Новенькая в академии

Глава 1

Глава 1

- Ты уже видел новенькую, Нилс? Кажется, она будет учиться на нашем курсе… Ууу, до чего же горячие у нее ножки!

- Держи рот закрытым, Брамс, - ухмыляется Нилс, уставившись в свою тарелку с хлопьями, - а не то слюной подавишься, и новенькая поймет, что ты на нее запал.

Парни переглядываются, а я прохожу мимо, довольно улыбаясь их болтовне. Совсем не важно, что разговор предназначался не для моих ушей – в этом мире я, кажется, обзавелась какой-то суперспособностью слышать все в пять раз лучше, чем раньше. Жаль только, включается суперспособность не когда мне того хочется, а в самые неожиданные моменты.

Как в вот этот, например.

Но все равно, приятно. До этого, на родной Земле, я ни то что не имела никаких способностей – и я выделиться среди обычных людей ничем не могла.

Я подхожу к сосредоточенно ожидающему меня Микаэлу, который выглядит так, будто тоже слышал разговор сокурсников. Мне нравится, каким внимательным взглядом он всегда сканирует пространство вокруг меня – словно проверяя, нет ли рядом угроз, и вообще, нравится ли мне окружение.

- Привет, - я сажусь, легонько пихая парня локтем в бок, - ну как дела там? Ты узнал, смогут ли меня зачислить?

Микки тут же перестает хмуриться, и окидывает меня беглым взглядом. Рука, до этого спокойно лежащая на столе, зачесывает назад волнистые темные пряди, а карие глаза принимают чуть прищуренный вид, словно у кота, увидевшего сметану.

- Тебе идет школьная форма, - лениво произносит он вместо ответа, а я снова подпихиваю его в бок.

- Микки!

Он улыбается, тут же перехватывая мою руку, и придвигаясь ближе. У него горячие, крепкие ладони, и такие обворожительные ямочки на щеках, что я тут же перестаю злиться.

Ну невозможно серьезно обижаться на парня вот с такими впадинками! Мне кажется, девочки меня поймут.

- Алиса, - он с такой хитрецой произносит мое имя, что я понимаю – парню прекрасно известно, как его ямочки действуют на девчонок, - разве я не сказал тебе в начале учебного года, что все решу?

Микки приподнимает одну бровь, что широким размахом разлетается к вискам, и словно предлагает мне самой подумать над глупостью своего вопроса.

И это правда – глупость. С самого начала, когда я внезапно потеряла сознание в своем мире, а очнулась на полу спальни Микаэла, и вот до этого самого момента он только и делал, что все за меня решал.

Сказал, что поможет с жильем – и уговорил отца поселить меня до конца каникул в их доме.

Обещал, что никому не расскажет, откуда я – и принес мне бумаги с поддельным прошлым, и документы на настоящее имя.

Увидел во мне крошечные зачатки магии – и пообещал устроить меня в академию магии.

Кажется, за тот месяц, что я знаю этого парня, он ни разу не нарушил своего слова. И всегда подчеркивал, что мне не о чем волноваться. Боже, да кому еще могло так повезти при попаданстве в другой мир?!

- Я просто волнуюсь, - сдавленно произношу я, и на секунду теряюсь, крепко сжимая ткань на его рубашке, - не представляю даже, как буду здесь учиться… Я же ничего не знаю!

- Я тоже учусь тут, - в который раз терпеливо повторяет мне Микки, - и буду рядом в любую минуту.

- Но не на моем курсе! Мы будем жить на разных этажах, учиться в разных классах, и…

- Это еще не известно.

Я перестаю нервно мять мягкую ткань, и замираю с еще большим страхом в глазах.

- Что? Почему?

- Черт, Алис, - Микаэл выражается крайне редко, но, кажется, это один из тех случаев, - успокойся хоть на секунду, ты трясешься так сильно, что люди могут подумать, будто у нас обоих мандраж.

Я киваю, нетерпеливо ожидая ответа. Микки вздыхает сквозь зубы, но я вижу, что в его глазах – все то же море терпения, а еще легкие смешинки над моим поведением.

- Я же тебе рассказывал, что распределением у нас происходит не по возрасту, а по уровню магических сил и врожденному потенциалу.

Снова киваю, и даже делаю глоток апельсинового сока из стакана Микки.

- На этот год распределение уже прошло, и все курсы сформированы. Но для тебя ректор сделал исключением, и лично проведет необходимые тесты. Так что пока мы не знаем, на каком курсе ты будешь, и если повезет – у нас будут смежные уроки, и возможность видеться почаще… Ох!

Он чуть не кувыркается назад, не ожидая моей радостной реакции, и резких, с прыжком объятий. Парень удерживается, одной рукой поглаживая мою спину, и слегка неровно вдыхая и выдыхая мне в волосы.

- Ох, Алис… - кажется, сейчас я переборщила, но, чуть отодвинувшись, я вижу к Микки радостную, без следа всякого укора, улыбку, - знал бы, сказал бы тебе в более укромном месте…

Я тут же внутренне тушуюсь, вспоминая, что мы как бы в академической столовой, и уже больше десятка студентов удивленно наблюдают за нами.

С трудом справившись с вновь нахлынувшим волнением, я отодвигаюсь, и в два глотка допивая сок.

- Как ты… Как у тебя получилось уговорить ректора на такое?

Микки вновь наполняет соком стакан, уже ставя его прямо передо мной, и ухватывает с общего блюда пару блинчиков, щедро поливая их клубничным джемом.

- Мой отец когда-то выручил Ледяного… Это фамилия нашего ректора, - поясняет он на мой недоуменный взгляд, - вроде как, помог выпутаться из больших неприятностей. Не знаю, что там за история, но Ледяной с тех пор считает себя должником отцу, и с удовольствием пошел на уступки в личной просьбе. Ты же знаешь, как приглянулась папе, так что он без проблем сделал звонок ректору вчера вечером.

Он подмигивает, а я заливаюсь краской, вспоминая, как мистер Джобс нахваливал мой борщ, и говорил, что сроду не пробовал ничего вкуснее такой «заморской еды».

- Серьезно, Алис, переставай уже обо всем волноваться, - шутливо мнет мои плечи Микки, - просто плыви по течению, а со временем мы поймем, что и как с тобой произошло. Я уверен в этом. А пока лучше поешь, потому что силы при испытании тебе понадобятся… А, вот и ректор!

Глава 2

Глава 2

- Алиса… Алис, ты чего?!

Я начинаю немного выплывать из тумана, когда Микки усиленно машет тетрадью над моим лицом. Тошнота в груди отходит на второй план, а в голове проясняется также быстро, как возрастает тревога в глазах друга.

- Лежи спокойно, я сейчас отнесу тебя в медпункт…

Я осознаю, что мы все еще в столовой, а я практически полностью разлеглась на Микки. Одна его рука мягко обхватила мои плечи, а другая все еще машет тетрадью, направляя потоки прохладного воздуха в лицо.

А вокруг куча студентов.

И все с нескрываемым любопытством смотрят на нас.

Боже мой, какой позор!

- Я уже в порядке, Мик, - шепчу, стряхивая его руку, и пытаясь самостоятельно встать.

Не так-то просто. Друг, видимо, решил, что я практически при смерти, потому что твердой рукой возвращает меня на место, еще сильнее прижимая к груди.

- Алиса, нет. Тебе нужен врач.

- Мне просто стало жарко…

- Ты упала в обморок посреди завтрака! Тебя точно надо показать врачу…

- Что здесь происходит?

Четкий, совершенно без единой эмоции вопрос. И какое-то странное ощущение превосходства в голосе, которое, кажется, заложено в базовых настройках этого тона.

Мы вскидываем головы, и ожидаемо натыкаемся на возвысившегося над нами ректора. Его руки спокойно сложены на груди, голубые глаза смотрят сквозь меня, но почему-то прямо вцепились в Микки.

Точнее, в ту его руку, что до сих пор крепко обнимает меня.

