Одаренные. Совет

День первый. Игорь

Ключ никак не хотел проворачиваться в замке. Интересно, это потому, что он неправильно его вставил? Или новый замок неожиданно заел? Игорь чертыхнулся сквозь зубы и дернул связку ключей. На фоне ощущения слежки, которое он испытывал последние пару дней, данное обстоятельство немного напрягало. Паранойя? Игорь помотал головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Он чувствовал себя идиотом, пробираясь к собственной квартире окольными путями и дважды проверяя наличие «хвоста». Правда, ситуация отдавала бредом. Кому он мог настолько понадобиться, чтобы за ним организовали слежку? И как быть, если от этого ощущения он часто просыпался, оказываясь в совершенно пустой комнате? Бред, полный бред. Игорь вновь выругался, злясь на самого себя, и ударил кулаком по тяжелому металлу, выдирая из скважины ключ. Что и следовало ожидать – всего то неправильно вставленный предмет, а столько пафоса о шпионах.

Иллюзионист хмыкнул и, наконец, толкнул дверь вперед, привычно задерживая дыхание от взметнувшейся пыли. Он редко появлялся здесь, хотя место и считалось его официальным жильем, предпочитая съемные квартиры или крыши. Старая параноидальная привычка все время менять пристанище. Видимо, теперь она приняла новые формы.

Дома его уже ждали. Женщина появилась неслышно, будто не касалась пола, и приветливо улыбнулась яркими алыми губами, хотя темные немного раскосые глаза остались холодными:

– Ты долго… Я успела заскучать.

Игорь внимательно оглядел пространство, отмечая, что ничего более не изменилось, и прошел внутрь, захлопывая за собой дверь.

– Ты уверена, что испытывала лишь скуку, Лика?

– Быть может, я тосковала, – женщина слегка дернула плечом. – Кажется, так ты называл это состояние?

– Боюсь, ты слишком бесчувственна, чтобы тосковать, – иллюзионист сбросил рюкзак на пол, куда-то туда, где громоздилась обувь.

– Фи, как грубо, – женщина капризно надула губы, но подошла поближе, чтобы провести ладонью рядом с его лицом. – Может быть, ты все же улыбнешься мне?

– Как-нибудь в другой раз, – Игорь отбросил ее руку, вынуждая отступить.

Лика тряхнула черными волосами и отошла в сторону, пропуская мужчину дальше в квартиру. Иллюзионист прошелся по коридору, поочередно заглянув во все комнаты, не обделив вниманием и ванную.

– Тебе есть что показать мне, Лика? – выполнив свой своеобразный ритуал, Игорь вернулся в коридор, остановившись на другом его конце.

– Чувства? – женщина плавной походкой двинулась в его сторону, покачивая бедрами.

– Чувства или творчество, – иллюзионист равнодушно пронаблюдал за тем, как она продефилировала и остановилась перед ним. – Твое домашнее задание остается неизменным уже на протяжении слишком долгого времени. Но с чувствами уже все понятно, Лика. Их нет.

– Лжец! – прошипела она ему в лицо.

– Плохая попытка, – ухмыльнулся Игорь. – А сотворила ли ты что-нибудь сама?

– Вот, – из декольте платья появился листок, который ему тут же швырнули.

– Хмм… прошлый раз был Пикассо, теперь Моне. Ты ничему не научилась, Лика.

– Я хочу выйти отсюда, – женщина проследила за тем, как он смял и выбросил листок с рисунком.

– И что же ты будешь делать там, снаружи? – Игорь скопировал ее позу, склонив голову набок и прищурив фиолетовый глаз.

– Я... – Лика неожиданно замялась. – Я… я потом подумаю об этом. Для начала мне нужно выйти.

– Что ж, – иллюзионист указал на дверь. – Беги, если сумеешь добежать.

Игорь понаблюдал за сменой выражения ее лица: от неверия до полноценного ужаса, который заставил женщину оцепенеть.

– Бу, – коротким детским звуком иллюзионист заставил ее отмереть и броситься от него прочь.

Казалось бы, всего несколько метров отделяли ее от спасительной двери, но Игорь не собирался прекращать игру так быстро. Просторный коридор по мановению руки удлинился, а потолок поднялся наверх, превратившись в серую полоску. Иллюзионист задумчиво пронаблюдал за удалившейся на несколько метров от него фигуркой, которая пыталась бежать, затем устроился на полу, прищурив уже темно-серый глаз. Лика обернулась и попыталась ускориться. Игорь лишь тихо рассмеялся и добавил такие же двери по бокам. Его всегда забавляло смотреть, как они пытаются открыть ту или иную, надеясь найти там спасение, но обретают лишь пустоту.

Он знал, что сейчас видит и чувствует убегающая женщина. Страх перед уничтожением пропитывал все вокруг. Раньше ему казалось, что вот в такой ситуации что-то изменится, но нет, каждый раз все повторялось. Еще немного времени, и она, устав и потеряв себя от ужаса, вернется к нему.

– Тик-так, тик-так, – Игорь шепотом отмерил последние секунды, наблюдая, как Лика, подвывая, подползла к его ногам. – Ну что ты, не стоит так убиваться, – иллюзионист отрешенно погладил женщину по голове, отмечая, что его скука вновь возвращается.

Лика подняла на него совершенно обезумевшие глаза, которые засветились фиолетовым и вцепилась в его руку. Мужчина немного наклонился, будто бы собираясь выслушать безумный бред и прошептал ей на ухо, ощущая, как пространство возвращается на круги своя:

– Исчезни, ведь ты всего лишь иллюзия.

Карина

Посетителей в гостиничном ресторане было немного. Завтрак только-только начался. Карина прошлась с подносом по секциям с предложенными блюдами, взяла свежевыжатый апельсиновый сок, чашку эспрессо из кофе-автомата, пару йогуртов, добавила к ним миску с нарезанными фруктами и не удержалась от парочки круассанов. К правильному питанию она привыкала с огромным трудом.

Девушка подошла к свободному столику у окна, с удобством разместила гудящее после тренировки тело и уже хотела приступить к завтраку, как раздался звонок телефона. На экране нового iPhone 4 отразилось фото Александра – друга детства, с которым она совершенно не хотела разговаривать. Карина раздраженно сбросила звонок, уже пятый с момента ее возвращения в Россию. Хорошее настроение улетучилось, как ни бывало.

– Boyfriend?

Вопрос заставил ее поднять взгляд и увидеть рядом невысокую блондинку, с которой они уже пересекались на пробежке в парке. Разговаривать на ходу неудобно, поэтому знакомство так и не состоялось. К сожалению… Незнакомка, как и все проживающие в гостинице, являлась одаренной, а девушку интересовал любой, обладающий даром.

– Скорее просто друг, – Карина также перешла на английский и приглашающим жестом указала на свободные места напротив.

– В дружбе мужчины и женщины, как правило, один уже мысленно переспал с другим во всех вариантах, и именно невозможность реализовать желание удерживает его рядом, – ответила блондинка, принимая приглашение. – Бригитта, мастер Льда, Норвегия.

– Карина, изменение пространства, Россия, – неловко ответила москвичка, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Я вижу, ты еще новичок в наших делах. У тебя есть учитель?

Норвежка говорила с едва уловимым акцентом и с любопытством ее изучала.

– Нет, дар открылся недавно, я год провела в Польше у пана Яцека.

Имя известного в узких кругах целителя произвело на собеседницу впечатление. Голубые глаза распахнулись шире, а брови взлетели вверх.

– Яцек! – воскликнула она. – Конечно… Под его покровительством находятся многие молодые одаренные, но он очень редко берет учеников. Тебе повезло получить азы работы с даром под его присмотром.

Карина не стала уточнять, что являлась скорее пациенткой пана, чем ученицей. Раскрытием ее дара они практически не занимались, посвятив все время восстановлению позвоночника и работоспособности всего организма. Без помощи целителя ей грозила незавидная участь инвалида, а теперь тело вернулось в форму, пусть и с добавлением некоторых ограничений.

– Вы приехали из-за Совета? – решила сменить тему одаренная.

– Я приехала на Совет, – усмехнулась собеседница.

Девушка на мгновение застыла, осознавая услышанное. Получается ей повезло не просто встретить мастера, а главу всего северного Европейского региона, входящую в Совет. Видимо на ее лице отразилось достаточно эмоций, потому что Бригитта неожиданно рассмеялась.

– Прости, но у тебя такое лицо, – произнесла она. – У нас в Норвегии довольно простое общение, без лишнего официоза. Я привыкла, что меня воспринимают как одну из многих, а не кого-то исключительного.

– У нас немного по-другому… – протянула Карина, пытаясь представить, как она вот также запросто будет беседовать с главой Российского сообщества. Начать, пожалуй, стоит с того, что она понятия не имела, кто им является. Пан Яцек упоминал лишь известную в Европе кличку – Медведь. Политикой он не интересовался, поэтому в тонкости взаимоотношений между Европейским сообществом одаренных и Россией не вникал.

– Я заметила, изучала документы, когда готовилась к Совету, но реальность все равно оказалась иной.

– Вы впервые в России?

– Да. По делам мне приходилось путешествовать, но сюда еще ни разу не заносило. Посоветуешь какие-нибудь достопримечательности?

– Они у нас больше в столице… Точнее даже в Питере, а не в Москве. В Алагорск я сама приехала впервые. Даже не слышала о нем ни разу.

Что на самом деле странно, учитывая немалые размеры города и небольшую его удаленность от обеих столиц. Видимо одаренные, выбравшие его своим центром, приложили определенные усилия, чтобы он оставался незаметным.

– У вас большая страна, нам было бы полезно перенять ваш опыт взаимодействия на таких территориях, а также механизмы поиска и контроля одаренных… – задумчиво проговорила норвежка и тут же спохватилась: – Но это уже детали и политика, а у нас всего лишь завтрак.

Они обе занялись содержимым подносов, обмениваясь короткими фразами о погоде и местном ассортименте блюд. Бригитта немного рассказала о Норвегии и дала визитку с европейским сайтом для одаренных. Такую Карина уже получила от польского целителя и потом ломала голову, как бы найти аналогичный сайт для российских одаренных. Пока безрезультатно.

Завтрак подходил к концу, когда на телефон блондинки пришло сообщение. Та бросила взгляд на экран и улыбнулась:

– Кажется, моя экскурсия начнется с ночного клуба… – пробормотала она. – Если тебе интересно, в Алагорске есть заведение, как и эта гостиница дружественное к одаренным. Называется «Ренессанс». Его хозяин – друг одного из членов Совета. Вечером можешь заглянуть на огонек. А мне пора, нужно еще разобрать документы.

София

София, как обычно, проснулась в восемь. Потянулась, выгибая стройное тело, и легко вскочила с измятой постели. Она умела вставать без будильника. Организм повиновался внутреннему приказу пробудиться в определённое время. Немного упорства, капелька сил и результат превосходит ожидания. Женщина улыбнулась, позволяя себе отметить собственные пусть и небольшие успехи.

София любила совершенство. Классические линии, солнце, запутавшееся в ее карамельных кудрявых волосах, нежный молочный цвет, приготовленного с вечера брючного костюма от Dior. Все максимально приближенно к идеалу. Даже квартира, которую ей удалось снять на все время своего пребывания в Алагорске, почти полностью отвечала ее вкусам: большие светлые комнаты, модная кухня, студия, где можно с увлечением заниматься йогой или расчетами вероятностей.

Единственный минус заключался в том, что вид из окна портил один небезызвестный в их узких кругах клуб – «Ренессанс», а соответственно и близость к его хозяину, чувства к которому измерялись у нее от бешенства до холодной ненависти. Женщина скривила губы. Пожалуй, Влад – один из немногих, кому удавалось лишить ее привычного спокойствия и контроля, взращенного родителями.

Ее семья не была обычной для их немногочисленного сообщества одаренных. Отец – английский лорд, носящий титул графа Уэстморленд‎ и обладающий выдающимися способностями в управлении вероятностями, подошел к устройству своей жизни с чисто британской расчетливостью. Собрал досье на подходящих по возрасту и силе одаренных женщин, рассчитал вероятности и отправился знакомиться с потенциальными спутницами жизни. Ее мать, чешка по происхождению и мастер Печати, стала не первой, к кому он прибыл. Далеко не каждая женщина готова пойти на подобную сделку, ведь граф, при всех его достоинствах, отнюдь не являлся лакомой конфеткой, завернутой в привлекательную обертку. Отказы его мало смущали и, попрощавшись с теми, кого не устраивала его внешность, излишняя расчетливость или необходимость подчиняться определённым правилам, лорд прибыл в Чехию. Ее мать недолго раздумывала над предложением, которое вполне отвечало ее желанием, и согласилась. В итоге их союз превзошел возлагаемые на него надежды, когда граф выяснил, что его дочь унаследовала не только его дар, но и способности своей матери. Сейчас София по праву занимала одно из кресел Совета, сменив на этом посту отца, а также считалась признанным мастером Вероятностей и подумывала о получении звания мастера Печати.

Женщина тряхнула спутавшимися волосами, снова потянулась, устремившись вверх, и направилась в студию легкой, почти танцевальной походкой. Привычный утренний ритуал заставил выбросить из головы ненужные мысли. Йога, разминающая мышцы и настраивающая на нужный лад. Душ, приносящий свежесть, а также обязательный уход от LA MER за лицом и телом. София всегда внимательно следила за собой, отмечая первые появившиеся морщинки в уголках глаз, которые портили и без того несовершенное лицо. Слишком невыразительное, будто бы художник, потратившийся на яркость и красоту тела и волос, совсем забыл о нем, мазнув едва заметными красками: серо-зеленое для глаз, бледно-розовое для тонких губ, светло-персиковое для кожи. Женщина привычно дернула плечом, отметая неидеальность и выпрямилась перед зеркалом во весь рост, отбрасывая полотенце. Сейчас ей всего лишь нужно убедиться, что тело в прекрасной форме, чтобы успокоить червячок сомнений. Высокая, красивая грудь, пусть и не слишком большая, тонкая талия, округлые подтянутые бедра и длинные ровные ноги, что, впрочем, неудивительно при ее росте 180 см. София усмехнулась, поднимая полотенце. Порой воспитание, данное ей родителями, выстреливало подобными вспышками, заставляя ее, как маленькую, вертеться перед зеркалом. Увы, совершенную красоту матери она не унаследовала, взяв от нее лишь рост и фигуру.

Шелковый халатик приятно холодил кожу, пока София готовила себе легкий завтрак: овсянка, стакан апельсинового сока, чай «Лунцзин» с озера Сиху, заваренный строго по рецепту. Она сделала первый глоток, откидываясь на небольшую спинку барного стула, и даже зажмурилась от удовольствия. Вряд ли что-то могло испортить ей сегодняшнее настроение.

