Обручённая со смертью. Том 2

Сцена первая, «романтическая»

Вот так всегда! Ожидаешь увидеть нечто уже для себя привычное, например, сиреневых бабочек на фоне цвета свежей мяты, облепивших все стены моей комнаты в доме родителей или коньячный янтарь в «деревянных» лианах массивной мебели в спальне Палатиума своего внеземного похитителя, а в итоге… Открываешь глаза и удивлённо ими хлопаешь, какое-то время пытаясь понять, что не так, почему я ничего не узнаю и вообще не понимаю где я, раз уж доводить до логической завязки свои более-менее критические размышления. Или какое-то время просто тупо водишь взглядом по окружающему помещению, прислушиваясь то ли к своим ощущениям, то ли лениво вопрошая спящую память о том, почему на меня смотрят стены и панорамные окна совершенно незнакомого мне оттенка и формы. Да и размеры всей спальни какие-то непривычно маленькие, особенно высота потолка и пущенный чуть ли не по всему его периметру карниз с длинными до пола шторами золотисто-бежевого цвета, от которых от края и изножья кровати было практически рукой подать. Хотя, единственное, за что цеплялся глаз, восхищенно задерживаясь чуть ли не на каждом предмете – это общая роскошь с дорогостоящей отделкой всего интерьера, включая мебель и броские вещицы вроде кресел, пуфиков с атласной обивкой и позолоченной резьбой деревянной основы.

Кровать тоже оказалась с непривычки небольшой, хоть и двуспальной, но уж если сравнивать с исполинским ложем из Палатиума, то даже для меня выглядела чересчур компактной, почти спартанской, особенно для моего баскетбольного роста – шибко не разгуляешься. Дальше больше. Взор тянется вслед за движением головы кверху, цепляется за мягкую стеновую обивку с каретной стяжкой над королевской спинкой ложа и едва не с детским восторгом задерживается то на одной репродукции картины то на другой, величественно застывших по обе стороны от изголовья, в аккурат над зеркальными прикроватными тумбочками. И вообще, глазу буквально приходилось хвататься за всё подряд с жадностью маленького ребёнка, попавшего в царство игрушек и кондитерских сладостей, не зная, на чём остановить свой решающий выбор и что опробовать в первую очередь. Так и я. Что-то интересное увидела, потянулась, выхватила краем зрения, опять зацепилась, чуть не взвизгнув или не задохнувшись от шокированного восхищения. Даже на какое-то время успела забыть кто я такая в действительности и по чьей воле-хотению могла оказаться в этой уютной и по любому человеческой обители моего земного мира. Не смотря на окружающую роскошь, на букеты живых орхидей в вазах на прикроватных тумбочках – всё это было мне знакомо и привычно, включая приятные ароматы лёгкого освежителя воздуха и кондиционера для постельного белья. Стыдно признаться, но я даже уткнулась носом в ближайшую пуховую подушку, чтобы втянуть её запах во все лёгкие и на время прибалдеть, отгоняя мысли о том, что она могла стоить бешеных бабок и иметь климатическую прокладку из PCM1.

Потом уже, естественно, рискнула сползти с кровати на пол (вернее, на бархатный ковролин, одинакового со стенами, шторами и мебельной обивкой оттенка), заодно окидывая любопытствующим взором и себя саму. При чём как-то и не сразу вспомнив о последних событиях, и какой я на самом деле должна была быть после всего, что со мной вроде ещё не так давно вытворяли. По крайней мере, полуживой по любому, но уж совершенно не настолько бойкой и на удивление подвижной, с единственным незначительным недомоганием в виде лёгкого головокружения.

От моего последнего тематического костюмчика и шикарной причёски так же не осталось ни малейшего следа, как и от ощущений возможной сильной крепатуры во всём теле с болезненными резями в перетруждённых мышцах вагины. Я снова была самой обычной Аськой Ковалёвой, разве что в необычном для себя окружении и в непривычной сатиновой комбинации цвета слоновой кости, воспринимаемую моими рецепторами не иначе, как за вторую кожу.

Похоже, я так никогда и не привыкну к столь сумасшедшим перепадам происходящих со мной событий и постоянной смене реальности, где даже я не в состоянии определить, что есть настоящее, а что – иллюзия. Вот и сейчас, подбегаю к ближайшему окну с нервно бухающим в груди сердцем и перехватившим дыханием, не зная, какой сюрприз меня ожидает на этот раз. И всё-таки несдержанно ахаю и от переизбытка накрывших чувств зажимаю рот ладошкой, ибо никак не могу поверить увиденному.

Боже! Город! Настоящий! Большой и живой, с идеально прореженными прямыми дорогами и магистралями домами европейского зодчества, одновременно напоминавшего здания Санкт-Петербурга и Венеции, только без каналов и мостов. И я смотрела на всё это невообразимое великолепие с высоты последнего (скорей всего шестого) этажа пока ещё неизвестного мне строения, выхватывая взглядом чуть ли не со всех сторон нескончаемое движение машин и прохожих. Судя по моделям автомобилей и достаточно угадывающегося даже с такого расстояния фасона одежды горожан, это действительно было моё время и настоящий земной город западного образца, при чём невероятно большой – растянувшийся пред моими глазами до самого горизонта всего лишь небольшой частью от его общей панорамы. За вторым окном и выступающим за ним краем внешней террасы красовалось захватывающее дух продолжение и примыкающий проём с зеркальной дверью-купе в смежную комнату, куда я не преминула заглянуть, а потом уже и войти с отвисшей челюстью недетского восторга.

Конечно, это не ванная из Палатиума, но даже окруживший со всех сторон необычный интерьер сумел восхитить мой слегка избалованный за последнее время взгляд своим необычным исполнением, а, главное, знакомыми мне вещами и мебелью. Тёплый, молочно-бежевый мрамор на стенах, потолке, паркете и даже в облицовке центральной ванны (не исключено, что с джакузи). Но самое необычное – это стеклянные с подстветкой тумбы вдоль окон, внутри которых в подвешенных квадратных горшках и в окружении больших толстых свечей цвели белоснежные орхидеи, а перед закрытыми створками пластиковых дверей на террасу, на прозрачном, как слеза, столике разлеглась голая нимфа из белого камня. В общем, восхищаться было с чего, как и рассматривать всякие интересности и детальки, которых мне, как выявилось, так не хватало в хоромах Паралитиума.

Обошла я границы ванной комнаты довольно-таки неспешно и в небольшом раздумье – принять душ сейчас или же сразу залезть в необычный прямоугольный резервуар, вмонтированный в увесистый кусок мрамора прямо по центру небольшого (во всяком случае для меня) помещения. Но что-то заставило меня передумать и потянуться на выход к идентичному первому проёму с такой же зеркальной створкой раздвижных дверей, только с другой части комнаты. Не исключено, что мною сподвигло вполне предсказуемое желание – исследовать остальную часть пока ещё скрытой от меня то ли квартиры, то ли иного вида жилища (безусловно дорогостоящего и далеко не для такого типа людей, как я), куда меня мог перенести лишь один единственный способный на такое «человек» на Земле – Найджел Николас (Адарт) Астон. Кстати, о последнем.

Как говорится, не помяни лихо, ибо я наткнулась на него всего через пару шагов, как только вышла в спальню и сразу же запнулась на месте, поскольку его Великолепие стояло как раз в межкомнатном проёме, которым я намеревалась до этого воспользоваться. Но, само собой, не воспользовалась, практически мгновенно забыв о том куда и для какой конкретной цели направлялась. Да и как тут не забыть, если натыкаешься нос к носу с собственным похитителем, растлителем и просто волнующим тебя до дрожи в коленках шикарным мужчиной в тёмно-синих (почти ультрамариновых) брюках и идеально отутюженной сорочке, так сказать, в тон. На счёт остального не знаю, но обуви и носков, как это часто уже бывало, на нём не наблюдалось. Зато меня при его всегда безупречном (хоть и разутом) виде почему-то пробирало до поджилок с такой пугающей силой (а сейчас так и подавно), будто я сама на его глазах гуляла нагишом или же в любой из ближайших моментов вдруг таковой окажусь, достаточно ему об этом только подумать или просто захотеть.

Но и это выявилось для меня не столь страшным, а… сковавшая мой язык немота. Да, да! Я впервые не знала, что сказать, и это после всего, что уже успело между нами произойти и до каких откровенных пределов достичь в наших весьма странных отношениях. А может это было вовсе и незнание, а банальное девичье смущение, накрывшее в один щелчок пальцев с головой чувствами, которые по сути были мне в новинку и от того вводили в ступор даже такую заносчивую зазнайку, как я. Но мне реально хотелось обхватить свои голые плечи руками и глупо заулыбаться, в точь-точь, как та маленькая девчушка из вложенных в мою голову Астоном воспоминаний двадцатилетней давности.

– Это ведь… не сон, и мы сейчас не в Палатиуме? – наконец-то хоть что-то более-менее разумное было извлечено из моего словарного запаса и достаточно подходящих к происходящему мыслей. Дурацкую лыбу до ушей я так и не сумела удержать. Ладно, чёрт с ней. Тем более, кроме нас двоих здесь никого больше и не было (по крайней мере, на это уповаю).

Да и вид Найджела какой-то уж не совсем привычный. Точнее, не сколько его внешность, а выражение лица со взглядом пристально наблюдающих за мной глаз.

– Нет, не в Палатиуме, – а это уже в его излюбленном репертуаре – коротко и совершенно неинформативно. Зато хотя бы впервые меня не сковывает вымораживающей парализацией от его вечно бесчувственного лица. Как раз сегодня и сейчас оно выглядит иначе. Может из-за его будто оживших глаз и чуть тлеющей в уголках сжатых губ иронично мягкой усмешки? Чёрт! Ну не знаю я!

Разве что могу чувствовать что-то абсолютно для себя непривычное (практически неестественное), когда всматриваюсь в его лицо, одновременно впитывая исходящую от него ментальную волну пробирающей до остановки сердца близости, столь отличительную от всех прошлых с ним столкновений. Неужели мне не кажется и здесь действительно что-то не так? Вернее, что-то не так с самим Астоном.

– И долго ты будешь меня томить? – опять совершенно странная и несвойственная мне реакция. Я продолжаю глупо лыбиться чуть ли не до ушей и кое-как сдерживаться от дико импульсивного желания подойти к мужчине впритык и… прижаться к нему – обхватить хрупкими ладошками его талию, вдохнуть исходящий от его сорочки запах, а перед этим прижаться носом к его трапеции прямо у шеи, рядом с расстёгнутым воротником. Ощутить его физическую близость на ощупь и аромат? Кажется, меня кто-то снова одурманил.

– Ну, это своего рода сюрприз. Хотя, да, мы сейчас на Земле.

– Правда? – я едва не вскричала от буквально взорвавшей мой мозг детской радости и последовавшего за этим бурного ажиотажа, коим меня переполнило от услышанной (а до этого увиденной) информации. – Где? Почему? Это кто или что должно было где-то сдохнуть, чтобы такое вдруг… случилось! Ты меня, наверное, разыгрываешь?

Мне хочется прыгать по комнате и даже визжать, несмотря на то, что я никогда ничего подобного раньше не делала. Но разве это сейчас что-то меняло? Единственное, почему этого не сделала, так это из-за Найджела, всё это время наблюдавшего за мной, как тот разомлевший сытый кот с облюбованного им места за потерявшей собственную бдительность мышкой. Вроде бы и ничего нового, но всё равно, как-то не так, как раньше.

– Мне нет резона кого-то разыгрывать, тем более, если это кто-то из простых смертных, – я понимаю, что всё говорилось и всерьёз, и не всерьёз, потому что Астон продолжает улыбаться, неожиданно отталкиваясь от дверного косяка и делая в мою сторону те два несчастных шага, которые нас до этого разделяли. И всё!

Я уже не могу думать об истинном контексте произнесённых им слов, как и о возможной на них реакции (например, острого желания нагрубить чем-нибудь в ответ), потому что меня пронимает совершенно иными желаниями и слегка пугающими чувствами. А ещё точнее, его притапливающей близостью, от которой моментально перехватывало дыхание, сердце, скрадывало голос, а по спине, как от касания невидимых пальцев, расползались колкие мурашки будоражащего волнения. И волноваться было чему. Находиться рядом с таким мужчиной и не чувствовать при этом ничего? Это же сродни из какой-нибудь околонаучной фантастики.

– Тем более, ты заслужила на очень большой подарок к своему прошедшему дню рождения.

– Подарок? – мои глаза расширяются ещё больше, ибо я ни черта не понимаю, что же на самом деле происходит. Зато хорошо ощущаю, как меня затягивает этим головокружительным вихрем сногсшибательных эмоций и холодящих на уровне диафрагмы приторно-сладких предчувствий.

И, надо сказать, последние меня не обманули. Найджел действительно подошёл так близко, чтобы поднять руки и, отнюдь не романтическим жестом любующегося своей Джульеттой Ромео, коснуться моего лица. Я бы даже назвала его более чем сдержанные движения эдакими собственническими манипуляциями, от которых не должно ни под сердцем холодеть, ни сладко пульсировать меж дрожащих бёдер. А вот у меня и холодело, и пульсировало, при чём попеременно и непонятно как. А ведь всё, что он сделал – просто отвёл от моего лба и щеки несколько выбившихся и (о, ужас!) совершенно непричёсанных прядей.

И вот тут-то я и не выдержала. Всё-таки вцепилась в его бока над поясом брюк, но как-то непонятно и скорее интуитивно, поскольку меня качнуло прямо на него. Вот я и не удержалась, схватилась и… отпускать не стала. А он ничего не стал предпринимать в ответ или же отступать.

– Да. За все твои самоотверженные старания и силы, благодаря которым я теперь могу в одиночку справиться с целой армией профессиональных наёмников, а то и с легионом Уров.

Честно говоря, не совсем понимаю о чём он, да мне и не важно. Меня сейчас переполняет эмоциями двойного удара – осознанием, что я на Земле, в реальном здании, отстроенном реальными людьми и совсем рядом от этих людей, и, самое главное, от близости Астона, такого на себя не похожего и от этого ещё более притягательного, чем раньше. Я чувствую, что он не просто говорит правду, но и ещё что-то позволяет мне осязать сверх того, хотя и ощутимо сдерживается. А может у меня по обыкновению разыгралось воображение (или же мне его опять разыграли).

– Так это что? Обычная форма благодарности в виде поощрения любимому питомцу? – на какое-то время я забываю о том, что собиралась сделать за минуту до этого, потому что не могу отвести глаз от очень близкого лица Найджела и его мягко улыбающихся губ. Может я действительно сплю и вижу слишком прекрасный и неправдоподобный сон?

Но мои пальцы слишком явственно чувствуют нежную ткань мужской рубашки и упругое под ней сопротивление – тёплый и плотный рельеф чужого тела, до которого я ещё ни разу настолько смело и интимно не прикасалась. И только сейчас я осознаю об этом с чёткой ясностью, которую едва ли можно выловить во сне, как и прочие испытанные мною в эти мгновения ощущения. Например, когда твою тленную сущность буквально подминает мощным менталом слишком реального поработителя, а он и не думает как-то смягчать своё воздействие или убеждать в обратном.

Да, Аська, ты попала! Признайся уже себе в этом. Если он сейчас прижмёт тебя к своей груди, ты же прильнёшь к нему без какого-либо сопротивления и вдобавок ещё заурчишь-замурлычешь, сладко прикрывая глазки и мечтая о прочих нежностях-приятностях.

