Обними меня на рассвете

Шайла Блэк

Обними меня на рассвете

Серия: Братство судного дня (книга 5)

Автор: Шайла Блэк

Название на русском: Обними меня на рассвете

Серия: Братство судного дня

Перевод: zhenechka_poyma

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: olgo4ka

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Глава 1

Настоящие дни. Англия.

Анка МакТавиш затаила дыхание, когда самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела, начал стремительно приближаться к ней. Лукан, ее супруг.

«Бывший супруг», - напомнила она себе. Теперь он ненавидел ее, и не без причины. Она могла обвинить в этом многих людей. В основном, винила себя.

Его полные губы сжались в жестокую линию, голубые глаза сузились, когда он подошел ближе. При виде его явного гнева она отвернулась к удивительному теплу редкого январского солнца, молясь, чтобы золотые лучи прогнали вечный холод, который мучил ее последние три месяца.

Это почти сработало. Затем Лукан схватил ее за руку и развернул лицом к себе, притягивая так близко к знакомому теплу тела. Внезапно ей стало совсем не нужно солнца. Наконец-то она согрелась. Их взгляды встретились, и жар просочился в ее вены. Сердце екнуло в груди. Толчок связи охватил до самой глубины души.

Так же быстро, как он схватил ее, Лукан отдернул руку. К сожалению, связь, которую она чувствовала, теперь была односторонней.

— Ты что, с ума сошла? — прорычал он.

— Нет. Однозначно, ответ — нет.

Анка опустила ресницы, преодолевая притяжение его яростного взгляда, а затем заставила себя отойти от любимого тепла. Она не стала притворяться, что не поняла.

— Полагаю, ты слышал, что я собираюсь просить Брэма позволить мне сражаться с Братьями Судного дня.

Несомненно, просить лидера воинов-волшебников, посвятивших себя избавлению магического мира от зловещего Матиаса Д'Арка, позволить ведьме присоединиться к их рядам, было рискованно. Но, черт возьми, у нее был личный интерес в этой борьбе. Те мужчины, которые последовали за Брэмом в эту ужасную магическую войну, искали мира, чтобы снова сделать магический мир безопасным. Замечательным. Когда-то она тоже этого хотела.

Теперь жажда мести билась в ее груди даже сильнее, чем собственное сердце. Она не хотела ничего, кроме как отомстить злому волшебнику, который вынудил ее разорвать священную связь с Луканом. Матиас опустошал ее тело до тех пор, пока она едва помнила собственное имя, и тем самым разрушил ее некогда прекрасную жизнь.

— Да.

Лукан наклонился к ней, его взгляд был пугающим, как он, без сомнения, и хотел.

— Лучше бы он не соглашался. Это безумие! Я этого не допущу.

Этот знакомый древесно-мускусный запах ни разу не подводил ее за все то столетие, что они прожили вместе. Сегодня тоже не подвел.

Отступив назад, Анка послала Лукану грустную улыбку. Она ни на секунду не допускала мысли, что он откажет ей, потому что любит ее достаточно сильно, чтобы заботиться о ее безопасности. Да, как и было три месяца назад, до того, как ее мир рухнул. Ни один супруг не был так заботлив, как Лукан. Сейчас? Она поморщилась. Он не хотел видеть ее, не говоря уже о том, чтобы сражаться рядом с ней. Черт побери, после того как Матиас захватил ее в плен, а затем опустошал ее разум и тело, она в конце концов сбежала к бывшему поклоннику, Шоку Дензеллу, врагу Лукана, за защитой и помощью. За это бывший супруг возненавидел ее.

Это был самый долгий разговор за последние недели, возможно, даже с тех пор, как Матиас похитил ее из дома, который она делила с Луканом.

Даже мысли о мучительных днях, последовавших за пленением, вызывали у нее стыд. Долгое время она только и делала, что пряталась, отбиваясь от одного кошмара за другим и зализывая раны.

Хватит.

Отбросив в сторону сожаление и слезы, она откинула голову назад и встретила осуждающий взгляд Лукана.

— Решать не тебе.

Он тут же стиснул зубы. Его пальцы пробежались по темным волосам. Голубые глаза могли выглядеть такими нежными. Теперь они пылали яростью и осуждением.

— Ты права, не мне. И как бы я ни ненавидел Шока, я его знаю. Он ни за что не позволит тебе драться с нами.

Это и не его дело тоже. Анка держала эту мысль при себе. Последнее, что она хотела обсуждать со своей бывшей парой, так это ее нынешнего любовника. По крайней мере, Шок был ее любовником, когда был трезв. В последнее время такого не было. Все чаще и чаще Шок хватался за бутылку и погружался на ее дно. Анка не пыталась его остановить.

Лукану было бы наплевать на ее личную драму с Шоком. Единственное, что имело для него значение, — это то, что она не вернулась домой после побега от Матиаса и его пыток. На самом деле, Лукан, вероятно, думал, что она умышленно предала его, делая все возможное, чтобы насыпать соль на рану, убежав с Шоком. И неважно, что разрыв супружеской связи на несколько недель уничтожил ее воспоминания о Лукане. Неважно, что она была едва жива и инстинктивно искала безопасное убежище на случай, если Матиас снова начнет охотиться на нее. Когда она впервые добралась до Шока, у нее было опасно мало жизненной энергии. И он был более чем счастлив разделить с ней жаркий обмен частым, грубым сексом, чтобы восстановить ее магию и сохранить ей жизнь — по крайней мере, на первых порах. Ее бывшая пара не знал и не заботился о том, что уже несколько недель Шок касался ее только для краткого обмена энергией, или что, по большей части, Анка не возражала.

Лукана волновало только то, что она предала его. И как бы сильно ей ни хотелось ругаться, она все прекрасно понимала. На его месте она бы почувствовала, как ее пронзают ножом в самое сердце. Тем не менее, она скажет Лукану прямо сейчас, что все еще любит его и всегда будет любить — если хоть на секунду поймет, что между ними не слишком много воды утекло или что ему не наплевать.

— Мнение Шока по этому поводу не должно тебя волновать, — мягко ответила она.

— Я предложила использовать мою палочку для войска, которое отчаянно превосходит Братство численностью. Если ты так против, чтобы я присоединилась, поговори с Брэмом.

На его челюсти дрогнул мускул.

— В ту же секунду, как Сабэль сообщила мне эту новость, это вошло в мои планы.

Анка сжала губы, чтобы сдержать проклятие. Конечно, ее старый друг и сестра Брэма раскроют тайну. Сабэль беспокоилась о ней и все еще верила, что Лукан достаточно заботится о ней, чтобы не дать Анке навредить себе. В некотором смысле попытка Сабэль была милой, хотя и тщетной.

— Милости прошу.

Анка указала на простор зимней коричневой лужайки Брэма, где спящие розы покачивались от легкого ветерка. Массивный новый дом лидера Братьев Судного дня манил, плотники и каменщики вдалеке добавляли последние штрихи к структуре, построенной прямо на месте первоначального поместья, которое Матиас недавно разрушил.

— Ты не помешаешь мне убедить Брэма, что я могу быть полезной в борьбе.

Лукан нахмурился, словно она сошла с ума.

— После того, что Матиас сделал с тобой? Зачем? Ты все еще исцеляешься.

— Мне уже лучше, — возразила она.

— Это чушь собачья. У тебя усталый вид. Ты собираешься солгать и сказать мне, что тебе не снятся кошмары, Анка? Я знаю тебя…

Он всегда будет знать ее, и один неоспоримый факт заключался в том, что она часто испытывала стресс в своей жизни и разыгрывала его в ужасных деталях в своих снах. Лукан не сомневался, что ее мучают кошмары. Или что она избегала спать из-за них.

— Со мной все в порядке.

— Не в порядке, — прорычал он. — Это же очевидно. Почему ты думаешь, что сделаешь что-то большее, чем подвергнешь себя — и остальных из нас, пытающихся спасти тебя — еще большей опасности?

Это был справедливый вопрос, но она отказалась отступать.

— Я уже не та женщина, какой была когда-то.

Лукан сжал массивные кулаки.

— Ясно.

Он пытался сдержать гнев. Анка не раз наблюдала подобное поведение во время их спаривания. Она прикусила губу, чтобы сдержать горько-сладкую улыбку. Как же ей не хватало его лица и всех тех выражений, которые она так хорошо знала. Если Брэм не позволит ей присоединиться к Братьям Судного дня, увидит ли она их снова?

Отчаяние пронзило ее грудь тяжелой болью. Было бы неразумно предполагать, что она забудет столетие счастья всего за несколько месяцев. Даже трагедия и насилие не могли уничтожить любовь.

— Мне нужно идти.

Анка не могла больше смотреть на него и думать, что это в последний раз.

Но когда она повернулась к дому Брэма, то увидела знакомого великана с узкими бедрами, неторопливо идущего ей навстречу. Шок. Он был одет в черную кожу сверху донизу, как кто-то из мотоциклетной банды или фетиш-клуба. Козлиная бородка обрамляла его полный рот и квадратный подбородок. Темные очки скрывали его непроницаемые глаза. Она без сомнения знала, что он пристально смотрит на Лукана.

Ее бывший супруг перенес вес на носки, явно испытывая зуд от любой причины, чтобы ударить Шока.

— Зачем ты здесь?

Это был закономерный вопрос, учитывая тот факт, что Шок, предполагаемый двойной агент Братьев Судного дня, в последнее время не раз вел себя как правая рука Матиаса. Шок стал естественным помощником злого волшебника, поскольку Дензеллы уже давно были сторонниками Матиаса. Именно в его роли предполагаемого информатора и члена Братства Судного дня все сомневались. Несмотря на то, что она жила с ним, даже Анка не знала точно, на чьей стороне его преданность. Она старалась не думать о том, что ее любовник помог ее насильнику разорвать магический мир на части, но игнорировать эту возможность становилось все труднее и труднее.

Черная бровь Шока изогнулась над темными стеклами очков.

— Думаешь, мне нужно твое разрешение, чтобы быть здесь?

Лукан колебался. Анка не думала, что это возможно, но его тело стало более напряженным.

— После того, как на прошлой неделе ты утащил Тайнана и отвел его к своему боссу, а потом бросил, у тебя есть чертова наглость показаться на глаза.

— Ты мог читать мысли Тайнана?

Нет, но Шок мог. И все знали, что, вернувшись в магический мир несколько месяцев назад, Матиас убил Орофу, любовь всей жизни Тайнана. С тех пор у волшебника появилось желание умереть. Шок не сделал ничего, кроме как помог Матиасу сделать это.

В ночь смерти Тайнана Шок еще глубже погрузился в бутылку. Учитывая глубину его мрачного настроения, Анка была удивлена, увидев, что он вообще выбрался.

— Ты мог бы спасти его, — прорычал Лукан. — И не сделал этого.

— Ты думаешь, Тайнан поблагодарил бы меня, если бы я это сделал?

Шок скрестил руки на груди и ждал, когда Лукан уступит. Этого никогда не случится. Эти двое всегда были как масло и вода. Она глубоко заботилась о них обоих. Теперь, как всегда, разделенная преданность разрывала ее изнутри.

— Я ухожу.

Она резко отвернулась от мужчин.

— Куда ты идешь? — потребовал ответа Лукан, хватая ее за руку, его хватка обжигала все тело, успокаиваясь с нежной болью прямо между ног.

Шок захватил другую в такой же крепкой хватке:

— Где ты пропадала?

Они оба были агрессивны, требовательны. Она знала, что лучше не дергаться. Один — или оба — сделают все, что в их силах, чтобы удержать ее, пока не получат ответы.

— Я здесь, чтобы поговорить с Брэмом. Отпустите.

Она сердито посмотрела на них обоих.

Лукан вздрогнул и с проклятием отдернул руку. Удовлетворенный, Шок медленно разжал пальцы на ее запястье. Анка знала, что если она повернется к ним спиной, то очень скоро они начнут спорить — с магией и кулаками. Ни один из мужчин больше не был ее обязанностью. Глядя на магическую подпись Лукана, она видела, что он был полон энергии, и задавалась вопросом, кого он брал в свою постель, чтобы генерировать ту, убивая ее. Если она задержится, чтобы обдумать этот вопрос подольше, то расплачется.

Несколько дней назад она ушла от Шока. Вероятно, это был первый раз, когда он был достаточно трезв, чтобы заметить ее отсутствие. Что-то грызло его, и он не хотел делиться этим с ней. Она хотела помочь ему. Видит Бог, она была в долгу перед Шоком. Но она больше не могла с ним жить. Хотя он давал ей защиту и время от времени энергию, в которой она отчаянно нуждалась, во всем остальном они медленно убивали друг друга.

Анка снова повернулась к дому, на этот раз увидев Брэма, шагающего к ним с мрачной целеустремленностью в проницательных голубых глазах. Одним взглядом он окинул всю сцену. Его рыжевато-каштановые волосы развевались на ветру, взъерошивая пряди совершенно нехарактерным для него образом. Он был так сосредоточен, что ничего не замечал.

— Шок?

Предводитель Братьев Судного дня остановился перед другим волшебником, приподняв вопросительно бровь:

— Какого черта ты здесь?

Очевидно, Шок не был популярен среди Братьев Судного дня. С другой стороны, он никогда таким не был. Ему никто не доверял. Анка сделала это только потому, что он так долго хранил ее ужасную тайну — так же, как она хранила его. Она всегда знала, что если один из них сгорит в огне, то они, скорее всего, пойдут вместе.

Ухмыльнувшись проявленному высокомерию Брэма, Шок сделал вид, что не заметил нетерпеливого выражения лица другого волшебника.

— Да?

— Никаких дурацких игр. Я слышал, ты пришел повидаться со мной. Тогда выкладывай. И лучше бы это было сделано для того, чтобы остановить выходки Матиаса и Морганны ле Фэй. Эта сука была так занята в последнее время, что все в Англии думают, что небо упадет на несколько месяцев раньше, чем предполагали майя.

Часть имиджа, казалось, слетела с Шока. Его поза утратила некоторую покорность.

— Именно поэтому я и пришел. Когда Матиас воскресил Морганну в ее гробнице, он планировал соединить ее силу со своей и…

— Стать самым подлым суперзлодеем магического мира или кем-то в этом роде, я уверен.

Брэм провел рукой по своим и без того растрепанным волосам:

— Но разве он не должен был взять всю эту энергию и направить ее против людей? Боже мой, если человечество узнает, что мы действительно существуем, инквизиция будет выглядеть как дружеская игра в крокет.

