Одиссея для незамужней

Глава 1. Неожиданное путешествие

— Эй, девушка, вы потеряли! — Стараюсь не оборачиваться на голос и только прибавляю шагу.

Сердце в груди стучит как заполошное. У меня есть все поводы для этого после того, что я обнаружила сегодня в собственной спальне выход только один: скрываться, спасать свою жизнь, свободу и, возможно, честь как можно быстрей.

Убираю за уши пушистые непослушные светлые кудри, но прическа все равно топорщится во все стороны, закрывая обзор.

Судорожно выдыхаю.

Бац!

Что-то грохает сзади, и я понимаю, что становится совершенно невозможно идти. Это мой чемодан только что упал на пол, потому что сдали антигравитационные моторы и эта штука больше не летит.

А вот лучше надо было заряжать ее, Лира!

Прикусываю губу от досады.

— Девушка! — несется мне вслед из толпы.

Так обидно, что хочется в голос орать. Дело в том, что в этом чемодане вся моя жизнь, то немногое, что я сумела заработать на планете Тхарлакс, прежде чем обстоятельства меня вынудили скрываться.

Времени нет, блин.

Чувствуя, как в моей душе появляется дополнительная рана, бросаю ручку.

Вещи рассыпаются по стеклянному полу, украшенному сменяющими друг друга панорамами изведанной галактики. На Тхарлаксе очень любят все красиво и помпезное — зря я на это повелась.

“И если я сейчас не потороплюсь” — напоминает мой мозг, то мне не просто виды далеких планет не грозят, мне грозит кое-что очень неприятное.

Прибавляю шагу, стараясь не думать о том, что теперь под ногами у респектабельных граждан столицы федерации валяется в том числе и мое нижнее белье.

— Девушка!!!

Да кому я там так понадобилась?!

Включаю режим спринтера, вписываясь в промежуток между двумя инопланетниками. В детстве я очень хорошо бегала — особенность ребенка, выросшего в неблагополучном районе. Хочешь, чтобы никто не утащил твой гравикар — когда надо прибавляй ходу.

Хотя по мне сейчас не скажешь. Я миниатюрная, статная, как мой босс даже сказал, красивая, именно поэтому в том числе меня взяли в штат межпланетной корпорации и вскоре мне даже удалось перебраться на Тхарлакс, чтобы занять место в главном офисе.

Не так уж и важно, что работала я там начальницей роботов-полотеров, словом, следила за тем, чтобы в офисе было всегда прибрано и хватало закусок для всей огромной заседавшей в нем компании. После встречи с одним из партнеров босса в моей жизни начала твориться натуральная ерунда.

Шейх валорианцев послал за мной своих людей, когда я трижды ответила “нет” на не очень вежливые попытки навязать мне встречу в купальнях. А потом практически напал во время организованной моей компанией встречи, за что получил по самому чувствительному месту на глазах у всей делегации.

Я тут же была уволена с позором, как сотрудница, не заботящиеся о репутации общего дела, и мне грозила депортация на родину в течение Тхарлаксого месяца при условии, если я не найду новую работу.

Если бы этим все ограничилось! После валорианец как следует взялся за меня, методично разрушая всю построенную мной на Тхарлаксе жизнь — он дал понять, что хочет услышать, как я буду молить о прощении.

То, что я совершила — недопустимое оскорбление для валорианца. Сейчас люди Зэппа разыскивают меня для того, чтобы сыграть последний акт этой трагедии — доставить обидчицу на его суровую родину.

Именно об этом и предупредил меня сегодня бывший шеф, он тоже человек, ведущий свой род от первых землян-колонизаторов, как и я, в общем-то. И как бы ему ни больно было за потерянные деньги, методы мести валорианцев его самого потрясли.

Ивлин Флинн купил мне сегодня билет на межпланетный шаттл и прислал его по защищенному каналу связи с коротким сообщением: “Немедленно улетай. Твое имя еще не будет в списках службы безопасности Тхарлакса до обеда. Я проверил”.

Не знаю, чего там Зэпп наворотил — у нас же довольно мирная и бюрократически защищенная планета. Взять и натравить на кого-то целый отдел безопасников просто так — непростая задача, теперь представляю, над чем корпел валорианец больше месяца.

