Одиссея 2.0: Погоня за Аидом

Глава 15. Стражи

Смысл сказанного ускользал от Немо подобно воде, протекающей меж пальцев. Было неясно, повлияли на него так обезболивающие или три последних слова оказались слишком сложными. Мусорщик застыл с приоткрытым ртом.

— То есть? Я-я не понял.

— То есть в предмете в вашей шее нет взрывчатых веществ, токсинов и чего бы то ни было ещё опасного для жизни, — врач издевательски скривила лицо. — Извините, но проще я объяснить не могу.

Немо дотронулся до шишки на затылке и слегка надавил на неё. Ничего не произошло.

— Что это тогда?

— Не моя забота.

Оставив бывшего пациента и дальше ощупывать то, что он считал своим поводком, доктор перешагнула через регистратора и скрылась в помещении медпункта.

— Отличные новости, да? — Медоу ободряюще улыбнулась, отчего шрамы на её лице сложились в жуткую гримасу. — Теперь нам ничего не мешает. Фух, а то я уже все мозги стёрла, пытаясь придумать, как вытащить из тебя эту штуку. Сперва я подумала, что мы сможем сделать копию, которая внешне будет похожа на алгоритм, а на самом деле мы запихаем туда вирусы. Но я не знаю, как это сделать, так что… Эй, ты куда?

Слова металлорукой слились в однородный шум, бессмысленное жужжание. Немо шёл по высушенной и покрытой многочисленными трещинами земле. Он с самого начала боялся признаться себе, что потерял надежду ещё тогда, под пятой Хирона. Боялся осознать, что действует по инерции, просто потому…

— Эй, я спросила, куда ты идёшь? — гигантская стальная рука развернула мусорщика на сто восемьдесят градусов и аккуратно поймала, когда тот потерял равновесие. — Тебе нехорошо? Таблетки плохо действуют?

— Отпусти. Я ухожу.

— Что? Почему? Мы ведь почти у цели.

— Цели? Моей целью было избавиться от бомбы и жить спокойно. «Зевс» с ПСДН могут забить друг друга до смерти, какая нам разница? Знаешь что, пошли со мной. Найдём место, где никто не слышал о корпах и никогда не синтезировал пищу.

— Я не могу. Не могу позволить им… Это же десятки, сотни тысяч человек! — старательно обходившие их стороной контрактники повернули головы в сторону крика, но Медоу это ничуть не смутило. — И ты не можешь! Я точно знаю!

— Нужды многих важнее нужд одного тебя, Немо, — подала голос величественная волчица, стоявшая перед обрывом.

— Ты-то с каких пор заделалась в герои? Всю жизнь люди охотились за тобой, пытались убить, загнали на помойку.

— А один из них стал моей семьёй. Если там есть ещё кто-то такой, я хочу его спасти.

Немо взглянул в преисполненные благородством голубые, почти прозрачные глаза волчицы. Что-то внутри ёкнуло, но он быстро подавил это неприятное чувство.

— Отлично, — мусорщик отстегнул смарт и осторожно вложил его в руку Медоу. — Спасайте мир. Умрите за людей, которых никогда не знали и не узнаете. Было приятно познакомиться. Надеюсь, ещё увидимся.

Мусорщик заковылял по пыльной улице. Медоу больше не пыталась остановить его, она лишь молча смотрела ему вслед.

Нужно решать, что делать дальше, куда отправляться. Деньги остались у Лиссы, не беда — их и так было немного. Можно будет толкнуть Кире хлам Лестригона. Немо похлопал себя по карманам в поисках «случайно прилипших» к его рукам безделушек. Пусто. Всё осталось в медпункте, и что-то подсказывало, что ни Кира, ни её свинка в глаза не видели ничего ценного среди его вещей.

Что ж, он остался один посреди пустыни покалеченный и без средств к существованию. С другой стороны, всё могло быть намного хуже. За ним, к примеру, мог охотиться один из умнейших и богатейших людей на планете.

Занятый размышлениями о Лестригоне и том, насколько проще принимать сложные решения спустя время, Немо зашёл в тень. Несмотря на ранний час маленькое поселение уже раскалилось. При этом жар исходил не только от солнца, но и от земли со стенами.

— Не хочу звучать как дешёвый чат-бот, но выглядишь ты не ахти, — при свете дня лицо Афины было очень бледным. Видно его было только благодаря тени.

— А тебе не кажется, что это моё обычное состояние? — мусорщик сполз по стене модульного дома и уселся на кусок земли, который ещё не успел превратиться в сковороду.

