Невинная для генерала драконов

Глава 1. Рабыня

— Раздевайся, — слова дракона заставили кожу покрыться мурашками.

Когда меня привели в его покои, он уже восседал на своём ложе, излучая мощь и власть. Взгляд подавлял, он смотрел оценивающе и сурово. Голос звучал хрипло и требовательно.

Почувствовала, как сердце забилось в ужасе, но голос прозвучал твердо и уверенно:

— Я не буду этого делать.

Зрачки Дракориана растянулись, становясь более звериными, и его ноздри раздулись, когда он втянул воздух, словно готовясь к огненному выдоху. Шрам на лице, пересекающий бровь и спускающийся на щеку, добавлял его облику жестокости.

— Рабыня осмеливается мне перечить? — голос угрожающе прозвучал в полумраке комнаты.

Собрав все свои силы, я ответила, пытаясь скрыть дрожь в голосе:

— Рабыня? Ведь ещё несколько часов назад ты объявил меня ведьмой, решив сжечь в драконьем пламени. Разве ты уже не боишься меня? - я перешла на обращение “ты”, стараясь показать, что не боюсь дракона. Хотя была не уверена, что такое обращение уместно.

Мужчина рассмеялся, но его смех звучал фальшиво, а взгляд продолжал пронизывать меня насквозь.

— Я генерал армии драконов. Не существует того, кого бы я боялся, уж точно не женщины. То, кем ты была до этого момента, мне безразлично. С этого дня ты - моя рабыня, моя собственность.

Раньше я никогда не видела драконов в живую, знала о них только из книг. В Авралии, моем родном мире, драконы когда-то свободно обитали, пока ведьма не наложила на них проклятие, лишив возможности оборачиваться. Я читала об этом в книгах.

Между тем, мужчина добавил:

— У тебя есть одна возможность остаться в живых - ублажать меня.

Куда же я попала? Хватило одного взгляда на мужчину, чтобы понять - с ним лучше не ссориться. Но и сдаться на его милость я просто так не могла.

— Если хочешь видеть во мне рабыню — пусть будет так, твоя воля. Но я не собираюсь подчиняться добровольно, — произнесла, затаив дыхание.

Он медленно поднялся, его улыбка скорее напоминала звериный оскал.

— Никто не смеет перечить генералу драконов. Особенно женщина, которая создана лишь для удовольствия мужчины, — его слова отдавались эхом по всей комнате.

Такое утверждение вызвало во мне бурю негодования. Сразу вспомнился родной дом и опекун, что решил насильно выдать меня замуж и обогатиться за счет этого.

Словно под действием невидимой силы, мои губы шевельнулись, и ответ прозвучал сам собой:

— Какое высокомерие — “я генерал драконов”. Ты просто дикарь!

— Так тебе нужен дикарь? — его голос звучал вкрадчиво, будто обещание быть более жестоким, чем любой дикарь.

— Нет! — хотелось закричать вслух, но слова вырвались едва слышным шепотом.

— Ты здесь для моего удовольствия. Сними с себя одежду, — снова требовал Дракориан, и его слова были жестоки и категоричны.

Тело задрожало против воли. Я не понимала, где оказалась. Как находясь в парке при усадьбе, могла открыть глаза в этом мире полном драконов и сейчас находится в покоях этого пугающего мужчины.

— Я не буду этого делать. Мои убеждения и честь для меня важнее твоих желаний, — заявила, стараясь сохранить достоинство перед его наглым взглядом.

— Назови мне хоть одну причину, почему ты смеешь перечить моим приказам? — Дракориан говорил, а взгляд оценивающе скользнул по моей фигуре.

Его слуги не поскупились на усилия, чтобы сделать меня безумно привлекательной. На мне было легкое, шелковистое платье на тонких бретельках, которое идеально облегало фигуру, светлая кожа блестела. Мои волосы, гладкие и белые, спускались волной до талии. Отражение в зеркале заставило меня замереть — я никогда не видела себя настолько соблазнительной.

— Я девственница, — вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать.

Дракон вопросительно уставился на меня, его взгляд выражал полное недоумение.

— Зачем? — его тон предполагал, что он действительно не понимает, как такое возможно.

— Что "зачем"? — я спросила, стараясь отвлечь его разговором, чтобы избежать более интимного посягательства.

— Ты не знала ни одного мужчину до меня? — проигнорировав мои слова, снова задал вопрос.

— Нет, не знала.

— Это же бессмысленно. Ты женщина — твоя единственная обязанность удовлетворять мужчину. Как возможно, что ты еще не была под мужчиной?

— Я не замужем, — пояснила я, надеясь, что этого объяснения будет достаточно.

— Ну, и что? — спросил дракон, все еще не понимая, почему это должно быть препятствием.

Чувствовалось, что его непонимание граничит с раздражением, но я была готова отстаивать себя до конца. Хоть внутренне вся сжималось от страха.

— Там, откуда я пришла, девушка сохраняет чистоту до свадьбы, — проговорила, чувствуя, как краска заливает мои щеки.

Мне было неловко, ведь в моём мире подобные темы не обсуждали вслух.

— Но зачем? Хранение девственности бессмысленно.

— Не знаю, как в вашем мире, но у нас иначе девушку не возьмут в жены.

Его лицо сузилось в раздражении на мои последние слова.

— Разве я не сказал, что с этого дня, ты - моя собственность? Подойди сюда! Сама! — его голос больше походил на рык.

Кожа покрылась мурашками, а ком встал в горле, но я собрала волю в кулак и отвечала максимально спокойно:

— Я уже говорила, я не стану твоей добровольно. Ты можешь пытать меня, но я не подчинюсь.

— Станешь, и очень скоро ты в этом убедишься.

Кажется, терпение мужчины закончилось…

__________

Дорогие читатели, приветствую Вас в своем романе!

Нас ждет: властный дракон, героиня с характером, противостояние, злодеи (накажем) и приключения.

Я благодарна Вам за поддержку книги: звезды, комментарии - это лучшее вдохновение.

Добавляйте в библиотеку, чтобы не потерять.

Глава 2. Отказ

Он приближался, и мне каким-то чудом хватило смелости стоять на месте, не отступая назад. Он оказался так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже.

Дыхание застыло в груди от страха.

Что делать? Кричать? Но здесь никто не придёт на помощь, этот дракон — закон и власть. Сдаться? Но тогда я предам себя.

Прежде чем я успела собраться с мыслями, Дракориан склонился к моему уху и прошептал так, что мурашки бежали по коже:

— Кровь я тебе пущу, но обойдусь без розг.

Я почувствовала глубокий древесный аромат с нотками кедра, сандала и мускуса. Это был запах сильного мужчины, уверенного в себе и не терпящего неповиновения.

В следующую секунду он впился в мои губы жестким, требовательным поцелуем.

Не могу сказать, сколько времени он исследовал мой рот, но когда почувствовала его руку, скользящую ниже спины, в отчаянии впилась зубами в его нижнюю губу. Дракориан резко схватил меня за волосы, и от боли мне пришлось отпустить его.

— Это я пустила тебе кровь, генерал драконов.

Сила Дракориана была неоспорима. Сегодня я убедилась в этом на собственном опыте…

… Открыв глаза в этом мире, оказалась на огромном полигоне. Звон мечей, свист стрел и могучий рев драконьих крыльев.

Не успела осознать происходящее, как сталь блеснула над моей головой. Один из воинов занес надо мной меч, пристально глядя, словно пытаясь понять, кто перед ним — друг или враг.

— Ведьма! — вдруг вырвалось у него из груди. Его крик мгновенно привлек к нам внимание, и я оказалась окружена группой устрашающих воинов в тяжелых доспехах, украшенных изображениями огнедышащих зверей. Их руки сжимали мечи так крепко, что казалось, они готовы в любую секунду использовать их в действии.

Мне стало страшно, я сдерживала дыхание, стараясь не делать лишних движений.

Пока звуки битвы угасали, я услышала тяжёлые, властные шаги приближающегося…

Его присутствие мгновенно изменило атмосферу: воины незамедлительно выстроились в ряд. Все они повторяли одно и то же имя с явным уважением — генерал Дракориан.

К моменту его появления мне удалось, превозмогая боль в теле, сесть. И теперь я могла рассмотреть генерала. Его фигура выделялась даже среди самых могучих воинов, облачённых в доспехи. Глаза горели насквозь, как жаркие угли, а голос звучал решительно и твёрдо. Лицо суровое, с пугающим шрамом, идущим от лба до подбородка.

Как обвиняемую в колдовстве, меня повели в замкнутое помещение. Заметила, что воины, хоть и сопровождали, но старались не прикасаться ко мне. Неужели так боятся ведьм?

Мрачная обстановка места, куда меня привели, лишь усугубляла моё волнение. Страх и непонимание сковывали каждую мышцу моего тела.

Затем последовал допрос, который лично возглавлял этот суровый мужчина. Он хотел знать, кто я такая, откуда пришла и каким образом оказалась на его полигоне во время тренировки. Спрашивал, не ведьма ли я, и по чьему приказу шпионила за их легионом.

Говорить удавалось с трудом, я все еще не понимала, где нахожусь. Казалось, что все вокруг меня сон.

Знала, что от моих ответов зависит многое, возможно, даже сама жизнь. Но отвечала максимально честно.

Мне не поверили, но приказ генерала исполнили. Меня должны отмыть. Именно в купальне я увидела своё отражение в зеркале и не узнала себя. Парик, который опекун настоял надеть, был в беспорядке, лицо и руки покрыты грязью и сажей, а моё платье больше напоминало изорванную тряпку, чем что-либо приличное.

Неудивительно, что в таком виде меня приняли за ведьму!

В тот момент, когда меня насильно раздели и отправили мыться, в купальне неожиданно появился Дракориан. Он на мгновение остановился на пороге, вглядываясь в меня. Я чувствовала себя совершенно беззащитной, ведь до этого ни один мужчина не видел меня обнаженной.

Его взгляд был настолько пронзительным, что я почувствовала, как в горле образовался ком. Затем он отрывисто приказал: «Вечером приведите её в мои покои». С этими словами дракон развернулся и ушёл, оставив меня в растерянности.

