Обманутая невеста, или отбор в академии драконов

ПРОЛОГ

- Мы оба знаем, почему ты здесь.

Эти слова холодом пробежали по моей спине. Он не может знать правду! Иначе бы давно убил меня! Не разбираясь!

Здесь убивали и за меньшее!

Под тяжестью взгляда принца мне хотелось броситься бежать, развернуться, дернуть дверь на себя и лететь куда глаза глядят по гулким коридорам Академии.

Но я смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться. На меня словно снизошло оцепенение.

- Я не понимаю, о чем ты, - спешно прошептала я, пытаясь сделать вид, что и правда ничего не понимаю. Вроде бы прозвучало правдоподобно.

Что-то во взгляде принца изменилось.

Мне показалось, что это огонек надежды. Что-то вроде: “Я верил! Слышишь?! Я верил, что ты здесь не при чем!”.

Принц стоял передо мной, не скрывая своих желаний. Темно-синие глаза напоминали подводные течения, увлекающие за собой мечты, фантазии и чувства.

Словно высеченный из камня, красивый, как божество, принц-дракон заставлял сердце биться чаще одним только неотразимым очарованием улыбки. Головокружительная ширина плеч, огненно-рыжие волосы и волевой подбородок могли свести с ума любую женщину.

Когда он приближался, колени невольно подкашивались, и самой заветной мечтой было, чтобы сильные руки удержали тебя за талию.

- Прекрасно понимаешь, - резковато произнес принц, а его глаза едва заметно сузились. Огонек надежды погас. - Я надеялся, что ты мне сама все расскажешь! Сама признаешься!

Я почувствовала, как в волосах что-то зашевелилось.

“Кажется, нас рассекретили”, - послышался в голове чуть гнусавый голос медузы.

“Молчи”, - мысленно прошептала я, упорно пытаясь делать вид, что не понимаю, в чем меня обвиняют. На самом деле деле внутри все паниковало и тряслось.

Даже если я скажу ему правду, всю правду, как есть, Кассиодор не поверит. Все зашло слишком далеко. И обратного пути нет! На что я только надеялась? И зачем тянула с признанием?

“Сейчас я его уж-жалю! - послышался коварный голос медузы. - Свидетелей нет! Краба забыли за дверью! Никто не придет на помощь! Ты просто должна выбежать и закричать: “Принцу плохо!”. Я все сделаю сама! Никто не поймет, что случилось! Тебе ничто не грозит! Ты тут же отправишься домой!”

“Домой!”, - эхом повторила я волшебное слово. “Домой”...

“Нет! - прошептала я, пугаясь этой мысли. - Нет, нет… Давай потом…”

Я чувствовала, как моя прическа шевелится.

“Он тебя убьет, дура! Ты посмотри, как он на тебя сейчас смотрит! Да ему стоит щелкнуть пальцами, и ты труп! - послышался тихий-тихий голос медузы. - А я могу тебя спасти! Решай, пока не поздно! Лучшего момента не будет!”

“Подожди пока…” - я сама уже сомневалась.

Принц стоял за столом, на котором теснились склянки. В некоторых из них была жизнь, в некоторых смерть. Словно увеличительные стекла, прозрачные, наполненные кто до краев, кто только до половины, они искажали реальность.

- Так и будешь молчать? - в голосе Кассиодора звучало что-то пострашнее разочарования. И это пугало. Его глаза, прежде горевшие лукавыми огоньками, сейчас казались мертвыми и холодными.

- А что мне сказать? - негромко произнесла я. Кажется, любое слово, слетевшее с моих губ, звучит фальшиво.

- Тогда подойди ко мне, не бойся, - улыбка озарила лицо принца. Я недоверчиво сделала шаг к нему, слыша шипение в прическе: “Ты с ума сош-ш-шла!”.

Да! Быть может, я сумасшедшая!

Несколько шагов заставили меня успокоиться. Кажется, все было по-прежнему. Волшебный снег под куполом потолка, который таял, не долетая до наших голов, сверкающие сосульки, магические огоньки - все это создавало праздничную атмосферу Новогодия.

- Возьми вот это, - произнес Кассиодор, а я послушно раскрыла ладонь, видя, как принц что-то вкладывает в мою руку.

Стоило ему убрать руку, на ладони остался маленький сверкающий флакончик, похожий на дорогие духи.

- Что это? - спросила я, удивленно глядя на золотую крышку. Прозрачное содержимое покачнулось. Подарок? На Новогодие?

“Вот говорила я Скульд! Не связывайся с иномирянками! - шипела медуза. - От них одни проблемы! Влюбчивые, тупые и …. и… ты чего? С ума сошла, брать такое?! Были бы у меня руки, я бы их три раза вымыла!”

Я знала, что принц ее не понимает. Для него это обычный глупый фамильяр.

- Выпей это! - резко произнес Кассиодор, загибая мои пальцы и заставляя сжать флакон. - Если ты - не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета.

О, боже! А я ведь та самая…

***
Мои дорогие, любимые и прекрасные! Второй год подряд наша команда авторов приглашает вас в новогоднее путешествие!

Я ужасно по вам соскучилась, надеюсь что и вы тоже) Признавайтесь, у кого уже новогоднее настроение?

P.S книги в процессе написания - бесплатные, до 29 февраля и станут платными 1 марта.

А вот и наш красавчик =*

Глава 1. Третий глаз 

Лена умирала на коврике. Ее глаза закатились, а она тянула ко мне слабую дрожащую руку.

- Поблагодарите себя, поблагодарите пространство, поблагодарите практику, - умиротворенным голосом произнесла наша тренер по йоге Татьяна Сергеевна и возлюбила весь мир. - Ручки в намастэ! Са-а-а-т …

“Ням!”, - икнула рядом умирающая Лена. Что-то во взгляде говорило, что больше она со мной на йогу ни ногой. Ни этой, ни той, которая запуталась.

- Ну все, - выдохнула Татьяна Сергеевна, а мы стали собираться.

Казалось, рядом со мной идет старенькая бабушка.

- Ну как тебе первое занятие? Мне понравилось! - радовалась я, чувствуя, что стала причастна к чему-то большому и зожному.

- Нина, пошла ты со своей сахасрарой! - проворчала Лена, трамбуя подушку в сумку. - Прямо в муладхару! Господи, думала, последние секунды доживаю! Думала, что меня патологоанатом развяжет!

Мы спускались по эскалатору торгового центра, где все вокруг дышало Новым годом.

- Лен, Новый год! Хочется бросить все и … начать все заново! - произнесла я, чувствуя, что все в жизни не так.

- Ага! - выдохнула Лена, цепляясь за меня. - Это мы только что в надежде на реинкарнацию дорогу по диагонали перебегали? На красный свет?

- Просто мы немного опаздываем! - ворчала я, поглядывая по сторонам. После жаркой йоги очень хотелось есть!

- Я так понимаю, что все кошки в той жизни были трудоголиками! - заметила Лена. - И нас с тобой ждет то же самое!

- Хорошо бы! Только домашней! - вздохнула я, ориентируясь на местности. Тут неподалеку вкусная пекарня была и индийское кафе.

- Девоньки! - одернул нас бабушкин голос. Посреди проспекта стояла миленькая старушечка и продавала новогоднюю мишуру.

- Ля бабуля, мы даже елку не ставили, - вздохнула я. Лена кивнула. А смысл в этой елке? Для кого? Была бы большая семья, можно и елку. А так сама себе подарок положила, потом Лена пришла подарила. Вот и весь Новый год. Потом мы заворачивались в одеяло и тихонько праздновали, вспоминали все хорошее и плохое. Потом нас еще в пяти барах вспоминали в этом одеяле!

- Ну хоть шарик купите, а? - умоляла бабушка посреди проспекта. - Для него елка не нужна!

Я посмотрела на Лену, Лена посмотрела на меня.

- Почем? - спросила я, доставая кошелек. Лена шуршала в сумке рядом. - Лен, вот так улучшается твоя карма.

Бабушка назвала цену. Я мысленно прикидывала, совпадает ли помощь бабушке и улучшение кармы со стоимостью шарика.

- И где это мы так накосячили? - присвистнула Лена, тоже как бы осознав стоимость улучшения кармы. - У меня одной такое чувство, что мы котят весь год топили без перерыва и выходных?

- И бабушек переводили через дорогу в ненужную им сторону, - согласилась я. Но было уже поздно. Бабушка ловко упаковала шарики и протянула нам.

Шарики были действительно необычными. Таких в магазинах не купишь. Небольшие, покрытые чешуей, которая переливалась на свету. Я повертела шарик, с удивлением обнаруживая… глаз! Ого! Один шарик был рыжим, а глаз с тонкой иголочкой зрачка - голубым. Настоящий драконий глаз! Ух ты!