После завтрака София прошла в студию к единственному стоящему здесь столу, где лежали наброски ее речи. Несмотря на то, что она любила точность и завершенность, порой следовало быть готовой к любой вероятности. Этому ее тоже научил отец. И именно поэтому ее речь оставалась лишь наброском. Ей, с детства обладающей неплохими ораторскими способностями, не нужно долго раздумывать, как преподнести свою позицию так, чтобы она пришлась по душе, если не каждому, то большинству. Стоило лишь слегка подкорректировать вероятности, да разобрать новые статистические данные, которые ей вчера прислали. Единственный кого никто не мог проконтролировать или предсказать Влад – мистер Случайность. Незапланированная ошибка высших сил. Но он, к счастью, не имел никакого отношения ни к Европейскому Совету, ни к российской группировке, возглавляемой Медведем. Дурацкое прозвище, в очередной раз отметила София.

Вообще ей не нравился повод, по которому они собиралась. Присоединение России. Интеграция в Европейское сообщество, как выражались некоторые. Женщина фыркнула. В этой стране даже лидера одаренных все называли по прозвищу. И они хотят стать частью отстроенного другими мира, чтобы пользоваться тем, что уже есть?

Учитывая, что Европейский Совет в принципе являлся достаточно молодой организацией, образовавшейся в 1946 году, у него всегда хватало других проблем, помимо русских. Как именно выстроить работу? Как распределить обязанности между членами? Кто будет контролировать тот или иной регион? Это сейчас Совет представлял собой более или менее органичное сообщество, но раньше… София передернула плечами, вспоминая рассказы отца. Впрочем, что толку рассуждать о том, что Лючиана, отвечающая за внутренние коммуникации, терпеть не может Бригитту, работающую с людьми… А другие мастера также интригуют против друг друга, стремясь урвать побольше влияния и власти. Бессмысленно… К тому же, если Россия все-таки присоединится, им вновь придется несладко.

Николай

Офис Медведя по утрам напоминал растревоженный улей. Сотрудники носятся, куда-то звонят, срочно печатают отчеты, выясняют друг у друга нужную информацию, передают ее шефу. И общий фон состоит из постоянного «жжжжжжжж», которое порой неимоверно раздражает.

Николай не любил бывать здесь в первой половине дня. Но, как все знают, глава сообщества одаренных России предпочитает работать с раннего утра и до обеда, а потом… Потом он обычно покидал офис и уезжал на внешнее совещание, с которого уже не возвращался до следующего утра.

Мужчина прошел до приемной, где сиротливо сидела секретарша – в противовес современным стереотипам отнюдь не длинноногая блондинка, а женщина лет тридцати-сорока со строгой короткой стрижкой и в деловом брючном костюме.

– У себя? – небрежно поинтересовался он, кивая на дверь.

– Занят, просил подождать. Кофе? – Вера отвела взгляд от монитора и вопросительно взглянула на него без намека на улыбку. Серьезная взрослая женщина, получившая свое место упорным трудом.

– Нет, благодарю.

Секретарша невозмутимо перевела взгляд на монитор и сделала вид, что ее не существует. Николай прошелся по просторной приемной, растер шею, которая ныла последние дни особенно сильно. Спать приходилось в неудобной позе, часто вообще не покидая собственного офиса, что для него, признанного мастера Сна, было ощутимой потерей. Но что поделать… Подготовка к проклятому Совету, организация безопасности всего города – не шутки. Один маленький промах, и их вступление в Европейское сообщество сорвется…

Дверь кабинета Медведя распахнулась. Оттуда вышли двое мужчин. Высокий сухощавый блондин, продолжающий что-то говорить, и коренастый какой-то весь округлый и мясистый брюнет – хозяин офиса.

– Все-все-все, Толя, хватит. Как я сказал, так и будет, иди уже, – проговорил Медведь, покровительственно похлопывая собеседника по плечу. Тот еще пытался что-то возражать. – Иди-иди… Коля, здравствуй…

Одаренный отмахнулся от сотрудника и едва ли не с распростертыми объятиями кинулся к Николаю. Наверняка за время разговора блондин его сильно утомил. Мастер Сна выдавил ответную улыбку и, нехотя, пожал протянутую руку. Хватка у Медведя была соответствующей, руку будто стиснули в металлическом прессе. А ведь с виду по этому шумному и энергичному мужчине совсем не скажешь, что он обладает такой силой.

– Добрый день, Михаил Юрьевич, – пробормотал Николай, зная, что его не слышат.

Медведь уже буквально тащил его к кабинету, громко требуя себе кофе. Как только дверь в приемную закрылась, руководитель отпустил его и шумно выдохнул.

– Задрал меня этот отдел маркетинга, – Медведь значительно медленнее двинулся к своему столу. – Ты представляешь, он мне впаривает, что «наша агрессивная политика на рынке не соответствует современным мировым тенденциям». Тьфу! Не соответствует… Десять лет соответствовала, и процветали, а тут вдруг не соответствует.

Николай сочувственно покивал, понимая, что его мнение здесь никого не интересует. Он медленно подошел к креслу для посетителей и сел, откинувшись на спинку. Кресла здесь были удобные. Кожаные, мягкие, даже, кажется, ортопедические. Шея практически перестала ныть, что существенно улучшило ему настроение. Надо узнать, где Медведь их заказывал, и приобрести в свой офис такие же. Для личного пользования.

Хозяин кабинета еще некоторое время повозмущался самодеятельностью сотрудников, на ходу просматривая и подписывая какие-то бумаги. Затем в кабинет вошла Вера с дымящимся и ароматным кофе, и хаос тут же прекратился.

– Николай Александрович, вам, может быть, анальгин? – вежливо поинтересовалась она, вырывая мастера Сна из полудремы.

– Нет, благодарю, – одаренный невольно подобрался. Если уж ему предлагают обезболивающее только по оценке внешнего вида, значит, он на самом деле раскис. Или уже стареет?

– Коля, ты что-то, действительно, плохо выглядишь, – тут же переключился на него Медведь. – Тебе, может, отдохнуть? А то ты совсем себя не бережешь, весь в работе, как всегда. Вы с Арсением у меня, конечно, золотые и незаменимые, но нужны мне здоровые. Его-то я вчера вообще в отгул на сегодня выгнал. Чтобы отоспался и привел себя в порядок. А то зарубежных гостей встречать будет некому.

Николай подождал, пока за секретаршей неслышно прикроется дверь.

– Дались тебе эти гости… Мороки с ними выше крыши, а пользы…

– Про пользу тебе Арсений может рассказать. Он мне такие сказки рассказывал. И система у них отлаженная, и ресурсы, и порядка в сто раз больше…

– Вся Европа – пол России, еще бы у них порядка не было, – снова вставил ворчливое замечание мужчина.

– Ой, я смотрю, ты не в духе сегодня, – Медведь нахмурился и наклонился к нему через стол. – Коль, я помню, что тебе это не нравится. Но попытаться-то стоит. Ты вспомни, каким этот город был десять лет назад, когда мы все начинали. Помнишь? Провинциальный центр, про который мало кто слышал. А теперь? Третий город в стране. Центр всех одаренных России. Мы же Новосибирск переплюнули. Мы же тут все с нуля сотворили. И теперь выходим на новый уровень. Это ж словами просто не описать… Россия присоединяется к Европейскому сообществу!

– Еще не присоединяется, а только пытается, – прокомментировал Николай.

Конечно, руководитель по-своему был прав. И этот разговор они начали не первый раз. Им нужно развиваться, идти дальше, расширять горизонты. Вот только каждый видел будущее по-разному. Мастер Сна считал, что у России свой самобытный путь развития, и им не стоит лезть в Европу. Ни к чему… Еще ни разу это ничем хорошим не заканчивалось, стоит только посмотреть на историю. Лжедмитрий I, который заигрывал с поляками, был казнен. Петр I оставил после себя смуту и завещал потомкам жениться на немках. И что получилось?.. В последнем русском царе немецкой крови было больше трех четвертей. Не говоря о том, что его вообще расстреляли. И вот зачем им эта Европа?

Арсений

Арсений гулял по набережной – любимом всеми горожанами месте отдыха. Гранитный берег с витой оградой, серо-голубая гладь воды всего в паре метров внизу, ощущение блаженной прохлады в жаркую погоду и тень от высоких деревьев. Он шел, не торопясь, приглядываясь к людям, подмечая детали, мгновенно фиксируя их в памяти, чтобы затем использовать для очередного сюжета. В его официальной работе журналиста может пригодиться любая мелочь. Город лениво дремал, разморенный теплом и отдыхом. Люди выглядели на удивление довольными жизнью. Пора отпусков и каникул сделала свое дело, снизив градус общей напряженности. То, что нужно перед Советом.

Взгляд зацепился за женскую фигуру, застывшую у самой ограды. Она стояла к нему спиной, опираясь одной рукой на витую решетку, а другой сжимая ремешок сумочки. Серо-голубой брючный костюм из какой-то тонкой ткани мало походил на последний писк моды, не говоря уже о его полном несоответствии погоде. Современные девушки в жару не носят широкие брюки и жакеты с длинным рукавом, пусть даже и столь легкие, что ветер без труда колышет ткань, создавая иллюзию ряби, окутывающей женщину. Они не носят удобные сандалии на невысоком каблуке тон в тон к сумке, стремясь взлететь над асфальтом на тонких иглах немыслимых шпилек. И от них не веет столь странным спокойствием и умиротворением. Полным довольством жизнью.

Пока взгляд отмечал мелкие детали, ноги уже несли пророка к незнакомке, чей образ казался столь притягательным. Ее темно-русые прямые волосы прикрывали лопатки и колыхались под порывами легкого ветра с воды. Она чуть повернула голову, и стала заметна линия носа и губ, не тронутых яркой помадой. Такой стиль больше подходил бы уже взрослой женщине, но мастер Времени остро ощущал, что будет сильно удивлен, когда узнает возраст гостьи. То, что она прибыла в город недавно, не вызывало сомнений. Также как и то, что являлась одаренной. Ее ауру, совпадающую оттенком с костюмом, он смог различить не сразу, но теперь видел довольно четко.

– И каждый вечер, в час назначенный

(Иль это только снится мне?),

Девичий стан, шелками схваченный,

В туманном движется окне.

Строчки сорвались с губ, прежде чем он задумался или захотел остановиться. Арсений любил поэтов серебряного века, а вспомнившееся стихотворение почему-то казалось невероятно уместным.

– И медленно, пройдя меж пьяными,

Всегда без спутников, одна

Дыша духами и туманами,

Она садится у окна.

И веют древними поверьями

Ее упругие шелка,

И шляпа с траурными перьями,

И в кольцах узкая рука.

Он подошел уже достаточно близко, чтобы его негромкая декламация стала слышна женщине. Она вздрогнула и замерла, не оборачиваясь.

– И перья страуса склоненные

В моем качаются мозгу,

И очи синие бездонные

Цветут на дальнем берегу, – закончил пророк, останавливаясь рядом с незнакомкой. Порыв ветра смешал ее волосы, мешая разглядеть лицо. Тонкая рука с длинными пальцами поднялась, чтобы поправить прическу. А в его сознание ворвался настойчивый звон…

…Арсений распахнул глаза и с трудом оторвал голову от подушки. Где-то рядом настойчиво надрывался телефон.

– Да, – глухо произнес он в трубку, свободной рукой протирая глаза.

– Неужели ты проснулся позже меня? – раздался в ответ голос Влада. – Не думал, что кто-то способен на такой подвиг.

– Чего тебе? – от резкого пробуждения он плохо соображал, с трудом сел и посмотрел на часы на противоположной стене. Шесть вечера. Неудивительно, что голова так раскалывается. Спать мужчина лег в полночь.

– Хочу пригласить тебя в клуб в десять, как обычно.

– София будет в бешенстве, – хмуро откликнулся Арсений и направился в ванную.

– Если это и есть твое предсказание, то о лучшем нельзя и мечтать, – рассмеялся Влад и бросил трубку, как всегда, не прощаясь.

Пророк положил телефон на стиральную машинку и залез под ледяной душ – лучшее средство для пробуждения после нескольких бессонных ночей. Организовать проведение Совета в Алагорске оказалось не самым простым делом, тем более, когда непосредственный глава Российского сообщества тактично умывает руки и самоустраняется от решения всех вопросов. Доверие ему, конечно, льстило, но не тогда, когда на карте стоял столь важный вопрос.

Мастер побрился, почистил зубы, пригладил темные волосы, надел домашние спортивные штаны и приступил к любимому занятию – варке кофе. У него имелся свой определенный ритуал, позволяющий сосредоточиться на собственном сознании и интуиции, лениво пробуждающейся под аромат корицы, свежемолотых зерен кофе, миндаля и кардамона. Арсений любил специи, щедро добавляя их в любое блюдо. Впрочем, готовить ему доводилось редко.

Стоило волшебному аромату наполнить кухню, как напиток был перелит в любимую кружку, и мужчина вышел на балкон. Стандартная застекленная лоджия двухкомнатной квартиры, обшитая деревом. Здесь располагалось кресло-качалка и небольшой столик – все, что нужно для уютного распивания кофе. Мастеру нравилось просыпаться рано и встречать новый день, вдыхая еще неиспорченный выхлопными газами воздух. Вечер, однако, оказался не хуже.

Влад

Вставать было лень. Просто безумно лень, несмотря на то, что он валялся уже более пяти часов, да и наступивший вечер обещал стать увлекательным. Спонтанная афера, появление старых друзей и под занавес, как вишенка на торте, разъярённая стерва-Софи. Влад обожал ее доводить настолько сильно, что порой не знал, что предпочесть: качественный секс или моральное удовлетворение. Неплохо бы совместить оба оргазма.

Мужчина хмыкнул и потянулся, раскидывая руки в стороны, а затем достал, припрятанную под подушкой пачку «Black & Gold» и выпустил дым в потолок. Лекции о вреде алкоголя и курения никогда его не вдохновляли, тем более что эти продукты составляли весь его сегодняшний рацион.

Проснулся мастер Случайности довольно рано для себя, примерно тогда, когда у многих офисных работников заканчивался обед. И благодарить за это следовало Медведя. Предпочитающий работать по утрам глава игнорировал, что может быть таким один. Впрочем, ничего сложного от Влада не требовалось. По старой дружбе Медведь просил прислать несколько человек Николаю, да усилить охрану. Все это соответствовало мыслям мастера Случайности о грядущем Совете, за исключением помощи мастеру Сна. Но раз Медведь просит – почему бы и нет.

Влад поморщился, когда живот подвело. Стоило, как обычно, приказать кому-нибудь притащить ему пожрать, но коммутатор он вчера сломал, а звонить по сотовому еще кому-то, кроме Арсения, не хотелось. Влад слишком привык потакать всем своим мимолетным желаниям, поэтому остался в постели, занимаясь редким для себя времяпровождением – философскими размышлениями о смысле собственной жизни. Додумался до того, что поспорил сам с собой, привычно разрешая все сомнения подбрасыванием монетки. Монета капризно встала на ребро, а мужчина сделал вывод, что ему и так великолепно живется, стоит ли заморачиваться?

Встать все же пришлось. Душ легко прогнал остатки лени, а на бритье Влад забил, потирая легкую щетину. Порой он понимал Игоря, который раз и навсегда избавился от лишних волос на лице, обратившись в нужный салон, хоть до сих пор и терпел подколки от осведомленных лиц.

