Невидимка и Охотник

Глава 1

Невидимка и Охотник

Магия магию тянет к себе. 
Разлитая в мире. Везде и нигде. 
Магия действий и магия слов. 
Магия мыслей и магия снов.

Магия душ, повстречавшихся вновь... 
Что же такое Любовь?..

(Юлия Федотова)

Глава 1

- Деточка, просыпайся! – прозвучал рядом со мной противный женский голосок. – Деточка, вставай! Клиент уже заждался тебя! Ну же, хватит спать! – высокий визгливый голос все никак не утихал, вновь и вновь призывая меня проснуться. Как не хочется его слушать! По телу разливалось приятное легкое тепло, укутывая сознание покрывалом забвения. Мне невероятно хотелось провалиться в сон, но вдруг хлесткая пощечина обожгла лицо, вынуждая открыть глаза.

Перед взором предстала ярко накрашенная немолодая женщина с ужасной красной шляпкой на голове. Её лицо никак нельзя было назвать красивым: глубокие морщины вокруг глаз и на щеках, крупный нос и очень тонкие кривые губы, зачем-то выделенные алой помадой. Почему она выглядит так подчеркнуто вульгарно? Я огляделась по сторонам и впала в ступор. Оказывается, все это время я спала в комнате, обставленной под стать этой странной женщине: противные розовые занавески, помпезный будуар и большая, отделанная кружевным постельным бельем кровать с широким красным балдахином.

«Какая безвкусица!» -  тут же пронеслось у меня в голове, стоило увидеть этот кошмар. Однако, полюбоваться интерьерным убожеством мне никто не дал. Странная дама, увидев, что я открыла глаза, схватила меня за руку и потянула вверх.

- Вставай! – проскрежетала она. – Клиент ждет!

- Что? Какой клиент? – растерянно прошептала я, с трудом вставая на ноги. Тело не слушалось, меня шатало из стороны в сторону, будто я - листок на осеннем ветру. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: что хочет от меня эта вульгарная особа? Она так настойчиво тащила меня к выходу, что, как я ни отбивалась, вырваться не получалось.

- Какой клиент! – буркнула она, цепко вцепившись в мое запястье. – Твой, деточка! Или ты так заработалась, что забыла о том господине, что должен посетить тебя этим вечером?! Он недоволен, что его заставляют ждать, ведь, ты же понимаешь, мужчины приходят сюда, чтобы получить удовольствие!

- Причем здесь я? – сознание все ещё путалось, свет от горящих свечей резал глаза, но женщина настойчиво вытащила меня, едва стоящую на ногах, из комнаты прямо в коридор.

- А кто его будет обслуживать? – удивилась незнакомка, сложив уродливые губы бантиком. – Я, что ли?!

Только когда странная дама поставила меня перед дверью с номером «25», до моего сознания медленно начала доходить суть происходящего. Обстановка коридора не сильно отличалась по убожеству от той комнаты, где я пришла в себя. Все те же мерзкие кружева на занавесках, яркие красно-розовые тона в интерьере, странные слова о каком-то клиенте…

Дама толкнула дверь, и я увидела небольшую комнату с просторной кроватью в центре. Возле неё, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина средних лет. Он оказался раздет до пояса и недовольно смотрел на маячившую в проеме меня. И вот тут я окончательно поняла, где нахожусь, и чего от меня хотят эти люди! Я в публичном доме, и этот полуголый мужчина ждет, когда же ему…окажут услуги, за которыми он сюда пришел.

Отвращение и желание сбежать пронзили меня как две мощные молнии. Я попыталась сделать шаг назад, но натолкнулась на старую потаскушку. Она загородила мне дорогу к выходу, да ещё и вцепилась своими когтистыми пальцами в плечи, до боли сжимая их. Я попыталась вырваться, уйти, но старуха оказалась на удивление сильна. Не знаю, что задумали эти двое, но все мое существо противилось происходящему. Я не должна быть в этом месте! Я не проститутка! Я…

«А, собственно, кто я…?»

Не успела я осознать себя, а наглая женщина уже, не стесняясь, толкала меня в комнату к полуголому мужчине. Я рефлекторно уперлась руками в дверной косяк и сопротивлялась, как могла.

- Отпустите! – закричала что есть мочи.

- Что происходит? – недовольно спросил клиент. – В чем проблема?

- Что вы, какая проблема? – сладко пропела женщина, продолжая толкать меня в спину. – Все будет по высшему разряду.

- Я не буду ничего делать! – закричала я, захлебываясь паникой. Кто эти люди? Что происходит? И самое главное – кто я?! – А-а-а!!! – мой отчаянный крик отразился от мерзких розовых стен, и старуха, наконец, ослабила хватку. Мне удалось вырваться из ловушки, в которую она меня заманила, и броситься наутек. Туман в голове не прояснился до конца, но я упорно бежала в тот конец коридора, за которым маячила лестница.

