Невеста с изъяном

От автора

Эту книгу я посвящаю замечательному и дорогому мне человеку, Гребенщикову Ю.Я.- моему отцу. Он ушел, не дожив пару месяцев до своего 79-летия.

Одной душой земля беднее стала, одной звездой - богаче небеса.

Светлая тебе память…

Я сбежала… сбежала от мужчины, в которого была влюблена и который, как ни странно, сделал предложение мне, а не моей, красавице сестре. Смирившись со своей внешностью, я была уверена, что желающих связать со мной жизнь не найти днем с огнем. Каково же было мое удивление, когда эти самые желающие посыпались на меня, как из рога изобилия. Вот только каждый из них хотел заполучить меня для достижения своих, известных лишь ему целей…

Дорогие мои!

Добро пожаловать в новую историю! Очень рада всех вас видеть и надеюсь книга вам понравится))

Буду рада вашим лайкам и комментариям, они очень поддерживают автора!))

1. "Выйти замуж не напасть..."

-Ах ты дрянь! - звук пощечины прозвучал в тишине комнаты, как удар грома. Я схватилась за полыхнувшую огнем щеку и испуганно взглянула на сестру. Ее злобный взгляд заставил меня содрогнуться. Она подхватила юбки и выбежала из комнаты, оставив меня недоуменно глазеть ей вслед.

И что это было?! За что?!!

Я понимаю, Ларика была уверена, что господин Бергтор приехал сегодня в поместье, чтобы просить ЕЕ руки... Да и я в этом не сомневалась, до того момента, как прозвучало мое имя. Я была ошарашена не меньше сестры, но вот дядюшка, отец Ларики, даже бровью не повел. Должно быть, мой опекун уже давно был в курсе, кого выбрал господин Бергтор.

Нужно немедленно поговорить с дядей!

Несмотря на нервную дрожь, которая никак не проходила, я пыталась успокоиться, чтобы не спровоцировать новый приступ. Плеснув на лицо прохладной водой, взглянула на свое отражение в зеркале. Слишком нежная кожа... будет синяк.

В голове никак не укладывалось решение мужчины жениться на "серенькой, невзрачной" мне, а не на красавице Ларике. Возможно, все дело в моем наследстве, о котором я ничего не знаю. Это единственно достоверное объяснение происходящему.

Но как же не вовремя!

Я так ждала своего совершеннолетия, чтобы наконец-то воспользоваться возможностью  и уехать из поместья дяди, для того чтобы выяснить все о своей болезни, которая преследует меня уже долгие годы, но ни один из лекарей так и не смог понять ее причины.

Подойдя к кабинету, прислушалась. Неуверенно стукнула пару раз в дверь и приоткрыв ее, заглянула внутрь.

-Дядя, мы можем поговорить? Сейчас...

-А, Эледа, заходи,- мужчина сидел за письменным столом, уткнувшись в ворох бумаг. Очки сползли на край его прямого аристократического носа. Он что-то шептал, шевеля своими выдающимися усами, отчего напоминал мне сурийского усатого жука.

-Почему я?

-Ты?- дядя поднял на меня непонимающий взгляд, ловким движением скинув очки и прищурив голубые глаза.

-Это что такое?- он встал из-за стола и приблизился ко мне. Его невысокий рост не позволял ему смотреть на меня сверху вниз.

-Это Ларика?- он сокрушенно покачал головой, заметив на моей щеке алеющее пятно.

-Дядя, почему господин Бергтор просит моей руки?- не было нужды отвечать на вопрос дяди, он и сам все прекрасно понял, потер глаза и прошел к своему креслу.

-Разве он не нравится тебе?- от его внимательного взгляда не смогло укрыться мое смущение.

-Дело не во мне! - да, мне нравится господин Бергтор, но я каждое утро вижу себя в зеркале и прекрасно понимаю, я ему не пара. Но откуда дяде известно о моей симпатии? Мне казалось, я достаточно хорошо скрывала свой интерес.

-Именно в тебе. Эледа, скоро наступит твое совершеннолетие и тебе придется вступить в права наследования...

-Значит, это из-за наследства, - хоть это было и очевидно, но в глубине души я все же надеялась совсем на другое.

-Но до совершеннолетия еще полгода!- в отличие от сестры, я все свое время посвящала учебе и могу с уверенностью заявить, что согласно моему возрасту, замуж мне еще рано.

-Эледа, никто и не принуждает тебя выходить замуж раньше времени...

-Неужели мое наследство настолько привлекательно, что господин Бергтор даже закрыл глаза на мою внешность?- я, конечно, не уродина, но и красивой меня не назовешь, даже с натяжкой.

Жидкие, непослушные волосы мышиного цвета, светлые ресницы и брови придавали мне безликость. Правда овал лица и острые скулы говорили о принадлежности к аристократическому роду, так же, как прямой и аккуратный носик. А вот тонкие губы и бесцветные глаза, взгляд которых не могли выдержать даже близкие, вызывали во мне слезы обиды.

-Я хотел бы, чтобы этот разговор состоялся намного позднее... Но что уж теперь... Эледа, решение о вашей скорой помолвке принял его величество. Господин Бергтор с сегодняшнего дня назначен твоим опекуном, до дня вашей свадьбы, когда вы принесете клятвы перед Богами. Земли, которые принадлежат тебе, как наследнице, довольно долго находились без надлежащего контроля,- дядя нервно стал перекладывать на столе бумаги, не поднимая на меня глаз.

-Что значит, назначен опекуном? А вы? Ведь вы мой опекун,- я пыталась поймать взгляд мужчины, но он так и не взглянул на меня.

-Я, как опекун, лишь выполнил возложенную на меня задачу. Сейчас ответственность за тебя и твое наследство, его величество полностью передал в руки господина Бергтора...

-Но зачем?! Неужели несколько месяцев могут что-то изменить?-  я прекрасно понимала бесполезность нашего разговора. Все уже решено, но меня раздражала вся эта ситуация с замужеством. Я не хочу так! Это не правильно! Меня навязали мужчине, который никогда не посмотрит на меня с восхищением, как смотрит на Ларику.

-Дело в том, что твои земли граничат с Руфией, а с ними у нас уже давно назревает конфликт и его величество торопится укрепить границы. Для этого нужно отправить туда часть войск. Но без хозяина земель это сделать затруднительно, поэтому господин Бергтор в ближайшие сроки должен принять опеку над тобой.

-Не понимаю! Какая разница кто опекун? Разве вы не можете дать разрешение на ввод войск? - я непонимающе уставилась на мужчину.

-Эледа, когда моя опека закончится, ты станешь хозяйкой, а когда закончится опека Бергтора, то хозяином земель станет он сам. Чувствуешь разницу? Он, как будущий хозяин земель, уже сейчас имеет право распоряжаться твоим наследством, а я нет!- я ошиблась! Дело вовсе не в наследстве, хотя оно сыграло здесь не последнюю роль. Всему виной приказ его величества. Теперь я и вовсе сникла. Если меня убивала сама мысль, что Бергтор жениться на мне лишь из-за наследства, но раз ему это так важно, то у меня хотя бы мог быть шанс, то сейчас я была уверена, что мужчина не желал этого брака...совсем!

-А если я откажусь выйти за него?- заметила ухмылку дяди и напряглась.

-Милая, несмотря на то, что в нашем государстве достаточно лояльно относятся к выбору супругов, все же, королевский указ никто не может оспаривать.

2. "Без вины виновата"

"Интересно, сколько сейчас времени?"- пальцами потерла уставшие от чтения глаза и взглянула в окно. Темнота не удивила, я была уверена, что засиделась в библиотеке допоздна.

Поймала себя на том, что машинально кручу в руках кулон с камнем, в виде сферы. Украшение было у меня столько, сколько себя помню. Единственная память о родителях.

Перевела взгляд на камень. Мне кажется или он приобрел более насыщенный цвет? Нет, наверное, это из-за освещения. Библиотека была оборудована специальными светильниками, благодаря которым можно было читать несколько часов подряд, не напрягая зрение, они сами подстраивались под время суток, добавляя или уменьшая яркость. Но я видимо, все же переборщила с чтением.

Перечитанные мной книги, не давали однозначных ответов на вопросы. Слишком много неизвестных, не позволяющих оценить мою ситуацию с замужеством. Мне нужен человек, который смог бы помочь. Дядя отпадает, он уже сказал все, что мог... или, что ему было позволено озвучить именно мне.

 Мне нужен человек, разбирающийся в законах Аруссии. Вся проблема в том, что консультации у таких людей стоят дорого...очень дорого. Хоть мне и выделялась определенная сумма в месяц на разные нужды, но даже с учетом накопленных мною средств, ее не достаточно.

Просить у дяди я не могу, мне придется объяснить ему, для чего нужна такая сумма, значит, этот вариант то же отпадает.

Дерх! Как не вовремя заболела голова!

Нужно успеть дойти до комнаты, пока не начался очередной приступ. В последнее время головные боли стали реже, но намного сильнее. Упав на кровать, не успела раздеться, как мое тело выгнуло дугой и разум померк.

Наблюдая за собой, зависнув над измученным телом, заметила, что от кулона идет еле заметное свечение. В голове снова это назойливое шипение...рычание...скуление, чей это голос? Или голосА? Чего они хотят от меня?! Неужели не понимают, что мне сейчас не до них...

Если раньше я могла бороться с болью, то сейчас она стала невыносимой, каждый раз выбрасывая мое сознание из тела. Как долго я смогу еще держаться? Пока болезнь окончательно меня доконает.

-Эледа! Ты почему все еще спишь?- в комнату вихрем влетела тетя Мирелла. Я с усилием разлепила усталые глаза, по которым резанул яркий свет из окна. Заметила, как следом за статной, светловолосой красавицей, в комнату прошмыгнула служанка.

О моих приступах никто из семьи даже не догадывался. Я научилась скрывать их, хотя это не составляло особого труда. Мной вообще редко интересовались в этом доме, кроме, пожалуй, дядюшки Сарона. После первых двух приступов, когда лекари лишь развели руками, я больше не жаловалась, понимая, что они мне ничем не помогут.

 -Сколько времени?- с усилием приняла сидячее положение, пытаясь рассмотреть, чем занята служанка тети.

-Скоро приедет господин Бергтор, а ты еще не одета,- тетя окинула меня осуждающим взглядом и подошла к шкафу, где служанка быстро снимала с плечиков мою одежду.

-Господин Бергтор? Зачем?- я сползла с кровати и непонимающе следила за женщинами.

-Приди уже в себя!- недовольно поджала свои красивые губы тетя.

-Ты вчера, чем слушала? Вы едете в поместье, доставшееся тебе в наследство,- тетя отвернулась от служанки и смерила меня оценивающим взглядом. А я судорожно пыталась вникнуть в смысл сказанного ею.

-Ну, что встала?! Ступай, приведи себя в порядок,- она схватила из вороха одежды первое попавшееся платье и бросила им в меня. Я покорно пошла в сторону ванной, прокручивая в голове вчерашний день. Но, ни о каком разговоре, связанным с моим отъездом так и не смогла вспомнить.

Может Мирелла, что-то напутала? Она может! Ее интересы не заходят дальше нарядов, приемов и чаепитий, с такими же, как и она особами.

От этой мысли я даже впала в ступор, остановившись посредине комнаты. Нет! Скорее всего, она выполняет распоряжение дяди. По своей воле она никогда не вошла бы в мою комнату, даже если бы ей угрожала смертельная опасность.

Закрыв за собой дверь, я только сейчас взглянула на платье, которое придется надеть в дорогу. В отличие от той же Ларики, мой гардероб не пестрил разнообразием цветов. Из-за  своеобразной внешности,  не люблю привлекать к себе лишнее внимание, потому вся одежда отличается лишь датой пошива той или иной вещи.

Затянув не слишком длинные волосы в хвост, закрутила их в каральку и закрепила шпильками. Так себе прическа, но придать моим волосам приличный вид не может даже Рада, а у нее огромный опыт в этом деле. Недаром Мирелла выбрала ее своей камеристкой.

Умывшись, взглянула на себя в зеркало. Да уж! Краше в гроб кладут! Покрасневшие глаза, бледная кожа и как венец всего этого великолепия, синяк на щеке. Мечта, а не невеста!

Как бы я не храбрилась, мне было неловко предстать перед господином Бергтором в таком виде. Но просить помощи у сестры, после произошедшего, не лучшая идея. А тетушка и вовсе проигнорирует мою просьбу. У нее и снега зимой не выпросишь, если нет в том выгоды для самой Миреллы.

Сама же я никогда не пользовалась косметикой, понятия не имею обо всех этих пудрах, румянах и кремах. Сейчас я впервые пожалела, что не присматривалась к сестре, когда она в очередной раз, собираясь на прием, наносила на лицо "боевую" раскраску, как говорит дядя.

-Ты уснула там что ли?!- голос тети заставил меня вздрогнуть. Я еще раз взглянула на себя в зеркало и обреченно вздохнув, открыла дверь.

В комнате уже никого из женщин не наблюдалось, впрочем, так же, как и чемодана с моими вещами. Тоска разрывала сердце. Присев на краешек кровати, я обвела комнату прощальным взглядом. Я не была здесь счастлива, не чувствовала себя нужной и любимой, но это единственное место, которое было мне домом, другого я не знаю.

И теперь, когда вся моя жизнь поместилась в одном единственном чемодане, в комнате стало холодно и пусто.

 Я боялась!

Боялась того, что ждет меня там, за порогом дома. Еще больше меня пугало то, что мужчина, тот, который занимал все мои мысли последние два года, скоро станет моим мужем. Уверена, он так же, как и я не готов был к этому браку. Несмотря на свой возраст, я не наивная барышня и прекрасно видела его интерес к Ларике.

3. "Долгая дорога к дому"

Вниз я спускалась с тяжелым сердцем. Почему дядя не сказал мне вчера о моем отъезде? Боялся, что сбегу? Да, нет! Он прекрасно знает, что мне некуда бежать. Да какая уже, собственно, разница...

-Доброе утро, дядя, господин Бергтор,- в холле, кроме мужчин никого больше не было. Господин Бергтор выглядел, как всегда великолепно. В неизменно строгом костюме, дорогой материал которого подчеркивал его положение, а крой, великолепную подтянутую фигуру. Он возвышался над дядей, но того уже давно не смущал его рост.

-Доброе утро, госпожа Левера, - взгляд изумрудных глаз, равнодушно прошелся по моему лицу, задержавшись на скуле, и устремился мне за спину.

Как неприятно было осознавать, он ждал ЕЕ. Вот только Ларика не явится проводить свою "дорогую" сестру. Даже не из-за обиды на меня, нет. После вчерашних слез, ее глаза покраснели, а лицо опухло. Она никогда не покажется на люди в таком виде.

-Эледа, твои вещи уже в карете. Помни все, чему я тебя учил,- дядя незаметно вложил мне в руку кошель, сомкнув пальцы и прикоснувшись к моему виску губами.

-Господин Бергтор, не сочтите за трудность, отправьте мне весточку, как доедите до места. И позаботьтесь об Эледе, -  он бросил на меня прощальный взгляд, а я, еле сдерживала в себе желание разреветься. Единственный близкий человек, которому я была небезразлична, теперь будет от меня далеко. И я даже не представляю насколько...

-Конечно, господин Ротвим,- мужчина направился к дверям, даже не удосужившись оглянуться.

-Прощайте, дядя,- грустно улыбнувшись, я поплелась следом за женихом. Каждый шаг, удаляющий меня от дома, давался с огромным трудом. Словно к ногам прицепили пудовые гири.

А ведь еще не так давно, мне казалось, что я с легкостью покину особняк, чтобы отправиться на поиски человека, который сможет избавить меня от болезни.

Болезнь! Господин Бергтор ведь и не подозревает, что его ждет! Дерх! Мне придется поговорить с ним об этом, рано или поздно.

-Госпожа Левера!- вздрогнула, поняв, что погрузилась глубоко в свои мысли и не заметила, нервничающего жениха, ожидающего, когда же я поднимусь в карету.

-Простите, задумалась, - в последний раз оглянулась, окинув прощальным взглядом особняк и забралась на подножку при помощи слуги, который закрыл за мной дверь кареты.

-Господин Бергтор...

-Данис, зовите меня по имени,- мужчина даже не повернул ко мне головы, продолжая смотреть в окно.

"Ларику высматривает",- с обидой заметила я.

-Данис... скажите, как долго ехать до поместья?-  несмотря на его откровенное равнодушие, которое опускало мою самооценку еще ниже. Хотя куда уж? Я не могла отказать себе в удовольствии, рассмотреть его. Еще никогда он не находился так близко ко мне.

Светлые, немного вьющиеся волосы, были аккуратно уложены, прямой, аристократический нос с раздутыми ноздрями, гладко выбритые щеки и красивые губы, которые были сейчас поджаты, выражая его недовольство.

-Почти месяц, но мы сейчас едем к ближайшему порталу. Его величество дал нам разрешение на перемещение сразу в Нарус.  Оттуда до поместья два дня пути,- Данис оторвал взгляд от окна и взглянул на меня. Сидя напротив мужчины, смущенно опустила взгляд, застеснявшись своего любопытства, с которым смотрела на жениха.

Поездка до портала прошла в полном молчании. Данис прикрыл глаза и сделал вид, что спит. Устав рассматривать его, я погрузилась в свои мысли, следя в окно, за пробегающими вдоль дороги, окрестностями.

Мне необходимо наладить контакт с мужчиной. Пусть он и не сможет полюбить меня, хоть и больно было это признать, но нам придется жить с ним бок о бок. Нам обоим придется потрудиться над отношениями, чтобы облегчить себе совместную жизнь в дальнейшем. И если я была готова к этому, то насчет Даниса у меня были сомнения.

Он вел себя так, словно выполнял повинность, даже не думая о будущем. Словно, стоит нам пожениться и все наладится само собой...А что если... Нет! Даже думать не хочу об этом!

Но посетившая мою голову мысль, никак не хотела ее покидать. Она снова и снова поднимала в моей душе тревогу. А вдруг, правда, Данис выполнит свою часть договора и оставит меня одну в этом поместье, а сам вернется обратно.