Но я и не хочу проверять. Этот мужчина доказал, что с ним лучше не связываться. Поэтому я даже оглядываться сейчас не решаюсь.

Я собиралась в спешке, и сейчас у меня нет времени взглянуть на коммуникатор. Все, что я успела запомнить, пока меня подвозил инерционный шаттл — местный аналог такси, — это то, что мне надо в ворота В2.

Перед глазами мелькают переходы, лестницы, лифты и в этот момент красота и роскошь тхарлакского космопорта не впечатляют.

Только бы успеть! Только бы спастись.

Я слишком поздно обнаружила сообщение Ивлина и слишком долго собиралась, мучительно соображая, что я готова оставить здесь, а что не могу не взять с собой.

А сейчас понимаю, что эти чертовы мгновения могли стоить мне целой жизни! Моей жизни.

Да и все равно вышло так, что вся она практически сейчас разбросана в входа в космопорт. Прыгаю в очередь на телепортатор.

Мне нужно в блок 2 — отделение для путешествий на изведанные границы космоса. Со мной стоят в основном космодесантники и суровые женщины-ученые в облегающих скафандрах. И тут я такая… секретарша. Кое-кто даже косится удивленно.

Впереди длинные космические сутки, заполненные только чернотой космоса. И никто не пускается в такие путешествия без удобной униформы и багажа.

В отпуск отправляются из сектора А. Со вздохом вспоминаю те времена, когда я мечтала дорасти до помощницы шефа и попутешествовать на элитные планеты-курорты.

— Шаттл 135-А готовится к отстыковке. Просим отстающих пассажиров пройти на трап. Повторяю… — крутится сообщение в моем коммуникаторе.

Черт, черт, черт!

Это ведь я опаздываю!

Расталкиваю локтями очередь. Сейчас не до извинений, но все равно бормочу.

— Простите, у меня отстыковка!

Мне кажется, что именно в этот момент за моей спиной начинается какое-то движение. А может быть, нервы шалят.

Глава 2. Удивительные обстоятельства

Его мощный силуэт прямо-таки сбивает с мысли. Не сомневаюсь, что этот парень из банды моего преследователя, именно после его появления начались мои неприятности. В том, что он прибыл на Дорн-5 неслучайно, я не сомневаюсь.

Припускаю что есть духу.

Чемодан, починенный Астером, беспрепятственно прибавляет ходу. Храни счастливый случай этого замечательного мужчину!

— Лира! Ли-и-ира-а-а! — Я и подумать не могла, что у этого черноглазого такой странно-противный и чем-то мне знакомый голос.

— Куда бежите?!

— Аккуратнее! — В это время со всех сторон сыплется на меня.

— Вам сюда не… — Пытаюсь проскочить в полупрозрачные ворота, из которых только что вышла.

Мне очень нужно не попасться в лапы преследователя, и все, что я делаю — подчиняюсь животным инстинктам. Мое тело дает деру назад, туда, где, я помню, было безопасно, потому что я не представляю толком, кого мог нанять мой враг. Глаза у этого мужчины блестят как два черных уголька. Один его взгляд пробирает до глубины души. Бр-р-р…

Лучше получить проблемы с охраной космопорта, ведь у этого типа прямо на лице написано, что он головорез! Хоть и красивый… Но когда смотришь в эти горящие глаза, как-то становится не до красоты!

Бах!

Все, что я поначалу замечаю — это разъехавшиеся в стороны двери. И уже потом — препятствие. И после этого пытаюсь остановиться, но моя обувь как назло начинает скользить по натертому полу.

И…

Следует волшебное столкновение.

Волшебное только в том смысле, что кому же еще могло так повезти на еще одну невероятную встречу? Я знаю этого мужчину.

И к своему ужасу, чем больше я пытаюсь элегантно встать и не подавать виду, что со мной что-то не так, тем лучше узнаю. Это главный конкурент моего шефа. Первое лицо межпланетной корпорации, строящей те самые ужасно дорогие корабли, на одном из которых мне только что довелось покататься, “Авиана” — очень дорогая и востребованная ныне техника.

Как только Ивлин Флит появился на Тхарлаксе со своим проектом, он тут же стал практически сенсацией. Через год его компания уже делала многомиллиардные обороты, а мой шеф приклеил его изображение в кабинете над дверью и метал туда дротики. Словом, лицо Ивлина не могло мне не примелькаться. Но я впервые имею шанс поговорить с этим удивительным изобретателем.

