Эрика: обернуть вспять

Глава 1

Прошла неделя прежде, чем Мортер соизволил обратить на меня свое внимание. И то, для того, чтобы сказать напутствующую речь. Сразу, разумеется, возник вопрос.

Куда это он собрался?

Взгляд серьезный, взволнованный, смотрит с высока. Вернее, он просто выше меня ростом. Сначала помолчал, а потом произнес тихим голосом. Мы стояли в коридоре, на первом этаже перед началом очередного урока и свет уже давно замигал, возвещая всех обучающихся хинов о начале практики. Чуть наклонившись вперед, чтобы слышала только я, Мортер произнес:

- Я вынужден отлучиться.

Эта таинственность заставила подумать о важности этого разговора и его отъезде.

- Надолго?

- Этого невозможно предугадать. Ты пока останешься здесь.

Ух, ты! Он думал, брать меня с собой или нет? Вероятно я настолько сырая, что это стало в действительности нереальным.

- И что теперь? Вы хотите мне что-то сказать, или я просто должна быть в курсе вашего отъезда? - перешла на более официальный тон.

- Не нарывайся.

- И все?

- Это самый лучший совет. А вообще, - он опять помолчал, - береги себя.

- Что-то происходит серьезное? Может коснуться меня, а я остаюсь в неведении?

- Ты в школе Лиава, и пока не приделах (моих делах) - уточнил он. - Так, что проблем не должно быть.

- А, понятно, вы переживаете за то, что я стала вашей ученицей и всенепременно должна быть теперь в курсе ваших дел. Что может не ускользнуть от недоброжелателей. Не бойтесь, я им ничего не скажу, даже то, что знаю.

- Ты ничего не знаешь. - И с этими словами он открыл дверь в кабинет, у которого мы стояли, заглянул внутрь, дав понять, что мое опоздание по его вине, и втолкнул меня вглубь.

Вот и все.

А сейчас сидела в своей комнате и вспоминала всю прошедшую неделю, как и мой разговор с Мортером. Облокотившись о подоконник локтями, почесала за ухом и уронила свой взгляд на тусклые уличные фонари, что уже горели, хотя солнце еще только клонилось к горизонту. Зара со мной не было, где-то его мотало и носило с самого утра, так что полностью была предоставлена себе. Тяжело вздохнув поудобнее села на стуле, поджав ноги под себя и вновь стала обозревать безжизненный и замерзший парк школы. Как мало мы выходим на улицу. От силы за последнее время бывали пять раз. Прогулки, а после отмороженные носы. Сейчас особенные морозы, вот и сидим. Так, о чем это я...

Еще с начала недели Мортер и Овир меня тщательно избегали, мне так показалось. Не раз встречаясь с ними в коридорах, слышала лишь короткое «приветствую», и снова мимо. Но мне и не до них. Физподготовки стали чаще, чаще даже чем теория по другим предметам и практика. Поэтому чувствовала себя каждый день разбитой и еле перемещалась по школе. К боевым искусствам приступали лишь настоящие вояки. Это у них что-то вроде клуба организовалось вне урочное время. Там же был и Интаро, за всем следил. Мы с Иви посетили это мероприятие пару раз. Надо же знать, что нас ожидает или вернее, чего от нас ожидают. Опять стало страшно. Не хотелось бы, чтобы тебя швыряли по полигону в разные стороны или кромсали колющими и режущими предметами на тысячу мелких частей. Иви в панике. Одно радовало, там все средства хороши. Я имею в виду твои способности в честном бою. Хочешь быть сойте, пожалуйста! Еще кем-то, да ради Бога! Удиви и победи, самое главное. Что мне бояться в таком случае — это, если не обращать внимания, как сейчас коленки трясутся, я ведь и с драконом боролась... Если можно так сказать.

В нашей группе по-прежнему мир и лад. Обещанная паутина плетется, но как дружно поняли - на черный день, запасной вариант, так сказать. Одно дело Карен, другое - Велиан. К тому же, политика принца отличается от вампирской. Жить стало полегче, но только немного. Мне кажется в их группе всего один более или менее нормальный, это синеволосый. Кстати, как же его зовут, все время забываю... А, вот, Вартикон! Оборотень, как выяснилось, волчонок, самый молодой, но посерьезней, будет столетних вампиров или своих сородичей. К нам он странно относится. Ни разу еще, ни с кем не заговорил, взгляды отворачивает, если поймаем таковой. В прения не вступает, иногда защищает, и это перед своими! За это стал не на хорошем счету среди основной группы, особенно у Карена. И что он так взъелся?

