Лестница Бога. Обретение магии. Часть 2. Новая жизнь

Глава 1

В этом году академия приняла тридцать восемь новых групп курсантов первого года обучения. В прошлом году, если Андрею не изменяла память, их было тридцать шесть – академия расширялась. Ректор подтвердил свои договоренности с матриархом Лерой, приняв на первый курс пятнадцать клановых курсантов, однако разделил их, разбросав в разные группы по пять человек. Андрей спорить не стал, лишь проследив, чтобы оба его сэмпай попали в одну подгруппу – им и так придется одновременно и учиться, и преподавать, так пусть хотя бы будут иметь возможность помогать друг другу…

Занятия у курсантов, занятия боевым искусством с учениками, индивидуальные занятия с преподавателями и инструкторами академии – Андрей щедро делился с коллегами по работе своим опытом, – беседы с ректором, разбор академической литературы, разработка новой программы преподавания, черновые наброски новых учебников… Работа занимала все его время, оставляя на семью совсем чуть–чуть, буквально жалкие крохи, отрываемые ото сна. Сын подрос и, перешагнув этап активного ползания, начал понемногу ходить. Когда Ошима, уверенно встав на ноги, стал активно познавать мир, залезая во все мыслимые и немыслимые уголки весьма немаленького дома и постоянно сбегая от матери в окружающий небольшой клановый поселок лес, Силлана сплавила сына в ясли – никак иначе этот детский инкубатор, носящий гордое название школы первого этапа, где специально обученные женщины воспитывали сразу толпу детворы, Андрей называть не мог, – и улетела в свою очередную продолжительную научную командировку. Андрей был рад за нее, вот только отъезд любимой жены, резко продвинувшейся по карьерной лестнице, сопровождался весьма неожиданным для мужчины мероприятием…

Накануне отъезда Андрей получил срочный вызов к матриарху. Аудиенция к руководителю клана ломала весь его тщательно выстроенный и необычайно плотный рабочий график, однако проигнорировать подобный вызов у мужчины даже мысли не возникло – столь явное пренебрежение волей матриарха считалось опасным если не для жизни, то, как минимум, для здоровья вызываемого. Поэтому, дисциплинированно явившись к назначенному времени, Андрей немало удивился, увидев, что просторное, можно сказать – огромное помещение, куда его завели, оказалось почти полностью заполнено незнакомыми девушками с лицами фотомоделей и фигурами… Фигуры тоже выглядели весьма и весьма сексуально – стройные, подтянутые, грудастые, длинноногие.

Литэйла, посмотрев на отвисшую челюсть и разбежавшиеся глаза вошедшего мужчины, произнесла коротко:

– Тан Рур, выбирайте!

Сбитый с толку, Андрей осторожно переспросил, косясь на замерших вокруг него красоток:

– Что я должен выбрать, уважаемая госпожа матриарх? Я не совсем понимаю смысла этого собрания…

Подпустив на лицо тень недовольства, которое, по идее, должно было означать степень непонятливости подчиненного, матриарх холодно добавила:

– Не что, а кого, тан Рур. Выбирайте тех девушек, которые вам понравятся.

– Все же я прошу прощения за свою непонятливость, уважаемая госпожа матриарх, и вынужден попросить разъяснить мне цель данного выбора, – уперся Андрей, подумав, что если девушек таким образом пытаются протолкнуть в его школу боевых искусств – то такого подарка ему и даром не надо. Он тренирует бойцов, а не моделей для подиума.

– Ваша жена уезжает, – пояснила матриарх, – поэтому я решила предоставить вам еще несколько жен, основной задачей которых станет постоянное нахождение рядом с вами и забота о вашем здоровье. Присутствующие здесь девушки с радостью выйдут за вас замуж.

– Упс… А позволено ли мне узнать, что привело вас к подобной идее, госпожа? – растерянно переспросил Андрей, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Идея стать многоженцем, что, в принципе, в империи считалось нормальным, совсем его не привлекала – для удовлетворения сексуальных потребностей хватало и одной Силланы, и о возможности обзавестись гаремом по примеру многих имперцев мужчина даже не думал, не говоря уже о том, что никакой выгоды для него подобное изменение семейного статуса не имело.

– Я же сказала, что ваша жена уезжает, – недовольно скривилась Литейла. – Надолго. Вам же, как мне доложили, противопоказано слишком долго оставаться без женского внимания – чревато непредвиденными последствиями.

– Полагаю, что дошедшие до вас слухи не имеют под собой основания, – Андрей, уже понимая, к чему клонит матриарх, не хотел сдаваться.

Женщина, не обращая внимания на неуверенные оправдания растерянно стоящего перед ней подчиненного, продолжила:

– До меня случайно дошли слухи, что даже при имеющейся жене ваша половая жизнь с сотрудницами академии, в которой вы сейчас работаете, оказалась настолько активной, что довела до потери сознания вашу сексуальную партнершу.

– Это был единственный случай, госпожа. У меня, как вы правильно заметили, уже есть жена, которой мне вполне хватает, и я больше не собираюсь допускать сексуальные контакты на стороне.

– Я запомню ваши слова, тан Рур, – удовлетворенно усмехнулась матриарх. – Сексуальные контакты с лицами противоположного пола, не состоящими в клане, действительно не приветствуются, и я рада, что вы только что пообещали мне отказаться от них. Но, раз подобный случай уже имел место быть, не сочтите за труд поделиться впечатлениями – как вам понравился сексуальный опыт, как вы выразились, «на стороне»?

– Как пробежать вокруг Окааны, ни разу не остановившись, госпожа, – Андрей невольно поморщился. – Теоретически возможно, но повторять не хочется – тяжелая, утомительная работа, не добавляющая здоровья и не приносящая морального удовлетворения.

– Можно тогда поинтересоваться мотивами, побудившими вас на подобный шаг? – едва заметная улыбка прорезала лицо женщины.

– Лучше один раз отмучиться, чем каждый день отбиваться, госпожа.

– Тем не менее, по моим сведениям, опыт оказался для вас удачным – ваша партнерша испытала множественные оргазмы, что, с одной стороны, свидетельствует в вашу пользу, как зрелого и опытного мужчины, а с другой – вынуждает меня принять дополнительные меры против вашего воздействия на окружающий вас женский коллектив. Поэтому, чтобы подобный опыт не имел возможности повториться в будущем, я приняла решение избавить вас от тяжелой работы по налаживанию сексуальных отношений с вашими сослуживцами, связав вас дополнительными узами брака с клановыми девушками.

– Это обязательно, госпожа? – предприняв вялую попытку отбиться, переспросил Андрей.

– Да, тан Рур. Обязательно. Танья Силлана сама обратилась ко мне с подобной просьбой. Я лично отобрала наиболее достойных для вас претенденток в строгом соответствии с вашими вкусами и предпочтениями. С учетом, разумеется, всех пожеланий таньи Силланы – ваша жена очень подробно мне о вас рассказала. Вы доверяете мнению своей жены, тан Рур?

– Хм… Так это инициатива Силланы?

– Да, это ее желание, согласованное во всех необходимых клановых инстанциях и одобренное лично мной. Игнорируя волю жены в таком интимном вопросе, как подбор ваших вторых жен, вы унижаете ее и проявляете неуважение ко мне как к своему матриарху – ведь я потратила уйму времени, лично рассмотрев и одобрив каждую кандидатуру. Просто поверьте – родословная присутствующих здесь девушек безупречна. Однако помимо выбранных для вас вашей же женой претенденток вы, разумеется, можете взять дополнительно любое количество жен, если у вас уже есть на примете подходящие кандидатуры. Поверьте, я меньше всего желаю к чему–либо вас принуждать, в некоторых границах за вами всегда остается свобода выбора. Единственное условие – согласуйте выбор со мной.

– И вы согласитесь с любым моим выбором? – переспросил Андрей, еще до конца не поверив в серьезность намерений матриарха и решив попытаться свести все к шутке.

– Берите, кого и сколько хотите! – широким царственным жестом женщина обвела собравшихся в комнате девушек.

– А если у меня появится желание взять их всех сразу? – решил проверить матриарха на прочность Андрей.

– Значит, они все станут вашими женами, – усмехнувшись, ответила женщина.

– Засада, мать в… Ох, простите, госпожа матриарх. Это была шутка, весьма неуместная с моей стороны. Сказать по правде, мне вполне достаточно одной Силланы – обзаводиться второй женой я как–то не планировал. Но если таково ваше совместное решение, то я, конечно же, выберу себе еще одну… Или, как я понимаю по вашему недовольному взгляду, раз вы сказали не «жена» а «жен», то одна выбранная жена вас не устроит? Какое минимальное количество девушек вы считаете приемлемым мне всуч… Ангажировать?

Не заметив оговорки все же потерявшего над собой контроль подчиненного, матриарх снисходительно пояснила:

– С учетом ваших способностей, тан Рур, о которых, кстати, мне подробно рассказала танья Силлана, я бы рекомендовала остановиться на пятерых. Это количество видится мне оптимальным для такого здорового и сексуально активного мужчины, как вы.

– Она что, обсуждала с вами интимные подробности нашей семейной жизни?

– А чему вы удивляетесь? В подобной информации нет ничего тайного или постыдного – я же должна знать, как часто вам требуется женщина. Предоставляя вам необходимое количество жен из числа клановых девушек, я вправе рассчитывать на то, что вы не приметесь искать возможность сексуальной разрядки на стороне. Вы, тан Рур, оказались весьма активным мужчиной, танья Силлана с трудом справлялась с вашим напором.

– Да… Вас, женщин, не понять! Лана, то есть танья Силлана, говорила, что ей все нравится.