Оставшиеся сборы не заняли много времени: рваные джинсы, белая майка, кобура пистолета, привычно спрятавшаяся под черной косухой, любимые «Nike». Светлые волосы Влад стягивал в небольшой низкий хвост уже на ходу. Не то, чтобы он торопился. Сложно куда-то опоздать, если живешь над клубом и являешься его хозяином, а до первой назначенной встречи остается еще пара часов. Вниз его гнали куда более прозаичные причины: голод, например, и только потом проверка клуба.

Мужчина сбежал по лестнице на первый этаж и вошел в бар, легким взмахом руки приветствуя тех, кого знал лично, и устраиваясь на своем привычном месте за стойкой.

– Леночка, сообрази мне чего-нибудь пожрать и побыстрее, – обернулся он к моментально подскочившему администратору, одновременно притягивая ее к себе.

– Одну минуточку, – девушка соблазнительно улыбнулась и чмокнула его в щеку, освобождаясь от объятий.

Влад обвел взглядом голубых, почти небесного цвета глаз все помещение и, не обнаружив Громилу, повернулся обратно, демонстрируя бармену два пальца, что в его случае означало высоту налитого «Jack Daniels». Вообще, почти весь персонал состоял из одаренных. Пусть слабеньких, ничего не умеющих, но не удивляющихся причудам и фокусам, которые вытворял хозяин. Владу слишком часто приходилось заботиться о последствиях своих выходок, чтобы он пускал на самотек подобный вопрос.

Виски оказался перед ним одновременно с едой и Громилой, который бесшумно, несмотря на свои габариты, устроился на соседнем высоком стуле.

– Ты испортил мне ужин, – Влад проводил взглядом удалившуюся Леночку.

– Помешал тебе гладить ее по коленкам? – иронично поинтересовался приятель и по совместительству начальник охраны. – Все равно ты с ней не спишь.

– Разве я себе враг? – несколько невнятно поинтересовался мастер Случайности, впиваясь зубами в плохо прожаренный стейк.

– Нет, ты просто не можешь пройти мимо симпатичной телки, – Громила сделал знак бармену подать два кофе.

– Не без этого, – не стал отрицать свою слабость к женскому полу Влад. – Пошлешь сегодня пару ребят в помощь Николаю. И отдай распоряжение усилить охрану на ближайшие дни. Подстрахуем наших друзей

– Почему-то страховать других ты готов, а вот себя нет. С чего ты вчера велел охранникам не присутствовать при намечающейся встрече?

– Уже успели нажаловаться папочке, – язвительно заметил мастер Случайности. – Эта встреча совсем другого уровня, да и сомневаюсь, что Джозиас согласится на наличие посторонних. Он, конечно, идиот, раз в первые же минуты решился со мной сыграть, но не настолько.

– Неужели, он собрался повторить? – удивился Громила. – Теперь у него было достаточно времени, чтобы собрать сведения и не казать носа в твой клуб более.

– Он же мастер Возмездия, не может не вернуться, даже если его и просветили, что со мной не стоит играть, а мне это лишь на руку.

– Нам готовиться к твоему новому фокусу? – полюбопытствовал начальник охраны.

– Нет, я хочу раздраконить Софи, – Влад принялся за кофе.

– У тебя все начинается с нее. Не боишься, что потом грек вернется, чтобы отомстить? Ведь ты тоже слишком мало о нем знаешь.

– Я умею позаботиться о себе, Олег, – спокойно ответил Влад, ткнул приятеля в плечо и, не прощаясь, вышел из бара, направляясь в основное помещение клуба.

Николай

Как и предполагалось, его отсутствие не заметили. Служба безопасности работала как хорошо отлаженный механизм и без постоянного надзора. Мастер вернулся к работе ближе к четырем, приставил к делу присланных во временное пользование одаренных, в очередной раз перечитал протоколы безопасности, подумал провести учебную тревогу, но сжалился над взмыленными подчиненными и поверил в заверения о том, что они все помнят и знают. Офис он покидал около восьми и сегодня твердо решил ехать домой. Тем более, что у него для этого была еще одна причина.

Наталье он позвонил уже из машины.

– Алло, – она ответила не сразу, наверняка немного запутавшись в управлении телефоном, хотя он подарил ей самую простую модель. С кнопками.

– Где ты? – голос невольно смягчился, как и всегда при разговоре с ней.

– На набережной. Здесь очень красиво, – она отвечала коротко и четко, что вызывало улыбку. Все же к технике девушка относилась намного бережнее, чем любой современный человек. Или одаренный.

– Я подъеду минут через десять, подойди к дороге.

– Хорошо.

Мастер сбросил звонок и плавно выкрутил руль, выезжая с парковки. Послеобеденный сон пошел ему на пользу. Ноющая шея прошла, появились силы, сознание прояснилось. Такова была его особенность. Даже короткий сон обновлял организм, процессы старения существенно замедлялись, к тому же уснуть он мог практически всегда и везде по собственному желанию. И спать столько, сколько потребуется. Час, день, месяц, год… Десять лет. Именно его способности помогли Николаю пережить многие волнения двадцатого века без потерь. Главное – своевременно влиться в общество, почувствовать его подводные течения, сделать верные прогнозы и залечь на дно. Не забыв, конечно, завещать все движимое и недвижимое имущество дальнему родственнику.

Мало кто знал, сколько на самом деле ему лет. Медведь лишь догадывался, но никогда не спрашивал прямо, а мастер Сна не спешил откровенничать. За свою очень долгую жизнь он научился никому не доверять и полагаться во всем только на себя. За очень редким исключением.

Бентли остановился у входа в сквер, где уже стояла Наталья. Стройная фигурка в серо-синем костюме остановилась у пассажирской двери. Он перегнулся через сидение и дернул ручку замка. Она скользнула в салон, обдав его ароматом тонких цветочных духов, и сразу же потянулась к ремню, зная его пунктик на безопасности.

– Как твое самочувствие? – мягко спросила она, когда он помог ей с креплением. – Выглядишь усталым.

– Поэтому сегодня еду домой… – ворчливо откликнулся мастер, выворачивая на дорогу. Все же он стареет. Жаль, что даже с его возможностями нельзя растягивать молодость вечно.

Ехали в тишине, Наталья знала его нелюбовь к разговорам на дороге, поэтому молчала и смотрела в окно, а он краем глаза рассматривал ее профиль. Белая кожа, почти нетронутая загаром, темный изгиб брови, контур губ, нетронутых помадой. Она родилась в то время, когда еще не вошло в моду краситься и делать из себя заманчивую картинку. Женщина начала прошлого века, только она и могла понять его.

С родителями Натальи Николай познакомился еще в 1913, когда лечился у ее отца, имевшего обширную практику в Алагорске – тогда небольшом провинциальном городе. Болезнь была пустяковая, но лечение позволило изучить ауру доктора Горчакова и понять, что он является потенциальным одаренным, как и его дочь, юная гимназистка. Он стал другом семьи, часто захаживал к Горчаковым на чай, слушая, как жена доктора учит дочь музыке. Ольга Александровна брала учеников на дом, но самые высокие требования предъявляла именно к дочери. И та отчаянно старалась угодить матери…

Воспоминание вызвало короткую улыбку. Второй частью его способностей являлась возможность усыплять окружающих. Если хорошо сосредоточиться, он мог погрузить любого в состояние, близкое к стазису, и разбудить, когда сочтет нужным. Так он и поступал с Наташей на протяжении столетия, то погружая ее в сон, то вновь пробуждая. Последний раз она бодрствовала еще в 90-м году, когда уже начинались первые волнения перед развалом СССР. Не зная, чего ждать от будущего, одаренный усыпил ее и разбудил лишь полгода назад.

Мастер свернул на подземную парковку. Квартиру в новом элитном доме в самом центре города он купил, когда готовился разбудить Наташу. Захотелось вернуть забытое уже ощущение стабильности и семьи. Он прочно обжился в этом времени, и, пожалуй, ему здесь нравилось. По крайней мере пока мужчина не собирался снова погружаться в стазис.

Он вышел из машины, открыл дверь спутнице, подал ей руку, вновь чувствуя себя молодым офицером императорской армии. Она легко выскользнула навстречу и положила ладонь на сгиб его локтя. Естественно и свободно. Будто они собирались на бал… Все же последние десять лет бодрствования и работы на Медведя ему не хватало именно понимания.

Они вошли в просторный холл с несколькими лифтами, за несколько секунд взлетели на двадцать пятый этаж и подошли к квартире. Николай открыл ряд замков на железной двери. Пунктик на безопасности проявлялся во всем. Этот дом он выбрал еще и потому, что охранную систему здесь устанавливал его знакомый. К сожалению, человек, но отлично знающий свою работу.

В прихожей их встретила домработница – пожилая женщина, которую мастер Сна нашел еще лет семь назад. Она убиралась в его старой квартире и готовила еду, за что получала крайне щедрую плату.

– Здравствуйте, Николай Александрович, Наталья Сергеевна, – она улыбнулась ему и кивнула Наташе.

Игорь

Игорь привычным движением толкнул дверь в «Эго». Он не договаривался с Владом о времени встречи, но не сомневался, что тот пригласит мастера Времени к самому открытию клуба. Порой его друг бывал совершенно не оригинален.

Без двадцати десять бар был почти полон. Многие любители эксклюзивной выпивки, бильярда и рока часто зависали здесь перед тем, как пойти потрясти телами, тем более что в клуб можно пройти и отсюда. Иллюзионист взмахом руки поприветствовал стоящего у стойки Громилу и бросил всего одно слово:

– Влад.

– Еще не выполз из кабинета, – ответил ничему не удивляющийся начальник охраны чеха. – Поинтересуйся, как прошла его последняя встреча, так как его гость был очень разгневан, покидая нашу скромную обитель.

– Гость? – Игорь даже остановился перед самыми дверями в клуб.

– Влад вновь решил раздразнить Софию, – дернул плечом Громила.

– Это еще ни разу не закончилось ничем хорошим, – пробормотал иллюзионист, все-таки продвигаясь внутрь.

Чех занимался очень «интеллектуальным» занятием – крутился в кресле, с бокалом алкоголя в руке. Если ему удавалось сделать круг, не пролив напиток, то он награждал себя глотком, а если нет, то делал аналогичное действие. В этом весь Влад.

Игорь хмыкнул:

– Все не наиграешься, «малыш»?

– Надо же убить время, пока ты дотащишь свою задницу до меня, – абсолютно не смутился Влад.

– Ничего не меняется, – иллюзионист сбросил рюкзак и устроился на небольшом диванчике. – Что там у тебя за планы на тему Софии?

– Олег не мог удержать язык за зубами, – оскалился мастер Случайности. – Может быть, его стоит уволить?..

– И кто будет тебя терпеть столько времени? – приподнял бровь Игорь. – Сомневаюсь, что найдется еще кто-то, готовый выносить твою кривую физиономию.

Чех рассмеялся, потерев шрам на щеке:

– И ты как всегда прав. Так, где ты шлялся столько времени?

– Если ты надеешься столь просто сбежать от темы Софии, то не выйдет, – иллюзионист вытянул из рюкзака запечатанную бутылку BonAqua без газа. – Я создавал иллюзии на заказ для Медведя, немного подработал в Москве, снова обломался с собственным творением.

Влад лишь кивнул, получив ответ на свой вопрос, и заметил:

– О Софи я объявлю позже, мне нужно куда больше зрителей, чем одна твоя кислая рожа.

– Надеюсь, нам вновь не придется бегать по всему городу в попытках скрыть твои художества?

– Все должно быть мирно и замечательно, – мастер Случайности залпом допил виски. – Софи в бешенстве, я счастлив.

– Именно это меня и пугает, – пробормотал себе под нос Игорь и спросил: – Когда должен прибыть Арсений?

– Уже здесь, – Влад подкатился к столу и ткнул несколько кнопок на компьютере. – Потягивает коктейль и скучает в ожидании тебя. Уединенная кабинка в вашем распоряжении, где вы сможете пошалить наедине. Прислать вам девочку, чтобы вы устроили тройничок? – чех гадко захихикал.

– Уймись, – отрезал Игорь, поднимаясь с дивана.

– Ты хочешь обсудить с ним свои совершенные иллюзии? – вопрос Влада остановил его на выходе.

– Да, хочу послушать его точку зрения.

– Тогда я присоединюсь к вам позже. – Влад вновь потер шрам и махнул рукой. –. Я пока останусь тут, мне слишком скучно слушать ваш заумный философский бред.

– Забей нам столик в открытой зоне потом, я планирую здесь немного задержаться.

– Как скажешь, мой друг, как скажешь. Выпивка, девочки и кокс за счет заведения.

– Пошел ты, – Игорь усмехнулся и направился к дальней приватной комнате, которую они нередко занимали для конфиденциальных разговоров.

Арсений сидел один, потягивая какой-то коктейль темного цвета, и поднял глаза на вошедшего иллюзиониста:

– Тебя мне нужно благодарить за пробуждение от звонка Влада? – он дружелюбно усмехнулся и протянул руку для пожатия.

Игорь ответил кивком, крепко сжал руку друга и сел напротив, вновь бросив рюкзак рядом, и поинтересовался:

– Чем нас сегодня кормят?

– Блюдо дня паста. Я уже поужинал. Салат из овощей, к слову, тоже изумительный.

Иллюзионист едва заметно поморщился, понимая, что вряд ли изменит своим вкусам – хорошо прожаренный стейк и кофе и перевел тему:

– Как проходит подготовка к Совету?

– Почти все уже готово, осталось утрясти только мелкие детали. Ты заметил, что вокруг все больше разговоров об образовании единого пространства, новой валюты, расширении Шенгенской зоны на страны Восточной Европы? Мы живем во времена всеобщего объединения.

– Ты все также увлечен этой идеей, – Игорь покачал головой. – Предскажешь, чем все закончится?

Мастер Времени улыбнулся, сверкнув глазами.

– Порой я сам не могу сказать, где заканчиваются мои мысли и начинаются видения. Поэтому не думаю, что стоит. У нас неплохие шансы, как мне кажется.

Карина

День прошел странно. После недолгих уговоров Алена, ненавидящая шум и людные места, согласилась пойти в клуб с условием, что сначала они осмотрят город. Москвичка согласилась. В конце концов, имея Toyota Land Cruiser, осматривать можно любой мегаполис. После аварии ей было страшно садиться за руль, но хватало свободного времени для изучения характеристик различных моделей и марок. В итоге после спортивного Lamborghini девушка решила пересесть на надежный внедорожник с полным приводом. Японское качество славится на весь мир. Остается слабая надежда, что старая история больше не повторится.

В итоге ей пришлось выдержать нудную экскурсию в краеведческом музее, пройтись пешком по набережной, посетить старейшую кондитерскую, где готовятся десерты еще по дореволюционным рецептам. Затем Карина взбунтовалась и потащила спутницу по магазинам. Благо здесь оказались вполне приличные бутики известных брендов, такие как ZARA и Calvin Klein. После долгого перерыва она внезапно окунулась в привычную ранее среду и неожиданно поняла, что растерялась. Шопинг больше не приносил того удовольствия, что раньше. Да и наряды, которые год назад она купила бы, не задумываясь, неожиданно перестали казаться привлекательными.

