Новый мир. Будущее, которого не было

Пролог

2 год эпохи Вымирания. Август

– Жень, ты как? Все хорошо?

– Да.

– Точно? Голод не мучает? А запахи? И муравьи… Ты все еще видишь их?

– Нет.

– Жень, ты действительно в норме или пытаешься меня успокоить? Может, лучше все-таки останешься? А мы как-нибудь без тебя справимся…

– Нет, Лекс, я еду. И хватит! Достал! Я чувствую себя хорошо. Даже очень! – зло фыркнула я, отгоняя от себя мужчину.

Мы остановились недалеко от ворот, и я присела на лавочку. Вокруг суетились люди, готовя машины к отправлению. Нам с друзьями предстояло очередное путешествие, вот только я не ждала от него ничего хорошего.

Глубоко вздохнув, я огляделась. Всюду виднелись следы боев. На высоких железных воротах красовались глубокие борозды от когтей и вмятины, на стенах домов то и дело попадались черные пятна копоти, следы от пожара, а некогда чистые уютные улочки завалили груды мусора и обломки спецтехники.

Я вскинула голову и тут же наткнулась взглядом на ряды колючей проволоки. Где-то она была выдрана напрочь, хотя большую часть преграды уже успели восстановить. В какой-то момент в голове мелькнул образ колобка, бьющегося в стальных тисках и заливающего все пространство вокруг темной вонючей слизью, и меня передернуло. Я быстро отвернулась и стала рассматривать букашек, мирно ползущих по земле по своим делам.

“Муравьи…” – мелькнуло в голове, и черные жучки начали приобретать совершенно иной вид, отличный от привычного. Их конечности удлинились, а передняя часть головы приобрела человеческие черты. В голове раздался писк, а перед глазами мелькнуло видение. Тысячи тварей ползут друг на друга, образовывая единую живую массу, заполняя туннели огромного муравейника.

– Женя? – озабоченно спросил Лекс, почувствовав неладное.

Он подошел ближе и хотел еще что-то сказать, но, заметив, как под моей рукой раскрошился железный поручень, притих и на всякий случай сделал шаг назад. Однако его мирный с виду жест не мог меня обмануть. Я знала, что Лекс внимательно наблюдает и готов в любой момент броситься ко мне. Что ж, у него были все основания для такого поведения. Особенно после всего того, что я недавно устроила.

– М-да, а нервишки-то у девчонки ни к черту. Что, опять глюки? Лекс, ты уверен, что она готова? Подумай, Женька ж тебе всю машину по дороге угробит! Давай ее лучше в гарнизоне оставим, – влез со своими советами Темыч, но, увидев мои покрасневшие глаза, мигом заткнулся.

– И это мне ты говоришь? Ты? Псих ненормальный, который чуть все человечество не угробил? – злобно прошипела я, за что тут же получила смачный подзатыльник от Лекса.

– Тихо, Жень, или тебя опять в бункер отправить? А то, как я посмотрю, двух месяцев отдыха для тебя оказалось недостаточно, так что еще немного посидишь, о жизни подумаешь. Глядишь, мозги, наконец, на место встанут.

– Уж кто бы говорил, – тихо шепнула я, но друг услышал.

– Так, малявка, нарываешься?

Я обиженно фыркнула и отвернулась. В последнее время Лекса стало слишком много в моей жизни, и я не знала, как от него отделаться. Он все время был рядом. Кружил вокруг меня, пытался разговорить, в глаза заглянуть. И постоянно проверял нить, связавшую нас. Я пыталась разорвать ее, но друг каждый раз восстанавливал нашу связь. Как будто назло мне! И как только у него это получалось? Никто другой так и не смог снова наладить со мной контакт, хотя Лола пыталась, и не раз. Да и Темыч время от времени старался подключиться. Но я никого не пускала к себе и регулярно обрывала тянущиеся со всех сторон потоки. Неважно чьи – монстров или друзей.

Внезапно собравшиеся притихли. Я исподлобья посмотрела на них и довольно оскалилась, наблюдая, как у Лекса дернулся глаз, а лицо Темыча искривилось, как будто он сожрал лимон. Друзья раздраженно переглянулись, и это значило лишь одно: наши заокеанские соратницы опять начали свой диалог. Аманда и Андреа… Заклятые подружки появились в сети относительно недавно, но уже успели всем порядком надоесть.

Женщины обратились практически одновременно, и с тех пор дня не прошло без очередного скандала. Особенно зачастили они с разборками, когда, наконец, нашли друг друга среди бескрайних прерий Северной Америки. А после чуть не уничтожили друг друга из-за каких-то местных споров о миграции и расовой дискриминации. Правда, потом девчонки помирились, но все равно продолжали ссориться и ругаться прямо как в каком-то дешевом сериале.

И весь свой негатив они сливали в сеть, доводя моих друзей до бешенства. И именно в такие моменты я была особенно рада относительной тишине в своей голове. Да, оборвав все связи, я перестала выходить в сеть и общаться с другими, а они, соответственно, не могли разговаривать со мной. Но уйти в добровольную изоляцию я решила не из-за этих двух склочных особ. И не из-за монстров и Центра, постоянно пытающегося пробиться ко мне.

Тишина. Она нужна была мне как воздух. С ней я чувствовала себя… Мертвой. И это давало хоть какое-то спокойствие моей душе. Мрак и беззвучие опутывали, загоняли в ступор, заглушая мысли и убивая чувства. Только в таком состоянии я могла существовать. И любое нарушение моего спокойствия грозило серьезными проблемами для окружающих. Под угрозой оказывались все в радиусе километра. И бедный Андрей, со страхом поглядывающий на меня со сторожевой вышки, совсем недавно в этом смог убедиться. Я неплохо так погоняла его полторы недели назад, как раз перед очередным нападением. А потом чуть не растерзала. И этого Эля мне так и не смогла простить. Хотя Лекс говорил, что ни она, ни Андрей совсем не держат на меня зла, вот только я ему не верила.

Глава 1

За пять месяцев до этого. 2 год эпохи Вымирания. Март

– Ну что, отправляемся? – весело сказал Лекс и подмигнул мне.

– Да, давай! – взволнованно ответила я другу, нервно наматывая круги вокруг внедорожника.

Снег, наконец, начал таять, сугробов из-за резких скачков температуры практически не осталось. Это было удачное время для путешествия еще и потому, что весенняя распутица не успела превратить дороги в непроходимые болота.

– Друзья, а вы уверены, что стоит торопиться? Митсуо еще не вернулся, Артур остается в гарнизоне. И если мы встретим армию мертвяков, вряд ли сможем дать им достойный отпор, – задумчиво произнес Темыч, а у меня от его слов мурашки побежали по коже.

– Так мы и не собираемся воевать с мертвяками. Только с живыми, – парировал Лекс, недовольно косясь на друга. – Хотя если они проявят благоразумие и отдадут нам девчонку, то, может, боевых действий вообще вести не придется.

– Ну нет, я так не играю! Я так хотел слопать парочку-другую толстосумов, а тут такой облом.

– Заткнись, Темыч! Вот что ты за маньяк такой? Хотя… О чем это я? Весна наступила, а ты без таблеток. Блин, зря мы тебя берем с собой, но и оставлять тебя с людьми опасно. Сожрешь еще кого-нибудь, а мне отвечай. И где этого японца носит? Обещал же вернуться!

– Ты про Митсуо? Так он опять в Китай поперся, не знаешь, что ли?

– Бля, что он там забыл?

– Не что, а кого. Новенького навестить хочет. Там у него какая-то заварушка намечается. Вроде как монстры их общину вычислили. Вот, нападение готовят.

– Так пусть эвакуируются! Ты передал этому Ли Вэю нашу историю? Пусть отступает не задумываясь! А на новом месте маячки из монстров делает.

