Огненный цветок Шеим'ор

Пролог

    На мир Шеим'Ор опустилась ночь. Время самых опасных тварей, которые выбираются  на поверхность из своих нор и выползают из-под земли, где прячутся, пока на небосводе царствует дневное светило - Юмрос.

Но двоим высшим демонам, что стояли на крыше белокаменного здания, которое кольцом окружали густые заросли деревьев, не было дела ни до жутких воплей охотящихся во мраке чудищ, ни до тех, кому не посчастливилось стать их добычей.

- Как всё прошло? Ты не выглядишь довольным! - произнёс, нарушив молчание, тот из мужчин, чья черноволосая и чернокрылая фигура практически полностью сливалась с мраком ночи.

- Душа Ишу прижилась в новом теле, если ты об этом, - без выражения отозвался платиновый блондин, скользя багровым взором по чернеющему вокруг своей резиденции лесу.

- Это хорошие новости. Чего тогда ты не в духе, Ирион?

- На то есть причина, Тейнар. Но позвал я тебя к себе сегодня не для того, чтобы это обсуждать.

- А зачем? - полюбопытствовал брюнет, совершенно не впечатлившись ни резким тоном побратима, ни предупреждающим взглядом, который тот на него метнул.

- Хочу, чтобы ты дождался пробуждения Ясмин и побыл с ней здесь, у меня, пока я сам буду занят.

- Занят? - удивленно переспросил полукровка демона и гаргульи. - Чем, позволь узнать? Не ты ли столько времени ждал эту женщину? А когда она, наконец, появилась в твоём доме, вдруг собрался куда-то уйти?

  - Всё дело в одном самоуверенном эльфе, с которым у меня состоялся разговор, после того как я забрал душу известной нам обоим смертной, - холодно процедил высший инкуб, что являлся Правящим третьего домена.

- Подожди! Но разве он не...

- Умер?.. Да, всё так и есть. Но это отнюдь не помешало ему находиться рядом с Ишу даже после своей смерти. Призраком!

- Ого! Силён оказался остроухий! Как и его чувства к Ясмин, раз сумел задержаться среди живых!

- Именно! - рыкнул Ирион. - Потому и ухожу. С известного тебе Перворожденного станется найти для своей души новое вместилище в мире Двух солнц. Или, всё-таки переродившись, он может вспомнить о своей оставленной в прошлой жизни любви и попытаться отыскать её спустя годы. Мне всего этого не нужно, так что покинуть Шеим'Ор придётся. Хочу убедиться, что Деллион не начал действовать в своих интересах, сразу после моего ухода. А если он уже успел переродиться, то удостовериться, что душа этого тёмного эльфа не сохранила никаких воспоминаний о прошлом.

- Я-ясно! - протянул в ответ Правящий четвёртым доменом. - А что насчёт самой Ишу? Я её память имею ввиду.  

- Ничего, Тейнар! Ну, практически. Ясмин сохранит все свои воспоминания, за исключением некоторых последних. Она забудет о том, что Деллион провёл рядом с ней последние годы в качестве привидения. Забудет всё, что он говорил и обещал ей. Последним воспоминанием души этой женщины будет смерть тёмного эльфа.

- Но зачем, Ирион! И что случится, когда она всё вспомнит, ты подумал? Ты понимаешь, как этим осложнишь себе жизнь?

- Не вспомнит, брат! Я уверен в этом! - жёстко произнёс высший инкуб. - А нужно было лишить Ишу части воспоминаний для того, чтобы она не вздумала ждать мужчину, которого любила. Или, что ещё хуже, сама не попыталась его отыскать. А так, смерть Деллиона станет точкой, после которой для этой женщины начнётся новая жизнь. В новом мире, рядом со мной!

- Боюсь, Рион, что этим своим поступком ты совершил огромную ошибку, - покачал головой крылатый демон, не соглашаясь со словами товарища. - За которую тебе потом, в будущем, придётся заплатить. А цена может оказаться очень высока.

- Может быть так, Тейн, а может и нет - время покажет! Лучше скажи: ты согласен присмотреть за Ишу, пока меня не будет? 

- Согласен, конечно! Не ты один успел соскучиться по этой малышке. Я постараюсь помочь ей адаптироваться у нас, пока тебя не будет.

- Спасибо, брат! Только помни, что...

- Она твоя?

- Да.

- Я помню. Иди! - ухмыльнулся черноволосый полукровка, посмотрев в светящиеся алым глаза побратима.

Тот в ответ кратко склонил голову и растаял в воздухе. А Тейнар, постояв ещё немного, и посозерцав черную стену леса внизу, отправился заново знакомиться с той, которую не видел целый век.

Глава 1.

Ясмин

Бывает проснёшься, и в первые мгновения не понимаешь, ни кто ты, ни где находишься. Так вышло и со мной. Я медленно открыла глаза, в полнейшей растерянности посмотрела на высокий, совершенно незнакомый потолок, перевела взгляд на большое окно, в котором виднелось лиловое небо со стоящим высоко алым солнцем, и... и меня накрыло осознанием, вместе с которым из горла вырвался громкий, страшный крик.

Я вспомнила, кем являюсь, вспомнила своих детей, годы на Зарнаване, и самое ужасное - смерть Деллиона, после которой, по всей видимости, и закончилась моя жизнь в мире Двух солнц. Потому как после момента, где сын сообщает мне страшные новости, больше не было никаких воспоминаний. Будто я тоже умерла...