— Ау! — Обидно, что все, о чем мы можем пообщаться, это проблемы с падением.

Вообще-то я хотела бы выразить восхищение тем, как устроена его компания, передовыми технологиями и условиями для сотрудников — именно это я и собиралась сказать на собеседовании, на которое была записана. Но я даже до первого тура не дошла, потому что начались мои проблемы с преследованием.

— Простите, господин Флит!

Предприниматель приподнимается, потирая ушибленное место, а это у него лоб. Я вижу, как по дорогущим гала-очкам Ивлина ползет тонкая сетка трещин, и понимаю, что ручка от моего чемодана попала именно в это место. Вряд ли кто-то станет приятно разговаривать после этого. Особенно если учесть то, что я об Ивлине слышала: говорят, что характер у большого босса тот еще. Флит не терпит возражений и превыше всего ценит свой рабочий график. Эффективность — его девиз.

Подтверждение я вижу в реакции спутников Флита: девушка, держащая в руках интерактивное табло, бледнеет, мужчины переглядываются.

— Это еще что?! — Флит наконец делает попытку снять меня с себя.

Надо отдать ему должное: у него довольно легко получается даже приподнять меня в воздух. Так что у меня сразу же возникают сомнения в том, что Ивлин является потомком человеческой расы — откуда у него в таком случае подобная сила?

Но эти мысли тут же исчезают.

Коммуникатор владельца компании продолжает разрываться от сообщений.

— Назначенная встреча… — аккуратно наклоняется к нему блондинка.

— Я помню, Рея! — огрызается этот бизнес-волк. — Неужели не видно, что у меня тут некоторые затруднения?!

— Отменять? — По всей видимости секретарша снова бледнеет и выпрямляется так, словно проглотила кол, а я буквально на мгновение задумываюсь, что, может, и не зря я на собеседование не попала и Флит взял кого-то другого.

— Нет!

После этого моя пятая точка касается пола, а Ивлин встает на ноги, сильно, слишком сильно возвышаясь надо мной. На ум отчего-то приходит сравнение с Астером, хотя я не слышала, чтобы о каких-то особенностях происхождения главы ведущей машиностроительной корпорации писали хоть где-то. Мой-то шеф прекрасно его биографию знал и пересказывал всем в офисе, разумеется, с негативным оттенком. Я думала, начальник преувеличивал, но сейчас я понимаю, что Ивлин меня отчего-то пугает.

Большой босс одергивает костюм.

Как странно, что я раньше не представляла его габаритов, хотя по одной только портретной фотографии что там можно было сказать? А фотография была очень располагающая. Я даже то и дело подмигивала Флиту, когда что-то в офисе шло не так.

— Мы все успеваем, — огрызается Ивлин, и тогда я тоже решаюсь подняться на ноги.

Желание просто отползти по стеночке и спрятаться где-нибудь за инсталляцией все нарастает и нарастает. А еще у меня снова потряхивает руки.

Предприниматель касается своих очков.

— Ничего не видать…

— Они просто у вас сломались… — пищу я.

Флит склоняет голову набок, так, словно не понял мой фразы, тогда я аккуратно привстаю на цыпочки и снимаю прибор с собеседника.

— Вот… так… будет лучше…

Лицо Флита выглядит все более ошарашенным.

Вся его свита застывает, не решаясь сделать ни шага навстречу нам, и я чувствую себя так, словно сейчас голодного зверя глажу по шкуре, а они все за этим наблюдают.

— Мы раньше не встречались? — выдает Ивлин, а потом встряхивает смоляно-черной шевелюрой. — Проклятие, в глазах-то еще двоится.

Пожимаю плечами. Сказать, что отправляла свое резюме? Но это же глупо! Едва ли такие файлы просматривает сам Ивлин Флит.

Глава 3. Полет на Альтерру

— Какую кухню предпочитаешь? — Астер подводит меня к ресторанам, линией выстроенным вдоль панорамного окна, позволяющего взглянуть на космос и окрестности орбитальной станции.

Я бросаю взгляд на вывески. Самой подходящей мне кажется земная.