— Ты, черт возьми, хотел, чтобы он направил свою силу на магический мир? — нахмурился Лукан.

— Это только вопрос времени, когда Матиас придет за нами тоже, — пробормотала Анка.

— Мы все это знаем.

Она знала это лучше, чем кто-либо другой.

Шок прорычал:

— Послушай, черт побери! Матиас не имел никакого отношения ни к резне в Стоунхендже на прошлой неделе, ни к гибели всех этих людей. Морганна не подчиняется контролю.

— Даже контролю Матиаса? — поинтересовался Брэм.

— Совершенно верно.

Кивнув так, что его темные волны коснулись плеч, Шок подтвердил то, что некоторые из Братьев Судного дня давно подозревали: Морганну не укротишь.

— И она одержима.

— Чем же?

Брэм скептически посмотрел на него.

Из горла Шока вырвался хриплый смешок:

— Неужели я выгляжу настолько глупо, чтобы проводить с ведьмой больше времени, чем нужно? Черт, нет. По словам Матиаса, она полностью поглощена поисками чего-то. Он понятия не имеет, чего именно.

— Или утверждает, что понятия не имеет.

Брэм упер руки в узкие бедра, аура скептицизма тяжело повисла вокруг него.

— То есть ты хочешь сказать, что он не имеет никакого влияния на ее действия и понятия не имеет, чего она добивается? Удобно, не правда ли? — задумчиво произнес Брэм.

Шок закатил глаза:

— Сосредоточься, упрямый идиот. Я говорю тебе правду.

— Может быть, мне стоит позвать Фелицию, чтобы узнать, так ли это? — хитро пригрозил Брэм. — Неприкасаемая поймет, если ты лжешь.

Действительно. Прекрасная Фелиция могла учуять любую ложь, и Анка знала, что Брэм привык полагаться на ее умение, которое только усилилось благодаря ее недавней связи с другим членом Братьев Судного дня, Герцогом.

— Валяй. — Шок пожал массивными, обтянутыми кожей плечами. — Мне нечего скрывать.

Брэм достал мобильный телефон и быстро отправил сообщение. Не прошло и тридцати секунд, как Герцог и Фелиция появились на впавшей в спячку лужайке, изящная рука волшебника обнимала тонкую талию его пары, ее длинные золотистые волосы касались его плеча и груди.

— Повтори, — потребовал Брэм.

— Матиас не контролирует Морганну и понятия не имеет, что она ищет.

Все взгляды обратились на Фелицию.

— Он говорит правду. Или… по крайней мере, правду, которую знает.

Так что если Матиас солгал ему, или Шок намеренно позволил Матиасу сделать это, Фелиция не могла знать наверняка. Брэм вздохнул, и Герцог потащил свою пару за собой, подальше от Шока. Даже в костюме, который стоил, вероятно, больше тысячи фунтов стерлингов, Герцог все еще выглядел защитником.

Большой, одетый в кожу волшебник со вздохом покачал головой в сторону Брэма:

— Я говорю вам абсолютную правду. И несмотря на твои насмешки, я собираюсь сделать тебе огромное одолжение и сказать, что Морганна намерена убить тебя и твою сестру.

Фелиция кивнула, тревожно покусывая губу.

Страх сжал горло Анки. За Брэма — да. Но он был одним из самых способных и талантливых волшебников магического мира. Больше всего она боялась за Сабэль. Она была одаренной ведьмой, но в лиге Морганны? Никого не было. Брэм вместе с преданной парой Сабэль, Айсом, с радостью отдал бы их жизни, чтобы защитить ее. И все же этого может быть недостаточно. Что если Матиас не справится с Морганной, а Брэм погибнет, пытаясь спасти магический мир? Большая сила могла быть их единственным средством победить злую ведьму — еще одна причина, по которой Анка надеялась, что Брэм позволит ей присоединиться.

Брэм нахмурился.

— Морганна хочет нашей смерти, потому что в наших жилах течет кровь Мерлина?

— Именно.

Шок скрестил руки на груди:

— Это всего лишь предположение, заметьте, но я подозреваю, что она видит в этом расплату, потому что Мерлину удалось держать ее душу взаперти в течение последних пятнадцати столетий. Кстати, она довольно красноречиво говорила о том, что могла чувствовать боль, жажду, похоть и агонию, находясь в ловушке в этой пещере.

Расплата, конечно. Анка сглотнула. Морганна никогда не отличалась сдержанностью. Обуреваемая такой яростью, на что способна ведьма?

— Понятно. Предупреждение принято. Спасибо, — голос Брэма звучал почти благодарно.

— Значит, это погоня за человечеством вместо того, чтобы прийти прямо сюда? Чтобы выманить нас?

— Ты хочешь, чтобы я угадал мотивы Морганны? — тон Шока вопрошал, не сошел ли Брэм с ума. — Я ни хрена не понимаю, зачем Морганна вообще что-то делает. Я просто знаю, что ее надо остановить. И Матиасу чертовски хочется, чтобы он никогда не воскрешал эту суку.

Шок сделал глубокий вдох, который поднял его массивные плечи. Анка нахмурилась. Мужчина никогда не нервничал, но то, что он еще не сказал, нервировало его.

— Продолжай, — потребовал Брэм.

— Матиас пытался загнать джинна обратно в бутылку, но в одиночку ему это не под силу.

Когда до каждого из Братства дошли последствия визита Шока, все замерли. Фелиция не стала его опровергать. Анка только разинула рот. Как могло случиться, что она жила с этим человеком, но ничего не знала об этом откровении? С другой стороны, Шок никогда не был тем, кто делился. К тому же в последнее время они почти не разговаривали.

Их последняя связь была такой поспешной. Шок едва коснулся ее, вместо этого он просто расстегнул молнию на кожаных штанах и засунул в нее член. Ей потребовалось собрать все силы, чтобы не оттолкнуть его, но она нуждалась в энергии так же сильно, как и он, и чувство вины за то, что она оказалась в его постели, все еще гноилось в сердце. Совместное использование простыней Шока в этот момент не должно иметь значения. Но с каждым мгновением она думала о Лукане — и едва сдерживала слезы, пока Шок не заставил ее испытать оргазм и не застонал в завершение. Затем он немедленно застегнул молнию и оставил ее лежать в их постели.

Шок, хоть и скрытый за темными очками, теперь обратил свой взор на нее. Анка почувствовала, как его взгляд стал острее, словно он препарировал ее. Дерьмо! Он точно знал, о чем она думает. Она поморщилась и намеренно обратила свои мысли к текущей ситуации.

Брэм прищурился, глядя на Шока.

— Ты хочешь сказать, что Матиас хочет, чтобы мы помогли ему покончить с Морганной?

— Думаешь? Либо эта сука начнет буйствовать, что приведет раскрытию магического мира перед человечеством, либо она будет преследовать тебя и твою сестру со всеми хитростями, которые у нее есть. Разберитесь с этими проблемами сами или помогите Матиасу убить ее. Твой выбор.

— Нет, есть еще одно. — Лукан бросился на Шока, толкая его лицо прямо в лицо другого волшебника. — Ты и твой босс разработали эту сложную схему, чтобы привести нас в ловушку и сразу к нашей гибели. Это оставило бы Матиаса и Морганну свободными, чтобы жить вечно, с тобой в качестве их доверенного советника.

Шок уставился на Лукана, как будто укол его нисколько не беспокоил, но Анка почувствовала ярость, которую он едва сдерживал. Мгновение спустя он обернул руку вокруг ее талии. Ужас охватил ее, когда она поняла, что он публично заявляет свои права на нее — перед Луканом. Ее взгляд метнулся к бывшему супругу, и его голубые глаза стали жестокими. Стыд и чувство вины захлестнули Анку. Она отвела взгляд.

— Сильно горько? — Шок насмехался.

Эти два едких слова едва слетели с его губ, как начался настоящий ад. Лукан бросился на Шока с рычанием, которое говорило, что он собирается оторвать голову волшебнику. Шок взревел в ответ, толкая ее за спину, готовясь сражаться, как будто он собирался насладиться этим. Герцог оттолкнул Фелицию, телепортировавшись с ней вместе.

Анка прыгнула между Луканом и Шоком. Это было не похоже на ее бывшую пару — так быстро терять самообладание. Сабэль не раз намекала, что Лукан больше не был самим собой. Сердце Анки плакало от беспокойства. Она не смела надеяться, что тоска по ней заставила его нервничать. Она не знала, как заставить его понять, «как " и «почему» все произошло за последние три месяца. И теперь, когда она добровольно украсила ложе его врага, она сомневалась, что он захочет услышать. Она только хотела, чтобы он был здоров и счастлив, и ей было очень больно знать, что Лукан найдет все это без нее.

Оба волшебника оттолкнули ее с дороги, а затем снова набросились друг на друга. К счастью, на этот раз Брэм встал между ними и создал силовое поле, разделяющее их.

— У меня слишком мало сил для этого дерьма, детки, — проворчал Брэм. — Часы тикают до следующего трюка Морганны, каким бы он ни был. У меня нет пары, которая могла бы меня зарядить энергией. Мы не можем позволить себе ссориться.

Лукан глубоко, судорожно вздохнул, стиснув зубы и прищурившись. Боже, она редко видела его таким злым. Но, расправив широкие плечи, он попятился, все еще выглядя смертоносно. Ей очень хотелось помочь ему. Шок сжал мясистый кулак, но на его лице появилось такое выражение, словно ему было на все наплевать. Анка знала его лучше, и у нее было предчувствие, что скоро ей придется иметь дело с тем, что его гложет.

После долгой паузы Брэм наконец опустил руки и силовое поле. Бросив быстрый взгляд на обоих, он кивнул:

— Шок, ты можешь сказать Матиасу, что мы рассмотрим его просьбу. Я не готов что-либо предпринимать.

— Ты что, совсем с ума сошел?

Шок посмотрел на Брэма так, словно кто-то избил лидера Братьев Судного дня тупой палкой.

— Ты хоть представляешь, что еще может сделать Морганна, чтобы разоблачить нас, пока ты сидишь без дела?

Брэм схватил Шока за кожаную куртку рукой:

— Я ни хрена тебе не доверяю. И вряд ли буду сидеть сложа руки. Я не сделаю ни шагу, пока не поговорю со всеми, так что можешь бежать и сказать своему боссу, что как только мы поговорим, я свяжусь с тобой.

Шок выглядел так, будто он хотел возразить, но вырвался из захвата Брэма и поправил куртку, пожав плечами:

— Тупой ублюдок. Еще больше смертей будет на твоей совести.

— Я устал от твоего дерьма. Убирайся с моей территории.

Брэм мотнул головой в сторону ворот.

Анка закусила губу. Она хотела спросить Брэма, сможет ли он жить с этими смертями, но прежде, чем она смогла, Шок зарычал, схватив ее за руку:

— Пошли отсюда.

— Она останется здесь, — потребовал Брэм. — Она пришла ко мне за одолжением, а я еще ничего не слышал. Я выслушаю всё сейчас.

Взгляд Шока метался между ней и Брэмом. Анка думала о чем угодно, только не о своих делах с Брэмом. Она почувствовала, как Шок с силой вторгся в ее сознание. Это было больно, она посмотрела на него и поморщилась, подняв руку к своему измученному лбу.

Лукан бросился к Анке, защищая ее:

— Ты делаешь ей больно. Убирайся к черту из ее головы!

После секундного колебания Шок пожал плечами:

— Я разберусь с этим позже, когда трахну ее.

С сильным ударом ладони по ее спине, покалывающим кожу и обжигающим нервные окончания, Шок отошел и покинул территорию, хлопнув воротами, прежде чем телепортироваться.

Лукан уставился на Анку, словно не понимая. Нет, как будто он совсем ее не знал. То, что он был рядом, вызвало у Анки сильнейший шок, и ей чертовски сильно захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила ее целиком. Молчание почти давило на хрупкие плечи. Господи, о чем только думает ее бывший супруг? Она глубоко вздохнула и отогнала эту мысль. Лукан больше не был ее заботой, даже если она скучала по нему до тех пор, пока безумие не стало казаться ей просто удушьем.

— Почему ты с ним? — спросил Лукан.

Она не могла сказать ничего такого, что он действительно бы понял. Конечно, ничего такого, что могло бы изменить их положение. Поэтому она молчала.

— Черт побери! Если это для защиты, то ты обманываешь себя. Матиас точно знает, где тебя найти. Если он снова захочет тебя, Шок не сможет его остановить.

Скорее всего, да. Но на самом деле Матиас не хотел ее, просто чтобы ослабить Братьев Судного дня. Он чуть не свел Лукана с ума трауром после того, как насильно разорвал ее связь с ним. Она не могла позволить Матиасу снова напасть на Лукана. Она одна излечила его от этого ужасного, безумного состояния. Это стоило ей почти всей ее магии. Ни один из них не переживет этого снова.

Она заставила себя повернуться к Брэму, расправить плечи и посмотреть ему в глаза:

— Ты знаешь, чего я хочу. Я уверена, что Сабэль уже рассказала тебе.

— Черт возьми, Брэм. Нет! — рявкнул Лукан.

Брэм перевел взгляд на своего друга.

— Иди за остальными. У нас есть более важные вопросы для обсуждения.

— Этот вопрос жизненно важен для всех нас. То, что Анка сражается с нами, повлияет на всю группу.

— И на тебя больше, чем на всех остальных. И все же это не твое решение. Иди.

Лукан пристально посмотрел на нее, стиснув зубы:

— Анка…

Она судорожно сглотнула. Ей хотелось успокоить его, протянуть руку и откинуть назад его слишком длинные волосы, погладить его встревоженный лоб. Их прошлое, это… то, что все еще было между ними, больше не имело значения.

Она решительно проигнорировала его.

Он выругался, схватил стул одной рукой и швырнул тот через лужайку, направляясь к дому гигантскими шагами. У двери он остановился, глядя сквозь нее в пустоту.

— Мы еще не закончили этот разговор, Анка.

Она не смотрела в его сторону.

— Закончили.

Пауза. Она чувствовала, как нарастает его гнев. Затем она услышала, как он снова выругался. Дверь захлопнулась. Наконец-то они с Брэмом остались одни. Анка стиснула руки, чтобы они не дрожали.

Брэм удивленно поднял бровь.

— Конечно, ты видишь, что твоя борьба с нами создаст препятствия.

— Я полна решимости. Этот ублюдок Матиас отнял у меня все. Мою жизнь, мою пару, мое достоинство, мое чувство безопасности. Он пытал меня. Он пытал Лукана. Я заслуживаю мести.

