Новый мир. Конец эпохи

Пролог

Мы неслись с Лексом как ненормальные. Дикие вопли, раздававшиеся позади подобно раскатам грома, разрывали перепонки и заставляли сердце биться с утроенной силой. В какой-то момент я стала отставать от друга, так что последние несколько сотен метров до машины он буквально тащил меня за шкирку.

Но наконец впереди показался наш внедорожник. Ничего не подозревающий Илья стоял на крыше и внимательно наблюдал за горящим лагерем бродячего цирка. Заметив нас, он сначала выдохнул с облегчением и весело помахал рукой, но потом, увидев, что несется следом за нами, моментально изменился в лице и, оступившись, чуть не слетел вниз. К счастью, он смог удержать равновесие, так что нам с другом не пришлось соскребать его с асфальта.

В мыслях я снова и снова возвращалась к увиденному в шатре. Да, представление, развернувшееся перед нами, забыть мне удастся не скоро. В голове невольно всплыли воспоминания нападения на крепость. Я тогда еще подумала, что те твари, которых мы уже видели, могут быть не самыми страшными. Что, возможно, есть кто-то еще, с кем мы пока не знакомы. Я тогда даже не представляла, насколько могу оказаться права. И вот как раз сегодня с несколькими мы имели честь познакомиться. Заодно и узнали, куда же пропадают люди.

В том страшном месте, куда мы с Лексом попали, находилась самая настоящая фабрика по созданию чудовищ. Вся арена цирка была забита изуродованными трупами, рядом с которыми тихо толпились монстры. Их было тоже много, но они никуда не разбредались и не пытались съесть погибших собратьев. Они спокойно ждали своей участи, а она была у них незавидная. Мне даже стало их немного жаль. Да, я прекрасно понимала, что это, по сути, ожившие мертвецы, которые ничего не имеют общего с нормальными живыми людьми, но, несмотря на это, они имели зачатки разума.

Я снова и снова вспоминала их голоса, которые звали нас в ночи, и которые я слышала на вышке. Они точно принадлежали монстрам, значит, эти твари все-таки могли общаться между собой, и кто-то всеми ими руководил. И сейчас этот кто-то заставлял монстров стоять и ждать, в то время как несколько странных существ, чем-то напоминающих пауков, шустро сновали по арене, то и дело подбегая к телам и разрывая их на части.

Я в ужасе застыла, наблюдая, как маленькие пронырливые чудовища, перебирая несколькими десятками пальцев, служивших им руками и ногами, отрывали от еще шевелящихся монстров куски плоти. Сделав это, паучки притаскивали добычу к пульсирующим сгусткам, очень походившим на гигантские мозги, облепливая их со всех сторон. Ткани тут же приживались, и страшные создания снова удалялись за новыми партиями биоматериала.

- Да, так вот откуда взялись наши кожаные друзья! – весело сказал Лекс, словно ничего особенного не происходило.

Я же не могла вымолвить ни слова. Слишком была напугана. Мне оставалось лишь надеяться, что благодаря жуткой вони, исходившей от нас с другом, твари не смогут учуять нежданный гостей. А еще, что мой визг, который я так неосмотрительно издала снаружи, никто не услышал.

Внезапно мое внимание привлек какой-то странный брезент, располагавшийся в глубине шатра. Он закрывал что-то огромное, и это что-то шевелилось.

- Саш, смотри! Там кто-то есть и это не колобок!

Лекс повернул голову туда, куда я указывала. Увидев, про что я говорю, друг чертыхнулся и сплюнул. Непонятное существо было практически полностью прикрыто, но даже это не скрывало его чудовищных размеров. Оно было гораздо больше, чем кожаные шары, и вместо рук и ног из его тела торчали гигантские отростки, похожие на бревна.

- Кажется, тяжелая артиллерия прибыла, - усмехнувшись, сказал мужчина, вот только мне почему-то было невесело. - Знаешь, Женя, я тут подумал, а действительно, фиг с ним, с колесом. Пойдем-ка отсюда.

Я согласно кивнула, и мы осторожно направились к выходу из шатра. Я уже хотела было вынырнуть на свежий воздух, но друг не дал мне этого сделать. Он выставил вперед тесак и недовольно зашипел:

- Так, опять нарушаем правила?

- А сам-то! Помнишь, как выскочил из внедорожника! Даже по сторонам не посмотрел!

- Жень, я профессионал! Я нюхом чую опасность. И прежде, чем выйти, я убедился, что наших друзей нет поблизости, так что все было под контролем! А вот ты с твоим чудесным даром находить проблемы должна постоянно быть настороже! Так что давай назад, сначала я.

Я обиженно запыхтела, но подчинилась. Спрятавшись за спину друга, я недовольно наблюдала, как мужчина аккуратно отодвинул тесаком ткань и выглянул наружу. И тут же спрятался обратно.

- Эй, что там? – напряженно спросила я.

- Да так, ничего! Давай-ка другой выход найдем! – ответил мужчина и, схватив меня за руку, быстро двинулся в противоположную сторону.

Мы как два ниндзя крались в тени, стараясь не шуметь, а когда отошли достаточно далеко, Лекс снова достал тесак и осторожно разрезал шатер. Выглянув наружу, он удовлетворенно кивнул и потянул меня на выход, но я тихо остановила его.

- Чего? – недовольно пробурчал друг.

- Наше колесо! Я вижу его! – тихо пискнула я, указывая на ряды сидений.

- Твою мать, Женя! Пошли уже!

- Но ведь оно совсем близко! Смотри! Прямо рядом с нами! Всего через два ряда перебраться надо!

- Женя! – угрожающе прорычал Лекс, но меня было не остановить. Я выскользнула из рук мужчины и аккуратно шмыгнула к ближайшим сиденьям. Позади меня слышался отборный мат, но я не обращала на него внимания. Перекувыркнувшись через первую преграду, я застыла.

Глава 1

Наша машина быстро мчалась по автостраде. Впереди показались знакомые места, глядя на которые я мечтала лишь об одном: побыстрее оказаться в городе, а точнее, в деловом центре. Где-то там, среди каменных высоток, мой муж спрятал папку, из-за которой мы проделали весь этот нелегкий путь.

До города было уже рукой подать, когда Лекс решил остановиться на ночлег. Мы съехали с дороги и скрылись в небольшой чаще, прячась не столько от монстров, сколько от людей. Лекс не доверял никому.

Я хорошо понимала мужчину: cлишком свежи были воспоминания о нашей встрече с подручными Ворона. Тогда нам повезло, мы остались живы, но кто мог дать гарантию, что подобного больше не повторится? Людей осталось мало, монстров – много. Народ выживал как мог, и не все оставшиеся могли похвастаться благородством. Мне вспомнился Егор. Он, не моргнув глазом, убил Тому, и я боялась, что мы еще не раз встретим таких, как он.

Тьма постепенно окутывала все вокруг. Мне было непривычно наблюдать, как город, который раньше никогда не спал, утопает во мраке. А потом на небе загорелись звезды. “Надо же! Кто бы мог подумать, что над ночной столицей они сверкают так ярко!” – думала я, вглядываясь вдаль. Тишина и покой. Давненько эти места не видели ничего подобного.

Зарево от пожара давно погасло. Этому поспособствовал осенний ливень, который, однако, длился недолго. Уже через час небо очистилось от туч, позволяя мне с друзьями наблюдать всю эту красоту.

Время летело быстро. Мы с Ильей удобно устроились на заднем сиденье и теперь с упоением хомячили чипсы, Лекс же напряженно изучал карту города. Попрыгунчик наивно полагал, что мы управимся с нашей миссией за день, но друг не разделял его оптимизма. Он был максимально сосредоточен и то и дело переворачивал карту, рассматривая одну из окраин.