Я уже собиралась скользнуть мыслями обратно в комнату, когда среди деревьев и сугробов заметила движение. Будто часть снега еле заметно перемещалась. Пригляделась, все остановилось. Неужели показалось? Глаза мои вновь напряглись, когда другая часть снега приблизилась по дорожке к первой, если я, конечно, чего-нибудь не упустила. Странно, как-то и чтобы это могло быть? Ни тени, а неровные контуры чего-то движущегося. Замерла, боясь пропустить еще что-нибудь. И они застыли. Какое-то время ничего не происходило, все словно замерло, остановилось, даже ветер перестал гнуть голые ветви деревьев. Но вскоре, расплывчатые контуры те, что ближе ко мне, зашевелились и двинулись к входу школы. Интересно, это кто-нибудь еще видит? Или мне посчастливилось одной заметить сей феномен. Я уже передумала все, за то время пока ждала развития событий, и пришла к выводу, что это обманка, своего рода иллюзия невидимости. Два объекта, уж не знаю, люди или нет, встречаются в парке, о чем-то договариваются и идут... На этом соскочила скорее со стула и побежала вниз. На втором этаже делать нечего. Гость пришел из ниоткуда, вернее из прошлого. Если учитывать, где мы сейчас находимся. Меня охватил кураж. Остановилась у основания лестницы, подождала немного и юркнула, когда никого не было в холле. Ниша с высокими портьерами и небольшой статуей на пьедестале, какого-то древнего и знаменитого хина, удачно скрывала меня от посторонних глаз. Мои ожидания увенчались успехом. Если не сосредотачиваться и не всматриваться, можно ничего и не заметить. Двери чуть приоткрылись и размытые контуры человеческих на вид силуэтов, скользнули в холл, верно направляясь к сектору теорий. Я так и думала! И нетрудно догадаться куда они пойдут. В подземелье! Уже следуя за ними не спеша, тихо перебирала лапками. Что бы оставаться менее заметной, перевоплотилась в сойте, так легче прятаться по темным углам. Запах ловила четко определяя невидимок впереди себя и их направление. Одного я прекрасно знала. А вот второй, вызывал неприязнь. Его запах напоминал тех орков, что мы когда-то встретили с Овиром в лесу. Спустившись вниз, в коридор порталов, остановилась, так чтобы видеть, что происходит впереди меня, и остаться незамеченной. Но то ли я долго за ними спускалась, то ли они уже успели раствориться в каком-нибудь портале, коридор оказался пуст. И без видимых признаков чего-нибудь необычного. Постояв еще немного, решилась выглянуть полностью, спустилась на пару ступенек, прислушалась, ничего. Повела ушами в разные стороны, то же тишина. Никто за мной не шел, и никого не было впереди. Повела для надежности носом, то же ничего. Все острые запахи вдруг исчезли, оставляя лишь легкий шлейф, но и тот уже успел рассеяться. Осмелела и ступила на каменный пол меж колонн, двигаясь медленно и украдкой, постоянно прислушивалась. Упади сейчас, что-нибудь, или возникни голос среди этой тишины — взвинтилась бы, как ненормальная, нервно выписывая в воздухе кульбиты и издавая шипящие звуки. Подергала на спине шерстью, колики так и бегают под ней, вздыбилась. Да, острых ощущений мне многовато. Но, похоже, тут действительно никого нет. Я прошла для верности парочку колонн вперед и, когда собралась уже вернуться, как все вдруг на мгновение поплыло перед глазами. Неожиданно яркий свет возник, ударив в глаза, заставляя резко сощуриться.

Глава 2

Спустя несколько часов мы остановились на ночлег. В том положении, что я ехала, только и мечтала об этом. Неудобно было, жуть! Нет, мы конечно, по моей просьбе останавливались пару раз, размять затекшие мышцы да по нужде, но компании в которую я невольно попала, это не нравилось. Они куда-то торопились, и просвещать меня об этом не собирались. Сейчас все суетились с костром. Кто за хворостом ушел, кто пытался разжигать его из того что уже было, причем первобытным способом, а не магией. А я восседала на толстом и прочном одеяле, что постелил мне Мортер поверх травы.

Еще одно разочарование. Ночевать придется в лесу и не один день, а у меня и для этого ничего нет. Ни теплого одеяла, ни сменной одежды, как у них, ни спального мешка, как в моем мире... Ностальгически подумала о нем, что сейчас бы пригодился как нельзя, кстати. Овир покосился в мою сторону, выбив, наконец, искру. Удалось все-таки, пронаблюдала за ним, прищурив глаза. И зачем ему это было нужно? В моем мире, если бы хоть, кто имел каплю его магических способностей, себя бы таким не утруждал. Взмах, и готово! Отвела взгляд от него, мол, ты мне неинтересен и встретила вышедшего из леса Ровияла с целой охапкой хвороста. Он кучкой сгрудил ее чуть поодаль от костра и принялся подкидывать самые мелкие хворостинки. Овир совершив первобытное чудо, на мой взгляд, поднялся и предоставил брату дальше разжигать костер. Сам подошел к своим вещам и стал располагаться. Сулиария сидевшая до этого и наблюдавшая за ним, тоже поднялась. Начались странные перемещения. Я-то думала, эльфийка уже обозначила место, где заночует, но ошиблась. Она подождала пока определиться Овир, а потом подтянула свои пожитки ближе к нему. Не совсем конечно, но так чтобы брат бдящий не счел это чем-то непозволительным. Я на это хмыкнула. Пасет его и на меня позыркивает. Когда же она уймется-то? Фыркнула. Да забирай ты его. Кому такой врунишка нужен? Овир тем не менее видя ее маневр, пока она отвернулась, украдкой и невзначай пододвинул свою лежанку в мою сторону. Пф.. куда это он движется? В конце концов, это место Мортера, а я пока еще не определилась, вернее мне не на чем спать. Если конечно кто-то не разжалобиться и не отдаст свое одеяло. Или в сойте превратиться?

Костер разгорался, и мы, когда все пришли, расселись, образовав вокруг него круг. Начались разговоры, да поедание собранной в дорогу провизии. Со мною делились. Не оставаться же голодной. Вяленое мясо не то, чтобы было приятным на вкус, но утоляло голод. Охотиться никто не торопился, да и посчитали пока ни к чему. Всего еще хватало и воды и еды. Ровияр оказался добрее и предложил свое одеяло, вместе с собой в придачу конечно. Любезно отказалась. А Мортер зыркнул так, что у того все шуточки отпали. Но потом посмотрела на Овира и тот, сидел, хмурился на брата. И пусть меня не защищает, все равно не поверю. Наверняка всю дорогу про себя бузит, что я залетела в этот портал вслед за ними специально и что буду вставлять им палки в колеса. А Мортера, где-нибудь придушу. Нет, придушу их всех, чего мне стоит!? Опять взгляд Овира, что ему надо? И охнула. А не читает ли он мои мысли сейчас? Да, нет... Не может такого быть. Раньше не мог, что же сейчас могло измениться? Запаниковала. С другой стороны он эмпат, туда-сюда, может передавать и воспринимать чувства. Как же с ним не просто и надо ухо востро держать. Темнело.