Лена расплатилась и рассматривала свой шарик. У нее он был розовым. А глаз внутри - серым с розовой полосой.

- Ты думаешь, розовые драконы - это девочки? - спросила Лена, вертя шарик.

Я хотела обратиться к бабушке, но ее не было. Я толкнула локтем Лену, которая рассуждала про розовых драконов. Подруга подняла глаза и…

В свете фонарей было отчетливо видно: никакой бабушки, торгующей новогодней мишурой, на проспекте не стояло.

- Глюк? - спросила Лена. - Глюк - не глюк, а тыщи нет!

- Третий глаз! - ответила я, как вдруг почувствовала, что меня куда-то уносит. Словно брусчатка расступилась под ногами.

- Лена-а-а!

- А-а-а! - кричало то ли эхо, то ли подруга.

Я открыла глаза, не в силах поверить в то, что произошло. Неподалеку что-то неаппетитно булькнуло. Я увидела огромный котел с каким-то варевом, над которым висела гирлянда трав и чьих-то сушеных лап.

Кто-то выругался рядом, а я с радостью поняла, что это - Лена.

- Ик! - послышался голос, а я повернулась на звук.

На нас смотрели три старых бабки в лохмотьях на фоне каких-то дипломов, прибитых кривыми гвоздями к бревенчатой стене. Одна из них громко икнула, вторая пробормотала: “Не может быть! Получилось?”.

А третья молча грохнулась в обморок.

Глава 2. Это супь

- Че за?.. - начала Лена, а я зажала ей рот варежкой. Лена несколько раз неприлично моргнула. На ее лице пробежали неприличные субтитры.

- Настоящие! - переглянулись бабушки и заулыбались. Зубов у них не хватало. - Эй, Верданди! Вставай! Это… это… же…

Мы пятились, бабушки наступали. Выглядели они бомжевато. Спутанные седые волосы кое-как были заколоты на головах. У одной вообще были косички из грязных ниточек. Жуткое содержимое котла выливалось и стекало по стенкам, от чего в избушке пахло грибами и потными грибниками!

- Верданди! Котел! - кивнула одна из бабушек.

- Бегу! - бросилась обморочная к котлу.

- Иномирянки! - с восторгом произнесла самая рослая бабка, вглядываясь в нас.

- Ведьмы, - прошептали мы, переглядываясь. - Зелье! Мама дорогая!

- Нас сейчас сварят! - прошептала Лена на ухо, сглатывая. - Давай домой! Нам надо просыпаться! Нина! Давай домой! Нина! Это твой третий глаз, да? Это он так открывается, да? А можно его как-то закрыть, да? Или прищурить? Нина, это неправильно! Нина, так не должно быть!

- Шерсти клок, постельный клоп, зуб кота, соль и вода… - бурчала Верданди, несильно помешивая зелье словно веслом. - Свежий мухи труп… Это… суп!

- Муху не клади! - заорала с косичками. - Я на диете!

- Хорошо! Тебе муху не кладу! - проворчала Верданди, охая вокруг котла и дуя на весло ложки.

- Мы пойдем, да? - спросила я, а я Лена уже почти пошла. Но только куда -то вниз. Закатив глаза.

- Куда?! - запереживали бабушки. - У нас на второе печеный еж! Почти свежий! Мы его три раза воскрешали! Для особого случая!

Мы с Леной дружно, не сговариваясь, уселись на диету и поскакали в светлое худосочное будущее.

- Дожили! - возмутилась Верданди, пока мы отрицали голод, несмотря на урчание в животах. - Позор какой! Посмотрите, что этот инквизитор с нами сотворил! Раньше как мы гостей принимали!

- И не говори! - простонала с косичками, качая головой. - А на балах отплясывали, украшениями мерялись, уважаемыми дамами были! А сейчас муху поделить не можем! Тьфу!

- Да! Тут чихнуть боишься, а то заклинание темное вырвется! Я, между прочим, раньше преподавала в

- Академии некромантию! - возмутилась рослая.- Вот времена были! Почет, уважение, лес рук. В коробке на экзамене!

О чем это они? Что тут вообще происходит?!

- Молчи, я вообще была заместителем ректора Магической Академии, кандидатом темных наук, почетным профессором черной магии, магистром третьего размера и разряда! – простонала с косичками, тыча узловатым пальцем на дипломы. - И преподавателем года!

- Вы кто? - спросила я, видя, как Лена посматривает в сторону окна.

- Мы те, кто призвал вас! Нам нужна красивая девушка! Прямо красавица-красавица! Такая, чтобы понравилась принцу-инквизитору! - переглянулись бабушки, критично осматривая нас. - Именно она должна стать невестой принца, чтобы убить его!

Мы с Леной кисло переглянулись.

- Я даже мух убивать не умею! У меня зрение минус миллион! Я вообще в линзах хожу! Я промахнусь мимо вашего принца! - заметила я, пожимая плечами, а сама глазами показывала: “Лен, пошли отсюда!”.

Старухи дружно посмотрели на Лену.

- А мне мама не разрешает инквизиторов убивать, - произнесла Лена. А потом добавила. - Ругается. В угол ставит, как только я пытаюсь…

Ведьмы переглянулись.

- Их две, а нужна одна! - произнесла Верданди.

- Значит, вторую - убьем! - постановили остальные.

Глава 3. Принц Кассиодор

- Что надо, розовый? - спросил я, глядя, как магия пробегает по граням круглого зеркала, напоминающего озеро.

Брат стоял посреди своих покоев, заложив руки за спину. Алый, подбитый мехом плащ был накинут на одно плечо.

- Еще раз назовешь меня розовым, я все маме расскажу! - спокойно заметил брат, тряхнув пепельно-розовыми волосами. Очередной артефакт сработал неправильно наградив брата розовыми волосами и такого же цвета магией.

- Теперь я знаю, кто был ябедой и настучал маме с папой про бассейн в библиотеке! - усмехнулся я, отходя на несколько шагов. По водной глади зеркала пошла рябь.

- Я предупреждал, что расскажу! О, великая мать Тиамат! О, покровительница темного искусства, колдовства и чародейства, - прошептал брат, а вокруг него заплясало розовое пламя. - Накажи тех, кто…

- Так, ты явно не за этим! - заметил я, видя, как брат гасит заклинание. Он вздохнул, словно не зная, с чего начать.

Я стоял посреди своих покоев, видя, как в окнах проплывают серебристые стайки рыбешек. Вода играла отблесками на полу, от чего на серо-голубом мраморе искрились сверкающие прожилки. Я знал, что он сейчас скажет.

- Скучаешь? - коротко произнес Яридор.

- Я… не знаю, не думал пока еще… Не уверен… и… - произнес я, поднимая глаза. - Все произошло так быстро, что я не успел даже… Честно, Яр, я не …

- Брось, Кас, - выдохнул брат и расслабился. Он повел плечами, сумрачно глядя на меня. - Ну хоть мне-то врать… Я же не мама!

А я вспомнил молниеносный отъезд в Академии. Вспомнил заплаканную маму, которая обнимала каждого: “Правильно! Так будет лучше! Так будет безопасней! Дворец уже не так безопасен! А я не переживу, если потеряю еще одного сына… Берегите себя… Мне очень жаль, что Новогодие мы не встретим всей семьей… Мы уже никогда не встретим Новогодие всей семьей…”.

Мы утешали ее как могли, обещали беречь себя.

"И чтобы женились! - припечатал отец. Мама уткнулась ему в грудь, не переставая плакать."

- Как такое могло произойти? Во дворце убит принц-дракон! - выдохнул Яр. - До сих пор не могу представить, как это! Посреди бала!

- Честно, я еще не до конца отошел от этого, - произнес я, напрягаясь и поглядывая на флаконы возле кровати.

- Ты что там? Пьешь? - спросил Яр, высматривая что-то за моим плечом. Я заслонил собой как можно больше. - Это что там за бутылки? Кас! Ты пьянствуешь?

- Я настаиваю! - произнес я, чувствуя, как свирепо раздуваются ноздри.

- На чем? - сощурился Яридор. У него на лице написано: “Здравствуйте, обыск! Инквизиция! Мадам-мусье, пожалуйте-с мордой в пол!”. Он умудрился провести обыск в моей комнате глазами!

- На шишках! - фыркнул я, пытаясь заслонить собой эксперименты. Там, на прозрачном водном матрасе, лежала моя тетрадь с записями. Главное, не забыть про шишки! Хорошая идея!

Я взял зеркало двумя руками и развернул его в другую сторону. В возмущенном взгляде брата я увидел бурю негодования.

- Так, по какому поводу ты решил связаться? - спросил я, надеясь, что на этот раз ничего крамольного за спиной не обнаружится.