Заметив это, Попрыгунчик спросил:

- Глава, а куда это вы там смотрите?

- Не твое дело, пацан! – послышался грубый голос, но Илью не удовлетворил такой ответ. Он вскочил со своего места и наклонился над Лексом.

- Нет, правда! Мы что, куда-то еще собираемся заехать?

В машине повисла напряженная тишина. Я не знала, стоит ли рассказывать парню о наших с Лексом планах, да и сам мужчина не горел желанием общаться. Он вообще всю дорогу вел себя так, как будто Попрыгунчика не существует, лишь изредка огрызаясь, когда парень пытался начать разговор.

Мне это показалось странным, хотя я предполагала, что причина кроется в поступке Ильи. Он смог обмануть главу, выставив его при этом не в самом лучшем свете, вот Лекс и злился. Хотя в глубине души я чувствовала, что было что-то еще, о чем друг старался не говорить.

- Илья, может, мне все-таки выполнить свою угрозу? Ты меня, если честно, достал! Тебя никто не звал с нами, так что сиди тихо, а то останешься без языка!

Парень обиженно засопел, но спорить не стал. Мы с ним уже давно заметили, что чем ближе наш внедорожник приближался к цели, тем более нервно и, я бы даже сказала, агрессивно вел себя Лекс. Это настораживало, но мы ничего не могли поделать. Отступать было поздно, а лезть в душу мужчине - чревато.

Когда, наконец, друг отвлекся от своих дел, он заблокировал машину и вручил мне ключи. Я должна была первая нести дозор, а ближе к утру Лекс собирался сменить меня. На предложение Ильи тоже подежурить, друг ответил грозным рыком, давая парню понять, что его мнения никто не спрашивал, да и вообще он здесь лишний. Попрыгунчик нахохлился, с трудом сдерживая обиду, и отвернулся. Лекс последовал его примеру, и буквально через несколько минут мужская часть нашей экспедиции благополучно заснула, а я осталась следить за происходящим вокруг.

И снова я видела, как друзья метались во сне. Несколько раз Илья порывался встать, но я толкала его обратно. В конце концов мне это так надоело, что после очередного порыва я пристегнула парня ремнем безопасности. Это сработало. Потрепыхавшись какое-то время, Илья все-таки успокоился и дальше спал как убитый.

Лекс тоже два раза просыпался. Но в отличие от Ильи никуда не собирался выходить. Я видела в его глазах злость и отчаяние, но он каким-то непонятным образом мог себя контролировать и различать, где сон, а где явь. Тем не менее для него это тоже было огромным испытанием, выматывающим и болезненным. Но он старался этого не показывать, каждый раз делая вид, что все нормально.

Но, несмотря на его браваду, я прекрасно понимала, что это все цветочки, и настоящие трудности ждут нас впереди, когда мы попадем в город. Монстры никуда не делись. Они продолжали бродить вокруг, пытаясь найти живых.

Вот и сейчас, вглядываясь в темноту, я то и дело видела черные изувеченные тени, медленно курсирующие вдали. Но было ли это правдой или лишь игрой воображения, я не могла сказать точно. Я постоянно ждала, что в окне вот-вот появится оскалившаяся пасть с несколькими рядами зубов, или чьи-то жуткие когти начнут царапать металл. Пару раз мне показалось, что я слышу, как маленькие пальчики-лапки кожаных паучков тихо стучат по крыше.

К счастью, никто из страшных тварей так и не напал на нас. Мы были надежно скрыты облаком жуткой вони, к которой я потихоньку начала привыкать и даже временами вовсе не чувствовала ее.

Но не все было радужно в нашем положении. Да, запах они почуять не могли, но вот мысли… Монстры слышали, что в округе есть кто-то живой, и это не давало им покоя. Невольно я вспомнила, как каким-то невообразимым образом смогла настроиться на их волну. Тогда я не придала этому событию особого значения, не до того было, но теперь я подумывала серьезно обсудить это с Лексом. В нашем деле любая мелочь была важна, а уж такая – тем более.

Глава 2

Я проснулась оттого, что наш внедорожник подскочил, и меня подкинуло вверх, как тряпичную куклу. Я стала бешено вертеть головой, пытаясь понять, где я и что происходит.

- Что? Разбудили тебя? – послышался голос Лекса.

Я ничего не ответила. Все мое внимание занял пейзаж за окном. Я никак не могла понять, куда нас занесло. Вокруг все было незнакомым, словно мы вообще в другой город заехали.

- Саш, а где это мы? Что-то не очень похоже на столицу. Мы точно правильно едем?

- Конечно! Просто райончик не совсем благополучный.

Я снова уставилась в окно. Нас окружили старые пятиэтажки. Вся проезжая часть была усеяна ямами, повсюду валялся мусор. Разбитые ржавые машины заполонили обочины и частично узкую дорогу. Позади домов виднелись трубы заводов. Они были так близко, что я стала подозревать, что друг завез нас в какую-то промышленную зону.

- Лекс, ты куда нас привез?

- В столицу, не видишь, что ли?

- Нет, блин, не вижу! Где мы, черт тебя дери!

- Я же сказал, в Москве! Или ты думаешь, что вся столица – это сверкающие современные многоэтажки, ухоженные парки и новенькие торговые центры?

- Нет, конечно нет! Мы сами жили с тобой в полуразрушенном бараке. Но где мы сейчас? Я не узнаю это место! А я много где была!

- Ага, ты прям всю Москву обошла на своих двоих вдоль и поперек!

- Лекс! Хватит! Я в последний раз спрашиваю, где мы, мать твою, находимся!

Мужчина вздохнул, а потом тихо сказал:

- Мы едем к моему старому товарищу. Я его много лет не видел. Мы с ним не очень хорошо расстались, но что-то мне подсказывает: он может знать о вирусе и монстрах гораздо больше остальных.

- Лекс, ты издеваешься? Значит, достать папку, чтобы спасти мою дочь – это глупая идея, а вот приехать в гости к старому товарищу, живущему хрен знает где, которого ты не видел фиг знает сколько времени – это прям идеальный план!

- Женя! Не истери! Мы просто немного пообщаемся и дальше…

- Что дальше?

- Ну, домой поедем…

- Лекс!

- Что? Илья, ты со мной согласен?

- Абсолютно, глава! – послышался голос с заднего сиденья, а я, скрипнув зубами, прошипела:

- Эй, когда это вы успели спеться? Что здесь вообще происходит?

- А то. Нам надо вернуться в гарнизон и сообщить людям, что мы видели под куполом цирка. Это очень важно! Надо готовиться к новой битве. Так что твоя папка подождет…

- Не подождет! – зло сказала я, расставляя акцент на каждом слове.

- Жень, послушай! Лекс прав. Соваться в центр – это чистой воды самоубийство! Даже если у нас все получится, вот что мы будем делать дальше? Поедем к какому-то пустырю и будем ждать милости от твоего мужа? – снова влез в наш разговор Попрыгунчик, пытаясь достучаться до меня.

- Да! Так мы и сделаем! - вскрикнула я, с трудом сдерживая себя.

- Жень, тебе что, совсем плевать на нас?

- Нет! Но я все решила! И Лекс обещал мне! Не хотите помогать – высадите прямо здесь! Дальше я сама!

Илья выразительно посмотрел на друга, делая ему непонятный знак рукой. Тот отрицательно покачал головой, отчего у меня сложилось какое-то нехорошее предчувствие. Они явно что-то задумали, но что конкретно - этого я понять не могла.

- Женечка, – начал Лекс слащавым голосом, отчего меня передернуло, – давай пока не будем кипятиться. Сейчас мы заедем к моему другу, а потом решим, что будем делать дальше. Хорошо?