— Братья Судного дня здесь не для твоей личной мести.

Правда жалила.

— Тебе нужно больше волшебных палочек, чтобы уничтожить его и привести к смерти Морганну. Вам нужна сильная магия и бойцы, которые не дрогнут, когда станет трудно. Я уже пережила самое худшее, что мог предложить мне Матиас. Он не может причинить мне больше боли.

— Ты так думаешь? — бросил вызов Брэм.

— Думаю, ты не можешь позволить себе быть разборчивым. Ты должен бороться с двумя самыми ужасными злодеями, чтобы не рассекретить магический мир, и ты думаешь бороться с ними вместе с шестью волшебниками разных способностей и человеком? Правда?

Она окинула Брэма скептическим взглядом:

— По крайней мере, я думаю, что ты должен принять во внимание, что смерть Тайнана оставляет брешь в рядах, которую я могла бы заполнить.

Брэм колебался.

— До тех пор, пока мы понимаем, что великое благо миссии и магического мира стоит выше твоей мести, я приму тебя.

Она склонила голову набок:

— Ты всегда собирался принять меня, не так ли?

На его губах заиграла улыбка.

— Возможно. Я должен был услышать, как ты отстаиваешь свою точку зрения, чтобы понять, достаточно ли предана делу, чтобы взять на себя тяжелую работу, которая для этого потребуется.

— Подлый ублюдок.

Она улыбнулась. Трудно было злиться на Брэма.

— Я уже слышал это раньше, — протянул он. — Однако у меня есть несколько условий, прежде чем я позволю тебе вступить в этот бой.

И именно здесь Брэм мог по-настоящему поставить ей подножку. Он был мастером переговоров, и все, чего она хотела, это прыгнуть и вырвать горло Матиаса прямо сейчас.

— Какие?

— Ты должна появляться каждое утро с восходом солнцах на тренировках. Ты научишься сражаться всеми способами, на этом мы с Марроком настаиваем. Ты останешься здесь, пока мы не освободим тебя. Без претензий. Это тяжелая, потная работа, и сейчас не время беспокоиться о своих волосах.

— Я не тщеславна, — запротестовала она.

— Нет, — согласился он. — Но я гарантирую, что ты никогда в жизни не будешь работать усерднее. Маррок неумолим, и я поощряю его. У нас нет преимущества в виде больших боевых сил или элемента внезапности. Мы должны быть лучше подготовлены.

— Я буду здесь каждый день, так долго, как вы будете нуждаться во мне.

— Что скажет на это Шок?

— Ничего. Я съехала. Я даже не думаю, что он знает об этом. Сабэль сказала, что я могу выбрать здесь свободную спальню.

— Нет. Это еще одно условие. Ты возвращаешься к Шоку.

— Что?

Она думала, что Брэм будет аплодировать ей за то, что она бросила человека, которого никто не любил и которому никто не доверял.

— Ты будешь нуждаться в энергии гораздо чаще. Он даст ее тебе.

Анка колебалась. Она вспомнила те первые несколько дней после образования Братьев Судного дня. Лукан возвращался домой с учений Маррока совершенно измученным. Каждый вечер он заваливал ее в постель, проводя в ней часы, превращая тело пары в сладкую пену желания, а потом занимался с ней любовью, пока они оба не наполнялись энергией до краев. Они засыпали в изнеможении, свернувшись калачиком. Это были тревожные дни, но очень счастливые, наполненные Луканом и его потребностью в ней.

Улыбка, которая уже прокралась на ее лицо, увяла. Теперь она собиралась вступить в бой, потратить энергию на тренировки — и ей нужно будет пополнять свою энергию так же часто, как когда-то Лукану. Неужели ему все еще требуется столько энергии? Она поморщилась от боли, вызванной этой мыслью.

— Я найду суррогата, — хотя она и сочла эту мысль неприятной. Позволить какому-то странному волшебнику лапать себя… в отличие от большинства ее вида, у нее было всего два любовника. Шок был ее первым, видел, как она переходит в магию, и заботился о ней, пока она не вступила в брак с Луканом. После жестокого насилия со стороны Матиаса и ста лет спаривания она не знала, как примет прикосновение другого волшебника.

Брэм покачал головой:

— Какими бы ни были проблемы с Шоком, он будет охранять тебя, когда ты не здесь. У меня нет ни сил, ни средств, чтобы беспокоиться о тебе ночью, когда ты будешь в одиночестве или с каким-нибудь странным волшебником, который может доставить тебя к Матиасу. Я могу ненавидеть Шока, но он никогда не захочет видеть, как ты страдаешь. Кроме того, я знаю, что Шок способен дать то, что тебе нужно.

Анка сглотнула. Если бы Брэм знал хоть половину… Шок не только дал ей то, что она хотела, и теперь жаждала очистить свою душу, но он использовал это как оружие, давая это скупо, сдерживая, пока она не уступила бы всем его требованиям в данный момент, и она сладко умоляла. Ни один суррогат не мог дать ей того, что мог дать Шок. Они, наверное, придут в ужас, если она скажет.

Если она хочет сразиться с Матиасом и отомстить, ей придется подавить свою гордость.

— Ладно. Тогда я вернусь к Шоку.

— Я позволю тебе тренироваться с нами. Что касается того, будешь ли ты сражаться… это будет зависеть от меня, Маррока и от того, кто учит. Если мы решим, что ты не готова, ты останешься здесь. Это не демократия.

С Брэмом вообще никогда ее не было. Она должна заслужить право сражаться.

— Не нянчься со мной, потому что я женщина или потому что я бывшая пара твоего лучшего друга.

Он улыбнулся:

— Пощады не просят, пощады не дают.

Анка резко кивнула ему, и Брэм оглядел ее. Она помнила о своей скромной бежевой юбке, изящных каблуках, шелковой блузке, буйстве кудрей. Не говоря ни слова, он перечислил все, что не соответствовало ее гардеробу и внешнему виду.

— Я буду одета во что-нибудь подходящее.

Он кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.

— И приходи с энергией. Если ты не готова, то свободна.

Энергия. От Шока. Сегодня вечером. Отлично.

Брэм уставился на нее, приподняв бровь, и Анка не сразу поняла, что ее отпустили. Она повернулась и пошла прочь от поместья Брэма, а затем телепортировалась обратно в то единственное место, к тому единственному мужчине, которого она боялась просить снова. Но она не сомневалась, что Шок заставит ее просить за все, что он ей даст. И ему это чертовски понравится. Когда она открыла его дверь, на глаза навернулись слезы.

***

Приглашение присоединиться к Брэму в его кабинете пришло не слишком скоро. Лукан был готов сойти с ума. Что, черт возьми, Брэм сказал Анке?

Прежде чем он смог противостоять своему другу, к нему присоединились остальные Братья Судного дня, многие были со своими парами. Оливия свернулась калачиком на коленях Маррока на диване в углу, человек-воин, несомненно, наслаждался редкой возможностью прикоснуться к ней в середине дня. В комнату вошел Айс, держа Сабэль за руку. Она выглядела раскрасневшейся и безумно счастливой. Лукана пронзила зависть — и странное облегчение. Он хотел того же, что и они, но был рад, что Сабэль отказалась спариваться с ним после того, как Анка была потеряна. Да, этот шаг был бы политически целесообразным. Это помогло бы магическим миру. Но они сделали бы друг друга несчастными.

Рейден и Ронан оба подались вперед, ударив его кулаками.

— Где Кари и Табита? — спросил он.

— Кари в «Ведьминском вареве», готовится к пятничной вечеринке, — сказал Ронан, пара женщины из бара, которым она владела и управляла в Лондоне.

— А Табби плохо себя чувствует. Я думаю, что ребенок, растущий внутри моей жены, уже устроил ей ад.

— Это послужит тебе хорошим уроком, если это будет девочка, — хихикнул Ронан своему близнецу.

Рейден ударил брата по плечу чуть сильнее, чем в шутку. Брэм прервал его, откашлявшись и послав им многозначительный взгляд.

Герцог привел Фелицию. Он прислонился всем телом к стене, прижал к груди свою прелестную жену и прошептал ей на ухо что-то такое, что заставило ее покраснеть. Наконец, его собственный брат прогуливался со своей парой, огненноволосой Сидни. Их взгляды встретились, и Лукан почувствовал, как между ними разливается любовь. Та была нежной и страстной, и такой густой, что он чуть не задохнулся.

У него уже было такое однажды. Но он не защитил Анку. Теперь она была потеряна для него навсегда, согревая постель этого ублюдка Шока. Ему некого было винить, кроме самого себя. Конечно, она будет в ужасе, если вернется домой к человеку, который подвел ее. На ее месте он бы тоже избегал себя.

Этот факт причинял адскую боль.

Кейден и Сидни стояли рядом с ним, молчаливо демонстрируя поддержку. Она обхватила его за плечи:

— Знаешь, я люблю тебя, но ты выглядишь ужасно.

Без сомнения. Визит Анки сюда действительно вывел его из себя. Как он мог так сильно хотеть кого-то, кто предпочел отдать себя и свою любовь одному из худших придурков, когда-либо позоривших магический мир? Кто выбрал его соперника, его врага?

— Спасибо, Сид. Я всегда могу доверить тебе приукрашивать вещи.

Он криво усмехнулся.

— Это моя пара.

Кейден обнял ее за талию.

— Спасибо, что пришли так быстро, — сказал Брэм всем присутствующим. — И спасибо вам, милые дамы, за то, что вы так быстро приехали. У нас есть несколько обстоятельств, о которых вы должны знать. Мне нужно попросить вас о помощи.

— Можешь не просить, — заверила Оливия, все еще сидя на коленях у Маррока.

— Конечно, нет, брат.

Сабэль улыбнулась из объятий Айса.

— Мы поможем чем сможем.

— Ловлю тебя на слове. Это действительно, может быть, скучная работа. Но мне нужно, чтобы вы просмотрели все тома Мерлина и любой фольклор о Морганне, который сможете найти. Это может означать не только разницу между жизнью и смертью, но и между нашей цивилизацией и вымиранием.

Сидни глубоко вздохнула:

— Конечно, мы поможем.

Лукану хотелось, чтобы Анка помогла им в этом. Но нет. Она хотела драться. Он мог только надеяться, что Брэм ей отказал.

— Осмелюсь предположить, что с такими высокими ставками даже великие волшебники не стали бы возражать против ковыряния в книгах, — пробормотала Сабэль.

— Обычно — да. Но у нас будут другие неотложные дела, — поправил Брэм. — По словам Шока, Матиас сожалеет о воскрешении Морганны и не может сам справиться с этой сукой. Нас попросили помочь.

— Он что, блять, серьезно? — прорычал Айс, его почти выбритая голова придавала впалым щекам еще более резкий и сердитый вид.

Брэм вздохнул:

— Да. Я еще не дал ему ответа. Сначала я хочу посмотреть, что мы сможем сделать без его «помощи». Так что, если вы, дамы, будете искать, мы продолжим обучение и начнем разведку местонахождения Морганны. Если мы сможем добраться до нее, когда она отдыхает, заряжается энергией, каким-то образом уязвима…

Брэм не закончил фразу, но Лукан мог закончить ту за него. Даже если им удастся найти Морганну, ее будет нелегко подавить. Ее поиски могут стать для них смертным приговором.

— Ты серьезно собираешься доверять информации, исходящей от ублюдка, который недавно убил одного из наших? — Кейден бросил ему вызов, затем посмотрел на Лукана.

— Который забрал пару моего брата и…

— Я знаю. Но это не значит, что мы сами не можем прочитать о подвигах Морганны.

Брэм протянул руку за спину и взял последние экземпляры «Восход и закат этого мира».

— Ее выходки на первых полосах газет. Она опасна и, похоже, не заботится о том, что может раскрыть нас всех перед человечеством. Этого не должно произойти, чего бы это ни стоило.

С этим никто не спорил. Да и не мог.

— И с тех пор, как Матиас убил Тайнана, нас стало на одного воина меньше, — заметил Брэм.

— Он готов к похоронам, — печально сказала Сабэль. — Я связалась с его младшим братом Ашером. Он скоро должен быть здесь. Он задает вопросы о Совете и Братьях Судного дня.

— Я с ним разберусь, — пообещал Брэм. — Но, как я уже сказал, у нас все еще не хватает бойцов, и я не знаю, что делать…

— Анка его не заменит.

Лукан хотел только обдумать эти слова, но они вырвались с рыком. Внезапно он оказался в нескольких дюймах от лица Брэма, и Кейден крепко держал его.

— Спокойно, брат.

Кейден дёрнул его за руку.

Внутри у него все кипело, он был готов избить Брэма до полусмерти. Вместо этого он стоял и тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки.

— И вы удивляетесь, почему я думаю, что вы не совсем готовы сражаться?

Брэм поднял бровь.

Лукан ощетинился. Черт побери, он ненавидел чувствовать себя на грани, вне равновесия. С тех пор, как Анка… Нет. Он отогнал эту мысль прочь. Она исчезла. Обвинять ее в недостатке самообладания было глупо.

Наконец он качнулся на пятках и разжал кулаки. Кейден медленно отступил.

Выражение лица Брэма смягчилось.

— Я понимаю, что это тяжело для тебя. Я люблю Анку как сестру, но я говорил с ней. Она знает, чем рискует. Она согласилась на те условия, которые я выдвинул. Если Маррок, ее тренер, и я будем думать, что она не может функционировать как боец, она никогда не выйдет в бой.

Облегчение нахлынуло на Лукана, и он широко улыбнулся. Брэм нашел лазейку. Затем Лукан прищурился:

— Ее тренер?

Теперь настала очередь Брэма улыбнуться:

— Ты.

Услышав это, Лукан рассмеялся. Она никогда не увидит момента битвы. Даже если Брэм и Маррок не поддержат его в этом, он просто скажет, что Анка не готова сражаться, и она останется позади, надежно спрятанная от Матиаса. Потому что он сделает все, чтобы снова уберечь ее от опасности.

— Идеально.

Брэм покачал головой.

— На самом деле ты должен тренировать ее — рукопашный бой, боевые искусства, оружие и тому подобное — и ты должен делать это тщательно. В Анке есть борьба. Я думаю, она достаточно умна. Она проворна. Ты мог бы помочь ей быть сильной и подготовленной.