- А что это за артефакт лежит на третьей полке? - прищурился брат, а я сначала не понял, о чем он. Только спустя пару мгновений увидел, что в видимость брата попадает полка, на которой лежит вещица в виде серебряного черепа… Я бы даже сказал, не самая светлая, но очень нужная! Она нужна мне для создания мертвой воды! Я клянусь, я расчищу все, так, чтобы были только я и стена! И ничего лишнего не попадало в поле зрения брата.

- Не обращай внимания! - я снова развернул зеркало. Теперь за моей спиной было огромное окно. - Вот! Смотри на рыбок, успокаивайся!

- Там кто-то кого-то жрет! - заметил брат.

- А! Это естественный отбор! - согласился я.

- Кстати! Про отбор! Ты приказ отца слышал? - спросил Яр. - Про отбор невест?

Я выдохнул.

- Хуже. Его слышал Себастьян! - произнес я, как вдруг дверь с грохотом открылась, а я услышал, как стучат маленькие ножки по мрамору. Такое чувство, словно кто-то стучит когтями по столу.

- Ваше высочество! Ах! Вы здесь! О! Еще одно высочество! - удивился краб Себастьян, пробегая мимо зеркала. За ним тащился огромный рулон. Кажется, его конец был еще в коридоре. - Вот! Все организовано! Лучшие невесты тут! И все они хотят за вас замуж!

Я наклонился и взял из рук краба список, а взгляд зацепился за имя.

- Эван Морелей? - спросил я с сомнением. - Мне кажется, что он не очень хочет за меня замуж!

- А!!! - замер Себастьян, хватаясь клешней за сердце. - Это же не тот список! Ваше высочество! Простите! Это список студентов на ваш факультатив! Вот дурень я! Список невест еще длиннее!

Наш "старший" брат принц Яридор вот здесь : https://litnet.com/ru/reader/lishnyaya-nevesta-ili-otbor-v-akademii-drakonov-b457151?c=5284002

Глава 4. Ежик был последний

Это же абсурд! Что значит “убьем”? Разве… разве… У меня в голове не укладывалось, как можно убить человека!

- Я тут подумала… Вот эту берем! - ткнула пальцем Верданди в Лену. - Что-то мне подсказывает, что та, вторая, - влюбчивая! Не хватало, чтобы втрескалась в принца! И все ему рассказала! Второй раз у нас шанса не будет!

Я влюбчивая? Это я разве медведю у входа стриптиз показывала? Я ревела на все такси, рассказывая про бесчувственные мужские сердца и “ыыыы!
хоть бы подошел познакомиться!” Да чтобы я влюбилась, не знаю, что должно случиться! Я просто представить не могу, что должен сделать мужик!

Что случилось потом, я помнила плохо. Помню, как Лена схватила меня за руку, как мы прижались друг к другу, мол, не надо никого! Одна из ведьм, кажется, Верданди, направила на нас что-то темное и страшное!

Реинкарнация была как никогда близко!

- Стой-стой-стой! - закричала Урд.- Не надо никого убивать! Я тут подумала… Двое братьев очень дружны. И если один что-то заподозрит, то весь план окажется под угрозой. Поэтому убивать нужно двоих! Так что нам нужны две девушки! Эта пойдет к инквизитору! А эта пойдет к его братцу!

Мы с Леной, кажется, выдохнули. Ну, я-то точно!

- Думаешь, хорошая идея - отправить сразу двух? - почесала подбородок Скульд. - А ведь и правда! Дракон, если что не так, на помощь позовет. Хм… А почему бы и не попробовать! Я против рыжего много чего имею! Я же в его Академию напросилась! И он меня взял! Попробовал бы не взять со всеми моими рекомендациями! А потом пришел его братец, тьфу на него, и вот! Я опять ежа с вами доедаю!

Скульд выругалась, глядя на меня нехорошим взглядом. Она обошла меня со всех сторон. Я с тревогой посмотрела на то, как Ульд утащила Лену. Они с Верданди кружились вокруг Ленки, которая с чем-то соглашалась.

- Ты понимаешь, что они тебе не все рассказали? - усмехнулась Скульд. - Хочешь принца увидеть? А заодно и посмотрим, что скажешь!

Она привела меня к котлу, над которым все еще стоял туман.

- Девоньки, я супом воспользуюсь, чтобы принца показать? Чтобы новые не варить? - крикнула Скульд, а я снова с тревогой посмотрела на Лену, которую со всех сторон обступили ведьмы.

- Учти! - бросила Верданди. - Ежик был последний!

Скульд что-то проворчала, а потом окунула тонкий длинный узловатый палец в супчик и стала им вертеть, что-то шепча.

Только не говорите моему желудку, что мне из супа принца достанут!

- О, великая мать Тиамат! О, покровительница темного искусства! - начала ведьма, а у меня мурашки побежали поднимать волосы на затылке и шевелить их на голове. - Луна-лунница-луна… В поднебесье ты полна, черным словом, черным делом, не имеющим предела, под покровом темной ночи отведи вражинам очи, чтоб не видеть чародейства, тьмой укрой мое злодейство… Слово черное сдержи, принца вод мне покажи…

Внутри завертелась светящаяся воронка, а ведьма вынула палец и облизала его.

- Недосолено! Тьфу! - выдала она, пока я смотрела на принца. О, боже! Разве такие в природе существуют?

Мамочки… Сердце дернулось. Вот если бы на месте Лены была я, а на месте медведя - принц, то я бы … Ой… Он еще и рыжий… Краси-и-и-и-и-ивый какой...

Глава 5. Новый друг

Принц поднял синие глаза, и я осмотрелась по сторонам в поисках девушки, которая останется равнодушной к такой… харизме.

Я нервно сглотнула, поправляя волосы, словно принц на меня действительно смотрит!

По-идее, надо было уже отвести глаза, авторитетно кивнуть, мол, да, запомнила! Запомнила, как выглядит ваш… этот… Ой! А у него такие мускулы… Мама! Зачем он именно сейчас начал переодеваться?!.. Этот… ваш… принц! Не ошибусь, если что…

- Вот оно! Зло! - прошипела Скульд.

А! Вот оно что! Вот чего мне в жизни не хватает! Мне зла не хватает! Вот такого! Синеглазого зла!

- А ведь я его учила сама. Такой добрый мальчик был! Справедливый! Талантливый! Ну, это все-таки кровь дракона! - заметила Скульд, глядя в мои непонимающие глаза. - Он - дракон!

Я еще предыдущую информацию не переварила, а тут свежие новости толпятся на пороге моей неокрепшей психики.

- А потом он попал под дурное влияние старшего брата… - хмыкнул Скульд. - Проклятого инквизитора!

- Это к нему Лену отправят? - с тревогой спросила я, видя, как принц что-то рассматривает в хрустальной колбе. Изредка связь как бы прерывалась, словно по воде шла рябь.

- Да! - буркнула Скульд. А я с тревогой смотрела на Верданди и Ульд, которые крутились вокруг Лены. Лена чего-то побледнела. - Подумаешь, у меня парочка учеников плохо себя вели! Но у меня каждый год их по сто человек выпускалось! И я не отвечаю за то, как они себя ведут! А инквизиция считает, что я каждому в голову должна втемяшить, как пользоваться магий! Проводить воспитательные работы! Почему я должна нести ответственность за оболдуев, грохнувших пару человек?

Я смотрела на принца, в руках которого вспыхнула колба. Словно лампочка холодного света, она засветилась, а свет проник сквозь пальцы.

- Что мне нужно сделать? - севшим от волнения голосом спросила я. Если принц еще раз так на меня посмотрит… Интересно, а что он делает? Это какая-то магия!

- Ничего особенного, - успокоила Скульд, погладив меня костлявой рукой по спине. - Тебе нужно проникнуть во дворец, попасть на отбор невест, сблизиться с принцем, а все остальное сделает… она!

Кто она? Еще девушка? Или речь идет о Лене? Что-то я запуталась.

- О, великая мать Тиамат, пусть мое злодеяние будет укрыто покровом ночи… - прошептала Скульд.- Темные воды, мешайте, крутите, ненависть с ужасом мне породите!

У меня снова побежали мурашки, когда я посмотрела на Скульд. Старуха сощурила глаза, а волосы поднялись, словно снизу на них дул огромный фен. Казалось, что бабка окутана тьмой. Глаза закатились, пока она водила руками, размешивая черную дымку. Черные нити цеплялись за ее тонкие пальцы, пока треснувшие блеклые губы шептали заклинания.

Если верить тому, что я сейчас слышу, то на зов должно прийти нечто такое, от чего ни в одном магазине не хватит краски, чтобы закрасить мою преждевременную седину! У меня начинали нервно трястись поджилки, когда я представила жуткую тварь, которую призывала ведьма.

- … мрака порожденье! - шептала она, а я понимала, что если переживу визит этой твари, то эту дату можно будет смело праздновать как второй день рождения.