— Нет, — спокойный голос ИИ звучал словно прохладный ветер. И хотя остудить взмокшего мусорщика он не мог, от него всё равно становилось легче. — Мне кажется, что ты всего лишь пару раз оступился на своём пути. Набил несколько шишек. Только и всего. Разве стоят они того, чтобы останавливаться?

— Смелое заявление для того, кто никогда не падал и не набивал шишек, — Афина тихо рассмеялась в ответ. — Скажи по секрету. ТМД меня уже ищет?

— Я не могу разглашать данные о работе Департамента, — красная лампочка под дисплеем погасла. — Но я бы не советовала тебе задерживаться. Не так давно некий гражданин пожертвовал весьма солидную сумму ТМД, транзакция будет полностью обработана примерно через полчаса.

— И тогда даже ты не будешь на моей стороне, да?

— Я слышала, что у тебя есть и другие, на кого ты можешь положиться.

Немо неопределённо хмыкнул и кряхтя встал на ноги. Каждая секунда была на счету. Пора было брать себя в руки.

— Как думаешь, — Немо снова сел на землю и продолжил стоически игнорировать здравый смысл. — Что мне делать?

— Прости, дружок, но на такой вопрос я не смогу ответить. Никто не сможет, — Афина склонила голову вбок и одарила Немо улыбкой, полной теплоты и заботы. — Единственное, что я могу посоветовать, продолжай путь, который начал. Держись людей, которые держатся тебя. Помогай тем, кто не может помочь себе. Ведь вдруг однажды этим человеком окажешься ты.

— Давишь математикой? Я должен поступать правильно, потому что когда-то помогли мне? Надо закрывать баланс? Не выйдет, я по долгам расплатился. Метафорическим, по крайней мере.

— Нет. Ты поступишь правильно не потому, что должен, или нет другого выхода, или тебе так сказали. Ты поступишь правильно потому, что не можешь иначе. Потому что тебе не всё равно. Ты тот, кто ни разу не повысил голос на «бездушную машину». Тот, кто всегда готов развлечь беседой «цифровую прислугу», которая остаётся одинокой, общаясь с миллионом людей одновременно. Тот, кто подарит плюшевую корову «монстру-искину».

— Если я не законченный мудак, то мне и мир спасать, что ли? — он хмыкнул и покачал головой. — В полном дерьме наш мир.

— Не поспоришь, — хихикнула Афина. — Но никто же не просит спасать весь мир. Помоги тем, кто тебе дорог. Если все поступят так же, то в спасении мира пропадёт нужда.

Мусорщик вновь пополз по стене вверх, на этот раз молча. Отряхнув робу от песка, он вышел под палящее солнце и зажмурился.

— Занимательная беседа вышла. Покеда, Афи.

— Взаимно. И помни, я всегда на твоей стороне.

Немо наступил на ногу с покрытой полимером костью. Та отозвалась обжигающей болью, которая продолжила пульсировать в такт сердцебиению. Он поморщился и надавил всем весом на покалеченную конечность. Боль усилилась, но не намного. Удовлетворившись результатом хромой быстрым шагом направился назад к медпункту.

К облегчению дезертира фургон стоял всё там же. Распахнутая водительская дверь открывала вид на Медоу, которую судя по всему ужалил какой-то морской гад. Девушка судорожно дёргалась, елозя по креслу и ругаясь сама с собой.

— Да кручу я его, кручу! Да-да, и жму одновременно… Что значит «уверенно, но плавно»? Я жму так, как жмётся. Так, подожди… Да выслушай ты меня! Ты сказала «третья слева направо», но их здесь только две.

— Нужна помощь?

Киборг смерила его презрительным взглядом, от которого, несмотря на жару, у Немо холодок по хребту пробежал. Самым же отвратительным в нём была его стопроцентная заслуженность. Металлорукая долго буравила вроде как напарника взглядом, пока наконец не кивнула на пассажирское место.

— Надеюсь, ты умеешь водить, иначе мог бы и не возвращаться, — буркнула хозяйка фургона, стуча по россыпи кнопок и переключателей, которые раньше были скрыты за современной приборной панелью. — Лисса нашла инструкцию, но я вообще её не понимаю.

— Забыла? Я на Свалке вырос. Чудо, что я знаю с какой стороны садиться в машину, а не поклоняюсь ей как богу.

Старенький смарт лежал на диванчике и ничем не выдавал свою особенную природу. Немо подобрал гаджет, слегка сжал его между ладонями и поднёс ко лбу.