Но что в этом плохого-то? Если мне на самом деле невероятно хорошо, даже если всё это – мой юношеский максимализм, да банальная инфантильность с самообманом.

– Не важно, как это называть, важно, что я хочу тебя отблагодарить. Как умею.

– Звучит… волнующе. – точно не выдержу и сама к нему прильну. Ещё немного, и от моего самообладания останутся одни лишь жалкие ошмёточки. – Только всё равно не совсем понятно. Кто-то вроде как не так уж и давно уверял меня в обратном, что моё место в подземной камере и мои желания с мнением не берутся в учёт, ибо я по своей сути – никто и зовут меня никак.

– Как часто тебе говорили, что временами ты много болтаешь и не всегда по существу? – нет, это не может быть правдой. Но Найджел и в самом деле отвечает не всерьёз, слегка прищуривая явно улыбающиеся глаза и по сути подтверждая своим поведением слова о своей ко мне небывалой благосклонности.

– А как часто похититель и по совместительству растлитель-садист одаривает своих жертв столь щедрыми подарками? Хотя… не думаю, что мне хочется узнавать подробности на примерах из твоего непомерно богатого прошлого.

– Неужели ты уже передумала и тебя больше не тянет прогуляться по самым красочным уголкам и далям моей непомерно насыщенной памяти? – похоже, Астон запустил один из своих контрольных приёмчиков своего изысканного обольщения. Ещё ближе нагнулся к моему лицу, якобы заглядывая в мои ненасытные глазища и пропуская свои ладони мне под локти, чтобы приобнять за талию и наконец-то потянуть на себя. Вот ему-то как раз ничего не стоило обойти все эти бессмысленные финты по одурманиванию своей жертвы и взять нахрапом то, что по разумению таких, как он, ему и так причиталось по праву.

– Неужели я и вправду совершила нечто невероятное, если заслужила такое? – и это отнюдь не ирония. Скорее, лёгкий шок. Ещё вчера мне говорили об этом одно, а сегодня…

– Даже больше. Хотя главный подарок ждёт тебя как раз за дверьми этого номера.

– Номера? – я едва не подпрыгиваю на месте от услышанного, даже проигнорировав в упор тот факт, что меня уже практически прижимал к себе представитель из самого опасного на Земле вида секс-совратителей и мог без какого-либо усилия поцеловать в губы прямо сейчас, преодолев для этого каких-то несчастных пять сантиметров. Тем более что единственное между нами препятствие – это моя тонюсенькая комбинация, в которой я себя ощущала голой, наверное, ещё больше, чем без оной. – Так мы что, в какой-то гостинице?

Только теперь мне приходится осознавать всю масштабность своей последней ошибки. Вместо того, чтобы вцепиться в Астона покрепче, ещё и самой прижаться низом живота к выпирающему гульфику его стильных (и явно узких) брюк, я сама же спровоцировала его на действия, которые вызвали во мне (правда ненадолго) захлёстывающую волну немощного разочарования. Он вдруг взял и отступил в сторону, отстраняясь от меня и одновременно открывая проход к межкомнатному проёму в смежное помещение. Лишь на пару секунд я ловлю своей кожей охватившую меня прохладу достаточно прогретого воздуха спальни, забывая о ней чуть ли не сразу, поскольку моё кошачье любопытство перебивает всё – и тоску по мужским объятиям, и моё последнее пристрастие, касательно идеи фикс далеко нешуточного предложения Найджела. Внимание перехватывает и поглощается скрытыми за проёмом «тайнами».

– Да, в люксе пентхауса. К тому же… тебе нужно позавтракать и принять витамины.

Впервые я пропускаю мимо ушей его совершенно неуместные уточнения-замечания, потому что моё любопытство успело перетащить практически всё моё сознание в соседнюю комнату. Я была уже там всеми мыслями, хотя физически и официально, вроде как и здесь.

– Так подарок там, да? И мне можно на него посмотреть прямо сейчас?

– Разве тебя кто-то держит насильно? – данного ответа-вопроса мне хватает с лихвой, хотя и задевает слегка. Но только слегка. Потому что уже через секунду я срываюсь с места и бегу навстречу неизведанному, забывая обо всём и вся ровно настолько, чтобы выпасть временно из реальности на ближайшие пару минут. А на деле, выскакиваю в огромную гостиную нестандартной формы, встретившую меня чем угодно, но только не единым намёком на присутствие якобы скрывавшегося в ней сюрприза-подарка. Меня окружает повторяющаяся со спальней цветовая гамма стен, паркета, длинных от края до края штор и схожей атласной обивкой нескольких кресел и пуфиков, кроме большого мягкого уголка светло-мятного оттенка на второй половине комнаты и углового эркера в её дальнем конце, видневшегося за высокими стеклянными дверьми в декоративных рамах под тёмный дуб.

В первые секунды вместе с восхищением я испытываю явную растерянность, поскольку не понимаю куда смотреть и что искать. Даже несколько раз обернулась по центру гостиной на краю бежевого коврика с рельефным рисунком, выискивая на окружавших меня практически со всех сторон стеклянных столиках и мягкой мебели хоть что-то отдалённо напоминающее форму подарка (хотя бы коробку, обмотанную подарочной фольгой и большим бантом). Но кроме огромных ваз, расставленных по всему периметру на тех же столиках с пышными букетами бежевых пионов и белых орхидей, увы, ничего не вижу и на нахожу.

– Чуть дальше. За эркером. На террасе. – Астон, как всегда, появляется в нужный момент, чтобы меня поддеть и определённо полюбоваться моими тыкающимися метаниями ироничным взглядом всезнающего хозяина положения. Даже прислоняется для этого плечом к глянцевому выступу-углу большого полукруглого «шкафа» белой гардеробной, не вынимая из карманов брюк ладоней и принимая манерную позу утончённого созерцателя.

Мне бы вспылить и огрызнуться, но я всё ещё пребывала на пике кипящей волны детского азарта. Я хотела подарка! Поэтому и понеслась по указанному направлению, даже не задумываясь, что означает слово «терраса». Вернее, я знала, просто малость подзабыла, что это ещё и широкая лоджия на открытом воздухе, а я одета в одну несчастную комбинацию на абсолютно голое тело. Правда, на тот момент я не придала последнему никакого значения, поскольку, миновав уютный уголок-столовую роскошно обставленного эркера, я выскочила в чём была на угловую террасу и… Завизжала.

Естественно от дикого восторга. Поскольку не увидеть высоченный шпиль Эйфелевой башни по правую сторону от чугунной балюстрады открытой лоджии мог только слепой. Казалось, протяни руку и спокойно её коснись, убедившись, что это не сон. Но я не протягивала. Напротив. Прижала оба кулачка к груди и с непомерным восхищением в широко распахнутых глазах вглядывалась на захватывающую дух панораму города, красота которого обязана довести каждого увидевшего его туриста до неизбежной гробовой доски. И, надо сказать, было в этом что-то пророческое, по крайней мере, казалось на тот момент. Хотя хотелось не сколько умереть, а взлететь ещё выше и раствориться в апрельском воздухе благоухающей над французской столицей весны эдаким дуновением не в меру любопытного ветерка.

– Если скажешь, что это не совсем то, что ты ожидала увидеть…

Я только слегка вздрогнула, когда услышала прямо над ухом звучный баритон Найджела и когда его руки накинули мне на плечи толстый халат из мягчайшего мохера, а потом ещё и приобняли, заключив в плотное кольцо самых крепких на Земле пут, хоть и ложно расслабленных.

– Да вы, батенька, откровеннейший плут и мошенник!

Конечно, я не преминула подколоть его в ответ, пусть и задыхалась при этом от двойного головокружения – от великолепнейшего вида пред моими очами и физической близости обнимавшего меня мужчины – самого сексуального и красивейшего (во всяком случае, для меня) мужчины. Ну и чёрт с ним, что он наполовину «человек», зато на какую! О подобном шике я не смела мечтать даже неделю назад, собираясь с Люськой Захаровой в этот самый Париж всего-то на какую-то несчастную неделю, при чём заказав бронь в гостинице далеко не с пятью звёздами. Стоять перед окном общего с Людкой номера и восхищённо обниматься с подругой я явно не собиралась, поэтому… Разница была просто колоссальной, как и связанные с нею ощущения.

– Это почему же?

– Потому что это был подарок наших с Люськой родителей. А ты взял и в наглую им воспользовался, как своим. Ещё, небось, проворачивал подобный финт далеко не одну дюжину десятков раз с другими восхищёнными дурочками.

Бархатный смех у моего виска заканчивается будоражащим поцелуем прохладных губ у кромки волос надо лбом. Меня враз обдаёт удушающим жаром и волнительными мурашками по затылку и всей спине, будто вместе с прижимающимся ко мне телом Астона обволакивает чувственным облаком невидимых, но вполне осязаемых чувств и пьянящих желаний – сладких, томных… невыносимо глубоких. Ещё одно неверное движение-действие со стороны чересчур опытного в таких вопросах совратителя, и они станут невыносимо возбуждающими.

– Неужели я слышу в чьём-то вечно всем недовольном голоске лёгкие нотки ревности?

– Ага, не дождёшься! Сам-то, сам! С чего это вдруг все эти обжимашки и романтическое любование восходом солнца в сердце столицы всех влюблённых чуть ли не на крыше… Кстати, где мы вообще?

– На авеню Георга Пятого, в пятизвёздочном отеле Four Seasons. На вряд ли это место можно сравнить с тем клоповником, где ты собиралась остановиться со своей подругой неделю назад.

Я оторопела буквально на первой фразе Астона, сосредоточенно хмурясь и совершенно не сопротивляясь его рукам, развернувших меня к его лицу собственническим жестом якобы заботливого хозяина и господина. Мол, приспичило ему, чтобы я продела руки в рукава халата, а он при этом запахнул его на мне и перевязал на талии толстым поясом. Откуда столько чрезмерного внимания и переживаний о моём здоровье (хотя про переживания о здоровье можно было не спрашивать)?

– Да ладно! – первое осмысленное, что слетело с моих губ, а глаза, наконец-то, впились в невозмутимую физиономию Найджела. Похоже, я опять краснела, поскольку чувствовала себя маленькой девочкой, чьи капризы были в коем-то веке услышаны, а теперь их намеревались реализовать самым неожиданным для меня способом. – Тут же цены заоблачные, мы с Люськой проверяли. Три ресторана, спа-центр, уже не помню какой сумасшедшей площади и…

– И ещё в районе «Золотого треугольника», где до главных достопримечательностей буквально рукой подать. Неужели ты бы предпочла любоваться Парижем из другого окна?

Тут даже мне нечем было возразить. Скорее, только могла добавить, что от такого соседства я не сумела бы отказаться ни в чью предполагаемую пользу, в особенности в Люськину. Если бы мне ещё неделю назад сказали, что я буду радоваться отдыху в Париже в компании собственного похитителя, при чём в пентхаусе самого роскошного отеля… Ну не знаю. Мой мир за последние дни успел перевернуться и вывернуться наизнанку несколько раз и, видимо, это был ещё далеко не предел.

– Я, надеюсь, всё это – не попытка лишить меня бдительности, чтобы «откормить» впоследствии для дальнейшего приношения в жертву в каком-нибудь кровавом ритуале вашего инопланетного ордена? Если мне не изменяет память, последний сериал о «Ребёнке Розмари» был отснят как раз в Париже.

– На счёт зачатия Антихриста можешь не беспокоиться. Наши репродуктивные жидкости не совместимы. Как никак, совершенно иная, ещё и инопланетная форма жизни.

– Я думала, что вы как-то изменили нашу форму и ДНК, чтобы подстроить под свои.

– Но уж совсем не до возможности спариваться друг с другом и производить потомство не пойми каких гибридов.

– Так вы и не пробовали?

А почему бы и нет? Разве это не идеальная возможность – воспользоваться удобным случаем (пусть и под очень подозрительной щедростью Астона) для более полезных расспросов с целью вытянуть из «врага» как можно больше недостающей, а главное, ценной информации? Раз уж так посмотреть со стороны, мне даже делать для этого ничего не нужно. Достаточно следовать за его ухаживающими руками, плюс – получать неслыханное удовольствие от окружающего великолепия и… вкуснейшего завтрака, коим был накрыт круглый столик прямо на террасе пентхауса. Именно к последнему – к столовому «уголку» в окружении декоративных вазонов со сферическими шапками миртовых деревцев – Найджел меня и потянул, как только убедился, что я достаточно укутана в халат и едва ли успею замёрзнуть в ближайшие пару часов на свежем воздухе (ещё и с видом на Эйфелевую башню, между прочим!).

Уговаривать меня не пришлось и на подставленный мне стул-кресло я тут же резво забралась прямо с ногами. Тем более на открытом воздухе аппетит разыгрывался с каждым глубоким вздохом всё сильнее, а от одного вида расставленных на столике блюд начиналось уж больно интенсивное слюноотделение.

– Мы никогда этой цели и не преследовали. Хотя, да, это может выглядеть несколько странным, ведь смысл всего сущего заключается в борьбе за свою жизнь, а, значит, и в завоевании новых территорий с пригодными условиями и климатом для будущего потомства. Ведь чтобы установить своё господство над захваченными ресурсами и легкодоступной пищей, для этого нужна коллективная иерархия и довольно-таки немаленькая. Чем больше физической и укреплённой силы, тем выше шансы удержать свои позиции, отбить врага и, само собой, выжить. Единственный, известный природе способ для достижения столь незамысловатого существования – это плодиться и размножаться.

Уж ежели кого я и могла слушать часами напролёт, так это Астона, особенно в моменты его откровенной разговорчивости. Правда, я никогда не замечала, чтобы он, совсем как сейчас, устроившись на противоположном от меня кресле по другую сторону стола, что-нибудь брал с ближайшего к нему блюда или многоярусной вазы для фруктов, чтобы хотя бы слегка надкусить или просто попробовать. Зато, похоже, он был не прочь наблюдать за моей далеко не аристократической трапезой, чем иногда немного раздражал, а временами даже смущал.

– Почему у вас тогда этого нет?

– Потому что у нас несколько иная форма развития, скажем так, более высшая.

– А я думала из-за вашего бессмертия.

– И из-за него частично тоже. Скажем так… всё непросто или совсем не просто, – он даже слегка поджал губы и «болезненно» сощурился и, что уж совсем невероятно, сморщил нос.

Подобную мимику я видела у него впервые, так что малость прибалдела, прервав пережёвывание тёплого круасана с козьим сыром на несколько секунд. Может пора себя ущипнуть? А вдруг я действительно сплю?

– На самом деле нашим женским особям пришлось в своё время отказаться от возможности зачатия и вынашивания детей, а также их дальнейшего произведения на свет в виде недоношенных младенцев – всё как у вас и у большинства млекопитающих на вашей планете. Это было вызвано одной из самых долгих и кровопролитных войн между Цессерой и Ураем, когда пришлось бросать все имеющиеся силы для защиты и дальнейшего оттеснения врага за пределы цессерийского светила. Меня как раз родили за несколько световых Дней до первой, самой разрушительной волны-наступления урийцев. После чего Великой Праматери пришлось распечатать своё чрево, а нашим женщинам, наоборот – избавится от репродуктивных свойств своего организма.

