мистических тварей. А там же, знаешь, без бубна и пол-литры крови не разберешься. Но она у меня добрая — разумных не режет. Только темных, но их не жалко.

— Ну, смотри сам. Ты — бог Равновесия, вот только внутри у тебя этого самого равновесия и нет. Ладно, пойду я. Макошь сегодня обещалась ужином накормить. Что-то новое придумала. Зайдешь?

— Не, дел у меня еще полно. Но за приглашение спасибо. Поцелуй ее за меня.

Глядя, как растаял в воздухе Перун, парень выпил вина, потом поморщившись, создал большой самовар и налил себе чая.

— Вылезай уже, я все равно тебя вижу,— произнес он. — Опять подсматривала и подслушивала.

— Ага, — рядом с ним возникла красивая девушка, наряженная в костюм госпожи из БДСМ магазина. Высокие каблуки, тело, затянутое в латекс с таким вырезом, что грудь едва не вываливалась и большой кнут дополняли образ. —Тебя же не поймать. Таскаешься по мирам, как медведь-шатун. А я соскучилась. Еще и Ольга твоя бука. Прикинь, заставила меня учить кодекс поведения аристократа в обществе! Меня — богиню веселья и разврата!!! Это скучно и уныло. Вот помню, как-то мы с Шиз — Му новое вино на курсантах проверяли — это было эпично. И весело. А эти ваши — Милостивые государи… не извольте беспокоиться.. премного благодарна… Тьфу, гадость какая! А отказаться не получилось, иначе пригрозила все вино в воду превратить. А она это может, зануда блондинистая.

И вообще, хватит болтать, когда перед тобой такая красивая девушка сидит. Создавай кровать и понеслось!..

— Так, стоп. Сделай глубокий вдох и выдох. Ты так и не ответила на мой вопрос — что ты тут делаешь?

— А ты его и не задал.

— Да? Действительно. Ну хорошо, считай, что спросил.

— Ну, я тут в одном мире была. По магазинам пробежалась. Ничего особенного, так, просто приобщиться к иной культуре. Ты же знаешь, какая я любопытная. Ну вот. И краем глаза увидела странную компанию. Все, понимаешь, веселились, мужикам в трусы деньги пихали, а эти сидели, напряженные такие. Прикинь — музыка гремит, потные тела на сцене такое вытворяют, что я даже в ГИСе не видела, а эти просто сидят и шушукаются!

— В магазине пихали деньги в трусы?! Еще и под музыку? Как говоришь, он называется?

— Ну там не совсем магазин был, -смутилась она. — Но не суть. Вот ты меня сбил с мысли. О чем это я? Ах да, о компании. Так вот, посидели они, значит, а потом к ним подошел такой мрачный тип и дал им коробку. Небольшую такую, сантиметров сорок. И знаешь, что? От нее так пахнуло тьмой, что мне показалось, будто мы вернулись во времена пожирателей. Нет, они это все, конечно, проделали незаметно, но от меня-то фиг чего спрячешь!

Во-о-от. И тогда я решила за ними проследить и знаешь, что? У меня не получилось. Вот только что они сидели — и вдруг раз и пропали. Причем я даже след от их душ засечь не смогла. Никаких порталов, морока или скрыта. Просто пропали и все. И это очень напоминает то, как ты раньше перемещался в Серый мир, не оставляя за собой эфирного следа. Но смертные же так не могут!

Покрутилась я, повертелась, но так ничего больше и не нашла. Потом подумала и отправилась тебя искать. Кто молодец? Я молодец. Кто заслужил тепло, ласку и безудержный секс? Я заслужила. Так что давай, не выделывайся, милый, я бегала, ножки устали, поэтому люби меня, пока нас не отвлекли.

— Эх, Дуся, Дуся, неугомонное ты мое привидение, -парень поднялся и подхватил радостно взвизгнувшую девушку на руки. — Ты действительно молодец и это очень интересно, но зато, что полезла куда не надо, будешь наказана.

— Да, господин! Накажите вашу слугу. И будьте со мной пожестче. Я очень провинилась.

— Как скажешь, дорогая, -хищно улыбнулся парень, растворяя на себе одежду. -Как скажешь…

Глава 13

Обернувшись на храм, из которого мы только что вышли, я попытался собрать мысли в кучу. Но это получилось только с третьей попытки. Сказанное и показанное Перуном было удивительно. И даже то, что я опять почувствовал себя слабым, не могло заглушить чувство той законченности, что у меня появилось.

Теперь я понимал, что мое искусство владения иглами напоминало незаконченный круг. Да, он был красив и почти идеален, но именно почти. А вот сейчас, мысленно представляя себе новые грани владения телом, я понимал, что он завершен. Мне, ещё предстояло обкатать это все на практике, но в теории было все просто великолепно, идеально, совершенно!

Всего парой фраз он смог дать мне направление, указать дорогу, в конце которой был приз. И за него стоило побороться.

Ну, и еще Перун подтвердил, что с нового учебного года он будет преподавать в академии Аштаэлии и при этом он уверен, что я стану его любимым учеником. Говоря это, он так по-доброму улыбнулся, что у меня все нутро задрожало от страха. И я сразу вспомнил, что Перун — суровый и могучий бог воинов, а совсем не милый дядька, который весело пьет вино за твоим столом. И что согласно истории, раньше ему приносили кровавые жертвы. И сейчас бы приносили, да Хранитель запретил.

Практически одновременно с нами вышла на площадь и Света.

— Вы пойдете в храм Лады? —показала она на тот, который только что покинула.

— Не, на сегодня мне общения с богами более чем достаточно.

— И мне тоже, — согласилась Настя. — Ну что, в кино? А после сеанса завалимся в «Лепестки», крутейший танцпол в городе.

— Принимается, -поразмыслив, ответил я, а Света согласно кивнула. -Но прежде я бы чего-нибудь перекусил.

— Знаю я тут отличнейшее местечко, -из сестры так и бил энтузиазм. —Там такую форель на углях готовят — пальчики оближете! Вперед, мои верные соратники, на покорение мира гастрономии! Там сам шеф Бивлев готовит, а он должен кое-что нашему отцу. Так что накормит так, как и в столице не едят!

Что ж, обед действительно оказался шикарен. Настя за едой болтала без умолку, Света же была задумчива. Правда, я постоянно ловил на себе ее взгляды. Странные, нечитаемые…

Всё чаще мне казалось, что она играет какую-то роль, непонятную мне. Играет очень хорошо, можно сказать, идеально, но все равно, порой фальшь проскальзывала, напоминая, что передо мной все-таки актер в много раз сыгранном спектакле.

По большому счету, мне было это безразлично. И забивать себе голову, разгадывая её загадки, я не собирался. Безумие прошлой ночи уже прошло, и теперь я смотрел на нее просто как на ещё одну красивую девушку, одну из многих, что я встречал в своей жизни. И все планы, что накануне зрели в моей голове в отношении Светы, я решительно отмёл в сторону.

Я чувствовал, что с ней что-то не так, поэтому и приближать к себе больше не собирался. А разок развлечься можно, почему бы и нет? И похер на ее отца — уверен, он предполагал, что она может сорваться и, конечно же, знал, что она увлечена мной. Значит, его все устраивает. Что ж, посмотрим, что будет дальше.

А дальше было кино. Какая-то несмешная комедия о похождениях Хранителя, от которой глупо ржал весь зал. А мне вот было совсем не смешно, потому как там, где зрители видели юмор, я видел правду. И от нее хотелось спрятаться подальше. Фу, нет, даже вспоминать не хочу.

Единственное, что мне понравилось, так это то, что девушки, расположившись по бокам от меня, увлеченно смотрели на экран, не мешая мне размышлять. Ну, как не мешая — периодически приходилось убирать шаловливую руку Насти, что постоянно пыталась сползти мне на бедро, да Света во время смеха периодически наклонялась ко мне, обдавая шлейфом легких духов. В такие мгновенья наши лица оказывались очень близко, и я даже в темноте чувствовал ее призывный и ожидающий взгляд. Но я ничего не делал — как говорят, лучше полчаса потерпеть, чем всю ночь уговаривать. Вот и я даже не потерплю, а подожду, пока плод окончательно созреет. Тогда и решу, срывать его или нет.

О чем я думал? Да как всегда, ни о чем и обо всем сразу. Прокручивал в голове слова тети, прикидывал расклады по наемникам, анализировал слова Перуна, вспоминал жаркий секс в темноте — кто это был, я так пока и не понял, хотя выбор-то невелик. Наверное, я даже не хочу об этом знать — было и было.

В общем, как и все плох… в смысле, хорошее, закончился и этот фильм, и мы выдвинулись в сторону океанариума. И хотя рыбу я предпочитаю больше в жареном виде, посмотреть на нее вживую было интересно.

Вот так праздно и бесполезно пролетел день, и на город уже опускалась ночь. А это значит, нас ждали «Лепестки» — место отдыха всей местной аристократии и богатых пустых. Откровенно говоря, ехать туда уже не хотелось, да и устали мы, но поразмышляв, все же решили ненадолго потусить среди молодежи.

Старые знакомые, по-прежнему тесные улицы Екатеринбурга, наполненные бесконечным количеством спешащих в офисы сотрудников, ароматы кофе и бумаги, студенческая суета и постоянное напряжение — все это ежедневно заходит вместе с лучистым солнцем за горизонт. И этот город, как по щелчку пальцев, обретает совсем другое лицо. Суета сменяется размеренным движением в ритме танцевальной музыки, усталость и напряжение уходят в процессе релаксации и общения.

Конечно, большинство людей предпочитают ежедневно, приходя с работы, погружаться в семейный быт или просто спокойно отдыхать у телевизора, а затем отдаваться чарам Морфея до самого утра. Но есть и те, кому просто необходимо движение, музыка и бесконечные коммуникации. Именно для них придумали, создали и открыли «Лепестки» — место, где каждый найдет для себя то, что ищет.

Люди, что приходили сюда, были совершенно разные и преследовали абсолютно разные цели. Молодежь хотела получить свободу в танце и общении, они приходили, чтобы познакомиться с кем-то или найти так называемых приключений на свою голову. Люди постарше, желая немного развеяться, предпочитали проводить вечер у стойки бара и просто слушать музыку, порой разговаривая с совершенно незнакомыми людьми. Бывали там и индивидуумы не от мира сего, которые приходили, чтобы полностью отдаться музыке, серфингуя на звуковых волнах. Все окружающее в такие моменты их не волновало.

Впрочем, нет разницы, зачем человек приходил в «Лепестки», главное то, что каждый, кто проводил ночь в его стенах, заряжался энергией и получал то, что ему так необходимо. Семь лепестков, семь оттенков настроения, семь желаний, которые можно было воплотить в его стенах.

Девчонки хотели танцев, а я просто посидеть, может, выпить немного пива, поглазеть на танцпол. В общем, планов определенных не было, поэтому я решил плыть по течению.

Пришли мы поздновато и уже все было забито людьми. Но для князя и его спутниц, естественно, нашлось место. Эх, не люблю я светить лицом, но пришлось. Охрана осталась снаружи, ну, а нам выделили отдельную кабинку в вип-ложе на втором этаже, прозрачную изнутри, но затемненную снаружи магическим пологом. Отсюда открывался отличный вид на весь клуб, но при этом кабинка не пропускала звуки снаружи. Иначе от грохочущей музыки я бы точно сошел с ума.

Выпив по коктейлю, мы заказали легкие закуски, после чего девушки отправились растрясти калории, а я остался сидеть один. Правда, перед выходом я их предупредил -развлекаться так, чтобы я их мог видеть. Не то, чтобы я боялся неприятностей, но все же бдительность — наше все, да и война, пусть и такая вялая, по факту еще не закончена.

В общем, они оторвались, а парни, хоть и видели двух красавиц, приближаться не рисковали — княжеские гербы на одежде отпугивали любого дурака. А, нет, все-таки не любого. Нашлись-таки двое идиотов, решивших блеснуть своим скудным интеллектом. И почему я не удивлен?

Но пока в драку я кидаться не собирался, да и они вроде ничего плохого не делали. Так, терлись рядом с девчонками, что-то говорили им. Но что Настя, что Света на них не обращали внимания, что парней, видимо, злило.

Наблюдая за спектаклем для одного зрителя, я с удовольствием прихлебывал пиво, ожидая момента, когда начнется самое веселье. Сестра вполне себе может за себя постоять, а Света вроде как маг сильномогучий. Вон, даже в Нижних Мирах была. Неужто сил не хватит отвадить пару неудачников, не понявших, что перед ними не травоядная дичь, а опасные хищницы?

Ну, в общем, я дождался. Неудачливые ухажеры что-то этакое сказали, девушки им что-то ответили, потом началось — это ты мне сказала? Света размышляла недолго и со всей силой аристократического гнева влепила парню в нос. А потом, бросив что-то презрительное, подхватила Настю, которая тоже собиралась сойтись на кулачках со вторым, потащила ее наверх. Их не преследовали, поэтому я понял, что шоу быстро закончилось, уселся на свое место, сделав вид, что ничего не видел.

— Напрыгались? — поинтересовался я у девушек, стоило им только появиться. — Налетайте, все только принесли.

Горка исходящего паром шашлыка из баранины, что лежала на большом блюде, украшенном кучей зелени, нарезанный копченый сыр, тонкие лаваши — все это придало легкий антураж кавказской кухни и зашло на ура.

Они ничего не стали рассказывать о произошедшем, а я и не спрашивал. Смысл? Было бы там что-то серьезное, я бы успел вмешаться, а так… Бить слабаков скучно и неинтересно. И только я решил, что всё забыто, как тут…

— Прикинь, к нам приставать начали, а тут Света раз — и зарядила уроду кулаком в нос! Аж кровь брызнула.

— Ай-яй-яй, Света, как ты могла, -покачал я осуждающе головой, заставив ту стыдливо покраснеть и опустить лицо. — Как ты могла бить в нос, зная, что брызнет кровь, которая может заляпать твое прекрасное платье. Надо было бить по яйцам. Даже если бы все ему размолотила в трусах, имперская медицина творит чудеса. Сам с этим столкнулся и ответственно заявляю — вылечат все, даже травмы, не совместимые с сексом. Так что впредь будь аккуратней.

Во время моего диалога приунывшая девушка сначала застыдилась, но услышав продолжение, изумленно подняла на меня глаза, а под конец неприлично рассмеялась. Впрочем, мы с Настей к ней тоже присоединились.

— А ты все видел, да? —удовлетворенно кивнула сестра.

— Конечно. Ты же не думала, что я оставлю вас без присмотра. Но вижу, вы справились сами — молодцы. Но впредь будьте аккуратней. Кровь плохо отстирывается от вещей.

— Все, поели, пошли еще танцевать!!! —вскинулась Настя. — Ты с нами? Нет? Ну и сиди тут, бука, и наблюдай за королевами «Лепестков».

Схватив за руку на ходу жующую подругу, она потащила ее на выход. Ну, а я опять предался чревоугодию. А почему бы и нет? В понедельник очередной экзамен, а после — активация точки. А там уже и до финала недалеко. Честно говоря, руки уже чесались побыстрей закончить все. Да и ощущения, что я испытал, когда был в мире богов, очень хотелось вернуть. Устал быть слабым.

— Тим, там… — ворвались запыхавшиеся девушки.

— Они тут!

Полог мигнул раз и погас, снимая защиту. И мгновенно мои уши взорвались какофонией звуков. Передо мной стояли те же парни, вот только уже с группой поддержки в лице еще троих рыл. Вальяжно раскинувшись на диванчике, я смотрел на них и думал — бить их за испорченный вечер или просто проучить. Или позвать охрану, чтобы она их по-тихому где-нибудь прикопала.

— Чем обязан, господа? -не поднимаясь, произнес я, тем временем незаметно проверяя иглы и готовясь пустить их в ход.

— Твоя баба меня оскорбила! -как резаный, завопил пацан с расквашенным носом. — Я, граф Тепляков, требую отдать ее мне на справедливый суд. Иначе…

— Иначе что, граф? -усмехнулся я. — Слушай сюда, глупец, не имеющий глаз. Если ты не в состоянии разглядеть на девушках знаки принадлежности к княжеской фамилии, то это твои проблемы. Вот как мне видится ситуация — ты нанес оскорбление двум княжеским родам — Мышкиных и Васильевых. Да-да, та девушка, что испачкала об тебя свои руки — Светлана Васильева, дочь Алексея Георгиевича, генерала армии, и моя гостья. А вторая девушка, что отнеслась к вам более мягко — Анастасия Владимировна Мышкина, дочь князя Мышкина и моя родная сестра. Поэтому я думаю — убить тебя сразу или позволить помучиться.

— Мне без разницы, кто вы,оскорбление нанесено! Да отстань ты, -попытался он отдернуть руку от друга, что принялся что-то шептать ему на ухо. — Да плевать, они меня оскорбили и унизили!!!

— Насть, не подскажешь, кто такие эти Тепляковы? —лениво поинтересовался я у сестры, что с ехидной улыбкой смотрела на беснующегося парня.

— Уральские графья. Сфера интересов — камень, железо, пара нефтеперерабатывающих заводов. Так, горка не горка, но кочка на ровном месте. Середнячки, в общем, -ответила та, погрузившись в планшет.

— Ну, Мышкины тоже звезд снеба не хватают, — спесиво отозвался парень.

— Зато мы можем крепко схватить тебя за яйца. Ладно, не хотел я марать руки, да вижу, придется.

— Подождите, Тимофей Владимирович. Это уже касается Васильевых и несмотря на то, что я ваша гостья, я вполне могу сама защитить честь своего рода, -отозвалась Света, выходя вперед. — Вы, граф, нанесли мне оскорбление уже дважды. Поэтому я вызываю вас на дуэль. Ограничения можете выбрать сами. И чтобы не тянуть, пройдет она на ближайшей арене. Анастасия Владимировна, Тимофей Владимирович, прошу вас быть моими представителями.

— Это честь для нас, -синхронно поклонились мы.

— Господа, — обратился я к знатно офигевшим от такого быстрого развития событий людям. — Прошу вас последовать на арену, которая располагается на минус первом этаже данного заведения. Я же предупрежу администрацию о возникшей необходимости ею воспользоваться.

— Магия и тело! -заорал граф, отмахнувшись в очередной раз от своего, видимо, более благоразумного друга. — Я вытру ноги о твое холеное личико!!! Дуэль до смерти сука!!!

— Принимается, -ответила Настя, быстро переглянувшись со Светой и дождавшись ее кивка.

— Совсем глупый, -громко вздохнул я. — А мог бы жить и жить. Свет, а тебе переодеться не надо? А то бить графа, находясь в вечернем платье, мне кажется, не очень удобно. Испачкаешь еще, а оно мне очень понравилось.

— Правда? —залилась краской она. — Тогда я обязательно сохраню его чистым.

— Надеюсь на это, -кивнул я, и не удержавшись, погладил ее по голове. Мне кажется — или она замурлыкала при этом?

— Так, голубки, позже наворкуетесь. У нас тут дуэль до смерти, а не выход в свет. Так что поднялись и пошли.

Посмеиваясь, мы отправились следом за графскими друзьями. По пути поймав официанта, я предупредил, куда мы идем и зачем. Тот меня клятвенно заверил, что все будет устроено. Вот и ладушки.

За исход дуэли я не переживал и почему-то был уверен в Свете. А вот за выскочку графа было немного страшно. Генерал не тот человек, чтобы спустить такое на тормозах. Чувствую, скоро роду Тепляковых станет худо. Ну, пусть глава благодарит сыночка, что на пустом месте раздул такой конфликт, еще и вызов до смерти кинул. Ага, благодарит, если тот выживет. А глядя на сосредоточенное лицо Светы, я сомневался в этом.

Тепляковы, говоришь? Я запомню эту фамилию. Не знаю, зачем, но мне кажется это важным. А может, и нет? Что важного может быть в трупе? Вот и я о том же.

Эх, а утро так хорошо начиналось. Не забыв прихватить из бара бутылку пива, потому как в горле пересохло от умных мыслей, я догнал всю компанию, не забыв связаться с охраной и обрисовать им ситуацию. Если что, будем прорываться с боем, но надеюсь, до этого не дойдет. Ведь не дойдет же?…

Глава 14

Арена для дуэлей в клубе «Лепестки» напоминала.. к-хм, лепестки. Большое помещение с рядами кресел для зрителей. По ее краям внутри находились символы магов — горели факелы для огневиков, стояли статуи, в руках которых были чаши с водой, по краям были сложены в пирамидки блоки камней, а на самом верху крутился вентилятор, создавая небольшие воздушные потоки.

Центр арены был гладким как стол, а вот от него отходило семь лучей, по краям которых светились артефакты, создающие защиту. В общем, все было довольно симпатично и настраивало на нужный лад.

— Господа, -обратился к нам полный мужчина в строгом костюме. — Так как дуэль проводится до смерти и стороны с этим согласны, извольте подписать соответствующий документ, в котором все претензии к проигравшей стороне снимаются. Счет за аренду арены будет, согласно правилам, выставлен вызывающей стороне и составляет одну тысячу рублей. Услуги лекаря, если они понадобятся, оплачиваются отдельно и по желанию.

Ну ни хрена себе у них цены!!! Но мое княжеское эго не позволило случиться беззаконию, хотя моя жаба и упала в обморок.

— Счет за аренду выставьте на имя князя Тимофея Мышкина, то есть, на меня.

— Как вам будет угодно, -поклонился он. — Теперь документы…

— Ничего подписывать не буду, -тут же отозвалась Света. — Может, мое чувство мести не будет удовлетворено убийством одного зажравшегося графа и я захочу мстить дальше. Так что никаких условий. С арены уйдет только один, и он будет вправе действовать дальше по своему усмотрению.

— Жаль. Все согласны? Тогда попрошу всех присутствующих, кроме дуэлянтов, покинуть арену.

Бой до смерти. Уйдёт с нее только один. Начинаете по звуку сирены.

Обняв Свету и пожелав ей удачи, мы вышли за пределы арены и присоединились к нашей охране, что заняла крайние места, взяв нас в полукольцо.

Охрана графа сделала то же самое и взгляды, кидаемые ею на нас, были не очень добрыми. Впрочем, наши не отставали от них и по ощущениям уже готовы были вцепиться им в глотку. С чего бы такая злость?

Сильных магов с их стороны я не ощущал. Если всё же рыпнутся — всех положим. Шепнув Саше — нашему начальнику охраны, чтобы ребята были наготове, мы приготовились смотреть на бой.

Света была красива, той истинно женской, естественной красотой, что свойственна русским девушкам. Алое платье, подобно перчатке облегающее ее фигуру, смотрелось ярким пятном на сером круге арены. Лицо ее было спокойно и даже безмятежно. И лишь губы иногда трогала легкая улыбка, когда она смотрела на нас. Не знаю, насколько удобно будет ей сражаться в этом наряде, но ее, по-видимому, это совершенно не беспокоило.

В отличие от Светы, Тепляков был зол, нервничал и едва не бил ногами землю в нетерпении. Его бесило все — девушка, с которой он рассчитывал провести ночь, ее отказ и последующий за ним удар. То, что он не заметил княжеских знаков на ней. А еще он боялся. Боялся ее громкой фамилии. И выбор у него был небольшим — проиграть и умереть, или выиграть, но все равно умереть.

Генерал не простит ни оскорбления, ни смерти своей дочери. Слишком поздно через его затуманенный алкоголем мозг пробились слова друга — это те самые Васильевы. А еще он узнал парня — Мышкина, что в одиночку справился с толпой аристократов. Видел ролик в ГИСе и очень ему понравились действия князя. Может, стоило с ними познакомиться поближе, поговорить. Но теперь поздно. И надо решить, что делать — умереть сейчас или потом.

Ладно, по ходу боя он примет решение. Может, получится просто ее побить и милостиво простить, не доходя до убийства. Да, это будет лучшим вариантом.

Все его немудреные мысли были буквально написаны на его лице, и мне даже стало его немного жаль. Юность, подростковые гормоны, деление мира на белое и черное, не признающее никаких полутонов. Ну, и конечно, самое главное — неумение признать собственную неправоту. Вот так и уходят в забытье некогда великие рода. Неосторожно сказанное слово, неправильно понятый взгляд — и начинается война, забирающая с собой сотни ни в чем неповинных людей.

Ладно, что-то меня хандра накрыла, а тем временем прозвучала сирена.

Под ее звуки противники, разошедшиеся по разным сторонам арены и находившиеся в метрах пятидесяти друг от друга, начали быстрое сближение.

Света создала под ногами каток изо льда, а в руке меч — и понеслась к врагу. Тепляков же, оказавшийся магом земли, мгновенно покрылся слоем камней, заключив себя в броню, а после этого на пути девушки стали возникать полуметровые пики, грозящие проткнуть ее насквозь.

Но ее это, казалось, совсем не волновало, и она с легкостью скользила между ними, стремительно сокращая расстояние. И лишь корка льда под ее ногами, как мне показалось, стала толще.

Приблизившись к противнику, она на миг замерла, эфир дрогнул — и вот от нее полетела ледяная вьюга, которая полностью скрыла Свету от глаз графа.

Тот, явно не желая рисковать, поднял вокруг себя камни, принявшие вид острых дисков, заставив их вращаться с бешеной скоростью. И их было очень много, причем настолько, что я вообще не видел свободного места между ними. На миг мне представилось, что это я на месте девушки и что бы я тогда смог этому противопоставить? И увы, пришлось признать, что практически ничего. Не с моими нынешними силами.

Он бы мне просто не дал сблизиться с ним настолько, чтобы пустить в ход иглы, а пробить его защиту мне бы просто не хватило эфира.

Но я не Света, поэтому я смотрел и запоминал, как дерутся двое одаренных, прошедших суровую школу магии. Они были совершеннолетними, прошедшими инициацию, их тренировали лучшие маги родов. И несмотря на то, что они пока не учились в академии, уровень выдаваемых ими плетений был не ниже подмастерья, уже вплотную приблизившегося к мастеру. Хотя, насчет графа не уверен, плетения он создает вполне уверенно.

…Рывок в сторону и камни, скованные льдом, падают вниз, тут же взрываясь осколками. Но девушки там уже нет. Ее меч врезается в защиту графа, буквально срезая с него куски земли. Пылевая буря, поднявшись вверх, скрывает от нас дуэлянтов. Тепляков открыл в себе две стихии? Силен, засранец. Но воздух у него слаб, хотя для этого его вполне хватает.

Света отвечает морозной стужей, сковывая и замедляя противника. Даже сюда доносятся волны холода, а уж какая температура сейчас на арене, я даже представить не могу.

Сближение, удар, отскок. Прошла всего пара минут, и маги выдохлись. Несмотря на силу, они все же только подростки, и источники у них слабы.

Разрыв дистанции — и вот они стоят друг напротив друга, тяжело дыша. У графа уже нет брони, его волосы слегка покрыты инеем, а правый бок обагрен кровью.

Ледяной покров Светы тоже спал, на лбу неприятная царапина, заливающая кровью глаза.

Оба застыли, напряжение нарастает. И вот опять сближение. В ход пошли обычные кулаки. Магию и усиления тела одаренных никто не отменял. Тепляков, судя по всему, практикует боевую борьбу — вон, как пытается схватить Свету. Попасть ему в руки — прямая дорога на тот свет.

Она это понимает, поэтому держит дистанцию, отгоняя врага резкими ударами по ногам. В тесном платье это делать было бы неудобно, поэтому оно уже давно разрезано сбоку, открывая всем вид на красивые бедра. Не пойму, что у нее за стиль, но выглядит отлично. Они кружат и даже сюда долетает их тяжелое дыхание.

Наконец, граф, изловчившись, смог схватить девушку — и лишь чудом она ушла от захвата. Послышался треск и в его руках оказался лишь кусок алой ткани. Большая грудь девушки, прикрытая теперь только весьма условным лифчиком, оказалась на свободе. По рядам зрителей пронесся восхищенный вздох.

— Это было мое любимое платье!!! —завопила она. — Ты знаешь, сколько оно стоит?!! И я обещала, что оно не пострадает. Теперь ты точно сдохнешь!!!

Не обращая внимания на крики людей, она кинулась на опешившего графа, буквально в два удара разбив ему лицо. Тот пытался сопротивляться, разорвать дистанцию, но Света не давала ему такой возможности. Забыв о защите, она с огромной скоростью била парня, не обращая внимания на его слабые попытки сопротивления. В какой-то момент она оказалась позади него… Захват за шею, резкий хруст — и вот уже Тепляков впервые в жизни может посмотреть на свой зад без помощи зеркала. Да, она ему шею свернула, повернув голову на девяносто градусов. Жесть!

Откинув от себя уже мертвое тело, она устало выпрямилась и посмотрела на нас, робко улыбнувшись. Правда, от этой улыбки у меня дрожь пошла по всему телу. Казалось, на арене застыла не хрупкая девушка, а богини войны и победы Вика и Ника, в своей боевой ипостаси. Только сейчас я заметил, с какой силой Настя сжимает мою руку, так, что ее ногти впились в ладонь до крови.

Раздавшийся рев сирены сбросил это наваждение, но никто не тронулся с места. В воздухе зависло напряжение и, казалось, одно движение, один вздох — и тут разразится война.

— Правила соблюдены, -раздался хладнокровный голос распорядителя. — Победитель Ее Сиятельство Васильева. Если ни у кого нет претензий, всем разрешается покинуть арену. И мы — уважаемое заведение, поэтому не потерпим войны в его стенах.

Только сейчас я заметил застывших в дверях охранников клуба, среди которых преобладали сильные маги. Причем, наих форме был вышит герб какого-то рода, видимо, владельцев «Лепестков».

— Присутствующие свидетели стороны Васильевой?

— Претензий нет, -отозвался я. — Правила соблюдены.

— Присутствующие стороны Теплякова?

Пауза, что стала затягиваться. Вокруг стало ощутимо чувствоваться напряжение. На всякий случай я еще раз проверил иглы.

— Присутствующие от Теплякова? —настойчиво повторил распорядитель.

— Претензий нет, -едва слышно отозвались они. — Правила соблюдены.

Не обращая ни на кого внимания и провожаемый десятками взглядов, я спустился вниз и накинул на плечи девушки свой пиджак, а после крепко обнял ее.

— Он испортил платье, что так тебе понравилось, -тихо шепнула она, едва не плача. — А я обещала его сохранить.

— Да, платье очень жалко, -так же тихо ответил я ей. — Но без него ты мне нравишься больше. Поехали домой. Думаю, на сегодня наши прогулки закончены. А там соорудим большой стол, выпьем вина и отпразднуем твою победу. Ты молодец. Я горжусь тобой.

Все так же обнимая ее, мы пошли на выход в сопровождении охраны, что сразу же взяла нас в кольцо. Но эти предосторожности оказались лишними, нас никто не потревожил.

Оплатив услуги лекаря, что быстро заживил рану на лице Светы и убрал синяки с тела, мы сели в машину и поехали домой.

— Сообщите отцу о произошедшем и утром свяжите меня с князем Васильевым. Света — наша гостья, и наша вина, что мы допустили произошедшее, -сказал я начальнику охраны.

— Будет исполнено, Тимофей Владимирович, -отозвался он.

— Ты хочешь поговорить с отцом? -испуганно посмотрела на меня Света.

— Обязательно, -кивнул я. — Я не хочу обрушить на нас гнев генерала за то, что мы допустили подобное. Ну, и по приезду в Москву хотелось бы встретиться с ним лично.

— Но вашей вины тут нет. Я же сама вызвала его на дуэль! Он нанес оскорбление, и мой вызов был логичен и оправдан.

— И тем не менее, я допустил, чтобы это произошло. Ты — наша гостья, и вместо тебя должен был сажаться я. Поэтому нам с ним стоит поговорить и многое обсудить.

— Что обсудить? —еще больше насторожилась она.

-Учти, братец, все переговоры о свадьбе ведутся только главами родов, -тут же съехидничала Настя.

— О свадьбе? —еще больше обалдела девушка.

— Ну, так я им скоро стану, -не став никого переубеждать, ответил я.— Если доживу, конечно. Но об этом рано пока говорить, пока просто нужно познакомиться. Не хотелось бы повторить судьбу Ланцова.