– А вашей жене действительно все нравится, хотя она совсем не против, если моменты близости станут происходить несколько пореже. Собственно, поэтому я и предлагаю вам выбрать пятерых жен – именно такое количество мы с ней и определили исходя из вашего темперамента.

– Может, двух будет достаточно?

– С учетом того, что одна жена у вас уже есть – думаю, можно остановиться и на четырех.

– Госпожа матриарх, три жены – очень хорошее число!

– Хорошо, я согласна с вашим решением. У вас будет три вторых жены, можете прямо сейчас выбрать трех девушек из присутствующих в этой комнате кандидаток.

– Госпожа, я имел в виду общее количество жен… Мне и трех–то будет многовато… Что я с ними буду делать?

– Что с ними делать – вам отлично объяснит танья Силлана, если вы до сих пор не в курсе, что делает в постели мужчина с женщиной. Но сейчас, тан Рур, мы обсуждали не вашу жену, которой, кстати, здесь нет, а присутствующих здесь девушек. И остановились на трех кандидатурах. Вы сообщите мне имена тех, которых вы выбрали? Выбирайте, они все перед вами. Не заставляйте меня делать выбор за вас.

– Госпожа матриарх, – загнанный в угол и припертый к стене Андрей понимал, что сейчас его действительно женят, и отказаться, не разгневав матриарха, невозможно, – для выбора мне нужно время. Я хотел бы или поговорить с каждой из претенденток с глазу на глаз, или иметь право в дальнейшем в любое время в одностороннем порядке расторгнуть брак без объяснения причин. Я не оспариваю ни желания своей жены, ни вашего решения, однако брать кота в мешке не стану.

– Кот в мешке… Оригинальное выражение, надо будет запомнить. Я признаю законность ваших требований – вам предоставят и время, и возможность выбирать, но не слишком долго. Сейчас вас проводят в отдельную комнату и принесут личные дела всех претенденток. Вам будут приводить их по одной – общайтесь сколько хотите. Из комнаты вы вынесете три личных дела – тех девушек, которых возьмете себе в жены…

«Признает она законность моих требований…» – размышлял о словах матриарха отведенный в отдельную комнату Андрей, развалившись в мягком кожаном кресле и неспешно перелистывая на планшете страницы досье на красавиц. «Вот как повернула! Из клетки выпустит только в комплекте… И от предложения никак не отвертеться – явно дала понять, что невыполнение подобной «просьбы» воспримет как личное оскорбление!»

Андрей, открывая папки личных дел с многочисленными голографиями, тихо бормотал себе под нос жалобы на произвол матриарха, однако в душе сам себе признавался – если уж сама Силлана согласна, то отбиться от подарка ему вряд ли удастся. Немного успокоившись, Андрей не почувствовал в своей душе явного протеста от решения матриарха – девушки действительно подобрались одна краше другой. В иной ситуации от подобного предложения он был бы, наверное, даже счастлив – разумеется, при условии, что этот цветник вручали бы ему не в таком ультимативном порядке. Само по себе желание матриарха логично и легко объяснимо – в обществе с численно преобладающим женским населением и наличием в клане огромного количества свободных незамужних девушек наличие сразу четырех жен у любого мужа отобьет всякую охоту смотреть по сторонам и одновременно частично поспособствует решению остро стоящей в клане семейной проблемы. А то, что все четыре жены принадлежат клану Лерой, еще больше привяжет к этому клану его самого. Матриарх, за несколько проведенных Андреем в клане лет, хорошо успела изучить своего нового подчиненного и явно имела на вольнолюбивого новичка свои, далеко идущие планы, незаметно опутывая мужчину невидимыми сетями – так, чтобы тот всю свою дальнейшую жизнь связывал именно с Лерой. А когда и от новых жен у него пойдут дети…

Кстати, о детях, – продолжал размышлять Андрей, – детей здесь рожают очень редко. Сначала женщины стараются занять достойное место в иерархии клана и обеспечить себя материальным достатком, потом задумываются о дальнейшей карьере. Иногда проходит несколько циклов омоложения, пока женщина решит, что она готова для материнства. Потом, родив, долго растит единственного ребенка. Правда, растит – это громко сказано. Дети растут и воспитываются в клановых школах, практически на полном пансионе, а мама только следит за их развитием и иногда общается. И только когда дети не только вырастут, но и сами, пройдя несколько омолаживающих циклов, решат завести ребенка – только тогда женщина считает своего потомка полностью самостоятельным и начинает задумываться о рождении еще одного. При средней продолжительности жизни в пятьсот – тысячу лет количество детей у среднестатистической женщины редко превышает цифру два. У внеклановых ситуация еще хуже – рожают они чаще, зато и жизнь у них значительно короче. Большинство неклановых умирает от старости еще в первом цикле, не успев собрать достаточную сумму для омоложения. Неважная вообще–то в империи демографическая ситуация… А не сыграть ли мне на этом? – забрезжила в голове Андрея неплохая, по его мнению, идея. Если сделать основным условием для новых жен полный запрет на применение противозачаточных средств? Хотят замуж – пусть забудут, как предохраняться. Да они вообще забудут, как порожняком ходить! И при муже будут, и работу чисто женскую себе по дому найдут. Любящая красивая жена, вечно беременная и на кухне! Как здорово придумано! Даешь женщинам чисто женскую работу! А что они умеют делать такого, что не умеют мужчины? Рожать мужчины точно не умеют. Вот пусть мои жены и занимаются чисто женским делом – увеличивают население клана! – Андрей даже улыбнулся подобной мысли. Причем подобное условие лучше всего подтвердить документально – пусть каждая невеста даст письменное согласие. Можно даже пари заключать – будет удачей, если от толпы претенденток останется хотя бы одна. И, самое главное, он не виноват в срыве планов матриарха – это девушки сами отказались от замужества…

С такими веселыми мыслями Андрей закончил перелистывать анкеты, похожие друг на друга, как зеркальные отображения – у всех девушек, помимо идеальной фигуры и смазливых личиков, оказалась безупречная репутация и близкий к идеальному геном, а у их ближайших предков отсутствовали генетические заболевания. Эти же предки, только более отдаленные, без накопления генетических аномалий пережили уже по нескольку десятков циклов омоложения, так что все претендентки имели вполне реальные шансы прожить не менее пятисот лет, а, возможно, намного больше. Девушки уже прошли один (у всех один!) цикл омоложения и идеально подходили для материнства. У каждой хорошее по имперским меркам образование. У всех мать не имела постоянного мужа… Блин, инкубатор какой–то, а не клан. И еще один вопрос, который нужно уточнить – какая у них тут внутрисемейная иерархия? Силлана что–то говорила про статус первой жены, то есть она по любому в семье будет старшей. Ну–ну, тогда понятно ее желание посадить на шею своему благоверному еще несколько клановых жен – и муж под присмотром, налево не убежит, и она в семье остается старшей… Ладно, месть Силлане оставим на потом – блюдо мести нужно подавать холодным. Сейчас, – подумал Андрей, в предвкушении потирая руки, – начнем собеседование…

Собеседование, как и предполагал Андрей, отсеяло пусть не всех, но большую часть претенденток. Белые от страха перед гневом матриарха, они все же, запинаясь, отказались от карьеры русской крестьянки образца девятнадцатого – начала двадцатого века. Оставшихся невест, оставивших свои автографы под соглашением, все равно оставалось слишком много – целых семнадцать штук. Отличная, как полагал Андрей, идея с треском провалилась – слишком мало проживший в империи и плохо разбирающийся во внутренней жизни клана мужчина явно недооценил влияние авторитета матриарха на рядовых членов клана. Интересно, а если девушкам сейчас прикажут спрыгнуть с крыши здания, в котором они находятся, они тоже прыгнут? Здание, по меркам империи, высотное – целых восемь этажей, риск разбиться насмерть, даже упав на мягкую землю, крайне велик…

Поставив на анкете каждой из оставшихся девушек свою подпись, подтверждающую выдвинутое им условие и согласие претендентки его исполнить, Андрей задумался – чем бы их еще напугать? В голову совсем ничего не приходило. Может, заставить девушек заниматься единоборствами? А что, у японских самураев, к примеру, даже женщины умели владеть мечом и луком. Впрочем, идея не слишком хорошая – если они будут постоянно беременны, то бить их по животу нельзя… Гимнастикой заниматься, правда, можно. На Земле даже специальная гимнастика существовала для беременных. Решено, – размышлял Андрей – одним из условий нужно поставить обязательные ежедневные тренировки. По собственной, индивидуально утвержденной программе…

Задумка с гимнастикой не прошла – все девушки безропотно согласились на ежедневную гимнастику, даже не спрашивая, зачем она нужна. Андрей перелистывал оставшиеся семнадцать анкет, и не находил, к чему бы еще придраться. На просмотр анкет, собеседование и раздумья у него ушла вся ночь. За окном, разгоняя ночной мрак, наступало утро, и измотанному бессонницей мужчине, машинально, по десятому кругу перебирающему анкеты, похожие друг на друга, как две капли воды, сильно хотелось спать – с женитьбой явно пора было заканчивать. Итак, Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия… Ах, да, Гюльчатай… Перед усталым взором Андрея проплывали вереницы закутанных в паранджу девушек… Тьфу ты, вот же померещится такое! – вздрогнув и протерев ладонью слезящиеся от усталости глаза, мужчина пробормотал:

– Начнем сначала: Эридайна, Омико, Лайлана, Таша, Улла … Имена другие, но ситуация похожая. Может, не мучиться с выбором и предложить оставшимся девушкам разобраться самим?

Идея пришлась Андрею по вкусу, и, собрав всех семнадцать клюющих носом – тоже не спали – претенденток, Андрей предложил им самим определить, кто, по их мнению, лучше всего подходит на роль его жены.