– В смысле избавиться? – я скорее машинально, но никак не осознанно пролепетала свой вопрос, застыв с недоеденным круасаном в руке как минимум уже с минуту. Не то, чтобы мой аппетит вдруг резко пропал, скорее, слегка забарахлил.

– В смысле «заморозить», сделать недееспособным, в буквальном понимании – атрофированным, на подобие слепой кишки у человека. Вроде и есть, а толку никакого, как от любого рудиментарного органа.

– А у вас… у «мужчин»? – я всё равно не выдержала и всё равно посмотрела на живот Астона более чем красноречивым взглядом. Насколько я помнила, кончал он так же, как и любой порноактёр-человек в просмотренных мною когда-то фильмах соответствующего жанра. На счёт запаха – не уверена, а вот цвет вполне даже подпадал.

– А толку нам было что-то с собой делать, если наши женщины всё равно не могли от нас зачать из-за своих изменившихся свойств организма?

– То есть… если кто-то из них захочет… «разморозиться», то проблем у вас в этом плане как бы (теоретически) возникнуть не должно? – понимаю, звучит крайне нелепо, но любопытство оно такое, от парочки пространных фраз сытым враз не станет.

– Не думаю, что кого-то из них потянет спустя столько тысячелетий снова бросаться головой в прелести материнских забот. К тому же, мы не испытываем в этом никаких биологических потребностей. «Людей» у нас достаточно. Цессера в своё время об этом позаботилась более чем.

Мне кажется, или он намеренно много чего не договаривает, не вдаваясь, так сказать, в очень подробные детали? Чёрт, меня даже бросило в жар и в лёгкую испарину. А ведь это всего лишь слова, без единого визуального доказательства.

– Что значит «позаботилась»? Потому что «распечатала своё чрево»? – ну, да, без соответствующего видеоматериала по обсуждаемой теме как-то сложно всё анализировать, как и делать хотя бы приблизительно правильные выводы.

И, похоже, Астон уже и сам не особо-то пылал ответной страстью продолжать свой сказ о своей родной планете и прочих, связанных с его прошлой жизнью, интересностях. Поэтому и затянул немного с ответом, разглядывая попутно моё лицо одним из тех сканирующих взглядов, от которых у меня вечно подскакивало давление с пульсом, начинали дрожать руки-ноги, а меня саму тянуло опустить глаза долу. А ещё лучше – уткнуться лбом в колени Адарта, стоя при этом на собственных прямо перед мужчиной.

Что-то меня… опять куда-то не туда заносит.

– Да… Она наша… биологическая королева и единственная высокоразвитая особь, кто мог производить на свет уже взрослых цессерийцев по нескольку единиц, а то и десятков за земные сутки.

– Ох… – в этот раз у меня даже слегка закружилась голова, а воображение так и вовсе приказало долго жить.

Не знаю почему, но перед глазами вдруг сразу возник образ пришельца-чудовища из Камероновских «Чужих», которое по сюжету являлось королевой ксеноморфов с огромнейшим репродуктивным мешком-маткой на заднице. И вот как раз с помощью этого «мешка» данная красавица весьма быстро и крайне мерзко, прямо как на конвейере, выдавливала огромные яйца с лицехватами. Конечно, я сильно сомневаюсь, чтобы Цессера хотя бы отдалённо напоминала монстров из киновселенной Ридли Скотта или Джеймса Камерона, но в голову ничего другого и не лезло, разве что ещё более ужасающий «Некрономикон» от Ганса Гигера. Вот там действительно было где разыграться и без того шокированному воображению.

– И что? Я могу всё это вскоре увидеть прямо из твоих воспоминаний?

Кажется, я малость увлеклась и явно переборщила со своими хотелками.

Лицо Астона моментально «окаменело», будто в мгновение ока облачившись в непроницаемую маску бесчувственного социопата, и я сразу же, без лишних слов поняла, что моя кратковременная лафа только что закончилась.

– Всё, что ты можешь вскоре увидеть, это Триумфальную Арку и парижские катакомбы. А прямо сейчас тебе придётся доесть завтрак, принять душ и выбрать подходящий для прогулки туалет.

_____________________________________

Сцена вторая, «предпрогулочная»

Туалет для прогулки? Да кто вообще так сейчас выражается? Произнеси нечто подобное перед моими сокурсниками, тут же поднимут на смех истеричным рыготанием. Правда мне было совершенно не до смеха.

Я могла злиться, клацать зубами, в попытке укусить себя за локоть, да, в принципе, что угодно вытворять и как приспичит выкаблучиваться, но только что мне это даст? Может ещё устроить одиночный пикет-забастовку, усевшись на пол в чём мама родила с нарисованным (чем?) в руках «плакатом» на спинке комбинации «Правду или вечное забвение!»? Серьёзно? Ещё для полного счастья пропустить прогулку по Парижу? НЕ-ДОЖ-ДЁ-ТЕСЬ!

Ну да, признаюсь, вертелись в моей голове всякого рода непотребные мыслишки на пространные темы, но задерживались они там ненадолго. Сложнее было с завтраком, ибо Найджел предпочёл меня оставить в одиночестве с недожёванным во рту куском круасана, прямо напротив смотрящей на меня с расстояния двух километров Эйфелевой красавицы. В общем, мой бунтарский пыл уже тогда ощутимо поубавился. А есть (тем более на свежем воздухе) хотелось неслабо. Так что, да! Пришлось вначале проглотить огромный комок обиды, а уже вслед за ним очаровательные мини-порции экзотических блюд, которые раньше я могла рассматривать только на фотографиях в интернете. Даже спросить теперь было не у кого в каком из трёх ресторанов отеля они были заказаны, соответственно, поданы в наш номер и из чего, собственно, вообще сделаны.

Ладно, чёрт с ним! Главное, что вкусно, поперёк горла ничего не стало, и я ни разу не подавилась. И на том спасибо.

С ванной комнатой тоже никаких проблем не последовало. Раздражало только одно, я нигде не видела Астона, хотя успела заглянуть после ухода с террасы чуть ли не во все двери номера, кроме одной единственной, которая мне так и не поддалась, потому что была заперта. Благодаря дверному глазку и её соседству с гардеробной я и сумела выяснить, что это вход-выход из самого номера при чём сразу на лифтовую площадку. Хотя, мыслей – выскочить куда-нибудь прямо так в халате (а почему бы и нет?), чтобы устроить на всю гостиницу кипишь с воплями «Помогите! Меня похитил инопланетянин!» почему-то так и не возникло. Я ведь могла это сделать ещё на террасе. Тем более прямо напротив, всего-то где-то в двадцати-тридцати метрах от гостиницы, торчал шпиль какой-то готической церквушки. Ни дать, ни взять – классика жанра. А вдруг в ней находился какой-нибудь представитель нашего человеческого ордена каких-нибудь тайных Тамплиеров-Иллюминаторов, посвятивших всю свою жизнь борьбе с внеземной нечистью? И, о чудо, он может знать русский язык, хотя английским владеть по любому обязан (по крайней мере, так утверждают все голливудские фильмы). Правда, дальше банальных фантазий на эту тему у меня не пошло, ибо шутить с Астоном не очень-то и хотелось, особенно в чужой стране, где наших соотечественников в последнее время не слишком-то и жаловали. Да и выглядеть в глазах местного персонала чокнутой рашкой совершенно не тянуло. Если и позориться, то как-нибудь иначе, с шиком и фейерверками.

Так что вернулась я в ванную почти не солоно нахлебавшись (если не считать съеденного мною до этого очень сытного завтрака). А так как Найджел опять решил играться со мной в прятки (возможно ОПЯТЬ откуда-то за мной пристально наблюдая), то и я не стала никуда торопиться, набирая в ванную горячую воду и попутно разглядывая на большой мраморной столешнице с огромным почти на всю стену зеркалом все имевшиеся там флакончики, мыльницы и прочие разности вроде оригинальных смесителей и надраенных до зеркального блеска белоснежных умывальников. Ну а что? Русо-туристо – дикари по неволе. И мне ведь надо было убедиться, что это действительно всё наше, земное, а не очередная виртуальная обманка в Палатиуме Астона.

Хотя не могу не признаться, ванная была настоящая, очень удобная и обалденно приятная, особенно в окружении оранжереи из живых орхидей. Надо будет по возвращению попросить Ная устроить в моей купальне похожий цветник, если не круче. Что ему стоит взмахнуть своей волшебной палочкой (нет, не той, что вы подумали, извращенцы!) и «наколдовать» что-нибудь эдакое – вечно цветущее, пахнущее и обязательно с порхающими бабочками. Да! Излучающих волшебное свечение, которое бы осыпалось с их крылышек во время полёта разноцветными искрами. Ну разве я не гений? Согласитесь же! Иметь такие возможности и так скучно жить?!

Но пока мы на Земле, и я уже успела довести Адарта до лёгкого белого каления, с наглостью в своих желаниях пока повременю. Честно говоря, я всё мечтала выпросить у него какой-нибудь задрипанный планшетик или запароленный чуть ли не на всех сайтах мира ноутбук, чтобы хоть немножко узнать о происходящих в мире событиях, ну и, естественно, что-нибудь о моём родном городке и родителях. Как они там хотя бы? Скучают? Вспоминают? Или же вообще ведать не ведают о моём существовании?

Как же всё сложно! И хрен спросишь теперь с ходу, чтобы не получить в ответ «Домашним питомцам не пристало разговаривать на человеческом языке, да ещё и задавать какие-то вопросы!»

Поэтому и приходилось пока что довольствоваться малым… Правда я явно погорячилось. Едва ли пентхаус в пятизвёздочном отеле Парижа – это малое и наименьшее. Ну, да, сервис-обслугу мне по отсутствующим здесь телефонам не вызвать и вообще никуда не позвонить, но кто сказал, что мне запрещено получать наивысшее удовольствие от окружающей меня земной роскоши и предстоящего похода по городу влюблённых? Правда, гулять придётся под бдительным надзором своего похитителя. Но разве я не женщина, в конце-то концов! Пора учиться брать быка за рога, тем более такого красивого «быка», явно не лишённого нашенского тщеславия и некоторых качеств, присущих лишь земным обладателям Y-хромосомы. Сегодня он уже успел приоткрыть завесу над многими из своих человеческих сторон, показав лицо вполне себе уязвимого мужчины. Так что, если захочет, он вполне может быть и обаятельным, и милым, и даже романтичным!

Конечно, он мог лишь подыграть (эдакой мимической мимикрией), чтобы я могла чувствовать себя спокойней, свободней и как дома. Ну, а вдруг? Вдруг и такие, как он не лишены человеческой эмпатии? Он же сам говорил, почему они не подпускают к себе людей ближе, чем на пушечный выстрел. Потому что боятся перенять нашу человечность, ведь она по своей сути, как ментальный вирус – достаточно вспомнить примеры, когда люди селили в одном вольере с опасными хищниками беспомощных котят или щенков и какая потом возникала крепкая любовь между первыми и вторыми. А что уж говорить про наивысшую расу цессерийцев, чью эволюцию нам не догнать ещё и через миллион веков. Они ведь не просто так прячутся и ограждаются от нас, да и жестят в сексуальных играх по-чёрному – не дай бог допустить какие-нибудь щенячьи нежности и сопливую романтику, это же всё! Конец многовековой репутации бездушных убийц и воинствующих захватчиков.

Шутки шутками, но когда тебя до остановки сердца «залюбливает» в постели подобная машина смерти, тут уж далеко не до смеха. Так что мне не нужно напоминать, кем по своей сути являлся Адарт, и на что он способен в моменты безудержного «гнева» (надеюсь, никогда его в этой стадии так и не увижу!), поэтому… Лучше засунуть свои собственные обиды и неуместную гордыню куда подальше и вернуться к плану А. Правда, понятия не имею, что это за план и откуда он вообще взялся, но звучит, как это ни странно, вполне даже недурно. План по захвату Адарта-Астона, потому и А. Он ведь что-то говорил про свою благодарность за подаренные ему силы. А что, если с выбросом мощного эмоционального всплеска они также поглощали у своих жертв и их эпматию, просто как-то её научившись отфильтровывать или же использовали отупевших ещё и одноразовых секс-рабов, которые едва ли пылали к своим убийцам большой любовью и привязанностью. И если я действительно какая-то особенная, то, кто знает, что из меня успел вытянуть Найджел в наше последнее эро-безумство, а то и чем-то попутно от меня «заразиться»?

Хорошо-хорошо! Я всё прекрасно понимаю! Мне просто захотелось пофантазировать на эту тему. Но, кто сказал, что такого не может быть в принципе? Я вот раньше не верила в существование вампиров и НЛО, а теперь… Теперь тоже с большой натяжкой в них верю, но, разве не бытие определяет сознание?

Так что вылезла я из ванной уже со слегка оформившимся в голове предстоящим планом действий. Хотя, по правде говоря, вся его структура состояла лишь из одного пункта – действовать по мере обстоятельств и как придётся, вернее, как подскажет тебе твоя человеческая смекалка. Не даром у нас говорят «дуракам везёт». Пусть мне и везло в последнее время, как утопленнику, но разве не всё в нашей жизни познаётся в сравнении?

Но спешить всё равно не хотелось. Да и куда, собственно говоря? Сейчас не лето, с утра на улицах ещё довольно прохладно, солнышко недостаточно высоко поднялось и недостаточно сильно светит…

Может оттого намеренно и тянула по времени? Не совсем специально, конечно, но, уверенным быть ни в чём нельзя, особенно в таких вопросах и особенно, когда ты слегка обижена. Поэтому (быть может, а может и не поэтому) я никуда не торопилась. Неспешно принимала ванную, неспешно вытиралась. С волосами, кстати, у меня никогда быстро ничего не получалось. Пока промокнёшь полотенцем, пока расчешешь и подсушишь феном – это же целое дело! А ещё надо придумать, что с ними сотворить после – заплести в косу или соорудить незамысловатую причёску.

В гардеробной, кстати, тоже пришлось задержаться, ещё и потому, что там находился туалетный столик с зеркалом на полстены. И он был не пустой, как и сама гардеробная. Там тоже находилось много чего интересного и полезного, как на столешнице, так и в ящичках, например, дорогостоящая косметика, разложенные по фулярам украшения и несколько гранёных флаконов с разливными парфюмами. В общем, сложно было пройти мимо всего этого добра, не понюхав, не рассмотрев, как следует, и частично не опробовав. А уж для моего-то пытливого ума какое раздолье. Что уж говорить об ожидающих на вешалках нарядах и стильных туфлях на обувных полках? Всё равно, что попасть в какой-нибудь бутик с брендовой одеждой, зная наперёд, что тебя оттуда не выгонят и даже разрешат уйти в одном из приглянувшихся комплектов от какого-нибудь Дольче-Габбана или сразу от Диор. Хотя, что-то мне подсказывало, если я начну проверять лейблы на всех имеющихся здесь вещах, то едва ли найду что-нибудь ниже Versace или Giorgio Armani.

Поэтому, первым делом сфокусировала внимание не на этикетках, а на цветовой гамме и фасоне демисезонной экипировки, подходящей, по моему мнению, (да и вкусу, само самой) для прогулок по Парижу. Без интернета, кстати, весьма сложное занятие. Нигде не посмотришь, что сейчас носят в столице европейской моды и насколько соответствует выбор в данном «шкафчике» предпочтению большинства местных горожан? И если я вдруг оденусь, как какая-нибудь Одри Хепберн, не сильно ли я буду выделяться на фоне большинства, как и привлекать к себе излишнее внимание? А может, как раз это мне и надо – выделяться и притягивать к своей «скромной» персоне как можно больше взглядов?