– Так я ему все передал, но он пока слишком неопытен. Вот наш японский путешественник и едет помогать.

– Ладно. А что там с Четвертой?

– Да хрен его знает… Она со мной почти не общается. Стесняется!

– Ну после твоих пошлых шуточек это неудивительно.

– Да. Интересно, при личной встрече тоже бегать от меня будет?

– Чего? Ты что это, в Индию собрался?

– Э, не совсем. Это она со своим табором сюда направляется.

– Темыч, это что, шутка такая? – резко выкрикнул Лекс, и я заметила, как его лицо заливается краской.

– Почему же? Я абсолютно серьезен! Наш хитрый японец смог ее убедить, и теперь их караван на всех парах мчится сюда. Так что скоро будем с вами индийские песни петь и на улицах плясать.

– Знаешь, Темыч, не смешно! Прямо совсем не смешно!

– Кстати, сюда не только они в скором времени заявятся. Ты знал, что у людей, оказывается, есть еще одно убежище в Сибири? Туда наш храбрый путешественник всех встречных выживших посылал. Причем из разных стран. Так вот, они тоже сюда перебраться собираются. Митсуо планировал забрать их на обратном пути, но застрял в Азии, поэтому попросил Четвертую сопроводить их. Так что надо гарнизон дальше отстраивать или новое место искать. Не думаю, что мы сможем вместить всю эту ораву.

Я притихла, представляя, какой балаган здесь после прибытия новеньких начнется. Краем глаза я заметила, каким раздраженным стало лицо Лекса. Видимо, он подумал о том же.

– Жесть! – только и смог выплюнуть сквозь зубы друг, а потом обратился ко мне: – Жень, а может, останемся в подземном убежище твоего муженька? Выгоним оттуда всех и сами заживем в тишине и спокойствии.

– Лекс, ты это сейчас серьезно? – удивленно спросила я.

– Да нет, конечно! Шучу я, шучу… – загоготал друг, но я почему-то подумала, что ни фига он не шутит, а говорит вполне серьезно.

– Ладно, хорэ трепаться! В путь пора, – серьезным голосом сказал Темыч и отправился к воротам отрывать Лолу от Артура.

Девушка яростно целовалась с возлюбленным и обнимала его так, будто виделась с ним в последний раз. Мужчина не отставал. И их не смущали ни осуждающие взгляды окружающих, ни дети, то и дело проносившиеся мимо. Казалось, для Лолы и Артура в этом мире больше никого не существовало, и, глядя на них, я испытывала чувство зависти.

“Вот бы и мне так!” – мелькнула мысль, и в голове тут же появился образ обнимающейся парочки. Я стояла на берегу моря и держала за руки мужчину. Вот только лицо его было размыто. Я присмотрелась и увидела Владислава. Мои губы невольно растянулись в улыбке, но неожиданно черты исказились, и передо мной встал Лекс. Я замерла, не понимая, кто же передо мной. Я всматривалась в изменчивые черты, но понятнее не становилось. Я видела то Лекса, то Владислава, а в какой-то момент их черты объединились в одного человека, и я совсем растерялась.

“Все, больше не буду брать чай на травках у Максимовны. Странный он какой-то!” – подумала я, отгоняя непонятное наваждение.

– Ну все, все готовы? – внезапно раздался голос, и я заметила Илью.

Парень вышел из соседней машины и встал рядом. Удивительно, но с момента нашего знакомства он вымахал на две головы! И если раньше я смотрела на него сверху вниз, то сейчас, чтобы заглянуть в лицо Попрыгунчику, мне приходилось задирать голову. А еще тренировки Темыча не прошли для Ильи даром. Он стал похож на какого-то качка, и теперь я с трудом узнавала того смешного мальчишку, с которым мы втихаря от Максимовны пожирали за магазином шоколадки.

Глава 2

– Как думаешь, что у них там происходит? – напряженно спросила я Лекса, когда на очередной развязке машину друзей занесло.

– Да ничего особенного. Темыч рассказывает нашим товарищам об истинных целях миссии “Аполлон”. А еще о том, что американцы увидели на Луне, и почему в итоге вместо настоящих кадров общественности показали фильм, снятый на киностудии. Это его любимая тема! Иногда он слишком увлекается и может слегка потерять над собой контроль.

– Слегка? – ошарашенно спросила я, наблюдая, как машина друзей снова резко вильнула, чудом не улетев с моста.

– О, кажись, кто-то засомневался, что американцы нашли на Луне временную стоянку наших древних предков. По сведениям Темыча, там они обитали, пока окончательно не переселились на Землю. Хотя… Возможно, кто-то не поверил, что наши тоже на Луну летали. Причем несколько раз, но по тайной договоренности с американской стороной не афишировали это.

– Лекс, вот мне действительно интересно, откуда Темыч берет всю эту информацию? Не с потолка же!

– Ха, у него иди и спроси! А мне вот интересно, почему мы вдвоем едем. Ладно Лола. Она после расставания с Артуром сразу в ревущего зомби превратилась. Ее куда сунули, там она и сидит. Но что с Ильей? Чего это наш хвостик вдруг к Димке сесть решил? Он же от него так отдохнуть хотел, а тут вдруг сам к нему в машину полез.

Услышав слова друга, я виновато опустила глаза. Мне стало совестно перед Попрыгунчиком, но потом я вспомнила все злые слова, которые говорил Илья, и быстро поборола душевные терзания. В конце концов, ну и что, что парень последние несколько месяцев только и делал, что с Темычем тренировался, и теперь спал и видел, как бы от него свалить. Все равно, что ему весь мозг Даша проела со своей ревностью и желанием побыстрее узаконить отношения. Плевать, что он самый молодой и неопытный среди моих друзей… Я на него обиделась! Все!

Я уверенно кивнула головой и отвернулась к окну. В машине повисла напряженная тишина, но я не хотела признавать, что поступила неправильно и даже как-то по-детски. Однако червячок сомнения снова начал грызть душу, и я все-таки решилась нарушить затянувшееся молчание.

– Хм, Лекс, это ведь из-за меня Илья решил сесть в другую машину. Я его обидела.

– Ты? – искренне удивился друг.

– Да. Я кое-что сказала Попрыгунчику, и ему это не понравилось.

– Да ты что! И что же? Мне правда интересно. Значит, когда я его малявкой и тупорылым идиотом называл, он не обижался. Когда подзатыльники давал и грозился из гарнизона выгнать – тоже. Когда угрожал посадить под замок или скормить монстрам, вообще не воспринял мои слова всерьез. Так что ты такого сделала, чтобы доконать нашего юного друга?

– Я сказала, что он толстый…

– Чего?

Лекс непонимающе уставился на меня, а потом в голос расхохотался. Он смеялся долго. В какой-то момент у него из глаз хлынули слезы, и мужчина закашлялся, а я испугалась, что нашу машину занесет, но обошлось.

– Нет, Жень, ну ты даешь! В каком месте он толстый? А Попрыгунчик хорош! Обиделся на такую откровенную хрень.

– Ну я еще сказала, что он сильно вширь и в высоту увеличился. Намекнула, что стероиды, наверное, употребляет, вот после этого он со мной не хочет разговаривать.

– Так это правда! Невооруженным глазом видно, как малец подрос. И вообще, я бы такие слова за комплимент посчитал, а он обиделся! Ну Илья! Прямо кисейная барышня какая-то.

– А еще я назвала его пончиком.

– Ой, вот бы меня какая-нибудь симпатичная деваха так назвала, а потом еще куснуть попыталась! – мечтательно произнес Лекс, а у меня от его слов глаза на лоб полезли. – Эй, Жень, ты чего притихла? Шучу я, шучу. И забей. Илья уже не ребенок. Пусть привыкает к трудностям жизни. Тоже мне проблема! Толстым его назвали.