Одеть Алену одаренная все же смогла, а вот для себя схватила первое попавшееся под руку платье. Настроение испортилось, но девушка упрямо возлагала большие надежды на вечер в клубе. Хотя в глубине души тлели определенные сомнения… Полячка чувствовала ее сомнения, но с присущим ей чувством такта молчала, стоически перенося подготовку к вечеринке.

Ровно в десять они стояли в очереди на вход. Панна красовалась в светло-зеленом платье длиной до середины бедра со скромным вырезом на груди. Чехол плотно облегал силуэт, а нашитая на ткань бахрома увеличивала общую длину и колыхалась при каждом движении. Образ дополняли изящные босоножки на невысокой шпильке тон в тон к платью. Сама Карина с легкой досадой одернула подол ярко-алой тряпки, которую даже не рассмотрела в магазине. Хорошо, что с размером угадала, хотя учитывая, как сильно ткань натягивалась на груди и бедрах, могла и ошибиться. Платье крепилось на шее псевдо-ошейником и спускалось вперед по груди до середины бедер. Спина отсутствовала. Зато то, что пониже, ткань обтягивала туго. Никакого простора для фантазии.

– Ты уверена, что нам стоит туда идти? – в последний раз с надеждой осведомилась Алена, глядя на нее глазами олененка Бэмби.

– Да, – резко ответила москвичка, упрямо намереваясь вернуть себе хотя бы один кусок прежней жизни.

Через полчаса они получили VIP-карточки, которые, как выяснилось, выдавали только одаренным. Менеджер окинул их пристальным взглядом, явно изучая ауры. Полячку он рассматривал дольше. Ее дар позволял ей становиться незаметной, прятаться и отводить глаза окружающим, и даже аура маскировалась под обычную человеческую. Сотрудник клуба похмурил брови, но все же принял объяснение и пропустил их.

Внутри все оказалось знакомо. Гремящая музыка, мерцающий свет, собирающаяся толпа людей. Карина крепко взяла подругу за запястье и потащила за собой через весь зал, умело обходя особо шумные компании и кое-где прокладывая дорого локтем. Ее интересовал проход в следующую зону.

Дверь отыскалась легко. В центре нового зала на специальных возвышениях были установлены три шеста, на которых как раз в разных позах крутились практически обнаженные танцовщицы. Стоящая вокруг публика подбадривала их свистом и редкими выкриками, буквально растворившись в зрелище. Музыка здесь звучала тише и не так давила на восприятие. Мелодия подошла к концу, и стриптизерши эффектно остановились у своих рабочих инструментов. Вперед вышел молодой мужчина с микрофоном и широкой улыбкой на лице.

– Поаплодируем нашим девочкам! Сегодня они будут развлекать гостей всю ночь! А после полуночи наших прекрасных гостий ожидает сюрприз – подарок от владельца клуба – мужской стриптиз в исполнении наших профессионалов!!!

Толпа поддержала говорившего радостными возгласами в основном женскими.

– Удачно мы зашли, – прокомментировала Карина и посмотрела на обалдевшую от всего происходящего Алену. – Ты как? Нормально?

– Да… – задумчиво протянула та, хлопая ресницами. Все же к таким развлечениям она не была готова.

– Добро пожаловать, что вас интересует? – к ним подошла женщина в строгом брючном костюме с бейджем на груди. Надпись гласила: «Светлана – администратор». В руках она держала черную папку-планшет и внимательно смотрела на гостий.

– В данный момент проход в VIP-зону, – ответила москвичка, выступая вперед, – а также ваш перечень услуг. Хотелось бы взглянуть подробнее.

Светлана немедленно протянула ей листок с гравировкой клуба и напечатанным текстом, затем отступила в сторону, жестом указывая на лестницу за спиной.

– Вы можете подняться здесь, на каждом столике есть меню и кнопки вызова официантов. Приятного вам вечера.

Карина поблагодарила и, снова сжав руку Алены, потащила ее за собой. Клуб ей нравился. Напоминал столичные заведения размахом и оформлением. Отсутствие вычурности и помпезности радовало и говорило о вкусе хозяина, а нестандартный антураж о богатой фантазии и креативности. Пожалуй, ей было бы интересно пообщаться с ним, если, конечно, удастся встретиться...

Одаренных в «Ренессансе» оказалось достаточно, она была права, уговаривая Алену пойти на вечеринку. Здесь собрались все, прибывшие в город. Их окидывали заинтересованными взглядами, обещавшими новые знакомства. Москвичка немного расслабилась, ощущая первую волну удовольствия от начинающегося вечера. Сегодня она хотела отдохнуть. Отпраздновать возвращение к полноценной жизни.

Арсений

Уйти Игорь не успел, столкнувшись в дверях с Владом, и они все вместе направились в VIP-зону продолжать вечер за общей беседой и выпивкой. В «Ренессансе» как всегда было шумно и людно, залы быстро заполнялись, музыка звучала громче, а времяпровождение становилось откровеннее. Пророк не питал большой любви к подобным местам. Впервые он попал сюда, сопровождая Медведя, еще лет восемь назад. Глава одаренных испытывал слабость к «Ренессансу» и «Эго», обязательно заглядывая сюда каждую неделю. Тогда мастер Времени не смог по достоинству оценить заведение, но познакомившись с его хозяином, а затем и с Игорем, стал появляться здесь чаще.

Пожалуй, в их странной компании именно иллюзионист являлся связующим звеном. Он находился в постоянном поиске, часто путешествовал, открывал новые места и стремился совершенствоваться, чем походил на самого Арсения. Однако, с другой стороны Игорь также был склонен к авантюрам и играм с законом, как Влад. Порой мастер Времени чувствовал себя единственным ответственным и взрослым в песочнице с двумя избалованными детьми. Впрочем, его это не напрягало, а скорее веселило, когда не приобретало совсем уж беззаконный характер. Именно ему приходилось улаживать большинство конфликтов Влада и Николая, за что последний его недолюбливал…

Вечер продолжал удивлять событиями. Пострадал Игорь, в которого врезалась какая-то незнакомая барышня, явно пришедшая в клуб впервые. Слишком уж она не соответствовала обычным посетительницам подобных заведений. А вот ее подруга вела себя как рыба в воде и сразу же завладела вниманием чеха. Такие как раз были в его вкусе: фигуристая, высокая, уверенная в себе, хорошо одетая и явно жаждущая приключений представительница «золотой молодежи».

Мастер Времени окинул обеих девушек внимательным взглядом, невольно сравнивая и понимая, что оказаться вместе по собственной инициативе они никак не могли. Их вряд ли объединяла дружба – чересчур разные темпераменты, чтобы сосуществовать рядом долго, однако что-то свело их вместе. Что?

Он подмигнул Карине, демонстрируя дружелюбный интерес. Сама по себе она его не привлекала, подобный типаж довольно предсказуем, а все тайны можно узнать и у другого источника. Поэтому, когда Влад увел свою новую игрушку к бильярдным столам, Арсений сосредоточился на Алене.

– Что привело вас в Алагорск?

Девушка подняла на него чуть смущенный и испуганный взгляд, который невозможно сыграть.

– Дела… Мне нужно встретиться с одним одаренным, – тщательно подбирая слова, ответила она, явно опасаясь сболтнуть лишнего.

– Позволите узнать с кем именно? – пророк чуть подался вперед. – Я работаю на главу Российского сообщества одаренных и могу помочь вам в поисках. Тем более, что скоро мы возможно станем частью Европейского пространства.

Алена окинула его пристальным изучающим взглядом, а Игорь приподнял бровь, безмолвно спрашивая о причинах его интереса. Арсений улыбнулся девушке и едва заметно пожал плечами, отвечая другу. Его вела интуиция, а сегодня он уже проигнорировал одно видение. Стоило больше прислушиваться к себе.

– У меня есть его телефон и даже адрес, – она робко улыбнулась, заметно расслабляясь, – я планировала встречу на завтра.

– К Совету в городе будет яблоку негде упасть, многие приезжают ради встречи с мастерами, но не все они рады посетителям.

Теперь Алена нахмурилась и прикусила губу, явно прикидывая свои шансы.

– Думаю, он согласится на встречу, дядя должен был предупредить заранее…

– А откуда вы приехали? Вы ведь не русская. Заметен акцент, – пояснил мужчина в ответ на вопросительный взгляд. – Одна из стран бывшего Союза?

– Польша. Я впервые в России, хотя мой отец – русский.

– Значит, юная панна…? – Арсений сделал многозначительную паузу, давая ей возможность назваться.

– Кравчик, – назвала Алена довольно распространенную польскую фамилию. Вот только одного пана Кравчика пророк уже знал, и все кусочки ее истории вдруг разом встали на место, складываясь в единую картину.

– Пан Яцек Кравчик, мастер Исцеления и член Совета – ваш дядя?

Зеленые глаза девушки распахнулись и стали почти круглыми.

– Откуда вы…

– А в Алагорск вы приехали, чтобы встретиться с мастером Времени, – уже утвердительно закончил пророк, ощущая себя участником анекдота. Напротив, сдавлено хмыкнул Игорь, который уже понял, что произошло. – Он хотя бы сказал вам, как его зовут?

– Конечно. Арсений Пав… – и вот тут она замерла, не в состоянии закончить фразу. – Вы…

– Да, вы меня нашли, можно сказать совершено случайно, – мастер глянул через ее плечо на играющих Влада и Карину. Когда мистер Случайность находился рядом, могли произойти любые события. – И, раз уж так получилось, о чем вы хотели со мной поговорить?

Краем глаза он заметил, как скривился иллюзионист. Он просто не выносил личные разговоры и чужие тайны.

– Это очень личное… – снова смутилась девушка, все еще не понимающая, как получилось так, что ее желание вдруг исполнилось. – Я даже не могла предположить…

– Все в порядке, – мужчина снова взглянул на собеседницу, – вам нужно собраться с мыслями. Яцек, действительно, договаривался со мной, поэтому я в любом случае выделю для вас время.

Карина

Они прошли к бильярдным столам, стоящим неподалеку. Влад взял кий со стойки и протянул девушке.

– На случай, если вы забыли, – проговорил он предельно серьезным тоном, – это кий, он работает в горизонтальном положении и любит нежное обращение. При слишком жестком захвате результат может оказаться не таким, как вы ожидали.

Москвичка взяла инвентарь и задумчиво пробежала по нему пальцами, обведя кончик ладонью.

– Так? – она невинно взглянула на собеседника, легко включаясь в игру.

Мужчина накрыл ее ладонь своей и сжал чуть крепче, проведя по дереву вверх-вниз.

– Лучше вот так, – взгляды у них встретились, и она облизнула губы.

– С шарами я обращаться умею, про лунки поговорим?

– Оставим на сладкое, – многообещающе ответил он. – Или ты предпочитаешь начинать с десерта?

– Я предпочитаю растягивать удовольствие, а после полуночи обещали мужской стриптиз…

– Можно совместить приятное с полезным.

– Играем на раздевание? – Карина лукаво приподняла бровь.

– Мне стесняться нечего. Могу дать тебе фору, – Влад сделал шаг назад и стянул майку, бросив ее на стойку.

Девушка окинула его торс долгим внимательным взглядом, отмечая игру мышц, кубики пресса и загорелый тон кожи. Раньше представленного на обозрение тела хватило бы, чтобы разжечь в ней интерес. В прошлом случались пьяные вечеринки и шумные компании, после которых она проспалась в постели с едва знакомым парнем. Она и сейчас вела себя также, как и тогда, но чувствовала странное раздвоение. Будто часть ее наблюдала за происходящим со стороны. Будто все происходило вообще не с ней, а с кем-то другим, а она лишь наблюдала, совершая привычные движения и выдавая уместные фразы.

– Начнем? – спросила девушка, отгоняя непривычные ощущения.

– Разобьешь? – мужчина кивнул на стол, и она не стала отказываться.

Кий удобно лег в руки, а тело приняло привычную позу. Удар. Шары разлетелись по столу. Москвичка обернулась и наткнулась на крайне заинтересованный взгляд партнера, направленный на самую выпирающую часть ее тела.

– Нравится? – усмехнулась она и повела бедрами. – Так и будешь смотреть или присоединишься?

Он все же поднял взгляд и вернул ей усмешку, сопровождаемую хищным взглядом. Его удар оказался более чем профессиональным, и девушка сразу поняла, почему друзья отказались с ним играть. Опыт или везение, но играл блондин как Бог.

За следующие полчаса Карина рассталась с обеими сережками и кольцом, а очередная партия закончилась ее проигрышем. Предвкушающий взгляд мужчины жадно скользил по ее фигуре и остановился на туфлях. Она закусила губу и повела носком.

– Поможешь? – впервые москвичка испытывала странное смущение от перспективы раздеться в шумном клубе.

– Самый эффективный способ поставить мужчину на колени, – прокомментировал Влад, опускаясь на пол.

– Я знаю еще парочку не менее эффективных…

Его ладони скользнули от колена вниз, поглаживая кожу, одна обхватила лодыжку, осторожно приподнимая ногу, а вторая тем временем сняла туфлю и поставила рядом. Пальцы пробежали по подъему стопы в мимолетной ласке.

– Хороший педикюр, – отметил блондин, отпуская ногу.

– Хорошая игра, – Карина покрутила стопой и, прежде чем мужчина успел встать, провела пальчиками по его груди и шее до подбородка, – так хочется довести ее до конца.

Она изо всех сил старалась прийти к знакомому финалу и доказать самой себе, что все нормально. Ничего не изменилось после аварии. Ведь все следы исчезли, травмы зажили, и здоровье вернулось в норму. Но чего-то упорно не хватало…

– Уложусь побыстрее… – горячее дыхание обожгло кожу.

После следующей игры она сняла туфлю сама, изящно скинув ее одним движением. Она уже приготовилась начать еще одну заведомо проигрышную партию – последнюю на сегодня, когда ощутила перемену. Девушка обернулась, пытаясь понять, в чем дело, и увидела любопытное происшествие… С противоположной стороны зала, где наверняка располагался еще один вход в VIP-зону, в их сторону неторопливым шагом двигалась женщина. Одаренная. Никакая другая женщина не смогла бы столь молниеносно привлечь к себе настолько полное внимание публики. Мужчины смотрели на нее стеклянными глазами, едва ли понимая, почему не могут отвести взгляд. Женщины оборачивались, и на их лицах появлялось одинаковое выражение недоумения и раздражения.

Гостья отнюдь не являлась красавицей. Невысокий рост, полноватые бедра и ноги, обтянутые платьем, пышная грудь и округлые плечи, продемонстрированные в декольте, чересчур широкий рот и нос с небольшой горбинкой, немного раскосые глаза под дугами темных бровей и густые распущенные каштановые волосы. Такая внешность нравится далеко не всем, и всеобщее внимание могло объясняться только особыми способностями гостьи. Уровень мастера.