После его ухода последовали часы утомительных процедур: меня тщательно отмывали, втирали в кожу ароматные масла, расчесывали волосы и надевали ужасно откровенное платье.

Единственным утешением было то, что мне принесли поесть. Хотя пища с трудом проходила через горло, заставила себя съесть мясо и овощи. Я не намеревалась сдаваться, мне были нужны силы для предстоящей борьбы.

… — Захариус, — зарычал дракон, тем самым вновь привлекая мое внимание к себе. В покои вошел слуга, или он был рабом? Его глаза, устремленные в пол, выражали полное подчинение своему хозяину.

— Эта женщина не признает себя моей рабыней, — произнес Дракориан, голос его дрожал от злобы. — Но я уверен, что смогу убедить её в обратном.

Не знаю, откуда у меня были силы, но я стояла с высоко поднятой головой. Всем видом давая понять, что не намерена подчиняться.

— Поменяй её одежду. Из еды только хлеб и вода. Пусть завтра встанет на рассвете, — продолжил он с угрозой в голосе. — Увидим, насколько крепка её гордость.

Как я оказалась здесь, в этом чужом и страшном мире, среди воинов и драконов? Мои мысли путались, но я пыталась найти в себе силы объяснить происходящее.

***

Меня провели по длинному, тускло освещенному коридору, который вился как лабиринт, прежде чем мы достигли моей временной комнаты. Помещение было скромным: в углу стояла железная кровать с тонким матрасом, рядом — простая деревянная тумбочка. На стене висело маленькое зеркало, а под ним стоял примитивный таз для умывания.

Перед тем как переодеться, мне пришлось настаивать на том, чтобы остаться одной. Захарий, мрачный и непреклонный, долго не желал уходить, но, видимо, его убедила моя решимость. С неохотой он закрыл за собой дверь, оставив меня одну. В одиночестве я переоделась в предоставленную мне одежду, которая больше напоминала потрепанную тряпку, и даже нашелся платок для головы, что лишь добавил мне уныния.

Глава 3. Проверка

Надо мной нависла внушительная фигура дракона.

Он был полностью обнажен!

Его тело передо мной постепенно преображалось. Кожа начала грубеть и покрываться чешуйками. Зрачки сузились до вертикальных щелок, придавая взгляду звериную хищность. Ноздри раздувались, ловя каждый оттенок моего запаха при глубоких, учащенных вдохах.

Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах ревущим пульсом. По спине пробегала стремительная дрожь ужаса. Только сейчас я по-настоящему осознала, какое нечеловеческое самообладание нужно было Дракориану, чтобы сдерживать свою истинную природу во время нашей беседы в его покоях.

Передо мной во всем своем ужасающем великолепии предстало существо из древних легенд. Каждая деталь его облика источала первобытную мощь и могущество.

"Он пришел меня насиловать”, - эта ужасающая мысль пульсировала в затуманенном сознании.

— Прошу, не причиняй мне вреда, - прошептала я охрипшим голосом, не в силах оторвать взгляд от открывшегося передо мной зрелища. Раньше я никогда не видела обнаженного мужского тела, но то, что открывалось мне сейчас, ввергало меня в шок. Не понимаю, как это можно прятать в штанах. Его член был огромен и словно пульсировал.

Однако дракон неподвижно замер. Лишь теперь я заметила, что ткань, прикрывавшая мое тело, задралась почти к самой груди, обнажая меня.

— Дракориан… умоляю... - вновь попыталась промолвить я, но мой голос потонул в переполнявших меня эмоциях.

— Хочу тебя, - перебил он низким, вибрирующим голосом.

— Это убьет меня... Не бери силой, - шепотом взывала я к нему, чувствуя, как ноги подгибаются от страха.

— Я не стану тебя насиловать. Я здесь не для этого, - неожиданно ответил генерал драконов.

На миг я застыла в оцепенении, и только спустя мгновение обрела дар речи:

— Тогда зачем? Что ты делаешь здесь?

— Хочу проверить.

— Что именно? - Я не понимала, к чему он клонит.

— Действительно ли ты девственница, как говоришь.

Догадка поразила меня подобно вспышке молнии. Если минуту назад я была готова умолять исполина о пощаде, то сейчас во мне вспыхнул гневный огонь.

Как он смеет обращаться со мной подобным образом?

— Нет! - воскликнула я, но отстраниться не получилось. - Не смей так поступать. Ты вовсе не дракон, а самая настоящая… свинья!

Дрожь пробежала по моему телу. Мне вспомнились его же слова о том, что девственность не имеет для него значения, что нет смысла ее беречь.

— Хочу проверить, - вновь повторил, чем вызвал во мне новый приступ негодования.

— Да как ты смеешь?! - Я постаралась сильнее брыкаться , но со связанными руками этого не удавалось. - Это мое тело! Ты не имеешь права так ко мне относиться!

Его взгляд затуманился, словно в глубине души разгорался незримый пожар. Дракониан прикрыл веки, пытаясь собраться с силами и обуздать всколыхнувшие инстинкты. Чешуйки начали постепенно бледнеть и исчезать, открывая взору мускулистое тело воина.

Я замерла, не смея пошевелиться, опасаясь спровоцировать новый порыв. Сердце отбивало бешеный ритм, а в висках пульсировала кровь. Что он задумал? Неужели намерен довести начатое до конца?

А затем он поднял мои ноги выше, смочил свой палец слюной и ввел в мое узкое отверстие. Шок, страх, неясное чувство охватили с головой.

Дракон резко посмотрел прямо мне в глаза, обжигая взглядом вертикальных зрачков. Его грудь тяжело вздымалась в такт сбившемуся дыханию. Мы замерли, неотрывно глядя друг другу в глаза, и время будто остановилось.

Секунды тянулись мучительно долго. Низ живота сводило от предчувствия. Я не могла шевельнуться, безвольно ожидая его следующего шага.

Я изо всех сил пыталась отстоять себя и свое право.

— Ты меня не получишь! - эти слова вырвались почти против желания.

Дракониан смотрел на меня не мигая.

— Ты и так моя, просто пока не осознала этого, - ответил он покровительственным тоном. - Но очень скоро будешь подчиняться мне безропотно.

Мужчина говорил так убежденно, что на миг я поверила его словам. Он медленно убрал руку. Затем развязал мои запястья, высвобождая из пут.

Я не собиралась устраивать истерик или безропотно идти на поводу у этого дерзкого существа. Гневная обида вспыхнула с новой силой.

— Ты - грубый мужлан и хам! - бросила я ему в лицо.

— Мои лучшие качества, - парировал он с едва заметной ухмылкой, словно еле сдерживая просыпающееся рычание.

Мне было невыносимо оставлять за ним последнее слово. Вскинув подбородок, я с вызовом выпалила:

— Мой ответ всегда будет "нет" для тебя.

Дракониан уже развернулся, чтобы покинуть комнату, но перед тем, как перешагнуть порог, обронил последнюю фразу:

— Так или иначе, но я поставлю тебя на колени.

И лишь наутро я осознала всю горечь его предупреждения и поняла, что недооценила противника…

…Утренние лучи едва пробивались сквозь оконные ставни, когда меня разбудила служанка. Рабыней называть ее даже мысленно было для меня неприемлемо. Открыть глаза было почти невозможно, я усилием воли заставила свое тело поднятся.

— Одевайся, — она кивнула на тряпку, которую и одеждой было назвать нельзя.

— Я не буду это надевать, — после шелкового платья облачиться в эти лохмотья было довольно сложно.

— Твоё право, но тогда пойдёшь так, — её тон был таким решительным, что я поняла: выбора у меня нет.

Быстро одевшись, я умылась водой, которую принесла служанка. По её указанию, я скрыла волосы под платком и последовала за ней.

Коридоры замка сменяли друг друга, создавая впечатление бесконечного лабиринта из камня и факелов. Стены были украшены гобеленами и боевыми щитами.

— Как тебя зовут? — спросила я, пока мы шли. Её взгляд был высокомерным, но я всё же надеялась на ответ.

— Галатерия, — ответила женщина, хотя я была уверена в обратном.

— А меня зовут Калиста Райт.

— Я знаю. Все владение уже наслышано о тебе, — ответила она и скосила на меня взгляд.

Глава 4. Авраантика

Генерала Дракориана Галатерия упоминала с особым почтением.

«Да, он суровый и жесткий, но справедливый» — говорила она.

Справедливый? Всё, что я видела до сих пор, — это как Дракориан обращается со мной как с собственностью, отдавая приказы. О его ночном визите вспоминать не хотелось.

— А рабы? Здесь много рабов, и что вообще значит быть «рабом» в Авраантике? Драконы тоже являются рабами? — задала следующие вопросы.

— Рабы — это собственность генерала или императора. Воины в определенной степени тоже, но могут иметь своих рабов, — пояснила Галатерия. — У рабов нет выбора, они беспрекословно подчиняются своему хозяину. И ты тоже рабыня, не забывай об этом.

Ее слова прозвучали как холодный душ, напоминая мне, где я оказалась. Опасный мир, правда, насколько он жестокий мне еще только предстояло узнать. Но об этом позже.

— Можно ли как-то обрести свободу здесь? Не быть рабом? — спросила я, ища хоть какую-то зацепку.

— Если хозяин даст вольную, которая должна быть официально заверена самим императором. Такое случается, но крайне редко. Обычно свобода предоставляется за безукоризненное подчинение и многолетнюю службу. После этого бывший раб может устроиться на работу в одну из деревень, — Галатерия пояснила, видимо осознав, что я совершенно незнакома с порядками их мира.

— Значит, ты тоже рабыня? — спросила я, пытаясь понять её положение.

— Нет, свою вольную я получила уже давно, — ее ответ заставил меня задуматься.

Если Галатерия была свободна, то почему она продолжала служить Дракориану? Я хотела задать этот вопрос, но мы уже вошли на кухню, где шум и суета отвлекли меня от размышлений.

Кухня представляла собой огромное помещение. Вокруг сновали фигуры, большинство из которых, по всей видимости, были рабами, занятыми своими повседневными обязанностями — кто-то резал овощи, кто-то месил тесто, а кто-то управлялся с огромными котлами.

Вдоль стен располагались массивные печи, уставленные горшками. В центре бурлили чаны с разнообразными варевами, от которых веяло ароматами трав и специй. У меня мгновенно заурчало в животе.