- А с чего ты вообще решил, что твой друг жив? К тому же, может, он уже давно переехал!

- Поверь, он жив и никуда не переехал. Темыч у нас еще тот домосед. Раньше он чуть ли не жил на работе, а как в отставку ушел, так совсем отшельником заделался. Из всех сослуживцев только со мной и общался. Он немного со странностями, но это ничего. Зато боец хороший. Темыч был лучшим из нас.

Я вздохнула и устало потерла переносицу.

- Саш, а чего ты Михалычу не сказал, куда мы едем? Он ведь тоже твой друг, значит, может что-то знать об этом твоем товарище. Вдруг они до самого апокалипсиса продолжали общаться!

- Это вряд ли. Видишь ли, Женя, Гриха слегка недолюбливает Темыча.

- Да ладно! И есть за что?

- Там давняя история. Женщину одну не поделили.

- Это как? Она что, выбрала Темыча, а Михалыча кинула, и теперь у него зуб на друга?

- Можно и так сказать.

- Ты поэтому не стал говорить ему? Не хотел тревожить старые раны? А ты не думал, что Михалыч, возможно, хотел бы узнать, что стало с его бывшей возлюбленной?

Друг замялся, а потом тихо сказал:

- Сомневаюсь. Ушла она. Много лет назад. И вообще, не стоит поднимать эту тему, хорошо?

- Ладно, - тихо сказала я и замолчала.

Наш внедорожник продолжал катиться между старыми потрепанными временем пятиэтажками, пока не остановился у совсем ветхого дома. Мы осторожно вышли и направились к крайнему подъезду. Место здесь было жутким. Дорога превратилась в сплошную кашу. Она скользила мимо домов и упиралась в ряды старых ржавых гаражей.

Глава 3

По дороге к квартире Темыча нас ждало множество довольно-таки неприятных сюрпризов. Я насчитала три растяжки и четыре капкана. Еще на нескольких ступеньках, там, где окна были замазаны черной краской, друг Лекса раскинул странные ленты с шипами. А на последнем этаже мы встретили милого песика. Огромный черный доберман скалил пасть и точно бросился бы на нас, если бы Лекс грозно не рявкнул:

- Темыч, какого черта? Я же тебя просил убрать собаку!

- Так ты просил убрать Барбоса, а это Бобик. Малыш еще совсем. А Барбос давно сдох. Бывал бы почаще у лучшего друга, знал бы!

- В любом случае, если не отзовешь пса, этот тоже сдохнет! Считаю до двух! Два!

- Ладно, все, Бобик, фу! Свои!

Собака, до этого готовая разорвать любого, посмевшего вторгнуться на ее территорию, моментально присмирела и мигом скрылась в глубине темного помещения. Мы осторожно двинулись дальше, прошли мимо старой деревянной двери и зашли в типовую хрущевку. Вокруг было темно, правда, ровно до того момента, пока мы не переступили порог большой комнаты. Послышался щелчок, и несколько десятков фонариков зажглись, освещая старый задрипанный диван, несколько шкафов и жуткого хозяина с собакой, ласкающейся о его руку, как какой-нибудь котенок.

Лекс бросил Илью на диван, а сам подошел к старому знакомому. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а потом неожиданно обнялись. У меня отвисла челюсть. Вот уж чего я точно не ожидала, так это увидеть, как Лекс дружески похлопывает по плечу человека, который чуть не засадил мне дротиком в лицо.

Мужчины, не обращая на нас с Попрыгунчиком внимания, последовали на кухню, а за нами оставили следить собаку. Мне это очень не понравилось. Я так хотела послушать, о чем же они будут говорить, но злобно рычащий пес не давал мне и шанса незаметно подойти к двери. Мне оставалось лишь плюхнуться на подозрительного вида диван рядом с Ильей и ждать.

Мужчины разговаривали долго. Где-то через час из кухни послышались недовольные крики, но потом все стихло. Спустя еще тридцать минут зазвенела посуда, а спустя еще пятнадцать Лекс позвал меня. Я встала и, с трудом передвигая ноги, потопала к двери. Бобик, увидев мой маневр, зарычал, отчего я остановилась, боясь двигаться дальше.

- Женя, мать твою, где ты там застряла? – гаркнул друг, но ответить я ему не смогла. От страха у меня пересохло в горле и язык отказывался двигаться.

- Застряла? Стоп, так это баба, что ли? – послышался удивленный голос Темыча. - А я-то смотрю, щуплый и хилый какой-то паренек! Сразу понял: что-то здесь не так. А второй, который дрыхнет на моем любимом диване, тоже?

- Нет, это пацан обыкновенный. Его никто с нами не звал, так что можешь оставить его себе.

- Ага, и на фига он мне сдался? Если только для Бобика в качестве неприкосновенного запаса на случай, если еда закончится. Но он ему только на один зуб! Ну его на хрен! Забирайте с собой!

Послышались смешки, а потом тихий свист. Доберман моментально подскочил и радостно посеменил на кухню. Я осторожно двинулась следом. Там уже вовсю шло пиршество. Стол был завален банками с тушенкой и килькой, а также консервами и маринадами на любой вкус и цвет. Картину завершали пять бутылок с алкоголем, возвышающиеся над скатертью, как небоскребы над городом.

Темыч не стесняясь залпом опустошил рюмку. Рядом с Лексом тоже стоял стакан, наполненный до краев, вот только он не торопился напиваться. Наоборот, он был собран как никогда. Он поманил меня пальцем и указал на свободный стул. Я присела на самый краешек, а потом растерянно уставилась на мужчин.

- Женя у нас, кстати, жена депутата! – начал Лекс, с усмешкой поглядывая на меня.

- Да ладно! Правда, что ли? – удивленно присвистнул Темыч.

- Да, - тихо пискнула я, стараясь не смотреть мужчине в глаза.

- А с виду и не скажешь. И какого именно? Давай, не стесняйся! Фамилия у него есть?

- Марк Северов…

- О как! Кто бы мог подумать! Лекс, ты хоть знаешь, кого мне притащил?

- О, да! И даже больше! А ты откуда ее муженька знаешь?

- Так он одним из спонсоров проекта был. Наглый и борзый парень. Смог как-то пролезть в круг избранных, минуя высших чиновников и глав корпораций, уже давно дожидающихся своей очереди. А потом этот говнюк умудрился секретные документы вынести. Мимо охраны пронес, засранец!

Мужчина улыбнулся, словно вся эта ситуация доставляла ему удовольствие, вот только мне было не до смеха. Мой муж участвовал в каких-то подозрительных исследованиях, которые привели к апокалипсису, да еще умудрился украсть папку с секретными документами.

“Папка! Вот что нужно Марку! Но зачем? Апокалипсис уже случился, мир прежним не станет, так для чего ему она понадобилась?” – думала я, рассматривая друга Лекса.

Темноволосый обросший тип, ростом и весом не уступающий Лексу, пристально смотрел на меня своими голубыми глазами-льдинками, словно сканируя с головы до ног. В его взгляде притаилось безумие. И что-то еще. Какой-то мертвецкий холод, от которого у меня внутри все сжалось. Находиться вот так перед Темычем было страшно. Мне почему-то казалось, что он в любую минуту готов броситься на меня, и только присутствие друга хоть как-то сдерживает этого страшного типа.

Глава 4

До поздней ночи мужчины заседали на кухне и что-то бурно обсуждали. Лекс до посинения спорил с Темычем. Из их криков я поняла, что мужчина действительно не собирался брать меня с собой, вот только его друг был с ним категорически не согласен.

Он почему-то решил, что из меня выйдет неплохая приманка. Мой муж здорово насолил нашему таинственному врагу, стащив все его наработки, и теперь тот вполне мог заинтересоваться моей скромной персоной. А значит, мог выдать себя, тем самым облегчив нам задачу.

