Носитель Искры. Тигр в волчьей шкуре

Глава 1

— Здравствуйте, профессор Сван. Здесь свободно?

— Ула, здравствуй. Да, пожалуйста, садись. — Лаз, улыбнувшись, указал на стул напротив. Покраснев ещё больше, девушка села и начала вытаскивать из сумки учебники. — Занимаешься даже в выходной? Похвально!

— А? Да, спасибо…

— Всё-таки решила плотнее заняться магией приручения, как я советовал?

— Как вы… — понимание пришло к ней довольно быстро.

Наклонив книгу, что держала в руках, она оглядела мастерский рисунок драголиска, мифической твари, которая некоторыми в Эрде считалась праотцом всех чудовищ. Вряд ли автор серьёзного труда по экзотической фауне Тэрна — южного континента Сфарры, реально верил в эту легенду, но изобразить драголиска на обложке это ему не помешало.

— Давно начала читать?

— Где-то неделю.

— Интересно?

— Да, очень! Не понимаю, почему Ми’Рата не включают в обязательную программу. Хотя бы для тех, кто выбрал приручение профильной магией. Но ведь так хорошо пишет: всё понятно, читать легко, он даже описывает случаи из личной практики общения с магическими зверями, иногда пара абзацев о таком опыте может рассказать больше, чем целая глава о том же звере из другой книги! Ой… — увлёкшись, девушка не заметила, что начала говорить слишком громко для библиотеки и что на неё уже многие довольно косо поглядывали. Так что она перешла сразу на шёпот, — прошу прощения.

— Ничего страшного, — улыбнулся Лаз. — Рад, что ты нашла тему, которая тебя так увлекла. Кто знает, может быть ты теперь даже профиль сменишь…

— Нет-нет-нет! Ни в коем случае! Приручение — это, конечно, очень интересно, но магия изменчивости нравится мне куда больше.

— Рад это слышать, иначе я разочаровался бы в себе, как в преподавателе.

— Не говорите так… вы отличный учитель. — Она снова покраснела и потупила глаза.

— Спасибо на добром слове. Напомни, когда у меня занятие с вашей группой?

— Должно быть послезавтра…

— О, отлично, время есть. Постараюсь подготовить что-нибудь про потенциальное совместное использование магии изменчивости и приручения, должно получиться неплохо. Что думаешь?

— Н… наверное…

— Ну, тогда не буду мешкать, пойду за материалами. Хорошего дня, Ула.

— И вам, профессор Сван!

Поднявшись с места и собрав магией кучи разложенных на столе бумаг, Лаз кивнул девушке и направился к выходу из библиотеки. Студентка осталась сидеть на месте, провожая его взглядом.

Он знал о том, что она влюбилась в него чуть ли не с первого взгляда, когда в начале года он пришёл знакомиться в её группу в качестве куратора. Знал о том, что Ула минут пять собиралась с мыслями, прежде чем решилась к нему подойти, и ему стоило большого труда не начать улыбаться, наблюдая за её внутренними терзаниями. Знал также и о том, что на «авантюру» её подбили подружки, сейчас наблюдавшие за происходящим из-за книжного шкафа через щели между толстенными томами. А ещё знал о том, что парень сидевший через пару столов, на самом деле мелкий наркодилер и толкает местным студентам отраву под говорящим названием «душеед»; что местного библиотекаря за интрижку с одной из студенток выгнала из дома жена, в результате чего ему не осталось ничего другого, кроме как ночевать в своей подсобке в тайне от начальства; что в одной из книг, пылившихся на дальних полках библиотеки, озаглавленной: «Исследование традиций и обычаев коренных народов островов Кампи», - на месте вырезанных страниц хранится очень внушительная заначка председателя совета правления академии… в этом месте было мало вещей, о которых Лаз бы не знал.

И тому было три причины. Первая заключалась в том, что после убийства Даата он в принципе стал ещё подозрительнее чем раньше и теперь постоянно подозревал за собой слежку, хотя объективных причин на это у него не было. Вторая была куда проще и вместе с тем намного важнее. Перед тем, как умереть, глава «Крыльев» успел поведать, куда продал Айну и Фауста. Если точнее, то, пожирая душу старого алкарн, Лаз успел увидеть часть воспоминаний Даата, из которых стали ясны страна, город и организация, связанная с покупкой рабов. Эрд, крупнейшая и сильнейшая империя Сфарры, столица этой империи — Элтор, и Национальная Академия, крупнейшая школа по обучению магии в стране, где он и работал преподавателем уже полтора месяца. К сожалению, большего ему выяснить не удалось: их сражение уничтожило всю базу, так что никаких документов на продажу найти не получилось, а на пытки, даже самые жуткие и изощрённые, старый алкарн отвечал лишь проклятьями.

