Обстоятельство

Ветер щекочет в волосах. Осенние листья проносятся рыжими огоньками. И небо, такое чистое и голубое, словно по нему провели тряпочкой и смыли все облака. Какая умиротворённая красота!

Трасса ровная, ехать по ней так хорошо и быстро! Ноги сами всё быстрее и быстрее крутят педали. Жажда скорости, ветра, кайфа... Быстрее! Свобода, свобода! Он летит, и мир несётся перед ним!

Грузовик за скрытым деревьями поворотом действительно было бы очень сложно заметить. Да и велосипед по сравнению с такой махиной весит меньше пушинки. Как-то не предвидел он такого обстоятельства...

Удар — и ты как будто попадаешь в другую реальность, в другую вселенную. Где мир размыт и быстро несётся пред тобой. И нет никаких ощущений, ни боли, не собственного тела вообще. И все звуки слиты в один. Только бесконечная, неограниченная свобода, полёт сквозь тысячи пространств и измерений, прочь, прочь... Наверное, это и происходит с людьми после смерти?

Данил проснулся. Над ним был серый с трещинами потолок, какие бывают в древних советских домах. Никакого чистого голубого неба. Но вроде бы и никакого падения.

Данил приподнял голову и провёл рукой по коротким тёмно-русым волосам. Откинулся на подушку. Опять ему снился... Нет, этот сон-воспоминание не получается назвать кошмаром. Кошмар начался после, и продолжается до сих пор. С той поры на велосипед он больше никогда не садился. Впрочем, чёрт с ним, с велосипедом! Все равно теперь с ним всегда аж четыре колеса. Ноги — вот причина ненависти и разочарования. Они есть — вот они, под видавшим виды одеялом, две штуки, целёхонькие, хоть и с атрофированными мышцами. Они есть — и в то же время их нет.

А если бы не грузовик, то он мог бы жить, как прежде, и даже смог бы добиться успеха. Вот если бы обстоятельства сложились по-другому...

Данил прислушался: мать уже шабуршила на кухне. Если чуть-чуть наклонить голову вбок, можно даже её увидеть. Квартира-то небольшая.

Всё-таки надо вставать и начинать новый день. Данил откинул одеяло, с тоской поглядел на свои тонкие мёртвые ноги, точно впервые их увидел, и начал перелезать в инвалидную коляску.

— Чего так мало съел? И так тощей Кощея, давай кушай!

— Ну мам, куда столько кормить половину человека? — засмеялся Данил.

— Какие ещё полчеловека? Хватит шутки шутить, ешь давай!

Мать упорная, прям танк. Коль что решила, так её с пути не свернёшь. Как парализовало от удара Данила ниже пояса, так она его по всем клиникам и больницам таскала. Клиники и больницы были разные, но врачи одинаково беспомощно разводили руками и говорили почти одно и то же. Мать это, честно говоря, не особо убедило, и она до сих пор верила, что рано или поздно средство найдётся. Вот только Данил уже давно не верил.

Он прикатил из кухни в свою комнату и включил ноутбук — свою прелесть, старую и вечно заедающую. Сколько лет железу? Наверное, двенадцатый год... Но это единственная нить между ним и остальным миром, единственная его возможность учиться, работать и общаться с друзьями. Ну как с друзьями... Он вряд ли когда-нибудь увидит их вживую, потому что сам не доберётся до них, а они слишком заняты и слишком далеко, чтобы приехать к нему. Впрочем, не нужно ему никакое живое общение. У него нет желания видеть перед собой людей, чтобы они глядели на него, вздыхали и пытались неуклюже жалеть. Пусть лучше его друзья думают, что он такой как они.

Не то чтобы он совсем отрезан от внешнего мира, вовсе нет, мать считает, что свежий воздух необходим. Только узкая лестничная клетка старой пятиэтажки не приспособлена ни для лифта, ни для пандуса. Выносить коляску и вытаскивать её обратно помогает сосед Василий. Нормальный мужик, но тоже из вздыхающих. Отец у Данилы, как это нередко бывает, растворился во времени и пространстве, когда он был ещё маленьким. Во всяком случае мать о нём сейчас совсем не вспоминала. Ну и к чёрту его. Раз тогда ушёл, не осилил, сейчас бы точно убежал поджав хвост. Не выдержала бы его мужицкая честь ухаживать за сыном-инвалидом.

Данил слушал, как по телевизору, который любила смотреть мать, говорят о людях не с ограниченными возможностями, нет, — они это хитро придумали! — с особенными потребностями. Что вы, он не инвалид на коляске, у него просто особенные потребности, ему всего лишь надо помочь выйти из дома. И вообще жить. Как же тошно...

Словом, у Данила были веские причины ненавидеть себя, свою жизнь и те обстоятельства, которые к такой жизни привели.

Дело было вечером. Мать засиделась у своей подруги тёти Зинаиды. Та часто попрекала её, что она, видите ли, слишком возится со своим сыном. Данил, как ни странно, был с маминой подругой согласен. Он того не стоит. Воплощение человека, который не реализовался всего лишь из-за того, что его сбили.

Он был один в квартире со своим ноутбуком и ждал, пока загрузится фильм — надо же хоть как-то скрасить вечер. Правда, ноутбук в этот раз лагал особенно сильно. Данил не ждал ни звонка, ни сообщения — никакой весточки из внешнего мира. А внезапной иллюминации, возникший на том месте, где изначально была дверца старого шкафа, он тем более не ожидал.

Вспышка, яркий свет, запахло озоном, молодого человека на время чем-то оглушило, все звуки слились в протяжный визг.

