Целитель магических животных. Ожившая легенда

2. Договор

– Тебе-то что? – Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. – Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.

– Так это раньше, а сейчас… – Друг выдержал театральную паузу и заговорщицки понизил голос. – Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, – Вольс метнул в мою сторону недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не специально. – Так вот, это гениально! Не ожидал, что ты такой умный. – Здесь, наверное, Майку и душой кривить не пришлось.

– Спасибо, рад, что тебе понравилось, – сухо поблагодарил однокурсник.

– Очень понравилось! – с готовностью подтвердил Майк. – Настолько, что я решил тебе помочь.

Повисла тишина. Мы с Вольсом оба круглыми глазами смотрели на Майка. Не знаю, о чем думал Дарел, я же пыталась понять, что Майк несет и чего добивается.

– Пожалуй, без твоей помощи я обойдусь, – процедил Вольс и поднялся. Наверное, он крепко пожалел, что связался со мной, не умеющей держать язык за зубами.

– Не так быстро, – перегородил ему путь Майк. – Тебе нужен специалист по магическим животным, настоящий специалист. И он перед тобой, – самодовольно улыбнулся друг. – Мы с Линдой были лучшими не только на нашем потоке, но и на всем факультете за последние годы.

Хорошо, не сказал – несколько десятков лет.

– Это не повод начинать с тобой работать, – наверное, кто-то между ними все-таки пробежал, я нутром, точнее, эмпатически ощущала неприязнь Дарела к Майку. Но друга это не останавливало.

– Линда занята по горло, она ведь ко всему прочему еще и учеников завела, представляешь?

– Правда? – Вольс удивленно повернулся ко мне. Да что ж такое, неужели и он считает меня неспособной к наставничеству?

– Да, сейчас практической работой занимаются, – подтвердила я.

– Видишь, ей не до твоих исследований. А я свободен и горю желанием с тобой поработать, – продолжать напирать Майк.

– Еще скажи – всегда мечтал, – усмехнулся Дарел, но в его ответе и чувствах уже не было прежней неприязни.

Пожалуй, я впервые видела, как Майк применяет эмпатию на людях. И это впечатляло. Эмоциональный спектр Вольса менялся на глазах. Самого Майка будто переполняли позитивные эмоции, которые перетекали к собеседнику.

И вот Дарел, только что собиравшийся уходить, больше не спешит прорываться к двери.

– Ну так что, по рукам? – Майк протянул руку, а я едва не схватилась за сердце. Он что, спятил?

– Так просто? А как же спросить про условия, оплату и прочее? – То ли Майк ослабил эмпатическое воздействие, то ли Дарел собаку на таких делах съел.

– Да какие условия? – отмахнулся друг. – Мы же свои люди, неужто не договоримся? Мне много не надо, я больше за интерес и любовь к науке. К тому же я еще ничего не сделал, чтобы оплату с тебя требовать.

– Тебе придется дать клятву о неразглашении, ты в курсе?

Нет! Майк, скажи «нет»!

– Не вопрос. – Майки излучал такую радость, будто и впрямь мечта всей жизни сбылась. Может, он мне мстит?

Дарел пожал ему руку и сел обратно на стул. Тут как раз чайник закипел, и Майк пошел колдовать над заваркой.

– И давно ты учеников взяла? – не удержался от вопроса однокурсник.

– Вчера.

Меньше всего сейчас хотелось обсуждать с кем-либо тему моего наставничества. А с Вольсом мне вообще ничего обсуждать не хотелось.

– Надо же, – Дарел подпер рукой голову. – И как тебе первый день наставничества?

Отвратительно, на самом-то деле.

– Нормально, они хорошие ребята, смышленые. Практика не помешает, конечно.

Обширная такая практика, интенсивная. Да и теорию было бы неплохо освежить. За год с местором Иоланом они многое успели забыть.

– Да ладно, вспомни себя после окончания академии. Наверняка ты тоже не все умела и могла. Хотя и была одной из лучших. – Комплимент прозвучал как издевка. – Если бы все сложилось чуть иначе, наверняка бы во дворец к королевскому целителю на практику попала.

Вот ведь как ушедшие в свое время отвели, может, зря я так редко в храм хожу? Хотя здесь больше заслуга моего бывшего, испортившего мне репутацию. Но его благодарить как-то не хочется.

– Вот и я думаю, что научатся.

Пусть только попробуют у меня не научиться!