- … явись! Явись! Явись! - выдохнула тьмой Скульд, а я почувствовала откуда-то инфернальный холод. Мамочка! Оно уже здесь? Да? Оно за моей спиной!

Скульд прокашлялась, открыла глаза и …

- Дверь прикройте! Чай не лето на дворе! - буркнула она. - А то дует!

- Привыкла в своем подводном мире! Ни сквозняка, ни ветерка! - проворчали сзади, а я даже немного выдохнула, расслабившись буквально на пару мгновений.

Послышался гром, сверкнула молния, заставив меня подскочить.

- Вот она! Она уже здесь!

Глава 6. Пипка

- Где? - дрожащим голосом прошептала я, стуча зубами. Казалось, что позади меня стоит огромное чудовище и дышит в спину. Кажется, по моему плечу слюна течет. Голодная.

Память заботливо подкладывала фильмы ужасов, просмотренные накануне. Воображение плюнуло “эх! Гулять так гулять!”, рисуя таких монстров, от которых дрожащая рука промахивается мимо выключателя.

Я провела дрожащими пальцами по плечу, чувствуя, что оно мокрое. Мамочки! Мне точно нужно оборачиваться?

- Куда смотришь! Не видишь, крыша совсем прохудилась?! Мы ж тут магией почти не пользуемся! Чтобы не обнаружили! Эй! Сюда смотри! Вот оно, чудовище твое! - страшным и одновременно таинственным голосом произнесла Скульд, раскрывая руку.

На ладони у нее лежала маленькая медуза, похожая на разноцветную желейную конфету. Размером она была с наперсток. У нее был рот с двумя маленькими клыками, как у Дракулы.

- Пипка! - вырвалось у меня. Впрочем, я ожидала увидеть нечто другое.

- Ты кого пипкой назвала! - послышался недовольный гнусавый голос. На меня посмотрели круглые возмущенные глаза. Только сейчас я заметила, как по медузке пробегают маленькие разряды тока.

- Эм… Пенелопа! - исправилась я, умиляясь немного. На самом деле я очень боялась медуз. Наверное, поэтому ни разу не купалась в море. - Н-н-надеюсь, она не ядовитая?

- А как же?! - возмутилась Скульд.

Может, она еще что-то пыталась сказать. Но я уже стремительно теряла сознание и равновесие. Последнее, что я слышала - грохот собственного тела.

- Эй! - послышался голос в темноте. Меня тряхнуло.

Я попыталась отмахнуться, мол, пошли все вон! Но не смогла даже поднять руку. Меня дернуло почему-то вверх. Я с трудом открыла глаза, видя над собой красивое лицо в обрамлении огненно-рыжих волос. Ой…

- Принц… - разлепила я губы, но голоса не было. Брови сошлись на переносице, словно принц был явно чем-то недоволен.

- Себастьян! - закричал принц, а я почувствовала такую слабость, что снова начала проваливаться в темноту. Что со мной? Я же никогда не была обморочной! - Себастьян!

Это он мне, да? Не смогу…

Глава 7. Мать Тиамать!

Зеркало пошло рябью, а в нём проступило лицо Террадора. Темные короткие волосы были уложены в аккуратную прическу. На заднем плане виднелись огромные стопки каких-то книг.

Солдафон, педант.

Хватит сегодня с меня лекций! Сейчас как рот откроет. Как начнется!

- Кас, ты пил? - послышался вопрос от Террадора.

- Ни привет, ни пока… - обиделся я. - А сразу про пил! С чего вы взяли, что я пью?!

- А бутылки пустые вокруг кровати откуда? - спросил Террадор. Второй "старший" брат. На мгновенье, к своему стыду, я позавидовал покойному пятому брату. Он отмучился. А мне только предстоит.

- Это эксперименты! - ответил я, разворачивая зеркало к окну. Теперь ты тоже будешь смотреть на рыбок. Яр говорит, успокаивает.

- Куда ты меня вертишь! У меня мало времени! Я по делу! - строго произнес Террадор.

- Ты меня не любишь, - вздохнул я, присаживаясь на подоконник. На нем лежал темный артефакт с разбитым камнем. Кажется, ему не помочь. Старинное кольцо, видимо, уже не спасти. Надеюсь, что брат даст мне замену. Яр видел? Погодите! Если бы видел, то уже был бы здесь! Значит, не видел! Фуф!

Брат растерялся. Кажется, слова “любить” он не ожидал.

- С чего ты взял? - спросил Терр, а я развел руками. - Ладно, неважно. Вот. То, что ты просил. Первая партия медальонов, чтобы дышать под водой. Учти, всегда есть шанс, что где-то недоработка, так что в омут с головой не надо, - заметил Терр, устало глядя на связку одинаковых медальончиков.

Жемчужинка на тонкой цепочке. Брат был суров и не оригинален. И на том спасибо.

- У тебя все? - спросил Терр, почему-то поглядывая в сторону дверей. - Я жду секретаря с отчетом. Один мой эксперимент кажется очень перспективным, хотя помощница попалась какая-то непутёвая…

После смерти брата Терр старался держаться максимально собранно, почти не показывал своих чувств. Однако иногда я слышал, как он снова и снова говорит об Искадоре так, словно тот ещё жив.

Едва ли это адекватная реакция того, кто смирился с потерей. Помедлив, я всё же произнес:

- Хотел спросить у тебя. Ты думаешь, брата убил кто-то из нас?

Глаза Терра вспыхнули. Я знал, что вот этой бурной деятельностью, отчетами, экспериментами, постоянной военной подготовкой и прочей ширмой брат прикрывал свои чувства.

- Нужно постараться, чтобы убить дракона, - произнес Терр, задумавшись. - Сомневаюсь, что какому-то простому смертному это под силу. Тут нужно быть незаурядным чародеем. Или…

- Или драконом, - выдохнул я.

Воцарилась неприятная тишина.

- Полный бред, - фыркнул Террадор почти с яростью. – Я не позволяю себе опуститься до подозревания братьев. И тебе запрещаю.

Ишь какой… запрещает он. Лишь бы покомандовать. Но вместо споров захотелось попросту перевести тему:

- Ты когда спал последний раз? И вообще, спал ты с того момента, как прибыл к себе в Академию?

- Глупый вопрос! - хмыкнул Терр, сурово и строго глядя в какие-то бумаги. – У меня столько мороки с этим отбором. Для его проведения в академии должны учиться женщины, но откуда им взяться среди артефакторов-фанатиков? У меня тут мужская академия, в конце концов. Так что пришлось открывать отдельный факультет бытовых технологий, чтобы им было здесь чем заняться. В таком темпе скоро наладим производство магических метел. Будет нужно – заказывай, – брат устало нервно усмехнулся и тут же вновь стал серьёзен. – Если у тебя все, я пойду. Вот твои медальоны.

Рядом со мной открылся портал, а оттуда высунулось запястье со связкой. Я видел, как рука Террадора вошла почти по плечо в магическое облако.

- Кажется, я понял, зачем тебе артефакт, позволяющий студентам дышать под водой! - внезапно произнес Террадор, глядя мне за спину.

Что? О чем это он? Я резко обернулся и…

- Мать-Тиамать! - пробормотал я, видя, как за окном, совсем близко к Академии, медленно опускается на дно девушка. Кажется, она без сознания! - Я потом свяжусь с тобой, Терр… Я…

Не успев договорить, я вылетел из своих покоев, на ходу расталкивая группу студентов. Две девушки кокетливо поздоровались, а я уже мчался к выходу. Надеюсь, успею ее спасти!

Я был уже в воде, чувствуя, что драконом будет быстрее. Я увидел ее фигурку, соприкоснувшуюся с дном.

От нее поднялось облако ила, а я подхватил ее, устремляясь к вратам в Академию…

Наш младший брат Террадор : https://litnet.com/ru/reader/sluchainaya-nevesta-ili-otbor-v-akademii-drakonov-b457479?c=5289739

Глава 8. Себастьян отсюда!

- Полежи пока здесь, - послышался встревоженный голос принцf, а меня уложили на что-то мягкое. Заботливая рука что-то подсунула мне под голову. Кажется, я лежу на чьей-то кровати. - Я сейчас вернусь…

Мне показалось, или мягкая рука прикоснулась к моей щеке. Я была насквозь мокрой. Одежду на мне хоть выжимай.

Дверь с грохотом захлопнулась, а я стала осторожно открывать глаза. Я ожидала увидеть все, что угодно. Но моя фантазия просто померкла по сравнению с великолепием стен и потолка. Нежно голубой мрамор с белыми прожилками был украшен лепниной. Алебастровые ракушки украшали свод потолка, на котором бнарисованы волны.

- Ого! - прошептала я, не скрывая удивления и восхищения. - Прямо Атлантида! Вот бы Ленке показать!

Я встала, с удивлением глядя на высоченные окна, за которыми плавали серебристые косяки рыб. Мы что? Под водой? Правда?

