Оцифрованный человек 2

Глава первая: Охотник и жертва

Портовый город Дастлбри засыпал. Медленно, неохотно, но пустели узкие улочки, мощеные старой брусчаткой. По краям этих самых улочек зажигались уличные фонари, немного разгоняя вечерний сумрак. К ним присоединялись блики в окнах окрестных домов, отбрасываемые популярными ныне магическими светильниками, представляющими собой аккуратно ограненный кристалл, пульсирующий мягким теплым светом. Медленно, но верно центр города, с высоты птичьего полета похожий на расходящиеся от Ратуши концентрические круги, погружался в ленивую сонливость. И лишь на окраине, примыкающей к морю, бурлила жизнь.

Порты Дастлбри никогда не спят. Огромные склады и амбары соседствуют с оживленными площадями, круглые сутки заставленными лотками с разной снедью, и не менее оживленными кварталами красных фонарей, в которых усталые путники расслабляются и сбрасывают стресс от долгих дней пути. За всем этим праздником жизни лениво наблюдают облаченные в кирасы поверх цветастых рубах стражники, вооруженные алебардами или мечами. А наблюдать было за чем.

Вот очередной капитан дальнего плавания решил сбросить напряжение в компании откровенно одетых – а точнее, раздетых – красоток из «Цветочного уголка мадам Розы», хихикающих и под руки ведущих своего клиента в сторону шикарного здания, похожего на миниатюрный замок, увитый плющом и дикими розами.

Вот бойкая старушка-лоточница что-то доказывает покупателю, активно жестикулируя. Ее громкий голос неожиданно органично вплетается в симфонию звуков ночной жизни портового района Дастлбри, придавая ему нотку безумия. Бабулька все-таки убеждает покупателя в своей правоте и теперь с довольным лицом пересчитывает выручку.

Вот из-за поворота, ведущего в сторону более степенного и сонного Центра, выходит шумная компания молодых и богато одетых подростков в сопровождении ничем не примечательного мужчины средних лет. Главной заводилой там выступает стройная рыжеволосая красавица в плотно облегающем по фигуре зеленом платье, в которой любой местный житель легко опознает младшую и самую любимую дочь мэра города. Детишки вокруг нее – такие же, как она, потомки первых лиц города, от заместителя мэра до капитана стражи. Здесь их все знают. Как и знают, что будет с тем, кто решится поднять на них руку.

Вот по одной из улиц портовой части города быстрым шагом летит молодая темноволосая девушка в темном одеянии Инквизитория. Рядом с ней трусит молодой, но уже довольно крупный пепельно-серый волк, ни на шаг не отстающий от хозяйки, которая то и дело останавливалась и начинала вертеть головой по сторонам, словно ища что-то. Когда стражники впервые увидели эту колоритную парочку, то удивились – Инквизиторы были редкими гостями так далеко на востоке, да еще и на территории Союза Вольных Городов, где власть Церкви была не так сильна, как в Фиористе.

Однако, необычная девушка прошла мимо, скрывшись за поворотом, и стражники вновь заскучали, расслабленно перебрасываясь последними новостями. Чем еще им заниматься в городе, в котором уровень преступности традиционно один из самых низких на всем востоке Энарона?

Прошло несколько часов. Ночь широко распахнула свои объятия, принимая в них весь Дастлбри, но освещенный множеством огней портовый район продолжал жить своей жизнью, постепенно начиная засыпать. И казалось, будто ничто не нарушит устоявшийся порядок вещей.

Но в следующий момент, когда уже перевалило за полночь, а яркая луна висела в чистом ночном небе, случилось сразу несколько событий.

