Никогда не слушайте призрака

Глава 14.

Не описать счастье, которое испытала увидев замок. Тело просто умоляло о профессиональном массаже и горячем душе. Было все равно даже на толпу слуг, встречающих нас у дверей. А Вадриону хорошо, величало выгрузил свою тушку, и с ходу стал раздавать указания пареньку, подбежавшему открывать дверь.

Хоть бы одна зараза помогла вылезти из адова изобретения - неет, они лебезят перед дядюшкой, и только когда он указал служанкам на меня, те проворно подбежали и подали руки.

Я настолько привыкла к штанам в академии, что напрочь забыла о том, что женщины тут имеют прав едва ли больше, чем у породистой собаки. Разумеется, никто и слова не сказал о моем наряде, но смотрели с таким осуждением, что захотелось натравить на них какую -нибудь нечисть.

Угадайте, куда меня сопроводили? Правильно! В черные комнаты, возле которых стояли уже знакомые мужики. За полгода те наели килограммы, и сейчас ремень, на котором висели ножны, держали их животы, а не грозное оружие.

— Извините, госпожа. — дрожащем голосом окликнула служанка в сером чепце.

— Да? — она смяла в руках край фартучка, показывая, что чувствует себя не в свой тарелке.

— Господин просил передать, чтобы вы не использовали силы в родовом замке. — она максимально низко поклонилась, ожидая от меня толи криков, толи наказания.

— Не могу ничего обещать. — та выпрямилась, и со священном ужасом в глазах посмотрела на мое лицо.

— Госпожа, умоляю. Он же накажет вас! — девчонка всхлипнула, а в уголках ее глаз скопились слезы. Ну, ничего себе реакция.

— Все в порядке, иди. — она еще немного помялась, но решила продолжить:

— У вас будут поручения? Может, вы хотите принять расслабляющую ванную после дороги? Ужин будет поддон в столовой через час.

— Ничего не нужно, я поняла. — стоять и дальше вести светские беседы мне было некогда, за час нужно было привести свою спину в порядок и спуститься на ужин. Граф же еще в карете пообедал, а мне сказал, что пора прекращать налегать еду и начать убирать появившиеся в академии щеки. В итоге Вадриона проклинала не только я, но и мой желудок.

На ужин никто не собирался провожать, и даже попытались из комнаты не выпустить. Только какой маг будет слушать от стражников «лорд не велел», если сильно нуждается в пище? К тому же, как поняла из разговоров, замок принадлежал по наследству мне, и Вадрион тут управляет на правах опекуна, но не более. А это значит что? Устраиваем переворот в этом рассаднике лизоблюдов.

На свой страх и риск почистила заклинанием единственные штаны, доступные в радиусе одних покоев, и надела кремовую блузку от костюма для верховой езды. Пусть хоть ядом своим подавится, но ходить в хорошо протапливаемом замке укутанная по нос в тряпки не намерена.

Огромная громадина не сквозила и от каменных поверхностей не веяло холодом. Кажется, кто-то хорошо заплатил бытовому магу. Что ж, раз уж у него нет индивидуальной непереносимости магии, то и меня потерпит.

В столовой мою персону точно не ждали, так как Вадрион застыл с жареной ножкой в руках какой-то очень крупной птички, а сидевшая рядом с ним сорока чуть не уронила бокал вина, вовремя в себя пришла.

— О, любимая кузина пожаловала. — пропел мужчина, сидевшей по правую руку от дядюшки. То есть фактически хозяйку этих квадратов собираются посадить не во главе стола? Ничего, присяду прямо напротив дядюшки, пусть немного понервничает, да и я не гордая.

— Не ожидал увидеть тебя за столом. — спокойным голосом заметил Вадрион.

Стоило отметить, что никто не торопился накрывать мне на стол, и это как минимум ненормально, ведь даже далекой от аристократов даме понятно — тут пытаются продемонстрировать свое влияние.

— Что же вас так удивило, дядюшка? Я живой человек и мне необходимо питаться. Но если слуги отказываются выполнять свою работу, то я сама добуду себе пропитание, а их уволю. — за спиной кто-то поперхнулся и началось шевеление.

— Боюсь тебя разочаровать, но за найм прислуги отвечает экономка замка. — дядя кивком головы указал на женщину рядом с собой.

Вот теперь ясно что за ювелирный магазин сидел рядом с ним.

— Если экономка не способна нанять квалифицированных людей и в последствии следить за ходом выполнения работы, то следует поискать более достойного человека на эту должность. — к концу моей тирады за столом установилась звенящая тишина, и только слуги едва слышно мельтешили, накрывая на стол.