– Чаек готов. – Майк, мило улыбаясь, поставил перед нами чашки. – Только вот с едой в этом доме беда…

– Я просто на рынок сходить не успела. – Вечно друг выставляет меня не в лучшем свете.

– Да-да, поэтому я и сказал, что ты у нас очень занята.

Когда-нибудь я его точно пристукну.

– Давно вернулся? – спросил Дарел у Майка. Вел однокурсник себя так, будто всю жизнь был частью нашей компании.

– Нет, несколько дней как, – отозвался друг.

– И сразу к Линде? – усмехнулся Вольс.

– Нет, сначала домой к родителям заглянул. – Майк сделал вид, что намека не понял. Он, когда надо, частенько становился на редкость непонятливым. – Кстати, ты еще, наверное, не в курсе, а Линда испробовала твое лекарство на двух животных.

И темы менял мастерски.

– И как? – тут же оживился Дарел.

– Отлично. – Это уже я. – Повреждения исчезли, и магия у обоих потихоньку восстанавливается.

– Насколько активно восстанавливается магия?

– Пока где-то четверть от первоначального. Но я сегодня еще не проверяла.

И вчера тоже. Не до того было.

– Это очень важный вопрос. – Вольс держал в руках пустую кружку. – Лекарство действует, но с последующим восстановлением магического потенциала возникают проблемы.

– Он уменьшается? – Майк продолжал выглядеть любезно-дружелюбным, но воздействие эмпатии ощутила на себе даже я.

Интересно, насколько эффект эмпатии стойкий? Не заподозрит ли Вольс неладное через пару часиков или еще раньше, как только покинет клинику?

– Зависит от того, что лечим. Чем тяжелее рана или болезнь, тем больше магии требуется. Что-то серьезное может полностью вытянуть магию из организма.

– То есть магия… не восстановится? Совсем? – Интересно, согласился бы Ксавьер?

– Мы пока не так много исследований провели, но да, побочный эффект выгорания присутствует всегда.

Не согласится, зуб даю. Я бы не согласилась.

– А пробовали как-то убрать побочку? – Майк думал так же. Любой сильный маг выберет смерть, без магии мы все равно умираем, только медленно и мучительно.

– Конечно пробовали, думаешь, один такой умный, – Дарел легонько по-дружески пихнул Майка, совсем освоился у нас за десять минут. – Пока не получается.

– Понятно. Ну ничего, – Майк в ответ положил Вольсу руку на плечо. – Теперь я в деле, так что все будет пучком.

Ох, мне бы его оптимизм.

– Когда начинаем? – Майки явно был готов подорваться и идти хоть сейчас.

– Давай завтра. Приходи в центральный целительский корпус, меня там легко найти, лаборатории там же в южном крыле.

– Мне прям не терпится, – Майк мечтательно закатил глаза. Мне тоже хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

– Тогда до завтра. – Вольс наконец поставил пустую чашку на стол и поднялся. – Не буду больше Линду отвлекать, раз она такая занятая, да и есть у вас тут нечего.

Я стиснула зубы, а Майк предательски засмеялся над шуткой. Вот пусть только полезет еще в холодильный ларь…

С Дарелом Майки даже обнялся на прощанье, ты ж подумай, он со мной так не прощается перед очередной экспедицией. Ухода Вольса я ждала, едва сдерживаясь, готовая выпихнуть обоих наружу, пусть там обнимаются.

– Может, он тебе всегда нравился, а я и не подозревала? – накинулась я на друга, стоило Дарелу свалить из моего дома.

– А то, – подмигнул Майки, – увидел его сейчас в сшитом на заказ костюме, и угасшие чувства вспыхнули с новой силой.

– Очень смешно! Что ты задумал? Зачем весь этот спектакль? А если он сейчас очухается и поймет, что не по своей воле пригласил тебя в свою лабораторию?

– Дорогуша, я тебя умоляю, – покачал головой Майки. – Не ожидал, что ты такого низкого мнения о моих способностях. На пару суток точно хватит, а так как я наведаюсь к нему уже завтра и закреплю эффект, то он ничего не поймет, гарантирую.

– И все-таки… Он же клятву просит, а местора Пауля через клятву и убили.

– Рыба моя, – приобнял меня друг. – Это всего лишь Вольс, он как был закомплексованным мальчиком, так и остался. Да и когда ты стала такой осторожной?

– С тех пор, как сильный проклятийник умер, а высший лорд подхватил драконью чуму! – Я сбросила руку Майка.

– Не нервничай, я не пропаду, – подмигнул Майк. – Пойдем проверим твоих рабов, сколько они там возиться собираются?