— Ты опоздала! У тебя всего несколько минут на хлеб и воду, — объявил с порога Захариус.

Вот ведь! Хлеб и вода. И где хваленая справедливость их генерала?

— После чего ты отправишься драить стайню для драгхов, - продолжил распоряжаться мужчина.

Понятия не имею, кто такие драгхи, и узнавать не планирую.

— Я не буду этого делать, — ответила решительно.

— Микей! — громко позвал Захариус.

На его зов откликнулся мальчик лет десяти, с темными волосами и большими доверчивыми глазами. Он склонил голову перед Захариусом, ожидая указаний.

Однако следующие слова Захариуса повергли меня в шок…

Дикие! Они здесь все с ума посходили!

Подобного я допустить никак не могла…

***

Стайня, где находились драгхи, была очень похожа на конюшни в моем родном мире, но раза в три больше. Длинный проход, вдоль которого было построено около десяти деревянных загонов, каждый из которых скрывал в себе драгха.

Драгхом было существо, превосходящее человеческий рост, с мощными крыльями и гребнем на холке. Их вытянутые пасти напоминали мне страшные сказки из детства, которые мама рассказывала о драконах, обитающих в глубоких пещерах или оберегающих древние сокровища.

Именно сейчас, я особенно почувствовала, как мне не хватает материнской поддержки, тепла и любви…

Я всегда была не из тех, кто выражает свои переживания на публике. Спокойствие было моим щитом, а внутренняя сила — незримым стержнем, помогающим пережить потерю родителей. Я никому не показывала насколько меня подкосила гибель родителей.

Ладно, пора “взять себя в руки” и приступать к работе.

А как бы вы поступили на моем месте?

“Микей будет твоим мальчиком для битья. За любое твое неподчинение он будет получать по 10 ударов розгами” - тон, с которым это произнёс Захариус, и покорный взгляд мальчика, не оставляли сомнений в серьезности этих слов.

Драгхи встретили меня с недоверием и, кажется, тонкой нитью любопытства. Их ярко-желтые глаза искрились, а глухие, рокочущие звуки, которые они издавали, только усиливали мое беспокойство. Я старалась сохранять спокойствие, но каждый шорох и каждый взмах крыльев заставляли мое сердце колотиться всё сильнее.

В родной Авралии я никогда не занималась физическим трудом, за это отвечали слуги. Мои дни были расписаны минута в минуту: уроки этикета, музыка, танцы и чтение. Все это было необходимо девушке, чтобы удачно выйти замуж.

Однако свое истинное убежище я находила лишь в книгах. Ускользая от взора учителей, я погружалась в рассказы о великих героях, отличавшихся силой и самоотверженностью, и о их благородных дамах. Меня манил мир, где мужчины отвергали парики и не сковывали себя накрахмаленными воротниками.

Теперь передо мной стояла задача освоить физический труд, совершенно непривычный для меня ранее.

Сопровождавшая меня дородная женщина, обладавшая могучей фигурой и выражением усталости на лице без слов указала на инструменты, предназначенные для уборки.

— Это теперь твои обязанности, — произнесла она тихим голосом, избегая встречи взглядов.

— Чистить загоны драгхов. Будь осторожна, они чувствительны к присутствию посторонних.

Взглянув в первый загон, я увидела драгха, уютно устроившегося на слое густой соломы. Темно-зеленая чешуя существа мерцала при каждом его движении. Приблизиться к существу было пугающе: оно издало глубокий, угрожающий звук, от которого я вздрогнула и невольно отступила назад.

— Не бойся, — прошептала женщина, не смотря на меня. Неужели и она считает меня ведьмой?

— Они чувствуют страх. Покажи уверенность, и они будут уважать тебя. После чего женщина дала еще несколько наставлений и удалилась.

Она права, нельзя показывать свою слабость!

Неуклюже обращаясь с веником, лопатой и другим инструментом, чье назначение мне было неизвестно, я с замирающим от волнения сердцем приступила к уборке. Чистила загон, насыпала корм, заполняла поилки водой.

Глава 5. Не подчинюсь

После ухода генерала Дракориана словно из неоткуда появился Захариус и сказал, что последний загон будет чистить другой раб. Эта новость меня сильно порадовала, поскольку Мрак продолжал яростно бушевать в своём вольере, вызывая у меня мурашки по коже.

Радость была преждевременной, ведь после очистки загонов меня ждала уборка владений самого генерала. Я терла полы с таким усердием, что на пальцах образовались мозоли, а колени казались онемевшими. Мне не предоставили даже швабры! Только ведро и тряпку.

Однако именно ритмичное натирание каменных полов помогло мне успокоится и не пойти выяснять отношения с драконом в тот же момент.

К вечеру я была настолько измотана, что не чувствовала свое тело: руки отказывались слушаться, ноги казались ватными, а спина и вовсе не разгибалась.

И как женщины справляются с такими хлопотами каждый день? Такой труд требовал нечеловеческой выносливости!

Всё, о чём я мечтала — это рухнуть на кровать и мгновенно погрузиться в сон.

Но появилась Галатерея и приказала немедленно отправляться в купальню. Ведь в своих покоях меня ожидал сам генерал Дракориан.

И тогда я еще не знала, что меня там ждет…

***

Все происходило по уже знакомому мне сценарию. Меня омывали, тщательно отскребали каждый сантиметр кожи, пока она не засияла. Ароматические масла втирали в мое тело круговыми движениями, запах которых окутывал пространство. Руки и колени покрыли целебным бальзамом, от которого боль отступала.

Затем последовало нежно-изумрудное шелковое платье на тонких бретельках, струящееся подобно водопаду и соблазнительно облегающее изгибы. Украшения холодным металлом обвили запястья, а звенящая цепочка охватила лодыжку. Сандалии на невысоком каблуке, что придавали моей походке плавную грацию.

И злополучная дверь, ведущая в покои дракона…

На этот раз Дракориан не восседал на ложе, а стоял, повернувшись спиной - идеальный силуэт мужской силы.

Черная шелковая рубашка облегала его могучий торс, едва сдерживая рельефные мышцы. Кожаные брюки обтягивали мощные бедра. Высокие сапоги из черной кожи доходили до сильных литых икр.

Он изучал свиток, полностью погруженный в работу, и не обратил внимание на мое появление. Хотя прекрасно знал, что я была вынуждена прийти к нему…

Я смотрела на Дракориана, не зная, что делать дальше. Почему он молчит, просто стоя спиной ко мне?

Но не успела я подумать об этом, как он резко развернулся. Его зрачки приобрели вертикальное положение, ноздри раздувались от каждого вдоха. Мощная грудная клетка тяжело вздымалась в такт дыханию. Отбросив свиток, который изучал мгновением ранее, Дракориан начал медленно надвигаться в мою сторону, словно хищник на охоте.

Внутри меня все сжалось от страха. Дрожь пробежала по телу, отзываясь мурашками на коже. Если вчера он сдержался и не причинил мне вреда, это не значит, что сегодня я смогу уйти невредимой и сохранить невинность.

Нет, я не слишком цепляюсь за девственность, как многие девушки в моем мире. Для меня важнее разделить первую и последующие ночи с единственным мужчиной - тем, кого я буду по-настоящему любить всем сердцем.

Дракориан уже стоял рядом, смотря на меня с холодной усмешкой на губах.

— Почувствовала, каково быть в рабстве? Это твоя судьба, если продолжишь упрямиться, — произнес он низким голосом, отдающим дрожь по моему телу.

— Я не стану рабыней, — ответила я, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Ты уже ею являешься, рабыня, — его слова были подобны ударам плети, обжигающим кожу.

— Нет, - упрямо возразила я.

Мое нежелание повиноваться явно разозлило мужчину. Его челюсть сжалась, губы превратились в тонкую линию. А в глазах полыхала ярость, грозящая поглотить меня целиком.

— Что ж, ты сама выбрала свой путь, - произнес он холодно.

С этими словами Дракон сделал шаг вперед, вторгаясь в мое личное пространство. Меня окутало его мускусным ароматом - терпким, глубоким, совсем не похожим на легкие духи, которыми обычно пользовались мужчины моего мира. Запах кедра и сандала окутывал шлейфом, ослепляя меня.

Прежде чем я успела осознать происходящее, зрачки мужчины опасно расширились и начали пульсировать…

— Сними с себя платье, рабыня, - отдал тихий приказ Дракориан.

Хотела возмутиться, но тело действовало против моей воли.

Подняв руки, я положила их на свои плечи и начала медленно спускать бретельки. Через мгновение шелковое платье легкой волной соскользнуло с моего тела и оказалось на мраморном полу, открывая взору Дракориана мою наготу.

Он что… управляет моим телом?

Я почувствовала прилив стыда и хотела прикрыться руками, но дракон жестом показал мне не двигаться.

Не знаю, сколько времени взгляд Дракориана скользил по моему обнаженному телу. Мы оба шумно дышали. Я от волнения и страха, мужчина от возбуждения.

— А теперь, рабыня, подойти ко мне и опустить на колени.

Ничего не могла с собой поделать, моя плоть меня не слушалась. Только приказ прозвучал, а я уже находилась перед мужчиной в покорной позе рабыни. Я хоть и не знала мужчин, но физиологию понимала. Его штаны были настолько натянуты в паху, что я боялась даже представить, что произойдет, если его достоинство окажется во мне.

— Раздень меня, — тихо и хрипло произнес Дракориан.

Я изо всех сил старалась не дать унизительным слезам вырваться наружу. Не покажу ему свою слабость, даже если он управляет моим телом.

Медленно подняв руки, я расстегнула его правый ботинок и сняла его. Затем повторила то же самое со вторым. Казалось, что одно его бедро было шире меня самой.

— Встань, рабыня, - последовал новый приказ.

Сглотнув, я сначала подняла взгляд на мужчину. Его шрам, рассекающий лицо и пугающий до чертиков, снова бросился в глаза. Затем я медленно поднялась.

— Рубашка, — Дракориан говорил так, словно слова давались ему с трудом.

Пальцы слегка дрожали от волнения, когда я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Мужская фигура под тонкой тканью казалась высеченной из мрамора - такой же совершенной и мощной. В тех местах, где мои пальцы касались кожи мужчины, соскальзывая с пуговиц, проступали черные чешуйки. Это завораживающее зрелище приковывало взгляд, но и одновременно пугало.