Был, конечно, ещё вариант найти главное тело Марсинии и вытрясти информацию из неё. Секретарь Даата обязана была знать, куда отправили столь важный груз. Вот только клон Мастера Снов, находившийся рядом с главой «Крыльев», растворился в воздухе до того, как Лаз успел его поймать, а рыскать по базам организации у него не было ни малейшего желания. К тому же это вряд ли помогло бы, ведь Марсиния понимала, что организация уничтожена, а Лаз хочет мести. Первое, что она скорее всего сделала — это поспешила спрятаться в такую дыру, откуда даже Мастеру Метаморфоз будет невероятно сложно её достать. А жаль, ведь читать воспоминания «еды» у Лаза с каждым разом получалось всё лучше и лучше.

С этим, кстати, была связана третья причина, почему молодой человек продолжал нон-стоп осматривать всё вокруг с помощью магии. Он опасался, что монстр внутри начнёт как-то влиять на его сознание, поэтому держал каждый сантиметр окружающего пространства под неусыпным контролем, чтобы заметить несостыковки, возможно указывающие на иллюзии или галлюцинации. Этот способ был далёк от идеального, но ничего иного Лаз пока что придумать не смог. И защититься от потенциальной угрозы с помощью каких-нибудь артефактов ментальной защиты тоже было невозможно, ведь его сознание никто не атаковал.

Тогда, под воздействием башен, с огромным трудом, принеся в жертву несколько десятков чужих жизней и душ, Лаз всё-таки выиграл в бою с монстром, оставив контроль над телом за собой. Вот только это не значило, что он избавился от твари внутри себя окончательно. Это было невозможно, в буквальном смысле потому что они были единым целым. Кровожадное чудище, с огромным удовольствием уничтожившее бы весь этот мир, только чтобы насытить свою жажду силы, было таким же Лазарисом Морфеем, как и тот человек, которого знали Айна, Фауст и все остальные. Разница была лишь в наличии или отсутствии внутренних стопоров в виде морали, нравственности, чувства долга и прочих вещей, благодаря которым люди могли сдерживать сиюминутные желания и мир до сих пор не погрузился в хаос.

Вот только у обычных людей желания вроде заняться сексом с встреченной на улице красоткой или съесть во время диеты за раз недельный запас сладостей оставались просто желаниями, пусть зачастую и крайне труднопреодолимыми. А вот у Лаза, которому едва ли не всю жизнь что-то нашёптывали на ушко голоса, а после превращения в Ужас из Сайркина в сознании и вовсе образовались три независимых личности, взаимно подавлявшие и контролировавшие друг друга, с подсознательными порывами всё было куда хуже. В какой-то мере даже не было бы неправильным продиагностировать у него диссоциативное расстройство, или по-простому раздвоение личности. Хотя, в отличие от по-настоящему больных людей, Альтер-эго Лаза появилось не в результате какой-то психологической травмы.

Монстра внутри Мастера Метаморфоз породила энергия Хаоса. Лаз очень давно знал, что она имела свой «характер». И найденное им название полностью отражало её суть. Так что в каком-то смысле не было ничего удивительного, что столь мощная и деструктивная по своей сути сила, став неделимой частью его души и заняв в ней половину места, наложившись на уже существовавшие проблемы, в итоге дала жизнь подобной сущности. Поэтому же монстр имел куда лучший контроль над энергией Хаоса, включая самую жуткую и мощную способность — поглощение чужой энергии, в том числе и чужих душ.

И стало огромной удачей, что, когда после активации башен монстр проснулся и начал усиленно пожирать энергию Хаоса из окружающего пространства, Лаз смог использовать его эту способность, поглотив души более тридцати магов и сохранив баланс. Когда же его собственная душа начала повреждаться из-за слишком большого количества усвоенной энергии, монстр был вынужден остановиться. Эта ситуация значительно отличалась от той, что произошла в конце боя с культом Монарха. Лаз не был тяжело ранен, не был истощён, не соглашался добровольно отдать контроль над своим телом. И без серьёзного преимущества монстр не мог перехватить управление.

