Невеста с Туманных островов

Глава 13

- Просыпайся, - теребила его за плечо Рэна. - Мы уже почти на месте!

Она возбужденно шептала, чуть прищурившись всматривалась в еще далекий, затянутый густым туманом берег. Лаэрт встрепенулся, сел ровно, посмотрел на звезды.

- Что-то мы быстро добрались, - заметил он.

- Потому что это «то ли течение, то ли магия» принесло лодку сюда, - от волнения вцепившись в руль, призналась девушка. - Даже ветра попутного нет...

- Может, острова так заботятся об ослабленных драконах? - предположил маг.

Рэна подалась вперед, схватила мужчину за руку и, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами, выдохнула:

- Лаэрт, я боюсь!

Он вдруг особенно ярко почувствовал, что магическое поле островов отторгает чужака, сердце тревожно заколотилось. Появилась предательская дрожь в пальцах, и он мог поклясться, что улыбка вышла натянутой и неестественной.

- Не стоит, - уверенно ответил алхимик. - Твои предки и родственники сотни лет проделывали этот путь. Наверняка их так же влекло течение.

Она коротко кивнула и, прикрыв глаза, прерывисто выдохнула.

- У нас все получится, - накрыв ладонью ее руку, мягко добавил Лаэрт.

- Надеюсь, - шепнула она.

Несколькими минутами позже лодка мягко коснулась пустынного песчаного берега, мелкие камешки проскрипели по дну, а волны подтолкнули «Счастливицу» так, что Лаэрт даже не замочил обувь, вылезая. Протянув руки, он подхватил Рэну и поставил ее на землю.

- Нужно закрепить конец, - веревка в трясущихся пальцах девушки ходила ходуном, и маг ее осторожно забрал.

- Прости. Я в жизни своей так не волновалась, - не поднимая на него глаз, призналась Рэна.

- Ничего. Все обойдется, - нужные, но бессмысленные слова утешения не подбодрили ни ее, ни его.

Алхимик привязал лодку к огромному каменному крюку, вбитому в землю. Райнделл предпочел бы остановиться в другом месте, ближе к югу. Говорил об этом еще до того, как течение вынесло лодку на берег. Рэна пробовала изменить курс, но «Счастливицу» от этого только кренило и угрожающе раскачивало. Повернуть оказалось невозможно. Теперь неизвестная сила вынуждала пройти сквозь едва виднеющийся в тумане проход между двумя отвесными скалами.

- Нам, кажется, нужно туда, - стараясь говорить бесстрастно, Лаэрт указал на проход.

- Ты тоже это чувствуешь? - девушка казалась затравленной. Она сцепила руки на груди, опустила подбородок на пальцы, глаз не поднимала.

Райнделл хотел обнять ее, хоть как-то подбодрить, но не смог. Стоило ему сделать к ней шаг, и волшебник очень болезненно почувствовал чей-то запрет. Кто-то или что-то не позволяло ему дотронуться до девушки. От этого спазмом свело живот, судорожно напряглась шея так, что стало трудно дышать. К счастью, это продолжалось считанные секунды и прекратилось так же быстро, как и началось.

- Я знаю, что нужно идти туда, - тихо продолжала не заметившая ничего Рэна. - Но боюсь. Будто там ждет что-то очень плохое.

- Это не те мысли, которые приведут тебя к выздоровлению, - удивляясь тому, как ровно и спокойно прозвучал его голос, ответил Лаэрт.

- Ты прав. Мои предки ходили на остров. И я должна, - Рэна заставила себя расправить плечи, отняла руки от груди, сделала глубокий вдох и подчеркнуто медленно выдохнула. - Я готова. Пойдем.

Туман расступался нехотя, лениво, обволакивал солью, влагой и странной смесью запахов. Отчетливей всего угадывались сера и камфора. Каменный пол и стены тревожно светились голубым и синим. Света было столько, что не требовался фонарь.

