Николай I Освободитель. Книга 3

Глава 8

Совершенно точно быть отцом и великим князем гораздо приятнее, чем отцом и наемным рабочим. Наверное, впервые я так четко понял всю прелесть своего положения именно после рождения Александра. Да, мальчика назвали Александром. Как по мне, слишком много Александров на квадратный метр площади, но это был как раз тот случай, когда при всем богатстве выбора, альтернатив в общем-то и не было. Не поняли бы меня просто. Ну и ладно, не так это принципиально.

Так вот о чем я… Как же это прекрасно, когда не нужно по ночам вставать к плачущему ребенку, кормить, укачивать его, менять пеленки и вот это вот все. Когда для всего этого есть слуги и даже в плане кормления ребенка в отсутствие молочных смесей всегда можно взять кормилицу. А себе оставить только приятное общение с малышом. Красота.

Кстати насчет молочных смесей. Надо бы подумать насчет возможности их изобретения и производства. Крайне полезная штука в деле снижения уровня детской смертности, который в империи, не смотря на все мои усилия все так же зашкаливал. Впрочем, таких вот «надо изобрести» пунктов у меня в загашнике было как бы не под сотню. И по каждому есть какие-то проблемы, мешающие его немедленному воплощению в жизнь.

Я потянулся и открыл глаза — за окном было уже светло — пора вставать. Поцеловал выглядывающее из-под одеяла плечо Александры — жена мурлыкнула и перевернулась на другой бок — и поднялся с кровати. Нашарил ногами теплые тапочки — что ни говори, а весна в Петербурге в эти времена еще далеко не теплое время — накинул халат и пошел умываться, стараясь сильно не шуметь.

Заглянул в соседнюю комнату к малому — возле его кроватки сидя дремала нянька, — полюбовался на спящего ребенка. Маленький Саша за прошедшие недели немного увеличился в размерах и перестал выглядеть как сморщенный баклажан.

Отправился умываться и завтракать.

Пока наминал яичницу с колбасой быстро просмотрел газеты. Первое что бросилось в глаза: отсутствие «ер» на концах слов. Мне наконец, спустя чуть ли не двадцать лет удалось добиться своего и провести реформу орфографии. Не в полном, правда, объеме: госсовет не согласился на отмену букв «і» и «Ѣ», ограничившись только совсем уж архаичными «Ѳ» и «Ѵ», которые и так на практике почти нигде не использовались. И все равно я считал даже такой усеченный вариант реформы своей победой. Выгода была хотя бы в экономии бумаги, времени работы наборщиков и стоимости каждого отдельного комплекта печатных шрифтов. Что же касается букв «і» и «Ѣ», то борьбу с ними я собирался продолжить и в дальнейшем, глядишь еще лет через десять доберемся и до этих рудиментов.

На передовице «Правды» была расположена большая статья, посвященная соединению прямой телеграфной линией Москвы и Нижнего Новгорода. Линия Москва-Варшава, тянущаяся через Смоленск и Минск должна, была войти в строй осенью. Одновременно тянули ветку на юг, на Кавказ, что было особенно актуально ввиду непрекращающихся там боевых действий. Получивший карт-бланш Ермолов взялся за горцев двумя руками, те пищали, пытались огрызаться, устраивали набеги и засады, однако неотвратимо накатывающая с севера волна крепостей и поселений постепенно отжимала их на юг за Большой Кавказский Хребет. Очевидно, что процесс этот продлится еще не один год, но уже сейчас прогресс был очевиден.

Вообще поначалу появление телеграфа совершенно не вызвало ажиотажа. Слишком в этом времени скорость течения жизни была низкой, чтобы люди всерьез заморачивались насчет быстроты передачи информации. Ну будет доставлено сообщение не в этот день, а через два дня, какая разница?

