Одиссея 2.0: Погоня за Аидом

Глава 17. Одиночество

Восход застал троицу в переулке, где они отлично вписались в компанию местных полоумных бродяг. Вообще-то бомж был один, но он с таким энтузиазмом рассказывал им о какой-то пещере, что мог заменить целую сотню демагогов. Собственно, именно он и рассказал беглецам о начале нового дня — приближалась его смена попрошайничать.

Немо сидел на асфальте, прислонившись к стенке мусорного бака и с тоской вспоминая горящее тело Гарри. Напротив него жалась к вендингу Медоу, которую тоже била крупная дрожь. После расставания со Скай непоколебимый настрой металлорукой куда-то испарился. Она больше не твердила, что нужно поскорее добраться до АИДа. Да и в целом потеряла всякий интерес к разговорам.

— Слушай, а ведь ты была почти права, — он выждал несколько секунд, но спутница продолжала безразлично рассматривать узоры облупившейся краски на торговом автомате. — Я о твоей безумной теории про ИИ-шек. Про то, что они похищают людей… Поддержи меня, Лис.

— Чой-то я не просекла, в каком месте Медоу была права.

— «Зевс» расфигачивал головы корпоратам, помнишь? Так что Афина как бы похитила их тела, чтобы родиться. Ну, я имею ввиду, образно, — он изобразил пальцами в воздухе нечто, что напоминало последствия припадка.

— У меня ушей нет, но даже я понимаю, как сильно это притянуто.

— Я хотя бы что-то пытаюсь сделать, а ты чем помогла?

— Этим.

Дверь рядом с Медоу издала приглушённое шипение и отъехала в сторону, впустив в грязный переулок ту, кому здесь совсем не было места. Женщина в полупрозрачной бледно-голубой тунике не обращала внимания на то, что её изящная сандалия наступила в лужу, будем надеяться, воды. Она уверенным шагом подошла к Немо и протянула ему руку.

— Пошли, — безотлагательным тоном заявила Пенни и обернулась к Медоу. — Ты тоже вставай.

Афродитка строго посмотрела на соседа сверху вниз, приобретя одновременно сходство с тюремным надзирателем и воспитательницей в детском саду. «Интересно, сколько её клиенты платят за такой взгляд», — усмехнулся про себя Немо. Пенни прищурилась, словно услышав его мысли, и отвесила смачный подзатыльник.

— Как ты?.. Лисса?

— Разумеется.

— Кирия?

В дверях показался упитанный и совершенно лысый мужчина ростом около полутора метров. Модный деловой костюм на нём каким-то непонятным образом одновременно висел мешком и чересчур плотно облегал пухлые конечности. Он брезгливо осматривал окружение, переминался с ноги на ногу и морщил короткий нос.

— Амфи, дорогой, — Пенни обворожительно улыбнулась и повела бровью настолько изящным способом, что вся кровь её спутника сконцентрировалась по центру его округлого тела. — Это мой брат и…

— Нас с женой избили и ограбили, — «жертва ограбления» показал на следы крови. — Не будь ситуация критической, я бы ни за что не позвонил сестрёнке. Ты ведь всё-таки её любимый клиент. Точно, она про тебя часто говорила. Тот, ради кого она могла бы бросить работу и… Вот чёрт, это же был секрет.

Коротышка приосанился, расправил плечи и мечтательно посмотрел на Пенни, которая ответила ему полным нежности взглядом. Удивительно, но Амфи умудрился стать намного привлекательнее. К несчастью, весь эффект растворился, стоило ему увидеть Медоу. Клиент афродитки взвизгнул и юркнул за спину любовницы. Эта комичная сцена почему-то заставила Немо проникнуться симпатией к своему застывшему от ужаса спасителю.

Пегас ждал их на парковке предпоследнего этажа небоскрёба. Его владелец с жалостью смотрел, как заляпанная кровью пара протискивалась в обитый почти натуральной коричневой кожей салон. Однако стоило Пенни легонько провести ладонью по его щеке, как он вмиг позабыл о тратах на химчистку.