Еще через пару секунд москвичка поняла, что женщина, ослепительно улыбаясь, направляется именно к ним, а точнее к Владу.

– Дорогой, я так скучала! – хрипловатым грудным голосом с акцентом пропела гостья, пытаясь обнять мужчину за шею. В ее случае попытки выглядели довольно смешно.

София

С Фридрихом они встретили возле небольшого уютного ресторанчика неподалеку от «Ренессанса». Мастер Отражений, большой ценитель разнообразных блюд, всегда знал, куда стоит отправиться, чтобы насладиться не только вкусом, но и атмосферой заведения. А Софии хотелось обсудить с коллегой ситуацию, складывающуюся перед Советом.

– София, великолепно выглядишь, – немец придержал для нее дверь в ресторан.

– Благодарю, – женщина ответила легким кивком, заходя внутрь.

Сейчас для нее как никогда важно было восстановить утерянное душевное равновесие, а комплименты, пусть и от коллеги, вполне годились в качестве антидепрессантов, тем более заслуженные. София знала, что ее вкус безупречен: все в меру, пиджак подчеркивает талию и грудь, широкие брюки придают ей легкую нотку романтичности, босоножки на высоком каблуке демонстрируют узкую ступню с правильным педикюром, а неброские украшения завершают образ уверенной в себе леди. Все так, как и должно быть. Безупречно. Она бросила быстрый взгляд в висящее на стене большое зеркало, убеждаясь, что ее нередко непослушные кудри лежат волосок к волоску, и удовлетворенно рассмеялась, позволяя Фридриху выдвинуть стул.

– Как тебе Россия? – женщина откинулась на спинку. – Кажется, ты тут ни разу не был?

– На редкость спокойно, – мастер Отражений открыл лежащие тут же меню, – несмотря на обилие одаренных, набежавших сюда. Мне говорили, что где-то тут неподалеку подают крафтовое пиво, не уступающее по качеству немецкому и чешскому. Хочу найти место и продегустировать после ужина. Составишь компанию?

– Пожалуй, воздержусь, – София слегка поморщилась. – Я не поклонник пива.

– Ja natürlich, – добродушно рассмеялся Фридрих. – Ты всегда была скорее англичанкой, чем чешкой.

– Воспитание, – мастер Вероятностей тонко улыбнулась, жестом подзывая официанта, и продиктовала заказ.

– И его никуда не денешь, – немец с излишней нарочитостью поставил локти на стол, опустив круглую голову на неожиданно маленькие ладошки.

София рассмеялась:

– Пытаешься показать, что у тебя и в помине нет аристократических замашек? Тогда кто же явно следовал всем правилам этикета на приеме у моего отца?

– Раскусила, – фыркнул мастер Отражений, убирая руки и освобождая место подскочившему официанту с заказом.

– Как продвигается составление бюджета на следующий год?

– О, по моим подсчетам это будет первый год, когда нам не придется вкладывать собственные средства, – немец ловко разрезал кусок мяса. – Хотя, если эти русские все-таки к нам присоединятся, год может стать убыточным как никогда ранее.

– И ты этим недоволен? – София приподняла бровь и уткнулась в тарелку, чтобы Фридрих не заметил ее столь явный интерес.

– Ja, – немец даже отбросил вилку. – Нет никакой прибыли, одни убытки. Как это может нравиться? Вложить деньги в систему охраны и контроля одаренных, вложить деньги в систему отслеживания, а что взять? Медведь не славится любовью расставаться с деньгами. Да даже двойной взнос со стороны России не решит нашу проблему с бюджетом. А как быть с образовательными программами, которые мы сейчас поддерживаем? Программы по поиску одаренных? Нет, пусть русские сами наводят у себя порядок, а потом просятся к нам.

– Арсений утверждает, что они готовы, – мастер Вероятностей улыбнулась, когда Фридрих озвучил ее собственные мысли.

– Арсений не видит дальше собственных идей. Цифры. Они говорят сами за себя. Впрочем, кому я это рассказываю, – немец фыркнул.

– Согласна. В любом случае я озвучу все наши опасения на Совете. Арсению предстоит постараться, чтобы доказать, что они выполнили все условия вступления в Европейское сообщество.

– Думаю, все решит голосование, – пожал плечами мастер Отражений. – Кстати, я хотел подбросить тебе работу.

– Нужно просчитать вероятности для биржи? – Фридрих нередко в частном порядке прибегал к ее помощи.

– Конечно, по моим прикидкам, мы сможем значительно обогатиться. Хочешь понаблюдать за изменениями в моем офисе? Я наконец-то полностью реализовал онлайн работу, – немец гордо посмотрел на нее.

– Ты знаешь расценки. Тридцать процентов, – София спокойно отреагировала, понимая, что больше всего на свете любящий деньги Фридрих всего лишь хочет посмотреть, как его ребята делают их из ничего. – И спасибо за предложение, но я лучше буду наслаждаться чаем, пока ты наблюдаешь за своей командой.

– По рукам. Мои люди пришлют на почту необходимые данные, – немец похлопал себя по нагрудным карманам и вытащил небольшое зеркальце, с которым никогда не расставался, приоткрыл крышку и сосредоточился, погружаясь в увиденное.

Признаний мастер Отражений, Фридрих обладал очень удобными талантами: наблюдение сквозь зеркала, защита в виде зеркала, а также умение перемещаться. Правда для этого ему не только нужно знать, где находится зеркало, но и наложить энергетическую составляющую на вход и выход. София порой завидовала, что немец может оказаться у себя дома почти мгновенно. Правда это стоило бы ему зеркала, которое осталось бы там, откуда был произведен отход. На ее памяти мастер Отражений еще ни разу не прибегал к такому способу, предпочитая иметь при себе универсальное средство наблюдения, уже настроенное на все необходимые ему точки.

Влад

Почему-то он совсем не почувствовал себя победителем, глядя вслед стремительно удаляющейся Софии. Она уходила уверенно, а мастер Случайности почти ощущал четкий стук ее высоких каблуков. Тук-тук-тук-тук… Как зависший маятник или монета, качающаяся на ребре. И шанс получить выигрыш один к двум. Банальный расчет вероятностей, если только в дело не вмешается случай…

– Bambina, – Лючиана вернулась к нему. – Ты пытаешься проконтролировать удалилась ли наша высокомерная леди?

– Просто задумался, – рассеянно отметил Влад, позволяя увлечь себя к столику.

– Ты умеешь думать? – отреагировал на его реплику потирающий глаза Игорь.

– Как проницательно, чертов кукловод. Заделался пророком? – заставил себя усмехнуться Влад, наблюдая несколько поменявшуюся дислокацию своих гостей.

Подружка Карины, имя которой уже вылетело у него из головы, теперь сидела рядом с Арсением, все так же смущенно уставившись в почти полный коктейль. Судя по тому, как тот покровительственно улыбался ей, девочка явно попала под ту категорию сирых и обездоленных, кому добренький пророк пытался помочь. То, что девушек мало что связывало, для Влада было также очевидно, как и то, что приехали они в город не просто так. Всем что-нибудь нужно. Вопрос лишь в том, готовы ли гости платить?

Много внимания паре на диване Влад не уделил, куда больше его занимала уверенная в себе Карина, уже успевшая привести наряд в исходное положение и чуть постукивающая ножкой, стоя возле столика. Ее явно начинало напрягать происходящее. Вечер, имеющий стол многообещающее начало для них обоих, уже двигался не по заданному сценарию.

– Снова завис? – Игорь, пересевший на спинку своего диванчика, помахал перед его глазами ладонью.

– Да, – Влад и не думал отрицать. – Будем считать, что София нанесла моей голове сокрушительный удар, и я страдаю.

– Наклонись, – Лючиана дернула его за руку, вынуждая нагнуться и оставляя на его щеке смачный поцелуй. – Ну вот, теперь ничего не должно болеть.

– Целительная сила поцелуев мастера Очарования всем известна, – иронично заметил пророк.

– Полагаете, Совет позволит мне получить ступень исцеления? – итальянка хрипловато рассмеялась.

– Я могу поднять этот вопрос на ближайшем заседании, – Влад подумал, что его предложение стало бы неплохой шуткой.

– Боюсь, Совет в полном составе проголосует против, при всем моем уважении к Лючиане, – Арсений улыбнулся.

– Да и бог с этим, – мастер Очарования выпустила его руку и подошла поближе к Игорю, предпочитая не замечать девушек. – Представьте меня.

Влад хмыкнул, отмахиваясь от странного желания напиться. Не просто развеселиться или затусить в приятной компании, а именно напиться, чтобы забыть. Что? Он не знал.

– Тот, к кому ты столь неосмотрительно протягиваешь руку – Игорь. Наш мастер Иллюзий.

– А это Карина и Алена, – подхватил пророк, немного отвлекая внимание Лючианы от Игоря, ибо тот не выглядел довольным, получив ударную дозу очарования, направленную исключительно на него.

– Хммм, – итальянку хмурый вид мужчины при этом совершенно не остановил. – Было бы неплохо, если бы твоя одежда оказалась иллюзией, – она подошла еще ближе и царапнула Игоря поверх футболки. Влад мысленно застонал, понимая, что сейчас ответит его друг.

– Было бы неплохо, если бы ты оказалась иллюзией, – Игорь брезгливо отбросил руку Лючианы от себя и отошел от столика, вытянув из-под него неизменный рюкзак. –Пожалуй, мне пора.

– Куда же ты, друг мой? – мастер Случайности надеялся уговорить Игоря еще задержаться, хотя и понимал, что тот предпочтет сбежать, о чем говорил его красноречивый взгляд.

– Пусть идет, – Лючиана капризно надула губы, продолжая оставаться в образе, но иллюзионист проигнорировал ее, отвечая Владу.

– Хочу поработать, – отозвался тот, не вдаваясь в подробности.

Чех кивнул, понимая, что спорить и подкалывать бесполезно. Когда в голове у кукловода зрел очередной эксперимент, ничто не могло встать на его пути. Особенно женщины. Особенно Лючиана. Мастер Случайности даже хмыкнул, забавляясь обломом постигшем мастера Очарования.

– Проверь свои иллюзии, – бросил ему Влад, указывая вниз.

– Пройдусь сквозь залы, – согласился Игорь, закидывая рюкзак на одно плечо, поднял руку и был таков, не прощаясь ни с кем, и чех понимал в общем-то почему: Арсений привык и не к такому, а до всех остальных иллюзионисту просто не было дела.

– Наверное, мы тоже пойдем, – неожиданно подала голос подружка Карины. Черт, он никак не мог вспомнить ее имя!

Сама Карина кивнула и почти выдернула свою тень из-за столика.

– Алена права, мы устали. Приятно было познакомится, – девушка улыбнулась Арсению и абсолютно без эмоций подмигнула ему: – Отличная игра, может, в другой раз продолжим.

Девушки удалились, быстро затерявшись в толпе.

– Я испортила тебе вечер, Bambina? – избавившись от конкуренток Лючиана мгновенно перестала изображать секс-бомбу.

– Нет, что ты, – Влад заставил себя рассмеяться, вновь отмахиваясь от желания напиться.

Арсений

Стоило Владу удалиться, и все внимание оставшихся членов Совета сосредоточилось на нем. К счастью, ему было не привыкать к подобному. Арсений улыбнулся и приглашающее взмахнул рукой в сторону бильярда, где служащий уже убрал следы последней игры.

– Может быть сыграем? А я пока расскажу вам о своем друге…

– Только не на деньги, – взмахнул руками немец.

– Почему бы и нет? – пожала плечами норвежка, пока Лючиана молча направилась к столу. В клубе она чувствовала себя как дома.

– Играть будем на чистый интерес, – примирительно произнес пророк, выбирая кий со стойки. – Я не Влад и надеюсь попасть в Совет менее скандальным образом.

Гости разобрали инвентарь, Бригитта едва заметно нахмурилась, осмотрев стол.

– Раньше я играла только в пул, у вас же здесь что-то другое…

– Русский бильярд, – итальянка забрала шар для разбивки, – свободная пирамида. Правила самые простые. Если шар после удара попадает в лузу, можешь бить еще раз, если нет – передаешь очередь. Побеждает тот, кто первым забьет восемь шаров. Потом можем ввести отыгрыш. А пока я начинаю…

Она склонилась над столом для удара, не оставляя шанса на возражения. Впрочем, никто и не пытался отобрать у нее первенство.

– Итак, что же здесь произошло? – вкрадчиво поинтересовался Фридрих, пока женщины занялись игрой.

За его внешней мягкостью угадывалась бульдожья хватка, как и положено хорошему финансисту.

– Влад и София знакомы с детства. И примерно с того же времени мой друг прикладывает усилия, чтобы спровоцировать конфликт с ней. Его даром является управление случайностями, а также невероятное везение. Играть с ним невозможно, он обыграет любого противника. Рулетка, карты, бильярд… В спортивных играх ему тоже везет, хотя он их не любит. Единственное исключение – шахматы, так как там все зависит от расчета. Так вот, насколько я понял, ваш коллега решил проверить везение Влада. И проиграл. Как получилось, что член Совета поставил на карту свое кресло я уже не знаю. Хотя не удивлюсь, если выяснится, что Влад долго его провоцировал…

– И все это грандиозное представление, чтобы разозлить Софию? – удивленно произнесла Бригитта после удара и добавила какую-то фразу на норвежском. – Неужели вашему другу никто не объяснял, что внимание женщины можно завоевать более… традиционными способами?

– Что я слышу? Ты заговорила об ухаживаниях? – нарочито громко поинтересовалась Лючиана, наблюдая за игрой мастера Отражений. – Не иначе ледники начнут таять…

– То, что я лично придерживаюсь равноправных отношений, не значит, что совершенно отвергаю идею ухаживаний. Кому-то это может нравиться… – легко отпарировала мастер Льда.

Похоже у них с мастером Очарования имелся давний конфликт на почве противоположных взглядов. Вся суть итальянки противилась одной только мысли о равных отношениях. Она привыкла быть для мужчин королевой, музой, любовницей, но только не равным партнером. Единственным исключением, по словам одаренной, стал сам Арсений, которого она искренне считала другом. Но здесь границы установил его дар.

– Дамы-дамы, мы сейчас не об отношениях, – вмешался немец, пропуская журналиста к столу. – У нас тут серьезный политический вопрос. Конечно, причины поступка уважаемого хозяина клуба довольно… сомнительны, но нам стоит принять во внимание, что на решающем Совете он будет с нами.

– Грег будет недоволен, – нахмурилась норвежка.

– Какое тонкое замечание… – сыронизировала ее противница. – Здесь даже пророком не надо быть, чтобы сделать вывод.

Она подмигнула Арсению, делая меткий удар. Тот только вяло усмехнулся. Поступок Влада станет сенсацией и повлечет за собой куда больше последствий, чем он мог предположить. Европейский Совет не закроет глаза на подобный произвол, а уж их главный политик… Именно с Грега начались переговоры о вступлении России в сообщество, он придал делу официальный курс. Конечно, затем француз отошел в сторону и даже в Алагорск прибудет лишь завтра утром, но сюрприз вряд ли его порадует. И даже многолетняя дружба с Владом сомнительно что сгладит общее впечатление.