Я неуверенно кивнула, а сама подумала, что шутки у Лекса какие-то странные стали. С намеком. Или мне показалось?

От напряженных раздумий меня оторвал резкий визг тормозов. Машина друзей сделала очередной кульбит, и ее унесло на обочину. Грубо ругнувшись, Лекс притормозил рядом и вышел из внедорожника.

– Нет, это невозможно! Темыч, ты совсем охренел – такие финты проворачивать?

– А что я-то? Просто занесло на дороге. Бывает!

– Ага, так я тебе и поверил! Что опять случилось? Кто-то не согласился с твоей теорией о том, что Луна внутри полая?

– Хм…

– Темыч, ты совсем спятил? Хотя не отвечай: я и так знаю ответ. Ну и кто этот недалекий человек? Он хотя бы жив?

– Жив я, жив… Головой только немного ударился, – послышался недовольный голос, и из машины к нам вывалился Олег.

– А как другие? Все целы? – взволнованно спросила я, пытаясь заглянуть в машину. Вот только внушительная фигура моего бывшего водителя не позволяла.

– Я в норме! – быстро выкрикнула Лола с заднего сиденья.

– И я, – начал было Попрыгунчик, но, заметив меня, обиженно отвернулся и демонстративно захлопнул дверь.

Лекс, глядя на поведение парня, только вздохнул. “Детский сад какой-то! И на хрена мне все это нужно?” – донеслось до меня, и я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, тут же сменила тему.

Глава 3

Наша дружная компания осторожно колесила по городу. В окнах мелькали пятиэтажки и частные дома. Грязная узкая дорога была частично завалена снегом, из-за чего нельзя было как следует разогнаться. В процессе изучения новой местности мы нашли три аптеки, вот только они были полностью разграблены, так что ничего полезного найти не удалось. Вскоре даже сам Лекс признал, что зря мы сюда поперлись, и нам лучше побыстрее отправиться дальше.

Я прекрасно понимала беспокойство друга. Пустые улочки без монстров сильно пугали. Казалось, город полностью вымер. Я все ждала, что на нас вот-вот вылетит колобок или цунами из тварей затопит улицы, но ничего такого не происходило. Тишина накрыла небольшой городок, а я вдруг поняла, что безумно соскучилась по зомби.

– Лекс, ты чувствуешь кого-нибудь? Город как будто вымер. Неужели здесь совсем не осталось монстров? – взволнованно спросила я, однако мужчина ничего мне не ответил. Он напряженно всматривался вдаль, не обращая на меня никакого внимания.

– Лекс! Пожалуйста, поговори со мной! Мне страшно…

– Жень, я не знаю. Я никого не чувствую, – вздохнув, ответил друг, не поворачиваясь ко мне.

– А Темыч? Что он говорит?

– Он засек парочку спящих, запертых в подвалах и квартирах, а так все.

– А колобки? Что с ними?

– Жень, скажу честно. С ними сложно. Они, как и великаны, не похожи на обычных монстров. Мне трудно это объяснить, но, как я понял, эти твари подчиняются непосредственно Центру. Даже не так. Они часть Центра. Он движет ими, смотрит их глазами, а еще прикрывает со всех сторон. Но при этом до конца не может контролировать. Эти мутанты похожи на животных. Вроде слушаются хозяина, но в любой момент могут взбеситься и начать крушить все вокруг. Я плохо понимаю, что они такое, но вижу их в сети как сгустки перемешанной энергии. Там нет разума, только жажда уничтожать. Своих, чужих – неважно. Но что самое страшное, их невозможно отследить или почувствовать на расстоянии. Это можно сделать, только когда они совсем близко.

– Значит, Темыч тоже их не чувствует?

– Да, поэтому не шуми. Кто знает, вдруг Центр оставил парочку колобков в городе. Хотя… Вряд ли. Центру проще управлять этими тварями, когда они окружены монстрами.

– Да? А почему?

– Все дело в потоках. Они оплетают мутантов, усиливают сигнал. Но когда те отдаляются от основной армии, сигнал слабеет, и, если монстр силен или зол, он вполне может освободиться от влияния Центра. И тогда тварюга начинает уничтожать все и всех. В том числе своих. И эту разрушительную силу не так-то просто остановить и снова взять под контроль.

– Блин, страшно-то как!

– И не говори!

В салоне снова повисла гнетущая тишина, а на следующем перекрестке наши две машины развернулись и поехали обратно. Темыч с Лексом все-таки решили не рисковать и вернуться к намеченному маршруту. Наша группа проезжала мимо центральной площади, когда Лола внезапно дернула друга за плечо, и мы остановились. Я не могла понять, что случилось, и то и дело переводила взгляд с подруги на Лекса. Мои товарищи молчали, но по их лицам я видела, что они сейчас что-то рьяно обсуждают.

Неожиданно Лола нахмурилась, а Лекс вдруг рявкнул:

– А я сказал – нет!

– Но это шанс помочь еще кому-то! – выпалила девушка, не обращая внимания на наши с Ильей удивленные лица.

– Ладно, но на обратном пути, – не сдавался друг.

– А что, если их уже не будет? Ты сам видишь, что творится. Монстры что-то замышляют. Вдруг, когда мы вернемся, все люди будут мертвы?

– Лола, оглянись! Здесь никого нет! Так что потерпят еще пару деньков без нас.

– Но…

– Никаких но! Темыч, ты как? Согласен?

Для меня так и осталось загадкой, что ответил наш товарищ, но, кажется, совсем не то, на что рассчитывал Лекс. Поэтому тот переключил все внимание на меня.

– Жень, а ты что думаешь? Нам стоит тратить время на выживших? Как я думаю, надо ехать дальше. Потом за ними вернемся.

– Лекс, здесь что, есть выжившие?

– Да, небольшая группа шарится по торговому центру. Но, как я и говорил, не стоит на них отвлекаться.

– Давай хотя бы пообщаемся с ними! – снова вмешалась Лола. – Жень, ну подождет Аня еще денек, зато мы спасем людей! Пожалуйста, соглашайся!

– Я…

Я замерла, не зная, что сказать. Эта операция должна была стать спасательной для Ани, а тут меня опять собирались втянуть в какую-то непонятную историю. Я прекрасно помнила, чем закончились наши прошлые приключения. Мы спасли кучу народа, создали надежную крепость, настоящий оплот для выживших, но потеряли время и так и не смогли забрать Аню. Мне очень не хотелось повторения, поэтому я все-таки выдавила из себя:

– Мы действительно можем с ними поговорить. Но я не собираюсь терять время, поэтому, если вы решите их доставить в гарнизон, я отправлюсь за Аней дальше одна. Я не хочу рисковать и ждать следующей весны.

– Жень, ну ты чего такое говоришь? Какая следующая весна? И не переживай так! Ты же пару дней назад общалась с дочкой. У нее все хорошо, она с отцом. Вот что такое с ней может случиться? – хмыкнула Лола и неодобрительно посмотрела на меня.

Глава 4

– Лол, ты чего? Давай успокоимся и поговорим, – нервно усмехнулась я, глядя, как удлиняются когти на пальцах девушки.

Однако подруга не хотела успокаиваться. Наоборот, она пригнулась к земле, готовясь к атаке. В голове сразу возник образ мертвого улыбающегося Егора и жуткого монстра, нависшего над ним. От кошмарного видения меня затрясло. Мне стало очень страшно за Олега и его девушку, поэтому я, не думая о последствиях, бросилась вперед и перегородила подруге дорогу.

– Лола, нет! – громко крикнула я, привлекая внимание Олега.

Он сразу же отпустил свою подружку, и тут меня словно током ударило.

– Это ты… – испуганно произнесла я, узнав в незнакомке Катю, секретаршу мужа.

– Хм… – только и смогла произнести девушка, не менее шокированная моим появлением.