Пьяный капитан, вывалившийся из «Цветочного уголка», пошатываясь, кое-как добрел до ближайшей подворотни и прямо там, развалившись на брусчатке, уснул. Бойкая старушка-лоточница собрала свои пожитки и, собравшись домой, решила срезать путь через тот самый переулок, в темноте неисправного уличного фонаря не заметив спящее прямо посреди улицы пьяное тело, споткнулась, упав на брусчатку и обдирая об камни руки, выставленные вперед в попытке смягчить падение. Мимо стражников вихрем пролетела девушка-Инквизитор – на этот раз без волка. Она бежала как раз в сторону того самого переулка, где спал пьяный капитан и споткнулась старушка-лоточница. Но не успела она добежать до места, как из подворотни раздался звук, напоминающий лопнувшую струну, а следом по ушам оказавшихся рядом ударил душераздирающий вопль, полный ужаса, заставивший стражников сорваться с места, перехватив оружие.

Кричала та самая старушка. Указывая дрожащим пальцем, с которого капала кровь, куда-то в темноту, она истошно орала, забыв про выроненную корзинку и безуспешно пытаясь отползти. Девушка-Инквизитор замедлила шаг, и в ее руках появился жезл, окутавшийся знакомым многим теплым сиянием Магии Света. Сжимая его в руках, она пристально вглядывалась в темноту. А вскоре подоспела и стража.

То, что открылось им, меньше всего было похоже на переулок и площадь, на которую он выводил. Скорее это была скотобойня. Стены складов, брусчатка мостовой, несколько скамеек и неисправные, то и дело моргающие фонари были обильно залиты еще свежей и не успевшей свернуться кровью. То тут то там виднелись куски тел, обрывки одежды и обломки украшений. В нос ударил отвратительный смрад крови и дерьма. А в центре этой жуткой композиции спиной к ворвавшимся на площадь сквозь кровавый переулок стражникам стояла высокая фигура в темном плаще, сжимающая в опущенной руке черный меч. Услышав топот стальных сапог стражи, фигура медленно повернулась. Неровное мерцание уличных фонарей позволило разглядеть ее.

Это был молодой худой мужчина, покрытый кровью с ног до головы. Его темно-рыжие, кажущиеся насыщенно-алыми от крови волосы были собраны в низкий хвост, а правую половину лица украшали три старых вертикальных шрама. Он сжимал в опущенной руке простой черный меч без украшений, с клинка которого медленно капала кровь. Его глаз не было видно, но от всей его фигуры исходила такая жуткая ледяная аура, что старушка-лоточница потеряла сознание, а стражники, сильно побледнев, крепче вцепились в свое оружие. У ног жуткого мужчины лежала голова распахнувшей рот в немом крике красивой рыжеволосой девушки с застывшей на лице гримасой ужаса, в которой стражники тут же опознали дочь мэра Дастлбри.

Глава вторая: По следу кровопийцы

«Рассказывай».

Одно-единственное слово в слабо мерцающем во мраке темницы окне сообщений. Вздохнув, я принялся писать ответ, вкратце обрисовывая ситуацию. Рассказал все - и как меня нанял Эрлан, и как первую ночь провел в «Цветущем уголке», присматривая за леди Ханой, и как мы гуляли с ней днем, и как на следующую ночь все пошло наперекосяк, и я столкнулся с тем самым вампиром, о котором ходили слухи в городе.

Ответ Шэны был крайне лаконичным:

«Молодец».

«Что? За квест предлагали отличную награду, по уровню я подходил, и вампир не должен был вызвать проблем. Но он оказался очень вертким, да к тому же натравил на меня своего товарища, и в итоге я просто не успел его убить до прихода стражи».

«А тебе не кажется, что это было его планом?»

«Что именно?»

«В связи со слухами патрули в городе были усилены, как и посты на выходах из него. Проверяют всех, кто прибывает или покидает Дастлбри. Я об этом знаю, потому что проверяла магические отряды гарнизона. Даже вампиру было бы затруднительно спокойно покинуть город, особенно если он инкогнито. А вот свалить убийство дочери мэра, ее друзей - поголовно детей высших чинов города - а также нескольких других жертв, убитых им до этой ночи, на тебя, чтобы под шумок сбежать до прихода охотников из Башни Теней…»

Я задумался. В варианте, предложенном Шэной, была некоторая логика. Особенно учитывая, что следы клыков были лишь на шее Ханы, но и те были уничтожены. Остальные были убиты мечом. Пусть и не моим. Но Эрлан был убит мной, и со стороны это выглядит так, будто бывший капитан стражи защищал подростков от убийцы. Однако убийца схвачен, и внешние кордоны на выходах из города будут ослаблены. Где-то наверняка появится брешь, сквозь которую вампир и просочится наружу. Понять бы еще, где…

«Тебе нужно выбраться. Знаешь, где находишься?»