– Как Джозиас мог поступить столь легкомысленно? Я не понимаю, – Бригитта, видимо уже привычно, игнорировала выпады итальянки, погрузившись в последние новости. Игра шла своим чередом.

– Боюсь, мы слишком рациональны, чтобы понять нашего взрывного друга, – отметил финансист. – Все же его дар порой становится проблемой… Впрочем, насколько я понял, он проиграл лишь одно заседание и в дальнейшем к нам вернется.

Он бросил вопросительный взгляд на Арсения, ожидая подтверждения.

– Совершенно верно. Думаю, никто в здравом уме не стал бы играть на постоянное место в Совете.

Хриплый смех итальянки стал ему ответом.

– Ты плохо знаешь нашего мастера Возмездия. Дар играет с ним злые шутки, мешая остановиться вовремя. Уже не первый раз он попадает в неприятности из-за этого…

– Mein lieber, мне кажется, не стоит посвящать нашего русского знакомого во все тонкости жизни Совета, – с улыбкой произнес Фридрих, постепенно становясь лидером в игре. Стол стремительно пустел, а число забитых им шаров уже равнялось шести.

– Mio caro, ты совершенно прав, а я, как всегда, заболталась, – вернула ему улыбку Лючиана.

Влад

Пробираясь сквозь гудящую, разгоряченную толпу, Влад, в очередной раз пожалел, что затеял аферу с заседанием. Поначалу все казалось таким забавным… А теперь: объяснять каждому члену Европейского Совета, что он всего-то хотел развлечься? А там глядишь и Медведь оборвет телефон…и Грег… Несмотря на их дружбу, француз не будет доволен. С другой стороны, если предполагается голосование, Арий может рассчитывать на его голос. Наверное, поэтому пророк не выглядел сильно недовольным вмешательством в свои планы.

И все-таки зря он не попытался уговорить Игоря задержаться, ибо напиваться в одиночестве совершенно не хотелось. Влад, наконец, подошел к перилам, лениво оглядывая клуб, где толпа почти неистовствовала под громкую музыку. Подцепить себе кого-то? Мастер Случайности поморщился. Безличного перепиха уже тоже не хотелось. Он вновь оглядел танцпол в надежде, что кто-то все-таки привлечет его внимание и зажжет потухший интерес, когда заметил знакомую фигурку в красном платье. Кажется, Карина предпочла остаться. Влад усмехнулся, стремительным шагом направляясь к лестнице, ведущей вниз. Похоже, он нашел себе компанию.

Протолкнуться к барной стойке, где находилась его недавняя знакомая, труда не составило. Многие знали его в лицо, уступая дорогу, а вообще, ему просто опять везло. Даже если везение заключалось в том, чтобы легко проскользнуть к нужному месту.

– Ром с колой для девушки, – Влад одновременно привлек внимание бармена и Карины.

Она усмехнулась и взглядом указала на бокал рядом с собой, где еще плескались остатки коктейля. Служащий, однако, тут же поставил рядом еще один полный.

– Компания знакомых утомила? – девушка одним глотком допила алкоголь и пододвинула к себе новую порцию.

– Говорить о делах всегда утомительно, особенно когда они не имеют к тебе никакого отношения. Кажется, ты собиралась домой? – чех сделал знак бармену, чтобы тот подал ему Jack Daniels.

– Я проводила Алену на такси, а сама решила задержаться. Не подскажешь, зачем занимать чужое место в Совете? – девушка явно уловила суть произошедшего.

– Скука, – передернул плечами Влад, делая первый обжигающий глоток. – Довольно забавно наблюдать за тем, как они пытаются скрыть свои эмоции. Правда сейчас все это уже не столь меня веселит.

– Рыженькая подпортила настроение? – она пригубила коктейль, лениво рассматривая мужской стриптиз.

– У нее талант, – не стал спорить чех и продолжил, указывая рукой куда-то себе за спину: – Как тебе здесь?

– Клуб хороший, интересное место. И профессионалы тоже ничего так... В столице я, правда, видела и получше, но давно нигде не была, чтобы говорить с уверенностью.

– Лучше? – мастер Случайности с любопытством посмотрел на собеседницу. – И чем именно? Может, ты просто не разглядела местные прелести? Могу устроить экскурсию.

– Я что-то еще не видела? – Карина окинула мужчину взглядом. – А на счет лучше – танцуют более экспрессивно...

– Go-Go? – уточнил Влад. – Их можно и заменить. У этого места богатое закулисье. Любишь играть в карты?

Она рассмеялась.

– Опять на раздевание? Спасибо, мне хватило одного раза. Ты ведь никогда не проигрываешь?

– Повторяться скучно, – поморщился Влад. – Нет, я говорю о казино: рулетка, покер и иже с ними. Все на твой выбор. Совершенно иные ставки и люди или не люди, – он лукаво подмигнул.

– Не очень люблю игру. Бильярд – мой потолок, за остальным мне нравится наблюдать, – девушка лукаво улыбнулась. – Зависит от компании, конечно, но с тобой я играть больше не буду.

– Играть и мне надоело, – допил виски мастер Случайности. – Говоришь, нравится наблюдать? Можем и понаблюдать, только там, где комфортней. Идешь? – он мотнул головой в сторону.

Карина заинтересовано посмотрела на собеседника, допила коктейль и кивнула.

– Веди. Надеюсь, ты не окажешься Сусаниным.

– Вряд ли, – чех подал ей руку, – ему не везло в жизни.

Влад с той же легкостью, с которой пробрался к барной стойке, протолкнулся обратно к лестнице, только повернул не в сторону VIP-зоны, а в противоположную, туда, где находился его кабинет. Там как раз можно было с комфортом наблюдать за всем происходящим, к тому же виски из собственных запасов нравился ему куда больше того, что подавали в баре.

– Прошу, – он распахнул перед ней дверь, пропуская вперед.

– Или ты хорошо знаешь хозяина клуба, или сам им являешься, судя по тому, что мы в его кабинете, – девушка прошла внутрь и обернулась к нему, вопросительно приподняв брови.

– Догадлива. «Ренессанс» мой, – кивнул Влад, входя следом и закрывая дверь, затем включил широкий монитор и повернул к ней. – Развлекайся, детка. Управление не сложнее, чем в PlayStation, а я пока соображу нам выпить. Тебе все также ром? Или предпочтешь что-то другое?

– Вау, какое доверие, – она с удовольствием устроилась в кресле. – Ром, люблю крепкие напитки. Если есть, то лучше, Captain Morgan. Тем более что нужно освежить впечатления.

– Там нет ничего важного, только выход к камерам, да пара мелочей, – подмигнул ей чех. – Я не настолько наивен, чтобы предлагать тебе пароль к остальному, – мужчина наполнил бокалы и, поставив один возле нее, развалился на диване с неизменным виски.

День второй. Игорь

Рассвет застал Игоря на крыше. Небо еще только-только начало светлеть, когда он выбрался наверх, чтобы дать отдохнуть почти вскипевшим мозгам. Звезды, еще недавно ярко смотревшие с чернильной бесконечности вниз, бледнели, отступали и исчезали. Считалось, что рассвет приносит надежду. Первые лучи солнца, капли росы, утренняя холодящая свежесть. Полагалось очистить свой разум, вдохнуть воздух нового дня и кристально ясно осознать собственные ошибки. Иллюзионист хмыкнул. Розовому рассвету он предпочитал сумерки и предутреннюю мглу, когда легкая дымка тумана стирает четкие очертания.

Разговор с Арсением не принес облегчения, как порой бывало. Пророк не верил, что у него получится, впрочем, как и все остальные. Игорь же бредил совершенной иллюзией уже очень много лет. Ему казалось, что, создав такое творение, он продемонстрирует максимальное мастерство в том, что делает. К тому же будет весьма забавно посмотреть на лица тех, кто считал его психом из-за всевозможных экспериментов.

Мужчина фыркнул и вновь уставился на продолжающее светлеть небо. Ночь прошла странно. Чувство слежки, оставившее его днем и во время визита в клуб, вернулось, стоило прийти домой, чтобы затем вновь пропасть на рассвете. Он так и не смог уснуть, каждый раз просыпаясь от ощущения слежки. Причем теперь паранойя имела вид худенькой девушки, смотрящей на него темно-серыми глазами. Вот только вскидываясь на постели, он находил пустоту. Похоже, его собственная «крыша» окончательно поехала.

Раздраженно отбросив падающие на глаза волосы, Игорь поднялся и принялся расхаживать по небольшому бортику, обрамляющему край. Наверное, если бы какой-то прохожий, вынырнувший из дома в подобную рань, посмотрел наверх, решил бы, что перед ним очередной самоубийца, хотя иллюзионист сомневался, что это подвигло бы гипотетического человека на какие-либо действия. Равнодушное общество. Равнодушные люди. Впрочем, его более, чем устраивало подобное, хотя бы возможностью творить, что хочется.

Творить? Но как все же сотворить идеальную иллюзию? Сейчас, когда после холодного душа и нескольких стаканов кофе, мозг хоть как-то заработал, Игорь не мог отделаться от желания немедленно опробовать новую теорию: не прорабатывать до конца. Странный совет, но, может быть, он получится, ведь создавая листок бумаги, иллюзионист никогда не думал, о его структуре и свойствах, он просто получал желаемое, пусть становившееся ничем потом. А здесь ему нужно было отпустить контроль, удалить все нити, связывающее творца и творение, и при этом оставить иллюзию незавершенной. Обычно такие проекты тут же превращались в прах. Но кто сказал, что его творение должно быть совершенным человеком? Ведь копия никогда не превзойдет оригинал… А если создать что-то отличное по сути…

– Уподобиться Богу, – Игорь вдруг зло усмехнулся, вспоминая слова Арсения. – Его можно и превзойти.

Лучи солнца едва-едва тронули небо, скользнули по высоткам, оставляя блики на стеклах. Серая мгла плавно окрасилась золотисто-розовым светом, обещая, что где-то там ей на смену торопится небесно-синий. Иллюзионист медленно открыл глаза, не обращая внимания на то, что свет слепит, и плавно повернулся, смотря на свое новое творение. Она стояла совсем близко, тоненькая, как ивовая ветвь, в легком полупрозрачном платье, с темными короткими волосами. Ее глаза были прикрыты, скрывая от него взгляд, а длинные пальцы нервно подрагивали. Нет, он еще не закончил… Игорь встал, потягиваясь и разминая затекшие мышцы, подошел ближе, проведя ладонью рядом с творением. На первый взгляд все получилось так, как он желал. Никаких рамок… Ничего заданного сверх базовых навыков любого человека. Остальное его иллюзии придется усвоить самой. Мужчина обошел ее по кругу, исправляя мелкие несовершенства, и улыбнулся, когда она открыла большие фиолетовые глаза… Слегка растерянные с запутавшимися в глубине искорками.

– Кто я?

– Здравствуй, Мара…

Она улыбнулась сначала робко, одними уголками губ, потом чуть сильнее и сделала плавный шаг назад, вынуждая его отпустить остатки контроля. Игорь наблюдал за ней почти завороженный: светом, играющим у нее в волосах, развивающимся от ветра платьем, совершенством лица и глубиной глаз. Ни одно творение до сих пор не вызывало в нем такого восторга. Даже ее аура была восхитительной: фиолетовая, с золотыми всполохами, она словно бы обрамляла тонкую фигурку. Мара существовала даже с условием того, что он совсем не удерживал контроль. Но, быть может, она нематериальна? Мужчина сделал шаг вперед, касаясь руки иллюзии, и искренне улыбнулся, ощутив прохладу ладони.

– Ты существуешь. Потрясающе.

– Кто ты? – похоже Мара еще не осознала до конца произошедшее.

– Твой друг, – Игорь позволил ей высвободить руку и вновь сделать шаг назад, отвечая стандартной фразой для всех только что созданных иллюзий.

– Друг? – Мара склонила голову к плечу, наблюдая за ним.

– Да. Меня зовут Игорь.

– А где Лика? – вопрос заставил иллюзиониста насторожиться.

– Лики никогда не существовало, – Игорь рассудил, что лучше говорить спокойно, и потянулся к потокам, окутывающим Мару. Похоже он зря столь легко отпустил контроль.

– Странно… – иллюзия качнулась сначала в одну сторону, потом в другую, чтобы после вовсе остановиться и посмотреть на него с нездоровым интересом. – Что? Не выходит?

– Что ты творишь? – мужчина заметил, как потоки слегка сгустились.

– Я? – неожиданно совсем по-детски спросила иллюзия, начиная покачиваться с пятки на носок и обратно. – Ничего.

София

Сегодня она встала позже обычного. Время уже приближалось к десяти, когда она закончила с привычной утренней рутиной и взялась за оставленные ночью листки. Наброски – наброски и никакой конкретики. Казалось бы, множество вероятностей и не предполагают определенного конечного результата, зато всегда предполагают четкий процент, позволяющий действовать. А самое главное можно этот процент подкорректировать, если обладаешь способностями. София обладала, но корректировать было нечего. Случайный фактор по имени Влад. Тот самый элемент, который превращал все ее усилия в пустоту. Нет, она, конечно, все также могла рассчитать с предельной точностью, как проголосует тот или иной член Совета. Могла вывести вероятности общих настроений и тенденции в принятии решений, но больше не могла просчитывать ход заседания. Одно лишь присутствие Влада в зале Совета могло привести к таким непредсказуемым последствиям, которые сложно вообще вообразить. Один человек. Одна проблема. София сжала в кулаке свои записи и тут же заставила себя отпустить измятые листки.

Мастер Вероятностей потерла уставшие глаза, которые долго смотрели в никуда и видели все линии, расчеты и лица. Много лиц. Улыбчивое Фридриха, столь зацикленного на финансах – голос на ее стороне. Следующее спокойное, холодное Бригитты, не видящей ничего плохого в объединении – голос в копилку Арсения. Чувственное Лючианы, думающей как обычно сосем не головой. А стереотип гласит подобное о мужчинах… София фыркнула и продолжила перечислять. Рикардо, Стефан, Грегуар и Джозиас – на ее стороне. И даже если Яцек проголосует «за», расклад вполне в ее пользу, даже с запасом. Если бы не одно большое случайное «НО». И теперь все свои расчеты она могла выкинуть на помойку. Одно лишь слово Влада могло изменить выверенные решения, сподвигнуть на импульс и лишало ее преимущества в виде Джозиаса. Ведь 6 против 3 было так прекрасно.

София вскочила и стала расхаживать по квартире, напряженно обдумывая. Она надеялась, что Влад ошибется. Чех не мог прожить и нескольких дней, чтобы чего-то не сотворить, а вероятности подсказывали, что Джозиас не сможет не вернуться, чтобы отомстить. Схватка неминуема. Вопрос: выйдет ли она за пределы клуба? То, что произойдет внутри, Влад замнет. Снаружи… Может не суметь, а ей нужен лишь повод, чтобы дискредитировать его в Совете. К сожалению, вряд ли получится вообще избежать его наличия на заседании, но ей не привыкать работать в подобных условиях.