Впрочем, собственная смерть меня в данный момент не волновала совершено. Я, прижав колени к груди и закрыв лицо руками, ревела навзрыд, не в силах остановиться. А перед глазами одна за другой возникали картины прошлого и родные лица моей семьи: Алинара, Софии и, конечно же, моего любимого темного эльфа. Его синие глаза, полные любви и нежности.

Из пучины беспросветного, чёрного отчаяния, в которое я погружалась с каждой минутой всё глубже, меня выдернули чьи-то сильные руки. Стиснули так, что рёбра затрещали, прижали к твердокаменной груди, следом за чем этот неизвестный принялся укачивать меня точно маленького ребёнка, приговаривая:

- Ничего-ничего, цветок жасмина! Всё наладится, вот увидишь! Смерть - это неотъемлемая часть бытия, которая рано или поздно настигает каждого.

На середине этой речи, смысл которой доходил до моего бьющегося в агонии сознания с огромным трудом, я узнала говорившего. Только один мужчина называл меня цветком жасмина. Князь Тейнар, что являлся побратимом Ириона. А это означало, что я действительно вернулась в мир демонов. В Шеим'Ор.

Последняя пришедшая в голову мысль сработала как переключатель: вроде того, каким тушат свет при выходе из комнаты. Во всяком случае с моим сознанием, не выдержавшим силы испытываемого стресса, случилось именно это. Оно просто выключилось.

***

Моё повторное пробуждение вышло несколько иным. В том смысле, что вернувшиеся воспоминания остались в памяти, а в постели я была не одна. Меня по-прежнему крепко прижимал к себе черноволосый демон, к рукам которого также присоединились и его крылья: отчего возникло ощущение, будто нахожусь в эдаком своеобразном коконе.

- Проснулась? - осведомились у меня хрипловатым, будто со сна, голосом, когда я пошевелилась и принялась устраиваться удобнее на широкой мужской груди.

- Проснулась, - отозвалась, посмотрев в окно, где на небосклоне уже не было солнца, и сама мысленно удивилась тому, насколько равнодушно прозвучал мой голос.

- Ещё одна истерика, будет? - продолжил интересоваться Тейнар и, переложив меня рядом с собой, повернулся на бок, чтобы мы были лицом к лицу.

- А смысл? Это что-то изменит? - спросила я, пожав плечом, и посмотрела в чёрные глаза напротив.

- Нет. Не изменит.

- Значит, не будет.

- Так! - рыкнул вдруг лежащий рядом мужчина, резко садясь, и недобро сощурился. - Не нравится мне твоё состояние, цветок жасмина! Вставай-ка давай, хватит разлеживаться!

Сплрить с ним я не стала и, вновь поведя плечом, поднялась. Мне было всё равно, что делать. В душе словно разверзлась огромная чёрная дыра, которая вобрала в себя абсолютно все: чувства, желания, сам смысл жизни. Я ощущала себя марионеткой, и вела себя соответствующе: устремив вопросительный взгляд на полукровку демона и гаргульи, в ожидании дальнейших его распоряжений.

Что, кажется, ещё больше того разозлило, потому что брюнет в считанные доли секунды оказался рядом и, схватив за плечи, встряхнул меня так, что голова мотнулась, а зубы клацнули.

- Прекрати это, Ясмин! Хватит упиваться жалостью к себе! Где та самая упрямая девчонка, что любила жизнь и без страха смотрела в лицо опасностям, которую я знал?

- А нет её больше, Князь Тейнар! Я устала бороться. Да и не за что теперь, потому как всё, что было дорого, у меня отняли.

Глухое, угрожающее рычание стало мне ответом, а мужские руки на плечах сжались, причиняя боль. Но потом, словно опомнившись, черноволосый красавец ослабил хватку и, глядя мне в глаза, чётко произнёс;

- Значит так, цветок жасмина, сейчас ты пойдешь, искупаешься и оденешься  - благо Ирион успел позаботиться о гардеробе для тебя заранее и мне не надо думать ещё и над вопросом, где раздобыть тебе наряды. Потом поешь, и я отведу к тем, кто наверняка сможет вернуть на твоё лицо улыбку, а в душу огонь, потому что у меня это явно не выходит. И когда данный прекрасный момент наступит, мы поговорим. Думаю, тебе захочется узнать о новой себе поподробнее. Вопросы?

- Нет.

- Вот и отлично! Тебе туда! - отпустив, демон взмахом руки указал мне направление, в котором следует двигаться.

И я пошла, вновь проявив чудеса послушания, но где-то в самой глубине души вспыхнула крохотная искорка любопытства. Мне стало интересно, о ком говорил побратим Правящего третьим доменом. На кого тот возлагал свои надежды по приведению меня в чувство и возвращение желания жить дальше?

***

Ванная, что примыкала к спальне, где я очнулась, и куда меня отправил Тейнар, оказалась просто роскошной. И в иной ситуации у меня ушёл бы ни один час на купание в ней.

Отмокая в большой, глубокой и вделанной прямо в пол белой чаше для омовений, можно было параллельно изучать рисунки на светло-кофейной плитке, которой оказались отделаны три стены, в то время как четвёртая была полностью зеркальной.  Каждый плиточный ряд, из восьми имеющихся, представлял собой отдельно взятую небольшую историю, героями которой являлись представители самых разнообразных рас.

Глава 2.

Мир Двух солнц

Ирион

На вершине одной из гор, откуда открывался вид на раскинувшийся внизу город, стоял высокий светловолосый мужчина, облачённый в дорогой серо-стальной костюм, и размышлял о том, куда ему следует отправиться дальше: в Ильмарию, к людям, или государство тёмных эльфов, что именовалось Хелви'ретт.