Когда Данил вернул себе способность адекватно воспринимать реальность, то увидел, что у него гости. Причём нежданные.

— Вакуум мне альфа-излучением, как же тут тесно! Совершенно невозможно избежать инерции при преломлении межпространственной материи!

Данил так и застыл с открытым ртом. Перед ним был юноша весьма престранного вида: огромные очки, переливающиеся всеми цветами спектра, которые полностью скрывали глаза, яркий блестящий костюм извращённее чем у звезды российской эстрады и нелепая шляпа вроде цилиндра. Ещё и высокие сапоги на каблуке. А штаны не штаны, трусы какие-то. Волосы у него были то ли лавандового, то ли сиреневого цвета. Словом, недалёкие люди сразу назвали бы гостя помидором без "ом". Более адекватные люди подумали бы, что он стимпанк-глэм-рокер. Юноша споткнулся о ковёр на полу и ударился рукой о столик, бывший возле кровати Данила, а затем налетел спиной на шкаф, создав ужасный грохот. Даже Данил на коляске не был таким шумным и неуклюжим.

— О-хо-хох, прошу прощения, небольшая контузия из-за погрешности при расчёте вектора прошивки пространства! — гость наконец твёрдо встал на ноги (с такими-то каблуками), отряхнулся, принял солидный и даже дерзкий вид, после чего протянул Данилу руку в перчатке.

— Меня зовут Жамевю, я агент корпорации "Жизнь взаймы"!

— Как? Жамевю? — поднял бровь Данил. Кажется, так называется явление, при котором что-то хорошо знакомое кажется новым, как будто его впервые видишь. А незнакомец выдаёт это за своё имя.

— Да, Жамевю! Иронично, что при таком имени про меня шутят "Раз увидишь — не забудешь!".

"А жаль", — подумал хозяин комнаты.

Жамевю продолжал стоять с протянутой рукой и улыбаться.

— Могу ли я попросить назвать ваше имя?

— Да. Я Данил Милославский, — наконец пожал руку Данил.

— Данил, могу вас поздравить, сейчас вы самый счастливый человек в радиусе примерно трёх миллионов измерений! Любой из тех, кого я знаю и даже кого я не знаю, мечтал бы оказаться на вашем месте прямо сейчас!

— Да ладно? — скептически отозвался Данил. Удивление уже прошло, а такие молодчики не вызывали у него ничего, кроме брезгливости. Тем более он не хотел ни с кем разговаривать и никого видеть, а уж с тем, кто внаглую вломился в его комнату, в особенности. Если бы ноги шевелились, пинком бы отправил за дверь. Было бы зачем являться: ни денег, ни ценностей. Не ноутбук же старый красть?

Данил ощутил прилив чувства собственной неполноценности: даже придурка нельзя из дому выгнать!

Юноша широко улыбнулся, от чего Данилу стало еще противней.

— Смотрю, ваше измерение достаточно дремучее в плане изучения явлений и связей в мультипространстве и ещё не имело дел с нашей компанией. Дело в том, что мы в буквальном смысле меняем жизни!

— То есть как это?

— Очень просто! — Юноша улыбнулся ещё шире, отчего Данилу показалось, что его лицо сейчас треснет и очки разлетятся разноцветными брызгами. — Смотрите: мы имеем двух людей, они живут в разных измерениях.

Юноша начал активно жестикулировать, и Данил, как бы ему этого не хотелось, вынужден был снова застыть с открытым ртом: перед ним возникла огромная цветная голограмма, она заняла почти всю комнату и была до жути детализирована и правдоподобна. Два мира зависли рядом, в каждом из них блуждал человек, и Данил видел его жизнь как фильм. Первый человек жил в трущобах и промышлял случайными заработками, жизнь его была тяжела и бедна. Второй же спокойно работал в офисе, у него была семья и пара хороших друзей, с которыми он любил ходить на чемпионаты по неизвестному Данилу виду спорта.

— Видите этих двоих? Да? А вот и нет! Это — один человек, но в разных измерениях! Представляете? Левый мог бы стать таким, как правый, если бы обстоятельства сложились по-другому. И правый мог бы стать таким как левый, если бы ему больше повезло. Видите, всё просто: один человек и разные миры! Вам всё понятно?

Жамевю, видимо, задал риторический вопрос, но Данил остановил его.

— Погодите! Но ведь они совершенно разные! Это два разных человека!

Юноша расхохотался.

— Я же говорю вам: если бы обстоятельства сложились по-другому! Слияние сперматозоида и яйцеклетки — обстоятельство! Мать не сделала аборт — обстоятельство! Дедушка не женился на бабушке — обстоятельство! И водитель, который сел пьяным за руль — тоже обстоятельство! Неужели вы не знали? Всегда есть два пути: ноль или единица! Можно пойти по одному пути — а можно и по другому! Отклонение рождает новую вселенную, и так до бесконечности, в результате мы получаем миллионы миров, где мы есть, и миллиарды миров, где нас нет!

— Прошу, помедленнее! Миллиарды миров...

— Где нас уже нет, в которых мы никогда не рождались и в которых даже не планировалось наше существование в принципе! — Жамевю прямо сиял. — Видите, всё предельно просто!

— Да уж... — Данил вынужден был признать, что он потрясён. Хотя гипотезы о мультивселенной неоднократно слышал в научно-популярных роликах на Ютюбе. — Только я не понял, почему ты... почему вы мне всё это рассказываете?