Ученики находились на завершающей стадии, еще пара кристаллов – и анализ будет готов. Ладони у меня мгновенно взмокли: как пережить последние несколько минут? Друг обнял меня за плечи и шепнул: «Все будет хорошо».

За себя я не так боялась, темная магия не оказывала на меня никакого влияния, а вот Дао…

– Ваш анализ отрицательный, – отчитался закончивший первым Рей.

– И ва-васил… и его, – выдавил из себя Кейв.

Не в силах до конца поверить, я подошла сначала к Кейвину, затем к Рею, и точно: ни один кристалл не сменил цвет.

А потом со стоном опустилась в кресло и закрыла лицо, отпустило наконец.

– Интересно, да? – Майк также стоял возле операционного стола, за которым расположились парни. – Вы здоровы, хотя много контактировали с лордом. А значит, воздушно-капельным чума точно не передается.

– Да. – Я пока плохо соображала, но об этом подумать успела.

Если мы не заразились, значит, об эпидемии пока говорить рано.

– Вот только как ее подхватил лорд? – продолжал вслух рассуждать друг. – Что думаете, любители старых сказок?

Я потерла пальцами виски, стимулируя мыслительную деятельность. Во всех учебниках говорилось, что зараза была магического происхождения, что распространялась быстро и легко, но нигде не говорилось, как именно…

Странно, что мы раньше об этом не задумывались. Наверное, потому что во время учебы предпочитали реальные знания, а все касающееся чумы воспринимали как пережиток прошлого. И еще, помню, страдали ночами, заучивая, в какой последовательности какие кристаллы идут при анализе на драконью чуму.

– Идем читать книги, – хлопнула в ладоши я.

Сказать оказалось легче, чем сделать. В отличие от некоторых, я ночью не спала, как и Майк. И если днем держалась на волнении и стрессе, то, узнав результаты анализов, принялась клевать носом над разного рода литературой.

В современных медицинских справочниках про драконью чуму вообще не говорилось, будто и не существовало такой болезни. Нашлась она только в каких-то работах отдельных ученых, где оказалось больше домыслов и рассуждений без какой-либо практической пользы.

– Все, – я захлопнула очередной труд, не приблизивший меня ни на каплю к ответам о чуме, – я спать.

– Я с тобой.

Майк потер красные глаза и, последовав моему примеру, отложил книгу.

– Если что найдете – сделайте закладки, завтра покажете. Но книги все убрать, – распорядилась я. – Майк, куда ты их в прошлый раз спрятал?

– В полку для продуктов. Она у тебя вечно пустая стоит, а так хоть польза какая-то.

Я вздохнула, своя правда в словах друга имелась. Еду стоило закупить, завтра же отправлю парней на рынок. Но вместе с Рози! Не уверена, что они смогут нормально выбрать продукты, а торговаться точно не умеют. Мне же придется входить в режим жесткой экономии. Эх, плакали мои теплые ботинки и куртка…

Но живность я покормила в обычном режиме и выгуляла. Им надо придерживаться рациона, так что страдать придется нам, а по большей части, естественно, мне.

Майкален за это время успел принять душ и дожидался меня на кровати, завернувшись в покрывало.

– Тебе придется спать со мной, в гостевой спальне пока мои ученики, – предупредила я Майка.

– Да не впервой, ты мне только одеяло дай, а то не хочу у тебя его ночью отбирать, – зевнул друг, не раз ночевавший у меня в общежитии. – А чем две другие комнаты заняты?

– Церей и террариумом.

– Ах, точно. Все время про цербера забываю. Пристроила бы ты его куда-нибудь, он же жрет больше меня и двух твоих рабов вместе взятых.

– Да как-то не получилось…

– Можно подумать, ты старалась, – проворчал друг, укладываясь поудобнее.

– А почему ты у стенки? Я не хочу спать с краю.

– Кто первый лег – того и стенка, – ответил друг, и мне пришлось смириться. Сил на то, чтобы выкорчевывать Майка на другую половину кровати, все равно не осталось.

Зато в голову пришла другая идея…

Утром зазвонил будильник. Ну как зазвонил, я бы назвала это – заревел. Майк, разумеется, заорал вместе с ним. Я спряталась под одеяло, оставив себе щелку, чтобы наблюдать за приятным пробуждением вредителя. Пусть насладится незабываемым утром, раз сам удружил.

