Дочь ведьмы-2. Невеста поневоле

Главы 1-2

Глава 1. Счастье

Наступили холода. Здесь, в Сибири, холодное время года вступает в свои права быстро и решительно. Влад все же уговорил меня, чтобы он оплатил мои теплые вещи. Я долго упиралась, спорила с ним, но слова о том, что теперь я его девушка, и он не позволит мне мерзнуть, тронули мое сердце.

Мы запланировали вылазку в торговый центр, а к ним Влад всегда очень тщательно готовился. Вот и сейчас…

- От меня ни на шаг, - строго произнес он, глядя на меня. Я уже оделась и ждала только его. – Я всегда буду держать тебя за руку, если почувствую, что твоя ладонь ускользает – тут же беру тебя в захват и не отпускаю, пока не пойму, что ты в безопасности. Поняла?

- Да, - устало кивнула я. Иногда он все же перегибает палку, стараясь меня защитить. Как это будет выглядеть?! А если меня просто кто-то толкнет? Ой, ладно… С ним спорить себе дороже.

- Принесешь мне водички? А то я уже обулся, – с улыбкой попросил он.

- Конечно, - вздохнула я и прошла на кухню. В углу как обычно я сложила конфеты для домового. Набрав из-под крана стакан воды, я вышла из кухни. Подходя к гостиной, я успела заметить, что Влад стоит ко мне спиной и…прячет пистолет. М-да.

Раньше мужчины носили на поясе мечи и кинжалы, сейчас – огнестрельное оружие. Охотник стоял ко мне спиной и не знал, что я все видела. Он запахнул куртку, чтобы кобуру не было видно, но я-то знала, что она там. Скорее всего, и за водой меня отослал, чтобы скрыть это. Зачем? Наверное, решил, что я испугаюсь.

- Спасибо, родная, - Влад принял стакан из моих рук и осушил его. Поставив сосуд на стол, он притянул меня к себе и уверенно поцеловал. Я, в свою очередь, прильнула к нему и обвила шею руками.

Какое же это невероятное чувство – любовь! Я испытывала неописуемый восторг от возможности целовать этого мужчину, прикасаться к нему и быть рядом. А от осознания, что мои чувства взаимны, хотелось летать!

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Влад смотрел на меня таким голодным взглядом, что я смутилась.

- Пойдем, - хрипло произнес он, подталкивая меня к двери.

Мы уже целый месяц вместе, но я все ещё не решалась отдаться ему полностью. Часто, когда мы целовались по вечерам, одни в этом большом доме, меня охватывало такое желание, что кружилась голова. Влад водил руками по моему телу, поглаживал, и хотя и не делал ничего неприличного. Я знала, что он тоже очень хочет близости, но терпеливо ждет, когда я буду готова.

- А почему Веник к нам не заходит? – спросила я, когда мы ехали в его машине по городу. Свой автомобиль Влад теперь тоже особо тщательно обследует, проверяя на наличие подслушки, перерезанных тормозов и прочего.

- А почему он тебя интересует? – нахмурился Влад, голос его звучал как-то излишне резко.

- Просто странно, что с тех пор, как меня выписали, он ни разу к нам не зашел и даже не позвонил, - спокойно пояснила я. – С ним все хорошо?

Влад ответил не сразу, помрачнел, между бровей залегла складка.

- С Веником все хорошо, - натянуто ответил он. Да что с ним такое?! – Аня уехала с новым ухажером в Грецию ещё два месяца назад.

- Она там насовсем не останется? – улыбнулась я.

- Не знаю.

Мы приехали, Влад взял меня руку, сжав мою ладонь покрепче. В торговом центре было много людей, мой парень всегда был настороже, будто сейчас кто-то начнет стрелять, а ему придется заслонять меня от пуль. Ну, что за ерунда?!

- Ты зря так переживаешь, - я подошла к нему поближе и погладила по плечу. – Когда ты рядом, никто не посмеет к нам даже приблизиться, - встав на носочки, я поцеловала его в губы.

- Мне, конечно, приятно, что ты так высоко оцениваешь мои навыки, - он провел большим пальцем по моей щеке, - но я не буду рисковать тобой.

- Я люблю тебя, - прошептала я ему в губы, невольно расплывшись в улыбке.

- Руслана… - кажется, он забыл, что мы стоим посреди бурного потока прогуливающихся и страстно поцеловал меня в губы.

- Бесстыжие, - бросила нам какая-то женщина с фиолетовыми волосами. – Совсем совесть потеряли!

Влад только скрипнул зубами. Он терпеть не мог, когда ему хамили, но старался держать себя в руках.