Первыми активно пользоваться проводной связью стали, что не удивительно, мои структуры, потом — государственные. Как оказалось, чиновник чувствует себя совсем иначе, когда в любой момент может поступить срочный, требующий немедленного ответа или тем более действия, запрос из столицы. Нескольких нерадивых градоначальников и чиновников разлива помельче быстро отправились осваивать восточные рубежи необъятной только потому, что решили подзабить на подобного рода телеграфные запросы из столицы. Новость об этом мгновенно распространилась среди чернильной братии, что заставило их шевелиться чуть более активно. Впрочем, тут я не обольщался, пройдет немного времени, и они и здесь научатся, как правильно имитировать бурную деятельность не слишком при этом напрягаясь.

Тем не менее, первый телеграфный опыт показал себя исключительно удачно — особенно и об этом писалось в статье «Правды» — важное значение имело соединение столицы империи и такого важного центра торговли как Нижний Новгород, где ежегодно проходила самая большая в России ярмарка. Так в прошлом 1817 году ее торговый оборот превысил 60 миллионов рублей, что на цены двадцать первого века было бы примерно 3,5 миллиарда долларов. В этом же году «эксперты» — да, тут тоже были свои «эксперты» — прогнозировали увеличение товарооборота в связи с запуском еще пяти паровых самоходных барж, курсирующих по Волге от Астрахани до Твери до 70 миллионов рублей.

Надо признать, выбор Берда в качестве руководителя «пароходного» направления — хоть и были у меня изначально немалые на его счет сомнения — оправдал себя на все сто. В качестве непосредственного строителя речных паровых судов Карл Николаевич оказался совершенно никакущим организатором, и вместо него достаточно быстро пришлось подыскивать другого управляющего нашими общими верфями. Зато в качестве именно директора транспортной компании человек буквально нашел свое место. Тут, правда, надо отметить, что в эти времена реки России были естественными торговыми и транспортными артериями, поэтому конъюнктура рынка русскому шотландцу более чем благоприятствовала. Тем не менее нельзя было не признать, что за не полных три года вырасти с одного маленького пароходика до флотилии из двадцати двух судов, стабильно работающих и приносящих прибыль — достижение немалое. При этом в постройке сейчас находилось еще четыре речных самоходных баржи, а также первый в мире морской военный пароходофрегат. Вернее, правильнее было бы сказать пароходобриг, поскольку именно этот корабль нам отдало на растерзание военно-морское ведомство.

Зимой флотские чиновники выделили нам старый двадцатипушечный бриг «Гонец» — подозреваю, учитывая его состояние, что корабль ждало списание и разбор не дрова — и заказало установку на него нашей стандартной паровой машины мощностью в восемьдесят лошадей. Причем в техзадании было указанно требование о сохранении парусного вооружения, что на мой взгляд было полнейшим идиотизмом. Учитывая водоизмещение корабля примерно в 200 тонн, снятие мачт дало бы среднюю скорость при тихой погоде в 7–8 узлов, что для нынешних времен более чем солидно. Какую же скорость «Гонец» сможет развивать если все парусное хозяйство оставить, не брался предсказать буквально никто. В любом случае спуск на воду кораблика — его пришлось разбирать и собирать чуть ли не заново ввиду ветхости отдельных элементов конструкции — намечался на октябрь. Как бы то ни было, появление первого боевого парового корабля ознаменовывало собой переход в новую эпоху морских войн. Это же кстати стало причиной начала разработки паровой машины нового поколения, мощность которой должна была достичь ста пятидесяти лошадей. Очевидно, что одним бригом флотские не ограничатся, а для какого-нибудь 40–50 пушечного фрегата под 1000 тонн водоизмещения 80 лошадей уже не просто мало, а мало до смешного. Там собственно и 150 лошадей будет не хватать, но тут уж приходилось соизмерять желания с возможностями: вмиг перепрыгнуть через несколько стадий развития техники у нас точно не получилось бы.