Словно в подтверждение моих слов огромный косяк рыб пронесся в окошке.

- Тише, Нина! Тише! Без паники! - выдохнула я, а на меня резко начали давить стены и потолок. Понадобилось несколько минут, чтобы я пришла в себя. - Это… Думай, что это - просто аквариум!

Я встала, разматывая мокрый шарф и чавкая по полу сапогами. Дверь была приоткрыта, а я выглянула в нее.

- Эй! Пипка! - осмотрелась я, не видя медузы рядом. На всякий случай я проверила руками волосы и капюшон. Медузы не было. Мне же ее нужно пронести было в Академию! И тут не справилась! Осталось выяснить, на каком этапе она отвалилась!

Мимо двери прошли студенты в голубой форме. Была бы мужчиной - присвистнула. Это были преимущественно девушки. И волосы у них были длинными, как у русалок.

- Думаешь, у меня есть шансы на отборе? А представь себе, что принц выбрал меня? - послышался смешок.

- Интересно, испытания будут сложными? - голоса удалялись, а я вышла, осматриваясь по сторонам. Миссия провалена, медуза потерялась, меня в любой момент могут рассекретить и наградить неприятностями. Нужно разведать пути к отступлению на всякий стратегический случай. Надеюсь, с Леной все в порядке.

А это она во всем виновата! Это она мужиков загадала! Чтоб как в романе было!

Мне становилось прохладно. Кажется, у меня зуб на зуб не попадает.

Стоило мне дойти до поворота, как послышался шум.

- Иди сюда, мой сладенький! - кричал задыхающийся мужской голос. - Иди ко мне! Не бойся! Это не больно!

- Успокойтесь! Я не по тем делам! - орал второй мужской голос явно задыхаясь от бега. - Прекратите меня преследовать!

- Тебе от меня не уйти! - заорал голос, который приближался. Я отпрянула, понимая, сейчас они вылетят на меня. И лучше бы убраться с дороги!

- Ты приглашен на ужин к его высочеству принцу! - заорал мужик. Они были уже близко. А я заметалась, боясь, что меня сейчас уронят. - И без тебя ужин не состоится!

- А ничего, что я тебя на работу принимал! - в отчаянии завопил второй голос.

- Неправда! Мне подписал документы советник принца Кассиодора! Себастьян! - заорал мужик, вылетая на меня. В его руке был огромный нож. Сам он был в белом. На голове съехал поварской колпак. На фартуке виднелись пятна.

- А не какой-то там краб! - выдохнул повар, а я почувствовала, как по мне взбирается что-то маленькое. Лезвие ножа сверкнуло, а я застыла, как идеальная маньячья жертва.

- Ой! - пискнула я, как вдруг услышала голос прямо на ухо: “Помогите!”.

Глава 9. У него Пипка!

- Стой и не шевелись! - прищурил глаза сумасшедший повар, делая шаг в мою сторону. - Он на тебе! Не двигайся!

Последние слова прозвучали так, что у меня желудок в пятки упал. Лезвие ножа сверкнуло, а я дернулась и …

- Бежим! - орал кто-то на ухо. Мне два раза повторять не надо.

- Стоять! Я шесть часов готовил этот соус! А как же мой снежный краб! Что я подам сегодня принцу? - орал повар, догоняя.

- Заявление на увольнение! - вопил бас на ухо. - Берете листик салата, соус и подаете принцу свое заявление на увольнение! А я его подпишу!

Я оборачивалась, слыша звуки погони.

- Мсье знает толк в извращениях! - орал на ухо голос. - Мсье надо в инквизицию!

- Я хотел! Меня не взяли! - послышался голос, по которому я понимала, догоняют нас или нет.

- У меня там есть знакомый принц! Я напишу рекомендации! - заорал голос мне на ухо, как вдруг я во что-то врезалась.

- Ой! - дернулась я, делая несколько шагов назад. - Простите!

Только сейчас я подняла глаза и увидела принца. Он держал меня за плечи, а я чувствовала, как земля уходит из-под ног. То, что я видела в супе - было лишь жалким подобием того, что я вижу сейчас.

Принц был таким ярким, что мне на мгновение показалось, что это не на самом деле! Яркие синие глаза, словно лепестки цветов, смотрели на меня пристально. Темно - рыжие брови поднялись с недоумением. Вихры огненных волос притянули мой взгляд, отказываясь отпускать его. Красивые губы разомкнулись, заставив сердце сжаться. “Мужик - закачаешься!”, - пронеслось в голове, когда я взглянула на его плечи. У меня голова кругом пошла от такой красоты.

Что-то внутри всхлипнуло: “Замуж хочу!”.

- Ваше высочество! - послышался голос, а я опомнилась, видя как по голубому камзолу принца пробирается краб с огромными глазами. - Этот, прости богиня, кулинар…

- Ваше высочество! - встрял повар, поправляя колпак и фартук. Он даже вытянулся, от чего выглядел солидным дядькой. - Я сегодня решил приготовить вам роскошный ужин! В честь своего назначения на должность главного повара отбора! Я,значит, опускаю руку в корзину, а там… Я за ним! Он от меня!

- Я пришел с ревизией на кухню! - перебил повара краб. Принц поморщился от его крика. - Полез в корзину, чтобы узнать какие продукты поставили к вашему столу! Это моя прямая обязанность! Меня схватили большой волосатой рукой, трогали там, где меня даже матушка не трогала! А потом с криком: “О! Кажется, я придумал новый рецепт, изваляли в муке и чуть не утопили в каком-то соусе!”. Требую сделать с ним тоже самое! За оскорбление чести и достоинства!

Повисла тишина, которую прервал принц.

- Это мой советник Себастьян! - заметил принц, закатывая глаза. А внезапно прозревший повар недоверчиво взглянул на краба.

- Значит сегодня желе из медузы! - заметил повар, доставая из кармана склянку, в которой болталась…

- Пипка! - заорала я, узнавая наперсток. Я схватила принца за рубашку. - Пипка! У него Пипка!

Глава 10. Оторвите у него пипку!

Паника охватила меня, когда я узнала маленькую медузку, которую мне подарили! Пусть она была ядовитой, но…

- Заберите у него Пипку! - заорала я, тряся принца.

- Оторвите у него пипку! - орал Себастьян.

Повар уже удалялся, унося мою медузу.

- Что такое “Пипка”? - спросил принц, глядя на меня.

- Вам - и не знать, что такое пипка?! В детстве у вас была пипка! - орал Себастьян.

- Это моя медуза! - закричала я, а принц все понял. Он окликнул повара, который уже почти скрылся из виду.

- Пипку отдай! - потребовал принц. Повар посмотрел так, словно с него штаны сдирают.

- У вас своя есть! - дернулся он, прикрывая руками то самое место. - Не позволю! Не смейте!

- Медузу! - крикнула я, а повар опомнился и отдал медузу принцу. Не скажу, что он сделал это с охотой. Принц сгрузил колбу мне в руки.

“Будете есть оладьи!” - крикнул расстроенный повар, которому сегодня не повезло с морепродуктами.

- Пипка! Ты цела? - прошептала я, легонько встряхивая флакон. Медуза открыла глаза и уставилась на меня.

- Пипка! - усмехнулся принц, легонько поддевая пальцем мой нос. Это было так неожиданно, что я оторопела. - Держи и не теряй больше.

Улыбка у него была такая милая, что внутри все потеплело.

- Себастьян, кто это? - тихо спросил принц, а краб внимательно присмотрелся ко мне.

- Растерянный вид, словно вчера родилась. Желание держаться подальше от окон… Это же одна из студенток Академии вашего покойного брата.

- Вот оно что! - заметил принц, глядя на мою мокрую одежду. - Теперь понятно, почему ты чуть не утонула. Как ты вообще попала туда?..

И принц показал взглядом на окно, которое напоминало аквариум.

- Эм… Мне просто стало душно… - импровизировала я. - И я открыла форточку… И вот я уже там!

- Я правильно понимаю, что если ты где-то тут, то где-то там хлещет вода? - спросил принц, встревоженно глядя на коридор.

Логически цепочка, конечно, правильная.

- Так я успела закрыть форточку, - произнесла я, глядя принцу в глаза. - А потом все заверте… Ну вы поняли… А плавать я не умею…

Мы пошли по коридору, а я даже не знала, куда мы направляемся.

- Какой ужас! Я просил!.. Нет! Я умолял! Чтобы нам дали студентов, которые умеют плавать! - кричал на ухо принцу Себастьян. - Это же возмутительно! А вам нужно вернуться в комнату!

- У меня нет комнаты, - ответила я, чувствуя, что немного не так представляла себе проникновение в чужую Академию.

- Как нет? - остановился принц. Он медленно перевел взгляд на краба, который весь съежился.