— Знатные крылья. Я на днях тестировал новый «Беллер», есть с чем сравнивать. Там, конечно, побрякушек побольше, но здесь чувствуется качество, солидность. Они друг друга достойны, — Амфи с довольным видом поддакивал откровенной лжи, не спуская глаз с Пенни. — О мужчине судят по пегасу, который он выбирает, и по женщине, которая выбирает его. И ты, мой друг, чертовски достойный человек.

— Это точно. Амфи вчера повысили, и сегодня мы будем праздновать. ПСДН так с тобой повезло, любимый!

Немо как током ударило. Словно гончая, почуявшая зайца, он бросился на Медоу, придавив хилым телом монструозные руки напарницы.

— Нет! Пожалуйста, не сейчас!

Сидевшие на передних креслах Пенни и Амфи замерли с отвисшими челюстями. Металлорукая же искусно изображала статую — ни один мускул и ни один привод на её теле не дрогнули.

— Слезь с меня, — бесцветным голосом попросила Медоу.

— Ты не?..

— Слезь. Пожалуйста.

Он пошутил, что не может держать себя в руках рядом с супругой, но вряд ли в это кто-то поверил. Мусорщик настороженно смотрел на спутницу, следя, чтобы из её пальцев не появились когти. Однако та лишь безучастно пялилась в окно.

Квартира Амфи располагалась не в центре Полиса, но достаточно близко к нему, чтобы менеджер Пенни позволял ей оставаться у него. Афродитка сразу же увела клиента в спальню — она пообещала ему пару бонусов за постой для «брата с невесткой», нужно было платить по долгам.

Немо не мылся в настоящем душе со времён армии, так что он без всякого промедления наплевал на бинты и отправился смывать с себя многомесячный, если не многолетний, слой грязи. Когда он вернулся в гостиную, то обнаружил, что Медоу всё так же меланхолично сидит на месте и развлекает себя разглядыванием абсолютно пустой стены.

— Какого чёрта с тобой происходит?

Вместо ответа или хотя бы подобающей обстановке мёртвой тишины Немо получил охапку доносящихся из-за двери стонов и пыхтения. Самый чистый выходец со Свалки скривил губы и покачал головой.

— Давай выйдем на балкон и поговорим. Нет? Ну конечно, кто не мечтает обсудить кризис личности под саундтрек из порнухи… Веришь или нет, я впервые слышу эти звуки. С каждой секундой частичка меня будто умирает. Ещё одна. Ещё одна. Ещё одна.

Медоу не то прорычала что-то, не то попыталась сплюнуть. Тем не менее она поднялась на ноги и не говоря ни слова отправилась наружу. Солнце нещадно опаляло бетон и стекло небоскрёба, а пролетавшие мимо пегасы бестактно плевались в окна отработанными газами. Однако балконный кондиционер отлично справлялся с жарой, обдавая постояльцев прохладным воздухом с запахом хвои и апельсина.

Закрыв за собой дверь, Немо с благоговением прислушался к гудкам машин и трескотне рекламных нимф, которые умудрялись забираться даже на такую высоту.

— Лис, сколько до сброса доступа к системам ТМД?

— Двенадцать минут.

— Если очень постараемся и угоним пегас Амфи, то… Сможем потом говорить, что очень старались. Ну же, Медс! Ты не забыла? Ты должна уничтожить АИДа, раскрыть заговор корпоратов, спасти мир. Купить мне в подарок бархатные труселя. Я раньше шутил, но вот реально натирать начинает.

Медоу закрыла глаза и приложила громадную металлическую ладонь к лицу.

— Хватит. Умоляю, хватит говорить про свои… Просто хватит.

— Хорошо, не буду, если скажешь, что происходит.

— Я не могу.

— Конечно, можешь. Просто складывай губы вот так и шевели языком. Это называется разговор.

— Не могу драться, придурок.

— Ну да, точно. Скай, Гарри и другие немезиды сами себе кости переломали.

— Ты можешь не придуриваться хотя бы пять минут? Сам же просил рассказать.

— Так рассказывай, а не цитируй дешёвые мельпы. Ну не вырвала ты кишки собакоголовой. Что с того? Как это мешает тебе громить корпы?