«Нет. Но это явно подземный уровень. Окон нет, стены сырые, воздух спертый».

«У тюрьмы Дастлбри всего два подземных уровня, и самые опасные преступники содержатся на втором. Их проверяют каждый час. Один из магов-надзирателей рассказывал, что были прецеденты, когда попавшие на второй подземный уровень тюрьмы преступники убивали сами себя. А один энтузиаст умудрился прокопать тоннель и обрушить половину этажа на головы надзирателей и заключенных. Поэтому вас регулярно проверяют, чтобы вы были на месте, не буянили и были живы. Правда, обычно они в камеры не заходят… Но ты можешь притвориться мертвым. По крайней мере попытайся».

План был не самым лучшим, но другого у нас не было.

«Кстати, а где мои вещи? Ну, те, которые ко мне не привязаны».

Меч, кольчуга с сюрко, наручи и мантия - все собранные мной элементы сета Первородного - остались при мне, но их использование в настоящий момент было заблокировано. Правда, с мечом вообще интересная штука получилась. Я обронил его на той злополучной площади, а Шэна подобрала. Но не прошло и пары минут, как меч Первородного вернулся в мой инвентарь, а у девушки в руках осталась лишь бесполезная окровавленная тряпка.

«Я их забрала, представившись твоей женой».

В этот момент я поперхнулся воздухом.

«И тебе поверили? Ты же была там и руководила моим задержанием!»

«Я сказала, что ты всю жизнь обманывал меня, и понятия не имела о том, кто ты на самом деле. А когда ты открыл свою настоящую личность, я решила собственноручно исправить свою ошибку, из-за которой поверила тебе».

«Это уже какая-то Санта-Барбара, но… главное, что прокатило».

«В общем, выбирайся и думай, как изловить вампира. И постарайся, чтобы твой побег обнаружили как можно раньше. Учитывая, что все считают тебя серийным убийцей, да еще и вампиром, это должно поднять на уши весь гарнизон и затруднить настоящему вампиру побег. В бою я тебе помогу, но в поисках от меня никакого толку. Главное, не лезь на рожон, не торопись и предупреди меня, когда найдешь вампира. Твою одежду и экипировку я оставлю в мешке на заднем дворе тюрьмы. За двором я прослежу, а потом вернусь в трактир и буду ждать вестей. Мне придется ненадолго выйти, но я постараюсь вернуться так быстро, как смогу. Постарайся не умереть, иначе я обижусь. Удачи».

Оптимистично, ничего не скажешь… Но это по крайней мере похоже на план. Который, может, даже сработает. Я снова вздохнул и, свернув все окна, чтобы не мешали, лег на холодный пол, приняв максимально неестественную позу, замер и начал ждать…

Прошло около сорока минут игрового времени, прежде чем мой слух уловил звук быстрых шагов. Шаги приближались к моей камере и вскоре прекратились. Я услышал копошение в замке и металлический скрежет открываемой двери.

- Еще один сдох, - раздался прокуренный голос прямо у меня над ухом. В нос ударила отвратительная вонь, вызвавшая ассоциации с подземной канализацией Эстромо, в которой я появился при запуске бета-теста. На камни рядом с моим лицом упала слюна, явно сплюнутая тюремщиком.

Глава третья: Те, кто останавливает монстров

Склад, принадлежавший покойному Эрлану, представлял собой ничем не примечательное двухэтажное прямоугольное здание с плоской крышей и несколькими окнами под ней. Осмотр дал понять, что отсюда имелось два входа - парадный, представлявший собой внушительные кованые ворота с навешенным на них массивным амбарным замком, и черный - неприметная дверца в полный рост, внешне почти сливающаяся со стеной и в ночной темноте практически неразличимая.