И я не знаю, как это вообще объяснить, но мне снова дурно, а колени странно подрагивают, когда я смотрю в льдисто-голубые глаза.

- Ректор Лэйс, - Микки, наверно, самый бесстрашный, потому что в его голосе сквозит лишь тревога за меня, и ни капельки страха перед этой холодной статуей, - позвольте, я объясню. Алисе стало плохо за завтраком, ей нужно в медпункт. Я бы хотел отвести ее…

Лед в глазах покрывается инеем, а у меня уже нет никакого желания спорить.

К врачу, так к врачу. Лишь бы подальше от этого холода, от сжатой скованности, и вновь поднимающейся из желудка тошноты…

Я уже хотела было прикрыть ослабшие веки, и как обычно сложить все дальнейшие решения на Микки, как неожиданно взгляд льдистых глаз направляется на меня, и резко теплеет.

Не на лето и двадцатипятиградусную жару.

Но уж точно на легкую весеннюю оттепель, с искристыми ручейками, что переливаются в уже таких красивых, и совсем не страшных глазах.

Я слегка приподнимаю плечи, и неосознанно тянусь вверх, желая убедиться, на самом ли деле ректор так быстро преобразился, как неожиданно натыкаюсь на преграду.

Ох, черт. Микки.

- Алиса. Ректор нас отпустил. Идем.

Я трясу головой, соображая, как это я пропустила разрешение от Ледяного, и неожиданно ощущаю странную пустоту внутри.

Будто мне чего-то очень не хватает.

Настолько, что я недоуменно оглядываюсь, ожидая найти недостающее звено, и к собственной неожиданности очень быстро нахожу.

Глаза ректора.

Вот, чего мне не достает. Вот, куда я хочу смотреть без передышки, чтобы видеть, чувствовать, как ради меня льды тают, показывая истинное положение вещей…

Истинное?

Ну, по крайней мере, мне очень хочется верить в то, что бред моего воспаленного разума имеет под собой хоть какое-то основание.

Поэтому я уже уверенней сажусь, отодвигаясь от плеч Микки, и произношу, не отрываясь от чарующе-преобразившегося ректора:

- Мне лучше, Мик. Правда. Это просто нервы, ты знаешь…

- Алиса – та самая новенькая, которая еще не распределена на курс, - быстро уточняет Мик, кидая мимолетный взгляд на толпу, - вы обещали поговорить с ней.

- Обещал. – Ректор делает два шага по дуге, и останавливается прямо напротив резной арки выхода из столовой, - заканчивайте завтрак, студентка, и в мой кабинет. Микаэл покажет вам дорогу.

Он дожидается кивка Микки, и, резко повернувшись, спешит прочь. Я все еще обалдело таращусь вслед, и потому, наверно, замечаю, что сейчас он идет немного быстрее.

Словно что-то подгоняет его, заставляя делать более быстрые шаги, и изо всех сил стараться не сорваться на бег. Но, надо сказать, что величия и надменности в этих поспешных движениях ничуть не меньше.

Хотя, может, мне так просто кажется?

- Алиса, - Микки осторожно берет меня за плечи, разворачивая лицом к себе, - что происходит?

Я натыкаюсь на внимательный, полный тревоги взгляд, и понимаю, что врать своему единственному другу совсем не хочется.

- Я… Не знаю, Мик. Мне просто неожиданно стало плохо, когда я…

«Когда я посмотрела нашему ректору в глаза»

- Когда ты?

- Начала есть блинчик, - кажется, у меня во рту даже что-то протухло от этой жалкой отговорки, - может, правда, нервы? Я и ночью-то почти не спала.

Это – правда, и мне приносит огромное облегчение, когда из взгляда друга исчезает всякая настороженность.

- Черт, Алис. Побыстрей бы тебя уже распределили, и ты влилась в учебный процесс, - он меняет мою тарелку с блинами на овсянку, и я вяло ковыряюсь ложкой в еде, - давай сегодня после пар потренируемся? Как раз будет уже ясно, сколько в тебе вообще заложено магии.

Я поднимаю голову, радостно улыбаюсь предложению. Мик знает, как сильно я обожаю тренировки. Да и еще бы! Видеть, как у меня, простой человечки, получаются пусть и элементарные магические штуки, было поистине волшебно! И, кажется, я готова была вечно тренировать в себе магию, если бы не предупреждение Микки о том, что это может быть опасно.

А сегодня, кажется, мне дадут помагичить на весь потенциал! Это же просто…

- Спасибо, Мик, - я вкладываю в это слово все, что не помещается внутри, и понимаю, как это мало по сравнению с тем, что парень делает для меня, - мне так повезло свалиться в этом мире именно в твоей спальне…

Он ухмыляется, вспоминая наше бурное знакомство, и мы оба тихонько смеемся.

Глава 3

Глава 3

Кабинет Лэйса Ледяного находится в самой высокой башне академии, отдельно от всех других преподавательских помещений, а к дверям ведет узкая винтовая лестница, подниматься по которой – уже своего рода испытание.

И как сам ректор с его ростом проходит каждый раз под этим низеньким потолком?!

Или для себя он оставил другой вход?

Я с трудом взбираюсь по дурацким ступенькам, подхожу к серовато-зеленой, массивной двери, и пару раз стучу специально вставленным «кольцом», морщась от резких, тяжелых звуков.

- Войдите.

Вот ты и попала, Алиса. Жаль только, не в Страну Чудес.

Толкаю дверь, попадая все в тот же серовато-зеленый полумрак. Кабинет оказывается неожиданно просторным, окруженный книжными полками, и с камином в центре, который, кажется, ни разу за все время не поджигали.

Слегка в отдалении стоит тяжелый, массивный стол, из-за которого за мной наблюдают внимательные голубые глаза.

- Насмотрелась? – его усмешка в голосе в сочетании с превосходством жалят в какую-то уязвимую точку, и я снова сглатываю тяжелый страх перед ним, - и как тебе?

Как мне? А какая ректору разница, понравился ли его кабинет студентке?!

- Прохладно, - отвечаю, намекая на бездействующий камин.

Может, если его зажечь, здесь будет не так темно и серо? Потому что, хоть Ледяной и идеально вписывается в это пространство, меня от такой цветовой гаммы еще больше тошнит.

Глаза из голубого льда вспыхивают, и понимающая улыбка лишь слегка трогает тонкие губы.

- Не люблю работающие камины, - он морщиться, словно в этот момент вспоминает о чем-то, - они своим жаром не дают работать мозгу, и заставляют лениться тело. Холод – вот лучший друг работоспособности и крепким мышцам.

После этих слов он изящно, легко поднимается из-за стола, и чуть усмехается моему беспомощному взгляду. Легко скидывает серебристую накидку – и остается в тонкой шелковой рубашке, через которую прекрасно угадываются очертания фигуры.

Худощавый. Подтянутый. Упругий и совершенно не старый.

А еще с рельефом тех самых мышц, что выдают недюжинную силу, которая спрятана не в теле качка, а в поджаром, аристократичном мужчине.

Все это проносится в моей голове, пока я стою, и в наглую разглядываю ректора, а тот даже не думает мне в этом мешать. Осознав, как выгляжу со стороны, я тушуюсь, и быстро перемещаю взгляд на собственные туфли.

- Ну что же ты, - растягивая слова, издевательски тянет ректор, - мне понравился твой взгляд. Ты словно… Не ожидала.

Не ожидала, что тело преподавателя может показаться мне совершенным? Позвольте, такое я вполне себе могла представить.

Но вот то, что он так спокойно будет об этом говорить… Мамочки, я хочу к Микки!

- Алиса, - голос Ледяного вдруг звучит совсем близко, буквально в десяти сантиметрах от меня, - я думаю, уже пора сделать это.

- Ч-что?

Я облизываю сухие от волнения губы, и чувствую приятный холодок на них. Знаю, что это от температуры в кабинете, но не могу отделаться от мысли, что точно также будут ощущаться губы ректора, прижатые к моему рту.

Потому что наверняка они тоже прохладные. Как и он сам, как и все, что его окружает.