Получив задачу, девушки упорхнули в свои комнаты – договариваться. Андрей даже вздремнуть успел, но недолго – женское совещание, вопреки расхожему мнению о скорости женских сборов, закончилось быстро и, прервав его дрему, девушки разбудили мужчину, ввалившись в его комнату всей гурьбой. Одна из самых активных прямо с порога заявила:

– Тан Рур, мы посовещались и выбрали для вас пятерых самых достойных.

– Мы договаривались о трех, красавицы, – сонно протирая глаза, пробормотал Андрей.

– Меньше пятерых нельзя, тан Рур, мы с девушками уже обсудили этот вопрос. Трех нам отобрать не получилось. Вы желаете, чтобы мы сообщили имена этих пятерых госпоже матриарху?

– Сообщите мне. Я отберу из них трех.

– Нет, господин тан Рур. Эти девушки отлично подходят друг к другу, когда их пятеро. Имена мы сообщим или матриарху, или вам, в случае, если вы согласитесь на них жениться. Троих вы можете выбрать сами из присутствующих здесь семнадцати невест.

– А если я пожалуюсь на вас матриарху?

– Это ваше право, тан Рур.

Девушки разошлись по своим комнатам, скорее всего – отсыпаться, а невыспавшийся и оттого раздраженный Андрей записался в секретариате на прием к госпоже Литэйле. Попасть на прием к самому матриарху всегда считалось достаточно сложным делом, но, бурля в душе от злости, вызванной желанием Литэйлы обеспечить ему счастливую семейную жизнь, Андрей в достаточно резкой форме сообщил секретарю, что дело его крайне срочное и касается безопасности клана. Причем явно не покривил душой – уже сейчас ему хотелось кого–нибудь убить, а что будет ближе к обеду – именно на это время все же была назначена аудиенция, – Андрей даже боялся загадывать.

Немного поспав до обеда, ко времени встречи с матриархом Андрей успокоился и сумел взять себя в руки, поэтому сама встреча прошла достаточно спокойно. Матриарх, выслушав претензии Андрея и ни словом не обмолвившись о только что перенесенной на более поздний период важной встрече, ровным нейтральным голосом спросила Андрея:

– И в чем же суть ваших претензий, тан Рур?

– Мы договорились на цифре три, а девушки выбрали пятерых.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь – вы имели возможность выбрать трех жен самостоятельно, но отдали право выбора самим девушкам. Они воспользовались данным вами правом. Чем же вы недовольны?

– О, создатель, да как же вы не понимаете! – Андрей едва сдерживался, чтобы не сорваться, – они же предлагают пятерых! Не трех, а целых пятерых! Я и с тремя–то не знаю, что делать.

– Ну, что делать с женщинами, как мне кажется, вы все же знаете. Или у таньи Силланы ребенок не от вас?

– Силлана – одна! А их – пятеро! Такое количество – слишком велико даже для меня, пусть Силлана и расхваливала мою активность. Организм нормального мужчины не рассчитан на подобный сексуальный марафон.

Матриарх внимательно слушала Андрея, и на ее спокойном лице начинало проступать выражение недоумения. Потом, видно, придя к какому–то для себя решению, матриарх вернула на лицо маску невозмутимости и спросила:

– Тан Рур, я слышала, что до таньи Силланы у вас была жена и двое детей.

– Да, они погибли, госпожа матриарх.

– Сожалею. Но я не о том. Скажите, а до того, как вы женились, у вас были сексуальные связи с женщинами?

– Да, госпожа матриарх. У нас подобное считается нормальным.

– У нас тоже, но я не об этом. Скажите, а бывало так, что вы занимались сексом не с одной, а с несколькими женщинами сразу?

– Бывало несколько раз. Молодой был, горячий, неженатый…

Лицо матриарха начинало принимать хитрое выражение:

– А скажите, тан Рур, сколько женщин одновременно вам удавалось укладывать в свою постель? Мне важно знать максимальное количество.

– Трех, госпожа матриарх.

– А почему не больше?

– Извините, госпожа матриарх, меня и на трех тогда едва хватило – полночи с ними кувыркался, пока всех не удовлетворил. К утру как выжатый лимон был, извините за подробности.

Хитрое выражение лица женщины дополнилось улыбкой:

– Так именно поэтому вы, тан Рур, так настаивали максимум на трех женах?

– Ну, были, конечно, и другие причины, но в целом как–то так, госпожа матриарх… – смущенно пробурчал Андрей.

Улыбка на лице женщины стала расползаться все шире и шире:

– Так вы, тан Рур, решили, что вам придется спать со всеми своими женами одновременно?

– Ну, не всегда, разумеется, но мало ли что взбредет им в голову – женщины же… Существа загадочные…

Широкая улыбка на лице матриарха переросла в смешки, почти сразу же сменившиеся полноценным хохотом. Женщина смеялась, не стесняясь – до слезинок, появившихся в уголках ее красивых холодных глаз.

Отсмеявшись, она вытерла пальцами уголки глаз, после чего, устремив разом похолодевший взгляд на Андрея, продолжила:

– Извините, тан Рур, возникло недопонимание. Поверьте, никто не мог даже предположить, что вы имели в виду одновременное занятие сексом со всеми вашими женами. Если вы станете уделять каждой из них одну – две ночи в кун, этого будет вполне достаточно, спать со всеми вашими женами сразу от вас не требуется. Периодичность вашей личной сексуальной жизни в целом не изменится, если вы сами того не захотите. Возможно, вы не в курсе, но брак для женщины в клане – это, в первую очередь, вопрос статуса, физиологические потребности организма размещаются где–то в конце списка преимуществ замужней жизни. Даже если вы решите уделять каждой жене всего по нескольку ночей в сол – никто не скажет, что вы пренебрегаете своими супружескими обязанностями.

– Не пойму только, что хорошего находят в подобном браке сами девушки… Им–то это зачем?

– Брак с вами повысит статус любой из предоставленных вам невест, причем весьма значительно – вы, тан Рур, за эти несколько сол сумели занять достаточно высокое место в клане, выбившись как минимум в первую сотню и став завидным женихом. Девушки об этом знают.

– Мне не нравится брак по расчету. Я хочу, чтобы мои жены меня любили, – предпринял еще одну вялую попытку отказаться от брачного ярма Андрей.

Однако матриарх не оставила мужчине и этой лазейки, холодным властным тоном припечатав:

– А они вас любят.

– Что, все?

– Все, тан Рур.

– И когда у них успели прорезаться столь пылкие чувства? А, самое главное, за что? Что они смогли обо мне узнать, кроме, разумеется, моего кланового статуса?

– Вы зря принижаете значимость статуса, тан Рур. Многие женщины выходят замуж именно по этой причине. В вашем же случае вы еще и достаточно молодой, привлекательный, физически и генетически здоровый мужчина, у вас уже было трое детей. Как я понимаю – все здоровые. Ваш ребенок от Силланы даже несколько опережает в своем развитии среднестатистические показатели. Для женщины этих причин более чем достаточно, поверьте. Кстати, я уже в курсе, что из всех претенденток вы оставили только семнадцать девушек. Остальные чем–то не подошли? Удовлетворите мое любопытство, по какому критерию проходил отбор?

– Это не секрет. Я выдвинул всего одно условие, и основная часть претенденток отказалась сама.

– Не может быть! – искренне удивилась женщина. – Ума не приложу, что такого вы могли от них потребовать? Открою небольшой секрет – отбор проводился из большого числа девушек. Конкурс был достаточно высок, и право попасть на кастинг чуть ли не с боем отвоевывали самые завидные невесты клана. Не прошедшие отбор были сильно огорчены, а все прошедшие отбор и представленные вам должны были приложить максимум усилий, чтобы заинтересовать в себе предполагаемого мужа. Вот мне и интересно – чего же они настолько сильно испугались?

– Да я и сам не пойму, – улыбнулся Андрей, – я решил позаботиться о здоровье своих жен и сказал, что питаться они будут исключительно здоровой и натуральной пищей, исключив из рациона прием всяких вредных химических препаратов.

– Разумное требование, одобряю. А перечень продуктов питания и химических препаратов озвучили? Может, им не подошло меню? Мы, как сельскохозяйственный клан, в состоянии обеспечить своих членов натуральной здоровой пищей.

– Нет, в меню я никого ограничивать не собираюсь, пусть едят что хотят, лишь бы съеденное было натуральным и полезным, тем более что у Лерой действительно нет проблем с продуктами питания. А вот из химических препаратов я запретил прием средств гормональной контрацепции. По моему мнению, эти препараты крайне отрицательно влияют на женский организм.

– Что? Вы запретили своим будущим женам принимать противозачаточное?

– А почему вы так удивляетесь, госпожа? На моей далекой и неизвестной вам родине половина женщин не пользуется противозачаточными средствами, а из тех половина даже не знает, что это такое.

– Кхм… Тан Рур, а вы представляете, к чему приведет отказ женщины от приема противозачаточных средств?

– Догадываюсь.

– Тан Рур, скажите, а ваша мать тоже не принимала противозачаточных средств?

– Моя мать принимала. А вот бабушка – нет. У нее было четверо детей. Возможно, было бы и больше, но ее муж, мой дед, погиб – в то время моя страна вела очередную кровопролитную войну. Кстати, сама бабушка была седьмым ребенком в семье, и у нее еще имелись младшие братья и сестры.

– И что, все ваши семьи такие многодетные?

– Не все, и не везде. Зависит от страны. В некоторых странах и сейчас многодетные семьи – не редкость. В нашей стране еще сто–двести сол назад не редкостью были семьи с десятью – пятнадцатью детьми.

– За один цикл?

– За жизнь. Вернее, за время детородного периода – у нас неизвестна процедура омоложения. Если под циклом вы подразумеваете время между процедурами омоложения – то да, примерно за цикл.