— Неужели вы опять ничего не поняли? — Жамевю продолжал улыбаться. Создавалось ощущение, что он с такой улыбкой родился и будет с ней до конца жизни, бедняжка. — Вы должны пойти со мной...

Тут юноша замер, после чего расхохотался:

— Ха-ха-ха, пойти... пойти со мной! Ха-ха!

Данил чуть не ударил Жамевю: такие шутки он просто не выносил. Да-да, конечно, не забудь ещё пошутить про шаг навстречу.

— Ах да, о чём я? — опомнился юноша. — Итак, вы должны, хех, поехать со мной! Корпорация "Жизнь взаймы" даёт вам уникальную возможность поменять вашу жизнь, причём совершенно бесплатно!

— Бесплатный сыр только в мышеловке! — огрызнулся Данил.

— Не понимаю, о чём вы говорите, но давайте же скорее отправимся! Уверяю вас, вы не будете разочарованы!

Данил не заметил, как очутился в коляске, потому что до этого он лежал на кровати с затормозившим ноутбуком под боком. Жамевю взялся сзади за ручки, а перед молодым человеком разверзнулся сверкающий водоворот.

— Поехали! — по-гагарински крикнул Жамевю, оттолкнулся ногой, и коляска с двумя людьми въехала прямо в центр межпространственной свистопляски.

Портал схлопнулся. В пустой квартире ноутбук начал показывать фильм. Данил давно подумывал посмотреть этот фантастический боевик.

— А ну перестаньте! Это похищение! Моя мать будет звонить в полицию, и плевать, что они будут искать нас сто лет! — завопил Данил.

— Уже перестал! Незачем так волноваться! — сверкнул улыбкой Жамевю.

Данил осознал, что они больше не движутся сквозь тысячи реальностей, в глаза не бьёт свет, уши не закладывает, а очертания окружающего мира более не размыты. Подобное ощущение он испытывал, когда очнулся в больнице после главного трагического события в своей жизни.

А сейчас он озадаченно вертел головой.

— Где мы? Что это за место? Мы что, на крыше?

Они стояли на смотровой площадке высотного здания, а перед ними раскинулся город из утопического будущего: высокие стеклянные небоскрёбы причудливой формы, чистенькие и умытые, множество тропических зелёных насаждений прямо на балконах, где-то пролетали автомобили по воздушным магистралям, нигде не видно было проводов или котельных труб, воздух был лёгок и свеж, а внизу, недалеко от земли, загорались неоновые вывески и доносилась заводная, но очень непривычная музыка.

Наверное, именно о таком мире мечтали советские писатели-фантасты.

— Как вы могли уже догадаться, это другая реальность! — тоном экскурсовода объявил Жамевю. — Она носит имя... не помню какое, числится под номером не помню каким и её расхождение от вашей составляет два в степени соро...

— Короче, я понял, мы в параллельной вселенной! — перебил его Данил.

— В одной из параллельных вселенных! — уточнил юноша.

— Хорошо. В одной из. Но какого чёрта мы здесь делаем?!

— Неужели вы не поняли...

— Да понял я про разделение миров! Я другое спрашиваю! Зачем мне вообще это разделение миров?! Почему вы меня сюда притащили?! Чем вообще занимается ваша корпорация, для чего вы мне всё это рассказывали?!

— Ой! — Жамевю, к удовольствию Данила, побледнел и перестал улыбаться. — Неужели я вам этого не сказал? Только не говорите это моему начальству, а то мой папочка будет мною недоволен и сильно накажет!

— Обязательно расскажу! — злорадно пообещал молодой человек.

— Хорошо! — Жамевю снова обворожительно бесяще улыбнулся. — Корпорация "Жизнь взаймы" меняет жизнь одних людей, обменивая их между разными реальностями. Иначе говоря, если вы недовольны тем, как сложилась ваша жизнь в вашей вселенной, мы можем обменять вас с другим вами из другой вселенной и у вас обоих всё будет хорошо. Обычно это делается с обоюдного согласия, но! Если вы нам хорошо заплатите, мы другого вас можем и не предупреждать! Словом, с нами вы можете без особых затруднений обменять вашу жизнь на более лучшую!

— Ясно... — Данил начал переваривать сказанное. — То есть у меня именно последний случай? Вы не предупреждали другого меня?

Жамевю опять улыбнулся ещё сильнее.

— Я же уже сказал вам, что для вас всё будет совершенно бесплатно! Вы останетесь жить в этом мире, а другой вы попадёт в ваш мир и вашу жизнь!

— Постойте...

— Да я и никуда не ухожу! — лукаво ответил Жамевю. Данил скрепя сердце сделал вид, что не заметил колкость.

— Вы сказали, что я останусь жить тут... То есть я сюда перееду?

— Нет, вы не поняли! — Юноша подошёл к краю смотровой площадки и обвел руками пейзаж. — Вы станете частью этого мира. То есть вы будете вами из этой реальности, а вы из этой реальности будете вами из вашей реальности!

— То есть мы типа... телами махнёмся?

Жамевю сморщил носик, но продолжал улыбаться.

— Если вам так проще, то да. Хотя... вам так действительно будет проще, потому что в языке из вашей реальности нет понятия, которое бы вернее характеризовало это явление. А в этой, кстати, есть. Называется "сомникогнитивная рокировка". Или на примитивном — обмен телами и душами. Хотя... что такое эта ваша душа? Ёмкое и пустое понятие, придуманное проповедниками воли этого вашего Господа Бога...

— Реально прям как у Гамильтона всё будет? — спросил Данил.

— Что?

— У Эдмонда Гамильтона в "Звёздных королях".