Боже, о чем я думаю?!

- Пора проверить твой магический потенциал, - на этот раз совершенно обыденно, но точно со спрятанной где-то усмешкой произносит ректор, - повернись спиной и встань прямо, девочка. Это недолго.

Я быстро выполняю сказанное, отчасти потому, что неловко стоять так близко рядом с ним. Я будто чувствую, как его взгляд, подобно пальцам, «трогает» мое лицо, и кое-где задерживается неприлично долго.

Хотя… Для этого мужчины вообще существует слово «приличие»?

Я послушно замираю, стараясь держаться как можно спокойнее, но все равно чуть подрагивая всем телом. От этого холода, странного разговора, но больше всего – близости собственного ректора, который делает еще шаг вперед, становясь настолько близко, что буквально подводит меня к обморочному состоянию.

- Расслабься, Алиса, - его шепот тоже веет холодком по кромке уха, и мой живот почему-то сжимается, принося болезненное удовольствие, - от тебя ничего не требуется. Просто… Расслабься и жди.

Боги всемогущие, он ведь точно собирается проверять мой магический потенциал?!

Потому что сказанное все это в полутемной комнате, изощренно-близко и каким-то интимным шепотом больше напоминает прелюдию, от которой у меня кружится голова и сами собой прикрываются веки.

Только бы не упасть. Только бы остаться на своих ногах, а не свалиться прямо в руки к этому…

Его прикосновение - неожиданное и резкое - обжигает своим холодом. Я подпрыгиваю, неосознанно издаю какой-то мычащий звук, и отшатываюсь вперед, прижимая к груди обоженную руку.

Поворачиваюсь, и замираю, глядя на жесткое, ставшее задумчивым лицо, пытаясь понять, что сейчас произошло между нами.

Это не было жаром тела, которое можно объяснить разницей температур.

Это скорее походило на прикосновение чего настолько ледяного, что кожа под этим начала вдруг нестерпимо гореть, и вынудила меня отскочить подальше.

Я смотрю на свою руку чуть пониже сгиба локтя, и вижу яркий, багрово-красный, след от ожога. Затем поднимаю взгляд на ректора, и успеваю заметить его злое лицо, смотрящее туда же.

- Поздравляю, Алиса, - каким-то не своим голосом произносит, наконец, он, - у тебя, кажется, врожденная защита от магического вмешательства.

С минуту мы стоим, глядя друг на друга, и не произнося ни звука.

Я пытаюсь осознать сказанное.

А ректор, кажется, занят тем же.

- Что… Что это значит? – наконец, решаюсь спросить я, и Ледяной опускает веки, стирая с лица хоть какие-нибудь эмоции.

- Что никто не может воздействовать на тебя с помощью своих способностей и заклинаний. На счет отваров не знаю, надо проверить. Моя магия, - он бросает взгляд на свою ладонь, - очень сильна, а потому оставила такой след на коже. С другими преподавателями или студентами ты почувствуешь, скорее всего, щекотку, или вообще ничего.

Глава 4

Глава 4

- Так, по потоку у нас Специфика Внутреннего Я, следующее Защита Права и Способностей, затем обед и Практика. И все пары сдвоенные, представляешь?! Эй, Алис, ты тут?

- Угу, - мой взгляд нацелен на каменный пол в коридоре, все время я вижу лишь разноцветные гольфы и туфли учащихся, а вот сами лица и проход - нет.

Поэтому, если бы не крепко держащий меня под руку Микки, который при этом умудряется еще и сравнивать наши расписания, точно бы в кого-нибудь врезалась. А так даже спокойно добираюсь целой до кабинета, с каждым шагом все больше переживая, и глубже вдыхая пахнущий завтраком воздух.

- Нашла новый способ для волнений? – усмехается Мик, и кивает однокурсникам, что ждут нас у класса, - Алис, все будет хорошо, обещаю. Соседние курсы – удача, на которую я и рассчитывать не мог.

Он широко улыбается, снова показывая свои умопомрачительные ямочки, и краем глаза я вижу, как одна из сокурсниц злобным взглядом пуляет в меня. Интересно, она может наслать порчу? И, если да, мой дар отшвырнет ее обратно в нее?

- А-ли-са! – по слогам снова зовет Микки, который, кажется, не замечает девчачьих взглядов вокруг, - прием! В чем опять дело? Я думал, ты рада, что мы будем учиться вместе…

- Конечно, я рада, Мик! – заверяю друга, и он удовлетворенно кивает, поправляя мой рюкзак на плече, - просто, ну, тут ведь все уже проучились как минимум года три! А я – в вашем мире без году неделя, и…

- Месяц.

- Что?

- В нашем мире ты уже месяц, а вовсе не неделю…

Я пару раз моргаю, прежде чем понимаю, о чем говорит друг.

- Это просто такое выражение, - пытаюсь объяснить, но, видя любопытные взгляды вокруг, машу рукою, - не важно. Я пытаюсь сказать, что боюсь накосячить. Я даже не знаю, что конкретно мы будем изучать за вот этой дверью!

Я киваю на пока запертый кабинет, и Микки, наконец, понимающе прищуривается.

- Алис, ректор не зря назначил тебе твой курс, - твердо произносит он, и кивает какому-то парню, чтобы тот подождал с разговорами, - он ведь знал, что делает, так что просто расслабься и плыви по течению. Идет?

Ректор… Я рассеянно киваю, и Мик переключается на болтовню с приятелем, оставляя меня размышлять одну. Не знаю, почему, но я слабо верю, что Ледяному можно доверять. Возможно, он и вправду знал, что и как в таких случаях делать, но ведь сам сказал, что такой дар встречает впервые.

А еще он явно не был этим доволен.

Но почему?

Я прикусываю нижнюю губу, вспоминая, как вылетела из его кабинета, как только он разрешил. Щеки горели, ноги стали практически ватными, а на губах…

Боже, это невероятное жгучее покалывание от одного лишь взгляда! Я не знаю, как ректор должен смотреть на губы своей студентки, но я стопроцентно знаю, как он смотреть на них не может. Ни в коем, черт возьми, случае!

А именно так он и смотрел…

Почему один только взгляд вызывает столько эмоций? И как объяснить, что я жалею, что ректор Лэйс… Не совершил, кроме взгляда, ничего.

Я потираю руку под тканью пиджака, где остался заметный ожог, и ощущаю все ту же колющую прохладу. Черт с ним, с этим Лэйсом! Если повезет, я вообще больше встречать его не буду, разве что на общем завтраке, обеде и ужине…

я не успеваю додумать мысль, потому что дверь кабинета распахивается, и высокая крепкая фигура Ледяного появляется в проходе, погружая весь класс в тишину..

- Можете войти, - бесстрастно сообщает он, окидывая нас всех взглядом, и – я клянусь! – на долю секунду впиваясь в мое потеряннуое лицо.

- Он… Он что, будет у нас вести… Как это? – шепчу, зная, что друг рядом и услышит.

- Специфика Внутреннего Я, - горестно подсказывает Микки, - солнце мое, я ведь тебе вчера говорил, что это единственная пара, которую у нас ведет ректор. Только он достаточно сильный и опытный маг, чтобы помочь нам разобраться с индивидуальными способностями. А ты, как обычно, все прослушала.

Он смотрит с некоторым недовольством, которое быстро проходит, когда толпа начинает двигать нас ко входу. Мик соображает быстрее, и пока я верчу головой, успевает занять свободные места рядом.

- И что мы на этой паре делаем? – шепчу, старательно избегая смотреть на Лэйса, который с неизменным превосходством ожидает, пока все рассядутся.

- Ничего такого, чего стоит бояться.

Это – не ответ, и я подпихиваю друга локтем в бок.

- Твой способ добывать информацию скоро оставит у меня синяк, - посмеивается парень, но больше сказать ничего не успевает, потому что все рассаживаются, и в классе возникает гробовая тишина.