– Они что, рожали каждый сол?

– Примерно так. На самом деле, конечно, промежутки между родами были немного больше, но случались и погодки.

– И что, все семнадцать девушек, ожидающих сейчас вашего выбора, согласились на подобное? Провести всю свою жизнь беременными?

– А чему вы так удивляетесь, госпожа? Я помню, как в моей стране в родильных домах – это такие медицинские учреждения, где женщинам помогают рожать, – висели плакаты с лозунгами «Беременность – естественное состояние советских женщин». Не вижу, чем женщины клана Лерой отличаются от женщин моей исторической родины. Физиологически вроде похожи…

– А вы шутник, тан Рур. Теперь я понимаю, почему остальные отказались. Я только не пойму, что в вас нашли оставшиеся семнадцать, если они согласились на роль ходячих инкубаторов, поставив, фактически, крест на своей будущей карьере. А ведь все девушки подавали неплохие надежды как будущие профессионалы, каждая в своей области – вы же смотрели их анкеты. Для вас отбирали не только генетически идеальных, но и образованных партнерш. Впрочем, задумка с инкубатором не лишена смысла, особенно с учетом сложившейся демографической ситуации в клане…

Литэйла, прервав свою речь, замолчала и надолго задумалась. Андрей, понимая, что сейчас решается его судьба или, по крайней мере, место в клановой иерархии, которое он будет впоследствии занимать, тоже молчал, не решаясь потревожить мысли матриарха. Наконец, по–видимому, придя к какому–то решению, женщина, в очередной раз устремив свой тяжелый взгляд на Андрея, сказала:

– Тан Рур, я решила на некоторое время отложить вопрос с вашей женитьбой – я хочу лично поговорить с каждой из семнадцати претенденток, а также узнать мнение вашей первой жены. Предлагаю встретиться через… – матриарх активировала терминал и полистала ежедневник, – одиннадцать ло. О точном времени аудиенции вас известят. Ответьте мне сейчас только на один вопрос – у вас есть принципиальные возражения против какой–нибудь конкретной девушки из оставшихся семнадцати?

– Принципиальных возражений нет, госпожа матриарх. Все они очень милы, но…

– Тогда можете быть свободны, тан Рур, – перебила Андрея Литэйла, не дав тому договорить. – Идите, о точном времени приема вас известят.

Уже когда за ушедшим мужчиной закрылась дверь, матриарх позволила себе откинуться в кресле и улыбнуться, тихо бормоча:

– Нет, ну каков молодец! Какой неординарный ход – додуматься до такого предложения, чтобы и брак расстроить, и самому в стороне остаться … И ведь вполне могло получиться – сама не пойму, почему они все от него не сбежали! Ситуация неожиданная, но перспективная – надо обязательно попытаться ее использовать…

***

Ровно через одиннадцать дней Андрей опять, как молоденький солдат перед грозным начальством, стоял перед внимательно рассматривающей его госпожой Литэйлой. Удовлетворившись осмотром, женщина холодным, не допускающим ни малейшего возражения голосом, сказала:

– Тан Рур, я поговорила с каждой из семнадцати претенденток, и пришла к определенному выводу. Более того, с моими выводами согласна и ваша первая жена. Прежде чем я озвучу свое решение, скажите – вас устроит возможность делить постель с одной из своих жен два–три раза в кун?

– Можно и чаще…

– Это уж как вы сами захотите. Хоть каждый ло. До этого вы уверили меня, что все семнадцать претенденток вам понравились, и вы согласны назвать своей женой любую из них. Девушки тоже не возражают против брака – вы в свою очередь понравились им. Поэтому повторю вопрос – периодичность секса с одной… Особо подчеркиваю – с одной женщиной, а не со всеми сразу, два–три раза в кун вас устраивает?

– Вполне, госпожа матриарх.

– Тогда, выслушав пожелания каждой из семнадцати претенденток, оказавшиеся практически одинаковыми, и аналогичное желание вашей первой жены, я согласилась с их совместным решением. Я озвучу его, но прежде сообщу, что сделает для вас и вашей семьи клан. За счет клана для вас построят дом в пределах элитного поселка на клановых землях в пригороде Када. Стационарный телепорт до самого Када – в шаговой доступности, не более десяти нун пешком. Плата за пользование порталом из расчета четыре раза в день на человека – за счет клана. Больше – за свой счет, но по льготным расценкам. Под строительство выбрано необычайно живописное место – небольшой светлый лиственный лес с участками хвойных, через ши переходящий в клановые сельхозугодья. Рядом расположено несколько аналогичных коттеджей, в которых проживают исключительно клановые. Из ваших окон близлежащих домов видно не будет, но при желании наладить общение до них могут быть проложены тропинки – ни вы, ни ваши жены не почувствуете себя одинокими. Дома ваших соседей в шаговой доступности – менее десяти нун пешком. При желании рядом с домом вы сможете разместить ангар для своего челнока, хотя делать это я бы не советовала – ангар испортит живописный вид из окна, да и обслуживать столь сложную технику легче в клановых мастерских. По территории клановых земель протекает неглубокая река, на берегах которой вы всегда сможете отдохнуть вместе с семьей. Далее. В доме предусмотрены отдельные комнаты для каждой вашей жены, личные апартаменты для вас и общая спальня на двоих, смежная с вашей отдельной спальней. Предусмотрен также спортзал – вы же планировали заниматься с вашими женами спортом. В центре дома – большая светлая детская и детские игровые площадки. Прозрачный потолок даст достаточно естественного солнечного света. Само собой разумеется – кухня, столовая, кладовые и технические помещения. Санузлы с ванной – индивидуальные у каждого, бассейн – общий.

– Простите, госпожа матриарх, а отдельная детская зачем?

– Девушки очень серьезно восприняли требование отказаться от приема противозачаточных препаратов, так что в ближайшем будущем ждите резкого прибавления семьи.

– Вообще–то я пошутил, выдвигая подобное условие…

– Какие шутки, тан Рур? Девушки восприняли ваши слова с предельной ответственностью. Противозачаточные препараты принимать они не станут. Так что дети вам в ближайшее время гарантированы, через восемь кун ждите первенца.

– Да? Так быстро? Но я слышал, что для беременности одного раза обычно недостаточно. Семейные пары иногда годами живут вместе, совершая все необходимые интимные ритуалы, пока женщина, наконец, не забеременеет…

– Здоровая женщина, вступив в интимную связь со здоровым мужчиной в наиболее благоприятное для зачатия время, с высокой долей вероятности забеременеет с первого раза. Если, повторюсь, она здорова. Беременности действительно могут помешать различные факторы – стресс, болезнь, плохие еда и сон, тяжелые физические нагрузки и прием химических препаратов. Если исключить все неблагоприятные факторы, то здоровая женщина забеременеет очень быстро. Все отобранные для вас женщины здоровы. Вы, как мне доложили, тоже абсолютно здоровы. Так что на отсутствие детей не рассчитывайте.

– Спасибо, вы меня успокоили, госпожа матриарх… Если не сказать еще жестче…

– Я рада, что вы спокойны, – позволила себе холодную усмешку женщина, – но мы прервались. Я рассказывала вам о вашем будущем доме – вот проект, ознакомьтесь. Он пока предварительный, окончательный будет представлен вам на утверждение в течение ближайших десяти–двенадцати ло. А пока вы рассматриваете проект, я продолжу. Все родившиеся у вас дети будут взяты на содержание кланом, о средствах на их воспитание и учебу вам заботиться не придется. Также мы по большей части возьмем на себя расходы по содержанию ваших жен, в том числе и расходы на процедуры их омоложения. Обратите внимание – так как ваши жены станут рожать достаточно часто, сами себе заработать на омоложение они не смогут. Вашей зарплаты на подобные процедуры тоже не хватит, несмотря на то, что она, даже по клановым меркам, достаточно высока. Также вашей семье будет предоставлен еще ряд льгот за счет клана…

– Простите, что перебиваю, уважаемая госпожа матриарх, но у меня вопросы по поводу проекта, – решился перебить матриарха Андрей. – Дом очень красивый, не спорю. Но вот тут написано: апартаменты жены, апартаменты жены… практически весь второй и третий этаж – это апартаменты моих жен. У них что – у каждой будет по десять комнат? А у меня только четыре?

– У каждой из ваших жен будет по две комнаты и санузел. У первой жены – три. У вас – четыре, что вам не нравится? Все рассчитано исходя из сложившихся в клане норм для сотрудников высшего руководящего звена – вы же не планируете все время оставаться на рядовых должностях? Надо же и о будущей карьере подумать. Считаете неправильным – обоснуйте, изменим.

– Да нет, достаточно… – Андрей уже понял, что если пошла раздача пряников с посулами стремительного взлета по карьерной лестнице, то от навязываемой матриархом женитьбы отказаться не удастся. – Но тут их полсотни!

– Меньше. Давайте посчитаем вместе, тан Рур. Семнадцать на две – тридцать шесть. Плюс три комнаты для первой жены…

– Как – семнадцать? Почему семнадцать?

– Семнадцать вторых жен, тан Рур. Вы же сами выдвинули требование отказаться от приема противозачаточных. Секс с женой один раз в десять – пятнадцать ло вас также устраивает. Даже имея семнадцать жен, через три–четыре, максимум пять кун в вашей постели, подозреваю, вообще никого не окажется. А при вашей половой гиперактивности этот период наступит, как мне кажется, значительно раньше. По поводу секса на стороне – мы, кажется, этот вопрос уже обсудили, и вы заверили меня, что на стороне у вас никого не будет, предлагаемых жен для вас вполне достаточно. Или семнадцати все же не хватит? Вы хотите больше? Не забывайте – ваша первая жена теперь станет часто отлучаться из дома, ближайшие несколько сол проводя в разъездах и командировках. У нее намечена обширная исследовательская программа, по большей части, кстати, уже утвержденная клановыми аналитиками.