Мои губы растянулись в коварной ухмылке, а рука потянулась… эмм… к текстурному платью насыщенного бордового цвета, вроде как и незамысловатому по крою, но весьма и весьма очаровательному. Всё очарование держалось на его оттенке, облегающем и приталенном верхе и расклешённой юбке до середины бедра. Никаких глубоких вырезов, разрезов и совершенно лишних броских элементов. Простенько, со вкусом и одновременно шикарно, особенно если у тебя стройная фигурка и длинные ножки, всё, как у меня. А для ножек, святое дело, подобрать не менее шикарные замшевые туфли в тон платью, на высоком и только толстом каблуке (ибо шпильки, пардоньте, для меня самоубийство!). Кажется, сегодня у кого-то усилится комплекс неполноценности к своему росту. Но не думаю, что меня это должно чем-то опечалить. Главное, возвышаться над чужими головами с той самой целью, которая меня сейчас больше всего и интересует.

Кстати, какой ещё контрастный цвет может привлечь постороннее внимание? Может белоснежно белый? Вот этот жакетик без пуговиц с расклешённым низом вполне себе даже очень ничего. А на закуску… что-нибудь специально для Астона. Эдакий контрольный. В виде страшно сексуального нижнего белья и тоже вызывающе бордового оттенка. И чулочки! Гладкие, как атлас, можно даже телесного цвета. ДА! И пояс для чулок! Для такого дела, не поленюсь, накручу волосы в пять волнообразных локонов и изрисую лицо относительно броским макияжем. По крайней мере, помаду выберу под цвет платья. Гулять, так гулять. Можно и перчатки поискать. Беленькие!

А где сказано, там и сделано. У меня даже дыхание малость спёрло, когда я наконец-то во всей своей очешуительной красе выплыла из гардеробной, точь-в-точь как та царевна-лебедь со звяздой во лбу. Ещё и сумочку (белую, конечно же!) не забыла прихватить. А куда без неё? То, что ключей, паспорта и телефона у меня не имеется, ещё не значит, что мне не пригодятся дамские вещички первой необходимости, даже если за весь день я ни одной из них так и не воспользуюсь. Куда печальней, когда они так нужны, а ты ничего с собой не прихватила.

– Ещё пара минут, и пришлось бы заказывать обед в номер.

Теперь понятно, почему я так разволновалась, когда выходила в гостиную. Каким-то энным чувством (не исключено что и шестым) ощутила, что Он уже здесь. Рядом! Только протяни руку. И сколько не пытайся себя до этого настраивать, всё равно дышать ровно не получится. Достаточно прочувствовать его близость и увидеть через пару секунд воочию, как всегда шикарного и при полном параде – безупречного британца в Париже, ибо русо-туристо до него, как до нам до его Цессеры автостопом. А ведь только добавил к предыдущему комплекту пиджак, обулся в стильные, абсолютно новые кожаные туфли и (о, да!) натянул на руки автомобильные перчатки с прорезями. У меня не то что лёгкие в трубочку скрутило, а ошалевшее сердце уже готово было выпрыгнуть из горла, особенно, когда он окинул меня с головы до ног задумчиво сканирующим взглядом без намёка на восхищение или маломальское одобрение в отмороженных глазах. Тут уж точно в самую пору провалиться сквозь пол.

– Надеюсь, ты знала, на что шла, когда выбирала данный комплект. – и поди разбери, что он вообще имел в виду. Так и хочется порой его треснуть чем-нибудь со всей дури. Жаль, что в такие моменты у меня начинали сильно дрожать руки и резко слабели коленки. А у бурных чувств, как говорится, всегда неистовый конец. Поэтому силы целесообразней поберечь и поднакопить. Тем более у нас впереди целый день.

– Ну… паранджи в гардеробной я не нашла, да и не помню, чтобы мусульманство принимала. Между прочим, кто-то обещал мне большой подарок, а вместо праздничных шариков и больших букетов алых роз, я почему-то наблюдаю чью-то кислую физиономию.

Попытка не пытка, ну а вдруг?

– Я к тому, что в такой обуви большие расстояния преодолевать будет несколько проблематично.

Кажется, я как-то пропустила тот эпизод (видимо отвлеклась на разглядывание своих шикарных туфель, сравнявших меня по росту даже с Астоном), когда мужчина сократил между нами разделявшую до этого дистанцию в пару шагов. Вот теперь моё сердце окончательно сорвалось с тормозов, а мой самоконтроль так и вовсе приказал долго жить. Да и какой к чёртовой бабушке самоконтроль, когда на тебя прямо в упор, глаза в глаза смотрит самая жуткая и практически ничем неубиваемая секс-машина. Достаточно вспомнить, что он вытворял со мной совсем ещё недавно в своём летающем в стратосфере Дисней-Лэнде, недавняя дрожь в коленках покажется лёгким недомоганием.

Я даже не знаю, как это вообще назвать. Ознобом, внутривенной и внутриартериальной атакой материализовавшихся в жидкий азот эмоций, а сверху – налипающий и просачивающийся под кожу кокон ультраосязаемой близости Адарта? Если бы не последнее с исходящим от Найджела запахом утончённых парфюмов, я бы точно решила, что у меня разыгралось воображение, атакующее время от времени мой шаткий рассудок чересчур красочными и чрезмерно бурными галлюцинациями.

И как тут вообще отвечать, если твой взгляд невольно залипает на безупречных чертах антропоморфного божества, особенно на его плотно сжатых губах, которые не так давно целовали тебя… Весьма много где целовали… Про скрытый за ними язык, просто промолчу.

– Нуу… знаешь ли! – в такие моменты очень сложно подбирать нужные слова, а ещё сложнее озвучивать их вслух, ибо лихорадящей дрожью пробирает не только по суставам, голос так же предательски срывается под внутренним набатом одержимого сердца, выдавая на раз твоё истинное состояние. Хотя, чего, спрашивается, переживать-то об этом? Чтобы Астон не знал, что со мной творится? Да он буквально играл по моим эмоциям и оголённым нервам, как по натянутым струнам, без какого-то ни было на то усилия. Любое движение с его стороны, самый незначительный намёк, и я попросту, неосознанно, шагну в этот смертельный омут, как камикадзе в жерло действующего вулкана. Я уже чувствую, как меня обдаёт его пульсирующим жаром, а мою кожу лижут жадные языки невидимого пламени собственного безумства.

Как же всё это сложно! Почему нельзя отключить свою человеческую сущность и её же непомерную слабость хотя бы на пару часиков? Они же предавали меня, буквально превращая в непонятное нечто с частично отключённой соображалкой.

– Стильных кроссовок под данный ансамбль я так и не нашла.

– Там есть туфли на низком каблуке и даже без каблука.

– И упустить такую шикарную возможность сравняться с тобой по росту? К тому же… – не знаю почему, но мне было очень сложно отвести взгляд от его губ со столь опасно близкого расстояния. Я даже с придыханием провела кончиком языка по уголку своего рта, очень осторожно, чтобы не смазать матовый слой тёмно-бордовой помады. Просто так. Безо всяких задних мыслей. – Мы ведь всегда можем заскочить где-нибудь по дороге в обувной бутик и прикупить парочку теннисных туфель? Я права или я права?

И кто-кого тут, спрашивается, пытается соблазнить? При чём я прекрасно понимаю, что мои собственные шансы сделать что-то со своей стороны – до ничтожного мизерны.

– Тебе так не терпится пошиковать на глазах у изумлённых парижан?

– Учитывая, что не я покупала все эти платья? – я сделала вид глубокой задумчивости, но ненадолго. Изображать не то, что чувствуешь, когда к твоей талии на спине прижимается широкая и властная ладонь самого опасного на Земле мегасовратителя?.. занятие, скажу я вам, не из лёгких.

– Там есть и менее… вызывающие модели.

– Хочешь, чтобы я вернулась и переоделась? – я даже было сделала нечто похожее на движение в сторону гардеробной, эдакий мышечный импульс, который закончился более усилившимся на моей спине давлением руки Астона. И не только этим. За ним последовал властный жест, благодаря которому меня взяли и попросту впечатали в стоящего напротив мужчину. А я и пикнуть не успела, разве что ошалело выдохнуть и упереться ладошками в его каменную грудь. Остальная моя нижняя часть тела вдавилась в нижнюю часть тела Найджела, из-за чего мои коленки ещё сильнее затряслись, а между ног запульсировало и заныло от мощных приливов вскипевшей крови – мгновенной реакцией на крайне ощутимое давление его твёрдого низа «живота» о мой лобок.

– Я хочу отодрать тебя на сухую за каждое сказанное мне поперёк слово и наконец-то покинуть этот грёбаный номер и отель. Но, боюсь, на сухую уже на вряд ли получится, да и по-быстрому едва ли выйдет, учитывая, сколько мне придётся шлёпать тебя по заднице, чтобы там действительно что-то осталось до окончания этого дня.

И вот какого он мне всё это выговаривает практически в самые губы? Его угрожающий голос не то что звучит в моей голове, обжигая мне лицо и большую часть прифигевшего сознания, он буквально вибрирует в моём теле будоражащими вспышками острого возбуждения, бьющими словно на поражение по моей изнывающей киске. И кстати, он прав. На сухую на вряд ли бы получилось, поскольку я уже чувствовала скользящие по складкам припухшей вульвы далеко не скудные «капли» интимной смазки. Надо было всё-таки воспользоваться ежедневными прокладками. Как я могла забыть о таком?! Находиться весь день рядом с Астоном, пусть и на людях, и надеяться, что моего сознания и тела не заденет ни его рука и ни единой мысли о том, что он сделает здесь со мной сразу же по возвращению с прогулки?

И про «быстро» – зря он сказал. Я вообще не представляю его делающего ЭТО по-быстрому. В памяти сразу же всплыл эпизод из совсем недалёкого прошлого, где он вроде как «по скорому» под деревом насаживал меня на свой член, преследуя при этом лишь одну извращённую цель – довести до бурной разрядки интервальными проникновениями свою далеко не сопротивляющуюся жертву, от которых у той и без оргазмов всё плавилось изнутри или сводило беспрерывными судорогами – микро-вспышками запредельного наслаждения. И длилось сие срамное безобразие далеко не пять и не десять минут.

– Поэтому, так уж быть. На первый раз прощаю. – и, само собой, проговаривая мне это чуть ли не в рот, пока меня, словно разрядами сладкого тока режет по эрогенным узлам и притапливает вместе с рассудком периодическими приливами греховного жара. – И то, только в долг твоему сегодняшнему празднику. Лови момент с бонусами, пока ещё можно и пока я относительно добрый.

Последовавший шлепок по моей ягодице не то что не привёл меня в желаемые чувства, а, скорее, ещё больше вогнал в обжигающую краску смущения и не меньшей хотелки – остаться в номере хотя бы ещё на часок другой. Но ждать от Адарта такой щедрой поблажки?.. Если он и собирался меня чем-то наказать, то данный поворот событий по сути и являлся самым жёстким от него наказанием.

Чёртов садист!

А вообще, зря я на него дулась целых четыре минуты – ровно столько, сколько нам понадобилось для того, чтобы спуститься на лифте и по небольшому лабиринту переходов в безумно роскошный вестибюль гостиницы. И это я ещё не видела воочию сами рестораны (один из коих занимал внутренний дворик-террасу на открытом воздухе), зоны отдыха и прочие салоны отеля, на фотографии которых я насмотрелась ещё в интернете вместе с Люськой Захаровой, истекая попутно на экран компьютера обильно капающей слюной. В таких местах думать о чём-то отвлечённом просто нереально. Вот и у меня не получилось, тем более ступая по зеркальному мрамору паркетной мозаики под ручку с таким шикарным кавалером, как Найджел, рядом с которым не то что дышать нормально не получается, но и отвлекаться подолгу на что-то другое.

И, похоже, мой коварный план удался. На нас оборачивались и глазели встречные постояльцы и персонал отеля, точь-в-точь, как и я выворачивала шею, чтобы рассмотреть окружавший нас интерьер. При чём поди разбери, на кого из нас обращали внимание в первую очередь. Не исключено, что и на обоих, хотя, по идее, должны были в своё время насмотреться здесь на много чего и кого. Интересно, как часто тут останавливаются мировые звёзды кино и шоу-бизнеса? И как часто тут бывал сам Астон?

Жаль я так и не удосужилась хотя бы ознакомиться с основами французской грамматики, ибо училище и Люська, как правило, мешали любому рвению научиться чему-то дополнительно новому, при чём вполне полезному, а то и жизненно необходимому. Даже поговорить тут, получается, не с кем, если только не наткнёшься случайно на русскоязычных туристов или, на худой конец, иммигрантов в энном поколении. Правда, последних, судя по официальным данным, должно уже быть где-то с полмиллиарда по всему миру, а это, скажу я вам совсем не семечки.

– А что, ключ от номера портье отдавать не надо?

Мы так и прошествовали прямиком в центральные двери отеля, украшенные изнутри дополнительным тамбуром из тёмного дерева и стекла и сверкавшие, как и всё здесь окружающее, зеркально-глянцевым блеском. Хотя, по правде, не решусь ответить, на чём мой взгляд залипал дольше всего: на массивной хрустальной люстре, кубических вазонах по всему периметру и центру вестибюля, на пышнейших в них букетах огромных пионов и роз, или на беломраморных статуях в углах фойе и большущих зеркалах в резных багетах на стенах арочных проёмов? И это лишь капля в океане из того, что успел выхватить мой взгляд меньше, чем за минуту. Да, за минуту до того, как мы очутились на открытом воздухе самого знаменитого в мире города, в котором не хотел бы побывать, наверное, только гиперленивый скептик-пофигист. И то, думаю, ему просто не хватало именного этого – сделать шаг на тротуар одного из тех редчайших проспектов Парижа, по которому можно преспокойно выехать (и выйти тоже) либо на Елисейские поля, либо на мост Альма через знаменитую Сену, а там по набережной Бранли к самой бросающейся здесь в глаза достопримечательности – трёхсотметровой башне, именуемой Эйфелева. Выбор только за вами, господа. И, как минимум, из тысячи других имеющихся вариаций.

– Ключ? Может ещё кому-то дать на чаевые? – тут уж точно, от бурных чувств спокойно сносит крышу, особенно когда на твоих глазах происходит столько многослойных событий. Вокруг тебя – старинные здания мегаромантичного города на планете, а рядом – шикарнейший мужчина, о коем не у всех хватит фантазий хотя бы просто помечтать. И сейчас этот British man – само воплощение утончённого стиля и врождённого аристократизма, надевал на лицо солнцезащитные очки под каменным козырьком отеля Four Seasons. Изысканный жест манерного мачо, от коего даже у меня невольно перехватывало дыхание, слегка подкашивали коленки и интуитивно подмывало вцепиться в изгиб его руки собственнической хваткой одержимой кошки. И это я, кто в жизни до этого никогда ни на кого раньше не западала! Что-то точно произошло либо с окружающим миром, либо с моим личным мироощущением, если я готова любоваться идеальным профилем собственного похитителя.

И-таки да! И была готова, и любовалась, забывая, что надо дышать. А ещё, немножко (типа самую-пресамую малость) сходила с ума от бомбезного факта – мы в ПАРИЖЕ!

– Ты настолько жадный или просто… тебе в лом?