Впрочем, Майк сориентировался лучше меня, поэтому сразу зажег в руке огонь. Точно! У него ведь уровень темной магии – двойка, зато стихийная на восемь…

– Все хорошо! – крикнула я другу, надеясь, что он расслышит. А то спалит еще дом ненароком…

Будильник, как и в прошлый раз, успокоился, стоило взять его в руки. Майк ошарашенно смотрел на вершину меховской мысли и не мог взять в толк, как такой мелкий, умещающийся в мою ладонь предмет способен издавать столь страшные звуки.

– Усилитель внутри стоит, – улыбнулась я. – Могу подарить, если понравился.

– Кошмар, – поежился друг. – Поэтому я и считаю классическую магию намного лучше, чем все эти меховские штучки.

– У вас все в порядке? – через тонюсенькую щелочку заглянул Рей.

– Просто отлично, – отозвалась я, прикрывая дверь.

– У нас с тобой разные представления об «отлично». Давай их выкинем, а? – Майк с каким-то первобытным ужасом взирал на часы.

– Ты что, за них деньги уплачены.

– Тогда продадим.

– Кому? Тебе если только. Не хочешь приобрести, почти новые?

– Линда, так нельзя, – Майк выглядел растрепанным и несчастным, растерявшим весь свой лоск и очарование. – Такую вещь только в стан врагов подбрасывать, чтобы сеять ужас и панику в их ряды. Я тебе новые подарю, честное слово, но эти больше при мне не используй.

– Ловлю на слове. – А сама кинула будильник другу. Он поймал, конечно, но тут же отложил.

– Чур, я первая в душ, у меня прием через полчаса. А ты пока о завтраке позаботься.

– У тебя двое рабов, пусть они и заботятся. – Друг после неудачного пробуждения пребывал не в духе.

– Это ты сам разбирайся, но чтобы через десять минут завтрак у меня был.

– Из чего?

– Придумай что-нибудь, ты же местор!

И тут главное – быстро выскочить из комнаты, чтобы Майк в ответ ничего сказать не успел.

Но завтрак у меня в итоге стараниями Рея и Кейва, а еще недовольного Майка, приготовился.

– Ну что, – наливая из турки кофе (второе мое коронное блюдо, спасибо бессонным ночам еще в академии), спросила я парней, – нашли что-нибудь интересное?

– В книгах ничего нет. – Рей размешивал ложкой сахар в кружке. Сахара, к слову, он положил ложек пять в небольшую кружку. Мне не жалко, но как такое можно пить? – Одни сказки, которые нам еще с детства рассказывали.

– В мо-моей книг-ге бы-было кое-ч-что.

– Поинтересуйся сегодня у Дарела, как он справился с заиканием, – шепнула я Майку.

– Сам о том же подумал, – улыбнулся друг, а громко произнес: – Кейв, говори на выдохе. Набирай в грудь воздуха побольше и не нервничай, бить не будем.

Теперь Майк излучал спокойствие. Уверена, ребята также обладали эмпатией, с животными без нее нельзя, но сопротивляться воздействию не стали.

Белобрысый сделал вдох-выдох и кивнул.

– Мне эту книгу де-дед перед-дал, – ты смотри, и впрямь лучше, – сказал, ч-что ее писали с-сто пять-пятьдесят лет на-назад. И т-тогда еще бы-была правда.

– Показывай. – Мучить ученика, заставляя его объясняться, не хотелось.

– Я-я сдел-лал за-закладки.

Открыв первую же, я наткнулась на иллюстрацию. На одной станице был красочно изображен флакон с жидкостью, на другой шел рассказ про мага (интересно, называется ли где-то в истории его имя или об одном из тех, кто выпустил чуму, предпочли забыть?). Суть сводилась к тому, что чуму они везли в нескольких запечатанных колбах, помещенных в черные (какое совпадение!) ящики.

Но сколько я ни читала дальше, сведений о том, что они сделали дальше с этими колбами, не нашлось.

– Давайте рассуждать логически, – Майк перевернул к себе книгу. – Воздушно-капельный путь исключаем, иначе бы пострадали Линда и Дао, да и наверняка кто-то еще подхватил, и мы бы уже знали. Я сегодня в целительском корпусе наведу справки, но мне кажется, что слухи бы поползли.

– При этом наши предки столкнулись с эпидемией, значит, что-то массовое, – подхватила я.

Мы с другом переглянулись. Кое-какая идея имелась.

– Есть варианты? – я по очереди посмотрела на учеников. Хотелось, чтобы они высказали свои версии. Интересно, совпадут ли наши взгляды опять?

– Желудочно-кишечный тракт? – осторожно предположил Рей.