Тыкаю туда. Мне стыдно признаваться в том, что я в кухнях галактики мало что смыслю. Жизнь на Тхарлаксе дорогая и у меня не было ни времени, ни денег баловать себя.

К счастью, рестораны на орбитальнике рассчитаны на гостей, у которых есть пара лишних кредитов и при этом нет времени заморачиваться над внешним видом. Так что я не смотрюсь странно со своим цветком, а вот на Астера Эветта кое-кто оглядывается. Парочка гуманоидных женщин даже перешептывается в углу, мол, с кем это он явился? Их взгляды приводят меня в состояние боеготовности, потому что давят на старую рану — мой бывший любил повторять, что я обречена быть одинокой без него, ведь я это жуткая проблема.

— У меня только один вопрос, — произношу, когда мы с Астером занимаем собственную кабинку с видом на открытый космос.

Он кивает, садясь напротив.

— Почему я? — произношу.

Все то, что я прочитала про спутника, настораживает: он пользовался вниманием не последних в федерации женщин до объявления о помолвке. Астер опытен и искушен в любовных делах.

Вместо ответа Эветт накрывает мою ладонь своей, и я чувствую легкую вибрацию пальцев. Ощущения приятные. После этого звездный капитан смотрит мне в глаза так, словно понимает то, что я чувствую, но не решается заговорить об этом.

Передергиваю плечами и отвожу глаза, думая о том, что, может быть, мне расслабиться? Даже если взять во внимание все, что я знаю об инопланетных гуманоидных расах, я понимаю, что не может быть у нас такого контакта: я человечка, на меня штуки вроде истинной связи действовать не должны. Может быть, мне просто лучше перестать смущаться и начать с того, что я мечтала сделать, когда окажусь в столице — ужина с прекрасным парнем, который мог бы доказать, что не такая уж я и неудачница. Ведь на Тхарлаксе ничего подобного не вышло.

— Я закажу, — произносит Астер.

Снова перевожу взгляд на него и не могу поверить в то, что не сплю.

Взять себя в руки у меня получается с трудом. Хорошо, Лира, будем мыслить позитивно, ведь он — лучшее доказательство того, что я могу понравиться кому-то кроме своего парня! А главное, кому…

Давлю в себе желание тайно сфоткать Астера на коммуникатор; в конце концов поднятие самооценки — это добро, а вот устраивать разборки с бывшим точно не стоит.

— Расскажи о себе, — тем временем произносит Астер, тыкая в голографическое меню. — Мне хотелось бы понимать, что ты за человек. — В глазах Астера читается напряжение. Он смотрит на меня как на ядовитый цветок, который очень хочется сорвать, но есть риск погибнуть. — Пока у нас есть время пообщаться, я хотел бы услышать о тебе побольше…

Не понимаю, зачем он косится на коммуникатор.

Невольно тоже бросаю взгляд на табло. Какое счастье, что я так и не сняла очки Ивлина — они тут же услужливо переводят мне с инопланетного языка: “До конца действия препарата…”

Чего? Сердце заходится болью, когда полностью осознаю то, что увидела. Так Астер болен! Это же объясняет нашу встречу! Именно поэтому он бросил невесту и отправился в путешествие! Наверное, хочет покутить напоследок. Бедняга! Обрываю собственную попытку тронуть его руку, ведь если я дам Эветту понять, что я его жалею, возможно, он уйдет. И будет прав. Я знаю, что мужчины не любят жалости.

Отворачиваюсь к окну и прикусываю ноготок. Такой красивый мужчина и умирает. И как же это несправедливо, боже мой! Если бы я только могла это как-нибудь предотвратить!

— Я что-то не так сказал? — Астер отвлекается от оплаты счета.

Шумно выдыхаю и снимаю гала-очки. Блин, вот у меня всегда так: все написано на лице.

— Нет, нет, — произношу, отрицательно мотая головой.

Эветт несколько мгновений оценивает мои реакции.

— Я очень хотел бы понимать, что ты за женщина, — выдает он. — Какой у тебя характер?

— Обычный. — Пожимаю плечами, не понимая, зачем ему это понадобилось.

— Ты любишь доминировать? Унижать?

— Что-о-о? — Чувствую, как краска бросается мне в лицо.

Астер оценивает мою реакцию и растирает лоб ладонью.