— Доживешь, куда денешься. Но напоминаю, что первой женой должна быть я. В качестве второй, как я тебе уже говорила, меня Света вполне устраивает. Но до официального предложения держи свой член в штанах. Хотя, я могу закрыть глаза на некоторые шалости, если и мне перепадет немного сладкого.

— Ж-ж-женой? Свадьба?? Ланцова?!!! Да между нами ничего не было! —Свету, похоже, накрывала паника. — А ничего, что я тут? Может, прежде стоило спросить меня?! Я, может, еще не готова, слишком молода и вообще!..

— Ой, только не говори, что ты не хочешь выйти за Тимофея! Дай тебе волю, ты его прямо в этой машине трахнешь, не стесняясь водителя!!! И держи себя в руках. Хотя бы до тех пор, пока не приедем в поместье.

— Фу, какая ты… грубая! И вообще, я ничего такого не собираюсь делать! -отвернулась от нее отчаянно краснеющая девушка. Однако, это не помешало ей еще сильней ко мне прижаться, при этом захватив в плен мою руку.

— Вот, грубая, а насчет остального возражения не принимаются, потому как звучат неубедительно. Вина доказана, приговор будет приведен в исполнение где-то через месяц. Будешь Светланой Багряниной. По-моему, отлично звучит!

-Без меня, меня женили, -отозвался я.

Так, шутя и подкалывая друг друга, мы добрались до поместья и сразу разошлись по своим комнатам, договорившись встретиться у меня через полчаса.

На улице уже стояла глубокая ночь, но спать никому не хотелось. Приняв душ, я устроил набег на кухню. Быстро сделав кучу бутербродов с сыром и колбасой, нарезав мяса, я водрузил все на большое блюдо и отправился к себе. Бутылка вина, уютно устроившаяся в кармане халата, создала перекос, поэтому я исключительно для баланса засунул в другой карман еще одну. Вид у меня, конечно, был жуткий, но на что только не пойдешь ради спокойствия милых дам и своего желудка! Все эти переживания здорово подняли аппетит и я подозревал, что снеди может не хватить.

Не успел я накрыть импровизированный стол, как ко мне заскочили девушки, одетые в пижамы. Посмотрев на стол, они заявили, что у нас пижамный ужин, и поэтому…. В общем, стол был сдвинут в сторону, а вместо него поставлен маленький журнальный столик, вокруг которого накидали подушек.

— За победу! —поднял я первый тост, и мы дружно чокнулись бокалами.

Кому-то, может, показалось бы странным наше поведение — девушка только что убила человека, а мы сидим и поздравляем ее с этим. Но это другой мир и другие правила, которые, впрочем, не особо отличались от правил моего.

Аристократы живут по иным законам. Для них дуэли — обыденность, а смерть на них — жестокая реальность. Каждый из них с молоком матери впитывает понятие чести и знание, что он может умереть в любой момент, отстаивая ее.

Конечно, такие вот спонтанные вызовы бывают часто, но дуэли до смерти редки. И не только потому, что проигравший род может начать банально мстить, но еще и потому, что империя не одобряет убийство одаренных аристократов на дуэлях.

Хоть в нашем случае все и было проведено по правилам, все равно стоило ожидать расследования. Ну, или как минимум, неприятных вопросов. Формально имперские дознаватели не могут вмешиваться в разборки двух родов. С другой стороны, убийство остается убийством, даже если было совершено по всем правилам. Цепляться, конечно, сильно не будут, но кое-какие вопросы зададут.

Что касалось мести — её мы не боялись. К генералу Васильеву с претензиями полезет только глупец. На вопросы было плевать — князья на особом счету и дергать их просто так никому не позволено.

Поэтому мы пили, смеялись, практически сразу позабыв повод, по которому собрались. Все, как в поговорке — умер Максим, ну и хрен с ним. Всем было плевать на мертвого графа, который сам себе вырыл могилу…

Глава 15

— Нет, ты мне скажи, как такое вообще возможно? —до изумления пьяная Света тыкала мне в грудь пальцем, при этом отчаянно пытаясь не свалиться.

Настя, уже давно перебравшись на постель, сладко спала, и лишь мы, успешно добив вторую бутылку, вели великосветскую беседу в самое подходящее для этого время — четыре часа утра.

Уставшие, растрепанные, мы соревновались, кто кого перепьет. Героиня Нижнего Мира никак не хотела сдаваться и вот теперь, едва шевеля языком, допытывалась у меня, как она могла опуститься до подобного. Причем, этот образчик женской логики почему-то спрашивал об этом меня, а не себя.

Мои попытки что-то ответить не воспринимались, да не очень-то и хотелось. Я периодически проваливался в сон, но тут же просыпался от очередного тычка в грудь. Нить разговора уже давно была потеряна, как и его смысл.

— А теперь я тебя поцелую, -пьяно прошептала она и даже смогла наклониться ко мне. Но тут силы ее оставили, и она, уткнувшись в меня, сладко засопела.

С трудом сфокусировав на девушке взгляд, я понял, что поцелуя не дождусь. Попытка встать провалилась, но я героически предпринял еще одну — и на этот раз вроде вышло. Подхватив Свету, я дотащил ее до кровати и на пределе сил смог закинуть ее в правильном направлении — на подушки. Постояв над ней, я решил, что спать в одежде плохо, поэтому раздел ее. Как я это сделал, не знаю и не помню. Завернув Свету в одеяло и умудрившись при этом даже не упасть, я завис на некоторое время. Но потом решил, что спать с обнаженными и пьяными девушками — это плохой тон, выдернул одну подушку из-под Насти и направился в другую комнату, где стоял небольшой диван. Как я дошел до него и вырубился, я не помню. Похоже, это произошло еще в процессе перемещения и тело все сделало на автомате, потому как мозг отключился еще в момент обретения подушки.

Проснулся я от острой боли в спине и затекшей шее. Я уже не говорю про руку, которую я отлежал, и она практически потеряла чувствительность. Сделав хриплый вдох пересохшим ртом, в котором, по ощущениям, устроили туалет все соседские коты, я разлепил глаза и пару минут пытался понять, где я и почему не в своей постели.

Несколько безуспешных попыток — и вот, наконец, эфир растекается по телу, очищая голову. Да, его все еще мало, но мне хватило, чтобы успокоить карусель перед глазами.

С кряхтением поднявшись, я изобразил что-то похожее на разминку и отправился в душ, на ходу пытаясь стянуть с себя пижаму. Путь в царство воды и кафеля оказался долгим, потому как я, снимая через голову рубашку, больно врезался в дверной косяк — шишка точно будет. Потом споткнулся о спущенные штаны и рухнул на пол — еще пара синяков на коленях гарантирована.

Немного полежав в раздумьях, я осознал, что ползком будет быстрей, надежней и, главное, безопасней. Заодно и штаны сами слезут. Поэтому дальнейший путь в ванную я проделал, извиваясь как змея по полу, вспомнив времена, когда мои ноги отказывались служить.

Талант, как оказалось, не пропьешь, хотя попытки были, и конечной точки я достиг быстро и незаметно. Ну, не будем воспринимать всерьез круглые глаза заспанной Насти, что проснулась от шума, устроенного мной, от увиденной картины сделала охранный Сварожий круг, отгоняющий нечисть, и от греха подальше предпочла опять уснуть.

В ванной, открыв ледяную воду, я быстро пришел в себя, в очередной раз поклявшись себе не пить, особенно с девушками.

Приведя свою тушку в относительный порядок, я накинул халат и отправился в трапезную. Есть не хотелось, но вот от чашечки горячего кофе я бы точно не отказался.

По пути мне встретилась Мила, что оглядела меня с ног до головы и хитро улыбнулась, видимо, радуясь моему тяжелому состоянию. Попытка сказать ей пару ласковых слов провалилась, потому как пока я их обдумывал, она смылась. Да ну и ладно. Потом скажу. Наверное. Если их не забуду. Но в крайнем случае, скажу матом. Мат, он доходчив и очень практичен. Да что там, одним матерным словом можно выразить любую эмоцию — и любой человек поймет. Конечно, если он не англичанин какой или еще хуже, японец, не к столу будет сказано.

С наслаждением выпив первую чашку горячего напитка, я решил, что и вторая мне не повредит, тем более, сидеть в одиночестве было неожиданно хорошо. Правда, моя идиллия длилась недолго. С шумом влетев за стол, Степка разом похватал кучу снеди и стал со скоростью траты денег Настей поглощать ее.

— Где пожар, куда спешим? Или где-то бесплатно земли раздают?

— У шеня швидание, -торопливо проглатывая пищу, заявил тот.

— Сначала прожуй, а потом рассказывай про свои влажные фантазии.

— Я серьезно, -сделав глубокий глоток чая, сказал он. — Помнишь девушек, что были на вечеринке? Так вот, я взял телефон у всех! Вчера я был на свидании с Олей и Наташей, а сегодня иду с Аллой и Викой. Так что я крут и мое неотразимое обаяние сработало на двести процентов!

— Ну, или твой княжеский титул, -усмехнулся я. — Ладно, ладно, шучу я, юный сердцеед. Главное, держи себя в руках, ну, и девушек периодически. И да, самое главное — ничего им не обещай! Ты еще мелкий и многого не знаешь. Захомутают и не спросят, как звали.

— Ой, все, мамочка, не начинай. Я сам знаю, что мне делать. Все, я побежал, а то твоя отекшая рожа портит мне аппетит.

Выскочив из-за стола, он понесся к себе переодеваться.

Ну что я могу сказать — молодец, хотя и ожидаемо. Девчонки не дуры, и захомутать неопытного пацана с титулом — предел их мечтаний. Надо будет его охрану предупредить, чтобы присмотрели за ним. Не то, чтобы мне это было важно, но всё же родня как-никак, хоть и откровенно дерьмовая. Но пока он отвлекается на свидания, не будет мешать мне, что явно большой плюс.

— Бра-атик, обнимашки! -возникли передо мной близняшки. На этот раз одетые в одинаковые розовые платьица.

— Отойди от меня, извращенец, я с парнями не обнимаюсь. А вот тебя с удовольствием потискаю.

Чуть оттолкнув Мишу, я крепко обнял Машу.

— У-у-у-у, как ты узнал, кто есть кто? —обиженно заныл он. — Нас даже мама путает!

— А вот и не скажу, -довольно улыбнулся я. — Думайте. Но теперь я точно знаю, где мальчик, а где девочка.

— Это мы еще посмотрим. Ставлю сто рублей, что в следующий раз не определишь.

— Удваиваю — и по рукам.

— Принято. Готовь кошелек, братец. Мне как раз не хватает двухсот рублей до полного счастья. Хотя, на пляжной вечеринке мы неплохо подняли денег.

— Это когда же вы успели и, главное, на чем? —откровенно удивился я.

— Так мы Степкин телефон этим девицам продали. По пятьдесят рублей с носа — и он пошел на ура. Просили еще твой, но мы не рискнули скидывать его по дешевке и заломили тысячу рублей. Наследник рода, великий будущий маг и все такое. Обещали подумать. Если что, ты в доле и в теме.

— Аферисты. Пятьдесят процентов мои.

— Грабеж средь бела дня! -завопил он. — Двадцать процентов будет в самый раз. И то, как от сердца отнимаю.

— Пятьдесят.

— Двадцать один.

— Пятьдесят.

— Двадцать пять.

Торг продолжался минут двадцать и сошлись мы на… пятидесяти процентах. Мое искусство торговаться было оценено по достоинству и близняшки гордо удалились, успев при этом шепотом предупредить меня, что группа наемников прибыла, и они сами найдут, как со мной встретиться. Ну, и к работе они приступают с сегодняшнего дня.

Эта новость меня откровенно порадовала и напомнила, что мы приближаемся к финалу игры, после которой либо будет хрупкий мир, либо война. И ставка в ней — моя жизнь. В первое я не верил, а второго хотелось бы избежать. Но я знал, что не получится.

— Тимофей Владимирович? —склонился слуга. — Вы просили соединить вас с Его Сиятельством Васильевым. Через пятнадцать минут он будет готов ответить на ваш звонок.

— Хорошо, я буду в кабинете. И принесите туда еще кофе.

Поднявшись, я последовал в рабочий кабинет, мысленно выстраивая свою речь. Ссориться с ним не хотелось, но объясниться надо. Ну да ничего, прорвемся или порвемся, тут уж как повезет.

Комната Тимофея в то же время

— А-а-а-а, я опозорена, обесчещена, как мне теперь жить?!!

— Ты чего орешь? —сонная Настя откинула одеяло и посмотрела на ревущую подругу.

— Я голая, в комнате парня, значит, у нас все было!!! А я ничего не помню!..

— И что? Я не пойму, ты расстроилась из-за того, что все было или потому, что ничего не помнишь?

— Да! В смысле, нет!!! Не знаю я! И где он, совратитель девиц?!

— Да проползал вроде мимо недавно.

— Проползал? —девушка от удивления даже забыла о своих переживаниях.

— Ну да. Полз как змея в сторону ванной. Я сначала подумала, что мне померещилось. Но вроде нет. Вон его вещи валяются.

— А почему полз? И он что, тоже голый был?! О-ой, я обесчещена, какой позор!!! -завела она старую шарманку.

— Ну, почему полз, я точно не знаю. Может, решил вспомнить времена, когда ходить не мог. А насчет твоей чести — не ори, не было у вас ничего.

— А откуда ты знаешь? —сощурилась Света, на время прекратив истерику.

— Потому что если бы было что-то у вас, то было бы и у меня. А у меня, к сожалению, ничего не было. Значит, он как чертов истинный аристократ не воспользовался пьяными и на все согласными девушками и удрал спать в другую комнату, чтоб ему пусто было!

— А почему я тогда голая? —не желала сдаваться Света.

— Ну, может он раздел? —пожала плечами Настя. — Хотя, я точно помню, что вроде разделась сама.

— А-а-а-а! Все-таки я обесчещена! Как мне теперь ему в глаза смотреть?!!

— Не смотри ему в глаза. Смотри на то, что ниже. Парням это нравится.

— Куда ниже? Это туда?! Ну да, мне теперь только и остается, что туда смотреть, потому что в глаза ему посмотреть я не смогу-у-у-у-у-у…

Рука-лицо и попытка спрятаться под одеяло была воспринята как попытка бегства, и Насте пришлось еще полчаса выслушивать стенания своей подруги, мысленно грозя самой страшной местью своему брату за это.

Хорошо, что она скоро уезжает, вот буквально через пару часов можно будет выдохнуть. А после решительно пойти в атаку на одного идиота, что в упор не замечает, какая красота рядом с ним находится. Может, с его служанкой поговорить? Ну, которая Мила. Он же с ней спит. Глядишь, и посоветует чего. Макияж какой или белье посимпатичней. Или вообще, ее в постель третьей зазвать. Может, тогда он расслабится и перестанет корчить из себя недотрогу.

А от Светы надо срочно избавляться. Очень уж Насте не нравились взгляды, которые они кидали с братцем друг на друга. Нет, она против нее ничего не имеет, но первой должна быть она и точка.

************

— Алексей Григорьевич.

— Тимофей Владимирович, -отозвался голос на том конце провода

— Мы не знакомы, но я уверен, что смогу исправить это досадное недоразумение.

— Меньше слов, больше дела, Ваше Сиятельство. Боюсь, я несколько ограничен в свободном времени.

— Хорошо. Я бы хотел поговорить о произошедшем вчера…

— Да, ваш батюшка, Владимир Афанасьевич, уже звонил мне и мы обстоятельно поговорили. А вот вы не спешили со звонком.

— Это был всего лишь досадный инцидент…

— Вы называете досадным инцидентом попытку убить мою дочь?

— Вы не так меня поняли, -черт, разговор сразу пошел не туда. — Поверьте мне, ей ничего не угрожало. Юный граф был достаточно слаб и не мог представлять угрозы Светлане Алексеевне.

— Но вы на тот момент этого не знали. К тому же, он был студентом Российской Академии магии. Да, закончил только первый курс, но сам факт! А если бы он победил? —его рык, казалось, был готов взорвать трубку. — Мне для полного счастья еще войны с Тепляковыми не хватало!

— Уверен, что этого бы не произошло.

— Но риск был? И вы стояли и ничего не делали. Вдруг бы она умерла?

И в этот момент уже начал злится я. Какого, собственно, хера он разговаривает со мной в таком тоне? Все азы дипломатии и заранее подготовленная речь тут же улетели в трубу.

— Значит, умерла бы! -рявкнул я, уже не сдерживаясь. — Она взрослая девочка и сама согласилась на дуэль до смерти. Причем, именно это и собирался сделать я, но она решила, что это дело Васильевых, а не Мышкиных. Как мне кажется, это обязанность вашей, -последнее слово я выделил, -охраны — следить за жизнью и здоровьем Светланы Алексеевны, когда она находится вне поместья Мышкиных. Конечно, совместно с нашими людьми, но мы ей приказать не можем, как и отвечать за ее поступки.

Я со своей стороны обеспечил арену, проследил, чтобы все было по правилам и после битвы сопроводил ее под охраной в поместье, предварительно посетив лекаря. К счастью, там не было ничего серьезного. Я могу лишь отвечать за дела своего рода, а ваши меня не касаются. Если завтра вы решите приехать в город и кого-то прибьете, я тоже за это буду отвечать? Не путайте звонок вежливости с извинениями, князь. Я абсолютно не считаю себя или род Мышкиных в чем-то виноватыми перед вами. И умерьте тон, князь, я вам не слуга, чтобы выслушивать подобное!

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь?! —зазвенел голос Васильева от ярости. — Твой отец был куда более вежлив, общаясь со мной!!!

— Я не он, и смею надеяться, никогда таким не стану! И вообще, мне плевать. Максимум, что вы можете — это меня убить. Но в таком случае становитесь в очередь. И поверьте, она очень длинная. Но уверяю, прежде чем сдохнуть, я смогу вас неприятно удивить.

Тишина на том конце трубки была пугающей, но потом я услышал… смех?

— Вот теперь я понимаю, что в тебе дочка нашла. Так и говори впредь и не ной. И уже тем более не склоняй ни перед кем голову. Ты князь, а не простолюдин. Честь и сила — вот наш фундамент, на котором строится род. А то у меня поначалу аж глаз дергаться начал, когда тебя услышал. Света — взрослая девочка, и сама решает, кого убить или кого любить. Но если ты пристроишь свой стручок куда не надо, я тебе его лично отрежу и прослежу, чтоб не отрос обратно, -вновь взорвался злостью голос. — Будешь в Москве, заглядывай. Мы с твоим прадедом вместе служили и мне есть, что тебе рассказать. Надеюсь, характером ты пошел в него, а не в Мышкиных. Не прощаюсь…

Слушая короткие гудки, я медленно охреневал от произошедшего разговора. Это меня сейчас типа благословили и предупредили? Фух, хорошо, что у меня с ней ничего не было. Не готов я пока связывать себя с любой девушкой. Кто знает, что будет, когда я переберусь на Аштаэлию. Легкий флирт — отлично, но не более. Хотя было близко, ничего не скажешь. Будь я и она ночью чуть трезвей, кто знает, что бы тогда случилось.

А вот генерал в качестве тестя меня как-то пугал. Черт его знает, что в следующую минуту придет в голову старому вояке. Архимаг воды — это жуть жуткая, помноженная на ярость стихии. И не мне с моим источником вставать на его пути. Сметет и не заметит. Но лебезить перед ним я не собирался и плевать на его силу.

Да и вообще — захочу трахнуть Свету, я ее трахну. Просто из принципа и желания подергать смерть за усы. Тем более, что она вроде как и не против. Хотя, есть такое мнение, что я уже это сделал. Ведь чем дольше я думал о сексе в темноте, тем больше во мне крепла уверенность, что это была именно она. И несмотря на ее игру в этакую не целованную девочку, проскальзывает в ней что-то от опытной женщины. Я далеко не уверен, что у нее не было до меня партнеров. Ладно, поживем увидим. Тем более есть только один способ это проверить, но прибегать к нему я пока не хочу. Все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать. Вот и я подожду, тем более, что торопиться мне некуда, да и незачем. Сейчас на первом месте источник…

Глава 16

— Дамы, приятного аппетита!

Выйдя из кабинета, я прошел в трапезную, где за столом сидели Настя со Светой. Кофе уже благополучно усвоился и мой организм требовал мяса, и желательно с кровью.

— Спасибо, братец, -довольно улыбнулась сестра, правда, в ее глазах промелькнула жажда убийства. С чего бы это?

— Да, спасибо, -Света почему-то боялась посмотреть на меня, старательно пряча взгляд.

— Я уже поговорил с Алексеем Григорьевичем и все ему рассказал.

— И как он отреагировал? —вскинулась девушка.

— Ну, в целом положительно. Не без некоторых шероховатостей, но обрушивать гром и молнии на нас вроде не собирается, -улыбнулся я. — Кстати, мне неприятно думать об этом, но вы же сегодня нас покинете.

— Да, к сожалению, выходные пролетели слишком быстро и мне пора домой.

— Вот, и в связи с этим я бы хотел поинтересоваться вашими дальнейшими планами.

— Планами? —непонимающе моргнула она.

— Ой, Свет, не тупи. Он имеет в виду, что ты будешь делать дальше.

— Именно, -подтвердил я.

— Хочу поступить в академию магии на Аштаэлии. Я сильный подмастерье, почти мастер. К тому же у меня открылась вторая стихия — воздух, наследие мамы. Она еще очень слаба и я ее толком не чувствую, но это, надеюсь, дело времени. Да и куда еще может пойти учиться дочь боевого генерала?

— Прекрасно, значит, там и встретимся.

— Вы тоже туда будете поступать? —явно обрадовалась она.

— И он, а на следующий год и я, -опять влезла сестра. — К тому же у Тимофея на Аштаэлии есть милый особнячок, в котором нам всем будет очень уютно жить. Но напоминаю, именно я должна стать его первой женой.

— Да я ничего такого и не думала, -залилась краской Света.

— Ну, мне-то не рассказывай. Ладно, пора собираться. У тебя через два часа самолет на Москву. Так и быть, оставлю вас наедине, чтобы могли попрощаться. Но только на этот раз.

Быстро чмокнув меня в щеку, сестра упорхнула из-за стола.

— Света, я…

— Помолчи, Тимофей, и дай мне сказать. — девушка нервно вскочила и заходила по комнате. — Я не так себе представляла нашу встречу, наше общение. Да все не так. Я ведь думала о тебе, мечтала… Но все будто сразу пошло наперекосяк! Да что там — я на тебя даже смотреть без стыда не могу! Я ведь не такая, какой ты меня увидел. Еще и дуэль эта… Я не понимаю, что со мной происходит. Когда ты рядом, я становлюсь слабой — и мне это не нравится.

— Полагаю, в таком случае мне надо держаться от тебя подальше? — уточнил я, вставая.

— Не смей даже думать о таком!

Застыв напротив меня, она всматривалась в мое лицо, будто запоминая.

—Я знаю, что следующая наша встреча будет иной, и тогда ты, возможно, посмотришь на меня другими глазами. Но поверь мне, сейчас я говорю искренне. Ты — самое дорогое, что есть у меня.

Резко приблизившись, она поцеловала меня и выбежала из трапезной.

Подивившись очередному выверту женского сознания, я отправился к себе. И что она там надумала? Зачем так все усложнять? Не понимаю, да и не хочу понимать.

В общем, пока они собирались, я гонял эфир, готовя каналы к очередной порции игл в мое мягкое тело. Прощаться с гостьей вышли все вместе, правда, на этот раз в аэропорт поехала она одна, вместе с охраной. В конце концов, это была дружеская встреча двух подруг, а не официальный визит глав родов. Да и тащиться с ней к самолету — не много ли чести? Наши статусы равны, хотя силы, конечно же, нет.

Она уезжала, а мне было все равно. Да, она милая девушка и, возможно, я поддался ее очарованию, но быстро пришел в себя. И неопытный Дима быстро уступил место злобному Тимофею.

Помахав ей рукой, я направился на арену. Завтра экзамен по физическому владению, тело должно быть в идеальной форме. Оценок по нему не ставили — просто зачет-незачет. А чтобы его получить, надо было продержаться в бою с инструктором две минуты. Причем, не просто уйти в оборону, терпеливо снося удары, но и отвечать на них. При этом пользоваться эфиром было запрещено. Для меня это не представляло сложности, но лишняя тренировка никогда не бывает лишней.

Легкая разминка, эфир по слабеньким каналам, разгон, очищение головы. Теперь я уже мог повторить свою обычную технику из старого мира. Да, пока не полностью и с ограничениями, но мог. Сейчас я напоминал самого себя в самом начале становления в магбо под руководством старого мастера. Движения были смазаны — не хватало скорости и силы. Но это были именно они, те самые начальные циклы большого круга энергии. Увы, но перейти на малый или внутренний я смогу лишь тогда, когда восстановлю источник и укреплю тело. Сейчас это было попросту невозможно и очень травмоопасно.

Опять танцую танец жизни и смерти. Вливаясь в каждое движение, я чувствовал, как наливаются силой мышцы, как тело начинает двигаться само по себе, вспоминая утраченное…

Увы, надолго меня не хватило, а после я валялся на полу, рыча от боли. Перегрузки сразу дали о себе знать, напомнив, что я пока слишком слаб для такого. Но, несмотря на боль, я радовался. Все, что я знал, все, чему научился, было при мне. А тело — всего лишь пластилин, из которого я слеплю то, что нужно мне, невзирая на его жалобы.

Холодный душ быстро остудил разгоряченное тело и привел в порядок мозги. О прошедших выходных я не думал и выбросил их из головы. Я вообще не понимал, почему вел себя так. Поддался очарованию девушки? С чего бы это? Еще и с тетей заигрывал — это уже вообще не в какие рамки не лезет. У меня было такое ощущение, что на меня как-то воздействовали, причем настолько тонко, что я и не заметил. А вот теперь я видел, что все, что происходило в доме, было странным. Странное поведение аристократки, которая почти сразу оказалась в моей постели. Так не бывает. Это идет вразрез тому, чему их учат, по сути, с самого рождения. Ее поведению не было оправдания, как впрочем, и моему. Или все же было?

Ай, ладно, не хочу об этом думать. Тут вон другая проблема нарисовалась. Причем забывшая о нашей договоренности не лезть ко мне в постель. Ну ладно, она вроде как ничего плохого не делает, но из-за нее я стал меньше уделять внимания Миле, и мне это не нравилось. И я надеялся этой ночью исправить это упущение.

Остаток дня прошел спокойно. Меня никто не дергал, все будто растворились где-то в пределах поместья. Двигаться не хотелось — тело еще ныло от перегрузок. Но я надеялся, что до завтра оно восстановится. Да, еще после экзамена надо не забыть приказать, чтобы мне в комнату принесли побольше еды.

Точка Гуань-Юань, находящаяся на животе, в обычное время использовалась для уменьшения аппетита и, как следствие, для похудения. В целом, она была не особенно эффективна, потому как быстрого результата ждать не приходилось. Работала она только в сочетании со всякими диетами, спортом и массажем.

Но в моем случае она давала противоположный эффект, причем сразу и максимально жестко. Проще говоря, при воздействии на нее сразу хотелось есть. Нет, не так, хотелось ЖРАТЬ и именно с большой буквы!

Пропустив через себя эфир, точка начинала превращать в энергию любое вещество в организме. И не найдя простой пищи, принималась поглощать сначала жир, ну, а потом и мышцы, кости и внутренние органы. В общем, не поел в процессе, умер максимально болезненно.

Держать иглу и насыщать ее эфиром необходимо было ровно пять минут и ни секундой больше, иначе последствия могли быть очень хреновые.

И именно эта точка начнет формировать эфирную сеть в организме, плотно переплетая ее с кровеносной системой. Без нее вспыхнувший источник просто разрушит мое тело. Поэтому я запрусь в комнате, дабы слуги не видели, как их хозяин обжирается, и буду страдать. Этот кулинарный беспредел будет продолжаться часов пять, и я все время буду есть. А потом меня будет корчить от боли, потому как каналы будут не просто формироваться, а буквально прожигать мое тело, выстраивая для себя новые пути.

— Господин? -в комнату вошла Мила и замерла на пороге. — Вы пройдете в трапезную или вам тут накрыть стол?

— Тут, -ответил я, плотоядно рассматривая фигурку девушки. — А почему ты меня зовешь? Я же освободил тебя от всей работы, кроме тренировки Насти и Степы.

— Так скучно же. Сегодня воскресенье, все отдыхают, а мне заняться нечем.

— Тогда неси ужин для двоих сюда, а после расскажешь мне, что с тобой творится все эти дни.

— Да, господин, -поклонилась она.

Минут через десять все было готово.

-Теперь я тебя внимательно слушаю. Мил, что происходит? Вот только не говори мне, что у тебя в голове опять завелись тараканы «служанка — господин». Мы это уже вроде проходили и не хочется повторения.

— Я не избегала вас, -опустив голову, произнесла девушка, — просто… -замялась она.

— Говори.

— Просто вы скоро уедете, и я останусь тут одна. А я этого не хочу, всмысле, хочу, но с вами…

— Так, стоп. С чего ты взяла, что я не думал об этом? И почему решила, что я тебя брошу? Кто внушил тебе эти мысли?

— Ну, я же вижу, что вы спите с Анастасией Владимировной…

— Мы просто спим и точка. Между нами ничего нет. Послушай меня. Да, я скоро уеду, но это не означает, что я тебя брошу. Нет, сразу последовать за мной ты не сможешь — ты связана родовой клятвой, и если отец запретит, я не в силах буду ничего исправить. Я поэтому и распорядился, чтобы ты стала слугой Насти, а не моей. Даже хорошо, что тебя воспринимают лишь моей постельной игрушкой. Значит, через тебя не смогут давить на меня.

Через год Насте исполнится восемнадцать лет, и она будет поступать в магическую академию на Аштаэлии. И тебя возьмет с собой в качестве служанки — правилами это, хоть и с трудом, но допускается. А там, мы подстроим несчастный случай, сымитируем твою пропажу и все — ты свободна. Не думаю, что кто-то будет особо заморачиваться поисками простой служанки — на это нужно время и деньги. А у отца не будет ни того, ни другого. Если тут князь сможет почувствовать тебя по вашей связи, то там нет. На крайний случай, я знаю, к кому обратиться, чтобы эту связь разорвать. Но это я смогу сделать лишь там.

Поэтому если мы правильно все разыграем, ты мало того, что будешь свободна, так еще и учиться магии будешь в лучшей магической академии всех миров. Так что, девочка моя, не переживай, я тебя не брошу и не отпущу, если ты только сама этого не захочешь. Как тебе такой расклад?

Мила смотрела мне в глаза и я видел в них сомнение, надежду, радость и много чего еще.

— Я тебя люблю, — наконец выдохнула она и буквально прыгнула в мои объятья.

Я положил руки на тонкие плечи Милы, осторожно поглаживая их и притягивая к себе. Я почувствовал её напряжение под своими ладонями. Может быть, это удивило её. Но затем её тело снова расслабилось, как будто доверилось мне. Мягкий поцелуй, с каждым мигом становившийся все крепче и крепче.

— Ах… М-м…

Я ласкал ее губы своими, действуя немного жёстко, но осторожно, чтобы не быть слишком грубым.

Она стала двигаться смелее. Теперь уже я стал нежным, а она более напористой.

— Подожди, нам не нужно торопиться с этим. У нас весь вечер и вся ночь впереди, — я положил руки на её одежду, убеждая девушку снять её. С трудом оторвавшись от меня, Мила встала передо мной и принялась медленно раздеваться. Ее пылающее лицо было одновременно и стыдливым, и развратным. И это буквально сводило меня с ума.

— Тим… У меня так сердце бьётся. Слышишь его?

— Да. Я слышу его.

Очередная вспышка милоты. Как там японцы говорят? Кавай!!!

Я нежно поглаживал девушку, затем положил руки на её тонкое, мягкое нижнее бельё. Всё тело горит. Похоже на то, что ей становится жарко. Такой вид не может не нравится, когда девушка ищет мои губы для очередного поцелуя. Я осторожно снимаю с неё нижнее бельё, словно обращаясь к чему-то хрупкому.