С моей ночевкой оказалось все проще. Ровияр хоть и шутил, но про одеяло говорил серьезно. Сам он завернулся в свой плащ и улегся ближе всех к костру. А я искренне поблагодарила его и улеглась с другой стороны от Мортера и Овира. Тагрилинель все же пододвинул лежанку сестры ближе к себе, теперь они лежали, где-то в сторонке. Какие-то у них тут свои особенные тайны, игры, помимо других более важных и государственных.

Утро встретила с рассветом. Потянулась и сладко зевнула. Спалось просто отлично. Подняла голову, не спал только Тагрилинель. Он сидел у костра, подкидывая периодически хворост в костер. На мое шевеление обратился ко мне шепотом:

- Чего не спишь?

- Выспалась. - Села и еще раз потянулась.

- Быстро ты. Обычно человеку, особенно женщине, требуется на это больше времени. Даже эльфийкам, - и он кивнул в сторону сестры.

- Совсем необязательно. На природе рано просыпаешься.

- Если ты выспалась, тогда я посплю. Посиди у костра.

- Погоди немного.

Встала и поплелась в лесок. Вернулась пятнадцать минут спустя в образе сойте. Возвращаться, конечно, вообще не хотелось, так бы и бегала. Как же было хорошо! Свежо, прохладно, разнообразие запахов. Кстати, заприметила полянку со странными лопающимися грибами, что встретила еще тогда, в первый раз. Полопала для смеху, порезвилась. Там и цветы эти росли, здоровые, но еще бутонами. Тагрилинель не стал дослушивать мои маленькие приключения, улегся спать.

Овир проснулся первым и где-то примерно через час. Я уже было заскучала среди этого сонного царства. Сулиария, что-то во сне все ворчала, зубы скалила. Вот же ядовитая, даже во сне ей чего-то не нравится и ругается. Ровияр пару раз чуть в костер не угодил. Сейчас я его сделала посильнее магией. Как получилось сама не знаю, просто захотелось попробовать и направила один из видимых для меня потоков - нить в самую сердцевину огня. Вспыхнуло, ой-ей-ой! Перепугалась, чуть опять в кусты не побежала, но вовремя оборвала все. Пооглядывалась по сторонам, все спят. Тишина, больше экспериментировать не решалась.

Полуэльф проснулся и увидел меня сидящей у костра, надо сказать удивился. Сел и некоторое время смотрел на меня, я повела плечами, заговаривать с ним не хотелось. Начнет опять выяснять отношения. И неважно какие, мне подозрения и недоверия его уже «во!», где сидели. Мысленно провела рукой по горлу, продолжая спокойно поглядывать на костер. Овир все же молча встал и ушел в лес, вернулся, когда все уже поднялись. Не было его примерно с получаса. Что там делал? Тоже ту полянку нашел. Представила себе Овира лопающего грибы и резвящегося, невольно прыснула от смеха.

Глава 3

Очнулась, медленно открыв глаза. На улице было темно, лишь отсвет от костра среди черноты деревьев и тишина, разве, что нарушаемая шумом ночи. Пошевелилась, было немного неудобно лежать на боку, все затекло, а двигаться и того больно. Лежала я на толстом одеяле, под которым чувствовалась свежесобранная трава и мягкость. Треск костра, искры и больше никого. Забеспокоилась. То, что произошло потом, ускользнуло от меня, как мое сознание. И исход той борьбы был для меня не решен. Еще раз пошевелилась и прошлась рукой… Рукой? Разве я не в образе сойте? Вспомнила свои странные неминуемые метаморфозы и все поняла. Это произошло наверняка против моей воли, просто организм дал сбой, я стала собой, когда ослабла. Словно магия заключалась в крови. Вытекала она - вытекала и магия, ее сила и способности, что в себе таила. Интересное наблюдение, буду знать. Откинув немного край одеяла, что навернули на меня, увидела свое разодранное сбоку школьное платье и белую ткань, приложенную в разрезе к телу. Меня лечили. Так, где же все? Приподняв голову, увидела, что у костра никого, как и рядом в поле моего зрения, лишь сумка дорожная и ржание чуть поодаль лошади. Так, значит, кто-то все же есть. Не могли же меня бросить здесь выживать? Когда услышала шорохи шагов, тут же обернулась вслух. К краю поляны, на которой расположился маленький лагерь, вышел Овир, держа под узды своего гнедого. Первым делом он обратил внимание на меня, а я в свою очередь рассматривала его. Волосы, свободная рубаха, что была на нем и короткие однотонные штаны до колен, все было мокрым на нем, но в лучах солнца это казалось живописно и красиво. Конь потряс гривой, брызгая капельками с холки, и фыркнул, нарушая наше переглядывание. Я вздохнула и приподнялась еще больше. Понятно, у них были водные процедуры. А где остальные?

- Очнулась? – привязав лошадку, Овир подошел ко мне, поправляя длинные волосы на ходу.

- А где все?

- Ушли.

- Как это ушли?

- Как ты себя чувствуешь? Тагрилинель немного подлатал тебя, сколько успел. Им пришлось торопиться с Ровияром и Сулиарией. Дай посмотрю.

Я дернулась.

- Эрика. Не дергайся.

- Мне, кажется, тряпка прилипла к ране, и ты сделаешь мне больно. – Простонала я.

Овир поджал губы и задумался.

- Ладно, сейчас лежи, позже посмотрю. Эта рана посерьезней будет той, что ты получила в речке, процесс заживления потороплю, но сама понимаешь целитель из меня слабый. Я ничего не ответила, понимала я мало что, особенно сейчас.

Ноги… Кажется и ноги болели! Пошевелила ими, да, так и есть. Но там ничего не забинтовывали, наверно не так страшно. Овир увидев мои переживания, отвернул одеяло, и в зоне ног стало прохладней, особенно, когда ледяные пальцы прошлись по кромке болячек.

- Ау! Что ты делаешь? – заволновалась больше от его прикосновения, чем от боли.

- Ты совсем не терпишь боль.