— Прости, это опять же из-за времени.

Все-таки странные эти инопланетники. На случайном свидании ему так важно знать о спутнице то, что мы, люди, выясняем, как правило, уже после.

В это время нам приносят заказ и меня обдает волшебными ароматами.

— Я пролетел полвселенной, чтобы оказаться здесь, рядом с тобой, — заявляет Астер. — И я должен понять: воспользоваться шансом или отправиться дальше.

У меня от этих слов как будто выбивает почву из-под ног. Вроде бы это пошлость, которая должна была бы оттолкнуть, но это не вяжется с тем, что собеседник сейчас выглядит очень искреннем. Впрочем, это же Астер Эветт! Что бы ни сказал такой шикарный мужчина, особенно если это звучит как “я хочу быть только с тобой”, сразит наповал любую. Да он звезда космического флота! С ним просто не может быть по-другому!

“Умирающая звезда”, — колет под ребром.

“Я знаю, что он преувеличивает”, — проговариваю про себя, просто чтобы немного развеять атмосферу сказки. Правда в том, что мы двое оказались в неприятных обстоятельствах: у меня уже долго не было нормального парня, вдобавок рухнули жизнь и карьера, а он, похоже, серьезно болен и из-за этого расстался с девушкой.

— Давай так. Факт про меня, факт про тебя. — Я подпираю щеку рукой.

— Пойдет, — улыбаясь, отвечает Астер.

Мы делимся милыми историями из жизни ровно до того момента, как нам обоим не приходит уведомление на коммуникаторы об отправке шаттла. Удивительно, как мы умудрились потратить столько времени на разговоры и не заметить этого!

Встаем, неловко сталкиваясь в проходе. И каждый раз, когда наши тела касаются друг друга, я чувствую тепло и вместе с тем нарастающее напряжение. Я хочу быть с ним, даже несмотря на то, что Астер уйдет. Из всего того, что рассказал мой собеседник, следует, что он прекрасный парень. Таблоиды не врали: умный, смелый, милый, честный и порядочный. Он из тех, с кем хочется быть рядом всю жизнь, но если это невозможно, то сойдет хотя бы разок оказаться в постели.

Глава 4. Дом, (не) милый дом

Ивлин Флит

Обычно мой день состоит из привычных вещей: завтрак, новости, качалка, деловые встречи, вечер с друзьями и опять качалка. Но этот не задался. С самого утра я очень хотел думать, что это из-за Астера Эветта — ненавижу этого самодовольного засранца, на которого федерация сливает деньги из-за невероятно популярных миссий на окраины галактики. То же мне суперзвезда неизведанных миров!

Рейс на Дорн-5 задержали из-за пролезшего в очередь передо мной транспортника героя-всея-вселенной Астера Эветта. Этот гад взял и поменял маршрут в последний момент, и, естественно, его вылет согласовали! Не мой! Хотя этот красавец всего лишь умеет неподражаемо пулять из бластера и светить рожей с голографических щитов, а вообще-то новейшие технологии, которыми он пользуется, разрабатываю я.

Однако выяснилось, что правительство федерации дает таким парням приоритет. Пока меня еще вез мой шаттл до космопорта Тхарлакса, я чуть не поцапался с администрацией. Не-е-е-ет, Астер Эветт точно с той советницей спал. Мы присутствовали на одном и том же званом вечере, посвященном презентации моих новейших кораблей, и я прекрасно видел, куда он увел ту самую даму, которую я, вообще-то, рассчитывал обаять.

Ладно.

Растираю лоб двумя пальцами.

К бездне Астера! У меня есть другие проблемы, которые появились после того неожиданного столкновения в космопорте Дорна-5. Я тоже был бы очень рад думать, что в этом виноват Астер Эветт. Но моя проблема была женщиной, которая с виду ну никак не могла быть связана с этим космическим рейнджером.

Я поначалу не уделил этому всему должного внимания, потому что дико опаздывал известно из-за кого! А я привык поддерживать идеальную деловую репутацию.

Я оставил ее дожидаться в зале для делегаций. И с этого самого момента у меня все по-настоящему не задалось.

Смотрю на собственный коммуникатор, на котором индикатор пульса мигает оранжевым. Я очень и очень возбужден, и это становится опасным.