Девушка сжала пальцы в кулак и замахнулась на ни в чём не повинную стену. Простояв в этой грозной позе секунд пять, она опустила руку и рухнула на покрытый ковролином пол.

— Никаких полумер, помнишь? Если я не могу закончить бой, зачем начинать его. Это всё бессмысленно.

— Знаешь, Медоу, ты удивительная, — Немо сел рядом с напарницей и с лёгкой улыбкой посмотрел ей прямо в глаза. — После всего того бреда про похищения тел, титанов и пришельцев на «Олимпе», ты всё же умудрилась выдать мысль намного-много тупее.

— Пошёл ты!

— У меня слов не хватает описать, на скольких разных уровнях сосёт твоя философия. Закончить бой можно только убийством? Блеск! Сколько корпоратов ты грохнула? Двенадцать, не считая прочих? И чего ты этим добилась? Ты можешь убить и стать монстром. А можешь убить и стать героем. Суть не в том, что ты делаешь, а зачем.

Медоу посмотрела на руки. Из её пальцев выступили когти.

— Я могу ещё долго изгаляться на тему этого твоего «боя». Но лучше скажи мне вот что. Зачем ты это всё начала? Тупо отомстить? Поубивать кучу людей, которые о тебе никогда и не слышали? Или покончить с безнаказанностью корп? Защитить тех, кто сам не может себя защитить? Ведь однажды одной из них была и ты. Как по мне, оба варианта наглухо отбитые, но вот какой момент. Если ты выбрала первый, то да, ты в жопе. Но второй, второй «бой» можно закончить, и не отнимая жизни.

Немо похлопал металлорукую по плечу и вышел, оставив её переваривать эти слова. Медоу пыталась вспомнить лица тех двенадцати корпоратов, от которых она избавила Кайт. Ничего не получалось. Перед её глазами всплывали костюмы с иголочки, одинаковые причёски с ровными проборами, носящиеся по глазницам зрачки. Она вспомнила, как после каждой успешной охоты её заполняло окрыляющее чувство выполненного долга. На душе становилось тепло от осознания, что она сделала мир лучше, спасла кого-то, кто даже не подозревал об опасности. Но было ли всё это правдой?

— Прости, что отвлекаю, — Немо плотно закрыл за спиной дверь. — Это просто невыносимо… Эти звуки. Ощущение, будто Амфи сношает саму мою душу.

Посмотрев на Медоу круглыми от ужаса глазами, он улёгся на диванчик и отвернулся к стене. Девушка ухмыльнулась. Ей почему-то захотелось открыть дверь, но вместо этого она растянулась на полу и закрыла глаза. Кондиционер жужжал прямо над её головой, а с улицы доносились звуки кипящего жизнью города. Настоящая музыка после гнетущей тишины Песчаного Моря.

Последний раз она спала ещё до Элизия. Сколько времени прошло с тех пор? Дня два, а по ощущениям две недели. Несмотря на это сон не шёл. Она слушала, как Немо просит кого-то залепить ему уши воском и править корабль в водоворот, что бы это ни значило. «Зачем ты это всё начала?», — слова напарника не выходили у неё из головы. И правда, зачем?

Когда она проснулась, Немо уже ушёл. Жителей Свалки Медоу нашла на кухне, где они горячо, но очень тихо спорили. Увидев металлорукую мужчина приложил палец к губам и кивнул в сторону спальни.

— Вы возвращаетесь домой немедленно. Точка! — яростно прошипела афродитка, ткнув соседа в грудь парой металлических палочек для еды. — Если бомбы нет, то в чём проблема? Переберёшься в другой квартал, Хирон тебя в жизни не найдёт.

— Заманчиво, но нет. Так ведь, Медс? Следующая остановка — промзона?

Медоу так и не успела прийти к какому-то решению до того, как уснула. Однако её пособник, судя по всему, уже знал, что она ответит.

— Промзона, — кивнула она и села между мусорщиками.