В «Финансах и политике» основной темой было обсуждение снижение европейских цен на зерно и продовольствие в целом. После двух неурожайных лет, в восемнадцатом наконец в Западной Европе смогли вырастить достаточное для самообеспечения количество пшеницы, отчего объемы русского хлебного экспорта сразу же значительно просели. За 1816–1817 годы Россия экспортировала чуть меньше 80 млн пудов зерна, что в сумме, учитывая резко выросшую его стоимость на западных рынках — местами до десяти-двенадцати раз, — дало около ста пятидесяти миллионов рублей экспортной выручки. А еще на продаже сахара неплохо заработали, хоть тут объемы были заметно скромнее.

Впрочем, и у нас вслед за парой достаточно приличных с точки зрения урожайности лет произошла просадка по сбору зерновых, поэтому уже в 1818 году этот источник заграничных денежных поступлений — хотя справедливости ради стоит сказать, что преградой для нашего хлебного экспорта в Европу были не объемы производства, а заградительные пошлины, которые отменили только на время бедственного положения — обещал пересохнуть. Более того, не вводи мы в оборот каждый год новые сельскохозяйственные площади, уже в России вполне могли бы начаться проблемы с продовольствием.

Вообще тема постоянно голодающего крестьянства в Российской империи была в начале девятнадцатого века все более актуальна. Численность населения страны росла сумасшедшими темпами, прибавляя по миллиону ртов в год, при этом площадь пахотных земель росла далеко не столь стремительно, ну а методы ее обработки и вовсе были максимально, на сколько это вообще возможно, архаичными. Ни о какой механизации, удобрениях, сложных севооборотах 90% российских крестьян в эти времена даже и не слышали. Исключение составляли, что логично, крепостные относящиеся к крупным помещичьим латифундиям, соответственно и дающим большую часть товарного зерна.

В таких условиях не трудно догадаться, количество конечного товара на одного человека неуклонно год от года снижалось, что к началу девятнадцатого века начало приводить к относительно частым случаям голода. Если за весь 18 век было зарегистрировано всего 34 «неурожайных» года, то уже к 18 году 19 столетия таких годов было 8. Налицо кратное ухудшение ситуации с продовольственной безопасностью страны.

Так вот ситуацию несколько исправляла набравшая максимальные обороты переселенческая программа, благодаря которой в южные пределы страны за десять лет было переселено примерно миллион триста тысяч человек. Суммарно с их помощью в хозяйственный оборот было введено чуть меньше четырех миллионов десятин пахотной земли, что к сожалению, только немного сглаживало проблему, но никак ее принципиально не решало.

Для примера возьмем Таврическую губернию. В 1810 году, до начала активного туда переселения в ней проживало примерно 250 тысяч человек. За десять лет на ее территорию переехало чуть больше 200 тысяч душ обоего пола и уже в 18 году тут числилось население 610 тысяч. По собранной нами статистике средняя семья, переселенная в Причерноморье и получившая тут надел в 15–20 десятин пахотной земли, за пять лет прирастала тремя детьми. Да, статистика детской смертности все еще была удручающей, однако даже при этом население росло как на дрожжах. Как их всех кормить на дистанции в ближайшие двадцать-тридцать лет, было решительно не ясно.

— Ваше императорское высочество, еще чаю? — Вырвал меня из пучины размышлений тихо подошедший лакей, я заглянул в чашку — там еще было пару глотков ароматного напитка, однако он уже успел остыть. Запивать же свежие ватрушки холодным чаем, когда есть возможность добавить горячего…

— Да спасибо, — лакей подхватил чашку и спустя две минуты вернулся с новой, над которой вился прозрачный пар.

В третьей же газете — литературной — гвоздем номера была поэма Пушкина — насквозь заказная, но при этом оттого не теряющая в качестве — об отношениях крепостных, их помещиков и центральной власти в лице проезжающего мимо принца. Что сказать… Ну стихи Пушкин писать умел, тут не придерешься. Драматургия, кончено, слабовата, но общий посыл проглядывался более чем прозрачно: добрый царь-батюшка может и желал бы дать народу волю, вот только злые помещики сильно-сильно против. Пикантности ситуации добавлял тот момент, что семья Пушкиных вполне себе относилась к тем самым помещикам-крепостникам, которые давать волю своему двуногому имуществу совсем не торопились

Понятное дело, что одной поэмой настроения в обществе не поменяешь кардинально, однако я планировал и дальше пропагандировать идею того, что крепостное право — это зло. Глядишь, через несколько лет — ну ладно лет через десять-пятнадцать вряд ли раньше — владеть людьми станет не модно и отмену крепостного права можно будет провернуть без больших потрясений.