Этот его повторный визит на Зарнаван, в дом, где прожили свою жизнь Ясмин с Деллионом, не дал высшему инкубу никакого результата. Призрака того, кто был ему нужен, здесь не оказалось, а единственное, что удалось выяснить, так это то, что душа этого мужчины не ушла на перерождение. Осталась в мире Двух солнц. Подозрения Ириона подтвердились: возлюбленный Ишу не отказался от идеи вновь соединить с ней свою судьбу и отправился на поиски способа, как можно это осуществить. И теперь, чтобы найти эту упрямую душу, Правящему третьим доменом мира Шеим'Ор придётся постараться.

Досадливо вздохнув, что вынужден тратить своё время не на женщину, которую ждал целый век, а на преследование соперника, что и после смерти не пожелал угомониться, мужчина уже собрался было переместиться, выбрав следующим местом своего посещения земли тёмных эльфов, когда ощутил по кровной связи побратимов зов Тейнара.

Удивившись, и не понимая, что у того успело произойти за такой краткий срок, высший демон прикрыл глаза, настроился на кровную связь, что существовала между ним и крылатым полукровкой, после чего произнёс:

- Говори, брат, я слушаю!    

- Слушаешь, Ирион? - раздался крайне раздражённый рык в ответ. - Лучше скажи, когда ты планируешь вернуться?!

- Пока не могу. Душа Деллиона не отправилась на перерождение, а по-прежнему находится где-то в мире Двух солнц.

- Наплюй на него и возвращайся, Рион! Возвращайся, и сам исправляй собственные ошибки!

- Подожди, Тейн! - нахмурился высший инкуб, тоже начиная злиться. - О чем ты говоришь? Проблемы с Ишу?

- Именно! - рявкнул в ответ его побратим. - Твоё вмешательство в её память не помогло! Она не оставила в прошлом своего эльфа! И зря ты поместил душу этой смертной в тело, что так сильно напоминает то, которое у неё было прежде. Да ещё и не в обычное - человеческое, а полукровки одной из самых редких рас!

- Но почему, зря? Не понимаю! Ведь Ишу сама сказала мне, когда была призраком, что ей нравится собственное тело! И я нашёл для неё похожее! А что касается того, кому оно раньше принадлежало, так это волновало меня в самую последнюю очередь. Лучше сообщи толком, что не так?

- Всё не так, Ирион! Выгляди Ясмин иначе, она, быть может, и смогла бы переключиться на свою новую жизнь, а так только глубже погружается в пучину собственного чёрного отчаяния. Я отвёл девушку к её "собакам", потому как оказался бессилен справиться с возникшей проблемой. И, чую, забирать Ясмин из леса придётся силой, потому что она вряд ли по своей воле с ними расстанется.

- Зачем забирать Ишу оттуда, пусть она берёт с собой своих любимцев! Они ждали её, и связаны с девушкой кровной связью - я об этом позаботился, как только поместил душу этой смертной в новое тело. Лучше упомянутых "собак", во время твоего или моего отсутствия рядом, для Ишу защитников будет не найти, и...

- Постой-постой, - прервал речь Ириона побратим. - Хочешь сказать, что нашёл с этими тварями общий язык, а не просто переманил их в наш мир обещанием лучшей жизни и скорой встречи с той, кого они считают членом своей стаи?

- Да, - отозвался с усмешкой высший инкуб. - Мы сошлись на почве общего интереса к одной конкретной особе. И я даже дал им свою кровь, так что эти псы с тех пор связаны и со мной тоже. Без неё они бы не прожили так долго, и не стали бы сильнее прежнего. Словом, как я уже говорил, псы - идеальные телохранители для Ясмин.

- Ладно, понял, - проворчал Тейнар, когда Ирион умолк и между ними повисла пауза. - Порадую нашу малышку и сообщу, что она может взять свой зверинец с собой в комнату. И скажи точнее, Рион, когда ты вернёшься? "Не могу сказать" - это не ответ!

- Ну извини, другого у меня нет! Всё пока действительно слишком неопределённо. Но пару-тройку дней мои поиски займут точно. Может чуть больше.  

- Хорошо. Коли так, то я подожду. Но не забывай о том, что у меня и свой домен имеется, оставлять который надолго без присмотра мне бы не хотелось. А против того, чтобы забрать Ясмин к себе в гости, наверняка окажешься ты.

- Окажусь! - жёстко подтвердил высший инкуб. - До тех пор, пока связь между мной и ей не установится, об этом не может быть и речи!   

- Вот! - хмыкнул полукровка демона и гаргульи. - Что-то подобное я и ожидал услышать. Заканчивай, давай, с поисками призрака эльфа и возвращайся. Ты куда больше нужен здесь, чем там!

- Я тебя услышал, брат! И если не удастся отыскать Деллиона в течение нескольких дней - вернусь. Передай Ишу привет и скажи, что мы с ней скоро встретимся.

- Хорошо, Рион, передам. До встречи!

- До встречи, Тейн!

Когда ментальная связь с побратимом разорвалась, стоящий на вершине горы мужчина бросил последний взгляд на Арзан и исчез. Сроки, на поиски соперника, поджимали, и он не собирался терять ни одного мгновения впустую.

Глава 3.

Ясмин

Проснулась я в постели одна. Призрак и Тьма куда-то ушли, а их на дежурстве сменил чернокрылый демон, с которым мы расстались вчера вечером.