Проход между скалами казался бесконечным, и Лаэрт вначале малодушно мечтал, чтобы так и было. Он с каждым шагом все отчетливей ощущал ненависть острова к себе. Идти становилось тяжело, голова гудела, туман вызывал приступы удушливого кашля, который алхимик старался подавлять. Ладони неприятно вспотели, сердце колотилось, Райнделл то и дело касался пальцами нагрудного кармана, где держал зелье. Он был уверен, что на другой стороне прохода его ожидает бой. Напряжение, близкое сражение угнетали магистра, и он понукал себя идти быстрей, бодрей, не показывать незримым враждебным наблюдателям страха или нерешительности.

Туман постепенно истончался, каменный коридор расширялся, тусклое свечение становилось все ярче. К концу прохода оно слепило так, что приходилось прикрывать глаза и смотреть только под ноги.

- Приветствую тебя, дочь, - произнес низкий мужской голос на хаймирском.

Эти слова были сказаны громко, сурово, эхо многократно умножило их, сделав зловещими.

Лаэрт вздрогнул. Рэна упала на колени, склонилась к самому полу и дрожащим от волнения и страха голосом ответила:

- Приветствую, отец.

Райнделл, не удивленный тем, что девушка поклонилась в высшей степени почтительно, решил, что вежливость еще никому не вредила. Маг склонился перед невидимым полудраконом. Тот не удостоил его приветствием.

Сияние камней потускнело, перестало резать глаза. Ровный голубоватый свет был мягким, как и уверенные шаги мужчины.

- Ты предала семью, - прозвучал еще один мужской голос. Властный, грозный, пробуждающий желание беспрекословно подчиняться.

Этот неизвестный говорил на общем, но Лаэрт чувствовал, такое поведение продиктовано не учтивостью вовсе. Второй говоривший явно ненавидел чужака и понимал, что слова только тогда будут иметь силу над пришлым, когда тот будет их понимать. Голос этого... дракона, - а Райнделл был почему-то абсолютно уверен в том, что слышит голос чистокровного дракона, - обладал колдовской силой, будил в душе человека животный ужас.

Безмолвная Рэна в ответ только всхлипнула. Маг медленно поднял голову. Оказалось, что встречать отступницу и чужака пришли пятеро.

В центре, чуть впереди всех, остановился высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Он был не просто красив, нет. Такими хаймирцы описывали божеств. Лаэрт даже мог поклясться, что видел портрет этого мужчины в одной из книг матери, увлекавшейся хаймирским.

Тот, что стоял по левую руку «божества», был внешне очень похож на него, но почему-то казался неуловимо приземленным. Его Лаэрт мысленно назвал полудраконом. Как и похожего на Рэну мужчину, что стоял справа от истинного дракона.

Двое других на людей и вовсе не походили. Их кожу покрывала чешуя, неестественно большие, чуть навыкате глаза казались янтарно-желтыми, тело тоже не было человеческим. Эти двое были слишком высокими, в полтора раза выше среднего мужчины, слишком узкоплечими и узкобедрыми. Лаэрту они напоминали ящериц. Из одежды рептилии носили только набедренные повязки с длинными расшитыми полотнищами спереди. Рельефные грудные мышцы, поджарые животы, длинные руки. Мощные пальцы угрожающе сжимались и разжимались. Мускулистые ноги заканчивались не ступнями, а лапами. Отчего-то они казались еще более опасными, чем руки.

- Ты не заслуживаешь права находиться здесь! - отрезало божество. Злобно, неприязненно, с презрением.

От этого голоса дрожали поджилки, трепетало сердце. Лаэрт ощущал себя рядом с драконом ничтожеством, недостойным даже смотреть на него. Это было сродни гипнозу, порабощающей сознание магии. Райнделл оцепенел и внимал каждому слову. Все, что говорил дракон, казалось правильным. Поэтому алхимика так удивила непокорность Рэны. Девушка вжала голову в плечи, но осмелилась возразить.

- Я услышала зов островов, - пролепетала она.