Я пыталась успокоить себя тем, что до свадьбы еще полгода и возможно, мне все же удастся вызвать в мужчине хотя бы уважение и понимание, не говоря уж об ответных чувствах.

У арки портала круглосуточно дежурил отряд стражи. Здесь был настройщик, после каждого перехода, меняющий кристалл и вбивающий нужные координаты. Старший офицер, который проверял на подлинность каждое разрешение с помощью магического артефакта.

-Поспешите, господа, через полчаса портал будет настроен на "прием",- офицер дал знак настройщику и тот вставил в углубление новый кристалл, настроив портал на Нарус.

Лишь, когда мы въехали в арку портала, я, наконец, смогла подумать о родительском поместье.

Дядя никогда не рассказывал о моих родителях. Единственное, что я знала, они погибли. Никаких подробностей об их жизни и смерти. То, как я в три года оказалась в особняке дяди, тоже покрыто тайной. Я даже не знаю,  на кого из них похожа, потому что не помню, как они выглядели.

Возможно, в том доме есть портреты, как бы мне хотелось увидеть родителей хотя бы на них.

Ближе к ночи, карета остановилась у придорожной таверны, где Данис планировал остановиться на ночлег. Кучер и слуга, распрягали лошадей, устраиваясь на ночь в сарае, чтобы следить за нашими вещами. Мы же с женихом вошли внутрь.

Пока мужчина оплачивал комнаты, я осматривалась. В зале было многолюдно. Практически все столики были заняты. Заметив одну из разносчиц, спешившую с полным подносом  в сторону  посетителей, уловила запах свежей еды. Мой живот предательски заурчал.

В течение всего пути мы несколько раз останавливались, чтобы перекусить и размять ноги, но сейчас, я не отказалась бы от горячей пищи. Целый день на одних бутербродах с холодным мясом и сыром, далеко не уедешь.

4. "Дом, милый (?) дом"

Вымотанные дорогой и молчанием друг друга, мы выехали на поляну, откуда открывался вид на дорогу, ведущую вверх, в сторону огромного, мрачного замка. Увидев издалека эту громадину, я так и стояла, удивленно открыв рот, даже забыв, что вышла из кареты немного размять ноги.

В свете заходящего светила, замок выглядел устрашающе. Не знаю, что чувствовали другие, но на меня он произвел угнетающее впечатление. Словно, тот, кто его проектировал, изначально хотел навести на людей такой ужас, намеренно пресекая любое желание ехать туда.

-Это он?- я не видела, как ко мне подошел Данис, просто почувствовала, как рядом слегка колыхнулся воздух. Чем ближе мы продвигались в сторону замка, тем ощутимее менялась погода, здесь уже чувствовалось наступление осени. Да и зимы в этой части королевства были значительно холоднее.

-Этот замок принадлежал вашему отцу, а до него, его отцу. Он передавался из поколения в поколение по мужской линии...- равнодушно заключил мужчина, чем вызвал во мне закипающее возмущение. Это что? Он сейчас обвинил меня в том, что мне не повезло родиться женщиной?

-Не всегда в нашей жизни все идет так, как нам бы того хотелось. Боги умеют преподносить сюрпризы... как и люди. Некоторые перемены иногда даже полезны. Но разве я, ЖЕНЩИНА, могу что-то  в этом понимать?- заметив изумленный взгляд мужчины, я грустно усмехнулась и вернулась в карету.

Хотелось уже принять горячую ванну и спрятаться ото всего мира под теплым одеялом. Я  начала сомневаться, что у меня получится наладить отношения с женихом. Как бы я ни старалась быть дружелюбной и внимательной, он меня просто не замечал. На вопросы отвечал односложно, единственный развернутый ответ, который я услышала за все время пути, был о замке. И то, с укором о моей принадлежности к женскому роду.

 Интересно, а если на моем месте оказалась бы девушка, похожая на Ларику? Не думаю, что Данис был бы так же холоден и отстранен в беседе с ней.

-Господин Бергтор, госпожа Левера, добро пожаловать в замок,- у высокого крыльца, нас встретил уже не молодой, седовласый мужчина в ливрее.

-Рульф, комнаты для меня и госпожи Эледы уже готовы? - Данис уверенно направился в сторону входа, словно это не я, а он, был здесь хозяином.

-Конечно, господин Бергтор! Как вы и приказали, мы все подготовили к вашему приезду, - дворецкий поклонился и дождавшись, когда я последую за женихом, пошел следом.

-Арика, проводи госпожу Эледу в ее покои и попроси Гану подойти в кабинет хозяина,- дворецкий отдавал распоряжения слугам, а я стояла словно громом пораженная.

Хозяина?!

В кабинет ХОЗЯИНА?!

А я, по-вашему, кто? Приживалка? Гостья?

На меня накатила необъяснимая злость. Мало того, что Данис ни во что не ставит меня, так еще и слуг в МОЕМ доме успел "обработать"!

Я шла за служанкой, даже не запоминая дороги. Сейчас меня не волновало не убранство замка, не галереи с портретами моих предков. Меня возмущало поведение жениха. Он должен был отдать приказ собрать всю прислугу, чтобы представить меня им, как хозяйку замка и прилегающих к нему земель.

И дело даже не в том, что я возомнила себя непонятно кем. Это были прописные правила, которые соблюдают при вступлении в наследство! Я не собиралась конфликтовать с Данисом и еще в особняке дяди приняла правила, установленные его величеством. Но это не отменяет того факта, что даже не смотря на наш, уже решенный вопрос с браком, мужчина должен был проявить элементарное уважение.

-Госпожа, я помогу вам раздеться и принять ванну,- войдя в комнату, я заставила себя немного успокоиться.

-Не нужно. Я сама, ступай,- девушка неуверенно кивнула и выбежала из покоев, видимо, побежала выполнять распоряжение дворецкого. Привыкшая обходиться без помощи служанок, я сама отлично справлялась со своим обслуживанием. Даже в доме дяди, несмотря на свое положение, моя жизнь очень отличалась от жизни сестры и тети.

Я, устало потерла глаза, и лишь сейчас осмотрела комнату.

Покои... я усмехнулась. В моем понимании, покои включали в себя гостиную, спальню и ванную комнату. Здесь же, была лишь спальня, которая по площади уступала даже моей комнате в особняке дяди. Небольшой камин, который позволит сохранять тепло комнаты в зимнюю пору. Да, ванная здесь тоже была. Но и она не отличалась изысканностью.

Хотя, что я знаю о замках? Может, здесь все покои так устроены? 

-Госпожа, ваш ужин,- в комнату вошла Арика, с подносом в руках и принялась расставлять на низком кофейном столике блюда с едой.

-Я не просила нести ужин в мои покои,- произнесла, недовольно наблюдала за действиями служанки. Как я буду здесь есть? Сидя на полу, что ли?

-Это распоряжение хозяина. Он приказал принести ужин вам в комнату,- последнее слово девушка, словно, выделила, но я не обратила на это внимания, продолжая злиться на сложившуюся неприятную ситуацию. Хозяин, значит?!

-А что хозяин? Он тоже ужинает в своих покоях? - я присела на низкий пуф, пытаясь понять, как я буду есть, склонившись в три погибели, пока девушка подбрасывала в камин поленья.

 -Он заперся с дворецким и экономкой в своем кабинете и просил принести ужин туда, - девушка извинилась и подхватив поднос, снова убежала, оставив меня в растрепанных чувствах.

Я жевала безвкусный ужин, ощущая во рту лишь привкус горечи. Сейчас я была не в состоянии оценить работу местного повара, все мои мысли были о том, почему Данис так со мной поступает?

Я так же, как и он стала заложницей обстоятельств, и точно так же, могла бы обозлиться. Он мужчина и старше меня, так почему  так себя ведет? Словно наказывает меня... за Ларику? За их несостоявшуюся помолвку? За что? Почему я?

Слезы катились по щекам, а я глотала их вместе с крошками хлеба, вкусом которого пыталась заглушить горечь, стоявшую в горле.

Пока я умывалась прохладной водой, пытаясь охладить горящее от слез лицо, служанка собрала посуду со стола и снова быстро покинула комнату. Боится, что я снова начну задавать неудобные вопросы? Так ведь я еще и не начинала...

5. "Вытри слёзы — всё получится. На ошибках люди учатся"

-Слушаю вас, Данис,- я пыталась унять предательскую дрожь в пальцах, опустив руки на колени. Ни о каком завтраке не могло быть и речи. Стоит мне взять в руки чашку с чаем, и он весь окажется выплеснувшимся на стол.

-Я знаю, какие чувства вызываю у вас, - с наглой улыбкой заявил мой жених, чем вызвал на моем лице краску стыда, - Но вы же понимаете, что они не могут быть взаимны.

Его слова, подействовали на меня, словно пощечина, вызвав в душе волну возмущения. То, что он догадывался о моих чувствах, на давало ему никакого права высмеивать их. Это было больно и унизительно!

 Я вскинула на мужчину насмешливый взгляд. Боги! Как же тяжело, выдавать хорошую мину при плохой игре!

-Данис, вы интересный и симпатичный мужчина и несомненно, привлекаете к себе внимание. Но о моих чувствах вы не можете знать ровным счетом ничего. Если я иногда задерживаю на вас взгляд, это не дает вам права унижать меня своими инсинуациями!- да, я солгала, но лишь для того, что бы поставить на место зарвавшегося, высокомерного жениха. Никогда и подумать не могла, что за столь сдержанной, уверенной в себе маской, скрывается настолько уничижительная личность.

Возможно, своим несовершенным видом, я наношу вред его изысканному и  безупречному вкусу, но это не дает ему права вести себя так со мной. Я попыталась одернуть себя, вспоминая о нравоучениях дяди: "Ни один мужчина не потерпит рядом с собой женщину, которая будет ему перечить. Исключением станет лишь та, которую он полюбит".

-Так о каких конкретно рамках, вы хотели поговорить, Данис?- заметила растерянный взгляд мужчины и мысленно усмехнулась. Не ожидал?

Если раньше мне приходилось молчать и скрывать свой характер, что бы ни расстраивать дядю, то теперь в этом больше нет нужды. Мою судьбу решил его величество и ни я, ни Данис не сможем  оспорить это  решение.

-Кхм... Эледа, мы с вами оба понимаем, что наш брак... Будущий брак, не зависит от наших с вами желаний. Потому, я предупреждаю вас сразу. Между нами никогда не будет ...интимных отношений. Мы лишь формально будем считаться супругами...

В моей голове словно взорвалась вселенная. До свадьбы еще полгода, а он уже уверен, что между нами ничего не будет?! Не то, что бы я об этом думала... Но, дерх! Как же это все унизительно! Неужели он не понимает этого? Или ему безразлично, как чувствую себя я, слушая его низкие уверения?!

-Конечно, я понимаю. Но хотелось бы прояснить ситуацию... Я наследую замок и земли,-  выдержала паузу, дождавшись кивка недовольно скривившегося жениха,- И в дальнейшем их наследует мой ребенок,- снова кивок.

-Тогда как же мы решим этот вопрос? - благодаря бессонной ночи перед отъездом, я многое узнала... но не все. Жаль, о самом главном,  я узнаю слишком поздно. А сейчас... мне было плевать и на замок и на это наследство! Лучше бы я никогда его не имела, чем терпеть такое унижение от человека, в которого влюблена!

-Эледа, вам не кажется, что вы слишком забегаете вперед?- холодный тон и опасный блеск глаз, умерил мой энтузиазм, но ненадолго.

-Когда вы представите меня слугам?- убедившись, что дрожь в руках прошла, прикоснулась к чашке, с уже остывшим чаем.

-Здесь немного слуг. Нет нужды отвлекать их от работы,- отрешенно заявил жених, даже не подняв на меня свой взгляд.

Вот, значит, как! Ну, что же...

-Конечно, не стоит. Помимо дворецкого, я видела лишь  служанку Арику, а кто такая Гана?- с нарочитым безразличием, отпила остывший чай, исподлобья следя за мужчиной.

-Гана- экономка,- его острый взгляд прошелся по мне, не упуская из виду и поврежденную скулу.

-Сколько всего человек проживают в замке? Если не брать в расчет тех троих, о которых я уже знаю.

-Еще двенадцать, но не все из них живут здесь. Некоторые приходят на работу из деревни, которую мы проезжали по пути в замок.

-И все они считают меня... КЕМ?- я с вызовом взглянула на еле сдерживающегося мужчину.

-Для них, вы, моя невеста! Остальное, не их ума дело! - Данис резко встал, так, что стул с грохотом опрокинулся за его спиной.

-Если вы и дальше хотите трапезничать здесь, то станете более сдержаны в своих высказываниях и претензиях! Или вам понравилось есть в одиночестве? - не дождавшись моего ответа, он покинул столовую.

Ох, предупреждал меня дядя! Но что толку скрывать характер, если со временем он все равно проявится. А вот настоящее лицо моего жениха, меня сильно удивило, если не сказать, что разочаровало. Но, даже, несмотря на его поведение, я все еще надеялась...

Мы оба открылись сегодня друг перед другом не с лучшей стороны, и если я была обижена и раздосадована, то даже представить не могу, насколько разочарован Данис! Он всегда видел во мне тихую неприметную девушку, которая стеснялась поднять на него взгляд, не говоря уж о том, что бы спорить с ним.

Поставив на стол чашку с недопитым чаем, я решила пройтись по замку. Раз Данис не посчитал нужным показать мне его окрестности, значит, осмотрюсь самостоятельно. Решила начать с первого этажа, раз уж я тут.

Уверенным шагом вышла из столовой и направилась в сторону кухни, по дороге осматривая каждое помещение.  Осмотрев зал для приемов, гостевой зал, для чаепития и игры в покер, прошла на кухню. Двери комнат, попавшиеся мне на пути, оказались спальнями прислуги. Как я поняла, по наличию нескольких кроватей, каждая комната предназначалась для трех человек.

-Доброе утро, госпожа. Вам нужна помощь?- на чистой кухне хозяйничала голубоглазая женщина, с задорными ямочками на щеках. Ее помощники носились по кухне, выполняя свою работу,  не обращая на меня внимания.

-Мне нужен Рульф, где я могу его найти?- я с любопытством осматривала помещение, отмечая в голове каждую деталь. Наверное, это единственное место, где всегда тепло.

-Зарек, быстро сбегай за господином дворецким,- женщина, поймала пробегающего с ведром мальчишку и тот быстро кивнув, побежал в обратную сторону.

6. "Мы не ищем легких путей"

Я сидела в своей комнате на пуфе, задумчиво крутя в пальцах подвеску.

Рульф знал лишь то, что хозяева замка погибли, о ребенке прежний дворецкий ничего не говорил, словно его и не было. В галерее, куда привел меня мужчина, был лишь портрет последнего хозяина, моего отца.

Какого же было мое удивление, когда я увидела имя под портретом  темноволосого, высокого мужчины. Я пыталась найти хоть какое-то отдаленное сходство с ним... но ничего. Даже имя Рода у него было другое. Гадир Бохас! Не Левера!

Если он был моим отцом, то почему не ввел меня в свой Род? С чего его величество решил, что я дочь этого человека?  И кем была моя мать этому мужчине?

В кабинет я так и не попала, но настояла на осмотре замка. И Рульфу пришлось провести для меня подробную экскурсию, хоть он был не очень рад этому факту. Зато я узнала, что покои Даниса, да-да, именно покои, расположены в противоположном, от моей комнаты, крыле.

Именно там размещались покои хозяев замка, а моя комната предназначалась для гостей.

-Рульф, а почему меня поселили именно в эту комнату?- конечно, меня мучил вопрос  совсем не о комнате, скорее о крыле. Но я  уверена, что дворецкий сослался бы на распоряжение Даниса.

-Это единственная комната в гостевом крыле, с исправно работающим камином. Вы же понимаете, что в замке слишком долго не проживали хозяева и разжигать камин в каждой комнате, не было нужды,- невозмутимо ответил Рульф. Уверена, что в хозяйском крыле все камины исправны, хозяева ведь могли вернуться в замок в любой момент.

Конечно, я злилась, но дворецкому ни к чему об этом знать. С Данисом я разберусь позднее, сейчас мне нужно было найти хоть какую-нибудь информацию о родителях и о том, что все же произошло? Почему обо мне никто, нигде не упоминает и почему у меня имя Рода матери, а не отца? Хотя и в этом я не была полностью уверена.

Но для этого мне придется тайком пробраться в кабинет, раз по-другому меня к нему не подпускают.  Опять же, я не уверена, что там еще сохранились какие-то бумаги. Скорее всего Данис уже все проверил, а если и было что-то важное, то вероятнее всего, он уже отправил бумаги королю.

Во время поездки, я не раз задавала вопрос  жениху  о себе и о своих родителях, но, как выяснилось, он так же, как и дядя, ничего не знал. По его словам, он лишь видел документ подтверждающий, что я являюсь наследницей замка и прилегающих земель.

Обед в столовой прошел в полном молчании. Данис, как всегда не желал говорить, а я настолько погрузилась в размышления, что даже не заметила смены блюд.

-Эледа, вы снова меня не слышите?- жених смотрел на меня с укором. Я подняла на него вопросительный взгляд.

-Как я уже сказал, - он красноречиво посмотрел на меня, давая понять, что ему приходится повторяться из-за моей невнимательности, - после обеда приедет управляющий и мы отправимся на объезд земель. Осмотр может занять несколько дней, а через неделю прибудет королевский полк, который я должен буду встретить и разместить. Поэтому в мое отсутствие, я надеюсь на ваше благоразумное поведение, - глупо хлопая глазами, я отложила столовые приборы.

-Объяснитесь, господин Бергтор!- в упор взглянула на жениха и тот, не выдержав моего взгляда, опустил глаза в тарелку, продолжив трапезу.

-Не стоит докучать слугам и отрывать их от работы своими расспросами!- значит, Рульф уже доложил. И почему я не удивлена?

-Что плохого в том, что я пытаюсь узнать хоть что-то о своих родителях?- демонстративно откинулась на спинку стула, прожигая гневным взглядом мужчину.