- Держите её! – высоким визгливым голосом прокричала старуха мне вслед. Одна из дверей распахнулась через мгновение после того, как я пробежала мимо неё. В проеме показались несколько рослых мужчин, а я уже забежала за угол и ступила на деревянную лестницу, ведущую в небольшой вестибюль. – Скорее! Верните девчонку! Нельзя позволить ей сбежать!

Раздались громкие шаги тяжелых ног. Страх и паника захлестнули сознание, мобилизуя ресурсы организма и заставляя меня действовать на одних инстинктах. Я быстро сбежала с лестницы и, обернувшись, увидела тени идущих за мной мужчин. Не знаю, что им от меня нужно, но, уверена – мне это точно не понравится. Куда спрятаться?! Я не успею добежать даже до дивана, чтобы укрыться за его спинкой, да и там меня быстро найдут.

«Нужно исчезнуть» - мелькнула странная мысль. Да, вот только как?! В этот момент я так сильно жаждала скрыться от преследования, спастись, что под напором эмоций во мне словно сработал переключатель. Раз – и где-то в районе груди зародилось странное чувство, а по телу будто бы начал расползаться…туман.

Глава 2

Глава 2

Борг встал и поднялся на второй этаж, чтобы подготовить для меня спальное место. Пока его не было, я накрутила на пальцы свой локон и несколько удивилась, поняв, что волосы у меня глубокого темно рыжего цвета. Смотрится очень красиво, но я как будто бы видела собственные волосы первый раз в жизни. Это так странно…

И пусть до ночи ещё далеко, но на улице непроглядная темнота, а я весь день бродила по городку и ужасно устала. Ноги гудят, мышцы ноют,  невероятно хочется прилечь и…посетить уборную.

Она нашлась в задней части здания, куда вела неприметная дверь, и я поспешила ею воспользоваться. Уже на обратном пути, когда я собиралась вновь вернуться в зал, до моего слуха донеслись грубые мужские голоса. Я начала внимательно вслушиваться в то, что они говорили.

- Девчонка была здесь?! – незнакомый, но агрессивный и пугающий мужской бас требовал что-то ему сообщить. – Говори!

- Д-да, - я сразу опознала испуганный лепет Борга. – Она сидела здесь… Я угостил её ужином, девчонка проголодалась…

Угостил?! Он называет то, как выменял драгоценность на обычную еду «угощением»? Вот лицемер!

- Как давно она ушла? – требовательно рявкнул все тот же страшный голос.

- Минут пять назад, не больше, - быстро закивал Борг и продолжил сдавать меня со всеми потрохами: - Она должна была ждать меня здесь и куда-то исчезла.

- Отлично! – в голосе главаря зазвучали торжествующие нотки. – Рем, ты обыщешь подсобку, а мы с Гуломором прочешем задний двор. Она где-то недалеко. Вперед!

Сквозь замочную скважину я наблюдала, как троица из борделя разбрелась по таверне в поисках меня. Снова от страха сработала некая сила внутри меня, и странный прохладный туман начал расползаться по телу. Даже не видя себя, я понимала, что стала невидимой. Мне нельзя оставаться здесь! Рано или поздно они догадаются посмотреть в уборной, и вот тогда начнутся проблемы.

Я неуверенно толкнула дверь и беззвучно прошла в зал. Борг удивленно обернулся на скрип и подозрительно прищурился, пытаясь что-то рассмотреть рядом с самовольно распахнувшейся дверью. Затем он медленно приблизился к ней и осторожно прикрыл. Видимо, трое головорезов так напугали его, что трактирщик немного побледнел, а на лбу выступила испарина. Странно, но я не испытывала жалости. Этот человек слишком алчен, да и переживает он не за меня, а за себя и ту заколку, что мне пришлось ему отдать. Что ж, пусть эта вещь будет меньшей из потерь. Со второго этажа раздался недовольный вскрик, и Борг поспешил туда, а я незаметно выскользнула из таверны и поспешила в перевалочный Пункт.

Не могла ничего с собой поделать и постоянно оглядывалась. И пусть я невидима, страх, что за мной кто-то гонится и намерен схватить, подгонял, и вскоре я уже практически бежала. На север, до конца Главной улицы и налево. Ветер очень усилился, и теперь мои длинные волосы метались во все стороны, лезли в лицо и всячески мешали. Как же было удобно, когда они аккуратно лежали на темечке, удерживаемые той дорогой шпилькой.