- Разумеется, - холодно ответил он. - Ведь в тебе кровь рода Таньйин! Ты предала весь их род, скорлупка! - истинный дракон грациозным движением указал на стоящего по правую руку мужчину. Тот казался раздраженным, но не враждебным. Единственный из пятерых.

Дракон шагнул вперед:

- Ты обманула достойнейший род Саркани! Мой род! - он торжественно положил руку на грудь и с презрением приказал: - Вымаливай прощение! Выпрашивай соизволения стать женой Танде Саркани, определенного тебе старейшинами!

Повисла долгая пауза, стало слышно тяжелое, свистящее дыхание обратившихся в ящеров драконид.

Рэна молчала.

Чем дольше длилась тишина, тем сильней ощущались напряжение и озлобленность дракона, тем явственней проступала ненависть на лице одного из ящеров. Зато каждый удар сердца освобождал Лаэрта от наваждения.

- А если она откажется? - спросил он, с вызовом глядя на истинного дракона.

Тот медленно повернулся к чужаку, на идеально красивом лице появилась змеиная улыбка.

- Какое тебе дело, человек? - с невыразимым презрением спросил глава рода Саркани. - Ты помог ей вернуться. За это получишь награду.

- Мне не нужна... - возмущенно воскликнул Лаэрт, но дракон продолжал прежним тоном:

- Тебя оставят в живых. Будь благодарен.

- Что станет с Рэной, если она откажется? - жестко повторил Райнделл.

- Мы не пропустим ее к сам-андрунам, - вмешался полудракон из рода Саркани.

- Куда? - недоуменно нахмурился маг.

- Недостаточно просто вернуться на острова, - в голосе истинного дракона слышалась издевка. - Нужно, чтобы сам-андруны, древние драконицы, приняли и помогли восстановиться.

Он повернулся ко все еще стоящей на коленях девушке и злобно отрезал:

- Они не принимают предателей, скорлупка. Вымаливай прощение или умрешь!

Рэна вздрогнула, ее голос звучал сдавленно.

- Прошу...

- Нет, - громко прервал ее Лаэрт. - Нет! Она не станет просить прощения за то, что осмелилась жить своей жизнью. Вы не имеете права ничего за нее решать!

Он решительно шагнул к девушке:

- Вставай. Я доведу тебя до сам-андрун. Поговорим с ними сами!

Рэна подняла голову, посмотрела на мужчину со смесью восхищения и ужаса.

- Вставай, милая, давай, - протянув ей руки, тихо подбодрил он. - Мы справимся.

Девушка выпрямилась, вложив в его ладони свои, встала. Лаэрта опалило чужой ненавистью - спазмом свело горло, болью пронзило живот. Маг согнулся, не мог вдохнуть, из глаз брызнули слезы, колени подкосились, он рухнул на землю.

- Что с тобой? - вцепляясь в него, кричала Рэна. Ее голос доносился будто издалека, в ушах шумело, сердце бешено колотилось.

Спазм прошел. Лаэрт, стоя на четвереньках, открытым ртом хватал воздух, пытался отдышаться.

- Не будь глупцом, человек, - насмешливо посоветовал глава рода Саркани. - Твое упрямство забавно, но постепенно становится докучливым.

- Вы пытаетесь наказать ее за свою трусость, - сипло выпалил он, порывисто вставая. - За свою закостенелость!

К новому спазму алхимик был готов и успел бросить на себя защиту... Согнувшись, силясь вдохнуть, почти теряя сознание от боли и удушья, маг понимал, что дракон не пробивал заслон. Щит просто не сработал, его не было.

Лаэрт лежал на спине, смотрел на далекие звезды и дышал. Даже пропитанный серой и камфорой воздух казался ему вкуснейшим на свете. Рядом, держа его за руку, стояла на коленях Рэна и плакала.

- Я пока не хочу тебя убивать, - с деланным сочувствием пояснил истинный дракон. - Признательность за то, что ты привез скорлупку, еще достаточно сильна, чтобы позволить тебе уйти.