По-хорошему, нужно было снизить вероятность побега возможно находящегося внутри вампира к минимуму, но для этого нам катастрофически не хватало сил. Мы смогли бы охватить либо оба выхода, либо один из выходов и окна на втором этаже. Разделяться не хотелось, ведь поодиночке мы сами упростили бы работу вампиру, но выбора не было. Будь с нами Шэна, то мы смогли бы охватить весь склад, но она до сих пор не вернулась в игру и вряд ли вернется до утра - в отличие от меня, она нуждается в отдыхе и реальной пище. Эша звать тоже не было смысла - он вампиру не противник, а беспокоиться о мохнатом друге мне не хотелось. Поэтому придется работать с тем, что есть. До утра осталось всего четыре часа, и нужно поторопиться с обыском склада.

- За мной второй этаж, ты бери - первый, - распорядился Аволхейм. Я лишь кивнул, и мы, открыв черный вход, проникли внутрь. Нас обдало холодным воздухом - вероятно, пресловутый охлаждающий кристалл, о котором говорила жена Эрлана. Охотник сразу растворился в полумраке, устремившись в сторону лестницы на второй этаж, обнаружившейся неподалеку, а я начал медленно продвигаться вперед, вглядываясь в едва разгоняемую мерным сиянием кристаллов охлаждения, коих по предварительным подсчетам оказалось три-четыре.

Зловещая темнота скрывала стены и большую часть интерьера склада, из-за чего он казался значительно больше, чем выглядел снаружи. Холодный воздух обдавал меня и клубился едва заметным туманом над полом, едва доставая до середины голени. Видимость была отвратительной, и потому я после секундных размышлений перешел на магическое зрение. И в тот момент, когда я, перетерпев кратковременное жжение в глазницах, осмотрелся, темнота в свете увиденного резко перестала быть такой существенной проблемой.

Магии вокруг было не просто много. Ее было ОЧЕНЬ МНОГО. Каждый миллиметр стен, пола и потолка складского помещения был покрыт мерно пульсирующими голубоватым сиянием письменами, складывающимися в причудливые узоры, сходящиеся к четырем источникам, которыми служили охлаждающие кристаллы. Назначения этих письмен я не знал, но интуиция буквально орала о грядущих неприятностях.

Письмена были первым, что бросилось в глаза. Следующим стали разделанные туши, висящие на мясницких крюках. То, что я поначалу принял за животных, оказалось искусно распотрошенными и освежеванными мертвыми телами - преимущественно людей и эльфов, хотя взгляд зацепил и пару коренастых гномьих фигур недалеко от меня. Тела были мертвенно-бледными, почти белыми. Когда я прикоснулся к одному из висящих трупов, то удивился тому, насколько твердым он был. При этом вокруг не было ни капли крови. Вообще. Даже запаха не было. С одной стороны это подтверждало догадки, что на складе Эрлана прячется вампир, с другой стороны - не было похоже, что тела выпили. На шеях отсутствовали следы клыков - это я смог разглядеть.

- Что-то мне это все совсем не нравится, - пробормотал я, крепче сжимая рукоять обнаженного меча.

Судя по всему, склад Эрлана никто не обыскивал, иначе вряд ли они с Хайкельквистом так спокойно развесили бы здесь освежеванные человеческие и эльфийские трупы. Холод отлично сохранял тела, которые вдобавок были непонятным образом обескровлены, вследствие чего запаха, характерного для лежалой мертвечины не было. А тот факт, что у Эрлана была идеальная репутация, в совокупности с довольно незначительным сроком пребывания в городе вампира и, соответственно, появлением его жертв в «морозилке» бывшего капитана стражи города объясняло, почему никто не добрался до склада раньше нас.