– А… Ну… А с уже беременными – что, нельзя?

– Не знаю, как на вашей исторической родине, но в империи беременная женщина, как правило, отказывается от секса – считается, что это может навредить будущему ребенку. Впрочем, тут уже вам с женами самим решать, но имейте в виду, что они имеют полное право отказать вам в близости, будучи беременными.

– А третью или, в крайнем случае, гражданскую жену?

– О, не заимев еще вторых жен, вы уже задумываетесь о третьей? К сожалению, должна вас разочаровать – статус третьей жены значительно ниже второй, а гражданский муж вообще никак не влияет на статус. Далеко не каждая клановая девушка пойдет третьей женой. По крайней мере, из получивших отказ претенденток не согласится ни одна.

– Из ваших пояснений, госпожа матриарх, я уяснил главное, – с едва скрытой досадой ответил Андрей, – вместо второй, максимум третьей жены вы вешаете на меня целый гарем, а через пять кун я все равно окажусь в супружеской постели один. Впрочем, я всегда смогу разрешить своим женам прием противозачаточных…

– Уже не сможете, уважаемый тан Рур – девушки подписали соответствующие документы, я их согласовала, и менять их условия в угоду вашей сиюминутной прихоти я не стану. Вы же не думаете, что слово матриарха может быть настолько легко изменено по любому вашему желанию? К тому же содержащиеся в брачных соглашениях условия вы выдвинули сами, никто вас за язык не тянул.

– Так что же, имея целый гарем, мне теперь вообще без женщин обходиться?

– Тан Рур, вам предложен громадный выбор девушек, согласившихся на все ваши условия. Что же вам не нравится? Или вы отказываетесь от своих слов? Не просто высказанных, но и зафиксированных в соответствующих документах?

– Я не отказываюсь от своих слов, госпожа матриарх, но ваше предложение… Моя женитьба открылась мне с весьма неожиданной стороны. Я в растерянности и недоумении.

– Если, тан Рур, вы ничего не имеете против семнадцати жен и их размещения в предлагаемом вам доме, я могу предложить вам простое решение на то время, пока ваши жены будут, так сказать, не в состоянии исполнять супружеские функции. Решение, удовлетворяющее, как мне кажется, все стороны, в том числе и вашу.

– Если оно действительно окажется приемлемым – создатель с ними, согласен на ваш гарем… – Андрей уже готов был согласиться на любое требование матриарха, лишь бы его оставили в покое. В конце концов, насильно его в кровать с навязанными матриархом женами никто не положит, а что до их численности… Из курса земной истории Андрей помнил, что крестивший Русь князь Владимир Святославович имел пятерых официальных жен и около восьмисот наложниц, библейский царь Соломон обходился семьюстами женами – наложниц у него вообще никто не считал, пророк Мухаммед тоже собрал под своей крышей порядка двух десятков официальных красавиц, да и другие видные исторические персонажи как–то справлялись с массовым наплывом в своих домах представительниц прекрасного пола. Опыт исторической родины показывает, что большое количество жен не приводит к резкому сокращению жизни содержателя гарема, так что не все так страшно, как в песне про султана…

– Тан Рур, гарем не наш, а ваш, – возразила Литэйла, как будто не заметив душевных терзаний замершего перед ней мужчины, – именно вы его выбрали, на что у каждой из ваших будущих жен имеется соответствующий документ, подписанный лично вами. А мое предложение состоит в следующем. Вы забраковали более тридцати девушек, так как они отказались бросить свою карьеру в угоду рождению детей. Озвучьте для них более мягкое условие – ночевать непременно в вашем доме, разрешив прием противозачаточных. Уверена, согласится больше половины – те, чья работа не связана с частыми и долгими командировками, как у таньи Силланы. Из этих кандидатур отберете еще троих – четверых невест, они согреют вашу постель, пока остальные жены станут… Хм… Ходить с пузом. Все будут довольны.

– А если выбрать трех из уже имеющихся семнадцати? Ведь первоначально все они планировали прием противозачаточных…

– Я уже сказала – с уже отобранными семнадцатью претендентками вы уже ничего не сможете изменить. На их брачных контрактах стоят три подписи, одна из которых ваша, а вторая – моя. Даже если согласятся девушки – не соглашусь я, так как я уже утвердила ваше совместное решение. Отменять уже поставленную подпись матриарха – дурной тон, тан Рур. А вам урок на будущее – прежде чем принять решение и поставить подпись под документом, необходимо все тщательно обдумать.

– Хорошо, остановимся еще на троих – пусть число будет круглым, чего уж там… Одной больше, одной меньше, – пробормотал окончательно смирившийся с перспективой стать обладателем гарема Андрей.

– Договорились, тан Рур, – удовлетворенно откинулась на спинку кресла матриарх. – Окончательный проект дома вам будет представлен в ближайшее время. Оставшихся трех жен отберете сами?

– Нет, госпожа матриарх, полностью полагаюсь на ваш опыт. С учетом предыдущих семнадцати – какая теперь разница…

– Не переживайте, вам понравятся и остальные. Они все – милые, заботливые девушки, и все влюблены в вас. Подозреваю, что именно за эти три места разгорится самое настоящее сражение…

***

Вот так и оказалось, что менее чем через месяц Андрей вместе с двадцатью очаровательными девушками поселился в собственном доме. Матриарх, как всегда, оказалась права – в его жизни практически ничего не изменилось. Андрей так же тренировался и работал, посвящая преподаванию в академии и тренировкам с учениками основную часть своего времени. В своем доме, уставший, мужчина появлялся ближе к ночи, чтобы поужинать в компании нескольких жен – все время разных. В общей супружеской спальне, смежной с его личными апартаментами, на большой двуспальной кровати каждую ночь появлялась одна из его новых жен. Вначале Андрей пытался сам определить, с кем ему проводить очередную ночь, связываясь с избранницей по головизору, но в ответ слышал практически одно и то же:

– Тан Рур, я безмерно счастлива, что вы выбрали именно меня, и обязательно в ближайшее время разделю с вами постель, но сегодня, к сожалению, не могу – женские дни. Однако ваша жена танья Омико (Эридайна, Таша… – имена, разумеется, менялись) непременно этой ночью скрасит ваше одиночество. Не волнуйтесь, вы ни в коем случае не останетесь без нашей любви – мы внимательно следим за вашим здоровьем, ведь мы все вас любим…

Имена назывались разные, но суть речей оставалась одна – посещения спальни его женами были кем–то давно уже распределены, график неукоснительно соблюдался и не зависел от пожеланий самого Андрея. С ним, разумеется, никто не спорил, женщины неизменно оказывались ласковы и предупредительны, искренне заботясь о своем муже и выполняя все его пожелания. Ну прямо идеальные японские жены… Однако личное мнение Андрея, похоже, никто не только не учитывал, но даже не собирался принимать во внимание. Его жены жили своей жизнью, изредка пересекаясь со своим мужем за завтраком, ужином и в постели. В постели жены также не задерживались дольше, чем на несколько ночей, постоянно меняясь. Иногда очередная жена исчезала из его постели уже через одну–две ночи бурного или не очень секса, и это с учетом того обстоятельства, что Андрей не стремился к ежедневным постельным играм, всецело полагаясь на свое самочувствие, желание и возможности. Такое положение вещей Андрея поначалу несколько напрягало, но потом он плюнул, расслабился и стал получать от происходящего удовольствие. Тем более что, как и предсказывала госпожа матриарх, не прошло и пяти месяцев, как его ночи остались скрашивать всего три жены, из чего Андрей сделал логичный вывод, что вскоре станет счастливым многодетным отцом.

Его ожидания оправдались – через восемь оканийских месяцев, или кун, одна из его вторых жен, Эридайна, первой принесла ему мальчика, а практически сразу же за ней Омико – очаровательную девочку. Мальчика назвали Аруми, а девочку – Ярината. C Ошимой Андрей стал счастливым отцом уже третьего ребенка, родившегося у него в империи. Маленького Ошиму на выходные его вторые жены забирали из клановых яслей домой, а Аруми и Яринату Андрей видел ежедневно, утром и вечером – процесс грудного кормления проходил на кухне одновременно с его собственными завтраками и ужинами. Идиллия продлилась недолго – вслед за Аруми и Яринатой, как из рога изобилия, посыпались остальные, и по прошествии пяти кун Андрей оказался счастливым отцом семнадцати карапузов – девяти девочек и восьми мальчиков. Жены устроили в доме своеобразный клуб по интересам, встречаясь по утрам после завтрака на детской площадке с детьми и обсуждая в веселой кампании достоинства своих отпрысков и методы их воспитания. Завтрак Андрея проходил теперь в дружной веселой компании, в теплой семейной обстановке – жены традиционно кормили его одновременно с детьми. Ему – нормальную еду, детям – грудь. Груди у всех его жен были великолепными, что Андрей периодически им высказывал, слыша в ответ, что необходимо еще немного подождать. Чего требуется подождать – Андрей понял через шесть кун, когда в уже привычный конвейер из трех жен, посвятивших себя карьере и рожать пока не собирающихся, вклинилась Омико, недавно родившая ему Яринату. Женщина, похоже, еще продолжала кормить грудью – полные тяжелые груди с набухшими сосками, слегка сочащимися молоком, вызвали в Андрее дикую, чуть ли не животную страсть, и ночью он превзошел сам себя, доведя жену до нескольких оргазмов, заставив полночи стонать и кричать. Утром, невыспавшаяся, с темными кругами под глазами, женщина отловила Андрея на кухне, чтобы обнять, поцеловать и сообщить, что прошедшая ночь оказалась бесподобной, и она запомнит ее на всю жизнь. Судя по тому, что на следующую ночь, равно как и в последующие, осчастливленная супруга в его постели больше не появлялась, результаты бурного секса имели вполне прогнозируемые последствия.