Глава 6. Новый день

Не понимаю, что происходит дальше, но лицо Дракориана искажает такая ярость, что я начинаю переживать не за свою невинность, а за свою жизнь…

… Через мгновение я стою на том самом месте, где начался наш разговор.

Дракон перенес нас в прошлое? Ничего не понимаю…

Я так потрясена происходящим, что не сразу удается осознать произошедшее.

Казалось, что мгновение, когда я подчинялась мужчине, было всего лишь игрой моего воображения. Всё произошедшее словно растворилось в воздухе.

Я осмотрелась, стараясь найти подтверждение тому, что видела ранее. Но всё вокруг выглядело абсолютно нормальным, как будто ничего и не произошло.

Только что я лежала обнаженная на кровати под его властным взглядом, а теперь мы оба стояли, полностью одетые. Даже его рубашка, которую дракон разорвал на себе, вновь была целой и невредимой.

Казалось, что момент, когда я подчинялась мужчине мне привиделся.

— Ты перенес нас во времени? — слова вырвались прежде, чем я успела сдержаться.

Дракориан промолчал, выражение его лица было непроницаемым.

— Захариус, — не позвал, а прорычал он.

Слуга появился так быстро, словно стоял под дверью. Хотя оба раза, когда меня сюда приводили, ни слуг, ни охраны не было.

Правду говорят, слуги в любом мире знают всё, что происходит в доме хозяина. Значит, мне нужно с кем-то из них подружиться.

— Отведи рабыню в комнату, — сквозь зубы выдохнул мужчина. — Указания по её дальнейшей работе получишь позже.

Ничего не сказав, я быстро скользнула сквозь дверной проем, стараясь не привлекать лишнего внимания, и поспешила за Захариусом.

Уже удаляясь от покоев, услышала за спиной гневный приказ: «И приведи рабыню в покои для встреч».

Неужели Дракориан не получил желаемого от меня и теперь вызывает другую рабыню на свое ложе? Но почему именно в покои для встреч, а не к себе?

Эти мысли вызвали во мне волну ярости. Я не хотела и не собиралась думать об этом… чешуйчатом мерзавце.

Мы вновь двигались по длинным коридорам, которые казались бесконечными. Чтобы запомнить их расположение, казалось, понадобилась бы целая вечность. Или же я просто слишком рассеяна для этого.

— Захариус, генерал умеет путешествовать во времени? — выпалила я, и тут же поняла, как нелепо это прозвучало.

Слуга остановился и посмотрел на меня так, будто я спросила что-то невероятно глупое. На его лице мелькнуло недоумение, смешанное с насмешкой.

— Нет, — сухо ответил он, не удостоив меня ни малейшего объяснения.

Значит, это был не прыжок во времени. Но тогда что это было? Магия? Мысли об этом заполнили мою голову, не давая покоя.

И тут до меня дошло, что происходящее не было реальностью!

— Это была всего лишь иллюзия? - воскликнула я потрясенно.

— Тише, женщина! Не стоит всему владению знать, как сильно ты прогневала генерала, — резко ответил Захариус, оглядываясь по сторонам.

— Значит, я права? Как он это делает? Как заставляет видеть то, чего нет? Никто не знает о его способностях? — вопросы вырывались один за другим, не давая мне покоя.

— О даре генерала Дракориана известно всем, это не тайна. И то, что он использует свою силу лишь по веской причине, тоже известно, — ответил Захариус. Но на остальные мои вопросы он предпочел не реагировать.

Если он действительно мог заставить меня видеть то, чего нет, то как я смогу защититься? Как отделить реальность от его магии?

Остаток пути мы продолжали в молчании.

Когда мы добрались до комнаты, выделенной для меня, я уже привычно вступила в спор с Захариусом. На этот раз он уступил без особых возражений, понимая, что я не собираюсь менять одежду перед ним.

Как только дверь за мной закрылась, я почувствовала себя полностью опустошенной. Всё тело болело, словно каждый сантиметр пронизан усталостью. Я была совершенно измотана, но сон упорно не приходил.

Я сдулась как воздушный шарик. Ничего не хотелось…

Лежа на жестком матрасе, я погрузилась в свои мысли. Никогда прежде я не испытывала такой ярости, как к генералу драконов Дракориану. Хотя был еще Риан Лейт, кузен моего “жениха” в моем мире, но о нем я думать точно не собиралась.

Генерал предоставил мне два варианта. Первый — подчиниться и разделить с ним ложе. Второй — продолжать чистить загоны и драить мраморные полы. А может быть, меня ждут еще более жестокие испытания, которые он подготовил? Эта мысль внушала ужас, и я не хотела о ней думать.

Подчиняться этому тирану я не собираюсь, а значит нужно искать способ выбраться из этого мира. И чем скорее, тем лучше!

Я не уверена, сколько еще смогу выдерживать давление, а Дракориан явно не из тех, кто долго терпит непокорность.

Его способность проникать в сознание и создавать правдоподобные иллюзии, в которых он сам участвует, пугает меня до глубины души. Времени у меня совсем мало, ведь в таких условиях легко можно сойти с ума, не понимая, где реальность, а где вымысел.

Нужно действовать быстро и разумно. Слуги — вот моя надежда. Мне нужно завоевать их доверие, чтобы получить как можно больше информации.

Как говорится: “Знание - истинная власть, информация - ключ к могуществу”.

Закрыв глаза, я попыталась представить себе жизнь до всего этого кошмара. Тихие вечера с книгой, родной дом, друзья. Все это казалось таким далеким и нереальным, словно происходило в другой жизни.

На рассвете меня снова разбудила Галатерея. Казалось, что я не спала вовсе. Голова гудела, а тело ломило от усталости. Под бдительным присмотром женщины я быстро переоделась и умылась, после чего мы направились на кухню.

Живот урчал от голода, но мне был положен лишь скромный паек из хлеба и воды. Слуги продолжали коситься в мою сторону, словно увидели что-то необычное и странное.

И действительно, я сильно отличалась от местных жителей. И мужчины, и женщины здесь были загорелыми, с темными волосами и карими глазами. Различались они лишь оттенками кожи и глаз.

Глава 7. Наказание

Раз плитка, два плитка, три плитка…

Промыть тряпку, отжать.

Четыре плитка, пять плитка, шесть плитка…

Промыть тряпку, отжать.

Сколько полов я уже отмыла сегодня, не сосчитать. Я уже говорила, что это тяжкий труд? Повторюсь, я искренне понимаю, как тяжело приходится женщинам, которым с утра до вечера приходится вести хозяйство. А если учитывать, что это слуги, а в Авраантике - рабы, у которых нет возможности присесть и отдохнуть... Их хозяева должны не в рабство их брать, а ещё и сверху доплачивать!

Промыть тряпку, отжать.

До мытья полов была чистка стайни и кормление драгхов. Всех, кроме последнего, иссиня-чёрного драгха, который продолжал бушевать при виде меня. Мне даже удалось услышать шепотки слуг. За спиной меня называют ведьмой.

После стайни было бесчисленное количество покоев и снова мытьё полов. Кажется, эти комнаты никогда не кончатся. Каждый раз, проходя мимо очередного зеркала, я видела свое отражение — измождённое лицо, усталые глаза.

Мои руки были в ссадинах и волдырях, от постоянного трения тряпкой о грубую поверхность. Спина ныла так, что я едва могла её разгибать, а ноги гудели.

Мне удалось наладить контакт с Галатереей. Она заметила, как я устала, и, к моему удивлению, предложила нормальную еду. Мясо и овощи были настолько вкусными, что казалось, ничего подобного я не пробовала в своей жизни!

От неё я узнала, что всё владение готовилось к приезду командра Деметриуса.

Деметриус был младшим братом Дракориана. О родителях этих двух братьев Галатерея умолчала, хотя, судя по её виду, история была непростой. Однако она охотно поделилась подробностями о предстоящем пиршестве, которое организовывалось в честь возвращения брата генерала.

Оказывается, в этом мире каждый дракон обязан служить императору пятьдесят лет! Сколько же живут эти ящерицы?

С десяти лет их начинают готовить к службе. С двадцати лет начинается их первый срок службы. Молодых драконов отправляют на границы империи, где они защищают её от магов и ведьм, с которыми ведётся многовековая вражда.

Почему драконам до сих пор не удается окончательно победить магов и ведьм, для меня осталось загадкой. Возможно, дело в том, что маги слишком сильны или слишком хитры.

После года службы командр со своим отрядом получает трехмесячную вольную. За это время они могут вернуться домой к семьям, если такие у них есть.

Генералы проводят большую часть времени в своих владениях, чтобы в случае опасности быстро прийти на помощь и отразить нападение. Но они не сидят без дела. Генералы тренируют вернувшиеся отряды, поддерживая их боевую готовность.

Иногда император внезапно вызывает генерала и отправляет его на помощь другим частям армии. Такое случается редко, но если и происходит, то чаще всего на восточных рубежах империи.

Стать командром можно после полного срока службы, проявив себя в бою и зарекомендовав как умелый лидер. А вот стать генералом, ой, как непросто.

Промыть тряпку, отжать.

— Рабыня, на кухне нужна помощь. Заканчивай здесь и отправляйся туда, а то возишься слишком долго, — голос Захариуса раздался за моей спиной.

Я настолько устала, что даже не услышала его шагов.

— Меня зовут Калиста. И я не рабыня, — снова повторила я.

— Быстрее. Работа сама себя не сделает, — сухо ответил он, развернулся и ушёл.

Внутри меня закипала злость на мужчин этого мира, будь то драконы или слуги. Они только и умеют, что раздавать приказы. Если бы не Микей, которому грозило наказание за мое неповиновение, я бы давно отказалась от этого рабства. Дракон, видимо, не хотел применять ко мне силу и портить желанную оболочку.

У меня не было выбора. Домыв мраморный пол, вылила воду, прополоскала тряпку и отправилась на кухню.

Как только я вошла, мне вручили ведро и отправили к речке за водой. Коротко объяснили дорогу, указали на дверь и приказали поторопиться.