Лэйс медленно скользит по головам взглядом, на этот раз пропуская меня, и давая немного выдохнуть. Его образ сегодня неизменен – серебристый костюм с белоснежной рубашкой, отдающей синевой. Я залипаю на тонкие руки с аристократичными кистями, прекрасно зная, что под этой тонкой костью скрывается недюжинная сила и вязка мышц, проходящая через все тело.

Черт, я снова его разглядываю! Ну что за…

- Приветствую всех и поздравляю с началом учебного года. Кто был на моих уроках, знает – здесь нельзя разговаривать, ерзать, перечить и вообще издавать хоть каких-то звуков, не относящихся к теме предмета. Новоприбывшим, - кажется, он специально не смотрит на меня! – Следует запомнить это, и не повторять чужих ошибок. Пожалуй, начнем. Кто первый?

Как, и все?! А чем мы будем заниматься-то, прошу прощения?!

Но, на удивление, кроме меня никто больше не паникует. Наоборот – вверх тянутся руки, явно желая выйти к доске, и… И что? Прочесть заданный на лето стишок? Или песню?

Сидящий рядом Микки, который, к слову, тоже вытянул ладонь, ловит мой взгляд, и весело подмигивает. Кивает на мою руку, призывая тоже поднять ее вверх. Но я лишь крепче сжимаю кулак – не хватает еще самой напроситься!

- Студентка Роббит, - моя новая, непривычная фамилия заставляет широко распахнуть глаза, - окажите любезность.

Глава 5

Глава 5

На удивление, я вижу там… Себя.

Хотя такое странно говорить, когда ты смотришься в зеркало, но почему-то после слов ректора я ожидала увидеть там что угодно, но не свое отражение - слегка испуганное, с любопытством взирающее оттуда.

Все также, как и всегда – темные волосы чуть вьются на висках, не вписываясь в наспех собранный хвост. Карие глаза, по форме слегка напоминающие миндаль, вздернутый кверху нос, средний рот. Я всегда хотела чуть-чуть побольше губы, но в остальном, в принципе, принимала себя такой, какая есть.

Никогда никто не называл меня «красивой» в полном понимании этого слова. Симпатичной, и интересной – вот два слова, что я чаще всего слышала в адрес своей внешности.

Я хмурюсь сама себе, отмечая, что попаданство явно пошло моей коже на пользу. Не знаю, как это здесь работает – но в другом мире лицо стало будто чуть резче очерченным, подсвеченным изнутри. Мне нравилось отсутствие каких-то несовершенств, словно я сейчас смотрю на себя с модным инстаграммовским фильтром, а не на голую кожу. Это… необычно, но довольно приятно и точно добавляет мне некоторой уверенности в себе.

- Алиса. – Голос ректора звучит почему-то сквозь толстый слой ваты, заставляя меня нахмуриться, - вы долго собираетесь любоваться?

- А что я должна тут делать? - булькающе отвечаю я, и еще больше вглядываюсь в знакомое лицо.

Кажется, где-то в классе раздаются смешки, но они тоже звучат будто через плотный слой ваты. прекрасно, блин! Чего они от меня ждут?! Это ведь зеркало, оно показывает, что есть, и…

- Смотрите глубже, студентка, - Лэйс теперь совсем близко, настолько, что я ощущаю холодное дыхание за своим плечом, - не то, что находится на поверхности. Вы должны суметь сорвать свою маску, и увидеть, что под ней… Вам необходимо…

Я пытаюсь услышать, что еще пытается объяснить Ледяной, но проваливаюсь все глубже, погружаясь в Зеркало, и пытаясь уцепиться кончиками пальцев за края рамы.

Скользко.

Почему-то скользко, и мокро, а еще я вдруг вижу свой земной дом, обыкновенную пятиэтажку, серую, как куча других вокруг. Моя дверь… Квартира…

Я, словно из воздуха, легко проникаю внутрь, оглядываясь, и стараюсь понять, зачем я здесь. Помещение совсем небольшое – это единственное, на что хватило родительских денег, чтоб перевезти меня учиться в город побольше. Но, как ни странно, эта квартира была под стать прежней мне – ничем не примечательная, тихая, с совершенно спокойным ремонтом.

Ничем не примечательная однушка для ничем не примечательной одиночки.

Странно даже, почему именно меня судьба закинула в другой мир?

Я прохожу по комнате, взглядом вылавливая любимые вещи. Вот теплая пижама с мопсами, в которой я ходила по дому. Блокнот с ручкой, зажатой меж страниц, и разлетающимися по обложке птицами. Все части Гарри Поттера на полке – обожаю их читать перед сном. И даже кружка с изображением гор, оставленная на столе, с недопитыми остатками чая… Стоп, разве я оставляла ее здесь? И как чай за прошедший месяц не высох?..

Не успела я об этом подумать, как входная дверь распахивается, и в квартиру с какой-то пугающей поспешностью врывается незнакомая мне девушка.

Ну, как незнакомая…

Мы в шоке замираем, глядя друг на друга, до боли похожие на первый взгляд, и совершенно разные на второй. Я смотрю на похожие вьющиеся волосы, всего на полтона темнее моих. На глаза, что имеют более интересный, ореховый цвет. На мою несбыточную мечту – более пухлые губы, придающие лицу соблазнительный вид.

А еще она совсем немного, но выше. И это тоже только на пользу ее варианту нашей внешности.

- Что ты тут делаешь? – вырывается прежде, чем я успеваю обдумать вопрос.

Глаза девушки сверкают, и она медленно прикрывает за собой дверь моей квартиры. Затем с интересом обходит меня по дуге, разглядывая без всякого страха, и, скрестив руки, замирает у стены.

- Так вот оно, как, значит, - глубокомысленно произносит она, а меня неожиданно дергает, всем телом, словно кто-то со всей силы тряхнул за плечи.

- Ты кто такая?! – кричу, чувствуя вдруг, что это важно.

Ухоженная бровь приподнимается, а глаза с победным блеском наблюдают за моим телом.

Я смотрю на себя сверху вниз, и внутренности скручивает от страха.

Я… Таю?!

- Что за…

Девушка отлипает от стены, делает шаг вперед – и я понимаю, что мы можем мы «близнецами» лишь на первый взгляд.

Потому что вот такие озлобленные, победоносные гримасы мое лицо не принимало никогда в жизни.

- Не говори, что я тут, - шепчет она в мои расплывающиеся черты, - прошу тебя, не говори, что я тут…

- Кому я должна не сказать…

Я не успеваю закончить. Хлопок – и вот я сижу на полу в классе, до боли сцепив руки на раме Зеркала, а мои плечи обхватывает чужая прохладная рука.

- Что ты видела? – ректор, склонившись, не дает даже вдохнуть, и загораживает своей фигурой весь класс.

- Я была в своем… - натыкаюсь на предостерегающий взгляд Микки, который успел подскочить поближе, и тут же меняю траекторию, - в своем прежнем доме. Видела… Свою комнату.

Искрящийся взгляд, смотрит, кажется, прямо в душу. Но я упрямо сжимаю губы, хотя внутри все натянуто до предела.

Что это все значит? Кто та девушка? И почему она находится в моей квартире?!

У меня нет времени сейчас об этом думать, потому что парра голубых глаз, как окршун, следит за выражением моего лица. Я поднимаюсь с помощью ректора с пола, прячу взгляд ото всех, кто с интересом наблюдает за мной, и, пошатываясь, направляюсь к своему месту.

Буквально чувствуя, как каждый мой шаг прожигают любопытные взгляды.

- Все вы видели, что произошло, - продолжает урок ректор, а я с облегчением сажусь за парту, - студентка Роббит не смогла преодолеть внутренние барьеры, а потому Зеркало забросило ее домой. Никто, кроме мисс Роббит, не в силах разобраться с ее даром, а значит, чуть позже попробуем еще раз. Кто следующий?

Глава 6

Глава 6

- Мне нужно выкрасть то Зеркало.

Слова, сказанные мной буквально через секунду, как Микки закрыл дверь своей спальни, заставляют друга поперхнуться и закашляться. Сбросив наши рюкзаки на ковер, парень изумленно смотрит на меня, явно ожидая продолжения.