В течение последующих шести кун сначала Эридайна, а потом и каждая из его разродившихся жен сначала появлялись в его постели, а потом опять надолго исчезали. Андрей сделал вывод, что его жены действительно абсолютно здоровы и прекрасно себя чувствуют – слова матриарха о том, что здоровой женщине, как правило, достаточно всего нескольких раз, оказались воистину пророческими. Андрей опять делил супружеское ложе с тремя не собирающимися обзаводиться потомством женами, а его семнадцать стахановок ходили с очаровательными пузиками разной степени величины. Старшие дети уже начали активно ползать, в результате чего детская площадка стала напоминать ясельную группу на прогулке.

Вернувшаяся из очередной продолжительной командировки Силлана с умилением осмотрела этот людской питомник, освоила свои комнаты и даже провела с Андреем несколько пылких ночей, после чего, перезнакомившись со всеми вторыми женами, выказавшими ей необходимые по статусу знаки почтения, осталась очень довольна семейной идиллией и укатила в очередную командировку. У женщины назревал какой–то важный прорыв в исследованиях, которые нельзя прерывать ни на ло, причем она и так, по ее собственному утверждению, сильно задержалась, но чего только не сделаешь ради любимого мужа… Итоги посещения Силланой родового гнезда выявили, что все жены Андрея сложившейся ситуацией остались довольны и текущее положение дел их вполне устраивает. Так что Андрей, поначалу воспринявший вторую свадьбу как залет в особо крупных размерах, постепенно успокоился и даже стал находить в сложившейся ситуации свои положительные стороны.

С ректором академии у Андрея установились ровные деловые отношения. Вечерами, после занятий, мужчины вместе разбирали теорию и практику изложенных в методической литературе хрестоматийных боев, их стратегию и тактику, с жаром отстаивая казавшиеся им правильными решения. Не придя к компромиссу, оппоненты тут же шли опробовать на тренажерах–симуляторах различные варианты боя. Иногда прав оказывался ректор, иногда ошибались оба, но значительно чаще истина оказывалась в словах Андрея, что принесло ему заслуженное уважение тана Камакато.

В индивидуальных боях лидерство Андрея, проводящего за симуляторами все свободное время, стало настолько неоспоримым, что, сражаясь с ним, даже инструкторы спорили только на то, сколько времени очередной пилот продержится против Бойцового кота до того, как быть разбитым им в пух и прах.

Своих клановых курсантов Андрей уже натаскивал по новой, пусть до конца и не проверенной, методике. Остальные курсанты получали информацию дозировано – после того, как ректор запускал в процесс обучения переработанные Андреем учебники и методички. К тому же сам Андрей считал, что истинному воину нет разницы, как сражаться – голыми руками, стальным мечом или сидя за штурвалом космического истребителя. Побеждает не оружие, а дух воина. Возможно, в чем–то он и был прав – пятнадцать клановых курсантов из числа его учеников завоевали славу лучших на своем потоке. За ними тянулись принятые на следующий год в академию восемь курсантов второго и одиннадцать первого потока – ректор сдержал свое обещание и выделял каждый год несколько мест для абитуриентов клана Лерой, пообещав и на следующий год зарезервировать не менее десяти мест. Много времени посвящая переработке методической литературы под руководством ректора, Андрей выбил для себя некоторые послабления, вечернюю тренировку по боевым искусствам проводя прямо на территории академии. Естественно, на ней присутствовали все его ученики, числившиеся курсантами, а также еще почти два десятка клановых, для которых Андрей получил у ректора разрешение на доступ в один из спортзалов академии. Тренировки проходили за закрытыми дверями, однако для ректора было сделано исключение – он мог наблюдать за процессом. Андрей не стал пояснять тану Камакато, что без его личного контроля и ряда пояснений, которые он давал вне пределов академии, в клановом спортивном зале, с его легкой руки переименованном в додзе, бездумное копирование посторонними техники, отрабатываемой его учениками, не столько поможет, сколько навредит организму. Его же ученики, гармонично развивая тело и дух, не только отлично учились, но и щеголяли перед одногруппницами атлетическим видом своих тел, пусть даже их мускулатура пока не достигала объемов мышц сэнсэя, приближаясь по формам скорее к земным спортсменам–гимнастам. Чему в немалой степени способствовала физуха в конце каждой тренировки – кольца, брусья, турник…

Превосходство сильного духа, подкрепленного таким же сильным телом, вскоре на своей шкуре усвоили все курсанты академии – запрещенные стычки между курсантами случались в академии достаточно часто, да и преподаватели смотрели на них сквозь пальцы. А вот что в академии было разрешено официально – так это дуэли. Без оружия разрешались схватки кого угодно с кем угодно, необходимо было лишь подать ректору заявление от обоих участников и получить его согласие на дуэль в пределах академии. Причем если подобное заявление курсанты приносили уже подписанным, а одним из дуэлянтов являлся клановый, то разрешение на дуэль становилось чистой формальностью – в случае запрета сама дуэль переносилась из стен академии в любое другое место по выбору участников, а ректор подобным отказом фактически наносил оскорбление клану.

Ученики Андрея, заранее им проинструктированные, старались не участвовать в незаконных выяснениях отношений, нередко переходящих в обычные драки, зато широко пользовались узаконенным правом дуэлей. И если девушек на дуэлях, как правило, не били – пользуясь превосходством в силе и знанием приемов дзюдо курсанты Лерой, проводя прием, уводили девушек на болевой и вежливо просили признать поражение и извиниться, то вот с противниками из числа парней отрывались по полной – синяки, ссадины и разбитые носы составляли далеко не полный список получаемых другим участником дуэли увечий. Постепенно учеников Андрея перестали задирать, молчаливо признав, что курсантов клана Лерой в академии лучше не трогать – себе дороже. Подобная ситуация Андрея устраивала как нельзя лучше – его задача состояла в том, чтобы без потерь довести всех своих учеников до выпускных экзаменов. Выдающиеся успехи позволяли им не только закончить академию с отличием, но и рассчитывать в дальнейшем на неплохую карьеру, значительно упрочив престиж и влияние клана и, быть может, даже продвинув его по иерархической лестнице на несколько ступеней вверх. Жизнь Андрея катилась по накатанной колее – дом, семья, работа, тренировки, дом, и мужчине временами казалось, что так будет вечно…

***

Где–то в резиденции клана Лерой…

– Каково ваше мнение о новом клановом, тан Тувилани?

– Вы о тане Руре, госпожа?

– Именно.

– В целом для клана приобретение данного человека считаю удачным. Тан Рур несомненно умен, у него высокий коэффициент интеллекта и нестандартное мышление. Чрезвычайно работоспособен – он много учится, причем легко и быстро усваивает все новое. Необычайно быстро адаптировался в незнакомой для себя обстановке и занял в ней достаточно высокое положение, причем абсолютно без поддержки со стороны, исключительно рассчитывая на собственные силы. Разбирается во многих отраслях – где–то лучше, где–то хуже. В вопросах экономики и промышленности империи не выглядит дилетантом, хотя до уровня профессионала ему еще очень далеко. Смел, но не безрассуден. Сам в драку не лезет, но всегда отвечает ударом на удар, причем ответный удар нередко приводит к фатальным последствиям для обидчика. Склонен к силовому решению проблемы, однако, если видит возможность решить ситуацию без драки, и при этом не будет задета его пресловутая честь и чувство собственного достоинства – в бой не лезет и пытается найти устраивающий его компромисс. Причем сам он, похоже, смерти не боится, поэтому легко относится к чужим смертям и убийству себе подобных. Возможно, когда–то это качество и спасало ему жизнь, но в дальнейшем может стать серьезной проблемой. Тану Руру не откажешь в стратегическом мышлении и адекватной оценке складывающейся ситуации – если уж он ввязывается в бой, то неизменно выходит из него победителем. Также мне известно несколько случаев, когда тан Рур деликатно ушел от зарождающегося конфликта, причем сделал это изящно и практически незаметно. Так сказать, отступил, не уронив своей чести. Анализ ситуации, проведенный клановыми аналитиками, показал, что силовое решение тех конфликтов грозило тану Руру серьезными неприятностями. Идеальный солдат и почти идеальный офицер, пусть даже сам он и утверждает, что в душе сугубо мирный человек. Сильно развит физически, владеет эффективными приемами борьбы без оружия, которые считает боевым искусством и утверждает, что это не просто приемы, а древняя боевая школа, носящая название Бусидо. Прирожденный лидер, хотя при любом удобном случае говорит, что к власти не стремится. Да, еще, по косвенным данным, владеет зачатками паранормальных способностей. Информация нуждается в проверке – за все время наблюдения никаких необычных способностей за объектом не наблюдалось…

– Это все прекрасно, но…?

– Вы правы, госпожа, есть одно «но» – при всех своих положительных лидерских качествах тан Рур – не политик. Он слишком прямолинеен, не лжет сам и не терпит подобного от других. В принципе, он достаточно дипломатичен для рядового кланового, однако настоящей дипломатии никогда не бывает без некоторого пристрастного искажения фактов. А тан Рур играть фактами не умеет, в результате чего его так легко обмануть опытному профессионалу. И иногда он слишком наивен… Как ребенок.

– Это как раз не страшно. Проследите, чтобы подобных опытных профессионалов на его пути встречалось как можно меньше, а те, кто попадется – были подконтрольны вам. Люди, подобные тану Руру, нужны клану – они приносят много пользы и ими легко управлять, только делать это надо незаметно, аккуратно подводя их к мысли, что все принимаемые ими решения продиктованы исключительно ими самими. Клан уже предпринял для этого ряд шагов.

