Невеста проклятого императора

Пролог

Наташа

Что случилось с Катей? Как могла моя старшая, всегда разумная сестра превратиться в это дрожащее, плачущее создание, которое я только что оставила в палате частной психиатрической клиники? У меня нет ответа на этот жизненно важный вопрос. 

Все случилось около месяца назад. Мне позвонил режиссер ее театра и срочно попросил приехать. Катя упала в обморок во время спектакля, а очнулась сама не своя. В тот момент я даже предположить не могла, что значит это «сама не своя».

Хорошо, что я недалеко уехала. Да, после того, как сестра не пришла на встречу, о которой мы заранее договорились, да еще и трубку не брала, я психанула, села за руль и рванула обратно в столицу. Материлась, ругалась, даже немного всплакнула, чувствуя обиду на сестру за то, что не посчитала нужным меня предупредить. Хотя бы просто о том, что не может вырваться. Не говорю уже о более глубоком чувстве где-то внутри из-за опять несостоявшейся встречи. Полгода не могли подстроиться друг под друга, и вот, когда уже практически случилось, она не пришла. 

Помнится, я остановила машину и упала лицом в сложенные на руле руки. Нужно успокоиться, — уговаривала себя, — а то еще в аварию попаду, тогда-то Катька наверняка найдет время на меня.

Тут-то и раздался сей злополучный звонок. Я рванула назад в маленький городок, куда приехала труппа сестры во время гастрольного тура, и где я оказалась по своим рабочим делам.

В театре режиссер встретил меня тревожным заявлением:

— Наталья Эдуардовна, мы вызвали врача, он поставил диагноз переутомление, сделал успокаивающий укол, и она уснула.

— А что было? — уточнила я, сцепляя пальцы за спиной. 

— Я даже не знаю, как объяснить, — мялся режиссер. — Придя в себя, Катя никого не узнавала, смотрела на нас испуганным взглядом, потом закатила истерику, когда Петр попытался помочь ей и увести в гримерку. Даже от меня шарахалась. В итоге начала нести какой-то бред о том, чтобы ее вернули назад. Куда назад, я, честно, не понял. Потом у нее явно разболелась голова, она хваталась за виски и кричала. И, наконец, снова потеряла сознание.

От его слов сжималось сердце. Я нетерпеливо ждала, когда Катя проснется и скажет, что все хорошо. Но увы, мои надежды не оправдались. Ничего не изменилось. Катя продолжала смотреть на нас, как на чужих, и шептать какие-то молитвы, прося бога вернуть ее обратно.

Мои попытки успокоить ее не увенчались успехом. Правда, от моего тихого голоса она хотя бы перестала шарахаться. А потом просто разрыдалась.

Я решила, что нужно забрать ее домой и дать возможность отдохнуть. Разрыв с Максом, ее женихом, бесконечные гастроли дали о себе знать. Нервный срыв явно вызвал какие-то нарушения в психике.

Ну ничего, покой и уход вернут ее в нормальное состояние! — уверяла я себя в тот день. И в следующий. И через неделю. Пока не сдалась. Мои усилия не приносили плодов. Катя продолжала утверждать, что она не Катя, а Катрина, принцесса Северных Земель, дочь царя Нимвира. Просила отвести ее в храм, где она попросит бога вернуть ее назад.

В храм-то я ее сводила, с горем пополам, но ее не устроил наш православный, впрочем, как и католический, и синагога, и мечеть... Может поискать индуистский? Однако я сомневаюсь, что сестра выдержит перелет на самолете. Она в машину то садилась с трудом. Впивалась в мою руку ногтями и всю дорогу тряслась как испуганный зайчишка.

В общем, проведя весь день в поисках подходящего храма, вечером я не выдержала и позвонила своему приятелю из медунивера, который уже заканчивал его, когда я только поступила, а сейчас стал ведущим специалистом в психиатрической клинике, и попросила его принять нас. 

Жалею ли о своем решении? Наверное, нет. Но Катю очень жалко.

Сижу сейчас в кафе недалеко от этой самой клиники и пытаюсь заглушить совесть. Никогда не думала, что мне придется это сделать с сестрой. Данил утверждает, что Катя затерялась разумом в какой-то своей роли. Но я, хоть убей, не знаю пьес или книг с такими персонажами. Успокаивает одно — Даня поклялся не злоупотреблять препаратами, а помочь выявить реальную проблему. И я очень на него в этом рассчитываю. 

Расплатившись с официантом, покидаю кафе. Можно было бы такси вызвать, но мне надо пройтись. В голове сумбур, в груди ком. Как помочь сестре?!

Пытаясь срезать путь, захожу в небольшой проулок. Погруженная в свои невеселые мысли, слишком поздно замечаю, что вокруг как-то чересчур тихо. А впереди странное сияние прямо из асфальта. И оно с каждой секундой становится все больше, подбираясь к моим ногам. Я бы и хотела бежать, да только щиколотки словно связали веревкой, не позволяя и шагу сделать. Разноцветная воронка подбирается вплотную, и я падаю... Мама родная... Что это? Я сплю? Или сама оказалась вместе с Катей в больнице? Даня! Даня сволочь! Чем ты меня напоил?!

Андриарн

— Постой. Ты уверен, что получится? — четко произносит брат, глядя мне в глаза.

— Разумеется... нет! — отвечаю нервно, осматривая девушку перед собой, прикованную к алтарю у Камня Силы. Как точно быть уверенным в том, чего никогда раньше не делал? Можно подумать, я каждый день отыскиваю нам невест в другом мире.

— Не кипятись, — извиняется он за свое нетерпение. Прекрасно знает, как мне непросто.

Глава 1

Открывая глаза, я ожидаю увидеть нечто совершенно другое. Какую-нибудь яму, в которую случайно провалилась, либо  тот же проулок, где мне внезапно стало плохо, на крайняк больничную палату, куда меня могли отправить добрые граждане. Но не темное помещение и безумно красивого мужика в каком-то историческом костюме перед собой. 

— Ну и кто ты такой? — спрашивает красавчик, приводя меня в чувства похлопыванием по щекам.

Кто такой? Я? Этот вопрос уместнее было бы мне задать первой ! А впрочем...

— А сам-то ты кто?

Но отвечать он явно не торопится. Разглядывает хмуро, словно я ошибка всей его жизни. Хм. И когда только умудрилась ею стать? И вообще, что происходит?

Ах да! Помнится, последняя версия перед падением была о том, что друг психиатр чем-то меня опоил. Но эта личность передо мной мало похожа на доктора. Даже на медбрата не тянет. Значит, я абсолютно точно не в клинике... если только у меня не галлюцинации... что весьма правдоподобно...

Оглядываюсь и все больше убеждаюсь в правильности данной теория. Нет, а как иначе? Как бы я могла попасть в это очень странное помещение? Какой-то подземный... храм? Похоже. По крайней мере, холодный каменный выступ подо мной очень напоминает алтарь.

Но опять же, сероглазый мужчина рядом совсем не тянет на священника. Скорее уж актёр. Стоп. А может, это друзья Кати решили меня разыграть? Глупо, конечно, с их стороны, но других разумных объяснений у меня просто нет. А я хочу именно разумных, а не бредовых.

— Меня зовут принц Андриарн, я должен был найти невесту своему императору в вашем мире, но мне попался ты! — И чего это он рычит, как будто я перед ним провинилась? — Какой-то тощий, полудохлый пацан. Откуда ты там взялся? Там точно была девушка, я чувствовал!

Что-то мне уже совсем не смешно. Какая к черту невеста? И где он пацана увидел? Да, я худенькая, и стрижка у меня под мальчика. Но все остальное-то на месте.

Опускаю глаза вниз, но вижу, что за растянутым свободным свитером, моих гендерных отличий и правда не различить.

А может, это и к лучшему? Не нравятся мне его намеки про невесту. И вообще, не нравится весь этот фарс. Не похоже на розыгрыш...

— Была девушка... Но я увидел свет из земли, решил рассмотреть поближе и провалился... — сочиняю на ходу... потом разберусь, что происходит...

Серебристые глаза сужаются. Красивые губы превращаются в тонкую линию. Мое заявление безумно злит этого «принца». Принца... Нет. Я точно схожу с ума. Неужто всерьез допускаю, что он может быть настоящим принцем?

О'кей. В своих словах красавчик, кажется, полностью уверенным. Предположим, не врет. Тогда что? Принцы, императоры... Может, он из какой-нибудь восточной страны? Темненький такой... В принципе, звучит логично. Вдруг у него просто проблемы с переводом. Ой...

Я вдруг четко осознаю, что мужчина-то говорит вовсе не по-русски, но я его прекрасно понимаю! Как?!

Уууу. Да что происходит? Я кроме английского, русского и латыни других языков знать не знаю. А этот явно не похож ни на один из них.

Ожесточенно тру виски, словно пытаясь заставить мозг работать, но он застыл в каком-то анабиозе.

Я как будто допускаю мысль о... как он там сказал? Должен найти невесту в «вашем мире»? И Катя мне про другой мир уже месяц рассказывает. Совпадение?

Критическое мышление подбрасывает подозрение, что возможно, кто-то пытается воспользоваться в своих целях сложившейся ситуацией с сестрой. Но! Но интуиция... Интуиция вопит, что сейчас происходит нечто невероятное. То, чего на самом деле  не может быть. Но есть.

— Отпустите меня немедленно! — отвлекает меня высокий женский голос. — Мой муж найдет вас и места живого не оставит. Предатели! Притворились друзьями, а сами...