– Вы что, знакомы? – удивленно спросила Лола, продолжая буравить сладкую парочку взглядом.

– Да, это секретарша Марка. Как же ее. Инна, да?

– Меня зовут Екатерина! Инной звали мою предшественницу. И знаешь, это очень невежливо с твоей стороны. Могла бы запомнить, кто работает с твоим мужем!

– Прости, я правда забыла. Просто столько всего случилось за последнее время… А ты как здесь оказалась? Ты же должна быть в подземном городе!

Девушка замялась, а Олег, видя, как накалилась обстановка, осторожно загородил собой подругу и потихоньку начал оттеснять ее к машине Темыча.

– Жень, Лол, давайте не будем делать поспешных выводов. Наверняка этому есть разумное объяснение. Да, Катя?

Девушка тут же закивала и поспешила пояснить:

– Да. Я… ушла. Три дня назад. И у меня на это были серьезные причины! Люди в убежище совсем озверели. Они совершенно перестали ценить человеческую жизнь. И я предпочла удалиться, пока меня опять не втянули в их дурацкие игры.

– Игры? Какие еще игры?

Катя невесело усмехнулась и посмотрела на меня как на букашку. Было видно, что она не воспринимает меня всерьез. Для девушки я так и осталась жалкой ничего из себя не представляющей женой ее любимого босса. Что ж, отчасти я ее понимала. Теперь, оглядываясь назад, я четко видела, какой была на самом деле. Профессию я так и не получила, всех друзей, кроме Олеси, растеряла. У меня была только дочка. И куча обязанностей в огромном особняке. Но никаких стремлений и собственных желаний у меня не было.

Единственное, чего я хотела, это чтобы Аня была счастлива. И чтобы у Марка не портилось настроение. Все. В спортзал я ходила, чтобы фигура не портилась. Муж не любил толстых. Одежду носила, которую он одобрял. Ездила на машине, которую он мне купил, вместе с водителем, которого Марк отобрал из сотни претендентов. Блин, я даже не могла любимую еду есть! Только иногда втайне от мужа Олег приносил мне шаурму и чипсы.

У меня не было ничего своего. Мне даже семейный альбом пришлось оставить в старой квартире, потому что Марк считал, что этому хламу не место в доме. В его доме…

Я тяжело вздохнула. Когда я успела полностью потерять себя? Где осталась белоснежная кошка, которую я так мечтала завести, когда вырасту и куплю собственное жилище? Куда делись новенький фотоаппарат и мини-фотостудия? Да, я всегда знала, что вряд ли стану суперпрофессионалом, но ведь я могла заниматься любимым делом для себя! Тем более что в деньгах я не нуждалась, дочка повзрослела, и у меня появилось много свободного времени.

А что стало с моей мечтой о большой и дружной семье? Когда все собираются вместе за одним столом, шутят, смотрят телевизор, обсуждают последние новости, веселятся и смеются? В моей прошлой жизни за столом нас чаще всего было двое. Я и Аня. Иногда к нам присоединялся Марк, но тогда ни о каких шутках и веселье не могло быть и речи! Не дай Бог я сказала бы что-то не то, да и постоянно суетящиеся рядом люди, обслуживающие нашу семью, не давали свободно дышать.

Мне все время надо было держать лицо и вести себя сдержанно, в то время как я хотела носиться по дому, петь попсовые песенки во весь голос, да хотя бы просто хоть раз одеться в смешную пижаму и так весь день прощеголять, не опасаясь пересудов. Но, к сожалению, я не могла позволить себе такой роскоши. Вот и получилось, что я проживала не свою жизнь и со временем стала самым настоящим зомби без целей и желаний.

– Ну так как? Мне сразу разорвать эту Иную или пусть сначала расскажет, что задумала? – послышался голос Лолы, мигом отрезвляя меня.

– Что? Что ты сейчас сказала? – тихо спросила я, чувствуя, как у меня волосы стают дыбом.

– А то! Эта дамочка работает на Центр. Нутром чую!

– Это не так! – быстро выкрикнула Катя, а я заметила, как забегали ее глаза.

– Да, прекратите! Катя не монстр! Я ее хорошо знаю. Мы когда-то встречались, – тут же выпалил Олег, и мне окончательно стало ясно, что за тайная любовь была у моего водителя.

И это просто не укладывалось в моей голове, ведь Катя спала с Марком! Но знал ли мужчина об этом?

“Конечно знал! Но все равно продолжал любить… Вот ведь как бывает!” – мелькнуло в голове, но потом пришло осознание. Катерина была Иной, а значит, могла сотрудничать с Центром. А еще она покинула бункер… От этой мысли меня пробил озноб. Я вздрогнула и испуганно крикнула:

Глава 5

– Так, Илья, во-первых, выметайся уже из моей машины. А во-вторых, кого это ты узнал?

Лекс уже вплотную приблизился к внедорожнику и грозно смотрел на нас через стекло. Но ни я, ни Попрыгунчик не спешили ему открывать. Нутром чуяли, что сейчас нам влетит.

– Слушай, Илья, а может, все-таки попробуем без ключа завести? – тихо шепнула я парню, но Лекс услышал.

– Жень, какого хрена? Если вы сейчас же не откроете машину и не выйдете, я дверь вырву, а потом, потом…

Друг притих, не находя нужных слов, чтобы описать будущую кровавую расправу. Он стоял весь красный. Я видела, что он пытается придумать, как бы нас наказать, но при этом не убить, и мне это очень не понравилось. Поэтому я, немного поколебавшись, все-таки открыла дверь. Меня тут же за шкирку выдернули наружу и поставили прямо перед новенькими.

– Итак, кого ты еще из этих знаешь? Илья, ты тоже иди сюда, засранец! Понятым будешь.

– Да, Жень, и лучше не ври! А то одна Иная уже успела сбежать, – буркнула Лола, неожиданно появившись у меня за спиной.

Я грустно вздохнула и указала на двух мужчин. Хотя они, судя по всему, не очень-то меня и узнали. Поначалу. Но уже спустя несколько секунд глаза невысокого парня округлились, и он мигом оказался рядом.

– Ты! Это ты! Я узнал тебя! – как ненормальный, заголосил он, напугав меня не на шутку. – Ты видела мою маму? Как она? Она жива?

– Да, жива. С ней все хорошо, – нервно улыбнувшись, ответила я.

– Блин, как я рад! Я так боялся за нее! Ты ей говорила, что видела меня?

– Да, и теперь она думает, что ты умер…

– Правда?

– Эй, только без претензий! Ты сам просил так сказать! Зато она уверена, что ты герой…

– Нет, так даже лучше. Ты все правильно сделала. Но, блин, никогда не думал, что снова тебя встречу!

Парень улыбнулся и захихикал, а у меня от его смеха волосы дыбом стали. Все-таки было в нем что-то от маньяка. Даже сейчас, когда он был одет нормально, а на лице не было страшного грима и безумного взгляда.

– Так, ну-ка иди сюда. Кажется, я тоже понял, кто ты такой, – послышался резкий голос Лекса, разрушив нашу идиллию.

– Да? И кто? – поинтересовался Темыч, внимательно рассматривая парня.

– Димка, не лезь! И не надо сканировать меня. Потом расскажу. Но если это действительно тот, о ком я думаю…

Лекс зарычал и мигом оказался между мной и парнем. Схватив одной рукой того за шкирку, он поднял бедолагу и заглянул ему в лицо.

– Твою ж мать! Да, это он. Я его тоже знаю! Надо же, как, оказывается, тесен мир, – прошипел друг, и я тут же вцепилась в его руку.

– Лекс, не надо! Посмотри на него! Он изменился. И если ты ему навредишь, Клавдия Семеновна тебя никогда не простит.