Боюсь даже думать о том, что этой троице от меня нужно. Вскоре Борг расскажет им о том, что я собиралась добраться до Арлена, и они придут в Пункт. Но ведь я не могу вечно прятаться в этом городке! Рано или поздно меня найдут, да и незнакомку в дорогой одежде быстро опознают. Нужно убираться отсюда, и как можно скорее.

Перевалочным пунктом здесь называлось довольно крупное двухэтажное здание, огороженное высоким каменным забором. Судя по тому, как далеко простирался этот самый забор, территория за ним довольно обширная. Я поднялась по каменным ступеням и застыла перед массивной двустворчатой дверью. Над ней висела крупная табличка, на которой, несмотря на плохое освещение, мне удалось прочитать надпись: «Перевалочный пункт номер 68». Под этими сухими канцелярскими словами на табличке был вырезан красивый полураспустившийся бутон розы. И вновь я поразилась тому, как неизвестный мастер смог создать на деревянной поверхности столь прекрасный цветок. Похоже, в этой стране очень ценят розы, а иначе как объяснить то, что они попадаются мне почти на каждом шагу.

Уверенным жестом я распахнула тяжелые двери и скользнула внутрь. Меня обдало потоком теплого воздуха, прогоняя немоту в пальцах. Вечером очень похолодало, и даже перчатки из плотной, приятной и мягкой ткани не спасали мои пальцы от холодно ветра.

Я оказалась в небольшом помещении, по обстановке напоминающим канцелярскую контору. Четверо служащих сидели за письменными столами и что-то чинно записывали в бумаги. Один из работников выругался, пробормотав что-то про дикий сквозняк, и закрыл за мной дверь. Что ж, я сделала важное дело – добралась до Пункта живой и невредимой, но что дальше? Как мне добраться до столицы без денег, при этом сохранив инкогнито? Ответ напрашивался сам собой – прибиться к какому-нибудь попутчику, но так, чтобы он об этом не знал. Задача сложная, но иного выхода у меня нет. Нужно срочно убираться из этого городка.

Я присела на лавку у стены и стала ждать. А что ещё остается? Сейчас ночь, и путников, желающих проехать по Королевскому Трапу, почти не было. Прошло минут двадцать прежде, чем в Пункт зашел молодой парень лет двадцати. Он обратился к одному из работников за столом, попросив ночлег.

- Завтрак и ужин включать в стоимость? – безразлично поинтересовался служащий.

- Да.

- Вы намерены уехать завтра?

- Да.

- Куда?

- В Миргу.

- Будете арендовать лошадь?

- Да.

Служащий закончил чиркать что-то в бумагах, взял со стола ключ и увел парня вглубь здания. Похоже, этот Пункт совмещает в себе функции гостиницы, конюшни и столовой. Что ж, этот парень мне не подходит, потому что я намерена покинуть городок ещё до утра. Но возникла проблема, о которой я раньше не задумывалась: судя по их разговору, по Трапу принято перемещаться верхом. И как мне залезть на лошадь так, чтобы путник не понял, что с ним прошмыгнул «заяц»? Ох, час от часу не легче… Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь из них окажется с повозкой, в которую можно будет забраться.

Глава 3

Глава 3

Больше никто не проронил ни слова. Я сидела и пыталась хоть что-то понять из их разговора. Похоже, Лазар и особенно Серж настаивают, чтобы Дейв убил какую-то девушку, имеющую отношение к власти. Сам он не намерен казнить незнакомого человека, или, как он сам сказал, «невинную девушку». Похоже, несмотря на внешнюю суровость и колючесть, Дейв – человек чести, и от своих принципов он не отказывается, рискуя при этом собой. Не хочется мне иметь никакого отношения к их делам, знать о том, кого они собираются убить или захватить. Меньше знаешь – крепче спишь. При первой же возможности я сбегу от этих охотников и доберусь до столицы.

Эх, знала бы я тогда, во что ввязалась, сев им на хвост…

Мясо жарилось на костре, в котором тихо потрескивали поленья. Дейв все также приводил в порядок оружие, Серж надулся и сердито смотрел в огонь, а вот Лазар мечтательно рассматривал звездное небо, постелив под себя какую-то тряпку. Вскоре зайцы приготовились, и мужчины приступили у трапезе. Никто не видел, с каким вожделением я наблюдала за тем, как они поглощают один кусочек за другим, закусывая хлебом и картошечкой. Клянусь, мне приходилось задействовать всю свою силу воли, чтобы не наброситься на еду, наплевав на невидимость. Как же вкусно пахнет!

Но разум все-таки победил, и я стала ждать, когда они покончат с ужином и улягутся. Вот тогда будет возможность полакомиться тем, что недоели охотники. Ей-богу, чувствовала я себя как маленькая серая мышка, которая дожидается, когда коты, сытые и довольные, лягут спать.