— Ее в академии магией учили пользоваться, или страшим дерзить? — задал риторический вопрос кузен.

— О, нет, нас учили прекращать хорошо относиться к тем, кто этого не заслуживает.

Несмотря на внешнюю уверенность, тело словно молило подскочить и убежать в свою комнату. Видимо, запугали они девушку очень сильно, и я чисто из женской солидарности должна отомстить за нее.

— Следи за языком. Моя семья приняла тебя только на условии, что никто не узнает правды о твоем рождении, имей хоть каплю благодарности и отвечай на добро элементарным соблюдением правил приличия. - в голосе дяди было столько холода, что против воли вздрогнула. Интересно, что же это за тайна такая?

— Правда не нужна ни вам, ни мне. Однако более не позволю помыкать собой. Видите ли, с недавних пор я стала выгодной партией для многих холостых магов нашей страны, и как только выйду замуж — распоряжаться своим наследством буду самостоятельно. Вы прекрасно справлялись с замком все это время, и мне не хотелось бы отдавать управление этим замечательным местом незнакомому человеку, и уж тем более продавать его. — вот такой наглости дядя от меня не ожидал, а женщина поперхнулась воздухом. Интересно, а ей не тяжело столько украшений на себе носить?

— Да как ты смеешь?! — взревел лорд. Мужчина резко подскочил, от чего большой стул, больше похожий на трон, с грохотом упал.

— Это перепелка? Прекрасно выглядит. — мило сказала бледному слуге. Юноша всеми силами пытался слиться со стеной, и когда на него обратили внимание — стек на пол. Какая у него тонкая душевная организация, однако.

— Марш в свою комнату, ты сегодня не заслужила ужин. — голос дяди стал тише, но я прекрасно расслышала шипящие нотки. Пытается успокоиться? Напрасно!

— А я не прислуживаю в этом замке, чтобы ужин зарабатывать. Всем приятного аппетита.

Вот это реакция! На лице Вадриона калейдоскопом менялись эмоции одна за другой, и все такие искренние, яркие. Как бы удар не хватил.

Сцену прервали медленные хлопки в ладоши. Ричард был довольный, словно котяра, перед которым сливки поставили.

— Отец, а ты мне не верил. С тебя новая гончая.

Дядя зло взглянул на своего сына, и снова сел на стул, учтиво поставленный самой бесстрашной слугой этого замка. Да уж, сейчас даже я бы не рискнула приближаться к Вадриону на расстояние вытянутой руки.

— Урок тебе на будущее, сынок. Дочь надо воспитывать сразу, и не давать ей возможность посещать институты, а то получишь неблагодарную девку. — это он на меня намекает что ли?

Решила промолчать, а то прикажет своим охранникам скрутить недомагичку, и вряд ли я смогу сопротивляться им.

Напрочь забыв про столовый этикет к неудовольствию дяди, я быстро поела и сбежала из-за стола. Как-то не располагала атмосфера к теплому семейному ужину, да и планы были на этот вечер — необходимо как следует исследовать замок.

— Хочешь, я сделаю все сам? — мурлыкнул Генри мне на ушло, заставив подпрыгнуть и выругаться.

Мы находились в длинном коридоре, увешанном разными портретами, а так как сейчас время ужина, то мы могли поговорить спокойно.

Развернулась лицом к довольному призраку и подошла к нему ближе.

— Очень. — жарко прошептала ему в лицо, от чего призрак смутился и кашлянул в кулак, стараясь побороть смущение.

— Извращенка. — пробубнил он себе под нос, наращивая дистанцию.

— Интересно, а о какой тайне говорил этот тиран? — вопрос был риторический, вряд ли мой товарищ знал на него ответ.

Генри подлетел к ближайшему портрету, чтобы рассмотреть его получше.

— Кажется, я догадываюсь.

На портрете была изображена красивая пара. Хрупкая, изящная блондинка с тонкими чертами лица, и высокий брюнет. Женщина сидела в свадебном платье без корсета, и счастливой ее не назовешь, а рядом, положа руку на плечо своей супруге, стоял высокий мужчина, очень похожий на Вадриона. Единственное отличие - мужчина на портрете был не такой огромный в ширину, и его даже красивым можно назвать.

— У нас принято невесту утягивать до перелома ребер, а тут совсем нет корсета.

Женщина выходила замуж уже беременной. — уверенно сказал Генри, указывая на невесту. — А еще она точно обладала магией леса.

— Как ты узнал? — было действительно любопытно, ведь понять маг на портрете, или нет, невозможно.