– Так она думает, что он мертв. Сама сказала! Так что ничто мне не помешает справить этому оболтусу пышные поминки.

– Блин, да кто это такой, что вы все его знаете! – громко крикнула Лола, переводя взгляд с меня на Лекса.

– Не все. Я вот тоже без понятия, кто передо мной, – недовольно фыркнул Темыч, скрестив руки на груди.

– Кто-кто… Убийца Годзиллы!* – рявкнул Лекс, не замечая, как вытянулись лица присутствующих. – Ну все, мразь, я тебе сейчас кишки выпущу, как ты когда-то моему медведю!

– Твоему медведю? – не сдержалась я. – Это мишка Ани! Кстати, куда ты его дел? Ты ведь так его и не вернул!

– Жень, потом. Да и вообще нашла время! У нас тут разборки идут, а ты со своей игрушкой прицепилась.

– Так, все, заканчивайте этот бред! А то я сейчас с ума сойду! – завизжала Лола, а Темыч с усмешкой заявил:

– Зачем же? Тут вот-вот самое интересное начнется. Как я понял, этот парень убил Годзиллу, и наш друг будет мстить. А Женька зла на Лекса, потому что он не привел ей медведя. Хомякам ведь без медведей очень скучно живется, не знала, что ли?

– Все, хватит! Лекс, эти чертовы таблетки надо срочно найти! Причем пить вы их будете трое. Блин, это просто дурдом какой-то!

– Добро пожаловать в мой мир, крошка! – засмеялся Темыч, и в этот момент со стороны новеньких вперед вышел второй мужчина. Судя по всему, предводитель группы.

За ним выдвинулись еще двое, но мужчина дал знак рукой, и люди отступили. Я напряженно уставилась на смельчака, пытаясь вспомнить его имя, но так и не смогла. Он тоже внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Лекса, а после кинул взгляд на Илью.

– Да, я узнал тебя и парня. А вот здоровяка – нет. А ты подрос, пацан. Надо же! Вы все-таки выжили. Кстати, как там Эльвира поживает?

– Ничего. Вот, замуж вышла, – тихо ответила я, а Илья тут же добавил:

– Жень, так она развелась. Забыла, что ли?

– Это да, но они с Андреем недавно опять сошлись. Вроде даже снова живут вместе.

– Пожалуйста, объясните, наконец, что здесь происходит, иначе я точно с ума сойду! – обреченно выдохнула Лола, и я поспешила пояснить:

– Этот человек – жених сестры нашей Эли.

Глава 6

– Нет, Лекс, я не согласна! – грубо произнесла я, с трудом узнавая собственный голос.

– Жень, чего тебе непонятно? Ты будешь тормозить меня, мешать! Так что лучше заткнись. Или забыла первое правило? – процедил друг, еле сдерживаясь.

– Лекс, это ты, кажется, забыл. Аня – моя дочь. И тебя она не знает. К тому же, если меня не будет рядом, Марк никогда не откроет тебе!

– Жень, это ты не понимаешь! Если все так, как я думаю, открывать больше некому. Монстры…

– Заткнись! Не смей говорить этого!

– Нет, я это все-таки скажу! Если Катя выбралась и показала путь тварям, они, скорее всего, уже вовсю пируют, пожирая выживших.

– Ну ты и гад! – истерично выкрикнула я и бросилась с кулаками на товарища.

Я ударила его несколько раз, разбив при этом костяшки, но легче мне не стало. Лекс же даже не пытался отстраниться. Он спокойно стоял, как статуя, словно ничего такого не происходило. Но я чувствовала, что это всего лишь видимость и внутри у него пылает пожар, ничуть не уступающий моему.

Когда меня немного отпустило, он как ни в чем не бывало продолжил:

– Успокоилась? А теперь молчи и слушай. Из-за тебя мы теряем время. На этот раз все будет так, как я сказал. А если будешь спорить – засуну тебя в багажник. Ты знаешь: я это сделаю!

– Если в багажник твоего внедорожника, то я только за!

– Женя, не зли меня!

Я тяжело вздохнула и замолчала. Но, конечно, я не собиралась сдаваться! И Лекс это прекрасно понимал, поэтому кивнул головой, и за моей спиной тотчас выросла Лола. Она положила свою хрупкую руку на мое плечо, и мне показалось, что меня гора придавила к земле.

А дальше все было как в тумане. Люди разбежались по своим машинам. Темыч с Ильей присоединились к группе Крашеного, мы же с Лолой оказались в машине Клима. Лекс уехал на своем внедорожнике, а наша группа покатила в противоположную сторону. В машине повисла гробовая тишина. Мой мозг работал как одержимый. Я уже начала составлять план побега в своей голове, и первым его пунктом было втереться в доверие к новеньким. И я начала свою игру, хотя в душе понимала, что сбежать от Лолы у меня вряд ли получится.

– Клим, я вот что хотела сказать. Ты должен понимать одну вещь. Другие выжившие попадут в гарнизон, а вот вам с Крашеным лучше держаться от него подальше. Надеюсь, мне не надо объяснять почему? – осторожно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

– Пожалуйста, не упоминай этого прозвища. Особенно при Жене. Он очень нервно на него реагирует. Кстати, я ведь даже не знаю, как тебя зовут.

– Ты будешь смеяться, но меня тоже зовут Женя. Но ты не ответил. Я, конечно, все понимаю. Краш… то есть Женя многих спас, и ты, наверное, тоже, но в нашем убежище куча людей из того самого бункера, где вы раньше жили. И Эля. И поверь, она точно ничего не забыла. Она не простит тебе смерть сестры. Она ее очень любила.

– Я знаю. Я сам каждый день проклинаю себя за то, что не смог уберечь Розу. Мы ведь тогда с мужиками как с ума сошли. Представь, никаких правил, миром правит сильнейший. Можно делать все, что хочешь…

– Ну да, грабить, убивать, насиловать. И ничего за это не будет. А ваш главарь только по плечу похлопает и поблагодарит за верную службу.

После моих слов Лола, все это время молчаливо смотревшая в окно, резко вскинула голову и внимательно посмотрела на мужчину, но тот только грустно улыбнулся и сказал:

– М-да, заслужил. И не только я. Все члены нашей группировки получили по заслугам. Но я понял. Все осознал. И я очень жалею, что не смог вовремя остановиться. Мне следовало забрать Розу и уехать, но я предпочел остаться и причинил много зла ни в чем не повинным людям. Знаешь, я в последнее время много думал и вдруг понял, что весь наш мир заслужил все то, что сейчас происходит. Мы много грешили, вот и получили.

– Чего? Ты что такое говоришь?

– А то. Мы пришли в этот мир, чтобы сделать его лучше. А что в итоге? Люди калечат друг друга, убивают, уничтожают все вокруг. И ради чего? Денег? Власти? И с веками ничего не меняется. Мы заслужили то, что сейчас имеем.

– И моя дочь тоже?

– Что?

– Моя дочь. Ей всего девять лет, и она очень добрый и чуткий ребенок. Она никому не причинила зла, она даже эту жизнь толком повидать не успела! Скажешь, моя дочка тоже все это заслужила?

– Возможно, она просто расплачивается за грехи родителей… Вот ты. Скажи, ты вела праведную жизнь?

– Чего? – настороженно спросила я.

– Ты не удивляйся, – усмехнувшись, ответил водитель нашего авто, темноволосый мужчина лет сорока. – Клим в последнее время в веру ударился. И теперь у нас типа проповедника. Но мы с ним не спорим. На самом деле он классный мужик. Столько всего для людей сделал! И добровольно возглавил наш клан, после того как предыдущего начальника… Порвали, в общем, предыдущего нашего начальника на куски. И потом по разным частям города растащили.