Наконец, мужчины наелись, оставив нетронутыми несколько кусков мяса и пару мелких картофелек. Серж и Лазар достали что-то вроде мешков для сна, залезли туда и вскоре заснули, а вот Дейв остался сидеть, задумчиво глядя в огонь. В первые несколько минут я сверлила его взбешенным взглядом, мысленно приказывая заснуть и дать мне спокойно поесть. Но, присмотревшись, поняла, что он о чем-то всерьез задумался. На лбу залегла небольшая морщинка, а взгляд выражал такую пугающую серьезность и сосредоточенность, что стало не по себе. В этот момент особенно остро чувствовалась сила, заложенная в этом мужчине. Что, если прямо сейчас он раздумывает над судьбой той девушки, на которой должен не то жениться, не то убить? Осознание этого остудило мою злость. Если его думы могут спасти человеческую жизнь, то… Я готова потерпеть.

Дейв гипнотизировал костер ещё минут сорок. Когда он наконец вздохнул и тоже улегся, я, как какая-то крыса, пробралась к еде и начала жадно кушать. М-м-м! Божественно! Сок от ещё теплого мяса впитался в кусочки хлеба и картошечку, и теперь и они пахли жареной зайчатиной. Я буквально смела всю еду, отправляя в рот один кусочек за другим, и в какой-то момент поняла, что вся надкушенная еда закончилась, а я не наелась. Обидно было до невозможности, но делать нечего.

Лечь пришлось прямо на землю, благо, от костра она хоть немного прогрелась. Подложив под голову ладони, я попыталась заснуть, да не тут-то было. Жестко, ветер дует, трава колется даже сквозь одежду, да ещё эти деревья своими ветками словно хотят схватить меня и утащить в чащу. Но не это самое страшное. Я оказалась предоставлена самой себе и вновь и вновь мучилась вопросами. Кто я? Откуда я? Есть ли у меня семья? Есть ли свете кто-то, кто ищет меня сейчас? Конечно, не считая тех головорезов…

Я ведь просто хотела потянуть за ту единственную ниточку, что у меня осталась, и попасть в столицу! Почему же оказалась в таком странном положении? Кто такие эти странные охотники? Куда они направляются? Конечно, в моей душе ещё теплится надежда, что они просто остановились в лесу на ночлег, а по утро вновь отправятся по Трапу в столицу, но… Судя по направлению Трапа, Арлен находится на севере, а мы движемся на запад. И во что я опять вляпалась?! И ведь, не сбежать от этих мужчин, вокруг густой лес, холод, ветер, а я даже охотиться не умею. Придется добираться до населенного пункта, и уже там искать новые пути в столицу…

Как же все сложно! Мне бы только вспомнить хотя бы свое имя…

Я сама не заметила, как уснула под мерное потрескивание костра. Сначала мне снились какие-то невнятные и размытые сны, но в какой-то момент все изменилось. Я увидела перед собой молодого мужчину с длинными белыми волосами, уложенными в узкий конский хвост на затылке. Он стоял, окруженный странным дымчатым маревом, и взирал на меня с презрительной усмешкой. Весь его вид говорил мне: «Ты – ничтожество». Я ощущала это всем своим существом. Моя душа затрепетала от страха перед этим мужчиной.

«Ты ничтожество, Ро. Ты просто недалекая глупая девка, годная лишь на то, чтобы рожать! Иного в этой жизни тебе не дано. Ты ничтожество, Ро».

Я резко распахнула глаза, принимая сидячее положение. Сердце бешено колотилось в груди, я часто и шумно дышала. На миг показалось, что кто-то тормошит меня, но, осмотревшись, поняла, что мужчины спят. Лазар громко храпел, а Серж и Дейв негромко «подпевали» ему. Костер все ещё горел.

В голове раз за разом прокручивался увиденный сон.

«Ро».

Это мое имя? Странно оно какое-то, словно оборванное. Как истолковать увиденное? Кто тот странный мужчина с белыми волосами? Я абсолютно ничего не вспомнила, и не могу точно сказать, был ли этот сон отголоском прошлого или нет…

«Ро». Этот простой слог не выходил из головы. Я уже не могла уснуть, гипнотизируя взглядом костер. Кто я? Откуда я? Я насиловала свой мозг, раз за разом пытаясь вырвать у него информацию о своем прошлом, но все тщетно. Абсолютная пустота. Я не помню того мужчину, и не знаю, действительно ли кто-то запугивал меня в той, прошлой жизни. Через несколько минут наваждение от сна размылось, оставляя после себя удушающее чувство страха перед блондином, зовущим меня Ро.

Дейв зашевелился в своем мешке и сел, сонно потирая глаза.