— Черт возьми, нет! Я сделаю это только в теории. Я заставлю ее пройти через все ступени, научу ее защищаться. Все женщины должны это знать, но ни черта не…

— Это не твой выбор, Лукан. Как я уже говорил Анке, когда она протестовала против моих условий, это не демократия. Ты должен подготовить ее к бою. Она может нам действительно понадобиться.

К бою? Ему снова захотелось выругаться. Нет, он хотел швырнуть что-нибудь в Брэма и ударить его по совершенно безжалостному лицу.

— Не смотри на меня так. Я даю тебе выбор: я могу найти другого, чтобы он мог тесно работать с ней каждый… божий… день. Или же ты можешь воспользоваться этой возможностью, чтобы снова провести с ней время и посмотреть, что из этого выйдет. Твой выбор. Но, честно говоря, я думаю, что вам это нужно. Она тебе нужна. Я даю тебе то, что может быть твоим последним шансом. Я предлагаю тебе воспользоваться им.

Глава 2

Анку трясло, когда она добралась до дома Шока. Не от мысли о тренировках, сражениях или потной, тяжелой работе. Она радовалась этим возможностям. Но быть так близко к Лукану каждый день… Она вздохнула. Ей придется подавить тоску, постараться держаться от него подальше. С магической войной, в которой нужно было сражаться, и не с одним, а с двумя хищными злодеями, пытающимися уничтожить человечество и поработить всех волшебников, ее личные желания просто не имели значения. Если бы она разозлила или отвлекла Лукана, он не был бы так сосредоточен на борьбе или защите себя, как он должен быть. Она обязана держать все внутри. По крайней мере, на данный момент. Шок вытащит всё из нее в конце концов. В этом она не сомневалась.

Вытирая слезы, Анка с удивлением оглядела маленький домик, в котором жила. Тот был пуст. Не то чтобы ей действительно нужно было смотреть. Мертвая тишина, повисшая над этим местом, сразу же сказала ей об этом. Когда Шок был здесь, он заполнял пространство своим присутствием. Неподвижный воздух вокруг говорил ей, что после ухода от Брэма Шок сюда не вернулся.

Черт. Ей нужна энергия, прежде чем она появится на своей первой тренировке завтра. Маррок и Брэм будут надсмотрщиками, и она должна доказать, что готова принять вызов. Но это еще не все. Дрожь, кошмары, ярость, бурлящая внутри нее… она нуждалась в эмоциональном освобождении, которое мог дать ей Шок. По крайней мере, когда он этого хотел. Когда она достаточно умоляла, чтобы удовлетворить его.

Мысленно перебирая список его убежищ, Анка наконец остановилась на наиболее вероятном. Она телепортировалась в переулок за «Ведьминым варевом», а затем появилась между мусорным контейнером и несколькими деревянными поддонами. Оказавшись внутри паба из темного дерева, она огляделась. Кари, симпатичная пара Ронана, стояла за стойкой бара, вытирая стаканы. Человеческая женщина отбросила длинные светлые волосы за спину. На ней была клетчатая рубашка, завязанная узлом выше проколотого пупка, и джинсы с низкой посадкой на стройных бедрах. Когда она улыбнулась, ее голубые глаза потеплели.

— Анка! — поздоровалась она.

— Что привело тебя в «Варево»? Могу я что-нибудь предложить?

— Привет, Кари.

Она оглядела паб и нахмурилась:

— Ты видела сегодня Шока?

Та покачала головой, волны ее светлых волос коснулись обнаженной талии.

— Пока нет, дорогая. Но для него еще рано. Можешь сесть и подождать, если хочешь.

Вероятно, ей следовало просто отправиться на поиски еще одного пристанища Шока, но рано или поздно он обычно появлялся здесь.

— Конечно. Можно мне… — просьба о белом вине вертелась у нее на языке. Воины не пили Шардоне. Но она не любила ни эля, ни пива.

— Водку, хорошую. Со льдом.

Кари подняла бровь. Барменша прекрасно знал, что она обычно пьет. Но, слава богу, не сказала ни слова, просто налила и протянула ей стакан.

— Как поживаешь?

Она опрокинула водку в два глотка и едва удержалась, чтобы не поперхнуться. Сильная штука. Анка вздрогнула, и Кари улыбнулась.

— Лучше.

Это не было полной ложью. В каком-то смысле ей стало лучше. Физические раны зажили, хотя и осталось несколько шрамов. Ей удавалось не съеживаться и не впадать в панику каждый раз, когда мужчина касался ее, даже случайно, или когда она забиралась в постель, связываясь с Шоком для энергии. Но она все еще была отчаянно несчастна и устала чувствовать себя бесполезной. Уязвимой. Вспоминая каждый раз, как Матиас насиловал ее. Она отбросила воспоминания о том, как умоляла монстра.

— А ты?

— Отлично.

Женщина нахмурилась:

— Не обижайся, но ты не выглядишь лучше.

Анка улыбнулась:

— Так и будет, начиная с завтрашнего дня.

Кари бросила на нее пытливый взгляд, но не стала настаивать:

— Еще?

Взглянув на пустой стакан, Анка покачала головой:

— Хм… нет. Как насчет воды? Мне нужно найти столик и оставаться трезвой, пока жду Шока.

Через несколько мгновений Кари налила еще стакан воды и убрала водку. Анка с благодарностью взяла его и неторопливо направилась к столику в темном углу. Оставалось надеяться, что больше никто ее не заметит. Или не обратит внимания. Но пара человеческих мужчин в джинсах, рабочих рубашках и касках уже смотрели на нее так, что она задрожала. Она отвернулась, используя магию, чтобы отогнать неприятную атмосферу.

Сидя спиной к стене — еще один параноидальный трюк Шока, который подхватила, — она пила воду, гадая, как именно собирается просить его о том виде секса, который ей нужен. По его извращенной манере, чем больше она хотела этого, тем больше он оттягивал — пока это не соответствовало его целям.

На этот раз у нее было оружие. Она не сможет долго скрывать цель своего визита к Брэму, но Анка не сомневалась, что Шок уже отчаялся узнать об этом. Он не шутил, когда сказал Лукану, что трахнет ее. Секс по его методу означал, что она отправилась в некое ментальное место, где отпустила все свои тревоги, страхи и недостатки. Шок возьмет их вместе с каждой мыслью, проносящейся в ее голове. В ответ он разрешит ей искать утешения и освобождения. У Анки не было иллюзий — ему не нравилось то, что он видел в ее голове в последнее время. Сегодняшние события понравятся ему еще меньше.

Дверь открылась, и, успокоив дыхание, она подняла голову. Это был не Шок, а прелестная брюнетка. Высокая, гибкая, с шелковистыми прямыми волосами, в неприлично короткой юбке, дерзкими грудями, почти выпадающими из короткой белой рубашки. Ее красные шпильки не говорили «трахни меня», они кричали это. Суррогат. Анка уже видела эту женщину раньше, и ее магическая подпись отражала не только ее собственные цвета, но и цвета многих других в вихре более сложном, чем любая призма.

Кари принесла женщине выпить, и они немного поболтали. Как только барменша ушла, суррогат уставилась на дверь, явно ожидая клиента.

Прогуливаясь мимо Анки с неуверенным выражением лица, Кари заломила руки:

— Здесь скоро будет тесно. Я напишу тебе, если появится Шок.

Обычно вежливая блондинка выставляла ее вон?

— Ты просишь меня уйти?

— Нет, но я думаю, что ты захочешь.

Кари посмотрела в сторону брюнетки.

— Она суррогат.

— Правильно. Не проститутка, о чем Ронан постоянно напоминает мне. Это очень тяжело для человека. Я знаю, что суррогаты предоставляют сексуальные услуги, но так как это лекарство для магии…

— Именно так. Одна из ее сородичей поддерживает Брэма в живых. Он привязан, но из-за его отсутствующей пары он не может трахаться с кем-то еще, поэтому она помогает ему генерировать энергию…

— Она здесь не для этого, — спокойно вмешалась Кари. — Правда, ты захочешь… черт, уже слишком поздно.

Анка нахмурилась и посмотрела на дверь, когда та снова открылась. Лукан прошел через нее и с улыбкой направился прямо к суррогату. Внезапно Анка перестала дышать, особенно когда Лукан опустился на стул рядом с женщиной и поцеловал ее в сочные красные губы.

Одно простое прикосновение его губ к губам другой женщины было бензопилой для сердца Анки. Слезы жгли ей глаза. Да, она знала, что Лукан будет использовать суррогаты для получения энергии теперь, когда они больше не связаны, но она никогда не думала, что увидит его с другой. Почувствовал ли он хотя бы десятую часть этой боли, когда увидел ее с Шоком?

— Я пыталась, — сказала Кари в качестве извинения.

Пыталась. И Анка пожалела, что была слишком занята, чтобы быстро сообразить что к чему и избавить себя от этой душевной боли.

— Мне нужно идти.

Но сейчас она не могла пройти мимо Лукана. Он и великолепная замена, в данный момент запустившая пальцы в его темные волосы, сидели за столом прямо у двери. Она никак не могла уйти так, чтобы они этого не увидели.

— Помоги мне.

Кари закусила губу.

— Обычно он не задерживается надолго, когда встречает здесь кого-нибудь из них.

Конечно, нет. Он ведет их отсюда прямо в свою кровать. Их кровать. И по тому, как его губы скользили вверх по шее брюнетки, и он шептал ей на ухо что-то такое, что заставляло ее смеяться, Анка не сомневалась, что ему не терпится раздеть эту женщину и уложить на спину.

— Ты можешь просто остаться и подождать, — предложила Кари. — Они скоро уйдут.

Анка покачала головой. Нет, она не могла больше смотреть на это.

— Здесь есть другой выход?

Боже, это прозвучало трусливо. Но сейчас она предпочла бы проскочить мимо Матиаса, чем мимо Лукана, прильнувшего к своему суррогату.

Жалость смягчила выражение лица Кари, когда она встала прямо перед Анкой.

— Да. Поверни за угол направо. За ним находится мой кабинет. Там есть задняя дверь. Я прямо за тобой.

— Спасибо, — с благодарностью сказала Анка, изо всех сил стараясь не развалиться на части.

Кари тихо кивнула.

— Послушай, я провела два года, наблюдая, как Ронан очаровывает других женщин постели почти каждую ночь, прежде чем мы стали парой. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.

На дрожащих ногах Анка поднялась. Более высокая фигура барменши закрывала ей обзор на Лукана, а ему — на нее, как предположила она. Она успела бросить быстрый взгляд на свою бывшую пару, чьи губы зависли прямо над губами суррогата. Эта бензопила снова пронзила грудь Анки, разорвав сердце надвое.

Оказавшись в кабинете Кари, она плюхнулась в кресло барменши. Слезы снова навернулись на глаза. Оставшись одна, она позволила им упасть, но ничто не могло очистить ее мозг после того, как она увидела руки, губы и улыбку Лукана, обращенные к другой женщине. Как бы усердно он ни тренировался и ни сражался, она знала, что ему часто нужна новая энергия. Были и другие способы усилить его магию, но не более эффективные, чем секс. Без энергии он зачахнет, умрет. И в отличие от Брэма, который был женат, Лукану не нужно было полагаться на взаимное самоудовлетворение, чтобы набраться сил. Он мог — и, вероятно, будет — заниматься сексом с этой женщиной так, как ему заблагорассудится.

Она должна сосредоточиться на своем желании видеть его живым и счастливым, а не на том факте, что прямо сейчас он, вероятно, скользит губами по губам суррогата, глубоко погружая язык, притягивая ее цветущее тело — то, которое не было изуродовано и покрыто шрамами — к своему. Скорее всего, он готовил ее к тому, чтобы погрузиться в постель и в ее тело.

Анка прикусила губу, чтобы сдержать очередной крик. Она должна выбраться отсюда и вернуться домой.

В переулке позади мусорного контейнера она телепортировалась с мыслями о доме, резонирующими в ее мозгу. Но это был не тот маленький домик, который она делила с Шоком последние месяцы.

Анка оказалась прямо перед домом, который она делила с Луканом более ста лет.

Дом.

Знакомое тепло коричневых стен заставляло ее тосковать по дням и ночам, проведенным здесь. Ее взгляд любовно скользнул по величественной крыше, арочным окнам и длинной лужайке, окруженной садами, которые она так любила возделывать. В январе почти все пребывало в спячке. Удивительно, но ничто не выглядело запущенным или заросшим. Даже такой же маленький деревянный штакетник стоял на страже перед двором. Внизу стоял тот же самый уютный диван, на котором она любила свернуться калачиком и почитать. Через окно верхнего этажа она видела ту же самую кровать из темного дерева, на которой они с Луканом спали и занимались любовью в течение десятилетий. Та же самая кровать, в которой она задремала.…

Анка отшатнулась, дрожа всем телом. Она не была здесь с той ужасной ночи, когда Матиас вырвал ее из уюта почти идеальной жизни, которую она делила с Луканом. Матиас похитил ее, бросил в темницу и использовал для своего извращенного удовольствия в течение пяти адских дней, о которых она теперь едва могла думать без рвоты. Он оторвал ее от ее пары. Он лишил ее безопасности, самоуважения, укрытия от жестокости мира. Он оставил ей хрупкую скорлупу.

Но она не могла смотреть на этот прекрасный дом без того, чтобы в нее не ворвались другие воспоминания. Лукан впервые привел ее сюда, нервно улыбаясь и гадая, понравится ли ей он так же, как ему. Лукан, подававший ей завтрак в постель, лишь ухмылялся. Лукан, сидящий напротив нее за столом, пока они ели ростбиф и йоркширский пудинг, и слушающий, как она рассказывает о прошедшем дне. Лукан потянулся к ней среди ночи, потому что не мог больше ждать ни секунды, чтобы прикоснуться к ней.

Ушло. Все это… просто исчезло.

— Анка?

Ее голова резко повернулась в сторону, когда из сада за домом появилась фигура. Ее сердце остановилось, и она почувствовала, что замерзла.

— Кейден.

— Анка, ты дома. Ты выглядишь бледной. Что-то не так? — спросил ее бывший деверь, подходя ближе.

— Почему бы тебе не войти?

Ужас и тоска нахлынули на нее одновременно. Какая-то часть ее души хотела оказаться внутри пространства, которое она когда-то делила с Луканом, чтобы погрузиться в воспоминания. И что скажет Лукан, если обнаружит ее внутри, особенно если он приведет сюда на ночь суррогата?

Она яростно замотала головой:

— Нет. Спасибо.

— И он всегда будет твоим домом. Сидни и я можем уйти…

— Останьтесь.