-Если вам ничего не известно о них, а его величество не посчитал нужным приоткрыть завесу тайны, окружающую ваших родителей, значит, вам тем более не стоит в этом копаться!- равнодушно заявил мой жених. Еще не так давно, меня восхищали его разумные и рациональные взгляды. Но сейчас я видела перед собой человека, который следует по намеченному, кем-то другим, пути, даже не пытаясь изменить что-то для себя.

Конечно, я бы снова могла с ним поспорить, но еще свежо было его предупреждение о трапезе в своей комнате. И даже не сомневаюсь, что этим бы наказание не окончилось. Еще не хватало, чтобы он запер меня там.

Сейчас, когда он уезжает, мне никак нельзя остаться запертой в четырех стенах. Что ж, придется снова прикинуться незаметной серой мышкой, на которую даже слуги не всегда обращают внимание.

­­­­­­­­­­­­­Библиотека, куда я направилась, находится на одном этаже с кабинетом. Она занимает одну из восточных башен, как объяснил мне Рульф, слугам в нее ход закрыт. Правда, уборка там проводилась, но довольно редко, только под присмотром экономки или самого дворецкого.

В небольшом помещении, которое разделяло основной коридор и башню, осмотрелась. Здесь было нечто похожее на  читальный зал или небольшой кабинет, со столом диванами, удобными креслами и камином.

Здесь, я уже была с Рульфом, а вот в саму библиотеку так и не зашла. Сейчас, я с восхищением осматривала необычную форму помещения. В центре круглой башни, к самому верхнему, четвертому  ярусу, поднималась винтовая, кованая лестница. На каждом из ярусов, вдоль стен располагались книжные шкафы.

Если на первом ярусе литература была по большей части развлекательная, не считая нескольких учебников для детей, то чем выше я поднималась, тем сильнее становилась моя заинтересованность.

На самом последнем ярусе были, по всей видимости, очень редкие и старые экземпляры. Таких, я не видела даже в городской королевской библиотеке, а уж ее я в свое время изучила вдоль и поперек. Чем еще заниматься, если не посещаешь приемы, балы и ежедневные чаепития?

Мои глаза разбежались, я не могла определиться, с чего же мне начать. Я словно сладкоежка, попавшая в кондитерскую, хотела все и сразу!

Я бродила вдоль книжных шкафов, водя пальцами по корешкам книг,  изучая их содержание, когда с верхней полки, прямо мне под ноги, упала одна из них. От неожиданности, я отпрыгнула назад, что спасло мою многострадальную голову от удара.

7." Тайна существует только для того, чтобы быть раскрытой"

Дождавшись ночи, я вышла из комнаты и осмотревшись, пошла в сторону крыла, где располагались хозяйские покои. В записке было всего три слова:

"Покои, третья панель".

Теперь я уверена, что в кабинете нет никакой информации, а вот в покоях... Только в которых из них, проживала моя мать? Не хотелось бы, чтобы ими оказались покои Даниса. Но придется осмотреть все. А на это одной ночи может и не хватить.

Я кралась по коридору, словно заправский вор, прижимаясь ближе к стенам. Хоть это мало мне помогло, так как стоило мне приблизиться к очередному магическому светильнику, как он, реагируя на мое движение загорался, освещая темную часть коридора. Но я была уверена, что все слуги уже спят, да и не хотелось бы попасться на глаза кому-то из них, поэтому старалась по возможности держаться в тени.

Первыми я выбрала покои Даниса. Хоть Рульф и говорил, что хозяйские покои еще не обновлялись, раз жених выбрал именно их, то и изменения могут быть не за горами.

А значит, то, что находится за панелью, может попасть в чужие руки.

Вот только в покоях жениха на стенах не было панелей. Ни в гостиной, ни в спальне, ни в ванной. Можно было вздохнуть спокойно, но мне предстояло осмотреть еще несколько таких же огромных помещений. А если ни в одних из покоев я не найду панелей? А что если они скрыты? И я просто не внимательно осмотрела покои жениха? Мне придется начинать все заново!

Буду решать вопросы по мере поступления. Сначала осмотрю все комнаты, если в них нет панелей, буду думать, где они могут быть. Боюсь, даже того времени, что Данис будет отсутствовать в замке, мне не хватит, что бы найти нужные покои. Могу лишь надеяться, что в одних из них, все же есть эти дерховы панели.

 В следующих покоях, я снова не обнаружила панелей, но решила простучать все стены. Ну, а что? Вдруг эта самая панель скрыта за бутафорской стеной. На это ушло полночи. И мне пришлось вернуться к себе, что бы ни попасться на глаза слугам, которые в любой момент приступят к своим обязанностям.

Проснулась ближе к полудню, еще никогда я не спала так долго. Странно то, что Арика даже не зашла меня разбудить к завтраку. А ведь во время нахождения в замке моего жениха, она каждое утро заходила ко мне, спросить, не нужна ли мне ее помощь. Хотя прекрасно знала ответ. Но исправно выполняла свои обязанности.

Завтрак я, конечно, проспала, но есть все равно хотелось. Видимо сказывалось ночное приключение. Уже подходя к кухне, услышала громкий разговор прислуги. Я не собиралась подслушивать, пока не услышала, как Арика произнесла мое имя.

-И что наш хозяин нашел в этой "рыбе"? Вы видели ее глаза?! От них мороз по коже идет! А господин Бергтор настоящий красавец!

-Ты язык-то попридержи,- услышала я голос кухарки,- Госпожа Левера будущая жена господина Бергтора, так что относись к ней с уважением! Или хочешь снова остаться без работы? Если господин Рульф узнает, что ты сегодня не разбудила госпожу, мало тебе не покажется!

-Да, чего ее будить? Она сама ни свет, ни заря встает...

-И почему же она пропустила завтрак, раз встает рано?- услышала я осуждающий тон Лалы.

-Да, может, есть не хочет,- неуверенно произнесла Арика.

-Может и не хочет. Но твои обязанности никто не отменял...

-А чего ты мной тут командуешь?- возмутилась девушка,- Я тебе, Лала, не подчиняюсь! Командуй своими  помощниками!

-Мои помощники, свою работу знают, в отличие от тебя.

Я не стала дальше слушать, а постаралась шумно, насколько это было возможно, войти на кухню.

-Добрый день, госпожа,- улыбнулась мне кухарка. Я взглянула на Арику, которая пробубнив что-то о своей занятости, быстро покинула кухню.

-Доброе утро. Я бы хотела позавтракать,- присела на стул.

-Что вам предложить, госпожа?- Лала вытерла полотенцем руки и по-доброму взглянула на меня.

-Достаточно будет горячего чая и пары бутербродов, - женщина быстро поставила на стол нарезку из сыра и мяса, достала свежий хлеб и нырнув в холодник, вернулась с масленкой.

-Лала, скажите, а вы знали прежних хозяев замка?- вопрос задала, скорее, для поддержания беседы. Ведь Рульф сказал мне, что никого из прежней прислуги в замке не осталось.

-Хозяина...Ну, как знала, видела пару раз, - кружка с горячим чаем чуть не выскользнула из рук, а я, удивленно взглянув на кухарку.

-А Рульф сказал, что никого из прежней прислуги в замке давно нет,- отложила надкусанный бутерброд.

-Так ведь я и не работала тогда здесь,- с улыбкой повернулась ко мне женщина,- Здесь моя тетка покойная кухарила, а мы с супругом поставляли в замок свежее молоко, творог, сметану, да много чего. Многие деревенские так и зарабатывали, пока хозяин не сгинул... Потом уж наши продукты никто здесь не брал, в таком количестве.

-А хозяин куда сгинул? - завтрак был благополучно забыт, и я вся превратилась в слух.

-Так потому и говорят "сгинул", что никто не знает. Поговаривали, что прежде, чем исчезнуть, он вызвал к себе поверенного. Вроде бы, для того, чтобы назвать имя своего приемника. Детей-то своих у него не было. Только о том, кого назначил, никто не знает.

-А здесь с ним жила женщина?- заметила, как Лала замерла и задумалась.

-Ходили слухи... Женат-то он не был, поэтому никто и не осудил бы. Но видеть ее, не видела.

-А что за слухи?- внутри я чувствовала напряжение, словно от ответа кухарки, зависела моя жизнь.

-Поговаривали, что в замке живет женщина с ребенком. Вроде бы, кто-то из деревенских видел их гуляющими в саду. Но сама я ее, ни разу не видела. А слухи, всего лишь слухи...

-Лала, а вы не помните, кто видел их? Знаете этого человека? - я вопросительно взглянула на женщину.

-Госпожа, Боги с вами! Столько лет прошло, почитай уж больше десятка. Нет, не помню уж...- женщина виновато опустила взгляд.

Поблагодарив Лалу за завтрак, я поднялась в библиотеку. Нужно было скоротать время. Сейчас, я, как никогда, ждала ночи, что бы продолжить поиски панели. Будет обидно, если я не найду там ничего важного, что могло бы приоткрыть тайну моего происхождения.

8. "Ждать и догонять, хуже нет"

И снова я парю над своим телом, как ни странно, но даже к этому можно привыкнуть. Главное я сейчас не чувствую той боли, которая ломает мое тело и разрывает голову. Сознание как никогда, ясное.

Вновь  вижу сияние кулона, сейчас оно намного сильнее, чем в прошлый раз. Жаль, я не могу приблизиться к телу, что бы рассмотреть происходящее с украшением, поближе. Странно, раньше ничего похожего я не видела...или не замечала?

"...связь... Слышу... Найди..."

Снова этот странный голос. Словно из глубокого колодца до меня эхом доносятся лишь обрывки слов.

В комнате кроме меня... то есть моего, лежащего в обмороке, тела, нет ни единой живой души. Чей это голос? Я не могу определить, кому он мог бы принадлежать, мужчине, женщине, ребенку? Откуда он идет? Я и раньше слышала что-то похожее на голоса, правда не могла тогда разобрать ни одного слова. Неужели он звучит в моей голове?

Или этот голос принадлежит одному...человеку? Существу? Духу? Кто может общаться со мной таким образом?

Я попыталась мысленно задать (ему?) вопрос: "Ты кто?"

Но, к сожалению или к счастью, ответа не последовало.

-Госпожа, доброе утро,- в комнату вошла Арика. Даже сонное состояние не смогло скрыть от меня ее недовольства.

-Вас ожидает завтрак в столовой. Помочь вам выбрать наряд?- удивленно взглянула на служанку. Выбрать наряд? Можно подумать она не в курсе, что у меня не из чего выбирать. А нарядов отродясь не было. Или это был сарказм?

-Нет,- сейчас мне меньше всего хотелось заострять внимание на поведении служанки.  Сползла с кровати, впрочем, как всегда после приступа, мое состояние оставляло желать лучшего. Есть не хотелось, но мне необходимо набраться сил, для сегодняшней ночной вылазки.

День казался долгим, время, словно замедлило свой бег. Даже книги не помогали скоротать эти бесконечные часы.

Еще пару ночей я провела в безрезультатных поисках. Мне хотелось биться головой о стену! Неужели нельзя было оставить какую-нибудь более точную подсказку?!

Мне бы сейчас не помешала помощь дворецкого, но стоило задать ему вопрос, как о моем любопытстве сразу узнает Данис. Нет, придется продолжать поиски.

Но... видно Боги решили иначе...

-Госпожа Левера, господин Бергтор ждет вас в столовой,- Арика зашла в мою комнату, когда я уже собиралась спуститься к завтраку.

-Данис? Он уже вернулся?- девушка бросила на меня укоризненный взгляд. Да, я растерялась! Возвращение жениха нарушило все мои планы! Потому и счастливых интонаций в голосе не наблюдалось, лишь нотки огорчения. Впрочем, я и сама поймала себя на мысли, что не так давно та радость, которую я испытывала с каждым приездом господина Бергтора в поместье дяди, сейчас куда-то улетучилась. Ей на смену пришло лишь напряжение и ожидание дежурных нотаций.

-Доброе утро, Эледа,- Данис выглядел уставшим. Видимо вернулся в замок поздней ночью или скорее, ранним утром.

-Доброе утро, -  с языка так и рвался вопрос о его незапланированном возвращении, но я все же сдержалась.

-Данис, все в порядке?- мне даже не пришлось напрягаться, чтобы изобразить волнение. А то, что оно никак не было связано с делами жениха, ему об этом знать не обязательно.

-Да-да, конечно,- он не сразу ответил на мой вопрос, погрузившись в свои, известные лишь ему, мысли.

-А что с королевским полком?- мне нужно было выяснить, как надолго вернулся жених.

-Полк... Ах, да... Они прибудут через несколько дней...

И все?! Через сколько? Пять? Десять? Сколько? Я опустила взгляд в чашку с чаем, что бы ни выдать своего нетерпения.

Если все хорошо, то, что происходит с Данисом? Подняла на него взгляд, но он не обращал на меня внимания. С одной стороны, мне даже на руку такое его состояние... Но почему, глядя на него... сейчас, мое сердце сжимается от тоски? Так хочется прижаться к нему и успокоить, заверить, что все наладиться...

Только, боюсь, мужчина не оценит моего порыва. Вот если бы на моем месте сейчас была Ларика... Ларика! Я вновь бросила внимательный взгляд на Даниса и понимание происходящего ударило в самое сердце!

Так и не позавтракав, я тихо покинула жениха, который и не заметил моего ухода.

С каждым шагом, в моей душе поднималась буря протеста! Умом я понимаю, что мужчина никогда не будет мне принадлежать, а сердце рвется от боли и обиды! Если бы у меня был, хотя бы шанс! Но Данис не собирается мне его давать. Всем своим поведением он выказывает мне лишь равнодушие и недовольство.

Понимание безвыходности ситуации, давило на меня, тяжким грузом. Единственное, что могло отвлечь от невеселых мыслей о нашем будущем, был поиск этой дерховой панели.

Не успела я подняться наверх, как на меня налетела служанка, с полным ведром воды. Или я настолько задумалась, что не заметила ее приближения, то ли она не видела, как я поднимаюсь по лестнице. Как итог, мокрое платье, которое срочно требует чистки. Судя по всему, вода в ведре была грязной, после уборки покоев.

-Госпожа! Простите! - девушка ползала вокруг меня с тряпкой, собирая расплескавшуюся воду.

-Я сейчас же почищу вашу одежду!- подняла на меня испуганный взгляд, полный непролитых слез. Я настолько опешила, что даже не сразу смогла ответить, ощущая, как намокшая одежда холодит кожу, приводя меня в чувства.

-Пришли ко мне Арику, - только и смогла сказать, направляясь к себе в комнату. Мне не давал покоя вопрос о том, что делала служанка у парадной лестницы. Прислуга пользовалась служебной, скрытой от глаз хозяев, лестницей.

Быстро сполоснулась, днем вода была еле теплой, переоделась в свежее платье, когда в комнату постучали.

-Госпожа, простите,- снова эта девушка,- я не нашла Арику. Но я сама могу почистить вашу одежду. Не волнуйтесь, я умею управляться с дорогими тканями!

-Хорошо. А как же твоя работа?- я внимательно разглядывала молоденькую девушку, мою ровесницу.

9. «А ларчик просто открывался…»

Возможно, из-за недостаточности освещения или из-за своей невнимательности, я не заметила, что стена за развешанной одеждой закрыта деревянными панелями. Две других стены, как ни странно, не были закрыты ими.

Сидя на полу, рядом с распахнутой дверью гардеробной, пытаюсь прийти в себя.

Если у меня до сих пор и была надежда, что со временем найду то, что скрыто за панелью, теперь же я в этом сомневалась. В каждой комнате, в каждых хозяйских покоях есть гардеробная и сколько же мне понадобиться времени, чтобы отыскать нужную?!

Одно дело, найти комнату или покои с панелями, а другое... Мне нужно проверить каждую третью панель, не меньше, чем в двадцати гардеробных! Дерх! И ведь в покои Даниса мне теперь ход закрыт!

Весь день я ходила словно в воду опущенная. На обед, как и на ужин Данис так и не спустился в столовую. Из слов слуги, прислуживающего за столом, «хозяин» отдыхал после поездки, в своих покоях. И я решилась…

Под покровом ночи, когда замок стих, а слуги разбрелись по своим комнатам, решила начать поиски с дальних покоев хозяйского крыла.

С огромным разочарованием покидая первые, на сегодняшнюю ночь, покои, вздрогнула, от окликнувшего меня, раздраженного голоса жениха.

-Эледа! Что вы здесь делаете?! – медленно повернув голову, взглянула на взбешенного мужчину. Как назло, ответа на его вопрос быстро придумать не смогла. Потому стояла, глупо хлопая ресницами и молча смотрела на Даниса. Сейчас он выглядел иначе. На нем была лишь свободная, светлая рубаха с широкими рукавами и брюки, которые прекрасно подчеркивали длинные ноги.

-Немедленно отвечайте! – а что я скажу? К этой встрече, я была совершенно не готова!  Моя уверенность, что он до завтрашнего утра не выйдет из своих покоев, сыграла со мной злую шутку.

-Ну, что ж, я предупреждал! Следуйте за мной, - окинув меня строгим взглядом, повел в сторону моей комнаты. Понимая, что наказания мне не избежать, понуро плелась следом за женихом.

Не успела я переступить порог комнаты, как дверь за мной захлопнулась, и я услышала звук щелкнувшего замка. Он что, ключи от моей комнаты всегда носит при себе?

Не поверив услышанному, я несколько раз дернула ручку двери. Запер! Вот дерх! Устало сползла по стенке и спрятала лицо в ладонях. Почему я решила начать сегодня поиски с хозяйского крыла?

Зачем приняла такое опрометчивое решение? Ведь прекрасно понимала, что Данис может меня там увидеть! Почему не начать с гостевого, где и слуги то редко пробегали?

Да что уж теперь! Ругая себя последними словами, потерла лицо ладонями и устало поднялась на ноги.

Замок, который должен был стать для меня домом, оказался моей тюрьмой. Его величество все правильно рассчитал, бумага, подтверждающая то, что я являюсь наследницей, так и не попала ко мне в руки. А без нее, я здесь бесправная гостья. Данис же, имел полное право, распоряжаться, как моим наследством, так и моей жизнью.