Оглядываюсь в поисках его обладательницы и нахожу ее за хрустальной стеной. Незнакомая темноволосая девушка лежит, прикованная к похожему на мой алтарю. Кажется, меня не одну похитили.

— Анд! У тебя получилось? – теперь раздается уже мужской голос с другой стороны, я оглядываюсь и вижу еще одного мужчину, только что появившегося рядом. Тоже симпатичный, кстати, но до первого ему далеко. 

— Ну как сказать... — отзывается тот. — Смотри.

Указывает на меня. Оба хмурятся.

— Слушайте! Принцы! Я бы на вашем месте не стала шутить с Рендаром! — продолжает возмущаться девушка, на этот раз она явно пытается говорить спокойнее, без визгов. — Уверена, он уже ищет меня.

Но принцы не слушают.

— Прости, брат. Я не смог, — сокрушенно качает головой красавчик. — Попробую исправить ошибку. Но не сейчас. Я опустошен.

Я впервые прислушиваюсь к его голосу. Что-то в нем не так. Звуки растягивает странно. Он вообще вменяемый? У меня идет мороз по коже. Да, похоже, не я одна тут сумасшедшая. И этот красавчик не врач-психиатр, нет... он пациент!

— Боюсь, второго шанса не будет, — заявляет второй, и я слышу над головой какой-то грохот.

В наш подвал врывается еще одно действующее лицо.

— Виттор! Вер Нея сбежала!

Это еще кто? 

— Дремучая бездна, — шипит незнакомое ругательство мой похититель.

Глава 2

Громко хлопнув дверью, красавчик уходит. За ним тут же следует и младший, перед тем долго сверлит оставшегося брата взглядом, как бы ожидая, что тот остановит или последует за ним. Но Виттору он уже не интересен. Все внимание сконцентрировано на мне. 

Дверь хлопает второй раз, и мы остаемся одни. Смотрим друг на друга оценивающе. Я пытаюсь понять, рассекретили ли меня, а он...

— Значит пацан, да? — Подходит ближе. Точнее не просто подходит, а подбирается, словно хищник к жертве. Отползаю подальше, ежась от его пронизывающих насквозь синих глаз. Складываю руки на груди, просовывая ладони в подмышки. Инстинктивно прикрываю то, что выдаст меня с головой.

— Да, Ваша Светлость, — пытаюсь говорить по-простецки, коверкая голос под эдакого холопа. Его бровь слегка дергается, но он умудряется сохранить непроницаемое выражение. — Может быть, вы это... теперь найдете минутку мне объяснить, куда я попал?

Медленно кивает и потирает темную двухдневную щетину. 

— Этот мир называется Марн, — начинает мягко, как будто боясь меня спугнуть. — Как ты уже понял, я — наследник Империи. Те двое — мои братья. Мы ищем способ снять проклятие, которое лежит на мне с детства. Одному из них предположительно удалось найти способ, как это сделать. Андриарн считает, что невеста из другого мира сможет мне помочь.

Да, это всё я уже и так поняла. 

— А что за проклятие? — эх, любопытство меня погубит.

Качает головой. 

— Не могу сказать. Но, поверь, весьма неприятное. Такого и врагу не пожелаешь. 

Цепляюсь за его слова и выдаю с надеждой:

— Тогда вам нужно вернуть меня назад и попробовать найти девушку.

Он оказывается совсем близко, садится на алтарь рядом и хватает меня за подбородок. Не успеваю увернуться. Гладит большим пальцем кожу.

— Не уверен, — его взгляд направлен на мои губы, я невольно сжимаю их, пытаясь сделать менее пухлыми. Но, судя по расширенным зрачкам, не очень-то мне это удается.

— Эй, вы чего? — возмущаюсь, когда касается шершавой подушечкой нижней, более полной губы, оттягивая вниз. — Вам что, мальчики нравятся, да?

Его глаза угрожающе сужаются, желваки напрягаются, а ноздри раздуваются от моего предположения. Оно явно оскорбляет Их Высочество. Тогда зачем меня так пристально разглядывать? 

Стоп! Неужели догадывается? Плохо. Лучше было бы заморочить голову Анду и вынудить его вернуть меня назад.

Однако Виттор быстро берет себя в руки и криво ухмыляется.

— А если да, ты бы согласился? — спрашивает весело. — Хочешь стать невестой императора? Я тебе нравлюсь?

Ну вот, приехали. Это типа предложение руки и сердца, что ли? Никак не пойму его. Что у них тут за порядки? Неужто гей-браки законны? 

— Нет! Вы что! Я не такой! Мне девицы нравятся, — продолжаю изо всех сил изображать простого парнишку, но чувствую нутром, что мне не верят. Хватаюсь за остатки своей надежды. Вдруг все же мой блеф и его сомнения усилит. Вдруг он, как и я, не уверен и пытается меня вынудить признаться.

— Правда? Девицы? А на Анда ты смотрел весьма заинтересованно. Он-то тебе приглянулся!

Ох блин! Вот ничего себе он внимательный. Когда успел разглядеть?

— Я смотрел, потому что это он меня сюда притащил, — оправдываюсь я, сама себе не веря. Как ни крути, а средний принц потрясающе хорош.

Он ухмыляется, словно не впервые сталкивается с подобной реакцией.

— А его невестой хочешь стать?

Даже как-то сердце сбивается с ритма от данного предложения. Но я беру себя в руки и мотаю головой.

— Я бы предпочел, чтобы меня вернули назад.

— Да? А зачем? У тебя там кто-то близкий остался? — впервые интересуется моей жизнью. 

— Да! Сестра! И она больна, я нужна ей! — Ой! Вот идиотка! — В смысле, нужен. Вы меня совсем запутали со всеми этими невестами, женихами.

Он смотрит пристально, отчего я начинаю нервничать. Какая ж я дура. Похоже, его сомнения окончательно развеялись.

— Как тебя зовут?

— Ната... ниэль — Блин, чуть опять не проболталась. Это все нервы — сдают уже от волнения.

— Это же женское имя? — продолжает он давить.

— Нет! Женские Наталья или Наташа, или Натали.

Его глаза загадочно блестят.

— И какое из них твоё?

— Я же сказал...

Он резко поднимает руку, заставляя замолчать и поморщиться.

— Не стоит, Ната Ли. Не утруждайся лгать мне дальше. Я слишком хорошо знаю женщин. Перебрал ни одну, пытаясь своими силами избавиться от проклятия, уж поверь. Меня не обмануть короткими волосами и хрупким сложением. 

Прикрываю глаза, понимая, что врать действительно бессмысленно. Если он захочет, то без проблем обнаружит, что я скрываю под растянутым свитером. Нервно тяну воротник, потому что дышать становится трудно. Последняя надежда вернуться домой испаряется на глазах.

Глава 3

— Так как будем тебя звать? — по пути спрашивает Виттор, пока мы поднимаемся из подземелья. — Натаниэль?

— Натан, достаточно. — Самой бы только не забыть, что это я. А может... Кажется, это имя ему не знакомо. Значит, можно по-всякому извращаться, все равно они не узнают, мужское или женское. — А лучше Наташ.

Так я точно пойму, что ко мне обращаются.

— На Таш? — разделяет он слоги, точно так же как перед тем разделял Ната Ли.

— Угу.

— Странные у вас имена.

Кто бы говорил.

— Ничего странного. Тебя я бы Витей звала, если бы попал к нам.

Он морщит свой аристократический нос. Явно не нравится упрощение его имени. Вот и Анду тоже наверняка Андрюшка не понравится.

— Меня, конечно, братья называют Вит наедине. Но Витя, как-то совсем, ты уж извини. 

— А у нас в России это популярное имя. То есть сокращение от полного имени Виктор, что означает победитель, между прочим.

Принц приостанавливается, на лице любопытство.

— У вас в России? Так называется твой мир?

— Нет, что ты. Мой мир называется Земля. Россия — это одна из множества стран.

Мы продолжаем путь, но он и дальше задает вопросы:

— Множество стран это, по-твоему, сколько? 

Задумываюсь, пытаясь вспомнить, сколько у нас государств.

— Думаю, около двухсот.

Виттор опять останавливается и смотрит на меня недоверчиво.

— Двести? Не может быть! Ты что-то путаешь. Так и скажи, что не разбираешься в вопросе, а не придумывай небылиц.

— А у вас сколько? — мне нужно знать, чтобы сравнить и достойно ответить. 

— Три на этом континенте, если не считать обширные лесные территории, в которых живут дикие племена Хранителей Леса, и два на Южном, где очень жарко.

— Значит ваш мир очень маленький по сравнению с Землей. У нас пять огромных континентов и четыре океана их омывающих. И да, я не придумываю небылиц. Географию у нас преподают во всех школах. Эти вещи более или менее знает каждый.

— Как интересно. Ната Ли, мы ведь сможем потом поговорить об этом? Меня очень заинтересовал твой рассказ, но увы, в данный момент слишком много дел, связанных со вступлением в права наследования.

— Разумеется. Поговорим, когда вам будет угодно, — перехожу на официальный тон, теперь нас запросто могут услышать и донести нехорошим людям. — Прошу, называйте меня Наташ.

— Конечно, ты прав. Что предпочитаешь, остаться здесь, в замке Андриарна, или поехать со мной в столицу?

Сердце опять как-то чересчур активно реагирует на упоминание красавчика. Да что такое? Я никогда особо на внешность мужчин не западала. Мне и правда больше нравились вот такие парни, как Виттор, с чувством юмора, лидеры по жизни, знающие, чего хотят, и добивающиеся этого. А такие, как его брат тихушники наоборот — пугали. Мало ли, что там водится в их тихих омутах.