– М-да, печалька. Но только вот что я вам скажу. Родители за грехи детей не в ответе, как и дети за грехи родителей. Это в одной очень умной книге сказано. Клим, надеюсь, ты понял, о чем я?

Мужчина засмеялся, а потом неожиданно сказал:

Глава 7

Незнакомец жег меня взглядом, явно ожидая какой-то реакции. Но ее не последовало. Я с интересом рассматривала заросшего мужчину, половину лица которого закрывали кепка и очки, но не спешила начинать разговор. Догадавшись, что я его не узнаю, незнакомец злобно скрипнул зубами и снял-таки очки.

– А так понятней? – рявкнул он, но для меня яснее не стало.

– Чапаев?* – улыбнулась я, разглядывая густые черные усы замысловатой формы.

– Жень, я тебя сейчас убью и прямо у дороги закопаю! И плевать на Марка и его обещания сытой безопасной жизни, – заорал мужчина, а у меня мурашки побежали по спине.

Я узнала его голос. И теперь мне действительно стало жутко. Но на всякий случай я решила убедиться, а то мало ли.

– Гордей, это ты, что ли?

Мой спутник кивнул, а потом злобно добавил:

– Наконец-то! А то я уж думал, что тебе Марк совсем все мозги отбил, тормознутая серая мышь!

От обидных слов меня перекосило. “Уж лучше бы хомяком назвал!” – злобно подумала я, недовольно косясь на Ворона. В голове сразу всплыли воспоминания, как мужчина, будучи в гостях у мужа, частенько называл меня так. А еще спрашивал, где его лучший друг такую невзрачную замухрышку откопал. Хотя я никогда не считала себя бледной молью. Да, я одевалась сдержанно, и ярких нарядов у меня не было, но это все из-за Марка! Он не давал мне одеваться так, как мне нравилось. Ревновал сильно. И при этом покупал дорогие элегантные платья. Я должна была походить на истинную леди, на которую все смотрят и завидуют, но при этом не допускают пошлых мыслей.

Чтобы восхищались, но не пускали слюни. Так однажды сказал Марк. Его вообще частенько разрывали противоречия. Он сначала хотел одного, потом другого. Как ребенок, играл жизнями людей, при этом не задумываясь о последствиях. Таким был мой муж.

Я тяжело вздохнула и постаралась откинуть мысли о прошлой жизни. Ворон был здесь, рядом со мной, и я могла через него узнать, что с моей семьей. И только это сейчас имело значение.

– Гордей, скажи, ты здесь по просьбе Марка?

– Просьбе? А этот гад умеет просить? – сразу же завелся мужчина, и я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, тихо произнесла:

– Прости, я имела в виду по его поручению?

– Я что, похож на посыльного?

И тут уже не выдержала я. Жизнь моей дочери была под угрозой, а этот петух ощипанный, возомнивший себя вороном, грубил! Я из последних сил старалась не взорваться, но и терпеть такое отношение к себе больше не собиралась. Поэтому, собрав волю в кулак и запихнув подальше злость и страх, я сказала:

– Слушай, Гордей, давай сейчас мы сделаем так. Я буду задавать вопросы, а ты – отвечать. Иначе у нас с тобой ничего не получится, и я буду вынуждена распрощаться с тобой.

Такая резкая перемена в моем поведении тут же насторожила мужчину. Он затих и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида, но хоть грубить перестал.

– Стоп, ты кто такая и куда дела Женьку? – недоверчиво произнес Ворон, а я не поняла, чего это он вдруг так насторожился.

– Это все еще я, Гордей. Просто с начала войны с тварями я слегка изменилась.

– Слегка? Да у тебя голос враз поменялся! Чем-то даже голос твоего ублюдка-муженька напомнил. И взгляд у тебя такой…

“Какой?” – хотела было спросить я, но тихий шепот в моей голове не позволил.

“Жень, осторожнее. Помни, с Вороном шутки плохи. Он понимает только грубую силу. Но его легко можно обхитрить. И не выпускай пистолет. В случае чего – стреляй на поражение. Если что, потом сама на его машине к убежищу доедешь”, – как наяву, услышала я голос мужа, и мне сразу стало не по себе.

Мужчина тоже заметил мое странное поведение и то, как я сжала руку под курткой.

– Жень, мы с тобой не с того начали, – тут же произнес он, пытаясь успокоить меня. Видимо, понял, что я действительно изменилась и теперь без вопросов прострелю его тупую башку. – Для начала проясним один момент. Мы с тобой в одной лодке. Оба хотим попасть в убежище. А значит, нам не надо воевать.

– Серьезно? И это говоришь мне ты?

– Да. Я, видишь ли, тоже кое-что понял за это время. Людей почти не осталось. Мы вымираем. И единственный способ спастись – это попасть в подземный город. И я ни за что не упущу свой шанс!

Услышав слова мужчины, я внимательнее вгляделась в зеркало, в котором отражалось его лицо. Гордей изменился. Похудел, зарос. А еще покрылся морщинами. Передо мной больше не было того бешеного парня, для которого не существовало запретов и ограничений. Гордей устал, и это было видно невооруженным глазом.

“Что ж, видимо, даже маньяки, оказавшись в аду, где нет правил и морали, и можно творить все что угодно, в скором времени начинают уставать от крови и убийств. Но кто бы мог подумать! Ворон хочет покоя! Кому из знакомых сказать – не поверят же!” – угрюмо подумала я, удивляясь, как новый мир меняет людей.

– Хорошо. Давай жить дружно. Но для начала кое-что проясним. Во-первых, как ты меня нашел?

– Так я тебя никогда и не терял! Все это время Марк отслеживал все твои передвижения. И даже в гарнизоне. У него там свой человек, который все-все передает.

Глава 8

Катя

Я смотрела на своего медведя и не могла поверить, что он рядом. Олежа. Он смог, он выжил! А ведь я была абсолютно уверена, что мужчина давно погиб. И вот такой сюрприз ждал меня в одном из городов нашей необъятной Родины.

Я с улыбкой посмотрела на некогда любимого человека. Олег был единственным, кто относился ко мне как к королеве. Ухаживал, добивался, любил. И он единственный предложил мне выйти за него. Не пожить вместе, не стать гражданской женой. Нет, он хотел настоящую семью и детей. А ведь я его сначала не воспринимала всерьез. Что мог дать мне обычный водитель? Да, он неплохо зарабатывал, но все равно не дотягивал до других моих мужчин.

Я слишком поздно поняла, что надо было вовремя остановиться. Именно Олег мог полностью изменить мою жизнь, дать то, о чем я так давно мечтала. Мой большой неуклюжий медведь… Мы только начали встречаться, когда в моей жизни неожиданно возник Познышев, и мне пришлось бросить Олежу. Он долго не мог с этим смириться, и, когда я исчезла, искал повсюду. Всех знакомых на уши поставил, к ментам обращался. Но мы не были официально женаты, и дела не возбудили.

А потом я вернулась, но стала совершенно другой. Более опасной и злой. И у меня была четкая цель. Я знала, что скоро грянут изменения, но мне было не жаль людей. Они никогда меня не жалели. Предавали, использовали, так что все без исключения заслужили свою участь. Лишь о своем большом неуклюжем медведе я жалела. А он не хотел верить, что больше мне не нужен. Подкарауливал меня после работы, дарил цветы, пытался разобраться, куда я так внезапно пропала, почему решила разрушить наши отношения.

А я на него смотрела и не знала, что сказать. В тот момент он казался мне таким жалким, что я даже подумала, что сама судьба решила меня спасти от таких отношений. Глупая. Олег был единственным человеком, который любил меня по-настоящему. Меня даже родители так не любили. А я все потеряла. Загубила свою жизнь и счастливое будущее, которое так и не наступило из-за моей собственной глупости.

– Эй, Кать, ты как? – раздался низкий бас, и Олег окинул меня добрым сочувствующим взглядом.