Ночь выдалась тяжелой. Я так и не смогла заставить себя хоть немного поспать.

А утром меня снова ждал сюрприз. Вместо, уже привычной для меня Арики, в комнату с завтраком вошла та самая служанка, которая облила меня из ведра.

-Доброе утро, госпожа, - приветливо мне улыбнувшись, стала расставлять на низком столике блюда.

-К сожалению, я пока не знаю, чем вы обычно завтракаете, поэтому спросила у Лалы. Но если желаете, я принесу что-то другое, - девушка ждала моего ответа, а я не могла понять, с чего такая услужливость? Никто из прислуги даже не пытался сделать вид, что рад моему присутствию в замке. Ну, может, кроме Лалы…

-А где Арика? – я внимательно наблюдала за девушкой, пытаясь понять, что происходит.

- Мои имя Кара. Господин Рульф назначил меня вашей горничной. Про Арику, мне ничего не известно. Простите, - девушка сделала быстрый книксен и покинула комнату, не забыв запереть ее с той стороны.

Рассеяно перемешивая горячую кашу, я размышляла о принятой, дворецким, замене. Не могу сказать, что Арика мне нравилась или меня устраивала ее работа. По большому счету, мне вообще безразлично, кто из них будет моей горничной. Но это совпадение… Или не совпадение?! А вполне рассчитанная закономерность, которую я пока не могу понять.

Отмахнувшись от своих подозрений, мысленно вновь вернулась к прошлой ночи. Что толку ругать себя? И чего мне не пришло в голову проверить сначала гостевое крыло… Дерх!

Соскочив с пуфика, чуть не перевернув столик с завтраком, я бросилась к гардеробной. Уже распахнула дверцу и на секунду замерев, снова ее прикрыла, вернувшись к столику с едой.

Не сейчас! Скоро вернется Кара, чтобы забрать посуду…

И почему я первым делом не проверила именно свою гардеробную? Конечно, маловероятно, что именно в моей комнате находится та самая панель, но проверить то было можно!

Снова ругая себя последними словами, с нетерпением ожидала прихода горничной, которая, как назло, не спешила возвращаться.

-Госпожа, я могу забрать посуду? - я удивленно взглянула на девушку. Прошло больше двух часов, неужели она думает, что за это время я еще не успела поесть?!

-Забирай, - безразлично ответила, - Как долго господин Бергтор собирается держать меня в комнате?

-Мне о том не известно, госпожа, - пожала плечами девушка и собрав посуду, покинула комнату.

Достав заранее подготовленный пояс от халата, привязала его к ручке двери, а другой конец, к изножью кровати, приступила к опустошению гардеробной. Чтобы добраться до панели, мне необходимо освободить от платьев перекладину.

Сложив вещи на кровать, я осмотрела панели, решая, с какой стороны начать отсчет. По логике, слева-направо. Простучав каждую, убедилась в верном решении, именно третья панель слева издавала при стуке характерный звук, словно за ней была пустота.

Теперь же встал вопрос, как ее убрать. Тут, мне, как никогда повезло. Стоило, случайно надавить пальцами в край панели, как что-то за ней щелкнуло, и она сама отскочила от стены.

10. «Одна запертая дверь не проблема, если рядом есть много других…»

-Госпожа, ваш обед, - Кара вошла в комнату, когда я, лишь заслышав скрежет замка, поторопилась спрятать дневник матери, который помимо прочего, нашла на полке в кладовке.

-Если вам что-то нужно…- девушка взглянула на меня, когда закончила расставлять блюда на столике.

-Принеси мне несколько свечей. Они же есть в замке? – поймала удивленный взгляд девушки.

-У вас разрядились светильники? - она взглянула в сторону магических шаров, которые лежали на высоких, с витыми кованными ножками подставках. Я могла бы воспользоваться одним из них, но они были достаточно объемными и мне пришлось бы нести их впереди себя двумя руками, а это довольно неудобно.

-Я люблю читать по вечерам, а магическое освещение слишком яркое, мне будет достаточно нескольких свечей, - так себе отговорка, но другой у меня не было. Не думаю, что девушка может что-то заподозрить, навряд ли у нее есть время читать вечерами.

-Конечно, я найду несколько свечей, - она быстро покинула комнату, под моим недоверчивым взглядом. Надеюсь, Рульф, которому она непременно доложит о моей просьбе, так же ничего не заподозрит.

 Что касается моих находок, дневник, конечно стал для меня самой ценной из них. Там же, на полке, стояла старинная резная шкатулка, полная драгоценностей. Хоть я и никогда не имела украшений, но даже мне не составило труда понять, что принадлежали они ни одному поколению. Таких чистых камней, я не видела ни на одной из дам, на тех, не многих приемах, где мне довелось присутствовать.

Так же, нашла какую-то старую котомку и много разного хлама, который даже не стала осматривать, торопясь побыстрее приступить к чтению дневника. Но для начала мне пришлось вернуть на место и панель и одежду.

Чем больше я погружалась в чужие воспоминания, тем сильнее во мне росла уверенность, что я не та малышка, о которой писала в своем дневнике его хозяйка.

Вероятнее всего, это не первый ее дневник, скорее продолжение. В нем женщина описывала события, связанные с ее приездом в замок. На тот момент ее дочери уже исполнилось три года. Она описывала ее, как красивую пухленькую малышку, с рыжими локонами и ясными, как небо глазами.

Стоило мне найти описание девочки, как весь мой запал словно ветром сдуло. Я - не она!

Никогда у меня не было волос рыжего оттенка, тем более локонов. Глаза тоже сильно отличались от портрета малышки, а уж красавицей меня точно не назовешь! А еще постоянно встречавшаяся буква «С», смущала меня. Женщина постоянно писала эту букву, когда начиналось повествование о дочери.

Моя уверенность разобраться в своем прошлом таяла, с каждым прочтенным предложением. Я даже не вникала в суть написанного, потому что пыталась просто найти хоть какую-то связь с собой.

Огорченно захлопнув дневник, я обвела комнату усталым взглядом. Кара, как и обещала принесла мне канделябр со свечами и огниво, когда забирала из комнаты остатки ужина. Теперь, мне ничего не оставалось, как отправиться в кладовку за новыми «приключениями». Чтение дневника можно продолжить и завтра, уверена, что заперли меня в этой комнате надолго.

Взяв пару свечей и огниво, подошла к двери, за которой сейчас было тихо. Сегодня днем, впервые, за все то время, что я живу в гостевом крыле, здесь раздавался странный шум. Подергав за пояс от халата, которым снова привязала ручку двери к кровати, убедившись, что узлы крепко завязаны, вошла в гардеробную.

Ощущая внутри дрожь от предвкушения неизведанного и будоражащую воображение, я вошла в нишу и толкнула незаметную дверь.

От входа, все сильнее погружая меня в темноту, вел узкий коридор. Огонек свечи бросал тусклый свет на темные стены, покрытые паутиной. Она так же свисала и с высокого потолка и мне приходилось нагибаться, чтобы не поймать на лицо ее липкие нити.

Пол под ногами, был покрыт толстым слоем пыли, которая скрывала звук моих шагов, но я чувствовала, как под обовью хрустят крупицы песка или какой-то другой строительной крошки.

На протяжении всего темного коридора, были расположены двери, но я пока не рискнула проверить, куда они ведут. Решила, что сначала выясню, куда ведет сам коридор, должен же он когда-то закончится. Теперь я была уверена, что это один из потайных ходов, которыми  изобилует большинство замков.

За первым поворотом, до которого я дошла, приблизительно через полчаса, меня встретила развилка. Немного поразмыслив куда направится, выбрала левое направление. И снова по пути моего движения встречала те же двери. Все они были похожи друг на друга словно братья близнецы, ничем не отличаясь.

Конец коридора встретил меня глухой стеной. Развернувшись, вернулась к развилке, но подумав, решила все же открыть хоть одну из дверей, а уж потом вернуться к изучению следующего коридора.

Как ни странно, ни на одной из них, не было замков. Хотя мне стоило немалых усилий, чтобы ее открыть. Со временем петли заржавели, и чтобы сдвинуть дверь с места, пришлось приложить все силы.

Помещение, в которое я попала, напоминала ту же кладовку, что была и в моей комнате, правда, здесь не было панели, которую можно сдвинуть, но зато здесь стоял высокий табурет и в стене я заметила небольшое отверстие, через которое можно было увидеть комнату. Но, к сожалению, сейчас темнота по ту сторону, не давала увидеть, что же это за комната. Хотя время было еще не позднее, но короткие осенние дни уже давали о себе знать, ранним заходом светила.

Судя по моему направлению, увидела я, одну из гостевых спален, решив пройти дальше по коридору и мысленно просчитав количество дверей в хозяйском крыле, собралась заглянуть в кабинет. Не уверена, что все сделала правильно, но любопытство, связанное с тем, что я так и не смогла попасть в него с главного входа, было сильнее меня.

Стараясь аккуратнее открыть дверь, не создавая лишнего шума, я протиснулась в освободившееся пространство. Здесь так же стоял высокий табурет и было небольшое отверстие. Только в отличие от первой ниши, где с обратной стороны была темнота, здесь горел свет.

11. «Многие знания- многие печали или Подслушанные разговоры не способствуют душевному равновесию…»

Данис

Данис рассматривал портрет любимой и с его лица не сходила грустная улыбка. Ну почему все так? Почему его величество выбрал именно его, Даниса для этой женитьбы? Почему Гадир, не имея наследников завещал замок этой девице?

Данис был уверен, что он уж куда ближе по крови Гадиру, чем эта странная, неизвестно откуда взявшаяся девчонка! Пусть он и довольно дальний, но уж точно кровный родственник пропавшему хозяину этого замка.

А то, что его величество настояло на их браке с Эледой, еще раз доказывало, что кровь у них разная. И никакая она Гадиру не родственница. И если бы не политически нестабильная обстановка с Руфией, Данису не пришлось бы соглашаться на этот брак. Соглашаться?

Да кто его спрашивал?!

В тот самый день, когда он направлялся к дому родителей, чтобы сообщить о своем решении просить руки Ларики, отец ошарашил его известием о приказе короля. Данис сначала даже не понял, о какой девушке идет речь.

Попытался вспомнить воспитанницу господина Ротвима, но его память молчала. Ничего! Лишь серое пятно…или платье… Ах, да еще холодный взгляд бесцветных глаз, от которого мужчину, каждый раз неприятно передергивало.

Данис решил добиться аудиенции его величества, но кто бы ему позволил! Секретарь его величества, который принял Даниса, показал документ, который подтверждал, что госпожа Левера действительно скоро вступит в права наследования замком, а также, озвучил приказ короля о их женитьбе, так же подкрепленной документом с монаршей подписью.

Обмолвившись, что Гадир Бохас, в свое время, просил его величество сберечь малышку если с ним и ее матерью что-то случиться. А свадьба была вынужденным решением со стороны короля из-за политически нестабильной обстановки.

Данис считал себя разумным, исполнительным и сдержанным человеком, потому и был на хорошем счету у главы отдела королевской службы по принятию жалоб у населения. Пусть он не занимал высокий пост, но относился к своим обязанностям с особым рвением. За это многие служащие его недолюбливали. Впервые в жизни он не хотел мириться с приказом, но ему не дали возможности встретиться с его величеством.

И как, после всего он должен был относиться к навязанной невесте?! Если раньше он даже не замечал ее, то после приезда в замок, она стала его раздражать. Да, он не посчитал нужным представить ее слугам, потому что уже считал СЕБЯ хозяином замка. Осталось каких-то полгода. А ее все равно никто не станет слушать, ведь женщина не может грамотно вести дела.

  Он с трудом переносил совместные трапезы. А после того, как поймал ее среди ночи в своем крыле, то и вовсе рассвирепел.

Пусть она и не созналась, но он был уверен, что девчонка влюблена в него. И теперь будет постоянно мозолить ему глаза и пытаться привлечь внимание. Потому он и решил избавить себя от ее общества, заперев в комнате.

Вот только тоска по Ларике не проходила, несмотря на то, что он писал ей каждый день. Его извинения, уверения, что для него не существует других девушек, кроме Ларики, оставались пока без ответа. Так же, как и Ларика, Данис во всем происходящем винил Эледу.

                                                                 ****

Пошли уже вторые сутки, как я сижу в комнате. На меня накатила апатия, ни дневник, ни осмотр коридора, больше меня не интересуют. Из головы так и не выходит грустная улыбка Даниса, с нежностью смотрящего на фото Ларики. Я все это время знала о их чувствах, но почему снова так больно?!

Неужели, каждый раз я буду ловить себя на мысли, что он никогда не посмотрит на меня так? Да он вообще не смотрит на меня! Он видеть меня не желает! И от этого становится еще горше. А ведь он еще не в курсе моей болезни! Представляю его скривившееся лицо, когда мне придется ему признаться!

Я не смогу! Не смогу смириться с его равнодушием и отстраненностью! Теперь я уверена, как только мы поженимся, он оставит меня. И что мне останется? Замок… Земли… Да зачем они мне? Я здесь даже не хозяйка! А значит, я останусь здесь в качестве пленницы и в полном одиночестве. Сомневаюсь, что Данис позволит уехать, чтобы найти лекаря.

У меня остался лишь дядя, да и он не сможет помочь. Он не пойдет против приказа короля. Мне не у кого просить совета, помощи или поддержки. Я совершенна одна… Одна в целом мире…

Странно… Не поверив тактильным ощущениям, я подошла к зеркалу в ванной, чтобы рассмотреть кулон. На нем действительно по самому центру шла трещина. Поднеся кулон поближе к зеркалу, старалась понять, откуда она взялась. Дерх!

Эта цепочка не имела замка, и сколько бы я не пыталась ее снять, да и не только я, она не поддавалась. Помню в детстве, когда у сестры еще не было украшений, она захотела отнять ее у меня, а когда у нее ничего не вышло, с силой дернула, оставив на моей шее рваную рану.

Рана, конечно затянулась, но еле заметный шрам, все же остался. С тех пор я всегда ношу единственное украшение строго под одеждой.

Но откуда взялась трещина?

Спрятав цепочку под ворот платья, вернулась в комнату. Хватить рефлексировать, пора возвращаться к жизни! Пусть Данис не полюбит меня, а я никогда не стану ему навязываться. Гордость, единственное, что у меня осталось. И я никому не позволю унижать себя!

Я не собираюсь молча сидеть взаперти, и делать вид, что меня все устраивает! Не нужна мне такая жизнь! Лучше бежать… куда глаза глядят! Но для начала, я все же попробую понять, для чего была та записка. Хотя дневник и украшения уже хорошо. Драгоценности я смогу продать, а дневник… я так и не дочитала его.

Но это после. Сегодня иду осматривать другой коридор. Стоило принять решение, как мне сразу полегчало. Все лишние мысли покинули голову, в том числе и о Данисе.

На всем протяжении второго коридора, мне попалось всего три двери. Но самое интересное то, что узкий коридор спиралью уходил вниз, оканчиваясь последней, отличающейся от других кованной дверью. Я попыталась ее толкнуть, но она не поддалась. И лишь присмотревшись, заметила чуть с боку, небольшое отверстие, в форме лилии.

12. «Выбор… а есть ли он у нас?..»

-Доброе утро, госпожа, - Кара вошла в комнату, когда я стояла у окна любуясь, как ветер срывает с верхушек деревьев пожелтевшие листья.

-Кара, вчера поздно ночью, мне показалось, что в мою комнату кто-то стучал, - поймала на себе удивленный взгляд служанки. Странно… Неужели действительно показалось?

-Не могу знать, госпожа. Вы будете завтракать в столовой? Или в своей комнате? - теперь была моя очередь сделать удивленное лицо.

-Господин Бергтор покинул замок на несколько дней, - правильно поняла мое удивление служанка, - я взяла на себя смелость просить господина Рульфа позволить вам выйти из комнаты, - лишь на миг в глазах девушки сверкнул победный огонек, но я успела его заметить.

-Зачем? ­– я даже на пуфик присела, для достоверности моего изумления.

-Вы не выдали меня господину Рульфу, и я за это вам очень признательна! Здесь сложно найти работу, а мне она просто необходима, - зачастила девушка. И я бы ей даже поверила… Не случись подслушать разговор жениха с дворецким.

-Спасибо, - решила я ей подыграть и мило, ну, я на это надеялась, улыбнулась девушке.

-Рульф, вы отправили мое письмо дяде? - после завтрака возвращаясь в свою комнату заметила спешащего по делам дворецкого.

-Конечно, госпожа, - опустив взгляд в пол, спокойно ответил мужчина.

-А мне не было писем? - внимательно наблюдая за его реакцией, задала следующий вопрос.

 -Нет, госпожа, - снова полное отсутствие эмоций на лице Рульфа.

-Сообщите мне, если придет ответ от дяди, – поймала на себе сканирующий взгляд.

-Разумеется, госпожа, - снова глаза в пол.

-Мне нужен ключ от моей комнаты…

-Госпожа, но ваша комнаты закрывается только снаружи, - растеряно проблеял Рульф.

-Сегодня ночью, кто-то пытался ко мне войти…- начала я, но мужчина меня перебил.

-Это невозможно! Ключи от вашей комнаты есть только у служанки и у господина Бергтора! – ясно. Значит, тот кто стучался не имел ключа, хотя…. Может мне и вправду лишь показалось. Зато, теперь я точно знаю у кого есть ключи.

-Рульф, а кто может отвезти меня в город? - на лице мужчины было написано изумление.

-На этот счет распоряжений от господина Бергтора не поступало… Вам необходимо дождаться его возвращения…

-И когда же вернется… мой жених? – значит, вот как! Ну, что же, как я и подозревала, никто никуда меня не выпустит!

-Этого он не сообщил, - дворецкий с поклоном удалился, не дав мне закончить разговор.