— Не понимаю, о чём вы! — воскликнул Жамевю таким тоном, как будто его собеседник сморозил глупость.

— Ну и ладно. Рекламщикам знания всё равно ни к чему.

Данилу стало даже любопытно. Это развод, может быть, но ведь он так редко путешествует. Лишь книги и фильмы дают ему эту возможность. А фантасмагория, в которой он сейчас очутился, весьма тянет на приключение или сказочный сон, о котором даже можно написать своим друзьям, чтобы они удивились. Большая честь для инвалида-колясочника, то есть, простите, человека с особенными потребностями.

— А что это вообще за реальность? Как она отделилась от нашей... То есть от моей?

Жамевю скучающе закатил глаза — Данил понял это по обороту головы, — и без прежнего энтузиазма ответил:

— Происходит это обычно очень просто и быстро. Кто-то что-то делает или, напротив, не делает, в результате этого меняются обстоятельства, события идут по другому пути, как мне неохота это рассказывать, я же не на экзамене по движущим силам истории, тем более вы всё равно мало что поймёте. Здесь, кажется, один человек остался жив, другого человека приняли в академию, а одна женщина передумала стрелять, только и всего.

— Только и всего? — поднял брови Данил.

— Ну-у, — Жамевю зевнул и изящно прикрыл рот рукой, — из-за этого одни реформы осуществились, кажется, и война не началась, и в партийной верхушке было меньше дрязг — в результате этот мир стал отличным от вашего.

— Но ведь это... это такие мелочи, которые...

— Мелочей в таких делах не бывает, мельчайшее отклонение создаёт иное обстоятельство, а значит — иную реальность, — отмахнулся Жамевю, после чего обернулся к Данилу и вновь улыбнулся: — Ну так что, вы готовы к обмену?

— Не готов, — отрезал Данил. — Сначала мне нужно понять, кто я здесь. Мне нужно увидеть себя, чтобы убедиться, что вы меня не обманываете.

Жамевю наигранно рассмеялся, пробормотав что-то о слишком параноидальных клиентах, затем обошёл коляску и снова взялся за её ручки.

— Только не сно... — начал Данил, но было поздно.

Вжих! И вот они уже не на смотровой площадке, а катят по коридору какого-то заведения. Данилу показалось, что это ночной клуб, хотя он никогда не был в ночных клубах. Жамевю быстро катил его перед собой вперёд. Вскоре они выехали на балкон, с которого видна была сцена и пёстрая толпа внизу. Здание действительно оказалось чем-то вроде ночного клуба, потому что здесь было очень шумно, очень много красок, света, блеска, безумия, воплей, эйфории, словом, всего того, чего Данил не видел, может быть, никогда. Разве что по телевизору, но увиденное им было гораздо круче, потому что это было вживую и происходило с ним. Это был вулкан чувств, жизни, здесь все были на одной волне, и повсюду гремели голоса и музыка, хотя группа выступала на большой сцене, левирующей неоновым полумесяцем. Казалось, свет и звуки проникают даже сквозь стены. Столько людей, которые прыгают и танцуют... Значит, и другой он среди них. Что ж, очень даже хорошо — жить в таком мире, даже если придётся посещать шумные вечеринки. Самое главное — будут ходячие ноги.

— Я где-то здесь?! — крикнул Данил, чтобы Жамевю его услышал сквозь этот бурный и весёлый хаос.

— Не кричите! — неожиданно резко и злобно ответил тот. — Вы же не хотите, чтобы все знали о вашем существовании?

— Но ведь здесь знают о моём существовании, раз я здесь есть, а иначе зачем вы притащили меня сюда смотреть на себя здесь? — возразил Данил.

— Здесь вы другой! — Жамевю отчётливо выделил последнее слово.

— Хорошо. И где я?

— Вы сейчас на сцене! — громко прошептал юноша.

— На сцене?!

Данил обернулся на сцену и всмотрелся. Неизвестно, в порядке ли это вещей, что существует некая связь между реальностями, или ему просто повезло, но он обнаружил себя сквозь движение, вспышки и свет прожекторов, хотя человек, стоявший на сцене, совершенно не походил на него. Хотя бы тем, что он был ходячий. И волосы у него были светлые и длинные. И он был высок и статен. И он не был жалок. Напротив, он сиял, он горел, и это его голос слышали все. Он пел, пел зажигательную песню и скакал по сцене, олицетворяя собой чистую хаотичную энергию. И все эти люди внизу, должно быть, собрались здесь ради него, а он легко и бесконтрольно делился с ними своей энергией.

Море чувств обуревали Данила. Он был в шоке, он был в восторге, он был счастлив, он любовался... собой? Нет, конечно, каждый в детстве мечтает стать знаменитым, а потом взрослеет и понимает, что ему и так хватает. Но чтобы из никчёмного инвалида — в звезду?! Это невероятный взлёт. Пожалуй, это слишком круто. Слишком круто, чтобы достаться так просто. Тут явно что-то не так...

— Ну как? Видите, убедились? Это ведь не жизнь, а мечта, ведь правда! — Жамевю снова улыбался, но теперь он не объявлял в лицо, а жужжал над ухом. — Я знаю, что вы хотите это тело и эту жизнь, хоть и прикидываетесь нелюдимым скучным одиночкой, которому никто не нужен. Другой вы не живёт в старой квартире с матерью, он бегает на своих ногах и у него огромная толпа друзей! У него есть поклонники, которые его обожают! У него есть деньги, чтобы их тратить на развлечения и красивую одежду. А ещё у него есть девушка! Они скоро поженятся. Вы в своей реальности об этом и мечтать не могли! Соглашайтесь на обмен! Всё, что нужно, это согласие и ваш образец ДНК!