- Уж извините, как получается.

Полуэльф встал и покачал головой.

- А Мортер где?

- Наверно уже у короля. Улхат победил в той схватке, он все же настоящий дракон.

- Что это значит? – не поняла я.

- Мирным путем им не удалось договориться, тогда нужен был бой. Улхат спровоцировал Мортера, схватив тебя, пришлось вступить.

- Но там боролись два дракона?

- Все верно. Мортер и Улхат. Ты не забывай, что Мортер тоже маг перевоплощения и способен стать кем-то еще.

Я задумалась. Учитель может перевоплощаться в дракона? И чего я удивляюсь? Учитывая, профиль Мортера он не раз в своей жизни повидал их, но как же этот индивид похож на того, что доставил меня в замок. О-очень похож! Я бы даже сказала одно лицо, вернее морда. И цвет глаз, и на шее что-то подобное висело, или мне показалось? Блеснуло ведь... С сомнением наморщила лоб, вообще припомнить, что там было трудно, тускло в голове, не разглядеть события прошлого. И как-то пусто от того, что других нет с нами. Задумавшись еще больше и загрустив, положила голову обратно на одеяло. Овир еще какое-то время смотрел на меня, а потом осторожно накрыл одеялом, поправив его в ногах.

- Скажи... Почему ты остался со мной? Ведь это мог быть кто-нибудь другой? - полуэльф уже успел подняться и сделать шаг в сторону.

- Хотели оставить Сулиарию, но она сильно воспротивелась, остальные... - Овир неожиданно замолчал. - Не забивай себе голову. Остался и остался. Или ты хотела видеть около себя кого-то другого?

Ничего я не хотела, и думать не думала.

- Просто, ты же мне не доверяешь.

- Не доверяю. Вот лично за тобой и присмотрю.

- Куда мы теперь?

- Во дворец. Сами, своим ходом. Оправишься более или менее, и отправимся в путь. Лошадь одна, поедем пока вместе.

- Я могу перевоплотиться в вампиршу, ее регенерация позволит скорейшему выздоровлению. К тому же зачем нам вместе ехать на лошади. Побегу как сойте или полечу...

- Опять старая песня. - На этот раз Овир заметно разозлился. - Я уже понял, что ты не наездник. Ехать она со мной не хочет. - Еле слышно проворчал себе под нос. - Во-первых, сейчас никаких перевоплощений. Нечего терять остатки силы.

- Я вижу магический фон, правда слабее, чем обычно. Могу подпитаться.

- Нет. Ты сейчас слабо способна управлять им. Можешь перегореть и стать заром. А во-вторых, все равно поедешь со мной! Учитывая твое недавнее ранение и потерю крови, рисковать не нужно. Просто набирайся сил, хорошо?

Овир сказал все это, возвышаясь надо мной, а когда закончил, пошел сел у костра с другой стороны и принялся чистить какие-то плоды, что принес раньше водных процедур. Некоторое время я наблюдала за ним. Плод оказался конусообразной формы с выпуклыми боками и коричневого с зеленцой цвета. Торчали легкие ворсинки у основания, где он его срезал, судя по всему с большого дерева, потому что плод был больше моей головы. Он достал маленький заточенный с обеих сторон острый кинжал и принялся аккуратно снимать шкурку. Та послушно отделялась и падала в костер, шипя выделившимся соком, пахло вкусно. По цвету внутри неизвестный фрукт или овощ, имел желтоватый оттенок с большой вытянутой косточкой. Разделив на неровные кубики, Овир стал насаживать их на заготовленные палочки и припекать на костре. Делал он это быстро, слегка обдавая пламенем и складывая готовое на лист лопуха.

Глава 4

Овира я не послушалась. Первый раз, когда мы остановились, ноги устали и бок ныл, попыталась перевоплотиться в сойте. Но не тут-то было!

Я так этому факту удивилась. Мне было банально больно!

От чего это зависело, не представляла. Думала, пока Овир отвернется, вмиг обернусь, и регенерация пойдет быстрее.

Но мой вскрик заставил полуэльфа встревоженно обернуться.

- Что? - кинулся ко мне. А когда увидел лапы вместо рук, красивое лицо исказилось гневом. - Что ты делаешь?

- Поверь мне Овир, я кричу, не от того что становлюсь заром или теряю свою силу. Мне просто больно. Эти изменения будто происходят не в магическом понимании, а в... Как раньше, когда ты только меня нашел. Только это скорее всего из-за раны в боку.

Овир смотрел на меня не понимая.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что сказала.

- Когда происходит перевоплощение, маг меняя свою сущность меняет магически ее, но не физически. А это делают оборотни, хотя, магия в этом тоже есть. Их сущность — быть оборотнями. Я к тому, что, не смотря на свои раны, ты не должна испытывать при перевоплощении боль, как маг-перевоплощения. Лишь просто недостачу силы, учитывая, сколько ее ты потеряла и еще не восстановилась нормально.

- А оборотни?

- Они могут... - И Овир так на меня посмотрел. - Как говоришь, ты перевоплощалась в первый раз?

- И не только в первый, но потом все стало по другому. У меня кости ломало, мне было больно.

- Не могу поверить, что мы вновь к этому возвращаемся. Эрика оборотней таких как ты не бывает. Они рождаются ими. И то, насколь мне известно только волками.

- Каких таких? Кто сказал, что я оборотень? - всплеснула я лапами, даже не потрудившись их изменить.

- Я в этом не эксперт. Но судя по всему, что с тобой происходит, похоже на то, что ты оборотень, причем сойте... Сам не верю, что это говорю. - Овир покачал головой на свои мысли. - И к тому же еще маг перевоплощения, но только странно, что ты не можешь еще в каких-то животных изменяться.

- Перед этим вопросом я уже стояла. Сойте не дает.

- Твоя вторая сущность.

- Что же получается по твоим словам. Жила я себе преспокойно в своем мире — человеком. А когда кинули сюда в образе сойте, со мной что-то произошло, или во мне что-то открылось, и я стала оборотнем?