Он сидел в кресле напротив, расслабленно откинувшись на его широкую спинку и заложив нога на ногу. А стоило мне сесть и недовольно уставиться в ответ, насмешливо заметил:

- Ну и горазда же ты спать, цветок жасмина! Я лёг много позже тебя, однако уже, как видишь, на ногах!

- И тебе доброе утро, Тейнар! - вздохнула я, понимая, что возмущаться его бесцеремонному вторжению на свою территорию будет совершенно пустым занятием. - Что ты тут делаешь?

- А по-моему это очевидно. Жду, когда ты проснёшься, - пожал плечами побратим Ириона, с улыбкой рассматривая мою лохматую спросонья персону. - Твои любимцы ушли к своим, и нам тоже пора.

- Куда это? Я как-то не припоминаю, чтобы ты вчера озвучивал план мероприятий на день сегодняшний!

- Не озвучивал, потому что его нет. А пойдём мы в гости к Башвару - задашь ему интересующие тебя вопросы.

- С чего это вдруг? - скептически осведомилась я, устраиваясь на кровати удобнее и складывая на груди руки. - Помнится, ты говорил, что на визит к упомянутому тёмному потребуется разрешение Ириона. Неужто, уже успел поинтересоваться у него этим вопросом, и сей высший инкуб дал положительный ответ?

- Нет, - качнул головой полукровка демона и гаргульи. - Со своим побратимом я не связывался и о визите к Правящему второго домена не спрашивал. Пусть это останется между нами.

- Хорошо, - кивнула в ответ в полнейшей растерянности. - Но с чего вдруг ты решился пойти в обход друга и помочь мне, Тейнар?

- С того, цветок жасмина, что несогласованный с Ирионом визит к Башвару будет меньшим из зол, - отозвался брюнет поднимаясь из своего кресла. - Лучше уж мы отправимся к нему вместе, нежели ты отыщешь свой способ сделать это. И не факт, что тот будет безопасен, а ты, мелочь, не влипнешь в процессе в какие-нибудь неприятности. Из которых мне же сначала придётся тебя вытаскивать, а потом ещё и объяснять Ириону, почему недоглядел за его саламандрой.

Последние сказанные крылатым демоном слова меня покоробили и заставили нахмуриться. Я была своей собственной, а не чьей-то.  

- Ну что ещё не так? - удивился Тейнар, заметив моё гримасничанье.

- Ничего, - отрицательно качнула я головой, оставив своё мнение при себе. А то вдруг он передумает насчёт визита к Башвару, и мне действительно придётся искать свой способ, как поговорить с этим красноволосым демоном.

- Ну, раз ничего, - наградили меня тяжёлым взглядом, - то собирайся быстрее, ешь, и пойдём. У меня сегодня ещё дела есть, кроме исполнения функции няньки для одной любознательной огневки.   

Договорив, и не дожидаясь каких-либо комментариев на сказанное, брюнет решительным шагом покинул мою комнату.

- Чудные нынче дела творятся в резиденции Правящего третьим доменом! - пробормотала я себе под нос, услышав звук закрывшейся двери. Следом за чем торопливо выбралась из-под одеяла и принялась за сборы.

***

- Забавно! - не без иронии заметил побратим Ириона, замерев на пороге в мою комнату полчаса спустя и пройдясь оценивающим взглядом по моей затянутой в светлую замшу фигуре. - Вчера ты не стала утруждать себя и одеваться как-то по-особенному. А сегодня, смотрю, и принарядиться сочла нужным, и волосы в замысловатую косу заплела.

- Ну, так мы же в гости, в каком-то смысле идём, разве нет? - пожала  я в ответ плечами. - Да и настроение у меня тогда было никаким.

- Это я помню. И удивлён тому, как оно у тебя успело так быстро поменяться. Передумала страдать по своему эльфу и решила, что надо поискать кого-то ему на замену?

Эти слова, брошенные резким, язвительным тоном, прошлись по моему сердцу подобно ножу. Заставили отшатнуться назад, судорожно хватая ртом воздух, и ухватиться рукой за дверь, чтобы сохранить равновесие.

Тейнар же, увидев мою реакцию на сказанное им, будто опомнился. Ударил кулаком по дверному косяку, кратко выругался себе под нос и виновато пробормотал:

- Прости, цветок жасмина, я...

- Убирайся! - дрожащим от едва сдерживаемых слёз голосом бросила я тому в лицо и подалась назад, чтобы захлопнуть дверь.

- Ясмин!

- Я сказала: пошёл вон!

На последних словах я не сдержалась: сорвалась на крик и захлопнула-таки дверь перед носом Тейнара, из-за которой тут же раздался его встревоженный голос:

- Ясмин, открой!

Отвечать тому не стала. Бросила на имеющуюся между нами преграду ненавидящий взгляд, чувствуя как со скоростью лесного пожара в душе разрастается боль, и та вспыхнула. Из коридора раздался громкий мат обжегшегося крылатого демона, но мне было плевать. Я хотела, чтобы в эту комнату никто не смог войти, поэтому после двери мой взгляд переместился на окно и другую дверь, что вела на небольшой балкончик. Миг, и их также охватило пламя (которое и пылало ярко, и могло серьёзно обжечь, но не обугливало те поверхности, что подверглись его натиску).

Только убедившись, что все входы в комнату надёжно перекрыты, я без сил упала на свою кровать. Слёзы хлынули из глаз, но мне даже в голову не пришло попытаться их остановить, а всё, чего действительно в этот момент хотелось, так это оказаться отсюда подальше.

И моё желание исполнилось. Наплакавшись, я задремала, а открыла глаза уже будучи ящеркой и в знакомом по ночному сну камине, перед которым увидела сидящего на корточках знакомого красноволосого демона.