Слово оцепенело слетело с ее губ.

Лукану нужен брат. Сабэль рассказала ей о трауре ее супруга и влиянии, которое Кейден оказывал после того, как Лукан почти потерял свои душу и рассудок. Анка ненавидела себя за то, что стала причиной такой боли своей бывшей пары. Она ненавидела еще больше то, что добавила к этому Шока.

Но сейчас уже слишком поздно.

— Пойдем, Сидни приготовит тебе чай, — настаивал Кейден. — Ты действительно выглядишь бледной.

— Я… со мной все будет в порядке. Спасибо. Извини. Я не хотела вторгаться… — она почувствовала магию, окружающую дом. Лукан не препятствовал ей войти внутрь. Кейден добавил свою магию, также признав ее здесь хозяйкой. Почему? Вряд ли они захотят видеть ее здесь сейчас.

Она попятилась.

— Пожалуйста, не говори ему, что я была здесь. Наконец-то он выздоравливает. Двигается дальше.

— Анка, не уходи.

Лицо Кейдена посуровело:

— Лукан не забыл тебя. И никогда не забудет.

Мужчина, которого она видела улыбающимся в пабе? Он выглядел более чем счастливым. Она не могла этого нарушить. Его гнев сегодня утром? Что ж, Шок всегда вызывал в нем нечто темное. Кроме того, что она может предложить ему сейчас? Шрамы, тайны, кошмары, совершенно новую потребность, которую он не сможет понять. Он любил фарфоровую куклу, на которой женился. Женственная, всегда милая, играющая в его жизни как раз нужную роль. Вежливая и воспитанная, никогда не повышающая голоса. Никогда не сердящаяся.

Она больше не могла быть той девушкой.

— Мне нужно идти. Это было ошибкой. Извини.

Анка сглотнула и метнулась за штакетник, окружающий двор, готовая телепортироваться к Шоку.

Когда она нырнула в тень под огромным вязом, Лукан и его суррогат внезапно появились на крыльце, его рука обвилась вокруг ее тонкой талии. Анка снова не могла дышать. Боже, это зрелище причиняло такую сильную боль, словно все внутри нее истекало кровью. Она обхватила себя руками, чтобы остановить кровотечение, но ничто не могло остановить постоянный поток боли.

Кейден бросил на нее быстрый взгляд через плечо брата и прошептал Лукану на ухо. Лукан быстро обернулся. На мгновение их взгляды встретились. Затем он оттолкнулся от брюнетки и побежал вниз по лестнице к Анке.

Почему? Наверное, потому что она испортила ему вечер. Даже если он думает, что хочет ее вернуть, она никогда не сможет снова стать тем, в чем он нуждается. Ему было лучше с суррогатом. И может быть… когда-нибудь он снова найдет свою любовь. Было очень больно думать о том, что он доволен и женат на другой. Но она всегда будет любить его. Она хотела его счастья больше всего на свете.

Когда он прошел через калитку и направился к дереву, под которым она укрылась, она оторвала от него взгляд и телепортировалась обратно в дом Шока.

Анка сдержала рыдание, когда, спотыкаясь, вошла внутрь. Она не могла продолжать мучить себя мыслями о том, как Лукан проведет свою ночь. Как он, вероятно, проводил большинство ночей. Она должна забыть о душевной боли, позволить ему жить в мире, чтобы стать той женщиной, которая восстала из пепла своей собственной трагедии, чтобы бороться за то, чего она хотела больше всего на свете — за уничтожение Матиаса.

Чтобы начать это, она должна найти Шока.

Теперь, оказавшись в маленьком домике, она сразу почувствовала его присутствие. Она прокралась по коридору в спальню, которую они делили. Большую часть комнаты занимал лежащий на полу матрас, белые смятые простыни контрастировали с темным деревянным полом. Шок стоял у гардероба с кожаной курткой в руке, и это говорило о том, что он был здесь всего несколько секунд. Он был без рубашки, выставляя напоказ каждую выпуклость своего мускулистого торса. Он занимал все пространство и воздух в комнате.

Когда Шок увидел ее, он снял солнечные очки, бросил их на маленький прикроватный столик и пронзил ее испытующим взглядом. Как всегда, когда видела его необычные глаза, она взяла себя в руки.

Он прошелся по комнате:

— Я знаю, что ты ушла от Брэма больше часа назад. Где тебя черти носили?

Анка не ответила. Он сам все узнает. Когда он был трезв и хотел знать, у нее не было никаких способов спрятаться от него. Его экстрасенсорные способности были сильнее, чем все, с чем она когда-либо сталкивалась.

Шок сжал ее руку. Не прошло и минуты, как на его лице отразилась угроза. Он с шипением отдернул руку и покачал головой:

— Ты видела, как этот придурок целовался с другой, и все равно пошла к нему домой? Ты хочешь мучить себя?

Он притянул ее к себе, прижимая к обжигающему жару груди. Инстинктивно Анка вцепилась в него, ее пальцы легли на его талию, касаясь мышц его живота.

— Я… я не хотела…

Идти туда. Но Шоку было все равно.

— Чтобы догнать этого придурка дома? Этот чокнутый не смог спасти тебя от Матиаса. Он не боролся за то, чтобы вернуть тебя в дом, который ты знала больше века? Анка… — он нежно сжимал ее локоны в руках и откинул ее голову назад, пока она не посмотрела ему в глаза. — Ты же знаешь, что больше не можешь быть той, кем он хочет. Ты больше не та женщина.

Боже, она знала. Неужели он должен был бросить ей это в лицо?

— Если это то, что нужно, чтобы принести тебе немного покоя сейчас, то да. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Я не заставлю тебя притворяться той, кем ты не являешься. Что теперь будет делать с тобой великий и могущественный Лукан МакТавиш? Оденет снова в прекрасные шелка для его бессмысленных вечеринок, а потом отвезет домой для вежливого секса?

Она хотела оттолкнуть от себя слова Шока. Но слишком многое из того, что он сказал, было правдой.

— Что же тогда? Будет ли он смотреть в другую сторону, когда Матиас снова постучит в твою дверь?

Он еще глубже запустил пальцы в ее волосы и прижался к ней:

— Ты не можешь позволить Лукану снова причинить тебе боль, малышка.

Она не росла обделенной, в низшем звене магического общества, как Шок. Она выросла в привилегированном классе, но цеплялась за эту классификацию ногтями. Ее семья потеряла все связи, власть и влияние за последние несколько столетий. Ни один член их семьи никогда не был достаточно влиятельным, чтобы заседать в магическом Совете. Как бы то ни было, родители не одобряли ее детскую дружбу со старшим сыном Дензеллов, Шоком. Но это было нормально. Они поняли друг друга после того, как она раскрыла его тайну. Чтобы завоевать его доверие и дать ему почувствовать себя в безопасности, она рассказала ему свою. Они были почти неразлучны на протяжении десятилетий, и она не удивилась, когда он воззвал к ней.

Затем Лукан МакТавиш посмотрел в ее сторону, пригвоздив горячим голубым взглядом, который прожег ее до самой глубины души. В этот момент воздух замер. Ее сердце дрогнуло. Он был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. А он, племянник члена Совета, хотел ее. Человек настолько привилегированный, что его запах сочился из пор. Своим глубоким голосом и кривой улыбкой он быстро украл у нее поцелуй.

Она влюбилась в ту же секунду, как его губы жадно накрыли ее.

— О, перестань грезить, — проворчал Шок. — Или доберись до той части воспоминаний, где этот ублюдок оставляет тебя одну в доме без защиты, чтобы Матиас мог похитить и изнасиловать тебя. Доберись до той части, где он теряет свой гребаный разум вместо того, чтобы прийти к тебе на помощь. Когда он, наконец, видит тебя, то отпускает тебя с едва заметным протестом, а затем берет другую в постель, которую вы когда-то делили.

Анка закрыла лицо руками, жалея, что не может отгородиться от его слов.

— Заткнись!

— Черт возьми, нет. Я не собираюсь смотреть, как ты выворачиваешься наизнанку из-за придурка, который пытался превратить тебя в свою идеальную женщину, а потом не потрудился стать твоим героем, когда ты в нем нуждалась.

Анка хотела опровергнуть его, но Шок не сказал ничего неправильного… по крайней мере, не полностью. После того, как она и Лукан соединились, она поняла все намёки. Как одеваться, как себя вести, как общаться. Она сделала все для того, чтобы стать такой парой, которой он мог гордиться. Она никогда не хотела, чтобы он сожалел о ее неидеальной родословной. Один год перешел в десятилетия, а затем в столетие. Она едва помнила, каково это жить жизнью, в которой она не стремилась угодить Лукану.

А потом ее забрал Матиас. После этого она чувствовала себя такой разбитой, такой грязной, виноватой и испорченной, что едва могла смотреть в лицо своему бывшему супругу, но она заставила себя сделать это, чтобы выполнить заклинание «хелбрезеле» и исцелить траур пары. После этого легкость, с которой он позволил ей уйти…должна была заставить задаться вопросом, был ли он втайне рад избавиться от женщины, с которой он делил свой дом и жизнь.

— Конечно, он был рад, — вмешался Шок. — Черт возьми, если бы я был на месте Лукана, я бы сжег весь мир, пока не нашел тебя. Я убил бы любого, кто оказался бы настолько глуп, чтобы встать у меня на пути.

Это была не пустая болтовня. Шок готов был сжечь весь мир за все, что считал важным, и за последние несколько месяцев он снова и снова доказывал, что сделает все необходимое, чтобы защитить ее и заботиться о ней. — Вот именно.

Он еще крепче обнял ее.

— И что же сделал Лукан?

По словам Сабэль, он сошел с ума.

Сейчас все это было неважно. Она не могла постоянно оглядываться через плечо и смотреть на прошлое. Она должна смотреть вперед.

— Это не то, о чем я хочу говорить, Шок.

Он смотрел на нее своими необычными глазами, копаясь в ее мыслях. Анка ему позволила. Его все равно не удержишь.

— О, черт возьми, нет! Ты не сражаешься с Матиасом.

Она знала, что его реакция будет именно такой.

— Мне не нужно твое разрешение. Ты мне не пара.

Это был удар ниже пояса, и она пожалела о своих словах, как только произнесла их. С напряженным от гнева лицом он схватил ее. Затем ее раскаяние просочилось в него. Его лицо смягчилось.

— Несколько слов все исправят, Анка. Поговори со мной о спаривании. Я ждал тебя больше века.

Анка закрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает чувство вины.

— Я не готова принадлежать кому-либо сейчас и я не дам тебе силу, чтобы остановить меня от борьбы. Мне это нужно. Пожалуйста, пойми.

Шок выругался и оттолкнулся.

— Тогда какого хрена ты здесь делаешь?

Она заколебалась, почти ненавидя говорить это. Ее просьба звучала так эгоистично, но она не могла позволить себе сдерживаться.

— Я хочу… тебя… вот так.

Она кивнула на путы, торчащие из всех углов кровати, ожидая ее запястий и лодыжек. Для этого он и спрятал их под матрас.

— Пожалуйста.

— Почему? — потребовал он.

Анка знала, чего он ждет. Если она хочет, чтобы он заставил ее принять удовольствие без мучительного чувства вины, то должна играть в его игру. Она быстро сняла юбку, блузку, трусики и лифчик. Она оставила туфли на высоком каблуке, потом опустилась на колени и посмотрела на него большими умоляющими глазами, в которых стояли слезы.

— Ты мне нужен.

— Черт, — выругался он почти себе под нос.

Но его пальцы скользнули в ее волосы, ухватились за макушку и потянули, заставляя ее пристально смотреть на него.

— Ты сдерживалась, да?

— Да.

Это слово сорвалось с ее губ.

— Я стою на коленях. Я умоляю.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и она задрожала от смешанного чувства предвкушения, печали, стыда и гнева, бушевавшего в ней. Без сомнения, он мог ощущать каждую из ее эмоций. Так много было связано к Луканом, и она отбросила мысли о нем. Сегодняшний вечер не имел к нему никакого значения. Теперь у него есть суррогат. Она нуждалась в этом, чтобы распутать свои чувства, очистить себя от позора. Для энергии.

— Вот именно. Он не имеет никакого значения, Анка. Это гребаная чушь, я толкаю свой член в тебя, толкаюсь в тебя, но слышу, как твои мысли крутятся вокруг того, как сильно ты скучаешь по этому мудаку и как ты чувствуешь вину за то, что трахаешься со мной. Только не сегодня. Одна мысль о нем — и все прекращается. Ясно?

— Да, Шок, — тихо сказала она, извиваясь от желания.

Он сделал паузу, послав ей долгий, оценивающий взгляд, заставляя ждать.

Наконец он кивнул:

— Стой спокойно. Ты двигаешься, когда я говорю тебе двигаться. Но не раньше.

Облегчение нахлынуло на нее:

— Да, Шок.

Ее голос снова смягчился, понизился и стал хриплым. Он ответил немедленно, его член встал в кожаных штанах. Он наклонился и обхватил ее лицо большими руками.

— Ты уверена?

Боже, мягкость его голоса проникла под ее хрупкую поверхность и начала проникать в голову. Она могла терпеть его гнев весь день, но его доброта убивала. Она прекрасно понимала, что не может быть той парой, которую он хочет. Ни он, ни… она не осмелилась закончить эту мысль. Она даже не заслуживала помощи Шока. Но ей это было необходимо.

Анка едва сдерживала рыдания:

— Да, Шок.

Он резко кивнул ей:

— На кровать. На спину. Разведи руки и ноги.

Она поспешила подчиниться; ее сердце колотилось, зная, что к тому времени, когда он закончит, она почувствует себя немного легче. Кровать казалась твердой у нее за спиной, простыни же были мягкими, пока она тяжело дышала.

Шок одобрительно кивнул, затем сбросил кожаные штаны, обнажив сильные бедра и икры, бугрящиеся мускулами, большие ступни с длинными пальцами.

— Посмотри на меня.

Взгляд Анки блуждал по его телу, останавливаясь на тяжелых яичках и толстом жестком члене, стоящем высоко и нетерпеливо. Его плоский, сильный пресс двигался с каждым вдохом. Выпуклости грудных мышц, плеч и рук кричали о его силе. Его безжалостный взгляд пронзил ее насквозь. Ее соски покрылись пупырышками. Боль поселилась возле клитора. Точно зная, как он действует на нее, Шок послал ей холодную улыбку.