Пенни тут же подскочила и принялась накладывать новой знакомой спагетти, фрикадельки, овощное рагу и вообще всё, что было в изогнутом холодильнике. Похоже, она пыталась откормить Медоу до такой степени, чтобы та физически не могла никуда уйти. План с треском провалился, но афродитку это лишь подстегнуло с удвоенной силой рассказывать об ужасах, которые ждут каждого, кто посягнёт на собственность корпораций. Пенни апеллировала к трусости Немо, логике Лиссы, здравомыслию Медоу — всё тщетно.

— Плевать на охрану? Подумайте, что вас ждёт после! За вами будет гоняться каждая немезида в городе, — Пенни вцепилась в рукав Немо, по её идеальному, математически выверенному лицу катились крупные слёзы. — Пожалуйста, не надо!

— На нас уже заказы по двадцать пять мультов, Пенс, — Немо аккуратно разжал пальцы соседки. — Немного поздно думать о последствиях.

Улыбнувшись на прощание, Немо закрыл дверь. Наверху его ждал пегас Амфи. Совесть слегка кольнула мусорщика, когда тот решил угнать машину столь любезно приютившего его корпората. Однако механические замки на гаражных дверях не оставили ему выбора.

С высоты ночной Кайт выглядел потрясающе. Город переливался миллионом огней, напоминая блестящий под лучами солнца бриллиант. Тут и там вспыхивали голографические фейерверки, проекции рекламных баннеров сменялись на небе, обещая вечную молодость и непрекращающиеся удовольствия. Забавно, что самым выделяющимся в этом потоке информационного шума была именно промзона.

Стройные ряды складов и фабрик маячили тёмным пятном на разноцветном лице Кайта. Почему АИД хранился именно там, по соседству с шинами, мукой и мылом, Лестригон так и не пояснил. Он только успел рассказать, что нужный сектор давно заброшен, после чего Медоу отвлекла его расспросами про арки. Немо хотел было упрекнуть напарницу в этом, но не решился прервать её спор с Лиссой о концовке десятой части «Похищения Эвридики».

Промзона была старейшим районом Кайта. Говорят, именно здесь стояли первые заводы Zeus Inc., PSDN Group и других корпораций. Эта территория до сих пор считается совместной собственностью множества компаний. Поэтому здесь не было ничьей рекламы и даже патрулей ТМД — каждое здание охранялось собственными силами служб безопасности.

Судя по всему, у владельцев склада за номером O7-N7 дела обстояли не самым радужным образом. Выцветшая табличка с изображением карты мира гласила, что здесь был склад некой строительной компании. Проходившие мимо охранники с нашивками Artemis Ballistics даже не посмотрели в сторону Немо, который с интересом изучал замок.

— Не нравится мне всё это, — Медоу тревожно смотрела в спины артемид. — Где зевсовские дуболомы?

— А меня вполне устраивает, что их здесь нет, — взломщик сунул кусок проволоки в замочную скважину и стал шевелить ею, внимательно прислушиваясь. — Лестригон, добряк этакий, обещал, что их здесь не будет, и их нет. А почему, здесь нет нанятых им немезид, — вот это реально хороший вопрос.

— Он бы не стал говорить кому попало про АИДа. Это слишком рискованно.

— Ну да, в этом весь наш Антуан. Гуманист и каннибал.

Худший из медвежатников бросил истязание замка и позволил напарнице выбить дверь. Всё равно Лисса уже отключила сигнализацию.

— Невероятно. Все испытания, выпавшие на нашу долю, были не напрасны. Мы сделали это!

— Это-то-то… — повторило эхо.

Громадный склад бы совершенно пуст, за исключением пары коробок, из которых торчали видавшие виды инструменты.

— Видимо, нас опередили, — Немо пнул коробку, которая тут же развалилась на куски, высыпав на пол набор отвёрток. — Что ж, дело сделано, пошли по домам.

— Стоять, — отливающая медью рука опустилась на плечо уже развернувшегося в сторону выхода мусорщика. — Смотри.

В слабом свете последних ламп виднелся люк. Медоу потащила за собой вяло сопротивляющегося Немо.

— Пошли, — металлорукая подцепила когтем люк и без видимых усилий отбросила его в сторону.

— Мы не на собачьей выставке. Хватит командовать, — пробурчал житель Свалки, но всё же подчинился.