Вспомнив о дневнике, коротала день за его прочтением. Не то, чтобы я забыла о нем. Просто поняв, что я не имею никакого отношения к той малышке и к женщине, написавшей дневник, мне стало не ловко читать чужие секреты. Но сегодня я решила, раз он попал именно ко мне, знать, на то есть причина.

Мне нравится, как женщина рассказывала о своей дочери, сразу видно, что она ее любила и очень ею гордилась. У малышки проявилась огненная стихия и женщина с таким восторгом об этом писала, кажется, я даже ощутила ее эмоции, словно живые.

Закончила я читать на моменте, когда хозяйка дневника с восхищением описывала существо, которое создала малышка. Мне это было не понятно, у меня никогда не было магии, да и сам процесс женщина не описывала. Скорее переживала, что это произошло слишком рано для ее возраста, хорошо, что мать в тот момент оказалась поблизости.

Захлопнув дневник, обвела комнату взглядом. Захватив с собой бессменный набор, (пару свечей, огниво и кольцо), отправилась к запертой двери в конце коридора.

­Раньше я не отличалась авантюризмом… или просто не догадывалась об этом, сейчас же меня влекло любопытство больше, чем мой жених. Стоило мне вспомнить о двери, как мысли о Данисе просто вылетали из головы.

Дверь, хоть и с большим трудом, но смогла открыть, а там…

Длинный земляной тоннель в человеческий рост. Я долго переминалась с ноги на ногу, прежде, чем ступить в неизвестность. Судя по корням деревьев, которые просто свисали с «потолка», и пару, который вылетал изо рта, вместе с дыханием, я уже за стенами замка. Только вот где именно?

Пройдя несколько шагов, все же решила вернуться обратно. Чем дальше я удалялась от замка, тем холоднее мне становилось. Нужно подготовиться к новому путешествию, но для этого мне придется одеться потеплее. Да и свечей придется захватить побольше, вдруг коридор окажется куда длиннее, чем я думаю.

На следующий день, после ужина, предупредила Кару, что хочу отдохнуть и распорядилась, чтобы меня не беспокоили. Если раньше я отправлялась на поиски после полуночи, то теперь решила пойти раньше, мало ли сколько займет времени тот путь под землей. Мне бы успеть хоть к утру вернуться.

Помимо свечей, взяла с собой еще пару бутербродов, которые оставила после ужина в комнате. Ах, да, ужинала я сегодня здесь, из столовой бы мне не удалось их стащить, не вызвав подозрений. Накинув на голову палантин, залезла в зимние сапожки и надев подбитый мехом полушубок, распихала по карманам свечи и огниво. Перекус завернула в полотенце и завязала в узелок.

Не знаю, сколько времени я брела по тоннелю, но мои ноги уже начали подмерзать. Свеча сгорела наполовину, и я уже съела один бутерброд, а тоннель все не заканчивался. Спустя еще какое-то время, я приняла решение вернуться в замок, замерзшая и уставшая, я уже развернулась, когда почувствовала, что сырой воздух подземелья разбавился прохладным свежим ветерком.

На выходе из коридора, меня ждала запертая калитка, заросшая, с другой стороны, густым кустарником. Подергав щеколду, которую так и не удалось открыть, с легким сердцем отправилась в замок. Ничего! В следующий раз захвачу с собой масленку и уже тогда смогу выйти за пределы тоннеля.

Чем ближе я подходила к двери замка, тем сильнее начинала болеть голова. Скоро опять начнется приступ. Я прибавила шаг, но уже понимала, что не успею…

В этот раз было все иначе. Если раньше я парила над своим измученным телом, то сейчас, меня вдруг стало утягивать выше, еще выше…

13. «Даже удар в спину не так страшен, как предательство близкого человека…»

Вошла в комнату, стуча зубами от холода, наскоро покидала вещи в гардеробную и плотно закрыла дверь. Не знаю, сколько времени я провела в тоннеле на сырой земле, но такой ледяной я не чувствовала себя еще ни разу. Даже не нашла в себе сил растопить камин и упав на кровать, провалилась в беспамятство. В этот раз восстановление далось мне особенно тяжело.

Медленно открыла глаза, привыкая к сумраку комнаты, освещаемой лишь светом от камина. В кресле, рядом с моей кроватью заметила дремавшую Кару. С трудом приподнявшись и приняв сидячее положение, оперлась на подушки.

-Госпожа, вы очнулись, - девушка подскочила с кресла пытаясь сбросить с себя остатки сна.

-Почему ты здесь? – я внимательно следила за действиями служанки, которая быстро подбежала к столику и налив что-то из кувшина в кружку, подошла ко мне.

-Выпейте, это настойка, которую рекомендовал лекарь…

-Лекарь? - удивленно посмотрела на служанку, но кружку взяла, понюхав содержимое. Настойка пахла травами, я сделала глоток.

-Да. Господину Рульфу пришлось послать за ним, как только мы поняли, что вы сильно простудились, - опустив глаза и смяв кулачками края платья, виновато ответила девушка.

-Как долго… я болела? – и почему у меня такое чувство, что моя прогулка была не вчера?

-Пятые сутки пошли, как вы не приходили в себя…

-Пятые?! – я чуть не подавилась настойкой.

-Лекарь посоветовал перевести вас в более теплые покои, и господин Рульф сразу отправил посыльного, чтобы сообщить господину Бергтору о случившемся…

Вот так поворот! Раньше я бы только порадовалась такому решению…

-А с чего вы решили, что в этих покоях холоднее? – по вполне понятным причинам, я не собиралась покидать эту комнату.

-Ну так ведь, больше вы ни где простыть-то не могли…

-А что господин Бергтор? - сомневаюсь, что жених сразу бросился в замок, как только узнал о моем состоянии.

-Он приказал выполнять все распоряжения лекаря, - как-то замявшись, ответила Кара.

-Это понятно. А он сам?

-Он написал, что сейчас нет возможности вернуться…

Чего и следовало ожидать…

Вот только мое сердце заныло от обиды. Пора уже свыкнуться с мыслью, что я не нужна Данису, вот только надежда… Эта глупая надежда…

Данис не появлялся в замке в течение двух недель. За это время я перечитала все книги в библиотеке и окончательно поправилась, даже синяк полностью сошел со щеки. Рульф предложил мне выбрать другую комнату здесь же, в крыле для гостей…

Но я категорически отказалась переселяться, наивно полагая, что жених предложит мне комнату в хозяйских покоях. Как бы не так!

Я ждала приезда жениха, чтобы поговорить с ним о моей болезни и просить позволения поехать в Капур. Там, находился единственный монастырь, монахи которого славились своим нетривиальным подходом к лечению болезней.

Правда находился он на границе Руфии и Сурийской Империи, но выбора у меня нет. Последний приступ напугал меня. Уверена, еще немного и помощь монахов мне уже не понадобится…

Впервые, за время моего пребывания в замке, я могла наблюдать такое оживление среди слуг. С самого утра, замок шумел словно растревоженный улей. Даже Кара ни разу не зашла ко мне в комнату.

-Рульф, что происходит? – поймала дворецкого, чуть ли не бегущего в сторону главного входа.

-Госпожа, приехал господин Бергтор… с гостями, - быстро поклонившись он оставил меня стоять в коридоре и удивленно смотреть ему в след. С гостями? Он вроде ездил встречать и устраивать королевский полк. Может кто-то из командующих приехал вместе с ним?

Задумчиво прошла в сторону своей комнаты. Стоит ли переживать? Придет время обеда, и я все узнаю, уверена, гости будут присутствовать в столовой.

Вот только Данис решил иначе…

-Госпожа, ваш обед, - повернувшись в сторону служанки, я удивленно следила за ее быстрыми движениями.

-Не стоило, Кара. Я буду обедать в столовой…

-Но госпожа, это распоряжение господина Бергтора, - смущенно пробормотала девушка.

Ах, вот значит, как! Решил спрятать меня от посторонних! Не выйдет! Я проводила взглядом выбежавшую служанку и пошла следом, решив устроить моему жениху сюрприз… Только сюрприз ждал меня… Кара заперла меня в комнате. Опять!

Впервые я была в бешенстве! Всегда отличающаяся способностью хладнокровно принимать удары, сейчас я готова была крушить все вокруг! И ведь даже нет возможности заглянуть в столовую хоть одним глазком. Хотя… в кабинете-то есть скрытая панель, а я почему-то уверена, что Данис сейчас находится именно там.

Я не собиралась подслушивать разговор жениха с гостем, просто посмотреть на второго. Но и в этот раз жених сумел меня удивить…

-Данис, любимый, почему мы не можем побыть вдвоем в твоих покоях? Зачем здесь? - я не могла поверить! Ларика! Она здесь!

-Милая, пока рано. Если нас увидят слуги, это может дойти до твоей сестры…

-Она мне не сестра! Эта уродина мне не сестра, сколько можно повторять? Приживалка, которую король навязал моему отцу, потому что доверяет ему, - девушка размахивала руками словно мельницами, а глаза так и искрили гневом.

-Любимая, прости! Успокойся! Конечно не сестра! Разве у такой красавицы может быть такая… сестра, - Данис привлек к себе Ларику, а я пыталась сморгнуть пелену из слез, застилающую глаза.

Как бы я не любила, как бы не старалась понять… Но такое я прощать жениху не намерена! Он привез ее сюда! Сюда в наш дом! Дом…

Это не мой дом!  Не желаю больше участвовать в этом фарсе! Решительно встав с табурета, вернулась к себе в комнату.

И на что я надеялась?! Поговорить с ним хотела? Да он даже слушать меня не станет! А моя болезнь… она ему только на руку! Ну уж нет!

-Ну, здравствуй… сестра, - последнее слово Ларика выплюнула, словно ругательство. Пока я смотрела на нее не зная, как реагировать на вторжение, она по-хозяйски прошла в комнату и села в кресло. Откинувшись на спинку, сложила руки на подлокотники и царственно вскинув подбородок, стала сверлить меня надменным взглядом.

14. «Планы… такие планы…»

До нашей с Данисом свадьбы, оставалось меньше пяти месяцев. Как и предсказала Ларика, я сидела взаперти, в своей комнате со дня ее приезда. Иногда выходила на прогулки, под присмотром Кары. До последнего я не хотела верить, что Данис пойдет у нее на поводу. Теперь, убедившись, что Ларика имеет на моего жениха достаточное влияние, выбора не осталось.

Радовалась тому, что мужчина не вспомнил, о своем распоряжении переселить меня в другую комнату. И хотя бы за это, я была благодарна приезду «сестры». Если бы не переполох, затянувшийся на несколько недель, у меня просто не осталось бы ни единого шанса на побег.

Долго готовилась, много размышляла… Перебирала хлам, который нашла на полке в нише. Та котомка оказалась необычной. И как я сразу не заметила? Когда уже отказалась брать с собой запасные вещи, ну не чемодан же мне с собой тащить! А он больше меня, далеко я с ним не уйду, заметила на внутренней стороне котомки вышивку, монограмму известного мастера. Маг – артефактор, помечал все свои изобретения буквами «МЛ».

Каждое его изобретение производилось в количестве десяти штук. Поэтому их редко можно было встретить у обычного обывателя, да и цены были довольно высокие. Однажды я увидела у тети печатку с его монограммой, помню, как она восторженно отзывалась о его охранных свойствах своим подругам, на одном из приемов.

Тогда я впервые узнала о вещицах этого удивительного Мастера Лувара. Только сомневаясь о назначении печатки, я обратилась с этим вопросом к дяде. Он признался, что кольцо несет совершенно другую функцию и дяде пришлось постараться, чтобы убедить жену, что приобрести кольцо, было ее идеей.

В манипулировании людьми, дяде нет равных, хотя в этом Ларика похожа на отца, правда методы их значительно отличаются, а печатка… она помогала тете держать рот на замке, не позволяя в обществе выдавать лишнюю информацию.

С тех пор, зареклась принимать подарки, о которых мне ничего не известно. Хотя… мне их никто и не дарил, ну, кроме дяди… Ему я верила.

О чем это я? Ах, да, котомка. Так вот этот небольшой, по своему размеру мешок, мог вместить в себя весь мой гардероб, даже не увеличиваясь в размерах и не прибавляя в весе, если не ошибаюсь, за счет пространственной магии. Одну проблему можно считать решеной.

Хоть я и была зла на Даниса, все же не уверена, сколько времени потрачу на дорогу и на лечение, если оно состоится. А слышав о крутом нраве нашего монарха, не хотела, чтобы жених и дядя пострадали. Сначала я планировала вернуться в замок к свадьбе, но после приезда сюда Ларики, я стала сомневаться…

Решила наведаться в город, чтобы встретиться с поверенным и узнать, могу ли я переписать наследство на господина Бергтора. Пусть забирает! Мне чужого не надо! Я не хочу платить за это наследство своей жизнью, которую за меня уже распланировали жених и Ларика.

Узнав у Лалы-кухарки, когда приезжают подводы с продуктами, решила воспользоваться ими, чтобы добраться до города. Как доберусь обратно, пока не решила. Но благодаря дяде, у меня достаточно денег, что-нибудь придумаю.

Кара не оставляла надежу втереться ко мне в доверие, ну а что я? Я ей подыгрывала, правда, еще вопрос, кто из нас двоих получал больше информации.

Полученная мной информация от служанки, о том, что она должна проверять меня каждый час после трапезы, заходя ко мне в комнату, убило на корню мой план по вылазке в город.

Если побег я могу устроить ночью, то в город выехать в темное время суток у меня нет возможности. Да и где среди ночи я найду поверенного?

Значит придется оформить бумагу и заплатить поверенному, чтобы тот лично принес ее жениху и отдал в руки.

И когда я уже все решила, меня посетила трезвая мысль, я не могу отдать то, чего не имею! Ведь наследство перейдет ко мне лишь с наступлением моего совершеннолетия, а это именно тот день, когда должна состояться свадьба!

Как ни крути, но сначала побег!

И вроде все распланировала и по полочкам разложила…

А оказавшись по ту сторону калитки, в темном лесу, растерялась… Ну, Эледа и что делать дальше? Куда идти?

Я понятия не имею где нахожусь! В Аруссии или же уже перешла границу Руфии? Дерх!

Оглянулась в сторону замка… Ого! Это сколько же я прошла по тоннелю, что отсюда замок был виден еле заметным пятном на, возвышающейся над лесом, скале!

Карта у меня есть, ее я нашла в библиотеке… ну как нашла… она упала на меня с верхней полки, так же, как и та книга, но вот ориентироваться по ней… я не умею…

Значит, пойду наугад, выбора все равно нет. Для начала нужно выйти из леса, а там посмотрим…

Только, как ориентироваться в темном лесу, если я в нем ни разу не была… А если здесь живут хищники? Мне стало страшно! Даже появилась предательская мыслишка, вернуться обратно… Но вспомнив злые слова «сестры», я уверенно стала отдаляться от замка, освещая себе путь фонарем. Его я тоже нашла тогда на полке, среди других вещей. Вставила в него зажженную свечу, одну из трех, что у меня остались.

Через пару часов наступит рассвет и мне будет проще найти дорогу. Хорошо, что я вышла из замка далеко за полночь. Хоть в этом вопросе все верно рассчитала.

Не успела пройти и десятка шагов, как слева от себя услышала шорохи, а потом раздался волчий вой. Ну вот и добегалась!  Ноги подгибаются от страха. Внутри все начинает мелко дрожать. Я даже до тоннеля не успею добежать, а хищники скорее всего уже окружили меня!

Пусть я и плохо вижу в темноте, но прекрасно знаю о повадках волков. Но волки не охотятся перед рассветом, значит, я неосознанно зашла на их территорию. Только…что толку от моих знаний, если защитить я себя не могу. И ведь даже оружие с собой взять не догадалась!

Вздрогнув от неожиданной боли, которая словно ожег, расползалась по груди в том месте, где под одеждой висел кулон. И в ту же секунду, передо мной вспыхнуло пламя, освещая темный лес, словно костер, взвившийся в самое небо. Заметив несколько волков, которые подошли уже совсем близко, но испугавшись огня, стали пятится обратно в лес, я поднесла руку ко лбу, чтобы рассмотреть откуда взялся огонь. Но он был таким мощным и горячим, что глазам было больно смотреть, а сильный гул разлетался от него в разные стороны.

15. «Старый друг, лучше новых двух»

Затушив свечу, поставила фонарь на землю. Дракон не сводил с меня своих золотистых глаз.

-Я вижу, ты меня понимаешь…- я внимательно следила за существом. Не получив ответа встала и прихватив котомку, бросила прощальный взгляд на дракона. Время идет и мне нужно двигаться дальше.

-Мне пора. Спасибо тебе, что помог…- не успела закончить, как в голове вновь раздался знакомый голос.

«Стой-стой! Что значит, пора? А как же я?»

Я заметила, как расширились глаза существа, выражая его удивление. Я и сама, наверное, выглядела удивленно, мало того, что вижу перед собой существо, которого просто не может быть в природе, так оно еще и общается со мной!

-Ты хочешь пойти со мной? - изумленно спросила.

«Нет! Вы посмотрите на это чудо! Пропала на пятнадцать лет и еще спрашивает, хочу ли я пойти с ней?!»

Я непонимающе смотрела на дракона, а тот был недоволен, это подтверждал его гневно хлопающий по бокам хвост.

-Прости, но ты меня с кем-то путаешь…

«Это я то путаю?! А ты что… ничего не помнишь?»

В золотистых глазах дракона мелькнул страх, я отчетливо это увидела или… почувствовала?

-Не помню, чего?

«Как создала меня…»

Теперь была моя очередь удивляться.

-Нет, я этого не помню, потому что такого не было. Я не могла тебя создать, у меня даже магии нет!

«Как это нет?! А что по-твоему помогло мне прийти вовремя и разогнать волков?»

-Не знаю…- я осеклась, вспомнив, что предшествовало появлению дракона. Кулон!

Устало опустилась на пожухшую траву и испуганно посмотрела на, гордо вскинувшего голову с рожками, дракона.

«Хоть ты сильно изменилась и стала … выше, можешь мне не верить, но своего создателя я не просто знаю, я его чувствую. И это ты!»