Опустившись между раздвинутых ног, он схватил ее за талию и перевернул на живот, затем закрепил лодыжки и запястья нейлоновыми ремнями. Застежки были простыми липучками. Она могла бы сбежать, если бы действительно захотела… но это было последнее, чего она хотела.

Она посмотрела на него через плечо умоляющими глазами, дрожа всем телом. Его лицо напряглось, и он провел рукой по углам кровати, запечатывая ее путы своей крепкой магией. Теперь уже не было спасения.

Шок накрыл ее тело своим, каждый жесткий угол давил на ее мягкие изгибы. Она прижалась к нему, выгибаясь дугой, когда он устроился между ее бедер. Он зарычал ей в ухо:

— Ты берешь то, что я тебе даю. Кончишь, когда я скажу.

Ее дыхание сбилось:

— Да, Шок.

Он встал на четвереньки, навис над ней, обдавая горячим дыханием ее шею. Он потянулся за хлыстом. Анка едва успела собраться с духом, как почувствовала жало жесткой кожи хлыста на своей заднице. Она вскрикнула.

— Ты можешь добиться большего, чем это, — сказал Шок.

— И ты тоже, — бросила она ему в ответ.

— Зудит от боли, малышка?

У нее не было ни секунды, чтобы ответить, прежде чем он снова ударил ее, на этот раз по другой половинке, затем по бедрам, вверх по спине, по плечам, затем снова вниз, в опасной близости от ее влажных складок. Она втянула в себя воздух, стараясь побыстрее привыкнуть к боли, покрывавшей ее кожу, как одеяло. Шок давал ей боль сильно и быстро, и у нее, вероятно, будут синяки завтра. Эта мысль принесла ей странное чувство покоя, которого она до сих пор не понимала.

Это не заняло много времени, прежде чем ее мысли закружились по спирали. Боль пересилила защиту, и хрупкая скорлупа раскололась. Ее тело начало содрогаться. Послышались сухие всхлипывания, слез не было. Шок знал, что лучше не сдаваться. Он просто замедлил движения.

— Дай мне больше. Выпусти это, — прорычал он ей на ухо.

Это был не более чем приказ.

Сладостное разрешение разлилось в ее мозгу и теле. И больше не было никакой возможности сдерживать боль. Слезы хлынули тяжелыми рыданиями, обжигая щеки, пропитывая простыню.

Шок отбросил хлыст и провел грубой рукой по её пылающим ягодицам, одновременно успокаивая и усиливая жар, еще больше распутывая ее. Нежность в этом прикосновении ранила почти так же сильно, как и хлыст.

— Шок…

Прошептав проклятие, он накрыл ее тело своим собственным, удерживая жар, обжигающий ее кожу между ними. Его губы скользнули по ее шее, когда он просунул руку под ее тело, пока его пальцы не нашли ее киску и не остановились на ее нуждающемся клиторе. Она была такой мокрой, что это почти смутило ее.

Почему ей нужно было освободиться именно сейчас? Что бы ни сделал с ней Матиас, это изменило ее мозг, заставило принимать удовольствие только по приказу. Она всегда умела скрывать свои чувства, но теперь боль и рычащие требования не только доставляли ей удовольствие, но и высвобождали все, что накопилось внутри нее. Она ненавидела его, ненавидела Матиаса. Ненавидела то, что она была бессильна остановить эту потребность. Что бы Лук… Анка не закончила эту мысль.

— Тсс. Сосредоточься на мне, Анка. Прими меня сейчас, — потребовал Шок, когда раздвинул ее ноги шире, а затем скользнул членом внутрь одним мощным толчком.

Его размер всегда заставлял ее задерживать дыхание, и он давал ей очень мало возможностей приспособиться. Ее тело содрогнулось. Она с криком вцепилась в ремни. Его пальцы прошлись по ее клитору, а губы, коснувшиеся ее кожи, медленно расслабили ее. Наконец, Шок полностью вошел в ее тело и начал медленный, безжалостный темп, который подталкивал ее вверх по матрасу с каждым толчком. Время от времени он заставлял ее снова опуститься, яростно сжимая бедра и прижимая к себе, пока между ними не пропадал воздух. Путы царапали ее запястья. Простыня натирала соски. Бородка Шока царапнула ей плечо. И все это поставило ее на острие бритвы.

Его зубы скользнули по местечку между ее шеей и плечом.

— Ты заставляешь меня голодать.

Он собирался отправить ее за пределы безумия. Когда он брал ее таким образом, наслаждение всегда было таким сильным, что она кричала, пока не начинало саднить горло, а потом на долгие минуты теряла сознание. Потеря контроля была полной, и это почти пугало ее. Но Шок позаботился о стольких ее потребностях, даже проводя долгие часы с ней вначале, чтобы узнать, на что она отвечает, что заставит ее отпустить всю ярость, боль и желание, заключенные в ней. Она была обязана ему всем.

— Ты хочешь меня?

— Всегда, — пообещала она.

— Я держу тебя.

А потом он укусил.

И Анка разлетелась на куски с резким, пронзительным криком, который разнесся по всему дому и отозвался эхом. Наслаждение бульдозером поглотило ее, заставляя каждый уголок ее тела трепетать жизнью с богатым водоворотом удовольствия, от которого у нее закружилась голова, и она воспарила. Позади нее Шок целовал ее шею и вбивался в нее все сильнее, пока не выругался, не застонал, а затем не излился внутри нее. Она летела, плыла туда, где не было ни боли, ни сожаления, ни каких-либо чувств… только благословенная тишина. И темнота. Она закрыла глаза.

Когда она пришла в себя, он встал с кровати, оделся, поправил темные очки и теперь бродил по комнате с бутылкой виски в руке:

— Все в порядке, малышка?

Она потянулась, вздохнула и уставилась на Шока. Обычное чувство вины ударило ее в живот. Эта эмоция была бесполезной и только разозлила бы его, поэтому она подавила ее и встала.

— Конечно. Спасибо.

Внезапный стук в стену заставил ее подпрыгнуть. Его свирепый взгляд заполнил ее обзор.

— Мне не нужна твоя гребаная благодарность.

Он никогда не просил об этом, никогда не говорил об этом вслух, но он хотел того, чего она никогда не сможет ему дать. Ее сердце. Оно не принадлежало ей уже сто лет.

— Дерьмо, Анка. Ты никогда не пыталась. — Он схватил ее за руки, сжимая так сильно, что она ахнула. — Не делай этого. Мы уже много раз это обсуждали. Это не имеет значения. — Что тебе еще нужно от меня, мать твою?

Он редко обсуждал что-либо в таких откровенных выражениях. То, что он сейчас начал, заставило ее остановиться. Чувство вины пронзило ее.

— Ничего. Ты сделал все, что я только могла пожелать, и даже больше.

Шок нахмурился под темными очками, его темные брови превратились в букву V, которая исчезла под черной оправой.

— За исключением того, чтобы не быть дыркой для Лукана.

Это был Шок, которого она знала. Тот, который набрасывался, когда чувствовал угрозу, беспокойство или страх.

— Вот такой я страшный монстр, — усмехнулся он. — Я не боюсь.

Анка пропустила это замечание мимо ушей, не назвав его лжецом. Достаточно было того, что он вздрогнул, когда она подумала об этом. Его статус-кво менялся, и ему это не нравилось. Она все поняла.

— Рад это слышать.

Она улыбнулась:

— С завтрашнего дня я буду тренироваться, чтобы сражаться с Матиасом. Я ценю все, что ты для меня сделал, Шок. Действительно ценю. Но мне нужно это сделать.

Его поза изменилась, взгляд пронзил ее насквозь:

— Я могу научить тебя большему, чем эти придурки.

— Может быть, но это чепуха. Ты не можешь. Ты не сможешь защищать меня вечно.

Шок определенно выглядел так, будто хотел попробовать. Он скрестил обтянутые кожаной курткой руки на массивной груди.

— Лукан вообще не может защитить тебя. Тебе лучше избегать его, пока ты учишься драться. Или он залезет тебе в голову и опять нагадит, Анка.

Она закрыла глаза, пытаясь опустошить голову. Но он был прав. Лукан ничего не понял. Он никогда этого не поймет.

— Сомневаюсь, что мы будем видеться так часто. Маррок, вероятно, научит меня сражаться с людьми, и я уверена, что Брэм будет работать со мной, чтобы улучшить мои магические навыки. Я вообще сомневаюсь, что увижу Лукана.

— Хорошо. — В его голосе зазвенела сталь. — Если этот ублюдок прикоснется к тебе, я убью его.

Глава 3

Одетая в выцветшие джинсы, которые почему-то стали слишком большими за последние несколько месяцев, и хлопчатобумажную рубашку с длинными рукавами, которая позволяла свободно двигаться, Анка вошла в помещение, которое когда-то было бальным залом, в недавно отстроенном поместье Брэма. В этой итерации особняка он не потрудился сделать его шикарным или элегантным. Деревянные полы и зеркала, покрывающие одну стену целиком, существовали исключительно для учебных целей, а оружие располагалось вдоль других стен. С потолка свисали боксерские груши. Окна выходили на стрельбище и мишень для стрельбы из лука. В комнате не было никакой мебели.

Она на цыпочках вошла в тишину, вбирая в себя все происходящее. Она явилась на рассвете, как было велено, Брэм отправил ее в бальный зал и велел ждать. Расхаживая взад-вперед, она нервничала, и каждая проходящая минута раздражала ее. Она ждала уже несколько недель. Месяцы. Месть была красным туманом в ее голове. Следующим напитком, которого она жаждала. Наркотиком, в котором она нуждалась, чтобы продолжать жить. У нее не было терпения ждать.

Но, как и со всем остальным с той ночи, когда ее оторвали от прежней жизни, у нее не было выбора.

Деликатно прикусив нижнюю губу, она потрогала рукоять зловещего ножа, висевшего на стене, провела ладонью по ярко-красной боксерской груше, висевшей рядом, и отпрянула при виде очень грозного пистолета, сверкающего на стойке, полной оружия.

Боже, неужели она вляпалась по уши? В комнате пахло потом и тестостероном. Они практиковали насилие здесь каждый день своей жизни. Она никогда никого не убивала, даже насекомых. Но для Матиаса она сделает исключение. Это означало начать здесь и изучить каждое из этих видов оружия в совершенстве. Не важно, как сильно это пугало ее, как сильно вырывалось из ее тела сердце — даже если это стоило бы ей самой жизни — она убьет этого ублюдка.

Внезапно она почувствовала жар у спины. Чья-то рука обхватила ее за шею и притянула к твердому телу. Другая рука мужчины с рычанием обвилась вокруг ее талии. Накатила паника, и она закричала, отбиваясь и извиваясь всем телом. Но ее противник был выше ростом, наделён большим весом и силой, его хватка была твердой.

Анка попыталась телепортироваться, но что-то блокировало ее магию. Когда это не сработало, она наклонила голову, укусила его, впилась ногтями в его предплечье. Пихалась, толкалась, кричала. Ничего. Он не сдвинулся с места и не сдвинулся даже на долю дюйма… разве что прижал растущую эрекцию к ее пояснице.

Ощущение его молчаливого требования заставило ее замереть. Рыдание застряло у нее в горле:

— Не надо, нет! Пожалуйста.

Мгновенно он отпустил захват и отступил назад. Анка тяжело дышала, сердце колотилось в пугающем ритме, адреналин хлынул через ее тело, когда она развернулась и попятилась, широко раскрыв глаза.

— Лукан?

Она прижала руку к груди в ошеломлении.

Он просто кивнул ей.

— Я вижу, мы начнем с нуля.

— О чем ты говоришь? Какого черта ты здесь делаешь?

Она нахмурилась:

— Мы ничего не начнём. Где Маррок?

Он пожал плечами, черная футболка плотно облегала его худощавое тело и широкие плечи, подчеркивая каждый изгиб грудной клетки и живота. Во рту у нее пересохло. Он всегда выглядел подтянутым и мужественным, когда они занимались любовью. Теперь он выглядел невероятно мужественным. Сильным, внушительным. Как воин, которым он стал.

— С Кейденом, по-видимому, возвращающим Герцога в форму. Несколько дней пути с людьми, чтобы попытаться сдержать ситуацию с Морганной, и… — он покачал головой с легким сожалением. — Здесь ни у кого не бывает перерыва. Наверное, это должно быть твоим первым уроком.

Она обхватила себя руками, мысли летели в разные стороны. Она ведь не просила о перерыве, а умоляла остаться здесь. Но Анка отказывалась вступать в спор с Луканом, даже если он, казалось, этого хотел.

— Урок? Я жду Маррока или Брэма, чтобы мы могли начать обучение. Я, конечно, не ожидала, что ты подкрадешься ко мне и нападешь. Больше так не делай!

Мрачная улыбка приподняла его губы — она видела, как они кривились от радости, опускались от печали, открывались ей со страстью, прежде чем он завладевал ее губами в нежном поцелуе. Это язвительное выражение было одним из тех, которые она редко видела на нем.

— Ты будешь ждать их вечно. Это я, любовь моя. Я твой тренер. В течение следующих недель и месяцев я буду нападать на тебя так, как мне хочется, и ты не сможешь сказать мне «нет».

Он резко поднял бровь:

— Все еще хочешь быть здесь?

Гнев пронзил ее, сменившись ужасом. Что, черт возьми, происходит? Анка отбросила замешательство в сторону и сосредоточилась на подавлении боли, которую Лукан, казалось, не испытывал, находясь здесь с ней.

— Ты мой тренер?

Лукан улыбнулся. Выражение его лица было не из приятных.

Земля ушла у нее из-под ног.

— Но Брэм сказал…

— То, что ты хотела услышать. Я вытащил короткую спичку. Если ты решила сразиться с Матиасом, я тот, кто научит тебя этому. Если только ты не захочешь уйти.

По его тону она поняла, что он в десять раз больше хотел, чтобы она сдалась. Вот что сделала бы прежняя она, чего бы он от нее ни хотел. Сейчас? Она скрестила руки на груди и посмотрела на него, приподняв одну бровь:

— У Брэма нездоровое чувство юмора.

— Я не буду с этим спорить, — съязвил Лукан.

— Я не собираюсь уходить.

Нетерпение отразилось на его знакомом милом лице. Близость к нему наполнила ее таким желанием, что у нее чуть не подогнулись колени. Анка глубоко вздохнула. Эта слабость не поможет ей бороться с Матиасом. Ей нужно сосредоточиться.