- Лаэрт, - прошептала девушка. - Умоляю. Уходи, пока можешь.

Ее лицо было мокрым от слез, а в глазах отражался ужас.

- Прошу тебя, отступись, - добавила она.

Он отрицательно покачал головой:

- Я слишком люблю тебя, чтобы позволить им изуродовать твою жизнь.

Маг встал, расправил плечи, твердо встретил взгляд главы рода Саркани. Тот ответил холодной змеиной улыбкой. Лаэрт повернулся к отцу девушки:

- Господин Таньйин, неужели вы хотите для своей дочери такой судьбы? - он жестом указал на перекинувшихся ящерами драконид. - Брак с низшим. Чья-то бесправная ступенька...

- Нужно чтить традиции, - с совершенно бесстрастным лицом ответил полудракон.

- И вы позволите убить ее, если она откажется? - уточнил Райнделл.

Господин Таньйин ответить не успел.

- Она не откажется! Она будет моей женой! - рыкнул один из ящеров.

Когти царапнули по камню, когда драконид рванулся к магу. Тот снова попробовал поставить щит — волшебство бессильно и безрезультатно вспыхнуло на пальцах. Лаэрт в последний момент успел отскочить в сторону от несущегося на него ящера.

- Ты еще не понял, что лишился магии? - злорадно рассмеялся истинный дракон. - Ты пил нашу воду. Ел нашу рыбу. Ты ступил на землю священного острова! Жаль, ты не использовал свой шанс уйти.

Дракон щелкнул пальцами. Второй драконид, подпрыгивающий на месте от нетерпения, бросился на помощь первому. Рэна взвизгнула от ужаса. Лаэрт упал на землю, перекатился, по привычке выставил вперед руки. Но щит не создался и в третий раз. Истинный дракон снова рассмеялся. Происходящее его веселило.

- Убью! Убью голыми руками! - рычащий ящер набросился на алхимика. Он не успел увернуться и получил сильнейший удар в левое плечо. Внутри оглушительно хрустнуло, Лаэрт взвыл от боли.

- Ты касался ее! - драконид замахнулся для следующего удара. Маг пригнулся, поднырнул ему под руку, ударил ногой в колено. Но только больше разозлил ящера.

- Она моя! - в ярости заорал тот, резко повернулся к Лаэрту, широко раскинув когтистые руки.

Райнделл поспешно отступал, прижимая рукой сломанное плечо. С другой стороны к нему подходил хищно оскалившийся второй драконид. Убегать было некуда — за спиной высилась скала. С ладони полудракона Саркани сорвалась шаровая молния. Но до алхимика она не долетела — отец Рэны перехватил ее. В тот же момент вокруг Лаэрта быстро закрутилось что-то светлое, дышащее магией, что-то живое. Оно поблескивало, как лед, полнилось силой, будто горный поток, и оберегало Лаэрта.

Вдруг раздался громкий и требовательный женский голос. Слов на хаймирском алхимик не понял, но дракониды не просто отступили, отбежали.

Существо, охранявшее мага, остановилось. И Райнделл увидел белого дракона. Его длинное, не меньше десяти локтей, тело свободными кольцами лежало вокруг мага, хотя сам дракон расслабленным не выглядел. Короткие сильные лапы напряженно упирались в камень, кончик длинного хвоста нервно дергался. Длинная изящная шея настороженно изогнулась. Дракон повернул к Лаэрту небольшую, увенчанную двумя напоминающими кораллы рожками голову и тихо сказал:

- Я не позволю им тебя убить.

- Рэна? - оторопело глядя в черные глаза дракона, спросил маг.

Она кивнула, смущенно, насколько только это слово было применимо к огромному волшебному ящеру, улыбнулась.

- Я думал, ты не умеешь превращаться, - недоуменно нахмурился Лаэрт.

- До этого момента не умела, - она легко качнула головой.

Вновь раздался тот же строгий женский голос. Райнделлу показалось, что неожиданная участница событий требовала объяснений.

