Обвести вокруг хвоста

Глава 1

Глава 1

-Хозяйка, вставай! - панически заорали мне на ухо.

- Ну и чего вопить? - мрачно спросила я, пытаясь разлепить веки. Они не разлеплялись ни в какую.

Погодите-ка. Мелодию на будильнике я вроде не меняла. Да и "хозяйкой" - в смысле, квартирной - меня могли назвать разве что студенты, которые снимали у меня старенькую бабушкину однушку. Только с какой радости я при них сплю?! Или в обморок грохнулась? Чувствовала я себя в последнее время и впрямь неважно...

- Что, на виселицу захотела? - нервно осведомился невежливый тип и зачем-то сказал: - Мя-я-яу!

Это уже совсем издевательство!

Я открыла глаза и...

- Чего смотришь? - буркнул рыжий кот и шерсть вздыбил. - Шевелись давай! Я бы сам спрятал труп, но у меня лапки.

- Ты кто? - глупо спросила я и украдкой себя ущипнула. Ой, больно.

Он приосанился.

- Кот я. Василий... - помялся и сказал со вздохом. - Прежняя хозяйка Васькой звала.

- Очень приятно, Вася, - ошарашенно сказала я. Может, студенты шутки ради мне чего в чай подлили? - А почему ты... вы то есть кричали?

И ладно, что он со мной на "ты". Котам можно.

- Будь проще, - махнул лапой он. - Я же теперь твой. И вообще, времени нет. Что с трупом делать будем?

Я схватилась за голову.

- Каким еще трупом?!

- Глаза-то разуй, - посоветовал котик.

Совет так себе, без очков я почти ничего не разгляжу дальше вытянутой руки... А где очки? Пальцы не нащупали на переносице ничего лишнего, но я-то видела!

Вася вдруг наотмашь ударил меня лапой, вздыбил шерсть и зашипел.

Я отшатнулась и пообещала по привычке:

- Сейчас дам по жопе полотенцем!

Глаза у Василия стали очень, очень большие.

Котик схватился лапой за грудь.

- Меня? Честного фамильяра? Полотенцем?!

Можно подумать, я грязной тряпкой пригрозила. Стоп.

- Фамильяр? - повторила я, оглядываясь в поисках стола. Надо же ради такого случая побиться об него лицом! - То есть я - вроде как ведьма?

Фамильяры бывают у ведьм, а этот конкретный назвал меня хозяйкой. Логично же?

Можете гордиться собой, Антонина Васильевна! Какую логическую конструкцию выстроили, загляденье. Будете в психушке самой умной.

- Почему это - вроде как? - обиделся вдруг кот. - Самая настоящая ведьма, дипломированная... Тьфу, отвлекла. Ты оглядись, ага?

Я и огляделась. Сдуру.

Мама дорогая! Лежала я не на кровати, не на диване и даже не на коврике. Последний был аккуратно свернут и пристроен у стенки. А на паркете посреди комнаты... Пентаграмма? Оплывшие свечи? Символы, красненьким нарисованные (и я не хочу знать, чем!)

А в уголке скорчился мужчина с таким синюшным лицом... Без докторов ясно - труп. Сердце? Яд? Магия? Еще бы я в этом разбиралась!

Та-а-ак.

Я прикрыла глаза и собралась с мыслями. Давай, душечка, представь, что перед тобой налоговый инспектор, откопавший такое нарушение, за которое тебе светит минимум лишение премии, а максимум - увольнение "по статье". И придумай, что врать!

- Так. Быстро и четко. Где твоя настоящая хозяйка? И почему мы не можем просто вызвать... Полицию? Стражу? Короче, таких специальных людей, которые должны этим всем заниматься?

Я думала, кот буркнет что-то типа: "Это она его убила, с перепугу ударилась в бега, и теперь тебе с этим разбираться!"

- Ты моя хозяйка, - развел лапами этот... кот. - Да ты на себя посмотри, бестолочь!

- Хамить-то зачем? - обиделась я. Посмотрела, м-да. И брякнула: - Плохо ты кормил хозяйку, Василий. Тощая какая!

И рыжая. И вкус у нее странный. Столько кружев на себя напялить! Это чтобы вроде как округлиться в нужных местах?

Как по мне, получилось даже хуже. Такую глисту бы в кожу с латексом, да плетку в руки. Ну или сиротинушку горькую играть, никакого грима не надо. Руки-веточки торчат, декольте "капустная диета бессильна", плечики "обнять и плакать". Это уже не худоба, это анорексия!