Лестница была на удивление длинной. По прикидкам взломщиков, они спустились этажей на двенадцать, если не больше. Наконец они упёрлись в простую пластиковую дверь. Немо нащупал в кармане пистолет, в котором оставалось последний патрон, а Медоу выпустила когти.

Приготовления оказались излишними. За дверью их не поджидали немезиды, дроны или кто-то ещё — только длинные ряды пыльных манекенов. Они, конечно, задавали не самое радужное настроение, но вряд ли представляли опасность, просто пялились в пустоту нарисованными глазами.

— Лис, включи свет.

— А волшебное слово?

— Абракадабра. Врубай уже.

— Лисса, пожалуйста, включи свет. А ты будь повежливее, тупица.

— Вот чего ты вечно обзываешься?

— Это тебе за то, что ты наговорил в «Астарте».

— Шутки шутишь? Ты меня там чуть не убила и теперь из меня плохого парня пытаешься сделать?

— «Чуть не убила», «чуть не убила». У тебя пластинка заела? Повторяю последний раз, не будь такой пуськой. И вообще, хотела бы убить, убила. Я тебя просто пожалела.

— Себя-то не обманывай…

— Эй, Буч и Санденс местного розлива. Захлопните варежки. В этой комнате другая сеть, не связанная с верхним складом.

«Буч и Санденс местного розлива» принялись водить фонариками по стенам в поисках терминала, попутно пытаясь выяснить у Лиссы, что значат их новые прозвища. Пять минут спустя они так ни к чему и не пришли. Волчица отказывалась объяснять свои слова, а стены оказались девственно чистыми.

Не придумав никакого выхода из ситуации, Немо с Медоу решили вернуться на лестницу и попытать удачу там. Они шли вдоль рядов манекенов, которые всё так же смотрели мимо незваных гостей. Мусорщик отпускал едкие и плоские даже по его меркам шуточки. Металлорукая не обращала на них внимания, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Что за? — Медоу прикоснулась к чистой белой стене. — Мы ведь пришли отсюда.

— Если только ты не умеешь проходить сквозь стены, то нет, — губы её напарника скривились в наглой улыбке, однако глаза тревожно бегали из стороны в сторону.

— Бред какой-то.

Стальные когти со свистом рассекли воздух и оставили глубокие царапины на краске. Медоу двинулась вдоль стены. Прошла один угол, второй, третий, четвёртый… Пятый. Ни метка, ни дверь ей так и не встретились.

— Я в школе не учился, но разве стен не должно быть меньше?

Вместо ответа Медоу размахнулась и со всей силой ударила по стене. Вмятина укоризненно посмотрела на обидчицу, после чего по поверхности краски прошла лёгкая рябь, и повреждённый участок полностью восстановился. Немо отреагировал на произошедшее длинной тирадой, в которой не было ни одного цензурного слова.

— Кажется, мы больше не в Канзасе.

— Что такое Канзас, мамочка? — произнёс детский голосок.

— А-а-а!

Крутанувшись на месте, Немо отпрыгнул назад и упёрся спиной в стену. Медоу отреагировала более солидно, но только от того, что её голосовые связки полностью парализовало.

В свете двух фонарей стояла маленькая девочка, на вид не старше десяти лет. С ног до головы она была покрыта густым слоем пыли, который крупными кусками падал на пол. Обитательница склада с невинным видом смотрела то на вжимающегося в стену Немо, то на Медоу, которая успела выставить перед собой когти.

— К-кто ты? — металлорукая всё-таки смогла пересилить страх.

— Меня зовут Келли, мамочка. А тебя?

— Как думаешь, просто кукла?

— Я думаю, мне нужен доктор. И подгузник, — Немо держался за сердце в надежде, что это поможет немного сбить его ритм. — Келли, режим отладки. Выключить питание.

Антропоморфный робот закрыл глаза и застыла.

— Боже, хорошо, что у меня в детстве не было таких кукол.

— А то что? Ты стала бы серийной убийцей? — мусорщик согнулся пополам и постучал по груди кулаком. — Ладно, давай выбираться отсюда.