Глава 4

Глава 4

Громко хлопнула дверь, и я резко подскочила на диване, сонно озираясь по сторонам.

- Фу! – раздался из прихожей голос Дейва. – Почему персиком воняет на весь дом?!

Ой…

Недовольный хозяин дома вошел в гостиную и начал принюхиваться. Кот заинтересованно поднял на него голову. Я застыла, боясь пошевелиться. Наверное, мое обоняние уже привыкло и теперь не ощущало никакого запаха персика. Но Дейв морщился так, словно я разлила уксус. Осторожно понюхав свой влажный локон, поняла, что он и вправду источает сильный запах персика.

- Сволочь пухлозадая, ты залез в банку с тем варевом?! – рявкнул охотник на кота, да так, что тот подскочил. – Что молчишь?! Я же просил туда не лезть, никогда! – он вдруг побежал в ванную и зачем-то принес эту самую банку с мылом, да ещё и начал трясти ею перед котом. – Эту отраву приготовила Ания десять лет назад и налила туда столько экстракта персика, что им можно надушить целую роту солдат! Где ты его запрятал?! В комнате воняет так, что не продохнуть! – в подтверждение своих слов охотник открыл окно гостиной, чтобы проветрить. Оттуда сразу потянуло холодным осенним воздухом.

Я сидела, смущенно теребя охапку влажный вещей в руках. Ну, а что мне было делать, если он все нормальные шампуни в шкафчики попрятал? Я же не знала, в самом деле! Мыло нежно пахло персиком, как я могла понять, что оно сварено с ошибкой? Теперь мои волосы пахнут этим летним фруктом так, что даже проветривать пришлось. Я испытала жгучий стыд оттого, что расстроила хозяина дома. Хотелось извиниться, объяснить ситуацию, но отчего я была уверена: узнав о моем присутствии, Дейв попросту выгонит меня взашей.

Он ещё долго ругался на своего кота и почему-то возмущался, что тот ему не отвечает, а я все думала, где мне лечь спать. В гостиной – не вариант, Дейв может случайно сесть на меня или услышит мое сонное бормотание. Может, это нагло, но мне бы отдельную комнату для сна. Обидно чувствовать себя приживалкой. Меня никто не приглашал здесь жить, а я мало того, что тайно заселилась, так ещё и неудобства доставляю.

- Ещё раз выкинешь что-то подобное – будешь спать на чердаке! – сурово пригрозил коту Дейв, а я встрепенулась. Точно! Чердак!

Пока хозяин возился в спальне, я тихонечко пробралась к лестнице в задней части дома. Она вела к небольшой двери, за которой и обнаружился, собственно, сам чердак. Едва ступив туда, я сразу поняла, что хозяин чердак не отапливает. Здесь было очень холодно по сравнению с нижним этажом, но зато просторно. Наверное, сюда Дейв точно наведается в последнюю очередь. Но даже если и придет, меня не обнаружит.

В углу валялась кучка соломы,  на которую я могу лечь, а постиранное белье прекрасно можно повесить сушиться на груду какого-то хлама. И зачем Дейв превратил такое большое помещение в свалку? Здесь очень много пыли и грязи, холодно, темно, неуютно. Но особенно сильно мешал холод. Я легла на солому и подложила под голову ладони. Мне бы одеяло… Но о такой роскоши и мечтать смешно. Придется просто спать в верхней одежде.

Неожиданно что-то мягкое толкнуло меня в бок. Испуганно обернувшись, увидела уже знакомого рыжика. Как он сюда попал? Кот лег возле меня и ласково замурлыкал, прося ласки. К слову сказать, он оказался довольно теплым,  я покрепче прижалась к пушистой спинке. Моя рука наглаживала мягкую шерстку, и постепенно тревога и растерянность ушли из души, уступая место сонному умиротворению. Даже не помню, в какой момент я уснула, а моя рука так и осталась лежать на котике.

***

- Хозяин, - деловито произнес кот, вальяжно ступая по спальне Дейва, - как прошел день?

- Ты ещё спрашиваешь? – он метнул в животное злой и обиженный взгляд. Мужчина готовился ко сну и начал раздеваться. – Ты – мой домохранитель, Варх! Почему так плохо выполняешь свои обязанности?! Чем я тебя обидел, что ты начал шкодничать?!

- Прости, хозяин, в последнее время много дел появилось, - отмахнулся кот, усаживаясь на расстеленную постель. – Но я…постараюсь своевременно устранять все неполадки в доме.

- Ты уж постарайся. Я даже не знаю, когда теперь в доме можно будет нормально дышать. Ты завонял весь первый этаж!

- Нормальный персиковый аромат, чего ты сердишься? – хмыкнул домохранитель.