- Ладно, Алиса, - он чешет затылок, ероша непослушные вихры волос, - надеюсь, это не просто, чтоб собой любоваться?

Я снова пихаю парня локтем в бок, вызывая у того вымученную усмешку, и сажусь на застеленную кровать. Голова странно тяжелая, в висках после пережитого покалывает – а еще хочется укусить себя за ладошку, чтоб перестать чувствовать, будто кто-то за мной следит.

Льдисто-синими, с безумной тягой глазами.

Боже, ну что я за идиотка!

Может, это действие прочитанных когда-то фэнтези?! Там попаданка почти всегда влюбляется в преподавателя… И у них, надо сказать, все развивается куда-как романтичнее! А у меня есть лишь колючий, холодный взгляд, да странно сжимающееся сердце, то ли испуганное, то ли… Влюбленное?

- Алис, - Мик садится рядом, и его улыбка – единственное, что сейчас греет, и не дает расклеиться, - зачем тебе Зеркало? Это – не библиотечный учебник, оно здесь в единственном экземпляре, и обычно хранится в личных покоях Ледяного.

Я едва не стону от такого невезения. Ну, действительно, где же еще быть вещице, способной дать ответы на все вопросы?! Наверняка в ректорской постели, вот прямо под его любимой подушкой!

От образа ректорской кровати уши странно алеют, и я поспешно отбрасываю глупые мысли, принявшись за рассказ.

Кстати, Микки – это просто идеальный слушатель. Я не знаю больше ни одного парня, который умел бы так внимательно впитывать каждое произнесенное тобой слово – а затем не тупить с элементарными вопросами, а быстро придумывать решение из любой проблемы.

Вот и сейчас друг просто молча выслушивает мою сбивчивую речь, и задумчиво хмурится, явно пытаясь понять хоть что-то из рассказа.

- Пойми, Мик, эта девчонка явно была не слишком удивлена, когда я начала таять, словно снег в жару, - торопливо заканчиваю я, активно жестикулируя руками, - она явно из вашего мира, плюс почему-то живет в моей квартире, а еще мы странно похожи, хоть она красивее…

У меня не хватает воздуха, и Мик ловит мои руки, чтобы прижать к бокам. Двигается ближе, слегка нависая со своего роста – и смотрит в глаза, притягивая волной спокойствия, уверенности, силы.

- Дыши, Алис, - чуть хрипловато произносит он, и я тихонько киваю, втягивая носом воздух, и его свежий аромат. – Успокойся, солнце. Мы обязательно во всем разберемся, слышишь? Надо просто подождать, и многие ответы найдутся сами собой.

Он подмигивает, слегка отодвигаясь, и резко поднимаясь с постели. Отходит к большому, массивному шкафу, и слегка поворачивается в сторону, так, что я вижу лишь половину его лица:

- А на счет «красивее»… Тут я бы поспорил.

Я замираю, беспомощно глядя на уголок улыбки, виднеющийся у Микки, и снова соскальзываю взглядом на обворожительную ямочку. Прекрасно понимаю, почему та девушка в коридоре так прожигала меня взглядом – в такого, как Микки, легко влюбиться. Обаятельный, умный, имеющий кучу друзей и всегда умеющий находить выход из трудной ситуации – чем не идеальный парень?

Сама бы на месте влюбленной девчонки захотела прикончить всех, с кем он таскается так, как со мной. Хорошо, что мы просто друзья, верно? Мне и с ректором проблем хватает…

- Попасть в ректорские покои – задача не из легких, - вторгается в мои мысли голос Мика, и я мысленно даю себе оплеуху, включаясь в разговор, - и на счет выкрасть – тут точно нет, я представляю, какой вой поднимется, едва мы вынесем Зеркало из покоев. Но вот выбрать время, и снова заглянуть в него…

Он смотрит уже на меня, явно ожидая одобрения, и я киваю, хоть на самом деле не понимаю, как это можно провернуть.

- Ректор часто покидает академию по делам, - судя по уверенности, в голове Мика уже созрел какой-то план. – Надо дождаться следующего отъезда, и тогда можно попробовать. Но одним нам не справится – как ты смотришь, если я попрошу о помощи двух своих друзей? Можно не говорить о твоем прошлом, лишь сказать, что нам нужно Зеркало… Думаю, они не откажут.

Он усмехается каким-то своим мыслям, и я раздумываю над словами друга.

- Наверно, это хороший план…

- Это еще не план, но, по крайней мере, набросок плана. Но хоть что-то. Знаешь, - Микки смотрит с таким знакомым веселым прищуром, что мне становится стыдно за свои некстати пришедшие романтические мысли, - каждый раз твои запросы все сложнее и опаснее.

- Мик, я не…

- …Но тем интереснее.

Он подмигивает, затем достает учебники, и выкладывает на стол.

- Чего расселась, женщина? – шутливо хмурится он, - кто-то, кажется, хотел потренироваться? Разделаемся побыстрее с докладом – и вперед, на поле.

Я тут же подскакиваю, с радостным возгласом прыгая за стол. Мне не терпится снова увидеть, как магия льется с ладоней, и творит удивительные вещи, подчиняясь мне. А еще этот дар… Думаю, я смогу уговорить Микки протестировать и его.

На поле мы направляемся еще даже до ужина, и я постоянно верчу головой, осматривая попадающихся на встречу студентов, уже переодетых не в школьную форму, и сбившихся в небольшие группки.

Одни сидели на траве с книгами и конспектами, другие прогуливались у серебристого небольшого озера перед академией. Некоторые, как и мы, направлялись на поле – тоже потренироваться в магии, или поглазеть, как это делают другие. Я то и дело вытягиваю шею, стараясь получше рассмотреть магов в их, так сказать, «комфортной среде».

Мне нравится, какая здесь мода. Это что-то среднее между удобством нашего современного мира, и красотой средневековых времен. Я запоминаю и оцениваю, как изящно на девушках сидят узкие штаны со шнуровкой, заканчивающейся на середине талии, и начинающийся оттуда же топ с широкими, часто воздушными «плечами».

Глава 7

Глава 7

В кабинете у ректора.

Ну, конечно, а где еще могут назначить стипендию?!

Интересно, все мои ближайшие планы буду включать в себя Лэйса Ледяного? Потому что это начинает походить на какую-то странную судьбу, одержимую попытками свести нас в одном помещении…

- Кстати, тебе еще нужно оформить пропуск на то, чтобы без проблем покидать территорию академии, - словно слыша мои мысли, подливает масла в огонь Микки, - его тоже можно получить…

- У ректора, - сквозь зубы заканчиваю я, и ловлю удивленный взгляд друга, - прости. Просто мне кажется, будто в этой академии без помощи Ледяного вообще ничего не происходит…

- Он же ректор, Алис, - пожимает плечами Мик, но его внимательный взгляд ни на секунду не отрывается от моего лица, - хочешь, схожу с тобой?

- Нет! Не нужно.

Я выдавливаю кислую улыбку, и чувствую, что сама себе противоречу. Это странно и непонятно, но я действительно боюсь очередной встречи с этим холодным, колючим мужчиной.

Но в то же время ужасно не хочу, чтоб Микки присутствовал при этом со мной.

- Ладно. Ну что, приступим к тренировке?

Не знаю, задела ли Мика моя реакция, но виду парень не подал. Только улыбается, кивая головой на свободное, широкое место подальше от остальных тренирующихся, и первый направляется туда.

- Встань прямо, закрой глаза, и расслабь руки, - повторяет он то, что я итак знала из наших домашних мини-тренировок, - почувствуй поток силы в себе, оцени пространство вокруг на наличие схожей магии – и скажи, когда будешь готова.