Удивительно, но наш поход по магазинам прошел без приключений. Я все равно испытывала жуткий дискомфорт, когда мы шли на кассу. Хотелось бросить все и убежать. Ну, не хочу я, чтобы за меня платили! Я уже дала себе слово, что как только я восстановлю карточку, тут же переведу Владу все до копейки!

Мы уже шли на выход, когда я попросилась в туалет.

- Я с тобой, - тут же заявил Влад, но я посмотрела на него как на сумасшедшего.

- Тебе нельзя в женский туалет, - донесла я до него очевидную вещь.

- Черт! – с досадой воскликнул Влад. – Котенок, потерпи до дома.

- Я не могу! Я выпила почти пол-литра колы, Влад!

- Я не отпущу тебя одну, - решительно заявил он.

- Значит, я обмочусь прямо здесь!

Влад вскинул взгляд вверх, будто молился.

- Хорошо, - сквозь зубы прошипел он. – Возьми с собой телефон. У тебя полторы минуты. Если до этого времени ты не выйдешь – я врываюсь, и мне плевать на всех. Поняла?

Какой же он…ответственный! С одной стороны, такая навязчивость и переборы раздражали, но я понимала, что он пытается защитить меня, потому что ужасно переживает и боится потерять. Было бы ему плевать на меня – не вертелся бы как уж на сковородке, обеспечивая мне полную безопасность. От мысли, что рядом со мной такой надежный и сильный мужчина, у меня защипало в носу. Я обняла его так крепко, как только могла.

- Спасибо за то, что ты у меня есть, - прошептала я, пряча лицо у него на плече. В ответ он тоже обнял меня, приподняв над землей, зарылся носом мне в волосы и шумно вдохнул их аромат.

Главы 3-4

Глава 3. Посиделки

- Солнышко, я дома! – крикнул Влад, разуваясь в прихожей. Ответа не последовало. Неудивительно, ведь уже первый час ночи. Наверное, Руслана уже десятый сон видит.

Ох и вымотался он сегодня! Зачистили целое гнездо вурдалаков. Больше всего на свете ему хотелось помыться и поесть. От Влада так воняло кровью, потом и ещё черт знает чем, что он ни за что на свете не хотел показываться любимой девушке в таком виде.

Тщательно вымыв свое тело, он вошел на кухню. Взгляд притянули две кружки чая. Холодного чая. Кто-то заходил? Неужели опять Веник?!

Быстро разогрев себе борщ, который Русланка готовила просто бесподобно, Влад отправился на второй этаж. Систему отопления он так и не починил, поэтому девушка наверняка снова легла в его спальне. Если честно признаться, Влад не спешил ничего чинить, так как такое положение вещей его более, чем устраивало. И пусть она ещё не готова к близости, засыпать и просыпаться рядом с ней – уже огромное счастье для него.

Влад толкнул дверь своей комнаты, и все внутри оборвалось.

Труп!!!

Не Русланы, к счастью, а какого-то мужика. На автопилоте охотник подошел к нему и перевернул. Димон? Какого…?

Так, судя по всему, лежит он здесь несколько часов. Три пулевых ранения в спину.

- Руся?! – крикнул Влад в коридор, а все внутри заледенело от ужаса. Никто не ответил. Влад открывал все комнаты, боясь снова увидеть чье-то бездыханное тело, но все комнаты были пусты.

Чердак.

Как во сне он преодолевал одну ступень за другой. Толкнув дверь, очутился внутри. Пусто. Ни трупа, никого. На первом этажи Руси точно нет. Владу казалось, что он сходит с ума. Что здесь произошло, пока его не было? Кто пробрался в дом? Зачем? И самое главное: где Руслана?!

Голова закружилась, и он присел на её кровать. Поняв, что нужно срочно начинать поиски, достал телефон и набрал Василия.

Он ответил не сразу, а лишь после четвертого гудка.

- Да? – послышался немного напряженный голос в трубке.

- Руся пропала, - прохрипел Влад.

Недолгая пауза.

- Пропала? – с сомнением переспросил Вася. – А ты везде посмотрел?

- Да! У меня в спальне труп Димона. Он ещё помогал нам в прошлом году, помнишь?

Василий тихо выругался в трубку.

- Отчего он умер? – мрачно спросил он.

- Три пули в спину. Руся не умеет обращаться с оружием, да и не справилась бы она с охотником. Думаю, её похитили. Черт знает, что тут произошло!

- Я уже развернулся, еду к тебе. Венику позвоню, он тоже скоро прибудет.

Влад отбросил телефон на подушки и услышал странный шелест от упавшего телефона. Окинув покрывало, он с удивлением увидел листок бумаги, списанный рукой Руси.