- Возможно ты не совсем оборотень. Вполне вероятно, есть частичное слияние навязанного образа и твоей настоящей сущности. Что могло случиться при переходе, это знают только боги и хранители времени.

- Думаешь один из богов решил подшутить?

Овир пожал плечами.

- Если сойте моя вторая сущность, то ей не надо много маг-энергии, чтобы сохранять себя в таком виде на длительное время. Взять например, то время когда мы еще были вместе. То есть, когда я была нема. - Уголки губ полуэльфа чуть дрогнули. - Я перевоплощалась в моменты полной луны, становясь собой.

- Это какой-то неведомый мне процесс. И то предполагаю, что твоя неспособность разобраться на тот момент со всем этим, держала тебя в той сущности сойте. Ты была таким запуганным зверьком...

Овир вдруг переменился в лице и шагнул ко мне.

- Тебе идут эти лапки.

Что-то сомневаюсь я, что он это всерьез. Как могут человеку идти звериные лапы, и тут же убрала их, как и хвост.

Овир сделал еще шаг, встав совсем близко и не касаясь.

- И ушки.. - он начал медленно наклоняться, при этом не отрываясь взглядом от моих губ. Напряглась, но только по началу. Тепло пришло неожиданно. Мне он вдруг показался таким родным, таким близким... И то, что мы сейчас вместе, здесь, это так правильно. И то, что вот так смотрит на меня, наклоняется...

Опять?!

- Это твои ментальные чары, да? Охмуряешь меня?

Овир так и застыл, как был.

- Вообще-то нет, - четко проговорил он одними губами. - Брови его взметнулись вверх, и появилась озорная улыбка. - Но это наводит меня на приятные мысли. Я тебе нравлюсь. - Улыбка превратилась в торжествующую.

А на моих щеках вдруг заиграл румянец. Это надо же было так попасться? Но червячок где-то ковырял. Я догадалась о его намерениях, а он взял и извернулся, все обратил против меня. Сузив глаза и сжав губы.., ах, да, еще и кулаки, собралась переубеждать его в глупых догадках. Но этот коварный полуэльф набрался наглости и поцеловал меня. Вернее успел просто коснуться моих губ, когда уже широко раскрытыми глазами, подумала о том, в кого перевоплотилась. Овир отскочил от меня с побелевшим лицом и злой, при злой! Он смотрел на меня во все глаза и серел прямо на глазах, от такой подлянки. А Мортер, что предстал перед ним, подбоченился и пристыженно покачал головой, как на проказу ребенка.

- Ты в своем уме?

- Мортер? – глаза Овира расширились от удивления.

- А кто же еще?

Некоторое время полуэльф только хлопал глазами и оценивал ситуацию.

- Ты, что умеешь перевоплощаться в…

Тут Мортер обреченно вздохнул.

- Мортер не хотел, чтобы я кому-нибудь об этом говорила. - На смену образу Мортера, пришел мой облик.

Овир начал приобретать нормальный цвет лица. Его злость улетучилась, сменившись любопытством.

- Откуда Мортер узнал? То есть, как?

- Еще в школе, когда следила за ним, перевоплотилась в тебя. – Думаю, делать из этого секрет уже не имело смысла.

- Ты перевоплощалась в меня?! - Овир окинул меня взглядом, видимо представляя, как эо могло выглядеть со стороны. - Поверить не могу! Если бы не увидел собственными глазами...

Он поднес руку ко лбу, обдумывая новую мысль.

- Никто больше не знает?

- Нет. - Покачала головой.

- Покажи.

- Чего?

- Покажи, как ты перевоплощаешься в меня.

- Ты забыл? У меня это.. сил мало, сам же говорил.

Вот еще, перевоплощаться в него, почему-то этого делать не хотелось. Неловко как-то устраивать такие специальные представления.

- Мне хочется понять, в чем ты прокололась. Если Мортер узнал об этом, значит, так и есть.

Глава 5

Миска приблизилась ко мне. Орк пододвинул ее на вытянутую руку, а сам остался стоять на месте, изучая взглядом. Маленькие глазки то щурились, то раскрывались шире, а хищная улыбка пугала. Я для него казалась диковинкой.

В троллиху что ли превратиться, их-то они, надеюсь не любят?

Мясо оказалось вкусным и я ела сдерживая себя, дабы не заглотить все целиком. Голодная сойте готова была сожрать и миску деревянную в придачу, но… Позади сидящий полуэльф вызывал во мне чувство сопереживания. Совестно как-то вот так есть, а он голодными глазами смотрит. Так надеялась, что орк уйдет и позволит мне хоть каким-то образом поделиться с ним мясной похлебкой. Сейчас выбирать не приходилось.

Когда я почти все съела под пристальным взглядом орка, тот, наконец, встал и куда-то ушел. Надеюсь, надолго. Все меньше сновало местных жителей, любопытных детей и их мамаш, некоторые смотрели на нас с ненавистью, некоторые с любопытством, какие-то поглядывали на Овира с видами на него.

Город постепенно затихал, превращаясь в сонное царство, смолкали разговоры, смех, а где-то и недовольное рычание с криками. Вот и охранник наш прикорнул, что удивительно на его смену никто не пришел.

«Овир… Спишь?»

Мысленно позвала полуэльфа, видя как он прикрыл глаза.

«Не сплю, но очень хочется».

«Как ты можешь сейчас спать?»

«Силы, Эрика. Я их очень много потратил, спасая нас от орков».

«Тут осталось немного еды, будешь?»

Полуэльф поморщился, усмехнулся и вдруг положительно кивнул.

«Странный вопрос... Буду и как мне это сделать?»

Полуэльф дернул связанными руками.

«Могу покормить. Сойте же не мое состояние навечно. Вроде все спят, никто за нами не следит».

«А сеть? Она расчитана больше на твое нынешнее состояние, чем для человека».