Когда её обнажённая кожа открывается моему взору, тело Милы становится ещё горячее. Такое ощущение, что её тепло передаётся мне, когда я начинаю прикасаться к ней. Жар, который я испытывал от неё, делает мое тело тоже горячим, и собирается на одном конкретном месте снизу.

— Ха-а… Ах… Это слишком смущает!.. — тяжело дыша, выдала девушка. Она пыталась говорить в своей привычной спокойной форме, но она была смущена, из-за чего её голос предательски дрожал.

— Может, перейдём к другому? — предложил я и протянул руки, чтобы обхватить грудь Милы. Большие, упругие. В них так и хотелось зарыться лицом и, крепко схватив, никогда не отпускать.

Мила уже была пунцовой. Её голубые глаза вспыхнули. Страсть, желание, надежда. Для неё это было совсем непривычно. Она никогда не испытывала такого прежде. Стыдливо зажмурившись и прикусив нижнюю губу, она пыталась совладать с собой.

Мои руки принялись мять девичью грудь, в то время как пальцы играли с сосками. Один я массажировал большим и указательным пальцами. Другой сосок щипал, сначала легонько, игриво, но затем с некоторой силой, ласкал и дразнил. А потом их вдруг болезненно скрутил. Тем не менее, Милу выгнуло от внезапной вспышки удовольствия.

— М-х… — она всё-таки не сдержала стона.

Продолжая заниматься женской грудью, я опустил одну руку ниже. Пальцы скользнули по мягкому, втянутому животу девушки, а затем коснулись самого важного места.

— Ах-х-х! — воскликнула она, на ожидавшая такого. Она рефлекторно свела бёдра, сжав мою руку между ног.

Но мои чувственные пальцы продолжали нажимать и массировать промежность. Они осторожно, но настойчиво проникли туда, раздвигая сжатые мышцы.

— Слишком больно? — заботливо спросил я, видя ее напряжение. Бёдра девушки прижимались моему к паху, из-за чего у меня уже стояло. Мне нравилась эта игра, как и ей. Я демон-соблазнитель, она невинная девушка. Черт, как же это заводит!

— Н-н-нет, продолжай, пожалуйста, -едва прошептала она.

Я медленно и глубоко вдохнул и выдохнул, а Мила попыталась подстроиться под ритм. Сначала с трудом, но через пару минут ей удалось расслабиться, и её тело перестало пытаться вытолкнуть пальцы. Девушка привыкла к этому ощущению. После чего я начал двигать пальцем внутри нее.

— Ха… Ха… Не смотри на меня так! — со всхлипом попросила она.

Наконец мои пальцы ощутили влагу. Девушка была готова к самому главному. Нервничая, Мила распустила свои красивые темные волосы. Теперь она напоминала сказочную нимфу и выглядела настолько желанной, что мое терпение лопнуло.

Вывернувшись, я повалил её на кровать животом вниз, схватил за бёдра и поднял с кровати. Первый толчок заставил девушку полностью раскрыться — и громкий, протяжный стон разорвал тишину комнаты. Казалось, весь воздух в лёгких исчез. Мила открывала и закрывала рот, как рыба на суше, а я, немного сдав назад, снова вошёл по самое основание.

Девушка вскрикнула, наполовину в агонии, наполовину в экстазе, когда оргазм обрушился на неё с силой урагана, неожиданного и сильного. Я застонал, задрожав от накопившегося напряжения, и начал быстро и коротко толкаться в девушку. Мила балансировала на локтях, уткнувшись лицом в подушку, и никак не могла заставить себя расслабиться. Она отчаянно трясла бёдрами, пронзённая моим членом, наслаждаясь оргазмом. Это сводило с ума.

Внутренности девушки сжимали меня, и я кончил, хоть и так долго держался. После чего двигал бёдрами раз за разом, наслаждаясь пиком оргазма.

Тело Милы в изнеможении упало на кровать, слегка подрагивая от напряжения. Так мы и застыли, не в силах оторваться друг от друга.

Спустя несколько минут тело девушки начало расслабляться и её дыхание почти пришло в норму, когда я взял её за талию и заставил повернуться лицом вверх.

— Ты же не думала, что это все? Давай ещё раз?

Она молча кивнула. Пожар желания захлестнул нас с новой силой, и мы не стали убегать от него, полностью отдавшись желаниям тела…

Глава 17

Я снова вошёл в неё, схватив за бёдра и широко раздвинув их. Вошел максимально глубоко, достав до тех мест, до которых в прошлый раз не дошёл. Мила застонала прежде, чем смогла сдержаться. Смутившись, она прикусила нижнюю губу и закрыла глаза.

Нам было хорошо, очень хорошо. Я время от времени менял темп — сначала медленно и глубоко, потом быстро и сильно. Я продолжал двигаться в девушке, то поднимая её ноги в воздух, то положив их на предплечья, всё время изучая её реакцию и пытаясь угадать, где ей было приятнее.

— Ха… Ха-а-а… — Мила запыхалась. Её бёдра начали болеть от такого положения. Внутри неё горело. Она была готова кончить каждый раз, когда горячий член толкался в неё.

Наконец, по прошествии, казалось, нескольких часов, я полностью оторвал нижнюю часть тела своей любовницы от поверхности кровати, положил её ноги на плечи и наклонился, чтобы поцеловать её в губы, вынуждая Милу чуть ли не складываться пополам. Она чувствовала себя неуютно и беззащитно, но следующие мои толчки, прерываемые громким ворчанием и вздохами, попали во все нужные точки.

Мой член полностью входил в неё глубокими, мощными толчками, и Мила сжимала одеяло с такой силой, что костяшки её пальцев побелели. Девушка закричала от удовольствия. Мои стоны тоже участились, и вскоре мы оба кончили. Она учащённо хватала ртом воздух, пока я жёстко и быстро входил в неё.

На этот раз удовольствие было короче, но всё равно оставалось интенсивным и ошеломляющим. Уставшей Миле потребовалось немало времени, чтобы восстановить дыхание.

— Ты самая лучшая, — с нежностью глядя на нее, сказал я.

Мила вздохнула и уверенно улыбнулась.

— А ты сомневался?

— Нет.

Затем она подтянулась ко мне, обхватив мою шею руками, поцеловала в губы.

— Ох, чувствую, спать мы ляжем нескоро.

— Но мы же оба об этом знаем, -улыбнулся я и поцеловал ее в ответ. Все будет завтра, а сегодня есть только я и она.

Ночью нас так никто и не потревожил. Ну, конечно, если не считать одного робкого стука в дверь, на который я даже реагировать не стал.

А вот утром я опять проснулся один и опять мне это не понравилось. Все-таки просыпаться рядом с красивой девушкой намного приятней.

Еще и будильник этот, чтоб его драли в шестеренки все демоны Нижнего мира! Безуспешно проведя атаку подушкой на эту тварь, я пал в неравной борьбе, больно треснувшись головой об пол, не рассчитав расстояния и спикировав с кровати.

Потирая шишку и проклиная всех, включая яркое солнце за окном, я направился в душ, а после на завтрак. Отсутствие народа за столом мне так же не добавило настроения, потому как я рассчитывал с кем-нибудь поругаться. Но не срослось. Все, будто чуя мой настрой и желание провести анальную кару, попрятались и даже вездесущие близняшки затаились.

В общем, на экзамен по владению телом я поехал злой, раздраженный и с ярким желанием набить кому-нибудь морду. И звезды, как оказалось, сошлись прямо над моей головой, потому как экзамен должен был проходить в виде спарринга, а значит, я сегодня точно кому-то дам в нос.

И с чего это я такой агрессивный? Ночь же отличная была. Но справиться с внезапными порывами ярости, которых я не понимал, не мог. Мне реально хотелось убивать, вцепиться кому-нибудь в глотку так, чтобы почувствовать вкус крови.

Переодевшись в спортивную форму, я вышел на местную арену, где и должен был проходить экзамен. Почти все были на месте. Девчонки что-то довольно щебетали, парни хмурились и с опаской посматривали в сторону директора, который о чем-то доверительно болтал с незнакомым мужиком.

Спустя минут десять, увидев, что все в сборе, он подошел к нам. Мелкий, лысеющий колобок лет пятидесяти, но старающийся показаться лет на десять младше. Старался он, судя по его виду, плохо.

— Итак, дорогие мои выпускники, -его рожа была такой довольной, что мне захотелось в нее треснуть, и желательно, с ноги. — Сегодня у вас предпоследний экзамен, после которого останется лишь один рывок до начала взрослой жизни. Кто-то скажет, мол, мы маги, зачем нам все эти приемы, бег и прочее… И будет в корне неправ.

Как говорил наш уважаемый Хранитель Миров, да будет он править всеми нами вечно, в здоровом теле здоровый дух. Все в маге должно быть сбалансировано и находиться в равновесии. Запомните эту истину и пронеся ее через года, расскажите ее своим детям. На этом, думаю, моя вступительная речь закончена.

Рядом со мной стоит барон Олег Олегович Короткевич, который сегодня заменит Степана Семеныча, что буквально вчера сломал руку. М-да, печально. Нам бы пришлось срочно переносить экзамен, но к счастью, у него гостил Олег Олегович, преподаватель Белорусской магической академии. И он милостиво согласился провести у вас экзамен вместо своего друга.

Не стоит сомневаться в его компетентности. Уверяю вас, Олег Олегович — истинный мастер своего дела. Так что прошу любить и жаловать. И желательно, сильно не бить, -засмеялся он своей идиотской шутке. — Они ваши, барон. А у меня еще дела, знаете ли.

Попрощавшись с нами, он шустрым шагом покинул арену, а мы уставились на нашего сегодняшнего мучителя. А у меня в голове звенел звоночек — белорус, ага. Ну, посмотрим.

— Итак, как меня зовут, вы уже знаете, ваши фамилии мне неинтересны. Сейчас я вам расскажу, как будет проходить экзамен.

Сначала легкая разминка, которую вы делаете по своему усмотрению. А можете вообще не делать — мне все равно. Я называю фамилию, вызванный выходит, одевает подавители… Кто там застонал? Владение телом исключает владение эфиром. Сегодня вы должны показать, на что способны без магии.

После этого проходит спарринг, длящийся две минуты. За это время вы должны не только выстоять против меня, но и постараться нанести мне как больше урона. Пассивная оборона не пройдет — за нее вы сразу получите незачет. То есть, вы должны и защищаться, и атаковать.

Те, кто выстоит, переходят к последнему экзамену, а кто продует, идут плакаться мамочкам на жизнь и преподавателя. Нянькаться с вами я не намерен. Буду бить сильно, но аккуратно. На случай травм на экзамене присутствуют штатные лекари, так что за своё драгоценное здоровье можете не переживать.

Детские игры закончились. Вы подобно бобрам, -последнее слово он выделил, -должны грызть эту жизнь, вырывая из нее самое лучшее. Так что выложитесь по максимуму, а я помогу. Разрешено все, включая ваши секретные родовые техники.

Десять минут на разминку или на что угодно — и начинаем. Так, ты, -ткнул он пальцем в меня, -возьми журнал, становись рядом. Будешь сам их вызывать, а то я об ваши фамилии язык себе сломаю.

— А нельзя ли повежливей? Тут все-таки аристократы собрались, господин Короткий. А у меня вот длинный, -заявил Саша Липец под хихиканье девчонок.

— Вот ты и будешь первый, -хищно улыбнулся тренер. — Как там твоя фамилия, смертный?

— Александр Анатольевич Липец, -гордо произнес он, приосанившись.

— У тебя пять минут, Сашенька. Надеюсь ты успел написать завещание. Скоро ты поймешь, что моя фамилия произошла не от слова Короткий, а от имени Корочун. Надеюсь, ты знаешь, кто это.

В его голосе было столько меда, что можно было на хлеб намазывать. Но нам почему-то стало жутко и откуда-то повеяло ледяным ветром, заставившим всех поежиться.

Развернувшись к ним спиной, он подмигнул мне и, едва шевельнув губами, прошептал:

— Бобры тут.

Мои догадки превратились в реальность, и этой одной фразой он сказал все. Команда в сборе и уже работает. Меня теперь будут вести везде и отслеживать каждый мой шаг. Контракт был максимально расширенным, так что теперь я и шагу не сделаю без их ведома. И это было хорошо, причем настолько, что мне даже драться расхотелось. Но нельзя, везде камеры, а значит, надо выложиться на все сто процентов.

Привычно прогнав свои невеликие остатки эфира по мышцам, приводя их в бодрое состояние, я замер. Сейчас буду бить морды всем, даже девушкам. Магия не делает скидки на пол, поэтому и владению телом обучались все одинаково.

Ну, что я могу сказать об экзамене? Избиение малолеток, причем, абсолютно безнаказанное. Но сдали все, даже я. Почему даже? Да потому что мой наемник решил проверить, на что я гожусь в реальном бою, поэтому за пару минут избил меня до потери ориентации.

Все мои наработанные годами тренировок техники разбились о его кулаки. Это тело просто за ним не успевало. Причем, этот гад в магии ограничен не был, поэтому, конечно же, тело укрепил эфиром.

Вас когда-нибудь били рельсой в лицо? Вот у меня были очень схожие ощущения от его ударов. Я в этого гада и кровью плевал, и на руки падал и даже лежа пытался укусить за ногу — ничего не сработало. А уж что он сделал с Сашей — отбивная котлета на его фоне выглядела бы намного лучше и целей. Даже надкусанная.

Нет, его, конечно, немного поругали за это, но нас это уже не касалось. Слегка подлеченные лекарем, мы потащились в сторону раздевалок, едва передвигая ноги. А наши стоны, наверное, весь город слышал.

Хотя, с девушками он обошелся намного гуманней и просто наставил им пару синяков, не тронув лица. Зато на парнях отыгрался по полной. Верну себе источник, восстановлю тело и обязательно вызову его на бой еще раз. Посмотрим тогда, кто у нас тут серая мышка, которой надо сидеть в норке и носа не высовывать.

И все же, несмотря на все, я наконец успокоился. Злость, что одолевала меня с утра, прошла. Я даже радовался тому, что утром никого не встретил, иначе точно пришлось бы извиняться.

Приняв душ и переодевшись, я привычно полез за телефоном и обнаружил у себя в кармане монетку, которой точно там раньше не было. Присмотревшись к ней, я понял, что это детская монета, которая используется в зале игровых автоматов. Называлась она Брубль. Причем буква Б была слегка поцарапана. «Маяк», -догадался я и переложил ее во внутренний карман, чтобы не потерять. Покажу потом близняшкам, пусть посмотрят, что это.

До поместья мы доехали быстро и на обед уже собралась вся семья. Мы ели, а я с содроганием смотрел на свои слегка трясущиеся руки. И как такими втыкать иглу? В этом нужна была идеальная точность, иначе все можно испортить.

— Всем спасибо, я побежал, — первым выскочил из-за стола Степка.

— Стоять, — лязгнул сталью мой голос, так, что он замер с занесенной для шага ногой. — Куда собрался?

— У меня это… Ну, я договорился… В общем, мне надо…-заюлил он, пряча глаза.

— Мила, он был сегодня на арене? —обратился я к стоящей за спиной Насти девушке.

— Нет, Тимофей Владимирович. Вот уже три дня, как пропускает занятия, -ответила та.

— Я не понял, боец. Кто разрешал взять отгулы? Быстро переоделся и марш заниматься! А твои договоренности подождут — невелики птицы.

Мила, у тебя два часа, чтобы снять с него три шкуры. Даже хорошо, что он поел. Тем тяжелей будет. А если у тебя после этого останутся силы, можешь бежать по своим «надо».

— Ну Ти-и-и-и-им, -заныл он.

— Еще слово и будет три часа.

— Когда-нибудь я тебя убью, -прошипел он, направляясь в сторону арены.

— Вот как отожмешься сто раз — приходи. Я дам тебе такой шанс. — я посмотрел на сестру. — Настя?

— Я была на тренировке, -быстро ответила она. — И сделала весь комплекс на тело и магию.

— Мила?

— Все верно, Тимофей Владимирович. Анастасия Владимировна была очень старательна сегодня.

— Близняшки?

— Мы с мамой были в городе и много чего купили.

— Тебе понравится.

— Но мы все поняли по твоему лицу и идем следом за Степкой.

— Людмила Афанасьевна? —обратился я к тете.

— Я, пожалуй, воздержусь пока от тренировок, -улыбнулась она.

— Нет, я просто хотел поинтересоваться вашими планами.

— Меня пригласили на завтрашний прием к баронессе Добронравовой. Она — моя старая подруга, и мне бы очень хотелось ее повидать. Но приходить к ней без сопровождающего было бы дурным тоном. Поэтому я бы очень хотела, чтобы им был ты, как старший в роду.

— На прием? —скривилось мое лицо. Вот уж не люблю эти всякие аристократические расшаркивания. Но близняшки мне отчаянно кивали, всем видом показывая, чтобы я соглашался. Чего это они? — Хорошо, тетя, я подумаю и сообщу вам о своем решении в течении часа. Вас устроит?

— Более чем, -кивнула она.

— Хорошо, — сказал я, вставая. — Всем спасибо за прекрасный обед и компанию. Миша — Маша, пошли со мной. Хочу с вами обговорить ваши тренировки. Пора бы вам усилиться.

Зайдя ко мне в комнату, я активировал артефакт от прослушивания.

— Рассказывайте. Зачем мне надо на прием?

— Это идеальный вариант пообщаться с Коротким.

— Не называйте его так, -содрогнулся я, вспомнив о наемнике.

— Мы его работодатели. Как хотим, так и называем, -отмахнулся Миша. — Но не суть. Он там будет, потому как барона не могут не пригласить на прием, зная о его визите в город. Там вы сможете поговорить и все решить. Хотя, вроде все и так понятно — защищать и не пущать, так, кажется, говорят.

— Да, насчет защищать. Я вот у себя монетку обнаружил и решил, что это магический маяк.

Достав ее, я крутанул ее по столу так, что она завертелась волчком.

— Брубль? Занятно, -подхватив ее на руки, Маша принялась пристально ее изучать. — Да, все верно, это маяк, еще и со встроенным щитом. Правда, слабым, но одно попадание мастера выдержит точно.

— Что удалось выяснить насчет прослушки?

— Громадяне, -едва не сплюнул от отвращения Миша. —Управляющий и часть охраны работают против тебя. Ну как, против… По факту, ты для них — зарвавшийся наследник, а подчиняются они непосредственно главе и от него же и получают приказы.

По сути, твой отец сейчас выстраивает фигуры перед атакой, которая произойдет сразу после твоего восемнадцатилетия. Но не здесь, это точно. Уверены, тебя вызовут в Москву. Поэтому часть Бобров уже там и тоже готовятся.

— Зачем все усложнять? У отца тут больше власти. Можно меня и в Екатеринбурге по-тихому прихлопнуть.

— По-тихому как раз нельзя. Ему надо обставить убийство сына максимально громко и спихнуть это на кого-нибудь из врагов, коих у него предостаточно. Если это произойдет тут, все скажут, что род слаб и уже не в состоянии уследить за своей вотчиной. А в Москве особых претензий к нему не будет.

— Но он уже пытался меня тут убить.

— Не он и не своими руками. И не убить, а лишь покалечить, сломать. А там тебя будут именно убивать. Тянуть он не будет. Пока тебе нет восемнадцати, ты в его власти и поехать придется. А вот там уже действовать максимально быстро.

— Какой-то слабый план, как по мне. Легче удрать куда подальше, чтоб не нашли.

— Не получится. Есть риск, что в таком случае твой отец пойдет на радикальные меры гораздо раньше. Нет, в Москву ехать все равно придется, но вот там надо разыграть все как по нотам. Поэтому тебе обязательно надо поговорить с Коротким.

— Черт, как же я не люблю эти сложности. А что будет с вами?

— Останемся пока тут или поедем путешествовать. Может, даже с вами отправимся. Это как мама решит. Но думаем, тебя вызовут в Москву одного.

— Хорошо. Я понял и обдумаю ваши слова. А теперь идите тренируйтесь, а я займусь источником.

— Иглы? —их глаза загорелись любопытством. — А нам посмотреть можно?

— Нет, то что вы увидите…. Ну, скажем так, это зрелище не для неокрепших детских умов. И не фыркайте, я знаю, что говорю. Поэтому марш на арену, а я пойду на кухню запасаться едой. Меня ждет незабываемый вечер. И скажите тете, что я принимаю ее приглашение на прием.

Выпроводив их за дверь, я отправился следом. Руки уже перестали дрожать, а значит, время пришло. Поехали…

Глава 18

Поместье князя Васильева

— Отец, -высокая, полногрудая девушка почтительно склонила голову перед сидящим в кресле мужчиной. Они были похожи — те же черты лица, тот же волевой подбородок и та же ярость стихий в глазах голубого цвета.

— Дочь. Присаживайся. Как долетела? Может, сначала отдохнешь?

— В этом нет нужды, отец, — отрицательно качнула она головой, устраиваясь в кресле. —Пусть только кофе принесут, а то смена часового пояса немного выбивает из колеи. Я позже отдохну и с мамами повидаюсь. Сначала о делах.

Дождавшись, пока слуга поставит перед дочкой кружку с кофе и дольками лимона, генерал выжидательно посмотрел на нее, позволяя ей собраться с мыслями.

— Все прошло… — она замялась, -несколько неоднозначно.

— Поясни, -потребовал он. Князь очень не любил, когда люди начинали мямлить и лить словесную воду на мельницу. Старый вояка сам всегда говорил четко и по существу и от других требовал того же.

— Согласно полученным данным, -голос девушки сразу стал официальным, -и докладам агентов, был составлен психотип объекта. На его основании было решено использовать две домашние заготовки: слабая девушка-стесняшка и суровая дева-воительница. По прибытию на место мною был проведен анализ, а дальше я действовала по плану. Правда, пришлось сходу вносить в него коррективы, потому как наша СБ облажалась! -в голосе девушки промелькнула злость.

— Старые данные об объекте оказались в корне неверны или сильно устарели. По нашему плану, он должен был сразу пасть к моим ногам, а я бы, сыграв на его чувстве справедливости, быстро бы настроила его против всех и с легкостью перетянула его на нашу сторону, обеспечив защиту.

Но тот, кого я увидела, был иным, совершенно не соответствующим психотипу. Не знаю, что на него так повлияло — множественные попытки убийства или еще что, но факт того, что мы крупно ошиблись, налицо. Но все по порядку.

Сыграть на его эмоциях поначалу было очень легко. Сам посуди, красивая девушка, что краснеет от одного взгляда и буквально заглядывает тебе в рот, ловя каждое слово. И он повел себя так, как предполагалось. Но только сначала. Он то сближался со мной, то отдалялся. Мне показалось, что на него вообще не действуют мои приемы. Тогда я решила надеть вторую маску и дурак Тепляков подвернулся очень вовремя.

Нет, сначала я решила дать объекту возможность спасти меня, выступить эдаким рыцарем, защищающим невинную девушку. Но потом поняв, что граф—неплохой маг, я решила не рисковать. Слишком велика была возможность, что Мышкина убьют.

Все прошло замечательно, если бы не одно «но» — я видела, что после дуэли Тимофей резко от меня отдалился. Попытка поиграть в невинность сразу провалилась, образ воительницы не сработал. По моим ощущениям, он понял, что я играю. Как? Я так и не поняла.

В конце он даже прощаться со мной не стал — так, махнул рукой с порога дома и все. В его глазах я видела безразличие.

В общем, хорошо составленный план провалился, но я думаю, надежда ещё есть. В конце я рискнула и немного поиграла в откровенность, позаламывала руки — и вроде его проняло. Насколько сильно, покажет время.

Рекомендую продолжать разработку объекта, тем более, что он собирается поступать в академию магии на Аштаэлии. Я отправлюсь туда же, благо, что квота у меня есть. Там мне никто не помешает с ним сблизиться окончательно, и я надеюсь получить то, что нам нужно. Главное, чтобы он дожил до этого момента, но уверена, князь Мышкин непременно вызовет его в Москву, а тут мы сможем его прикрыть. Доклад окончен.

— М-да, — мужчина призадумался, потирая выбритый подбородок. — С Тепляковым нехорошо получилось. Мы назвали это дуэлью, а они — убийством.

— Он сам вызвал меня на дуэль!

— Но до смерти предложила биться ты. Они считают повод надуманным, а оскорбление — не стоящим жизни наследника. Теперь об этом говорят во всех салонах Москвы.

— Вообще то, дуэль до смерти предложил он. Значит, надо заткнуть рты всем говорунам! -стукнула кулаком по столу девушка.

— Как тогда с Ланцовым?

— Ты сам мне отдал приказ с ним разобраться.

— Ну да. Убила его ты, а всем пришлось сказать, что это сделал я. Еще и весь род потом пришлось полностью вырезать, потому как мы не были уверены, что он не проболтался.

— Иначе было нельзя, ты сам это понимаешь, отец. Гришка стал копать, почувствовав мой интерес. А потом прямо заявил, что пока я не лягу к нему в постель, он ничего не расскажет. И я бы легла, если бы была уверена в том, что он скажет правду. Но ты же знаешь, что он оказался пустышкой. Нет, кое-что он знал и перед смертью это рассказал. Но эта информации не стоила моего тела и чести.

— Ты действительно бы отдалась ему? —удивился мужчина.

— Если это нужно для дела, я бы отдалась ему, его друзьям, слугам, да кому угодно. Это слишком важно для нас, а тело — это всего лишь тело, инструмент для воздействия на мужчин.

— А дворянская честь?

— Не надо меня путать с надушенными девицами, которых ты видишь на приемах. Я — воин рода, и все, что ведет к его жизни и славе, не может быть бесчестным.

— А к Багрянину тоже в постель залезла?

— Залезла, — нисколько не смущаясь, кивнула она. — Но он не захотел меня взять.

— Да? — от удивления мужчина аж кофе поперхнулся. — Может, он того… Больше по мальчикам?

— Нет, его интересуют именно девушки, и я видела его реакцию. А то, что он не захотел… Ну, ты понимаешь, со мной… Это говорит либо о его благородстве, в которое я не верю, либо в то, что я ему не понравилась. В это тоже я не верю. Либо…А, черт, умные мысли закончились. Не верю я в его какой-то там план — мозги у него работают, но не настолько. Не знаю, почему не получилось. Надо с этим разбираться.

— Надо или не надо, уже другой вопрос. Не подумай, я в тебе не сомневаюсь, хотя и нахожу твои методы слишком радикальными. Как глава рода, я все понимаю, но как отец принять их не могу.

Но вот тебе еще информация к размышлению. Им очень интересуется Тайный Сыск. Ну, ты про это и сама знаешь, как и то, что он имел неоднократно приватные беседы с Вероникой Алгомской. А вот то, что ее люди так же следят за ним, для нас было сюрпризом. Нет, мы знали, что она его прикрывает, в свете неоднократных покушений, но тут задействованы слишком большие силы для мелкого князя.

Да, Багрянин пока никто и кем он станет, пока непонятно. Для Вероники он слишком мелкая сошка, чтобы самой влезать в его дела. Однако она влезла. Они — цепные псы правящей династии и ничего без ведома Романовых не делают. Значит, в нем заинтересован сам император. Теперь вопрос, что им всем нужно?

— Ну, точно не то, что нужно нам.

— Не уверен в этом. Про артефакт, вытащенный покойным Багряниным из мира Тьмы, знал лишь он и Ланцов, находившийся при нем в качестве адъютанта. Ты не видела, в каком состоянии Виталий Иннокентьевич вернулся тогда из боя.

Я был мальчишкой, но хорошо помню его вид, когда с отцом навещал его. Пожиратели успели добраться до штаба, была, по сути, бойня. Как они туда пробрались, до сих пор не известно. Генерал Лю Чжен погиб практически сразу. Князь Щербатов пережил его на доли секунды — и только Багрянин выжил. Да, с тяжелыми травмами, да, практически при смерти, но он выжил. А вот вернувшись домой, стал чахнуть и медленно умирать, зараженный Тьмой.

До Хранителя дозваться не смогли, у него был медовый месяц и он со своими богинями скрылся где-то на окраине миров. Лучшие лекари боролись за жизнь Багрянина, но ничего не могли сделать. А потом он внезапно пошел на поправку. Резко выздоровев, он стал намного сильней. Настолько, что смог заключить договор с Высшей Элементалью огня, Фениксом.

Тогда и поползли слухи о некоем артефакте, что помог ему встать на ноги. Но все, кто их распространял, были убиты или исчезли. А вскоре единственный свидетель, что мог что-то рассказать, тоже был убит.

Но к счастью, он успел оставить записи, часть из которых сохранилась и попала к нам. И теперь нам нужен этот артефакт. Мы обыскали все, и ты это знаешь. Буквально по камушкам просеяли остатки от его поместья. Были допрошены сотни людей и ничего. Единственное место, где теперь он может находиться, это поместье Багряниных на Аштаэлии.

Но туда у нас допуска нет и что там происходит и живет ли там кто, мы не знаем. Увы, завербовать ни одного курсанта, отправляющегося туда, не удалось.

Ангелы, охраняющие его, те еще мозгоправы и не допустят утечки информации. Да и демоны далеко от них не ушли. К Хранителю или богиням обращаться бесполезно — они могут счесть меня угрозой, да и вас тоже, и род Васильевых будет уничтожен. И они будут в своем праве — рисковать никто не захочет. Но я, как ты понимаешь, этого не хочу. В общем, вся надежда на тебя.

— Я знаю, отец, и я тебя не подведу.

— Насколько далеко ты готова зайти в отношении него?

— Если понадобится, я стану его служанкой, любовницей, но желательно, конечно, женой.

— Можешь настолько далеко зайти, что даже готова связать с ним свою жизнь? Не думала, после того, как мы найдем артефакт, устранить его?

— Он не хуже и не лучше других, -пожала она плечами. — Не урод, сила есть, а станет еще больше. Он растет, не стоит на месте. К тому же, раз им заинтересовались на самом верху, значит, и карьерный рост будет.

Багрянины — древний род, и породниться с ними не зазорно. К тому же, он сейчас овеян неким ореолом тайны и выставлен героем, что тоже играет нам на руку. В общем, нет, устранять его я не хочу, хотя, если на то будет твоя воля, отправлю его в Навь, не задумываясь. Быть богатой вдовой тоже неплохо.

Правда, в этом мне может помешать его сестра, тоже имеющая на Тимофея виды, но это моя проблема, с которой я разберусь сама. Не получится ее отодвинуть, значит, устраню. Но поступать он отправится один, значит, у меня будет время. Не хотелось бы ее убивать. Она, хоть и дура, но хорошая. Настя — единственная, кого я могу, хоть и с натяжкой, назвать подругой. Но личное не имеет значения. Будет мешать — исчезнет.

— Хорошо, моя девочка, — улыбнулся мужчина. — Мне очень нравится то, что интересы рода ты ставишь выше своих. Я горжусь тобой. А теперь отдыхай, а я отдам распоряжения. Раз нам нужно, чтобы Багрянин выжил, значит, так тому и быть.

Уж точно не Мышкину тягаться с нами по силе и возможностям. И видимо, мне придется переступить через себя и отправиться на прием во дворец, чтобы осторожно прощупать настроение императора и, быть может, понять, чем их так заинтересовал Тимофей.

Посмотрев, как закрылась дверь за его дочерью, он устало откинулся на кресле. Расстегнув рукав рубашки, он посмотрел на черное пятно, расползающееся по руке. Рядом с ними вены почернели и пульсировали в такт сердцу. Осторожно дотронувшись до этой отметины, он, как и раньше, ничего не почувствовал.

Рука в этом месте будто онемела, периодически давая о себе знать вспышками боли. Попытки отрезать ее ни к чему не привели — она тут же отросла заново, а пятно увеличилось. И потихоньку продолжило расти. Будь проклят Нижний Мир, в котором он подцепил заразу, разъедающую его тело!

— У нас еще есть время, мы должны успеть, -прошептал он, привычно закидывая в рот таблетки, чтобы снять боль. Эфир избавиться от нее не помогал, вот и приходилось пользоваться лекарствами для Пустых. — Иначе эта гадость вырвется на свободу и история повторится…

Где то, пока неизвестно где.