«Я жива. Дима пришел убить меня. Меня спас незнакомый парень, назвался Богданом. Они оба беспрепятственно вошли в твой дом. Я ничего не понимаю, но он знает, где моя мама. Я люблю тебя. Свяжусь с тобой при первой возможности. Твоя Руслана».

Влад несколько раз перечитал письмо. Сомнений не было в том, что это писала она – слишком знакомый почерк и стиль. Медленно он отложил записку и понял, что ещё немного, и его захлестнет самая настоящая паника.

Димон хотел её убить?! Зачем?! Почему?! Он запустил пальцы себе в волосы, пытаясь успокоиться и рассуждать здраво. По всему выходило, что охотник решил убить его девушку. Этого Влад даже предугадать не мог!

Кто её спас? Мысль о том, что незнакомый парень сделал то, что должен был он, неприятно резанула. Откуда он здесь взялся? Как нашел его дом? Слишком странно. Может, тоже охотник? Тогда бы он убил Русю здесь же, а не стал бы спасать! Неужели он от Велеса? Сказал девушке, что знает, что с её мамой, она ему поверила и добровольно ушла. Разве Руся могла вести себя настолько безрассудно? Слишком много неизвестного и непонятного.

Влад распахнул её шкаф и понял, что половины вещей в нем нет. Хотели бы её доставить к демону, то не стали бы собирать вещи Значит, они планируют довольно продолжительное время держать её рядом с собой. Живую. А это главное.

Прибывшие Веник с Василием первым делом обследовали дом и двор на предмет свежевыкопанных могил.

- Как ты мог такое допустить?! – воскликнул Веник, надвигаясь на Влада. – Ты орал, что сам способен о ней позаботиться, что мы не должны лезть, и что в итоге? Она исчезает прямо из дома, а ты это даже не сразу заметил!

- Веник, успокойся, - серьезно сказал Василий.

- Успокойся?! Она пропала, и мы даже не знаем, жива ли!

- Мы не могли этого предвидеть! – воскликнул старший из братьев, а Влад отвлекся на смс с неизвестного номера.

«Не ищи её. Она в надежном месте, там, где демоны её не достанут. Ты оказался не способен защитить её даже от охотников. Спроси у своих братьев, как именно планировалось её убить и что сделать с трупом. Ведьма скоро выйдет замуж, так что забудь о ней и начинай новую жизнь».

Влад перечитал сообщение. Номер неизвестен. Больше всего его взволновало сообщение о том, что его братья имеют к этому кошмару какое-то отношение. Он подошел к пререкающимся Валесу и Венику и тихо спросил:

- Вы имеете к этому какое-то отношение?

- Что? – поморщился Веник. – Издеваешься?

Он показал им смс, и братья удивленно переглянулись.

- Замуж?! – удивился Валес. – Какое ещё замуж?!

- То есть информация о том, что среди нас предатель, тебя не интересует? – холодно спросил Влад.

- Не будь дураком! Мы не знаем, кто это написал и зачем.

Влад схватил Валеса за грудки.

- Ты причастен к этому, - прорычал он ему в лицо.

- Успокойся! – он попытался отцепить его руки, но не смог. – Я не знаю ничего!

Глава 5. Сватовство

Глава 5. Сватовство

Пока я судорожно пыталась вздохнуть, мама бросилась к шкафу с одеждой, вытащила платок и завязала мне на голове.

- Что ты делаешь?! – вскинулась я, но она лишь шикнула. Мама металась по дому как помешанная. – Переоденься! – она бросила мне платье.

- И не подумаю! – твердо сказала я.

Мама посмотрела на меня страшным взглядом, но времени было мало, и она бросилась встречать гостей.

Я стояла, не зная, что делать. Ощущения схожи с теми, когда за мной пришел тот охотник в очках, чтобы убить. Я стояла посреди комнаты, и просто не знала, что мне делать и за что хвататься.

- Проходите-проходите, - с улыбкой позвала мама. Из прихожей в комнату вошли двое мужчин – пожилой седовласый дедушка и молодой мужчина, женщина преклонного возраста, одетая в яркую красную одежду и Богдан собственной персоной. Последний внимательно осмотрел меня с ног до головы, задержав взгляд на платке и на джинсах.

«Что вообще происходит?» - мысленно простонала я. Делегация прошла внутрь комнаты, встав напротив нас с мамой. Женщина в красном вышла вперед и громко произнесла:

- У вас товар, у нас – купец,
У вас девица, у нас – молодец.

У нас ключ, у вас – замок,
У нас шмель, у вас – цветок.

Наш матрас, у вас – подушка,
Наш поднос, а ваша – кружка.

У меня челюсть отвисла от этих стишков! Какой ещё ключ, какой замок? На что они намекают?!