Глава 4.

Обещанная Правящим второго домена трапеза превратилась в самый настоящий пир, главным блюдом которого, помимо прочей закуси, стал зажаренный целиком парнокопытный зверь. Кто-то вроде барана, насколько я смогла понять из пояснений хозяина дома. А в качестве питья нам, демонами-прислужниками, был  принесён деревянный бочонок, литров эдак напять по объёму.

Я, сидя на диване, только глазами хлопала, наблюдая за тем, как нам накрывают на стол. И только когда все посторонние из комнаты ушли, решилась спросить:

- Эмм, Башвар, а ты не переборщил с количеством необходимой для трапезы еды? Или ты действительно сможешь столько съесть в одиночку?

- Нет! - усмехнулся в ответ тот, беря в руки внушительных размеров нож и принимаясь за разделку туши животного, что было зажарено целиком. - Всё это, - последовал широкий взмах рукой, охвативший весь стол, нужно нам с тобой.

- Неужели?

- Да. Ты удивишься, ящерка, сколько теперь можешь съесть без ущерба для своей фигуры. Вдобавок еда, как и необходимость контакта с открытым огнём, станут твоим единственным источником восполнения потраченной энергии, пока ты не пройдёшь инициацию и твой организм не начнёт работать в полную силу.

- Не пройду инициацию? Что это значит?

- Это значит, красавица, - охотно пояснил красноволосый демон, раскладывая уже порезанное мясо двумя горками по двум отдельным тарелкам, - что твоё новое тело - невинно. Твой огонь большей частью спит, а просыпается лишь время от времени: в случае всплеска сильных эмоций, типа гнева или страха. Ты...

- Ясмин. Меня зовут Ясмин, Башвар.

- Да, - кивнул тот, оставляя мясо и принимаясь разливать по внушительным чашкам тёмное, почти чёрное пиво. - Так вот ты, Ясмин, сейчас находишься в двояком положении. С одной стороны, невинность играет тебе на пользу: в том смысле, что взять силой саламандру, пусть даже она и полукровка, дураков не найдётся. Ну, если, конечно, жизнь и определённые части тела дороги...

На последних словах высший тёмный хохотнул и приглашающе махнул рукой на стол: мол, кушать подано! И я, заинтересованная началом рассказа, подчинилась без вопросов. Пересела на новое место, следом за чем воззрилась на собеседника в ожидании продолжения рассказа.

И тот прекрасно меня понял. Сверкнул тёмно-вишнёвыми глазами, усаживаясь на против, и спросил:

- Что, сумел я тебя завлечь своей историей, да?

- Да, - кивнула я с улыбкой и, стащив с тарелки небольшой кусочек мяса, сунула тот в рот. - Ммм... вкуснотища!

- А то! - хмыкнул Башвар. - Что же до тебя, то, повторюсь: сейчас ты неприкосновенна в плане домогательств со стороны мужчин. А первым у тебя, без необратимых последствий для себя любимого, сможет стать только тот, к кому будешь испытывать достаточно тёплые чувства. Ну или хотя бы сильное желание.

- Вызвать которое тому же инкубу совсем не проблема, - ядовито возразила я и сделала из своей кружки большой глоток пенного хмельного напитка, который оказался вдобавок ещё и очень вкусным.

- А вот и нет! - улыбка Правящего вторым доменом стала шире. - Сексуальное желание, которое вызывают инкубы - насквозь фальшифка. На него огонь саламандры не отзовётся и воспримет исключительно как врага. И такому тёмному останется только посочувствовать.

Услышанное заставило меня воспрять духом. Я активнее принялась жевать и прихлёбывать своё пиво, но Башвар видимо решил, что порадовал меня достаточно и перешёл к неприятным вещам, сообщив:

- Однако один способ подчинить себе саламандру и сделать ту своей всё-таки есть. А нужно для этого - подчинить себе её огонь.

- И кто это может сделать? - спросила, внутренне холодея от ужаса.

- Мужчина твоей же расы. Саламандра, чьё пламя ярче и сильнее. Так что я рекомендовал бы тебе не искать представителей той расы, к которой теперь принадлежишь.

- А если всё-таки такой встречи избежать не удастся?

- А если такое случится, - мой собеседник сделал большой глоток эля из своей кружки и зажевал тот куском мяса, - то в твоих интересах к этому моменту уже не быть невинной. Потому, что в противном случае тебе останется надеяться только на свою нечистокровность. В этом случае будет шанс, что мужчина-саламандра, как бы ни был силён, не сможет до конца подчинить тебя своей воле. Ты сможешь ему сопротивляться, даже если он покорить твой огонь.

- То есть, если бы я была чистокровной саламандрой, для меня всё было бы кончено, встреть я мужчину своей же расы и возьми тот мой огонь под свою власть? - с трудом выговорила я, подведя итог словам сотрапезника.    

- Да. Другие мужчины перестали бы для тебя существовать. Любовь покорённой саламандры похожа на одержимость. Болезнь, которая лечится лишь одним способом. Смертью. Причём самой женщины. Да и в случае ухода из жизни любимого мужчины, та всегда уходит следом за ним. Сгорает.

- Сгорает? Как феникс?

- Не совсем, - мотнул головой Башвар, продолжив с аппетитом есть. - Фениксы после смерти возрождаются, а вот саламандры нет. Они сгорают насовсем: душой и телом. То же самое случается, если в паре, со стороны мужчины, происходит предательство. У них, к слову сказать, есть возможность изменить в браке, чего нельзя сказать о женщинах. Те будут преданы своим избранникам несмотря ни на что.