Я запнулась, поскольку ещё через пару шагов от крыльца, мы остановились у края тротуара перед высоким пареньком в спецформе персонала гостиницы. И где-то через секунду после моего вопроса, тот протянул Астону серебристый брелок в форме трёхлучевой звезды в кольце с ключами от… Кабриолета марки Мерседес-Бенц ультрамаринового цвета под металлик.

– Раньше, видимо, было в лом. Но раз тебя так это коробит…

Картина маслом – ни дать, ни взять. Найджел лезет в нагрудный карман пиджака и ловким мановением руки извлекает из-под лацкана увесистое портмоне из коричневой кожи (прямо в тон его перчаток), а оттуда – купюру в сто евро. И всё это на моих ошалевших глазах и пред лицом молчаливо сдержанного парковщика. Дальше – ещё красочней. Отдаёт деньги, делает шаг к автомобилю и открывает передо мной дверцу у пассажирского кресла. Поэтому нет ничего удивительного в том, что от моего голоса на тот момент остались лишь одни воспоминания.

Неужели я думала, что мы пойдём пешком или станем ловить по пути такси? Но, спасибо хотя бы за то, что это был не вертолёт. Правда, и без вертолёта пригвоздило к месту не хило.

– И кто-то жаловался на мои каблуки? Или, по-твоему, я не сумею пройти от машины до дверей ресторана дальше, чем на пару метров? – вот вам и яркий результат от пережитого шока и временной потери дара речи, ибо следить за адекватностью и чистотой фраз с каждым разом становится всё сложнее. Да я и не пытаюсь. Как-то не до этого. Особенно, когда садишься в новёхонький салон новейшей модели кабриолета от мерседес, сдерживаясь при этом от неуёмного желания ущипнуть себя за что-нибудь как можно больнее.

– Посмотрим, что ты скажешь к вечеру, например, после прогулки по Марсовому полю или по залам Лувра. Кстати, ты уже определилась со списком мест и достопримечательностей на ближайшие пять-шесть часов?

Вот тут меня подловили, так подловили. Я даже не успела залипнуть по обыкновению на действиях Астона, пока тот обходил автомобиль, усаживался на водительское кресло и производил манипуляции руками с «космической» панельную управления машины. Кстати, мои попытки найти поблизости глазами хотя бы нечто похожее на телефон или планшет смартфона – не увенчались должным успехом. Подставки и подзарядки под них – сколько угодно, а самих продвинутых гаджетов – ни единого. Неужели Найджелу вообще некуда звонить, даже в местные рестораны, магазины и на ресепшн того же отеля, в конце-то концов?

– Мы с Люськой где-то с месяц составляли письменный график и размечали карту по секциям разным цветом на каждый день. Могу только приблизительно вспомнить, куда мы собирались по началу и сколько для этого подготавливались. – всё-таки сложно концентрироваться на мыслях и одновременно смотреть на каменный профиль Адарта, который под яркими лучами полуденного солнца выглядел просто ахово белоснежным, едва не светящимся. Как-то всё это… дико странно, если подумать. Я же вроде как похищенная и должна думать о том, как сбежать, а не волноваться до дрожи в коленках от предстоящей экскурсии по Парижу в компании собственного похитителя. При чём волноваться далеко не от страха.

– И, я так понимаю, самое первое место – это?.. – он повернул ключ в зажигании и посмотрел на меня из-за стёкол очков вроде как «вопросительным» взглядом. Только прошибло меня им насквозь отнюдь по другой причине. Ну, да, свербело от его близости нешуточно и едва не постоянно, что тут скажешь. Слишком сильно шторит от слишком зашкаливающих эмоций. Чересчур много всего. Тут и от успокоительного не откажешься.

– Марсово поле? – я даже нижнюю губу прикусила, как будто мы тут игрались в «угадай правильный ответ».

Наконец-то, после столького времени его лицо оживила вполне себе настоящая усмешка. Пусть и снисходительно ироничная, но достаточно очаровывающая и затягивающая чужое сознание (особенно какой-нибудь отупевшей дурочки вроде меня) в смертельно опасный омут нечеловеческих страстей.

– Что ж, вполне предсказуемо, но было бы странно, если бы ты захотела начать с Пер-Лашеза, Пасси или с катакомб. Хотя, от тебя можно ожидать что угодно.

– Для катакомб и кладбища я оделась немного несоответствующе. Тем более, сегодня, вроде как, празднуется мой день рождения. Так почему бы не провести его в самых романтичных местах Парижа?

– Тут уж не поспоришь. Но в одно место всё же придётся заехать.

– В какое это?

Не успела я договорить, как кабриолет вдруг резко сорвался с места и, набирая ощутимо высокую скорость, буквально полетел по идеально ровному полотну далеко не пустынного шоссе. Заодно и я вспомнила, что забыла пристегнуться, тут же рефлекторно потянувшись за ремнём безопасности. Правда, проехали мы не так уж и далеко, притормозив меньше, чем через пару минут у одного из зданий со стеклянными витринами первого этажа и каким-то заковыристым названием на французском на длинной вывеске над входом. Увы, но с транскрипцией и произношением данного языка я дружила ещё хуже, чем с его основами грамматики. На благо, товары, выставленные на стеклянных полках, безошибочно указывали на занимаемую в торговле сферу позицию выбранного Астоном магазинчика.

– Хочешь сама что-нибудь для себя подобрать или доверишься моим предпочтениям?

– Шутишь? – естественно, я немного и ошалела, и оторопела, но соображать меньше от этого не стала. – Конечно, сама! Странно, что ты сразу об этом не додумался!

– Как-то вылетело из головы. Тем более это не Палатиум. Многие вещи приходится доставать не самым привычным для себя способом.

Сцена третья, «прогулочная», часть 1

Если однажды вам выпадет шанс прогуляться по Парижу в сопровождении элегантного, красивого и просто дико сексуального цессерийца – мой вам совет, даже не задумывайтесь! Хватайте его под белы рученьки и вперёд, с песней! Тут даже у меня не хватит всего имеющего словарного запаса, чтобы описать в идеально подобранных красках все полученные впечатления и увиденные воочию реальные чудеса света. А как долго с моего лица не сходила ошалело-счастливая улыбка, не говоря уже о первых минутах поездки в юго-западную часть города через Авеню Георга Пятого. Я просто не могла оторвать восхищённых глаз от пролетающих мимо домов практически одного архитектурного стиля, по большей части белокаменных и похожих на каскадные «лесенки» на последних этажах. Ну и, само собой, то и дело возвращаясь взглядом к возвышающемуся над горизонтом шпилю металлокаркасной красавицы.

А когда мы проезжали по мосту Альма, а потом уже и вдоль набережной Бранли, от переполнявшего меня восторга и окончательно укоренившегося убеждения, что это не сон, и мы действительно вот-вот подъедем к Марсовому полю – уровень дофамина в моей крови превысил, наверное, все возможные пределы и какие-либо схожие выбросы при далеко не схожих ситуациях. Если и вспоминать на вскидку, когда же меня пробирало так же сильно и глубоко столь непомерной радостью и бурной эйфорией, боюсь, едва ли вообще сумею всё это хоть с чем-нибудь сравнить. Жаль, что невозможно вместе с окружающими красотами запечатлеть на цифровом носителе испытываемые чувства. А ведь я практически не отнимала всё это время от своего лица портативного фотоаппарата, купленного Астоном к такому случаю уже после нашего с них выхода из отеля. Ну, да, выбирала я этот далеко недешёвый гаджет сама, зато впервые без каких-либо мучительных по данному поводу комплексов и не менее противоречивых мыслей о том, что деньги не мои. О каких комплексах речь, алё! Я в Париже! На Земле! И вот-вот поднимусь на самый высокий уровень Эйфелевой башни!

– Автор слов «Увидеть Париж и умереть» явно сформулировал их не до конца. Скорее – Увидеть Париж с Эйфелевой башни и умереть! Вот это будет прямо в точку.

А вот произносить данные слова чуть ли не на каждом следующем ярусе всемирно известной конструкции совсем не одно и то же, чем думать о них же в процессе нешуточного восхождения на целых 300 метров над землёй. Ведь тебя всё это время не переставало захлёстывать с головой сумасшедшими эмоциями, от которых ты ещё попутно захлёбывался, не в силах совладать с таким распирающим объёмом мощных чувств и пугающей неправдоподобностью происходящего.

В первый раз меня пробрало, когда мы очутились у самого подножия башни. А дальше, по нарастающей. В начале 57 метров, потом следующие 115. При чём никакой спешки, учитывая моменты, когда я ходила по площадкам обоих уровней, не преминув по ходу заглянуть в каждый расположенный на них ресторан.

– Это самое… сексуальное ощущение, какое вообще только можно пережить за всю свою жизнь. Не считая, конечно, обзора мира с края Палатиума.

– Поверь, это далеко не самые захватывающие ощущения. Да и эти, по большему счёту, накручены незаслуженно, хотя от человеческой психики сложно ожидать чего-то другого.

– А тебе почём знать? Вы же лишены такой возможности – испытывать радость, восхищение и воодушевляющую эйфорию. Это же только люди способны на эмпатию – сопереживать, сострадать, принимая чужие успехи, как за свои собственные. Более того, человеку может даже быть стыдно за чужие проступки, если, конечно, он человек.

– Столько много чувств и так мало времени на всё про всё. Хотя, ты права, во всём есть свой особый смысл, и природа не станет наделять своих детей без надобности столь впечатляющим набором эмоций и ощущений, способных как разрушать хрупкую физиологию своего хозяина, так и наоборот, подпитывать его живительной энергетикой. Главная беда людей, в их коротком жизненном отрезке. Слишком мало времени хотя бы на то, чтобы осмыслить и проанализировать все этапы своего взросления и становления. А некоторые так и вовсе проживают свои жизни, даже не догадываясь насколько же легко управлять их психикой со стороны. Не сложнее, чем любой механикой и при этом не обязательно быть матёрым гипнотизёром.

– Так это и не открытие Америки, то что ощущения – всего лишь предсказуемый набор определённых психо-химических процессов в организме, как та же реакция на ароматы и запахи во время голода. Их можно стимулировать искусственно, например, теми же наркотиками, но всё равно, ни один наркотик не сравнится с естественным выбросом эндорфинов и уж тем более они не способны воссоздавать идентичные чувства любви, как и закрепить их на долгое время в своём носителе. И природа позаботилась о том, чтобы не было ни переизбытка и недостачи, дабы не травмировать и случайно не убить своего ребёнка чрезмерной дозой того же адреналина или чем-то ещё. Правда, от поломок и прочих неприятных сбоев, никто не застрахован, но куда опасней, когда кто-то вмешивается со стороны и пытается тобой управлять, что-то в тебе подкручивая и перенастраивая на желаемый лад. Разве последнее не чревато непредвиденными последствиями, ведь по сути это как использовать что-то не по его прямому назначению или ставить на старенький компьютер программу, которую тот не потянет.

– Когда что-то используют в качестве расходного материала, всё остальное – мелочи, на которые никто не обращает внимания. Человек в данном случае не лучший пример для подражания.

– И зачем мы говорим об этом, стоя над Парижем на высоте в сто пятнадцать метров?

Кажется, я знаю почему. Но мне проще сделать обиженный вид и отвернуться к бесконечной зелёной полосе Марсового поля. И, похоже, этого вполне достаточно, чтобы вновь задохнуться от переизбытка чувств при виде самой захватывающей в мире панорамы, пусть и искусственно созданной руками людей, но от этого не менее ценной по своей значимости. Правда, я изо всех сил делаю вид, что очень обижена, даже зная, что Астону ничего не стоит, чтобы с лёгкостью это, вычислить. Но согласитесь, ведь так приятно верить, будто кто-то верит в твою «уязвимость», а потом интуитивно пытается тебе подыграть.

– Прости, видимо, моё тысячевековое занудство не знает границ. Я привык воспринимать окружающий мир со своей башни и порой забываюсь, особенно, когда наблюдаю со стороны за столь милой реакцией таких детей, как вы, при чём не важно в каком возрасте. Хотя это и кажется до дикости странно… – вот чего я ожидала от него сейчас меньше всего, так это того, что он меня вдруг обнимет со спины и прижмётся щекой к моей скуле.

Теперь меня накрыло не то что двойной, а тройной волной невероятных ощущений – сверхмощной вспышкой суперновой, в которой ты растворяешься расщеплёнными атомами за кратчайшие микромгновения, едва ли успевая осознать, что это только что произошло, попутно сотворив с тобой нечто невообразимое. Правда, сознание не исчезает, и ты тоже, подвисая в этой шокирующей эйфории, будто сплошным сгустком оголившихся эмоций, нервов и противоречивых чувств. Мысли сгорают в одночасье, недавние обиды и вовсе испаряются в кротчайший миг в этом сумасшедшем жаре агонизирующими снежинками ледяных кристаллов. Я даже не понимаю, что чувствую сильнее всего – восторг от открытого перед глазами невероятного вида или же сводящую с ума силу притяжения от близости и ощущения Найджела. Может я растворяюсь совсем не в своих ответных на него импульсах собственного тела, а в нём самом?..

Я даже не заметила, как вцепилась в его ладони на своём животе, неосознанно поддаваясь этому головокружительному притяжению и ещё плотнее прижимаясь к мужчине. А по-другому бы и не вышло, так как коленки подкосило пугающей дрожью моментально – на таких каблучищах и не мудрено. Если сейчас резко отпустит и отступит – просто упаду и при этом не пойму как.

– Наблюдать, как вы порою радуетесь безудержно и невероятно бурно самым глупейшим вещам или испытываете глубокие эмоции к безделушкам, которые на деле вообще ничего не стоят. С одной стороны, это вроде как и мило, но с другой…

– Вызывает полное недоумение? – на самом деле, мне вообще ничего не хотелось говорить, только тонуть в этом безбрежном океане невероятных ощущений и в голосе Адарта, совершенно не вникая в смысл сказанных им слов. Но до конца всё равно не получилось. – Как и наше желание делиться испытываемой радостью и достигнутыми победами? Ведь ценны не сколько вещи, а именно эмоции, которые нас в эти моменты переполняют. Вещи – всего лишь вещи, но они воздействуют на нас определённым образом, потому что связывают с воспоминаниями и людьми, которые нам не безразличны. Неужели вы никогда не примеряли всего этого на себя? Как вообще можно жить без любви и того, что испытываешь к любимому человеку? В чём вообще смысл вашего бытия? Только выживать и искать подходящие для своего вида планеты? Поэтому вы пытаетесь извратить нашу природу, подменяя истинные ценности на откровенные пустышки с бессмысленной рутиной рефлекторного существования, уподобляя себе и лишая самого прекрасного, что только может быть в этом мире?

Нет, я не видела его лица, но, кажется, как-то подключилась к его телу, а то и всей сущности, чувствуя буквально на физическом уровне движение его мыслей, сдержанных импульсов и ответных жестов. И от этого шторило не менее сильно, чем от его же изощрённых секс-диверсий. А может и одинаково, потому что задевало не одни лишь эмоции, но и эрогенные рецепторы собственного тела (особенно без прямого контакта). По крайней мере, я действительно прочувствовала, как он улыбнулся, и как его губы скользнули по моей щеке рядом с ухом, эдаким интимным мазком чёртового соблазнителя. А меня, естественно, тут же пронзило тысячами микроскопических искр волнового жара в каждом запредельном уголке безвольной плоти – от корней волос на затылке и до кончиков пальцев на ногах. Сладкая, пульсирующая немота, реагирующая на каждое действие и звучание голоса Астона, будто ворсинки шерстяной ткани на эбонитовую палочку. И это всё на высоте в сто пятнадцать метров над Парижем, в окружении немыслимого количества туристов. Едва не задыхаясь от периодических приливов двойных ощущений – внутренних и внешних. И попутно возбуждаясь!