- Ну, не знаю, не знаю… - протянула мама, с улыбкой смотря на Богдана. – А хорош ли ваш жених?

- А то! – всплеснула руками женщина. – Силен, умен, богат, дом имеет большой. Сын волхва, будущий воин. Дар имеет мощный, одарен милостью богов. Претендует на звание Верховного волхва, фаворит будущих соревнований, что пройдут летом.

- Так то летом, неизвестно, станет ли он волхвом, - упиралась мама.

Я слушала, и до меня медленно начала доходить суть происходящего. Богдан пришел свататься, то есть просить моей руки у матери. Эта женщина в красном – сваха, она ведет весь обряд. То, что мама не соглашалась на все их расхваливания, радовало меня, и даже появилась надежда, что она им откажет, но слишком хорошо я знала свою маму, и понимала, что все несколько сложнее.

- Стану, - уверенно заявил Богдан. – Я самый сильный, самый быстрый и самый умный мужчина в селении. Лучше меня вы не найдете, - он посмотрел мне прямо в глаза, показывая, для кого была сказана эта фраза. – И никто лучше меня не защитить вашу дочь от…всех тех, кто хочет её убить.

- Что ж, тогда присаживайтесь, будем обсуждать, - мама обнажила свои белоснежные зубы и показала на стол. Она достала из печи пирог, на который были наложены консервирующие чары, и поставила его на стол. Взяв нож, начала его резать.

Я и мама сидели по одну сторону стола, гости – по другую. Я была так шокирована их внезапным появлением, что только теперь заметила оценивающие взгляды мужчин, которые пришли вместе с Богданом и до сих пор не представились.

- А чем ваша невеста хороша? – подал голос дедушка, пристально рассматривая меня.

- Всем, - влет ответила мама. – Красива, умна, талантлива. Ведьма, и очень сильная. Руся, покажи им, - бросила она мне.

Я не совсем поняла, что именно показать, поэтому щелкнула пальцами, и в печи вспыхнул огонь. Да не искорка какая-нибудь, а самое настоящее пламя. Это действие сопровождалось пристальным взглядом на «жениха», как бы намекая, что я не такая беззащитная, какой кажусь. На он лишь улыбнулся, а лицо его приобрело хищное выражение.

- Вид у неё странный, - нахмурился второй мужчина. Он и Богдан чем-то были похожи: схожие носы, одинаковый васильковый цвет глаз, даже скулы чем-то неуловимо схожи. Брат, наверное. – Ходит в штанах, волосы распускает, что недопустимо.

- Просто я выросла в цивилизованном мире, и не собираюсь следовать вашим дурацким правилам, - резко ответила я. В комнате повисла тишина.

- Непокорный нрав, - отметила сваха, вскинув бровь. – Это плохо.

- Ничего, - сказал Богдан. – Я перевоспитаю.

- Попробуй, но не могу обещать, что после этого ты выживешь, - рассерженной кошкой прошипела я.

Богдан лишь хохотнул.

- А как ваша девушка с домом управляется? – живо спросила сваха, стараясь загладить неловкость.

- Замечательно, - ответила мама. – Готовит прекрасно, убираться умеет, посуду мыть, да и вообще за домом следить.

Богдан сидел с таким видом, будто все происходящее – цирк, и он ждет, когда же все это закончится.

- Что скажешь, отец? – спросил он у деда. Тот нахмурился и смерил меня оценивающим взглядом своих серых глаз.

- Думаю, стоит брать, - задумчиво протянул он, а у меня челюсть отвисла. Они что, картошку на рынке покупают?! – Она красива, молода, здорова, обладает недюжей ведьмовской силой. Своенравна и непокорна, но ты старше, сможешь перевоспитать и подстроить под себя. Если родит тебе здоровых детей – так цены ей не будет. Вот только… - замялся он.

- Что? – не поняла мама.

- До нас дошли слухи, что она сожительствовала с охотником, и отношения эти были отнюдь не платонические, - с особой интонацией произнес брат Богдана.

- Он стал её опекуном, - холодно ответила мама.

- А вы правы, - уверенно заявила я, сложив руки на груди и с вызовом глядя на гостей. – Я люблю его больше жизни. И никогда не выйду замуж за этого напыщенного индюка, который возомнил себя царьком. Я-люблю-другого, - выговаривая каждое слово, я сказала это в лицо Богдану.

Самое противное то, что он улыбался, будто я устроила для него представление, и он наслаждается им. Его родня смотрела на меня хмуро, а вот по свахе было видно, что в её практике это впервые.

Глава 6. Подарок

Глава 6.

Я вошла в наш дом. Мамы все ещё не было. Интересно, где она постоянно пропадает? Я присела на краешек кровати и устало вздохнула.