Некоторое время ничего не происходило. Письмена и кристаллы мерно пульсировали, тела висели на мясницких крюках, туман продолжал клубиться под ногами. И ни малейшего следа вампира. Только тишина - давящая, звонкая и пугающая. Даже шаги Аволхейма по второму этажу склада, которые еще совсем недавно я слышал у себя над головой, стихли. Что-то приближалось - это я чувствовал точно. Но что и откуда…

Мысли, которые лезли в голову, были одна другой мрачней, но все они были выметены звоном разбитого стекла и свистом арбалетных болтов, сопровождаемых отборным матом моего невольного союзника. Я развернулся и на полной скорости, петляя между висящими на крюках трупами и помогая себе Шагом, рванул к лестнице на второй этаж. Началось.

Там я стал свидетелем странного зрелища. Аволхейм, упираясь спиной в стену, один за другим всаживал арбалетные болты, перезаряжаемые с невероятной скоростью в легко уклоняющегося от всех выстрелов Хайкельквиста. Вот только было в этом что-то неправильное. Во-первых, он совершенно не идентифицировался системой, в то время как в нашу первую стычку я увидел и его имя, и его уровень, и полоски здоровья и маны. Во-вторых, его движения были какими-то неестественными, что опять же бросилось в глаза только благодаря тому, что я с ним уже сражался. Последним гвоздем в крышку гроба моей уверенности, что мы нашли вампира, стал очередной болт, запущенный Аволхеймом и попросту прошедший сквозь голову Хайкельквиста, не встретив сопротивления. Это была иллюзия. Я вспомнил отрывок из книги, которую читал в библиотеке. Считалось, что вампиры - мастера в магии иллюзий. Это было плохо.

Аволхейм прекратил стрелять и с удивлением в единственном глазу уставился на как ни в чем не бывало стоящего перед ним вампира.

Глава четвертая: Встреча

- Если ты не можешь упокоить даже такую слабую нежить, то о чем вообще можно говорить? - голос учителя уже привычными громовыми раскатами гремел у меня в голове, минуя уши и вызывая довольно неприятные ощущения. Хотя ко всему можно в конце концов привыкнуть. Вот и я привыкла, отработанным до автоматизма движением формируя сгусток жутковатого зеленого пламени и отправляя его в очередного поднятого учителем скелета, который приближался ко мне с воздетым над головой ржавым, но по-прежнему опасным топором, шустро перебирая лишенными даже малейшего намека на мясо желтоватыми и покрытыми сетью мелких трещин конечностями. Пульсар устремился к нежити и при соприкосновении с костяной грудной клеткой охватил скелета все тем же потусторонним зеленым пламенем. Синие искры в черных провалах сменились зелеными, и умертвие послушно замерло, остановив топор в каких-то сантиметрах от моей головы. Еще немного - и ушла бы на перерождение. Снова.

- Не отвлекайся, - голос учителя, стоявшего на широкой платформе в нескольких метрах надо мной, был как всегда безэмоционален и хлесток. Впрочем, странно было бы ожидать каких-либо эмоций от лича, который спокойно стоял, опершись на парапет и поглаживая по корешку лежащую перед ним простую на вид книгу.

Я стиснула зубы и, активировав навык, накинула управляющий конструкт на призванного скелета. Повинуясь моим мысленным командам, он медленно отступил и опустил топор, всем своим видом демонстрируя послушание. И только нет-нет да появляющиеся голубоватые отсветы в зеленом пламени, объявшем скелета, говорили о том, что прежний хозяин нежити, призвавший ее, предпринимает попытки вернуть контроль над ним. И судя по тому, что голубые всполохи становятся все чаще и интенсивнее, у него это получается. Вот только и я ждать не собираюсь. Еще один навык – и вокруг скелета вспыхивает зеленоватая дымка, сигнализирующая что теперь у нежити новый хозяин.  А дальше все просто. Одна мысленная команда - и скелет осыпается прахом. Кажется, я даже слышала облегченный вздох… Но не суть важно.

- Наконец-то. Уровень детского сада ты осилила. Теперь можно перейти к более серьезным противникам.