Это второй раз, когда я оказываюсь за стенами владений генерала. Первый был в момент моего попадания в этот мир, когда я оказалась на тренировке драконов. Сейчас же у меня была возможность по-настоящему оглядеться вокруг.

Как давно я не дышала свежим воздухом! Кажется, что прошла вечность с тех пор, как я могла наслаждаться просторами и свежестью.

Оглядевшись, я увидела, что владения генерала огромны и больше похожи на крепость. Вокруг росли высокие деревья, их кроны создавали тени на дорожках, по которым сновали слуги. На огромном поле рядом проходила тренировка драконов.

Я остановилась и залюбовалась этим зрелищем. Величественные, сильные воины двигались с грацией и силой.

В центре поля руководил всем Дракориан. Его могучий обнаженный торс покрывали капли пота, что сверкали на солнце. Если бы не его суровый характер и жестокость, он действительно мог бы быть для меня идеальным мужчиной.

Как он понял, что я наблюдаю за ним, остаётся загадкой. Но в какой-то момент он развернулся и прямо посмотрел мне в глаза. Его взгляд был проницательным, словно он мог видеть мои мысли.

Не знаю почему, но я растерялась и засмущалась. Быстро опустив глаза, я ускорила шаг и поспешила по тропинке к реке, чувствуя, как мое сердце колотится в груди.

Подойдя к реке, я наклонилась, чтобы набрать воды. Прохладная вода приятно освежила мои руки, и я постаралась успокоиться. Мысли о Дракориане продолжали крутиться в голове.

— Привет, — раздалось за моей спиной, — ты новая рабыня? Не видел тебя раньше здесь.

Обернувшись, я увидела воина. Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волосами, завязанными в хвост, передние пряди растрепаны. Рубашка была расстегнута, открывая вид на его мускулистую грудь. Похоже, он только что вернулся с тренировки и пришёл к реке, чтобы освежиться.

Мне хотелось возразить, что я не рабыня. Но вспомнив наставления Галатереи о том, что не следует выделяться, я сдержала свои слова.

Вместо этого я просто кивнула в знак приветствия. Увидев это, мужчина широко улыбнулся.

Глава 8. Законы Авраантики

— Пятьдесят плетей, немедленно.

От яростного рыка Дракориана по спине побежали мурашки. Я обернулась и увидела, как он стремительно направляется к нам, его лицо выражало гнев.

Воин мгновенно побледнел и тут же опустил голову, отступая назад.

— Генерал, я... — начал оправдываться воин, но Дракориан не дал ему договорить.

— Ты осмелился покинуть подготовку, чтобы покрасоваться перед рабыней? — прорычал он, его глаза сверкали опасным огнём. — К столбу. Немедленно.

Воин, опустив голову ещё ниже, развернулся и ушёл. Я стояла как вкопанная, не зная, что делать или сказать. Сердце колотилось в груди, а руки дрожали.

Дракориан повернулся ко мне, его взгляд был холодным и пронизывающим.

— Иди за мной, — коротко бросил он, и я не осмелилась возразить.

Мы шли по тропинке, петляющей среди деревьев, и я ощущала, как напряжение нарастает с каждым шагом. Что генерал собирается со мной сделать? Наказать?

Казалось, что весь мир сузился до этой тропинки и фигуры Дракориана впереди.

Однако отступать я точно не собиралась!

Наконец, мы остановились недалеко от входа в кухню в уединенном месте, укрытому в тени древних дубов. Здесь было прохладно и тихо, словно это место было изолировано от остального мира.

— Ты должна понимать свое место здесь, — рычала эта… ящерица — Ты - рабыня. Моя рабыня! Поняла?

Я кивнула, упрямо встречая его взгляд. Внутри меня бушевала смесь гнева и страха, но я понимала, что должна быть осторожной.

— Это очень жесткое наказание. Отмени его. Твой воин не сделал ничего плохого.

Что больше разозлило дракона? Мое нежелание подчиняться, или что я заступилась за воина?

— Тебе так важна судьба этого беглеца?!

— Да… Нет, - мысли путались. - Мы все живые люди, с нами нельзя обращаться так, как тебе вздумается!

— Тренировка боя не менее важна, чем сам бой. В битве воин должен охранять тыл своих товарищей, а не бегать по кустам. Наказание, что понесет этот воин слишкое мягкое для него.

Я не нашлась, что ответить на его слова.

Дракон развернулся и уже планировал уйти, но в последний момент бросил через плечо:

— По законам Авраантики я мог его казнить. Возвращайся к работе.

… Оставшийся день прошел без новых потрясений. Однако мысли в голове крутились по кругу, сводя меня с ума. Всё валилось из рук. Я хваталась то за одно, то за другое дело, и все шло впустую.

От Галатереи я узнала, что воин, которого я встретила у озера, получил свое наказание. Она говорила, что генерал проявил великое к нему снисхождение, ограничившись лишь поркой, а не публичной казнью.

Вечером, как только я закончила кормление драгхов, появился Захариус. Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и задал вопрос.

— Подчинишься ему? — было очевидно, что он хотел узнать, готова ли я отправиться к генералу Дракориану в покои.

Я лишь покачала головой. Захариус вздохнул, явно разочарованный.

— Ты понимаешь, что делаешь свою жизнь только труднее? — спросил он, немного смягчив тон. — Генерал не будет терпеть неповиновение вечно.

— Я знаю, — тихо ответила я, чувствуя усталость.

***

Уже на подходе к комнате, где я проводила ночи в этом мире, Захариус начал разговор, который полностью изменил мое дальнейшее пребывание здесь…

— Не будь глупой, — начал он, — научись уступать. Наш генерал горд и умеет быть сдержанным, но ты его явно и сильно разозлила. Никогда такого не видел. Особенно, чтобы господин так желал женщину! Дай ему то, что он хочет. Это же ерунда. Зато потом он будет к тебе добрее и щедрее.

Не успела я ответить, как он продолжил.

— Ты была прекрасна в его покоях. Могла соблазнить одним взглядом, а вместо этого навлекла на себя беду.

Я не нашлась что ответить. Возможно, он говорит правильные вещи, но для меня они казались неприемлемыми.

Мне хочется любви, а не повиновения. Разве я не права?

Я готова подчиняться, но только в том случае, если мужчина будет этого достоин. Сейчас же меня лишь принуждают…

Эта была моя последняя мысль перед тем, как сон сморил меня.

Но именно она помогла мне понять и принять одну простую истину… И разработать гениальный план по подчинению генерала драконов Дракориана…

Глава 9. За неделю до попадания

За неделю до попадания

Праздник Огня превзошел все мои ожидания!

С одной стороны вдоль длинного прохода располагались лавки торговцев, где можно было приобрести всё, что душе угодно. Начиная от заколок для волос и заканчивая инвентарем для хозяйств. С другой стороны продавали разнообразные яства: карамельные яблоки, пышные булочки, фруктовый чай и домашний лимонад.

Вокруг царила суета и веселье. Музыканты сменяли друг друга, играя мелодии, от которых ноги сами пускались в пляс.

Это был первый раз, когда мне удалось сбежать из-под присмотра строгого опекуна и попасть на празднование Дня Огня.

Этот праздник носил скорее символический характер, как напоминание о прошлом Авралия. Давным-давно на этих землях жили маги, ведьмы и... драконы. Между ними шла нешуточная борьба за власть.

Но в итоге этого противостояния не оказалось победителей.

Есть легенда, что дракон и ведьма полюбили друг друга настолько сильно, что готовы были сражаться против всех врагов, чтобы быть вместе.

Детали этой трагической борьбы уже потонули в веках.

Однако драконам удалось поймать возлюбленных и убить их. Но ведьма была столь могущественна, что перед смертью прокляла всех: драконов, ведьм и магов.

С тех пор драконы утратили способность превращаться в зверя, а магия из Авралии навсегда исчезла.

И вот сейчас я впервые гуляла по улочкам Авралии, где развернулся Праздник Огня.

— Пойдём, поможешь мне! — неизвестный схватил меня за локоть и потащил за собой.

Произошло это так неожиданно, что я не сразу нашлась, что ответить, а опомнилась только когда мужчина завернул за угол дома в тихую улочку, где едва слышно доносилась музыка с праздника.

— Отпустите меня! — наконец, я пришла в себя.

Никому не позволю так с собой обращаться!

— Я знаю твой секрет. Взамен моего молчания ты окажешь мне услугу.

— Не понимаю, о чём вы говорите. Кто вы такой? — я удивлялась его наглости.

Но стоило только встретиться взглядом с мужчиной, я поняла, кто стоит передо мной.

Лицо мгновенно залила краска смущения от воспоминаний.

Передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. Его темно-карие глаза сверкали, а волосы цвета вороного крыла небрежно развивались на ветру. На нем была дорогая черная рубашка и брюки того же цвета, подчеркивающие его фигуру.

Его внешний вид поразил меня. В Авралии мода у мужчин была совершенно иной: они носили парики, их сюртуки были ярких цветов и расшиты разнообразными узорами.

Этот мужчина был воплощением мужской силы и уверенности, его энергетика подавляла.

— Меня зовут Риан Лейт. Я лорд этих земель. Сегодня ты сыграешь роль моей спутницы, — произнёс он, окинув меня оценивающим взглядом. — Если будешь хорошо себя вести, мы продолжим наше знакомство за ужином, который плавно перейдет в завтрак.

От его наглости у меня сжались кулаки.

— Что вы себе позволяете, лорд Лейт? — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие.

Мой опекун часто ограничивал мои посещения светских приемов, зная мой нрав и нежелание подчиняться. Дядюшка всегда переживал, что я могу выскочить замуж раньше времени и не по его указу. Хотя его тревоги были напрасны. Местные мужчины меня не привлекали, а чтобы выйти замуж, требовалось дозволение родителя.

Но о лорде Риане Лейте я слышала немало.

Не всегда хорошее, хотя женщины сходили по нему с ума. И неудивительно. Внешне он был безупречен, но характер у него был отвратительный. Это я знала со слухов, а теперь и убедилась на собственном опыте.

Риан усмехнулся, его взгляд стал ещё более проницательным.

— Я видел тебя у озера, — мои щеки уже не просто пылали, казалось, под пристальным взглядом мужчины и вовсе краска перешла на шею и уши.