«Помещусь. Давай попробуем!»

Овир лишь кивнул, наблюдая за моими метаморфозами. И, кажется, я погорячилась, помещалась, но выпрямиться во весь рост не смогла, так на четвереньках схватила миску и приблизилась к полуэльфу. Дотянулась рукой до его рта с куском мяса и почувствовала, как он стал откусывать, а потом и вовсе принял мясо целиком. Процесс пошел, следом подала овощи, потом последний кусок мяса. И когда уже убрала руку, со всех сторон вдруг налетели орки, будто ждали этого и оттягивали внезапность, усыпляя нашу бдительность. Я моргнуть не успела, как в меня полетел подозрительный сиреневый свет, за которым пришла оторопь, и осознание, что тело вдруг начало сковывать неведомой силой, постепенно замораживая.

Я все меньше могла осознавать реальность, когда меня несли в один из домов-колпачков. Звуки постепенно приглушались, голос Овира становился далеким и беззвучным. Лишь образ испуганного блондина преследовал меня в моем вынужденном, но недолгом сне.

Внезапно вынырнув из забытья с большими от ужаса глазами, уставилась в черный потолок колпачка, а потом и на орка, что принес меня к себе в дом и бросил на грязные смятые ткани и свалявшиеся шкуры.

Сердце стучало учащенно и гулко, отдаваясь ударами в висках. Пожалуй, это единственное, что во мне еще работало с прежним усилием. Орк чему-то улыбнулся, обнажив желтые зубы и встал, оставив меня на время одну.

Прекрасно, так спокойнее и дышится в разы легче. Надо сосредоточиться и подумать, что я могу сделать в этой ситуации, как спасти себя и Овира. Он же там жив?

Прикрыла веки и замедлила дыхание, желая выйти сознанием за пределы всего материального. Паника сейчас не поможет. Потянулась в другой мир - тонкий, не видимый, где свободная сила – магия, способна наполнить тебя собой, сделав в разы могущественнее и сильнее. Главное, суметь с ней совладать, не переусердствовать и подружиться.

Сквозь невидимую заслонку накинутого на меня прочного заклинания, слышались гулкие удары извне, будто кто-то пытался прорваться, но я по-прежнему не могла понять что это. И эту странную пульсацию в голове, что не давала покоя.

Вдруг неожиданно вздрогнула и открыла глаза, когда почувствовала боль в районе живота. Надо мной возвышался орк. Пришел и ткнул меня в живот зараза, пытается мешать моему притянутому спокойствию. Нервничает, вдруг опять провалилась во тьму. Укоризненно взглянула на него и тут же скривилась. Он чему-то хрюкнул и склонился ниже, коснувшись ручищей моей щеки. Я почти померла от ужаса! Боже, как же это противно! Грязные, косматые и вонючие руки, царапают мою щеку черным когтем. Это было просто невыносимо! Овир! Закричало мое сознание и вдруг что-то лопнуло, а я шевельнулась, и привела орка в полное изумление. Он отпрянул и повертел головой, а потом и вовсе, заорав, кинулся вон.

«Эрика!» Тем временем оглушительно раздалось в моей голове.

«Эрика! Где ты?»

«Овир! Помоги мне!» Надежда влилась с новой силой, мне уже представлялось, что он выбрался из своих пут, и спешит мне на помощь.

«Я пытаюсь!»

«Я пока не могу превратиться обратно в сойте. Да и шевелиться особо не могу».

«Они набросили парализующее заклинание. Кажется, вместе мы кое-что можем сделать. По крайней мере, сделать тебя для них неприкосновенной. Представь кокон...»

В этот момент в домик ввалилось по меньшей мере пять орков, о чем-то наперебой крича. Среди них был и маг. Вероятно, я все еще должна оставаться без движения, но не тут-то было. На меня уставилось несколько пар глаз, а я замерла, боясь пошевелиться. Кокон.., серьезно? Я сейчас дышать боялась. Овир по-прежнему говорил в моей голове, не переставая. А маг дабы убедиться в правоте слов паникера сжал с силой мою руку. Отчего лицо тут же приняло гримасу боли, и я вскрикнула.

«Эрика?» Овир прекратил свой монолог и прислушался ко мне.

«Ты все делаешь, как я говорю?» В голосе чувствовалась тревога. Давай соберись».

«Да…» Выдавила еле слышно.

Орочий маг забеспокоился и засуетился. Почуял неладное. В следующую минуту мне стало не до ободряющих слов полуэльфа и его поучений. По распоряжению мохнатого мага, двое страшил прижали меня к лежанке, чтобы сильно не дергалась, а потом попытались влить травяную дрянь. Настойка оказалась настолько горькой, что я закашлялась и чуть вывернула себя наизнанку.

Глава 6

Утро встретило нас приятным запахом жаренной дичи. Я мгновенно открыла глаза и передо мной предстала спина Овира. Ну ладно спина, так я ее еще и обнимала. Шевельнулась, убирая тихонечко руку и принимая сидячее положение. Брр... Передернуло. Одеяло сползло и стало прохладней. Полуэльф то же пошевелился, и вскоре лег на спину, потягиваясь и одновременно зевая. Все это конечно не могло не задеть меня. Специально что ли? Почти сместил с лежанки, и еще руки тянет к талии. Быстро встала.

Гренда сидела у костра, держа в руке три палки с нанизанными тушками. Пусть и не большие, но вполне сойдут с утра подкрепиться, еще бы съедобные оказались.

- С пробуждением тэя. - Было мне привестствием орчанки.

- Доброе утро Гренда. Как спалось?

- Совсем немного, но я и не хотела. Столько пережитого, боюсь за отца, что подумает. Но мне дороги назад уже нет.

- Все образуется. - Решила подбодрить и проследила за подъемом Овира.

- Гренда, надеюсь здесь и на нас?

- Да, тэр, как же я вас брошу.

- Спасибо. Эрика...