— Прости, — тихо прошептал он так, чтобы не услышала Медоу, а затем продолжил в полный голос. — Лис, а ты не могла случайно перепутать цифру в серийном номере?

— Точня-я-як! — тощая волчица с зелёным ирокезом и пирсингом во всех возможных местах потянулась. — Попутала единицу и семёрку. Ща новую шпору дам.

Удивительно, но с новой инструкцией Медоу смогла сразу же завести пегаса. Машина дёрнулась и поехала вперёд. Автомобиль двигался рывками и петлял из стороны в сторону так, словно возвращался со студенческой вечеринки. Очень и очень весёлой вечеринки.

За неполные пять минут Немо успел дважды пересчитать носом все поверхности в интерьере пегаса. Однако он не держал зла на Медоу. Из-за того, что её кресло было сдвинуто в центр, девушке приходилось рулить одной рукой и нажимать на педали другой. Придираться к ней было бы верхом свинства.

— Для того, кто собрал машину собственными руками, водишь ты паршиво, — мусорщик вжался в диван, благодаря судьбу за пустой желудок.

— Пошёл ты. Знаешь как трудно вручную управлять двухтонной махиной?

— Я тебя умоляю. Твои клешни одни весят две тонны. С ними же ты управляешься нормально.

— А то. Вот сейчас остановлю Малыша и покажу тебе насколько!

— Забыла, как я тебя искупал в последний раз?

— Что?! Тебе просто повезло!

Они продолжали грызться, припоминая каждую постыдную деталь из их короткого, но богатого на происшествия общего прошлого. Лисса периодически подливала масла в огонь, рассказывая о грязных секретиках Немо или выставляя на показ блоги Медоу десятилетней давности. Последнюю ругань вынудила переключить всё внимание на словесную оборону, что неожиданным образом весьма позитивно повлияло на плавность хода.

Перепалка получилась жаркой, но не очень продолжительной. Без морозилки и криопластырей путешественники очень скоро стали напоминать два дурнопахнущих водопада, которые периодически выкрикивали односложные ругательства в адрес друг друга.

Впереди насколько хватало глаз не было ничего, кроме асфальта и выжженной солнцем земли. Ни заправочных станций, ни фермерских домов, ни единого билборда, в тени которого можно было спрятаться. Даже отвести душу жалобами не получалось, ведь они сами выбрали заброшенную дорогу. Она казалась им наиболее безопасной.

Шоссе тянулось вперёд подобно змее, чья голова скрывалась в мерцающем горизонте, обратившемся в водную гладь. Немо бы ничуть не удивился, если бы там, вдали от всех, дорога поглощала собственный хвост. Разве не идеальная кара для грешников — заставить их целую вечность ехать по раскалённой пустыне?

— Что за Борис? — слова Медоу текли по воздуху как расплавленный пластик по стеклу.

— Не понял, — мусорщик дал себе пощёчину, чтобы прогнать дремоту.

— Ты что-то бормотал про какого-то Бориса, у которого что-то есть для тебя.

Немо вяло отмахнулся от напарницы и принялся разминать затёкшую спину. Мельком бросив взгляд назад, он увидел облако пыли.

— Пожалуйста, скажи, что не видишь преследующую нас бурю, — резко обернувшись, Медоу грязно выругалась и втопила педаль газа в пол. — Ну я же вежливо попросил. Лис, просыпайся. Мы умудрились дважды наступить в одну и ту же кучу дерьма.

— Нет-нет-нет-нет-нет! Не хочу! Не буду! Хватит! — миниатюрный волчонок носился по кругу, пока его слёзы заполняли всё окружающее его пространство.

— Вот крайне не вовремя.

Мусорщик вытащил из кармана напарницы смарт и начал тщательно изучать карту. Он давно отвык сам управлять техникой, поэтому тыкался в гаджет как слепой котёнок.

Меж тем песчаная буря всё приближалась. Однако что-то в ней казалось странным. В прошлый раз это была сплошная стена, которая поднималась вверх, сливаясь с небом. Сейчас же облако едва возвышалось над землёй.

— Ствол! Быстрее. Ты же серийная убийца, у тебя наверняка здесь спрятан арсенал, — Немо стал ощупывать диван и пол в надежде найти тайник с оружием.

— Ты что несёшь? У меня только твой пистолет. В левом кармане… Эй, полегче!

— Это не буря, а рейдеры.

— Уверен?

— Хочешь остановиться и перепроверить?

Медоу не хотела. Она надавила на педаль газа с такой силой, что было удивительно, как та не оказалась под машиной. Малыш надрывно взвыл и начал терять скорость. В салоне запахло жжёным пластиком.