Я привычно прикрываю веки, без труда нащупывая в себе, казалось, полный бурлящей жизни резерв, с огромным удовольствием отмечая, что моя проснувшаяся магия никуда не делась. Следом «в темноте», вокруг меня, куда я усиленно тянусь, вспыхивают похожие резервы, потоки направляются так быстро, что я не успеваю за ними следить, и в конечном итоге все смазывается в одно белое пятно, заставляя меня морщиться, и стараться не открывать глаза.

- Их слишком много, - жалуюсь Микки, зная, что он рядом и наверняка понимает, о чем я, - это совсем не так, как у тебя дома…

- Потому что дома было лишь два мага, ты и я, - судя по голосу, все происходит вполне ожидаемо для друга, - здесь же целая академия таких, и все постоянно используют магию. Конечно, ты не в силах удержать все в голове, но…

Руки Мика неожиданно ложатся мне на плечи, направляя куда-то, а затем его голос раздается у самого уха, щекоча непослушные пряди.

- Открой глаза.

Я распахиваю веки, и едва не ахаю от открывшегося зрелища. Два парня, оттачивающих какое-то упражнение, тренируются в десяти метрах от нас, и Мик нарочно развернул меня к ним.

- Я видела их, когда мы проходили мимо, - шепчу, интуитивно понимая, что произошло, - но я не замечала, не приглядывалась… Я вижу их магию! Вижу свежие удары, они будто выделены белым!

- Ты не смогла бы разглядеть, не сосредоточившись, - голос друга звучит очень довольно, а руки будто бы неосознанно поглаживают мои плечи, - когда глаза закрыты, наше внутреннее зрение способно распознавать магию еще долго, прежде чем она окончательно рассеется. А когда открыты, и ты уже нащупала свой резерв – мы различаем сиюсекундные всполохи, и не отвлекаемся на посторонние. Пока тебе каждый раз придется настраиваться, чтобы видеть это, - он рукой указывает на других учащихся, и у каждого я вижу проявления магии, - но потом сможешь видеть это всегда. Нужно время, и тренировки, только и всего.

Я широко улыбаюсь другу, все еще под впечатлением от увиденного. Боже, я действительно маг! Самый, что ни на есть, настоящий! И как я раньше без этого жила?

Восторг и радость заполняют, заставляя подпрыгивать от нетерпения воспользоваться своей силой. Никогда до этого момента я не ощущала себя такой всемогущей, способной сотворить все, что угодно…

- Давай попробуем, как дома, - видя мое ерзанье, подбадривает Микки, - на счет три ты вытягиваешь руку вперед, и пробуешь нанести мне удар. Сосредоточься, Алиса. Один… Два… Три!

Я одновременно с командой выбрасываю вперед ладонь, пропуская воображаемый свет через все тело, и направляя энергию в руку. Кажется, что это будет грандиозно, и обязательно мощно и громко, поэтому я зажмуриваюсь, и…

Ничего.

Приоткрываю глаза, и действительно не вижу ни единой искры. Микки спокойно ждет, встав в защитную стойку, но, увы, ничего даже похожего на магию у меня произвести не удается.

- Не расстраивайся, Алис. Ты давно не практиковалась, и…

- Дома получалось! Даже в первый раз вышло лучше… Не понимаю, почему сейчас не работает!

Я трясу кистью, не понимая, что делаю не так, раздражаясь и не на шутку пугаясь, что я снова окажусь обычной. Отчего-то до чертиков не хочется терять проснувшиеся силы, которые, кажется, сами покинули такую неумеху!

В тот момент, когда я уже окончательно верю, что ничего не выйдет, неожиданно в груди разгорается горячий ком, руки непослушно трясутся, и сквозь вату до меня доносится вопль Микки:

- Алиса, нет!!!

Что за…

К горлу катится горячая волна, не давая вдохнуть, а в следующую секунду вырывается наружу, освещая ярко-белым светом все вокруг. А в центре вспышки – я, падающая на колени, и хватающаяся руками за горло, что совершенно не помогает избавиться от колючей боли внутри.

В следующую секунду я слышу женский крик, свет рассеивается, и передо мной Микки, загородивший собой какую-то студентку. Он, старательно сцепив зубы, каким-то образом отражает весь мой удар, а в девчонку за его спиной попадает совсем немного, но и этого достаточно, чтоб ее визг был слышен по всему полю.

Господи, что я натворила?!

Наконец, Мик обессиленно опускает руки, и сразу оборачивается к сжавшейся сзади девушке. В ней я узнаю студентку у кабинета Ледяного, что усиленно пыталась убить меня взглядом. И сейчас этот самый взгляд испуганно смотрел на Микки, который осторожно склоняется над ней.

Глава 8

Глава 8

Я беспомощно ловлю взгляд Микки, но он смотрит не как обычно – «я все решу_не бойся» взгляд сменился на серьезность и беспокойство, что заставляет не на шутку встревожиться.

Что же я натворила, раз даже вечно неунывающий друг посчитал это проблемой?

«К счастью», уже оправившаяся от удара Теза уже спешит все объяснить:

- Господин ректор, эта новенькая на меня напала! – Боже, ну до чего писклявым вдруг стал ее голос! – спустила весь резерв, когда я просто шла мимо! На лицо преднамеренное использование магии во вред, и, если б не Микки, то я…

Она бросает полный обожания взгляд на парня, а тот лишь хмурится, наблюдая за мной. Вот ведь… Приплыли! Все же хорошо закончилось, верно? Так почему друг так волнуется?..

Я не успеваю над этим подумать, потому что ректор с интересом смотрит сперва на Тезу, а затем на Микки. Их взгляды встречаются, и наблюдаю нечто вроде… Борьбы? Клянусь, словно на миг мне показалось, будто этим двоим есть что делить! Но уже через секунду взгляд ректора снова становится непроницаемо-холодным, и таким возвращается ко мне.

- И почему я не удивлен… - задумчиво бормочет он себе под нос, но я слышу благодаря вновь внезапно проснувшемуся супер-слуху.

- Ректор Лэйс, Алиса не виновата, - наконец, подает голос Микки, - это я привел ее на тренировку, и должен был следить за выбросами магии. Прошляпил. Но Теза, кажется, не ранена… Ты же в порядке?

Он бросает на нее тот самый взгляд, с фирменной «ямочной» улыбкой, что у девчонки натурально подкашиваются ноги, а по лицу расплывается дебильная улыбка.

- Д-да… Я в норме.

- Ну и отлично, - даже до меня долетают искры обаяния от Мика, - значит, мы простим Алису на первый раз?

Теза хмурится, но Мик лишь делает шаг в ее сторону – и оборона девчонки повержена напрочь.

- Д-да…

- Вот и отлично.

Мне не нравится, как Микки общается с Тезой. Вот не нравится, и все тут! Она не заслуживает такого, как мой друг, и нечего ему даже смотреть в ее сторону!

От необъяснимой злости неожиданно просыпается смелость, и я шагаю вперед, решая в кои-то веки самой отвечать за свои ошибки.

- Ректор Лэйс… - То, как выгнулась бровь ректора при взгляде на меня, резко поубавила  боевой настрой, - я сама не понимаю, как так получилось. Кажется, что я даже не планировала использовать магию… И вот результат.

Я опасливо пожимаю плечами, неожиданно пугаясь повторения подобного. А ну как сейчас магия сама собой начнет палить из меня по всей академии – и попадет в того, кто не успеет вовремя защититься?!

Может, мне вообще временно перестать колдовать, пока мы не поймем, что со мной происходит?!

Все это пронеслось в мыслях, пока мужчина задумчиво наблюдал за выражением моего лица, а после совершенно искренне ухмыльнулся.

Ректор. Ухмыльнулся?! И даже не холодно-язвительно, а вот просто так, словно понимающе и дружески?!

- Кажется, ваш дар совсем не так одногранен, как я о нем думал, - спокойно произносит он, пока я пытаюсь хоть как-то уложить эту ухмылку у себя в голове.

- Вы думаете… - неожиданно произносит Микки, и мужчины встречаются взглядами.

- Почти уверен, - о чем они говорят?! – попробуем?

Мик неожиданно содрогается, после чего бросает на меня обеспокоенный взгляд.