— И знаю, чем ты там занималась, маленькая проказница...

__________

Дорогие читатели, благодарю вас за лайки и комментарии ))

Глава 9.2. Возможности

… До праздника Огня мне пришлось добираться скрытно, чтобы никто из знакомых не узнал меня раньше времени и не доложил Метиусу Райту, моему опекуну.

Проходя вдоль реки, я услышала странные звуки, а потом крик женщины. Я бросилась вперед на помощь, но то, что я увидела, потрясло меня до глубины души.

Да, что там! Я лишилась дара речи и способности двигаться…

Двое, мужчина и женщина, предавались страсти прямо на берегу реки. Мужчина был без рубашки, оголяя сильный загорелый торс, а его штаны были спущены до колен. Женщина же была полностью обнажена.

Почему я не ушла сразу, как только увидела их? Почему продолжала стоять, словно ноги приросли к земле?

Я не знала. Чувствовала, как дыхание утяжеляется, а сердце стучит быстрее.

Мужчина стоял за спиной женщины, которая руками держалась за дерево, и с такой силой вбивался в нее, что при каждом движении даже у меня замирало сердце.

Сколько времени я так простояла, ответить не могу…

Пришла в себя, когда услышала слова женщины:

— Риан, ты — просто зверь! Да… Ещё…

Именно тогда я и опомнилась. Хотела развернуться и уйти, но в тот момент увидела, что мужчина смотрит прямо мне в глаза.

Резко развернувшись, я бросилась бежать…

— Я не рассказываю, что леди Лейт любит подглядывать за парами во время близости, — хриплый голос Риана мгновенно вывел меня из воспоминаний, — а ты исполняешь роль моей спутницы.

— Вы знаете моё имя? — удивилась я.

Если дядюшка узнает, что я не только подглядывала за кем-то в столь пикантной ситуации, но ещё и убежала из дома, мне обеспечено домашнее заточение и закрытая библиотека. А последнее для меня самое невыносимое.

Книги — моя страсть и моё спасение. В них я могу прожить жизнь вместе с героями, чувствовать и переживать с ними, а в конце разделить радость обретения и победы над врагами.

Но даже такое наказание не стоит того, чтобы подчиняться этому хаму.

— Нет! — твёрдо ответила я. — Можете всем рассказать о моей случайной встрече с вашим голым задом... — сказала и поняла, как двусмысленно это прозвучало.

Щёки не просто горят, они, кажется, пылают. Скоро можно будет жарить на них.

— Вечером познакомлю тебя ближе не только с ним... — усмехнулся этот... гад! — А теперь давай серьёзно, сегодня мне нужна спутница, и ею будешь ты.

Его взгляд снова прошёлся по моему телу, словно оценивая.

— А как же ваша спутница, что была с вами у озера? — спросила я, и сразу пожалела об этом. Зачем мне эта информация?

— Ребекка немного перетрудилась, да и её репутация слишком запятнана для выхода в свет со мной.

— Вы не сможете меня заставить. Мне уже пора домой. До встречи, лорд Лейт.

Я хотела развернуться и гордо удалиться, но он перехватил меня за локоть, так крепко, что вырваться было невозможно.

— Саймус! — громко позвал неизвестного Риан.

Только сейчас я заметила карету, стоявшую неподалёку. Лошади, услышав окрик, встрепенулись и заржали. Из-за телеги вышел невысокий мужчина. Его одежда, состоявшая из простой льняной рубашки и темных брюк, явно указывала на то, что он был слугой.

Слуга склонил голову, ожидая указаний своего лорда.

— Позови сюда людей, будем компрометировать леди.

Я не ослышалась?

— Ты не посмеешь! — моему возмущению не было предела, и я неосознанно перешла на «ты». Как он смеет?

— Я лорд этих земель и мужчина. Мне за небольшую шалость ничего не будет, — усмехнулся Риан. — А вот ты явно себя опозоришь и замуж точно уже не выйдешь.

Я уже краснела не от смущения, а от злости. Ну, каков же наглец.

Хотя я и не стремилась к замужеству, репутация всё же была важна для меня.

— Я согласна! — выпалила я.

На моё согласие мужчина усмехнулся, словно и не ожидал другого ответа.

— Рад, что мы смогли найти общий язык, леди Райт, — довольно произнёс лорд Лейт, затем обратился к слуге: — Саймус, запрягай лошадей, леди поедет с нами.

Дальше мы долго ехали в карете, я старалась весь путь смотреть в окно и не реагировать на откровенные взгляды лорда Риана.

И в тот момент даже предположить не могла, что мы прибудем на торги древних экспонатов.

А уж то, что через несколько часов мы будем ехать обратно в карете с украденным! нами Кулоном Силы и подавно представить не могла.

Для чего лорду Лейту понадобилось красть раритетный кулон, а самое главное, для чего он позвал на кражу! именно меня, я не могла понять. А на мои вопросы мужчина не отвечал.

Единственное, за что я могла его поблагодарить, так это за то, что он подвез меня до дома, а не оставил где-то на дороге.

Перед тем, как выйти из кареты, хотела поблагодарить мужчину хотя бы за это. Но… услышав его последние слова передумала.

— Леди Райт, - позвал меня Риан, когда я уже собиралась покинуть карету, - в каждой ситуации есть способ получить выгоду для себя, но ты просто не хочешь смотреть шире. Сегодня ты упустила возможность, в этом твоя проблема. Ты зациклена на очевидном и не видишь перспективу.

Ничего ему не ответив, я направилась в сторону дома.

… Однако сейчас, лежа на жестком матрасе в другом мире, последние слова лорда Лейта, заставили меня задуматься и составить план.

План, который поможет мне обрести власть над генералом Дракорианом…

_________
В следующей главе возвращаемся в реальное время

Глава 10. Гениальный план

Генерал Дракориан уверен, что вся власть принадлежит ему одному.

Что нужно, чтобы обрести власть над ним?

В моем родном мире власть также традиционно принадлежала мужчинам. Однако опытная женщина может завоевать власть над сильным мужчиной. А обретя влияние над ним, она получает возможность управлять и всеми остальными.

Чаще всего женщины стремятся привлечь внимание самых могущественных мужчин и подчинить их себе. Но я жажду не власти, а свободы - свободы от этого невыносимого рабства, посягательств жестокого дракона и возможности однажды вернуться в родной мир.

И в глубине души я мечтаю почувствовать себя желанной, любимой, по-настоящему женственной...

Я приняла решение. Мне любой ценой нужно освободиться! И я сделаю все возможное, чтобы добиться этого.

Размышляя об этом, я методично драила очередную мраморную плиту во владениях генерала. Мой замысел был прост в теории, но осуществить его будет непросто.

Мне нужно лишь дождаться вечерних сумерек, и тогда...

Не успела закончить мысль, как произошло невероятное - все мои усилия были растрачены впустую за какие-то несчастные минуты. Дракориан прошествовал мимо, окинув меня равнодушным взглядом, словно я была всего лишь неодушевленным предметом интерьера.

Внутри у меня все клокотало. Я едва сдерживалась, чтобы не плеснуть ему в наглое лицо грязной водой из ведра. Хотелось наградить его пинком и многим другим...

Минуту назад я идеально очистила сто четвертую плиту в третьем зале, а теперь вся моя работа пошла псу под хвост из-за этого самодовольного ящера!

— Рабыня, не справляешься со своей работой? - насмешливый голос Дракориана вывел меня из оцепенения.

Я подняла взгляд и встретилась с его надменным взором. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но генерал гордо вскинул подбородок и удалился дальше по коридору.

На нем были грубые штаны и сапоги, настолько забрызганные грязью, будто он только что вылез из лужи. И вся эта смесь земли и глины с его одежды теперь толстым слоем покрывала только что вымытый мной пол!

В этот момент я поняла, какая же я дура.

Зачем ждать вечера, если у ящера так много свободного времени для безнаказанного разгуливания по владениям и издевательств надо мной?

Моя решимость вспыхнула с новой силой.

***

— Галатерея, мне срочно нужна твоя помощь! - воскликнула я, врываясь на кухню подобно урагану.

— А ты что здесь делаешь, женщина? Уже успела вымыть все полы во владениях? - ехидно отозвался Захариус, что тоже был здесь.

Но даже его едкие замечания не могли поколебать мою решимость.

— Мужчины! Рычите не выслушав, - тут же парировала Галатерея. - Калиста, что ты хотела?

Я окинула взглядом присутствующих. Не стоит посвящать всех в мои планы.

Поняв меня без слов, женщина кивнула и повела за собой в отдельные покои, где наш разговор никто не мог подслушать.

Даже не удивилась, когда Захариус отправился следом за нами…

… Прошло около трех часов подготовки, но теперь я была только рада такому повороту событий.

По уже знакомому мне ритуалу меня тщательно вымыли, намылили душистыми маслами и нанесли ароматические благовония на кожу.

Погружение в горячую воду купальни было подобно лучу солнца после дождя - расслабляющим и дарящим надежду.

Меня накормили сытным и вкусным обедом, хотя время уже приближалось к вечеру.

Волосы мне уложили крупными, соблазнительными волнами. На лицо нанесли разглаживающие крема, подчеркнули глаза чернилами, а губы натерли ягодным бальзамом.

Затем на меня надели шелковое платье бордового цвета, струящееся по телу соблазнительными волнами. Невысокие изящные каблуки придавали еще большей грации моей походке. Завершающими штрихами стали украшения на запястьях и лодыжках.

И вот теперь, глядя на свое отражение в зеркале, я видела совершенно другую девушку. Изящную, стройную, манящую...

У генерала просто не должно было остаться ни единого шанса устоять передо мной!

— Готова? - заглянул в прилегающие к купальне покои Захариус.

— Да, - уверенно кивнула я в ответ.

— Все подготовлено. Но ты уверена, что стоит так откровенно себя выставлять напоказ? - в голосе мужчины слышалось беспокойство. Он опасался, что моя дерзкая выходка может до крайности разозлить Дракориана.

Но отступать я была не намерена...

...В это время генерал как раз заканчивал тренировку своих воинов. Насколько мне было известно, после занятий они обычно отправлялись освежиться к реке.

Я замерла у входа во владения с кувшином прохладного ягодного напитка и стала ждать возвращения Дракориана.