На глаза попался сверток, подаренный Богданом на сватовство. За все дни мне даже в голову не пришло, что его нужно открыть. Мне совершенно наплевать, что он там мне подарил! Для мамы он преподнес нарядное, расшитое цветами платье. Наверное, именно его она оденет на свадьбу.

«Которую я обязательно сорву» - пообещала я себе. Вспомнив, какие хулиганства я придумала для этого индюка, я не смогла сдержать улыбки.

Взгляд постоянно натыкался на прямоугольный сверток… Ну, я просто посмотрю, что там, и выкину. Обязательно. Я нерешительно приблизилась к печке, в которой горел огонь. Хоть на улице мороз, а в доме у нас тепло.

Я медленно разворачивала ткань, уголок за уголком. Она сама была из бархата, украшенная золотым тиснением.

Зеркало. Он подарил мне зеркало! Как оригинально… Я придирчиво осматривала прямоугольный подарок, вставленный в деревянную рамку с золотым напылением. Богато, ничего не скажешь. Наверняка оно дорогое. Может, здешних девушек это привело бы в восторг, но меня это зеркало не впечатлило. Ну, красивое. Ну, довольно большое. Ну, допустим, рама выполнена очень искусно, и что? Все равно не впечатлило…

Мысль о подарках напомнила мне о том, что мой день рождения уже через неделю! Мне будет семнадцать. В сообществе ведьм я буду считаться совершеннолетней. Интересно, а в этом селении принято праздновать день рождения? И если принято, то как? Эх, вот если бы Влад был рядом… Уверена, он бы устроил для меня настоящий праздник, с тортом, подарками и торжеством. Вот тогда я была бы счастлива. Да даже просто окажись он рядом, я бы уже была счастлива!

Как же я хочу его увидеть… Поговорить, обнять его, все объяснить. Как он там? Я даже не представляю, что творится у него в душе. Меня нет уже почти месяц. Целый месяц, который он прожил в неведении.

Я закрыла глаза, представляя перед собой его лицо. Он часто ходил с небольшой щетиной, но мне нравилось. Это делало его более мужественным. Хотя куда уж больше… Мне так отчаянно хотелось его увидеть, что я не сдержалась. Слеза скатилась с моей щеки и упала на подаренное нелюбимым зеркало. В то же мгновение я ощутила движение потока силы внутри себя. Это произошло под воздействием эмоций, само собой. Поток стремился выйти на волю, и я не стала его держать. Ведьмовская магия наполнила зеркало.

Я в изумлении смотрела на все это. Сначала ничего не происходило, но потом зеркальная гладь пошла рябью, и на ней появилось…лицо Влада.

У меня душа ушла в пятки.

- Влад!!! – воскликнула я. – Ты слышишь меня?!

Но он ничего не ответил. За ним я увидела душевую кабину и знакомую кафельную плитку на стене. Он, судя по всему, в ванной комнате стоит напротив зеркала. Его влажные волосы были зачесаны назад, борода отросла на пару сантиметров, и это делало его несколько похожим на дикаря. Он взял зубную щетку, выдавил на неё пасту и начал чистить зубы. Я смотрела на него почти в упор, даже звуки слышала! Но он не замечал меня. Похоже, в эмоциональном порыве я зачаровала зеркало, и теперь могу видеть Влада. Видеть, но не общаться с ним.

Мои губы растянулись в счастливой улыбке. Он жив, здоров, он у себя дома. Это уже много! Я с нежностью провела пальцем по зеркальной глади, обводя черты его лица, и на поверхности словно прошла рябь.

- Влад, - прошептала я, впитывая каждое его действие, каждую мелочь, которая попадала во внимание.

Он не реагировал. Почистив зубы, Влад умылся и уже собирался уходить, но раздался звонок на телефоне. Я сразу узнала Битлз, которых он просто боготворил.

Влад исчез из поля моего зрения, видимо, потянувшись к карману, но разговор я услышала.

- Да? – от звука его голоса все внутри затрепетало. Такой родной, любимый, красивый голос. - Привет, Колян. Что? – интонация изменилась, голос сел. Я бы сказала, что Влад испугался. – Подходит? А родинка ниже пупка есть? Значит, не она, - пауза. Видимо, сейчас говорил звонивший. – Нет. Все, не пугай меня так больше! До связи.

Он отключил телефон и вновь подошел к зеркалу, опершись о раковину. Взгляд какой-то потухший, глаза впалые. Жаль, я так и не поняла, о чем он говорил и с кем, но это его явно здорово напугало.

Влад пристально вглядывался в зеркало, видимо, рассматривая свое отражение, а потом ушел, выключив свет в ванной.