- Я… Я не смогу.

- Я так и думал.

Ледяной делает странное движение головой, после чего Микки слегка кивает, и подходит ко мне. Я вижу, что он будто набирается храбрости – а еще, кажется, напряжен весь, до единого мускула.

- Алиса, - привлекает он мое внимание, а Теза за его спиной обеспокоенно молчит, - ты не могла бы сказать, какие у нас на завтра пары?

Что?

- Просто перечисли предметы, солнце, - улыбается парень, но сейчас его ямочки не кружат, как раньше, голову, - доклад по Значению Магии мы сделали, а дальше…

- Мик, ты что, спятил?! Ты отлично знаешь расписание, сам постоянно мне напоминаешь, какие когда предметы… А теперь вдруг спрашиваешь, именно сейчас…

Я застываю, потому что неожиданно в горле разгорается похожий пожар, а магия резко выстреливает куда-то вправо. С ужасом понимая, что там стоит ректор, я пытаюсь прекратить – но ударная волна уже устремляется вперед, разбиваясь, не доходя до спокойно застывшего Ледяного, а вокруг меня уже вырастает щит, сооруженный Микки.

- Серьезно?! Вот так, не дождавшись защиты?! А если бы мы ошиблись, если бы дар Алисы не отвечал на угрозу?!

Кажется, друг на редкость зол, раз посмел рявкнуть все это на ректора. Тот, правда, не обратил внимания на некоторую фамильярность – а просто кивнул, признавая то, что сделал.

- Я же сказал, что уверен. Итак, вот мы и выяснили кое-что еще о твоем даре, Алиса – и, надо признать, это делает тебя почти неуязвимой.

Я не успеваю обдумать последнюю, слегка странную фразу, как до меня доходит.

- Ты! – оборачиваюсь к Тезе, - ты пыталась напасть на меня, а мой дар среагировал, и потому ударил в ответ! Какого черта ты делала?! Хотела меня убить?!

Теза вздрагивает, маленькие глазки бегают по сторонам, ища защиты у Мика, но тот лишь хмурит брови, зачем-то обхватывая мои плечи одной рукой. И девушку накрывает:

- Да нужна ты мне больно, убивать тебя! Просто пару прыщей да залысин, чтоб поняла, как класть глаз на чужих парней!

- Чужих?!

- Да! Чужих! Стоило Микки увидеть тебя как есть – он бы перестал таскаться с тобой, а обратил внимание на более достойных! Ненавижу таких выскочек как ты!!!

Она уже ревет, утирая слезы злости, а я в шоке смотрю на друга. Тот лишь пожимает плечом, немного нервно отводя взгляд, и пытаясь увести меня в академию.

- Вы с ней…

- С ума сошла? Один раз поделился домашкой в том году – а она напридумывала себе черт знает что. Не обращай внимания, Алис, она просто…

- Влюблена в тебя, - заканчиваю я, и наблюдаю, как скулы парня краснеют, - ты ведь знаешь, видишь…

Глава 9

Глава 9

«Он сегодня какой-то другой».

Эта мысль, мелькнувшая еще на тренировочном поле, не покидает меня до самого ректорского кабинета. Микки разминулся с нами в коридоре, отправившись в свою спальню – и я успела словить нахмуренный взгляд друга, будто недовольного чем-то.

- Присаживайся, Алиса, - Ледяной устало открывает стеклянный шкафчик, перебирая хранящиеся там пузырьки, - выпей вот это, и тебе станет намного лучше.

Я чуть дрожащими пальцами откупориваю нежно-зеленую колбочку, и под задумчивым взглядом выпиваю пахнущую травами жидкость. Напоминает наш травяной чай с сахаром, только слегка пощипывает, попадая в горло. Я чувствую, как голова перестает кружиться, а спокойствие приливает в тело, заставляя расслабленно опуститься в кресло.

- Лучше?

- Да, я будто поспала пару часов, - удивленно отвечаю я, и чуть ежусь под пристальным взглядом, - спасибо. Я могу идти? Кажется, еще успею до конца ужина…

Мы оба смотрим на настенные часы, где стрелка застыла на семи часах вечера, а когда я возвращаю взгляд – передо мной уже небольшой столик, накрытый на две персоны.

- Ух ты! И так тоже можно?

- Как – так, Алиса?

Я в полном восторге оглядываю большие блюда из тонкого голубоватого стекла, на которых лежали аппетитные кусочки рыбы с незнакомым соусом. Пахло просто изумительно – кажется, у меня даже живот заурчал от голода, но сейчас мне было не до этого.

- Неужели можно просто щелкнуть пальцами – и за секунду наколдовать себе ужин?! Да еще и… Вот такой?

От избытка эмоций я просто машу рукой, показывая, какой именно «такой» ужин имею в виду. Для меня, обычной девчонки с Земли, которая после занятий по-быстрому варила себе вареники, и молниеносно ела их, обжигаясь, прямо из кастрюли, такое было… Поистине чудом. А не обычным делом, как, кажется, для ректора Лэйса.

- Я не щелкал пальцами, Алиса. Это во-первых. А во-вторых, это обычная бытовая магия – мой ужин всегда появляется здесь к семи часам вечера. На кухне знают это, и просто отправляют к указанному времени еду. Ну и в-третьих… Ты что же, хочешь сказать, что видишь подобное впервые?

Я прикусываю язык, осознавая, что ляпнула лишнее. Не, ну а чего он… Обычная бытовая магия… Это для него так, а мне все в новинку!

- Алиса?

Ректор, ожидая ответа, подходит ближе, и садится за столик напротив. Медленно берет вилку – кажется, даже она сделана изо льда – и затем изящно накалывает кусочек рыбы, отправляя еду в рот. Это выглядит так естественно и аккуратно, и вместе с тем по животному аппетитно, что у меня текут слюнки, и я с усилием проглатываю их внутрь.

- А вам… Всегда приносят ужин на две персоны?

Огонь в его глазах вспыхивает, и это похоже на отражение от пламени камина. Только камин в его кабинете по-прежнему потушен – и я понимаю, что синие языки огня хлещут изнутри этого мужчины.

- Я бываю иногда очень голоден, Алиса.

Еще быстрый кусочек рыбы в рот – и приглашающий жест, призывающий присоединиться. Я слегка наклоняю голову, не понимая, как вдруг оказалась за ужином с собственным ректором, но послушно хватаю вилку, неуклюже звякнув ею о тарелку.

- Попробуй. Это очень вкусно.

Пока я трясущимися руками пытаюсь отломить кусочек поменьше, Ледяной невесть откуда достает бутылку вина, и наполняет два тонких изящных бокала. Я смотрю на ярко-бордовую жидкость, и не совсем понимаю, имею ли право пить.

- Я же ваша студентка…

- В учебное время – определенно, да. Но почему бы нам не сделать вид, что после уроков ты просто девушка, согласившаяся скрасить мой ужин? Очень красивая и необычайно талантливая девушка.

Боги, это вот он сейчас сказал? В самом деле, ректор Лэйс назвал меня красивой?! Может, я в обмороке там, на поле, а все происходящее не более плод моего воображения?!

- Ты выглядишь напуганной, Алиса. Напуганной и удивленной. Скажи, ты меня боишься?

А есть варианты?!

- Да, - выстреливает мой язык, и я в который раз его кусаю, - то есть я хотела сказать, что совсем вас не знаю, и…

- Не нужно, - мужчина устало потирает переносицу, и салютует мне вином, - по глоточку, чтобы расслабиться? Может, после этого ужина я перестану казаться тебе… Таким страшным?

Я хватаюсь за длинную, тонкую ножку бокала, делая глоток вкусного вина, и тут же опуская его обратно. Мне нравится, как рот наполняется сладостью – а сердце перестает так быстро колотиться, успокаивая бьющиеся в истерике нервы.

- И совсем вы… Не страшный, - кладу в рот кусочек рыбы и закрываю глаза от полнейшего экстаза, -  как же вкусно!

- Мое любимое блюдо.