Лекс настаивал на том, что мы можем пойти другим путем. Он предлагал достать необходимые документы и использовать их, не вмешивая меня. Мне план друга жутко не понравился, ведь я прекрасно понимала, что в случае успеха мой пропуск в подземный город будет утерян навсегда, и вернуться к дочери я не смогу.

Мужчины перебирали и другие варианты. Долго, до поздней ночи. В какой-то момент у друзей мелькнула мысль поднять истребитель и раздолбать все высотки. Чтоб наверняка. Но и эту идею быстро забраковали.

Чисто теоретически мы могли провернуть нечто подобное. В нашем гарнизоне имелась парочка самолетов. Вот только летчиков среди нас не было. Да и основная цель у нас была не просто уничтожить врага. Нам необходимо было выяснить, существует ли вакцина против новой болезни, а знать это мог лишь таинственный человек, укрывшийся где-то на территории делового центра.

В общем, я долго слушала, пока не отключилась. Но поспать мне нормально не удалось. Во сне я снова услышала голоса и резко подскочила. Растерянно я уставилась на окно, за которым меня ждала дочь. Недалеко от него метался Бобик, тихо подвывая, но я спокойно обошла его, совершенно не обращая внимания на жутковатый оскал. Я хотела уже отправиться вниз с пятого этажа, но меня вовремя остановил чей-то надтреснутый насмешливый голос.

- Э, красавица, куда это собралась?

Я вздрогнула и стеклянными глазами уставилась на высокого обросшего мужчину, с интересом рассматривающего меня. А потом услышала, как на диване кто-то зашевелился. Остатки сна мгновенно испарились. Удивленно я смотрела, как Илья приподнялся и смело зашагал к соседнему окну. Мое замешательство длилось лишь мгновенье. Очухавшись, я бросилась на парня и повалила его на пол. От неожиданности он ойкнул и тупо уставился на меня.

“М-да! Интересно, я сейчас со стороны таким же обкуренным ежиком смотрелась?” – подумала я, недовольно косясь на парня.

- А я смотрю, детишки, вы неплохо так отдыхаете! – опять послышался тягучий хриплый голос. – Любопытно, что вам такого снилось, что вы решили в окошко на встречу приключениям выйти? А Лекс в курсе о ваших суицидальных наклонностях?

Мы с парнем замялись, а потом я тихо спросила:

- А разве вы их не слышите?

- Кого это?

- Монстров!

- Которых? Я после контузии постоянно кого-то слышу! Вот вчера целый вечер с мантикорой разговаривал. А до этого со Сталиным спорил. Нет, все-таки слабый был лидер! Не дожал врагов! Будь я на его месте…

Мы с Ильей испуганно переглянулись и на всякий случай попятились от Темыча, спрятавшись в самом дальнем углу комнаты.

- А ведь с чего все началось, вы в курсе? – спросил мужчина, словно не замечая наших растерянных взглядов.

- Нет… - хором пискнули мы, а Темычу только это и надо было. Он моментально подобрался, устроился на стуле поудобней и начал свою речь.

- Вот вы знаете, какой самый главный грех человечества? Не знаете? Так я вам сейчас скажу! Мы постоянно пытаемся самоубиться! Уже две планеты уничтожили, на последней более-менее пригодной для жизни обосновались, а все туда же! Опять ее до грани довели! Вот теперь расхлебываем.

- Простите, но что значит: две уничтожили? – робко спросил Илья, за что получил от меня подзатыльник.

Он непонимающе посмотрел на меня, но я не стала ему ничего объяснять. Да и что я могла сказать? Поведать интересную историю, как когда-то жила в квартире Олеси с не совсем вменяемой соседкой? Можно, конечно, было бы, но только не при Темыче. Вряд ли ему бы понравились мои измышления. Да и общаться с ним по душам мне сейчас хотелось меньше всего.

В то нелегкое время я четко уяснила для себя: не стоит вступать c подобными людьми в беседу. Но если уж занесла нелегкая, то ни в коем случае нельзя с ними спорить. Себе дороже. Но Илья этого не знал, так что теперь нам предстоял долгий разговор. И если от той женщины я еще как-то могла спрятаться в своей комнате, то от жуткого Темыча в его собственной квартире - это вряд ли. К тому же его любимый Бобик как-то подозрительно близко приблизился к нам и сел напротив, отрезая последние пути к отступлению.

- О, темнота! – тем временем продолжил Темыч, пододвигая к нам стул. - Хотя что с вас взять? Вы всего лишь жертвы режима, уже которое столетие промывающего людям мозги! Но я вам расскажу! Правительство тщательно скрывало правду, но я не позволю ей сгинуть! Слушайте меня, мои юные друзья! Мы все прибыли с Фаэтона!

- Откуда? – удивленно спросил Попрыгунчик и с глупым выражением лица уставился на меня.

- Да, да! Именно оттуда! Когда-то эта планеты была райским уголком, но мы разрушили ее! И теперь от нее остались лишь небольшие куски, образовавшие пояс астероидов, а самый большой стал нашей Луной! Выжившие переселились на Марс, но и там люди не нашли покоя. Разделились на несколько лагерей и постоянно воевали друг с другом, пока однажды не решили использовать смертоносное оружие. И вот Марс стал необитаем, а последние выжившие перебрались на Землю. Но и там не успокоились! Вы же наверняка слышали про Атлантиду?

Глава 5

Проснувшись, я не сразу поняла, где нахожусь. В голове все еще стояли странные образы космического корабля и разрушающейся планеты. Краем глаза я заметила, что за мной кто-то внимательно наблюдает. Сначала я испугалась, решив, что это снова Темыч, но, к счастью, это был всего лишь Лекс. Увидев, как я зеваю и тру глаза, он, улыбнувшись, сказал:

- Как спалось?

Почему-то мне послышалась в его словах издевка, но я не стала поддаваться на откровенную провокацию и спокойно ответила:

- Не очень. Всю ночь я бороздила на космическом корабле просторы вселенной.

Друг ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но внезапно наш занимательный разговор прервали. Из коридора послышался дикий вопль, а потом к нам вылетел Илья со спущенными штанами.

- Уйди! Прошу, отстань от меня! – верещал Попрыгунчик, отмахиваясь от показавшегося следом Темыча. - Лекс, спаси! Я больше не могу! Пусть он скормит меня своей собаке, но только прекратит разрывать мой мозг своими россказнями!

- Стой, малец! Я тебе еще про смерть Кеннеди не рассказал! Знаешь, почему его убили?

- Блин, я не знаю никакого Кеннеди и мне чихать на его смерть! Отстань от меня!

Красный как рак Попрыгунчик остановился посреди комнаты, судорожно застегивая штаны. Темыч же, спокойно поглаживая собаку, встал в дверном проеме и с любопытством глядел на растерянного парня. Тишина повисла в маленькой квартире. Даже Бобик затих. Только сейчас до Ильи стала доходить вся комичность ситуации, и он быстро, заглатывая слова, произнес:

- Это совсем не то, о чем вы подумали!

- А о чем мы подумали? – прищурившись, спросил Лекс.

- Сам знаешь! И вообще, этот псих меня с самого утра преследует! Я от него в туалете спрятался, но он и там меня достал! Я дверь на щеколду закрыл, так он ее с корнем выдрал!

- Пожалуйста, не надо нам с Женей этих подробностей! Мы с ней за традиционные ценности, а вы с Темычем занимайтесь чем хотите!

- Да послушайте! Все не так было!

- Илья, - вздохнув, вмешалась я, - не обращай внимания. Наш глава просто стебется над тобой. Так что не бери в голову!