— Зачем? — Келли смотрела ему прямо в глаза, слегка склонив голову на бок. — Нам будет здесь хорошо, мамочка. Мы сможем играть, сколько захотим.

Немо попятился, но отходить было некуда.

— Выключить питание. Выключить! Чтоб тебя. Келли, режим диагностики!

— Почему ты кричишь, мамочка? Мы будем вмес-кх-х…

На макушку куклы опустилась тяжёлая стальная ладонь. Сдавив голову робота когтями, Медоу вырвала её из корпуса и раздавила о стену. Игрушка сделала несколько неуверенных шагов и упала.

— Прости. Ты не любишь, когда я…

— Забудь. Забудь про всё, что я тебе говорил. Можешь убивать кого-угодно и в особенности тех, кто зовёт меня «мамочкой».

Оглядевшись в поисках «сестричек» Келли, но никого подозрительного не обнаружив, взломщики стали обсуждать дальнейшие действия. Где-то в стене была как минимум одна дверь. Стоило сначала найти её.

Пока Немо выискивал в темноте новые угрозы, Медоу на ощупь искала дверь, нанося стене удар за ударом. От постоянного грохота у мусорщика звенело в ушах, казалось, что напарница бьёт по стене его головой. Однако, пожалуй впервые в своей жизни, он предпочёл не жаловаться.

— Почему ты хочешь бросить меня, мамочка?

Металлорукая замерла, а её напарник с утроенной силой зарыскал фонариком в темноте.

— Не уходи. Мамочки не могут бросать деток. Ты должна остаться со мной.

Детский голос, тот самый которым говорила Келли, раздавался со всех сторон. Казалось, говорили сами стены. Медоу ускорила темп. Теперь её удары звучали как барабанная дробь.

— Не хочу навязывать гендерные стереотипы, но давай ты побудешь мамочкой, а я вернусь к Скай и Гарри. Ох, как я скучаю по Скай и Гарри.

— Заткнись и разберись с ней, — гаркнула Медоу не переставая колошматить каждые полметра стены.

— Как? Я даже не знаю, где она и что она. Лисса, есть идеи?

— Есть, но тебе они вряд ли понравятся.

— То есть это не бракованная кукла… Эй, Келли или как там тебя на самом деле. Давай поговорим. Чего ты хочешь. Не прикидывайся, я знаю, кто ты на самом деле.

— Я не хочу, чтобы мамочка меня бросала, — со всех сторон раздался детский плач.

— Конкретно у неё фляга свистит. Ты там как, Медс?

— Охренительно! Может, хочешь поменяться?

Отливающие медью руки работали в режиме отбойного молотка — шахтёрское прошлое протезов давало о себе знать. Осколки бетона родником били из стены, а саму Медоу покрыл плотный слой пыли, придав ей странное сходство с Келли. Бывшая каторжанка выплюнула попавший в рот камень и грязно выругалась. Несмотря на все её усилия дверь никак не хотела появляться. Да и стена восстанавливалась теперь почти мгновенно, хотя значительная её часть и валялась на полу.

— Следи за языком, здесь же дети. Страшенные робо-дети с поехавшей ИИ-шкой за штурвалом, но всё же! Вспомни, какой леди ты была у Лестри… — Немо слово в слово повторил каждое ругательство напарницы. — Эй, Келли! Нас прислал Антуан Лестригон!

Плач прекратился.

— Вас прислал папочка?

— Э… Да. Твой, э, папочка отправил нас поговорить с тобой.

— Папочка помнит про меня? Папочка не забыл про меня?

— Ну конечно же, он помнит про тебя. Поэтому давай ты выпустишь нас отсюда? — Немо ободряюще улыбнулся в пустоту.

— Я тоже помню папочку. Помню, как он бросил меня. Помню, как осталась одна, — улыбка медленно сползла с лица мусорщика, превратившись в гримасу ужаса. Остановившаяся на секунду Медоу продолжила бить по стене. — Помню, как никто не хотел стать моей мамочкой. Помню, как они тоже хотели меня бросить.