- Правда?

- С этого дня – определенно.

Я распахиваю глаза, и не ожидаю, что ректор будет смотреть так пристально. Между нами уже не стол – а всего-навсего с десяток сантиметров, и мужчина сидит рядом, испытующе вглядываясь в мой рот. Я облизываю губы, невольно задумываясь о таких вещах, что щеки покрываются румянцем.

- Ты тоже чувствуешь это.

Не вопрос. Утверждение. И все мои внутренние инстинкты вопят, о чем говорит ректор, но я упрямо переспрашиваю:

- Что именно? Как хорошо приготовлена рыба?

Улыбка, коснувшаяся тонких губ, не оставляет места для сомнений.

- Наше притяжение друг к другу. Ты, - его ладонь неожиданно накрывает мою, посылая дрожь по телу, и снова обжигая холодом, - не можешь не ощущать этого. Не так сильно, как я, разумеется… Но даже для меня это необычно, Алиса… Так ново и незнакомо… Но так остро, удивительно и опасно… Скажи, ведь я прав?

Его взгляд, врываясь в меня, проникает внутрь, и приковывает к месту. Ректор не делает ничего – просто смотрит и гладит большим пальцем мою ладонь, а у меня ощущение, будто меня насилуют этим взглядом и одним лишь прикосновением.

- Ректор… Ректор Лэйс, - хриплю я, и даже не пытаюсь отнять руку – не понимаю, о чем вы…

- Правда? То есть, это не ты сейчас смотришь на меня, как только что на наш ужин?

Глава 10

Глава 10

В гостиную возле спален нашего курса я вбегаю вся в холодном поту, но с горящими каким-то лихорадочным румянцем щеками.

Оглядываюсь, выискивая наименее оживленное место, чтоб пройти сразу в комнату, но не успеваю сделать и пары шагов, как попадаю в крепкие мужские объятия.

- Алиса! – Мику приходится даже слегка присесть, чтоб заглянуть в мое лицо, - ты в порядке? Почему так долго?

- Неважно, - пытаюсь выкрутиться из его ладоней, но каким-то образом лишь сильнее прижимаюсь к другу.

Микки смотрит еще пару секунд, внимательно сканируя мое лицо, а затем быстро кивает, и начинает пробираться сквозь толпу.

- Разрешите… Ага, вот сюда.

Мы оказываемся перед битком забитым диваном в самом «кайфовом» месте гостиной – рядом с камином, что работает в полсилы прохладным вечером. Я удивленно смотрю на друга, не понимаю, зачем он притащил меня сюда, где даже не присесть. Но Мик спокойно пожимает плечами, а затем – уверенно улыбается сидящим ребятам.

- Парни, не уступите нам с девушкой место? Сами понимаете – интимный разговор, а тут…

Он обводит рукой полную людей гостиную, и мальчишки на курс младше понимающе улыбаются, мигом вставая с дивана. Я удивленно провожаю их взглядом – не думала, что действительно уступят. Но, кажется, Мики просто сам по себе обладает аурой авторитета среди других студентов…

- Чего застыла, солнце? Садись, грейся – у тебя руки ледяные.

Ледяные, точно. Как верно подмечено.

Я устало опускаюсь на диван, принимая приятное тепло камина, и в который раз думая, что ректор слишком странный мужчины. Его холодность, вечная надменность и отстраненность – это все понятно, и вполне сопоставимо с образом руководителя магической академии. Но вместе с тем я видела, сколько внутри, на глубине этих льдистых глаз горит огня – пусть и не привычно красно-оранжевого цвета.

Так почему не отбросить эту напускную неприступность, и хоть иногда зажигать камин в своем кабинете?

- Где ты была? – вырывает меня из мыслей голос Микки, который садится так близко, что наши тела соприкасаются.

Я неосознанно ерзаю, с наслаждением впитывая какую-то теплую, привычную энергетику, и освобождаю тело от скованной холодной томности.

- У ректора.

- Все это время?

Мы пересекаемся взглядами, и мой удивленный тонет в его – беспокойном, сосредоточенном. Я мимолетно отмечаю, как пара девчонок справа наблюдают за нами, буквально прожигая взглядом наши склоненные друг к другу лица. Очень надеюсь, что мой супер-дар-защита не подведет, и выщипает кудри этим мымрам, если они решатся наслать на меня очередную гадость.

А Мик и не видит. Смотрит лишь на меня – и огонь в его шелковистых лихих кудрях дарит ощущение уюта и странной, почти родственной привязанности.

- Он предложил… Поужинать, - признаюсь, словно в чем-то постыдном, я. – Я хотела есть, и…

- И хорошо. Тебе действительно нужно было поужинать, - обрывает Микки, словно слышать о подробностях он не намерен.

- Ты не спросишь, о чем мы говорили там, в кабинете? – вырывается у меня, и Мик сдвигает брови, снова осматривая меня, как будто на предмет «сколов».

- Есть что-то, чем ты хочешь поделиться?

- Нет… Просто… Прости, мне показалось, что тебе неприятно то, сколько я там пробыла.

Не знаю, почему вдруг говорю именно это, но выходит как-то коряво и натянуто. Но зато – честно, и потому мне действительно интересен ответ.

- Ты права. Я беспокоился. И до сих пор ни черта не пойму, зачем он вдруг решил с тобой поужинать. Но, Алиса… - неожиданно его рука – поверх моей, и странная дрожь окутывает меня изнутри, не давая убрать ладонь, - ты должна понимать, что не обязана говорить мне все. Даже если я бы хотел это знать. В конце концов, я просто рад, что ты поела. Потому что выброс силы был просто потрясающим для начинающего мага. Я еле сдержал удар.

Он подмигивает, а затем машет рукой куда-то в сторону – и вновь возвращает взгляд на меня.

- Знаешь, кажется, единственное, в ком я ни на минуту не сомневалась на том поле – так это в тебе, - скорее для себя задумчиво произношу я, и получаю в ответ такой взгляд и самые потрясающие в мире ямочки, что против воли сердце стучит быстрее.

Мы с Микки замираем на какое-то мгновение, просто глядя друг другу в глаза – и звуки в гостиной становятся на пару тонов тише, а потом и вовсе затихают. Мне кажется, словно я в вакууме – а единственная связь с академией и этим диваном – лицо друга, который наклоняется совсем, совершенно не по-дружески…

- Привет! – резко врывается звонкий голос в уши, и рядом плюхается чье-то тело, - я Дерен. Это Пацифира, для своих просто Цифи. Мы в курсе, что ты хочешь украсть кое-что ценное из кабинета ректора, а потому…

- Дерен! – рявкает Мик.

- …А потому с радостью готовы помочь тебе в этом, - как ни в чем не бывало заканчивает парень, и я наконец оборачиваюсь к этому жутко говорливому типу, - слушай, а ты чего такая красная, а? Или мы прервали вас на чем-то горяченьком?

- Дерен, - уже угрожающе шипит Микк, а я лишь удивленно разглядываю усевшуюся с нами парочку.

Высокий, крепко сбитый парень с коротким ежиком светлых волос прищуренным взглядом смотрит мимо меня, на Мика, и абсолютно по-детски высовывает ему язык. Темноволосая девушка с отсутствующим видом закатывает глаза, и показывает мне в качестве приветствия два пальца.

- Алис, познакомься, мои старые друзья – Дерен и Цифи.

- Болван, мы уже представились, - тут же подскакивает Дерен.

- И не такие уж мы и старые, - добавляет Поцифира, и снова пристально смотрит на меня.

Мик закатывает глаза, откашливается, чуть отдаляясь от меня, и усаживаясь так, чтоб видеть всех перед собой.

- Слушайте, это не совсем то место, чтоб обсуждать наше дело, - он бросает короткий взгляд на людей вокруг, - но вы итак все в курсе, что нам предстоит. Так что вкратце – я узнал, что Ледяной покидает академию завтра ночью – и его не будет около суток. По мне – это идеальное время для осуществления нашего плана. И ребята нам в этом помогут.