Данил призывал на помощь всё своё благоразумие и то, что он считал своей хитростью. Слишком мало информации, чтобы сформировать полноценную картину.

— Знаете что? Это, конечно, всё очень красиво и мне действительно нравится, но ведь ко всей этой жизни придётся привыкать, не так ли? Я ни разу не был на сцене, я даже не умею петь. Да и среди людей мне как-то тяжело находиться. Мне не нужна вся эта мишура, правда. Почему бы не поменять меня с другим мной из реальности, более приближенной к моей? Скажем, из той, где я заметил грузовик, или где я передумал кататься на велосипеде. Или хотя бы из той, где я был парализован, но меня вылечили.

Жамевю улыбнулся как-то снисходительно.

— Видите ли, со множественными реальностями не всё так просто. Они не находятся рядом, теоретически новая реальность может возникать где угодно и квантово существовать в любом измерении мультипространства. Подумайте, сколько реальностей создаётся буквально каждую секунду! Это сильно искажает коридоры и мешает прошивке. А в нашей работе надо ещё учитывать напряжение пространства, вероятность того, что сознание приживётся, не говоря уже о том, что нужную реальность не так-то легко найти. И что у клиентов вечно свои капризы! Будьте уверены, мы подобрали для вас наиболее благоприятную. Насчёт чужой жизни не беспокойтесь, ваше сознание достаточно быстро приживётся, так как расхождение не слишком велико. Ваша прабабушка, кстати, осталась той же самой. Остальные родственники, я имею ввиду, этого поколения и моложе, немножечко другие. Что же касается реальности, более приближенной к вашей... В двух тысячах из них вы уже мертвы, в восьмистах других парализованы почти полностью, в триста семидесяти... вам, пожалуй, лучше не знать. Другие три тысячи двести пятьдесят шесть реальностей ничем не отличаются от вашей теперешней. Есть ещё много реальностей с вами, очень много, но нам очень тяжело туда попасть. Так что, к сожалению, наше предложение распространяется в полном формате только на эту реальность. Но я лично гарантирую, что ваше сознание приживётся и вы войдёте — да, войдёте! — в вашу новую жизнь безо всяких затруднений. Вы же не собираетесь после всего этого великолепия, — Жамевю усмехнулся, — возвращаться в свою прошлую, безрадостную, скучную и одинокую жизнь?

Данил призадумался.

— Всё это слишком заманчиво... Мне слабо верится во всю эту магию, как будто я избранный. Я хочу быть твёрдо убеждён, что вы меня не обманете.

— Ах! — воскликнул Жамевю, театрально воздев руки к сверкающему потолку, — Почему вы такие недоверчивые! Но ничего, сейчас вы сами во всём убедитесь! И кстати, вы не избранный, у меня таких как вы было по меньшей мере сорок!

Юноша снова покатил коляску Данила вперёд, снова вспышка, вся эта межпространственная иллюминация, и они очутились во влажном экваториальном лесу. Перед ними под сенью гигантских деревьев находился трейлер, откуда выскочила высокая смуглокожая девушка. Увидев Жамевю, она явно испугалась.

— Что-то не так?

— Всё так, не беспокойтесь, я просто показываю вас моему теперешнему клиенту! — любезно ответил ей юноша. — Вы ведь всем удовлетворены?

Девушка перевела взгляд на Данила, затем снова на Жамевю. Очевидно, было сейчас в его лице что-то такое, что заставило девушку изобразить улыбку.

— Э-э-э... Да, всем, всё в порядке...

— Вот такой она была, когда решилась на сделку со мной! — Юноша показал Данилу голограмму, на которой была нищая попрошайка, с тоской обнимающая свои колени, сидя на грязной улице многолюдного города. — Это одна и та же девушка, я вас не обманываю.

Девушка тем временем нервно переминалась с ноги на ногу и украдкой поглядывала на Данила.

— Всегда мечтала исследовать леса Амазонии, но в моей реальности обстоятельства сложились так, что мне не удалось получить соответствующее образование, — пояснила она. — Так что теперь я счастлива... вполне. Мне не надо торговать своим телом, чтобы выжить, у меня есть деньги и свобода.

— Отлично! — воскликнул Жамевю, потом повернулся к Данилу: — Вы видите это? Убедились? Корпорация "Жизнь взаймы" держит своё слово! А теперь нам пора обратно, и вы примете решение!

Он развернул коляску и начал разбег. Данил обернулся на девушку. Сквозь яркие лучи света и преломляющееся пространство он успел разобрать: "Не надо!". Всё-таки здесь что-то нечисто...

Они снова очутились в клубе на балконе. Данил увидел, как он в этой реальности ходит по краю сцены и даёт пять своим поклонникам. Снова им овладели смешанные чувства.

— Ну что ж, пора принять решение. Если вы согласны, подайте мне вашу руку. — Жамевю начал вынимать из-под рукава странную иглу, вызывающую очень неприятные ассоциации с фильмом "Звёздный десант".

— Постойте. Мне надо подумать. — Данил сосредоточился на наблюдении себя.

— А, прекрасно вас понимаю! — засмеялся Жамевю, убирая иглу. Он огляделся, что-то заметил, лицо его вытянулось. — Хорошо, вам повезло и у нас есть время. Позвольте, я отойду на минуту, а вы оставайтесь здесь и никуда не уходите... Ха-ха, оно опять, извините меня! Не уезжайте никуда! Вы наверняка слышали про вселенский коллапс, когда дотрагиваешься сам до себя? Никаких разговоров, никаких касаний с двойником, я вас предупредил!