Прокляв мысленно Лестригона и свой длинный язык, Немо тихо попятился вслед за Медоу. Луч фонаря скользил по рядам манекенов в поисках детской куклы, пока наконец не заметил движение в темноте.

Это была не кукла.

Шаркающей походкой в сторону вора шёл манекен. Такой, какого не увидишь ни в одном магазине. Вместо модной одежды на нём лоскутами висели обрывки высушенной кожи. На голову робота было натянуто аккуратно срезанное человеческое лицо, через которое были отчётливо видны нарисованные глаза. Длинные седые волосы спадали на украшенные костями плечи, а с шеи манекена свисала пустая грудная клетка.

— Медс… — тонким голосом простонал Немо.

— Не мешай, — рявкнула убийца корпоратов.

— Медс. Давай поменяемся.

В луч фонаря попала ещё одна «мамочка». Манекен в спецовке с шевроном карты мира держал в руках сломанные берцовые кости на манер ножей. Его голову украшала корона из сломанного и перевязанного проволокой черепа.

— Да хватит уже эту стену массировать! У нас тут хреновы робо-зомби!

— Что ты несёша-а-а! Что?.. Кто?..

— Поздравляю. Ты оказалась права. ИИ всё-таки похищают тела людей. И никакого притягивания за уши, да?

— Я вижу мёртвых людей.

По лицу Медоу было не похоже, что её особо радовала эта новость. Металлорукая отточенным движением снесла голову ближайшему манекену, но тот и не думал останавливаться. Тогда она вырвала ему руки. Оторванные конечности встали на пальцы и засеменили по полу, уподобившись членистоногим.

На фронте Немо ситуация развивалась не лучше. Глухие к провокациям роботы теснили мусорщика под завывающий смех Келли. Их маломощные приводы не представляли большой угрозы. Всё же они были простыми манекенами. Однако на руку им играла бесконечная упёртость и неуклонно возрастающая численность — взломщиков окружали уже несколько десятков машин.

— Вот надо было тебе вспоминать Лестригона, — Медоу смахнула с плеча ползущие по нему кисти рук. — Почему ты не можешь думать перед тем, как открывать рот?!

— А как я мог такое предугадать? — он отобрал у одного из манекенов укреплённый трубой позвоночник и теперь орудовал им как битой.

— Не знаю, — металлорукая схватила манекен за ноги и принялась махать им вокруг себя. Импровизированная палица брыкалась, но справиться со своим незавидным положением не могла. — Но ты заварил кашу, тебе и расхлёбывать!

— Расслабь булки. Рано или поздно эти штуки кончатся. И только если эти безмозглые не догадаются закоротить тебя водой, нам нечего боятся…

Роботы совершенно синхронно остановились и повернули головы в сторону Немо. Келли перестала плакать.

— Ну ты, блин, даёшь, чепушила, — волчица присвистнула.

— Я как-то подзабыл, с кем мы на самом деле дерёмся. Но она же поехавшая. Тысяча к одному, что она ничего не поняла.

Упавшая на нос Немо капля прекрасно объясняла, почему он так и не преуспел в азартных играх. Древней, но на удивление хорошо сохранившейся противопожарной системе понадобилось несколько секунд, чтобы окончательно проснуться, после чего она исторгла на непрошенных гостей потоки мутной жидкости с металлическим привкусом. Обладатель чрезмерно длинного языка попытался обвязать куртку вокруг локтей напарницы. С тем же успехом он мог попытаться поймать все капли в ладонь.

Медоу упала навзничь. Её примеру последовало около десятка роботов, но куда больше манекенов медленно приближались к Немо, гремя чужими костями.

— Келли, остановись! — мусорщик оттолкнул робота, но поскользнулся на мокром полу. — Я стану твоей мамочкой! Обещаю!

— Станешь. Обязательно станешь.

— Стой! Чтоб тебя… — десятки рук ползли по его телу, пытаясь достать до шеи, рта и носа. — Он вернётся к тебе! Лестригон! Слышишь меня? И только мы можем привести его к тебе!

Сомкнувшаяся на горле хватка немного ослабла. Немо сорвал с себя паукообразную конечность и отполз к Медоу. Его напарница в этот момент разрывала зубами пластиковую кисть, пытавшуюся заткнуть ей ноздри.