Кажется, я схожу с ума. И меня это совершенно не пугает.

– Если бы я не знал, кто такие люди, то решил бы, что ты пытаешься взять меня на слабо.

– Можно подумать, вас так просто раскрутить на эмоции. Уверена, было бы вам хоть чуточку любопытно, уже давно бы всё это проверили и на себе примерили. Хотя, не исключаю, что так оно и было. И, скорей всего, напугало до усрачки, прошу прощения за свой французский. Справиться с чувством любви вам оказалось не под силу. Я угадала или я угадала? Куда проще изображать любовь, чем тонуть в её безумном шторме всепоглощающих ощущений. Это ведь далеко не раболепный страх и не боль, которыми вы пичкаете своих секс-рабов, а куда сильнее. Намного сильнее.

– Так ты всё-таки пытаешься меня спровоцировать?

Нет, в его голосе не слышалось ни тени удивления или на худой конец осуждения, скорее вызывающая ирония, когда тебя не буквально, но-таки пытаются ущипнуть или поддеть. И на деле так и выглядело, будто это не я, а он меня подначивал, к чему-то подталкивая, и непонятно для чего разводил на целую бурю определённых чувств в стакане воды. А я, такая наивная, бездумно поддавалась, нисколько при этом не сопротивляясь. Отнюдь. Даже подхватывала брошенный вызов и шла напролом, без страха и сомнений. Какие к чёрту сомнения, когда тебя обнимает такой мужчина и словно прощупывает ментальными касаниями в недоступных для других местах. А тебе и мало. Хочется ещё, да побольше.

– А ты можешь мне что-то предоставить в противовес? – я и не заметила, когда и как прижалась затылком к его плечу и оказалась под прямым прицелом опаснейших на земле глаз, способных вскрыть тебя без какого-либо усилия в одно мгновение ока. И одновременно страшно и захватывающе сладко, будто на сумасшедшей карусели, только что крутанувшей тебя в смертельном пике в нескольких сантиметрах от фатального падения. А то, что тебя спасло, чуть было не стало главной причиной твоей отсроченной погибели.

– Ты когда-нибудь целовался не ради возбуждающего эффекта? – удивительно, что я вообще произносила подобные слова, прекрасно понимая о чём они, и какую с их помощью цель я преследовала, пребывая при этом под сильнейшей дозой наркотического дурмана. Это был… просто невероятный кайф. И кипящий в крови адреналин, и сладкое онемение на уровне диафрагмы, и нечто огромное, совершенно неподдающееся описанию то ли чувство, то ли чего-то ещё. Будто проснувшееся в безмолвном вакууме вселенной сердце самого мироздания, пронзившее каждую клеточку твоего тела и души всесминающей волной живительного тепла – бессмертной энергией ярчайшей звезды. Да, невидимой, но по силе и яркости превосходящей все физические светила вместе взятые. И, кажется, она хотела дотянуться через меня до Астона.

– А разве смысл поцелуев в чём-то ином?

Оказывается, есть истины, которые скрыты даже от бессмертных богов. Ирония случайностей или чья-то злая шутка?

– А ты разве не ощущал разницы? Или никогда не целовал того, кто в тебя влюблялся? Никогда не поверю, чтобы такого не могло произойти за столько тысячелетий, проведённых на нашей планете.

– Я ведь говорил, у нас блок на чувства, представляющие определённую «опасность» нашему привычному укладу жизни.

– Значит, ты не знаешь в чём отличия? Или в тебя вообще никто никогда не влюблялся?

Мне показалось, или всё-таки его взор передёрнуло кратковременной дымкой наплывших воспоминаний? А может это был просто блик света, отразившийся в аквамариновом омуте его беспощадно засасывающих твой рассудок глаз. Единственное, о чём я сейчас жалела – о слишком огромном количестве окружающих нас свидетелей, о врывающихся в наше мнимое уединение сторонних голосах, звуках, тихо играющей из ресторана музыки… Иначе бы точно выпросила далеко не пятиминутное путешествие по бескрайнему океану памяти Астона.

– Мы не допускаем подобных вещей от своих доноров. – как быстро он вернулся, хотя и не выглядит прям таким уж и открытым. Скорее, пытается таковым казаться. И у него неплохо это получается. Но в том-то и дело, чересчур неплохо.

И поэтому колет любопытством ещё сильнее и глубже, чуть ли не зудит. Разве что приходится изображать ответную доверчивость наивной девочки, буквально хлопая глазками от «неверия».

– И то, что мы здесь с тобой, воркуем как два милующихся голубка, не является большим исключением из правил. Я обещал тебе незабываемый подарок, поэтому и делаю всё от меня возможное, чтобы это выглядело со стороны достоверно и по-настоящему.

– Эмм… Достоверно для кого? Для всех этих людей или всё-таки для меня?

– То есть, по-твоему, я целуюсь недостаточно достоверно? – он даже слегка прищурился, сдерживая улыбку и вроде как принимая мой вызов. По правде сказать, я уже запуталась, кто-кого тут вообще на что разводил.

– Думаю, если бы ты хотел сделать мне настоящий романтический подарок с поцелуем в самом романтичном месте на Земле, то не стал бы разводить всей этой неуместной демагогии.

– Надо было нанять для этого профессионального фотографа, тут ты права, это всецело моё упущение.

– Я права?

В итоге меня запутали окончательно, а Найджел вдруг отобрал у меня фотоаппарат и совсем уж неожиданно обратился к близстоящему к нам то ли японцу, то ли корейцу, то ли на японском, то ли на корейском (тут уж, извините, в чём отличия – не имею вообще никаких представлений). Потом отдал тому камеру и… опять вернулся ко мне, вернее обернулся. Всё это время я наблюдала за его действиями, слушая абсолютно непонятный для меня диалог с отвисшей челюстью. А потом и вовсе подвисла, попав под гипноз его чёртовых глазищ с полной потерей воли в одурманивающих путах его интимной близости и собственнических объятий. И, кажется, он что-то сделал ещё. Скользнул пальцами по моей спине, перед тем как погрузить их в пряди моих волос на затылке. Вот тогда меня чуть не унесло, поскольку я враз забыла и о фотоаппарате, и о японце-корейце, и окружающей толпе болтающих зевак… Ничего этого уже не было, только я, Астон, Париж и Эйфелева башня.

И сумасшедший поцелуй, под распускающиеся спирали невообразимого внутреннего парения, за нити которых и потянули пальцы Найджела. Мириады микровспышек под кожей, в венах и учащённой пульсации по всему телу буквально взорвались то ли во мне, то ли вокруг, окутывая с головы до ног чувственным облаком невероятных ощущений и тут же опаляя губы сладчайшим нектаром подмявшего их рта изощрённого искусителя-совратителя.

Не знаю, каким чудом я не захлебнулась столь запредельной дозой головокружительного дурмана, но упасть мне не дали именно руки прижавшего к себе мужчины. Или не мужчины? Не верю я, чтобы наши земные представители сильного пола были способны так целовать (и разве ж только целовать?). Так, чтоб почва уплывала из-под ног, а мир вокруг за считанные мгновения превращался в невесомую колыбель первозданного Абсолюта. Да! В тончайшие и невидимые грани откровенных эмоций и желаний, которыми тебя прошивают неразрывными нитями по нервам, гиперчувствительным точкам безвольной сущности и бренной плоти. И захочешь вырваться, не вырвешься, ибо нереально. Уже давно похитили и унесли на чёрных крыльях бессмертного божества на вершину мирозданья, в недосягаемые для ничтожных смертных измерения параллельных миров.

Даже не знаю, как это назвать, то ли полным уничтожением-порабощением, то ли нежданным перерождением, когда себя уже больше не воспринимаешь, как за отдельную личность. Вроде бы да, всё ещё существуешь, мыслишь (а чувствуешь, так вообще за гранью разумного), но уже не так, как раньше. Раньше в тебя не вжимались столь сильные руки, на которые ты реагируешь, как на продолжение собственного тела и своей сексуальной природы – как на одно целое с тобой, переплетающееся с твоим острым возбуждением общей похотью, проникающее на сумасшедшую глубину и остервенело впивающееся в ноющее естество. И всё! Предел! Назад путей больше не существует. Теперь-то он точно не отпустит, ибо поглотил собой без остатка. Ибо только его лёгкими теперь могу дышать, пока его губы скользят по моим, а его бесстыжий язык выписывает срамной танец у меня во рту.

И он единственный здесь (и в моей персональной вселенной) бог, которому тут разрешено молиться и у которого мне можно просить пощады – пощады не лишать меня рассудка. Что ему стоило свести меня с ума? Особенно сейчас. На кончиках своих пальцев… на кончике своего демонического языка…

– Ты спятил?!.. – даже не представляю, как я вообще сумела выдохнуть хоть что-то членораздельное. Меня же буквально лихорадило и било прямо по костям выламывающей трясучкой. Ноги не держали уж точно. Если бы не этот… треклятый растлитель, удерживающий в своих руках моё немощное тело и ещё более шаткий рассудок, уже бы точно была на полу. И возможно даже бы билась в конвульсиях… бурного оргазма, поскольку коленки всё ещё подкашивало сильнейшими приливами-ударами острого перевозбуждения, врезающихся надрывными спазмами в интимные мышцы моего и без того страдальческого лона. Даже вцепившись в предплечья Астона трясущимися руками и едва не задыхаясь от пережитого и переживаемого, я не ощущала спасительной защиты прежде всего от себя самой – от того, что со мной творилось или, точнее, что вытворил со мной Адарт.

Я и не сразу-то вспомнила, где мы вообще находимся и что мы тут не одни.

– А что тут такого? Разве ты не хотела оставить об этой прогулке самые романтические воспоминания? – он явно надо мной издевался, поскольку другого выражения его поведению и не подберёшь. Такой весь «А я что? А я ничего! Просто мимо проходил и захотелось мне вдруг со страшной силой по ходу чпокнуть кого-нибудь.» Ну, да, типа чпокнул, как тот лев, только что сожравший сорок кило свежего мяса, осталось только уголки губ промокнуть салфеткой и лечь под сенью прохладной тени в позе ловящего дзен созерцателя. Разрешения у меня на такое спрашивать не надо… хотя, чего это я? Какое разрешение, если я по своей сути кусок мяса. Тут бы как-то вернуть прежнюю способность думать и соображать, ибо пришлось мне ещё целую минуту приходить в себя, попутно вспоминая и анализируя, что же за всё это время произошло.

– Так это делается именно в подобном ключе? Едва не доводят до оргазма поцелуем на глазах у сотни свидетелей?

– Именно! А ещё запечатлевают на фотоплёнке. Чёрт. Всё забываю, что плёнки сейчас не актуальны.

Теперь я утвердилась в его издевающемся поведении окончательно, особенно после того, как он забрал у фотографировавшего нас всё это время японца-корейца мою же фотокамеру и с невозмутимым видом глянул на экран цифрового дисплея. При этом, второй рукой продолжая удерживать меня, всё ещё трясущуюся на ватных ногах. Жаль в этот момент я чувствовала себя настолько ослабевшей, что не могла даже рук поднять для того, чтобы вцепиться в его горло. Чего не скажешь об Астоне. Свеж, бодр, пышет цветущим здоровьем и…

Неужели он только что хлебнул через поцелуй моей энергии? Прямо здесь?!

Ну он и…

– Только честно. Тебя можно убить колом в сердце или какой-нибудь серебряной пулей? Кстати, а сердце у тебя есть?

– Чисто ради эксперимента можешь и попробовать, но не уверен, что тебе понравится сам визуальный процесс. Да и за собственные инстинкты не ручаюсь.

– По фигу. Главное, найти магазин, где продают оружие с серебряными пулями. Но, если что, Палатиум их же сделает?

Наши взгляды снова встретились практически глаза в глаза, и мои коленки опять задрожали. Не знаю, как я вообще удержалась и не выругалась вслух. Хотя страха почти и не было, лишь безумное желание вцепиться в Адарта ещё крепче и… утонуть в новом поцелуе без шансов на спасительное возвращение в окружающую реальность. Кажется, я ощутила острую тоску по Палатиуму и его скрытым возможностям. Даже чересчур острую. Я точно спятила.

– Дай женщине власть и более страшного тирана в её лице вы уже не сыщите.

– Кто бы говорил, цессариец, поклоняющийся королеве-матке. Может по этой причине вы устроили на Земле жёсткий патриархат, а феминизм и борцов за всевозможные равноправия бросили в виде кости-обманки для тупого обывателя? Природа, планета, Земля – все эти понятия носят женские имена, женщина априори всегда главная, ибо без неё не будет ни продолжения рода, ни жизни в целом.

– И в ней средоточие самой мощной эмпатии. Кому, как не женщине нести и сохранять семейные ценности и традиции? И про любовь ты права. Влюблённая женщина – самая страшная сила, какой только можно подпитываться, но с большой осторожностью… иначе можно сгореть в ней заживо.

Если кто и умел качественно забалтывать своих собеседниц (за минуту до этого готовых убить тебя на месте не важно за что), то этим кем-то мог быть только Астон. Я уже снова смотрела на его губы, всё ещё слегка вздрагивая, но почти не соображая, чего же хочу сейчас больше всего на свете – поцарапать его идеальное личико до крови или прижаться к нему ещё плотнее, чтобы снова утонуть в его поцелуе и в этот раз до полной потери сознания.

– Так это что?.. Была проверка, не влюблена ли я в тебя?

Всё это время Адарт не переставал улыбаться в своей привычной манере, как бы слегка и с иронией, но после моего вопроса мне почему-то показалось (или далеко не показалось), будто уголки его рта чуточку углубились.

– О любви заговорила ты, я лишь исполняю данное мною обещание касательно прогулки по Парижу.

– Создавая иллюзию о моей «нормальной» жизни? Что дальше? Распечатаешь все отснятые фотографии и наполнишь ими старинные фотоальбомы в Палатиуме, создав в моей комнате резной сервант или книжный шкафчик, где я буду хранить все свои новые игрушки?

– Дальше мы поднимемся на подъёмнике на последний уровень башни, если ты, конечно, не передумала и продолжим свою прогулку, как и планировали ранее – только по твоим на этот счёт пожеланиям.

– Ты самый… ужасный… Нет! Коварнейший собеседник, какого даже вообразить нереально. С тобой что-то обсуждать – себе дороже!

Сцена четвёртая, «прогулочная», часть 2

На самом деле, очень сложно сосредоточится на прогулке по Парижу, когда тебя то и дело вырывают чуть ли не буквально из этой реальности, да и из самого Парижа тоже, раз уж на то пошло. Мне, наверное, понадобилось не меньше часа, чтобы хоть как-то более-менее сносно прийти в себя от последнего поцелуя Астона и той части мозгодробительной информации, которой он вдруг решил меня осчастливить, так сказать, по ходу дела. За последнее спасибо и ему самому, и тем минутам, которые ушли на подъём к вершине Эйфелевой башни, и в особенности тем красотам города, с которых я не спускала глаз и объектива фотокамеры до окончания нашей «поездки» наверх. Не каждый день тебе выпадает возможность полюбоваться (а потом и пройтись) по Марсовому полю с одной стороны и площади Трокадеро с другой. Вообще теперь не представляю, как мы с Люськой собирались исследовать всего за одну неделю все двадцать округов Парижа без личного вертолёта или, на худой конец, бетмобиля.