А тут меня словно подменили. Надеюсь, все дело в том, что он просто попался мне первым. Вот уеду с Виттором в столицу и забуду об этих серебристых глазах. Даже нисколько не сомневаюсь. Синий цвет мне всегда больше нравился.

— С вами Ваше Высочество. Не привык прятаться.  Тоже хочу узнать что-то новое о вашем Марне. Это же безумно увлекательно — попасть в другой мир.

На его лице одновременно и удивление, и уважение. Интересно, какие у них тут женщины? Судя по жене генерала, вполне активные и знающие себе цену.

— Хорошо. Только про другой мир не стоит больше упоминать вслух. Об этом в курсе будем только мы с тобой и братья. Если возникнут вопросы, обращайся к одному из нас. Хотя в столице наверняка будем лишь мы с Рене. Анд крайне редко покидает замок.

Мы входим в большое помещение, напоминающее гостиную. По всей видимости, когда-то она была яркой и нарядной, но сейчас словно находилась в запустении. Оглядываюсь, морщась от неприятного озноба. В отличие от Кати, я не очень люблю древние достопримечательности и вообще ездить по местам старше 19 века. Предпочитаю современность. А этому замку явно больше пяти ста лет. Кругом сырость и серость. Как тут можно жить?

— Ну наконец-то вы выползли из подвала! — раздается голос младшего, тут же появляется и он сам. 

— Ты разве еще не уехал? — удивлен Виттор.

— До последнего надеялся, что ты поедешь со мной.

— Отлично! Я еду. То есть мы.

Рене выглядит удивленным данным решением. Осматривает меня с ног до головы, теперь уже при свете.

— Берешь его с собой? Может, не стоит? Пусть Анд отправит парня назад, если получится. Зачем тебе с ним нянчиться? Неужели мало своей головной боли?

Виттор осуждающе качает головой, но снисходит до объяснения:

— В ближайшее время он все равно не сможет. Восстановление длительный процесс. Помнишь, в прошлый раз мы вообще нашли его без сил, а в самый первый он провалялся в постели без сознания несколько дней. А На Таш пока изъявил желание увидеть Марн.

Глава 4

Во дворе нас уже ждут четыре лошади. Слуг почти не видно. Только один человек в простой одежде получает, по всей видимости, ЦУ от хозяина. Меня тянут к черному жеребцу и белой кобылке. Какая симпатичная парочка. Я бы не отказалась от такого средства передвижения, как этот восхитительный вороной. Но даже не рассчитываю, что он достанется мне. Явно императорский конь. Практически Буцефал.

— На Таш, справишься?

Мне передают поводья от Снежинки, я бы ее так назвала. С легкостью запрыгиваю в седло и ловлю на себе странный взгляд среднего принца. Да что такое? Почему все в нем мне кажется странным? Причем с самого начала. А сейчас особенно. И вдруг каким-то особым женским чутьем  улавливаю мужской интерес...

О нет! Бред какой. Это уже слишком. Моя фантазия просто с ума сошла — не может такого быть! Он ведь не гей? Нет? Нет! Такой мужчина не может испытывать пристрастия к мальчикам. Какой был бы удар по женскому самолюбию. Это несправедливо!

Стоп. Таша, уймись, — торможу сама себя. — Во-первых, какое тебе дело до ориентации этого человека? Тебя она никак не касается. Во-вторых, что за выводы по одному только взгляду? Ну мало ли, о чем он думал. Вовсе не факт, что о тебе. Да и вообще, не было там никакого интереса, не выдавай желаемое за действительное.

Так, беседу с самой собой провела, мозги вправила, пора приступить к более важными делами — начинать знакомиться с миром. А всяких непонятных типов оставим на потом, когда больше заняться нечем будет.

С лошадью легко нахожу общий язык. А зовут ее Фемира. Что значит сие имя, наследник обещает рассказать чуть позже.

Когда все рассаживаются по коням, мы, наконец, покидаем мрачный замок.

По дороге пытаюсь проанализировать ситуацию. Итак. Что мы имеем? Другой мир. По всей видимости, довольно отсталый. Примерно на уровне нашего... еще раз оглядываю принцев, двое из которых умчались вперед, лишь старший не торопился их догонять... Средневековье, определенно. Ну... может быть, Ренессанс. Век так семнадцатый.

Данное обстоятельство не сильно радует, особенно что касается бытового комфорта и медицины, например. Мне как человеку, закончившему три курса медунивера, весьма проблемно будет подстроиться. К тому же жаль, что так, было бы куда интереснее узнать нечто новое в более прогрессивном мире.

С другой стороны, здесь есть магия и это может, как перечеркивать все вышеобозначенные пункты, так и усугублять их. Из того, что я успела увидеть, ничего пока не ясно.

Хотя нет, услышала-то я довольно много. Войны. Здесь все еще воюют. Причем холодным оружием, которое было у того генерала и у принцев тоже.

А еще плетут заговоры и интриги как при любом уважающем себя Дворе.

Зато природа на Марне почти не отличается от нашей. За исключением чересчур яркого солнца, от которого мне уже вскоре хочется спрятаться под зонтик. Моя белая кожа такими темпами скоро покраснеет, и станет напоминать вареного рака. Но смуглым принцам солнечные ожоги неведомы.

— Далеко ли до столицы? — интересуюсь у Виттора, понимая, что надо бы намекнуть на какой-нибудь головной убор, если путь неблизкий.

— Если в таком темпе, как сейчас, то к утру доберемся.

О боже! Это очень долго.

— Нет ли у вас чего-то, что могло бы заменить мне шляпу?

Виттор качает головой — ничего похожего с собой он не брал.

Едем дальше. И я решаю прибавить скорости. Он, похоже, и правда решил со мной нянчиться, как сказал Рене. А мне этого не надо. Уж лучше побыстрее добраться до города. И вообще, сам нас выдаст быстрее своим бережным отношением. Ну кто поверит, что можно так трястись над пацаном и постоянно тискать его.

Я вот даже жаловаться теперь не могу. Мужик я или девчонка! Если заною, что жарко, не избежать иронии от среднего принца и жалости от старшего. Приходится, стиснув зубы, терпеть.

— Предлагаю остановиться передохнуть в Ромали, — предлагает Виттор, когда вдали появляется какой-то населенный пункт. До того нам ничего не встречалось. Либо в их империи небольшое количество населения, либо принцы успешно объезжали города и села.

— Ради него? — кивает в мою сторону Анд. Ему мое присутствие, как кость в горле. 

— Почему нет? Пацан явно не привык к таким долгим верховым прогулкам, — находит наследник более менее обоснованное оправдание. — Да, На Таш?

Скорее всего, я и правда выгляжу усталой. Поэтому не спорю. Мне бы сползти с лошади, сходить в кустики, но при трех мужчинах я этого делать не хочу.

— Вы правы, Ваше Высочество. В нашем мире верховая езда скорее развлечение, либо вид спорта, а не средство передвижения. А ездим мы на машинах.

— Машинах? Что это? — сразу же спрашивает он. 

Хм, как объяснить?

— Такие повозки, которые передвигаются без помощи животных.

Впервые вижу настоящее любопытство у всех троих. Раньше только Виттор выказывал.

— И как же они двигаются? — даже Анд отбрасывает свое пренебрежение. — Магия?

— Нет. В нашем мире нет магии, — отвечаю честно, что весьма удивляет его.

Глава 5

— Что с твоим лицом?  

При моем появлении Анд встает из-за стола в пригостиничной таверне и хмуро глядит исподлобья. Других братьев пока не видно.

— Что с ним? — отвечаю ему в тон. Кривится от моего непочтительного тона. Нет, а чего хотел? Чтобы я к нему с уважением обращалась вот за такую грубость? Обойдется.

В ответ указывает на зеркало у противоположной стены.

О черт! С ужасом смотрю  на свою красную моську и прикладываю руки к щекам. Все-таки это случилось. Я так и знала! 

— Ты чем-то болен? — добавляет брезгливо. 

Угу. Заразой, которую принес из своего мира, чтобы уничтожить ваш, — отвечаю ехидно, но, увы, не вслух.

— Это ожог. Ваше солнце слишком яркое, я не привык. Вряд ли у вас тут имеются солнцезащитные крема, да?

Делает пару шагов, оказываясь рядом, даже слишком. Хватает меня за подбородок, поднимая к себе и рассматривая. Вертит то вправо, то влево, не давая вырваться из стальных пальцев. Что пытается найти? Какие-то болячки, что ли? Идиот.

— Кремов нет, а если бы были, то для женщин. Почему не сказал?

— Я просил шляпу у Виттора, — бурчу в ответ.

Шипит что-то неразборчивое. Потом хватает под локоть и тащит в сторону... кухни. К нему тут же подбегает поваренок.

— Нужны сливки, — какой он все-таки всегда лаконичный. Как будто лишнее слово лень выдавить из себя. Например, слово «пожалуйста».

Поваренок убегает, но вскоре возвращается с маленькой креманкой и подает принцу. Тот снова тащит меня за стол и буквально швыряет на скамью. Погружает два пальца в белую субстанцию и наносит ее мне на кожу, отчего-то вдруг осторожно и даже нежно. Размазывает по лицу, плотно сжав губы и сведя вместе красивые брови. Удивительно, какие же у него ласковые пальцы. Наши глаза встречаются, и мне кажется, что я снова падаю в тот портал, который принес меня сюда. Он тоже зависает. Рука замирает в миллиметре от моих губ. Неужели с ним может твориться нечто похожее?