Глава 5.

Ясмин

Меня разбудили голоса. Мужские. Они вели свой разговор где-то совсем близко - вероятно за тем же самым столом, за которым недавно сидела я сама.

Прислушалась, дабы понять, кто там разговаривает, и мгновенно напряглась. Узнала всех участников беседы. И если, услышать помимо красноволосого демона ещё и Тейнара (на которого была по-прежнему зла), я в принципе ожидала, то вот к появлению на горизонте того, кто поместил мою душу в новое тело и по какой-то причине оставил на попечение своего побратима, оказалась совершенно не готова.

Стараясь дышать ровно и глубоко, будто всё ещё сплю, принялась ловить каждое сказанное демонами слово, в надежде разжиться полезными сведениями.

- Ирион, я понимаю причину твоего нежелания, чтобы Ясмин общалась со мной, но и тупо запереть её в своём домене ты тоже не можешь! - тем временем принялся выговаривать своему сородичу хозяин дома, по раздражённому тону которого стало понятно, что спорит он с явившимся гостем уже продолжительное время. - Ты сам перенёс её душу в тело саламандры, а те не живут в неволе!

- Я решу этот вопрос, Башвар! - от холода, что прозвучал в ответе Ириона, мне стало жутко и зябко. Возникло желание плотнее закутаться в свой плед, а ещё лучше сменить ипостась и перебраться в камин Правящего вторым доменом, где так тепло и уютно.

Но я не сделала ни того, ни другого, дабы не выдать себя и тем самым не прекратить разговор демонов. Который между тем продолжил красноволосый Тёмный, ядовито поинтересовавшись:

 - Решишь, Ирион? Так же, как это сделал твой побратим?

- Она всё тебе рассказала? - прозвучало мрачное на сей раз уже от Тейнара. - Сама, по своей собственной воле?

- Да. Сама. И не ревнуй, крылатый! Это чувство ещё никого до добра не доводило. А что до меня, то я просто умею слушать. Да и отношение к женщинам у меня иное: нежели у вас - инкубов.

Правящий вторым доменом замолчал, а я навострила ушки чтобы не пропустить дальнейшие подробности его жизни. Но тех не последовало. Вместо продолжения речи Башвара раздались громкий стук и звон посуды, словно кто-то с силой ударил по столу. Следом за чем я услышала ледяное от Ириона:

- О какой ревности идёт речь, Тейнар?

- Ни о какой, Ирион! - отозвался последний в тон своему побратиму. - Башвар говорит абсолютнейшую чушь! Я на твою саламандру не претендую!

- Не ревновал бы, не повёл бы себя как полный идиот, - продолжил стоять на своём хозяин дома. - Не стал бы обижать девчонку, которой и так нелегко приходится

Ответом красноволосому демону стало угрожающее рычание одного из собеседников и злое от другого:

- Ты так рьяно её защищаешь, Башвар? Будто сам имеешь на Ишу свои планы!

- Имею, Ирион! Но отнюдь не те, о которых ты подумал. Мы, с этой юной красавицей, оба имеем кровь расы саламандр. Можно сказать, дальние родственники. И я, как старший, проявляю заботу о младшей - только и всего. Хочу помочь ей совладать с собственным внутренним огнём, чего не сможет сделать ни один из вас. Ясмин должна научиться защищать себя, в противном случае Шеим'Ор погубит её!

- Да неужели? Ты, и вдруг предлагаешь кому-то свою помощь!

- Именно так, - прозвучало спокойное со стороны красноволосого демона. - И прежде, чем говорить мне своё категорическое нет, Правящий третьим доменом, поинтересуйся мнением той, на которую заявил свои права, явившись в мой дом. Она, к слову сказать, уже проснулась и с большим интересом прислушивается к нашему разговору.

Вот после этих слов уже мне захотелось высказать своё недовольство. И надо же было этому Тёмному меня сдать! Понял, что подслушиваю, так и молчал бы! Я бы ещё послушала их трёп, и время встречи с беловолосым высшим инкубом наступило бы позднее... Эх!

Мысленно сосчитав до трёх, медленно села и открыла глаза. А стоило это сделать, как мой взгляд упёрся в дорогой светло-серый костюм красавца-блондина, остановившегося напротив моего дивана.

Подняла голову выше, и практически сразу же пожалела об этом. За прошедшую сотню лет я просто успела забыть КАК может смотреть этот мужчина. Каково влияние его инкубьей силы. Но стоило лишь мне её ощутить, и я всё вспомнила. А ещё поняла, что этот демон голоден.

- Здравствуй, Ишу! - хрипловато произнёс тот, не сводя с меня взгляда своих жутковатых багровых очей. - Я рад, что мы снова встретились!

- Здравствуй, Ирион! - хмуро кивнула тому я.

И мысленно скрипнула зубами, досадуя на реакцию своего нового тела, внутри которого вспыхнул и начал разгораться огонь желания, а кожа на спине и руках, при первых звуках голоса этого нелюдя, мгновенно покрылась мурашками.

- Не могу сказать о себе того же.

- Знаю, маленький смертный зверёк. Но у нас, если ты помнишь, был уговор.

- Помню, - я снова кивнула, ещё больше мрачнея. А также испытывая огромное желание потребовать, чтобы мужчина отошёл подальше и перестал воздействовать на меня своей магией.

- В таком случае предлагаю вернуться домой, - спокойно продолжил тот, будто и не заметив моего недовольства, после чего галантно подал руку. - Нам многое нужно обсудить.