Погодите-ка.

- То есть она - это я?

- Дошло, - ехидно прокомментировал котик. - Да ты делаешь успехи, хозяйка. Не прошло и часа!

- Между прочим, - хмыкнула я. - Я на место твоей хозяйки не напрашивалась. Кстати, как так вышло?

- Да все этот малахольный, - махнул лапой кот. - Ворвался, стал какую-то микстуру требовать... Короче, сбил настройки. Обряд насмарку, хозяйкина душа - фьють, а на ее место ты.

Я не стала спрашивать, как он разглядел всю эту свистопляску с душами. Коты - они такие, говорят, незримое видят.

- Как вернуть все обратно?

- Да никак, - вздохнул кот и хвостом лапы обвил. - Ты там у себя, видимо, померла. А Тонья Подорожник померла тут.

- Как? - прыснула я. - Подорожник?

- Что смешного? - насупился кот. - Прозвище, у всех ведьм такие. Подорожник - значит, лечила она хорошо. Что непонятного?

Я только рукой махнула. Потом разберемся. Домой никак, значит? Интересно, что там со мной случилось? Инсульт? Инфаркт? Меньше надо было гореть на работе, госпожа главный бухгалтер.

Хотя какая теперь разница? Родных у меня не осталось (бывшие мужья не в счет!), так что плакать никто не будет. За второй шанс - если котик не врет - спасибо. А теперь надо как-то выпутываться.

- Так почему нельзя вызвать полицию? - вспомнила я.

Васька посмотрел на меня с жалостью, разве что лапой у виска не покрутил.

- Обряд был запрещенный, - растолковал он. - И Тонье за него полагались... рудники, как минимум. Так что если ты оставишь все как есть и позвонишь в участок...

- Они решат, что я неумело отбрыкиваюсь от ответственности?

- Сечешь, - одобрил кот. - И свалят на тебя этого жмурика, как пить дать. Мол, застал он тебя за обрядом, вот ты с перепугу его и прикончила.

Ну и лексикончик, для домашнего-то кота! Хотя кто сказал, что Василий всегда был домашним? Может, у него бурное прошлое и... Тьфу, о чем я думаю?

Я глубоко вздохнула.

- Как, говоришь, избавиться от трупа?

Глава 2

Глава 2

Это оказалось похуже, чем вручную искать ошибку в проводках.

Первым делом кот заставил меня убраться. Смыть все это нарисованное безобразие какой-то вонючей гадостью, а потом отдраить уже ее.

Еще и покрикивал! Быстрее, мол, что ты копаешься?

- Мог бы и помочь, - буркнула я, разгибаясь не без труда. Тело-то молодое, и двадцати пяти нет, но к эдакой акробатике не приучено.

Васька фыркнул.

- Вот еще! У меня лапки.

Коты - они везде коты. Разве что не все разговаривают... или это они к нам, кожаным, не снисходят?

Потом расстелить ковер (и подсунуть его под ножки дивана!)

Дальше тщательно вымыться самой.

И только после этого - собственно, труп.

Как к нему подступиться? Детективы я, признаю, почитывала. В основном дамские, в мягких обложках. Там больше было про красивых, но очень одиноких олигархов и злобных (честных, умных, карьеристов) ментов, нужное подставить. А про такие приземленные материи, как трупы - только мельком. Могли бы хоть инструкцию черкнуть "что делать, если у вас в доме труп"!

- Засунем его в алхимический растворитель - и дело с концом, - деловито пояснил котик, пока я топталась рядом с мертвым мужиком. А красивый, кстати. Мужик, не кот. Кот - просто прекрасен. - У Тоньи его целая бочка.

- Зачем, интересно? - удивилась я. - Она же болячки лечила?

- Ну-у-у, - отвел взгляд кот. - Болячки, да. Как физические, так и душевные.

С минуту я переваривала намек... Это же намек? Мне не кажется?

- Погоди, - я даже головой мотнула, - ты хочешь сказать, она приторговывала выпивкой? И этот самый растворитель - ее концентрат?

Кот только лапами развел. Мол, знаю, но показания давать не буду. Сдались мне его показания.

- Начинай! - скомандовал Васька деловито. - Ну, чего ждешь?

- С ума сошел? - я окинула выразительным взглядом тощенькое тело ведьмы. Даже будь я по-прежнему Антониной Васильевной, с габаритами "слона на скаку остановит"и привычкой заедать стресс пиццами, такого кабана бы не дотащила. Тонья же вообще могла поднять максимум его руку.