Стоп. Таша. Опять ты за своё? Андриарн тебя парнем считает! Что с ним может твориться похожего? А если и правда творится, то он будет сильно разочарован, когда ты окажешься девушкой. Да и ты пожалеешь. Смотри, как разволновалась. Давно мужик не касался? Ну так сейчас не время совсем. Вот вернешься в свой родной мир, найдешь хорошего человека, и пусть он тебя наглаживает, а не этот дикарь.

Мужчина меня и правда давно не касался, а так, как принц сейчас и вовсе никогда. Нет, я встречалась с парнями... пару раз. И даже целовалась. Но дальше ни с кем так и не зашло. Ни одного, с кем бы захотелось большего. В свои двадцать пять я, как архаичная диковинка, по-прежнему девственница. 

Да и некогда мне было, по большому счету, заниматься личной жизнью. Учеба сначала в медунивере, а потом перевод в другой ВУЗ на факультет ветеринарии занимали почти все свободное время. Я и с Катей почти перестала видеться, только по праздникам, и то не всегда. У нее в это время как раз был стремительный карьерный рост и период всероссийской известности. Не до меня было сестре тогда.

Затем и я закончила, наконец, получать образование, начал новую жизнь — жизнь молодого специалиста. Какие мужчины? Мне хватало котиков и собачек, чтобы приходить уставшей домой. Да, в Москве в хорошей клинике иначе просто никак. Либо вкалываешь, либо теряешься в тысячи себеподобных и остаешься на дне.

Вот и сейчас это красавчик совсем не вовремя появился. Не до него, честное слово. Хотя внутри все откликается на его касания.

— Эй, вы чем заняты?

Вздрагиваю от громкого голоса Виттора, входящего в зал. Через силу перевожу взгляд на него, и только тогда замечаю боковым зрением, что Анд будто приходит в себя — хлопает длиннющими ресницами, сбрасывая наваждение. Он что, не слышал брата? Молчит.

— Мы тут это... — пытаюсь оправдаться, почесывая затылок. Уж больно подозрительно Виттор смотрит на руку брата на моем лице. Тот, конечно, сразу убирает ее и поворачивается к нему.

— Плохо заботишься о своем госте. Сгорел твой На Таш.

Несмотря на его пренебрежительное замечание, я все же ему очень благодарна. Старый бабушкин способ смазывать ожоги сметаной начинает помогать. Интересно, откуда у него такие познания?

Виттор морщится, едва взглянув на мое розовое лоснящееся от жира личико.

— Ты почему не сказал?

— Я просил шляпу, — напоминаю ему, в ответ закатывает глаза.

— Откуда ж я должен был догадаться, что для этого?

— Знаете, я даже на Земле сгораю на солнце, а оно вовсе не такое агрессивное как эта ваша звезда. У нее даже цвет как будто другой.

— Иледон. Наша звезда называется Иледон, — уточняет Анд, с любопытством снова разглядывая меня. — Ты что-то знаешь о звездах?

— Только то, что рассказывали в школе на астрономии.

Его бровь удивленно дергается, но вступает Вит.

— У вас в школах изучают астрономию?

— И не только. Еще физику, химию, биологию, математику, литературу... Что там еще? Историю, языки, изобразительное искусство. Да, это в обычных школах, не специализированных. В тех поболее будет. Так что в семнадцати годам наши мальчики и девочки знают многое.

Глава 6

Посовещавшись, мужчины решают остаться в гостинице. Краем уха слышу, что ночью небезопасно в лесах, и лучше не рисковать. Выезжать решают с первыми лучами Иледона, тогда успеем добраться до столицы до того, как начнет палить. Ну что ж, я не против. Как и мое уставшее тело. Я хоть и люблю конные прогулки, а все же с непривычки утомилась. Да и перегрелась чуток.

В своей комнате стаскиваю с себя свитер и падаю на кровать в одном лифчике. Моментально вырубаюсь, даже не успевая поразмыслить над своим положением.

— Ната Ли, подъем, — раздаётся рядом и кто-то нежно гладит мое лицо. Не сразу соображаю, в чем дело, хватаю запястье и болевым приемом выворачиваю, убирая в строну. Подскакиваю с бешено бьющимся сердцем и смотрю на того, кто подкрался, пока я спала.

Фух, принц Виттор, — облегченно выдыхаю. Я уж перепугалась, потому что снился мне за секунду до того совсем другой брат, стягивающий с меня одежду и обнаруживающий под ней отнюдь не мальчишеские округлости.

— Ваше Высочество!

Отпускаю его, позволяя убрать руку. Он слегка обескуражен моей реакцией. Видно, девушки, способные за себя постоять, здесь в диковинку. Не ожидал.

— Ну ты даешь, — протягивает он, качая головой и посмеиваясь над самим собой, еще и запястье потирает. 

— Зря ты это сделал, Виттор. Нужно было постучать, — объясняю, как маленькому. 

— И разбудить всю гостиницу? Я пытался, тихо, но ты не слышала. — Что-то я начинаю переживать за нашу конспирацию. Он же нас такими темпами в первые дни выдаст. Насколько я знаю, в нормальных дворцах даже у стен есть уши. — А что это на тебе?

В окно падает лунный свет, поэтому мое белье хорошо различимо. Белый лифчик как при неоновом свете сияет в темноте.

Лунный свет! Доходит до меня, и я игнорирую вопрос, хватаю свитер, натягивая на ходу, бросаюсь к окну.

Так, солнца еще и не видать, а вот в самом зените действительно луна. Чужая, не наша. Смотрю завороженно на необычное космическое тело, а потом замечаю чуть дальше кольца, как на фотографиях Сатурна, рассматривать которые любила в десятом классе на астрономии. У меня даже была тема реферата планеты-гиганты солнечной системы. Потрясающе! Никогда не представляла, что увижу такое.

— Братья ждут внизу, — мнется Виттор, который оказался без внимания, и явно заинтригован деталью моего гардероба. Скорее всего, такого у их дам нет, раз спрашивает. Но, разумеется, так и останется без ответа. 

— О! Прекрасно! Уже скоро рассвет?

Смиряется. 

— Пока позавтракаем и соберемся, как раз. Я тут тебе подыскал  камзол полегче. Днем в твоей этой штуке жарко будет. Поднимает с кровати принесенную одежду. — Правда не ожидал, что у тебя тут... так много...

Руками изображает, где и чего много. Хорошо, что почти не вижу его лица, а то бы как треснула, если б обнаружила хоть каплю похоти.

— Спасибо. Иди. Я примерю и решу, стоит ли его надевать. Утром-то не жарко?

— Нет. 

Опять переминается с ноги на ногу, но откашливается и уходит. А чего, собственно ожидал? Что я при нем начну примерять. Обломается.

Снова стягиваю свой старенький свитерок и надеваю камзол. Неплохо. Он достаточно просторный и если сильно не приглядываться, то моя троечка почти незаметна. Эх, не буду рисковать. Надену только в крайнем случае, если будет совсем невыносимо.

Спускаюсь в таверну, где кроме братьев и одной женщины, хозяйки гостинцы, никого нет. Она и подает им завтрак. Явно в курсе, кто перед ней, потому и накрывает на стол заботливо.

Анд бросает на меня взгляд и тут же без интереса отворачивается. Рене хотя бы кивает, здороваясь.

— На Таш, быстро завтракаем и выезжаем. Я тут тебе шляпу раздобыл.

Виттор кладет на стол нечто похожее на головной убор ковбоев. Отлично. Поля достаточно широкие, чтобы защитить кожу. Благодарю наследника и сажусь за стол.

Как и вчера, отмечаю, что пища, в общем, то не сильно отличается от земной, что радует. Не знаю, смогла бы есть нечто экзотическое или нет. Ненавижу, например азиатскую кухню, даже суши не люблю.

Замечаю, что манеры братьев довольно изысканы, на что с вечера не обратила внимания. Поэтому сама стараюсь вести себя чуть грубее, соответственно парню моего возраста. Не свинячу, конечно, но и не оттопыриваю пальчик, используя приборы.

Наконец, когда все съедено, выдвигаемся. Мне помогают взобраться на все ту же белую кобылку Фемиру. В это раз позволяю принцу поухаживать. Мои мышцы слегка обиделись, что их вчера без спроса эксплуатировали и сегодня напомнили, что не стоит так усердствовать. Но увы, понимаю, что сегодня их ждет еще больше работы.

Почти без слов отправляемся в путь. Смотрю, братья меж собой общаются только по необходимости. Интересно, в чем причина? Но мне вряд ли расскажут, поэтому не сую нос в чужие дела. К тому же, не уверена, что мне оно надо. Достаточно иметь хорошие отношения с Виттором, чтобы пережить оговоренное время на Марне. Остальное как получится.

Сегодня едем без разговоров по душам — нужно преодолеть как можно больше расстояния до полудня, когда их Иледон начнет жарить на всю мощь.

Глава 7

Андриарн

Ночью мне так и не удалось уснуть. Вертелся с боку на бок, пытаясь сбросить наваждение.

Кажется, со мной случилось нечто странное во время ритуала. Я точно сделал что-то неправильно. Иначе просто невозможно  объяснить происходящих внутри изменений.

Этот мальчишка... Ничего не могу поделать... Он вызывает во мне какие-то неправильные, постыдные ощущения. Такие, каких никогда прежде не было и быть не могло.

Все началось там, в подземелье, при появлении темного генерала, я схватил щуплое тельце, зажал рот, чтобы  не вздумал позвать на помощь, и впервые почувствовал это...