Маг посмотрел в ее сторону и обомлел.

Перед коленопреклоненными мужчинами стояла еще одна драконица. Гибкое длинное тело, покрытое золотой чешуей, сияло огнем. Серебряные рожки больше всего напоминали корону и поблескивали самоцветами. Величественная драконица явно требовала ответа от главы рода Саркани, но он молчал, опустив голову и не смея шелохнуться.

Рэна тяжело вздохнула и, обратившись в человека, потеряла сознание. Лаэрт едва успел ее подхватить, чтобы девушка не ударилась о камни.

Движение привлекло внимание золотой драконицы, она повернула голову, смерила чужака удивленным взглядом и что-то спросила.

- Простите, я не говорю по-хаймирски, - ответил маг заученной фразой.

- Ты должен уйти, - с сильным акцентом заговорила драконица на общем.

- Я не оставлю Рэну, - твердо ответил мужчина, для убедительности покачав головой.

- О ней позаботятся. Уходи, - приказала собеседница, явно удивленная непослушанием человека.

В разговор вмешался господин Таньйин. Он что-то объяснял драконице на хаймирском, и чем больше он рассказывал, тем мрачней и злей она становилась. Не улавливая ни одного знакомого слова, Райнделл проклинал свое нежелание в детстве учить этот язык, но не осмелился попросить говоривших перейти на общий. Когда из ноздрей ящера тонкими струйками пошел дымок, а драконица бросила на человека, прижимающего к себе бессознательную девушку яростный взгляд, Лаэрт мысленно попрощался с жизнью. Но давать волю своему гневу драконица не спешила. Она медленно подошла к магу и, свысока глядя на него, сердито сказала:

- Ты должен уйти.

- Нет. Я должен найти сам-андрун. Попросить их помочь Рэне, - упорствовал Лаэрт.

Драконица удивленно изогнула бровь, смерила мужчину недоуменным взглядом и повернулась к подошедшему господину Таньйину.

- Позвольте, я поясню, - начал тот. - Это Госпожа. Главная сам-андруна и правительница Туманных островов. О Рэне позаботятся.

- Чтобы выдать потом здоровую дракониду замуж за низшего? - хмыкнул Лаэрт. - Я ее здесь одну не оставлю.

- Этого брака не будет, - заверила Госпожа. - Тебе придется мне поверить. Остаться ты не можешь. Если попробуешь — умрешь.

- Это не угроза, - прежде, чем Лаэрт успел возмутиться, вмешался отец девушки. - Это особенность острова. Он для драконов. Не для людей.

Лаэрт чувствовал, что его не пытаются обмануть. Кроме того, маг помнил, что господин Таньйин все же выступил на его стороне. Это обнадеживало.

- Она очень ослаблена, - отодвигаясь так, чтобы полудракону было удобно подойти к дочери. - Не знаю, как быстро действует лечение сам-андрун, но у Рэны на поясе мешочек с пеплом корня йорли.

Отец Рэны замер, удивленно глянул на мага, затем обменялся с Госпожой короткими пораженными взглядами.

- Может, вам незнакомо это средство... - осторожно предположил Лаэрт. - Рэна о нем не слышала.

- Знакомо, - глухо ответил господин Таньйин. - Как и то, что торговцы взвешивают его в каратах и оценивают, как алмазы чистой воды...

- Важней то, что оно помогает, - едва сдержав стон, маг прихватил поломанное плечо.

- Подождите меня здесь, - велел полудракон, держа на руках бесчувственную дочь. - Я скоро вернусь. И, как бы вам ни хотелось, не следуйте за нами. Остров убьет вас.

Райнделл не успел спросить о враждебно настроенном семействе Саркани, как увидел, что они уходят. Проследив за его взглядом, драконица сказала:

- Они никогда не причинят вам вреда. Ни здесь, ни на материке.

Лаэрт заглянул ей в глаза и безоговорочно поверил. Спрашивать, чем она им пригрозила, маг не стал.