Глава 6.

Резиденция Правящего четвёртым доменом

По просторному овальному кабинету, отделанному в черно-изумрудной гамме, кругами ходил высокий темноволосый и чернокрылый мужчина. Его длинный гибкий хвост, с черной кисточкой на конце, то и дело резко, со свистом, рассекал воздух, а взгляд пылающих гневом черных глаз нет-нет да обращался к большому столу из чёрного полированного дерева. На свиток со сломанной тёмно-синей печатью, где красовалась корона с парой кожистых крыльев по бокам: личным знаком старой княгини гаргулий, и той, кто приходилась хоть и очень дальней, но всё же родственницей.

И именно на одном из кругов по собственному кабинету одиночество Правящего четвёртым доменом было нарушено. Дверь в помещение без стука открылась, следом за чем через порог шагнул светловолосый высший демон с выражением решимости на красивом лице и недобро светящимися багровыми очами.

- Если ты явился дабы выяснить отношения из-за моего подарка Ясмин, брат, то можешь возвращаться обратно! - не менее недобро произнёс хозяин кабинета, не дав своему нежданному гостю и рта раскрыть. - У меня назрела проблема посерьёзнее необходимости в очередной раз доказывать тебе, что не имею видов на эту женщину.

- Что случилось, Тейнар? - мгновенно забывая о возникшем между ними недопонимании, и переходя на деловой тон, осведомился Ирион. Закрыл за собой дверь и, пройдя внутрь помещения, без приглашения сел в одно из глубоких кресел для посетителей, что стояли напротив письменного стола.

- Родственники со стороны матери активизировались! - рыкнул в ответ брюнет, мотнув головой в сторону предмета своего гнева.

Сидящий в кресле мужчина проследил направление взгляда побратима и его брови взлетели вверх, а с губ сорвалось удивлённое:

- Тебе прислала послание сама княгиня гаргулий?

- Да, чтоб ей провалиться! Сотню лет обо мне не вспоминала, а тут вдруг вспомнила.

- И? Чего она хочет?

- Чтобы я женился! - сказал, точно выплюнул, Тейнар. - Со дня на день сюда пребудут три кандидатки на роль будущей супруги, из которых мне любезно предложили выбрать ту, что понравится больше всего.

- Чего-о? - прозвучавший ответ настолько удивил Правящего третьим доменом, что он непроизвольно подался вперёд, впиваясь взглядом в фигуру побратима. - С каких это пор данная древняя развалина смеет принимать подобные единоличные решения? Ты - Князь! Правящий четвертым доменом, а не одна из её многочисленных мелких сошек!

- Ну, полагаю с тех самых, как вспомнила, что моя мать была её внучатой племянницей, а я сам один из немногих мужчин-полукровок расы гаргулий, живущих в Шеим'Ор. Думаю, княгиня Лишерра спит и видит, как бы возродить свой род.

- Но почему именно сейчас? И с чего она решила, что ей это дадут сделать?

- Понятия не имею. Возможно нашла способ, как это осуществить, в одном из своих видений.

- И что ты будешь делать?

- Да если бы я знал, - досадливо поморщился Тейнар и, перестав метаться, присел на край своего стола: аккурат напротив гостя. - Совсем не пускать в свой домен направленных старой княгиней кандидаток в мои невесты, я не могу - вызову этим её гнев. Хотя...

- Хотя? - заинтересованно приподнял одну из бровей Ирион. - Ты что-то придумал, брат?

- Да. У меня появилась одна идея, но для её воплощения будет необходима твоя помощь, Рион. Точнее, даже не твоя, а Ясмин. От тебя же самого потребуется просто не вмешиваться в происходящее.

- Помощь Ишу и моё невмешательство? Что ты задумал Тейн?

- Ничего особенного. Если цветок жасмина согласится, то я представлю её, как свою невесту, и навязанным княгиней гаргулий особам придётся убраться восвояси.

- Это невозможно! - отрезал сидящий в кресле блондин, наградив своего собеседника тяжёлым взглядом. - Я уже одел на палец Ишу своё родовое кольцо, и снимать его, только для того, чтобы ты мог воплотить в жизнь свой безумный план, не стану. Она МОЯ невеста, брат, и избранницей другого, даже чисто номинально, не будет!

- Твоя невеста, Ирион? - переспросил, нахмурившись, хозяин кабинета. - И Ясмин вот так просто на это согласилась?

- Ну, не совсем... - на сей раз пришла очередь хмуриться сидящему в кресле посетителю.  - Положим, кольцо ей я одел без спроса и сказал, что наша помолвка будет фиктивной. Но это ненадолго. Пройдёт  немного времени, и данная девушка будет совсем не против заключить брак по-настоящему.

- То есть, говоря прямо, ты её обманул?

- Нет. Всего лишь немного не договорил.

- Немного?! Рион, мало ты уже сделал, лишив Ясмин части воспоминаний, так ещё теперь это! Вместо того, чтобы скинуть "удавку" с горла, которую сам же на себя нацепил ранее, ещё больше её затягиваешь! Эта женщина тебя возненавидит, когда узнает правду! Что тогда делать станешь?

- Не когда, а если, Тейнар! - качнул в ответ головой Правящий третьим доменом. - Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. - А ещё у меня появилась мысль, как помочь тебе.

- Неужели? - скептически осведомился крылатый полукровка и сложил на груди руки.

- Да. Ты избавишься от навязанных невест, а я займу одну деятельную саламандру и смогу потихоньку приручить её.

Глава 7.

Начал Ирион экскурсию по своей вотчине с той части, где располагались личные и гостевые покои.