Безумное желание развернуть к себе  и разглядеть повнимательнее, а лучше притронуться к красивому лицу с нежной полупрозрачной кожей, наслаждаясь ее шелковистостью, к чересчур пухлым для парня губам, провести по ним пальцем или языком... Дремучая бездна! Что со мной?!

Ошеломленно замер, не понимая, откуда столь нелепые фантазии... но они не хотели прекращаться...

Остро ощутил хрупкое тело, вплотную прижатое ко мне, и всплеск греховного желания... Любые попытки вразумить себя сходили на нет, стоило ему шевельнуться, впечатываясь своей тощей задницей в мои бедра. И это не считая одуряющего аромата, исходящего от него и буквально сводящего меня с ума. Он пах как... как самая желанная женщина на свете...

Сейчас, следя за тем, как он взбирается на Фемиру, ловлю себя на том, что не могу оторвать глаз от обтянутых дурацкими штанами ягодиц. Уж больно аппетитными они выглядят в этом положении. Тьфу! Что за бред?

Аппетитными? Серьезно? Брезгливо морщусь и отворачиваюсь. Как может быть аппетитным пацан? Нет, у меня, конечно, уже давно не было женщины, с тех пор как уехал из столицы в замок, и перестал встречаться со своей тайной любовницей графиней Лесанж, но чтоб из-за этого начать заглядываться на объекты мужского пола... такого еще не было.

И даже красная физиономия не отталкивает. Мне почему-то даже жалко его. Сам виноват, разумеется, мог бы и предостеречься от ожога, раз такая кожа неприспособленная, но все равно жалость непроизвольно втискивается в сгусток моих ошалевших эмоций.

Хорошо, что мы едем в Вернаду. Графиня будет не против возобновить наши ночные свидания. Наверное и правда нужно снять напряжение... с женщиной! А не с этим щеночком, который попутал все в моем мозгу, перевернул к лаковаркам там все с ног на голову.

Но самое непонятное — с какого перепуга Виттор тоже проявляет к нему недвусмысленный интерес? Да так, что у меня руки чешутся надавать брату! Он точно по женщинам всегда был, сколько этих фавориток перебрал. Неужели приелись? Решил сменить предпочтения? Или...

Возвращаемся к вопросу номер один: не мог ли я что-то натворить во время ритуала? И это что-то теперь заставляет нас с Витом испытывать симпатию к На Ташу.

Имя-то какое... Аж сладко на губах, когда произношу.

Хорошо хоть Рене не сошел с ума. Все страдает по своей Вер Нее. Чем больше наблюдаю за ним, тем сильнее убеждаюсь: влюбился младший серьезно, а я своей подлостью поставил под вопрос его счастье. Пытаясь сделать счастливым одного брата, второму помешал обрести любовь. А ведь ничего не вышло. Смогу ли исправить свои ошибки?

Не знаю, как со старшим, а помочь Рене у меня есть все шансы. Вит пригласил и темного генерала, и Вер Нею на коронацию. Попробую хоть в одном деле помочь.

Подъезжаем, наконец, к столице. Из-за мальчишки путь занял больше времени, хоть никто из нас этого не признает, и каждый делает вид, что так и должно быть.

Вокруг неожиданно образуется толпа скандирующих горожан. В основном кричат «Да здравствует император!» Все потому, что Виттора, в отличие от отца, народ любит и очень давно ждет, когда тот вступит в права наследования. Если бы брат поднял восстание еще год-два назад, большая часть страны встала бы на его сторону. Он у нас реформатор. Много сделал для людей. Слава Творцу, отец позволял ему этим заниматься и не противился завоеванию народной славы и любви. Точно знал, что мы никогда не допустим бунта. Честь и кровные узы всегда были сильнее желания изменить Империю, закончить войну с Королевством, которым правил род санд Фер. 

Впрочем, особой любви к отцу ни один из нас не испытывал, и взамен не получал. Может, только если Рене немного. Он рос без матери и ему очень не хватало родительской ласки. Тогда как мы с Витом успели застать ее живой и получить каплю тепла. Возможно, поэтому младший и влюбился так рано и сразу так серьезно. Я очень жалею, что из-за меня ему теперь придется долго и утомительно ждать, соизволит ли принцесса простить. Но и Рене готов на всё ради избавления от нашей общей беды — проклятия наследника. 

В общем-то,  именно из-за того, что очень хотим его снять, и совершаем все ошибки. Как с этим На Ташем, например. Где он, кстати?

Оглядываюсь по сторонам, но пацана не нахожу. Так, в город мы точно въезжали вместе, я видел его, плетущегося позади на Фемире. Но с коней мы давно соскочили, и их увели в конюшню, а вот моя ошибка куда-то запропастилась. Уж не решил ли сбежать? Вижу впереди Рене и, ужасаясь толпе, сгустившейся вокруг нас, которая просто не желает расступаться, кое-как добираюсь до него.

— На Таша видел?

Брат качает головой и ищет глазами Виттора, надеясь, что паренек с ним. Но того уже оттеснила охрана и никого к нему близко не подпускает, уводя вглубь дворца. И На Таша с ними нет.

Глава 8

Виттор

Я уже полчаса нервно расхаживаю по кабинету отца. Куда запропастился Анд и Натали? Въезжали в город вместе, а потом оба словно растворились.

Признаюсь, отчасти я сам виноват. Упустил свою невесту из виду, когда толпа начала приветствовать и обступать со всех сторон. Тут еще и охрана узрела опасность и едва ли не силой утащила меня во дворец. Мои попытки вдолбить им, что не мешало бы и принцам помочь, как-то нелепо проигнорировались.

Завтра буду разбираться с воинами и ставить на место. А то заладили "генерал приказал". Мои приказы отныне важнее всех других.

Хотя вот что странно, о Рене так не переживаю, как о среднем брате. И Натали. Уж больно она неравнодушна к нему с первых минут попадания в наш мир.

И сейчас, когда я с ней договорился, мне категорически не нравится ее заинтересованность. 

Да, я обещал ее вернуть обратно, но в глубине души искренне верю, что этого не произойдет. У нас есть все шансы построить крепкую семью. Если, конечно, проклятье спадет. Она мне очень приглянулась как женщина. Хрупкая, изящная, словно статуэтка из тончайшего Суэцкого фарфора. Таких женщин у меня еще не было. Даже не смущают короткие волосы. Наоборот. Они делают ее еще более женственной. Хотя неожиданно ослепший Анд в упор не видит этого. И надеюсь, не увидит до свадьбы.

Я был убежден, что он останется в замке и как обычно не пожелает посещать Вернаду в столь неспокойное и людное время. Но разумеется, понимал, что он прав, отправляясь с нами, потому и не мог остановить. 

Хотя... зная брата, нисколько не удивился бы, если бы тот, наплевав на все традиции, не явился ни на похороны, ни на коронацию. Ему это все глубоко безразлично. По крайней мере, я был в этом уверен раньше. Оказалось, кое-что из обычаев еще осталось для него важным. Я искренне удивлен. Но, надо признать, напряжен.

Очень рассчитываю, что он и дальше будет прибывать в своем заблуждении на счет Натали. Да и не только он. Мне ещё нужно провести хотя бы поверхностную чистку среди императорского окружения. А это непросто. 

Во-первых, мне категорически не нравятся папины подпевалы, те самые, кто поддерживал его в убеждение, что род санд Фер должен быть уничтожен. Их не так легко вычислить, кроме разве самых агрессивных — за ними уже отправлены люди. Но есть среди них и тихие, незаметные, но при том самые пакостные. И они могут помешать мне в достижении мира между странами. 

Во-вторых, есть такие, как, например, герцог Дорей, наш родственник, давно мечтающий подобраться к абсолютной власти любым путем. Скажем, через брачный союз. У него точно есть подобные планы на одного из нас, вон и дочь как раз подрастает. Этот может открыто взбунтоваться, как против женитьбы Рене, так и против моего выбора. 

Когда отец отдал распоряжение оповестить двух принцесс о желании женить младшего принца, герцог Жак первым закатил истерику, но императору как-то удалось его успокоить. Подозреваю, пообещав, что брак с Вер Неей на самом деле не состоится. Не верю я до сих пор, что он действительно собирался осуществить задуманное. Это было преднамеренное оскорбление Изиндора и его сестры, которое просто не могло закончиться свадьбой единственного нормального сына с самым главным врагом — одной из последних санд Фер...

Дверь неожиданно распахивается, впуская этого самого младшего. Одного.

— Он потерялся, — заявляет, падая на диван у окна прямо с ногами.

— Кто? — недоумеваю я.

— Твой гость. На Таш этот. Как сквозь землю провалился. Анд отправился искать.

Вот бездна! Я болван. Нужно было следить за девчонкой, а не надеяться  на братьев. Тем более они не очень-то радостно восприняли ее «его» появление. И ведь не упрекнуть, потому что действительно сам виноват. Они не обязаны нянчиться с моими гостями. Единственное, что могу сделать, это попросить о помощи:

— Ты не мог бы из уважения ко мне приглядывать за ним по возможности. Я очень прошу. Не нужно все время за ним следить, но хотя бы вот в таких случаях. В толпе, на прогулке, либо когда меня отвлекли, а ты рядом. Пожалуйста. — Брат поджимает губы, глядя в сторону. Не отвечает, и я вижу, что злится. Только не пойму, за что. За Вер Нею? — Рене, он не виноват, что так получилось.

Прикрываю глаза. Мне претит врать брату, но я пока не могу рисковать.