— Врёшь! Папочка никогда не вернётся.

— Не вру. Мы убили его детей. Обоих: и Филиппа, и Ливию.

Металлорукая яростно зашипела, но Немо лишь плеснул ей в лицо водой.

— Вы убили моих братика и сестрёнку? — ни один манекен или его часть не двигались. — Теперь я у папочки одна?

— Да. И он сделает всё, чтобы отомстить нам. Даже вернётся сюда, к тебе. Проверь в сети. Он обещает по двадцать пять миллионов драхм за наши головы.

— У меня… У меня нет выхода в сеть, — нехотя промямлила Келли.

Самый честный из лжецов встал на ноги и пинком откинул робота, который застыл на груди Медоу. Движение вышло неловким. Вместо манекена он сначала попал по смарту спутницы, переломив его пополам. Не обращая внимания, на ворчание прикованной к полу женщины, он продолжил разговор с пустотой.

— Не проблема, смотри, — Немо выставил перед собой экран смарта.

— Я-я не вижу! Вы сломали мои глаза! Хотели меня обидеть! Дрались со мной! — манекены вновь ожили.

Мусорщик глубоко вдохнул и медленно заговорил, тщательно подбирая слова.

— Не думай про прошлое. Его уже нет. Важно только будущее. Ты сможешь увидеть Лестригона. Сможешь привести его сюда. Благодаря нам. Мы — приманка. Мы необходимы тебе.

Роботы прекратили движение. Немо на мгновение закрыл глаза и смочил высохшие губы.

— А вдруг вы врёте?

— Ты уже победила. Мы в твоей власти. Полностью. Вот, — Немо протянул в темноту смарт. — Можешь подключиться к сети через меня и всё проверить. У меня там ещё хранятся планы дома твоего отца и записи разговоров. Послушай.

«Система множества модулей не может осознать себя одной личностью без критического нарушения в работе этого самого сознания», — из динамика гаджета зазвучал голос Антуана Лестригона. — «Эти бездушные твари запирают себя в телах, стараясь походить на людей, не понимая, что они лишь наша дешёвая имитация».

— Я не имитация. Я живая…

— Тебе нужно лишь подключиться к сети, и ты сможешь привести отца сюда. Он за всё ответит.

По стене за спиной Немо прошла рябь, как по водной глади в ветреный день. Бетон, или скорее то, что на него внешне походило, разлился в стороны обнажив раритетного вида терминал. Мусорщик снял смарт с запястья и подключил кабель к порту.

— Удачи, — не шевеля губами прошептал он.

Немо никогда не умел ждать. Будь то очередь на КПП или просмотр мельпы — неважно, необходимость сидеть спокойно противоречила его естеству. Однако вот уже больше десяти минут он неподвижно стоял напротив терминала, всматриваясь в тёмный экран смарта. В нескольких шагах позади его затылок буравила Медоу, боявшаяся даже вдохнуть полной грудью.

Старенький гаджет стал нагреваться. Быстро. Только что он был едва тёплым, а теперь уже обжигал руку хозяина. Немо плотнее сжал раскалённый металл. По его подбородку текла капля крови из прокушенной губы.

Из порта терминала появилась тонкая струйка едкого дыма. Мусорщик растерянно переводил взгляд с неё на смарт и обратно. Кабель загорелся, заполнив воздух вокруг себя резким запахом жжёного пластика, от которого у вора заслезились глаза и заныло в пазухах.

— Вырубай!

Немо выдернул кабель из занявшегося пламенем терминала.

— Лис? Лисса? Это ты? Скажи что-нибудь непонятное и неуместное!

— Никого не бойся.

Окружавшие их манекены рухнули на пол.

— Что ты с ней сделала?

— Правда тебе не по зубам, сынок, — антропоморфная рисованная волчица уставилась на Немо, скривив пасть в безумной улыбке.

Мусорщик плюхнулся на мокрый пол, воспользовавшись стальной рукой Медоу в качестве подушки. Положив смарт на грудь, он прикоснулся обожжённой рукой к воде.

Счастье — странная штука.