Готова отдать оба своих острых уха на то, что лич надо мной издевается. Я только что упокоила скелета девяносто восьмого уровня, и это для него «детский сад»?! Хотя… Учитывая, что мой Учитель - сам Элеас Бесс, знаменитый (и официально последний) некромант, при жизни много веков назад поставивший половину мира на колени, первожрец бога смерти и перерождения, и я до сих пор не вижу его уровень, вместо которого по-прежнему издевательски мерцают вопросительные знаки… То очень может быть.

Так или иначе, но с моего появления в Убежище, как его называли живущие здесь и укрывающиеся от всего остального мира чернокнижники, прошел уже месяц игрового времени. Я получила-таки специальность «Некромант», а в моих характеристиках появилась новая строка «Бог-покровитель». И с тех пор темпы прокачки возросли многократно. В этом была заслуга моего учителя. Его обучение представляло собой целую россыпь разнообразных квестов, в ходе выполнения которых и мой уровень, и мои характеристики росли как на дрожжах. Хотелось бы то же самое сказать об арсенале заклинаний, но их запас по-прежнему скуден. Правда, когда я сказала об этом наставнику, он лишь рассмеялся своим сухим безэмоциональным смехом и вручил мне увесистый талмуд по основам магии Смерти.

Из него-то я и узнала, что у некромантов в принципе довольно мало заклинаний. Самое главное из них – «Управление нежитью». Оно поднимает под контроль некроманта любой труп или груду костей – были бы материал и мана, объем которой напрямую зависел от того, насколько сильным существо было при жизни. С ростом навыка некромантии цена за подъем снижалась, однако для того, чтобы поднять, например, костяного дракона, требовалось столько магической энергии, сколько даже вообразить себе было сложно. Еще одной проблемой, стоящей на пути повелевания армиями зомби было то, что каждый поднятый труп «съедал» немного максимального количества маны на поддержание своего существования, так что некромант, слишком увлекшийся призывом, мог просто-напросто остаться без магической энергии перед лицом врага.

Вторым важным заклинанием было «Улучшение нежити», позволяющее серьезно улучшить характеристики поднятого существа, увеличив ему силу, скорость, нарастив побольше костяной брони, научив взрываться в толпе врагов или же вернуть человеческий вид, дабы ходячий труп не вызывал страха у случайных прохожих. С каждым улучшением количество требуемой для поддержания нежити маны увеличивалось, так что перед некромантом всегда стоял сложный выбор – большое количество относительно слабых мертвецов или же несколько сильных миньонов, вплоть до одного единственного – не уступающего по мощи хорошо прокачанному игроку. С помощью этого же заклинания, при прохождении квестовой цепочки на высоких уровнях появлялась возможность измениться и обрести форму высшего вампира или лича. 

В целом, эти два заклинания составляли основную боевую мощь некроманта, поскольку имели очень широкий спектр действия, позволяя не только как угодно изменять свой билд, меняя качество и количество нежити в отряде, но и перехватывать контроль над чужими мертвецами, призывать души мертвых для разговора (разработчики почему-то не стали делать это отдельными заклинаниями, а впихнули его в управление нежитью), а также осуществлять некоторые другие манипуляции, о которых книга умалчивала.

Но Некромантия не ограничивалась лишь этим. Как бы парадоксально это ни звучало, но некроманты – это лучшие борцы с нежитью в принципе. Помимо заклинаний призыва они также имели в запасе заклятия «Упокоение» и «Очищение». Первое высасывало ману из умертвия, поддерживающую его существование, и превращала нежить в простой труп или груду костей. Оно могло применяться не только к условно нейтральной нежити, поднявшейся самостоятельно под влиянием сильного некротического фона, подобного тому, что имеется в пустошах Шаррэн-Ха, но и в столкновении двух некромантов друг против друга в бою. Схватка некромантов, как правило, больше похожа на шахматы, чем на обычный бой. Поэтому этот класс наверняка будет крайне востребован у игроков, обожающих тактические сражения.