Когда дракон наконец показался на тропинке, ведущей из леса к поместью, у меня сильно забилось сердце. Чего уж скрывать - меня переполняли и страх, и волнение.

Стоило генералу увидеть меня, как на миг его шаг замедлился, но затем он так стремительно преодолел оставшееся расстояние, что я даже моргнуть не успела.

Его жадный взгляд заскользил по моему телу, зрачки вспыхнули и начали пульсировать. А я впервые ощутила себя поистине желанной и привлекательной. Именно такого эффекта я и добивалась.

— Рабыня осознала свое положение и готова добровольно мне подчиниться? - хрипло поинтересовался Дракориан.

По его растрепанным от ветра волосам и груди в распахнутой рубахе стекали блестящие на солнце струйки воды. Перед моим взором предстал образ могучего воина.

Либо я подчиню его своей воле, либо он поработит меня.

— Посмотрим, - ответила я уклончиво, не желая ни соглашаться, ни отказываться.

Бровь генерала, перечеркнутая шрамом,вопросительно изогнулась.

— Ты - моя рабыня. После бани явишься в мои покои. Сама! - приказал он повелительным тоном. Значит о приготовленной бане для него, мужчине уже донесли.

Да! Моя догадка оказалась верна - для Дракориана важно, чтобы я сама пришла к нему. Значит, мой план имеет шанс на успех. Главное, правильно все преподнести.

Глава 11. Сделка

Сад западного владения генерала драконов Дракориана был истинным великолепием. Вокруг цвели благоухающие яблони, вишневые деревья, кусты пышных роз и многие другие растения, чьи названия мне были незнакомы.

Я находилась в беседке посреди этого цветущего оазиса, где был накрыт ужин на двоих, и собиралась с мыслями. Уверена, у меня был лишь один шанс договориться с генералом на своих условиях.

Возможно, дракон и впрямь обладал немалым терпением. Но и оно не было бесконечным, в этом я не сомневалась.

Галатерея сразу поддержала мою отважную затею, а вот Захариус долго отнекивался и отказывался помогать. В принципе, его помощь была не слишком нужна, однако, как выяснилось, он занимал важный пост управляющего слугами. А без их помощи организовать уединенную беседу с драконом вдали от его покоев, предварительно затопив для него баню, было невозможно.

Дракориан появился в саду столь стремительно, словно и не наслаждался предназначенной ему баней.

Не иначе, он торопился на встречу со мной? По всей видимости, именно так, ведь его волосы все еще были влажными после купания.

Генерал широкими решительными шагами приблизился к столу, опустился на стул и лишь затем небрежным жестом разрешил мне присесть. Спорить я не стала, мне требовалось заручиться его расположением.

Дракон разлил по бокалам вино, стоявшее на столе, после чего приступил к ужину.

Повара приложили все усилия: крем-суп из белых грибов с теплыми хрустящими палочками, сочное рагу, похожее на говядину из моего мира, свежие овощи, картофельные дольки с хрустящей корочкой из розмарина и легкий салат с заправкой из оливкового масла и лимонного сока.

Мы ели в полной тишине, однако пристальный, пронзительный взгляд генерала буквально прожигал меня насквозь.

Зачем же так смотреть?

Когда с ужином было покончено, Дракориан уставился мне прямо в глаза.

— Говори, - безапелляционно приказал он низким рокочущим голосом.

Я сглотнула от неожиданности, столь грубо и повелительно прозвучал его голос.

— Я готова тебе подчиняться, — произнесла я, стараясь звучать убедительно. — Но лишь при свидетелях. Наедине же мы будем равны.

Дракориан окинул меня прищуренным взглядом, от которого по коже пробежали мурашки.

— И почему я должен соглашаться? Ты и так моя рабыня, подчиняющаяся приказам.

Я резко выдохнула, собираясь с мыслями:

— Ты прекрасно понимаешь, что это не так. Если я следую твоим приказам, изнуряя себя ежедневным трудом от зари до зари - это не подчинение.

Он приподнял бровь:

— И что же это по-твоему?

— Я вынуждена так поступать, - глухо произнесла я. - Ведь иначе пострадает невинный ребенок. Этого я допустить не могу. Мое подчинение — мнимое… Но я готова покориться тебе по своей воле... И отдать свою невинность.

Зрачки генерала хищно расширились.

— И что же ты хочешь взамен своей покорности и девственности? Говори начистоту, но свободы ты не получишь. Ты принадлежишь мне! - прорычал он, и в его голосе проступили звериные нотки.

Кадык Дракориана судорожно дернулся, а у меня пересохло во рту. Сделав глоток вина, я ощутила, как крепкий напиток обжег язык и горло.

— Ты получишь все, что я назвала. А взамен - завоюешь меня, - выдохнула я, затаив дыхание.

Он нахмурился, наклонившись ко мне:

— Что значит "завоюешь"? Ты - моя рабыня!

— Ты должен добиться моей любви, - разъяснила я, вызывающе встретив его пристальный взгляд. - Завоюй мое сердце, и тогда я буду принадлежать тебе целиком и полностью - не только телом, но и душой.

Мой план был прост - пока дракон будет "завоевывать" меня, я выиграю время, чтобы найти путь домой. Также оставался запасной вариант - влюбить его в себя. Но об этом стоило подумать позже.

На лице Дракориана промелькнуло озадаченное выражение, а его взгляд стал таким пронизывающим, что я съежилась.

— Ты предлагаешь мне биться за твою любовь? - едва слышно произнес он, и в его голосе проступил металлический отблеск.

— Да, - хрипло выдохнула я, ощущая бешеный стук сердца. - Это станет твоим самым трудным сражением.

Миг…

Резким движением генерал вскочил на ноги.

Миг…

Я оказалась на ногах.

Миг…

Мужчина вжал меня в стол всем своим могучим телом.

— Ты будешь моей, - прошептал Дракориан, жарко выдыхая мне в лицо.

— Посмотрим, - одними губами отозвалась я, чувствуя, как меня охватывает дрожь.

— Да, - в его уверенном голосе зазвучали бархатистые нотки. - Ты уже принадлежишь мне, просто еще не осознала этого.

Конечно, подчиняться ящеру я не собиралась - моя истинная цель была в другом: выиграть время и найти дорогу домой.

Но предлагая Дракориану завоевать мою любовь, даже не подозревала, к чему это приведет на самом деле.

— Я принимаю твои условия, - чуть слышно выдохнул он, наклоняясь к самому моему уху. - Но и ты выполнишь мои...

От его последних слов, произнесенных хриплым шепотом, у меня по спине пробежала стая мурашек.

Глава 12. Дракориан

Эта рабыня сводила меня с ума. Ее молочно-белая кожа, шелковистые золотистые локоны и огромные небесно-голубые глаза - в ней была какая-то потрясающая, почти неземная красота. Но больше всего меня пленял ее аромат.

Зверь внутри меня утробно рычал, требуя немедленно завладеть ею. Мне приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы обуздать его. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного.

От Калисты исходил чарующий аромат лаванды и свежих роз, нежный и хмельной, как благоухание утреннего сада после дождя. Каждый раз, когда я оказывался рядом, этот дурманящий запах пронзал мое сознание, вызывая неодолимое желание прикоснуться к ней, овладеть ею.

Ее присутствие опьяняло, лишало рассудка и меня, и моего внутреннего зверя.

— Идем за мной, Калиста, - произнес я, и девушка вздрогнула, услышав свое имя.

"Калиста". Что в переводе - самая прекрасная. Имя как нельзя лучше подходило ей. Она подняла на меня взгляд своих голубых глаз.

— Ты ведь хотела стать мне равной? Будь ей. Но я возьму с тебя плату сполна.

Произнеся это, я развернулся и зашагал к своим покоям, девушка последовала за мной. Даже если бы я не слышал ее шагов, ее близость ощущалась каждой клеткой моего тела.

Калиста удивляла меня своим гордым тоном и решительностью - это было ново и захватывающе. Никто прежде не осмеливался так разговаривать со мной. Но она иная. Она не ведает страха, она отстаивает себя. Обычно я не позволял никому обращаться со мной подобным образом, но для нее сделаю исключение.

Она бросила мне вызов. Завоевать ее сердце...

Что ж, эта рабыня пока не догадывается, на что я способен ради получения желаемого.

Я генерал драконов и не проигрываю в сражениях. Я охотник, и эта дичь будет моей. Я овладею ею и буду упиваться ее телом.

Уже на подходе к покоям нам встретился Захариус - он явно дежурил в ожидании моего возвращения и возможной вспышки гнева.

— Не тревожить нас до утра, - отдал я приказ слуге. Нет, он не был рабом - давным-давно я даровал вольную и ему, и Галатерее. Но они предпочли остаться у меня на службе.

— Но мы же договаривались! - услышал я за спиной возмущенный голос Калисты.

— Подчинение, помнишь? Или уже забыла свои слова? - бросил я через плечо.

Девушка не ответила. Переступив порог моих покоев, мы безмолвно уставились друг на друга.

Она так не похожа на обычных рабынь. Порой у меня закрадывается подозрение, что она... ведьма.

С младшим братом Диметриусом мы рано потеряли родителей еще в детстве из-за магов и ведьм. Они ворвались в наш дом, уничтожив все, что было для нас дорого. С тех пор я живу жаждой мести.

Вскоре должен был приехать Диметриус, и я обязан проявить крайнюю осторожность. Нужно держать Калисту подальше от него и его воинов. Они ни в коем случае не должны ее увидеть и заподозрить в колдовстве. Ее дурманящий аромат, ее поразительная, нездешняя красота - все это может вызвать опасные подозрения.

— Теперь поговорим о моих условиях, Калиста, - прохрипел я, едва сдерживая зверя. - Ты будешь проводить ночи в моих покоях.

— Что? Нет! - вспыхнула она. - У нас уговор, или ты, дракон, не держишь слова?

Зверь внутри меня утробно зарычал, разъяренный ее дерзкими речами, ставящими под сомнение мою честь.

— И я не нарушу своего слова, - отрезал я.

Все это время, рассматривая ее, я ощущал, как во мне неудержимо разгорается желание.

Я генерал, а генералы не проигрывают. Калиста будет моей целиком и полностью, причем добровольно.