Изображение исчезло, и я увидела свое озабоченное лицо. Зеркало вновь стало обычным предметом интерьера. Во мне смешалась целая гамма эмоций: от невыразимой радости до серой грусти. Я увидела его! Настоящего Влада! И пусть не прикоснулась, не дала понять, что я жива, но я видела его лицо. Хм, странно только, что он уже недели две не брился. Обычно он так себя не запускал.

Я завернула зеркало обратно в ткань и аккуратно придвинула его к стене. Вряд ли Богдан имеет какое-то отношение к этому странному явлению. Скорее всего, он подарил мне самое обычное зеркало, а вот я смогла зачаровать его. Ох, знал бы он, какой подарок преподнес мне на самом деле.

Я улеглась в постель, и в голову полезли разные мысли. О какой ещё родинке ниже пупка говорил Влад? Я посмотрела на свой живот, приподняв одеяло. На три сантиметра ниже пупка была маленькая, почти незаметная коричневая точка. Я даже никогда особого внимания на неё не обращала. Выходит, он ищет именно меня! От этой мысли внутри начало разливаться приятное тепло, и стало так хорошо и спокойно…

Появились силы. Раз Влад не забыл меня, раз он думает обо мне, я должна сделать все, чтобы быть с ним, без демонов и навязчивых женихов.

Повернувшись на бок, мне вспомнилась та ночь в лесу и странная девушка, которая спасла меня от рокового шага. Кто она? Я никогда прежде её не видела, да и вид у неё был странный. Одета как местная, но явно не по погоде – плечи голые, брр… Я упоминала о ней, когда пересказывала все, но мне, кажется, не поверили, списав все на испуг. Но я точно знаю, что эта девушка там была! Вот бы узнать хотя бы её имя…

Глава 7. Надежда

 Глава 7.

Влад был абсолютно прав, когда говорил, что я  понятия не имею, что такое сибирские морозы. Это просто кошмар! Я в жизни не испытывала подобного холода, который пронизывает до костей, пробирается сквозь одежду и острыми иглами ранит кожу. Я одевала по три, а то и четыре слоя одежды, но все равно замерзала. Стоило ступить за порог, и морозный воздух окутывал меня, проникая сквозь слои свитеров и штанов. В общем, каждый поход в туалет стал для меня испытанием.

По понятным причинам из дома я старалась не выходить. Да и не только я – вся деревня словно погрузилась в спячку. Редкие прохожие на улице, тишина, даже молодежь перестала собираться на посиделки. Зато из трубы каждого дома валил дым. Нам с мамой были необходимы дрова, но их-то ещё надо нарубить! А это не женское дело. Мама с улыбкой на лице собралась звать на помощь моего женишка, но я остановила её. С каких это пор нам, ведьмам, нужен мужчина, чтобы справиться с повседневной работой? Я зачаровала топор, и он абсолютно самостоятельно начал рубить для нас дрова. Вот это я понимаю – польза!

На потеху мне, Богдан все же заявился к нам в середине января! Ага, он бы ещё весной пришел.

- Может, вам помочь надо? Дров нарубить, натаскать чего-нибудь, снег расчистить? – спрашивал он, стоя у нас в прихожей, закутанный в одежду как в броню, при этом каждый сантиметр поверхности его тела был покрыт легким слоем снега.

- Нет, нам ничего не нужно, - деловито отвечала я, игнорируя мамины взгляды. – Дрова сами нарубили, снег расчистили, придет время – и огород сами вскопаем.

Богдан смерил меня насмешливым взглядом и молча ушел.

Этой зимой я почти все время провела в доме. У меня была масса времени, чтобы обдумать все, что происходит в моей жизни, начать искать пути выхода и подтянуть свои навыки в магическом искусстве. В последнем мне сильно помогла родовая книга, в которой содержались ответы почти на все вопросы.

Как оказалось, Богдан смог так легко отбить мою атаку, потому что я вошла в него голой силой, никак её не обезопасив, и волхв просто перехватил её и взял в ловушку, а потом ещё и меня треснул, послав импульс по моим потокам. Я рассказала об этом маме, но она лишь покачала головой, сказав, что другой на его месте вообще бы покалечить мог за такое.

- К волхвам лучше не соваться, - говорила она. – Обычные магические существа не умеют защищаться от нашего воздействия, а вот волхвы, демоны и ещё несколько видов прекрасно обороняются и могут дать сдачи.

Замечательно! То есть против Богдана моя ведьмовская сила бесполезна! Зато он может делать со мной все, что хочет. Именно это осознание подстегнуло меня начать усиленно заниматься. Я осваивала различные заклинания и плетения, училась защищать себя и воздействовать на весь окружающий мир.