Парень выдохнул и слабо улыбнулся. Он понял, что я на его стороне и немного расслабился. А потом вдруг спросил:

- А про какие вы сейчас космические корабли говорили?

- Да Женя, похоже, без нас что-то курнула, вот и покоряла всю ночь неведомые миры.

- Шутишь? Что, прямо как в “Звездных войнах”?

- Да, вот только мне все казалось довольно реальным, - начала было я, но меня прервал Темыч.

Он, победно хмыкнув, встал между нами и стал что-то говорить о прошлых жизнях и переселении душ. Бедный Илья взвыл и убежал на кухню, чем вызвал жуткое негодование мужчины. Но потом Темыч вспомнил о еще двух слушателях и с надеждой посмотрел на нас с Лексом. Но и тут мужчину ждала неудача. Лекс, сделав откровенно скучающий вид, уставился в окно, а я, воспользовавшись заминкой, ловко шмыгнула за диван, где и притаилась.

Поняв, что здесь ему ничего не светит, Темыч сначала расстроился, но услышав шум на кухне и тихую ругань Ильи, снова воспрянул духом. С довольным видом он направился с соседнюю комнату, чтобы преподать подрастающему поколению очередной урок альтернативной истории. Я же, убедившись, что мужчина удалился, вздохнула с облегчением и вылезла из своего укрытия.

- Жень, ты не думай, - услышала я над ухом голос друга, - это только поначалу кажется странным, а потом привыкаешь. Темыч – нормальный мужик, просто немного чудаковатый. К нему особый подход нужен. Я сам сначала знатно фигел от него, сны после дружеских бесед всякие видел. Прям как ты. Знаешь, какой больше всего запомнился? Как я бегаю где-то в средневековой Европе с мечом и крошу масонов на винегрет. Представляешь? Кстати, он тебе еще не рассказывал, как они натравили большевиков на царскую семью?

- Нет, пока Бог миловал.

- О, тогда тебя ждет очень увлекательная трехчасовая лекция!

- Спасибо, но можно я как-нибудь без нее обойдусь?

- Боюсь, это не от меня зависит. Кстати, тебе на заметку. От Темыча еще никто не смог убежать, так что лучше выслушай его один раз, а то ведь не отстанет!

- Спасибо за совет, но давай вернемся к нашим делам. Когда мы отправимся в деловой центр?

- Вы с Ильей – никогда. Мы с Темычем сами все сделаем. Сегодня на разведку отправимся, а дальше видно будет. Ваша же задача – сидеть в квартире и постараться до нашего возвращения не умереть!

- Лекс, я не согласна!

- А я разве сейчас спрашивал твоего мнения?

- Нет, но…

- Забыла правила? Тебе напомнить?

- Не надо. Я все поняла.

- Что-то непохоже!

Я ничего не ответила. Обиженно засопела и демонстративно отвернулась от друга. Тот, увидев это, вздохнул, а потом уже мягче сказал:

- Жень, так надо. Вы с Ильей будете только мешать. Мы с Темычем профессионалы и хорошо знаем свое дело. Если вы поедете с нами, я буду постоянно отвлекаться на тебя. Пойми, так будет лучше. А вы с мальцом пока за нашим убежищем последите, а то мало ли что.

Глава 6

- Не нравится мне все это! Нам еще за это аукнется! Еще и от Лекса влетит. Может, пока не поздно, вернемся? – тихо тараторила я, пока Попрыгунчик пытался завести очередную машину.

- Не зуди! Уже весь мозг проела. Надо было тебя дома оставить! – ответил Илья, едва сдерживая себя.

- Мы уже пятую машину мучаем! Может, пора признать, что это была плохая идея? Давай вернемся. Лекс не узнает!

- Готово! – радостно вскрикнул парень, и старый потрепанный временем и монстрами жигуленок покатил по двору. – Я же говорил, что у нас все получится! А ты не верила!

- Да я и сейчас как-то не очень верю. Мы хотя бы квартал на этом проехать сможем?

- Конечно! А потом в какой-нибудь дилерский центр заедем! Утащим тачку покруче!

- Ну да, ну да! Мы прям одни в городе-миллионнике такие умные!

Илья лишь махнул на меня рукой, и мы помчались к автостраде. Нам предстоял нелегкий путь, и я была не уверена, что мы сможем вернуться обратно живыми, однако Попрыгунчик не разделял моего пессимизма. Его не пугала перспектива наткнуться на притаившихся монстров или отморозков, подобных Ворону и его банде. Казалось, ему было плевать на все. Он пошел против Лекса, и это было для него главным.

Проблемы у нас появились, как только мы выехали из нашего жутковатого района и вывернули на шоссе. Битые машины перегородили большую часть автострады, из-за чего нам постоянно приходилось маневрировать, порой съезжая с проезжей части. А потом начали попадаться заграждения и блоки. Вишенкой на торте стал огромный щит с выцветшей надписью “Запретная зона. Проезд запрещен”.

Я снова начала давить на Илью, требуя вернуться в квартиру Темыча, но он очередной раз шикнул на меня, а потом грубо сказал:

- Жень, какая же ты все-таки зануда! Ладно, давай хоть музыку послушаем!

- Плохая идея! Нам сейчас нужно быть очень внимательными, так что давай в тишине посидим! - начала было я, но увидев решительный взгляд парня, тут же добавила: - К тому же я флешку в машине Лекса забыла. Так что не получится.

- Лекс, Лекс! Везде этот старикан! Надоело! Ладно, попробуем радио включить.

Парень потянулся к приемнику и наткнулся на пустоту. Мы одновременно взглянули вниз и поняли, что его просто нет. Илья недовольно нахмурился, но попытался сдержать себя. Проскрипев что-то типа “Да что ж за день такой!” он повел машину дальше, а я вздохнула с облегчением. Меньше всего мне сейчас хотелось случайно наткнуться на очередное записанное сообщение, рассказывающее о монстрах и бесчинствах, творящихся по их вине.

Мы были недалеко от Третьего транспортного кольца, когда на входе в тоннель нас ждал очередной сюрприз в виде полностью перекрытой дороги.

- Блин, и что дальше? – расстроенно сказал Попрыгунчик.

- Давай вернемся назад!

- Нет, не пойдет! Мы проделали такой путь не для того, чтобы вот так ни с чем вернуться! Короче, дальше мы пойдем пешком!

- Ты спятил?

- У нас полно оружия! Мы с тобой уже не один бой прошли, так что волноваться не о чем! К тому же наш запах надежно прячет фирменный одеколон Лекса.

- От монстров, но не от людей!

- А это-то тут при чем? Люди нам не враги! Может, узнав, куда мы идем, они помогут нам!

- Или грохнут и отберут оружие.

- Жень, ты самая депрессивная личность, которую я когда-либо знал! И как только Лекс тебя терпит?

- Не знаю, может, это любовь?

- Ой, хватит! Не надо мне только сейчас про ваши высокие отношения рассказывать. Все знают, что, пока ты сидела взаперти, Лекс гулял с другими, хотя вы были уже вместе!

Услышав слова парня, я аж подпрыгнула от негодования. Да, Илья был зол на друга, но зачем сейчас все это мне выговаривал? И пусть мы с Лексом были парой только на словах, не знаю почему, но я его ревновала. Это было глупо. Нас ничего не могло связывать. Разница в возрасте, характеры, образ жизни… Мы были слишком непохожи! Если бы мы тогда случайно не столкнулись в квартире моей матери, вряд ли когда-либо пересеклись в обычной жизни.

И все-таки нас тянуло друг к другу. Это была не любовь, что-то другое. Как будто мы были уже давно знакомы, могли разговаривать часами, потом ругаться, потом снова разговаривать. Лекс был для меня не просто другом, он смог заменить мне отца. И теперь я очередной раз его подвела, когда поддалась на уговоры Ильи.