— Ты ошибся, Саладор, и твои действия едва не привели Тайную Канцелярию к нам! О чем ты только думал, отправляясь к нему один?!! —орал пожилой человек, закутанный в белый балахон. Нижнюю половину его лица скрывала маска. На кровати перед ним лежал мужчина не намного моложе его, полностью обмотанный бинтами. Его руки, надежно привязанные к спинке кровати, постоянно дрожали.

— А я вам говорила, Мастер, чтобы вы отправили меня, а не этого неудачника, -влезла рядом стоящая девушка. Черный плащ, словно нежный любовник, льнул к её стройной фигуре, тесно обнимал её, демонстрируя всем окружающим, что ему доверено настоящее сокровище. На голову девушки был накинут капюшон, под которым клубился серый туман, скрывающий лицо.

— Помолчи, Серена, у тебя еще будет шанс все исправить. Теперь к тебе — я отброшу все мысли о твоем своеволии и желании возвыситься, выполнив задание не так, как было приказано, а так, как захотелось тебе. Ты почти две недели провел без сознания и только сейчас пришел в себя, вот и ответь мне — что пошло не так? Как ты, сильнейший магистр ордена, мог проиграть в битве какому-то пустому?

— Да, как он мог так тебе врезать, что у тебя до сих пор руки дрожат, а глаза вытаращены, будто на них изнутри давят? -вновь вмешалась девушка. — А еще блюешь постоянно. Фу, какой ты мерзкий!

— Серена, выйди! -рявкнул потерявший всякое терпение старик. — И пока не позову, не заходи.

Посмотрев вслед виляющей задницей подчиненной, которая будто нехотя отправилась на выход, он дождался, пока за ней захлопнется дверь, и обратился к лежащему:

— Говори! -лязгнул сталью его голос.

— М-м-магистр, я виноват. М-м-м-моя душа и т-т-тело в вашей власти, -с трудом выговаривая слова, проговорил тот. — Но мы просчитались. Парень быстро понял, что я не его отец, охрана смогла задержать меня, хотя мы не рассчитывали, что в ней будут маги. Но это не главное — он пользуется техникой Дань тянь в боевом исполнении! Я не знаю, как он смог пробить мой щит, но то, что вы видите — последствия его удара. Я едва сумел открыть портал, чтобы перенестись в обитель.

— Да, я вижу, — старик взял с прикроватного стола иглы, что были извлечены из Саладора. По виду они были самыми обычными, но на них чувствовался эфирный след. Ну и пусть бы чувствовался, но ему было не понятно, как ЭТО можно использовать в качестве оружия против одаренного. Причем, кинуть их с такой точностью и силой, что они свободно миновали щит одного из сильнейших магов ордена.

А эфир? Мальчишка восстановил источник? Но это невозможно!!! Или он знает что-то, чего не знают его маги? И может, поэтому он так интересует Тайный Сыск и эту суку Алгомскую?

Опять тайны, а он их очень любил. Его мозг со страшной скоростью, недоступной обычным смертным, просчитывал все возможные варианты в поисках оптимального решения. Нет, убить его сейчас было бы большой ошибкой. Надо понять, что он знает о методике, за которой их орден охотится уже не одну сотню лет. И это что же? Им теперь придется его защищать?

— Серена, -крикнул он и в комнату ворвалась девушка. — Сворачивай операцию по устранению Багрянина. Когда он прибудет в Москву, постарайся познакомиться с ним и войти в его окружение. Если не получится, последуешь за ним на Аштаэлию — квоту нам даст Англия. Нам необходима методика Дань тянь, и раз он ей владеет, мы должны знать все, что знает он. После этого он нам больше не будет нужен. Иди собираться. Подробные инструкции получишь позже. Время пока есть.

Теперь с тобой, Саладор. Ты понимаешь, что нарушил мой приказ и тебя ждет наказание?

— Да, Мастер.

— Тогда ты знаешь, что делать.

В его руке сверкнул нож и воткнулся в стену рядом с кроватью. Развернувшись, он пошел на выход, не обращая внимания на хрипы, раздавшиеся за его спиной.

У него было много дел и пора было отправляться в Россию. Все самое интересное произойдет там, ну, а после, если все пойдет по плану, можно и на Аштаэлию переместиться. Не зря его зовут туда преподавать. Вот и пришла пора воспользоваться предложением Громовой. Глупцы сами пускают лису в курятник, и грех этим не воспользоваться…

Глава 19

— Ну, здравствуй, мой родной и любимый холодильник. Сейчас ты выглядишь красиво, в тебе столько всего. Но увы, пришел грабитель и скоро ты опустеешь. Ты уж не обижайся на меня. Не я такой, жизнь такая.

М-да, дожился, уже с холодильником разговариваю. От нервов, что ль? Так, вот большой поднос. Понеслась.

Мяса, много мяса — оно переваривается дольше и энергии дает больше. Копченое, жареное, даже пара стейков с кровью. Каши мимо — не любою я их, хотя горшочек с гречневой возьму — она для кишок полезна. Зелень мимо, кроме петрушки — в ней много витамина С. Хлеб — чистый углевод. Берем много. Из напитков — квас. Так, что-то дохрена собралось, поднос даже прогнулся от тяжести. Я сам это все точно не унесу. Значит, сделаем две ходки. Слуг просить не буду, а то подумают невесть что. И так, когда я приказал набить холодильник снедью, у меня поинтересовались, на сколько людей рассчитывать объем. Сказал, что на десять минимум. Удивились, но виду не подали. Десять — это как бы для банкета мало, а для семейных посиделок много. Ну, да мне все равно, что они там думают. Мне б дожить до утра и не лопнуть.

Ещё пара рейдов на кухню, и вот я с содроганием смотрю на свой стол, заваленный разнообразной едой, и понимаю, что это мне все, скорей всего, придется запихнуть в себя. При этом абсолютно не понимая, как в меня может столько влезть, даже чисто теоретически. Там только одного мяса, наверное, килограммов двадцать, не меньше. И это не считая остального. Черт, опять руки стали дрожать. От страха, что ль?

Глубокий вдох-выдох, замереть перед зеркалом, мысленно провести энергетические линии, найти точку, еще раз вдохнуть и медленно — это важное условие -ввожу иглу, пропуская через нее эфир. Замер, жду отсчета. Если все правильно сделал, сейчас почувствую голод. А если неправильно, то лучше сразу удавиться.

Нет, все правильно, вон, желудок проснулся. Но еще две минуты ждать… А вот сейчас будет больно.

Бум! В голове будто граната взорвалась, и от резкого голода меня едва не скрутило. Вырываю иглу и закрытыми глазами хватаю со стола первое, что попалось под руку. Со скоростью работы моих челюстей могла сравниться лишь скорость, с которой с Настиной банковской карты улетают деньги.

В общем, я ел, жрал, обжирался, неприлично хрюкая и запихиваясь всем, до чего только дотягивались мои руки. Несколько раз в дверь стучали, но я с набитым ртом посылал всех нахер. Предупреждал же, чтоб не дергали, что за тупицы?!

Желудок ныл, не переставая, сосредоточиться на чем-то, кроме процесса поглощения пищи, не получалось. Но я знал, что все идет как надо. Под конец я уже стал переживать, что еды не хватит, но обошлось.

Тяжело отвалившись от стола, я с омерзением смотрел на него и на себя. Потом, опомнившись, вскочил, добежал до кровати и рухнул на нее. А после начал отсчет: пять, четыре, три… И меня накрыло болью. Опять. Но на этот раз мне не надо было ее терпеть, и я с огромным облегчением позволил себе потерять сознание.

Очнулся я лишь когда за окном стояла глубокая ночь. М-да, вид у меня был ужасный, а уж запах… Весь облеванный, обгадившийся. Нет, такое видеть слугам нельзя, еще подумают чего плохого.

Встав на трясущихся ногах, я поплелся в ванну. На источник даже не смотрел и так чувствовал эфирные завихрения. Каналов стало больше, пропускная способность увеличилась.

Теперь я смело могу зарядить в морду противника неслабый такой огненный шар, создать мощный щит, что с легкостью выдержит пару атак мага уровня подмастерья. Да и один удар мастера точно сдюжит. Нет, долго он не простоит, но шанс выжить даст.

Смыв с себя всю гадость, я, морщась от запаха, собрал все белье в кучу, вылез в окно и спалил все, ударив по этой гадости эфиром. Мгновенно появившаяся охрана пожелала мне доброй ночи и испарилась.

Вернувшись к себе, я понял, что спать тут будет нельзя, пока комната хорошенько не проветрится. Как-то я заранее не подумал об этом. И куда податься? К Миле? Нет, слишком явно. К Насте? Опасно. Прилягу я тогда в гостиной. Можно было бы постелить мне в другой комнате, но где лежит постельное, я не знал, а тревожить слуг среди ночи не хотел. Неправильный я аристократ, наверное…

— Ты чего не спишь и бродишь как дух — полуночник? —заспанная сестра показалась в дверях свой комнаты.— И чем это так воняет? У нас кто-то умер и успел разложиться? И почему этот мерзкий запах идет из твоей комнаты? Ладно, хватит, пугать народ, пошли спать.

Схватив меня за руку, она затащила меня к себе, махнула рукой на кровать и увалилась спать.

—Будешь трахать, не буди, -пробормотала эта нахалка и сладко засопела. Постояв и подумав, я решил, а почему бы и нет? Она спит, вроде никаких поползновений в мою сторону не делает. Да и мои глаза уже сами собой закрываются. Поэтому я шустро скинул с себя одежду и забрался под одеяло, почти мгновенно погрузившись в сон.

— Это он, прошу любить и жаловать, -раздался чей-то голос, и я, открыв глаза, увидел, что парю посреди большого зала. Вокруг сидели девушки ослепительной красоты и с любопытством рассматривали меня. И тут только я сообразил, что совершенно голый! Попытка прикрыться ничего не дала — двигаться я не мог.

— А он хорош, -подала голос темнокожая девушка. —Духи говорят, что примут его.

— Я бы его тоже приняла, но Владу изменять не собираюсь, — отозвалась другая. Она была почти прозрачной и, казалось, свет проходит через нее, делая похожей на призрака.

— Как была извращенкой, так и осталась, -вздохнула еще одна красотка с острыми ушами.

— Я категорически против, -вмешалась еще одна. На их фоне она не блистала экзотикой и была просто красавицей. Такой, которую хотелось защитить и к которой всегда тянет.

— Да ладно тебе, Оль. Весело же будет, -захихикали две красавицы, очень похожие друг на друга.

— У меня после вашей последней шалости до сих пор зад болит. Поэтому сразу говорю, без меня. Мирами?

— Поддерживаю тебя. Вызвать гнев мужа — это последнее, к чему должна стремиться жена.

Я открывал рот, пытаясь что-то сказать, но у меня не получалось. Услышав их имена, я сразу все понял — богини, жены Хранителя решили поиграть со мной за его спиной. Только их мне еще не хватало, до полного счастья!

И что они задумали? Опять превозмогания, которыми так любят награждать смертных боги? Они говорили на языке, который я не понимал, но в нем часто мелькало имя Влад. При этом одни из них улыбались все сильней, иногда даже смеясь, а другие хмурились. И чего им от меня всем надо? Какого черта они в меня вцепились?! Ага, теперь я их начал понимать. Это кто мне переводчика включил?

— Вот опять ты все портишь, -заныла очередная красавица. Опа, а ее я знаю. Это ведь ей я обязан своей прекрасной и безмятежной жизнью. Богиня Ирина, чтоб ей икалось при каждом упоминании моего имени!

— Портишь? —девушка встала и зависла над Ириной, которая попыталась сжаться в комочек от ее взгляда. — Ты сама-то понимаешь, что начинаешь играть в игры, в которых ничего не смыслишь? Влад никогда ничего не делает просто так. И даже если тебе кажется, что он тупит, в конце концов он оказывается прав. Прошли те времена, когда мы могли повлиять на его решения. Теперь он мастер многоходовок, и в отличие от нас, он знает все. А ты хочешь вмешаться и сломать ему игру? Без меня. И я сразу предупреждаю, когда он в гневе обрушит на вас ремень, ко мне плакаться не прибегайте.

— Да он ничего не узнает! — опять влезла прозрачная девушка. — Он во межвременье отправился. Творца ищет, не знаю уж, зачем. А этот, -она кивнула на меня, -может позорно сдохнуть.

— Ты уверена, что муж не просчитал этот вариант? Ты знаешь его планы на этого смертного? Для чего лезть туда, куда не следует? Вам скучно живется? Ирина, займись, наконец, личной жизнью и роди детей. Глядишь, и времени свободного поубавится.

— Ты злая, не люблю тебя, -заявила та, пустив слезу. Правда, судя по лицам присутствующих, в ее горе никто не поверил. Ну да, игра была так себе, на слабую троечку.

И в этот момент я почувствовал, что могу говорить. И глядя на хитрую ухмылку эльфийки Селены — а никем другим эта богиня быть не могла, мне стало понятно, кто снял с меня плетение безмолвия.

— Может, хватит лезть в мои дела и решать за меня, что для меня же будет лучше? -подал я голос.

— Ой, а как он смог заговорить? —забыв про слезы, Ирина подлетела ко мне. — Кто включил его микрофон, признавайтесь?!!

— Богиня, я все понимаю, тебе скучно, Влад не дает, но это не повод отрываться на мне.

— Ой, какой молодец. Была бы не замужем, точно бы вышла за тебя, -захлопала в ладоши одна из близняшек.

— Да ладно тебе, Вик. У Влада потолще будет и подлиннее, -толкнула ее в бок сестра и они обе залились смехом, глядя на стремительно краснеющую Ирину.

— Хватит уже пустословить, -высокая девушка японской внешности встала и беззастенчиво обошла меня по кругу, разглядывая со всех сторон.— Если вы его пророчите в мужья правнучке, то я не против. Сильное тело, сильный дух, огромный потенциал. Муж сделал правильный выбор.

— Эй, я не собираюсь ни на ком жениться! -проорал я, глядя на то, как они начали спорить. Но голос вопиющего в пустыне не был услышан.

— Итак, голосуем. Кто за то, чтобы вмешаться? Ах да, ты возвращайся к себе. Проснувшись, ты ничего не вспомнишь, но твой путь мы постараемся сделать ровнее и убрать много лишних камней с него.

Вспышка, и я стал развеиваться, успев услышать последние слова богини Ольги:

— Я в этом не участвую. Мне все это не нравится, поэтому решайте без меня.

После чего меня накрыла тьма.

На этот раз для разнообразия я проснулся первым и не один. Настя бессовестно дрыхла, практически забравшись на меня, отчего мое тело онемело, а дышать было трудно. Кое-как скатив ее с себя, я отправился в душ, мучительно пытаясь справиться в головной болью.

А еще вспоминал, что же мне такое приснилось, что я был мокрым от пота. Но ничего не получалось. Видимо, это был ещё один эффект от активации. Взбодрив спящую сестру звонким шлепком по голой заднице — и когда она успела раздеться? Вроде ж засыпала в пижаме — я отправился на пробежку.

Тело, несмотря на вчерашний стресс, было переполнено энергией, источник почти восстановился, каналы практически закончили свое формирование. Еще немного, еще чуть-чуть — и я, наконец, почувствую себя полноценным магом, а не его бледным подобием.

Теперь надо было решить, когда мне активировать следующую точку — до экзамена или после. В обоих случаях были свои плюсы и минусы.

И главный минус в том, что так быстро проводить активацию нельзя. Три дня — это необходимый минимум. Попытавшись ускорить процесс, я могу все испортить.

Из плюсов лишь то, что я на экзамен приду уже полностью готовым к любым неожиданностям. Нет, у меня есть наемники, что прикроют мою тушку, но и они не всесильны. Сегодня на приеме поговорю с Короткевичем и решим, что делать сразу после экзамена.

А еще надо с Настей расставить все точки в наших отношениях. Одну Милу без поддержки оставлять нельзя и если для этого надо будет жениться на сестре, я это сделаю. Мы в ответе за тех, кого приручили. И только так я могу заставить Настю сделать так, как мне надо. Прикрывать девушку целый год, не находясь на Земле, я не смогу. И взять ее с собой тоже. Кто знает, что меня там ждет.

Все, тянуть дальше нельзя — впереди финишная прямая, за которой дорога в новую жизнь.

Легкий завтрак, за которым собрались все домочадцы. И эти все решили с утра мне вынести мозг, расспрашивая, как я мог съесть столько всего. Оказывается, мое тайное посещение холодильника было тайной только для меня, а остальные наблюдали за этим и делали ставки — лопну я или нет. Мой цветущий вид ясно показал сомневающимся, что лопаться я не собираюсь и корм был явно в коня. Причем в весе я не прибавил, пуза, подобного Степкиному, не заимел и вообще, был бодр и свеж как огурчик, правда, не зеленый, что тоже хорошо.

Вот женская часть семьи и интересовалась, как можно съесть столько и не набрать вес. Тема, по-видимому, была достаточно больной, потому как меня пытали до тех пор, пока я не пообещал все рассказать, но позже. Запутав их страшными словами про всякие обмены веществ и ускоренный метаболизм, я с уверенностью человека, осчастливившего мир своей мудростью, отправился собираться по магазинам.

Зачем? Ну, потому как идти на прием в том костюме, что я был на приеме у Милодарских— плохой тон. Мне нужно было сменить гардероб, и мне по этому поводу тоже совокупили мозг. Правда, я и сам понимал, что приодеться надо, так что особо не сопротивлялся.

Настя пыталась набиться ко мне в помощники, но была послана на арену. А вот тетину помощь я принял с удовольствием. Кому, как не ей знать, что для этого случая подойдет лучше всего? Да и она могла подобрать мне такой костюм, который бы гармонировал с ее платьем.

Собрались мы быстро. Куда ехать, договаривалась с водителем она сама. Я и понятия не имел, что в городе есть такой магазин, куда вход открыт только аристократам.

Резные двери, куча зеркал, девушки — продавщицы в таких коротких юбочках, что для воображения не оставалось места. А у меня, глядя на них, не осталось места в штанах. И это я себя еще контролировал. Хотя мой контроль быстро улетучился, когда они меня стали обмерять, дабы выяснить размер Его Сиятельства. Я бы им показал свой размер, да место и время были не подходящими. Хотя, они его точно оценили своими шаловливыми ручками, когда якобы обмеряли талию.

Рыжая и блондинистая бестии так прижались ко мне с двух сторон, что я думал, у меня все взорвется от напряжения. Я стоял красный, терпеливо снося эти муки, убеждая себя в том, что это просто еще одна тренировка на выдержку.

Тетя ехидно посмеивалась, глядя на мои муки. Ей-то платье давно приготовили и теперь просто подбирали мне одежду, чтобы, так сказать, соответствовал и внушал.

А я им усилием воли внушал мысль, что у меня в штанах — главный приз императорской лотереи. И если его не схватить сейчас, то больше шанса выиграть не будет. Но хватать надо обязательно наедине и с поставленным шумовым пологом.

И похоже, мое внушение сработало, потому как меня подхватили под руки и потащили в примерочную, находящуюся на другом конце зала. Почему я внушал? Да потому что у меня новая точка активации на носу, а идти к девицам с пониженной социальной ответственностью не хотелось. А эти милые красавицы вполне могли мне помочь. И судя по бросаемым на меня взглядам, прямо сейчас.

И вот реально начался ад. Меня раздели быстрей, чем Степа съедает булочку. В четыре руки меня одевали, разглаживали на мне вещи, абсолютно не стесняясь касаться своими руками всех частей моего тела. Признаюсь, я тоже дал волю рукам и они не возражали. Еще немного, и наши заигрывания перешли бы в горизонтальную плоскость, и лишь деликатное покашливание тети за ширмой привело нас в чувство.

Красные, будто из бани, мы быстро закончили все переодевания и вышли наружу. Покрутившись перед зеркалом, я остался вполне довольный удивленным.

Черный, классический костюм-тройка марки Cervelt, изготовленный из шерсти новозеландского красного оленя, сидел как влитой и смотрелся дорого-богато. Туфли, запонки, галстук мы подобрали быстро — и вот я был обут, одет и готов покорять высший свет Екатеринбурга.

Не забыв прихватить телефончики красоток и договорившись с ними о скорой встрече, я вполне довольный, в сопровождении тети, одетой в нежно — голубое платье, отправился на прием. Подарки в этот раз покупать не надо было, но тем не менее, мы заехали в цветочный магазин, где я купил огромный букет для хозяйки. Теперь я был готов зажигать. Надеюсь, костюм у меня огнеупорный…

Глава 20

Ехали на приём мы молча. Я со вполне понятным оживлением думал о Лене и Ире, продавщицах из магазина. Их веселые, жизнерадостные лица реально подняли мне настроение и не только его. Нет, они не пресмыкались перед моим титулом, их не интересовали мои деньги. Девчонки просто развлекались, заражая своим позитивом всех вокруг. И это было здорово, черт возьми! Именно такого общения мне, наверное, и не хватало. И я собирался его продолжить.

Да, может, кто-то из моралистов скажет, мол, собрался переспать с ними и бросить. Но нет. Я же ни к чему никого не принуждаю. Просто хорошо проведем время вместе, а как там дальше сложится, зачем загадывать?

А еще я представлял, как взбесится Настя, если об этом узнает. Хотя, почему бы она должна об этом узнать? Но да, это проблема. И не в ней, а в том, чтобы незаметно свалить из поместья на целые сутки, а именно столько, по моим подсчетам, мне понадобится, чтобы восстановить источник, при этом стараясь не стереть там все ни себе, ни другим.

И да, была ещё проблема в том, что двух девушек мне может не хватить, но об этом я еще подумаю. На крайний случай, привлеку Милу. Это ж для дела надо, а не потому, что я такой кобель. Она должна понять. Наверное. В общем, что-нибудь придумаю. В конце концов, поиграю в деспота или просто свалю по-тихому. Думаю, близняшки, если что, смогут меня прикрыть.

Я покосился на сидящую рядом тетю, что молча смотрела в окно. Ее руки были нервно сжаты в кулаки. С чего бы это? Может, она нервничает, оказавшись так близко ко мне? Я, кстати, ведь так и не понял, с кем был тогда в темноте. Может, действительно, с ней? Мысленно прикинув ее формы, я бы с уверенностью сказал, что это она. Но у Светы фигура тоже очень похожа. А девственница она или нет, я ж не проверял. Так что могла это быть и она. Волновало меня это? Да ничуть. Было и было. Раз молчат, значит, так надо. И все довольны и счастливы. Терзаться сомнениями нет ни смысла, ни желания. Хотя, я бы, конечно, повторил.

Небольшой особняк встретил нас распахнутыми воротами, за которыми уже собралось с десяток машин. Охрану внутрь не пустили, поэтому к дому мы подъехали одни. Я согласно этикету вышел первым и подал своей даме руку.

Встречала нас сама хозяйка, Зинаида Львовна, с хозяином— Нестором Петровичем Добронравовым, мужчиной лет пятидесяти, бородой-эспаньолкой и пышными усами, которые он постоянно подкручивал. Выглядело это немного нелепо, но сглаживалось его добродушным видом и искренней улыбкой, которая меня сразу насторожила. Вот не привык я к такому отношению.

Его жена очень тепло обнялась с тетей, которая представила меня, и я получил в свою сторону заинтересованный взгляд. На миг мне показалось, что меня просканировали изнутри и снаружи, а после сочли годным для употребления. Ладно, сегодня у меня функция столба — стоять поближе к еде и никому не мешать. Ну, и по возможности поговорить с Коротким. Тьфу ты, вот приклеилось! Главное, при нем такое не ляпнуть, а то опять все кости пересчитает. Мужик острый, как хрен без помидоров и опасен как комар на члене. И прибить хочется гада и понимаешь, что если промахнешься, сделаешь только себе больнее.

В общем, попали мы внутрь. Сделав почетный круг и раскланявшись со всеми гостями так, что я думал, у меня голова отвалится, я наконец получил свободу и стал двигаться в сторону фуршета, где гостей пока было меньше всего.

Короткевич еще не прибыл, поэтому заняться мне было откровенно нечем. Решив объявить войну вон тем вкусным чем-то там с икрой, я мысленно скомандовал себе в атаку и ринулся в битву, заранее готовясь ее проиграть. Вроде они назывались тарталетки, но это не точно. Ух, как же вкус…

— Тимофей Багрянин. Как я рада тебя видеть!!!

От этого голоса у меня встал ком в горле и я едва не подавился. Алгомская, мать ее! А ведь вечер так хорошо начинался. И какого хрена она еще в Екатеринбурге делает? Я думал, она уже свалила давно.

— Я пока Мышкин, Вероника Анатольевна. И попрошу называть меня именно так.

— Еще дуешься, бука-злюка, -потрепала она меня по щеке и от нахлынувшей злости меня едва не разорвало. Померявшись с ней взглядом, я принял самое правильное в этой ситуации решение, а именно — полный игнор.

Обычно красивых девушек, считающих, что все мужики у их ног, это бесит больше всего. Поэтому демонстративно отвернувшись, я принялся жевать дальше. Правда, теперь я делал это механически, абсолютно не чувствуя вкуса и удовольствия. Вот же гадина, и тут умудрилась все испортить!

— Ну же, дорогой, посмотри на меня. Я так ждала этой встречи, ночами, можно сказать, не спала, все в окно тебя выглядывала. А ты все не едешь и не едешь. Все глаза повыплакала, на дорогу глядючи. Ох, нелегкая наша бабья доля, мужиков своих поджидать да встречать.

При этом она говорила это достаточно громко, чтобы на нас уже начали оглядываться.

— Слушай, Ника, что тебе от меня надо, а? Может, отстанешь и займешься, ну, я не знаю, делами государевыми. Ты ж глава Тайного сыска. Неужели, кроме моей скромной персоны, у тебя других интересов нет? Придумай что-нибудь на свой вкус — запытай кого-то в подвалах, расстреляй врагов, подсыпь слабительного в пищу английскому послу. Видишь, сколько всего можно сделать, не затрагивая меня.

— Вот, значит, какого ты мнения об императорской службе, да? Звучит, как крамола, и я могу тебя арестовать и посадить в тот самый подвал, про который ты говорил.

— А давай, -радостно откликнулся я. — Руки прям здесь вязать будешь или на улицу выйдем? Зови своих опричников или кто там у вас есть, я готов. Может, хоть там ты меня не достанешь.

— Как раз таки там мне тебя легче всего достать, глупый.

— Да зачем? Зачем я тебе — князь без княжества, глава рода без рода, маг без магии. Зачем, можешь сказать?

— Все течет и все меняется, Тимофей Владимирович. К тому же, в тебе столько тайн сокрыто, а к своему стыду признаюсь, я девушка очень любопытная.

— Ну, насчет тайн, уверен, вы меня легко можете за пояс заткнуть, Вероника Анатольевна. Не хотите поделиться одной из них, так сказать, на добровольных началах?

— Это какой же? Удиви меня.

— Очень уж меня интересует, почему поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Слухи ходят, что из-за ружья, но я что-то не верю…

— Очень интересные вопросы вы задаете, Тимофей Владимирович. Но увы, есть тайны, что даже мне не известны. Но очень бы хотела узнать. Особенно об упомянутом ружье.

— К сожалению, мне приходится довольствоваться только слухами. А слухи, как известно, часто врут. Ну, раз с тайнами мы покончили, может, вы все же ответите на мой более простой вопрос — нахрена ты ко мне прицепилась? Я бы стоял себе спокойно и никто даже не заметил бы моего присутствия.

— Сегодня тебя никто не замечает, а завтра весь мир будет вращаться вокруг тебя. Примеры были.

— Так возле тебя он и вращается. Или это я родился в семье, родственной императорской, с золотой ложкой во рту?

— Это скучно, -усмехнулась она. — А вместо ложки я бы взяла в рот кое-что другое. Не прощаюсь.

Призывно облизнув свои губы так, что у меня все напряглось, она развернулась и ушла в сторону группы мужчин, что замерли как кролики перед удавом при ее приближении.

Смахнув трудовой пот, я выдохнул и увидел, как в зал входит Короткевич, под руку с какой-то дамой. Я отвернулся, делая вид, что даже не знаком с ним. И тут же опомнился. С чего бы мне его не знать, если он у всего нашего класса экзамен принимал?

Поэтому я сделал вполне себе дружелюбный оскал, стопроцентно соответствующий слухам о том, как он этот экзамен принял. Безнаказанно избивать аристократов не каждому дано, поэтому об этом уже знали все.

А он сделал почетный круг, оставил свою даму с другими гостьями, и нисколько не скрываясь, направился ко мне.

— Олег Олегович.

— Тимофей Владимирович.

Мы церемонно раскланялись.

— А вы действительно барон? -невольно вырвалось у меня.

— Самый настоящий, -кивнул он, с удовольствием закидывая в рот канапешку с лососем.

— А как же все это, ну… — замялся я.

— Ты про наемников? Все просто — я бастард. Отец меня признал, дал фамилию, титул. А когда мне исполнилось восемнадцать лет, дал пинка под зад в светлую жизнь. Так что я безземельный барон. Таких, как я, не слишком любят в свете, но с другой стороны вынуждены считаться. Подобные мне редко бывают слабыми. Жизнь, она ведь самый лучший учитель, и неженки обычно дохнут сразу, а мы, привыкшие выгрызать из нее все, становимся сильней. Ты как, еще не прослезился от столь грустной истории?

— Вроде нет, -улыбнулся я.

— Ну и отлично. Теперь поговорим о делах наших праведных.

Взяв по бокалу шампанского у проходившего мимо слуги, мы направились в сторону сада, где было полно гуляющих гостей.

— Итак, что мы имеем. Ваш отец, как мне известно, нанял команду профессиональных убийц, дабы отправить одного несговорчивого наследника в Навь. Громадяне работают хоть и несколько топорно, но дело свое знают хорошо. Но пока выжидают. Сколько продлится ещё это бездействие, пока не известно. Думаю, ровно до твоего совершеннолетия.

— Я в этом уверен, — подтверждающе кивнул я ему. — У меня через два дня заключительный экзамен, после которого я буду формально свободен. Не думаю, что он решит убить меня в этом городе — слишком большой удар по репутации. Скорей всего, вызовет в Москву.

Формально война родов еще не закончена, поэтому он легко свалит мою смерть на кого-нибудь другого. В свете этого я подумываю банально исчезнуть и затеряться, пока не появится возможность уйти на Аштаэлию.

— Плохая идея, — тут же отреагировал он. — Вы аристократ. Начнете прятаться и дрожать за свою шкуру, и вас перестанут воспринимать как человека чести.

— А сдохнуть с честью лучше? —язвительно спросил я.

— Иногда лучше, -кивнул он.— Но постараемся обойтись без этого. В общем, план такой — живите своей жизнью, спокойно сдавайте экзамены. Скажут ехать в Москву — езжайте. Мы в любом случае будем рядом и прикроем.

За Громадян не переживайте. К нужному моменту мы их всех отправим в Навь. Нам за это еще и приплатят заинтересованные люди.

С твоим отцом сложней. Мы не знаем его планов, но уверен, что он не опустится до банального убийства. Ему нужны ваши деньги, но после вашей смерти он их не унаследует. Согласно традиции и уложению о родах, если нет прямого наследника, а ваш отец таковым не является, все ваше состояние после смерти будет отписано в казну.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Если все так, то отец должен был меня морально сломать, чтобы я сам подписал все бумаги. А я, как видите, жив и здоров.

— Ну, ты же не будешь отрицать, что попытки это сделать уже были? Если они будут слишком частыми, то этим заинтересуется Тайный Сыск. Да что там говорить, он уже заинтересовался. Поэтому ваш отец не будет действовать открыто. Уверен, план у него есть, как все это обставить и, главное, быстро.

После вашего дня рождения отсчет пойдет буквально на минуты, тогда и мы активизируемся и будем защищать вас до тех пор, пока вы не отправитесь в другой мир. С этого момента договор найма будет приостановлен — не закрыт, если срок найма не истечет, а именно приостановлен. По возвращению на Землю мы вновь будем оказывать вам услуги в том объеме, за который ты заплатил.

— Не думаю, что у меня еще будут какие-то дела на Земле.