Позавтракав, я спустился вниз, взял экипаж, сопровождение и отправился в Зимний на заседание Госсовета. С тех пор как я официально стал наследником — было одновременно опубликовано отречение Константина и назначение меня на эту без сомнения почетную, но весьма сомнительную с точки зрения возможности прожить спокойную жизнь «должность» — мое присутствие на всех заседаниях стало обязательным. Тем более что в этот раз обсуждались переговоры с англичанами и американцами насчет разделения сфер влияния на Тихом океане.

Наши контакты с Испанским королевством ни одним ни другим совершенно не понравились. Как и то, что Российская империя стала отравлять на те дальние берега переселенцев и главное — флот. Доктрина Монро еще не была сформулирована, но на практике молодой хищник, не так давно появившийся в западном полушарии, уже достаточно смело заявил свои права на все земли американского континента. Иронично, что при этом и в отношениях между собой англосаксы понимания не находили. Воспоминания о сожжении Белого дома в 1814 году были еще слишком свежи.

Наша позиция на переговорах что с теми что с другими сводилась к следующему — отдайте нам все Тихоокеанское побережье Америки и не суйтесь под руку, тогда и проблем не будет. Более того Александр даже опубликовал манифест о принятии под руку Гавайского королевства — ратифицировав таким образом договор, подписанный между Шеффером и королем Камеамеа I — а также всех земель от Аляски до 38 параллели западнее водораздела Скалистых гор. Очевидно, что такая позиция вела к охлаждению отношений и с США, и с Великобританией, однако с первыми у нас и так в общем-то особых контактов не было, а со вторыми портить что-то уже было в любом случае поздно. Только фактор Наполеона не давал Англии плотно заняться Российской империей.

Госсовет в эти годы еще не превратился в синекуру, место почетной ссылки и пристанище для престарелых генералов, коим он станет к концу века. Ну или не станет, над смыслом русского протопарламентаризма мне еще предстояло много думать. В конце концов реально надеяться, что удастся проскочить через бурные годы слома сословного феодального общества и перехода к буржуазному сохранив власть полностью в своих руках — глупо. Самодержавие — это конечно прекрасно, но к сожалению, с усложнением общественного устройства, с каждым годом становилось понятнее, что один человек просто не может объять все, а значит властью так или иначе придется делиться. А вот в какой форме — вопрос, что называется со звездочкой. Я бы предпочел начать все-таки снизу, провести земскую реформу по примеру Александра II, дать местным общинам немного полномочий и посмотреть, что получится. Глядишь и подрастет поколение способное не только болтать, но и делом доказывать свою полезность.

Небольшое помещение в классическом стиле. Белые, отделанные мрамором колонны, большой круглый стол, напоминавший мне каждый раз легенду о короле Артуре, резные, стулья, оббитые красным бархатом. Канцелярские приборы расставлены напротив каждого рабочего места. Моего, что приятно, производства. Лакеи незримыми тенями стоящие по углам помещения и готовые отреагировать на малейший жест.

По сложившейся традиции я приехал на заседание одним из первых и занял место подле императорского. Мне нравилось смотреть, как все потихоньку собираются, приветствовать каждого, перебрасываться несколькими фразами, заранее чувствовать общее настроение совета, которое незримо пропитывало помещение вместе с подтягивающимися государственными мужами.

Министры, генералы, руководители служб и департаментов, лица все знакомые и известные даже по учебнику истории за десятый класс. Ну или за девятый, не помню точно.

— Добрый день, Алексей Андреевич, — поприветствовал я вошедшего мужчину, щеголявшего гордым орлиным профилем.

— Добрый день, ваше императорское высочество, — коротко кивнул вошедший и проследовал к своему месту.