- Все, Жень, хватит мечтать. Мы идем!

- Я никуда не пойду!

- Останешься здесь? Среди кладбища машин?

- Нет, поеду обратно!

- Да, и как же? Ты можешь завести машину без ключа?

Я скрипнула зубами. В глубине души я прекрасно понимала, что не очень дружу с автомобилями, да и с техникой в целом. И меня жутко бесило, что мой маленький секрет стал достоянием не только Лекса, но и Ильи. И теперь эта сопля зеленая мне еще что-то предъявляет.

Злость накрыла меня с головой. Мне захотелось высказать парню все, что я думала о нем и его “гениальном” плане. Однако сделать это я не успела. Рядом с нашей машиной послышался шум, а потом внезапно две огромные ладони ударили по капоту.

Глава 7

Лекс

Я много лет не видел Темыча и, хотя расстались мы не очень красиво, был искренне рад, что он жив. Друг нисколечко не изменился. Даже не поправился, гад. Наоборот, подкачался. Ходил все так же, в военной форме, хотя это было неудивительно. Даже когда друга попросили из армии, он продолжал ходить практически в полном обмундировании, пугая соседей и прохожих, имевших несчастье встретиться ему на пути. Он ведь и на нашу с Асей свадьбу умудрился прийти в камуфляжном костюме. Только постирал его ради приличия.

Для Темыча внешность никогда не была чем-то значимым. Наоборот, он считал, что, если человек слишком заботится о своей наружности, значит, ему есть что скрывать. Он искренне не понимал, зачем девушки делают себе губы, ресницы, грудь. Зачем тратят безумные деньги на наряды и прическу. А уж если встречал подобного мужчину, мог и в глаз бедолаге дать. Может, именно поэтому милая ничем не примечательная девчушка из продуктового магазина когда-то так запала ему в сердце.

Его бывшая жена. Простая девушка Таня из самой обычной семьи вскружила голову бывалому спецназовцу. Он, когда впервые увидел ее в супермаркете, сначала дара речи лишился, минут пять тупил на кассе, но после все-таки смог взять себя в руки и на негнущихся ногах уйти восвояси.

Я тогда был с ним и видел, что творилось с лучшим другом. И потом еще долго подкалывал его, вспоминая, как бывалый солдат, прошедший не одну горячую точку, краснел и долго не мог определиться, нужен ему пакет или нет. Но Темыча было не пронять. Он с каменным выражением лица отмахнулся от меня и грубо сказал, что да, деваха красивая, но таких много, так что не о чем тут говорить.

Помню, как ближе к вечеру к нам подкатил Михалыч, и наша развеселая троица отправилась в город искать приключений на свою пятую точку. В какой-то момент история с продавщицей снова всплыла в разговоре, и Гриха тут же потащил нас всех к магазину, чтобы посмотреть на даму, сумевшую пронять самого Фатона.

К счастью, время было позднее и супермаркет оказался закрыт, так что нам не оставалось ничего другого, как вернуться обратно к Темычу и продолжить банкет в тихой домашней обстановке.

Со временем мы с Михалычем забыли эту историю, но не Темыч. С тех пор он закупался только в том супермаркете и только в смену этой девушки. Если ее не было на кассе, мог долго бродить по залу и ждать, когда она появится. И в один прекрасный день он подкараулил ее после работы и предложил проводить до дома.

Напугал он бедняжку знатно. Оказывается, она уже давно заприметила странного бородатого типа, часами слоняющегося по магазину в ее смену, и жутко боялась его. А тут он поздно вечером сам к ней заявился. Она от страха такой вопль подняла, что на место тут же слетелась вся ее смена и охранник. Причем последний даже не стал вмешиваться в драку, которую учинили грозные продавщицы, углядев в моем друге маньяка.

Но, несмотря на всю сложность ситуации, Темыч решил не отступать и на следующий же день пришел на работу к своей любимой с цветами. Охранник, помня вчерашний инцидент, сначала не хотел пускать его, вот только одного он не учел. Темыч был не просто хорошим солдатом, он был лучшим среди нас. Так что, перешагнув через бесчувственное тело, друг смело прошествовал к своей даме сердца прямо на центральную кассу.

Та сидела бледная, как привидение, но не стала сбегать. Девушка героически выслушала корявые признания в любви, приняла букет и разрешила-таки проводить себя до дома. С тех пор Темыч каждый свободный вечер шел к любимой на работу и потом ждал ее, как верный пес.

Так прошел год, и вот нас с Михалычем позвали на свадьбу. Я и раньше видел Таню, так что не особо удивился, когда она выплыла к нам вся расфуфыренная в белом платье, похожим на торт. А вот Гриха слегка офигел, увидев все это великолепие. Он до этого не был знаком с Таней. Темыч, зная распутный характер нашего общего друга, не спешил сводить с ним девушку, и, как потом оказалось, был прав.

Уж не знаю, что тогда стрельнуло в мозгах у Михалыча, но он стал все чаще наведываться в гости к другу. Особенно полюбил он это делать, когда Темыч отлучался по делам. Сначала женщине нравились эти внезапные набеги. Она порой не понимала мужа и даже в каких-то моментах побаивалась его. Тот отпугнул от нее всех подруг и родственников, и ей просто необходимо было с кем-то поделиться своими страхами и сомнениями. Гриха был идеальной жилеткой, в которую она могла плакаться часами и просить совета.

Вот только Михалычу этого было мало, и он потихоньку стал предпринимать попытки сближения. Но Таня была непреклонна. Да, она впускала Гриху, но, к ее чести будет сказано, все его намеки игнорировала, а на откровенные попытки “познакомиться поближе” отвечала твердым отказом. Конечно же, Темыч со временем стал догадываться, что что-то здесь нечисто, и стал ревновать жену.

Много раз он пытался вытряхнуть из Тани правду: было ли что-то между ней и Михалычем, но девушка клялась, что никогда бы не стала изменять мужу. В скором времени Гриха и Темыч окончательно рассорились.

Я честно пытался помирить их, но ничего у меня не вышло. Михалыч почему-то решил, что бедной девушке нужна помощь, что его не совсем нормальный товарищ доводит ее своими бредовыми теориями, да и вообще плохо заботится о жене. Он уже несколько раз пытался поговорить с другом, заявлял, что Таня – любовь всей его жизни, начал преследовать жену товарища, но добился обратного эффекта. В дом его больше не пускали, да и сама Татьяна перестала общаться с ним, опасаясь недовольства мужа.

Глава 8

Я много лет жил в этом городе и теперь, проезжая по улицам, не узнавал его. Не было больше того прекрасного цветущего мегаполиса, к которому я так привык. Столица стала похожа на громадного уродливого бетонного монстра, готового сожрать все на своем пути.

“Так вот ты какая, столица нашей Родины! – мелькнуло в голове. – Наконец-то я вижу твое истинное лицо”. Действительно, несмотря на внешний лоск, этот город сожрал не одного человека, а скольких покалечил! Многих пережевал и выплюнул, сломал навсегда, убил в них веру в людей и справедливость.

Приезжим здесь были не рады. Столица жила своей отдельной жизнью, которую порой понять было сложно. Все всё время куда-то спешили, забывая при этом жить. Из шкуры лезли, стараясь произвести на других впечатление, при этом забывая о самом главном. Ведь сколько одежды на себя ни напяль, если душа гнилая, в скором времени это все равно вылезет наружу.

Особенно меня забавляли люди, пытающиеся казаться успешными, богатыми, счастливыми. Они иногда так входили в образ, что сами начинали в это верить, не замечая, как постепенно рассыпаются на части, теряют человеческий облик, становясь лишь тенью, придуманным образом себя настоящих.