Машины рейдеров на первый взгляд казались ещё более убогими, чем Малыш. Они сплошь состояли из обломков проржавевшего металла и периодически украшали дорогу отваливающимися деталями. Но для них, рождённых в пустыне, погоня была лёгкой прогулкой.

Первый багги поравнялся с фургоном, и Немо увидел знакомые рогатые мотошлемы. Их владельцы неистово орали, но разобрать слова, если они вообще были, не получалось.

Немо открыл дверь и прицелился в сидевшего за рулём рейдера. Мушка описывала в воздухе такие фигуры, будто пыталась нарисовать витражное стекло. Стрелок щёлкнул предохранителем и сунул оружие в карман. Сейчас он вряд ли бы попал в землю под ногами. Выстрел рейдера, не сумевший даже оцарапать фургон, подтвердил этот вывод.

— Лис! Ты пришла в себя?

— Нет-нет-нет! Эти ещё хуже! Они делали больно Поли. Делали больно Медоу. Помогите!

Мусорщик выдохнул и собрал в кулак то, что осталось от его мыслей.

— Мы уже встречались с ними. Мы победили в прошлый раз. Значит можем победить и сейчас. Раньше мы были вдвоём, а сейчас с нами Медс. Значит наши шансы на победу повышаются в полтора раза-а-а! Что б тебя!

Две пули просвистели прямо перед носом Немо. Лисса, которая только-только начала прислушиваться, взвизгнула и погасила экран.

Грязно выругавшись, он высунул голову в дверной проём. До багги было едва ли больше полутора метров. Максимум два метра. Если он сможет отбить его у рейдеров, то сильно увеличит их с Медоу шансы на выживание. Однако…

— Ты, сыкло позорное! Прыгай сюда и дерись как мужик! — целящийся в Немо рейдер удивлённо показал на себя пальцем. — Да, ты! Что, кишка тонка?

Житель пустыни задрал голову и залился смехом, который легко было спутать с лаем гиены. Повесив автомат на шею, он сжался как пружина и с истошным воплем прыгнул в сторону фургона.

На секунду Немо показалось, что рейдеру удастся провернуть этот трюк, но только на секунду. Зацепившись за подножку, нападающий приземлился пузом на асфальт. Он продолжал вопить, но настоящий ценитель сразу бы понял, что тональность крика поменялась. Немо скривил губы, представив себя на его месте, а затем схватился одной рукой за ремень автомата. Другой он стал поочерёдно отцеплять пальцы психа. Через полминуты вор уже держал в руках оружие, бывший владелец которого отправился проверять подвеску одной из машин преследователей.

— А жизнь-то налаживается!

— Уверен?!

Рейдеры полностью окружили фургон и медленно зажимали его в тиски. Передний бампер Малыша скрежетнул по выхлопной трубе багги, заставив пассажира перекатиться в переднюю часть салона.

Немо поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть приземлившегося на короткий капот психа. Сумасшедший пустынник каким-то чудом зацепился за крышу и теперь что есть мочи пинал по лобовому стеклу. Обитый железом ботинок посредственно справлялся с задачей, но несколько шальных пуль облегчили ему работу.

Медоу резко ударила по тормозам. Рейдер на мгновение завис в воздухе и грохнулся на асфальт. В следующий миг он уже отбивал головой польку об днище фургона.

Пока металлорукая вновь разгоняла машину, Немо просунул дуло автомата в дыру на стекле. Первая очередь оказалась безрезультатной. Из второй только одна пуля достигла корпуса. Зато третья разорвала видавшую виды покрышку. Автомобиль рейдеров дёрнулся в сторону, закрутился и взлетел в воздух. Медоу безжалостно протаранила кувыркающийся багги.

Победа не успела окрылить путешественников. Место выбывших рейдеров немедленно заняли их товарищи. Ещё дюжина багги не могла дождаться своей очереди вплотную пообщаться с Малышом.

— Поворачивай направо! — Немо не знал, что ещё можно было придумать в этой ситуации. Между глупостью и бездействием он всегда выбирал первое.

— Как ты себе это представляешь, кретин?

— Вот так!

Он схватился за руль и дёрнул его на себя. Удар был чувствительным, но Немо не отпустил баранку. Крики Медоу он пропустил мимо ушей. Багги по правую руку от Малыша не хотел менять направление, но масса фургона считала иначе. Понемногу, по чуть-чуть, но вся куча-мала сошла с асфальта на окаменевшую почву.