Кивнув собственным мыслям, женщина направилась к просторному шкафу. Ее раздражало, что из-за вчерашних новостей и срочных попыток переделать свои расчеты, она не приготовила одежду. Сегодняшняя встреча предполагала не просто отличный внешний вид, но и своеобразный шик. Можно сказать, у нее свидание, ради которого ей не хотелось пренебрегать собственным образом.

Мастер Вероятностей долго перебирала привезенные костюмы. Юбок у нее не водилось вовсе, а нелюбимые платья она предпочла оставить в лондонской квартире. Здесь ей не было нужды блистать на приемах и благотворительных балах, как порой бывало в Англии. Поколебавшись немного между персиковым и золотистым, София все же остановилась на первом, с привычной щепетильностью подобрала белье, свободную блузу без рукавов, едва-едва просвечивающую, так чтобы подчеркнуть красоту лифа и груди. Широкие летящие брюки и жилет в таком же стиле, золотая цепочка, сережки, часы, немного косметики и завершающим штрихом капелька духов. Женщина довольно тряхнула распущенными волосами и, подхватив небольшую сумочку, вышла.

Высокие шпильки привычно отстукивали ритм ее спокойных шагов. София не любила опаздывать. Еще больше она не любила опаздывающих. Ее сегодняшний визави это знал и уже подпирал в расслабленной позе стену возле кофейни. Грегуар – мастер Проклятий, элегантный француз и порой та еще заноза в заднице.

– Bonjour, chérie, – мужчина сделал шаг ей навстречу, подавая руку.

– Bonjour, Грег, – мастер Вероятностей посмотрела на склонившегося для поцелуя француза и подумала, что только он делает этот жест столь небрежно-элегантным.

Впрочем, обманываться на его счет не стоило. Месье с той же небрежной элегантностью мог и убить, поправить манжеты дорого пиджака, отбросить черные прямые волосы со лба и удалиться плавной походкой хищника. Вот и сейчас в глубине его темно-синих, под цвет рубашки глаз мелькало предупреждение: не играй со мной.

– Чудесно выглядишь, София, – француз отодвинул для нее стул и устроился напротив. – Новые духи?

– Да, нравятся? – мастер Вероятностей взяла в руки меню.

– Подчеркивают образ, хотя я добавил бы нотку сандала, – в отличие от нее мужчина даже не прикоснулся к лежащей перед ним папке.

София знала почему. Мастер Проклятий всегда четко определял, что хотел, будь то еда, выпивка, ценности или женщины. Вот и сейчас мужчина наверняка думал совсем не о закусках. Его ладони спокойно лежали на столе, едва касаясь друг друга кончиками пальцев, а полузакрытые глаза излишне внимательно изучали ее саму. Значит, уже донесли о Владе, несмотря на то, что Грег прилетел только утром.

– Спрашивай, – она не выдержала и отбросила меню.

– Зачем же так нервничать? – Грегуар приподнял бровь и лично открыл папку. – Что ты обычно предпочитаешь, chérie? Мятный чай, пасту с овощами, легкий ягодный смузи и чизкейк для mademoiselle, – не дожидаясь ответа, продиктовал он официанту, подождал, пока тот запишет и продолжил: – Черный кофе из арабики средней прожарки, ростбиф и нарезку лучших сыров.

– Ты же знаешь, я не люблю мяту, – София дождалась, пока персонал удалится.

Арсений

Утро он привычно встречал на балконе с чашкой кофе. Еще прохладный воздух, не успевший пропитаться летним жаром, приятно овевал лицо. Пустой двор был тих и спокоен, суббота – пора семейного отдыха, когда люди стремятся выбраться в парк или на пляж, но все это будет позже, ближе к обеду, а пока царило сонное безмолвие. Самое время, чтобы расслабиться и подготовиться к тяжелому дню.

Сегодня предстояло встретиться с Аленой, проверить подготовку помещения для Совета, поговорить с Медведем… Главе Российского сообщества стоит узнать, что на заседании будет присутствовать неожиданный гость. Также им нужно обсудить вопрос финансирования и вложений в Европейский бюджет. Данный вопрос пока не поднимался остро, но Лючиана, позвонившая почти под утро, четко дала понять, что их финансист руководствуется только денежной выгодой. Если удастся пообещать ему определенную прибыль, Фридрих может проголосовать «за».

Еще итальянка сообщила, что официально никто из Совета пока не собирается оспаривать права Влада на кресло. По крайней мере, норвежка и немец не выказывали подобных желаний. Возмущение Софии очевидно, но другие могут отнестись к происшествию нейтрально. Тогда расклад получится наиболее благоприятным.

Мастер Очарования поддержит его, также как мастер Исцеления и Влад, Фридрих и Бригитта под вопросом, София и Рикардо против. Грег – политик, о нем ничего нельзя сказать точно, полгода назад слияние казалось ему выгодным, теперь все могло измениться. Однако он дружит с Владом и, возможно, их общение удастся использовать. Остается Стефан, начальник безопасности Европейского Сообщества, который прибудет перед самым заседанием. Арсений встречался с ним в официальной обстановке, но так и не смог составить однозначного мнения. Чересчур скрытный, чересчур холодный и отстраненный, что неудивительно, учитывая, какой силой он владеет. Мастер Погоды способен стереть с лица земли четверть материка в дурном настроении. Огромная мощь, но почему-то одаренный, обладающей ею, совсем не вызывал страха, в отличие от своего коллеги – палача. Вот кто действительно недоволен расширением территорий. Рикардо никогда не согласится на дополнительную головную боль в лице того же Влада и увидеть его на заседании тоже будет не рад. Если они с Софией договорятся, смогут легко потребовать удалить мастера Случайности и восстановить в правах Джозиаса.

Журналист потер переносицу, снимая напряжение. Его дар предвидения отказывал, когда речь заходила о чехе, также как и способности мастера Вероятности. Сейчас они оба оказались слепы как котята. Приходилось выстраивать предположения, руководствуясь банальной логикой. Его подобное вполне устраивало, полезно иногда почувствовать себя обычным человеком, а фот София наверняка в бешенстве…

Он вздохнул, допил кофе и отправился приводить себя в порядок к утренней встрече.

Когда в дверь позвонили, мастер уже успел побриться, почистить зубы и переодеться в джинсы и футболку-поло. Неофициально, но и не совсем по-домашнему.

– Здравствуй, проходи, – он приветливо улыбнулся девушке и отступил в сторону, пропуская ее в прихожую.

– Здравствуйте, – пробормотала та в ответ, переступая порог.

Сегодня новая знакомая выглядела немного иначе. Длинная юбка, тонкая блузка с коротким рукавом, темные очки. Алена явно стеснялась своего дефекта и всячески пыталась его скрыть. Он указал ей в сторону большой комнаты, девушка скинула сандалии и прошлепала босыми ногами по полу. Арсений прошел следом, приглашающее взмахнул рукой:

– Располагайся, где тебе удобно.

Гостиная у него совмещала функции кабинета. В дальнем углу стоял компьютерный стол, заваленный папками с документами, набросками статей, планами подготовки к Совету и прочим. Обычно мастер был более аккуратен, но в последние недели совершенно не хватало времени на уборку. Рядом с дверью располагался диван с мягкими подушками, напротив него – телевизор. У другой стены от двери находились книжные полки, рядом с ними удобное кресло и торшер.

– У вас уютно, – тихо отметила панна, проходя к дивану и осторожно усаживаясь.

Журналист занял кресло, повернув его так, чтобы видеть девушку.

– Расскажи немного о себе. Вчера мы так и не успели толком пообщаться.

– Мне двадцать один год, я окончила четвертый курс по специальности экономиста, – тут же ухватилась за предоставленную возможность гостья и затараторила: – Мой дар – незаметность, действует пассивно…

– Тебе нравится учиться? – негромко спросил Арсений, перебивая.

– Да. Наверное. Не знаю, – Алена нахмурилась, вряд ли она всерьез задумывалась над таким вопросом.

– Чем тебе нравится заниматься? В свободное время.

– Читать, – она пожала плечами.

– И какое твое любимое произведение?

– «Алые паруса», – не задумываясь, ответила полячка, чуть улыбнувшись.

Мужчина кивнул, не спуская с нее внимательного взгляда.

– Ты хорошо говоришь по-русски.

– Моя бабушка по маминой линии была русской и научила ее языку. Мама влюбилась в русского и родила меня. Так что я больше русская, чем полячка. Мама учила меня языку на тот случай, если я захочу съездить на родину отца.

– Чем он занимался?

– Я не знаю, – пожала плечами девушка, – я никогда его не видела. На самом деле они даже не поженились. Он просто исчез в один день и все, а мама осталась с новостью о моем будущем рождении. Она никогда не говорила о нем плохо, хотя конечно ей пришлось тяжело одной. Дядя Яцек помогал нам, но для него на первом месте всегда стоят пациенты, поэтому домом мама занималась сама.

Николай

– Николай Александрович, у нас тут что-то странное, – голос подчиненного в телефонной трубке звучал взволнованно и растерянно.

Мастер Сна отвлекся от бумаг, которые изучал, сидя в кабинете у себя дома.

– Что именно странное? – раздраженно поинтересовался он.

По выходным в офисе оставалась лишь пара-тройка сотрудников, наблюдавших за камерами, развешанными по всему городу, и прослушивающих разговоры полиции. Их основной задачей являлось выявлять всплески активности одаренных и высылать группу зачистки, в крайнем случае – звонить ему.

– Я вам скинул файл на почту, посмотрите, пожалуйста, – голос звучал все еще неуверенно, но настойчиво.

Николай вздохнул и развернулся к компьютеру. Кликнул мышкой по иконке браузера, перешел во вкладку почты, открыл последнее письмо и углубился в изучение материалов. Судя по выстраивающейся схеме, ситуация, действительно, складывалась весьма странная. Разрозненные переговоры обленившейся летом полиции, вызовы в разные точки города и данные с камер показывали, что некая особа нападала на прохожих прямо посреди улиц, днем, отнимала у них вещи, уничтожала их на месте и исчезала в неизвестном направлении. Иногда столь наглый грабеж сопровождался также увечьями у пострадавших, некоторым вызвали скорую.

– Ничего не понимаю… – пробормотал мужчина себе под нос.

– Вот и я о том же, – откликнулся подчиненный из трубки телефона, о котором мастер успел забыть. – Мы с утра все это наблюдаем, сначала списали просто на взбесившуюся девчонку-подростка, потом поняли, что она одаренная. И ведь явно напрашивается. Не может же она не понимать, что ее вычислят…

– Так, ты мне тут психологию не разводи. Где выкладки аналитиков? Куда эту девку понесет дальше? Кто это вообще? По нашей базе пробили?

– В базе ее нет, – тут же сменил тон собеседник, начиная говорить более профессионально. – Пробили сразу же, взяли даже несколько кадров. Компьютер ее не находит. Просматриваем вручную, отфильтровали по способностям, на территории России женщин в таком возрасте с похожим даром не зарегистрировано.

– А если она новенькая? Только что открыла дар?

– Не похоже. Действует больно нагло и профессионально, по нашим прикидкам дар у нее раскрыт очень даже прилично. Почти на уровне мастера.

– А аналитики? Где прогноз?

С каждым задаваемым вопросом настроение у Николая портилось все больше. Мало ему было подготовки к проклятому Совету и наплыва одаренных в город. Мало. Теперь еще разбираться с какой-то психованной гастролершей из Европы. А откуда она еще могла взяться, если рассуждать логически? Только оттуда. Значит, поймать и сдать Совету. Пусть их палач ее воспитывает.

– Тут тоже проблема… – голос стал неуверенно-заискивающим.

– А где у вас нет проблем?! – рявкнул мастер в трубку. – Что там еще?

– География ее нападений не поддается единой схеме. Совершенно хаотична. Аналитики отказываются давать прогноз по таким данным.

– А ты передай им, что б они посчитали вероятность получения зарплаты в этом месяце, – ласково процедил Николай. – В общем, я сейчас приеду. Объявляйте общий сбор. Чтобы через полчаса все сотрудники были на патруле. В каждом квадрате по двое. Ясно? И чуть где что-то не так – немедленно сообщать лично мне. У нас в понедельник заседание Европейского Совета, сорвем проведение – я вас всех в стазис загоню и проснетесь где-нибудь за Уралом в глухом лесу. Понятно?!

– Так точно, Николай Александрович, – пискнули в трубку и отключились.

Мужчина положил телефон на стол и откинулся в кресле. А ведь день так хорошо начинался… Он выспался, спокойно позавтракал, обсудил с Натальей программу мероприятий, которые она хотела бы посетить после проведения Совета, сел работать с мыслями о том, что вечером можно будет немного расслабиться. Суббота как никак. Расслабился…

Николай резко выдохнул, встал и направился в спальню. Смена одежды не заняла много времени. Благо рабочих костюмов, сшитых на заказ, у него имелось с запасом и рубашек тоже. Перед уходом заглянул в гостиную, где Наталья колдовала что-то в ворохе тканей. Ее даром являлась работа с материей, открывающая огромные возможности, если бы женщина достигла уровня мастера. Но перспективы развития дара ее совершенно не интересовали, а подлинной страстью являлось шитье и создание новых нарядов. Вот и сейчас по комнате лежали наброски будущих творений, в центре располагался манекен, обмотанный чем-то зеленым. Сама Наташа стояла в стороне, изучая набросок придирчивым взглядом.

Мужчина кашлянул, привлекая к себе внимание. Она сразу обернулась:

– Ты куда-то уезжаешь? – меж бровей пролегла тонкая морщинка.

– Да, – мастер постарался сдержать раздражение. – Нужно отъехать по работе, вернусь, как только освобожусь. Если что – ужинай без меня.

– Хорошо, будь осторожнее.

Она давно привыкла, что его в любой момент могут вызвать куда-то без объяснения причин. В каждое свое пробуждение Николай занимал особое положение, требующее от него постоянного внимания. Ему нравилось чувствовать собственную значимость и необходимость, не говоря уже о власти, а ей пришлось смириться. Дочь врача не задавала лишних вопросов, ничего не требовала, лишь принимала к сведению его рекомендации, а он как мог старался быть осторожнее.

Влад

Пробуждение вышло тяжелым. Первые несколько минут Влад вообще не мог сообразить, почему пытается открыть глаза. И только повторяющийся противный звонок телефона развеял недоумение. Мастер Случайности застонал и попытался засунуть голову под подушку, уже понимая, что так просто неизвестный, требующий его внимания, не успокоится. Чех искренне возненавидел современные средства связи, а также то, что по привычной безалаберности бросил мобильник в кармане джинсов. Естественно, те валялись где-то возле постели и совсем не собирались мистическим образом переместиться так, чтобы ему не пришлось шевелиться, вытаскивая телефон.

– Шайтан-машина, – процедил сквозь зубы Влад, подползая к краю кровати и все-таки доставая заново заигравший мобильник.