Женя ведь тоже стала жертвой этой ярмарки тщеславия. У нее была с виду благополучная семья, но что творилось внутри дома, знали немногие. И как она ни старалась убедить себя и окружающих, что все у нее нормально, что она счастлива, результат ее семейной жизни я видел своими глазами. Искалеченная психика и страхи, которые не отпускали ее ни на минуту, постоянная борьба с самой собой – это то немногое, что было на поверхности, а какие тараканы обитали внутри!

Она же совсем недавно начала по-настоящему жить. Научилась не бояться поступать так, как хочется, говорить о том, что ее действительно волнует, не оглядываясь на мужа и окружающих. А еще думать головой и брать на себя ответственность. Наконец-то Женя поняла, что гораздо сильнее, чем предполагала раньше.

Если честно, я сам порой был в шоке от нее и ее поступков. Кто бы знал, что в девчонке скрыта такая разрушительная сила. Жаль, что ее когда-то задавили, не дав появиться настоящему человеку. Смело идущему вперед, но при этом доброму и чуткому.

Я вздохнул. Мысли о том, как там моя девочка, не отпускали. Я волновался, ведь оставил ее с этим оболтусом Ильей. Против парня я ничего не имел, но мне не нравились его юношеский максимализм и не в меру активный характер. Я беспокоился, как бы этот турбовеник не втянул моего хомяка в очередную передрягу. И хотя Темыч утверждал, что Бобик не даст этим двоим натворить дел, я все равно беспокоился. Поэтому решил, что сегодня у нас будет обзорная экскурсия, а после мы вернемся и составим план действий.

Мы как раз подъехали к очередному мосту. Проезд к нему был перекрыт. Огромные бетонные блоки загородили трассу. Чуть дальше виднелись пропускные пункты. Брошенная военная техника и наспех возведенные вышки напоминали о введенном когда-то военном положении, вот только людей, некогда охранявших проезд, не осталось.

Я огляделся. Повсюду виднелись следы от взрывов и пожара, почти все здания в округе были в плачевном состоянии. Казалось, еще немного, и они обрушатся совсем. Дороги были разбиты, световые опоры повалены. Главный мост, ведущий через реку, практически не пострадал, но вот железнодорожный, протянувшийся недалеко от основного, был уничтожен полностью. Сразу было видно, что здесь постарались не только монстры, но и люди.

Глядя на творившийся вокруг бедлам, я грубо выругался. Проехать здесь на машине было невозможно, и это означало лишь одно: дальше идти предстояло пешком.

- Темыч, есть другой путь? – раздраженно спросил я, уже заранее зная ответ.

- Дорог много, вот только проехать по ним нельзя. Со всех сторон территория оцеплена, все пути перекрыты. Кое-где наши бравые военные даже стены успели возвести. Так что на транспорте не прорваться. Только пешком. Есть, правда, вариант машинку внутри найти. Кстати, я там парочку припрятал, когда на разведку ходил, так что нужно всего лишь на ту сторону перебраться.

- Ага, всего лишь. И при этом не угодить в лапы монстров. Хм. Может, танк угнать?

- Дохлый номер. Все, что ты здесь видишь - мусор. Знал бы ты, какие в округе бои шли! Похлеще, чем когда мы банду наемников в горах брали… Военные добрую половину набережной разбомбили, никого не пожалели, но все равно не смогли отстоять центр. В конце бежали, сверкая пятками. Всю оставшуюся в строю технику перегнали на территорию больничного комплекса, из остальной мародеры слили топливо, а еще забрали все более-менее ценное. Так что как-то так.

- Хм, а может, в убежище выживших заглянуть и одолжить у них один танк? Как думаешь, поделятся?

- Это вряд ли. У них и так проблем с монстрами хватает. Да и нервные они в последнее время стали. Чужакам не доверяют. Все мародеры виноваты.

- Мля, проблема на проблеме!

- Не без этого. Кстати, на той стороне начинается царство мертвых. Этих тварей там немерено. Они свободно разгуливают днем и ночью, уничтожая все живое. И чем ближе к высоткам, тем мертвяки агрессивнее. В каждом темном углу засели, твари. Ждут, когда появится какой-нибудь неосторожный человек или зверек, чтобы потом разорвать его на части и сожрать.

- Чудно. В принципе, ничего нового. Нам всего лишь надо пройти через свору врагов и уничтожить цель, при этом постараться лишний раз не отсвечивать и желательно вернуться домой живыми. Так что, отправляемся?

Глава 9

В полной тишине мы подходили к главному входу высокого круглого здания. От стеклянных витрин и дверей, некогда украшавших нижние этажи башни, не осталось ничего. Теперь на их месте красовались металлические щиты и завалы мусора, полностью перекрывающие все возможные пути внутрь. Всюду, куда только падал взгляд, отчетливо виднелись следы когтей и зубов. А еще вмятины и отверстия от пуль. Видимо, сюда пытались прорваться не только монстры, но и люди.

Остановившись, я вопросительно посмотрел на друга и спросил:

- Так, и куда дальше?

- Ну, есть несколько вариантов. Первый и самый простой – это подняться на крышу по пожарной лестнице. Она за тем щитом. Ведет прямиком наверх, минуя офисы. Второй – это зайти через главный вход и прогуляться по первому этажу. Оттуда тоже можно подняться наверх, а еще попасть на мост, ведущий прямиком до бизнес-центра. Но это не самый безопасный путь. Башня практически полностью захвачена монстрами. Они в основном засели в офисах, которых в здании как грязи. И если нижние этажи люди более-менее смогли очистить, то на верхние этажи лучше не лезть. Сожрут и глазом моргнуть не успеешь!

- М-да, дела!

- И не говори! Мертвяков там немерено заперто. Кто-то в закутках своих сидит, кто-то по коридорам бродит. К счастью, двери, ведущие от офисов к лестницам, надежно запечатаны, так что вниз они попасть не могут. Все пути перекрыли люди, когда-то обитавшие здесь. Но все равно сильно рассчитывать на эти преграды не стоит. Один монстр пробиться не сможет, но если они взбесятся и навалятся кучей…

- Можешь не продолжать. Я видел, на что они способны, когда объединяются в общую массу. Так, а другие варианты? Запасные выходы?

- Завалены. Можно, конечно, попытаться их очистить, но это долго, а, как я понял, ты торопишься. Ну так что, сразу наверх?

- Нет. Сначала проведем небольшую экскурсию по первому этажу, частично захватим мост. Мне надо увидеть, что там и как. К тому же я все-таки хочу взять парочку квадрокоптеров. Пустим их полетать. Один округу для нас снимет, а второй отправим ближе к башням.

- М-да, похоже, кто-то меня не услышал. Тебе технику совсем не жалко?

- Нет. Главное - добиться цели. А она у нас одна: найти тварь, из-за которой мы оказались в этой жопе, допросить ее с пристрастием, а потом отправить ее к праотцам. Медленно.

- Хороший план! Особенно последний пункт.

- Темыч?

- Что?

- Ты маньяк, ты в курсе?

- Обижаешь! Да я добрейший человек и люблю всех людей! Миру мир и все такое. Ну кроме масонов. Помяни мое слово, это их рук дело! И тот хмырь наверняка один из них. И Марк Северов, что папку стащил. И, скорее всего, твоя любимая Женя тоже. Ты ее точно хорошо проверял? Может, мне еще раз… поговорить с ней?

- Тронешь Женю хоть пальцем – убью. И поверь, умирать ты будешь долго и мучительно. Но если тебе так неймется, можешь Илью допросить. Думаю, ему это будет даже полезно.

- Да на хрен мне сдался этот пацан! У него и так все на лице написано. А вот Женя… Смотри, она жена депутата, а те врут как дышат. К тому же ее муж не простой чиновник, а прощелыга, каких еще поискать. Сомневаюсь, что она не знала о делах муженька. Давай хотя бы на детекторе ее прогоним!