- Ты же знаешь, что я ненавижу этот запах! Он напоминает мне об Ании…

- Тогда почему ты просто не выкинешь эту банку?

- Жалко, - коротко ответил Дейв.

- Так, как прошел день? Ваша вылазка дала свои результаты?

- Да, мы выяснили все, что хотели, - уже более спокойно произнес хозяин дома. – Но появилась некоторая странность. В Борхане, что рядом с нашим городом, активизировались королевские ищейки. Как только мы оттуда ушли, туда буквально хлынула стража из столицы. Что-то ищут, но никто не говорит, что именно. Всем ищейкам под страхом смертной казни приказано молчать.

- Они не найдут наш город? – забеспокоился Варх.

- Не смеши меня! – улыбнулся Дейв, ложась в кровать. – С тех пор, как корона начала истреблять магов, они потеряли все преимущества в войне. Даже если эти олухи окажутся прямо перед основным порталом, то пройдут мимо, не заметив ничего. Завтра состоится Совет, на котором мы утвердим план захвата столицы. Её хорошо охраняют, но наши боевики прорвут их оцепление за два часа.

- Регент и его сын ведь не могут этого не понимать. Ты не боишься, что они совершат какую-нибудь гадость?

- Я уверен, что они её совершат, - усмехнулся Дейв. – И мы сможем использовать это с выгодой. Варх, ты зря переживаешь. Наши силы превосходят их в пять раз, мы возьмет столицу за несколько часов, а я сяду на трон.

- Но у трона есть законная наследница, - глубокомысленно напомнил кот.

- Наследница, - презрительно фыркнул хозяин дома. – Бесхребетная и бесхарактерная особа, позор всего королевского дома. Она могла бы помочь нам в этой борьбе, ведь принцесса тоже маг, и её тоже притесняют.

Глава 5

Глава 5

Остаток дня я провела в задумчивости. История неудачного брака Дейва не давала покоя, заставляя раз за разом прокручивать в своем воображении придуманные сцены. Странно, но его бывшей жене я ни капли не сочувствовала! Любовь любовью, но сбегать от мужа, позорить свой род, получить клеймо шлюхи и потерять надежду ещё хоть раз выйти замуж - все это не похоже на любовь. Я хотела расспросить Варха о дальнейшей судьбе Ании, но тут со двора раздался радостный лай собаки. Выглянув в окно, я увидела вошедшего Дейва. Он поприветствовал пса, похлопав его по холке, и вошел в дом.

- Здравствуй, хозяин, - важно поприветствовал его Варх, выйдя в прихожую. Я осталась сидеть на кухне, тихонько примостившись на старом стуле в углу, и слышала каждое их слово. – Как все прошло?

- Неплохо, - ответил Дейв и, судя по его голосу, настроение у него сегодня благостное. – Но на нас надвигаются сильные холода, зима обещает быть суровой. Мы долго спорили, и сошлись на том, что наши люди могут остаться в проигрыше, если люди с моим даром будут тратить силу на то, чтобы всех обогреть.

- И…?

- Мы отложили наступление до весны, - вздохнул хозяин дома, снимая обувь.

- Вот как? Так, значит, эту зиму ты проведешь здесь, в городе? – с особой интонацией уточнил Варх. Этот вопрос явно предназначался для моих ушей.

- А что ты мне предлагаешь, съехать? – хохотнул Дэйв.

- Да зачем? – мурлыкнул кот. – Оставайся, я чувствую, эта зима будет особенной…

Вот же…паяц! Такое чувство, будто для этой наглой рыжей морды та ситуация, в которой я оказалась, является лишь забавой и развлечением для серых однообразных будней. Домохранитель и его хозяин прошли на кухню. Благо, никаких запахов еды и грязной посуды я после себя не оставила, и Дейв пока ничего не заподозрил.

- Опять этот запах персика, - устало, беззлобно выдохнул охотник. – Наверное, он никогда не выветрится. И в этом виноват ты!

- Я целыми днями сижу тут в одиночестве, мне скучно… Развлекаюсь, как могу, - не сдавал меня Варх.

- Я за такие развлечения тебе уши оторву, - пригрозил Дейв открывая холодильную камеру и выкладывая из нее продукты на стол. – Жрать хочу – умираю, - пробормотал он.

- Хозяин, так, может, тебе женщину в дом привести? – намекнул этот нахал. – Чтобы готовила к твоему приходу, убиралась, стирала, за домом следила.

- А что же тогда останется мне? – с улыбкой спросил Дейв.

- Ну, ты будешь ей помогать, с детьми играть…

- С какими детьми?! – удивленно воскликнул парень. – Шутишь?! Я никогда не заведу детей. И уж тем более жену! Хватит, уже один раз обжегся, больше не хочу.