Майк одобрительно кивнул.

– Скорее всего, – озвучил свою мысль друг. – И если не воздух, значит – вода.

– Отравили воду? – Я вернулась на страницу с колбой.

Воду пьют люди, животные, поливают растения…

– Предлагаю взять эту версию за отправную. – Майк наклонился, почти столкнувшись со мной лбом. Но колба, пусть и нарисована красиво, не содержала в себе никаких подсказок. Да и выглядеть на самом-то деле могла как угодно. – Подобное лечится подобным. Что хорошо распространяется в воде?

– Да все что угодно.

Версий с такими вводными можно напридумывать множество.

– Нам нужны какие-то зацепки по лекарству.

– Их поищем у Вольса, вот чую, что не просто так он разрабатывает свое невероятное лекарство. – Иногда самоуверенность друга меня убивала.

– Ты там поосторожнее только, – попросила я. – Не переусердствуй.

– Дорогуша, не поверишь, но я не самоубийца. Разумеется, я не собираюсь переть напролом. Между прочим, а где твой лорд?

От Ксавьера ничего не слышно со вчерашнего дня, и я сама начала порядком волноваться. Все ли у него хорошо? Или не хорошо, про больного драконьей чумой такое сложно сказать, но жив он там вообще? Весточку бы какую по переговорнику прислал…

Радостная Рози с большой корзиной выпечки пришла аккурат к концу завтрака.

– Доброе утро! – Помощница сияла сильнее обычного. – Родители разрешили вашим ученикам жить у нас, даже плату согласились уменьшить! Говорят, благодаря клинике их лавочка получила дополнительную рекламу и приток покупателей!

И при этом глазами девушка стрельнула в Майка. Майкален выстрел проигнорировал. Наверное, стоило поговорить с Рози, чтобы она переключила внимание на кого-нибудь еще. Да хоть на одного из моих учеников. Вон Рей очень даже ничего, да и Кейв, когда молчит, производит исключительно положительное впечатление. Правда, на мой вкус, блондинчик был слишком уж смазливым, надо у Майки поинтересоваться, не из их ли он братии?

– Ой, а что у вас за книжки такие? – вытянула шею любопытная помощница.

– Это Рей с Кейвом занимаются, освежают познания, – быстро ответила я, задвигая книги на задний план и активно подмигивая, что пора бы все убирать. – Рози, – отвлекла я внимание помощницы от нашей подпольной деятельности по изучению чумы. – Я хочу отправить тебя вместе с ребятами на рынок. Нам нужно основательно закупиться едой. Пусть и жить они будут у вас, но столоваться все равно продолжат у меня.

«И готовить», – промелькнула коварная мысль.

– Конечно, местресс! Вам нужно лучше питаться, я всегда говорила. Да и ученикам вашим не помешало бы.

Последнее не прозвучало комплиментом, видимо, шансов у ребят отвлечь на себя внимание Рози от Майка немного. Хотя… если немного откормить… Майки ведь тоже не отличался габаритами.

– Ладно, вы тут пока налаживайте быт, а я пошел готовиться к визиту в центральный целительский. – Майк небрежно промокнул губы салфеткой, чем вновь привлек внимание помощницы. Да что ж такое!

– А вы и с людьми в целительском работаете? – восхищенно спросила девушка.

– С сегодняшнего дня и с людьми, – не слишком-то радостно ответил друг.

– Удачи тебе, – пожелала я.

И пошла провожать Майка.

– Дорогуша, – друг недовольно обернулся перед самой дверью, – ты меня как на войну отправляешь, честное слово!

– Я молчу! – обиделась я. Специально же ничего не говорила, чтобы не нервировать.

– Молчишь, но волнуешься слишком интенсивно. Поубавь эмоций, рыба моя.

– Майк, – я взяла друга за руку, – может, стоит с Ксавьером все согласовать? Чтобы прикрыть тебя в случае чего?

– О ушедшие! Дорогуша, я не маленький мальчик и, представь себе, умею за себя постоять. Твой будильник меня просто врасплох застал, надеюсь, больше ты им не воспользуешься.

– Ладно, береги себя. И из целительского обязательно загляни ко мне!

– Если ты обещаешь организовать ужин, только не своими руками, пожалуйста! Так и быть, загляну и расскажу, как все прошло. Идет?

– Обещаю вкусный ужин!

Майк как-то недоверчиво улыбнулся и ушел, чмокнув меня на прощание в щеку.

Ох и не нравится мне его затея…