- Нет. И вообще, забудь о ней. Девчонке и так в этой жизни досталось. Хватит. Пусть хоть немного поживет спокойно.

- Ладно. Я просто предложил. Если ты ей веришь… Нет, врать не буду. Ни хрена я ей не доверяю! Но ты мой друг, так что я буду присматривать за вами обоими. Вот как-то так.

- Все, Темыч. Хоре лясы точить. Пошли уже!

Мы встали у входа, и я снова посмотрел на друга.

- Ну и как нам через эти баррикады перебраться? – зло спросил я, доставая тесак.

- Легко!

Друг довольно крякнул, а потом подошел к крайнему металлическому щиту и чуть сдвинул его. С усмешкой он посмотрел на меня, а потом выдал:

- Пролезешь? Или за годы сытой и счастливой жизни сноровку потерял? А то вон, жирок нарастил. Хорошо тебя твоя Женя кормит!

Я сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не дать в глаз лучшему другу за такие шуточки. С трудом поборов приступ агрессии, я кивнул Темычу, и мы нырнули во тьму, туда, где начиналась граница, отделяющая наш мир от мира монстров.

Оказавшись за железным щитом, я включил фонарик и огляделся. Внутри здание напоминало обычный развлекательный центр с множеством торговых точек. На входе нас встретили высокие серебряные колонны, чуть дальше я увидел несколько эскалаторов, ведущих вниз. Повсюду царил полный хаос: на полу валялись стекла и мусор, маленькие магазинчики, расположенные у стен, были разграблены, а торговые автоматы перевернуты.

Подойдя ближе к эскалаторам, я увидел, что они завалены всяким хламом, а проход к ним перекрыт опрокинутыми банкоматами. По периметру была натянута колючая проволока, словно кто-то пытался заградить путь неведомому врагу.

Я посмотрел на Темыча и тихо спросил:

- Что там?

- А, ничего особенного. Ресторан вроде. Может, еще несколько офисов. В любом случае туда лучше не соваться. Не зря тут все перегородили, наверняка мертвяки прорваться пытались.

Глава 10

Сначала я реально струхнул. И было отчего. В полумраке мне показалось, что в зале, куда мы спустились с другом, находится кожаный колобок. Я даже разглядел чье-то лицо и огромный непропорциональный глаз, выделяющийся на неровной поверхности этого чудовища. К счастью, мои опасения были напрасны. Никаких кожаных шаров в помещении не было, зато прямо перед нами на круглом постаменте возвышалось бронзовое нечто.

Я притих, рассматривая шедевр, а потом с трудом смог из себя выдавить:

- И с каких это пор нашим кожаным друзьям памятники делать начали?

- Похож же, правда? – радостно воскликнул Темыч, подходя ближе к этому чудовищу мирового искусства.

- Очень! Ночью такое увидишь – заикой станешь! Кстати, что это?

- Точно не знаю, но слышал, что вроде дерево какое-то.

- И где ж такие деревья выращивают, не подскажешь?

- Ну точно не у нас! Может, где-то в Припяти. Ладно, не шуми. Здесь вход в метро, так что лучше вести себя тихо. А то наши любимые друзья наверх полезут.

Я кивнул и с опаской прошел мимо скульптуры. Меня так и подмывало жахнуть по ней тесаком, чтобы лишний раз убедиться, что это не очередной монстр, замерший, чтобы уже через несколько секунд нанести удар. С трудом взяв себя в руки, я все-таки смог повернуться к чудо-дереву спиной.

Внимательно оглядевшись, я прошел к очередной свалке, за которой находился выход в город. Темыч услужливо помог мне сдвинуть железную пластину, и я уставился в бинокль. Передо мной раскинулась небольшая площадка с несколькими лавочками. Так же, как и у входа в башню, здесь царил хаос. Все пространство было завалено мусором, бетонные блоки перекрывали дороги и асфальтовые дорожки. Следы боев, некогда разрывавших округу, были видны невооруженным глазом.

Чуть дальше площадки виднелось ограждение, поверх которого кто-то наспех натянул колючую проволоку. Как раз за ним начинался путь к нужным нам высоткам. Я внимательно оглядел все это великолепие и подметил, что монстров нигде не видно. Это меня насторожило. Я отпрянул назад в помещение и пристально посмотрел на друга.

- Ты не думай, - поспешно сказал он, - это только с виду здесь все спокойно. А пройдешь дальше… И ночью здесь лучше не бегать. В темноте они чувствуют себя просто прекрасно, как тараканы лезут со всех щелей и курсируют по периметру. Под утро обычно застывают, задрав морды вверх, и поверь, зрелище это не из приятных.

- Ты сказал, что Иные постоянно наведываются в одну и ту же высотку.

- Да, и не только они. Монстров тоже табунами туда загоняют, и обратно они уже не выходят.

- В какое здание?

- Вон в то, дальнее. Оранжевое.

- Ясно. Что ж, пошли наверх. Технику запускать будем!

- Э, не! Сначала ее надо зарядить!

- Бля… Я ведь и не подумал!

- Ничего, засядем в машине, пара часиков – и все, можно запускать. Все необходимые переходники у меня есть, так что не дрейфь! Быстро управимся. Заодно и пообедаем.

Я грязно выругался, но отступать было поздно. Нам необходимо было закончить начатое, поэтому я, тяжело вздохнув, поплелся за другом, весело бегущим впереди.

Пока мы сидели в машине, я не находил себе места. Темыч поедал уже третью банку тушенки, а я даже половину своей не осилил. Все думал, как там Женя. В какой-то момент я не выдержал и перебил друга, пытавшегося поведать мне истинные причины нападения Наполеона на Россию.

- Все, хоре хомячить! Отправляемся!

- Стой, а как же аккумуляторы дронов? Надо их лучше зарядить!

- Не надо. Хватит и того, что есть! Так что выдвигаемся!

Друг недовольно покачал головой, но спорить не стал. Быстро собравшись, мы снова вышли и направились к знакомому зданию. Нужная дверь располагалась чуть дальше от главного входа и так же, как и другие, была прикрыта щитом. Темыч ловко вскрыл ее, и мы нырнули в темноту. Включив фонарики, мы начали свое восхождение. Нам предстоял непростой путь наверх. Насколько непростой - я понял где-то в районе двадцатого этажа, когда почувствовал, что вот-вот выплюну легкие.

Друг, глядя на меня, лишь посмеивался. Сам он даже не запыхался, отчего мне хотелось прибить его еще больше. То и дело нам попадались закрытые двери, за которыми время от времени слышался подозрительный шум.

- Монстры? – тихо спросил я, приблизившись к одной.

- Да, и лучше близко не подходи. Двери здесь… Не совсем надежные. Мало ли…

Я тут же отпрянул и последовал за другом. Вскоре мы подошли еще к одной двери, вскрыв которую оказались в узком коридоре. Тот вывел нас на улицу. Холодный осенний ветер ударил в лицо, разгоняя тоскливые мысли. Я поморщился, но увидев, как Темыч поднимается по очередной железной лестнице, тут же последовал за ним.

Оказавшись на самой высокой точке башни, мы, наконец, остановились, и я невольно залюбовался видом, открывшимся передо мной.

Река широкой серой лентой вилась внизу, огибая деловой центр. Впереди сверкали высотки, разбавляя серый унылый пейзаж хоть какими-то красками. Несмотря на позднюю осень, день выдался теплым, и, если бы не обстоятельства, из-за которых мы оказались здесь, я бы с удовольствием завис на крыше на часик-другой, слушая бредовые размышления Темыча и рассматривая причудливые очертания города.