Юноша понёсся по коридору, звонко стуча каблучками. Данил проводил его взглядом.

"Зачем тебе и твоему папочке, кем бы он ни был и что бы с тобой не делал, безногий хмырь на месте медийной шишки? И что ты прячешь за своей лицемерной улыбочкой?"

— Благодарю вас всех! — двойник со сцены, кажется, завершает свой концерт. — Я обожаю это место и этот город, мне кажется, тут живут самые шумные зрители! Ура нашим зрителям!

Толпа взревела. Двойник продолжил:

— Напоминаю, что все собранные средства пойдут в качестве благотворительного взноса в фонд "Миллион шагов", и его воспитанники смогут обрести такое же счастье, какое однажды в самый чудесный день своей жизни обрёл я!

"Так, это уже интересно! Что за счастье ты обрёл, голубчик?"

— Счастье здесь стоять!

Стоп, что? Фраза вроде бы глупая, но Данил почувствовал в ней скрытый смысл, который могут понять лишь те, кто однажды не смог сделать шаг назад или шаг навстречу.

Нет, так не пойдёт, он по-прежнему покупает... вернее, обменивает кота в мешке. Влезть в чужую жизнь так, без подготовки? Кто он здесь? Знание того, что он певец, ему недостаточно. Певцы бывают разные, некоторые зависимы от кокаина, других тиранят их же любовницы или супруги, не говоря о жадной родне.

Жамевю испарился. На своё горе. Данил заметил на балконе группу людей. Кажется, вызывают доверие.

Ну, была ни была! Данил развернулся и покатил к ним.

Это были молодые парни и девушки, одетые, видимо, по последней местной моде, они пришли сюда потусить и выпить.

— Прошу прощения, я не местный, и у меня глупый вопрос: а кто это там выступал?

Взгляд сверху вниз, но это не тошнотворная жалость, а скорее удивление, как будто они увидели чучело динозавра вне палеонтологического музея.

"Очень крутой чувак", псевдоним Алекс Блиц, настоящее имя мало кто знает, да и кому оно нужно, солист группы "Сквозь Вселенную". Звезда звездой, сейчас в моде, его все знают и прочее.

— А что это за фонд? — спросил Данил. Неловко, конечно, общаться с людьми из другого мира, сносить их снисходительный смех и шутки "ты с какой планеты", но информация нужна любой ценой.

— Для неходячих или типа того, — объяснил парень с зелёной чёлкой и большими туннелями в ушах. — Там им либо комплекс упражнений проводят и они сами потом ходят, либо снабжают экзоскелетом. Вот сам Блиц как раз из вторых, то есть ходить без скелета он не может. Но всё равно крутой чувак. Кстати, та девушка, на которой он женится собрался, вроде бы там ортоинженером работает, во всяком случае Блиц в посте так писал.

— Что же, ему и деньги не помогли встать на ноги? — спросил Данил.

— Деньги деньгами, но у него там всё сложно, — вздохнула девушка с розовыми волосами и пирсингом на скулах. — Он вроде ж с детства. Деньги-то у него потом появились. Он потому фонд и основал.

— Говорю, крутой чувак! — перебил парень с туннелями. — Вот я недавно его потоковое видео смотрел, где он критиковал каких-то то ли "Обмен жизнями", то ли ещё как-то. Типа мы сами кузнецы своей судьбы и так далее, а эти вот агенты, они типа дают иллюзорную надежду, что в другой жизни у тебя будет всё по-другому, но ты — это ты, и никуда от себя не денешься. Вроде так.

— Кстати, — спросил Данила другой парень, очень высокий, — ты нам начал про какую-то книгу рассказывать...

— Да, — ответил тот, — "Звёздные короли" Эдмонда Гамильтона.

— Вот я про такую книгу не слышал. Расскажешь?

— С удовольствием! — просиял Данил.

Компания спускалась вниз, разговаривая, шутя и смеясь, и всем было хорошо. Данил даже не заметил, что нарушил приказ Жамевю, более того — даже не вспомнил о докучном юноше. Данила почти каждый раз называли выдумщиком, но с интересом слушали его и даже ни разу не заговорили о его инвалидности как о чём-то, требующего особого внимания. И Данил относился к ним как к равным себе, несмотря на то, что они порой говорили совершенно непонятные вещи. Зато у него была уникальная возможность сравнить обе реальности и понять, где пошло отклонение и на что это повлияло. Книги и другое культурное и историческое наследие совпадали ровно до начала Второй Мировой войны во вселенной Данила, но потом их пути разошлись. Здесь не слышали о Бредбери, Паланике, Шолохов был мало популярен, зато Данил понятия не имел о каких-то Малиничиве и Линце. С Блица и книг разговор перешёл на фильмы, с фильмов на космос, с космоса почему-то на велоспорт.

— Уж не знаю почему, но на велосипеде я кататься боюсь, — поёжился парень с туннелями. — Мне кажется, это дофига смелым надо быть, чтобы на нём аж по трассе ехать. Там же сейчас одни грузовики здоровые, собьют и не заметят!

Данил только улыбнулся. "А всё-таки я здесь чужак, я как пазл с другой картинки", — с грустью подумал он.

Незаметно для себя они спустились в общий зал, где перед пустой сценой всё ещё толпились люди.

И тут внезапно...

— Что вы делаете?!