Тут только марш бросок до площади Жака Рюэффа, потом обратно, а затем по мосту Йена ко дворцу Шайо – уже целое дело и невероятно затяжное приключение. А ведь это лишь два несчастных округа и то, не полностью, ибо на моих каблучках долго не нагуляешься. А там на выбор, хочешь не хочешь, как минимум четыре музея в громаднейших, будто отзеркаленных крыльях дворца, плюс национальный театр, а также сады и аквариум Трокадеро включительно – и всё это прям до крови из носа надо посмотреть и, само собой, всё, что увидишь, сфотографировать, и себя на всём этом фоне тоже, и в особенности перед всеми там имеющимися статуями (про Варшавский фонтан можно и не упоминать).

Кажется, я малость переоценила свои возможности. Что уж говорить о предстоящем выборе новой локации по осмотру столь дорогих сердцу столичных достопримечательностей. Правда, всё разрешилось как-то само собой и буквально на месте. Спасибо всё тому же Астону, как бы между прочим указавшему на один из тыльных фасадов левого крыла дворца Шайо (в аккурат перед «потёкшей» зелёной статуей Геракла с бизоном) и проговорившегося о внутреннем содержании обитавшего там музея. Да и как я вообще могла забыть о таком? О Musée de l’Homme2!

– Так ты меня специально сюда привёл, да? Решил напомнить, кто я и где моё истинное место?

– Не сколько напомнить, а дать возможность твоей скудной фантазии увидеть относительно цельные грани человеческой истории. Да и тебе, как несостоявшемуся медику с весьма пытливым умом такие вещи должны быть и ближе, и интереснее, чем, скажем, та же картинная галерея в Лувре.

– Несостоявшемуся медику? – от подобного эпитета я чуть было не задохнулась, даже прекрасно понимая, что данные слова прозвучали отнюдь не всерьёз. И всё равно, не передать словами, как было обидно. Шутки шутками, но ведь это же стопроцентная правда. На вряд ли я вернусь в ближайшие недели в родное училище своего родного городка и закончу в нём обучение с гарантированным дипломом фельдшера. Напоминать о таких вещах в таком месте – несколько жестоко.

– Прости, если озвучил вслух столь очевидные вещи, – не очень-то он походил на сожалеющего визави, особенно в своих стильных очках от солнца (за которыми и глаз-то не разглядишь) и со сдержанной улыбочкой на поджатых губах.

Мы как раз пересекали террасную площадку под символичным названием Площадь свобод и прав человека, разделявшую чётко по центру оба здания дворца Шайо. Шли, как всегда, неспешно, ибо мне, то и дело, приспичивало останавливаться едва не через каждые два-три метра и на время выпадать из реальности. Обычно это было связано с моим нешуточно фанатичным рвением запечатлевать каждый восхитивший меня кусочек окружающей локации на цифровой флэш-накопитель фотоаппарата, и торцевые «стены» обоих крыльев дворца не стали исключением из правил. Не каждый день можно полюбоваться бронзовыми статуями столь грандиозного сооружения, на полное исследование которого едва ли хватит той же пары часов. Пару дней, пожалуйста, и то, если не спать и не прерываться на туалет с перекусами.

Не представляю, чтобы я здесь делала, если бы была одна, возможно даже в своём привычном одеянии, с увесистым рюкзаком за плечами и джентельменским набором рядового туриста: картами, гаджетами, с кучей фотоаппаратов и как минимум парой смартфонов на перевес. Пришлось бы по любому скачивать электронный разговорник французского и тупо заучивать проходные фразы вроде «comment se rendre à la place Charles de Gaulle?3» или «où est le café-bistro?4». На благо, с таким попутчиком, как Найджел Астон, подобные проблемы отпадали сами по себе. Так что глядя теперь на встречных туристов, обвешанных сумками-рюкзаками и профессиональными фотокамерами, я испытывала вполне обоснованное превосходство с хорошо замаскированным тайным самодовольством. Всё-таки, было во мне что-то от садиста. А может и поднабралась кое от кого.

Так что выпадала я из окружавших меня людей и пространства так чтобы наверняка очень и очень редко, но даже в такие исключительные моменты умудрялась забывать о следующей за мной по пятам тени в лице вездесущего Адарта. Правда ненадолго и не всегда это замечая. Не замечать Астона очень сложно, даже когда мы переставали о чём-то переговариваться. Уж кто-кто, а напоминать о своей близости он умел как никто другой.

– Это не очевидные вещи, а попытка вернуть меня на землю – лицом в асфальт! И картинная галерея в Лувре, как и сам Лувр, совсем не менее мне интересны. Настолько не менее, что мы собирались с Людкой уделить для него целый день из нашего туристического графика. Для такого пронырливого и всезнающего гения ты на редкость недальновиден.

– Прошу меня великодушно извинить ещё раз, всё время забываю, насколько ты многогранная личность и не способна увлекаться чем-то одним настолько глубоко, чтобы не замечать прочих аспектов окружающих вас перспектив и горизонтов. Просто наивно полагал, что выбранная тобою специализация обязана перекрывать другие, не менее занятные увлечения. Да и среди имеющихся во дворце Шайо музеев и того же театра, ты бы всё равно в первую очередь выбрала музей Человека. Я прав или я прав?

Два один – пока в мою пользу. Но не очень-то, скажу я вам, приятно слушать, как передразнивают твои же шуточки. Вот и приходится с недовольством поджимать губки и хищно прищуривать глаза.

– Надеюсь, тебе хватит ума не целовать меня на фоне имеющихся там экспозиций и не просить кого-нибудь по ходу нас сфотографировать?

– Это почему же? Там очень много захватывающих экспонатов и впечатляющих фонов. Мне, кстати, самому не терпится узнать, какие новшества успели туда привнести за последние двадцать лет.

– Насколько я помню сама из изученной мною в интернете информации, в 2015 году компания Junckers уложила там свыше четырёх тысяч квадратных метров дубового и ясеневого паркета аж из нескольких оттенков. Если тебя, конечно, интересуют именно подобные новшества. – не знаю, насколько едкой выглядела моя ответная шуточка, но я хотя бы попыталась отвести свою неугомонную душу.

Понимаю, зря и не совсем красиво, но разве мне оставляли выбор на что-то иное? Кто знает, как долго протянется моя сегодняшняя лафа, и успею ли я вообще добраться до того же Лувра. А ведь всё это – лишь малая капля в море под названием Париж! Может уже этим вечером или даже ночью я буду ластиться к Астону окончательно капитулировавшей кошечкой и упрашивать его на поездку в Версаль, а он возьмёт и припомнит мне все сегодняшние выбрыки.

Вот не умею я, когда надо, держать язык за зубами! Хотя не чего было меня драконить тем убийственным поцелуем на Эйфелевой башне. Неудовлетворённая женщина, должен и сам прекрасно знать, хуже валькирии. Поэтому вся надежда на ближайшее посещение музея Человека. Вот там я по любому ну просто обязана остыть, как и забыть о всех своих последних недовольствах в общении с Найджелом.

Да и было в этом, действительно, нечто символичное, начать знакомство с Парижем именно с экспозиций данного места (и далеко не только с Парижем, раз пошла такая пьянка). Потратить ближайшие два-три часа минимум на огромные залы и павильоны музея, которые буквально забиты под завязку наглядными примерами исторических (и доисторических тем более) процессов из основных этапов человеческого развития на всей нашей планете. Это вам даже не часовой выпуск по Дискавери. Здесь всё слишком серьёзно и далеко от понятия – масс-культурные развлечения. Хотя, да, превращено в таковые своей визуальной составляющей и не всякий пришедший сюда посетитель всерьёз проникается выставленными на всеобщее обозрение экспонатами и их смысловой нагрузкой. Чего не скажешь обо мне. Уж мне-то при любом раскладе будет и недели мало, чтобы всё тут обойти, основательно изучить и даже составить по ходу фотожурнал по полученным впечатлениям и недостающим научным сведеньям.

– Что-то мне подсказывает, твоему скепсису если и есть, где разгуляться, то только в этом месте.

– Здесь всего лишь обычные экспонаты и реставрационные модели и, по сравнению со всемирными выставками Ехро, тут даже смотреть не на что. Вот предыдущие Ярмарки тщеславия проводились с особым размахом, а это, так себе – остатки былой роскоши. В прошлом, человек действительно тянулся к знаниям, сейчас – его отвлекают новыми игрушками и более нелепыми, чем банальными религиями о богах, фантазиями. Научные открытия, представленные в форме музейных развлечений. Надеюсь, 92 официальных миллиона евро, ушедших на реновацию данного Шапито того стоили? Не хотелось бы потратить ближайший час на очередную скучнейшую экспедицию среди глянцевых бюстиков, большая часть из которых – личная коллекция Галля – создателя псевдонаучного бреда под названием френология. Даже его устройство для измерения головы не постеснялись выставить.

Как бы не смешно сейчас это звучало, но мы на самом деле находились в центральном павильоне музея, где от первого до второго уровня на каркасной металлической волне с подставками растянулась экспозиция под названием «Полёт бюстов». И что-то мне подсказывало, что до многолетней реставрации данного места её здесь раньше не было. Правда, судя по общей реакции Астона на окружающий антураж, особого впечатления на мужчину она так и не произвела.

– Ну… не знаю! Лично мне с моим двадцатилетним опытом жизни жаловаться особо не приходится. Тебя ведь тоже не так-то уж и легко раскрутить на научно-познавательную беседу. Поэтому не вижу ничего плохого в тщетных попытках, подобных мне людей, использовать всю имеющуюся информацию для изучения собственного прошлого и происхождения. Или ты имеешь что-то против данного высказывания? "Мы – часть животного мира, мы – биологические существа, и это первое, и это аксиома. Второе – как мы оказались в этом мире? Откуда мы пришли? Зачем? Почему? И третий вопрос – а зачем вообще нужно человечество, какая от него польза?"

– Как всегда – много пафоса и ничего по существу. Кто мы, откуда и куда идём?

– Вопросы без ответов? Или же эти ответы заведомо скрываются, дабы загнать нас в рамки примитивных фантазий? А, значит, манипулировать с их помощью сознанием масс?

В этом тоже скрывалось нечто эпическое, хотя на первый взгляд и не бросающееся в глаза. Точнее, не бросающееся в глаза окружающим нас людям, а вот в мои – ещё и как! Белые стены павильона, разноцветные бюсты, будто ёлочные игрушки на большущей гирлянде и на их фоне Найджел Астон – белокожий цессериец в безупречном стильном костюме земного кроя, но без галстука. Именно последняя деталь скрадывает с его образа причастность к деловому миру людей, превращая его в «обычного» денди. Только всё равно и при любом раскладе, не выделяться он просто ну никак не мог и не одной лишь одеждой – поведением тоже, идеальными чертами – само собой, манерой изъясняться и реагировать на происходящее вокруг – в обязательном порядке. И в особенности превосходством – буквально над всем и вся, что здесь находилось. И, представляете, тут я ему в чём-то даже завидовала. Знать столько о мире, знать, того, о чём простые смертные даже предположить в своих фантазиях не могут. Это не просто превосходство, это и есть та самая высшая тайна и неоспоримая власть, которой не сможет достичь ни один человек, преследующий идею фикс о своем божественном предназначении.

– В коем-то веке (не без чужой помощи, конечно же), человеку удалось вырваться из замкнутого круга пищевой цепочки и законов природы собственной планеты. По крайней мере, ему так казалось. Только он пошёл вопреки, а не по пути естественного развития, хотя и не в состоянии влиять на законы вселенной. Хочешь не хочешь, а полностью изменить эволюционный процесс невозможно, как и вмешиваться в жизненную структуру любой планеты, которая по любому будет тебя сильнее в тысячи раз. Пытаться, да, будут, снова и снова, вопрос в другом – какой ждать результат от данной вакханалии? И человек здесь, как бы это для вас не печально звучало, лишь фоновый участник. До венца природы ему как до соседней галактики на попутках, не смотря на всё его сложившееся о себе самомнение. Вы даже не в состоянии сохранить историческую память о себе в сто лет, что уже говорить о тысячелетиях? И, как бы печально для вас это не звучало, данные музеи (как кладовые для бесполезного мусора и хлама) вас не приблизят к точному воссозданию прошлого ни на дюйм. Это всего лишь тщетные попытки наивных детей восполнить дыры в своей безобразной родовой амнезии. Плачевная картина, но многих даже забавляет. Книги, фильмы, музеи, слова и картинки – это весь ваш удел, а то и предел. Может ещё лунные аферы и религиозные «чудеса», а вот прочие горизонты для вас, увы, закрыты изначально. Поэтому я всегда предпочитаю художественные галереи всем этим… так называемым музеям естествознания. Там хотя бы что-то настоящее, создаваемое во имя прекрасного, а не вопреки здравого смысла…

– Ну да, куда уж нам сивым и убогим до такой высшей расы, как ваша. Вам музеев не надо, а всё остальное за вас создаст – искусственный интеллект-повар. Вполне удобно, сыто, тепло и даже напрягаться не нужно. Думаю, вы на это заслужили после стольких тысячелетий лишений и войн за превосходство в своей галактике. А делиться знаниями с какими-то людишками?.. Пфф! Как низко! Лучше им ещё больше мозг заполоскать и вернуть в очередное мрачное средневековье, где так легко было контролировать их рождаемость и численность. Запустил бубонную чуму в Европу и пусть мрут пачками, как мухи. Лепота! И побольше мракобесия в их головы! Про ведьмовство и демонов, про то, что гигиена – это чистое зло от дьявола, главное, чистота души и неземных помыслов.

– Ты считаешь, что это были всецело наши происки?

– Судя по почерку, даже не сомневаюсь! Особенно сейчас, когда пытаются вернуть «теорию» о плоской Земле и подсадить людей на сыроеденье с очередным бзиком о том, что гигиена – это плохо. Для разумного человека всё это дикость, но ведь тысячи уникумов на это покупаются и превращают данный бред в рыцарское шествие по всей планете, якобы в поисках «правды» и очередного «Грааля». До последнего времени, я понятия не имела откуда всё это лезет и почему. Теперь, когда уже и до нашей страны всё это доползло, разрушив за считанные годы изнутри такое мощное наследие наших дедов – от образовательной системы до духовной… По крайней мере, я хотя бы перестала удивляться. Но не возмущаться и не злиться.

– Теория о четырёх поколениях – слишком эффективная практика для вашей расы. Она действовала всегда, на протяжении всего вашего существования, а для нашего «стороннего» наблюдения – эдакая заезженная пластинка с небольшими модификациями. Но даже в этом случае, как ни странно, вы всё равно продолжаете эволюционировать. Правда, очень и очень медленно, но в любом случае, не приближаясь к столь желанным для вас границам совершенства, до которых вы не доползёте без памяти о своём истинном прошлом даже через миллион столетий.

– Это ты так мягко намекаешь, что я – представитель Поколения Z?