— Очень даже зря. Твой род уничтожен, и кроме тебя в нем никого не осталось. Но твой дед был приближенным к императорской фамилии. Уверен, что с тобой захотят встретиться. К тому же, несмотря на то, что все имущество было переведено в деньги, у вашего рода остались земли. Сейчас за ними присматривает императорская канцелярия, но вступив в права, это станет твоей обязанностью.

— Ну и ладно, -пожал я плечами. — Продам их, и все дела. Я не хочу оставаться на Земле. Меня тут ничто не держит и мои дальнейшие планы с ней никак не связаны.

— Ну, это дело твое. Деньги в банке лучше, чем пустой надел.

Кстати, здорово вы нас развели насчет денег. Мой юрист чуть волосы у себя на голове не повырывал, продираясь через словесную шелуху. У тебя отличные работники. Захочешь уволить, сразу скажи, я их найму. Таких самородков терять нельзя.

— Это дети, -едва сдержав смех, признался я.

— Что, прости?

— Те, кто нанял тебя от моего имени — дети, ну, или вернее, подростки тринадцати лет.

— Ты это сейчас так пошутил, да? Я разговаривал с ним по телефону —взрослый, солидный мужик.

— Ага, по телефону. Про программы, с помощью которых меняют голос, ты ,наверное, не слышал?

— Да я… Черт, подловил, -взлохматил он волосы. — Не могу поверить, что меня развели на такой контракт дети! Еще и скидку выбили. Передай им мое восхищение. Если когда-нибудь они захотят найти работу, пусть сразу обращаются ко мне. М-да.

Ладно, раз мы обо всем договорились, я, пожалуй, пойду. Меня ждет красивая женщина, приятный вечер и, надеюсь, не менее жаркая ночь.

Ты живи, как жил. Мы всегда рядом и у нас все под контролем.

Хорошего вечера, Ваше Сиятельство.

Поклонившись, он оставил меня одного, устремившись к своей даме, что уже оглядывала помещение в поисках своего сопровождающего.

— Скучаешь? —возле меня возникла тетя под руку с хозяйкой банкета. Их появление заставило изменить маршрут Лисицына, что явно направлялся ко мне. Но увидев дам, он сделал вид, что шел совсем в другую сторону. Мы обменялись с ним приветственными кивками, но по его лицу я видел, что он хочет поговорить. Что ж, вечер длинный, еще успеем.

— Пока вы не появились, скучал, -проявил я куртуазность, улыбнувшись женщинам.

— Вот видишь, Зина, я тебе говорила, что он отличный парень, а ты — князь, князь… Мне иногда кажется, что он стесняется своего происхождения.

— Ну что вы, Людмила Афанасьевна. Совсем не стесняюсь, просто не люблю быть в центре внимания.

— Вот, он еще и очень скромный, -засмеялась та, и мы к ней присоединились.

— Ну, и как вам у нас? -ничуть не сомневаясь, баронесса подхватила меня за одну руку, а с другой стороны меня за руку взяла тетя.

— Очень милый дом, уютный, -совершенно честно сказал я. Мне действительно у них нравилось. Чувствовалась вокруг какая-то аура, чистоты, что ли? По крайней мере, дышалось тут очень легко и, казалось, сам воздух был пропитан положительной энергией.

— Я с вами совершенно согласна, князь, -будто ненароком прижалась она к моей руке своей грудью. Это вот что она творит-то? При живом муже и вот так?!! Хотя да, аппетитна, ничего не скажешь.

— Но вы еще не видели наш прекрасный сад. Кстати, у нас сегодня гость, который очень хотел с вами встретиться. Увы, он не сильно любит светское общество, поэтому ожидает нас в саду.

Гость, который хочет встретиться, но не хочет светить лицо. И кто это? Очередной убийца или кто-то из остатков рода Багряниных? Идти или не идти? Да нет, опозориться на глазах двух женщин, изображая испуганного мальчишку? Я еще не так низко пал.

Незаметно проверив свои иглы и приготовив их к броску, я следовал вместе с оживленно болтающими женщинами. Но увидев, к кому именно мы шли на встречу, я расслабился.

Передо мной стоял высокий пожилой мужчина с длинной светлой бородой, одетый в какое-то подобие плаща. На его груди висел золотой медальон — круг, в который была вставлена латинская буква «V» -знак Хранителя Миров. Такой знак имел право носить только один человек на Земле — первожрец храма всех богов.

— Я ждал тебя, Тимофей Багрянин, и рад встрече, -приветливо улыбнулся он. — Нам надо срочно поговорить…

Глава 21

— Я ждал тебя, Тимофей Багрянин, и рад встрече, -приветливо улыбнулся он. — Нам надо срочно поговорить. Дамы, позвольте мне украсть у вас молодого человека. Уверяю, совсем не надолго! -тут же заверил он моих спутниц, увидев их недовольные лица.

— Мы ждем, -чмокнула меня в щеку тетя.

— Не задерживайся, -прилетел в щеку неожиданный поцелуй с другой стороны.

— Это вот что сейчас было? —ошалело прошептал я, глядя вслед удаляющимся… Женщинам? Девушкам?

— Это молодость, -развёл руками старик. — Но где мои манеры… Позвольте представиться, князь — Святослав Громов, как ты уже догадался, первожрец Храма всех богов. И да, не нужно говорить, что Громовы, как тараканы, пролезли во все сферы жизни людей. Я к этому уже привык и знаю, -рассмеялся он.

— Да я ничего такого нехотел сказать, -неловко пробормотал я, потому как именно так и подумал. Но не вслух, я ж не совсем идиот.

— Ничего, повторюсь, я уже привык. Но не будем заставлять девушек ждать, тем более, что времени у меня действительно немного.

За беседой мы несколько отдалились от гуляющих людей. Вокруг никого не было, но мой спутник предусмотрительно активировал артефакт тишины и увлек меня в сторону беседки.

— Тут нам никто не помешает, -заявил он. — Прежде чем приступить к основному разговору, позволь поинтересоваться у тебя — что ты знаешь о богах?

— Ну боги, они боги, типа всемогущие, правят смертными, играют с ними в свои игры…

— Все утверждения спорны, кроме разве что последнего. Хорошо, несколько перефразирую вопрос — известно ли тебе, как появляются боги? Кто или что для этого нужно?

— Ну, не знаю, -задумался я. — Вроде богов называют детьми Творца. Мол, это он их создал — для того, чтобы присматривать за мирами.

— Все верно, -кивнул он. — Правда, есть нюанс. Вера разумных помноженная на молитвы создает из нематериального материальное. Есть же пословица — если чего-то сильно пожелать, то желание сбудется. Вот и разумные, высказывая свои желания, обращались к незримому, ярко представляя себе образ. Так и появлялось зримое воплощение их надежд. А уже Творец вдыхал в них жизнь и давал силу.

— Но почему некоторые боги ожили, а некоторые нет? Ведь, например, у церкви спасителя огромное число верующих. Или у тех же магометан или поклонников Ахура Мазды.

— Не все желания смертных Творец воплощает в жизнь. Если ты их не видишь, то это не значит, что их нет.

— То есть, все боги все-таки дети Творца.

— Именно, -подтвердил он.

— А как же жены Хранителя Миров? Я слышал, что раньше они были простыми смертными девушками.

— Ну, тут иной случай, -смутился первожрец. — Богом можно стать или родившись им, или убив другого, при этом забрав его силу.

— Что, вот так просто? Убил — и сразу попал в божественный пантеон?

— Если бы это было так просто, то боги бы гибли постоянно. Для того, чтобы принять его силу, твое тело должно быть готово к этому. Иначе тебя разорвет, а твоя душа развеется.

Я, конечно же, знаю не все, но все богини прошли через тяжелейшие тренировки и испытания, чтобы обрести силу.

Ну, и нельзя скидывать со счетов удачно сложившиеся обстоятельства. Поэтому, думаю, появления новых богов в ближайшие годы ждать не стоит.

— И все же я не пойму, к чему был этот вопрос, уважаемый Святослав… Простите, не знаю, как вас по отчеству.

— И не надо. Просто Святослав и можно на ты. Мы, русичи, не выкаем друг другу. А вопрос? Вот смотри, -у него над рукой повис небольшой огненный шар. — Как считаешь, он настоящий?

Протянув руку, я четко почувствовал жар, исходящий от него.

— Конечно! -уверенно кивнул я.

— Ты это понял, потому что он тебя едва не обжег. А вот представь себе, что это и не огонь вовсе, а, ну скажем, иллюзия. Она просто светится, но не дает ни жара, ни тепла. Можешь такое вообразить?

— Ну, представить-то я могу, да что толку, если этот шар все равно меня обожжет?

— То есть, ты уверен, что он настоящий? -пошарив вокруг глазами, он поднял маленькую веточку дерева, что лежала на полу, и отдал ее мне. — Засунь ее в огонь и попробуй поджечь.

Усмехнувшись этой загадке, я сделал как он просил, но ветка гореть не желала. Более того, она даже не нагрелась. Что за хрень?! Ой, похоже я сказал это вслух.

— А все дело в том, что огня на самом деле нет. Это мираж, иллюзия. Более того, я даже не маг. Ты ведь не почувствовал точки эфира, когда он зажегся, не правда ли?

— Не маг? Но вы же Громов!!! Тогда как…

— Для того, что бы стать жрецом, я сам отказался от магии, разрушив источник. А насчет как — обычный артефакт, к тому же, не самый мощный. Но для отвода глаз сойдет. Открою тебе невеликую тайну — все жрецы богов пустые. Нет, мы творим плетения, но не с помощью эфира, а с помощью благодати, которой делятся с нами боги.

На его руке зажегся новый шар — и вновь я не почувствовал эфир. А вот ветка загорелась сразу.

Благодать, я слышал о ней. Магия, рожденная верой разумных в богов. Именно боги ей могут пользоваться, ну, и как оказалось, их жрецы тоже. Совершенная, абсолютная, она не знала преград. Для нее не нужен был источник, не нужно было быть магом — главное было верить, истово, искренне. И сейчас, глядя на демонстрацию того, с чем раньше не сталкивался, я проникся. Любое знание бесценно, особенно если достается даром.

— К чему я это тебе показываю? А к тому, что нереальное может стать реальным, надо лишь пожелать, -практически слово в слово повторил он то, что говорил Хранитель.

— И для чего мне об этом знать? Не верю, что вы пришли сюда только для того, чтобы высказать эту глубокую мысль.

— Нет, не за этим. Я лишь хотел показать тебе обратную сторону магии. Есть эфир, а есть благодать. В умелых руках одно дополняет другое. Но это дано лишь богам. Как ты думаешь, можно защититься от благодати? Например, обычный эфирный удар мой щит не пробьет.

— Ну, наверное, надо ударить противоположной стихией. Если благодать от светлых молитв, значит, надо ударить Тьмой?

— Не совсем так. Благодать не от светлых или темных молитв. Например, бог Нави — Темный бог, но у него тоже есть благодать. Но ты прав, благодать можно разрушить Тьмой, которая, хоть и является частью нашего мира, все же не подчиняется его законам. Тьму можно назвать отрицанием — отрицанием жизни, порядка, эмоций. Она даже не Хаос. Она пустота.

Когда-то давно состоялась битва с пожирателями. Так вот, именно пустоту они и несли мирам. Не путай со смертью, ибо смерть приходит к живым. А пустота поглощает все, не оставляя после себя ничего. Мы думали, что искоренили эту заразу тогда, пару веков назад. Но сейчас она вновь стала просачиваться в наши миры. Откуда — мы не знаем, но уже чувствуем ледяной ветер, несущий гибель. Тебя пытались убить клинком Тьмы, несущим в себе часть пустоты. Твой источник не был разрушен — он был выпит.

— Я знаю. Мне рассказали о неких людях, что забирают магию, убивая магов. И кажется, в этом замешаны мои родственники.

— Да, есть у нас такое подозрение. Поэтому я и решил поговорить с тобой, не дожидаясь твоего приезда в Москву. Мы уверены, что те, кто на тебя напал, захотят завершить работу. Поэтому возьми вот это… — он протянул мне медальон, похожий на свой. — В случае смертельной опасности он защитит тебя и перенесет в храм. А так же прихватит тех, кто будет рядом с тобой в этот момент. Направь на него каплю эфира и остальное он сделает сам.

Я не прорицатель и не вижу будущего. Но чувствую черную тучу над твоей головой. Ты отмечен Хранителем, а значит, наш долг помочь тебе. А если вдруг просто будешь в храме всех богов, сделай подношение богиням — женам Хранителя и попроси их о помощи. Уверен, они тебя услышат. Но заклинаю тебя мирозданием, не проси ничего у самого Хранителя. Молись ему, восхваляй, но не проси, ибо помощь его в беде бывает хуже самой беды.

Черт, и этот туда же. И за что его так не любят? Вроде нормальный парень. Ну, со своими тараканами, конечно, но у кого их нет?

— А на этом я прощаюсь с тобой, Тимофей. Носи медальон, не снимая, и да помогут тебе богини.

Поклонившись, он неожиданно подмигнул мне и растаял в воздухе, будто его и не было.

Повертев в руках неожиданный подарок, я надел его на шею и спрятал под рубашкой.

— Вот ты где, а мы тебя везде ищем, -раздался голос тети. — Куда это ты сбежал? Стоял себе возле стола, а потом будто исчез.

— Эм, в смысле исчез? Вы же сами проводили меня на встречу со жрецом?

— Каким жрецом? —непонимающе моргнула Добронравова. — Не было никакого жреца. Мы из дома даже не выходили. Твоя тетя забеспокоилась твоим отсутствием и мы пошли тебя искать. Я уж думала, ты с девушкой какой обжимаешься, а ты просто один сидишь в беседке. Тебе настолько неприятно наше общество?

— Нет, конечно, просто захотелось побыть одному. Ну, знаете, как это бывает — посидеть в тишине, подумать о вечном. Но теперь я готов составить вам компанию и послушать ваш рассказ об этом замечательном доме.

Подхватив девушек под руки, я направился к выходу из сада. Они оживлённо щебетали, а я был в откровенном замешательстве. Это вот что сейчас было? Не почудился же мне разговор с первожрецом? Нет, медальон на груди был вполне материальным и исчезать не спешил.

Мы совершили очередной положенный круг среди гостей, к концу которого я уже начинал немного нервничать. Девушки, решительно не собиравшиеся отпускать меня от себя — вот чего, спрашивается, вцепились? —планомерно накачивались вином и их разговоры становились все откровенней. И если поведение тети я еще как-то мог оправдать — хотя вру, никак не мог,— то поведение хозяйки приема уже ни в какие ворота не лезло. Под конец мне едва ли не открытым текстом предложили «замутить» тройничок в одной из спрятанных в поместье комнат.

В общем, под предлогом, что мне надо посетить комнату для мальчиков, я банально сбежал. К тому же, я как бы выполнил то, что от меня просили — сопроводил, посветил лицом, даже поулыбался некоторым. На этом, думаю, моя миссия закончена и остаток вечера я был намерен прятаться от изрядно выпивших женщин, дабы не сорваться. Потому как я тоже не железный и алкоголь уже слегка затуманил мозги.

К счастью — или к сожалению, молодежи на приеме не было, что в принципе было странно, но так бывает. Не видя подходящей для себя компании, я решил, что мне и с самим собой скучно не будет. Поэтому я подхватил не знаю уже какой по счету бокал вина и отправился бродить по поместью, ведомый надеждой хорошенько затеряться и найтись только к окончанию приема.

Но сначала меня разыскал Лисицын, и мы имели непродолжительную беседу. Он дал мне адрес надежного человека в Москве, к которому я всегда могу обратиться за помощью. Похоже, никто даже не сомневается, что меня все-таки попытаются грохнуть. Что ж, я его поблагодарил и тут же забыл о его предложении. Если все настолько серьезно, не думаю, что мне это поможет.

Потом я натолкнулся на какую-то парочку, что предавалась любовным утехам в одной из дальних комнат, забыв при этом закрыть за собой дверь. Дама так орала, что я подумал, что кого-то убивают. К счастью, у меня хватило ума сначала посмотреть, кто и кого, прежде чем врываться, сея вокруг иглы.

Потом я окончательно потерялся, запутавшись в различных коридорах. Как у меня в руках оказалась полупустая бутылка с вином, я даже и не помню, так же как и то, выпил ее я, или она мне уже такой досталась. Увидев вполне себе удобный диванчик в одной из комнат, я решил, что он выглядит просто отлично и как раз подходит для размышлений. Поэтому устроившись на нем, я хлебнул еще и банально заснул.

Проснулся я уже у себя дома в своей постели. Рядом сопела Настя, а я с ужасом представил себе, как меня спящего тащат к машине, грузят как бревно и везут в поместье. Вот позорище-то!!!

Выбравшись из постели, я уныло поплелся на кухню в надежде что-нибудь перехватить, потому как на приеме я, естественно, ничего не поел и теперь расплачивался за это голодными спазмами. Хмель еще не выветрился из головы, поэтому я двигался вперед, ощутимо пошатываясь.

Проходя мимо дверей тетиной спальни, я увидел, что она приоткрыта. А после услышал звук бьющегося стекла. Не знаю, зачем, я замер, прислушиваясь.

— Долго ты собираешься подслушивать?

Я вздрогнул. Она узнала, что я здесь? По спине выступил холодный пот. Черт, поймали, как мелкого воришку на месте преступления. Как стыдно-то.

— Входи, — приказал ровный голос.

С чувством, что иду на эшафот, я открыл дверь и с самым виноватым видом вошёл в спальню. И замер с открытым ртом.

Тетя стояла в одной белоснежной сорочке, практически не скрывающей идеальную женскую фигуру. Тонкая ткань подчёркивала высокую пышную грудь. Длинные светлые волосы, не собранные в причёску, спадали тяжёлым шлейфом. Женщина сложила руки на груди и выжидающе посмотрела на меня.

А рядом с кроватью валялись осколки разбитой вазы.

— Людмила Афанасьевна, простите! Я совершенно случайно проходил мимо и услышал какой-то подозрительный звук…

— Достаточно. Я знаю, что тобой руководило любопытство, — она окинула меня взглядом. —Сегодня замечательная ночь, не находишь? Подойди.

Хмель еще бродил в моей голове, иначе я бы сначала подумал, прежде чем подчиниться. Вдруг женщина схватила мою руку и прижала к своей груди. Пальцы рефлекторно сжались, ощущая мягкость и упругость.

— Тетя?! — ошарашенно выдал я, никак не ожидавший такого.

— Просто Люда. Мне приятнее без всяких формальностей.

— Эм-м… Люда, зачем тебе это?

— Видишь ли, мой муж перестал мне уделять внимание уже долгое время. Я женщина, и мое тело требует любви и ласки. Почему в этом мире все достается вам, но ничего нам? Почему мы возведены в ранг инкубаторов, способных только рожать вам наследников? — глаза женщины злобно блеснули, из-за чего меня накрыл легкий страх. —Мужу плевать на меня, на мои чувства. Я отплачу ему той же монетой.

— Так ты хочешь… — до меня начало доходить, что Люда собралась делать.

— Ты удачно зашёл, — она улыбнулась. — Пожалуйста, племянник, не отказывай мне. Клянусь, никто не узнает о нашей маленькой интриге.

И кажется, именно эти слова побудили меня перейти черту.

— Я не против, тет… Люда.

Это было последней каплей.

Она не выдержала и, повалив меня на широкую кровать, впилась в мои губы своими и накрыла своим телом. Она целовала рьяно и страстно. Удовольствие захлестнуло нас обоих. Тело мое требовало разрядки и сознание помутнело. Я больше себя не контролировал. Поэтому тоже обнял и прижал к себе сексапильную женщину. Когда же я ответил на глубокий, страстный поцелуй, Люда слегка удивилась, не ожидая от меня такого напора.

После этого я, обхватив женскую талию, перевернулся, и мы поменялись местами. Я продолжал целовать женщину, не позволяя отвлечься на что-либо. Руки сами легли на упругие холмы груди и сжали их. Женщина выгнулась дугой и сладко простонала. Может, она и хотела что-то сказать, но для меня это не имело никакого значения. Я уже снял с неё сорочку. Тогда же она стала помогать мне раздеться. Одна мысль о предстоящем невероятно возбуждала.

Люда вцепилась в мои плечи. Она ощупывала каждый сантиметр кожи, исследуя тело. Царапала, вдавив остренькие ноготки в спину, и провела ими вниз, оставляя отчетливые красные полосы.

Я чуть слышно зашипел от боли, но мои прикосновения остались такими же нежными и ласковыми. Пальцы слегка задевали полушария пышной, наливной груди. Эти прикосновения отдавались в теле женщины сладкими судорогами и приятным, тянущим ощущением в затвердевших сосках.

Когда же я захватил розовые вершинки и принялся массировать их в пальцах, женщина издала глубокий, чувственный стон и выгнулась дугой, будто предоставляла грудь в мое полное распоряжение, чем я не преминул воспользоваться, покрывая чувствительную кожу медленными, горячими поцелуями, поочередно даря соскам поцелуи, а иногда охватывая их губами и принимаясь нежно сосать. Забыв обо всем, Люда стонала в голос и металась на кровати, извиваясь под прижимавшим её моим телом. В её голове билась одна мысль: «Где он этому научился? А с виду таким невинным и неопытным казался».

Судя по тяжёлому, учащенному дыханию, женщину затянул какой-то безумный водоворот чувств и ощущений. Это было захватывающе. Жарко. Я испытывал то же самое. И чувствовал, что её охватила злобная радость. Раз уж муж предпочитает других женщин, то и ей дозволено поиграть с юношеским телом.

Лаская женскую грудь, я упёрся пахом в бёдра партнёрши. Люда развела пошире ноги, чтобы дать мне больше действий. Член уткнулся в горячую промежность. Я задвигался туда-сюда, потирая свой орган о женскую плоть. Прежде чем приступить к самому главному действию, следовало возбудить себя и любовницу. Лоно увлажнилось. Женщина закусила губу, чтобы не застонать в полный голос, когда её естество жаждало заполненности.

И тогда я почувствовал, что готов. Поэтому, чтобы было удобнее, я схватил женские бёдра и придвинул к себе. Головка члена потёрлась об горячее, влажное, жаждущее проникновения лоно.

Люда в нетерпении и предвкушении прикрыла глаза.

Затем её пронзил огромный член глубокими, сильными толчками. Небольшая боль разлилась по телу и тут же схлынула, сметенная накатившимися вслед за ней волнами наслаждения.

Наши разгоряченные тела, соединённые общей страстью, двигались в такт друг другу.

Руки тети скользили по моей влажной спине и распространяли ласки.

Прикосновения губ в жадных, затяжных поцелуях, заглушали стоны, которые становились всё громче.

Когда обоюдное удовольствие, растущее с каждым новым движением наших слитых воедино тел, уже было готово в любой момент взорваться ослепительный вспышкой, она оторвалась от моих губ и запрокинула голову.

— Ещё!.. — почти умоляя, сказала она и простонала от последовавшего мощного толчка.

Я резко вышел из горячего лона, выплеснув свою страсть. Белая жидкость плеснула на женские бёдра.

Люда не успела перевести дух, как мои руки перевернули её на живот и подняли бёдра. Сильные пальцы сжали мягкую кожу, оставляя красные следы. Женщина оперлась локтями и коленями на постели, чтобы было удобнее держать равновесие.

Я посмотрел на открывшаяся ему соблазнительное зрелище. Округленные, подтянутые, упругие ягодицы так и манили прикоснуться к ним. Влажная розовая промежность между этими прелестями открывалась для нового проникновения. Белая жидкость стекала по женским ногам, оставляя следы.

И я не сдержал соблазна. Моя рука со звонким шлепком опустилась на её правую ягодицу.

Люда вскрикнула от неожиданности.

Раздался второй шлепок.

Женщина находила это странным для самой себя, но, не чувствуя проблем, позволила мне некоторые вольности. В конце концов, сама же предложила это.

А я продолжал шлёпать Люду, с наслаждением слушая её крики и стоны. Женщина дёргалась при каждом шлепке. Смесь боли и удовольствия погрузили её в глубину похоти. Кожа на ягодицах покраснела. Даже когда я прекратил её шлёпать, она чувствовала, как задница горела.

Кто бы мог подумать, что она вот так, изменяя своему мужу, будет перепихиваться с наглым парнем и спокойно переносить его выходки? Хотя, они же приносили приятные, острые ощущения, которые разжигали страсть.

Женщина заёрзала бёдрами, желая, наконец, получить самое главное. Она чувствовала внутри себя пустоту. Её влажное лоно горело, отдаваясь острой болью. Влажные следы на ногах придавали более острые ощущения.

— Ах!

Люда снова вскрикнула, когда я вздёрнул её горящие бёдра и резко вогнал свой снова возбуждённый член в лоно. Влажные стеночки сжали плоть, не желая отпускать. Она блаженно застонала и вновь почувствовала себя заполненной.

Я с силой вталкивался в любовницу. Член вбивался во влажное, принимающее его лоно. В ответ женщина двигалась в такт моим движениям, словно вместе мы являлись одним слаженным механизмом. В спальне раздавались влажные, шлёпающие звуки и наши страстные стоны.

Я овладевал Людмилой раз за разом. Мы были неутомимы. И нам обоим было плевать на всё вокруг, пока мы утоляли страсть.

…Когда всё закончилось, я быстро, оделся и покинул спальню, перед этим нежно поцеловав ее, благодаря за доставленное удовольствие. Разумеется, мы договорились, что никогда, никому и не при каких обстоятельствах не раскроем тайную связь между нами. О возможности повтора этого безумия мы не договаривались, но я признался себе, что хотел бы повторения. Страсть опытной женщины дарила яркие эмоции и бодрость. Что ж, у нас еще будет время для шалости….

Глава 22

Неслышной тенью я выскользнул из комнаты тети. Шок от произошедшего еще не отпустил меня, но не скажу, что мне было плохо. Наоборот. Тело будто получило мощного пинка и задышало жизнью.

Зайдя в душ, я смыл с себя следы любовной битвы, а после, посмотрев на мирно сопящую Настю, лег рядом с ней. На часах было только пять утра, вставать ещё рано, а бродить по поместью как медведь-шатун, распугивая слуг, которые, казалось, никогда не спали, не хотелось.

Почувствовав меня рядом, сестра тут прижалась ко мне, закинув на меня ногу, а я, удивляясь самому себе, прижал ее к себе, нежно поцеловав в лоб. От этого она буквально замурлыкала.

—Люблю тебя, -почти беззвучно шепнули ее губы, а после опять ровно задышала. Девушка сладко спала, а у меня не было сна ни в одном глазу. В голове начали прокручиваться события прошедшего дня, а пальцы невольно гладили медальон, что висел на шее. Это как-то успокаивало меня, очищая голову.

В свете всего услышанного я принялся составлять план того, как мне жить дальше. Гоняя по каналам эфир, я прокручивал в мыслях разговор с первожрецом, который вроде и был, и которого вроде как и не было.

Важно ли мне было то, что он сказал — безусловно. Но вот его внимание откровенно пугало. Как-то слишком много рядом со мной стало крутиться Громовых. И все как на подбор — не простые люди, а персоны из самой правящей верхушки. Чем их так зацепил обычный парень из уничтоженного рода? Какие планы они на меня строят? И главное, почему мне об этом ничего не сказал Хранитель? Или все идет так, как было им задумано? Что-то я в это не верю.

При всей его божественности он не производил впечатления манипулятора, играющего жизнями разумных. Да и мне он решил помочь вроде как только потому, что когда-то там я помог ему. Ну, или помогу в будущем. Так что тут вроде как все хоть и не совсем понятно, но логично, если брать за основу отношения между аристократами. Долг платежом красен — этого правила никто не отменял. И долги между аристократами не имеют срока давности. Ладно, с этим более-менее разобрались.

Но я отчетливо помнил, что за меня собиралась взяться его сестра, а вот это уже было хуже. Богиня Ирина, ну скажем так, никогда не славилась своим здравомыслием. Подшутить над кем-то — это запросто, а вот помочь…

Будучи покровительницей всяких лицедеев, богемы, типа художников и скульпторов, она не особо интересовалась скучными смертными. Ей еще, как это ни странно, поклонялись всевозможные шулеры и воры. Уж где была связь одного с другим — не знаю, но факт. И вот теперь она решила вмешаться в мою жизнь. Чего мне от этого ожидать? Ну, явно ничего хорошего.

И вот стали появляться Громовы — то на передачу про них нарвусь, будто специально включив телевизор в нужный момент, то по радио о них вещают. А теперь вот Алгомская, которая тоже частично Громова, прицепилась.

Самое интересное, что их кровь вроде как смешалась с другой за столько-то лет, но фамилия остается неизменной. То есть, даже мужчины, беря в жены девушек из рода Алгомских, принимали их фамилию. Бред же? Но факт налицо.

Хотя, тот же Хранитель дал свою фамилию лишь одной из жен, а именно богине Ольге, которая и продолжила основную ветвь рода. Остальные отделались либо сдвоенной, либо остались при своих. Правда, сейчас стало модно брать фамилии богинь, поэтому даже выходец из рода Никамура — правителей Японии, мог взять старую фамилию, лишь становясь императором, а до этого спокойно звался Громовым.

Так что все в этой семейке было крайне запутанно и непонятно, причём, по-моему, даже им самим.

И вот теперь какая-то непонятная возня началась вокруг меня, что не могло не напрягать. Я не понимал их мотивов, я не понимал их желаний, да я вообще ничего не понимал. Но главное для себя я решил твердо — держаться от них подальше.

Так, с этим понятно, а что дальше? А дальше действую быстро. В первую очередь надо поговорить с Настей и Милой. Причем, сделаю я это сегодня, потому что потом у меня может банально не хватить времени.

Потом экзамен, активирую источник и сваливаю в Москву, не дожидаясь вызова, который, уверен, последует.

Мой день рождения уже через неделю, поэтому уж на несколько дней найду, где остановиться. Сниму номер где-нибудь на окраине города и даже носа не буду высовывать из номера. Благо, к этому времени источник заработает в полную силу и меня просто так не возьмешь. Наемники — это хорошо, но рисковать, слепо доверяя им, я не собирался.

А выдержав нужное количество времени, мухой метнусь в имперскую канцелярию, вступлю в права — и через храм порталом в другой мир. Там меня уже фиг кто достанет!

Плевать мне на всякие аристократические заморочки. Урон там, или не урон чести… Если я подохну, мне будет уже все равно.

Нет, я не герой, я просто хочу выжить и вытащить сюда мать с сестрой. Спасать милых дам из лап злодея или освобождать миры — не мое. Если Хранителю нужен был такой герой, то он явно ошибся с выбором.

В общем, это уже хоть немного похоже на план, так и буду действовать. С этой мыслью я немного повозился в постели, жамкнул Настину грудь и заснул.

Лицо внимательно смотрящей на меня сестры было первым, что я увидел, проснувшись.

— Ты меня обнимал, как это мило! -заявила она. — Все-таки броня невозмутимости господина Тимофея дала трещину.

Забравшись на меня сверху, она поерзала попкой.

— Какие планы на сегодня?

— Для начала слезь с меня, извращенка, -попытался скинуть я ее. Но проще было оторвать клеща от тела, чем ее от меня. Ах так? Ну держись!

Резко переворачиваюсь и оказываюсь на ней сверху. После этого начинаю ее целовать — лицо, грудь, животик, опускаюсь ниже. Она дрожит, стонет. Еще ниже, она замерла, а я… выскальзываю из кровати и бегом срываюсь в душ, слыша несущийся вслед гневный вопль сестры.

Ее кулачки тут же забарабанили по двери, но я ее подпер всем телом и сдаваться не собирался. Фух, черт, чуть до греха не довела! Едва не сорвался. Надо прекращать, а то я тоже не железный. Да и сдерживаться с такой красоткой было очень сложно.

Кстати, насчет сдерживания — в голове быстро пронеслись картины жаркого секса с тетей. И вот парадокс — это не было похоже на мой недавний секс в темноте! Чуть не та упругость груди, чуть не то тело. Неужели все-таки тогда была Света? Хотя, я был сегодня несколько выпивши, мог и не разобрать… Надо обязательно повторить, чисто в качестве сбора доказательной базы. Усмехнувшись своим мыслям, я заметил, что удары прекратились и теперь можно привести себя в порядок. Осторожно выглянув —я не трус, но я боюсь-и увидев, что моя комната пуста, я быстро оделся и вышел в трапезную.