— Жаль, но, как ты уже говорила, это твой выбор. Но это твой единственный выбор. Все остальное — мое желание. Помни это. Делай, как я говорю, или уходи. Ясно?

— Ты ведешь себя как ублюдок.

И почему-то его жесткое отношение возбуждало.

— Это да или нет?

Она стиснула зубы. Он всегда был раздражающе упрям. По-видимому, это возросло за время их разлуки.

— Да, — прошипела она.

Лукан самодовольно улыбнулся, и она с трудом подавила гнев. Он хотел, чтобы она разозлилась, чтобы она вышла из себя, чтобы у него была веская причина отказаться тренировать ее. Образно говоря, он толкнул ее на колени и заставил встать на четвереньки. Это раздражало ее до чертиков.

Она переминалась с ноги на ногу, мучительно сознавая, что его командирская поза тоже ее возбуждает.

Черт побери.

— Приятно слышать. Следующее, о чем мы поговорим, — это твой наряд. Так не пойдет.

Анка посмотрела на себя, потом на его спортивные штаны и кроссовки.

— А что плохого в том, что на мне надето?

— Слишком мешковато. Это будет препятствовать движению. Это даст любому, кто захочет напасть на тебя, что-то, за что можно ухватиться. Это не позволяет мне видеть твою технику, пока я учу тебя. Я не чувствую, куда ты наносишь удары руками и ногами.

— Чувствуешь? — ошеломленный вопрос сорвался с языка. — Я же просила тебя не прикасаться ко мне.

— Прости, любовь моя. — Довольная улыбка скользнула по его лицу: — Помнишь, я тренер. — Он пожал плечами и указал в дальний конец комнаты: — Или вот дверь.

— Ты опять собираешься бросить мне это в лицо?

Она моргнула, глядя на него. Куда делся терпеливый мужчина и нежный любовник, которого она знала столетие? На его месте стоял человек, который бросал вызов, толкал и подстрекал. Как контролируемый, так и контролирующий. Анка снова переступила с ноги на ногу. Она ни за что не смогла бы солгать. Она была влажнее, чем в прошлый раз, когда двигалась.

Она закрыла глаза.

— При каждом удобном случае, — заверил он. — Ты можешь быть здесь только в том случае, если действительно предана делу. Я буду испытывать тебя часто. Все еще со мной?

— Да.

Как много раз он собирается спрашивать?

— Да. Да! Да! Черт побери, да!

Он изогнул бровь.

— Хорошо. Злись. Тебе это понадобится.

Анка почувствовала, как внутри нее закипает гнев. Она никогда по-настоящему не злилась на Лукана. Хорошо воспитанный, привилегированный супруг этого не сделает, поэтому она всегда проглатывала любой растущий гнев и подчинялась ему. То, что теперь ей не нужно было этого делать, одновременно пугало и освобождало. Но ей надоело идти по пути наименьшего сопротивления. Если гнев поможет ей тренироваться лучше, она выпустит его наружу.

— Завтра я приду в более подходящей одежде. А теперь перестань быть лошадиной задницей и покажи мне, что делать.

Лукан глубоко вздохнул, глядя на нее своими голубыми глазами, которые всегда манили ее и заставляли страдать от желания быть рядом с ним. Он пожал плечами и подошел к ней.

— Я хочу начать с самообороны. Я не знаю, спасло бы это тебя в ту ночь, когда Анарки подошли к нашей двери, но это не могло повредить.

Он посмотрел ей в глаза, полные искренности и печали.

— С того дня я тысячу раз пожалел, что не показал тебе, как надо защищаться. Я никогда не думал, что тебе это понадобится в нашем собственном доме. Об этом я глубоко сожалею.

Его речь застала ее врасплох, и вскоре после того, как Шок выбил пробку из ее эмоций, она с трудом сдерживала их. Жгучие слезы наполнили ее глаза, и она сморгнула их.

— Не знаю, помогло бы это или нет, но, похоже, стоит поучиться.

Он кивнул ей, затем подошел ближе, кружа позади нее. Она напряглась.

— Это всего лишь я, — прошептал он, обнимая ее за шею и снова прижимая к себе.

Его широкие плечи поддерживали ее, твердая грудь и живот поддерживали ее. Его твердый член уютно устроился у нее на пояснице. Почти сразу же, как она почувствовала это, он убрал нижнюю часть своего тела. Она чувствовала боль, зная, что он так же возбужден этим близким прикосновением, как и она. Но их отношениям пришел конец, пропасть между ними была так велика, что ничто не могло ее исправить. Секс удовлетворит ее страстное желание прикоснуться к нему и успокоить — и это будет самой большой ошибкой в ее жизни.

Положив другую руку ей на бедро, он придержал нижнюю половину ее тела чуть в стороне от себя, но наклонил голову прямо к ее уху и прошептал:

— Я подошел к тебе сзади с намерением атаковать. Каков твой первый инстинкт? Сделай это сейчас.

Его низкий голос у уха, требовательный, заставил ее вздрогнуть. Она действительно не должна реагировать на это или на него. Затем его слова дошли до нее. Первый инстинкт?

На мгновение она замерла. Затем его хватка усилилась, и настоящая паника начала подкрадываться, когда ее инстинкт борьбы или бегства взял верх. Она отчаянно пыталась вырваться и оттолкнуть его руку, все что угодно, лишь бы освободиться от его неподатливой хватки. Лукан не сдвинулся с места. Она попыталась надавить сильнее, втягивая в борьбу все свое тело, отталкиваясь от него, отталкиваясь ногами, двигая всем туловищем, чтобы было труднее держать ее.

Лукан крепче обнял ее за шею, а затем переместил руку с бедра на талию, притягивая ее прямо к себе, прижимая руку к своему телу. Затем он обхватил ее одной ногой и приподнял на цыпочки. У нее была свободна одна рука, чтобы сопротивляться, но, хотя она пихалась, кричала и билась, Лукан держал ее полностью. Ее лихорадочные движения замедлились. Каждый ее удар был сильнее, расчетливее, но ничто из того, что она делала, не влияло на его хватку. Он прижал ее к себе и потащил.

Запаниковав, Анка попыталась его затормозить:

— Нет… — ее глаза наполнились слезами. — Нет, Лукан, не надо! Пожалуйста…

Он тут же отпустил ее и повернул лицом к себе:

— Смотри на меня. Только на меня. — Она медленно сфокусировала свой дикий взгляд, и он посмотрел на нее с тяжелым от беспокойства лицом.

— Не думаю, что ты готова к этому, Анка. Ты еще не проработала все, что с тобой случилось.

— Считай это моей терапией.

Она всхлипнула, решив сдержать слезы.

— Тренировка — это не то место, где нужно работать над своими внутренними демонами. Тебе нужна ясная голова и единая цель. Каждый раз, когда я подхожу к тебе сзади, ты паникуешь, милая.

Он закрыл глаза, сожаление все глубже врезалось в его лицо.

— В ту ужасную ночь меня там не было. Об этом я всегда буду сожалеть больше, чем ты можешь себе представить. Я не знаю подробностей нападения, но могу предположить, что Матиас схватил тебя сзади. Я не делаю ничего, чтобы намеренно напугать тебя. Это нормально, если ты не в состоянии бороться или столкнуться с такого рода насилием. Нет ничего плохого, чтобы оставить борьбу другим волшебникам и мне.

Его слова нахлынули на нее, нежные, почти жалостливые. Ее охватил стыд. И гнев. Лукан ничего не понял. Она больше не могла убегать от самой себя. Она пыталась. Не было никакого покоя в том, чтобы быть сторонним наблюдателем, особенно в своей собственной жизни. Как бы страшно это ни было, ничто не пугало ее гораздо больше.

— Я не собираюсь сдаваться. Я не собираюсь уходить. И нет, тебя там не было, но это не имеет значения. Матиаса нужно убрать, и я собираюсь помочь. Скажи мне, что я должна сделать, и мы попробуем снова.

— Хорошо.

Лукан склонил голову набок и уставился на нее. Очевидно, ее ответ удивил его. Легкая улыбка заиграла на губах мужчины.

Она знала этот взгляд: он что-то задумал. Она прищурилась, глядя на него:

— Твоя цель — обучить меня или попытаться понять, как заставить меня бросить? Похоже, ты делаешь гораздо больше для второго, чем для первого.

Он пожал плечами с виноватой ухмылкой:

— Признаюсь. Это был мой первый план. Я не думаю, что ты должна стоять плечом к плечу с группой людей, сражающихся насмерть.

Анка шагнула ближе, став лицом к лицу:

— Я не фарфоровая кукла, на которой ты женился. Я уже сломлена. Теперь мне мало что может повредить. Я стану лучше. Я привыкну. Я заслужу право сражаться.

Сожаление снова отразилось на его лице, на этот раз вместе с замешательством.

— Анка, ты была для меня любимой, прекрасной парой, а не фарфоровой куклой. Ты…

— Делала все так, как ты просил. Одевалась, разговаривала, гуляла, общалась. Даже трахалась. Ты бы удивился, если бы узнал меня настоящую.

Он попятился назад:

— Ведьма, которую я знал, никогда бы не использовала эти выражения. Еще одно доказательство плохого влияния Шока.

— Не то чтобы он научил меня этому слову, Лукан. Я никогда этого не говорила, потому что не хотела тебя огорчать. Точно так же, как я никогда не носила брюки и не укладывала волосы иначе, как в виде распущенных локонов. Теперь я делаю вещи, которые кажутся мне правильными.

Она покачала головой. Этот гнев, направленный на него, не был ни его ошибкой, ни своевременным.

— Забудь. Я здесь, чтобы учиться, а не обсуждать давнюю историю. Скажи то, что мне нужно знать, а потом снова напади на меня сзади.

Долгое мгновение Лукан изучал ее, как будто не был полностью уверен, что делать с ее вспышкой или информацией, которую она дала ему. Анка яростно спрашивала себя, имел ли он когда-нибудь хоть малейшее представление о том, какую часть своего истинного «Я» она подавляла, чтобы доставить ему удовольствие. Но это не имело значения, не так ли? Она пришла сюда, чтобы быть достойной этой битвы. Все остальное было дерьмом.

— Хорошо. Я не буду спорить, пока.

Бесшумно пробравшись вперед, он схватил ее за руку и развернул, положив ладонь ей на локоть.

— Если я подкрадусь сзади, твое лучшее оружие вот.

Он похлопал по острому изгибу ее руки.

— Попытайся пробить им мою защиту и воткни его мне в живот так сильно, как только сможешь. Если не получишь желаемого, не забывай, что у всех, особенно у женщин, в ногах самые сильные мышцы.

— Я могу попытаться ударить кого-нибудь по… яйцам, кто стоит за мной?

Когда она споткнулась на этом слове, он криво улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Ты не доберешься до промежности в таком положении и заставишь нападающего обороняться. Нога, любовь моя.

Он мягко повернул ее вперед и немного в сторону, наклоняясь так, чтобы она могла видеть его лицо. Он продемонстрировал, чего хочет, одной ногой, подняв ее и с силой топнув по полу бального зала.

— Если бы чья-то нога оказалась под моей, это было бы чертовски больно, да?

— Точно.

Она моргнула, только сейчас осознав, что его тело прижимается к ней, а его рука обвивает талию, пальцы ласкают предплечье.

Жар его прикосновения просачивался в нее, согревая те места, которые были такими темными и холодными внутри нее в течение многих месяцев. Когда он подошел к ней сзади, его ладонь коснулась ее руки. Он снова прижал ее к себе, положив подбородок ей на плечо. Она услышала его выдох, более грубый, чем обычно, возле уха. Другой рукой он снова обнял ее за талию и нежно прижал к себе, как будто последних месяцев никогда и не было. Анка закрыла глаза, ее дыхание застряло в груди; она задавалась вопросом, почувствует ли его губы на своей шее и его многозначительный шепот на своей коже, как это было в течение целого столетия. Все ее тело ныло при мысли о том, что Лукан снова обнимет ее. Но он, черт возьми, двигался дальше. Его появление с суррогатом вчера было болезненным доказательством. Все, что произошло вчера между ней и Шоком, только подчеркивало тот факт, что она больше не живет прежней жизнью.

Проблема была в том, что Анка до сих пор не совсем понимала, как жить этой жизнью.

Она напряглась в его объятиях:

— Ты готов?

Он разочарованно вздохнул:

— Анка, правда. Тебе не нужно этого делать…

— Ты готов? — спросила она, понизив голос и сделав его более решительным.

— Готов.

В его голосе звучало раздражение, но она оттолкнула его и продолжила:

— Нападай на меня.

Находясь позади нее, после секундного колебания, он сжал обе руки и двинулся, чтобы обхватить ее ноги. Как только он это сделает, она потеряет большое преимущество. Она должна действовать сейчас.

Сжав руку в кулак, она напрягла другую и с силой вонзила локоть ему в живот. Его возглас сопровождался свистом воздуха, и хватка ослабла. Воспользовавшись случаем, она подняла ногу, посмотрела на его черные ботинки и изо всех сил наступила ему пяткой.

Он взвыл и тут же отпрыгнул, схватившись за ногу.

— Черт возьми!

Анка поморщилась. Она не собиралась причинять ему боль, просто хотела посмотреть, сможет ли выполнить этот маневр. Все еще прыгая на одной ноге, он поднял глаза и бросил на нее острый взгляд, который заставлял ее извиниться и намекнул, что это не сойдет ей с рук.

Она подавила улыбку:

— Значит, я все сделала правильно?

Лукан отпустил ногу и снова захромал к ней.

— Да. Мы повторим снова. Встань ко мне спиной.

Она так и сделала; ее плечи были напряжены, дыхание неглубокое. Ее чувства обострились, нервы заплясали от возбуждения, когда предвкушение проскользнуло сквозь нее. Долгие секунды прошли без действий. Она не могла слышать Лукана, просто чувствовала его присутствие в комнате, наблюдала, думала.

То, что он смотрел на нее, как-то повлияло на ее самообладание. Заметил ли он перемены в ней? Что бы он подумал, если бы увидел ее шрамы? Она нахмурилась, отгоняя эту мысль. Без сомнения, он будет в таком же ужасе, как и она. Лукан любил красоту, совершенство. Он ценил женскую привлекательность, женщину, прекрасно одетую и совершенно послушную. Все то, кем она больше не могла быть, поэтому стоять здесь, ожидая снова ощутить его руки на себе, даже когда это всего лишь тренировка, было…

Лукан внезапно схватил ее сзади, его руки обхватили ее быстро, как молния, прижимая к себе, как стальные обручи. Она проклинала себя за то, что отвлеклась.