Аракчеев — в этом варианте реальности не получивший пока такого влияния и заведовавший только Имперской канцелярией. При всей своей определенной показной дубовости, не чужд и веяниям перемен, сторонник отмены крепостного права. Классический пес самодержавия, будет лаять в том направлении, в котором ему укажет хозяин. Может быть максимально полезен как толковый исполнитель, но абсолютно лишен фантазии для самостоятельной работы.

Следующим зашел Голицын. Высокая залысина, слегка растрепанные волосы, один из немногих штатских, одетых не в мундир, а в гражданского вида сюртук. Орден Александра Невского на груди — с обер-прокурором Синода у меня отношения так и не сложились.

Потом появился Бенкенодрф, Барклай — после позорной отставки проворовавшегося Горчакова Михаил Богданович вновь занял пост Военного Министра — и все остальные. Забавно было наблюдать как члены совета кучковались по «фракциям». Если до манифеста о моем назначении наследником, условно «мои» были разбросаны по другим группам, то последние месяцы они потихоньку сблизились и образовали полноценную команду поддержки наследника.

Кроме этого была фракция Александра: тот же Аракчеев, Голицин и некоторые прочие личности верные лично императору, а также «английская» и «французская» партии. Немецкой, что характерно и немного смешно, учитывая, что чуть ли не половина собравшихся тут имели немецкие корни, а кое-кто и вовсе был природным немцем, не было. Вот что значит отсутствие политической самостоятельности…

— Итак, господа, — слово взял Иван Антонович Каподистрия — министр иностранных дел, — первый вопрос сегодняшней повестки дня относится к переговорам с Великобританией и САСШ о разграничении зон влияния в северо-западной части Северной Америки. Манифест Его Императорского Величества о принятии под руку земель по берегу океана вплоть до 38 параллели вызвал серьезное противодействие со стороны двух вышеназванных государств. Боюсь жесткий экспансионистский курс, взятый Россией в последние два года, может… Хм… Судя по всему однозначно приведет к дальнейшему ухудшению отношений с Великобританией и возможно — началу войны.

Каподистрия был странным министром — не рыба не мясо, как он вообще смог занять такую должность для меня оставалось величайшей загадкой. Природный грек, по-русски говоривший с заметным акцентом и достаточно вяло представлявший наше государство на международной арене. Не Талейран, в общем, не Талейран. Хотя с другой стороны, одного такого Талейрана местного разлива — Нессельроде — мы три года повесили к чертям именно за излишнюю инициативу, так что может оно и к лучшему.

— Таким образом, я считаю, что выгоды от приобретения территорий столь удаленных от Центральной России вельми сомнительными, на данный момент расходы на сохранения там нашего минимального присутствия становятся казне слишком дорого, а доходы и вовсе практически отсутствуют. Заявление своих претензий на территории где фактически присутствуют американские поселения ставит нас на порог конфликта с САСШ, если подходить к вопросу совсем формально, мы этим объявили им войну. Кроме того, поступившись в такой мелочи, тем что нам, по сути, не принадлежит мы можем существенно улучшить отношения с Великобританией, что, учитывая не простую ситуацию в Европе, изрядно укрепит наши позиции.

По мере доклада министра я все чаще ловил на себе заинтересованные взгляды членов совета: все присутствующие отлично знали, что Тихоокеанский проект — это лично мое детище. Именно я настоял на ускоренной колонизации и даже частично финансировал из своих денег переселение крестьян и выделение для их конвоирования боевых кораблей. У Российской казны для этого как обычно денег не было, хоть, если быть совсем честным, финансовое состояние империи сейчас было как никогда крепким. Спасибо Наполеону. Ну и Ротшильдам, конечно, земля им стекловатой.

Сам я тоже внимательно наблюдал за реакцией собиравшихся и вынужден был констатировать, что не меньше половины явно поддерживали Каподистрию. Радовало только то, что «мои» почти все были совершенно точно против, и для того чтобы это понять, не нужно даже было быть хорошим физигномистом.