Овир потянул меня к водоему, но там мы разбежались в разные стороны. Вернулась в образе сойте и только у воды перевоплотилась обратно. Рыбку, что я вчера поймала, так и осталась с ночи лежать забытая в траве, поэтому с утра ее «похоронили».

В путь тронулись почти сразу после того, как поели. Овир прикинул наше прибытие в пределы столицы, ближе к вечеру. По дороге надеялись встретить какую-нибудь повозку или телегу запряженную лошадью, и доброго хозяина, который бы довез нас хотя бы до ворот. Так и случилось. Не сразу, но вскоре основной остаток пути добирались поверх набитых чем-то мягким тюков.

Уже близ черты города Гренду определили в одну из недорогих гостиниц окраины. Ей придется оставаться там, на неопределенное время и ждать дальнейших событий. Овир подробно рассказал ей, как в случае чего с ним связаться и мы двинулись дальше.

Доехав до палаточных рядов огромного рынка, нас встретили огромные городские ворота, которые мы прошли без проблем. Овир при себе имел какой-то особенный документ, в невидимом виде, что возникал при каждом щелчке его пальцев, как по заказу. Так же хочу!

Остановившись мне, помогли слезть с груженой телеги.

- И что дальше? – спросила полуэльфа, оглядываясь по сторонам.

Народу здесь было мало, особенно из-за придорожного рынка.

- Иди сюда.

Потянув меня за руки и привлекая к себе ближе, Овир завел за одну из палаток.

- Сейчас смена внешнего облика.

- Ты имеешь в виду одежду?

- Да. Ну-ка, покрутись.

- Это еще зачем? – но послушно так и сделала.

- Прикину, какой тебе наряд сделать.

- Какой наряд нужен, чтобы войти в королевский дворец?

- Этот будет дорожный. Но достойный.

- Овир постарайся уж. Не хотелось бы выглядеть, как не пойми кто.

- Что ты переживаешь, тебе ли привыкать?

- Ты сначала себя наряди, а потом на мне эксперементируй.

- Напрасно ты так. Здесь в экспериментах я не нуждаюсь. Хотя... Есть кое-что, чего я еще не делал.

- Это ты о чем? - подозрительно нахмурилась. Его лукавый взгляд пугал.

- Про одежду твоего мира.

- Ты ее хоть в хорошем виде видел? Хочешь оборванкой меня вырядить? И чего это ты про нее вообще вспомнил? Ага-а... - Подозревая протянула я и поводила пальцем перед его носом. Видать в душу запал мой распрекрасный вид в тот момент.

- Не видел, но хочу посмотреть. Правда, не здесь и не сейчас...

- Да ну тебя! - ударила мягко его по плечу. Мне-то понятно, что для него эта одежда и чего он там хочет рассмотреть. - И не увидишь! Давай, наряжай уже нас, и пойдем во дворец.

- Не пойдем, а поедем. Во дворец пешком не ходят, особенно прилично выряженные люди и полуэльфы.

С себя он начал первый, как и просила. Одежда поменялась в миг. Накинутая иллюзия ничем не отличалась от реальной одежды и выглядела впечатляюще. Теперь полуэльф стоял весь с иголочки красавцем расписным! Я же... Опустила голову и недовольно помяла губы, скорей бы уже измениться. Преображение произошло в миг. Школьная изрядно потрепанная форма приобрела вдруг другие цвета, фасон, внешний вид ее настолько изменился, что непомерно радовал глаз! Мне казалось, я превратилась в настоящую куклу! Повертевшись, осмотрела себя со стороны и довольно блеснула глазами. Овиру тоже нравилось свое творение, это было видно по выражению его глаз.

- А прическа? - и схватилась за голову. У него то волосы уложены и перевязаны лентой, все идеально.

- Там все в порядке, не беспокойся, пойдем. - И подхватил меня под локоток.

Вскоре поймав карету прямиком направились ко дворцу. Для меня это было волнительно, отчего сердце гулко стучало, а тревожный взгляд скользил по мелькающим мимо зданиям. Дорогой мы совсем не разговаривали, предаваясь каждый своим мыслям. Я опять вспоминала родных, свое попадание и школу, что стала мне вторым домом. Новых, приобретенных друзей, в частности Ивлину и зара. Кстати, как там сейчас Йошик? Находит ли себе место? Что делает? Что делают они вообще все?

Мы ехали по широкой улице, где кирпичные дома были удалены на некоторое расстояние от дороги, а узенькие тротуары, казалось, еле вмещали в этот час редких прохожих. Фонари горели, прорываясь светом из-за набежавшего тумана. А дождь планировал пролить свои слезы на сухую каменную кладку, по которому неспешно двигались усталые путники.

Лошадь звонко цокала копытами, нарушая тишину улиц. И когда вдалеке возник сам дворец, я чуть ли не на половину вылезла из окна кареты, так хотелось рассмотреть это чудо архитектуры. Грандиозно! И чем ближе мы приближались, тем сильнее росло мое восхищение. Не только дворцом, но и всему что окружало его. Постарались на славу! Уверена, какая бы делегация сюда не приезжала с соседних королевств, все так же восхищались этим великолепием.

Когда остановились у высоких резных ворот, нас вновь стали проверять. Овиру достаточно было в этот раз показать свое лицо, чтобы нас пропустили без вопросов и предъявлений всяких бумажек. Нас ждали и уже давно.