- Ну-у-у, - призадумался котик. - Расчленить?

Меня замутило.

- Нашел патологоанатома! Между прочим, это не так-то легко.

Я тренировалась только на курицах, в те времена, когда приходилось экономить и покупать целые тушки, а после разделывать на запчасти. Но хорошо помнила, что даже этому немудреному действу пришлось учиться. Где подрезать, как рассечь...

- Ладно, - Васька нервно дернул хвостом. - Тогда выход один. Притащить сюда бочку, запихнуть его туда, а потом уже носить эликсир.

Я содрогнулась. Работка мне предстояла та еще. Даже если соскрести с черепной коробки остатки школьных знаний. Бочку-то с трупом (пусть и без растворителя) тоже так просто не поднять!

Ладно. Как там говорил великий: дайте мне точку опоры - и я переверну мир? На мир я не замахивалась, а вот труп...

- Может, все-таки полицию, а? - попросила я мрачно. - Следы обряда я уже убрала.

- И заняло это у тебя больше часа, - безжалостно напомнил котик. - Еще в отключке столько же провалялась. Думаешь, полицейские не поймут, что он не только-только коньки отбросил? Спросят тебя, мол, многоуважаемая Тонья, а что же вы сразу нас не позвали? Чем занимались? Что утаивали?

- Ладно, - буркнула я. - Показывай, где там эта бочка.

***

Домик у Тоньи оказался небольшой. Всего один этаж: спаленка, гостиная (похоже, служившая заодно приемной), крошечная кухня и...

- Ого, - присвистнула я, обводя взглядом подвал.

Кажется, ведьма жила именно тут. А там, наверху, комнаты были для отвода глаз. Что-то вроде лаборатории, кровать за ширмой, книжный шкаф во всю стену. И стеллаж, уставленный пузырьками, баночками и коробочками.

- Потом рассмотришь, - кот нетерпеливо подергал меня за кружевную юбку. Ходить в ней, не спотыкаясь поминутно, было той еще задачкой. - Давай быстрее. Тащи наверх!

И ткнул лапой в... положим, на цистерну это не тянуло, а вот на бочку вполне. Массивную, дубовую, с широкими коваными полосами.

- Ты сдурел? - возмутилась я. - Она ведь неподъемная.

- Есть другие идеи? - почесал за ухом рыжий нахал. - Нет? Тогда тащи!

М-да. И чем это, спрашивается, отличается от той самой каторги?..

Когда я, пыхтя, отдуваясь и костеря на чем свет - мысленно, конечно! - понукающего меня кота, наконец затащила наверх проклятую бочку, с меня не то что семь потов, семь кило сошло. А учитывая, что веса у Тоньи и без того была недостача, притом такая, что пятеро кладовщиков бы рыдали в обнимку...

Будь проклят тот день, когда я попала в ее тощее тело!

- Передышку, - потребовала я, утирая пот. - Хочу кофе. Чаю. Хоть чего-нибудь!

- Первым делом - работа, а отдых потом! - наставительно изрек хвостатый мудрец.

- То есть, - подбоченилась я (хотя бока там были - глянуть не на что), - избавляться от трупов - это и есть моя работа?

- Уела, - признал кот со вздохом. - Сама подумай, что если тебя за этим делом застанут?

- То есть это вы так от трупа избавляетесь? - прогудел незнакомый бас. - Не-е-е-ет, так вы на раз-два попадетесь!

Хорошо, что я бочку уже поставила! Уронила бы на ногу - гарантированный перелом.

На пороге комнаты стоял натуральный орк. Кожа - серо-зеленая, глазки маленькие, зато ручищи ого-го. Набедренная повязка, плащ из шкур, кость в проколотой ноздре довершали картину. И окорок, который громила небрежно закинул на плечо.

М-м-м-м. Пахло от окорока так одуряюще, что у меня громко заурчало в животе.

- Кушать хочешь? - поинтересовался орк участливо.

И это его "кушать"меня доконало. Я-то хотела жрать!

Кот вдруг зашипел, вздыбил шерсть, выгнул спину.

- Ш-ш-ш! Ыдрын.

Это он так выругался?

- Ну да, - благодушно подтвердил орк и клыкасто улыбнулся. - Вы тут мою кошку не видали? Я ее ищу.

Я думала, Вася не умеет раздуваться еще больше. Как же я ошибалась! Кот увеличился в размерах еще вдвое, издал "мр-я-я-яу!"и... шмыгнул мне за спину.