– Вы имеете в виду жен тана Рура?

– Не только, тан Тувилани, не только…

– И что вы планируете делать с таном Руром дальше?

– Ничего. Только следить и незаметно направлять в нужное клану русло. У мальчика большое будущее – вы правильно заметили, что он прирожденный лидер. А наивность… Ну что ж, наивность – это такое качество, которое отлично лечится временем. Посмотрим, как наш мальчик покажет себя в дальнейшем – возможно, через две–три сотни сол я начну готовить из него своего заместителя. К тому времени Руром, скорее всего, окажется уже невозможно управлять. И если он, не растеряв своих нынешних качеств, научится в необходимых для клана случаях идти на некоторые компромиссы со своей совестью и обзаведется большей гибкостью в принимаемых решениях, – сейчас он действительно слишком прямолинеен, – у него будут все шансы в будущем занять мое место.

– А его школа?

– Ученики его школы уже показали себя неплохими бойцами. По моему мнению, они ничем не хуже солдат из милитари–кланов.

– Их пока слишком мало, чтобы можно было говорить о каком–то практическом применении для клана.

– Тан Рур утверждал, что его ученики – особенные. Что он готовит не солдат, а воинов.

– Не вижу разницы, госпожа.

– Судя по эффективности действий самого тана Рура во время оканийской бойни, разница, на мой взгляд, все же есть. Если не ошибаюсь, тан Рур вообще попал к нам безоружным, однако все равно вышел победителем в схватке с полноценным боевым подразделением, вооруженным армейскими штурмовыми ружьями.

– В том сражении далеко не все так однозначно, госпожа, – задумчиво возразил мужчина, – оружие в руки тана Рура все же попало, так что с солдатами имперского десантного корпуса он бился на равных.

– Равный бой против сотни вооруженных солдат? – скептически усмехнулась матриарх.

– Эти солдаты расслабились и не воспринимали безоружного человека как угрозу, а потом, получив жестокий отпор, растерялись и потеряли боевой дух. Тан Рур, напротив, сражался за свою жизнь, был готов к схватке не на жизнь, а насмерть, поэтому действовал предельно эффективно. Можно сказать, что ему повезло – если бы пытавшиеся его ликвидировать солдаты не оказались настолько беспечны, итог оканийской бойни, скорее всего, был бы другим. Да и сам тан Рур это признает.

– И все же поговорите с таном Руром еще раз – клану необходимо знать, на что мы можем рассчитывать, получив в качестве бойцов создаваемого нами кланового вооруженного формирования учеников школы боевых искусств. Смогут ли воспитанники тана Рура когда–нибудь в обозримом будущем повторить его подвиг, или они окажутся просто хорошими солдатами? Клановые аналитики оперируют точными цифрами, и ваша задача – эти самые цифры им предоставить.

– Я поговорю с таном Руром, госпожа…

***

– Тан Рур, задержитесь. Нам надо поговорить, – раздался за спиной Андрея, вышедшего из академии и направляющегося на занятия со своими учениками, знакомый голос.

Обернувшись, Андрей ожидаемо увидел тана Тувилани – главу службы безопасности клана Лерой. Этот человек, занимающий в иерархии клана второе место после матриарха, слишком дорожил своим временем, чтобы просто так потратить его на ожидание на улице простого кланового, даже не входящего в список руководящего состава. Поэтому Андрей воспринял появление второго лица клана со всей серьезностью и, подойдя, вежливо спросил:

– Вы хотели со мной поговорить, господин Тувилани?

– Можно просто тан.

– Хорошо, тан Тувилани. Так что вы хотели у меня узнать? Нечто такое, что не предназначено для ушей присутствующих в канцелярии клана ваших подчиненных?

– Вы поразительно догадливы, тан Рур. В канцелярии клана все разговоры записываются, а я хотел поговорить с вами наедине. Не всю информацию нужно хранить в архивах – любой архив можно прочесть, и моей службе не всегда удается полностью исключить утечку.

– Надо ли понимать, что вы хотите узнать у меня нечто важное?

– Это будет зависеть от ваших ответов, тан Рур.

– Спрашивайте, тан Тувилани, постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

– Вопрос, собственно говоря, один – чего мне ждать в будущем от учеников вашей школы боевых искусств.

– Мой ответ настолько важен, что вы не доверили его клановым архивам?

– От полноты вашего ответа будет зависеть развитие нового направления деятельности клана.

– А разве вам не докладывают о каждом шаге моих учеников в пределах школы?

– Официальные данные у меня, разумеется, есть.

– И какое впечатление сложилось у вас после изучения официальных данных?

– Вы в своей школе готовите высокопрофессиональных солдат, наподобие военизированных клановых школ Милим или Камакато.

– Солдат пусть готовят Милим с Камакато, – поморщился Андрей, – а я учу своих ребят пути воина.

– Есть разница?

– Поверьте, разница есть, – усмехнулся Андрей. – Солдат – это человек с оружием, а воин – это образ жизни и состояние психики. Потом вы, возможно, поймете отличия, но сейчас просто поверьте мне на слово.

– Поверю, но моей веры недостаточно для работы клановых аналитиков. Без точных цифр они не могут просчитать риски предстоящего передела рынка милитари–услуг, который непременно последует после появления на нем ваших учеников. Для начала я хотел бы услышать, чем воин отличается от солдата, но услышать из ваших уст. Пока же я вижу, что они просто учатся хорошо драться. Да, подобное умение им в жизни пригодится, но неплохо махать кулаками умеет большинство бойцов милитари–кланов. В дуэльных поединках с вашими учениками они могут стать серьезными противниками, а владению оружием тех вообще учат с детства. Причем учат владению современными видами вооружения, а не древними его образцами, как практикуете в своей школе вы, тан Рур. Мне нужно знать, насколько ваши бойцы лучше тех же бойцов Милим, причем информация должна выражаться в конкретных цифрах. Если в реальном бою против бойца Милим, вооруженного, к примеру, плазменным ружьем, выступит ваш ученик, каковы окажутся шансы на победу у того и другого?

– Обучение в моей школе строится по другому принципу, отличному от обучения тех же Милим. Да, я пока не даю своим ученикам знания о современном вооружении, но для настоящего воина тип оружия неважен. При необходимости воин способен обходиться вообще без оружия, он сам по себе – оружие.

– Я читал отчеты по оканийской бойне, тан Рур, поэтому представляю, на что способны вы лично и насколько эффективно ваше умение. Но я хочу понять, ждать ли от ваших учеников аналогичных результатов, или подобная живучесть и эффективность в реальном боестолкновении – всего лишь ваша индивидуальная особенность.

– Эти качества в большей или меньшей степени присущи любому воину, тан Тувилани, причем я вовсе не считаю себя самым опытным – в земной истории были воины и посильнее меня.

– Давайте все же перейдем к конкретному примеру – мне так проще понять ваши объяснения. Предположим, что в поединке сошлись ваш ученик и опытный боец милитари–клана. И у того, и у другого в руках одинаковое оружие. В чем отличие? Кто победит? Мне нужно знать результат схватки, а не психическое состояние ее бойцов.

– Хорошо, попытаюсь объяснить. Солдат имперского милитари–клана практически с самого детства учится пользоваться определенным видом оружия или несколькими его видами. От того, насколько хорошо он овладел вверенным ему оружием, зависит его эффективность на поле боя. Опытный солдат практически сживается со своим оружием…

– Пока ничего нового я от вас не услышал.

– Я еще не дошел до нового. Итак, солдат знает, как работает его оружие, и умеет из него стрелять. Возьму самый очевидный пример из далекого прошлого – умение стрелять из лука. Можно вместо лука рассмотреть армейскую штурмовую винтовку, но, поверьте, лук станет более наглядной демонстрацией различий между солдатом и воином.

– Хорошо, пусть будет лук.

– Итак, хороший солдат–стрелок знает, как стрелять из лука с наибольшей эффективностью. Он очень быстро и абсолютно правильно натягивает тетиву, задействовав для этого нужные группы мышц. Он знает, что стрела летит по наклонной баллистической траектории. Он берет необходимое упреждение, учитывая также поправку на ветер, температуру и влажность воздуха, линейное перемещение мишени, если противник движется, и еще десятки различных параметров, влияющих на стрельбу. В результате, чтобы попасть в сердце стоящего в семидесяти шагах от него противника, лучник–солдат целится не в его сердце, а в воображаемую точку над головой. Отпустив тетиву, солдат наблюдает за полетом выпущенной им стрелы и с удовлетворением убеждается, что она попала точно в сердце его противника. Его выстрел будет удачным за редким исключением – если его противник не окажется воином.

– То есть по воину солдат промахнется?

– Шанс попасть в воина у солдата будет действительно ниже, и я даже объясню, почему, но немного позже. Сейчас рассмотрим те же условия, только вместо солдата у нас тетиву лука натягивает воин. Воин имеет тот же опыт, что и солдат, то есть он умеет и брать упреждение, и учитывать погодные условия и перемещение противника. Но воин целится не в воображаемую точку над головой своей мишени, а в его сердце. На нужный угол для соблюдения правильной баллистической траектории поднимает лук подсознание воина, дав соответствующую команду мышцам рук. Причем стрела полетит не туда, где сейчас находится противник, а туда, где он окажется через мгновение, необходимое стреле для полета.

– Но ведь солдат делает то же самое! – Тувилани не удалось сдержать невозмутимости.