Я часто грустила. Когда Влад забирал меня из больницы, то говорил, что эту зиму мы проведем вместе, будем сидеть дома, перед камином или просто рубиться в приставку. Кто же знал тогда, что меня решат выдать замуж за другого! Только его кольцо, которое я носила, не снимая, напоминало о том, что Влад не забыл меня.

Через зеркало я видела его ещё буквально два раза. В первый раз он завтракал на кухне, в полном одиночестве, а второй раз переодевался у себя в комнате и куда-то собирался. Я отметила, что он подкачался, раздался в плечах, и в целом стал сильнее и ещё привлекательнее. Блондинки рядом с ним больше не было, что, безусловно, радовало.

С приближением весны я все больше переживала и волновалась. Как избежать свадьбы? Что сделать? От Влада вестей не было, сюда он так и не заявился. Может, я нафантазировала, и никакого маячка в кольце нет? Мама решила, что мне его подарил Богдан, и вопросов не задавала.

Ничто не длится вечно, и эта зима начала сдавать позиции, уступая место весне. Снег потихоньку таял, морозы уже не были такими лютыми, и природа начала возрождаться. В начале марта установилась стабильная теплая погода, приближалась масленица. Так как здесь все были язычниками, то это должен был быть большой праздник для всей общины.

Однажды утром я решила наведаться в сарай, где хранились старые инструменты. Мне нужен был молоток, чтобы прибить зеркало на стену, а заодно и гвозди. Эта коморка была очень старой и ветхой, даже возникла мысль, как бы здесь все не рухнуло. Я рылась в деревянном ящике, а найдя заветный молоточек, развернулась и вскрикнула от неожиданности. Почти впритык ко мне стояла девушка! Как она пробралась сюда, что я не услышала?!

- Нельзя же так пугать! – крикнула на неё я. Она не шелохнулась. Я отступила на полшага и уперлась в стену.

Присмотревшись, я обомлела. Это та самая девушка, которую я видела в лесу! Неприметного цвета волосы, обычная для этих мест фигура. Девушка по-прежнему была в сарафане. Летнем сарафане! Открытые плечи, руки, легкий намек на декольте. Но самое главное – глаза. Зеленые, с крапинками коричневого, но абсолютно безжизненные. Пустые, даже немного мутные.

Я громко сглотнула.

- Кто ты? – прошептала я, перестав злиться. Девушка молчала, не шевелясь и в упор смотря на меня. Стало как-то очень некомфортно, даже жутко. – Ты человек?

- И да, - девушка склонила голову набок, - и нет.

- Как это? – сама удивляюсь, откуда только силы взялись.

- Я была человеком, - ответила она. Голос красивый, вот только звучал как будто издалека.

- А теперь? – я покрепче сжала молоток. Девушка выдержала паузу.

- Будь осторожна, ведьма. Он уже выбрал тебя. Если ничего не изменишь, станешь следующей, - сказав эти странные слова, незнакомка растаяла в светлой дымке. Мгновение, и я стою в сарае одна, словно и не было её здесь вовсе.

несла?! Кто меня выбрал? И почему я следующая?

На обратном пути я подумала, что речь, вероятно, шла о Богдане. Он выбрал меня невестой. Только не понятно, почему я следующая? Ведь до меня он не был женат, насколько мне известно.

Глава 8. Девичник и то, что было после него

После того случая в лесу Богдан больше не попадался мне на глаза. Если он сейчас меня швыряет как куклу, то что же будет дальше? Боюсь представить, что ждало бы меня после свадьбы.

За неделю до этого рокового события оказалось, что я должна провести девичник! И как я не отнекивалась, не отмазывалась, мама все равно пригласила всех желающих незамужних девчонок на это мероприятие. Она наготовила еды, убрала домик и ушла, наказав мне вести себя прилично. А что я?! Я в гробу видала все эти дурацкие обряды! И тем не менее, сейчас передо мной сидели пятеро девчонок, во все глаза рассматривая хмурую и надутую меня.

- Руслана, что-то ты какая-то несчастная, - осторожно произнесла Драгомира.

- Неужели не рада? – поддела Марьяна? – Богдан ведь такой классный!

- Чем? – излишне резко спросила я. – Тем, что руку на меня поднимает ещё до свадьбы?!

Девушки испуганно ахнули. Наперебой раздалось:

- Как?!

- Он?!

- Не может быть!

- Вот скажите, а ваши отцы били матерей? – спросила я у них, подперев подбородок рукой.

- Только один раз, - робко призналась Драгомира, и все повернули к ней головы. – Мама тогда накрасила губы, и отцу это очень не понравилось. Он побил её… - она опустила глаза в пол. – Потом у неё долго были синяки на руках и лице. Мне было семь лет.