– Какого черта?! – мастер Случайности прохрипел в трубку на высветившееся имя Громилы. – Кажется, ты сам велел меня не беспокоить!

– И тебе доброе утро, Влад, – спокойно ответил начальник службы безопасности. – Здесь Грегуар.

– Какой Грегуар? – чех попытался сообразить, чего от него добивается друг.

– Грегуар – мастер Проклятий, – терпеливо пояснил Громила.

– Ну, так оставь его в баре и успокойся, – окончательно разозлившись, Влад бросил трубку и снова в голос застонал, когда телефон заиграл ту же мелодию.

– Он – член Европейского Совета, – все тем же тоном продолжил Олег.

– А я отношусь к людям, которые хотят выспаться!

– Смею напомнить, что на ближайшее заседание ты также являешься членом Совета, – ехидно заметил Громила. – А француз жаждет пообщаться с тобой в приватной обстановке, так что отдирай задницу от кровати и двигай вниз. Я задержу его еще максимум на четверть часа, – собеседник отключился.

– Будь проклят тот час, когда я решил связаться с Советом, – чех выругался и попытался встать.

Что ж, это удалось с третьей попытки. Не так уж и плохо, учитывая сколько он вчера выпил. Еще бы столь зверски не болела голова, и жизнь показалась бы куда привлекательнее. Снова чертыхнувшись, Влад направился в душ, который спасал его в подобных ситуациях.

Вообще столь жесткое похмелье в его случае было скорее результатом неудачной побудки. Если бы Громила дал ему поспать еще пару часов, чех смог бы разве что пожаловаться на легкий сушняк, а не заглатывать ледяную воду, стоя под ней же. Мастер Случайности отбросил мокрые волосы и обмотал полотенце вокруг них, убедившись в зеркале, что с таким головным убором выглядит как девчонка. Разве что отросшая щетина портила вид. Чех хмыкнул и все-таки потянулся за бритвой, про себя послав к дьяволу и Совет, и не вовремя притащившегося француза.

Следующим пунктом после бритья стояла одежда, над которой Влад долго не раздумывал, вытащив первые попавшиеся джинсы и майку. Косуху и пистолет он оставил вчера в кабинете еще до того, как выбрался посидеть с друзьями, так что не переживал за их сохранность. Проигнорировав упавшее на пол полотенце и отметив, что придется попросить кого-нибудь притащить ему анальгетик, чех направился на выход, по пути тормознув возле гостевой спальни.

Карина крепко спала, умудрившись завернуться в покрывало и вряд ли собиралась просыпаться. Позавидовав своей новой приятельнице, Влад все-таки вышел. Его совершенно не беспокоило, что он оставляет в квартире постороннего человека. Все нужное он держал в сейфе, голове или компьютере, защиту которого разрабатывал Игорь.

Спускаясь по лестнице и продолжая чертыхаться, Влад набрал Громилу.

– Скажи, чтобы мне принесли крепкий кофе и что-нибудь от головы. И тащи этого чертового лягушатника, которому не спится в такую рань.

– Топор подойдет? – невозмутимо поинтересовался Олег. – Кстати, уже почти два часа дня.

– Уволю! – прорычал Влад, отпирая кабинет и ошеломленно оглядываясь. Как-то он позабыл, что вчера Карина легко переделала одно из кресел и полки.

– Не уволишь, – отрезал Громила. – Кстати, раз уж ты встал, я отправляюсь домой. Леха задерживается и попросил меня остаться.

– Хорошо, понял тебя, – Влад кивнул своим мыслям, отмечая, что стоит быть осторожнее, пока не прибудет второй начальник охраны. – Бывай.

Мастер Случайности бросил телефон на стол и, обнаружив оружие и куртку, привычно натянул все на себя.

– Ты стал поклонником современного искусства? – француз плавной походкой вошел следом за притащившей поднос официанткой.

– Да так, последствия ночных развлечений, – отмахнулся чех, залпом выпивая лекарство. – Ты что-нибудь будешь?

– Я уже пообедал. Ты как всегда долго спишь, Влад, – Грег хмыкнул и, легко отодвинув неповрежденный стул, устроился на нем.

– Приходить нужно по предварительной договоренности, – Влад взмахом руки отпустил замершую девушку и поморщился от боли, надеясь, что таблетки подействуют быстро.

– Когда тебя будят, ты превращаешься в ворчливую бабушку, – француз совершенно не смутился, закинув ногу на ногу.

– Когда тебя будят, ты насылаешь проклятие, – в тон старому приятелю отозвался Влад, взлохматив влажные волосы. – Ты явно притащился сюда не обсуждать мое пробуждение и не по-дружески беседовать.

– Естественно, – француз не потерял и доли вида сытого кота. – Впрочем, я никогда не откажусь узнать, как у тебя дела, Влад.

Карина

Ее разбудил настойчивый звонок телефона. Голова нещадно гудела, сопротивляясь любым попыткам пошевелиться. С трудом выпутавшись из покрывала и собственных волос, прилипших к лицу, Карина дотянулась до клатча и извлекла все еще неумолкающий телефон.

– Да? – прохрипела она в трубку, не глядя на дисплей.

– Доброе утро, соня. Твои привычки совсем не изменились? – жизнерадостный голос Сашки совсем не радовал.

Девушка кое-как улеглась на боку, стараясь пристроить голову так, чтобы она поменьше болела.

– Который час, раз ты решил меня разбудить? – во рту пересохло как в пустыне.

– Три часа дня. Во сколько ты легла? – хорошее настроение собеседника резко диссонировало с ее плохим.

– Не помню, – совершенно серьезно ответила она.

– Ты у себя? Я сейчас приеду, устрою тебе приятное пробуждение.

Его реплика действительно заставила Карину проснуться. Во-первых, потому что Александр не знал о ее отъезде, а значит, ему придется все объяснить. Во-вторых, его игривая фраза заставила задуматься о сути дружбы между мужчиной и женщиной. Вот какого черта он решил проявить свое дурацкое чувство юмора именно сегодня?!

– Эй, куда пропала? – не выдержал ее напряженного молчания собеседник.

– А ты когда вернулся? – решила потянуть время девушка, осторожно садясь и осматриваясь вокруг. Где она и как здесь оказалась, оставалось загадкой.

– Сегодня, – ответил друг, – выполнил все пожелания папочки и ближайшую неделю свободен. Можем делать все, что захочешь.

Его голос буквально излучал радость и довольство жизнью, а еще предвкушение. Они не виделись почти год ровно с момента прощания и ее отлета в Польшу.

– Михаил Юрьевич остался доволен? – продолжила она игнорировать намеки.

Отец Александра управлял довольно крупной компанией, занимающейся перевозками и имеющей филиалы по всей стране. В ближайшем будущем он собирался отправиться на покой и оставить все нажитое сыну, поэтому и требовал от него непосредственного участия в делах фирмы.

– Он всегда недоволен, ты же знаешь, – голос друга ни капли не изменился, – но в этот раз, кажется, его недовольство немного меньше. Так мне приехать? Надеюсь, ты за две недели еще не успела никуда вляпаться?

Карина натянуто хихикнула, урывками вспоминая, что вчера заснула еще в кабинете Влада. Значит, он отнес ее в одно из помещений клуба. Если бы они куда-то ехали, она точно запомнила бы.

– Вляпаться не успела, но встретиться пока не получится. Я сейчас не в Москве. Пришлось уехать, меня попросили сопроводить одну знакомую к родственникам.

На счет цели поездки она даже почти не соврала, лишь немного исказив истину.

– Куда сопроводить? – вот теперь Александр стал разговаривать значительно серьезнее и на два тона ниже. Своим настоящим голосом – низким и суховатым.

– В Алагорск. Ничего такого, обычная поездка. Через пару дней вернусь, и мы с тобой загуляем, как раньше, – еще одна ложь далась уже сложнее. Весь разговор вызывал в ней внутреннее ощущение полной неправильности происходящего.

– И кого же ты сопровождаешь? – подозрительно осведомился друг, а Карина невольно скрипнула зубами. Он знал всех ее знакомых и прекрасно понимал, что на альтруизм и бескорыстную помощь она абсолютно не способна.

– Племянницу пана Яцека, – жестко отрезала москвичка, а собеседник подавился вздохом.

– Он же поляк, какие родственники в России?

– Саш, тебе, может, всю его родословную рассказать?! – не выдержала Карина. – Я в детали не вдавалась, меня попросили по-человечески сопроводить девушку в незнакомой стране, между прочим, врач, который буквально собрал меня по кускам! Я, по-твоему, должна была его послать?! Хороша благодарность, ничего не скажешь.

– Вот теперь я тебя узнаю, – голос Саши стал заметно спокойнее, – надеюсь, вы туда самолетом добирались? Или ты решила устроить иностранке панорамную экскурсию на поезде?

Теперь она резко замолчала, мучительно соображая, как бы рассказать ему правду помягче. Даже родители не переживали о ней так, как друг детства. Отец ограничился звонком и организовал встречу, прислав водителя в аэропорт, а мать приехала навестить на следующий день. На этом свой родительский долг они посчитали выполненным, к взаимному удовольствию всех участников. Особой родственной любви или нежности Карина к ним никогда не испытывала.

– Только не говори, что ты ее на машине везла! – взвыл в трубке Александр, заставив ее поморщиться.

– Не буду, ты уже сам все сказал, – мрачно пробормотала девушка, изучая взглядом пол.

– Карина! – сколько в его возгласе присутствовало возмущения и укора описанию не поддавалось. – Ты только две недели как вышла из восстановительного центра! Вернулась домой после перелета! Тебе нужно отдыхать и получать положительные эмоции, а не мотаться по чужой просьбе за тысячу километров! А если бы что-то случилось?! Вы же наверняка ночью ехали! Неужели ты хочешь снова все повторить?!

– Саша, когда я захочу найти себе няньку – я найму ее за деньги! Не надо из меня делать калеку! Мои травмы головы не касались, так что соображать я умею, и в состоянии самостоятельно оценить собственные силы! А с тобой мы поговорим, когда я вернусь. Все, отбой.

Влад

Москвичка выглядела весьма эффектно. Влад хмыкнул, разглядывая ее голые ноги, обмотанное вокруг бедер полотенце и черную майку, явно позаимствованную из его гардероба.

– Эта майка выглядит на тебе куда лучше, чем на мне, – чех демонстративно заглянул в вырез. – Может, стоит тебе ее подарить? Черный я все равно не люблю.

– Еще лучше смотрелась бы белая, – проворчала Карина, с интересом оглядев его самого.

– Не желаешь примерить? – Влад дурашливо указал на дверь своей спальни.

– Воздержусь. Что у нас на завтрак? А то на твоей кухне мышь в холодильнике повесилась.

– Ты нашла там мышь? – наигранно удивился он. – Искренне считал, что все они передохли еще в прошлом месяце. Можем позавтракать в баре, если хочешь.

– В таком виде? – москвичка развела руками и покружилась, демонстрируя себя со всех сторон. – Боюсь, посетители будут в бурном восторге.

– Кабинет? На втором этаже пока никого нет. Еще есть форма Go-Go… или официантки. Почти ролевые игры, – усмехнулся Влад.

– Сойдет. Любой вариант. Но сначала еда, – москвичка нисколько не смутилась.

– Здоровый аппетит? Что предпочитаешь?

Девушка поморщилась, явно все еще страдая от похмелья.

– Аспирин. Томатный сок. И мясо. Много мяса. С кровью, – пробурчала она, направляясь в гостевую спальню.

Влад снова хмыкнул. Похоже, даже вкусы в еде у них совпадали, и он не смог удержаться, чтобы ее не поддеть.

– Такое чувство, что ты готова закусить мной, – чех вытащил мобильник, набирая бар, чтобы сделать заказ.

– Вариант! – откликнулась москвичка.

– Отравишься, – жизнерадостно заключил Влад и принялся диктовать указания.

– Два стейка с кровью, овощи на гарнир, лекарство от похмелья, кофе, что-нибудь на десерт, – чех дождался, пока на том конце примут к сведению, и закончил: – И еще, Леночка, раздобудьте мне форму администратора размера М.

– Администратора? – Карина подошла поближе, дождавшись, когда он договорит.

– Все-таки предпочитаешь Go-Go? – мастер Случайности пропустил гостью вперед и запер за ними дверь.

– Нет уж, – буркнула москвичка, оглядываясь на втором этаже.

– Сюда, – Влад махнул рукой в сторону кабинетов, уже замечая как оттуда, походкой от бедра появляется его бухгалтер.

– Влааад, ты посмотрел мой отчет? – Ирина капризно надула губы и выставила вперед свое главное достоинство.

– Меня отвлекли, – оскалился чех, выталкивая москвичку вперед и прячась за ее спиной.

– Он и без меня им не занимался, – отказалась его спасать Карина.

– Ну, Влааад, – снова протянула блондинка.

– Что я тебе сказал, Ирочка? – чех ухмыльнулся. – Завтра. Все завтра. А оно еще не наступило.

Он рассмеялся и, дернув Карину за руку, потащил за собой, оставляя недовольную женщину за спиной.

– В следующий раз я буду прятаться заранее, – проворчал он, отпирая кабинет.

– Ты ее только из-за размера груди нанял? – проходя внутрь, поинтересовалась москвичка.

– О да, собеседование прошло неординарно, – Влад устроился за столом, закинув на него ноги.

– Представляю. Стол или диван? – приподняла бровь Карина.

– Расстегнутая пуговица. Прыжки. Наклоны, – предался мечтам чех. – Как выяснилось, она еще и хороший бухгалтер.

– Повезло, – сыронизировала девушка. – Впрочем, чему я удивляюсь?

– Не повезло, – преувеличенно тяжко вздохнул мастер Случайности. – Я с ней не спал.

– Сочувствую, – абсолютно неискренне покивала москвичка.

Их беззлобную перепалку прервал стук в дверь и появление администратора и официантки.

– Твой заказ, Влад, – Леночка послушно подошла, чтобы поцеловать его в щеку.

– Спасибо, дорогая, – чех шлепнул ее по ягодицам, отправляя назад.

– Вызвать мастера, чтобы починил коммутатор? – на выходе спросила сотрудница.

– Потом, – чех отмахнулся, наблюдая за тем, как Карина с блаженным видом пьет лекарство.

– Надеюсь, форма тебе подойдет, – мастер Случайности указал на аккуратно пристроенный на диване пакет.

– С размером ты угадал, – кивнула москвичка, приступая к еде.

– Опыт, детка, – потер шрам Влад и присоединился. Все-таки он был сильно голоден.

С приемом пищи едва покончили, когда их прервал звонок его мобильника.

– Слушаю, – чех узнал голос одного из охранников.

– Тебя спрашивает мастер Возмездия, – доложил ему мужчина.

– Чертов грек, – выругался Влад. – Проводи его сюда через пять минут, он все равно не отвяжется.

Мастер Случайности добавил еще несколько многоэтажных конструкций, выдохнул и, очаровательно улыбнувшись, подмигнул Карине.