Вот только и Лаз не мог с ним ничего сделать. Единственным возможным вариантом была Айна. Но проблема была в том, что для успешного запечатывания монстра девушка должна была надавить на него значительно бо́льшей энергией. На Люпсе она смогла это сделать, потому что Лаз был практически при смерти, а сама она использовала невосполнимые резервы своей души. Однако после поглощения такого объёма энергии разница между запасами энергии её и Лаза стала слишком большой. Даже если бы девушка истратила все свои силы до последней капельки, что её непременно убило бы, она не смогла бы справиться. И Лаз это прекрасно понимал.

При этом у его Альтер-эго были свои проблемы. Они разделяли одну память и один разум, так что монстр понимал: в обычном мире, не под куполом барьера и воздействием башен, выиграть битву энергий у него не получится. Обычной энергии в пространстве в среднем было намного больше, чем энергии Хаоса, так что Лаз всегда оставался бы в выигрыше. А буйствовать без надежды на победу было не только бессмысленно, но и опасно. В конце концов, хоть монстр и жаждал абсолютной власти и на пути к ней не погнушался бы ничем, он имел достаточно трезвый рассудок, чтобы не считать себя сильнейшим. Кроме него в Сфарре было ещё несколько тысяч других Мастеров, а у семи империй имелся вековой опыт противостояния подчинившим душу.

В результате чего они заключили сделку. Не слишком приятную и выгодную для обоих, но необходимую в сложившихся обстоятельствах. По ней монстр не мешал Лазу жить и давал в случае необходимости пользоваться своими силами, а Лаз, в свою очередь, удовлетворял жажду своего Альтер-эго в силе и время от времени «подкармливал» его душами, при этом также отказавшись от идеи подавить монстра, поглотив за раз сотню-другую магов. О том, что перевес обычной энергии из-за таких «перекусов» мог накопиться и привести к доминированию истинного эго над монстром, последний не боялся. Если какой-то энергии в душе Лаза становилось больше, другая сама начинала втягиваться с увеличенной скоростью, чтобы восполнить разницу. По этой же причине Лаз мог не опасаться, отправляясь в аномальные зоны Сфарры вроде Южного континента или Манящего леса Люпса, где энергии Хаоса было намного больше и монстр, теоретически, мог бы по-тихому поглощать нужную силу с заметным опережением.

Однако этот договор не был ничем подкреплён, всё основывалось только на честном слове обеих сторон. И так как сам Лаз при первой же удачной возможности наплевал бы на все обещания и запрятал монстра в самом дальнем уголке своей души, он мог без сомнений утверждать, что его Альтер-эго поступит точно также. Поэтому он не мог ни на секунду расслабиться, отказывая себе даже в банальном сне. А так как резня на базе «Крыльев» произошла в середине лета, выходило, что он не спал уже почти три месяца. И в том, что возможно это было лишь благодаря энергии Хаоса, изменившей его душу, вполне можно было усмотреть некую дикую, извращённую иронию.

Выйдя из библиотеки, Лаз, свернул на узенькую дорожку, ведущую вдоль стены здания, дошёл до угла и углубился в раскинувшийся на территории академии парк. Идя по вымощенной камнем дорожке под уже почти полностью облетевшими вековыми клёнами было почти невозможно поверить, что где-то совсем недалеко кипит жизнь огромного города и вершатся судьбы нации. Но это было так. Национальная Академия была не только крупнейшей, но и богатейшей школой магии в стране. А с учётом того, что Эрд был первой среди равных империей этого мира, возможно что и богатейшей школой всей Сфарры. Так что не было ничего удивительного, что она могла себе позволить так расточительно тратить землю в центре столицы, всего в двадцати минутах неспешного шага от императорской крепости.

Лаз вышел на давно облюбованную площадку с установленными по периметру лавочками, уселся и прикрыл глаза. Общение с юными студентками было, конечно, приятным времяпровождением, но ему хотелось тишины. Чтобы никто не отвлекал от мыслей. Ведь подумать ему было о чём. Больше месяца он потратил, изучая страну, город и академию, а также создавая себе достаточно убедительную легенду. К этому Лаз подошёл со всей серьёзностью.