Мои, как выяснилось, находились на этаж ниже его собственных, и по соседству с комнатой, которая на постоянной основе принадлежала Тейнару, поскольку тот являлся побратимом хозяина дома. А вот на первом этаже, где находилась та самая гостиная, в которой мы встретили суккубу Ансару, останавливались либо те, у кого с Правящим третьего домена были отношения близкие к приятельским, либо равные ему по положению - Князья других доменов и главы кланов. Такое, как мне пояснили, тоже иногда случалось.

У меня, идущей с мужчиной под руку и слушающей рассказ о том, кто обычно у него бывает, в какой-то момент возникло желание спросить, где тот селит своих любовниц, когда те заявляются. Не из любопытства или ревности - нет, а исключительно для того, чтобы ненароком с ними не столкнуться и не испытать порцию "приятных" впечатлений от общения. Но в последний момент сдержалась и решила, что если таковая ситуация все-таки возникнет, разберусь со всем сама.

А когда мы с блондином перешли в другое здание, которое я про себя прозвала административным, у меня возникло чувство дежавю. Коридоры, с разного цвета ковровыми дорожками на полу, двери, переходы... не хватало только вечно рычащего краснокожего демона Дейна. И вот тут я не сдержалась, спросила о нём своего спутника.

- По-прежнему служит. Ты ещё помнишь этого "тёмного"? - удивился Ирион, пропуская меня вперед в одну из распахнутых дверей.

- Конечно, - кивнула с усмешкой, переступая порог помещения, в которое меня привели. - И этот твой кабинет, где мы впервые встретились - я пробежалась взглядом по окружающей обстановке, - тоже прекрасно помню.  

- Тогда и место, где я запланировал наш сегодняшний ужин, сюрпризом для тебя не станет, - улыбнувшись, мужчина повёл рукой на одно из кресел, что стояли напротив его письменного стола, а сам направился в другую часть комнаты, озадачив меня вопросом: "Что будешь пить, Ясмин?"

- На твой выбор, Ирион, потому что в вашем местном алкоголе я не разбираюсь. Главное, чтобы не сильно крепкое было. А в идеале так вовсе безалкогольное.

- Понял. Есть у меня одна подходящая вещица. Сейчас налью нам по бокалу и поговорим, пока наверху накрывают на стол.

Вернулся высший инкуб быстро, и вручил мне бокал с чем-то непонятным бледно-изумрудного цвета и запахом свежескошенной травы.

- Это что? - с подозрением воззрилась я на предложенный напиток, и не спеша его пробовать.

- Сок древа сэгру, - прозвучало в ответ пояснение, следом за чем Ирион под моим удивлённым взглядом устроился в соседнем кресле, вместо того чтобы сесть на своё место за столом. - Алкоголь в нём не содержится, и вдобавок эта вещица обладает отличным бодрящим эффектом. Попробуй!

- Гм, а я не отравлюсь?

- Нет, - весело сверкнул в ответ глазами высший инкуб и сделал глоток из своего бокала, в котором содержалась точно такая же странного вида жидкость. - Отравить тебя, Ясмин, теперь будет также невозможно, как и Тейнара. Ты ведь больше не человек, а саламандра, и огонь, что течёт в твоей крови, просто выжгет любую заразу.

- Серьёзно? - недоверчиво переспросила я, вскидывая брови.

- Да. И не только её, к слову сказать, а вообще всё, что сочтёт вредным для твоего организма. Так что ты теперь сможешь пить алкоголь любой крепости и в неограниченном количестве: тот внутри надолго не задержится, а чувство опьянения пройдёт очень быстро.

- Звучит слишком хорошо, чтобы это могло быть правдой. В чём подвох?

- Никакого подвоха, - сидящий рядом высший демон сделал ещё один глоток местного тонизирующего средства. - А если ты не веришь словам, то можешь убедиться в их правдивости на личном опыте. Я прикажу подать особое вино к нашему ужину, которое, будь ты человеком, никогда бы не предложил, и...

- Не стоит, - улыбнувшись, покачала я головой. - У меня как-то нет желания ставить эксперименты на собственном организме. Лучше поведай, как и обещал, об обращениях к "тёмным". Почему я - диэлла, а твоя прежняя невеста - энра?

- Диэлла - ты именно потому, Ясмин, что являешься моей невестой, - мужчина, покачивающий в пальцах свой полупустой бокал, недовольно поморщился, услышав о суккубе, что встретила нас в его доме, но ответил на заданный вопрос спокойно. - Помнишь, как звучит моё полное имя?

- Конечно. Ирион диэл Фимлэтт.

- Во-от! Приставка диэл - это примерно как "лорд" у людей. А раз я лорд, то ты, соответственно, моя леди: диэлла, то есть. Что же до Ансары...то энра она потому, что принадлежит к высшей касте суккубов. Есть ещё низшие, так вот к ним следует обращаться просто по именам: как, впрочем, и ко всем остальным низшим "тёмным", независимо от того, кем они являются.

- Ясно, - задумчиво кивнула я и, чуть помедлив, пригубила содержимое своего хрустального сосуда, которое не только на запах, но и на вкус оказалось трава травой. - А Тейнар... Он тоже - диэл?

- Да. Хотя его имя звучит несколько сложнее моего, потому как кроме отца, что являлся высшим демоном, мать у него была из младшей ветви правящего рода гаргулий.  

- Занятная генеалогия. И как же зовут нашего с тобой общего знакомого? Или об этом не принято спрашивать, и он сам должен представиться своим полным именем?