Стол уже был накрыт и за ним сидели все, исключая сестру. Тетя подняла на меня глаза, оторвавшись от утренней газеты, слегка покраснела и тут же вновь погрузилась в чтение. А я с гордым и независимым видом принялся за еду, абсолютно не желая расспрашивать о том, как меня вчера привезли в поместье. Очередного удара мое самолюбие может и не выдержать. Хотя, уверен, доброхоты все расскажут — вон, как близняшки на меня поглядывают с хитрыми моськами.

— Тимофей, я бы хотел с тобой поговорить, -сказал Степа, увидев, что я собираюсь встать из-за стола.

— Все так серьезно? — не удержался я, глядя на его раскрасневшееся лицо. — Ну, тогда пошли в кабинет, там нас никто не сможет подслушать. Включим артефакт и поговорим.

Недовольные лица близняшек были мне как бальзам на душу. Но я ничуть не сомневаюсь, что эти проныры что-нибудь придумают. И очень расстроюсь, если окажусь неправ.

Удобно расположившись в кабинете, я смотрел на него и не понимал причины бешеной трясучки, что на него напала.

— Тимофей, брат! -начал он, и я едва с кресла не упал. Это что ж такое могло произойти, чтобы он назвал меня братом?!!! — Я запутался и мне нужна твоя помощь!

— Рассказывай, я тебя внимательно слушаю.

Первый шок от его слов уже прошел и мое любопытство едва не пробило потолок.

— Ты же знаешь, что я стал встречаться с девушками. И теперь у меня проблема — я не могу выбрать. Они мне нравятся все, но больше чем на двоих отец мне жениться не даст! Помоги мне выбрать.

— Подожди, Степ, давай сначала. Ты стал встречаться с четырьмя девушками, по две зараз. Они аристократки, слабенькие маги, то есть, с этой стороны препятствий, я так понимаю, нет. Но ты князь и эти девушки для тебя слишком низкородные. Одну, возможно, отец ещё и примет, но двух — вряд ли. Ты же понимаешь, что у него на тебя могут быть планы? Да и вообще о какой женитьбе может идти речь? Тебе всего четырнадцать лет. Ну хорошо, почти пятнадцать, но особой разницы нет. До восемнадцати ты себе не принадлежишь, и ты это прекрасно знаешь. Думаю, отец уже приметил тебе будущих жен.

— Ну тебе же не приметил, -возразил он.

— Не сравнивай меня, нелюбимого сына, и себя. Меня, будь на то у него воля, он бы запер в какую-нибудь психушку, чтоб сидел тихо и не отсвечивал.

Но ты — другое дело. Да и твоя мать не даст отцу сделать неправильный выбор. И при этом твое слово не будет что-то значить. Как они решат, так и будет. А кстати, ты с девушками-то об этом разговаривал? Они взрослые и должны сами все это понимать.

— Нет, не разговаривал, -вздохнул он. — Потому что я не могу выбрать!!!

— И чем же я тебе могу помочь? Выбрать тебе даму сердца? И вообще, почему ты обратился ко мне, а не к Насте? Мне казалось, что вы очень близки с ней.

— Баба, -скривил губы он. — Что она может посоветовать? Откуда ей разбираться в отношениях, которых у нее никогда не было? Нет, я не могу понять — интересен ли я им сам по себе или их привлекает только мой титул.

В другое время я бы опустил его ниже пола, популярно объяснив, что мелкие, толстые и малолетние парни привлекают девушек только из за денег или власти. В другое время. Но не сейчас. Не могу я так. Он обратился ко мне за помощью, впервые в жизни, как младший брат к старшему. И плюнуть ему в лицо я физически не мог. Нет, я по-прежнему с удовольствием придушил бы мелкого поганца, помня все пакости, что он мне сделал. Но это я, а другим вертеть им не позволено.

— Знаешь что, брат. Пригласи их всех в поместье на обед. Просто так, без повода. Я пообщаюсь с ними и попробую понять и показать тебе, кто из них чего стоит. Единственное правило — не мешать мне. Что бы ты ни увидел, каким бы странным тебе не показалось мое поведение — не вмешивайся.

— Что ты задумал? — подозрительно сощурился он.

— Да все просто. Уделю им внимание, намекну на отношения. Если они прям верны тебе, то меня проигнорируют, а если нет, ты сам все увидишь. В любом случае, как ни крути, наследник княжеского рода гораздо перспективней, чем его младший брат. К тому же у меня и возраст для них более подходящий.

— Нет, я так не хочу, -помотал он головой.— Если ты прав, это будет для меня…слишком тяжело.

— Ну, тогда прекращай все это. Если уж прямо не терпится побыть с девушкой, я организую тебе поход в Дом удовольствий и даже оплачу услуги девушек, что там работают. Пойми, Степ, уверен, что твои дамы просто пользуются тобой, желая привязать. Ну сам подумай. Через три года им будет за двадцать и разница в возрасте будет существенней. А тебя потянет на девушек-ровесниц и твои избранницы превратятся в обузу.

Поэтому хочешь совет — развлекайся. Гуляй, обжимайся с ними, делай, что хочешь, но главное — ничего им не обещай. Строй из себя этакую загадочную личность. Играй на противоречиях, делай вид, что думаешь. Можешь даже показать, что сомневаешься в их искреннем отношении к тебе. Пусть они постараются тебя убедить в обратном. Но повторю — ничему не верь и не обещай. А когда придет время, если ничего не изменится, если хоть одна из них будет тебя ждать, ни на что не надеясь, тогда хватай ее и тащи в храм, чтобы провели брачный обряд. Потому что такие девушки — вымирающий вид, и разбрасываться ими — непроходимая глупость. Ну, и для того, чтобы повысить свою привлекательность в глазах девушек, марш на арену. Им нравятся стройные парни.

— Я тебя понял, -брат выглядел загруженным и, похоже, серьезно задумался над моими словами. — Ну тогда я пошел.. на арену?

— Иди. Чем больше времени ты проводишь на тренировках, тем меньше сомневаешься в себе. Я скоро присоединюсь.

Посмотрев на уходящего брата, я усмехнулся своим мыслям. Сестра, что меня ненавидела, теперь признается в любви, брат, что презирал и готов был убить, спрашивает совета. Странные выверты начались в моей жизни. Может, еще не все потеряно и у нас есть шанс стать настоящей семьей? Да нет, кого я обманываю. Чтобы у меня — и началась светлая полоса? Нет ее в сценарии моей жизни, а значит, надо ждать очередного подвоха. Который как раз заходит в дверь.

— Ты сбежал!!! —грозно наставив на меня палец, заявила Настя.

— И правильно сделал. Мог не выдержать и сорваться.

— Так и не надо было сдерживаться. Сколько ты уже будешь мучить и меня, и себя?

— А кто сказал, что я мучаюсь? И вообще, тебе нет восемнадцати лет, так что гуляй лесом, дорогая. Я малолетками не интересуюсь.

— То есть, когда мне стукнет восемнадцать, у нас все будет? —подавшись вперед, она буквально нависла надо мной, застыв в ожидании

Посмотрев в ее глаза, я не удержался и притянул к себе, жарко поцеловав.

—Все будет, Настя. Главное, подожди немного.

— Я дождусь тебя, -ее довольное раскрасневшееся лицо было прижато к моему. — И ты не пожалеешь.

— Уверен в этом, -кивнул я, вновь ее целуя. Да, теперь я был в этом уверен. Хватит врать себе — она мне реально нравилась и ее кардинально изменившееся поведение тоже. — А теперь я, кстати, хотел с тобой серьёзно поговорить. И с Милой тоже.

— Со служанкой? —удивилась она.

— Да, с вами обеими. Секунду.

Достав телефон, я позвонил девушке и попросил ее зайти в кабинет.

Разговор оказался неожиданно тяжелым. Настя совершенно некстати включила ревность, Мила, наоборот, нахохлилась и стала играть в преданную служанку, которой господа незаслуженно уделяют слишком много времени.

Пришлось стукнуть кулаком по столу и наорать на этих упертых куриц. Вроде проняло. И Насте я честно сказал, что ее я приму только с Милой. Оставлять девушку в этом гадюшнике на год без присмотра я не был намерен.

Так что план мы согласовали полностью. На крайний случай я рекомендовал им обращаться за помощью к близняшкам. Уверен, эти проныры всегда что-нибудь придумают.

Вот кстати, с ними мне тоже надо будет поговорить. Их с тетей я планировал забрать на Аштаэлию практически сразу, как обустроюсь там сам. На род Гордеевых мне было глубоко плевать, как и на их внутренние заморочки. Раз тетя сказала, что без проблем оставит Землю, значит, что-то знает. Развестись она может и на Аштаэлии. А там приму у нее и детей родовую клятву и станет она Багряниной. В конце концов жить одному в поместье было бы просто тоскливо, а с этими точно не соскучишься.

Нет, конечно, оставался мизерный шанс, что это все игра, задуманная ее мужем и моим отцом, но я в это не верил. Да и проверить я всегда могу. Там у меня руки будут развязаны, а верные люди найдутся. Уверен, не всех слуг рода убили. Поручу Ледневу, пусть ищет. Раз он выжил, значит, есть шанс, что и другие тоже.

Все, хватит думать, пора на арену. Тренировку никто не отменял. Часы тикают и обратный отсчет запущен. Надеюсь, когда таймер покажет ноль, я буду готов. С хрустом потянувшись, я вышел из кабинета. Сегодня я постараюсь выложиться на все сто и даже больше. Пора этому телу узнать, что такое настоящие нагрузки, испытываемые чемпионом империи по магбо…..

Глава 23

Следующие два дня до экзаменов пронеслись перед глазами, сливаясь в одно целое. Я отрешился от всего, занимаясь только собой. Тело ныло и трещало, обливаясь потом и слезами, но я его не слушал. Мне надо было набирать форму и приучать его буквально дышать эфиром. Что я и проделывал, буквально уползая с арены.

Показывать слугам, да и всем остальным, что мой источник практически восстановился, я категорически не хотел, поэтому максимум, что я использовал — это укрепление тела. Вручать такой козырь тем, в ком я не был уверен, было бы верхом глупости. Увы, я так и не смог заслужить их доверие, да и не сильно-то и старался. В конце концов, мне с ними не жить. Скоро я исчезну из поместья, и они забудут о моем существовании в тот же миг, как, впрочем, и я про них. Поэтому я изнурял себя, выжимая все соки, зная, что каждая капля пота, уроненная сейчас на пол, потом может дать мне шанс выжить.

Из-за болей я был постоянно зол и срывался на всех, так что ко мне просто боялись подходить. А еще я переживал, как все пройдет.

По сути, я вышел на финишную черту, за которой мне должна была открыться ровная дорога к моей цели.По ночам меня начали мучить кошмары — мне снились сестра и мать. Они звали меня, плакали. Мне казалось, им плохо. Мои враги, оставшиеся в том мире, решили отыграться еще и на них. Не знаю, было ли это мое воспаленное воображение или что-то иное, но просыпался я каждый раз с криком, после чего шел на арену и выпускал там пар. Только тогда мне становилось легче и жажда убийства спадала.

К началу экзамена я был собран и готов. Вечером я созвонился с девушками-продавщицами и договорился о свидании в «Красном тереме». Намек был более чем прозрачен — туда приходили парочки, для того, чтобы уединиться. Но я сделал так специально, чтобы они сразу поняли цель приглашения. Увы, томно вздыхать и дарить подарки у меня не было времени. И потерять время, чтобы потом меня послали, я тоже не хотел.

Но вопреки всем моим переживаниям, приглашение девушки приняли благосклонно. Мы договорились встретиться там в четыре часа вечера. После этого в поместье я уже не вернусь. Как только спадет эффект активации, я сразу рвану в Москву. Маршрут был мной проработан полностью, с учетом всех неожиданностей.

Придется уходить налегке, но я запасся крупной суммой наличными, чтобы не светить карту. Ее мне должно было хватить с лихвой.

Также я поговорил с близняшками и тетей. Не таясь, описал ситуацию и попросил, пока они будут тут, присмотреть за Настей. Про Милу я умолчал — её я вверил заботам сестры.

Ну, а ночью ко мне заявились обе мои красавицы и устроили настоящий секс-марафон. И если с Милой я не сдерживался, то за Настей приходилось следить. Но даже без самого процесса я смог доставить ей удовольствие.

Утром попрощавшись со всеми, я отправился в школу, надеясь, что увижу ее в последний раз. Аттестат мне потом перешлют по почте, так что сама бумажка мне не была нужна. Все равно вся информация сразу занесется в имперскую базу данных.

Мои документы лежали в маленьком рюкзаке модного пошива. Его наличие вызвало удивление охраны, но я объяснил, что после экзаменов отправлюсь на свидание с одноклассницей, где задержусь до утра. Поэтому минимальный джентльменский набор я захватил с собой. Они поухмылялись, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, сразу сделали морды кирпичом. Чудит наследник —его право.

Обнаружить слежку отца, как и свое прикрытие я, как ни присматривался, так и не смог. Да и не сильно хотел. Пройдя через главные ворота с гордым видом, я подхватил под руку оказавшуюся рядом Лену Лисицыну, принявшись ей на глазах охраны шептать всякие глупости. Та хихикала, краснела и прижималась ко мне. В общем, мою легенду она подтвердила на все сто. Так, рука об руку, мы и пошли на арену, где уже собрались остатки нашего класса.

Экзамен у нас принимала старая мымра из Магического института исследований Екатеринбурга. Свое гордое имя он получил в те времена, когда таковым действительно являлся. Сейчас же это было сборище брюзжащих и ненавидящих весь мир стариков. Бросаемые ею на нас взгляды не сулили будущим магам ничего хорошего. Но мы лишь ухмылялись ей в ответ — слабая подмастерье, корчившая из себя архимага, никого не впечатлила.

Да и экзаменом это было сложно назвать — знай, заливай эфир в шар, пока он не окрасится в белый — самый слабый цвет. Показывать все, на что мы способны, нам было незачем. Мы просто должны были доказать свой уровень не ниже неофита. И это меня вполне устраивало.

Зачитывая наши фамилии и будто специально их коверкая, мымра вызывала нас к шару по одному и брезгливо морщилась, глядя на результат. Хотя сама, наверное, едва ли смогла бы окрасить его даже в желтый — цвет подмастерья. Ну, может и смогла бы, правда, потом точно померла бы от натуги. Мою фамилию исказить она не посмела, лишь злобно зыркнула, когда я встряхнул руками, готовясь получить свой «зачет»

— Надеюсь, князь, вы покажете лучший результат, чем эти бездарности, -заявила она своим мерзким голосом, хитро при этом улыбаясь. Ага, старая кляча думает, что у меня нет эфира. А вот тебе сюрприз.

Направляю его в руку, четко дозируя силу. Эфира уже вполне достаточно, чтобы показать больше, чем надо. Но не стоит, не сейчас. Дождавшись, пока шар загорится ровным пусть и слабым белым светом, я довольно кивнул ей в перекосившуюся морду и отошел обратно к остальным ученикам. Показанный мной уровень — слабый неофит, вот прям на грани. И это было очень хорошо. Те кто следит за мной получат неверную информацию, а это козырь в моей руке.

Дальнейшее прошло спокойно. Все были уверены в своих силах, поэтому грозная бабка, еще раз сверкнув в нашу сторону глазами, проскрипела: «все сдали», и потащилась на выход в сторону учительской.

— СВОБОДА!!! —завопили хором мои одноклассники. Хлопнула пробка от бутылки шампанского, которую черт его знает как смогли протащить мимо охранников, и мы дружно выпили по глотку из маленьких стаканчиков, которые шли в довесок к бутылке. Пожав всем руки и пообнимавшись, я направился на выход. Времени было еще навалом, но я хотел заскочить по пути в пару магазинов, чтобы купить некоторые необходимые вещи.

Но не тут-то было. Лена, вцепившись в меня будто клещ, ни в какую не собиралась меня отпускать. Попытки мягко объяснить девушке, что я очень занят, ни к чему не привели. Пришлось едва ли не грубо объяснять, что у меня назначена встреча и мне надо к ней подготовиться. Княжеские дела и все такое. Не знаю, что ей втемяшилось в голову после наших посиделок, но мой гнев разбился об ее энтузиазм.

Плюнув на приличия и понимая, что от нее так просто не отделаться, я, не стесняясь в выражениях, сказал, что иду на свидание с двумя девушками в «Красный терем» и намерен остаться там на всю ночь.

И знаете что? Думаете, она засмущалась, разрыдалась или обозвала меня извращенцем, на что я, если честно, рассчитывал? Да ни черта подобного! Она довольно улыбнулась и попросила меня взять ее с собой!!! И вот тут я конкретно охренел и разразился площадной бранью, благо, нас никто не слышал, на тему моральных устоев и чести аристократки.

Но мои железные доводы разбивались о ее каменную уверенность, что ей уже восемнадцать и она сама решает, с кем ей спать, а с кем нет. И сегодня она хочет со мной. И девушки ей не помешают. Наоборот, это будет интересный опыт.

И вот что с ней делать? Пробовал послать — не посылается, давил на честь — да ей пофиг на нее. Брать с собой, так потом проблем не оберешься. Развернуться и просто уйти, так она вцепилась в руку так, что только с мясом можно оторвать. А бить девушек я принципиально не могу. Да и не за что вроде как.

— Ты в этом уверена? —тяжело вздохнув, спросил я ее, все-таки надеясь на отрицательный ответ. Но увы, она закивала головой с такой скоростью, что я думал, она отвалится.

— Ладно, пойдешь со мной. Только смотри, потом не пожалей. И да, строить на меня долгоиграющие планы не советую — просто секс и ничего более. Я предупредил.

Не уверен, что она меня услышала, да и плевать. Взрослая девочка, сама разберется. Да и три лучше двух. С учетом того эффекта, который будет после активации, чем больше девушек, тем выше шанс, что я им все там не сотру. А сейчас покупки — и в гостиницу. И так время потерял.

Усевшись в нашу машину вместе с Леной, которая, кстати, опять очень хорошо вписывалась в мою легенду, я отправился в торговый ряд на Щелковском проспекте. Нужно было купить новый телефон, а то старый, несмотря на все банковские защиты, знает уже слишком много людей, ну и наведаться в отдел спортивного инвентаря и, наконец, подобрать для игл более надежную конструкцию.

Пока мы ехали, Лена связалась с отцом и отпросилась у него на всю ночь к подруге. Типа, будут отмечать окончание школы. Потом она поболтала с подругой, потом еще с кем-то. В общем, она в принципе болтала всю дорогу, благо, я сумел отключить голову и не слышал ее разговоров.

Казалось бы, рядом сидит симпатичная девчонка, с которой я скоро окажусь в постели. При этом к нам присоединятся еще две симпатяжки, а я думаю о том, все ли предусмотрел. Откровенно говоря, будущий секс я воспринимал как необходимую процедуру, а не развлечение, поэтому мысли все время вертелись вокруг того, что будет потом.

Зайдя в торговый центр, мы с Леной разделились. Ей надо было что-то прикупить в женских рядах, а я отправился в магазин электроники. Охрану, которая попыталась пойти со мной, я оставил в машинах, в грубой форме объяснив им насчет личного пространства. Вроде поняли и отстали. Но уверен, папаше сразу доложили. Да и пофиг. Скоро это всё уже не будет иметь никакого значения.

Телефон с новой симкой я купил быстро, а вот в отделе спортивного инвентаря ненадолго завис. Нет, всякие тяжелые железки и велосипеды меня мало интересовали, а вот небольшой магазинчик при них, в котором продавалось все для косплея знаменитых китайских мультиков, меня очень заинтересовал. А именно всевозможными перчатками, которые стреляли разными снарядами, начиная от маленьких стрел, заканчивая иглами. Не знаю, с каких героев они были скопированы, но я сразу понял, что это то, что нужно. С удовольствием примерив пару из них, я выбрал идеальный для себя вариант, в который помещалось по десять игл в каждую. Одну из них я сразу зарядил эфирными иглами, а вторую обычными. Потом протестирую.

Там же я приобрел удобные кроссовки, спортивные джинсы и легкую куртку. Все это без проблем поместилось в рюкзак, даже не сильно увеличив его в размерах. Все, теперь я был готов.

Созвонившись с Леной, я узнал, что она еще не закончила, поэтому я договорился встретиться с ней в кафешке, находящейся тут же. Время еще было, поэтому можно было не торопиться. С делами я управился быстрей, чем ожидал.

Лена примчалась буквально через десять минут. Пара небольших пакетов в руках с лейблами каких-то модных домов явно подняли ей настроение, довольное лицо девушки так и било энергией. Выпив пару чашек кофе, я галантно подал ей руку и мы отправились к машинам. Еще полчаса езды и мы на месте. Охрана быстро проверила «Красный терем» и, не найдя ничего подозрительного, разрешила нам войти.

После недолгих препирательств я отправил их домой. Еще не хватало, чтобы они под окнами торчали. Начальник для вида посопротивлялся, но посмотрев на довольную девушку рядом со мной, все же сдался. Наши машины, показав нам задницы и презрительно плюнув напоследок выхлопом, отправились обратно.

Получив ключи от княжеских апартаментов, которые занимали весь третий этаж, я распорядился накрыть там стол на четверых и предупредил о своих гостьях. Меня тут же заверили, что их проводят со всем почтением, и мне не нужно ни о чем беспокоиться.

Что ж, на это я и рассчитывал — вышколенный персонал, не задающий лишних вопросов, достаточно уединенное место и отличная кухня. В этот раз я решил побаловать себя и девушек всевозможными деликатесами, подозревая, что опять попробовать их я смогу не скоро. Ну, и пара-тройка бутылок элитного шампанского — куда ж без него. Хотя я сам-то пить не собираюсь. Активировать источник нужно на трезвую голову, иначе будет совсем худо.

Алена с Ирой приехали к нам через два часа. Веселые, беззаботные, в обтягивающих крепкие попки юбках и слегка просвечивающих блузках — все это не намекало, а прямо кричало о том, что девушки к разврату готовы. Присутствие Лены их абсолютно не смутило и после первого бокала она уже вовсю общались, как старые подруги.

Периодически они бегали в дамскую комнату и с каждым возвращением одежды на них оставалось все меньше, а глазки блестели все ярче. В конце концов, они остались лишь в легких халатиках на голое тело и дружно встав, поманили меня пальчиком за собой, в ванную, где уже было набрано большое джакузи, выглядевшее как мини-бассейн.

Заверив их, что присоединюсь к ним буквально через пять минут, я дождался, пока они выйдут, достал иглу и подошел к зеркалу.

Точка Чан — Тянь располагалась с внутренней стороны задницы, поэтому, чтобы достать до нее, мне пришлось буквально раскорячиться. Мысленно проведя энергетические линии, я наметил место и без жалости засадил себе иглу в зад. Замерев, я отсчитывал секунды и молился, чтобы никто не зашел ко мне, а то еще подумают, что крыша потекла.

Нарастающий жар я почувствовал где-то секунд через тридцать, и мой член стал медленно наливаться кровью. Выдернув иглу, я замер, чувствуя, как внутренний вихрь захватывает меня, заставляя буквально корчиться от удовольствия. С минуту я стоял замерев, не в силах двинуться, а когда первая волна схлынула, я почувствовал желание. Дикое, страшное. Пелена похоти застила мне глаза, и я, едва не капая слюной, кинулся в ванную, где меня ждали девушки.

Дальше все сохранилось в памяти урывками. Обнаженные тела, стоны страсти. Как мы выбрались из джакузи и оказались в кровати, я не помнил. Голова не работала, была только похоть и податливые женские тела. Временами я приходил в себя, постоянно находясь в процессе соития.

Вот я ласкаю чью-то грудь, а кто-то с хриплыми стонами скачет на моем члене. Вот я, пристроившись сзади, беру сразу два разгоряченных тела по очереди, а третья девушка терзает мои губы.

Мокрые потные тела переплетались между собой, сотрясаемые бесконечными оргазмами. Может, мы и делали перерывы, я не знаю, потому как контроля не было — животные инстинкты взяли свое, заменив на время человеческие.

Сколько это продолжалось, я не могу сказать — минуты, а может, часы. Мой источник бурлил, выплескивая из себя эфир по стремительно наливающимся силой каналам. Я этого не видел, только ощущал, но и от ощущений меня корежило волнами удовольствия. И это, по-видимому, передавалось и девушкам, потому что я все время чувствовал их горячее дыхание на себе. Я не знаю, в какой момент меня отпустило, просто мир мигнул и наступила тьма.

Я плавал в широко раскинувшемся огненном море, с восторгом нежась в его теплых волнах. Мне было хорошо, я оказался дома, мне тут рады! Эта стихия — моя, а я принадлежу ей. Мы стали едины и неделимы. Наконец-то я обрел потерянное ощущение целостности. А еще меня радовал взгляд хозяйки этого мира.

Я не видел ее, лишь чувствовал. Так смотрит любящая мать на свое загулявшее дитя, когда оно возвращается домой. С легким упреком, что заставил ее волноваться, но и с радостью, от того, что вернулся…

Теперь я стал собой и от этого хотелось смеяться и плакать одновременно.

— Горжусь тобой, малыш, -услышал я голос и вновь погрузился во тьму….

Глава 24

Пять утра, все спят, а мне уже пора. Очень осторожно, стараясь не разбудить, выскальзываю из объятий утомленных до полусмерти девушек. В темпе принимаю контрастный душ, быстро одеваюсь, по-прежнему отчаянно зевая. Поспать мне удалось всего лишь час, но и это было непозволительной роскошью. Вот уж не думал, что меня так долго будет держать в напряжении восстановившийся источник!

Не удержавшись, я с удовольствием ныряю вглубь себя, глядя на новое солнце в центре хара. Он красив, он силен. Эфир толчками уходит по свежим каналам. Они еще до конца не сформированы, но это дело всего лишь пары дней. Но теперь я опять могу себя считать полноценным магом. Нет, кроме стихии огня, остальные мне пока не открылись, но это дело нехитрое, если знать, как. А я знаю. Но сначала надо укрепить тело, а то не выдержит.

Кинув последний взгляд на красавиц, что доставили мне море удовольствия, я тихо вышел из номера, закрыв за собой дверь. Пора было выдвигаться по ранее составленному маршруту.

За стойкой регистрации дремала девушка, которая и не заметила, как я вышел. А если бы и заметила, ничего страшного — у здешних постояльцев, в основном, аристократов, свои причуды, и обслуживающий персонал привык не задавать лишних вопросов. Это все я вычитал в ГИСе, когда выбирал место проведения последней активации.

Накинув на голову капюшон, я прогнал по телу эфир, зябко поежившись. Раннее утро встретило меня прохладой. Так было бы хорошо вернуться в номер, в тёплые объятия девушек и проспать ещё хотя бы пару часиков, а потом… Решительно откинув бессмысленные сожаления и мечты, я двинулся вперёд. Дорогу, как говорят, осилит идущий. Оглядевшись по сторонам, я направился в сторону небольшой рощи, за которой сразу начиналась курортная зона.

Там, возле кафе "Долина"меня должно было ждать такси, которое я вызвал заранее, предварительно оплатив за ожидание, потому как когда я освобожусь, тогда не мог предположить. Быстрым шагом, настороженно следя за окружающим, я по тропинке минут за пять добрался до нужного места. Спрятавшись за деревом, огляделся, но так и не увидел ничего подозрительного, кроме одиноко стоящей машины. Я направился к ней.

— Поехали, — велел я, забираясь на заднее сиденье.

— Обязательно, -с усмешкой в голосе ответил шофер, а после резко обернулся и пшикнул мне чем-то в лицо. За долю мгновенья я успел активировать щит и даже нанес удар огнем, не думая о последствиях, но было поздно, слишком поздно. Мое сознание попрощалось со мной — и я снова улетел во тьму.

В сознание я приходил урывками, то выныривая, то вновь погружаясь в полуобморочное состояние. Иногда мне казалось, что я слышу чьи-то разговоры, смутные звуки битвы, крики людей. Но все было как в тумане. В голове постоянно шумело, и едва я начинал что-то понимать, как сразу же снова отключался. Нет, это не было сном, но и явью назвать мое состояние было нельзя. Я будто балансировал на границе между реальностью и нереальностью.

Не знаю, сколько я провел в этом состоянии, но в себя я пришел резко, будто в голове щелкнули переключателем. Хотя нет, оказалось, это в меня ледяной водой от души плеснули.

Распахнув глаза и проморгавшись, я увидел, что сижу привязанным к стулу в подвале нашего поместья в Москве, а напротив за столом расположился мой отец и рассматривает меня, как студент лягушку, которую сейчас будет препарировать — с легкой брезгливостью и любопытством. История повторяется — опять я беспомощен прихожу в себя, и первое, что вижу, открыв глаза — его довольную рожу.

— Очнулся, сынок, -почти ласково говорит он, и от этого у меня по всему телу пробежали мурашки. Мгновенная оценка ситуации — и я тут же успокоился. Эти самоуверенные идиоты на меня даже подавители не одели. Эфир был при мне, а значит, так просто у них меня убить не получится.

А вот моих перчаток не было, как и медальона первожреца. Обворовали бедного меня. Ладно, невелика потеря, я еще верну свое. Тем более, привыкнув к яркому свету, я разглядел, что перчатки лежат на столе отца, как и мой рюкзак. А вот медальона, увы, не видно.

Но пока сидим, не дергаемся и ждем. Злодеи, они всегда любят в финале разразиться умными речами, пытаясь оправдать свою глупость. Правда, чаще всего это предвещает их бесславную кончину. Это канон и, надеюсь, на мне он не сломается. Еще бы попить дали и поесть, а то во рту сухо как в пустыне, а в желудке пусто, как на платежной карте Насти.

— Лучше бы не приходил в себя. Тогда бы мне не пришлось смотреть на твою мерзкую рожу, -признался я, и тут же мне в лицо прилетел удар, разбивший губы. Рядом оказался начальник службы безопасности Московского поместья.

— Бьешь как девчонка, -сплюнул я на пол кровь. — Замах слишком широкий, при ударе проваливаешься вперед. Отец, гони его в шею, он дилетант. Игорек посильней его был.

— Ничего, для тебя и его умений хватит. А я смотрю, ты не удивлен тем, что находишься дома. Сразу догадался?

— Конечно, сразу. Тут все так пропахло мышами, что ни с чем не спутать.

Следующие два удара прошли по корпусу и выбили из меня весь воздух. Щит я ставить не спешил — эфир прекрасно залечивал внутренние раны, впрочем, не затрагивая внешние. Они мне не мешали. Да и боль — это всего лишь боль, которую можно и потерпеть. Информация важней.

— Шутишь, значит. Это хорошо. Не люблю, знаешь ли, когда начинают плакать, кричать, звать маму с папой.

— Ну, мне-то звать не надо, ты уже тут, -усмехнулся я, а потом плюнул, метко попав ему кровью на рубашку.

— А вот в этом ты ошибся, дорогой сынок, -последнее слово он выделил, не обращая внимания на красное пятно. Жаль, а я так старался. — Видишь ли, Тимофей, я не твой отец. Не в том смысле, что я кто-то иной…

Кстати, Виктор, разобрались, кто напал на поместье, скрываясь под моей личиной? —нахмурясь, обратился он к начальнику СБ.

— Ищем, Владимир Афанасьевич, -поклонился тот. — Но пока безрезультатно. Он как сквозь землю провалился. Вы же знаете, что напавший ушел порталом, а их отследить невозможно с нашими ресурсами.

— Ищите лучше. Мои дети подверглись опасности и я не хочу, чтобы все считали, что князь Мышкин спустит такую наглость. Чертовы ограничения на технику! Были бы у нас уловители с Аштаэлии, сразу бы нашли.

Так вот, я — это я, и ты действительно в поместье Мышкиных. И, как ты уже услышал, я не твой отец.

— Конечно, не мой, и я знаю, кто ты. Ты ублюдок, которому нравится издеваться над своей семьей. Сначала мать, теперь вот я. А дальше кто? Убьешь своего блохастого кота? Хотя, насчет последнего я даже спорить не буду. Эту тварь давно пора прибить.