Саймон Сван был родом с Мадисара — восточного континента Сфарры, из империи Убнурр, но переехал в Эрд вместе с родителями в возрасте трёх лет. В семь остался сиротой в результате несчастного случая и был отдан в детский дом, однако в каком-то смысле это стало для юного Саймона благословением. Родители мальчика, оба врачи, не хотели для сына судьбы мага, так что не проводили тест на магический потенциал, рассчитывая, что Саймон пойдёт по их стопам. Но в детдоме, спонсируемом государством, процедура проверки была обязательной для всех новоприбывших, мало ли какой самородок найдётся среди сирот и беспризорников. И Саймон неожиданно стал как раз таким самородком. С потенциалом близким к высшему, он потенциально мог бы даже стать искусственным Мастером, если бы прошёл необходимое обучение и удовлетворил определённым требованиям. Так что вскоре из небольшого детского дома в провинциальном городке его забрали в Загран — где находилась довольно неплохая школа для юных магов. Там Саймон жил и учился до шестнадцати лет, закончив не круглым отличником, но всё равно одним из лучших учеников, после чего захотел продолжить обучение в загранском Исследовательском институте теории магии. Это место не было особо известно широкой общественности, но только потому, что было крайне узкопрофильным, в отличие от той же Национальной Академии, по уровню же обучения институт мало в чём уступал столичному собрату. Закончив же обучение, опять без каких-то невероятно выдающихся результатов, но в числе крайне перспективных специалистов, он остался работать в том же институте на следующие семь лет, согласно контракту, который подписал при поступлении. За это время он успел жениться и купил дом в Загране, но, к сожалению, детей не завёл. Отдав же долг стране, что дала ему жильё и образование, Саймон Сван решил попробовать себя в преподавании, для чего отправился в столицу, где очень удачно попал на неожиданно освободившееся место профессора магии изменчивости. И если работа придётся ему по душе, он собирался переехать с женой, которая пока что осталась в Загране, в столицу.

Сказать, что Лазу было сложно создать и подложить нужные бумаги во все нужные заведения — значит не сказать ничего. В плане бюрократии и силы буквы, Эрд также, наверное, являлся сильнейшей страной на этой планете. Для одного только подтверждения приобретения дома, самого простого из всего, что Лазу нужно было сделать, так как нелегальная часть заключалась лишь в оформлении покупки задним числом, ему пришлось пробираться в три разных городских архива. К счастью, Загран, хоть и было сравнительно большим городом, не был защищён грибами противомагической защиты, так что Лаз мог использовать Мастерскую магию для подделки документов. Иначе он бы точно не успел вовремя. С другой стороны, при цветущей таким пышным цветом бюрократии, после того, как его данные оказались в системе, Саймону Свану уже не надо было никому ничего доказывать. Документы в порядке — значит человек чист и всех это устраивает. Так что может быть это было даже к лучшему, по крайней мере Лаз мог не слишком волноваться, что к нему придут строгие дяди с неудобными вопросами.

Хотя на самом деле, такие дяди прийти всё-таки могли. Потому что последние полтора месяца Лаз, помимо ведения лекций, проверки работ, составления учебных планов и заполнения бумаг, занимался также поиском следов Айны и Фауста. И было это неожиданно сложно. В дополнение к полю подавления магии Мастеров, накрывавшему всю академию, стены каждого здания были защищены артефактами, блокировавшими приходящее извне магическое восприятие, также как и некоторые помещения вроде кабинетов преподавателей или хранилищ. В дополнение к обычным магические замки на всех дверях, даже на тех, что вели в подсобки с мётлами и швабрами; в большинстве помещений и коридоров артефакты наблюдения, регистрировавшие любое отклонение от нормального магического поля; студентам, в отличие от Дома Магии Кристории, было запрещено пользоваться магией вне специальных тренировочных зон, для отслеживания чего каждый студент был обязан носить особый браслет, также фиксировавший место и время использования заклинаний… в каком-то смысле Национальная Академия Эрда была больше похожа на тюрьму или исправительную колонию.

Лаз за это время успел понаставить по всей академии немало жучков, не магических, а электронных, но реальных зацепок найти ему так и не удалось. Либо полученная из памяти Даата информация была ложной, во что верилось с огромным трудом, либо ему всё-таки нужно было действовать агрессивнее. И начать Лаз собирался через неделю, когда академия закроется на десятидневные осенние каникулы. А пока что ему оставалось только продолжать играть роль преподавателя магии изменчивости.

Хотя, почему «играть роль»? Ещё когда он сам учился в Доме Магии, Лаз хотел примерить на себя профессорскую мантию и, раз уж так совпало, он не собирался халтурить. К своим обязанностям Мастер Метаморфоз относился очень серьёзно. А с учётом того, что во всей Сфарре вряд ли нашлось хотя бы пол дюжины человек, знавших об энергии Хаоса больше Лаза, лекции его пользовались неизменной популярностью далеко не только из-за привлекательности профессора за кафедрой.