Вот тут кроится самая опасная, третья группа людей в окружения отца, самая незаметная из всех. Но я точно знаю о ее существовании. 

В Империи есть силы, которые не хотят, чтобы наш род и дальше правил, и им безразлично, какую для этого использовать мотивацию, хотя бы мое проклятие. И то, что я пытаюсь его снять, им абсолютно невыгодно. Пока я под проклятием, легче убедить народ, что такой император никому не нужен.

Они при отце действовали осторожно, многие просто затаились, выжидая, другие втерлись в доверие, но я уверен, сейчас активизируются все. А у меня мало времени, чтобы нейтрализовать угрозу.

— Не понимаю, зачем ты притащил его сюда? Оставил бы в замке, пока Анд не восстановится. У тебя столько дел сейчас важных, а ты с пацаном решил нянчиться.

Смотрю на брата и понимаю, что злюсь. Если бы На Таш был девчонкой его отношение было бы совсем другим, как и у Анда, я уверен.

— Хорошо. Не помогай. Значит, он будет везде при мне.

Глава 9

Как же меня бесит этот смазливый гад! Не успела почувствовать благодарность и облегчение от его появления, как он разом перечеркнул все тёплые чувства, заявляя:

— Как ты вообще умудрился попасть в лапы солдат? Разве не должен был следовать за нами и не отставать?

И главное смотрит так раздраженно, и губы свои красивые так презрительно кривит, что хочется ответить матом. Сдерживаюсь. 

— Могли бы и предупредить, что вас тут толпа ждёт, я бы хоть готов был, что меня моментально снесут, не успею с лошади соскочить. Дикое общество! — фыркаю для красочности. Меня вдруг тянет задеть его за живое, вывести из себя. Ума не приложу, зачем. 

На самом деле, толпа — она ведь везде одинаково неконтролируема, что тут, что на Земле. И я частично сама виновата — нечего было ворон считать, а держаться ближе к Виттору. Только перед этим самоуверенным гадом ни за что не признаюсь.

Его мои огрызания злят — вижу по потемневшим глазам. Ну а что? В этом я мастер — дергать котов за усищи. Мне это еще наш ректор говорил. Додергалась — ушла из медицинского в ветеринарную академию. Хотя, признаться честно, там сыграло сразу несколько факторов, кроме конфронтации с Петром Степановичем.

Анд хватает меня под локоть и тащит за собой, словно ледокол прорезая толпу своим мощным телом. Да люди и сами расступаются перед ним, едва успевают заметить. Кое-кто узнает и кланяется. Многие узнают и начинают шептаться. Другие опасливо отходят в сторону. Да уж, положительных эмоций в гражданах принц Андриарн не вызывает, что странно — обычно в народе любят красивых людей. Но не в данном случае.

Что ж с ним не так?

Хотя, знаю! Он бука — вот! Смотрит на всех волком. Потому люди и шарахаются. Я и сама не прочь сбежать куда-нибудь. 

Идет большими шагами, едва успеваю семенить за ним, периодически переходя на бег. Хоть бы поглядывал, что ли, а то ведь потеряюсь снова такими темпами. Впрочем, это вряд ли, учитывая, что держит меня за запястье стальной хваткой. 

Вскоре входим в огромный дворец с какого-то черного хода, идем по пустым длинным коридорам. Тут даже посмотреть не на что. Интересно, только в этой части так или он весь невзрачный? Жаль, если весь. Мне представлялось нечто немного иное — более роскошное, что ли. Как наш Версаль, например, или Зимний.

Наконец, принц толкает темную дверь, и мы вваливаемся в просторное помещение. С облегчением нахожу взглядом Виттора, но то, что мы первым делом слышим, вызывает желание сделать фейспалм. В общем-то, я его и не сдерживаю — закрываю лицо руками.

—... жениться на парнишке...

А вот Анд реагирует гораздо эмоциональнее. Аж бледнеет от ярости, сверкая глазами то на брата, то на меня, то на девушку, расположившуюся на диване в весьма вольной позе и надо же — в мужской одежде!

И между прочим, я его очень даже понимаю. Готова поддержать, когда заявляет, что наследник сошел с ума — жениться на мужчине!

Не понимаю другого — что движет Виттором? Однако протестовать не решаюсь — пусть сам разбирается. В конце концов, мы ведь и правда поженимся рано или поздно. Мало ли какие у него скрытые мотивы могут быть для данного заявления. Он же не дурак так подставляться. Или у них тут в порядке вещей гей-браки? Этот вопрос уже второй день не дает покоя. 

В итоге Андриарн уходит, хлопая дверью.

Облегченно вздыхаю и только сейчас замечаю, что в кабинете находимся не только мы, но еще один молодой мужчина, судя по одежде — военный. Виттор называет его Шаиром и отправляет обеспечить меня безопасными покоями. А вот девушку просит задержаться. Прямо как в знаменитом фильме. А вас, Ниара, я попрошу остаться.

До меня не сразу доходит, с какой целью, но когда он начинает рассказывать о ходе эксперимента, о жене генерала и о нем самом, я понимаю, что наша с ним тайна уже не будет таковой.

Даже и не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, меня обеспечивают компаньонкой, с другой — девушка для меня загадка. Чем грозит посвящение ее в наш секрет, представить не могу.

Наблюдаю за ней исподтишка, стоя у окна. По мере того, как доходит информация, Ниара становится все более хмурой. А по идее, должна бы радоваться, что наследник не тронулся умом, собираясь жениться на мальчике. Однако она выглядит не то что бы шокированной, но и не совсем довольной. По крайней мере я так расшифровываю выражение ее лица. И в чем дело, Ниара, колись?

Виттор, по всей видимости, не замечает изменений в настроении подруги. В том, что она является ею, сомневаться не приходится. Очевидно — у них с будущим императором весьма теплые отношения, но без какой бы то ни было романтики. С его стороны точно. А вот что там в голове у Ниары, определить невозможно. К тому же она моментально собирается, и я уже ничего не могу прочесть по симпатичному лицу. Очень хорошо владеет собой. Как настоящий воин.

И чего мне ждать от этой «темной лошадки»? Кто она, друг или враг? Как себя вести? Довериться или держать дистанцию?

Нет, однозначно второе. Пока не пойму. Работа в большом коллективе научила быть осторожной. Тот, кто нравится, может оказаться сволочью последней, и наоборот, кто вроде бы не привлекал особого внимания, в итоге неплохой человек.

Значит, ждем, не выдаст ли себя и с какой стороны покажет.

Глава 10

— Могла бы выбрать что-то не такое пафосное, — фыркает Шаир, оглядывая просто шикарную комнату, в которую мы входим втроём. Оформленная в светло голубых тонах с золотом, она напоминает мне какой-нибудь номер-люкс в пятизвёздочном отеле в Европе. — Или хотя бы  более мужественное, как у принцев, например.

Ниара усмехается, делая мне приглашающий жест.

— Где ты видел в Цветочном крыле мужественные покои? Это самые подходящие. Остальные в розовом, да в аметистовом.

— Говорил, надо было на Южное соглашаться, – обращается ко мне молодой человек, явно ожидая протеста. Но я не могу с ним согласиться после заявления Ниары о запахе пота и лошадей. Не хочу! 

— Меня все устраивает, — заявляю, стараясь не выказывать восторг, который уже охватывает меня. Жить в подобной комнате – это гораздо лучше, чем я ожидала. Ведь тут вполне мог оказаться унылый интерьер с холодными серыми стенами, как в замке Андриарна. — В нашем мире мы предпочитаем комфорт стереотипам, то есть предрассудкам. К примеру, таким, что мужчина должен быть большим, сильным и грубым, спать в конюшне рядом со своим конем, а женщина — нежным цветочком и возлежать не иначе как на десяти перинах.

Шаир почесывает затылок, разглядывая меня и явно соотнося мои слова с внешним видом, точно будет считать всех земных мужчин такими же хлюпиками.

— Какие интересное общество, — Ниара наоборот реагирует искренним любопытством.

— Ты бы отлично в него вписалась. У нас женщины прекрасно себя чувствуют в брюках, и никто их уже давно не осуждает, а у вас?

В ее глазах зависть.

— Кого волнует осуждение? — тем не менее, отвечает на мой вопрос. — Я не собираюсь из-за него мучить себя корсетами и пышными юбками.

А мне она начинает нравиться! Наверняка выделяется среди местных барышень своим оригинальным стилем и независимостью.

— Но иногда это красиво, — все же отмечаю я.

Фыркает.

— Не знаю, не пробовала. Там, где я родилась, в далекой деревушке на окраине, не могла себе позволить ничего подобного, лишь то, что оставалось от старших девочек в сиротском приюте. А когда меня взяли в Магическую академию, как единственного мага на все графство, моим единственным выбором стали брюки. В них удобно заниматься, драться, охотиться на монстров и много чего еще.

Зато Шаир с ней не согласен. Укоризненно качает головой и закатывает глаза. 

— Только в них неудобно танцевать вальс или сверкать на светском приеме, — заявляет вполне резонно. 

Ниару его слова не трогают от слова совсем. 

— Пф, а мне оно надо, Шаир? Ты ведь знаешь — не мое это.

Складывает руки на груди, словно ждет продолжения извечного спора. 

— Знаю. Ты даже на выпускном позволила себе одно единственное украшение — ленточку на шею. Красненькую. Я запомнил. Потому что она — первое украшение, которое ты надела за пять лет нашего знакомства.