- Я… Я просто не успел! Это все он! Я шел все распределять, а потом!.. Давайте, ваше высочество, подарим этого повара вашему братцу-инквизитору. И скажем, что он - темный маг! Я лично готов подтвердить, что видел, как он использовал темные заклинания! - оправдывался краб.

Это же к нему отправили Лену! Как бы узнать, все ли у нее в порядке?

Глава 11. Принц

- Это что за имя для фамильяра! Пи-и-ипка! - протянул Себастьян, сокрушаясь. - Это же оскорбительно! Словно… Словно… Даже слов от возмущения подобрать не могу! Пипка! Да если бы меня назвали Пипкой, я бы… Никогда бы не отозвался!

Он бежал рядом, а я решил промолчать, что первой мыслью, когда я увидел его была: “Козюля”.

- Возмутительно! Чем люди думают, когда называют фамильяров! - кипятился краб. - Вы так не считаете, ваше высочество?

Я так не считал. Меня больше тревожило то, что студенты покойного брата не приспособлены к жизни под водой. Мне нужен кто-то один, на ком я могу испробовать медальон.

- … сколько это будет продолжаться?! Тобой помыкают младшие братья! - послышался голос Себастьяна, а он оббежал меня, семеня впереди. - Младшие принцы позволяют себе командовать! Кто они такие! Это ты должен им оплеухи развешивать!

- Бась, не начинай! - простонал я, пытаясь обойти краба.

- Что не начинать? - со всем трагизмом в голосе заявил краб. - А если мы не найдем истинную? Если найдем, но не ту! Что тогда? У тебя же отберут драконью ипостась! Ты должен всецело заниматься отбором. Отбирать внимательно! Тщательно!

- Везде - везде заглядывать? - спросил я, улыбаясь. Иногда Себастьян бывает очень строгим. А иногда занудой.

- Везде - везде! Чтобы ни единого изъяна не было! - на полном серьезе заявил краб. - Если тебе стыдно, то я могу посмотреть! Мне не стыдно! Я ради дела! Ошибки быть не должно!

- А как зовут эту девочку, которую я спас? -внезапно остановился я. Нет, мне просто было интересно.

- Да какая разница! Она нам не подходит сразу! - строго произнес Себастьян. - Тот, кто называет фамильяра “пипкой” однозначно не должен быть невестой принца! Ей придется называть детей! Ваших детей! Мне страшно представить имена наследных принцев и принцесс!

Я не выдержал и рассмеялся. Себастьян смотрел на меня так, словно я оскорбил его заботу в лучших чувствах.

- Вам будет не смешно, ваше высочество, когда ваших сыновей будут звать Биба и Боба, а дочку - Попа! Вот тогда вы вспомните слова Себастьяна. Но будет уже поздно!

Он посмотрел на меня так, словно уже поздно. А за мной бежит женщина с тремя детьми: “Биба, Боба, не отставайте! Попка! Ты сейчас увидишь папку!”

- Нечего ржать! - заорал Себастьян, но я уже не мог остановиться. - Я кому сказал…

Он прокашлялся, а потом выдал.

- Сомневаюсь, что вам, ваше высочество, будет так же смешно, когда один ваших братьев займет престол! Не думаю, что он сохранит вам жизнь! - выпалил Себастьян.

- С чего ты взял?! - резко произнес я.

- Разные слухи ходят по поводу вашего покойного брата. Сейчас многие говорят о том, что его убил другой дракон! - произнес краб. - И так как это сто процентов не ты… То у меня на этот счет есть свои подозрения!

Глава 12. Есть хочу!

Краб с грохотом захлопнул двери, отправляясь по своим делам. Я еще слышала, как в коридоре стучат его ножки, как наращенные ногти по столешнице, усокоряясь и ускоряясь. Кажется, дел у краба было много!

- Пип, а Пип, - прошептала я, осматривая комнату, в которой предстоит ночевать. Это была огромная комната, в которой можно было играть в футбол. Огромный шкаф от пола до потолка, кажется, занимал целую стену, но был уныло пуст. И чем я должна его заполнить? Книгами? Я дернула на себя маленькую ручку - ракушку, видя как открывается дверь. За ней висело три вида формы. Обычная, нарядная, сверкающая, как чешуя у русалки из детского мультика и … какой-то акваланг.

- Точно! - прошептала я, вспоминая голубые глаза и алые волосы. - Принц похож на русалочку Ариэль!

В голове сама по себе заиграла песня из мультика.

- Не о том думаешь, дуреха! - гнусаво протянула медуза. - Думай о том, как отвлечь его,чтобы я смогла его уж-ж-жалить!

- Ты могла его ужалить, пока мы с ним разговаривали! - заметила я, вспоминая синие глаза. - У тебя было столько времени! Хоть обужалься!

- Не могла, - гнусаво произнесла медуза. Мне хотелось спросить у нее, не звали ли ее в той жизни Антоном. Именно так вел себя один мой парень! - Я еще для этого слишком слабая! А чтобы я была сильной, ты обязана меня кормить!

- Меня саму еще здесь не кормили! - фыркнула я. - Я тоже кушать хочу!

- Да что ты! - фыркнула медуза. - Я ХОЧУ! Я главнее! Без меня ты все равно ничего не можешь!

- О! Ты еще не знаешь, на что я способна , когда голодная! - угрожающе сощурила я глаза. - Со мной вообще страшно разговаривать, когда я голодная. Я веду себя так, словно через минуту меня будут окружать одни трупы!

- Ха! А я их еще и сделаю! - гнусаво и противно произнесла медузка.

- Так ты же слабая! - скептически изогнула я бровь, осматривая Пипку.

- А ты меня покорми! - фыркнула она, а я поняла, что содержательный разговор зашел в тупик.

Я осмотрела стол, покрытый перламутром, стул, которые складывался, словно жемчужница. На алой бархатной подушке обязана была сидеть моя двойная жемчужинка.

- Невероятно! - пробормотала я, глядя на кровать.

- Посмотрите на нее! Как ей не стыдно! Я тут от голода вымираю, а она видами любуется! - возмутилась медуза. - Если я помру от голода…

Водяной матрас? О, нет! Или о, да! Я не знаю, как к нему относиться. Я отдернула покрывало, видя маленьких рыбок, которые плавали в матрасе, словно в аквариуме. Там даже водоросли были. Красивые.

- Умираю… - прокряхтела медуза, голосом старой сварливой бабки. - В моей смерти прошу винить Нину…

- Да прекрати ты! - обиделась я. Вот так! Испортила классный момент. Окно я, конечно, задерну! А вдруг там по ночам какая - нибудь акула по окнам заглядывает. И, вспоминая фильмы про челюсти, догадываюсь зачем!

Мне было интересно, почему здесь светло? Почему мне, если не всматриваться в окно, кажется, что за окном солнечный день?

Я подошла к окну, глядя на аккуратно подобранную штору, как вдруг мимо меня проплыла огромная…нет просто колоссально огромная “мама дорогая!”.

Рыба “мама!” выглядела как хищный кит со светлячком. Огромные зубища просились перекусить целый грузовик.
- Мама! - екнуло сердце, а я чуть не осела. - П-п-помогите!

Но монстр был уже далеко. Остался только след из пузырьков, уходящих вверх.

Я закрыла штору, чтобы не видеть, как желтый глаз размером с автомобиль скользит в окне, что-то выглядывая.

- Есть хочу… - гнусаво хныкала медуза. - Неужели в твоем жестоком сердце нет места для мольбы…

Бом!

Звук, похожий на звук колокола, разошелся вибрацией по стенам и немного по мне.

- Бом! - снова послышался гул. Даже стайка рыбы переполошилась.

- Это на отбор зовут! - послышался голос медузы.

- Я никуда не записывалась! - фыркнула я, зевая.

- Пошли! Там могут жрать давать! - мечтательно прогундосила медуза. - Если там кормят - это хорошо!

У меня у самой желудок заурчал. Он привык к тому, что сразу после йоги я ем. А тут что-то не сложилось. Принц был, Лена была. бабки были, чужой мир был, медуза была, а есть не было!

- Есть хочу! - вместе прогнусавили желудок и медуза, уговаривая меня пойти на отбор.

- Идем, - сдалась я, втайне надеясь на то, что хотя бы бутербродами нас отблагодарят.

Глава 13. Пенелопай отсюда!

- Кто опоздал - прослушают самое важное! - громко произнес суетливый Себастьян очень официальным голосом. - Ваше высочество? Мы уже можем начинать?

Я посмотрел на толпу красавиц в разноцветных платьях, которые обступили бедного краба. Два ряда столов ломились от угощений. Себастьян умел все обставить красиво.

- Да, начинайте! - обреченно кивнул я, видя как Себастьян бежит в сторону трибуны, прокашливаясь на ходу.