Честно говоря, ходить по общественным местам, в том числе и музеям, в сопровождении внеземного существа по имени Адарт Варилиус Инвикт XV-ый с планеты Цессера, весьма отчаянное занятие, чреватое невосполнимыми упущениями. Я могла стоять перед каким-нибудь захватывающим экспонатом долгие минуты, смотреть на представленный шедевр в упор и всё равно не видеть, на что я вообще всё это время смотрела. Чего не скажешь об Астоне. Этого я видела и ощущала буквально кожей постоянно и везде, где бы не находилась и куда бы не обращала свой взор. Кажется, он уже и так там был – именно под моим эпидермисом, в каждой клеточке, рецепторе и глубоко скрытом нерве. Закрой глаза, и вместо пятнадцатисантиметровой статуэтки из слоновой кости la Vénus de Lespugue5, я увижу контрастный образ и прожигающий насквозь взгляд стоявшего рядом со мной надменного божества, но никак не бесценный экспонат, которому, как утверждают этнологи, не менее 25 тысяч лет. Да и что такое каких-то несчастных 25 тысяч лет? Это вам не живое сверхсущество, коему по нашим меркам даже возраст страшно вычислять. На него и смотреть не обязательно. Заберётся вам в голову и спинной мозг куда глубже и действенней любого примитивного паразита.

– Разве Z, не Y?

– Мне почему-то кажется, что всё-таки Z, учитывая те моменты, в которых вы не стесняетесь заявлять нам об этом в открытую чуть ли не на каждом шагу. Фильмы про зомби, книги и сериалы, компьютерные игрушки, даже технологические гаджеты с этой пресловутой буковкой. Это вы так «скрыто» намекаете, что мы на пороге очередного вырождения? Но ведь это означает что-то и ещё? Неминуемое приближение нового бэби-бума?

Я так и не сумела удержаться от очередного соблазна – повернуть голову и метнуть вызывающим взором, будто ментальной пощёчиной, в невозмутимую физиономию сверхопасного врага и завоевателя. Тут любого от выворачивающего наизнанку когнитивного диссонанса крышу сорвёт. Чётко знать, кто перед тобой, понимать, для чего он здесь и зачем ты ему на самом деле нужна и всё равно… сходить с ума от этого треклятого притяжения и дикарских инстинктов – ничем невыводимых рефлексов предающего на раз тела. Как же мне хотелось в такие мгновения его убить или на худой конец ударить, можно и серебряным стилетом. Особенно, когда он неспешно оборачивался, направляя свой прессующий до треска в костях надменный взор прямо мне в лицо, а на его губах при этом тлела ироничная усмешка эдакого сверхбога и беспринципного вершителя чужих судеб.

– В этом плане могу тебя успокоить. Ты не относишься вообще ни к одному из всех этих поколений и не только из-за определённого временного периода своего рождения. Для этого ты слишком особенная и не подпадающая ни под какие шаблоны – редчайшее исключение из правил.

Если это были комплименты или так называемые способы по очаровыванию и одурманиванию наивной жертвы, что ж… Пусть радуется! Я не настолько чёрствая и далеко не железная, чтобы не поддаться столь сильнейшему воздействую от столь наиопытнейшего (боюсь даже вообразить насколько) противника. Тем более, когда он сокращает между нами последние сантиметры, прижимая свою весомую ладошку собственническим жестом к моей спине, практически на уровне копчика.

Я могу вести себя вызывающе сколько угодно, совершать отчаянные попытки что-то и кому-то там доказать, но истиной реальности этим никогда не изменить. Я всегда буду на самых нижних ступенях чужой пищевой цепочки – добычей и Похищенной, а он – моим великодушным Господином и Хозяином. Аминь.

– Избранные на то и особенные – их всех потом приносят в жертву. Я права или я права?

И всё-таки нельзя не признаться – всё это, как ни крути, ни с чем несравнимый кайф. Взрыв мозга и периодический всплеск во истину сумасшедших эмоций, зашкаливающих далеко за сотку по десятибалльной шкале.

Сколько уже прошло? Часов восемь или десять? А я всё ещё здесь! В Париже, в самом центре города влюблённых и за минувшее время ничего из окружавших нас локаций так и не исчезло, и не поменялось на что-то другое. Всё стабильное и всё на прежних местах – картинки, мысли, ощущения и я сама в эпицентре происходящего.

В общем-то да, соглашусь. Накатывало на меня время от времени неслабо так. Особенно когда такая выходишь из левого крыла дворца Шайо, а через дорогу площадь Трокадеро с конной статуей маршала Фоша, чуть левее – высокий бетонный забор кладбища Пасси и где-то за спиной – Эйфелева башня. На улице до фига людей, машин и тебя тут же накрывает. По лицу расплывается не в меру довольная лыба и как-то в раз забываешь, что ты на ногах уже не менее четырёх часов. По идее они уже должны отваливаться, а не рваться в пляс от осознания, где ты сейчас находишься.

– Кажется, мы пропустили обед. – кому, как не Астону обязательно нужно вернуть тебя обратно в реальность, но опять же, Париж от этого никуда не делся. И стереть с моего лица улыбку оказывается не так-то просто.

Чего только человек не готов простить в моменты безудержной радости и столь наивного счастья. А ведь это только первый день моего самого большого в жизни подарка.

– Неужели, ты собираешься пригласить меня на романтический обед в один из ресторанов Парижа? – устоять перед таким соблазном ещё сложнее – вначале оплести обеими ладошками левый локоть Найджела, после чего произнести прямо в его ухо мурлыкающим голоском вполне себе безобидной подколкой. С моим-то неустойчивым, буквально пляшущим настроением – это сродни подвигу. Но, видимо, окружающий меня воздух в пару глубоких глотков опьянял моментально, снимая в один неравномерный удар сердца все ограничения и пси-барьеры.

Мне даже хватило смелости задержать свой пристальный взгляд на чеканном профиле Адарта дольше обычного. Опять проверяла, что я к нему испытываю? Острое раздражение-недовольство или же чёртово волнение в край озабоченной кошки?

Кажется, рядом с ним при любом раскладе любое чувство окажется слишком глубоким, болезненно острым и не в меру волнительным. Даже если я буду на него злиться, подобно той же шипящей кошке, тянуть к нему при этом будет не менее сильно. Да ещё и в Париже…

– Откровенно говоря, после двадцатилетнего перерыва, с этим как-то теперь сложновато. Слишком большой выбор. Было бы проще вернуться в отель, но ты ведь не захочешь так рано прерывать прогулку, тем более при наличии столь огромного количества ресторанов и кафе буквально через дорогу.

– И, я так понимаю, блинная-ларёк в расчёт не берётся?

Астон наконец-то обратил на меня свой выразительный взор (это я так думаю, что выразительный, ибо за его грёбаными очками от солнца ни черта не разглядишь).

– Может тогда сходим в какой-нибудь продуктовый магазин, раз уж на то пошло? Купим багета и какой-нибудь колбасы.

– Я согласна на любой ресторанчик, даже под навесом!

На том и порешили. Вернее, выбрали именно ближайший к нам ресторан французской кухни Le Coq, прямо на углу Проспекта Клебера. Соседний Le Wilson с выходом на Авеню президента Вильсона выглядел более замкнуто, ещё и возле углового магазинчика по продаже постельного белья. Почти символично и по-своему романтично. Хотя, нет. В Париже романтично всё, даже недорогие ресторанчики в общедоступных районах. И неважно, что они забиты практически под завязку, и чтобы получить столик хотя бы на улице под навесом (а у Le Coq их целых два, достаточно длинных, красных (!) и вместительных), нужно иметь при себе как минимум одного инопланетного манипулятора-гипнотизёра. Так что да, в этом плане передо мной были открыты любые двери и свободны любые столики.

– Чувствую себя без смартфона и интернета, как без рук. – главное, не забывать время от времени капризничать, так сказать, закидывая удочку в мутные воды, в тайной надежде, что подобные высказывания-таки достигнут желаемой цели. Пусть через секунду меня осадят крайне осязаемым даже через стёкла солнцезащитных очков прохладным взглядом, и я окончательно пойму, что о данном подарке мне пока что рановато мечтать. Но, как говорится, попытка не пытка. Никто ведь не ранен и уж тем более не убит.

– Тебе мало того, что твой спутник легко изъясняется на нескольких диалектах французского и может порекомендовать наилучший выбор в меню из собственного богатого опыта? – надо отметить, дужка очков Астона не могла скрыть ироничного изгиба левой брови своего владельца, так что желаемая экспрессия к произнесённым им словам была достигнута на все сто. Зато какой живительный заряд бодрости и освежающий холодок по спине. Даже пришлось кое-как сдержаться, чтобы не вздрогнуть всем телом.

– Я как-то не привыкла быть постоянно зависимой от кого-то. Хочется и самой время от времени делать хоть что-то похожее на личный выбор.

– Иногда выбор по полному незнанию и чистому любопытству – не лучший советчик.

Вот почему ему обязательно нужно отвечать чем-нибудь заковыристым и цинично раздражающим, оставляя последнее слово только за собой? И попробуй только возразить, особенно, когда держишь в руках меню на французском и тупо бегаешь взглядом по абсолютно незнакомым тебе словам и составленным из них предложениям. Единственное, что из всех этих иероглифов тебе знакомо – это арабские цифры с указанной суммой за порцию, правда без пропечатанного рядом с ценною значка евро.

Так что высказывания о личном выборе и вправду выглядят не совсем в тему.

– А откуда мне знать, вдруг ты решишь накормить меня улитками или лягушачьими лапками, а я даже не узнаю об этом.

– Вообще-то, данные блюда здесь считаются деликатесами.

– Ага, как и сырые устрицы. Только меня что-то не тянет на подобные эксперименты.

– И даже не рискнёшь попробовать сырого мяса или фуа-гра?

– Я суши никогда не пробовала! Хотя… на счёт сырого мяса, может быть и подумала бы. Но, определённо не сегодня.

А вообще, очень сложно идти на попятную и просить помощи с переводом названий блюд именно сейчас, когда гордыню уже поддели, а вид запрятавшегося в тень навеса Астона не вызывал ответного доверия. Вдруг и вправду закажет какой-нибудь суп из слизняков мне на зло. С него станется.

– Mère! Maman, c'est Sam!6

Правда, совершенно нежданное спасение пришло почему-то именно оттуда, откуда его уж точно никогда ждёшь. Я даже по началу не сообразила, что вообще произошло. Как-то уж всё слишком быстро и именно на ровном месте. Вначале, совсем рядом раздался, во истину пугающий дикий клич восторженного детского голоска, а потом передо мной, буквально из ниоткуда, вдруг выскочило прелестное дитя лет пяти (может и меньше) с каштановыми кудряшками и васильковыми глазищами на пол лица. И вот эти чудо-глазки смотрели на меня так пристально и с таким неподдельным обожанием, что даже я невольно оторопела, моментально поддавшись их чарующему магнетизму и лучащейся в их невероятной синеве неподдельной любви.

– Что?.. Прости… но я… – вот и всё что получилось у меня тогда пролепетать в ответ. А ещё улыбаться ну просто идиотской улыбкой во весь рот, совершенно не представляя, что нужно говорить или делать в таких случаях.

А ведь ребёнок что-то хотел от меня услышать, продолжая чуть ли не взахлёб о чём-то мне лепетать на смеси французского и, видимо, своего персонального детского диалекта. Даже пришлось развернуться к нему лицом на стуле, поскольку ему приспичило вцепиться в моё бедро обеими ручонками. Слава богу, его мамаша подоспела к нам сразу же. Как выяснилось, они сидели в этом же ресторанчике через столик от нас. Правда, легче мне всё равно не стало, ибо я ни черта не понимала, кроме, разве что, пары слов вроде «Excusez-moi» и «pardon». А так хотелось. Особенно, глядя в столь очаровательное и одухотворённое личико восхищённого ребёнка в джинсовом комбинезончике и премиленьком анораке с капюшончиком из зелёного флиса с жёлтым рисунком из барашков и облачков. В своих кукольных ручках он держал какого-то бесполого пупса, который ему нисколько не мешал цепляться за меня и уж тем более о чём-то мне быстро-быстро рассказывать. А может и спрашивать, поскольку хрен поймёшь.

– Боже, я же не понимаю ничего! О чём они говорят? – так что приняла я своё полное поражение чуть ли не сразу же, взглянув на Астона страдальческим взглядом проигравшей по всем пунктам неудачницы.

А ему-то что? Смотрит на всё это дело с ироничной ухмылкой на поджатых губах и явно забавляется моей беспомощностью. Наверное, специально тянет время и не вмешивается, ждёт, когда я буквально начну упрашивать о помощи. Да и с какой стати ему вообще переживать и подрываться? Это же не к нему подбежал ребёнок и не от него что-то хочет и чуть ли не требует-упрашивает.

– Она решила, что ты Сэм – персонаж из какого-то мультсериала и, видимо, самый её любимый, раз смотрит на тебя с таким фанатичным обожанием.

– О, Боже! – легче от помощи Адарта мне совершенно не стало. А когда он сам заговорил по-французски, обращаясь к мамаше кудрявой девчушки, так и подавно. Скорее ещё больше хотелось застонать. Чувствовать в такие моменты свою абсолютную никчёмность и беспомощность, та ещё мука. В особенности, когда смотришь в такое очаровательное личико чудо-ребёнка и невольно подпадаешь под силу детского магнетизма. Ещё чуть-чуть и точно пущу слезу.

– Похоже, она пытается тебя упросить взять её с собой на следующее с Алекс и Кловер шпионское задание. И ей безумно нравятся все ваши шпионские примочки, мечтает заполучить в коллекцию хотя бы парочку из них. Кажется, она говорит о какой-то помаде и особой пудренице. Спрашивает, носишь ли ты их с собой прямо сейчас. И вообще, ты её самая-самая любимая героиня.

– Вообще-то, это совсем не смешно!

Честно признаться, всё это время у меня сердце кровью обливалось. Практически держать в руках такого прекрасного ребёнка, такого искреннего, открытого и доверчивого, да ещё и с такими волшебными глазами. Я никогда до сего момента не общалась по долгу и настолько близко с маленькими детьми, как-то не выпадали случаи. Так что проверять на ком-то свой материнский инстинкт на полном серьёзе мне ещё ни разу не приходилось. А тут, как говорится, снег на голову. Настолько неожиданно, что я даже не успела как следует ошалеть, не то, чтобы осознать, что происходит и как всё это на меня влияет.

– А никто и не спорит. Мне вот пришлось объяснять Клаудии о том, что ты не носишь с собой на определённых заданиях никакой шпионской косметики, даже телефона. Поскольку работаешь сейчас под прикрытием и делаешь вид, что изображаешь русскую туристку, поэтому и не можешь отвечать ей по-французски, чтобы не спалить свою историю перед агентами врагов.

– Ты издеваешься? Да? – я чуть было не застонала в голос, но отвести взгляда от одухотворённого рассказом Астона личика Клаудии так и не смогла. Она действительно ему поверила и что-то мне теперь по этому поводу деловито на полном серьёзе советовала. А потом возьми и потяни ко мне свои маленькие ручонки и даже привставая на цыпочки.

– Такими вещами не шутят, тем более перед детьми. Обними её и дай ей обнять себя за шею, она хочет тебе пожелать большой удачи в задании и поцеловать на счастье. Не забудь ответить ей тем же. Ты же знаешь, как целуются во Франции?

– Найджел! – тут уж и вправду не знаешь, как реагировать, то ли плакать, то ли смеяться.

– Не лишай ребёнка такого незабываемого момента. Она же любит тебя больше всех твоих подружек.