— Эх, Тимофей, был дураком, дураком и помрешь. Хочешь, я расскажу тебе сказку? Она красивая,правда, конец у нее печальный, но все же.

Итак, жила-была девушка из благородной княжеской семьи. Это была хорошая девушка, правильно воспитанная. И училась она в лучшей магической академии. И все бы хорошо, вот только началась война и род ее уничтожили. Вернулась она домой, а никого-то и нет. И тут появился другой князь, что предложил ей руку и сердце, а так же защиту от врагов. И приняла она его помощь.

Но не знал тот добрый князь, -тут его лицо перекосилось от злости, -что под маской невинности скрывается настоящая шлюха! И когда она выходила замуж за князя, то уже была беременна!!! И князю пришлось смириться с этим позором и даже убедить всех, что преждевременные роды случились из-за плохого здоровья жены. А когда родился у женщины сын, темный бог услышал его молитвы и забрал шлюху к себе. В Нави для таких, как она, есть специально отведенное место. Такая вот сказка, как тебе?

— Ну, насчет доброго князя ты, конечно, загнул. Сказал бы честно — появился торгаш, решивший прикарманить деньги невинной девушки, женившись на ней, а потом удавить по-тихому и забрать все себе. Так что врешь ты все.

— Не спорю, деньги были решающим фактором женитьбы. Но твоя мать была симпатичной девушкой и я вполне мог ее полюбить. Но увы, мне даже дотрагиваться до нее было брезгливо. Я так и не разделил с ней ни разу постель, хотя все, конечно, думали иное. Только мой отец знал правду и даже хотел тебя убить сразу после рождения, но я отговорил.

— Ага, знаю. Ты ж узнал, что деньги только наследник сможет получить, вот и решил оставить мне жизнь. Но знаешь, что мне непонятно? Почему ты настолько тупой, что не смог расположить меня к себе? Сделал бы любимым сыном, поиграл бы в доброго и понимающего отца — и я бы сам тебе все отдал. Нет, я понимаю, что род Мышкиных вырождается, но не до такой же степени! А если самому для этого мозгов не хватило, так с дедом бы посоветовался. Ах да, он же к тому времени уже подох. Как-то неожиданно, кстати. Не ты ли постарался? Или он еще жив и слухи о его смерти ложны?

— Я думал о твоем воспитании, -откинулся в кресле он не обратив внимания на мой вопрос. — И да, так, конечно, было бы проще. Но я не мог спокойно смотреть на тебя и улыбаться. Мне до зубовного скрежета хотелось тебя убить, растоптать, уничтожить как свидетельство своего позора! Поэтому вместо целования тебя в лоб я решил тебя сломать и, как видишь, у меня получилось. Ты все равно сделаешь по-моему — у тебя ведь выхода нет.

Последний из рода Багряниных в любом случае не сегодня-завтра умрет, но вот как — выбирать тебе. Согласишься на мои условия — и слово князя, что тебя убьют безболезненно. Будешь брыкаться, все равно сделаешь, как я сказал, вот только пройдя через ад пыток. Поверь мне, я умею ломать людей, да и торопиться мне некуда.

— Да-да, ты могуч. У тебя здоровенный член, на зубах горят руны с символом атаки, а из задницы вырывается торнадо, убивающий врагов запахом. Я уже понял, насколько ты силен, настолько же и туп. Но все же мне интересно — если не ты, то кто мой отец? —не знаю почему, но меня взволновал этот вопрос.

— Понятия не имею. Мне неинтересно, с кем спала твоя шлюха — мать. Она не рассказывала, а я не спрашивал. Зачем мне знать, чьего ублюдка она носила в утробе?

— Ну понятно. Как был идиотом, так и остался… Кха… — выплюнул я кровь после очередного удара. — Старайся лучше, все еще бьешь, как ребенок, -усмехнулся я в рожу Виктору. — Ты, кстати, не думай, что после таких откровений этот царь мышей оставит тебе жизнь. Прикопает где-нибудь по-тихому, а всем скажет, что сбежал. Ты ведь в курсе, что у меня роман с Вероникой Алгомской? Уверен, что она меня уже ищет. А когда найдет, кого-то подвесит за яйца. Девушка она решительная и ручки свои белые в крови не побоится замарать. А еще меня к себе генерал Васильев в гости зазывал. Дочку свою за меня хочет отдать. Как думаешь, будет он искать будущего зятя? Да и Света — девушка боевая, вон как графа грохнула и не поморщилась. Ох, не ту ты сторону выбрал, Витя, ох, не ту. Папаша все свалит на тебя и познакомится твоя задница с колом. И сомневаюсь, что ей это знакомство понравится. Наказать-то кого-то надо, так почему бы не своего начальника охраны.Ой, а что это ты так побледнел? Поздно пить минералку, когда почки отвалились. Но у тебя еще есть шанс все исправить. Врежь этому напыщенному индюку по морде и тогда я, может быть, тебя прощу.

— Заткнись, Тимофей! -воздушный кулак прилетел мне в лицо, опрокидывая меня на пол вместе со стулом. Лежу, смотрю в потолок — кайф. Правда, глаза кровью заливает, но это мелочи. Эфир внутри меня так и бурлит — огонь требует покарать наглеца, сжечь, испепелить, чтобы даже костей не осталось. Огромным усилием воли усмиряю его — пока не время, разговор еще не закончен.

А интересные вещи рассказывает бывший папа. То есть, я все-таки не Мышкин, да? Значит, и обязательств у меня перед этим родом нет. Нет, их как бы и раньше не было, но тогда я чувствовал какую-то связь, а теперь ее нет. И секс с тетей уже не инцест, а просто секс. И Мила мне никакая не сестра. Да что там, у меня вообще родни нет, я свободен, как пламя, летящее с неба.

Черт, это же прекрасно! Теперь меня точно ничего не держит и не сдерживает. Можно тут все разнести, хватило бы силенок! Нет, конечно, я этого сделать не смогу, но помечтать-то можно?.. Ох, он что-то еще говорит?

Рывком меня возвращают на прежнее место. Мышкин уже успокоился и с довольной рожей пьет чай. А вот Виктор выглядит обеспокоенным. Ничего, ты сдохнешь первым.

— Ты не представляешь, как давно я хотел тебе врезать, -заявляет князь.

— Это обоюдное чувство. Развяжи мне руки и посмотрим, кто бьет сильней. Ручаюсь, что я вырублю тебя с двух ударов. По яйцам обещаю не бить, потому как у тебя все равно их нет. Что-то что Настя, что Степа на тебя совсем не похожи. Хотя, братец тот еще мудак, но до тебя ему еще расти и расти. Кстати, не утолишь мое любопытство — няня еще в поместье?

— Да, а тебе зачем? —удивляется он.

— Замечательно, -выдыхаю я. — Очень хочу ее поджарить на медленном огне. Чтоб визжала как свинья. Кстати, я так и не понял, кто столкнул с лестницы мою мать, но обязательно выясню это. И тогда я буду сталкивать эту мразь с лестницы до тех пор, пока она не сдохнет.

— Хорошие планы, жаль, что не осуществимые. Итак, позволь тебе рассказать, что будет дальше. Да, кстати, извини, совсем забыл тебя поздравить с днем рождения. Тебе уже восемнадцать, совсем взрослым стал. Я бы гордился тобой, да не могу. Как не могу пожелать здоровья и долгих лет жизни. Сам понимаешь, не маленький уже. Ты уж извини, пришлось подержать тебя под снотворным, чтобы проблем не доставлял, да и иначе перевести тебя через пол-империи было бы сложно. Сколько транспорта пришлось задействовать, ты даже не представляешь. Дорого, да, а что делать?.. Ну да ладно, оставим сантименты. Вот тут доверенность на право распоряжаться всеми активами Багряниных. В присутствии представителя банка ты добровольно подпишешь все бумаги. Не переживай, он мой человек и все представит как надо. Мы бы и без тебя все сделали, да вот незадача — нужен твой магический отпечаток на доверенности. А его, как ты знаешь, подделать нельзя. Так вот, ты подписываешь и спокойно умираешь. От чего — не твоя забота. Но, как я и сказал, мы все сделаем быстро и безболезненно.

Ты проиграл, Тимофей. Если рассчитываешь на помощь наемников, которых ты так предусмотрительно нанял, то зря. Их отряд практически полностью уничтожен. Громадяне с удовольствием их вырезали. Да, мы знали о них, не делай такое удивленное лицо. Не думал же ты, что я найму лишь один отряд? Хотя, признаюсь честно, ты смог меня удивить. И если бы не моя предусмотрительность, у тебя могло все получиться. А за своих подруг — любовниц можешь не переживать. Не найдут они тебя. А когда все будет сделано, им, поверь, будет не до расследования твоей смерти. Как там говорят — горе побежденным?

Так что смирись и дай магическую клятву, что все сделаешь, как я хочу, и тогда свой последний день ты проживешь не как крыса в подвале, а как нормальный аристократ.

— Знаешь что, Владимир свет Афанасьевич… Я тут слушал, как ты распинаешься о своей гениальности и продуманности. Но ты при этом как был тупым и жадным индюком, так им и остался. При всей своей гениальности ты не учел два факта: первый — что я пошлю тебя нахер. Деньги моего рода тебе никогда не увидеть. Я лучше сдохну, чем отдам тебе хоть рубль. Ну и второй — то, что я маг, а ты кусок глупого дерьма, на меня даже подавители не одел.

— Слабый неофит угрожает магистру? —засмеялся он. — Ох, повеселил! Я знаю, что ты успешно сдал экзамен, чем, если честно, даже удивил меня. Не думал, что твой источник сможет восстановиться. Как ты это сделал, конечно же, не расскажешь? А жаль, такие знания терять очень бы не хотелось. Но выбора у меня, как ты понимаешь, нет.

— Слабый, но не неофит, -усмехнувшись, отвечаю я и буквально взрываюсь огнем…

Глава 25

Жаль, подмога не пришла,Подкрепленья не прислали.Нас осталось только два,Нас с тобою наебали.Все братушки полеглиИ с патронами напряжно.Но мы держим рубежи,Мы сражаемся отважно.Пушка сдохла, все, пиздец,Больше нечем отбиваться.Что ж, закурим, брат-боецНам от смерти не съебаться.Жаль, подмога не пришла,Подкрепленья не прислали.Что ж, обычные дела.Нас с тобою наебали.

(ХЗ. «Жаль, подмога…»)

Рука Виктора судорожно дергается в попытке достать меня ударом и даже успевает дотронуться до меня, давая огню возможность охватить ее. Щитов у него нет, поэтому мое пламя буквально за мгновенье выжигает его плоть, оставляя обугленный скелет. Что за идиот? Даже слабенький щит не догадался поставить. Но мне это на руку.

Отец же успел защититься, окутав себя воздухом, но сделал этим лишь хуже себе. Мое пламя — не обычный огонь, и прекрасно контактирует с его стихией. В результате он оказался в огненном кольце, практически ослепший от яркой вспышки.

Пламя вцепилось в его щит, подобно злобному псу, и стало его истончать. Он наугад швыряет воздушный кулак огромной силы. Промахивается по мне, но попадает в дверь, вышибая ее и расшвыривая в сторону охрану, что стояла за ней. Спасибо за помощь!

Делаю рывок к столу, рюкзак на плечи, перчатки на руки. Все за секунду. Опять вспышка, чтобы Мышкин ничего не видел — и бежать, бежать, бежать!

Сейчас меня спасут только быстрые ноги. Справиться с магистром воздуха я пока не смогу. Хотя мои каналы уже полностью восстановились, тело очень ослаблено недельным сном. Сейчас Мышкин растерян, выбит из колеи, но долго это не продлится. И пока он не собрался с мыслями и силами, мне надо за это время успеть оказаться как можно дальше от поместья.

Бегу вверх по лестнице, на ходу создавая огненный щит, максимально напитывая его эфиром. Проверяю иглы — все в норме. Теперь можно и повоевать. Но не хотелось бы, сначала надо восстановиться.

По всему поместью раздается рев тревоги. Все, не успел. Теперь надежда на щит и скорость. И да, никакой жалости. Сегодня я сею смерть. Губы сами стали шептать молитву Хранителя:

— Ты, Дух Неба, ведающий все, что творится под ним.

Ты, Дух Земли, слышащий все, что творится на ней.

Ты, дух Воды, дарующий жизнь разумным.

И ты, Дух Огня, несущий смерть предавшим Правду.

Услышьте меня и будьте моей волей.

Защитите меня от врагов моих и даруйте им смерть страшную, беспощадную.

Укрепите руки, дабы покарать предателей.

Укрепите разум мой от жестокости.

Соединитесь во мне бурей праведной, местью лютой.

Сегодня я не воин, сегодня я палач. Да будет так, по слову моему.

ЗА РОД!!!!

Последнее я прокричал, выпуская огненный шар в охранника, что вылетел на меня, замахиваясь водяной плетью. Клочья обгорелой плоти еще не успели упасть на пол, как я, резко отпрыгнув от летящего в меня вихря, отправил в полет иглу с эфиром. Войдя точно в глаз, она взорвалась, отправив в Навь очередного бедолагу из охраны Мышкина… Хотя нет, эти рожи мне незнакомы. Наемники? Тем лучше. Теперь я точно никого щадить не буду. У людей, убивающих за деньги, нет чести, а значит, и мне щадить их нет смысла. Хотя и охранников я бы тоже не жалел. Если выбирать между моей жизнь и их выбор думаю очевиден.

— Не дайте ему уйти!!! —послышался гневный вопль князя из подвала. Впрочем, сам он подниматься не спешил. Трус — он и в Африке трус. Хотя, чего ему бояться? Слабого меня? Хотелось бы рассмеяться, да боюсь, скоро плакать придется.

Тесный коридор, не развернуться, а на меня выскакивают двое. Один маг сходу обрушивает на меня воздушный таран, а второй начинает стрелять. Причем, это точно не обычные пули, а какая-то странная, светящаяся хрень, что очень сильно просаживает мой щит.

Ухожу вбок, буквально вжимаясь в стену и щелчком отправляю иглу в мага. Тот успел в последний момент дернуться — и она вместо сердца вошла в плечо. Слабак, даже щит нормальный не мог поставить!

Пытаюсь достать стрелявшего, но тот шустро бежит назад, не переставая посылать в меня свои странные пули.

Кидаюсь к магу, в прыжке швыряя его на пол ударом ноги и приземляясь сверху. Слышится отчетливый хруст позвоночника — всё, не боец. Добиваю контрольным ногой по шее, разбивая в пыль трахею. Мне удары сзади не нужны.

Ускоряюсь. Эфира уже четверть истратил. Еще повоюем. Врываюсь в обеденный зал. Для меня он безлик, потому как очень редко мне перепадала честь обедать тут вместе со всеми. Так что никакой ностальгии нет, а вот желание посеять хаос огромное. Поэтому пара огненных шаров, отправленных мной, жадно принялись пожирать картины, мебель и тяжелые занавески. Может, водяной маг отвлечется на начинающийся пожар… Кстати, в доме была противопожарная система, но ее обслуживание оказалось слишком дорогим и мой бывший папаша самонадеянно ее отключил, решив, что водяные маги лучше справятся с пожаром, если тот начнется. Глупо, но мне это на руку.

А вот и еще члены встречающей комиссии. Двое в дверях, один лезет в окно. Нет, с нас хватит такого. Вечно из окон всякая дрянь в Россию лезет — то комары, то иностранцы всякие. Мы ж как нормальные люди в дверь ходить не умеем, только окна прорубать можем. Вот и остальные считают: раз нам можно, то им тоже. Поэтому огненная плет ьв морду самое то.

Не маг? А чего поперся тогда воевать? Срубленная голова еще не успела покатиться по полу, как меняударяет снизу вспучившийся пол. Щит выдерживает, а вот ноги нет — и я испытываю радость свободного полета, окончившегося встречей с большой колонной. Кости громко сказали «Хрусть» и устроили забастовку. Так и вижу их плакаты — «Долой такого хозяина!», «Берегите кости смолоду!», «Каждому хрящу по косточке!» и тому подобные…

Воздушные кулаки я смело, но глупо принимаю на щит — и опять меня откидывает. А в помещение врываются новые участники битвы, явно поддерживающие старых.

За мной лестница на второй этаж. Воспоминания о ней нехорошие, но делать нечего — бегу. Щит позади вспыхивает жаром. Это что, у них и огненный маг есть? Ох, тогда точно хана котенку! Столб воды, внезапно выросший передо мной, заставил меня проявить чудеса акробатики. С силой оттолкнувшись, я пролетаю сквозь него, потеряв больше половины прочности щита.

Второй этаж, рывок в сторону — тут должна быть дверь, ведущая в комнаты для слуг, а уже за ней запасной выход. А оттуда вниз — и на свободу.

Идиотская планировка, но с другой стороны, бежать во время пожара на первый этаж так себе идея. А тут и слуги под боком, что всех спасут, и ножки князья лишний раз топтать не будут. Про водяных магов, когда строилось поместье, конечно, никто не думал. Хотя, этот ход еще можно было использовать на случай нападения, поэтому сейчас я им и воспользуюсь. Если дадут, конечно.

Пока думаю, замерев на миг, вокруг меня создается воздушный пузырь, начинающий резко сжиматься. Млять, еще немного, и огонь, оставшись без воздуха, перестанет гореть — и я банально задохнусь. Огненный шторм съедает половину резерва, но разрушает кокон. Бежать! Но путь к заветной комнате перекрыт…

На третий этаж? Так себе идея. Хозяйские покои князя и его жен охраняются парой магистров. Лезть туда чистой воды самоубийство. Да и прорвусь, положим, я туда, что потом? Прыгать с третьего этажа? Я пока летать не умею, а под окнами красивая, но очень твердая плитка. Перелом всех выступающих конечностей обеспечен. И никакой щит не спасет. Значит, рвемся туда, куда планировал, главное при этом не порваться.

Еще и этот огненный маг. С ним я точно ничего не сделаю. Судя по силе ударов степень не ниже мастера. И если с остальными магами даже уровня слабого магистра я, при хорошем раскладе, еще могу потягаться, то с огненным вряд ли. Тут будет решать не сила, а то, насколько хорошо ты понимаешь стихию.

Скачу как горный козел, уворачиваясь от атак. Сорвавшиеся с рук огненные шмели окутывают взрывами коридор. Следом летят иглы — экономить сейчас смысла нет.

Все уже в дыму, дышать становится тяжело. Где же эта чертова дверь?! Ага, нашел! Рядом лежит тело. Удар ногой — и очередная душа отправляется в Навь.

Дергаю ручку. Заперта? Удар плечом усиленным эфиром — и ее выносит внутрь. Ой, ну не могло мне так повезти!!! Анфиса Львовна собственной, почти не одетой персоной. А верещит-то как! Аж уши закладывает. Бестолково мечется по комнате, точно курица с отрубленной головой, понимая, что я ее не на свой день рожденья пришел пригласить, но где там ей сбежать от заслуженной кары… Ради тебя, тварь, я потрачу пару драгоценных секунд!

Рывок к ней — и вот она повисла над полом, удерживаемая огненной плетью, что с шипением жжет ее кожу. Хлопок — и она сжимается, отделяя голову няни от тела. Больше никого в комнате нет. Отлично. Убийство невиновных очень плохо сказывается на карме. Что я чувствую? Радость, наверное. Одним врагом стало меньше. Месть сладка, что бы там ни говорили всякие лицемеры.

Прощать врага глупо, как и давать ему второй шанс. Потому как он им воспользуется лишь для того, чтобы воткнуть тебе в спину нож. Помню, когда я в детстве читал книжки, меня всегда возмущали подобные герои, что благородно прощали врагов. Бред конченый! Не бывает благородных врагов, а идиоты, их прощающие и перед этим толкающие пафосные речи, долго не живут.

Но я — не они. Есть враг— бей. Максимально жестоко и эффективно, чтобы другие, увидев это, побоялись лезть. Плюнув на труп, я бегу к противоположной двери, по пути щедро все поджигая. Больше хаоса, больше огня, больше дыма!

Я Феникс, суть стихии пламени, и сегодня я наконец почувствовал, как ко мне вернулись мои силы! Еще бы съесть пару стейков с кровью, запив холодным квасом, так и дальше воевать можно было бы. В глазах от слабости уже рябит, но расслабляться рано.

Вышибаю дверь и несусь вниз. Слышу за спиной топот. Не останавливаюсь. Принять тут бой, значит, гарантированно сдохнуть. Пространства для маневра нет. Перед выходом замираю, набрав в грудь воздуха и с воплем: «Всех убью один останусь» вышибаю очередную дверь, что ведет на задний двор поместья.

Сразу кувырок в сторону, уворачиваюсь от столба огня. Врете, не возьмете!

Опять выстрелы, да что ж вы такие настырные?! Россыпь огненных ос по сторонам. На шмелей тратиться нельзя, иначе источник скоро покажет дно.

Воздушный таран сносит меня прямо в объятья очередного мага, решившего, что он бессмертный. Мой огненный щит буквально испаряет его защиту, заставляя вопить от боли. Пальцы в глаза, шипение, сдох. На одного меньше, а сколько их еще?

Странно, что среди атакующих меня нет ни одной знакомой рожи. Бывший отец решил все сделать руками наемников? Разумно, они и болтать не будут, связанные кровью, и если что, их не жалко. Хотя, думаю, после всего они в любом случае не жильцы. Оставлять таких свидетелей просто глупо. Так что я как бы облегчаю работу Мышкину, делая все за него. И почему бесплатно, спрашивается?!! Опять эта семейка пытается заехать за мой счет в Ирий!

И где вообще подмога? Где, мать ее, Алгомская с ее «своих не бросаем»? Неужели Тайный Сыск профукал мое исчезновение? Если да, то полетят головы, но мне от этого точно легче не будет. Про своих Бобров я не думаю. Если князь не соврал, то земля им пухом.

Дышу, как загнанный зверь, прыгая между деревьями. Надо добраться до внешней ограды, перелезть через стену — и там уже будет проще. Стоит мне только добраться до людей, до любого представителя власти — и Мышкину конец. Такого произвола ему не простят. Потом доказывай в подвалах Тайной Канцелярии, что ты не верблюд и плюнул на имперские законы совершенно случайно.

Ага, добраться… И это под непрекращающимся обстрелом. Кажется, слышу грозный вопль Мышкина. Чует, что скоро его шерсть подпалят.

БУМ!!! Об дерево рядом со мной разбился огненный шар, буквально разнеся его и брызнув в стороны загоревшимися щепками. Да что ж ты настырный такой?!! Не, этого мудака надо определенно кончать. Но как, если эфира у меня почти на донышке и хватает только на щит?! Ну, еще иглы есть, но тут они не пляшут. Не пройдут сквозь его щит, просто расплавятся, даже эфирные. А их у меня мало в перчатках, а дозарядить времени нет.

Ну, и кроме него, есть и остальные, которые меня почему-то тоже не любят. Хотя, кто меня вообще в этом мире любит? Нет, вроде Настя говорит, что любит и, кажется, не врет. Теперь, раз преград типа инцеста нет, точно на ней женюсь! И Мышкину отомщу, и себе красавицу жену заполучу. Мила точно любит, хотя это не точно. С ней все сложней, но я князь или не князь?!! В ней течет благородная кровь, а значит, помех не будет. А если бы и были — плевать. Тетя бывшая, во, тоже…

— ДА ТЫ ДОСТАЛ, ТВАРЬ!!! —заорал я благим матом, когда меня накрыл огненный вихрь. Точно с воздушником спелись, сволочи! И сада им не жалко. Кидаю туда, где слышатся вопли, остатки игл, максимально их укрепив и раскалив эфиром. Судя по последовавшему крику, в кого-то попал.

Вокруг уже ни черта не видно от дыма. Мне это на руку, потому как и меня не видно, а вот воздуха почти нет и скоро я банально задохнусь. И хуже всего то, что я потерялся и не могу понять, в какую сторону мне двигаться. В сплошной дымовой завесе я даже собственного тела не вижу. Рву рубашку на части и повязываю ее на лицо. Хоть какая-то защита. Хорошо бы намочить, но чего нет, того нет.

Бегу сам не знаю куда. Натыкаюсь на чье то тело. Руки обжигает холодом, но поздно. Они прошли сквозь щит и сомкнулись на шее. Немного эфира — и на меня плескает чем-то горячим. Готов.

На всякий случай меняю направление. Чувствую порыв ветра, что начинает сдувать дым. Догадались, наконец. Но вот не учли, что он не только дым сгонит, но и пламя раздует. Добавляю слабые огнешары в разные стороны. Чем больше хаоса, тем лучше. Так, а где это я?!!

Да писец!!! Я вообще двигался не в ту сторону!!! Но хуже всего открывшаяся моему взгляду приветственная делегация. С десяток магов и человек пятнадцать пустых, вооруженных странным оружием. Над моей головой парят летающие дроны, и судя по торчащим снизу круглым болванкам, они явно предназначены не для подглядывания за девушками в душе.

Слышу шаги позади меня. Быстрый взгляд — еще трое, причем один из них мой любимый огненный маг.Стоит, улыбается так мерзко, сволочь. Посмотрел бы я на тебя, если бы один на один сошлись, когда мой источник был полный.

Ладно, судя по всему, помощи ждать неоткуда, сбежать мне не дадут, а значит, осталось лишь одно — умереть с честью. Я, мать вашу, Тимофей Багрянин! И сегодня вы узнаете, как умирают настоящие дворяне!

Скинув с себя остатки рубашки и чудом уцелевший рюкзак, я разгладил волосы. Все, красавчик — можно хоть на свадьбу, хоть на похороны. Первое желательней, второе — вероятней. Выжить шансов нет, поэтому прочь все сомнения. Да и не дамся я им живым. Лучше сдохнуть сейчас, чем гнить в подвале Мышкина.

Гашу ставший бесполезным щит. Все равно он не выдержит больше ударов эфира. Остатки направляю в руки и из них вырастают огненные клинки сантиметров по пятьдесят каждый. Долго они не продержатся, но больше я и не проживу.

Взмахнув ими для пробы, я улыбнулся. На небе ни облачка, раннее утро, природа так и шепчет — живи. Но это не для меня. Сегодня хороший день, чтобы умереть.

Махнув рукой тем, кто стоял за спиной, приглашая их присоединиться к веселью, я пошел в сторону магов и Мышкина, постепенно ускоряясь, а после переходя на бег.

— ЖГИИИИ!!! -мой вопль ярости, казалось, разорвал небеса, а над поместьем вспыхнуло новое солнце…

Глава 26

Москва. Центральный отдел Тайной Канцелярии.

— Как ты могла допустить такое?!! —пожилой мужчина, сидящий во главе стола, орал на женщину, что стояла перед ним по стойке смирно. — Первый человек с меткой Хранителя исчез буквально у вас из-под носа, а после его почти при смерти доставляют в больницу! И в какую?!! Которую курирует граф Меньшиков, близкий друг и покровитель Мышкина!!! И после этого они, заперев его в палате, почти час ничего не делают, в надежде, что он просто сам умрет!!! Только ворвавшийся спецназ отдела Тайных операций смог его вытащить оттуда. А если бы они опоздали?!!

Кстати, Василий Филипыч, вам отдельное спасибо за блестяще проведенную операцию, -утихомирив ярость в своём голосе, уважительно обратился он к моложавому мужчине, сидевшему рядом с ним. Тот с достоинством склонил голову, принимая похвалу.

Да, его ребята сработали чисто, впрочем, как и всегда. И никто не знает, кто именно и куда увез из больницы пациента. А если даже каким-то чудом и узнают, пусть ещё докажут. А если и докажут, пусть попробуют что-то предъявить. А если и попробуют, то к ним придут сотрудники его отдела. И потом слишком догадливого и не сдержанного на язык зарвавшегося аристократа больше никто не найдет. Подвалы Тайной Канцелярии хранят множество тайн и не один спесивый вельможа, попав в её застенки, рыдал кровавыми слезами.

В совещательной комнате собрались главы всех отделов и сейчас их взгляды скрестились на главе Тайного Сыска. Некоторые из них были сочувствующими, некоторые злорадными, но равнодушных среди них не было. Всем было ясно, что эта выскочка Алгомская села в лужу. И посмотреть, как она из нее будет выкарабкиваться, дорогого стоило.

— Куда смотрела охрана? Куда смотрели маги?! Куда смотрела ты, находясь в непосредственном контакте с объектом?!!

— Ваше Сиятельство, все шло согласно разработанному аналитическим отделом плану. Но всегда есть «но»…

— Согласно вашему плану, который с треском провалился? Поясни!!!

По-прежнему стоя навытяжку, Вероника глубоко вздохнула, уставила взгляд в одну точку на стене, пытаясь собраться с мыслями. Тот день, нанесший непоправимый вред её чести, вернулся к ней так ярко, что её щеки заалели…

…Уставившись в монитор, она сохраняла невозмутимый вид. Но какой ценой? Её правая рука, нашедшая укрытие в кармане пиджака, истерзала в клочья шёлковую ткань подкладки, а ногти левой, сжатой в кулак, глубоко впились в ладонь.

В номере, соседствующим с апартаментами Багрянина, Тайный Сыск разместил следящую и записывающую даже полёт мухи аппаратуру. Полная уверенность Вероники в том, что Тимофею ничего не грозит до дня совершеннолетия, не являлась причиной бросить всё на самотёк. Она же была профессионалом, а значит, должна была держать под контролем всё.

Именно поэтому сейчас Багрянин (нет, пока ещё Мышкин, поправила она себя) поил элитными винами потаскушек из Третьего отдела Тайной Канцелярии, который с усмешкой называли «Сладким» — ему доставались вполне определённые задания. Словно подтверждая её мысли, эти шлюхи беззастенчиво лапали Тимофея, недвусмысленно то оголяя длинные ноги, то демонстрируя всё содержимое декольте. А ведь первая, под маской блогерши была более адекватной и играла более тонко. К сожалению заинтересовать Тимофея она так и не смогла и их знакомство ограничилось лишь случайным сексом.

Пока девушки, среди которых каким-то образом затесалась и одна из одноклассниц объекта, с радостными, визгами брызгались водой из наполняющегося джакузи, Тимофей подошёл к зеркалу. Самовлюблённый гад! Мысленно выругавшись, Вероника с вызовом уставилась прямо в его бесстыжие глаза — одна из камер таилась именно в этом зеркале. Вдруг изображение, будто не выдержав накала чувств Алгомской, помутнело, зарябило, скрывая парня от следящих за ним взглядов. По недовольным возгласам обоих агентов, что вместе с ней заступили на дежурство, она поняла, что и остальные камеры постигла та же участь. Пара минут суеты, чертыханий и возни с проводами — и она вновь смотрит на Багрянина (Мышкина же, черт побери!), а он, не подозревая, что его сверлит напряжённый женский взгляд, идёт к своим дамам в ванную… нет, чтоб его черти взяли, не идёт —чуть ли не бежит, покачивая возбуждённым членом, точно флагом на параде!

То, что потом творилось на экране, даже порнухой нельзя было назвать. Жаждущие рты и руки, переплетённые конечности, мелькающие груди — шевелящийся комок плоти излучал такую похоть, что легко преодолела преграды в виде стен. Лбы мужчин-агентов покрылись испариной, а она… Её охватила такая дикая, всепожирающая ревность к этим шлюхам, что наслаждались тем, что должно было принадлежать ей! Тяжёлый жар охватил всё её тело, жаждавшее прикосновений, остатки здравого смысла развеялись без следа под напором желания — желания ворваться в номер Багрянина и отдаться животной страсти с этим самцом, к которому её тянул разбушевавшийся вайтель.

Текущая, изнемогающая от похоти самка победила профессионала. Но её силы воли хватило, чтобы не направиться в номер Тимофея, а броситься в сторону спасительного леса, бросив напоследок своим сотрудникам сдавленное: «Продолжать наблюдение!»…

Никто и никогда не должен об этом узнать! Никогда!!! Сглотнув тягучую слюну, отдающую металлическим вкусом поражения, она огромным усилием воли загнала воспоминания поглубже и приняв максимально деловой вид, сухо заговорила:

— Пятнадцатого числа вечером Багрянин уединился в гостинице «Красный терем» с двумя нашими сотрудницами. Неожиданностью стало лишь то, что к ним присоединилась его одноклассница и подруга Елена Лисицына, но для общих планов она не являлась помехой. Так что решено было не вмешиваться.