Оркестр грянул со всех сторон, а краб взобрался на трибуну и…

- Добрый вечер прекрасные из прекрасных! - бодро произнес Себастьян. Его голос дрожал в хрустале бокалов, люстр и даже в стеклах. - Лучшие из лучших!

Зал взорвался аплодисментами. Сколько их здесь? Да их тут больше сотни! Он что? Всех поименно знает?

Все девушки захлопали, кто-то запрыгал, а некоторые даже запищали от восторга.

- Да, Ариста! Именно! Ты сегодня просто прекрасна! Был бы я принцем, я бы на тебе сразу женился! Не надо плакать, Дайана! Я не принц! Но я бы женился на каждой из вас! - выдал в запале Себастьян.

Кто из них Ариста? А где Дайана?

Видимо, знает всех по именам. В отличие от меня.

Для меня это было одно разноцветное, сверкающее платье. Как вообще можно выбрать что-то из вот этого незнакомого мне безобразия!

-... И все вы уже влюблены немного в нашего очаровательного, обаятельного, красивого, мужественного, обольстительного, превосходного, героического… - перечислял Себастьян, достав из-за трибуны пугающий по длине список. Конец списка уходил под трибуну…

- … справедливый, великолепный, - продолжал Себастьян, а все красавицы смотрели на меня. У них даже макияж похож на чешую! У всех! Одинаковый! У одной с рыжим, у другой с голубым, а вон у той с розовым переливом…

- Хватит, Себастьян! - произнес я.

- И скромный! - выкрикнул Себастьян, улыбаясь красавицам. Он ловко отбросил список. - Жаждет найти свою избранную! Самую прекрасную девушку в этом зале! Ту, которую ему предначертала богиня! А теперь … тушите свет! У нас танец! Для принца! Пусть он рассмотрит каждую невесту! Досконально!

Оркестр уже грянул музыку, свет действительно приглушили.

- Вот вам бумага, ваше высочество! - вручил мне стопку Себастьян. - Вот вам перо! Кстати! Ваше любимое! Записывайте, какая девушка вам больше нравится!

Девушки с ослепительными улыбками закружились, по очереди подходя к трону.

Вот и как тут определить, какая из них “ та самая!”.

- Ваш дед так же выбирал себе невесту! Ваш отец так же выбирал себе невесту! И ваша матушка однажды победила в таком же конкурсе! - по-суфлерски произнес Себастьян.

- Это же мама. А это - незнакомые мне девушки! - усмехнулся я, а Себастьян завис с этой мыслью.

- Я все учел! Сейчас каждая с вами познакомится! - выкрикнул краб, сбегая по подлокотнику трона и забираясь на трибуну. - По одной подходим к принцу и называем имя!

“Анриетта!”, - сверкнула заколками первая девушка. Она была очень милая. Я на мгновение задумался. “Анетта!”, “Агнетта”, “Авенетта!”, “Антуанетта!”, - улыбались мне сверкающие красавицы.

- Бась, это провал! - прошептал я, глядя на букву “А”. - Я потерял нить на …. какой-то “....йети…”

“Берениса”, “Береника”, “Берелиза”, - мелькали платья и улыбки.

- Ваше высочество! - прошептал мне Себастьян прямо на ухо. - Смотрите внимательно! Вам кто-то уже понравился?! Может, вам и плевать на вашу драконью ипостась, то мне нет! Если вы не выберете “ту самую” красавицу, вас богиня заберет вашу драконью ипостась! Чтобы вы не могли претендовать на трон! Так что смотрите внимательно! Я хочу, чтобы именно вы заняли престол! Спасите государство! Станьте королем!

“Вероника”, “Веролика”, “Веролинда”, “Веролиза”... - обольстительно одинаково улыбались мне. Я улыбался каждой в ответ.

- А если я не хочу становиться императором? - произнес я, продолжая улыбаться Гиацинте, Гианфаре, Гианвере, Гвиневере, Гиневре, Гиневре! Они что? Сестры что ли?

Мне кажется, в моих глазах читается только одно слово: “Помогите!”.

- Что значит не хотите?! - опешил краб. - А кому? Вашему брату инквизитору Яридору? Да он вспыльчивый фанатик! У него в маньячных глазах: “Сжечь!”. Половина империи горит, а вторая половина … крабов ест! Он обещал ввести крабовые палочки, как основное блюдо Империи! Он же все воспринимает буквально… Империи конец! Помните монстров под кроватью?

Я не мог не помнить этот эпический день.

- Кас, - вспомнил я голос брата Яридора. Тогда у него были еще не розовые волосы, а пепельные. Я собирался что-то почитать, но никак не мог придумать, что именно. - У меня под кровать чудовища! Кас! Мне страшно, Кас! Пойдем посмотрим вместе! Там глаза светятся! А вдруг оно кусается? Я боюсь его, Кас!

- Сделай так, чтобы оно тебя само боялось! - улыбнулся я, зная, что никаких чудовищ, особенно под кроватью не существует.

- Или скорми ему младшего! Повзрослеете - спасибо скажете старому крабу! - выдал Себастьян, снова обращаясь ко мне. - Так вы уже определились с книгой, ваше высочество? От себя могу порекомендовать: “Юный правитель”, “Пособие для детей как управлять государством”, “Основы казнокрадства для детей, которые мечтают стать министрами”...

Яр вздохнул, пробурчал что и вышел.

Через пять минут послышался душераздирающий вопль. По коридору бежал Рейндор.

- Кас! Лови его! Его чудовище выплюнуло! Кас! - кричал Яр, несясь за ним по коридору. - Я что-то неправильно сделал! Кстати, а где Терр? Ты не в курсе? Нет! Жаль! И кем мне теперь чудовище кормить?

На двадцать минут воцарилась тишина.

- Бэмс! Бэмс! Бэмс! - слышалось лязганье по коридору.

- Я проверю, ваше высочество! - заметил Себастьян,но проверять ничего не пришлось. В комнату засунулся вспотевший Яр с огромным мечом в руках. Он волочил его за собой. Где-то орали: “Пропал королевский меч!”.

- Ты куда? - спросил я, видя, как Яр сдувает челку.

- Ты сам сказал, чтобы чудовище меня боялось! - прокашлялся брат, а “дзень- дзень-дзень” унеслось по коридору.

Глава 14.Обморочный принц

Я стоял перед обрывом, видя как вокруг бушует шторм. Яркие вспышки молний, освещали два силуэта драконов, летающих на фоне мрачных грозовых туч. Ветер врывался в душу, словно подталкивая меня сделать шаг и взлететь к ним.

Все, как в старые добрые времена.

Рейндор, Искадор и я.

Грозовые раскаты чарующей музыкой грохотали над долиной, казалось, сотрясая ее до основания древних гор.

- Ты жив! - опомнился я. - Жив! Искадор! Ты живой!

Я взмахнул крыльями, чувствуя, как капли дождя омывают меня, словно слезы.

- Искадор! - кричал я, пытаясь догнать силуэт дракона.

Но он ускользал.

- Я не могу его догнать! - послышался крик Рейндора. - Я его вижу, но его словно нет! Он слишком быстрый!

И гром прогремел в подтверждение его слов.

- Еще бы! Он и есть ветер! - крикнул я, замечая силуэт брата. Если бы не молния, сверкнувшая в небе,я бы не заметил его.

- Искадор! - кричал я, боясь, что брат меня не слышит.

Все ближе и ближе приближался его силуэт. Неуловимый и самый быстрый из нас пятерых…

- Искадор! - задыхался я, не успевая за ним. - Подожди! Остановись! Я хочу с тобой поговорить!

Вокруг все было так реально, что я не знал где сон, а где явь. Так часто мне снилось это грозовое небо, так часто я летал в нем наяву, что все смешалось.

Я почти поймал его, но он выскользнул, словно тень. И тут я увидел, что Искадор стал снижаться, возвращаясь обратно на утес. Вот он обернулся человеком, а я устремился к нему.

- Исакадор! - прорычал я, ударяясь об землю. Я стоял рядом с ним. - Я думал, что ты погиб! Мы все думали, что ты погиб… Мама так плакала… Ты где был?

И в этот момент брат повернулся ко мне лицом. Глаза его горели ненавистью.

- А разве ты не помнишь, Кассиодор? - спросил Искадор. - Это ты убил меня!

Я дернулся, слыша над собой гнусавый голос.

- Пошли отсюда! Им тут самим есть нечего! Принц в голодный обморок падает! - услышал я голос медузы, а сам открыл глаза. - Глядите-ка, сам в обмороки падает, а еще жениться собрался! Бери буженину, сосиски и вон тот торт, который мы с тобой не доели и тащи все в комнату.

- Это … это что такое?! - услышал я голос Себастьяна.

- Это отбор! Мы отобрали вашу еду! Пойдем! Мне обморочные принцы портят аппетит! - гнусаво протянула медуза.