Не крик, а визг. Перед компанией возник Жамевю, точно из-под пола вырос.

— Что вы наделали?! Что я вам сказал?! Вы что натворили?! — завопил он, наскакивая на Данила.

— Эй-эй, полегче! — осадил его высокий, который спрашивал про Гамильтона. — Если что-то случилось, мы поможем разобраться. Только умоляю, не надо пьяных драк!

— Я не пьян! — Жамевю обиженно поджал губы. Данилу показалось, что юноша сейчас расплачется.

— Я же сказал вам никуда не уходить и ни с кем не разговаривать!

— Вовсе нет, — Данил с видом победителя откинулся на спинку кресла, — как я могу куда-то уходить? А ещё вы говорили мне не разговаривать с собой. Как видите, — он показал рукой на пустую сцену, — меня здесь нет. А вселенная не схлопнулась. Значит, я ничего не натворил.

— А что случилось? — спросила девушка с розовыми волосами. Она почти не сводила глаз с Жамевю. Тут её лицо исказилось.

— Это же ты!

Она внезапно сорвалась с места и вцепилась юноше в воротник.

— Что ты сделал с моей подругой?!

Жамевю вдруг испарился, и в руках девушки остался лишь воздух, а юноша тут же возник рядом.

— Роза, что с тобой? — испуганно спросил её парень с туннелями.

— Помните, я рассказывала про мою подругу, которая сначала потеряла память, а затем стала совсем другой? Это он был возле неё в тот день! Ах ты лавандовая сволочь! — девушка была в ярости, так что компании друзей пришлось держать её под локти, чтобы она снова не бросилась на Жамевю. А тот снова широко улыбался.

— Ничего не могу поделать. Мы заключали контракт с её двойником, но не с ней. Задача выполнена, сознание прижилось.

Он повернулся к Данилу:

— Вы приняли решение? Скажите "да" — и ваши друзья будут всегда с вами, а вы сможете ходить.

Компания недоумённо переглядывалась. На некоторое время стало как-то уж слишком тихо.

— Сожалею, агент корпорации "Жизнь взаймы", но мой ответ "нет", — спокойно и твёрдо ответил Данил.

Улыбка сползла с лица Жамевю.

— "Жизнь взаймы"? Так это!.. — парень с туннелями забылся и ослабил хватку, Роза воспользовалась этим, налетела на юношу и толкнула его на пол.

Жамевю упал на правый бок, очки отлетели в сторону, нелепый цилиндр упал с его головы. Оказалось, головной убор скрывал небольшие рожки, похожие на козлиные.

"Что за чёрт?" — мелькнуло у Данила в голове.

— Роза, ты что творишь?! — ахнул парень с туннелями.

— А я одобряю! — усмехнулся Данил.

Жамевю приподнялся на локте и посмотрел на компанию. Та вздрогнула, увидев его глаза: выпученные, с бледной радужкой, окантованной красным, они излучали ненависть. Было в них что-то нечеловеческое.

— Что значит "нет"? — прошипел он, и Данил впервые заметил, что у юноши несколько заострённые зубы. Спектакль окончен, маски долой. Нет, играть всю жизнь кого-то другого — это не существование, а подделка.

— Это значит, — ответил молодой человек, — что мне не нужна чужая жизнь. Этот Блиц добился своего сам, я не могу просто забрать это у него и отправить в кошмар, который я сам и создал для себя. Как случилось с той девушкой из Амазонки. Тем более не могу лишить его любви. А ещё, насколько я понимаю, Блиц чем-то не угодил вашему папочке и теперь вы хотите его убрать. Не буду вникать в суть ваших интриг, но одну из них предпочту сорвать.

Данил наклонился вперёд и посмотрел прямо в глаза Жамевю, хотя это далось ему непросто: юноша сейчас был даже страшен.

— Спасибо, что помогли мне кое-что понять.

— Понять? — Жамевю встал, держа в руках цилиндр, сверля Данила своими бледными глазами. Очки затерялись среди десятков ног. — И что же вы поняли?

— Что вам пора возвращать меня обратно. — Данил обернулся на компанию, которая была с ним в этот вечер: — Благодарю вас за то, что поболтали со мной, и извините меня — кажется, я втянул вас в межпространственный переполох. Но мне и правда было с вами хорошо.

Ребята неуверенно улыбнулись.

— Вы уверены, что не хотите тут остаться? — Жемавю сделал последнюю попытку быть любезным и улыбаться. — Здесь же вам будет хорошо, гораздо лучше, чем было до этого! Всё плохое останется позади, а впереди только счастье!

— Я уже сказал: чужая жизнь мне не нужна. У меня есть своя, — ответил Данил.

— Ну и катись! Загнивай в одиночестве! — крикнул Жамевю, делая какие-то пассы руками. Затем он внезапно подскочил к Данилу и толкнул его от себя. Коляска быстро улетела и изчезла в синей вспышке на глазах у изумленных друзей и нескольких случайных зрителей. Исчез и Жамевю.

Компания, которая просто собралась отдохнуть, теперь озадаченно смотрела на то место, где только что едва не состоялась сделка о переносе между двумя различными реальностями, причём они даже не подозревали, что их друг на час даже не существовал здесь. Вернее, существовал, но при других обстоятельствах.

— Так что ты говорила про свою подругу? — спросил Розу парень с туннелями.

Данил подождал, пока у него перестанет звенеть в ушах, после чего открыл глаза. Он снова был в своей комнате, где столько лет жил нелюдимым сычом, обиженным на мир за ту несправедливость, которую ему якобы уготовила жизнь. Ноутбук показывал последние титры. Фильм окончился. Маски долой.