- А что мама? – с сочувствием спросила я.

- Мама сказала ему спасибо, - огорошила она меня.

- Что?! Спасибо?! За то, что избил?!

- За урок, - ответила она. Вид у девушки был скорбный. Я видела, что ей больно вспоминать об этом. Каково маленькой девочке наблюдать за тем, как отец избивает мать?

- Неужели у вас так принято? – надломленным голосом спросила я, обведя девушек взглядом. Все они сидели с задумчивым видом, каждая думала о чем-то своем. – И никому нельзя пожаловаться?

- Почему, можно, - пожала плечами Марьяна. – Совет решает подобные вопросы. Вот только кому охота выносить сор из избы? Ну, накажут его, и что дальше? Семья будет опозорена, все косо смотреть начнут. Ссора забудется, а муж-то останется.

Я испытала жалость ко всем живущим здесь женщинам. Что за домостроевские порядки у них здесь? Бить женщину, и не нести никакой ответственности – что это за дикость?! Хотя, разве в современном мире не так? Многие жены терпят побои от мужей и годами молчат, не обращаясь никуда. Лично я таких женщин презираю. Ладно, ей себя не жалко, но чаще всего в таких семьях есть дети. Им за что такое детство?!

Некоторое время мы провели в молчании. Девушки явно не были рады моей свадьбе, ведь многие так или иначе представляли себя на моем месте.

- Девочки, я не хочу выходить за него, - очень тихо призналась им я. В этот момент я почувствовала некое единение с этими девочками. Как ни крути, а желание у нас одно – избежать этой свадьбы.

- Тогда скажи «нет» во время церемонии, и все тут, - просто ответила незнакомая мне девушка с длинной черной косой.

- А так можно? – засомневалась другая, с русой косой.

- А почему нет? Её же спрашивать будут: «Принимаешь ли ты его в мужья?». Пусть ответит «нет», раз не хочет.

- Я никогда не слышала, чтобы кто-то так говорил, - скептически изогнула бровь Марьяна. – Её после этого и изгнать могут, как Забаву, Милену или Алию. Богдан не простит.

- Что? – вскинулась я. – У вас изгоняют девушек?!

Вот этого я никак ожидать не могла. Они же выросли в этой общине, внешнего мира и не видели совсем. Юная девушка, попав в современный город одна, без поддержки, просто сгинет там!

- Редко, - кивнула Драгомира. – За последние пять лет троих изгнали…

- Почему? За что?

- По-разному. Одну муж выгнал после брачной ночи, узнав, что она не невинна. Он вернул её родителям, но они отреклись, не желая навлекать позор на семью и остальных дочерей. Её начали гнобить, и она заявила Совету, что хочет покинуть общину. Другая, Милена, кажется, вообще понесла, не будучи ничьей невестой. Представляешь? Родители заметили, уже когда живот расти начал. Вся община была в шоке. Она родила мертвого ребенка, но кто отец, так и не призналась. Поговаривали, что она сама убила малыша, - девушка перешла на шепот.

- Но этому нет никаких доказательств, - вставила Марьяна.

- Зато из-за этих слухов её саму чуть не убили, и она тоже решила уйти.

- А почему изгоняли только женщин? – вклинилась я. – А как же парни? Они ведь эти дела делали вдвоем, почему пострадали только девушки?

- Забава назвала имя, но он стал отнекиваться, заявил, что она просто врет, мол, она сама за ним бегала, а он не готов был жениться. Милена так и не сказала, кто отец, хотя её как только не раскалывали… В общем, если ты, Руслана, скажешь нет, я даже представить боюсь, чем это закончится. Богдан тебя со свету сживет, - покачала головой черноволосая девушка.

- А как сложилась судьба этих девушек, которых выжили отсюда? – по-моему, это слово более точно описывало ситуацию. – Как они устроились в обществе?

- Мы не знаем, - пожала плечами Драгомира. – Их увезли, и с тех пор никто ничего о них не слышал. Даже родители не интересуются, что с ними стало.

Мне стало ужасно жаль этих несчастных девчонок. Пережить такой кошмар, да ещё и предательство родных вдобавок. Когда мы попадаем в сложные ситуации, часто бывает просто необходимо, чтобы рядом оказался тот, кто поддержит добрым словом или делом. Что ждало этих девочек в городе? Надо бы разузнать поподробнее.

Уже час мы просидели, рассуждая о нелегкой женской доле. К моему удивлению, все девушки согласились, что такое положение вещей неправильное, но что-то менять были не готовы. Их вырастили в этих традициях, и другой жизни они и не знают.