Он всегда был таким. С виду грозным и опасным, а внутри… Не зря я прозвала его медведем. Мой Олежка действительно был как мягкий плюшевый мишка. Его все любили, и он всегда находился в центре внимания. Легко заводил знакомства, запросто разруливал конфликты, частенько заступался за слабых. Слишком хороший для меня. Именно так я думала, когда снова и снова отказывала ему, а он не хотел сдаваться.

– Все нормально. А как ты сам? Не очень сильно напугала тебя та психованная девица? – тихо ответила я.

Олежка рассмеялся, а потом уже серьезнее добавил:

– Катя, солнышко, тебе придется многое мне объяснить. То, что ты смогла выжить, для меня не новость. Я знал, что ты перебралась в убежище с этим придурком Марком, но как ты в итоге оказалась здесь? И почему Лола назвала тебя Иной?

– Лола? И имя у этой психопатки мерзкое. Как у куклы какой-то! – фыркнула я, но, напоровшись на осуждающий взгляд Олега, решила сменить тон: – Олег, милый, и ты поверил этой девице? Она же ненормальная!

– Она Иная, Кать. И она не одна такая. Я с многими подобными людьми успел пообщаться. Лола не врала. Ты другая. Но как так вышло? Пожалуйста, только не ври мне! Я… Я ведь ради тебя своих бросил, но не жалею об этом, потому что именно из-за тебя вообще решился на это самоубийственное путешествие.

Я внимательно посмотрела на Олежу, думая, стоит ли ему все рассказывать. Он знал меня как облупленную и мог почувствовать мою ложь. Хотя, если подумать, мне всегда удавалось перетянуть его на свою сторону. Достаточно было лишь пустить слезу и рассказать какую-нибудь печальную историю. Олег физически не мог выносить моих слез.

И я решилась рассказать ему правду. Не всю, конечно, лишь нужную мне часть. А потом мне в голову пришла идея. А что, если сделать Олежу своим союзником? Центр в последнее время не брезговал пользоваться услугами людей. Он находился в бедственном положении. Врата в наш мир до сих пор были запечатаны, планета не хотела принимать чужаков и погибала из-за жизнедеятельности порталов. Они отравляли ее слишком быстро, а все из-за вируса. Познышев создал воистину самое смертоносное оружие, которое даже Центру оказалось не по зубам.

С другими планетами было все иначе. Они пали из-за башен, построенных живыми людьми из незараженных странным вирусом тел. И лишь потом, когда грань рвалась, монстры проникали в мир. Но взаимодействовать с ним могли только через тела разумных существ с живой душой. И для этого они находили жертву и захватывали ее. Не сразу, конечно, перед этим сильно помучив. Ночами воскрешали самые страшные кошмары, постоянно нашептывали, не давая нормально жить. И когда человек ломался и окончательно терял связь с реальностью, подселялись, забирая управление на себя. А дальше жертва через монстра подключалась к сети и со временем становилась ее частью.

С животными было сложнее. Там нужен был особый подход и помощь захваченной жертвы. Только через нее происходило подселение, как через проводник. С мертвецами было еще хуже. Не все тела годились. А все потому, что трупы, один раз умерев, продолжали разлагаться, отравляя все вокруг. А монстры, растеряв всю былую человечность, уже в чужих телах продолжали убивать и жрать друг друга, несмотря на приказы, тем самым увеличивая количество мертвой энергии. Почему так происходило? Да просто время от времени тварей клинило. От громких звуков, запаха живого “немонстра” и ярких чужих воспоминаний, с которыми Центр не всегда мог справиться и вовремя заглушить.

Глава 9

Лола

Второй раз за день мне дали по носу закрывающейся дверью. Второй раз я упустила добычу. И это бесило невероятно! Я обладала сверхспособностями, но какой в них был смысл, если они не помогали мне?

“Эх, хотя чему я удивляюсь? Я самая слабая среди Иных! У меня нет активных талантов, я медленнее остальных. Хотя Темыч тоже показал себя не с лучшей стороны. Он так же, как и я, профукал нашего не в меру активного хомяка, так что тоже получит!” – со злорадством подумала я и с неприязнью взглянула на лучшего друга Лекса.

Тот метался по дороге, размышляя, как лучше поступить. Он несколько раз бросался к машине, но так и не решился отправиться в погоню. Видимо, понимал, что ему ни за что не догнать спорткар на уазике.

– Черт! Вот ведь незадача! – громко ругался мужчина, то и дело выходя в сеть.

Я знала, что он уже отследил Лекса, но пока не решался поведать ему о нашем грандиозном провале. Мы упустили Женю. Человека, мать ее! И от этого было вдвойне обидно. Я вздохнула и оглянулась. Рядом со мной пыхтел Илья. Его здорово приложил наш маленький худенький хомячок, и парень только-только начал приходить в себя. Но я уже видела злые огоньки в его покрасневших глазах. Попрыгунчик пылал негодованием и обидой. И что-то мне подсказывало: дело было не только в побеге нашей подруги.

Илья проиграл девчонке, а она даже не была Иной! Это было полное фиаско. Попрыгунчик не боялся Лекса. Он знал, что тот, скорее всего, просто по привычке наорет на него, но Темыч… Он еще долго этого не забудет и станет всячески подкалывать своего непутевого ученика. Еще бы! Столько сил в него вбухал, а тот в итоге такому хилому противнику продул.

“М-да! Бедный Попрыгунчик”, – усмехнулась я про себя, но внезапно в голове словно что-то щёлкнуло, и я почувствовала, как сеть завибрировала.

Темыч все-таки связался с товарищем, и теперь Лекс бушевал на всю паутину, даже не пытаясь хоть как-то скрыть свое негодование от монстров. Темыч пытался заглушить сигнал друга, рвал нити, ставил блоки, но я почему-то была уверена, что это бесполезно и злость Лекса уже дошла до самого Центра. А значит, нам следовало торопиться. Ведь никто не знал, что предпримут монстры, когда обнаружат в этом регионе людей.

Еще и эта Катька… Я не могла не думать о ней. Меня волновало ее появление. Что она здесь забыла? Чего добивалась? Хотела отдать людей в руки тварей, чтобы умаслить Центр? Что ж, это вполне могло быть правдой. Я была на сто процентов уверена, что она работает на монстров. Эта дамочка была Иной, а у нас сложились особые отношения с тварями. Мы начинали контактировать с ними сразу после обращения, а Центр умел убеждать. Даже я когда-то поддалась на его уговоры, когда находилась в заточении. Приняла правила игры и начала ждать конца света. Но потом в один момент все изменилось.

Помню, в тот день в лабораторию, где меня содержали, привели людей. Причем обычных. Я сначала не поняла зачем, но потом все стало на свои места. Их доставили, чтобы посмотреть, на что способны Иные. Эти люди должны были стать нашей пищей. И там, среди незнакомцев, была девочка. Совсем маленькая. Она так жалась к своей маме! Как я поняла, все люди, попавшие в лабораторию, были мигрантами, незаконно перешедшими границу. Их никто не стал бы искать. Они просто пропали бы без вести. Идеальные жертвы.

И как назло, маму с девочкой определили ко мне. Глядя на них, я почему-то сразу вспомнила своих родителей. И то, как они погибли. В тот злополучный день я была в школе, и они ехали, чтобы меня забрать. Мы хотели устроить небольшой семейный праздник, сходить в парк и поесть мороженого. Но на мосту, разделявшем город на две части, машину родителей протаранил пьяный газелист. Я осталась совсем одна в этом мире, и он сломал меня.