— Кто еще имеет, что сказать по данной проблеме? — Отстраненно осведомился Александр. Он естественно был в курсе основных «за» и «против», однако как обычно максимально старался переложить ответственность за принципиальные решения на других. Кое-что в этом мире не менялось.

За уступки ожидаемо выступил министр финансов и почему-то министр внутренних дел, хотя, казалось бы, какая ему разница. Я сидел, слушал этот бред и внутри меня потихоньку разгорался пожар, вероятно будь я немного моложе — слава богу подростковый период с нестабильной гормональной системой остался в прошлом — я бы уже устроил полноценный разнос, а будь я императором, кто-то сегодня точно лишился бы должности. Впрочем, эти «кто-то» должности просто не получили бы.

— Разрешите задать министру иностранных дел пару вопросов, ваше императорское величество? — Я как прилежный ученик обратился к императору, на что тот только кашлянул и скупо кивнул. Будь я проклят, если на его устах не промелькнула в этот момент ехидная улыбка, да и вот этот кашель не был с трудом сдерживаемым смехом. — Иван Антонович, я правильно понимаю, что вы как дипломат рассматриваете императорский манифест как casus belli? Что мы фактически отнимаем у Североамериканских Штатов их территорию?

— Да, ваше императорское высочество, — медленно кивнул Каподистрия уже понимая, что вызвал высочайшее неудовольствие, но еще не понимая, чем именно.

— При этом американцы нам войну официально не объявили, — продолжил я свою мысль, — поскольку воевать в открытую с европейской страной у них сил явно недостаточно. А втихую они нам гадили и раньше: вооружали враждебных нам индейцев, нападали на наши поселения и корабли, били зверя в наших землях и водах. Но вы все равно хотите пойти им на уступки. Вероятно, чтобы показать нашу слабость, если я все правильно понимаю…

— Но мы несем убытки, ваше императорское высочество…

— Кто вы? — Перебил я министра. — РАК — насколько я помню — акционерная компания. Во всяком случае так было, когда я там выкупал долю. Когда я на свои деньги снаряжал корабли в Америку, казна тоже не торопилась прийти на помощь, а вот с груза пушнины я все таможенные пошлины заплатил до копеечки, тут почему-то обо мне стразу вспомнили.

В зале раздались тихие несмелые смешки, многие из присутствующих были боевыми офицерами, традиционно скептически относящимися к «профессиональным дипломатам».

— Но Великобритания… — Опять попытался перехватить инициативу министра.

— Эта та Великобритания, которая уже удерживает десяток принадлежащих нам островов? Именно поэтому мы хотим еще и землю в Америке им отдать? Я правильно понимаю?

— Ну предположим британцы объявить войну России не побоятся, — как бы между прочим вставил Александр, явно получающий от происходящего настоящее удовольствие.

— Не думаю, — я мотнул головой, отбрасывая этот довод. — Пока жив Наполеон, пока Франция крепко держит Ганновер, война между ними не закончится. Получать во враги еще и Россию островитяне не захотят. Полноценный союз между нашими двумя странами — страшный сон Букингемского дворца. Так что за здоровье Бонапарта нам нужно пудовые свечи каждый день ставить, да требы заказывать.

— Не богохульствуйте, ваше императорское высочество, — подал голос, молчащий до того Голицын и неожиданно добавил. — Но я с вами согласен, предложение бросить живущих на тех берегах православных дурно пахнет.

— «Ага, а вот и официальное мнение императора подъехало», — высказывание обер-прокурора Синода в этом ключе воспринял не только я, поскольку следом за сохранение нашего присутствия на Тихом океане стали высказываться по очереди все члены совета.

В итоге постановили продолжить договариваться, стараться по возможности дополнительно не обострять, но при этом до последнего сопротивляться консолидированному нажиму англосаксов. Тем более что шесть отправленных на Тихий океан фрегатов позволяли русскому флоту чувствовать себя там весьма вольготно.

Ну а косвенным следствием этого заседания стала отправка Каподистрии в отставку и назначение нового министра иностранных дел.