Ее первый инстинкт — бороться — сработал. Она попыталась вздохнуть, чтобы вспомнить, что это Лукан, а не Матиас, не член клана Анарки. На самом деле он не причинит ей вреда. Но паника просочилась в ее мысли и начала вытеснять все остальное. Она билась и кричала. Он только крепче прижал ее к себе и начал закидывать ногу на ее ногу, чтобы полностью поймать в ловушку.

— Думай, — прорычал он ей на ухо.

Утренние уроки пронеслись у нее в голове, и она почти бессознательно ткнула его локтем в живот. Его стон боли наполнил ее мрачным удовлетворением. Она отбросила ногу, собирающуюся обхватить ее, что вывело его из равновесия. Прежде чем он смог компенсировать это, она приподняла колено и топнула по его ноге. Он увернулся от нее, и она выругалась. Он снова сжал руки, чтобы сделать свою хватку сильнее.

— Ну же, Анка. Сражайся со мной.

Что, черт возьми, он думает, она делает? Гнев нахлынул, обжигая ее вены. Если ему нужен чертов ад, он его получит. Она повернулась слева направо, вонзив другой локоть ему в ребра.

— Черт, — прорычал он, отступая назад.

Она воспользовалась этой возможностью, чтобы оттолкнуть его назад, подождала, пока он не уперся ногой, а затем ударила его своей. Он зарычал на нее, затем потряс больной ногой, его ребра вздымались. Пытался ли он взять свой гнев под контроль?

Он повернулся и бросил на нее убийственный взгляд. Она видела его по-настоящему злым так мало раз в их совместной жизни. Но она помнила, что он выглядел именно так. Его ноздри раздулись, и он выпрямился во весь рост, возвышаясь над ней.

— Хорошо, — рявкнул он. — А теперь поговорим о лобовой атаке. Если кто-то приближается к тебе, приготовь колени и руки.

— Чтобы пинать и бить их?

— Не совсем. В конце концов, я научу тебя бить, но пока ты не научишься делать это хорошо, тебя будет легко блокировать, и у тебя вряд ли достаточно силы, чтобы остановить кого-то. Тебе будет чертовски больно ощущать костяшки пальцев. И если ты не будешь осторожна, то сломаешь один из пальцев или большой палец. Райден сделал это с первого же удара, который совершил.

Она не смогла сдержать улыбку:

— Ронан смеялся над ним?

— Брат-близнец дал ему затрещину. Мы должны были позвонить Конраду, целителю, и попытаться объяснить. Он, конечно, не совсем понял. Всегда хочет знать, почему мы просто не используем магию. Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, не так ли?

— Помню, ты говорил, что у Матиаса были какие-то человеческие Анарки, что он вырвал их души и использовал как солдат. Магия на них не действует?

Лукан кивнул:

— Они как зомби. Ужасные существа с гниющей плотью и температурой тела, как кубик льда. Они невосприимчивы к магии. Не трать свою энергию, поражая их гниющую плоть заклинанием. Тебе придется сражаться с людьми и этими противными существами. Первое, что ты можешь сделать, это взять пятку ладони (прим.: часть ладони рядом с местом соединения с запястьем), — сказал он, постукивая по плоти, — и вонзить ее в нос существа. Толкай сильнее. У тебя будет только один шанс. Тогда они точно будут сражаться, чтобы убить. Они, кажется, не чувствуют боли так, как мы, поэтому ты должна полностью отключить тело или мозг, чтобы они не добрались до тебя.

Анка посмотрела на пятку своей ладони и, нахмурившись, изобразила движение в направлении Лукана.

— Я понимаю, как это может быть больно, но если они этого не чувствуют, то зачем это делать?

— Загоняет носовую кость в мозг, убивая их мгновенно. Но ты должна бить так сильно, как только можешь. Будешь колебаться или не вложишь в удар все силы, можешь умереть.

Она понимающе кивнула. Она видела нежить, которая составляла часть армии Матиаса, Анарки. Они заставляли ее вздрагивать и хотеть отпрянуть. Теперь ей придется стоять и сражаться. Ладонь в нос, удар сильный.

— Поняла.

— Следующий маневр — тот, который ты, вероятно, знаешь. Проблема в том, что это твоя последняя линия защиты физически. К тому времени, когда твой противник будет достаточно близко, чтобы использовать этот ход, ты потеряешь много вариантов с точки зрения самообороны. Бегство, если только ты не добьешься успеха, маловероятно. Он, вероятно, либо тянется к тебе, либо держит тебя в своих руках. Ты не можешь паниковать. Тебе придется посмотреть ему прямо в глаза и подойти поближе.

Лукан боком подошел к ней, его тело почти касалось ее.

— Когда он протянет руку, чтобы схватить тебя, тебе придется вцепиться в его руки.

Он обнял ее и притянул к себе, точно прижимая там, где она была тысячи раз, сжимая в своих защитных объятиях.

Ее колени едва не подогнулись, и ей пришлось напомнить себе, что дни, когда она могла броситься к нему и попросить его о ласке, давно прошли. Вместо этого она решительно втянула воздух, схватила его за бицепсы, удивляясь тому, каким твердым стало его тело, и кивнула:

— Поняла.

— Используй руки, чтобы вытолкнуть себя вперед, когда ты поднимешь колено к его паху. — Он поднял бровь. — Мягко, в тренировочных целях.

Она осторожно сжала его руки, притягивая свое тело еще ближе, затем подняла колено между его ног, едва касаясь выпуклости его чувствительных яиц. Когда он слегка поморщился, она отстранилась и отступила назад.

— Если эти зомби-Анарки не чувствуют боли, то зачем это делать?

— Я не говорил, что они вообще не чувствуют боли. Ты должна дать им очень много, прежде чем они ее почувствуют. Обычно они разваливаются буквально. Чем старше становятся бывшие люди-Анарки, тем более хрупкими становятся их тела. Бей по шее, груди или коленям. И берегись черной крови. Ужасная вещь.

Он поморщился:

— Проникает повсюду и ужасно пахнет.

— Слышала. Я буду иметь в виду их уязвимые места. Что же еще я должна узнать сегодня? Ножи? Оружие?

— Пока нет, малышка. Мы овладеваем самообороной, прежде чем двигаться дальше. Не обижайся, пока я не узнаю, что ты можешь защитить себя.

Она нахмурилась:

— А как насчет новой магии? Вы все практиковались в чем-то более продвинутом, верно? Плетения сложных заклинаний и…

— В свое время. Сначала овладей одним навыком. А потом мы двинемся дальше.

— При таких темпах пройдут недели, прежде чем я научусь хотя бы минимуму, необходимому для борьбы с Матиасом.

— Скорее всего.

Его пристальный взгляд заставил ее возразить.

Старая Анка никогда бы не стала спорить. Теперь же она отказывалась молчать.

— Все вы нуждаетесь во мне в этой битве. Ты — сила, растянутая до предела и истощенная. Я могу помочь, если ты снимешь с меня эти чертовы подгузники. Ты не стал дожидаться, чтобы бороться. Ты прыгнул туда и испачкался.

Он вздернул бровь и скрестил руки на груди.

— И мы почти регулярно чуть не умирали. Мы прыгнули туда, потому что больше никто не мог и не хотел. Сейчас это уже не та ситуация. Давай дадим тебе время, чтобы научиться.

— В то время, как другие умирают? В то время, как вы рискуете собой без всякой необходимости?

— Если ты не готова, а мы в бою, то ты для нас всего лишь обуза. Тогда мы должны защитить тебя прежде, чем сможем сражаться с кем-либо. Как ты думаешь, ты вообще готова защищаться от нападения? Реально?

Прежде чем Анка успела запротестовать или возразить Лукану, он щелкнул пальцами. Все лампы в комнате потухли. Двери захлопнулись. Громкий щелчок замков эхом отозвался в тишине.

Анка испуганно ахнула:

— Твоя магия сработала.

— А твоя заперта в этой комнате, пока мы тренируемся, — сказал он в кромешной тьме. — Теперь тебе придется отбиваться от меня физически.

Это заставило ее сердце забиться сильнее. Она отступила на шаг назад.

— Лукан, какого дьявола ты задумал? Что значит — отбиваться от тебя?

— Докажи, что ты овладела искусством самообороны. Я дам тебе фору в десять секунд. Вперед!

— Я не хочу играть в эту игру.

— Ты зря теряешь время. Я собираюсь пойти за тобой, Анка. И если я притворяюсь Анарки, то не собираюсь вести себя хорошо. Пять секунд.

Он говорил серьезно, и она услышала его серьезный тон. Сработал инстинкт. Она повернулась и побежала. Через несколько секунд она услышала, как он бросился за ней. Ее сердце бешено колотилось и стучало в груди. Она ничего не видела в кромешной тьме и попыталась представить себе, куда бежит, но знала, что спрятаться негде. Было лишь желание убежать от опасного хищника, жарко дышащего ей в затылок. Ее мозг заработал, и она знала, что худшая стратегия, которую могла бы использовать, это спрятаться в углу, где она была бы поймана в ловушку.

Этому ее научил опыт с Матиасом.

Вместо этого она остановилась и подкралась ближе к центру комнаты, прислушиваясь к любому намеку на присутствие Лукана, прислушиваясь к звуку шагов или дыхания. Она заставила себя расслабиться и подавить панику, мысленно перебирая то, чему он ее научил.

Пригнувшись и приготовившись, Анка ждала. Долгие мгновения прошли в полной черной тишине. Нервные окончания шипели. Волосы на руках встали дыбом. Лукан был уже близко.

Эта мысль едва успела прочистить ей мозги, когда она почувствовала теплый стальной обруч вокруг талии. Другая рука скользнула в ее волосы и сильно потянула. Лукан тяжело дышал ей в ухо. Вместе с дозой страха внутри Анки вспыхнул опасный трепет. У нее свело живот. Она кричала, извивалась в его объятиях, царапалась, но он не отпускал ее.

— Дерись со мной, — потребовал он от нее, прошептав ей на ухо.

Отбросив в сторону воспоминания о другом волшебнике и другом времени, она сделала глубокий вдох и приготовилась к следующему шагу. Высвободив руку, она выкинула ее вперед, а затем изо всех сил двинула назад. Ее локоть не рассекал ничего, кроме воздуха. Он хихикнул ей в ухо, и она поняла, что он наклонился далеко в другую сторону, прижимая ее сжатую руку к своей талии — там, где она никогда не сможет прикоснуться к нему.

Она топала по земле, ища его ноги, но нашла только деревянный пол. Разочарование и тревога заиграли в ее голове, и она затопала быстрее, отчаянно пытаясь защититься.

— Ты просто паникуешь. Сосредоточься. Думай, — прорычал он ей на ухо.

Анка понятия не имела, что делать дальше, чтобы отбиться от него, и полагала, что он доказал свою правоту. Она еще не овладела навыками самообороны. Но она не могла бросить все и показать ему, что ей нечего делать в этой борьбе. Она должна была работать, чтобы освободиться.

Прекратив бессмысленно топать ногой, она переместила свой вес и ударила назад, прямо в голень Лукана.

— Черт!

Триумф вырос от его проклятия. Но он не отпускал ее. Кратковременная победа умерла. Она не могла протаранить его локтем, который он прижал к своему животу, поэтому боролась грязно, впиваясь ногтями в его бедро.

Он зашипел, затем отпустил ее талию и схватил за руку, как тиски. Освободив торс, она попятилась назад, используя все тело, надеясь застать его врасплох и опрокинуть на задницу. Он просто крепче сжал ее волосы и потянул сильнее, посылая вспышку боли по голове. Ее глаза наполнились слезами. Одним рывком он обездвижил ее тело.

Нет. Черт возьми, нет. Она не собиралась переворачиваться и притворяться мертвой. Начиная с этого момента, она вычеркивала из своего лексикона слово «бросить» вместе с «поражением». Матиас ранил ее гораздо сильнее, чем она могла себе представить, но теперь, когда она это сделала, будь она проклята, если позволит себе потерпеть поражение.

Анка не сомневалась, что ее следующий и единственный шаг будет болезненным. Но она скорее перенесет физическую боль, чем нанесет удар по своей гордости.

Она рванулась вперед изо всех сил, пытаясь вырваться из его хватки. Вместо того чтобы отпустить ее, этот упрямый ублюдок Лукан отпустил ее волосы и обхватил обеими руками за талию. Когда они рухнули вниз, мгновение чистого удовлетворения пронзило ее. Она же сама свалила его на землю! Это уже само по себе было победой. Теперь она будет драться изо всех сил. Царапаться, биться и сражаться до тех пор, пока он не поймет, что она всерьез намерена отражать Анарки и убить Матиаса.

Прежде чем они приземлились, он дернулся, извиваясь всем телом, пока не смягчил ее падение. Удар все еще причинял боль. Когда он застонал от боли, ее плечо врезалось в его жесткую грудь. Ее голова упала на твердое плечо.

Когда она попыталась откатиться и продолжить бой, он крепче сжал ее и пробормотал:

— Тебе больно?

Она помолчала, мысленно производя инвентаризацию.

— Просто потрясена.

Прежде чем она успела сделать еще один вдох, Лукан перевернул их и положил ее на спину. Он скользнул между ног и использовал свои бедра, чтобы раздвинуть ее шире, устраивая свои бедра в ее колыбели. Он был таким же твердым, каким она его когда-либо чувствовала. Огонь и жажда с шипением прошли сквозь нее.

— О чем ты, черт возьми, думала? — рявкнул он, тяжело дыша.

— Разорвать твою хватку. Сопротивляться.

Но все, что она чувствовала сейчас, — это его тело, прижатое к ней, твердое во всех нужных местах, скользящее по ее коже. Все внутри нее загорелось. Сильное желание бурлило в ее венах.

— Вместо того, чтобы стоять прямо, обладая некоторой подвижностью, чтобы продолжать сражаться, ты находишься подо мной, придавленная, гравитация работает против тебя. Сожалеешь об этом решении?

Да. Нет. Она закрыла глаза, больше не желая бороться с ним. Боже, она и представить себе не могла, что снова окажется так близко к Лукану. Боль смешивалась с тоской, пока не превратилась в ужасную боль в груди. Ей пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не приподнять бедра и не притвориться, что последних трех месяцев никогда не было, особенно когда он прижался своей эрекцией прямо к ее влажным мягким складкам. Он тоже хотел ее — или, по крайней мере, его тело. Она прикусила губу, чтобы сдержать стон.