Вспомнила строки из дневника, но в голове никак не складывались кусочки мозаики. Какое отношение я имею ко всему этому?

-Изменилась? - зацепившись за это слово, я внимательно посмотрела на дракона, который смешно закатил глаза.

«Ну да, я помню тебя рыжеволосой малышкой…»

-Вот именно! Где ты видишь у меня рыжие волосы? Или голубые глаза? – но и тут он смог меня удивить.

«Когда твоя магия призвала меня, в тот момент ты была такой же… как раньше…»

-Этого не может быть! Просто не может…- я поверить не могла, что девочка из дневника и есть я.

-Как твое имя? - я устало взглянула на дракона.

«Имя?»

-Ну меня, например, зовут Эледа…

«Не-а. Тебя зовут Самира…»

-Самира? - так вот что означала буква «С» в дневнике женщины, которую она писала, когда упоминала дочь. Тем более, это лишь подтверждает, что я не та девочка…

«Ага, в переводе с сурийского, «огненный цветок».»

-С сурийского? - окончательно потеряв нить разговора, я могла лишь повторить за драконом непонятные фразы.

«Ну, а с какого? Твои родители суры, ты сур, значит и говорите на сурийском…»

-Но сейчас мы говорим на всеобщем. Я даже не знаю сурийского…- хоть у каждого королевства существует свой язык, но всеобщий знают везде, а вот сурийский, довольно древний язык, говорят на нем лишь сами суры, -  Подожди! Суры?!!!

«У-у-у, я говорю с тобой мысленно, мне не важен язык. У нас с тобой связь, забыла? Откуда бы я знал, что ты решишь бежать? И сурийский ты знаешь!  Ты что? Вообще ничего о себе не помнишь? Неудачно упала в детстве? Ударилась головой? Что с тобой произошло, что ты не помнишь КТО ТЫ? А твоя мама?»

- Ты знал мою маму? Какая она…была? – заметила, как дракон удрученно мотнул головой.

«Ты похожа на нее… Почему была?»

 И что ему ответить? Я ничего о ней не знаю!

-А твое имя? – решила сменить тему и вернуться к своему вопросу.

«У меня его нет. Ты так и не успела мне его дать», -грустно вздохнул дракон и с мольбой взглянул на меня.

-Почему не успела?

«Я не знаю, что произошло в тот день… Я перестал чувствовать твою магию, а потом просто заснул, а проснувшись, ощутил слабые отголоски и попытался связаться с тобой. Но ты меня не слышала…»

-Значит, это твой голос я начала слышать недавно, во время приступов…

«Конечно, мой! Кто по-твоему помог тебе с нужной книгой, с картой или подтолкнул тебя в кабинет твоего женишка в нужное время? Кто, наконец, привел тебя сюда? Интуиция твоя, что ли? Подожди…каких приступов?»

Пришлось рассказать моему новому другу о болезни, которая все чаще пугала меня приступами. Как ни странно, мне стало легче. Я никогда никому, кроме дяди, не рассказывала о себе так много.

«С чего ты взяла, что больна? Я не чувствую в тебе болезнь!» - он потянулся ко мне мордочкой и смешно раздул ноздри.

-А что же тогда со мной происходит? Надеюсь монахи помогут мне разобраться, - я встала на ноги и отряхнув одежду от мусора, взглянула на дракона.

- Ты со мной?

«А имя… ты дашь мне имя?» - с мольбой взглянул на меня дракон.

-Обязательно дам. Мы выберем его с тобой по пути. Но сейчас нам нужно спешить. Если меня хватятся, то будут искать, а мы еще слишком близко от замка…- я уже шагнула вперед, когда решила задать другу еще один вопрос:

-А ты случайно не знаешь, на территории чьего королевства мы сейчас находимся? – дракончик снова закатил глаза.

«Вот скажи, для чего тебе карта?»

Я опустила глаза, признавая свою беспомощность.

«Идем, я выведу нас к дороге.  До Руфии осталось совсем немного, а там тебя даже искать не будут…»

-Откуда ты все знаешь? – судя по тому, что дракончик проспал большую часть своей жизни, для меня было странным, что он так хорошо ориентируется во времени и пространстве.

«Я магическое существо, и мой сон… это не совсем то, о чем ты подумала. Все это время я набирался знаний и сил, правда в другом мире…»

-В другом мире? - резко остановилась и округлила глаза.

«Ну, измерении… Ты что не училась в магической школе? Точно, прости…»

-Скажи, а суры… они какие? - я ни разу за всю свою жизнь не сталкивалась с ними.

16. «Можно выбрать дорогу, но не людей, которых на ней встретишь.»

Так мы и шли, вернее, шла я, а дракончик летел впереди, указывая дорогу и равнялся со мной в тот момент, когда я называла очередное имя. Правда ни одно из них ему так и не понравилось, он смешно морщил нос и фыркал, стоило мне произнести новое имя.

Если бы я знала, насколько он привередлив и эмоционален, не стала бы подыскивать ему имена, а дала бы первое попавшееся.

-Чем тебе не угодило имя «Сарон»? Между прочим, так зовут моего дядю…

«У тебя нет дяди, с таким именем», - отрезал дракон.

-Как это нет? Конечно же есть! Именно он вырастил меня, - я даже остановилась, как вкопанная от такого заявления. Дракончик подлетел ко мне, завис напротив моего лица и промолчав, полетел вперед.

-А с каким есть? У меня есть дядя? Настоящий?!- я сорвалась с места и догнав дракона, повернулась к нему лицом. Хоть спиной идти было не удобно, но мне нужно было получить ответ.

«Не знаю, есть ли у тебя настоящий дядя, но такого имени, как «Сарон» у суров нет»

И почему мне кажется, что он чего-то не договаривает?

-А какие есть? – я уже обрадовалась, что дракончик сам назовет имя, которое ему нравится…

«Не знаю, какие есть… Но такого нет!» - уверенно заявил он и полетел дальше, не обращая на меня внимания.

Вот ведь маленький вредина!

-Я тебе не справочник по именам! Тем более сурийским, - обижено фыркнула и развернувшись пошла следом за занудой. Вот какое имя он заслуживает! Поежилась от холодного ветерка, заметила, что мы вышли к широкой насыпной дороге. Чуть в стороне стояло двухэтажное здание, рядом с которым была конюшня, это я поняла, по ржанию лошадей.

-Идем, это скорее всего постоялый двор, - я уже направилась в сторону дома, мечтая о горячем чае и теплой ванне, когда меня окликнул дракон.

«Стой! Ты что? Тебя здесь найдут этой же ночью! Это единственный постоялый двор в этом направлении. Нам нужно идти дальше»

И он, перелетев дорогу, вновь направился в сторону леса. Решив, что в его словах есть логика, я, опустив плечи, поплелась следом, поправляя на плече, съехавшую котомку.

-Ты хочешь, чтобы я замерзла, ночуя в лесу? – прикоснулась к кончику замерзшего носа и потерла его. Хоть зима еще не наступила, но в здешних краях, в это время года было уже достаточно холодно.

«Не волнуйся, скоро мы выйдет к ближайшему поселению, там и отогреешься»

-А ты? Тебе разве не холодно?

«Я же дракон. Мне всегда жарко. Да и ты не должна мерзнуть…»

-Почему? –отодвинула низкую ветку и вышла на открытую поляну.

«Твоя сущность- огненная стихия» - все, что сказал дракон, и опустился на пожелтевшую листву, кивая в сторону. И только теперь, чуть вдали, стали видны избы, из труб которых вверх, понимался дымок.

-А ты разве не со мной? – шмыгнув носом, перевела взгляд на дракона, - Или тебе нельзя показываться людям?

«В отличие от тебя, они меня не видят. Если только ты не прикажешь мне появиться. Да и не люблю я чужое жилье, лучше потрачу время на охоту»

-А если ты мне вдруг понадобишься? – мне было стыдно признаться, но я боялась идти туда одна.  И как я собиралась в одиночестве добраться до Капура?

«Просто позови меня»

-Крикнуть, что ли? – подумай-ка, снова закатил глаза, поражаясь моей глупости.

«Мысленно… Позови меня мысленно»

-То есть ты можешь слышать меня, даже если я с тобой не говорю вслух? А чего-раньше-то не сказал?!- представила лица окружающих, которые не видя дракона, слышат, как я говорю сама с собой… Хорошо, что все наши беседы происходили в лесу и свидетелей им не было… ну только лишь волки, но они не в счет.

«Ты не спрашивала» - а этот… дракон, вот честно, нагло ухмыльнувшись, взмыл вверх, описал надо мной круг и скрылся над лесом. Мне ничего другого не оставалось, как плестись в сторону поселения. Ну уж очень хотелось отогреться. Хотя, сомневаюсь, что у них в домах предусмотрены ванные комнаты.

Подойдя к одному из домов, стоявших ближе к окраине, я неуверенно переминалась с ноги на ногу.

И что мне сделать? Крикнуть? Войти в калитку без разрешения?

Пока решала, со спины раздался грубый мужской бас:

-Ты к Хельге что ли, девка? – я испуганно обернулась. Напротив меня стоял высокий, крепкий мужчина. Лица было не разобрать, заросшее, с бородой, а глаза колючие.

-А кто такая Хельга? – медленно пятясь, спросила.

-Так лекарка она наша, - он внимательно рассматривал меня, но наткнувшись на мой взгляд, отвел глаза.

-А вы…

-Так я староста этого селения, Маруш.

-Эледа, я направляюсь в сторону Капура…

-Нечего себе! Одна? В такую даль! И не страшно тебе? – его глаза опасно блеснули.

- Почему одна? Завтра меня должны встретить сопровождающие, как только покину ваше поселение…- врать я не умею, надеюсь, староста этого не заметит.

-А вона как, - он провел рукой по бороде и воровато осмотрелся.

-А где я могу остановиться до утра? – мужчина мне не нравился, но ведь здесь кроме него полно людей, надеюсь, мне ничего не угрожает. Только внутри почему-то неприятно похолодело, или я просто замерзла?

-Да, хоть бы у меня. Дом у меня большой, а живу я с матушкой, хозяйки то нет…

-А почему здесь так тихо? Где все? – утро, конечно было довольно ранним, но ведь в поселениях приступали к работе с первыми петухами.

-Так, кто где…  Девки в лесу, по грибы да ягоды ушли. Кто в огородах, кто скотиной занимается…

-Ну, так как? Пойдешь ко мне? Замерзла уж вся. Матушка тебе отвар приготовит, чтобы не заболела часом, а я баньку истоплю…- его странная ухмылка, мне не понравилась, но очень уж хотелось попасть в тепло. Да и женщина там будет… А, что касается, какой-то бани… Я понятия не имею, что это, наверное, на подобие нашей ванны…

-Спасибо, действительно холодно, - постаралась придать лицу уверенности.

Дом у старосты и вправду был большим. Выделяясь среди окружающих его изб. Нет, дома все были добротными, но этот, всем своим видом показывал, кто здесь главный.

17. «Гость не долго гостит, да много видит»

-Милая, иди отдохни, здесь тебе будет удобно, а как банька стопится, я тебя разбужу, - женщина проводила меня в комнату и дождавшись, пока я присяду на кровать, вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

После перекуса и горячего отвара, я почувствовала накатившую на меня слабость. Женщина о чем-то рассказывала, ее голос словно колыбельная, заставлял мои веки слипаться. Я покорно шла за ней, желая лишь принять горизонтальное положение и заснуть. Возможно, сказывалась бессонная ночь, вот только раньше одна ночь не могла бы меня так подкосить.

Странно, почему в комнате так темно, ведь за окном сейчас день. Тряхнув головой, я медленно встала с постели и подошла, как мне казалось, к плотно зашторенному окну.

Ого! А окна-то здесь и нет! Шторы есть, а окна нет, это как? Я даже рукой провела по глухой стене, не веря глазам. Ох, не нравится мне все это! Сон снова начал побеждать, но я уже поняла, что дело не во мне… Отвар! Мне показался странным запах трав, но я так внимательно слушала щебетавшую женщину, что просто махнула на сомнения, продолжая попивать его небольшими глотками.

Мне нужно победить сонливость, я стала ходить по комнате, стараясь не издавать лишнего шума. Правда, маленькое помещение, не способствовало быстрой ходьбе, но если по кругу…

-Ты уверена, что она уже спит? –остановилась и прислонилась к двери, услышав знакомый мужской голос. Маруш!

-Уверена. А ты уверен, что кроме тебя ее никто не видел?

-Никто. Хельга еще не вернулась, а рядом с ее домом, сама знаешь, редко кто ходит.

-А если ее станут искать? – тревожный голос Гани стал отдаляться.

-И что? Пусть ищут. У нас все одно никто и не подумает шарить…

-А если ее и вправду завтра будут ждать сопровождающие? – приблизился голос женщины.

-Если бы они и вправду были, то пришли бы с ней. Ты что передумала?

-Ты что любый мой?! Нет, но люди еще помнят историю с Зулой…

-Все знают, что это был несчастный случай! Кто же знал, что она перестанет принимать отвар и решится на побег?! Родила бы и шла себе! Так ведь нет! И себя сгубила и сына моего не пощадила!

-Так-она-то и пред Богами и людьми, женой тебе была, хорошо хоть не успела никому рассказать о нас. А эта… Ты уверен, что сможешь с ней лечь?

-Ты ревнуешь меня что ль? – довольный голос мужчины с игривыми нотками, заставил меня передернуться.

-Ревную!

-Только попробуй все испортить! - теперь в его голосе звучала ярость.

- Маруш! Может все же я сама… Не могу я слышать, как ты будешь с нею!

-Так не слушай! Выйди из дома. Так хоть к Хельге сходи. Но я не позволю тебе понести. Сама знаешь, что лекарка сказала, не перенесешь ты беременность. А я не хочу тебя потерять. А сын мне нужен!

Я устало села на край кровати, поняв, что разговор закончен. Значит, вот зачем я им. Сын ему нужен! А меня, значит, закрыть здесь решили, пока я им не рожу наследника! Вот мне везет-то! Из огня, да в полымя! Из одной тюрьмы сбежала, в другую попала.

Даже смешно стало, что за жизнь у меня?! Не красивая, не складная, а всем нужна! Обхохочешься! И что дальше? Следующий насильно потащит в храм?! Да что со мной не так?!

Из горла вырвался стон, и я устало повалилась на кровать.

Разбудил меня чей-то шепот и мокрые прикосновения к лицу. Я и не заметила, как уснула. Уснула! Мне же нельзя спать!  Не успела открыть глаза, как на мои губы набросились чужие, сминая в жестком поцелуе. Попыталась оттолкнуть захватчика, да не тут-то было!

-Не надо, не сопротивляйся! Я не обижу! Тебе понравится, обещаю! - его руки жадно шарили по моему телу, я пыталась отбиваться, даже закричать… Дерх! Я задрожала от страха! У меня нет голоса!

-Подари мне свой поцелуй, - он снова накрыл мой рот, даже в темноте я видела, как пелена желания затмила его взгляд.

-Думал, не смогу… Ведь и не красавица… А как прикоснулся к тебе, словно разум отшибло! Желаю тебя, так, как никого никогда… -его страстный шепот пугал. Я чувствовала, как его желание упирается в меня, когда он распластал меня на кровати и навалился сверху, покрывая мое лицо поцелуями.

«Помоги-и-и-и-и»

 -Если мне понравится, женой тебя сделаю… Плевать на Ганьку… Никогда еще не испытывал такого… - одной рукой он захватил мои руки и задрал вверх, второй рванул ворот платья. Из моих глаз тихо бежали слезы…

«Помоги-и-и-и-и»

-Ведь не красивая… Никому кроме меня не нужна… А мне нужна … хочу тебя целовать… Прикоснуться к телу твоему! - снова рывок, платье трещит, слезы льются, пытаюсь вырваться из захвата и … неожиданно, хватка ослабевает, а мой тюремщик, мечется по комнате в истерике. Только сейчас замечаю, что от его штанов валит дым.

«Бежим» - дракончик, миленький! Не бросил!

«Где тебя дерх носил?! Я звала тебя!» -схватила котомку и стянув на груди платье, бросилась на выход. Благо хозяин выскочил из дома, наверное, пожар в штанах, на улице тушит.

На ходу застегивая полушубок, накинула на голову палантин и перекинув через плечо котомку, быстро удалялась от селения.

«Прости! Не мог раньше… Тебя почти выследили, пришлось водить их кругами»

«Выследили? Но как?» - прохладный ветер немного успокоил мое разгоряченное лицо. В голове все еще крутилось произошедшее… Передернувшись, прибавила шаг.

«Не знаю, но следопыт у них опытный. Да и отрядов, как я понял несколько, в разные направления отправились на твои поиски. Не думал, что ты такая важная птица, что даже королевских следопытов не пожалели»

«Да какая птица? Если бы не этот замок и земли… Пропади я, никто бы и искать не стал»

 «А ты почему не разговариваешь?»- дракон завис надо мной и внимательно заглянул в глаза.

«Опоили меня чем-то… Подожди, а как ты в дом-то попал?»

«Ты же позвала»

«Но в дверь ты не входил, окна там нет…»

«А-а-а, ты об этом… Ты снова забываешь, что я магическое существо. Если ты зовешь, я появляюсь рядом и ни двери, ни окна, даже стены, для меня не помеха»

18. «Бог не выдаст, свинья не съест»

Еще небо не начинало даже светлеть, а я уже ехала на повозке, везущей меня в ближайший город. Как и сказал дракончик, в новом поселении прошло все боле менее гладко… Почти…

На ночь меня приютила семья, в которой было четверо детей, старшей из которых, была девушка примерно моего возраста. Именно она и ее мать показали мне, что такое баня!

Ну как показали… Я выскочила из этого маленького и жаркого домика, уже через несколько минут, под заливистый хохот женщин. Хорошо, хоть помыться успела.

Цепочка на шее нагрелась так, что хотелось ее сорвать, даже кулон жег грудь. Но я смогла вырваться из этого пекла, не смотря на уговоры веселившихся женщин.

Нет, они не были злыми, просто впервые видели человека, который понятия не имеет о том, как мыться в этой самой бане! Зато, благодаря ее жару, ко мне вновь вернулся голос.