— Шесть поколений назад наше королевство было вынуждено заключить династический брак с принцем дриад. Только на таких условиях они согласились помочь нам восстановить огромное количество лесного массива после сильнейшего пожара. Зачем дриадам это надо было — сказать не могу, но это требование было нелогично по своей сути. Они даже послов на своей земле не принимают, сами приезжают заключать договора, а это значит, что ребенок, родившийся в результате такого брака, как и сама принцесса, останутся жить в родном королевстве.

По сути, за свою помощь они требовали наложницу королевских кровей. У них совсем другой уклад жизни, другие обычаи, и другая внешность: зеленый цвет кожи, исключительно светлый цвет волос. Даже цвет крови дриад отличается, и если у нас вены отдают синевой, то у них золотом. Сама понимаешь, что ребенок, рожденный в таком браке, будет сильно отличаться на наших землях. Все усложнялось тем, что та принцесса была единственным ребенком своих родителей, и именно ей садиться в будущем на трон. В итоге дриады ушли, а Клаида села на трон и второй раз вышла замуж, чтобы после нее трон занял не полукровка, а чистокровный маг.

Замуж девушку со светло-зеленой кожей выдали только к пятидесяти годам, никто не хотел портить кровь своего рода подобным отличительным знаком, и только один род согласился, получив в невестки деву королевских кровей и огромное приданное, хотя у магов это и не принято.

— А причем тут девушка на портрете? — Генри скептически посмотрел на меня, выжидая, пока догадаюсь. — Она потомок той полукровки. — призрак кивнул.

— Посмотри на вены — художник отчетливо нарисовал их, да и радужка глаза золотом отдает. Теперь ясно, почему Вадрион так бесится, ты наследница всего имущества, оставшегося после его старшего брата, но по крови ты им нет никто. Будь осторожнее, Ди, возможно к празднику обнуления они решат взять траур, и если комиссия не докажет причастность твоих родственничков к смерти наследницы Аурецкой, то все имущество получит... — интриган взял театральную паузу.

— Лорд Вадрион и его сын.

— Верно. Но есть еще один исход событий. — радостно заключил Генри.

— Какой? — его позитив я не разделяла, теперь даже кушать придется с опаской, чтоб от яда на тот свет не отправиться.

— Ричард еще не женат. — и снова пауза, которая меня скоро бесить начнет. Неужели прямо сказать нельзя?

Собеседник понял, что мне не до разгадок ребуса. Он тяжело вздохнул, сжав переносицу пальцами, и только после этого решил просветить:

— Тугодумка. Раз тебя нельзя убить, то тебя можно замуж выдать. Это наиболее безопасный для них вариант. К тому же браки между кузенами не запрещены, да и фактически вашему будущему потомству ничего не угрожает, вы не родня. Так что, мой тебе совет, родная: не хочешь возлечь еще до окончания каникул на брачное ложе с Ричардом — закрывайся в покоях на все засовы, а то толпа прислуги подтвердит на магическом суде о том, что вы провели вместе страстную ночь до свадьбы.

— Если дорогой кузен хочет провести со мной незабываемую ночь, то я это обеспечу.

В голове медленно зрел план как раз и навсегда отбить желание Ричарда оказаться со мной под одним одеялом. Мне неизвестно когда именно прибудет гость, а это значит, что покой нам только снился.

Пройдясь по галереи и зевнув раз двадцать, решила вернуться в свои комнаты и на всякий случай запереть все входы и выходы. В том числе и тайные, обнаружить которые поможет Генри.

После часа оборонительной подготовки я пришла к выводу, что мне достались не покои, а проходной двор. Помимо основного входа было еще четыре запасных. Первый в ванной, два в спальне и один в гардеробной. Закрыть получилось только два, еще два открывались вовнутрь входа.

— Я тебе не пес сторожевой. — возмутился призрак, когда я попросила его следить за теми двумя, что закрыть при всем желании не сможем.

— Думаешь, после свадьбы мне разрешат вернуться в академию? Подозреваю, что мне против воли заделают ребенка, и станет весомым основанием отозвать документы. Предлагаешь еще несколько десятков лет тут прожить? — Генри насупился, словно маленький ребенок, но кивнул, признавая мою правоту.

Найдя заранее рычаги, которые нужно нажать, чтоб выйти через секретную дверь, я разделась и легла спать, утро вечера мудренее.

Выспаться? Нет, не слышали..

Было ощущение, словно я закрыла глаза и тут же открыла. Верный страж девичьей чести кричал на ухо, чтобы вставала, чего делать категорически не хотелось.