– Я же сказал – при внешней одинаковости действий у солдата и воина различно их внутреннее содержание. Солдат посылает стрелу в определенную точку, которую вычисляет на основании накопленного опыта, а воин убивает своего противника. Стрела в сердце – это не причина, как у солдата, а следствие. Задача солдата – послать стрелу, а задача воина – убить противника.

– Но если результат одинаков, тогда в чем разница?

– Разница в мировосприятии, тан Тувилани. Солдат стреляет из оружия, а воин убивает врагов.

– И разница в мировосприятии приведет к промаху солдата? – несколько саркастически спросил Тувилани.

– Совершенно верно, – не обратив внимания на скрытый сарказм, ответил Андрей, – именно потому, что воин не сосредотачивается на оружии, а живет боем, он не только видит, но и чувствует своего противника. Солдат, как я уже говорил, взяв в руки оружие, на протяжении всей своей службы учится им пользоваться. Это несложно – привести оружие в боеспособное состояние, навести на цель, и нажать на спусковой механизм. Воин тоже обучается владению оружием, как и солдат, но для него эти знания вторичны – в первую очередь воин анализирует обстановку, оценивает ситуацию с точки зрения потенциальной угрозы, и на основании проведенного анализа принимает единственно правильное в этой ситуации решение. Все эти действия настоящий воин проводит интуитивно, на уровне подсознания, причем для непосвященного человека подобные действия могут показаться мгновенными. Более того, истинный воин способен заметить и оценить не только действия, но и намерения. Воин посылает стрелу не в условную точку, как солдат, а в своего противника, поэтому стрела полетит именно в солдата, даже если он вдруг попытается уклониться. Воин, в отличие от солдата, практически никогда не промахивается, так как интуитивно, на уровне подсознания, знает, где будет его противник в момент попадания. Воин увидит не только направленный в него выстрел, но и определит намерение стрелявшего в него противника, и даже точку, в которую тот целился. Соответственно, у воина, в отличие от простого солдата, есть неплохой шанс избежать попадания, уйдя с линии атаки – ведь солдат стреляет не в самого воина, а в условную точку. Не в противника, а в мишень. Это может показаться неправдоподобным, но способность за мгновение до удара уклониться, изменить траекторию движения, выставить в качестве преграды щит или иным способом избежать собственной гибели как раз и отличает воина от солдата. Воин может владеть оружием даже хуже солдата, но при схватке не на жизнь, а насмерть я бы поставил на воина – ведь для него оружие лишь одно из средств ведения боя. Не будет оружия – воин подыщет подходящее из подручных материалов. Практически любой предмет, попавший в руки воина, может служить ему оружием.

– А если ему в руки ничего не попадется?

– Тогда воин будет сражаться голыми руками.

– Голыми руками против штурмовых винтовок?

– Вы уверены, что при противостоянии безоружного воина и вооруженного штурмовой винтовкой солдата победит именно последний? – усмехнулся Андрей. – К тому же вы забываете один немаловажный аспект – солдат, пусть даже опытный и бывалый, растеряется, и не будет знать, что ему делать, оказавшись без своего любимого и привычного ружья, из которого учился стрелять всю свою жизнь. Для воина потеря оружия является лишь досадной помехой в достижении цели, снижающей эффективность его действий, не более. Повторюсь – если цель солдата – выстрелить, то цель воина – уничтожить противника. Для солдата оружие первично, для воина – вторично. Как видите, это не выраженные в цифрах тактико–технические характеристики, к которым вы привыкли, а образ жизни. Философия, но она меняет все. Вы упомянули про оканийскую бойню, и не могли не знать, что там я поначалу сражался без оружия. Да, попавшее в мои руки армейское штурмовое ружье сделало мои действия намного более эффективными, но и без него я в той ситуации оставался достаточно серьезной боевой единицей. Вместо ружья в мои руки могли попасть веревка, стул, острый осколок стекла, кусок арматуры… Да мало ли предметов вокруг может быть использовано истинным воином в качестве оружия? Надеюсь, вы не станете опровергать моего умения сражаться где угодно и чем угодно, а также способности передать это умение своим ученикам?

– Нет, тан Рур, я верю в ваши способности и в эффективность вашего метода обучения, – несколько смущенно ответил начальник службы безопасности, – но меня интересует, насколько ваша школа отличается от существовавших в империи в древности школ рукопашного боя и боя с оружием?

– Почему вы сравниваете мою школу с имперскими?

– Я с уважением воспринимаю все сказанное вами, но история показала неэффективность сражений без оружия или с вооружением, находящимся на примитивном уровне развития. В древности в империи существовало великое множество различных школ рукопашного боя и боя с оружием, но все они со временем умерли – их погубила гонка вооружений. Против современного высокотехнологичного оружия рукопашный бой оказался не просто неэффективен – он стал бесполезен, поэтому тратить драгоценное время и заниматься им профессионально стало просто бессмысленно. Сейчас даже дуэли редко завершаются серьезными травмами и чаще всего выглядят как простой обмен кулачными ударами, где, как правило, побеждает более сильный, ловкий и выносливый. До встречи с вами я был в этом полностью уверен. Мои опасения основаны на том, что внешне ваша школа повторяет упомянутые мною древние имперские школы. Не получит ли клан Лерой современную школу рукопашного боя, пусть более эффективную, чем отжившие свое и благополучно забытые древние методики, но не дающую клану реального преимущества по отношению к существующим в милитари–кланах школам?

– Вы правы – сходство в обучении есть, но только внешнее. Я тоже изучал историю Оканийской империи, и тоже встречал упоминания о существовавших в древности многочисленных школах рукопашного боя и школах владения оружием, преимущественно древковым и клинковым. Я долго думал, почему же все они выродились и исчезли, и пришел к выводу – во всех этих школах не было воинского духа. Там преподавали опытные бойцы, и они неплохо учили своих подопечных владеть существующим в то время оружием, а также драться голыми руками и ногами. Да, из этих школ выходили крепкие и умелые бойцы–рукопашники, но этих бойцов обучали всего лишь набору приемов и связок и особенностям их применения. На выходе получались опытные солдаты–профессионалы, хорошо владеющие рукопашным боем и приемами работы с оружием. У вас были хорошие воинские школы, но не было школ боевого искусства. В ваших школах преподавали технику, но не дух. Я даю своим ученикам возможность овладеть собственным телом и духом, а оружие рассматривать лишь как продолжение собственной руки. Я уже говорил, но повторюсь еще раз – я не учу владеть оружием, я учу пути воина. Воин – это не умение стрелять, наводить курсор и нажимать на кнопки, а состояние духа. Современные имперские милитари–школы учат курсантов владеть оружием. Я учу своих ребят чувствовать противника, видеть его уязвимые точки, играть на его слабости и побеждать с наибольшей эффективностью. В этом и состоит путь воина. Когда вы ощутите это на себе, вы поймете разницу.

– Но, чтобы понять, необходимо стать воином? – переспросил Тувилани.

– Я рад, что вы меня поняли, – усмехнулся Андрей. – И последнее – наши школы действительно внешне могут быть похожи, но цели и задачи у них разные, как и методики обучения. Я не хочу, чтобы у вас сложилось о моих учениках превратное мнение как о чудо–бойцах, способных выжить в любой ситуации, и не только выжить, но и победить. Непобедимых людей вообще не существует, убить можно любого, в том числе и меня. Просто чем опытнее воин, тем сложнее его убить.

– Именно это я и хотел от вас услышать, тан Рур. Воина тоже можно убить, как и обычного солдата, но, в зависимости от его опыта, сделать это сложнее. Поэтому эффективность действий воина все же можно определить в цифрах. Клановые аналитики в своих анализах станут учитывать ваших учеников как обычных бойцов, вводя в свои вычисления некие поправочные коэффициенты, зависящие от набранного ими опыта. А предоставить службе безопасности эти коэффициенты должны будете вы.

– Вы планируете оценить воинский дух в процентах? – усмехнулся Андрей.

– Поймите, тан Рур, все эти философские рассуждения о духе воина и пути воина не помогут моей службе просчитать вероятность благоприятного исхода торговой операции, если она окажется завязана на вооруженную поддержку. Мне нужно знать, какое количество охраны выделить для сопровождения каравана, чтобы обеспечить приемлемый уровень безопасности.

– Я понял ваши затруднения, тан Тувилани, – поморщился Андрей. – Ученика моей школы после примерно трех сол обучения можете приравнять к полутора опытным имперским солдатам, а получившего черный пояс – к двум. Разумеется, подобное сравнение окажется верным, если и у моих учеников, и у противника будет примерно одинаковое вооружение. Воин, в отличие от простого бойца, способен использовать любое оружие, но чем лучше оружие, тем выше эффективность действий воина.

– То есть ваши ученики при прочих равных условиях примерно в полтора–два раза более эффективны, чем ученики клановых школ, – пробормотал, явно что–то подсчитывая в голове, начальник службы безопасности, – но затраченное на их обучение время и средства позволят, при должной экономии, обучить как минимум втрое большее количество обычных солдат.

– Это обратная сторона медали, тан Тувилани, – усмехнулся Андрей. – Обучить более–менее сносно стрелять можно очень быстро, а настоящего воина–профессионала приходится растить всю жизнь. В моем мире из–за этого проигрывали войны – опытный асс почти гарантированно выйдет победителем из противостояния с наскоро обученным противником, но любого мастера можно просто завалить толпой вооруженных новобранцев. В открытом противостоянии мастер–профессионал всегда проигрывает толпе. Это аксиома войны.

– Спасибо, тан Рур, я услышал все, что хотел…

И всесильный глава службы безопасности Лерой, развернувшись, ушел, оставив Андрея размышлять о том, правильно ли он поступил, раскрывшись перед клановым чиновником и выложив тому все достоинства и, что самое неприятное, недостатки учеников его с таким трудом созданной школы…