Но если окажется, что эта девушка и впрямь ведьма... тогда мне придется сжечь ее в драконьем пламени.

Глава 13. Совместная ночь

Я смотрела на дракона, и злость затапливала меня. Надо же, он бьет моими же приемами - выставляет свои условия!

Как можно требовать, чтобы я осталась с ним на ночь, если я не только не доверяю ему - я его откровенно опасаюсь?

Что, если он применит против меня свои жестокие способности? Уверена, он может заставить видеть любые иллюзии. Как мне тогда отличить явь от безумия?

— И своими чарами меня морочить не смей, - предупредила я, стараясь вложить в голос максимум решимости.

Дракон на мои слова лишь усмехнулся:

— Поверь, они мне ни к чему. Ты разбудила хищника, а он своей добычи не упустит.

От такого ответа я лишилась дара речи. В голове заметался вихрь из противоречивых мыслей: как избежать совместной ночевки? Обманывает ли меня Дракониан? Что он на самом деле задумал?

Погрузившись в эти тревожные раздумья, я не заметила, как мужчина отошел от меня. А сейчас он уже доставал что-то из резного сундука для одежды.

Затем Дракориан резко развернулся и бросил эту вещь мне:

— Переодевайся, - велел он через плечо и принялся расстегивать свою черную рубаху. Я заметила, что он предпочитал темные, строгие одежды, в то время как мне всегда выдавали яркие, броские наряды.

Чертовщина. Что же делать? Неужели мне и правда придется провести ночь с драконом в одних покоях?

— Где мне переодеться? - выдавила я из себя.

Дракониан окинул меня тяжелым взглядом, но потом кивком указал на дверь за своей спиной.

Уже взявшись за дверную ручку, чтобы поскорее укрыться за дверью, я услышала зловещий оклик:

— Калиста... Я буду ждать тебя. Не вздумай задерживаться.

Он позволил мне уединиться, сменить одежду, но при этом не упустил возможности отдать распоряжение. Подобный расклад более чем устраивал меня.

За дверью обнаружилась купальня, очень похожая на ту, в которой меня прежде приводили в надлежащий вид.

Лишь оказавшись за закрытой дверью, я наконец смогла перевести дыхание. До этого момента, казалось, я вовсе не дышала.

Одеждой, предоставленной мне генералом, оказалась мужская шелковая рубаха. На моем стройном теле она смотрелась как платье, лишь слегка не доставая до колен. Рукава пришлось несколько раз подвернуть.

Неудивительно, что я буквально утонула в этой одежде дракона. Дракониан был настоящим исполином: широкие могучие плечи, высокий рост.

Стоило мне вернуться в покои, как его жадный взгляд впился в меня, словно ястреб в добычу. Генерал так откровенно меня рассматривал, что против воли у меня вспыхнули щеки жарким румянцем, а сердце забилось гулко и часто.

Мужчина лежал на ложе обнаженным, к моему огромному облегчению прикрыв бедра тонким легким покрывалом.

— Устраивайся поудобнее, Калиста, - негромко произнес он, и в его хрипловатом голосе явственно звучало совсем не невинное приглашение к отдыху.

На подгибающихся ногах я приблизилась к постели и села на самый краешек, как можно дальше от Дракониана.

— Расскажи мне о себе, Калиста, - вдруг выдохнул он, не сводя с меня пристального, изучающего взгляда.

С тех пор как я предложила ему сделку, прошло всего несколько часов, но он постоянно называл меня по имени. Причем произносил его так, что каждый раз по моей спине пробегала стая возбужденных мурашек.

— Что ты хочешь узнать, генерал? - пролепетала я, пытаясь сохранить самообладание.

— Всё! Откуда ты родом, где жила, кто твои родители, как очутилась в моих владениях, - перечислил он на одном дыхании.

— Я уже рассказывала об этом.

— Да, но тогда был допрос, - отмахнулся Дракониан. - А теперь просто поведай о себе... о том, что любишь, что нет.

Нерешительно, но я начала свой рассказ. Лучше поддержать беседу, чем дать этому бесцеремонному ящеру возможность придумать что-нибудь еще.

Сама не заметила, как выложила ему все - о своем доме, приемном отце, свадьбе, о том, как неожиданно очутилась в его мире. Рассказала о своей любви к книгам, конным прогулкам, излюбленных занятиях.

Генерал слушал внимательно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

Временами мне казалось, что он мне попросту не верит и слушает как захватывающую сказку.

Пускай, лишь бы не выдвигал каких-либо непристойных требований.

Так, непринужденно беседуя, я незаметно для себя задремала.

Ночью было жарко и душно, словно меня укрыли пуховой периной в разгар лета. Попыталась сбросить одеяло, но оно не поддавалось, намертво сковав мои движения.

А наутро меня ждали совершенно неожиданные вести...

Глава 14. Архив

Утро началось неожиданно спокойно. Стоило открыть глаза, поняла, что в покоях генерала я нахожусь одна.

Спустя полчаса после пробуждения появилась Галатерея. Женщина принесла поднос с теплым хлебом, сливочным маслом, молочной кашей и крепким чаем. Было непривычно, ведь в последние дни мой рацион состоял лишь из хлеба и воды.

Еще более необычным оказалось то, что меня не отправили на работу. По приказу генерала я могла провести день так, как пожелаю: гулять по саду, осматривать владения.

Но после завтрака Галатерея повела меня в архиве, сообщив, что так велел сам Дракориан.

Сердце забилось чаще - что бы это значило?

Мы прошли длинными коридорами, спустились по каменной двери и остановились перед массивной дубовой дверью.

— Входи, - коротко сказала Галатерея, и я, нервно сглотнув, толкнула дверь.

Архив оказался просторным залом, заставленным стеллажами с древними свитками и книгами. Стены увешаны картинами и картами, на столах - пергаменты и чернильницы. Я всегда любила книги, и в этом месте я сразу ощутила себя в раю, несмотря на обстоятельства.

— Мне нужно здесь вымыть пол? - спросила я Галатерею.

— Нет. Генерал сказал, что тебе должно понравиться в архиве. И разрешил находиться здесь столько, сколько пожелаешь.

Внезапно меня осенило: накануне вечером я рассказала Дракориану многое о себе. Значит, генерал действительно внимательно меня слушал и запомнил, что я люблю книги.

Сначала я проходила вдоль стеллажей, с наслаждением проводя по корешкам книг - как же мне нравилось находиться среди этого великолепия. Затем села за стол, на котором лежали старинные фолианты, и приступила к чтению.

Темы свитков и книг были разнообразны - от истории драконов до магических ритуалов. Для чтения я старалась выбирать книги, которые могли бы помочь больше узнать об этом мире. И главное - хоть какое-то упоминание о попаданиях.

Увы, последнее найти не удалось.

Если не удастся найти путь в родной мир, что тогда? Выбор невелик - остаться в мире драконов. И в таком случае необходимо обеспечить себе достойное будущее, избежав притязаний Дракорана на меня и мою невинность.

К обеду в архив зашла Галатерея. Если бы не она, я бы могла и проглядеть время, настолько увлеклась изучением истории Авраантики.

— И дальше будешь сидеть над пыльными книгами или присоединишься к обеду? - спросила женщина.

Я недоуменно вскинула взгляд. Уже пора обеда? Казалось, что в архив я зашла несколько минут назад.

Галатерея же истолковала мой взгляд по-своему:

— Накрыть для Вас в зале для приемов? - Видимо, женщина решила, что заручившись покровительством дракона, я возомнила себя выше других.

Но это было не так! Я считаю, что все мы равны: и хозяева, и слуги.

— Что? Нет, конечно. Я с радостью пообедаю вместе с остальными, - искренне улыбнулась ей.

Мой ответ явно пришелся Галатерии по душе. Она шире распахнула дверь, приглашая последовать за ней.

...Стоило зайти на кухню, как все взгляды устремились на меня.

Похоже, новость о том, что бывшая рабыня, драившая загоны, теперь ночует в покоях хозяина и допущена в запретное место, архив, разлетелась быстрее молнии.

Я старалась не обращать внимание на любопытные взгляды и вела себя как прежде.

Наслаждаясь ароматным мясным блюдом, прислушивалась к разговорам вокруг.

— Отпусти их по домам, женщина! «И дело с концом», — возмущенно пыхтел Захариус.

— Мужчины! - даже если бы я не услышала голоса, по одному первому слову и интонации я уже догадалась бы, кто сейчас спорит с Захариусом. Галатерея.

— А куда деваться тем, у кого нет дома? Ты, конечно же, не подумал, - парировала женщина.

Наблюдать за их спорами было увлекательно. Если бы не знала, подумала, что передо мной муж и жена. Настолько они реагировали друг на друга. А может они...?

— Сюда прибудут... эм... другие девушки. Нашим ничего не грозит. В прошлом году все прошло нормально, - упорствовал Захариус.

— Да, потому что все прошлые года я всех девушек и женщин забирала к себе и следила за всем. Но в этот год у меня особый приказ от генерала, - на последних словах Галатерея бросила взгляд в мою сторону.

Из их разговора я поняла - в день приезда командра Диметриуса всех женщин отпускают по домам. Тех, у кого нет семьи, забирает к себе Галатерея. А во владение прибывают другие девушки. Но зачем?

И тут до меня дошло... куртизанки!

Святая Мария, вот ведь порядки в этом мире!

Хотя если вспомнить, что сюда прибудут воины, не видевшие женщин больше года, то это, пожалуй, лучшее решение.

От таких мыслей щеки привычно залила краска.

В моем родном мире тема близости между мужчиной и женщиной не обсуждалась в обществе. Здесь же люди открыто обсуждали подобное.

И не только обсуждали! Они не скрывали, что занимаются этим до свадьбы!

— Галатерея, а что за особый приказ у тебя? - я решила перевести их разговор в другую сторону.

— В день прибытия воинов командра Диметриуса я буду находить с тобой, - ответила женщина.

Понятно... Из владений меня генерал выпускать не намерен, но и показывать воинам тоже не планирует.

Правда, я сама не стремлюсь к встречам после открывшихся новостей. Как говорится, береженого Святая Мария бережет!

Вот только тогда я и не подозревала, что приезд младшего брата генерала для меня закончится… трагедией.