Глава 7

Весь мой слух обратился за приоткрытую дверь. Это говорило о том, что собравшиеся внутри ни от кого особо не прячутся, ведя непринужденные беседы, похоже уверены, что у стен в этом месте уши отсутствуют. Любопытство возросло с еще большей силой. С кем же встречается Овир? Его тихий спокойный голос раздался совсем рядом и я отпрянула. Вдруг выходить собрался. Ему ответили. Та-ак... Узнаю голос Мортера. Что же за темы они там ведут? Захотелось проникнуть внутрь, но как это сделать? Спрятаться бы за какой-нибудь шторкой, тумбочкой, в конце концов, под стол залезть, лишь бы никто не обнаружил. Пометалась, ища дополнительные возможности проникнуть внутрь. Но таковые отсутствовали. Была рядом дверь, но как мне показалось, она вела в соседнюю комнату, а там кто-то мог быть, либо вообще закрыта на ключ. Тем временем Овир с Мортером прошли вглубь комнаты, и совсем тоска пришла, ничего не слышно. Эх, почему я не муха! Села бы на плечо кому-нибудь и потирала бы довольно лапки от предоставленной возможности. Места в первом ряду! Все слышно, все видно! От досады чуть не заскулила и приникла опять к двери, когда голоса стали неожиданно громче. Отлично! Нечего шушукаться между собой.

Но их тема заставила забеспокоиться.

- Сейчас они придут, и я подробней расскажу. Надо признать новости неутешительные. - Услышала пока только голос Овира. - Где они сейчас? Есть новости?

- Орков они обогнули, пошли дальше к троллям. Шли впереди вас, прибудут со дня на день. Сообщения пришли с почтовой птицей.

- Там, какие новости есть?

- Из-за этого кубка все на ушах. Но троллей вроде особо не коснулось. И думать на них, что они грабят караваны и нападают на ближайшие земли, нет причин. Что до орков сам расскажешь. Вампиры, оборотни, метаморфы и аниморфы и люди среди них, как между огней. Лишь гномы с эльфами стараются совсем быть не при делах. Сейчас положение таково, что всех моих призванных учеников сорвали с места и закинули укреплять границы или того хуже внедряют в станы предполагаемых врагов. - Мортер казался разгневанным не на шутку, потому что под конец цедил каждое слово.

- Всех? Что же школа опустела? – не поверил Овир в открывшуюся реальность.

Вот это новость? Так не только мою группу сорвали с места? Интересно, что за роль отведена нам, раз мы в дворцовых пределах. Неужто охранять самого короля? Но мне кажется и без нас найдется более опытных и сильных магов, что справятся гораздо успешнее, значит, что-то другое.

- Понимаю… Они как-никак хины… - Овир говорил спокойно, но с леденцой в голосе.

- Он послал их всех.

- Для них уверен будет честь.

- Они не готовы. К тому же, она тоже пойдет.

- Эрика? – в голосе полуэльфа возникли тревожные нотки.

- Да.

- Но...

- Ей, как раз отведена более важная роль.

- Я пойду с ней. – Казалось, Овир и не задумывался над ответом.

- А ты знаешь, куда она идет?

- Это не важно.

- Овир, ты уверен в том, что делаешь? У нее судьба другая, ты же сам это видел. Она уйдет. К тому же ты знаешь, как она к тебе относится. Ты в себе-то разобрался?

- Более чем.

- И что намерен делать? Как же Сулиария?

- Для Сулиарии я всего лишь прихоть. Кому как не тебе это знать. – Наступила небольшая пауза. - А что же ты. Все еще любишь ее?

- Не подходящее место для разговоров. –Мортер встал, тяжело выдохнув.

Я услышала тихий смех полуэльфа.

- Так король просчитался в одном. Ты уже влюблен…

- Он и к этому был готов. Подозревал. Она, кстати, умеет перевоплощаться в нее.

- В Виржию?

- Да. Интаро лично видел.

- Н-да... получается наша подопечная умеет не только походить на вампиров, но еще имеет привилегию — защиту их рода. Повезло, однако. Что король думает по поводу вампиров?

- Те, не спокойны. Их раздражает наглость метаморфов, эти глупые обвинения в их адрес.

- Как можно на них подумать? Им-то, зачем кубок? Я понимаю аниморфы, оборотни на худой конец.

- Можно предположить, что это выгодно кому-то.

- Эльфам? Сомневаюсь. Это выше их, красть кубок. Орки? Кстати, о них. Уровень магии в их племени растет, за последнее время не плохо. Мне кажется, им кто-то покровительствует. И надо признать раса видоизменяется, учитывая смешение. Уровень жизни растет.

- Мне кажется это что-то другое и кубок здесь не причем.

- Священный кубок тем и славился. Давал защиту, поднимал уровень жизнь — духовной, физической. Он преображает все, к чему прикасается и где бы ни находился!

- В этом есть смысл. Но по последним источникам мне было известно, что кубок направился совсем в другую сторону.

- Я понял. Ты что-то как всегда не договариваешь. Ита-ак...

Но в этот момент я отвлеклась. Прямо по коридору шел высокий крупный мужчина. По одежде и короне на голове, в сопровождении двух охранников, поняла кто это. В долю секунды обернулась в принца, мне достаточно было одного взгляда, мгновенной мысли. Король приближался и в очертаниях фигуры в тени, он узнавал сына. Лицо разглаживалось, приобретая мягкие черты.

- Ты уже здесь? - было его первым, как только он подошел ко мне. Потом изучающий взгляд на мою одежду и поднятая бровь. - Странный выбор. - В последней фразе чувствовалось недовольство.

А мне-то, откуда знать, как может выглядеть сейчас Велиан. В чем последний раз видела, то, как говорится и получилось. А в частности школьная форма. Чувствовала себя полной идиоткой, вернее он. Злорадно про себя улыбнулась, ну хоть чем-то отомстила этому выскочке. Но другое омрачило. Похоже, я здесь к месту и Лорвол услужливо предложил своему сыну войти внутрь комнаты, где уже сидели Овир с Мортером.

О, этот цепкий взгляд учителя, как он прожигает, и как вытянулось его лицо при виде принца. А мои поджатые, видимо неестественно для принца, губы, говорили красноречивее всего, что я — не он! Мортер что - видит сквозь стены? Ему все нипочем? Я видела, как напряглись мышцы мага, и как они с Овиром переглянулись. Лишь король был непринужден и будто ничего не замечал. Но я и в этом уже сомневалась.