Я не хотела, чтобы эта девочка ощутила что-то подобное. И чтобы ее мама погибла. Но я не могла ослушаться приказа. Ученые лаборатории, как и Центр, могли уничтожить меня или сделать нечто более ужасное. Превратить мою жизнь в ад. Мне пришлось выйти к людям, как и остальным заключенным. Мы все находились в прозрачных боксах и видели, что происходит в соседних. И когда пролилась первая кровь, я не выдержала. Меня накрыли воспоминания.

Я вспомнила отчима и его сыновей, а потом лица несчастных девчонок, пострадавших от их рук. А еще злобное ухмыляющееся лицо тетки. И тут боль и страх накрыли меня волной. А после мерзкое чувство полного опустошения заполнило нутро. То самое, при котором внешне становишься похож на зомби, а внутри бешеным вихрем крутится боль. И ты не можешь ее заглушить. А она становится все сильнее, и ты чувствуешь себя жалкой, никчемной, грязной мошкой, которой не место в этом мире.

Вздохнув, я огляделась. Наверное, то же самое ощущали несчастные жертвы, в этот самый момент погибающие совсем рядом.

“Их никто не будет искать. У них даже могил своих не будет. Эти фашисты кремируют их, а пепел увезут на свалку. Никто не узнает, что здесь произошло”, – грустно подумала я, чувствуя, как новый виток боли заполнил все мое сознание.

И в этот момент я дошла до точки. Нестерпимая непрекращающаяся волна боли полностью затопила меня. Будь я человеком, она наверняка убила бы меня, но я была Иной и просто так не могла умереть. Все мои чувства обострились и превратились в энергию. Силу, которую я больше не могла держать внутри себя. И я выпустила ее наружу.

Сеть завибрировала, и в соседнем боксе согнулся пополам какой-то мужик. Я его не знала. Я вообще большую часть здешних Иных не знала. Меня перевезли сюда из столицы пару дней назад для каких-то новых экспериментов. Что стало с моими старыми соседями, я знала лишь отчасти. В день переезда нас всех разделили на группы. Кто-то из Иных отправился с Познышевым. Других утилизировали: они оказались непригодны для дальнейших исследований. Всех остальных распределили по разным лабораториям, чтобы продолжить опыты. И я попала в их число.

Глава 10

Лола

– Так, девочка, не спи! Только тебя ждем, – выдернул меня из воспоминаний скрипучий мужской голос, и я резко вскинула голову.

Темыч стоял рядом с уазиком и рукой показывал, чтобы я лезла внутрь. Я огляделась и увидела, что людей вокруг нет. Все давно разошлись по машинам и ждали отмашки моего товарища.

Недовольно вздохнув, я последовала их примеру. Наша колонна тронулась в путь, а я уставилась в окно. Я понятия не имела, что будет дальше. Что конкретно делать мне? Я ведь должна была следить за Женей, а после, когда бы мы достигли пункта назначения, стоять на стреме и докладывать обо всем подозрительном. Лекс сразу сказал, что брать меня в подземный город не намерен. Якобы ему нужен был помощник снаружи, но что-то мне подсказывало, что об этом его попросил Артур.

Медвежонок с самого начала не хотел отпускать меня. Особенно после того, как узнал о моих предыдущих приключениях. Он очень хотел сам поехать на так называемые разборки, но вынужден был остаться охранять гарнизон. Его кандидатуру в очередной раз выбрали на общем собрании, а спорить с другими Иными – себе дороже.

С трудом смирившись с решением совета, Артур попытался и меня убедить остаться в убежище, но так и не смог. Спорить со мной было бесполезно, а его угрозы на меня мало действовали, хотя любимый старался. Говорил, что посадит меня под замок, пытался давить авторитетом, всячески демонстрировал свою силу, ломая предметы.

Вообще тот факт, что теперь он сильнее меня, Артуру очень нравился. Раньше из-за моих способностей он чувствовал себя ущемленным, а сейчас словно воспрянул духом. Но и я не стояла на месте. Открыв свой дар, я стала тренироваться и пользоваться им при любом удобном случае. В итоге Артур просто не мог устоять перед моим обаянием. А я при каждой ссоре включала его на полную мощность, и любимый, еще минуту назад бушевавший на всю округу, вдруг замирал, а потом соглашался на все мои условия. Это было удобно, но сильно не нравилось моему медвежонку. Однако ничего поделать со мной он не мог. Не бить же меня, в самом деле?

Я вздохнула, пытаясь отогнать воспоминания о любимом, и хмуро посмотрела на Темыча. Товарищ, не менее злой, чем я, напряженно вел машину. По его лицу было видно, что он что-то обдумывает, но делиться со мной своими мыслями мужчина не спешил. И это было очень необычно. Всю оставшуюся дорогу больше не было разговоров о масонах и пришельцах. И это, если честно, нервировало даже сильнее, чем лекции нашего не совсем нормального друга. Теперь я не знала, чего от него ждать. Сможет ли он сдержаться или рванет?

Молчаливый Темыч – то еще зрелище. Поэтому, когда мы, наконец, приехали на место, где прятались люди, я облегченно выдохнула. Это был совсем крохотный городок, сплошь усыпанный старыми домами, но при этом довольно ухоженный. По крайней мере, он был таким до апокалипсиса. И в подвале одного из центральных зданий как раз таки и находилось убежище наших новых друзей. Совсем небольшое, впрочем, и людей там оказалось довольно мало.

– Жуть какая! Как вы только выжили здесь? – тихо спросила я, очутившись внутри.

Обстановка действительно угнетала. Полумрак, жуткий запах, ржавчина и облупившаяся краска повсюду… Хотя было заметно, что здешние обитатели старались хоть как-то облагородить свой новый дом. Притащили мебель, вычистили все, кое-где даже картины повесили. Но от тоски и безнадеги, плотным коконом окутавших это место, старания выживших не спасали.

– Мы здесь недавно. До этого в соседнем поселке прятались. Нам приходится постоянно переезжать. Твари стали хитрее, и не всегда получается от них скрыться. Хорошо, что у нас есть Ванек. Он все бункеры и подземелья в округе знает. Если бы не он, нас давно бы уже всех сожрали, – подал голос Женек, тот самый паренек, которого опознала наша Женя, а один из выживших тут же опустил голову.

Я как-то сразу поняла, что именно о нем речь. Молодой парнишка, чем-то напоминающий Илью, тихо стоял в сторонке и старательно делал вид, что все происходящее его не касается. Я быстро отметила его про себя, чтобы потом не потерять. Этот человек мог быть полезен для гарнизона, а значит, должен был остаться в живых.

– Это все, конечно, замечательно, – вмешался в разговор Темыч, перетягивая на себя все внимание, – но давайте быстренько собирайтесь. Через полчаса нас здесь быть не должно.

– Эй, к чему такая спешка? Вы вообще кто такие? – тут же вклинился незнакомый парень, а я почувствовала, как мой товарищ напрягся.

Я осторожно просканировала его и поняла, что мужчина на грани. Из Темыча переговорщик был никакой, а тут еще обострение, о котором говорил Лекс. Плюс он умудрился потерять Женю… Нужно было срочно что-то предпринять, иначе мы могли вернуться совсем без людей! Темыч вполне мог это устроить. Поэтому я быстро перехватила инициативу на себя.

– Так, послушайте. Мы здесь со спасательной миссией…

– Хотя спасать должны были вовсе не вас! – перебил меня злой голос Ильи, и я тяжело вздохнула.

Вот еще один человек из нашей команды готов был сорваться. А все из-за одной маленькой наглой морды, которая не могла спокойно сидеть в машине! И надо было ей уехать с подозрительным незнакомцем неизвестно куда… “Надеюсь, она хотя бы жива…” – мелькнула мысль в голове, которую тут же смел злой голос.

– Даже думать о таком не смей! Если Лекс услышит, у него башню снесет! Для всех она уехала с одним из прихвостней мужа в убежище. За Аней. Ясно? – мысленно произнес Темыч, делая акцент на каждом слове.