Согласно их докладу, после бурной ночи со всеми тремя у Тимофея открылся полноценный магический дар. И если до этого он был слабым неофитом, то к утру он поднялся на уровень мастера.

Пока мы не знаем, что этому способствовало, но есть подозрения, что это как-то связано с утерянной нами методикой активации источника. Пока эта информация уточняется и видеозаписи, сделанные в номере, тщательно изучаются.

К сожалению, имел место сильный эфирный всплеск, вследствие чего запись оказалась повреждена, но по прогнозам специалистов весьма вероятно, что мы сможем ее восстановить. В течение пары часов, я думаю, смогу предоставить вам отчет аналитиков.

После проведенной в номере ночи объект в пять утра покинул гостиницу, отправившись к месту, где его должно было ожидать вызванное им ранее такси. Но за рулём машины оказался человек Мышкина. Настоящий водитель такси был позже найден убитым в трех километрах от стоянки.

После посадки объекта автомобиль отправился в Пермь. По прибытию он заехал в один из грузовых терминалов Мышкиных. Далее его на одной из фур транспортировали в Москву. На какой именно, узнать не удалось, потому как одновременно стартовало десять машин, каждая из которых была взята под контроль и сопровождена до места назначения. Проверять мы их не рискнули, это могло вызвать подозрения. Для того, чтобы исключить случайности, на базе, с которой они выехали, был искусственно создан пожар и наши сотрудники вместе с пожарными провели незаметный обыск. Их вывод был однозначным — Багрянина на базе нет.

По прибытию в Москву все машины были разгружены на местном терминале Мышкиных, где наш агент, работающий там, смог заметить объект, погруженный в личный автомобиль князя. Но полной уверенности в том, что это именно он, не было. Темнота, дальнее расстояние и усиленная охрана не позволили агенту подойти ближе, без боязни себя раскрыть.

К сожалению, все наши маячки, вшитые в одежду и встроенные телефон Тимофея были оставлены им в гостинице, поэтому приходилось полагаться только на наружную слежку. На этот раз здоровая паранойя сыграла против него самого.

Вчера вечером вся родовая охрана поместья, включая слуг, была отправлена в загородное имение. На их место пришли наемники «Громадяне», которые перед этим практически уничтожили группу прикрытия Багрянина из Беларуси. Оставшиеся несколько человек, дежурили возле поместья Мышкиных в Москве. Мы их не трогали, просто установив контроль за их передвижениями.

К сожалению, мы не могли врываться в поместье просто так, основываясь лишь на голых подозрениях. Багрянин важен, но расследование убийств магов, с которыми связан князь, намного важней. Тимофей в данном случае был лишь предлогом, чтобы провести операцию.

Нам нужны были доказательства и мы выжидали удобного момента. Дом и прилегающая к нему территория были взяты под контроль. Мы следили за каждым шагом наемников и ждали. Ждали момента, когда Тимофей Багрянин достигнет восемнадцатилетия и станет самостоятельной фигурой. До этого момента его жизни ничего не угрожало.

В день его рождения мы уже были готовы к захвату. И едва прозвучал сигнал к атаке, как все наши камеры вышли из строя, а над поместьем взвился клуб дыма.

Одновременно с этим часть наемников, вышедшая из ворот поместья, открыла шквальный огонь по нашей группе спецназа из запрещенных к распространению магических метателей с Аштаэлии. Вдобавок среди наемников оказался архимаг земли, мгновенно перекрывший все доступы к поместью и ударивший по нам пылевой бурей.

Пока мы разбирались с угрозой, остатки «Бобров» проникли внутрь, но все было кончено. Тимофей лежал без движения, при этом отправив в Навь троих магов — магистров и пятерых простых наемников.

Как оказалось, князь Мышкин был готов к такому развитию событий. Все было обыграно так, будто на них напали, и ему с сыном и частью охраны пришлось защищаться. Предъявить нам ему было нечего. Тимофей был при смерти, а князь будто специально тянул время, не давая нашему лекарю оказать помощь.

Пришлось пригрозить князю арестом, если он его не пропустит лекаря к Багрянину. В этот момент приехала машина «Быстрой Лекарской Помощи», куда погрузили тело Мышкина-младшего и спешно увезли.

Наши сотрудники сопровождали машину до самой больницы, но внутрь их не пустили, под предлогом того, что клиника частная. Без ордера они туда попасть не могли и пока все согласовали, отдел Тайных операций уже сделал всю работу.

В настоящий момент Багрянин находится в нашей клинике под неусыпным контролем лекарей. У него были обширные повреждения внутренних органов, множественные ожоги, а так же сильное сотрясение головного мозга, приведшее к инсульту. Наши специалисты вылечили тело, но в сознание он пока не приходил.

Князь Мышкин находится у себя под домашним арестом с ограничением посещения и связи. Обвинение в нападении ему пока не предъявлено, ждем, когда Тимофей придет в себя. Проведен обыск, который, увы, пока ничего не дал.

Тайный Сыск провалил операцию и теперь все зависит от показаний Багрянина. У меня все.

Сидевший во главе стола мужчина побагровел:

— Я не услышал одного — почему всё пошло коту под хвост?!! Всё шло по плану, говоришь?!

Он привстал, опершись руками на стол, устремив на Алгомскую тяжёлый взгляд и процедил:

— Где была ТЫ?! Почему покинула пост? Как позволила объекту покинуть номер под прицелами десятка камер???

Вероника с вызовом вскинула голову:

— Багрянин — не единственный, чьим делом мы занимаемся! У Тайного Сыска есть много не менее важных задач! Мне нужно было проверить новые данные…

— А где были твои агенты? Кот из дома — мыши в пляс?!

Алгомская смешалась. Отец, сам того не зная (не зная ли?), попал не в бровь, а в глаз.

… Всю ночь она металась по лесу в облике леопарда, сбрасывая остатки охватившего её безумия. Лишь спустя много часов, когда взошло солнце, она пришла в себя. И помчалась к гостинице, с ужасом чувствуя —случилось непоправимое.

В номере, где оставались её агенты, назойливо и тошнотворно пахло развратом. Её сотрудники, лучшие из лучших, отобранные ею лично, дрыхли в обнимку с какими-то бабами… А на мониторах отображалось всё: огромная кровать, в ворохе простынь и одеял обессиленные женские тела в отключке… Но не было главного — объекта наблюдения! Тимофей пропал…

Вероника тихо, но с нажимом сказала:

— Промахи моих подчинённых — моя вина, мне и отвечать. Я готова подать в отставку.

Её отец издевательски усмехнулся:

— В отставку? Нет, моя дорогая, не надейся — так легко ты не отделаешься! Пока свободна, с тобой решим позже.

Есть ещё желающие высказаться? — обратился он к остальным, обводя всех тяжёлым взглядом. Выдержать его мог не каждый, многие отводили глаза. —Нет? Тогда подведем итог. Действия Тайного Сыска я нахожу неудовлетворительными. Провалить так долго и тщательно разрабатываемую операцию — это надо было сильно постараться. У ее руководителя три дня для получения всей информации от Багрянина и поиска доказательств причастности Мышкина к исчезновению магов. Если в трехдневный срок вы не укладываетесь, я принимаю вашу отставку. Но даже если все у вас получится, вы будете понижены в звании и не сможете в течении пяти лет занимать любой руководящий пост в отделах Тайной Канцелярии. На этом наше заседание объявляю закрытым. Все свободны. Вероника, останься.

Дождавшись, когда за последним человеком закроется дверь, он устало откинулся на кресле и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Ну что, дочка, доигралась? —мрачно спросил он девушку, севшую рядом с ним.

— Я виновата, но… Кто бы мог подумать, что Мышкин сумеет так быстро подхватить упущенную нами инициативу?! Мы опоздали всего чуть-чуть, а он… Да он же тупой, как пробка!

— В том-то твоя беда — возомнила себя умнее всех! Запомни, всегда найдется кто-то умнее. Что ж, тебе было полезно проиграть, а то слишком уж ты уверилась в собственной исключительности!

Он сделал паузу, пытаясь взять эмоции под контроль. Но слишком тяжело было видеть, как дочь рушила свою карьеру и репутацию. Помолчав, он спросил:

— Твой этот Тимофей как? Надежный парень? Сумеешь раскрутить его на нужные нам показания? Сдаст он отца или включит аристократа?

— Он сильный, смелый. Чем-то прадеда напоминает. Только более рассудительный, что ли. Да и ведет себя как взрослый, а не как молодой парень, что только закончил школу. Уверена, он сделает правильный выбор.

— Так вот оно что… Он понравился тебе больше, чем я предполагал? —испытующе взглянул на неё мужчина.

— А если и так? —вскинув голову, Вероника с вызовом посмотрела на него.

— Тогда мне понятно, что произошло, — тяжело вздохнул он, качнув головой, — а что говорит вайтель?

— Его к нему тянет. Дух уверен, что это достойный выбор. Но он пока неоперившийся птенец. Надо ждать, когда сам встанет на крыло.

— Но он при этом может разбиться.

— Значит, такова его судьба. Слабые в роду не нужны.

— Вот прямо-таки не нужны. А что он думает по этому поводу? Или он еще не знает о твоих планах на него? А что это ты покраснела? Неужели правда? А может, он вообще тебя отверг?! Угадал? Аха-ха-ха-ха, -залился смехом Алгомский.

— Смеетесь, значит, есть повод. Это хорошо. Я вот тут мимо проезжал, решил заглянуть на огонек. М-да, в этих стенах это как-то мрачно прозвучало.

— Ваше Императорское Величество, -вскочив, они замерли в поклоне.

— Ой, вот только не надо мне этого величествования, -поморщился Николай Михайлович. — Брат, ты как-то осунулся, будто постарел. Надо тебя в отпуск отправить, в Крым, на море. А то совсем себя загнал. А вот ты, Ника, цветешь и пахнешь. Прямо красавица. Иди, я тебя потискаю, -улыбнулся он, обнимая племянницу. — Итак, рассказывайте опричники, что уже такого успели натворить во славу империи, что у меня на столе куча жалоб лежит от Меньшиковых и Мышкиных. За последнего, видимо, адвокат жалобу накатал. Уж больно казуистики полно. И да, пусть подадут что-нибудь перекусить. А то с утра ничего не ел.

— А почему это Меньшиковы жалуются тебе? Что-то случилось?

— Ой, Толик, не начинай. А то они такие тупые и не поймут, где действует имперский спецназ, а где родовые воины или наемники. Ручаюсь, что поработал или Вася из Тайных Операций, или Гриша из Посольского Приказа. Только они могут все сделать быстро и незаметно. Хотя в чем-то прокололись, раз Меньшиков жалобы строчит.

— А на что жалуется-то? Вроде мы к нему не наведывались.

— Да говорит, пациента у него из больницы важного выкрали. Ворвались так нагло, всю охрану мордами в пол ткнули, персонал запугали и вывезли. Даже графского имени не побоялись. А кто у нас могут быть такими смелыми? Только вы. Вот и колитесь, что происходит, а то я устал эти жалобы с утра вручную рвать, да в мусор выкидывать.

— А чего ж не спалил, раз не понравились? -усмехнулся начальник Тайной Канцелярии. Его, похоже, эта ситуация здорово веселила.

— Нельзя жечь. Все-таки граф писал, старался. Надо со всем уважением, лично, своими руками, так сказать. Ладно, ты мне зубы-то не заговаривай. Колитесь, разбойники, где нагрешили.

— Багрянина спасали, -выдохнула обреченно Ника.

— Багрянина? Погоди, это ж сын князя Мышкина? А зачем его спасать надо было? Нет, я слышал, что у них в семье не все ладно, но вроде до смертоубийства не доходило. Или изменилось чего?

— Изменилось, и многое.

— Ну, это понятно. Но зачем для его спасения понадобилось подключать агентов Тайной Канцелярии, я не пойму? Вроде не велика шишка, чтобы поднимать такую волну. Нет, мы помним заслуги его рода перед миром, но этот парень пока себя еще не проявил и как к этому относиться, пока не ясно.

— Боюсь, он единственный живой свидетель в деле о нападениях на магов и их убийствах.

— Даже так? Очень интересно. Требую подробностей. И начните с самого начала. Времени у меня немного есть, а истории интересные я люблю.

Через полчаса император Российский, Финляндский, Польский и прочее сидел в задумчивости, крутя перед собой бокал с легким вином. По его лицу ничего нельзя было понять, но вот близкие люди, уже выучившие его мимику, понимали, что он очень зол. Даже не так, он пребывает в ярости.

— Так, это дело на мой личный контроль. Докладывать каждый день. Багрянина под усиленную охрану — глаз не спускать. Метка деда на нем нонсенс, но не верить вам не могу. Значит, у него есть на Тимофея планы и, чую, быть нам битыми, если мы ему их сорвем.

Мышкина перевести в Тайную Канцелярию и разместить со всем комфортом. Но так, чтобы никто не знал об этом. Бросать тень на честь князя, если он невиновен, нельзя. Но я так понимаю, вы уверены, что именно он за этим стоит. Но если что, потом извинимся и выплатим виру. Подними все его связи, перетрясите еще раз поместье. Делайте все, что угодно, но найдите мне виновных! Черт, надо же, даже собственного сына не пожалел. Что ж он за отец-то такой?

— Есть мнение, что Тимофей не его сын, -сказала Вероника и оба мужчины с удивлением уставились на нее. — Что? Это очень сырая и непроверенная информация. Я совершенно случайно натолкнулась на нее, когда раскапывала связи матери Тимофея. В общем, история мутная и в ней надо разбираться. И судя по отношению отца к сыну, князь об этом знает. А я-то все в толк не могла взять, почему он так жесток с Тимофеем. Думала, просто хотел воспитать из него воина, а он элементарно желал избавиться от тяготившего его годами позора. Я постараюсь все выяснить и если это правда, узнать, кто его настоящий отец.

— М-да, пути Хранителя слишком запутанны для простых смертных. В общем, я свою волю выразил, дальше сами. И насчет этого Тимофея… Как поправится, я бы хотел с ним познакомиться. Судя по всему, это достойный молодой человек. Империи нужны сильные и умные люди, да и нашему роду тоже. И я буду рад, если вы не ошиблись в нем. Кстати, Вероника присмотрись к нему. Перспективный молодой человек. Судя по всему, далеко пойдет, если выживет, конечно. Ох, ладно, племянница, не красней лицом. Дело молодое, я ж все понимаю. Увидимся.

Развернувшись, он покинул кабинет, так и не притронувшись к еде. Проводив венценосного брата и дядю, отец с дочерью дружно вытерли пот. Все-таки в императоре очень сильна кровь Хранителя и когда он гневался, начинал очень сильно давить своим духом. И только близкие родственники могли это выдержать. Остальные же могли вполне и умереть, не выдержав нагрузки. Случаи были, чего скрывать.

— Ну что? Действуй по плану, дочка, и да помогут тебе боги.

— Да, отец, я все сделаю. Время работает…

— Ваше сиятельство, -в кабинет без стука быстрым шагом вошел его личный секретарь. — Только что звонили агенты охраны. Князь Багрянин сбежал.

— Твою мать! -заорала Ника и кинулась на выход. — Всех казню, за то, что не уследили!!!

Ее черты поплыли и казалось, что это бежит не человек, а огромная кошка, вышедшая на охоту. И горе врагам, что встанут на ее пути. Потому что у нее нет врагов, а есть лишь добыча…

Глава 27

Тьма, я ничего не вижу. Я ослеп?!! А, нет, это лишь повязка на глазах. Быстрое сканирование тела — все в норме. Источник спокоен и стабилен. Каналы горят огнем, но вроде целые. Не спеша открывать глаза, я тщательно прислушивался к происходящему вокруг. Тишина. Нет ни звука. Может, я оглох? Осторожно приоткрываю глаза. Темно. Черт, у меня же повязка на них. Совсем поглупел.

Осторожно снимаю ее, попутно удивляясь тому, что ничего не болит. Где это я? Пустое помещение с кроватью, в углу раковина и пошарпанный унитаз. Я в тюрьме? Все-таки Мышкин победил, но тогда почему я еще жив? Хотя да, ему же невыгодно меня убивать. А почему не связан и без подавителей? Где пыточные крюки и всякие железные примочки для введения в тело?

Так, одежда — не моя. Какие-то штаны с рубашкой. Ну да, моя же сгорела. Перчаток с иглами нет, как впрочем, и самих игл. Остальных вещей не вид… Хотя, вроде этот рюкзак мне знаком. Осторожно встаю, но мои опасения напрасны. Ноги меня держат крепко и даже не трясутся. Обуви не вижу, а пол холодный. Согреваюсь эфиром. Так, что у нас тут? Все на месте. А это что? Это кто ж мне так ворожит?

Протерев глаза, чтобы удостовериться, что мне это не мерещится, я смотрел на документы, заверенные императорской канцелярией, подтверждающие тот факт, что я являюсь единственным представителем рода Багряниных, а также его главой. Причем подписаны эти бумаги не просто секретарем, а лично графом Строгановым, его начальником. И подписано это шестнадцатым числом, то есть, на следующий день после моего дня рождения. А сегодня какое число? Телефона нигде не видно и спросить некого…

Значит, я точно не у Мышкина, но тогда где? Неужели Алгомская подсуетилась? Но тогда почему это место больше похоже на камеру, а не палату? Я арестован или задержан? Тогда зачем меня надо было лечить? Правда, я припоминаю, что преступника, прежде чем повесить, обязательно приводили в божеский вид. Может, и со мной так же?

У-у-у-у, как голову-то прострелило! Я не помню, все ли я помню… А что я вообще помню последнее?

….Сжимая огненные мечи, я бежал в сторону врагов. Эфира практически не было, сил тоже. В меня полетели ледяные серпы, воздушные кулаки, снизу ударил столб камня, едва не сломав мне ноги.

— У круг робяты, у круг… — раздался голос и все замерли.

Я лежал на земле, тяжело дыша, обильно поливая ее своей кровью.

— Я старшина Громадян Богдан Орлик, огненный маг. Я сражусь с тобой, князь. И если ты победишь, то уйдешь отсюда живым. А если погибнешь, то на то воля божия.

— Эй, мы так не договаривались, -услышал я протестующий возглас Мышкина.

— Свой контракт мы выполнили и теперь вольные казаки. Он убил несколько наших людей и кровь друзей взывает к отмщению. Но мы — люди чести и предлагаем честный поединок. А ты, князь, стой и смотри. Иначе встанешь рядом с ним.

С трудом поднявшись, я смотрел на того, кто кинул мне вызов. Маг стоял напротив меня в центре большого круга, что образовали его подчиненные. Он был бодр и свеж, в отличиеот меня. Эфира моего осталось на самом дне и биться сейчас я не был способен. Но шанс был.

Зная, что потом могу сильно пожалеть об этом, я достал иглу и воткнул ее в кончик пальца. Точка Си Цинь — наполняя источник, она перерабатывала жизненную энергию и сжирала у меня годы жизни. Когда-нибудь мне это аукнется, но сейчас у меня появился шанс, пусть и небольшой. Дайте мне только время… Нет, не дали. То ли что-то почувствовав, то ли устав ждать, маг кинулся в атаку.

Все, на что меня хватило, это опять создать парные огненные мечи. Мой противник тоже не стал швыряться в меня огнем, а поступил так же, как я. Вот только эфира у него было намного больше, и если мои клинки пылали, то его были практически белого цвета от мощи, что он в них влил.

С шипением они столкнулись друг с другом, и я с ужасом понял, что еще пара таких ударов — и мое оружие просто развеется. Мой источник просто не успевал наполняться, как эфир из него тут же тратился. Поврежденная нога не давала быстро двигаться, тело кричало от боли. Судя по всему, у меня сломана пара ребер, да и внутренности точно отбиты. И тем не менее, сдаваться я не собирался.

Удар, мягкий блок, пытаюсь резко развернуться, но нога подводит и меня уводит в сторону. Успеваю защититься, но его меч краем задевает плечо. Куска кожи вместе с мышцей как не бывало. От боли едва не теряю сознание. Кровь заливает глаза, плохо вижу. Отмахиваюсь мечом как дубиной.

Но нет, я могу вот так просто сдохнуть от руки наемника! Глубокий вдох, я замираю, понимая, что сейчас меня разделят на две части. Но мне нужно это мгновенье, чтобы вдохнуть силу своей стихии.

Время останавливается. Я вижу застывших людей, вижу, как клинок огненного мага остановился буквально в сантиметре от моей шеи. Вижу скривившуюся морду Мышкина и азарт наемников. И я вижу марево, что поднимается от моего тела.

Мой источник сокращается в такт ударам моего сердца, разгоняя эфир по телу. Я чувствую огонь, я чувствую его тепло, что наполняет меня силой. А еще я ощущаю его ярость. Она рвется из меня, прожигая себе путь наружу. Мои руки вспыхивают истинным пламенем, способным убить даже бога.

Щелчок — и время опять восстановило свой бег. Меч мага, ударившись о мою руку, бессильно рассыпался искрами, а после он закричал. Дико, страшно, срывая голос.

Моя рука, пройдя сквозь щит, проникла в его тело, выжигая его изнутри. Яркая вспышка — и мой противник осыпается на землю пеплом.

Круговое движение — и от меня расходится волна огня. Я ничего не вижу. Мне кажется, у меня и глаз-то нет. Но я слышу звуки боя, крики боли и ярости. Значит, не погибли Бобры, значит, нашли меня. Я поступил глупо, не предупредив их о побеге. Что уж теперь говорить. Хотя, они вроде как должны были следить за мной. Но теперь поздно посыпать голову пеплом.

Резкий удар в спину выбивает из меня дух и кидает на землю. Отчетливо слышу хруст кости. Пытаюсь встать, но тут прилетает удар в голову, а после тьма…

М-да, вспомнил, называется. Стыдно, что писец. С самого начала я повел себя как идиот — и итог закономерен. И что теперь? Звать на помощь? Только я набрал воздуха в грудь, чтобы матом выразить свое возмущение, как почувствовал в руке легкую тяжесть.

Разжав пальцы, я увидел потерянный медальон первожреца. Злорадная ухмылка наползла на мое лицо. Накинув на плечи рюкзак, я сделал всем понятный жест средним пальцем на все четыре стороны, чтобы невидимым наблюдателям было хорошо видно, и после этого направил в него эфир.

Легкая вспышка — и вот я стою на ступенях храма. От мгновенного переноса у меня закружилась голова и подогнулись ноги. Так что я банально плюхнулся на землю, под удивленными взглядами прохожих. Очень сильно хотелось есть и пить, а еще спать. Ну, если уж совсем обнаглеть, то хотелось и девушку — красавицу потискать. Так, надо собраться и валить внутрь. Там, уверен, мне помогут.

Жалел я только ободном — что так и не достал Мышкина, не сумел ему отомстить за все унижения. Воспоминания о нем заставили меня заскрипеть зубами от злости.

Ничего, я ещё до тебя доберусь, тварь, и своими руками оторву твою глупую голову! Ну да, он глупый, а сам-то чем лучше? Попался как идиот в расставленную ловушку.

Все, хватит терзаться, надо двигаться дальше. Вон, уже жрецы идут, готовясь всех убивать. Эфир так и гудит.

— Багрянин? Тимофей Владимирович? —один из жрецов прошел вперед, а остальные встали полукругом, образовав своеобразный щит.

— С кем имею честь?

— Зовите меня Ратмир. Пойдемте, вас уже ожидают.

Оглянувшись назад, будто запоминая все, что я оставляю за спиной, я последовал за жрецом.

Храм был красив, величественен и огромен. Мы шли по прямой, а вокруг нас стояли статуи богов метров пяти ростом. Тут были они все — Перун, Велес, Сварог и весь пантеон славянских богов.

Чуть в стороне стоял Одинв компании Тора и Локи. Чуть позади них виднелась Фриг, жена Одина, а за ней еще много кто, чьих имен я даже и не знал.

Центральное место было отведено группе богинь — жен Хранителя. Тут я узнал и богиню Ирину, и эльфийку Селену, красавицу, что заступилась за меня — Ольгу…. Все они были тут. Но во главе этого цветника, конечно же, была статуя Хранителя и бога Равновесия Владислава.

Его облик был настолько реален, что казалось, он сейчас сойдет с постамента и предложит выпить. Его взгляд, обращенный на прихожан, был веселым, можно сказать, игривым. Но вот только если присмотреться, то там, где-то глубоко внутри, можно было увидеть усталость и какую-то боль. Не знаю, чья рука сотворила это чудо, но он создал совершенство.

Замерев возле Хранителя, я стоял и смотрел ему в глаза. «Ну что, ты доволен? -мысленно обратился я к нему. — Все идет так, как ты хотел? Такую жизнь ты мне приготовил? Знай, я не сдамся и дойду до конца, с твоей помощью или без. И еще, у меня есть просьба, хотя меня не раз предупреждали не просить у тебя ничего — наведи порядок в своей семье. А то твои жены совсем с катушек съехали…».

Не знаю, может, мне показалось, а может, это ветер зашумел, но мне почудилось, что я услышал тяжелый вздох. Что ж, и боги тоже люди.

Поклонившись ему, я направился следом за жрецом, что терпеливо ждал, когда я закончу. Толпы людей, что были в храме, будто обтекали нас, не заходя за невидимую черту. Доведя меня до неприметной двери, жрец поклонился, распахнул ее, после чего быстрым шагом отправился обратно. Посмотрев ему вслед, я шагнул внутрь, закрыв ее за собой. Тут мне опасаться было некого.

— Проходи, Тимофей, присаживайся, -улыбнулся мне Святослав. — Как себя чувствуешь? Ах, да, глупый вопрос. После всего, что ты пережил. Но что же я за хозяин… Сейчас все будет.

Не знаю, как можно назвать место, где обитали жрецы, но на ум приходило только два слова — шикарные апартаменты. Пять комнат со всеми удобствами, обставленные по последнему слову техники. Причем, о назначении некоторых приборов я даже догадаться не мог. Точно, с Аштаэлии привезли. Вообще с техникой все обстояло очень странно.

В передовом мире изобретали кучу полезных вещей, но вот пользоваться ими можно было с огромными ограничениями. Нет, на самой Аштаэлии с этим проблем не было, а вот в остальных мирах… Закон гласил — Прогресс не должен вести к напряжению между разумнымии гонке вооружений. Поэтому все новое прежде обкатывалось в независимых зонах — а именно центральных столицах государств-партнеров, которыми были Россия, Япония, Поднебесная и Империя Ацтеков. Остальные страны снабжались по остаточному принципу и, естественно, ничего серьезного им не доставалось.

Конечно, данное положение их не устраивало, но еще свежи были воспоминания о том, как Хранитель надрал зад всей армии Европы. А в качестве напоминания служил большой камень, расположенный где-то в Италии. По слухам, его поставил сам Громов и надпись сделал еще какую-то пафосную. Теперь это место считается священным и туда стекаются миллионы паломников. А еще там был парк развлечений. И как я понимал, одно другому не мешало. Где есть смех радости, не место слезам горя. Мертвые не любят когда по ним плачут. Поэтому хоть и шипели от злости правители Европы, но громко выражать свое неудовольствие не спешили.

Так что не было в городах летающих машин, больших роботов, похожих на чудовищ, и всяких модных гаджетов. А уж про то, что иным расам запрещалось посещать все города, кроме Москвы, и говорить не стоит. Правда, это не касалось эльфов, что отхапали себе огромный кусок земли на Урале и жили закрытым анклавом, не пуская к себе никого.

Кстати, у них был прямой портал на Аштаэлию и ушастые свободно шастали через него туда-сюда. Но пробраться к ним дураков не было. Нарушителей они убивали сразу и максимально жестоко. У них вроде был договор с Российской империей. Налоги платили исправно, против власти не замышляли, а та в ответ их не трогала. Плюс им покровительствовало сразу три бога, включая Хранителя…. В общем, не трогали их.

— Ешь, Тимофей, а я пока расскажу тебе последние новости. В общем, прошло уже три дня с тех пор, как ты чудом остался жив в той бойне, что устроил князь Мышкин. Я видел твое тело и удивляюсь, как ты вообще смог выжить. Ну, на все воля Хранителя. Кстати, почему медальоном сразу не воспользовался?

— Не было его у меня. Все забрали люди Мышкина. А как в себя пришел, он у меня в руке и появился.

— Признала, значит, тебя первостихия. Прекрасно и на руку нам. Но я отвлекся. Князь сидит под замком, следствие зашло в тупик. Прости, но твои наемники не выжили. Среди Громадян был архимаг, он их всех и положил. Потом едва не вспыхнул конфликт, когда откуда ни возьмись появилась родовая гвардия Васильева, что наплевав на всех, принялась быстро вырезать оставшихся наемников из Малоросии. Каким боком они замешаны во всём, я вообще не знаю.

А после твое практически бездыханное тело пытались похитить прямо из-под носа агентов. И опять непонятно, кто это мог быть. Ты истекал кровью, а все вокруг орали друг на друга, пытаясь решить, кому тебя спасать.

Но то не мое дело. Тайный сыск сильно просчитался, -его глаза полыхнули гневом. Впрочем, он сразу взял себя в руки. — Это я настоял, чтобы тебе сделали все документы, а то кое-кто хотел тебя этим шантажировать. Хорошо, хоть в хорошую больницу тебя догадались положить.

— В хорошую? —от этих слов я аж подавился. — Не знаю, что вы подразумеваете под этими словами, но очнулся я на голом матрасе, в пустой комнате с ржавым умывальником и сильно несвежим унитазом.

— Ты это сейчас серьезно? —от удивления его аж перекосило. — Да что ж творится у них головах!!! —загремел он. — Куда смотрела Ника, куда смотрел…

— Никуда не смотрела. Не знала я! -к нам ураганом ворвалась Вероника Алгомская. Была она запыхавшейся, некогда идеальная прическа растрепалась, макияж потек, а руки ощутимо дрожали. С грохотом упав в кресло, она сделала глубокий глоток воды из предложенного первожрецом стакана, силясь привести дыхание в норму.

— Тимофей, нам надо поговорить!!!

— Не-не, я больше в ваши игры не играю! — подскочив, я замер настороже у двери, готовясь дать деру. — После твоих разговоров моя жизнь становится только хуже. Вот думаю, я в дерьме по самые уши, но появляешься ты — и я уже тону с головой! Так что будь добра, поговори с кем-нибудь еще, но не со мной. Святослав, твое предложение в силе? Я могу воспользоваться порталом на Аштаэлию?

— Конечно. Можешь уйти даже отсюда. Препятствий к этому нет.

Махнув рукой, он создал проход между мирами. Силен, ничего не скажешь. Вот так просто открыть портал — это он точно архимаг, причем, один из сильнейших. Хотя эфира в этом я не почувствовал…

— Подожди, выслушай меня! Все, что произошло — моя ошибка. То есть, не только моя. Виновные будут очень сурово наказаны, в том числе и я. Но нам нужна твоя помощь. Ты знаешь, что твой отец замешан в убийствах магов, но мы так ничего и не нашли. Но я знаю, что тебе что-то известно. Дай мне зацепку, дай показания против своего отца, что хотел тебя убить! Мы выжжем эту заразу каленым железом с тела империи! Только помоги нам…

— Знаешь, Вероника, ты мне даже начала в какой-то момент нравиться. Думал, хорошая ты, хоть и слегка запутавшаяся в жизни. Но слишком сильно в тебе играет твое «Я», которое всегда на первом месте. Ты облажалась, подставив меня. И нет, ты не жалеешь об этом и если бы пришлось, сделала бы снова то же самое. Поэтому я не буду тебе помогать. А своего бывшего отца, который мне вовсе не отец, я накажу сам. Прощай, Святослав, и спасибо за все.

Накинув на плечо рюкзак, я, как и был — босой, без копейки за душой потому как деньги из моего рюкзака сперли — шагнул в новый мир. Надеюсь, там я наконец обрету покой и начну двигаться к своей цели. Что ж, Аштаэлия, встречай своего героя….

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/264454