Так, так. Значит, Ниара у нас такой вот товарищ по оружию, которого, возможно, даже не воспринимают как женщину. Интересненько.

— Я считаю, что одно не отменяет другого, — встреваю в их диалог. — Женщины настолько прекрасны, что наравне с боевыми доспехами могут позволить себе и пышные платья, это не сделает их менее сильными — лишь подчеркнет красоту.

Оба смотрят на меня удивлённо. Шаир одобрительно кивает, а Ниара совсем по-женски прикусывает губу. Неужели никто никогда не предлагал ей примерить шикарный наряд? О чем и спрашиваю.

— Предлагали, разумеется, — шипит она. — Но видел бы ты, на кого я похожа в этих кружевах и бантиках. Чучело. С моей фигурой мне нечего делать в платье.

Для наглядности напрягает внушительный бицепс. Но для меня, у нее идеальная фигура, которую просто нужно умело подчеркнуть и украсить.

Отложим, пожалуй, данный вопрос до свадьбы или хотя бы до помолвки. Возможно, я могла бы помочь. Катя учила меня некоторым секретам выбора одежды. А лучше бы сестру сюда! Она бы точно смогла сделать из боевой Ниары конфетку.

— Ты сама себя в этом убедила и никого не слышишь, — меж тем продолжает давить Шаир. Кто-то, очевидно, давно мечтает сделать из товарища как минимум подругу. 

— Брось, ты бы знатно посмеялся, глядя на меня. А я бы потом еще лет десять слушала твои шуточки на эту тему. Отвали, Шаир, и забудь.

Тот поднимает руки, сдаваясь под ее грозным взглядом.

— Вот так всегда. Все мои попытки убедить ее хоть раз предстать пред нами в образе хрупкой девушки, терпят крах на стадии фантазий, — жалуется, разводя руками. 

Улыбаюсь. Их отношения такие милые — просто загляденье. Но не лезу в данный вопрос. Не могу ничего обещать, пока, во-первых, не увижу, что у них тут в моде, во-вторых, пока не подружусь с девушкой. Если она будет со мной так же высокомерна, то нафиг мне оно надо, помогать ей.

— Наши мастера могли бы подобрать тебе такой наряд, что ты бы не узнала себя, — все же подкидываю идею. Пусть подумает. Может, на этой почве и сблизимся. Вижу по ее глазам, что где-то там, за сильной натурой и неприступной внешностью, сидит неуверенная маленькая девочка, мечтающая быть красивой. Она, конечно, не подозревает, что без того прекрасна, потому что никто и никогда ей не говорил. А зря. 

Глава 11

Я, конечно же, засыпаю, поэтому, когда раздается грохот, подпрыгиваю с диким сердцебиением. С ужасом выползаю из ванны и заворачиваюсь в большой отрез ткани, который, видимо, используют вместо полотенца. Неуверенно подбираюсь к двери. Долбежка явно не похожа на условный знак Ниары, но вдруг она уже давно стучит.

А если не она, то кто там может быть? Вит? Анд?

Не хотелось бы ни перед одним, ни перед другим появляться в таком виде.

— Кто там? — решаюсь спросить.

— Это Ниара, На Таш! Ты там живой? Открывай, я одна!

Быстро впускаю ее внутрь. Спешу извиниться за то, что заставила ждать.

— Очень устала.

Ниара очевидно хотела поругаться, но оглядывает меня и вздыхает. Обращаю внимание на ворох одежды в ее руках.

— Это тебе. Придётся немного еще потерпеть. Нас ждут на торжественном ужине в честь прибытия Виттора. Завтра тоже важный день. Поминальный по погибшему императору. А через три дня коронация. Иди, примерь. Если по размеру все хорошо, то по этим меркам тебе сошьют наряд для празднования.

Выбираю из всей кучи черные брючки, белую довольно плотную рубашку и синий жилет, расшитый золотой нитью. Попробую так. Если женственность будет выпирать, то придется еще и камзол надеть. Ухожу в спальню, где и натягиваю все это на еще немного влажное тело. С бельем у них туго, поэтому свое никому не отдам. Потом на ночь состирну и посушу.

Так. Ну в принципе, рубашка шикарна! Мягкая и объемная. Прямо как в историческом фильме. Но лучше прикрыть грудь еще чем-то. Думаю, жилета достаточно.  Натягиваю. Идеально.

Выхожу у Ниаре. Разглядывает меня со всех сторон.

— Прекрасно! — выносит вердикт. — Но сегодня лучше накинь камзол. Слишком много народу. А так, можешь и без него.

Эх, бедные мужчины, носить столько на себе... Хотя женщинам не лучше, если у них тут в моде кринолины. Верните меня на Землю с мини-юбками, шортами и джинсами в любое время года.

— Что-то еще? — переспрашиваю у девушки.

— Думаю, прическа пусть будет такая, небольшой беспорядок не повредит. Иначе ты станешь совсем на девушку похож.

Да, в этом она права. Стоит причесаться и совсем другой вид. Я сейчас растрёпанные завитушки делают меня эдаким озорным пареньком.

— Тогда идем?

— Идем. Нас ждут. Слушай внимательно. Твоя легенда до свадьбы. Для всех ты внучатый племянник графа Фартена. Того самого, кому принадлежал когда-то замок принца Андриарна. Наследником быть не мог, просто жил там, а сейчас тебя решили вывезти в столицу. О невесте Вит объявит после коронации, и кто она, никто не узнает, кроме близких и того мастера, что будет шить тебе платье.

Хорошо. Не хотелось бы на собственной свадьбе в мужской одежде «блистать».

А ужин и правда торжественный. Огромный зал переполнен народом.

Я, наконец, вижу местных женщин и понимаю Ниару, почему она предпочитает свою одежду. Полное разочарование. Лишь некоторые дамы одеты неплохо. Подавляющее же большинство просто безвкусно, аляписто и не слишком богато.

Или мне просто кажется? Ведь привыкла к таким историческим фильмам, как «Анжелика» или «Унесенные ветром». Красота же! А тут унылое безобразие. Даже зеленое платье Скарлетт из портьер было великолепно по сравнению с нарядами местных аристократок. Не хочу быть женщиной в этом обществе!

Интересно, только в Империи настолько все плохо или вообще в мире? Жаль, не помню, в чем была жена генерала. Хотя... Кажется, то был мужской наряд. Что ж, буду мучить Виттора, чтобы нашел мне нормального портного. В этом убожестве выходить замуж не стану. Хочет нормальную невесту — пусть поднапряжёт свою императорскую... попку.

Есть же вон парочка неплохих экземпляров. Очевидно, самые богатые представительницы знати.

В зале одновременно с нами появляется Виттор с братьями, и все высшее общество приглашают в столовую.

Я оказываюсь между Шаиром и Ниарой. С этого места, не вблизи наследника, но и не на самой галерке, мне прекрасно видно всех троих принцев. Выглядят они потрясающе, словно с картинки. Три красавца. 

Но сердечко замирает, когда встречаюсь взглядом со средним. Несколько секунд не могу ничего с собой поделать, даже отвести взгляд. Да и он не торопится. Принизывает меня до самой глубины души. Так, что мурашки бегут по рукам.

Потом вдруг быстро моргает и отводит глаза, поджимает губы и явно опять сердится на меня за что-то. И в чем на этот раз я провинилась? Посмела взглянуть на Их Неотразимое Высочество?

Рядом неожиданно фыркает Ниара. Поворачиваюсь к ней узнать, чем вызвано недовольство.

— Графиня Лесанж явилась, надо же.

Незаметно указывает мне на одну из тех женщин, что одеты более менее прилично. Симпатичная. Правда, старше меня лет на десять. Но ничего так, неплохо сохранилась, как говорится. Кожа сияет, глаза блестят, губы так и притягивают взгляд. Жесты, движения пропитаны сексуальностью. Изящные запястья, украшены бриллиантами, грациозная осанка, серьги из таких же камней привлекают внимание к милому ушку и красивой шее. Темные волосы собраны в замысловатую прическу, которая дополняет образ светской львицы. 

Глава 12

Андриарн

Странное состояние, возникшее после ритуала, так и не отпускает. Даже как будто усугубляется. Я не перестаю думать о На Таше. Только теперь к моей озабоченности им прибавляется злость на Виттора. И ладно бы она была вызвана его непроходимой глупостью. Нет. Меня начинает трясти от одной мысли, что брат подвержен тем же эмоциям, что его так же волнует паренек. Не зря же он принял столь... неожиданное решение — жениться.

Все же браки между представителями одного пола — это нечто новое в Империи, но и не запрещенное. Просто никому раньше и в голову не приходило подобное. Слышал, что среди аристократов встречались случаи однополой любви, но это как-то старались не выпячивать на всеобщее обозрение.

Как Вит додумался взять мальчишку в... жены или в мужья? Тьфу. Бред какой-то. Уму непостижимо.

Есть ли смысл? Можно ли таким образом снять проклятье или обойти его? Сложный вопрос. Но брат уже чего только не предпринимал. Данная мера явно от отчаяния. 

И я бы, наверное, не был против, если бы сам вдруг не воспылал к парнишке нетипичными чувствами, и не испытывал дикого непреодолимого желания набить морду любому, в том числе братцу, кто протянет к тому свои руки и попытается... обнять? Вит постоянно это делает. А внутри меня все моментально вскипает, прорываясь наружу странным звуком, похожим на рык. Не знал, что умею так.