— Чего разорался то? — привстала, прижимая к груди одеяло. Спать в огромном балахоне не решилась, был шанс запутаться в нем и больше не выйти из этого замка, а других вариантов не было.

— Ты в каком виде спать легла? — призрак ошарашено уставился на голые плечи, словно никогда в жизни их не видел.

— Да. Так что за подъем? Еще даже рассвет не настал.

— Либо ты не спишь в тайном ходе, либо не спишь из-за наглых рук полупьяного кузена.

— спать резко перехотелось.

— Слушай, а ты сможешь принять внешность другого человека? — мужчина искреннее пытался смотреть куда угодно, кроме моей полуголой спины, но получалось у него слабо.

— Чисто теоретически. А зачем тебе это? — план созрел сам по себе. Широко улыбнулась, предвкушая пробудку целого замка.

— Начинай, я сейчас надену паранджу, ошибочно считающейся в этом мире сорочкой, и ты примешь тот же вид, что и я. Учти, голос тоже придется постараться изменить, будешь изображать моего призрака.

Мужчина был в недоумении, а объяснять ему все тонкости было некогда. Шустро переоделась в гардеробной и выбежала в гостиную, чтобы принять максимально естественную позу упавшей замертво.

— Предъявляй Ричарду, что эти нелюди тебя отравили, и что теперь ты будешь мстить всем обитателям замка. Понял? — Генри машинально кивнул, а потом отрицательно покачал головой.

— Зачем?

Захотелось придушить товарища.

— Просто притворись мной и сыграй очень правдоподобно Моего призрака. Все, остальное потом поймешь.

Как раз в этот момент в спальне раздался скрип двери и какое-то шевеление. Минута. Вторая. Приподняла голову и недоуменно посмотрела на свою точную полупрозрачную копию.

— Слетаю и посмотрю. — Генри тоже был удивлен, что Ричард не поднял тревогу, когда обнаружил пустую кровать, а через минуту раздался дикий ржач моего призрака.

Пришлось вставать и на носочках подойти к двери, ведущей в спальню.

Через тонкую щелочку было видно, как девушка с заплетенной косой до пояса согнулась в воздухе пополам и не могла остановить смех, а на кровати в грязных сапогах похрапывал мужчина, трепетно прижавший к груди подушку.

— Это недоумок напился до поросячьего визга. Как только добрался сюда. — весело прокомментировал Генри, принимая свой привычный облик.

— Черт, такой момент испортил. — проворчала я, подходя к кровати. — И что нам теперь с ним делать?

Мирно спящий мужчина не входил в мои планы. Вытащить его сейчас через парадный вход не вариант, охранники быстро выложат все дядюшке, а это автоматически признается консумацией. Оставить спать тут? Результат остается все тем же.

— Переодевайся, пойдем через тайный ход местную библиотеку грабить. — заключил Генри, вытирая невидимую слезу.

— Так охранники же видели как я заходила.

— Я тебя умоляю. Они либо поменялись, либо дрыхнут без задних ног. — учитывая размеры их животов это вполне логично.

Библиотеку Генри нашел не сразу. Мы бродили по замку без малого полчаса, чтобы по итогу войти в какую-то кладовку, больше напоминающую не библиотеку, а склад ненужных вещей. Там же были тряпки и ведра. Плюс причина, по которой надо выгонять это семейство из замка. Что за отношение к книгам? Ироды, больше нечего сказать.

То, что охрана тут никудышная, поняли за несколько метров по синхронному храпу здоровяков. Двое мужиков, скрестив руки на груди, лежали прямо на полу, уткнувшись носом в стенку. Нормально так. Единственную наследницу украсть попытаются, так эти недотепы даже не проснуться.

— РОТА ПОДЪЕМ! — закричала во всю мощь голосовых связок, и мужики, здорово ударившись лбами об стену, резко подскочили, неуклюже вынимая мечи из ножен. Щурясь, словно котята, они пытались рассмотреть врага — меня то-бишь.

— Что случилось? — спросил первый пришедший в себя.

— Это я хочу спросить. Почему засов на дверях? Я еще не научилась сквозь стены проходить. — те недоуменно покосились на здоровый брус, почесали макушки, и перевели взгляд на меня.

— Дневные сказали, что вы в покоях спите. — неуверенно пробормотал тот, что помоложе.

— Предполагаете, я во сне хожу? — они отрицательно покачали головами и быстро подняли засов, открывая вход в мои покои. Что ж, остается сыграть хоть как-то роль оскорбленной невинности, и попытаться заставить вытащить напившегося в дрова кузена. Даже обидно как-то, неужели со мной в одну кровать можно лечь только хорошо выпив?