Данил перелез с коляски на кровать, открыл соцсеть, написал друзьям в чат:

"Всем добрый вечер! Я вот тут подумал: мы вроде бы не так уж и далеко друг от друга живём, может, договоримся, съедемся и погуляем вместе на выходных? В нашем городе сквер красивый и музей даже есть."

Подождал. Тут ноутбук издал урчащий звук — это пришёл ответ.

"Привет! Идея прикольная, но давайте лучше ко мне, у нас набережную новую построили, а в следующее воскресенье фестиваль под открытым небом будет. Приехать сможете?"

Данил улыбнулся. Приехать? Да вообще без проблем! Это он умеет лучше всех! А что за фестиваль? Ах, рок-музыки? Прекрасно!

Он закрыл ноутбук и откинулся на кровать, мечтательно улыбаясь. "Всё плохое останется позади, а впереди только счастье!" Не для тебя, чертила, не для тебя.

— Ты подвёл меня, Вайолет.

Жамевю стоял на коленях перед столом на антиграве, со стороны которого по всему огромному белому кабинету, освещённому ярким искусственным светом, ледяным эхом прокатывался строгий голос.

На лице юноши не было улыбки, глаза были опущены. Голый хвост, до этого спрятанный под одеждой, теперь свободно стелился по полу.

— Простите, господин. Я оставил его, потому что...

— Вот именно, ты оставил его, — отрезал голос. — И этим сорвал всю операцию, которую мы планировали в отношении трансфузии. Ты жалок и никчёмен, Вайолет. Мне придётся выбить из тебя всю твою дурь и заставить пустую капсулу, которую ты называешь своей головой, наполниться осознанием того, что ты должен делать.

— Этого больше не повторится, господин. — Юноша поднял глаза, голос его был ровным.

— Именно, что не повторится. Потому что это был последний двойник, который согласился бы обменять свою жизнь с наименьшими потерями для нас. Нельзя же обменять жизнь у мертвеца. А ангелы обеспечили нас достаточным их количеством. Куда смотрят охотники с разведчиками...

— Я не ожидал, что у него с таким-то цинизмом окажутся твёрдые моральные принципы, — начал оправдываться юноша. — Обычно такие люди...

— Молчать! — вдруг взорвался голос. Потом снова зазвучал холодно и негромко: — Мне не нужно твоё мнение. Доживёшь до моего чина и будешь тут философствовать, а пока не трать время, здесь оно не относительно!

Вспыхнула голограмма часов, затем голограмма списка дел.

— Сейчас мне уже не до тебя, но наказание ты своё получишь.

Юноша побледнел, черты его лица исказились.

— У меня шестьдесят девять идеально проведённых операции подряд...

— Эта была важнее прочих! Если хочешь быть идеальным, промахи недопустимы! А пока подумай, как ты сможешь уничтожить Блица. Средства выбирай любые, но помни о Правилах.

Голос устало вздохнул, затем объявил:

— Всё, свободен. Уходи.

— Господин!..

— Чего тебе ещё?

— Что делать с Данилом?

— С этим колясочником из реальности под номером 31415926?..

— Да. Он знает слишком много.

— А ничего. Пусть живёт с воспоминаниями о сказочной экскурсии, которую ему устроил один смазливый идиот-бес. Если, конечно, ты не выболтал ему данные о нашей организации и о существовании Альтернативного Ада.

— За кого вы меня прини...

— Хватит! Лети отсюда к Богу через все измерения!

Вайолет стоял напротив огромного — во всю стену — окна в своей комнате на круге Алчности. Рядом парило мягкое кресло, но в данном случае правда была в ногах. Во всё окно раскинулось небо, однако оно не было ни синим, ни звёздным — в нём миллиардом огоньков сверкали вновь и вновь умирающие, вновь и вновь возникающие миры. Ни один мир не был постоянным, и ни до одного из них нельзя было абсолютно точно измерить направление или зафиксировать местоположение — в рамках определённой квантовой туманности каждый был везде.

Лишь Ад не выскакивал из-под ног, лишь он был твёрд и постоянен. Кроме него таким был... Рай? Да, так должно было быть в теории, однако сейчас мало что стабильно. Во всяком случае ангелы далеко не едины. Неточности ужасно злят, а бесу нужно быть злым. Вселенная очаровательно несовершенна.

Некоторые миры "заклинило", но зачищать их не его, Вайолета, дело. Его дело — убрать того, по чьей вине нестабильная вселенная все ещё не сдувается. Он поплатился за это возможностью ходить, но это пустяковая цена!

Ладно, Блиц-трансфузия, с тобой всё ясно. Ты не везучий, тебе просто помогают. Неважно, какой из миров, папочка их рано или поздно зацепит.

А вот ты, Данил... Очень зря ты решил дерзить. Твоя прожарка только начинается. Тогда в твою жизнь никто не вмешивался, ничей умысел. Обстоятельства изменились. Вокруг полно других миров, из которых можно спокойно качать энергию.

Тут Вайолет похолодел: сзади щёлкнула дверь.

— Ой, кого я вижу? Ва-а-ай, ты ли это? — раздался голос ликвидатора Птицы. Он жил прямо напротив, но хотелось, чтобы он жил в другой вселенной. — Помнится, мы с тобой поспорили насчёт твоей семидесятой операции, и ты обещал не сопротивляться! Надеюсь, ты ещё не устал? Или у тебя какие-то другие обстоятельства, а?

Вайолет обернулся.

— Вот Боже...