А в общем все прошло довольно весело, даже вечерние посиделки, за чаем и свежей выпечкой, на которых собрались все, от мала до велика. И лишь сейчас я поняла, чего была лишена в детстве. С умилением разглядывая любящую и дружную семью, по-доброму завидовала, что они есть друг у друга.

Как раз на эти посиделки и заглянул один из сельчан, принесший весть о том, что староста ближайшей деревни, как «с цепи сорвался».

-Носится по селению, в поисках какой-то девки! Даже мачеха его, не смогла успокоить мужика, - осуждающе покачал головой старик. Он недавно проходил мимо того села и попал в самую гущу событий.

-А что за девка-то? Местная? - с интересом спросила хозяйка.

-Да тю! Какая местная?! Местные уже все в курсе, что Маруш помешался на наследнике. Они и близко к нему не подходят. После смерти третьей жены, селяне своих дочерей от него берегут. «Черный вдовец» никому не нужен. А эту, кроме него и не видал никто… Может того… она ему померещилась? – старик шумно прихлебнул чай и хитро уставился на меня. Мне ничего не оставалось, как опустить взгляд и сделать вид, что я тут не при чем.

-Видимо красивая девка, раз староста всю округу оббегал, - со знанием заключила старшая дочь.

-Чего не знаю, того не знаю. Да только, разве ж в красоте-то дело? – снова бросил на меня задумчивый взгляд.

Узнав о том, что я направляюсь в Капур, старик оживился, вспоминая, что несколько лет назад, его деверь возил в монастырь свою дочь. Он и посоветовал мне, как лучше туда добраться. Я ошиблась, надеясь, что смогу попасть в него из Руфии.

-Монастырь, действительно находится на границе, но тебе, девка, придется доехать до столицы Сурийской Империи. Именно оттуда водят всех, кто едет в монастырь. Правда деверь говорил, что проводники, прежде, чем вести, набирают определенное количество людей в группу, а это бывает занимает не один день. Деверь с дочкой тогда ждал около месяца. Ну опять же, если у кого есть достаточно денег или серьезная проблема и время поджимает, то проводник может сделать исключение.

-Значит в Империю…- грустно заключила я, поставив пустой стакан на стол. Даже думать страшно, сколько займет времени поездка в другое королевство! Старик, заметив мое отчаяние, похлопал меня по руке.

-Да ты не печалься! Я завтра рано утречком еду в Гирас, оттуда идет наемная повозка до столицы…

-И сколько же она идет? Месяц? Два? – расстроенно спросила, подняв на него потерянный взгляд.

-Зачем месяц? Две недели, - удивленно обвел взглядом присутствующих и посмотрел на меня.

-Как, две недели? Разве столица так близко, - теперь удивилась я.

-А-а-а, ты вона о чем! Так ведь повозка не обычная. Врать не стану, но вроде там магия какая-то задействована. Оттого и стоимость проезда высокая. Дороже только порталом…

-А разве порталом может пользоваться любой? А разрешение короля? –в Аруссии именно король подписывает бумагу на пользование порталами.

-Зачем? Есть монеты, пользуйся!

-И сколько стоит перемещение порталом? – у меня даже настроение поднялось, может мне удастся вернуться и оформить бумаги на замок вовремя.

-Так, три золотых, а на повозке один золотой…

-А что, порталом можно переместиться прямо в столицу Империи?- да я по их меркам настоящая богачка! Спасибо дядюшка!

-Не-е-е-т! До ближайшего города. В столице Империи нет порталов, ну может закрытые, для аристократов и монарха…- растерянно проговорил старик, но для меня сейчас главное, что я не потеряю на дорогу несколько месяцев, а то, что не попаду прямиком в столицу, не беда.

Уже оставшись одна в комнате, где буду делить постель с девушкой, вспомнила разговор о старосте и мысленно позвала дракона.

«Он с ума сошел? Это я виновата, да?» - не могу сказать, что испытывала чувство вины, за то, что произошло с мужчиной. Ведь я не знаю, что было с теми, тремя женами. Но то, что он хотел сотворить со мной, стоило того, чтобы наказать старосту.

«Нет! Через пару дней его отпустит»

«Он же забудет обо мне?» - с надеждой спросила у дракона. Ведь мне же еще и обратно возвращаться…

«Теперь не забудет, но это послужит ему хорошим уроком…»

Придется возвращаться в замок другим путем, уж я-то точно больше не желаю его видеть!

Уезжая из гостеприимного дома, сунула в руку хозяйке монеты. Когда женщина разжала руку, чтобы увидеть их достоинство, я, запрыгнув в телегу, уже отъезжала от дома. Скоро их старшая дочь выходит замуж и деньги им пригодятся, это небольшая плата за то тепло, которое согрело меня, пусть и так недолго.

Ну что сказать, конечно, между повозкой и порталом, я выбрала последний. Единственное, о чем переживала, мой дракончик. Порталы, как оказалось настраивали на количество проходящих живых существ.

«Ты чего разволновалась?»

«Но как же ты?» - я не собиралась уходить без него, но и не могла приказать ему появиться. Как я объясню наличие у меня дракона, если и сама еще не до конца верю, что именно я его создала.

«Я перемещусь за тобой…»

«Как это?» - я, конечно, еще много не знаю ни о магии, ни о магических существах, но что значит, «перемещусь»?

19. «Не бывает случайных встреч. Каждая из них — или испытание, или наказание, или подарок судьбы…»

Перво-наперво, мысленно позвала дракона, как только он отозвался, я успокоилась и уже более осознанно осмотрелась. Ардонус, оказался приморским городом. Здесь даже воздух был другим, более сухим и не смотря на наступившую осень, мне пришлось избавиться от верхней одежды.

«Для начала хорошо бы было найти ночлег, а потом уже можно прогуляться по городу» - я шла узкими улочками, с любопытством осматривая строения вокруг.

По сравнению с Аруссией, где мощенные улицы были довольно широкими, для удобства передвижения экипажей, то здесь, домики находились довольно близко, друг к другу, а экипажи так и вообще, можно было пересчитать по пальцам. Во всяком случае, мне, на протяжении всего пути попалась лишь парочка. Возможно, это обуславливалось размерами городка.

Люди здесь ничем не отличались от привычных мне. Может, некоторые выглядели более привлекательно, чем другие. Из чего я и сделала вывод, что наравне с сурами, здесь живут и обычные люди.

«Нет! Идем дальше» - я уже остановилась рядом с двухэтажным домом, где на вывеске была изображена кровать, рядом с пивной кружкой, когда мой дракончик заартачился.

«Зачем? Это же постоялый двор…»

«Он мне не нравится…» - я возмущенно взглянула на парящего рядом дракона и упрямо двинулась к двери.

«Если мы будем проходить мимо всех домов, что тебе не нравятся, то ночь проведем на улице» - я устала и хочу отдохнуть, а еще больше проголодалась. Хоть гостеприимные хозяева и снабдили меня в дорогу едой, но она давно закончилась. Выехали мы до рассвета, а время уже приближалось к вечеру.

«И она еще, называет вредным меня! У-у-у-у»

-Мне нужна свободная комната и ужин, - подошла к стойке, за которой стояла высокая хмурая женщина.

-Обед…- поправила она меня, разницу во времени я не учла.

-Верно, - я обернулась, когда за спиной раздался шум. Стойку и обеденный зал, разделял небольшой коридор, который вел к лестнице, уходившей наверх, к жилым комнатам.

-Обедать будете в зале или в комнате? – женщина протянула мне ключ от комнаты.

-В комнате…- шум, доносящийся из зала, мне не нравился. Я понимаю, что там, довольно много посетителей, потому решила, что в комнате будет спокойнее.

-Тогда придется подождать…

-Долго? – есть хотелось сильно.

-Час или больше, - равнодушно ответила женщина. Ну, уж нет, столько я не выдержу!

-Хорошо, я пообедаю в зале, - недовольно подхватила котомку и прошла в сторону зала. Пусть я и переживала по поводу своей внешности, но в данный момент, я даже порадовалась, что не привлеку к себе внимания в этом зале, полном мужчин. Здесь были, конечно и женщины, но их было не много, даже если учитывать бегающих от столика к столику, разносчиц.

Не успела сделать заказ, как к моему столу подошел мужчина. Пока я удивленно разглядывала его, он придвинул рядом стоящий стул и присел напротив меня.

-Хочешь заработать? – без предисловий, заявил, с насмешкой рассматривая мое лицо. Прекрасно осознавая, что ни моя одежда, ни нахождение в этом месте, не соответствует моему аристократическому положению… Но это предложение… У меня что, на лбу написано, что я нуждаюсь в деньгах?

-А ты? – со злой усмешкой взглянула в голубые глаза. Мужчина на мгновение растерялся, а потом раздался его громкий смех.

-Камиель. Можно, просто Кам, - мужчина протянул мне свою руку.

-Эледа, - коснулась его руки и вздрогнула. При нашем соприкосновении, камень кулона нагрелся сильнее, чем тогда, в бане. Странная реакция камня, в последнее время, все чаще заставляла меня задумываться над словами дракона. Все же, нужно дочитать дневник…

-Значит, в деньгах ты не нуждаешься, Эледа… - откинувшись на спинку стула, он не переставал рассматривать меня, причем, безо всякого ужаса, смотрел прямо в мои глаза.

-Полагаю, так же, как и ты, - мне было непривычно говорить незнакомцу «ты», но он сам задал тон нашей беседе.

-Хорошо, тогда задам вопрос иначе… Мне нужна помощь, могу предположить, тебе она тоже нужна… Поможем друг другу? – разносчица выставляла передо мной обед, а я внимательно следила за мужчиной, пытаясь понять, во что он хочет меня втянуть.

На вид ему было не больше тридцати лет, темные волосы коротко подстрижены, но все равно непослушные пряди падают на лицо, придавая мужчине какой-то хулиганский вид. А в сочетании с голубыми, хитро прищуренными глазами, создают притягательную ауру очарования. Для меня вроде ничего необычного и все же он умудряется притягивать к себе восхищенные взгляды, сидящих в зале женщин.

-Смотря в чем… – я приступила к трапезе, не обращая внимания на удивленный взгляд. Он что думал, что я тут же соглашусь, стоит ему одарить меня своей улыбкой?

 -Мне нужно кое с кем встретиться…- он замолчал, а его взгляд стал серьезным.

-И в чем же будет состоять моя помощь? – закончив с похлебкой, я принялась за второе, под пристальным взглядом собеседника.

-Тебе нужно будет передать кое-что на словах одной… девушке, -  ах, вот оно что! А я уж подумала…

-И что же? – я подняла глаза на мужчину.

-Сначала скажи, ты согласна? - я пожала плечами, не понимая, в чем сложность.

-Если в этом нет ничего незаконного…

-Нет…- как-то неуверенно это прозвучало.

-Когда? Передать это «кое-что», когда? – медленно попивая отвар, я следила за мужчиной.

-Как только прибудем в Малоис…

-В каком смысле? То есть встреча будет не здесь? – я даже про отвар забыла. Вот так удача! Именно в Малоис я и направляюсь. Вот только, как добраться до столицы, пока не узнала, а тут такое везение…

-Тебя это не устраивает? – я заметила, как напряглись плечи Кама.

-Нет, устраивает. Просто я не понимаю… Встреча планируется там, а помощь ты ищешь здесь…- после моих слов собеседник заметно расслабился.

-Я объясню тебе все, но позже… Теперь к вопросу о тебе. Что за помощь тебе нужна?

-Об этом мы поговорим после того, как я помогу тебе… В Малоисе, - взглянула в прищуренные глаза мужчины.

20. «Основной урок истории заключается в том, что люди не извлекают из истории никаких уроков»

«Ну и во что ты ввязалась на этот раз?» - стоило мне подняться в комнату, как в голове раздался знакомый голос дракона.

«Почему это ввязалась?! К твоему сведению, я решила проблему с перемещением в столицу» - осмотрев комнату, заметила дверь, ведущую в душевую. Быстро раздевшись, достала из котомки свежее белье и забежала в душ.

«Перемещением…И кто же тебя туда переместит?»

«Кам…»

«Что еще за Кам?» - мне кажется или я слышу нотки ревности в его голосе?

«Я познакомилась с ним в трапезном зале»

«В зале, значит… И сразу поверила? А если он тебя обманул?»

«В чем? Это он предложил мне переместиться с ним в Малоис, я даже не сказала, что следую туда же»

«А ты уверена, что он перенесет тебя именно в столицу?» - задумчиво поливая себя теплой водой, на миг замерла.

«Ты прав… Я редко доверяю людям, но вот ему, как ни странно, поверила»

«Главное, чтобы потом не пожалела…»

-Для начала стоило бы разместить тебя на постоялом дворе… Нас не должны видеть вместе, - мы с Камом удалялись все дальше от города, в сторону главных ворот.

Дракон держался от нас на почтительном расстоянии. Первой репликой изумленного дракона, увидевшего мужчину, была:

«Это же СУР!»

«Ну, да…» - я не собиралась скрывать от друга то, кем является мой новый знакомый, просто не придала этому особого значения.

«Но ты не сказала мне!» - малыш явно нервничал, размахивая хвостом.

«Это так важно?» - я действительно не могла понять, отчего он так разозлился.

«Он же думает, что ты обычный человек. Человека не может сопровождать дракон!»

«Но он же тебя не увидит…» - я наблюдала за приближающимся к нам Камом и уже начинала нервничать.

«Но он может меня почувствовать!»

«И что же нам делать?» - заметив мою нервозность, дракон закатил глаза.

«Да, ладно тебе! Успокойся! Просто буду держаться от вас на расстоянии» - вот ведь… вредина! Напугал меня, прекрасно понимая, что я ничего не смыслю в магии и буду переживать за него!

«А я уж решила, что придется мне тебя развеять… по-быстрому» - со злорадной ухмылкой заявила ему, правда уверенности в том, что так можно сделать у меня не было, просто выдала наобум.

«Что?! Развеять?!...» - но приблизившийся Кам не дал закончить гневную тираду дракону, которому пришлось быстро ретироваться. А вот нечего надо мной издеваться, я ведь тоже могу пошутить…

-Я и сама могу разместиться, для этого мне не нужны сопровождающие. А почему нас не должны видеть вместе? – я даже с шага сбилась, когда до меня дошли слова Кама.

- Потому что мне тогда снова придется искать помощь в другом городе, только теперь, расположенном еще дальше от столицы, - удивленно взглянула на хмурого мужчину.

-Объяснишь? – прибавила шаг, внимательно осматривая стражу у ворот, которые, слава всем Богам, мы спокойно миновали.

-Это долгая история…

-А куда мы идем? – думала порталы можно открывать в любом месте, но мы почему-то направлялись в сторону леса.

-Здесь недалеко есть поляна…

-А разве в городе открыть портал нельзя? – Кам остановился и смерил меня подозрительным взглядом.

-Прости, забываю, что ты человек не обладающий магией, - на что я недовольно фыркнула. Из его уст это прозвучало как-то обидно.

-Можно, это сэкономит много времени, но я привык грамотно расходовать свою магию. Поэтому создаю в каждом новом месте один портал, к которому и возвращаюсь по необходимости. И запомнить место намного проще и в неприятности попасть, минимальный риск.

-В неприятности? – я понимаю, что он говорит, каждое его слово… а вот смысл предложения до меня пока не доходит.

-Речь не о тех неприятностях, о которых ты подумала, - с усмешкой заверил Кам, - Например, магу пришлось создать портал в опасных условиях, когда выбора особо не было. Но со временем он забыл о нем и ему снова приходится отправится в тот же город, деревню, поселение, лес. И вот представь, на месте портала уже выросло дерево, дом, волчья яма…

-Он погибнет…- с ужасом посмотрела на мужчину.

-Ты молодец, быстро схватываешь, - мы уже подошли к поляне, и я мысленно потянулась к дракону, который успокоил меня, заверив, что все видит и слышит.

-Но ведь здесь тоже может со временем вырасти… что-то, - неуверенно отметила я, осматривая поляну.

-Ты права, но разница в том, что чем меньше порталов, тем проще проверить их на расстоянии, затрачивая минимум магии. Прежде, чем мы отправимся, мне все же придется объяснить тебе, что за помощь мне потребуется, - мужчина скинул с себя, судя по всему, довольно дорогой плащ и разложил его под раскидистым деревом, предлагая мне сесть рядом.

Как ни странно, но от Кама я не чувствовала опасности, скорее наоборот… Мне было рядом с ним комфортно, я была уверена, что он защитит меня в случае угрозы. Странно! Раньше я не испытывала к людям ничего подобного. Хотя… он ведь и не человек вовсе.

-Я бы мог сказать, что тебе нужно всего лишь передать послание одному… одной девушке. Но что-то подсказывает мне, что такой ответ тебя не устроит и ты на придумываешь себе уйму, несоответствующих действительности, домыслов, а накрутив себя, просто сбежишь. У меня же просто нет времени, чтобы снова искать помощника в этом деле.

-В столице что, не осталось людей? А суры? Они не хотят иметь с тобой дел? Или боятся? – я заметно напряглась, что не укрылось от внимательного взгляда мужчины.

-Я так и думал, - усмехнулся Кам, - давай-ка по порядку.

-Итак, я начну издалека, но лишь для того, чтобы ты лучше поняла происходящее… Речь пойдет о двух семьях, моей и той девушки, с которой мне нужно увидеться.

Много лет назад… Сразу хочу пояснить, что это не та история, которую хранят в памяти многие поколения, поэтому о большинстве предшествующих ей событиях, я просто не знаю…

21. «Неудача — это просто возможность начать снова»

Открытие созданного Камиелем портала, оказалось на первый взгляд довольно простым. Я смотрела на мужчину, который делал руками пассы, словно раздвигая грани появившегося светлого пятна, увеличивая его в размерах. Это было завораживающее зрелище… если бы ни одно «но».