— Нет-нет! Ты сдурел?! Это безумие! — до Медоу начало доходить, что задумал Немо.

— Безумие? Это Свалка-а-а! — до Лиссы тоже.

Толкаясь и периодически обмениваясь пулями, металлическая свора катила по пустыне. Рейдеры всё ещё пытались остановить фургон, но из-за рельефа импровизированной дороги выходило у них плохо. Лёгкие багги так и норовили взлететь на каждой неровности, а упитанный Малыш держался земли намного крепче. Пожалуй, так они могли бы доехать и до самого Кайта, если бы не одно «но».

— Вы проникли не территорию особого режима. Немедленно предъявите коды доступа.

Механический голос заполнил всю пустыню. Он звучал спокойно, почти лениво, но при этом умудрялся разрывать барабанные перепонки. Казалось, он звучит прямо в черепной коробке.

— Доволен?! — Медоу орала изо всех сил, но всё равно не могла перекричать зацикленную запись.

Немо её не слышал, а если бы и слышал, всё равно бы не ответил. Всё его внимание было приковано к горизонту, из-за которого показались тёмные силуэты. Существа, о которых он многое слышал, но никогда раньше не видел. Те, кто стоял на страже корпоративного сектора Полиса. Сирены.

Первым в полной мере прочувствовал их появление рейдер на багги слева. Его металлическая рука снялась с руля и засунула пальцы в рот хозяина. Не успел он понять, что происходит, протез рванул вниз, прихватив с собой челюсть.

По другую сторону фургона своей жизнью зажил кардиоимплант в груди пустынника. Искусственное сердце разогналось до пятисот ударов в минуту, превратив каждое отверстие на теле в кровавый фонтан.

— Где самая плохая изоляция?! — Немо кричал прямо в ухо Медоу. — Быстрее!

— Что ты?..

— У твоих рук! Где их коротит?!

— Правый локоть… Только аккуратнее!

Мусорщик потянулся к бутылке в подстаканнике. Пусто. Он схватился за локоть напарницы, понадеявшись, что этого хватит. Потную ладонь пару раз щипнуло, но на этом всё. Ситуация принимала скверный оборот, о котором стоило подумать заранее.

Глаза Немо рыскали по салону Малыша в поисках жидкости. Чего-то, что могло бы проникнуть под обшивку и отлично проводило электричество. Глупая мысль озарила сознание с силой стадионных прожекторов, и он сразу же за неё ухватился.

Взявшись за остатки лобового стекла, он сжал зубы и резко провёл рукой по неровной кромке. Думать об осколках в ране было некогда. Не теряя лишнего времени, Немо вновь прижал ладонь к локтевому сгибу Медоу. Прошла одна секунда, рейдер с ножными протезами бросился под колёса машины. Две секунды, металлические руки пустынника размозжили ему череп. Три секунды…

Электричество ужалило порез, поднялось вверх по руке и устремилось к двери, за которую только что схватился Немо. Отливающие медью конечности Медоу отключились.

Фургон вильнул в сторону, ударившись о соседнюю машину. Мусорщик бросился к бесхозному рулю. О педалях пока можно было не переживать. Парализованная стальная рука уверенно давила на газ.

Закончив развлекаться с протезами, сирены принялись уничтожать автомобили. Багги сталкивались друг с другом, взрывались на ходу и выкидывали пассажиров на землю.

Спустя несколько минут в строю остался только Малыш. Три дрона, походившие на ощерившихся пулемётами крылатых рыб, стали кружить над фургоном. Они фиксировали движение автомобиля, но не могли понять, почему его автопилот не подчиняется приказам.

— Надеюсь у тебя есть план, — Медоу не спускала глаз с дронов, которым, кажется, надоело бесцельное преследование.

— Конечно! Лисса, ты можешь их взломать?

— Раз плюнуть, только подключи кабель, дубина!

— Э-э-э… Аглаопа! Левкосия! Парфенопа!

— Ты что несёшь? Думаешь угадать пароль? Совсем тронулся?

Стволы пулемётов начали раскручиваться.

— Есть идеи лучше? Лигейя! Молпа! Писиноя!

— Чёрт побери! Рыба-меч! Желание, ржавый, семнадцать!

— Да это курам на смех!

— Коды доступа приняты. Спасибо за сотрудничество.

Сирены спрятали оружие и стали набирать высоту. Ошарашенные внезапным спасением пассажиры Малыша загипнотизированно следили, как боевые дроны скрываются вдали.

— Не могу поверить, — наконец выдохнула Медоу. — Как это могло сработать?

— Я гений.