- Но ведь тебе нужна женщина! – настаивал Варх, на собираясь сдаваться, а мне все больше хотелось стукнуть тапком наглеца.

- Зачем? – недоумевал Дейв. – Для естественных надобностей я и в Борхан могу наведаться, там отличные девочки, - произнес от странную фразу, смысл которой я не поняла. У него где-то есть девочки?

- Естественные надобности? – мрачно переспросил Варх. – Для тебя побыть с женщиной – это все равно что в туалет сходить?

- Точно! – воскликнул охотник и от души рассмеялся чистым и открытым смехом. – Вот умеешь ты правильно слова подобрать, за что тебя и люблю! – похвалил он кота, но  следующую секунду вдруг резко посерьезнел. Улыбка исчезла с его лица, и мужчина присел на корточки. – Что это? Кровь?

Бездна! В этот момент я с ужасом поняла, что кровь, капающую с моего пальца на пол, никто не догадался вытереть! Как же так? Неужели эти несчастные три алые капли выдадут меня? А как ещё объяснить Дейву нахождение на его кухне крови постороннего человека?!

Хозяин дома с крайне серьезным и сосредоточенным видом рассматривал запекшуюся кровь возле стола. Капли совсем маленькие, почти крошечные, но он каким-то образом заметил их. Дейв коснулся моей крови указательным пальцем, немного испачкав его, затем рассмотрел поближе и в итоге понюхал.

- Это кровь, - твердо заявил он, а между бровей залегла морщинка. – И я готов поклясться, что ещё утром ничего такого здесь не было.

- Скорее всего, это ты утром порезался и не заметил, - слишком спокойно заявил Варх, всем своим видом и голосом излучая безразличие. Только я заметила в его глазах настоящую растерянность, но домохранитель тщательно скрывал её.

- Глупости, - жестко отрезал Дейв, даже не посмотрев на кота. – Во-первых, я достаточно владею ножом, чтобы не резаться, как малый ребенок, - от этих слов я оскорбленно вскинула подбородок, но промолчала. – Во-вторых, уж если бы я каким-то образом порезался, то уж точно заметил бы. Варх, отвечай: в доме кто-то был?! – сурово спросил Дейв, повысив голос.

- Нет! – искренне удивился кот. – Никого не было! С утра никто не приходил и не уходил! – и ведь не врет, зараза.

- Тогда откуда кровь?! – встал на ноги охотник, требовательно посмотрев на Варха. – Кому она принадлежит и как сюда попала?

- Не знаю, хозяин, - наивно округлил глазища кот, и вся его мордочка стала какой-то по-особенному милой. – Никого не было, только ты и я! Только не ругайся.

Несколько минут хозяин дома сверлил Варха злым недоверчивым взглядом, и мне даже подумалось, что когда он в таком нестабильном состоянии, то создается риск пожара, и сам воздух становится тяжелым и каким-то искрящимся.

- Если я узнаю, что ты каким-то образом к этому причастен, - тихо произнес Дейв, но в его словах было столько угрозы и силы, что я вся съежилась, - ты будешь целый месяц спать на улице, понял?

- Д-да, хозяин, понял, - быстро закивал Варх. Клянусь, на миг мне показалось, что кот сейчас сдаст меня со всеми потрохами, но он мужественно держался и не подавал виду, что знает о моем присутствии.

Глава 6

Глава 6

Я не видела, что Дейв там делал, но, судя по звукам, он куда-то потащил вторгшегося в его дом человека. До моих ушей донесся шепот каких-то заклинаний и тихий разговор с Вархом. Дейв шипел на своего домохранителя и явно высказывал ему что-то нелестное. Прошло не меньше получаса прежде, чем хозяин дома вернулся в гостиную в сопровождении кота и смерил то место, где оставил меня, высокомерным и неприязненным взглядом. Он не спешил развязывать бечевку, которая слишком сильно сжимала мои руки, а ведь они и без того болели после выкручивания. Кажется, Дейв все-таки что-то мне повредил.

Сам он тем временем важно уселся в кресло напротив моего угла и уставился на хвостик бечевки, который тянулся от ножки шкафа к моим рукам, но исчезал где-то на середине. Моя магия распространилась даже не веревку… Варх подошел ко мне и улегся прямо козле моих поджатых ног, гордо подняв голову. Этот простой жест внушил мне уверенность и даже подарил ощущение некоторой защищенности.

- Итак, - ледяным тоном произнес Дейв, смотря в мою сторону, - я требую рассказать, какого дьявола происходит в моем доме.

Варх нервно дернулся всем телом, и я поняла, что нервное состояние хозяина ему очень не нравится. Не знаю, что хотел сказать кот, но я решила взять дело в свои руки и самой попытаться поговорить с Дейвом. В конце концов, за все это время у меня получилось его изучить, и уверенно можно сказать, что он неплохой мужчина. Нужно только показать ему, что я не сумасшедшая и не какая-нибудь шпионка.