Я уже где-то видела это… То есть я была свидетелем открытия портала, но не могу вспомнить, где и когда. В сознательном возрасте я очень редко сталкивалась с магией, да и то, это было скорее на бытовом уровне. Пример тому, магические светильники или печь кухарки, которые в доме дяди заряжал приходящий маг …

Кам дал мне четкие указания, в каком постоялом дворе остановиться и как до него добраться. Встречу с мужчиной мы обсудили заранее, Кам выбрал для этого не очень людное место, правда и не совсем безопасное. Но убедил меня, что рядом с ним, мне там ничего не угрожает.

-Ну, что, готова? – Кам повернулся ко мне, удерживая руки на весу, наградив своей фирменной улыбкой. Боится, наверное, что передумаю…

-Нет, - к переходу то я готова, а вот к тому, что меня ждет там… шагнула к порталу и вошла в светящееся пятно, с меня ростом. Не успела отойти подальше, как за моей спиной вырос Кам.

-Все в порядке? – Кам взял меня за руку и развернул лицом к себе. Бросив взгляд ему за спину, заметила, как свернувшись, портал исчез.

-Да, все хорошо. Почему спрашиваешь? – я удивленно взглянула на мужчину. Это уже мое второе перемещение, и никакого дискомфорта я не испытываю.

-Да так… Показалось…

-Мы снова в лесу? – лишь теперь я осмотрелась.

-Не совсем. Дорога за тем пролеском, а здесь нам придется разделиться.

-Хорошо, тогда я пойду, - Кам кивнул мне. Подойдя к пролеску, оглянулась, мужчина следил за мной взглядом, так и не сойдя с места.

До постоялого двора я добралась благодаря указаниям моего дракончика. Плутать бы мне по этим улочкам до самой ночи. И как приезжие находят дорогу в этих лабиринтах запутанных улиц?

 Оплатив комнату и обед, я поинтересовалась у хозяина, где могу найти проводников до Капура.

-Так опоздала ты, госпожа. Дня два, как отбыли. Набрали группу и того… Тепереча только через месяц не раньше будут.

-Месяц? – дерх! Опоздала! Всего пару дней…А теперь месяц ждать!

-Так ведь пока приведут группу, пока дождутся, пока обратно, да и отдохнуть нужно.

-А что, других, кроме тех что ушли, проводников больше нет? – уже была уверена в ответе, но за спрос денег не берут.

-Нет, госпожа. Проводники ведь те самые монахи. Меняются они, других и не было отродясь. Только они знают самый близкий и безопасный путь до монастыря.

Поблагодарив мужчину, медленно поплелась в комнату. Месяц! Целый месяц мне придется ждать проводников! И еще не известно, через какое время они отправятся обратно!

«Да, ладно тебе! Чего ты раньше времени убиваешься?»

«Раньше времени?! Да и то правда! Может следующий приступ убьет меня быстрее…»

«Глупости! Ничего он тебя не убьет!» - уверенно заявил дракон.

«Тебе то откуда знать?» - устало подумала, не хотелось ни ругаться, ни спорить.

«Не знаю… Но уверен!»

«Мне бы твою уверенность…»

«Чем убиваться, лучше займись дневником. Ты всю дорогу об этом думала. Я слышал…»

«Ты прав…»

«На счет имени…»

«Ты придумал?» - насторожилась, ожидая ответа. Как-то не по-людски без имени… или в данном случае без клички?

«Мне понравилось имя того мужчины… дяди девушки… Дариель» - не уверено заговорил дракон.

«Чем оно тебе понравилось? Имя, как имя…» - мысленно дала себе затрещину. Пусть будет Дариель, лишь бы уже выбрал!

«Мне нравится. Буду звать тебя Дариель!» - быстро спохватилась, чтобы дракон не успел передумать.

«Хотя… ты права, наверное, нужно еще подумать…»

«Вот уж нет! Выбрал, носи!» - твердо заявила. И кто меня тянул за язык?!

«А может мне сначала прогуляться по столице? Я давно мечтала попасть в имперскую библиотеку. Говорят, там есть древние фолианты, которые сохранились еще со времен Богов…» - решила я сменить тему.

«Есть такие. Только никто не позволит тебе на них даже взглянуть. Они находятся в закрытом хранилище и допуск туда имеет всего несколько суров. И насколько я знаю, ты в этот список не входишь» - усмехнулся дракон.

«А еще, я хотела бы посетить Древний Храм семи Богов…»

«У тебя на осмотр столицы месяц! Куда тебе спешить?»

«Ладно, займусь дневником. Правда не уверена, что от этого будет толк» - буркнула я. И почему я у всех вызываю желание закрыть меня в четырех стенах? Даже у драко… Дариеля!

Стоит отметить, что, как ни странно, Дариель оказался прав. Потратив на чтение дневника целый день, я таки нашла информацию о кулоне. Теперь я уже не сомневалась, что хозяйка дневника, никто иная, как моя …мама.

Только толку от этого знания, как я и сказала дракону, не было. Защитный кулон нельзя снять! И если новость о кулоне лишь подтверждало мое родство с хозяйкой дневника, то вот о моей болезни в нем ни говорилось ни слова. Лишь о том, что женщина пыталась защитить малышку…

А это означает, что мне, как ни крути, придется ехать в Капур…

-Через два дня Архелия будет в парке, - мы с Камиелем сидели в таверне на окраине города.

-У вас тут много парков, - после целого дня проведенного за чтением дневника, я все же решилась осмотреть город. Правда только следующим утром, и под присмотром моего дракончика. До библиотеки и Храма, я, правда, не дошла, но на моем пути было несколько красивых парков, в которых я с удовольствием прогулялась.

-Сколько ты видела? – Кам отпил из кружки вино, а я больше налегала на закуски, даже не притронувшись к своей кружке.

-Три…

-Их семь, - я удивленно взглянула на мужчину и вдруг меня осенило! Я ведь тогда еще удивилась, что каждый парк отличается друг от друга. Разные растения, скульптуры, даже форма парков не повторяется.

22. «Ты мне- я тебе»

-Итак, к вопросу о тебе. В чем я могу тебе помочь? – мужчина внимательно наблюдал за тем, как я стягиваю с блюда очередной кусок сыра.

-А ты мне уже помог, - с улыбкой заявила, удивленному Камиелю.

-Интересно…

-Мне нужно было попасть в столицу…

-Ты могла воспользоваться экипажем, который доставляет людей между городами…

-Но ведь порталом, как оказалось намного быстрее, - усмехнулась.

-А ты не промах! И ведь и словом не обмолвилась, - довольно заключил мужчина, допивая вино.

-И что тебя привело в столицу? – мужчина откинулся на спинку стула, словно готовясь к длинному рассказу.

-Мне нужно попасть в Капур… Правда, теперь мне придется ждать месяц, а то и больше…

-В Капур? Зачем? У тебя проблемы со здоровьем? – зрачки мужчины увеличились, он внимательно осматривал меня.

-Ты здорова… В твоей ауре есть странные несоответствия, но это не болезнь, - даже не дав мне ответить, заключил Кам.

-Ты не первый, кто уверяет меня, что я здорова…- тихо ответила, опустив печальный взгляд в тарелку.

-У тебя есть причины сомневаться? – на моем лице отразилась горькая усмешка.

-Ты думаешь, я придумала себе болезнь и теперь пытаюсь найти ей доказательства? – прошипела в лицо Кама.

-Не злись! Эледа, я, конечно, не лекарь и могу ошибаться… Добраться до Капура, я тебе не помогу, просто потому, что никто кроме монахов не знает путь к монастырю. Но могу предложить остановиться в моем доме, до того, как ты отправишься в монастырь. Слишком затратно и опасно столько времени жить одной, на постоялом дворе, - не стала разубеждать мужчину, что денег мне хватит и на больший срок проживания, а на счет опасности… может, он и прав.

-Но ведь нас не должны видеть вместе, - напомнила мужчине его же слова.

-Верно. Тебе придется пожить там несколько дней, но, как только мы с Архелией проведем обряд, ты сможешь приехать в мой дом, в качестве гостьи, - чувствую, что Кам предлагает мне это от всего сердца.

-Не думаю, что это хорошая идея, - хоть я и принадлежу к аристократии, но в глазах суров, я лишь обычная человечка, не заслуживающая внимания. Если бы Кам не нуждался в помощи, уверена, что он даже не взглянул в мою сторону, не говоря уж о том, чтобы начать со мной беседу. 

-Это не обсуждается!

-А если у нас ничего не выйдет? – настороженно спросила, подняв на Кама серьезный взгляд.

-У нас все получится!

Как и сказал Кам, с утра, у входа на постоялый двор меня уже ждал мальчишка. Заметив на себе мой взгляд, он поежился, словно от холода. Хотя осень здесь стояла теплая.

-Госпожа, я провожу вас в парк, - опустив взгляд, он направился в сторону центральной улицы, иногда оглядываясь, проверяя, иду ли я за ним.

С Камом, я уже отвыкла от такой реакции людей на мой взгляд. В обществе аристократии, мне даже нравилось, что люди обходят меня стороной, а вот теперь стало обидно. Неужели так будет всегда? Хотя, «всегда» для меня понятие относительное, если болезнь на самом деле серьезная, то сколько я еще протяну?

С такими мыслями мы и вошли в парк Богини Справедливости. Отличием парка было то, что и сам он и беседки имели круглую форму, никаких углов и прямых линий. Даже растения здесь в форме шаров.

В этом парке я еще не была. Мальчик указал мне в сторону одной из беседок и получив от меня монету, убежал.

Я медленно гуляла по аллеям парка, не забывая поглядывать на интересующую меня беседку. Территория парка размером не отличалась от других, виденных мною. Видимо сказывалось их количество, все же семь парков в одном, пусть и большом городе, занимали довольно много места.

Я чуть было не пропустила появления на аллее, интересующей меня девушки, засмотревшись на розовые кусты.

-Вы обронили, - я подняла с дорожки платок, который секунду назад сама же и обронила, убедившись, что следующий за девушкой охранник отвернулся.

-Но я…- девушка уже собиралась сказать об ошибке, когда я развернула платок, чтобы она могла увидеть вышитую на нем монограмму с ее именем.

-Благодарю…- она удивленно посмотрела на меня, но сориентировалась достаточно быстро и взяв себя в руки, улыбнулась.

Она действительно была красива, как и говорил Кам. Я не очень-то доверяла словам влюбленного мужчины, сама точно так же считала, что Данис, самый красивый и лучший из всех. Но спустя время, мне уже так не казалось. Все чаще я стала задумываться, а так ли хорош Данис? Да, он красив, спору нет, но так ли уж мне нужна его красота, если внутри у него пусто…

Белокурые локоны Архелии, нежно ласкал ветерок, добрый взгляд голубых глаз, вызывал у окружающих улыбки.

-Госпожа Архелия, все в порядке? – пока я смотрела на красавицу, к нам подошел охранник, окинув меня изучающим взглядом.

-Да, все в порядке, Раниель, - девушка тоже внимательно смотрела на меня.

-Госпожа, позвольте…- он протянул руку, чтобы проверить, что я передала Архелии. Девушка продемонстрировала ему платок и он, кивнув, снова отошел от нас на почтительное расстояние.

-Кам? – тихо спросила Архелия. Я лишь кивнула, боясь, что нас могут услышать. Девушка уже поняла, что внутри, есть записка. Судя по характерному шуршанию, смятого в ее руке платка.

«Она красивая…» голос дракона вывел меня из задумчивости, когда я уже приближалась к воротам парка.

«Очень красивая» - подтвердила, даже не заметив, как мое лицо озарила улыбка, при воспоминании о девушке.

«Вообще-то я не о физической красоте… Но ты права»

«Надеюсь у них с Камиелем все получится, и они будут счастливы»- с грустью подумала о том, что если у меня не выйдет передать наследство Данису, то придется выйти за него замуж. Хотя…

«Идем в Храм» - хватит с меня на сегодня печали.

«А как же библиотека? Может, сначала лучше туда?»

«Если я в нее попаду, то не выйду до самого вечера»

«В храм, так в Храм…» - недовольно пробурчал Дар.

23. «Жизнь полна сюрпризов, и не только приятных»

Я много слышала об алтаре в Древнем Храме, и мечтала, когда-нибудь увидеть его собственными глазами. Теперь я понимаю, что никакие слова не смогли бы точно описать всю красоту этого удивительного камня. Он был словно живой! Настолько гладкий и теплый, а внутри него словно живой водоворот из звезд, что-то похожее я видела на изображении звездной карты в кабинете дяди.

Вот только здесь, каждая звезда двигалась и имела свой цвет. Зрелище оказалось настолько завораживающим, что моя рука сама потянулась к камню. Я ощутила его силу, которая передалась мне, медленно поднимаясь от кисти вверх по руке, до самого плеча.

Громкий мужской возглас, заставил меня обернуться и прийти в себя. Я и не заметила, как около меня оказалась та самая компания. Брюнет стоял, возле алтаря, а его рука находилась в метре от моей. Неожиданно, он бросил недоумевающий взгляд в мою сторону. В его глазах я успела разглядеть сменяющие друг друга эмоции, от неверия, до гнева. Он резко отпрянул от камня и оглянулся к друзьям, чем я и воспользовалась, быстро прошмыгнув за их спинами и покинула храм.

Что это было?!!

«Дар! Дариель!» -попыталась позвать дракона, в спешке покидая территорию Храма.

«Дариель, что это было?» - в ответ тишина, которая еще больше пугала.

«Дар! Ты где?!!»

«Да здесь я… Слышу тебя»

«Ты же тоже это почувствовал?» - неуверенно задала вопрос, даже шаг сбавила.

«Угу»

«Д-а-а-р, немедленно отвечай!»

«Да, не знаю… не уверен…»

«Не уверен… в чем?» - меня уже начало злить молчание дракона.

«Пока не буду уверен, не скажу. А то знаю я тебя! Надумаешь себе невесть что…»- задумчиво ответил Дар и продолжил:

«А ведь я предлагал тебе сначала зайти в библиотеку! Глядишь, узнала бы сначала об алтаре…»

«Что ты знаешь, чего не знаю я?» - честно говоря, об алтаре ходило много слухов, но в их правдивости легко было усомниться. Уж слишком необычны были те рассказы. И несмотря на то, что в Сурийской Империи, каждый Храм имел свой алтарь, именно в Древнем Храме, камень считали единственным, чья сила исходила от самих Богов.

«Эм-м-м, тебе лучше спросить об этом Камиеля…»

«Камиеля?! И с каких это пор ты настолько стал ему доверять?»

«С недавних…»- многозначительно заключил Дар.

«Я не могу у него спросить, потому что не знаю, как с ним связаться»

«Что значит не знаешь? А если у тебя что-то случится?»

«Дар! Кам мне не нянька! Сама справлюсь» - заказав ужин в комнату, быстро вбежала вверх по лестнице.

Дар прав, почему я не поинтересовалась у мужчины, как могу с ним связаться в случае необходимости. С другой стороны, если бы у меня и была такая возможность, то скорее всего Кам не смог бы со мной встретиться в ближайшие, дня три.

Он не посвящал меня в свои дальнейшие планы, объяснив это тем, что если на меня выйдут охранники Архелии, то поймут, что я не причастна к побегу их подопечной. Не знаю, было ли это обусловлено заботой обо мне или предосторожностью, касаемо его дальнейших шагов.

Завтра мне нужно попасть в Имперскую библиотеку, возможно, я смогу разобраться в произошедшем. Вот только… Вдруг, я снова столкнусь с тем мужчиной, и почему у меня такое чувство, что он, в отличие от меня прекрасно понял, что произошло в Храме.

Поужинав, отправилась в душ, чтобы пораньше лечь спать. Завтра мне придется весь день провести в библиотеке…а может и не один.

А в душе меня ждал очередной сюрприз…

-Это что такое?! – сняв одежду, я уже собралась залезть в высокий таз, когда заметила на своем плече, странный рисунок, в виде браслета. Черные узоры витиевато переплетались с красными нитями. Это выглядело красиво… если бы не было так страшно.

-Да-а-а-р! – но дракон молчал. Судя по тому, что он мне ответил перед тем, как я вошла в душ, ответа от него я не получу.

-Дерх! Что же это…- потерла рисунок пальцами, но он не стирался, лишь кожа вокруг него покраснела. Я усердно терла его мочалом, уже понимая, что все бесполезно.

Прощай сон! Так и не сомкнув глаз за всю ночь, отказалась от завтрака и направилась в Имперскую библиотеку.

Здание Имперской библиотеки оказалось построено в той же архитектурном стиле, что и Храм семи Богов. Оно поржало своими размерами и восхитительной красотой. У входа, все желающие попасть внутрь, должны были оплатить свое посещение. И судя по стоимости, попасть сюда мог любой.

-Возьмите, - одна из девушек, стоящих на входе, протянула мне красивый браслет.

-Что это? – протянула руку, позволив надеть на себя этот аксессуар.

-Это браслет слежения и связи. Новички часто теряются в огромных залах библиотеки. Стоит лишь нажать на камень, как хранитель выведет вас к главному залу. Он так же поможет найти интересующие вас книги, - пока девушка застегивала на мне браслет, я заметила, что «бывалые» посетители сами подходят к специальной стойке, где берут те самые браслеты.

-А кому мне его вернуть? – девушка мило мне улыбнулась и показала в сторону стойки.

-Вы можете его оставить там, но, если забудете снять, ничего страшного, вернете, как будет возможность.

Попрощавшись с девушкой, я пошла в направлении главного зала, именно там располагались уютные диваны и кресла, а также в самом центре стояли столы, если кому-то необходимо было что-то переписать.

Точно не скажу, но в сравнении с королевской библиотекой, этот читальный зал был раза в три больше. Когда я вошла в следующий зал, то не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Девушка права! Этому залу не было конца и края, а в рядах между стеллажами, можно было плутать, так и не найдя выход. Королевская библиотека в Аруссии, тоже была не маленькой, но по сравнению с этой… Я даже не уверена, что могу оценить масштабы этой библиотеки.

Чтобы не терять время и не плутать по рядам, решила обратиться с просьбой о помощи к хранителю. Им оказался молодой парень, который подрабатывал здесь, как и многие другие маги, в свободное от учебы время.