Из-за этого мне даже пришлось уйти с деловой встречи, так и не заключив контракт впервые с начала моей карьеры.

Пульс скачет как бешеный с тех самых пор как я вышел из космопорта. Мне нужно обратно. Увидеть ее.

— Господин Ивлин, чего-нибудь нужно? — шепчет испуганная Рея.

Я знаю, что в таком настроении выгляжу небезопасно.

— Что-нибудь выяснили про девчонку?

Рея утыкается в свои гаджеты и начинает зачитывать отчет. Но у меня в это время кровь бьется в ушах. Нехорошо. Ох как нехорошо!

Рее непривычно слышать, чтобы я чем-то подобным интересовался. И поэтому ее голос подрагивает.

Растягиваю ворот рубашки, думая о том, что вроде и принял транквилизатор, но все равно что-то идет не так. Я прямо каждой клеточкой тела это чувствую.

Главную тайну Ивлина Флита пока еще никому не удалось разгадать. Я беглец с закрытой планеты. Парень, которого никто не ждал на просторах федерации. Потому что моего народа боятся.

— Рея, дай воды.

Она протягивает мне стакан, и я вижу, как ее пальцы дрожат.

Принимаю жидкость из руки помощницы и залпом опрокидываю в себя. Мой своеобразный “характер” давно тут принимают за чудачества гения. Но это просто особенность моей расы.

Когда федерация столкнулась с нашей цивилизацией, нас признали слишком нестабильными и опасными. Однако внутри Содружества Планет существует программа помощи развивающимся цивилизациям. Честно говоря, местами это полная лажа. Гуманитарная помощь на окраинах изведанного космоса частенько скатывается в выкачивание ресурсов из далеких планет. Но мне лично повезло.

Меня, круглого сироту, приютил персонал исследовательской станции. Там-то я всему и обучился.

Понял, что кроме мира Двух Лун в космосе существует еще десятки обитаемых планет. Лила — так звали мою приемную мать-исследовательницу — надеялась при помощи меня показать, как много федерация упускает, ставя крест на неизведанных мирах.

Не думаю, что Лила гордилась бы тем, что из меня вышло. Когда она погибла, я встал перед выбором: разбить себе лоб о гигантскую бюрократическую машину или притвориться одним из них. В итоге я произвел революцию в космических путешествиях и получил целое состояние взамен.

Руки по-прежнему дрожат. Все дело в моей второй ипостаси. Пока я не нашел “якорь”, собственную пару, у меня бывают всплески эмоций вроде того, что происходит сегодня. Но я думал, что приспособился! Транквилизатор, который разработали специально под мои запросы, делал мое пребывание на Тхарлаксе практически спокойным, если не считать того, что временами я дико хотел затащить кого-нибудь в постель, но вынужден был оставаться девственником.

Для меня секс практически равен рейсу на родную планету, у которого, вероятнее всего, будет один конец.

Иногда моя энергия рвется наружу. Именно для этого на моем коммуникаторе запущена специальная программа отслеживания здоровья. Рея, да и многие мои сотрудники, кроме особенно доверенных лиц, считают, что я страдаю от панических атак. Я же гребаный гений! Мне можно иметь психическое расстройство, но запрещено обладать нетипичными изменениями в ДНК. Амплуа девственника как нельзя лучше вяжется с моим образом. Но если бы они знали, что все несколько не так!

Я вбухал огромные бабки в то, чтобы взять свои порывы под контроль и стать польностью асексуальным — да, к сожалению, ради жизни не в первобытном мире, а в развитой цивилизации, приходится чем-то жертвовать. И вот, на чертовом Дорне-5 мне должны были представить результаты, как вдруг мне попалась женщина…

Теперь я уже вполне четко это ощущаю. Женщина, которая сможет от меня зачать.

Почему сейчас?!

Моя помощница в этот самый миг протягивает платок и смачивает мой лоб.

— Добавить препарата, господин?

Мы с Реей встречаемся взглядами. Это уже третья доза за сегодня. Я близок к максимальной.

Девчонка смущенно опускает глаза и рассматривает медицинский кейс. Мне кажется, что Рея давно уже поняла, что нифига у меня не панические атаки, потому что я становлюсь агрессивным, а не испуганным. Вторая сущность в такие моменты так и рвется наружу.