И все же, что это может быть? Я ведь не интересовался мальчиками. Меня вполне устраивала Рисса Лессанж, да и парочка хорошеньких магисс в Академии, где я пытался учиться сразу по достижении совершеннолетия. Учеба, надо признать, на пользу не пошла. Надежды не оправдались — о моей магии никто из преподавателей ничего не знал. Зато первый опыт общения с девушками я получил вполне успешный. Кстати парней там тоже было предостаточно, но не один никогда не привлекал мое внимание.

Отсюда следует вывод, что возможно во время ритуала произошло нечто, что я и сам не в состоянии определить. Вполне вероятно, оно тоже связано с моими способностями. Вдруг, вызвав На Таша в наш мир, я каким-то образом изменил себя. Звучит невразумительно, но других более менее разумных объяснений пока нет. Эх, мне бы хоть какие-то данные найти о даре.

Спускаюсь в архив и в тысячный раз роюсь в старых рукописях, теперь уже конкретно по данному вопросу. Но глупо ждать, что информация появится. 

Здесь меня находит Рене и зовет на торжественный ужин. Ругаюсь под нос. Ненавижу общество. Я бы лучше провел здесь лишние часы, чем среди лицемерных аристократов. Однако уступаю просьбе младшего. Придется перетерпеть

Зато увижу На Таша! — проскакивает предательская мысль. В груди что-то сжимается и сладко ноет. Да что за ерунда? Тьфу. Еще не хватало... 

Нет, нет, нет! В бездну все! Не буду даже смотреть в его сторону. Наверняка посадят где-нибудь далеко от нас, дабы не привлекать излишнего внимания.

Решительно направляюсь вслед за Рене в свои покои. Быстро переодеваюсь в чистое, и мы идем в столовую, где уже собрались придворные. По дороге брат рассказывает легенду придуманную Виттором для иномирного гостя, стараюсь все уловить и запомнить.

И все же, когда вижу его большие голубые глазищи на худеньком лице и взгляд в мою сторону, на мгновение замираю, словно оглушенный. Смотрю и не могу оторваться.

Ууу! К лаковаркам такую магию! Трясу головой, злясь на себя, на него, на весь мир! Больше никогда не буду связываться с порталами, пока не найду хоть какую-то информацию. 

Ума не приложу, где ее искать?  Империю я уже практически полностью прочесал. Нет ничего. Остаются другие страны и дикие племена. Но как мне организовать поиски там? Одна надежда на Виттора. Что он сможет установить дружеские отношения с правителями Королевства и Северных земель. Сейчас это уже не кажется невозможным. Если поженить Вер Нею и Рене... 

Но тогда, увы, придется отказать Нимвиру и его дочери, что может вылиться в новый политический скандал.

Виту придется выбирать. Брат и Королевство или Северные земли и обида Рене.

— Анд, — привлекает к себе внимание графиня Лесанж, кладя изящную ручку на мою и выводя из задумчивости. Поднимаю на нее взгляд, вдруг отмечая, что за время моего отсутствия она изменилась. Или мне просто так кажется? Указывает глазами на выход, намекая, что хотела бы встретиться. Отвечаю согласием, прикрывая веки. Мне просто необходимо удостоверится, что ничего не изменилось, и что я хочу и могу быть с женщиной.

Невольно снова смотрю на На Таша. Мило беседует с Шаиром и Ниарой. Душу в себе легкое недовольство. Так и с ума сойти недолго.

Едва досиживаю до конца ужина и сбегаю одним из первых, как только подворачивается возможность. В своих покоях принимаю ванну, укладываюсь в постель и с нетерпением жду появления любовницы. 

Раньше графиня всегда приходила сама с наступлением темноты, и мы предавались с ней разврату по нескольку часов. Затем она покидала мои покои, не прощаясь.

Мне нравился такой порядок. Мы никогда не говорили, не спали вместе, даже вина не пили. Я ничего о ней не знаю, как о человеке, только всем известные факты, да то, как ей нравится этим заниматься, в какой позе и как долго. Почему меня больше ничего не интересовало? Даже не могу ответить. 

Хотя, в общем-то, ничего и не изменилось. Я по-прежнему не горю желанием вести беседы. Но ведь это ненормально? Почему я только сейчас задумался?

Глава 13

Наташа

Я просто хотела найти Виттора. Совершенно не ожидала, что попаду в столь нелепое положение.

После ужина Ниара проводила меня до покоев, но я не стала там оставаться. Нет уж, дорогой жених, тебе придется мне отвечать на все щекотливые вопросы, которые у меня уже возникли или возникнут со временем.

Я шла в направлении императорских покоев, которые мне показали ранее, когда вдруг заметила мелькнувшую в коридоре темную фигуру. Она точно вышла оттуда, куда решительно следовала я, и скрылась за углом. Уж не Вит ли это? 

Поспешила за ним и, выскочив напротив покоев Анда, увидела, как закрывается тяжелая дверь. Точно он! Наверняка пошел с братом поговорить. Идти или дождаться? Страшно оказаться на территории Анда. Хотя... Там же Вит, чего бояться? В обиду не даст. 

Только вот это оказался не Виттор.

Теперь стою перед средним из братьев и его любовницей. Анд в одной лишь простыне на бёдрах, а она в приспущенном на груди платье. Та поза, в какой я их застукала, недвусмысленно намекала, чем они занимались до моего вторжения. 

Вот, оказывается, кто тут шатается между покоями братьев и путает людей. Побывала у одного брата, но, видимо, показалось мало, и отправилась ко второму. Вот ш... женщина легкого поведения!

Но нет! Ей всё мало. Она уже даже на меня глаз косит. На мгновение теряю дар речи, когда графиня лапает меня за лицо, разглядывая. Но Анд явно не в восторге от ее сумасшедшего предложения устроить тройничок. Судя по всему, делить женщину с Виттором он еще готов, а с кем-то другим не особо. Вон как глазами стреляет, словно сейчас придушит меня.

Успокойся, Андрюшка, никому твоя тетка не нужна. Даже не стоит ревновать. Можешь оставить себе. А я... пошла-ка я отсюда подальше. Да-да, а то прям тошнит от вашего вида. Один, понимаешь, тут торсом рассверкался идеальным, вторая си... грудью. Кстати, ничего такая для ее возраста. Есть, за что подержаться. Понятно, чем привлекла принцев.

А вот и еще одна тема для обсуждения с Виттором. Я бы не хотела, чтобы пока мы женаты, он спал с этой дамой... С другой стороны, тогда я не смогу требовать своей неприкосновенности. Вит может легко потребовать исполнения супружеского долга в обмен на верность. Как-то же ему нужно годик продержаться. Без женщины точно никак. Вот засада! Как же быть? Надо подумать и расставить приоритеты.

Пока задумываюсь о своем, Анд незаметно выпроваживает мадам из покоев. Хм. Мне-то показалось, что я их на самом интересном прервала, ан нет. Похоже, уже успели наиграться. Шустро они.

Графиня на прощанье снова проводит рукой по моей щеке, заставляя поморщиться, и покидает покои. Так, мне тоже пора сматываться. Не знаю, зачем, но спрашиваю:

—Я пошел? 

Мне вроде как разрешение не требуется, но вопрос сам срывается с языка. 

И нет, я не хочу, чтобы он меня остановил и проделал со мной то же, что с этой дамочкой. Точно нет!

Еще не хватало. Откуда вообще подобные идеи? Видимо, во всем виновата простыня, соскользнувшая еще ниже, когда он поднялся из кресла и произнес:

— Нет. Стой...

Замираю, не успев даже тронуться с места. Не дышу, ожидая, что скажет. Зачем я ему? Наверное, будет рычать как всегда. Хотя надо признать, именно сейчас у него есть повод злиться. Я не должна была так безумно врываться. 

Мысленно хлопаю себя по лбу. Ниара же предупреждала на счет личного пространства и покоев среднего принца. Прикусываю губу, понимая, как лоханулась. 

Не было никакого Виттора, а я просто слепая идиотка. Могла бы и догадаться, кому придет в голову тут бродить по ночам. И вовсе не моему жениху.

— Мне надо идти, — выдаю, откашливаясь, и пячусь назад, поскольку на меня надвигается настоящая гора мышц. Как-то он скромнее выглядел в камзоле. Топлес это просто античный герой, с идеальной мускулатурой, от которой просто невозможно глаз отвести.

Мой жадный взгляд не остается незамеченным. Анд притормаживает, прекращая давить своей мощью.

— Ты издеваешься? — шипит яростно. О, да о чем он сейчас-то? Пожимаю плечами. Ну что, это преступление разве — смотреть на красивого мужчину?

— Нет. С чего вы взяли?

— Почему ты так смотришь?

— Как?! — нет, я-то знаю, как смотрю, а вот он пусть попробует объяснить. Что ему там привиделось, а? 

Его растерянность мне нравится больше, чем злость. Как я и предполагала, ему сложно выразить словами свои претензии, но это так мило. 

— Ты согласился на брак с Виттором, потому что в вашем мире мужчины живут с мужчинами? — выдает он неожиданное. Вот, значит, как интерпретировал восхищение в моих глазах. С другой стороны, что я могу ответить? Скажу нет, так сразу возникнет вопрос, какого тогда согласился на свадьбу? Тут надо увильнуть так, чтоб не разболтать, но и не дать повода думать, будто интересен мне в данном смысле.

— Живут, — подтверждаю, растягивая звуки, пока пытаюсь придумать что-нибудь остроумное, —  но на вас не поэтому смотрю. Что вы возомнили? 

— Да?

Он так удивляется, что я начинаю злиться. Похоже, тут кое-кто чересчур уверен в своей неотразимости и в моей реакции на себя.