- Сразу хочу извиниться за то, что без разрешения жила…живу в вашем доме. Так вышло, что иного выхода у меня не осталось. Мне жаль, что все так получилось.

Охотник совсем не проникся моими извинениями. Его лицо исказила грустная и надменная и усмешка, говорящая: «Не верю». Что ж, он не из тех, кто слепо верит женским слезам.

- Что получилось? – ледяным тоном спросил он. – Как ты проникла сюда? Зачем столько времени скрывалась? Ты меня травила?

- Нет! – спешно воскликнула я. – Ничего такого и в мыслях не было. Понимаю, что вы принимаете меня за шпионку или врага, но это не так. Я пробралась в ваш дом чтобы согреться, осмотреться, взять припасы и уйти.

- Куда?!

- В столицу. Мне нужно в Арлен, - произнесла я заученную фразу.

- Так, куда тебе нужно и зачем мы выясним потом, - оборвал меня Дейв. – Сейчас я хочу знать, КАК ты оказалась в моем доме. В подробностях.

- Ну, я даже не знаю, с чего начать, - пролепетала я, собираясь с мыслями. – Просто я хотела попасть в столицу, но у меня не было денег, чтобы оплатить переход по Трапу, и я привязалась к вашей группе, потому что вы сказали, что идете в столицу.

Дейв не ответил, мрачно нахмурился и начал что-то всерьез обдумывать.

- Ты хочешь сказать, что шла за нами от самого города? – с недоверием спросил он.

- Да, - пожала плечами я.

- Тогда почему никто не услышал твоих шагов? Ты что, умеешь бесшумно двигать в лесу? Да на это даже я не способен!

- Не знаю, - негромко ответила я, не понимая, что он от меня хочет.

- Я думаю, это часть ее способностей, - подал голос Варх, но хозяин даже не посмотрел на него. – Ро может быть не только невидимой, она полностью скрывает все выдающие ее звуки. Это позволяет оставаться незамеченной гораздо дольше времени.

- Возможно, - дернул головой Дейв. – Что дальше? Как ты проникла в город и в мой дом в частности?

- Легко. Когда вы открыли портал в город, я просто пошла за вами, а потом мы оказались на какой-то площади. Серж пошел в одну сторону, а я увязалась за вами.

- Почему именно за мной? – напрягся Дейв.

- Ну… - смутилась я, - вы более надежный, что ли, более честный и… Как бы это выразиться…

- Ей показалось, что на тебя можно положиться и ты ее не обидишь, - помог мне Варх.

- Да, спасибо, - благодарно улыбнулась я.

- Так, ладно, - охотник кашлянул в кулак. - Зачем тебе в Арлен? – требовательно спросил он у меня и с подозрением прищурился.

- Я хочу найти людей, которые меня знают, - откровенно ответила я. Кажется, он ожидал услышать что угодно, но только не это.

- Что? – нахмурился он, вопросительно смотря в мою сторону. – В смысле «которые тебя знают»?

Я глубоко вдохнула и прямо сказала:

- Я ничего не помню о своем прошлом. Ни имени, ни возраста, ни семьи. Я пришла в себя в городке, но понятия не имею, как туда попала. У меня остался только небольшой медальон с надписью «До встречи в Арлене», а ещё меня туда очень тянет. Я не собиралась вам навязываться, жить здесь, доставлять неудобства. Мне просто нужно где-то переждать зиму.

Дейв выдержал напряженную паузу и с неудовольствием спросил:

- Почему я должен тебе верить? Ты отказываешься даже проявить свою внешность!

- И правильно делает, хозяин, - вновь влез Варх, а я удивленно посмотрела на него. – Она такая страшная, что просто ужас.

- Что?! – возмущенно взвизгнула я, подавшись вперед. – Я страшная?!

- Да, Ро, без обид, но ты не красавица, - как ни в чем не бывало, кот продолжил поливать меня грязью. – Жиденькие волосы, бесформенная фигура, нос картошкой… А эти твои усы просто ужасны!

- Усы? – с отвращением скривился Дейв. Я сидела и не понимала, что за бред несет это наглое животное? Да у меня так много волос, что иногда хочется взять нож и отрезать их, фигура у меня очень тонкая, даже слишком. А уж про усы – полная ерунда! Нет у меня никаких усов и в помине. Тогда зачем он все это говорит?

- Ага! Я сам удивляюсь, как от ее шагов дом не трясется, ведь она весит не меньше семи пудов! Хозяин, пусть остается невидимой и не оскорбляет твои эстетические чувства.