Глава 15. Членистоногое

У меня перед глазами до сих пор было искривленное ненавистью лицо Искадора. Но я ведь не мог его убить! Я тщетно пытался вспомнить, что я делал в тот момент, когда он погиб. И ничего не помнил. Словно белое пятно! А потом тело брата, лежащее передо мной. Я до конца не верил, что такое возможно.

- … как я вам уже говорил, - нервно усмехнулся Себастьян, тормоша меня. - Принц так очарован вашей красотой, о прекраснейшие из прекрасных, что потерял дар речи! И равновесие! Столько красавиц даже во дворце не встретишь! А уж, поверьте! Я там бываю чаще, чем некоторые невоспитанные медузы!

- Поговори мне еще! - лениво растягивая слова произнесла медуза, командуя Ниной, которая тащила огромное блюдо, доверху наполненное едой. Шла она медленно, боясь уронить.

- Скраб для тела! - фыркнула медуза. - Осторожней! Нина! Не урони! Не люблю салат с пола! У него мерзкий и пыльный привкус!

- Ах ты…. - зашелся Себастьян, но тут же взял себя в руки. - Ваше высочество! Вы в порядке?

- Да, - соврал я, понимая, что видение пришло не вовремя. У меня никогда такого не было. Может, это от усталости? Или магия? А вдруг Яр был прав, и дело в темной магии, которая насылает такие ужасы.

- Бась, заканчивай, - выдохнул я, глядя на взволнованных девушек, которые стайкой собрались в центре зала. - Нам нужно поговорить!

- Как?! Мы только начали! У нас впереди танец! Песни! Еще два танца! Потом вы должны потанцевать с каждой участницей . Я все рассчитал! На каждую участницу у вас сорок шесть секунд! Потом разговор по душам! К утру вы должны были бы определиться финалистками! - заметил Себастьян

- Заканчивай! - взмолился я. - Ты же видишь, даже девушки устали! Давай перенесем отбор на завтра!

- Как перенесем? Зачем перенесем? - заволновался Себастьян, поглядывая на красавиц. - Нельзя переносить!

- Переносим! - упрямо произнес я. И краб понял, что шутить я не намерен.

- Но, нам нужно будет, чтобы вы сказали девушкам что-то хорошее… И вы должны решить, кто переходит в следующий тур! - заметил Себастьян.

В зале и так висела тревожная тишина. Девушки были на грани обморока. Они изредка перешептывались и не сводили с меня взгляда. Мне даже стало как-то неловко. Столько девушек, все красивые, все волнуются!

- И как я должен выбрать? - спросил я, понимая, что пауза затянулась.

- Выбирайте тех, которые понравились вам больше всех! - со знанием дела произнес Себастьян.

- Но они все прекрасные! - заметил я, понимая, что сейчас будут слезы.

- Тогда вышвырните кого-нибудь! - предложил краб.

- А что почувствует девушка, которую вышвырнули с отбора? Она ведь будет переживать! А вдруг она потом всю жизнь будет мучиться! - возмутился я. - А вдруг у нее потом жизнь не сложится? Она будет считать себя недостаточно красивой, недостаточно хорошей…

- О, за это не волнуйтесь, ваше высочество! - спешно ответил Себастьян. - Девушки, которые принимали участие в отборе для принца становятся самыми завидными невестами! Так что нечего переживать! Надо бы кого-то вышвырнуть! Пока вы думаете, кого бы вышвырнуть, я вышвырну одну наглую медузу, которая присоседилась к нашему фуршету! И при этом не испытывает ни малейшего почтения и благодарности к вашему высочеству!

- Итак, я так понимаю, Пипка! - заметил Себастьян, воинственно двигаясь в сторону крошечной медузы. Они с Ниной почему-то решили вернуться. Нина стояла возле стала и накладывала еще одну тарелку.

- Ты слышала! Отбор бывает один раз! - гнусаво ворчала медуза, вращаясь вокруг головы Нины. - А мужики они такие! Любовь с первого взгляда они придумали! Не ровен час влюбится сейчас наш принц, и кончится отбор! И кормить больше не будут! Поэтому накладывай с горкой! Не стесняйся! Что значит нет тарелки! Сюда клади! В желудке все смешается! Не бойся! Как кашу маслом не испортишь, так торт мясом не испоганишь! А это че не берешь? Ты не съешь, я съем! Все полезно, что в рот полезло!

Себастьян был уже рядом с ними.

- Мадам! - прокашлялся Себастьян, глядя на медузу, которая плавала возле уха хозяйки.

- Для тебя, мадемуазель! - усмехнулась медуза, спуская вниз. - Че хотел, членистоногий?

- Вы портите наше мероприятие! - отважно заявил Себастьян. - Берите еду и удаляйтесь отсюда!

- Мы еще не начинали ничего портить, да Нин? - маленькая медуза, обращаясь к хозяйке. - Тут пришел членистоногий и что-то от нас хочет! Ты случайно краба с тарелки не роняла? А то он соусом брызгает.

- А! Это же! А ну идите сюда мадемуазель! - негодовал Себастьян.

- Че? Будете из меня мадам делать? - усмехнулась медуза, завертевшись вокруг него.

- И не подумаю! - закричал Себастьян. - За членистоногое вы мне ответите!

- Какой кальмар заговорил! - фыркнула медуза, а они сцепились, и завязалась настоящая драка. Нина бросила поднос, бегая вокруг них.

- Уж-ж-жалю! - ехидно кричала Пипка.

- Сейчас узнаешь, у кого-тут клешни! Ты кого кальмаром назвала! - орал рассерженный Себастьян.

Я понял, что нужно вмешаться.

- Бас! Прекрати! Она же женщина! - потребовал я, чтобы Себастьян успокоился. Его клешни чуть не перекусили юркую медузку пополам. Но она ловко поднырнула, словно дразня моего краба.

- Она не женщина! Она медуза! - орал Себастьян. - И чудовище по совместительству!

- Пипа! Прекрати! - взмолилась Нина, глядя на меня. - Сделайте же что-нибудь! Вы же принц! Он ее сейчас перекусит пополам!

Глава 16. Предложение принца

Я пытался остановить беспредел, но Себастьян орал, что беспредел - не он.

- Так! - произнес я, видя как суетится Нина. - Быстро прекратить.

Себастьян отряхнулся, гордо посмотрел на Нину и тут же подпрыгнул, задергавшись.

- А-а-а! - заорал он, падая на пол.

- Достаточно! - выдохнул я, беря краба на руки.

- Ты цела? - задыхалась Нина, бегая вокруг Пипки. Медуза выглядела ужасно довольной.

- Слабак! - гнусаво и одновременно гнусно заявила медуза. - В следующий раз посильней ужалю!

- Я? Я- слабак? Это - я? - зашелся Себастьян. - Пустите меня, ваше высочество! Я ей сейчас покажу!

- То, что он мне собирается показать, я уже все посмотрела. Мелковато! - хмыкнула медуза. - Пойдем, Нина, нам тут делать нечего!

- Стоять! - приказал я, видя как Нина оборачивается. Мысль осенила меня внезапно. Стоило мне мельком взглянуть на красавиц, который только и ждали моего ответа, а потом на медузу, как план родился сам собой.

- Э! - дернулась Нина, когда я взял ее поднос со стола. - Идем, идем…

- Ваше высочество! Вы куда?! - возмутился Себастьян. Он уже соскочил с рук, бегая туда- сюда. То ко мне, словно пытаясь что-то сказать, то к красавицам.

- Бась! - выдохнул я, когда до двери остался один шаг. - Придумай что-нибудь… Проследи за девочками… Займи их чем-нибудь! Мне нужно немного времени!

- Да, но… - сощурился подозрительный краб.

- Доверься мне! - улыбнулся я, глядя то на Нину, то на медузу. А ведь как я не додумался до этого раньше! Это же так просто!

Я закрыл двери, слыша бодрый голос Себастьяна.

- Принц немного занят! Но… Мы с вами поиграем в комплименты принцу! Кто не успеет придумать комплимент, та выбывает… Но не из отбора! Итак, первый комплимент! Красивый! Умный… Отлично! Я знал, что вам понравится игра! Опять красивый? Красивый не принимается! Он уже был! Другой! Ты знаешь другие слова, кроме “красивый”? Какой гребешок?

Я покачал головой, поспешив вслед за Ниной.

- Че он за нами увязался? - гнусаво произнесла медуза, летая возле уха Нины.- Пусть еще погуляет! Три дня еще минимум! Да ему тут что? Джемом намазано? Гляди, на тебя смотрит… Нет, че хочет, понятно! А зачем?

- Вы с нами? - спросила Нина, забирая у меня поднос. Значит, ее комната здесь.

Я хочу тебе кое-что предложить! - произнес я, видя как подозрительная медуза, прокашлялась. - Тебе понравится!