Я загнала поглубже рассуждения, вошла, услышав за своей спиной стук закрываемых на засов дверей, и лениво двинулась в свою спальню.

Книгу решила не бросать, а аккуратно положить на столик в гостиной. Она будет служить доказательством того, что принесла из местной недобиблиотеки чтиво на ночь.

Специально взяла нечто вроде любовного романа, а то вдруг еще докопаются до выбора литературы.

В спальне, глядя на кузена, тяжело вздохнула. Эта зараза лишила меня нормального сна, и пусть завтра не удивляются, что я проснулась в очень плохом настроении.

Набрав в легкие побольше воздуха, я завизжала как настоящая истеричка, увидевшая на своей руке огромного паука. Сначала раздался глухой звук за территорией моих покоев, а потом громкий хлопок дверей об стену. Отлично, зрители и невольные помощники в одном лице близко.

Охранники, не придумав ничего умнее, вломились ко мне в спальню, грубо вытолкнув в гостиную. Что они увидели? До истерики напуганную меня и какого-то храпящего мужика в моей кровати. Вряд ли можно было увидеть в темноте личность спящего, но меня устроит любой исход событий.

— Ах ты, пес смердящий! — выругался старший охранник. Он схватил Ричарда за шкирку и скинул с кровати на пол, из-за чего кузен протяжно застонал, а после мужики, не церемонясь, заломили тому руки за спину и потащили на выход.

То ли Ричард не смог прийти в себя, то ли не успел, но из попыток сопротивления были только сдавленные мычания. Как я могла пропустить такую картину? Правильно, никак! Сон может и подождать, а вот зрелище — нет.

Лицо пленника охранники видеть не могли, но вот громко ругаться и отвешивать пенки очень даже. Если честно, то мужиков стало жалко, не хочу представлять что будет, когда вскроется правда. Видимо, посвящать в свои планы дядя с кузеном никого не стали, чтобы все было максимально естественно. Логично, конечно, но на этом Ричард и погорел.

Как и предполагала, минимум половина замка выползла из своих теплых норок посмотреть на причину шума, и дядя стал не исключением. Снова нацепила маску испуганной леди и бросилась к дяде в объятья.

— Дядюшка, миленький, казни этого человека! Забраться к леди в комнату и уснуть там, какой позор! — пыталась еще и слезы выдавить, но они, зараза, послали меня куда подальше.

Вадрион сразу понял, что все пошло не по плану, буркнул под нос «разберемся», и отодвинул в сторону, чтобы не мешала пройти. Обняла себя за плечи и шмыгнула носом, чтоб если кто наблюдал за мной, то увидел испуганную девицу, не более.

— Что тут происходит? Отпустите его! — грозно рыкнул дядя, и охранники тут же убрали свои руки от тела. Ричард потерял поддержку, и кулем рухнул вниз, матеря кого-то вполне четко.

Когда кузен смог подняться на ноги и повернуться лицом к зрителям, мои уши уловили синхронное «ах!» от слуг. Округлила от удивления глаза и закрыла рот ладошкой. А что, я тоже ведь не знала кто это.

— Ди, ты великолепна. — с настоящим восхищением признал Генри, сидевший на перилах между первым и вторым этажом.

— Подожди, дальше будет интереснее.

В этот момент злой и практически протрезвевший Ричард посмотрел на меня. Каюсь, не удержалась и показала братцу средний палец, после чего вернула на лицо искреннее удивление. Прекрасно поняв благодаря кому он стоит в центре зала и краснеет, мужчина хмыкнул, забыв о зрителях.

— Прости, дорогая кузина. Пока тебя не было я облюбовал черные покои и ноги сами принесли туда по привычке. — он поклонился, но едва не упал. Хмель еще не до конца выветрился из организма.

Вот мерзавец! Ну как можно выкрутиться из ситуации в таком состоянии? И что мне теперь делать?

— Я прощаю, но искренне надеюсь, что больше такого не повторится. — он попытался было открыть рот, но дядюшка закрыл представление:

— Завтра разберемся, а сейчас всем спать. — и слуги, дабы не злить вспыльчивого хозяина, быстренько рассосались. Решила последовать их примеру, а то мало ли, вдруг и мне достанется.

— Как думаешь, я могу дальше спать без опаски? — спросила Генри в своей комнате, снимая плащ.

— Сегодня да, а завтра уже придется подготовить план, так просто Вадрион с Ричардом не дадут тебе выйти победителем.

Тут была полностью согласна, но я уже знала какое представление устрою ночному визитеру. Обещаю, к местному новому году я отобью у него все желание посещать покои дам без приглашения.